Ветка

Предполагалось кустовое совещание. Конечно же, по итогам кустовых проверок. Кому пришло
в голову так называть мероприятия - не известно. Если смотреть по карте, то ничего не
напоминало куст, а только головку одуванчика - подконтрольные места были вокруг. Так или
иначе, но по крайней мере одна ветка того куста требовала именно Аниной проверки.

Ветка расположена была в длину, всего пять поселков и работы в каждом часа на три.
Если был бы удобный график транспорта, то никакого труда - за пару дней можно обернуться.
 Однако поселки расположены вдоль железнодорожной линии БАМа, а линия эта была пока
единственной. Поезда направлялись половину ночи в одном направлении, а во вторую половину-
в обратном. На каждой станции следовало выходить, добираться среди ночи до поселка,
проводить в нем целый день и ночью же садиться в поезд и ехать дальше, до следующей
станции.

Пять поселков, значит пять дней и ночей. Из последнего можно будет ехать сразу домой,
всю ночь в пути. Был выбор - всякий раз ездить из дома только в один поселок, потратив
две ночи и один день, только тогда нужно ездить пять недель. Аня решила отмучиться за
одну неделю и забыть о кошмаре.

Сейчас приехала она уже в третий поселок. С поезда сошли еще три пассажира и Аня пове-
селела - не одной идти ночью до поселка. Люди проводили ее до правления колхоза и пошли
дальше - по своим домам. В правлении горел свет. Там была старая женщина, нанайка, слу-
жившая истопником и сторожем. Она приветила Аню, сказала, что печь истоплена и ушла
домой.

Аня осмотрела свое новое жилье на сутки. Решила устроиться на мягких стульях, что стояли
 в рядок у стены. Положила под голову свой командировочный портфель, легла. Стулья заше-
велились под ней. Ни у одного из них не было прочных ножек - все рассохлись от старости.
Сидеть, слегка балансируя, можно было, но чтобы уснуть - не могло быть и речи. Аня убрала
с письменного стола все принадлежности, легла на стол. На письменном столе не вытянешься,
свернулась в клубочек, установила маленький будильник и уснула.

Утром проснулась по звонку, еще темно было в окнах по зимнему. Умылась водой из графина,
достала из портфеля зеркальце - тени, подводка, ресницы, помада. Покрыла ногти свежим
лаком, разложила на столе документы и в полной готовности ждала бухгалтершу. Сейчас бы
выпить чашку кофе, ведь уже три ночи Аня спала урывками. Аня достала маленький кипя-
тильничек, в стакане вскипятила воду и растворимый кофе помог ей справиться с сонливостью.

Светало. Пришла бухгалтерша, вместе они листали документы. Откладывала Аня в сторону
все, что казалось ей спорным или требовало исправления. Не бухгалтерия была целью
проверки, но больше некому было заниматься бумажной работой, поэтому и поручили дело
бухгалтеру, что называется "до кучи". Ане пришлось подсказывать и объяснять, как испра-
вить недостатки. Главным же было познакомиться с этой бухгалтершей, чтобы позже, когда
станут говорить по телефону, могла представить Аня с кем говорит и общаться по-дружески.
Аня ценила такое общение, оно всегда приносило больше пользы, чем если бы она "включала
начальницу". К обеду с делами покончено.

Бухгалтерша позвала Аню к себе на обед и они пошли вдоль поселка, возраст которого насчи-
тывал около пяти тысяч лет. Археологи делали тут раскопки и находили орудия труда, очаги,
 остатки посуды. Это было удивительно. Почти три тысячи лет до нашей эры тут жили люди и
 видели все то, что видела сейчас Аня - сопки, реку, лес. Еще никто не постоил ни одной
пирамиды в Египте, еще до Римской империи было два тысячетелетия, а тут на далекую холод-
ную излучину реки пришли люди и построили себе жилища. Хотелось представить, как тогда
они выживали холодными зимами.
 
Пока Аня рассматривала все, пришли к дому бухгалтерши.
Добротный дом, большие сени. Они прошли в дом, не надолго правда. Бухгалтерша подала
Ане большую эмалированную миску и они снова вышли в сени. Там, откинув занавеску, хозяйка
 подошла к стеллажам. На частых полках стояли подносы, на которых рядами лежали котлеты
и пельмени. Аня держала миску, а хозяйка наполняла ее замороженными рыбными котлетами.
Аня была поражена такой запасливостью, но потом припомнила полки с заготовками под
блестящими жестяными крышками в средней полосе страны и подумала, что женщины всюду
одинаковы - держат полными свои закрома. На стенах висели большие рыбины, почти круглые,
 размером со сковороду. На полу - двухведерные бачки с соленой красной рыбой. Аня не
понимала, как отличают люди горбушу от кеты, ей было безразлично - рыба и рыба.

Хозяйка готовила ужин для своей семьи и угощала Аню котлетами с пылу-жару. Котлеты
были вкусными, а может Аня соскучилась по горячему, ведь она жила на бутербродах эти
дни. Икра, которой гордилась, наверное, хозяйка из-за особого посола, не производила
на Аню никакого впечатления. Из вежливости она съела один бутерброд. Аня пробовала
и черную, и красную икру и никогда не находила, почему икра так радует людей.

Еще погостив у гостеприимной хозяйки, Аня засобиралась в обратный путь. Зимой сумерки
наступают рано и она не хотела в темноте искать правление, где следовало ей дожидаться
ночного поезда. В правлении была женщина-сторожиха, она топила печь. Со вчерашней ночи
помещение вымерзло, так что Аня, пришедшая с морозной улицы, пока не спешила снять
пальто. Они сидели и разговаривали. Истопница у печки, куда подбрасывала она перио-
дически поленья, а Аня за столом. Старая нанайка рассказывала разные истории из
жизни поселка, так как рассказывают их давней знакомой. В разговоре то и дело звучало -
а эту-то ты ведь знаешь? Аня не знала никого и уже говорила об этом, но женщина забывала
или не придавала значения и продолжала рассказывать.

Она угощала Аню подвяленным мясом. Вкус был не обычный. Нельзя было понять, что за мясо.
Аня думала - может это медвежатина или лосятина? Нанайка сказала, что это свинина.
В это было не возможно поверить. Старая женщина раскрыла секрет - они кормили свиней
рыбой. Лососиной. Аня не верила, неужели красной рыбой? Истопница засмеялась - конечно
отходами рыбы, когда заготовляли рыбу на зиму. "- Значит это и есть "ни рыба-ни мясо?" -
сказала Аня и они смеялись вместе.

  Не заметно перешли они к разговорам о браке. Тут были рассказы, кто и как женился. Аня
слушала и пила кофе - ей нужно продержаться до двух ночи, когда повезет ее поезд дальше.
Старая женщина осуждала смешанные браки - если жених и невеста из разных народов.
Аня спорила - а если любовь? У нее подруга кореянка вышла недавно замуж за китайца,
а другая подруга - русская вышла за еврея. Аня не придавала никакого значения нацио-
нальностям, она только была убеждена, что жить надо в своей стране. Потому что в жизни
все может случиться и как предугадать наперед? А в своей стране никогда не пропадешь.
Сторожиха спорила с ней, говорила, что не надо нанайке выходить за русского. Аня не
могла понять - почему? Истопница помялась, стесняясь говорить, но все-таки выдала: "- Так
противно же с русским!". Спина ее передернулась как будто от отвращения. Аня засмеялась
и засмеялась старая нанайка. "- Если любишь, так не противно!" - говорила Аня.

В помещении давно было тепло, за разговорами Аня согрелась, а теперь пришла пора со-
бираться в дорогу. Не хотелось выходить на мороз из уютного помещения и покидать
замечательную собеседницу, чье лицо, испещреное морщинами, уже полюбилось Ане.
До поезда однако, надо было пройти побольше километра и Аня вышла на крыльцо.

Сильный мороз сразу схватил за щеки. Аня подняла глаза - небо вызвездило. Значит мороз
еще будет крепчать. Она шла по дороге в полной темноте - луны не было. Дорога проле-
гала через лес, лапы сосен были в снегу. Вдруг услышала Аня, что кто-то идет за нею.
В час ночи одной в лесу было страшно. Может быть, конечно, кто-то тоже идет на поезд?
Аня решила побежать, только и преследователь тоже побежал. Аня остановилась, прислушалась
- шаги тоже смолкли. Кто-то определенно выслеживал ее. Аня осторожно шагнула пару шагов,
но и преследующий шагнул так же. Очень было жутко. Аня стояла и всматривалась в ночную
тьму. Никого не видно. Аня решила встретить опасность лицом к лицу. Долго стояла, но
никто не подходил. Аня медленно пошла. Пошел и тот человек.

Вдруг, с облегчением, Аня поняла, что она слышит эхо своих шагов, оно отражается и от
стылых деревьев, и от дороги и еще от чего-то. Пока стояла она в тишине, то слышала
еще и потрескивание. Знала она выражение "трескучие морозы". Думала, что это для красного
словца говорят. Сейчас же она слышала это потрескивание в воздухе. Она быстро шла
к железнодорожной платформе и размышляла над природой этого явления - потрескивания.
Может быть это влага замерзает в воздухе и, падая на землю, микрольдинки стукаются
друг о друга?

Одна стояла она на платформе, не у кого спросить - был ли поезд, не опоздала ли?
Увидела вдали огромный прожектор поезда, обрадовалась, как родному. В вагоне надо
было провести 50 минут, погреться и опять на мороз - в четвертый поселок.