Глава 2

 Ощутив резкий толчок и почти подпрыгнув на сидении, Элуанна открыла глаза, некоторое время растерянно осматриваясь. Убедившись, однако, что ничего страшного не случилось - карета просто наехала на корягу - девушка вздохнула с облегчением. Несмотря на то, что в больших городах начало появляться все больше автомобилей, в сельской местности они по-прежнему считались чем-то неведомым, и передвигаться приходилось по старинке, в конных экипажах. А здесь, в Новой Англии, неподалеку от гор Аппалачей, местность была самая что ни на есть сельская, более того, мисс Линн ехала в самую глушь одного из первых штатов Америки, где жители продолжали жить так, как это было еще почти триста лет назад, уединенно и отстало.
 Переведя дыхание, девушка по привычке потянулась рукой к лежащему под сидением саквояжу. Он был в целости, содержимое, включая неизменные стеклянные пузырьки - тоже. Элуанна прижала один из них к груди, прикрыв глаза. Да, на новом месте достать запасы лекарств будет определенно сложно, почти невозможно, придется готовить их самостоятельно. Благо, она прекрасно знала все рецепты.
 Отложив саквояж, мисс Линн, почувствовав озноб, плотнее запахнулось в пальто, надетое поверх траурного платья. Правда перед этим пришлось достать оттуда большую книгу, а именно некий альбом, где были собраны страницы из ее дневниковых, написанные в разные периоды жизни. Первые - еще совсем детские записи, из ранней юности, когда Элуанна только начала постигать свой дар и учиться им пользоваться.
 Открыв книгу и проведя рукой по первой странице, молодая женщина произнесла:
 - Почти девять лет прошло... Девять долгих лет. И кем я стала за это время?
 Не отвечая на собственный же вопрос, Элуанна вернула альбом на прежнее место, благо, размер пальто это позволял, затем поправила на шее любимую бархотку и проверила то, что находилось уже поближе к сердцу - муляжную книжечку с приделанной коркой от сливы. Та тоже была в порядке.
 "Что ж, за два года ни одного покушения, это весьма неплохо. Значит, еще поживем." - подумала девушка, доставая уже маленький блокнотик и карандаш, где, торопливо поставив дату, принялась писать:
 "Сонливость еще держится, но в целом состояние ровное. Уже трое суток ничего не принимала для поддержания эффекта. В дороге это было бы рискованно. Внетелесных вылазок не наблюдалось, хотя слабость сделалась сильнее, чем по прибытии в Штаты."
 Закончив, Элуанна нервно оттянула правый рукав, сжав собственное запястье. На ее лице мелькнуло немного печальное выражение.
 "Кто знает, сколько еще мне осталось. Но определенно, пока я не выполню свою работу, я не могу уйти. Даже на время."

 Спустя девять месяцев после истории с духом Люси Браун мисс Линн поступило интересное предложение из селения Квайт-Холлоу, расположенного в Новой Англии. Местная жительница, примерная ровесница Элуанны, настойчиво в письме просила ее приехать и помочь разобраться со странными событиями, происходящими в округе последние недели. Конечно, для этого девушке нужно было пересечь океан и потом еще долго добираться до самой деревни, в том числе через лес, но Элуанна никогда не отличалась страхом перед трудностями. Она тут же написала ответ, в котором приняла предложение и отправилась покупать билеты на поезд и пароход. Не успела мисс Линн и оглянуться, как уже находилась в Америке. Однако ей предстояло посетить не роскошный Нью-Йорк, а одну из самых захолустных деревенек вдали от остального мира, селение, которое многие обходили стороной в суеверном страхе. И девушка была готова к этому.
 
 Впрочем, оказавшись вдали от цивилизации, Элуанна почувствовала, что ей весьма некомфортно находиться здесь. В вечно пасмурных сырых лесах царили туман и холод, невозможно было догадаться, что уже март, так как кучки снега оставались лежать под голыми стволами многочисленных деревьев. Девушка куталась в пальто и шарф, но из ее рта выходил пар, а окружающую тишину порой нарушал чуть различимый звон падающих с деревьев сосулек. Лошади фыркали, и мисс Линн не покидало предчувствие, что кто-то или что-то, обитающее в этом лесу, за ней следит. Но на самом деле это чувство преследовало ее уже давно.
 Наконец лес закончился, и взору из окошка открылась скудная и мрачная, но все же не уродливая местность. Здесь земля была уже лишена снежного покрова, однако трава на ней все еще казалась мертвой и почерневшей. Свинцовое небо еще больше усиливало тягостное впечатление от небольших домов, расположенных чуть поодаль. Вскоре на пути возник стол с табличкой, где неровные буквы гласили: "Добро пожаловать в Квайт-Холлоу".
 Поначалу на пути вовсе не появлялись люди, но затем, уже в центре селения Элуанна увидела несколько мрачных фигур, смотрящих на нее с подозрением и неприязнью. От их взгляда девушка поежилась и негромко спросила кучера:
 - А мы точно в Америке в 1902 году? Мне кажется, произошло перемещение во времени, и это какой-то семнадцатый век, когда женщин вроде меня объявляли ведьмами и вешали вместе с черными кошками.
 Кучер лишь усмехнулся.
 - Нет нужды беспокоиться, мисс. Здешние жители хоть и мало чем отличаются от своих дедов и прадедов, первых поселенцев, весьма миролюбивы. Им просто нужно будет привыкнуть к вам, и только. Сюда не часто приезжают гости, тем более столь известные, как вы.
 - Привыкнуть ко мне... О, чувствую, это будет весьма сложно... - произнесла Элуанна, мельком оглядывая свой наряд. - Возможно, мне предстоит даже отказаться от макияжа - было принято считать, что женщина с накрашенным лицом либо блудница, либо снова ведьма!
 Тем временем карета наконец подъехала к воротам одного из самых больших домов в селении и остановилась. Кучер занялся багажом мисс Линн, в то время как сама Элуанна нашла в себе силы выйти и тут же увязла в глине, покрывавшей дорогу.
 Мысленно проклиная сельскую местность, девушка с трудом попыталась вытереть подошвы сапог о камень, но тут калитка открылась, и из нее вышла молодая женщина. Очевидно, она и была той самой миссис Плеймур.
 - Элуанна Линн? Это действительно вы? Проходите скорее, не стоит стоять здесь на холоде!
 Выпрямившись и гордо вскинув голову, поправив при этом шляпку, Элуанна проследовала за хозяйкой в дом.