Свет далёкой звезды

Людмила жила в детском доме, что в Сумской области и вместе с детдомовскими ребятишками смотрела из окна на улицу, мечтая, чтобы её забрали родители. Некоторым везло…
Голубоглазую девчушку выбрала бездетная женщина. А потом вышла замуж за пьяницу. Тут всё и началось. Отчим сильно обижал Людочку. Нельзя было ответить ему ни «да» ни «нет». И молчать нельзя. Били девочку, чтобы его папой звала.
Люда была трудолюбивая, помогала матери и бралась за любую работу: стирала и белила людям, ухаживала за чужими малышами. А если ей перепадала небольшая плата за помощь, она покупала рублёвые конфеты и угощала ими ребятню, собравшуюся на скамейке во дворе.
Когда подросла, хотели отдать её учиться на ветврача, но мать не пустила.               
Поступила Людмила в Харьковское строительное училище, откуда в 1957 году была направлена в Панютинский район на производственную практику.
На волейбольной площадке познакомилась с Николаем.
Николай Степаненко родился в селе Червоный Степ Харьковской области в крестьянской семье, где было восемь детей. Он окончил вагонное училище и уже работал.
Люда в то время делала ремонт в рабочем общежитии. Из одежды только бутсы да чёрная роба. Нарядов-то больно не было. Но Николаю понравилась скромная девушка. Светлые кудряшки обрамляли её лицо. Голубые глаза искрились под чётко очерченными бровями. Да и сам Николай был красив и высок. За таким хоть в огонь, хоть в воду пойдёшь!
На досуге молодые люди любили разглядывать фотографии. Прогуливались по вечерам. Ходили в кино. Пили газировку. Эта жизнь была милее той, которая ожидала в приёмной семье.
Однажды, глядя в вечернее небо, Николай обнял Людмилу и сказал:
- Видишь, в небе горит звёздочка? Твои глаза такие же ясные, как она. Я дарю её тебе. Пусть этот свет согревает тебя всегда.                                                
Практика закончилась и Люда уехала. Николай загрустил и думал, что нежная дружба утеряна навсегда. Но директор, видя страдания парня, нашёл адрес и передал Николаю. В Правдинский район, где жила Люда, летели   хорошие письма по три-четыре в неделю. А по вечерам она сочиняла незамысловатые ответы и тихонько улыбалась, вглядываясь в звёзды.
- У тебя тоже голубые глаза, как весеннее небо. Я люблю тебя…
В 1959 году Николай приехал к Людмиле. Оценив обстановку, окружавшую девушку, решительно заявил:
- Бери паспорт. Пойдём в сельсовет.
Их не сразу расписали, взглянули в паспорт и ответили:
- Людочка несовершеннолетняя. Исполнится восемнадцать, тогда и приходите.
Жених отступать не собирался. Пришлось рисковать.
- У меня долг перед ней. Она беременна, - соврал Николай.
…Подружка встретила их вопросом:
- Ну и как?
- Расписались…
- Ты как сибирский валенок! Чего грустные такие? Совет вам да любовь! А сейчас зовите гостей, будем праздновать!
Выставили стол во двор. Стайки и стена саманного барака прикрывали от непогоды, создавая временное укрытие для гостей и молодоженов… Отмечали вскладчину, пели и плясали. От совхоза было подарено одеяло.
Отчима на свадьбе не было. Потом он ругался, на чём свет стоит, и оскорблял девушку. Николай вступился за молодую жену.
- Она теперь моя! Вы не имеете права обижать её!
- Сопляк, вон отсюда, пока я тебе не врезал между глаз!
Три дня прожили, и тесть выгнал из дому нежеланного зятя. Бесплатную домработницу отпускать не захотели.
Растерянного Николая сагитировал начальник СМП:
- Акцент интересный…Ты чей? Пошли ко мне шофёром!
И Степаненко уехал по комсомольской путёвке в Казахстан.
- Когда колонна остановится в Карталах, я тебе телеграммой дам вызов, - сказал он и поцеловал жену на прощание.
Людмила уливалась слезами. Что ждало её впереди? Побои и унижения.
Прошло время, родилась дочь. Дома жить стало невыносимо. Но за свою любовь надо бороться. А Людмила обладала сильным характером и неистощимым жизнелюбием. Поэтому когда собралась к мужу в далёкий край, никто её не смог остановить. Она уехала и больше не искала встреч с приёмными родителями.
…Попутчиками в вагоне оказалась семья военных.
- Покорми нашего ребёнка, у жены молока нет, мы поделимся с тобой едой и пелёнками, - обратился к ней мужчина.
Людмила стеснялась обнажить грудь перед незнакомыми людьми. Они вышли. И она покормила своим молоком Катю и мальчика, а потом поела сама. Ползунков не было в запасе, только одеяло. Скрывая щемящую зависть, она наблюдала, как военные переодевают своего малыша в красивые ползунки с рисунком.
Остановились в Челябинске.
Проводник дядя Вася, услышав историю её жизни, заметил:
- А если он женился?
- Он не такой, я еду к нему!
Дядя Вася вынес ей авоську с продуктами.
- Это гостинец от военных. Если что, я вас заберу, - дал 15 ползунков и записку с адресом.
- Иди в милицию, его найдут, - сказал проводник и скрылся в снежной замети.
Казалось, что земля соединилась с небом. Сильнейший холод и буран напугали молодую женщину, но она упрямо шла в сторону отделения милиции. За дочкой Катей осталась присматривать в зале ожидания семейная пара.
…Скомканные объяснения вызвали смех у милиционеров.
- Какой интересный акцент!
 Людмила расплакалась, ей было не до шуток.
 Вскоре оперативники  успокоились и даже дали ей сопровождающего.
На вокзале, где Людмила оставила ребёнка, уже никого не было. Как она закричала! Казалось, что разобьются стёкла в окнах маленького вокзала.
-  Люда, мы здесь! - Из глубины зала ответила женщина. – Мы просто пересели, тут теплее.
Милиционер взял ребёнка на руки и пошёл по едва заметной тропке вдоль железнодорожных путей, чтобы  найти вагончик, в который поселили Николая. Обессиленная Людмила оступилась и упала в снег, даже охнуть не успела. Очень хотелось спать.
Провожатый спохватился и извлёк  Людмилу из сугроба.
- Вон вагончик, смотри! Если твоего мужа не окажется на месте, мы тебя заберём оттуда.
Двери открыла доброжелательная казашка.
- Скажи Николаю Степаненко, что жена к нему приехала! Мы его давно ищем!
- У нас Жора есть, а Николая нет!
Она нагрела воды, искупала ребёнка и накормила Людмилу жареными  карасями.
Выяснили, что бригада Степаненко была откомандирована в Троицк. Поиски продолжались в Троицке.
В тесном помещении конторы выдавали зарплату рабочим, и возле кассового окошечка стоял Николай. Людмила его узнала по характерному украинскому акценту.
- Я здесь! – воскликнула она, теряя голос  и, раздвигая толпу руками, стала пробираться к мужу.
Встреча была чрезвычайно радостной и долгожданной.
- Почему ты назвался чужим именем? – однажды спросила Людмила.
- Всё просто. Имя Георгий было очень популярным. Вот и назвался Жорой…Потом поздно было что-то менять.
- А я тебя буду звать Ника. Это тоже красивое имя, ни у кого такого нет, - заключила Людмила.
Николай поступил в железнодорожный техникум и стал механиком хоппер-дозаторной вертушки.
Молодой семье надо было как-то выживать. Они не ждали помощи со стороны, брались за любую работу, чтобы иметь дополнительный заработок. Муж складывал печи из кирпича, жена рядом штукатурила. Так и жили. Подрастали дети.
Николая направили на учёбу в Москву. Сынок Серёженька, 11 месяцев от роду, умер. Это было кошмарное время… Но в их семье не принято было жаловаться на судьбу. Супруги жалели друг друга.
Соседка спросила как-то Людмилу:
- Как собираешься жить дальше? Ни денег, ни работы… Муж на учёбе… На работу будешь устраиваться?
- Да. Не имеет значения даже куда.
- Иди в ПМС, на железной дороге больше платят.
После учёбы в Московской Дортехшколе, Николай стал помощником начальника отдела кадров. Его избрали секретарём комсомольской организации ПМС.
 Глядя на перспективного комсомольского вожака, ГК партии направил его в ОВД. Тропинка, став широкой дорогой, привела его к должности зам. начальника угрозыска.
В детском саду, как и сейчас, не было свободных мест. Муж просил Людмилу: «Не ходи больше на работу, оставайся с детьми». И она опять мыла людям полы, белила, копала картошку… Надо было поднимать дочь и маленького сына.
Муж старательно избегал шумных компаний, друзей было немного, но они были настоящие.
Участливый и ласковый, Николай Васильевич  не стеснялся говорить о своей любви к жене и детям. Это было естественно.
Ежегодно вместе с женой ходил на школьные собрания.
Ездили с детьми в отпуск, прививали добрые манеры и старались, чтобы они выросли хорошими людьми.
Дочь Екатерина по сей день трудится на железной дороге. Уже стала помощником начальника вокзала.
Сын Игорь отдал гражданский долг Родине и сейчас работает в Оренбургских теплосетях.
Внуки и правнуки подросли. Правнучка Оля пошла по стопам деда и сейчас обучается в юридическом колледже г. Челябинска.
У Николая Васильевича был крепкий тыл. Половина его успеха в работе всегда принадлежала жене. Об этом он постоянно упоминает в лирических строках своего дневника, в котором отражён мир, окружавший его. С глубоким чувством уважения и благодарности в поэтических строчках, он обращается к женщинам, которые на своих плечах вынесли тяжкое бремя воспитания детей и организацию семейного уюта.
Когда наступает ночь, Людмила Дмитриевна Степаненко – жена офицера МВД, смотрит вдаль, откуда исходит безмятежный свет, и кажется, что далёкая сияющая звезда тихонько шепчет: «Я здесь. Я буду рядом всегда. Ты моя единственная и незабвенная. Я люблю тебя».
И она, смахнув безутешную слезу, отвечает:
- Пока бьётся сердце, я буду помнить тебя…