Хервуд Сероглазый. Глава 105

    Итак, два предначертанных события свершились. Оставалось последнее, также требующее обязательного в нём участия короля и королевы. На все вопросы Рангверд лишь скупо отвечал, что должны прибыть некие люди, кои вынуждены были отправиться в Эстелан в связи с безвыходным положением.  И ещё он добавил, что те люди будут знакомы Корин, и это породило новые загадки: кто эти гости и откуда они?

    В гостиной остались только Корин, Хервуд, Инхольд и спящий беспробудным сном Эрмунд: всем остальным Рангверд разрешил отправиться отдыхать, ибо их дальнейшее присутствие было необязательным. Ушли Тиэрд с Тувеном, Итна увела в свою комнату Кэйлу, а Луок – гонца Бирда. Покинула дом Айли, и хельды тоже куда-то исчезли – наверное, хельдийские дела требовали неотложного решения.

    «Скорее бы закончился этот бесконечный день! Забраться в постель, прижаться к Хервуду и уснуть! И спать долго-долго, например, до завтрашнего полудня…а к завтраку можно и не вставать!» думала Корин, с тоской поглядывая в окно. Но день, хоть и близился к завершению, однако делал это как-то неторопливо, гораздо медленнее, чем обычно. Наверное, это всегда так: когда чего-то ждёшь, время течёт нестерпимо медленно. И наоборот, когда нужно сделать кучу дел, то день пролетает так, что не успеваешь его заметить.

    А ещё Корин неожиданно осознала, что теперь она по-настоящему счастлива. Рядом с ней сидит любимый человек, они находятся в своём доме, а не во временном пристанище, которое рано или поздно придётся покинуть. Дом – словно крепость, готовая противостоять всем напастям, а пришедшие вместе с Хервудом чувство защищённости и душевный покой делают эту крепость ещё прочнее. И все тревоги, вызванные войной, меркнут и кажутся гораздо менее значимыми, нежели прежде…

    - С прибытием коней наше положение значительно упрочилось. – промолвил Хервуд. – И расстановка сил заметно склонилась в нашу пользу. Теперь я вижу, что твоя просьба, друг Инхольд, весьма близка к осуществлению.

    - Ты не забыл о ней? – взволнованно переспросил Инхольд.
    - Разве я мог забыть? Нет, я прекрасно помню, о чём ты просил меня.
    - Значит…? – принц ещё более взволновался, и теперь даже голос его слегка подрагивал.
    - Да. – ответил Хервуд. – Пусть воины отдыхают сегодня и завтра, а потом мы исполним то, чего ты желаешь всей душой. 
    - Ох! – шумно выдохнул Инхольд; схватив со стола наполненный вином кубок, он залпом выпил его и снова выдохнул, теперь уже с облегчением.

    - Похоже, я многое проспал и пропустил? – раздался слегка хрипловатый голос Эрмунда. Отшельник, по-видимому, только что проснулся и теперь силился вникнуть в суть разговора.

    - Кое-что действительно пропустил! – радостная улыбка заиграла на лице Инхольда. – Два хельда привели огромный табун коней! Вайнинги станут конным войском! Князь Аскетилл занял Селард! И возможно, через день-другой я отправлюсь в свой родной Арнейм!

    - А теперь я постараюсь более подробно обо всё рассказать, ибо Корин не была посвящена в наш первоначальный план. – остановил принца Хервуд. – Перед тем, как отправиться сюда, мы окончательно выбили южан из Свангелерна и погнали их по берегу Атны. Потом я поручил войско нашему силачу Тэрвиду и отплыл на трёх кораблях с отрядом. Сначала мы хотели закрепиться здесь, в Эстелане, и ждать, пока отступающие южане не приблизятся к нам, а потом дать им бой: с одной стороны их будет теснить Тэрвид, а с другой встанем преградой мы.

    Я не сомневаюсь в том, что южане будут отступать и отступать, поскольку в Гильдебере они потеряли значительную часть своей орды. Через какое-то время завоеватели покинут пределы Гильдебера и покатятся дальше на восток, к тораннийской столице Брун-Эгерт: там, как вы знаете, восседает сам Халар. Разумеется, в Брун-Эгерте собраны основные вражеские силы; однако Халар наверняка уже хорошо осведомлён о том, с каким противником ему придётся столкнуться, и потому он тоже предпочтёт отступить к Селарду,  дабы ещё более укрепить своё войско тамошним крупным гарнизоном…которого, к счастью, уже не существует. Но Халар об этом не знает, и потому предпочтёт сдать Брун-Эгерт без боя. Почему? Да потому что войти в столицу не составляет труда: когда южане брали город, то долго не могли преодолеть его высокие стены, пока не раздобыли стенобитные машины. В   нескольких местах они всё-таки сделали проломы и в конце концов вошли город. Однако в связи со своей беспечностью проломы в стенах завоеватели так и не потрудились заделать. Теперь же Халар понимает, что надвигающийся с запада грозный противник беспрепятственно войдёт через эти проломы в Брун-Эгерт. И самое разумное для него, как я уже говорил - это пополнить войско.

     Теперь о Селарде: князь Аскетилл, занявший город, не остановит южан. Поэтому эстеланскому воинству и вайнингам придётся пойти в Селард, объединиться с князем и совместно дать бой Халару. Я надеюсь, что это будет последнее крупное сражение.
     Однако остаётся ещё Арнейм, и ты, Корин, частично слышала мой разговор с принцем Инхольдом.  Когда мы плыли сюда, принц очень просил меня дать ему хотя бы сотню воинов, если будет такая возможность. Наш друг Инхольд не находит себе места, переживая за судьбу отца и за королевство, и жаждёт как можно быстрее отправиться на выручку. Рангверд поведал принцу, что король Арнейма жив, но находится в очень тяжёлом положении, вынужден скитаться по лесам с небольшим отрядом рыцарей. Каждый день может оказаться для него последним; теперь же, получив неожиданный подарок от хельдов,  мы стали гораздо сильнее, и я считаю, что сотня вайнингов, отправившись в Арнейм, не ослабит нас.

    - Ещё раз сердечно тебя благодарю, друг мой! – Инхольд вскочил и крепко пожал руку Хервуду.
 
    - Мы с Кэйлой думали, что разгромив врага здесь, вайнинги общими силами выдвинутся в Арнейм. – Эрмунд встал, подошёл к столу и тоже налил себе вина в кубок. – Да, обстоятельства изменились… идти сотней воинов против войска, покорившего целое королевство  – это весьма рискованная затея. Кэйла тоже пойдёт вместе с принцем… и что делать мне? Я хочу быть рядом с дочерью, но годы мои уже не те, чтобы постоянно жить сражениями… честно говоря, устал я, друзья мои…

    - Эрмунд, ты не учитываешь то, что это не просто воины, это вайнинги! – ответил Хервуд.

    - Я приложу все силы, чтобы упросить Кэйлу остаться! – воскликнул Инхольд. – И если это не поможет, я даже готов уйти тайно, под покровом ночи. Пусть вайнинги уйдут первыми, а я сделаю вид, что остаюсь в Эстелане… и потом догоню их.

    - Не поможет! – мрачно возразил Эрмунд. – Она помчится следом, и вряд ли её кто-то остановит!

    Вместе с Эрмундом расстроилась и Корин: ох, как не хотелось ей, чтобы Кэйла вновь подвергалась опасности! А потом вспомнила, что ещё совсем недавно тоже затеяла очень рискованное предприятие… и рядом с ней тоже было чуть больше сотни вайнингов…

    Начало смеркаться, и вместе с наступлением вечера усталость заявила о себе с удвоенной силой: вначале она опутала ноги и руки Корин невидимыми сетями, сковывающими любое движение или шевеление. А потом усталость подослала своего верного помощника, дремоту, и та принялась медленно затягивать девушку в царство сновидений. И Корин уж было совсем заснула, но тут с порога вновь раздался голос неугомонного мастера Девура:
    - Король Хервуд, королева Корин! Там к пристани причалили лодки, десятка два: люди, что в них приплыли, просят убежища. Говорят, что их деревню сожгли дотла, и остались они без крова над головой.

    - Вот оно, последнее событие! – с некоторым облегчением вздохнул Хервуд. – Что же, Корин, надо собираться. Мастер Девур, ты с повозкой? У королевы Корин совсем нет сил идти куда-либо!

    - Конечно же, повозка ждёт! – поспешно подтвердил Девур.

    - Подождите, и мы с вами! – в один голос сказали Эрмунд и Инхольд.

    Мастер старался не гнать лошадь, ибо заметил, что Корин то и дело клюёт носом и едва борется со сном: посему Девур вёл повозку осторожно, дабы королева имела возможность хоть немного вздремнуть, пока они доберутся до пристани. А Корин склонила голову на плечо Хервуда, пристроила её поудобнее, да и уснула по-настоящему. Повозка была крытой, никто не видел короля и королеву, не раздавались громкие приветствия, и поэтому сон Корин был относительно спокойным. Слегка потревожил его многоголосый гул, когда повозка достигла площади: здесь вновь собрались люди, обсуждая минувшее сражение. Но потом Девур свернул на улицу, ведущую к пристани, голоса мало-помалу стихли, и Корин заснула ещё крепче.

    - Корин, проснись, приехали! – Хервуд осторожно шевельнул плечом.

    « Как же быстро мы домчались! Пусть вроде неблизкий, я только-только закрыла глаза… и вот, мы уже на месте. Хоть бы ещё немного поспать!» с трудом приходя в себя, подумала королева. А Хервуд первым выпрыгнул из повозки и подал руку своей супруге, помогая спуститься наземь: делать нечего, пришлось и Корин последовать его примеру. Следом повозку покинули Инхольд и Эрмунд, причём принцу пришлось поддерживать лекаря, ибо тот пока так и не смог восстановить свои силы.

     На деревянном причале жались в кучку испуганные люди, десятков пять-шесть, а за их спинами покачивались на воде лодки, нагруженные всяким скарбом. И когда Корин всмотрелась в лица прибывших, она вспомнила слова Рангверда: «Люди будут тебе знакомы». В самом деле, некоторые из них имели знакомый облик, и ещё юной королеве показалось, что видела она этих людей не так уж давно.

    Вокруг гостей столпились эстеланцы: добрые горожане уже успели принести кое-что из снеди, и наперебой угощали исхудавших и измученных людей. Те торопливо ели, с благодарностью кивали и отвечали на многочисленные вопросы, кои сыпались со всех сторон.

    - Принцесса, принцесса из сказки! – прозвучал детский голосок, юная девчушка выбежала вперёд и бросилась к Корин.  – Я знала, я знала, что скоро опять тебя увижу!

    Несколько человек крикнули вслед девочке, пытаясь остановить её, но она не послушалась: подбежала к королеве, обняла её и крепко  прижалась. И Корин, вначале опешив от неожиданности, тоже обняла кроху и поцеловала её в лобик.

    - Вирина! Как я рада тебя видеть!
    - И я очень-очень рада, принцесса из сказки! – ответила девчушка.
    - Но как ты здесь очутилась, откуда?
    - Мы плыли, плыли…и вот мы здесь. А где твой принц? Ты обещала, что будешь с принцем!

    - Вот он! – улыбнувшись, Корин указала на Хервуда; тот, хотя и был немного удивлён, однако приветливо кивнул девочке и тоже улыбнулся.

    - Какой красивый у тебя принц!  – восхищённо произнесла Вирина, отчего Хервуд слегка смутился. – А рыцарь, что стоит возле повозки, тоже знатного рода?

    - Да, Вирина, это принц Инхольд,  наш добрый надёжный друг.
    - Ой, ещё один принц? – изумилась девочка. – Честно?

    - Честнее не бывает, юная красавица! – Инхольд отвесил столь галантный поклон, от которого пришла бы в восторг любая придворная дама. - Я на самом деле принц, и мой отец – король Арнейма!

    - Это он? Такой важный и строгий… – девочка боязливо указала пальчиком на Эрмунда.

    - Нет, Вирина, это не он! – рассмеялся Инхольд. – Моего отца тут нет, а Эрмунд, которого ты видишь – самый лучший целитель Элейи и очень мудрый человек!

    - Совершенно верно и справедливо сказано! – отозвался Эрмунд и так дружелюбно подмигнул девчушке, что та мигом перестала бояться.

    От группы прибывших людей отделился человек в потрёпанной одежде, сделал несколько неуверенных шагов, поклонился и робко произнёс:
    - Принцесса Корин, помнишь ли ты меня? Я Пэлирн, отец Вирины. Прости её, несносную, за такую дерзость!

    - Да, конечно же, я прекрасно тебя помню, Пэлирн! Какие невзгоды привели вас в Эстелан, что за напасть на вас обрушилась?

    Пэлирн не успел ответить, его опередил Девур:
    - Дружище, перед тобой не принцесса, а королева Элейи со своим супругом, королём Хервудом!

    Бедняга Пэлирн! Он перепугался ещё больше, даже в лице изменился.
    - Вот это да… - прошептал рыбак непослушным губами. – Вот это да… королева…

    Он опустился на колени, а вслед за ним и все его соплеменники. Лишь одна Вирина осталась стоять рядом с Корин, в недоумении глядя то на коленопреклонных людей, то на Корин.

    - Встаньте, люди! Вовсе не нужно становиться на колени: разве вы преступники, совершившие злодеяние, или враги, молящие о пощаде? – воскликнула девушка. - Что случилось, почему вы пожаловали сюда всем своим селением? 

    Пэлирн медленно поднялся, во взгляде его по-прежнему сквозил испуг. Потупив взор и стараясь не глядеть на королеву, рыбак начал своё невесёлое повествование:
    - Остались мы без крова, без своих жилищ, принцесса Корин…ох, прости, королева Корин! Не прошло и двух дней после того, как ты явила нам милость, посетив нашу деревушку…и вот, прилетела к нам весть, что в Эстелане произошло сражение, что завоеватели разбиты и изгнаны из города. А спустя ещё один день пришло другое известие, уже недоброе: из Селарда вышел большой отряд и движется по тракту в сторону Эстелана. И кроме того, все другие отряды, помельче, тоже стекаются туда. Мы сразу смекнули, что орда, идущая в Эстелан, обязательно свернёт в наше селение, поскольку вышли они спешно, и вряд ли успели захватить с собой съестные припасы в нужном количестве. Как ты сама знаешь, деревня наша бедная, однако мы не сомневались, что эти головорезы обязательно к нам нагрянут и выгребут всё до последнего. И найдут они муку, масло и солонину…и то золото, коим ты великодушно одарила нас за ничтожную помощь. Понятно дело, что стали бы выпытывать, откуда всё это взялось…пытать они умеют, любому язык развяжут. А когда выведают, то полетят наши головы с плеч…
    Решили мы уходить, пока не поздно: быстро собрали, что могли, погрузили в лодки и покинули деревню. Переплыли реку, спрятались в камышах, сидим тихо и даже разговаривать боимся. До вечера так сидели, а когда смеркаться начало, поднялся в нашей деревне шум и гам: стало быть, заявились незваные гости. А потом смотрим – дымы к небу потянулись. Видать, со злости подпалили они деревушку… но мы всё так же сидели молчком…утра дождались, послали человека посмотреть. Вернулся он и говорит, что от деревни только печные трубы остались, ни единого дома нет. Мало того, эти ироды даже огороды вытоптали, чтобы мы ничего собрать не смогли.
    Пробыли бы в лодках ещё несколько дней, на берег по-прежнему боялись выходить. Потом посовещались и решили в Эстелан плыть, больше некуда.

    - Главное, все живы и здоровы! – сказала Корин. – Печально, что вы остались без крыши над головой, но ничего, это дело поправимое. Оставайтесь-ка вы пока в Эстелане, а потом мы решим, как вам помочь. Мастер Девур, поговори с людьми, поспрашивай: кто согласен взять к себе беглецов?

    - Да многие согласятся, нам не привыкать! Я первый возьму, вот хотя бы эту кроху и её родителей!
    - И я возьму! – подал голос другой горожанин
    - И я! У меня дом просторный, давайте ко мне! – раздался ещё один голос.

    - Вот, я же говорил! – обрадовался Девур. – Видишь, королева Корин, наши добрые жители сейчас мигом бедолагам жильё предоставят. Заложников приютили – и этих тоже на улице не оставим.

    - Милая Вирина, и ты, Пэлирн! – повернулась Корин к своим старым знакомым. – Я сама пригласила бы вас к себе домой, но у меня там сейчас столько народа собралось, что совсем нет места. Но вы можете хоть каждый день приходить в гости, Девур покажет, где я живу!

    Едва повозка тронулась в обратный путь, Хервуд тотчас поинтересовался у супруги, что это за история со сказкой про принцессу? И Корин поведала ему, как корабли причалили к берегу вблизи деревушки, как бабушка рассказывала больной девочке сказку про неё, Корин, и про Хервуда. И как Корин по совету Танниэн предстала перед крохой в праздничном обличье,  дабы вселить радость в сердце ребёнка и ускорить исцеление.

    Хервуд внимательно слушал, не перебивая, и лишь в конце повествования переспросил:
    - Значит, эти люди рыбаки?

    - Да, Пэлирн говорил мне, что люди деревни с малолетства приучены к лодкам, это их основной промысел. Правда, доход он даёт очень маленький, ведь рыбу по берегам Атны ловят почти все, а везти её куда-то на продажу в далёкие селения тоже невыгодно. Очень бедно живут люди в этом селении.

    - Это очень хорошо, что они умеют обращаться с лодками! – задучиво сказал Хервуд. – Есть у меня некоторые замыслы… впрочем, поговорим об этом позже. Девур, будь добр, останови повозку возле ратуши! Хочу пойти взглянуть на Эберведа и попрощаться с ним. Корин, ты не пойдёшь со мной?

    - Нет, я лучше подожду здесь. Грустно смотреть на старого друга, который никогда больше не улыбнётся тебе! – ответила девушка.

    - А я, с твоего позволения, сопровожу тебя. – промолвил Инхольд. – Этого доблестного воина я видел мельком во время сражения под стенами замка моего дяди. Даже не верится, что он погиб… вознесу ему почести по принятому у нас обычаю, когда мы провожаем в последний путь павших рыцарей.

    В повозке остались Корин и Эрмунд. Девура окликнул кто-то из знакомых, и мастер слез с облучка, чтобы перекинуться с ними парой слов. А у ступеней ратуши, несмотря на вечер, по-прежнему толпилось много народа: в основном это были родственники раненых, пришедши навестить их. Но по-видимому, Танниэн пускала внутрь лишь по несколько человек, и остальные терпеливо ожидали своей очереди.

    - Я видел Эберведа. – негромко и глухо произнёс Эрмунд после некоторого молчания. – Выкроил время, когда помогал Танниэн, поднялся на второй этаж ратуши, и попрощался с этим отважным рыцарем. Как и тебе, мне тоже очень печально было смотреть на него: он словно спал глубоким сном, лик его был спокойным и безмятежным. Корин, скажу тебе всю правду: если бы Эбервед был жив и возглавил тех воинов, что отправляются в Арнейм, у меня не так болело бы сердце. Я не уверен, что у Инхольда  получится с сотней воинов как-то нанести серьёзный урон врагу: принц умелый и опытный воин, но он не стратег, он не умеет продумать ход сражения от начала и до конца. Эбервед, как и Хервуд, обладал этим даром…впрочем, как мне кажется, все вайнинги им владеют, но не признаются из скромности. Я очень боюсь, что Инхольд сразу же бросится в бой против любого вражеского войска, даже  многократно превосходящего по численности, и неизвестно, чем тот бой может  кончиться. А ведь рядом с Инхольдом будет Кэйла…

    - Я тоже думала об этом, дядя Эрмунд. – призналась Корин. – Скажу честно, мои мысли схожи с твоими. Но давай положимся на Хервуда, он наверняка знает, что делает.

    Оба замолчали, потому что из дверей ратуши вышел принц Инхольд и сошёл по ступеням.

    - Хервуд немного задержался, беседует с феей Танниэн, Рангвердом и теми двумя хельдами, которые прибыли сегодня. – сообщил принц. – А мне пришлось удалиться, ибо фея вежливо намекнула мне, что содержание разговора не предназначено для моих ушей.

    - Странно… - невольно вырвалось у Корин.

    - Не вижу в этом ничего странного. – возразил Эрмунд. – У хельдов много тайн, о которых людям знать не следует. Если сочтут нужным, то кого-то могут в них посвятить – Хервуда, например. А всем остальным лучше смириться и не идти на поводу у своего любопытства, задавая лишние вопросы.

    Хервуд вернулся нескоро: уже окончательно стемнело, когда в дверях ратуши показалась его высокая стройная фигура. В течение всего оставшегося пути он проронил ни слова и был более задумчив, чем обычно.  Лишь когда воители оказались дома, Хервуд наконец-то решил поделиться своими мыслями. 


Глава 106:  http://www.proza.ru/2018/03/28/667