Подарок

                ПОДАРОК

              Они всем коллективом финансово-планового отдела стояли у окна и смотрели на площадь, окруженную административными строениями, где четким строем, в новом обмундировании стоял отряд из тридцати ребят ОМОНа. Все они как на подбор были рослыми, крепкими, на их лицах, обращенных к командиру, застыло торжественно – внимательное выражение, а глаза своим блеском выражали отвагу и задор. Сегодня их отправляли в Чечню на войну с бандитами. Все они были добровольцами и то, что им за участие в военных действиях полагалась повышенная зарплата и хорошие командировочные, не так сильно влияло на их решение ехать туда. Их влекла романтика, хотелось на деле применить все свое умение, выработанное постоянными тренировками, проверить себя на выносливость, и просто любопытство молодости, желание приключений. О чем говорил им командир, женщинам в помещение слышно не было, но и так было понятно, что это  были напутственные слова, последние указания, инструктаж перед отправкой.

              Через месяц из отряда в количестве тридцати бойцов обратно вернулись четыре человека и командир, виски которого стали седыми. Сразу повзрослевшие ребята, приходя в кассу для получения причитающихся им выплат, на все расспросы никогда не рассказывали, что  им пришлось пережить, а лишь лица их становились каменными,они отмалчивались или односложно отвечали: «Всякое бывало…».

              Бухгалтера расчетной части Наталью особенно волновало: что же там такое случилось, почему вернулись только четверо ребят и почему у командира седина? Она была дружна с Алексеем,так звали командира этого отряда, симпатизировала ему, и он тоже был не равнодушен к ней. Все сотрудники замечали их взаимное притяжение, особенно  было видно это влечение на праздничных вечерах, когда они танцевали и, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу, не замечая никого и ничего. Но все также понимали, что близких отношений у них не может быть. У Натальи была крепкая дружная семья. Муж и двое  сынов были ее радостью и счастьем. У Алексея  тоже была жена, детей не было, но он всегда шутил, что они над этим вопросом работают.

              Когда Алеша был в командировке в Чечне, Наталья беспокоилась о нем и, иногда, молилась, прося Божью Матерь уберечь его на войне. Она ждала его возвращения, но когда увидела, каким хмурым и поседевшим он вернулся, боялась к нему подойти и даже взглянуть на него.
 
              Однажды Алексей остановил в коридоре Наташу, которая спешила куда-то по своим неотложным делам,  молча протянул к ней руку, разжал кулак, и она увидела  на ладони кольцо с большим ярко-красным камнем. Наталья опешила и не знала, как ей поступить:

      - Зачем ты мне показал это кольцо? Что ты хочешь?

      - Я хочу подарить тебе этот перстень.

      - Зачем? Где ты его взял? Не надо, отдай его своей жене.

      - Нет, женщина из Грозного мне его дала и сказала, чтобы я подарил его той, которая за меня молилась, а я точно знаю, что жена за меня не молилась, она и в бога не верит.

      - Но, почему ты решил, что именно это я?

      - Она показала мне тебя в воде колодца.

      - Что ты говоришь…глупости…она что колдунья?

      - Нет, хотя все может быть, она отдала мне это кольцо за своего сына, которого я спас от смерти, вытащил под обстрелом из-под обломков разрушенного дома.

      - Скажи мне честно, ты не силой отобрал его у нее?

      - Конечно, нет! Как ты можешь так говорить?

      - Не обижайся, я слышала, что так бывает, все люди разные. Ведь говорят: «На войне, как на войне…»

      - Все…ладно…вот возьми.

И Алексей сунул кольцо в карман Натальи.

              После работы дома Наташа быстро управилась со всеми домашними делами. Она спешила отделаться ото всех забот, чтобы быстрее в спокойной обстановке рассмотреть кольцо, мысли о котором целый день ее тревожили. Этот неожиданный подарок возбуждал одновременно и любопытство и тревогу. Она достала перстень, полюбовалась на резное ложе, в которое был вставлен камень, потом взяла ватку, намочила ее в спирте и, почистив его,  одела  на палец. Кольцо пришлось впору, словно было приобретено для нее. В первое мгновение, когда оно оказалось на безымянном пальце правой руки, она почувствовала, будь-то, ее кто-то уколол иголкой в руку, но это ощущение быстро прошло, и другое чувство овладело Натальей: она не могла оторвать взгляд от камня, он искрился, играл, делался то темно-бардовым, то ярко-красным. Казалось, что внутри его горит огонь. Наконец она очнулась от наваждения, сняла кольцо и убрала его в шкатулку, которую поставила на полку среди книг.

              Всю ночь Наташа видела странные кошмарные сны. Ей снилась война пытки, издевательства над женщинами и детьми, разоренные села и горящие дома. Она сонная громко стонала и плакала.  Муж несколько раз за ночь будил ее и успокаивал, уговаривая:

      - Тише, тише милая, это просто тебе приснился страшный сон, успокойся и спи.

Она засыпала и снова проваливалась в ужас. По утрам Наталья ничего не помнила, и жизнь шла своим чередом. Она стала худеть, пропал аппетит, какая-то тоска терзала душу, улыбка все реже появлялась на ее губах. Да и дома нахлынули неприятности. Мужу на работе начальник предложил написать заявление об уходе по собственному желанию из-за глупого недоразумения. Старший сын ввязался в драку с ребятами из другого двора, и его забрали в милицию, а там составили протокол,  поставили на учет в инспекции по делам несовершеннолетних. Младший сын, как-то сразу, стал часто болеть: то грипп, то ангина, то уши и все это никак не кончалось.

              Наташа все эти напасти переносила стойко, но сама слабела день ото дня. Соседка Вера, с которой она дружила, глядя на то, как разрушается благополучие такой прекрасной семьи, не выдержала и однажды, за чаепитием заговорила об этом:

      - Знаешь что, Наталья, это не спроста у тебя все пошло, поехало не туда куда надо. Я думаю, тебя кто-то  сглазил. Не махай руками! А может даже, навели на твою семью порчу. Ты мне скажи, ты никого не подозреваешь? Кто тебе мог пожелать зла? Думай, думай, вспоминай!

      - Ты что, Вера, городишь? Какая еще порча? Да не то чтобы врагов, просто недоброжелателей рядом со мной нет. Это ты зря выдумываешь. А сглазить? Что мне завидовать? Живу как все, в роскоши не купаюсь.

      - Так, хорошо, будем считать, что ты права. А вспомни-ка, не брала ли ты у кого-то что чужое, или не давал ли тебе кто-то то, чего ты не ждала?
Наталью сразу же пронзила мысль: «Кольцо! Я его не одевала, и кошмары кончились, а, вдруг, оно стало мне за это мстить и теперь действует плохо на всю семью». Вера, видя, что ее подруга замерла в задумчивости, потребовала:

      - Ну, говори, о чем ты задумалась? Что ты вспомнила? Не молчи! Рассказывай!

Наташа рассказала Вере о кольце, как оно оказалось у нее, и уже собралась показать его соседке, как та воскликнула:

      - Не надо, не трогай его! Лучше отдай перстень обратно тому, кто тебе его дал.

      - Да, наверное, это правильно. Но как? Я еще болею и не хожу на работу и только через три дня пойду к врачу выписываться. Как мне хочется  скорее  от него избавиться. Ты знаешь, я не корыстная, но тут, как бес попутал: увидела какое оно массивное, натуральный камень, думаю рубин, золото высокой пробы, вот и не вернула сразу.

      - Ладно, не переживай, еще вернешь.

        Когда Наталья после болезни вышла на работу, то узнала, что Алексей снова отправился в Чечню. Возвратить подарок не получалось. Она запаниковала: « Что же делать? Как прервать череду неприятностей? Может отнести кольцо в церковь? Вдруг его кто-то возьмет, и уже у нового владельца начнутся беды. Выбросить? Но его могут найти. Уничтожить? Как? Сжечь? Не горит».

              После работы, Наташа не пошла домой, а отправилась к соседке, чтобы попросить совета как ей теперь быть с этим проклятым кольцом. Подруга ее не долго думала, а тут же предложила:

      - Знаешь что, ты опусти его в святую воду, а потом заверни в бумагу и положи рядом с ним в шкатулку маленькую иконку. А когда вернется Алексей, все же отдай ему подарок назад.

              Наталья выполнила все, что ей посоветовала Вера,  и незаметно жизнь ее семьи стала налаживаться. Муж устроился на работу, которая была для него более интересной с зарплатой большей  чем прежде. Сын хорошо окончил школу и  продолжил учебу дальше. Младший сын занялся спортом, стал по утрам   обливаться холодной водой, и болезни от него отступили. Сама она поправилась, расцвела как цветок и опять стала веселой и улыбчивой.
 
              Единственно, что не давало ей покоя, это ожидание Алексея. Наконец  группа добровольцев  вернулась из мест военных действий, но Алексея среди них не было. Он погиб в неравном бою. Его посмертно наградили звездой героя России. Рассказывали, что он подорвал себя гранатой, когда его окружили враги.

              Кольцо до сих пор находится в шкатулке дома у Натальи. Больше она его не одевает, но иногда вынимает и, полюбовавшись, кладет обратно на место. Это память об Алексее. Наталья так и не уяснила для себя, отчего прервалась череда неприятностей постигших ее саму и ее семью. Думала,  возможно, потому, что она все сделала,  как посоветовала ей подруга, но иногда ее посещали мысли, что это смерть Алексея забрала проклятье этого кольца.