Арьергард короля Людовика

Посвящается арьергарду королевы дождей, Лоре Фишмен.


Безномерной Людовик отступал со своим войском вглубь своих земель. Остановившись на солнечной поляне посреди леса, он воткнул меч в землю и сказал:
- Братья мои по мечу! Мне нужны добровольцы. Они останутся здесь и задержат врага пока мы отступаем. Враг пройдёт через мой меч только, когда выльется последняя капля их героической крови. Кто готов умереть на этой прекрасной поляне, доказав свою веру и преданность мне, ценою своей жизни?
Подул ветерок, заколыхались ветви, замолчали птицы. Дыхание усталого войска вибрировало в ушах Людовика.
- Я останусь, мой король - из толпы войска вышел Донгер - Я останусь.
Людовик подошёл к Донгеру и поцеловал его в лоб. Слёзы засочились сначала из четырёх глаз, а потом и у всего усталого войска.
- Когда твой меч сломается от накала боя, ты возьмёшь мой и продолжишь битву - Людовик положил руку на железное плечо Донгера.

Донгер сидел на поляне, облокатившись на воткнутый меч и вдыхал летний воздух. В лесном аромате ещё ощущался запах, ушедшего немытого войска и чего-то ещё. Донгер встал и принюхался. Это "чего-то ещё" источалось из-за деревьев слева от дороги. Он подошёл, раздвинул густые ветви и плечо его железное, никогда не дрожавшее, дрогнуло...

Доносился шум приближающихся шагов. Донгер стоял в центре поляны и ждал. Его трясло и мучала жажда. Он крепился из последних сил, но плечо его дрожавшее, не выдержало. Рухнуло оземь и Донгер, подняв лицо к безоблачному небу закричал боевой клич войска Людовика. Он вырвал из земли меч, кинул его влево и обнажив свой, бросился на шум приближающихся шагов.

Бой был ужасный. И там и здесь, окружали выживших их мёртвые братья по мечу. Уже не было воды в телах оплакивать погибших. Проtruебил горнист и уцелевшие построились в колонну. Войско тронулось. Впереди виднелась поляна. Безномерной король Людовик, шедший впереди войска,внезапно понял. На этой поляне ему придётся п'оставить арьергард.