Поиски истины - 5. Депрессия

Аннотация: Майя и Кики начинают расследование. Их беспокоит нездоровое самочувствие таланливого учёного Рипли, его болезненный вид, и они всеми силами пытаются его спасти. Но кто бы мог подумать, что именно это благородное побуждение станет началом цепочки ссор и обид. Судьба вновь испытывает на прочность отношения между друзьями. Станет ли это испытание роковым в жизни друзей?

Глава первая

I

- Всё было так романтично! – ещё раз воскликнула Майя, рассказывая в гостях у Рипли и Роберта за ужином о своём медовом месяце. – Особенно та огромная Луна, помнишь Кики? Огромная Луна посреди ночного неба на пляже! Я хотела, было, её сфотографировать, но как назло у меня села батарейка. А на острове о таком предмете и подавно не слышали. Это было хотя и приятное проявление девственности мира этого острова, но всё же как-то это немного огорчало. Мне с Кики оставалось лишь закутаться в тёплые одежды и смотреть на всю эту небесную красоту. Кстати, я очень правильно поступила, взяв с собой тёплые вещи, в то время как ты, Кики, говорил мне, что брать на остров тёплые вещи непростительно глупо.

- Пока ты не начала рассказывать дальше, я попросил бы тебя не рассказывать то, что было после серии прилунных поцелуев, равно как и о том, как именно ты уговорила меня взять чемодан с тёплыми вещами. Не хочется, чтобы твой рассказ потерял обаятельное приличие, - мягко ответил Кики.

- Не волнуйся, я всегда умею говорить и вести себя прилично, - парировала Майя. – И даже на лоне природы. Только подумайте: Кики словно с цепи сорвался, оказавшись на острове. Неприличие просто било из него ключом!

- А разве это мне ни с того ни сего пришла в голову идея во что бы то ни стало взобраться на пальму? - легко уколол Кики.

- По крайней мере, у меня не возникало желания побегать нагишом по лесу, - парировала Майя.

- И всё же ты с удовольствием пробежалась вместе со мной.

- И то после того, как ты меня уговорил.

- Уговорить тебя было не сложно… сама знаешь чем, - подмигнул Кики.

- Ну, вот видите! И эти неприличные намёки я слышала каждый день, - произнесла Майя как-то восторженно эту фразу.

- Только не говори, что они тебя не заводили.

- Нет, меня гораздо больше привлекали приключения, - решила Майя переменить тему. – Кстати, о лесах. Нам рассказывали, что остров состоит из двух частей: внутренней и внешней части. Мы успели обследовать только внешнюю часть, а, представляете, внутренняя часть состоит из территории, на которую не ступала нога человека!

- И тут Майе стукнуло в голову обследовать эту малоизученную территорию, - подсказал Кики. – Причём абсолютно голой…

- Тише, тише, - затыкала ему рот Майя. – Это была твоя идея, а не моя.

- Ну, конечно! Как всегда!

- Так вот, нам по пути встречались огромные заросли, которые нам пришлось разрубать…

- Да, представьте себе обнажённую Майю с огромным ножом в руках, -  рассмешил Кики друзей, за что Майя ткнула его в бок.

- Дурак, перестань! – тихо, но весело сказала она. – Не смей меня больше перебивать! Так вот, мы долго-долго шли, но до глубины той таинственной территории мы так и не дошли, потому что…

- Потому что Майе то и дело хотелось сделать очередной любовный привал и в конечном итоге мы просто выбились из сил, - быстро выпалил Кики, за что его легко поколотила Майя.

- Да, у вас были приключения то что надо! – смеялся со всеми Роберт.

- Кхе… кхе…и как… кхе-кхе… как вы там не остались? Кхе-кхе, - еле проговорил Рипли сквозь смех и кашель. Кашель сильно мучил его и во время рассказа, и в этот момент, и вообще в последнее время.

- Я бы с удовольствием оставила там Кики. Ему там определённо понравилось жить в полной дикости, ведь на что-то цивилизованное он не способен, - мстительно сказала Майя.

- Что такое? Я просто пошутил. Уже и пошутить нельзя, - утихомирились они после этой фразы Кики.

- Рассказывай такие шутки на острове каким-нибудь обезьянам, они тебя поймут и оценят.

- Ну, ты меня уже оценила, моя обезьянка.

- Так, всё! Мы идём домой, а то ты, я вижу, разбаловался…

- Ну-у, Майя… Мы же ещё не все свои приключения рассказали. Например, что мы делали в постели…

- Так, всё! Кики уже порядочно выпил и ему пора выспаться.

- Если только сейчас и только с тобой, - перешёл Кики на неприличные манеры.

- Кики, мы уже уходим! - резко сказала Майя, когда тот её пытался остановить и резко посадил её к себе на колени, отчего та взвизгнула.

- В самом… кхе-кхе…деле? Вы уходите? Так…кхе-кхе…быстро? – раскашлялся Рипли.

- А что, это неплохая идея насчёт «выспаться», - одобрил Кики вместе с поцелуями. – Похоже, что медового месяца мне мало, мы ещё кое-что не закончили…

- Ты сумасшедший! – визжала от щекотки Майя.

- Я понесу тебя на руках! – вознамерился Кики, и чуть, было, не уронил Майю, но Роберт вовремя подоспел и удержал пару в равновесии.

- Тише, тише, - заботливо проговорил Роберт, прерывая визжания и смех. – Я лучше провожу вас. Мало ли что…

- Отлично! – заявил Кики.

- А давайте проедемся все вместе, - предложила Майя. – Идём, Рипли!

- Нет…кхе-кхе…спасибо. У меня нет настроения, - сказал Рипли и даже после серии уговоров.

- Идём, идём, - поторопил Роберт гостей. – Рипли нужно отдохнуть. Рипли ты как, в порядке? – спросил он, увидев трясущиеся руки Рипли.

- Да, да всё нормально, - стараясь не кашлять, ответил Рипли. – Вы идите, а я прилягу…

- Что это с ним? – спросила Майя у Роберта, по мере того как они отдалялись от дома в уютной машине. Голова Кики в этот момент с высунутым языком тихо похрапывала на плече Майи.

- Не знаю, - ответил Роберт, догадываясь что речь идёт о Рипли. – Наверное, он просто заболел. Хотя…

- Что «хотя»?

- Ничего, - поспешно сказал Роберт за рулём автомобиля, а через некоторое время почему-то добавил. – Возможно, он просто переживает…

- Ты что-то сказал? – очнулась Майя на сидении рядом со спящим Кики.

- Ничего особенного, - сказал Роберт. – Так, просто мысли вслух.

- Ты думаешь, что он сильно переживает из-за Дюми? – спросила Майя.

- Да, наверное…

- Но ведь это не объясняет его странный кашель.

- Меня гораздо больше волнуют его трясущиеся руки, - обеспокоенно сказал Роберт.

II

- Эх, завтра надо работать над новым альбомом! Надо, а не хочется, - лениво вздохнул Кики в постели с Майей.

- Неужели тебе было мало медового месяца, для того, чтобы отдохнуть? – спросила Майя в его объятиях.

- Медового месяца мне никогда не хватит, - улыбнулся Кики.

- Это я уже поняла. Я говорила насчёт отдыха на острове.

- Правильно. Я тем и отдыхал, что развлекался с тобой.

- Что с тобой сделал этот остров? Ты одичал, совершенно одичал, и постоянно думаешь только об одном.

- А ты хотела бы, чтобы я думал совсем о другом?

- Нет, уж лучше думай обо мне. Я жадная и не хочу, чтобы ты думал о чём-либо ещё, кроме меня.

- М-м. Какая ты жадная! – потрепал он за нос Майю. – Ты даже ничего не подарила мне на свадьбу.

- Ой, и вправду! – спохватилась Майя. – Но ведь ты тоже мне ничего не подарил, иначе я тоже засуетилась бы.

- Ха! Не подарил? Ну, ты и сказала! Я подарил тебе незабываемые любовные ощущения, - сказал он с видом поэта.

- Ах, да. Я и забыла, прости. В таком случае, я подарила тебе тоже самое. Разве нет?

- Ну, в принципе, да. Но мне хотелось бы что-нибудь такое…м-м…материальное.

- Надо же! Какой ты материалист оказывается!

- Да, я такой, - гордо заявил Кики.

- Однако же, ты спокойно себя чувствовал с минимумом необходимых вещей и даже без одежды.

- Да, но когда возвращаешься в город, просыпаются городские инстинкты и мне приходится подавлять свою дикость и проявлять больше цивилизованности.

- Значит, в тебе ещё осталась капелька цивилизованности? Что-то не видно.

- Просто когда ты рядом, ты пробуждаешь во мне звериные инстинкты, - захрюкал Кики и начал бодаться, развеселив Майю.

- Кики, фу! На место!

- Тяв, тяв, - успокоился Кики, не уставая прижиматься к Майе.

- Да, надо будет серьёзно заняться твоей дрессировкой… ой, то есть твоим воспитанием.

- Да, я согласен. Только за выполненные команды ты должна будешь делать мне подарки.

- Вообще-то это мужчина обязан делать женщине подарки, - заметила Майя.

- Что, правда?

- Да.

- Ну, тогда это не проблема. Я хоть сейчас могу тебя одарить.

- Знаю, я как ты можешь меня одарить. Но я тоже немного материалистка и хочу чего-нибудь материального.

- Материального? М-м, дай подумать… Пожалуйста! Дорогая Майя! Я от всей души спешу подарить тебе всю нашу планету Земля. Так как она никому не принадлежит, то пользуйся ей, как пожелаешь.

- Надо же! Какая щедрость! – делано восхитилась Майя. – Ты так сказал будто бы наша планета – это не чья-то собственность, а какой-то предмет, которым с лёгкостью можно перебрасываться просто так.

- А что, разве нет?

- Нет, конечно. У Земли есть хозяин.

- И кто же это?

- Человек. Даже, можно сказать, она принадлежит всем людям, которые имеют право пользоваться ею.

- Да, но нет конкретного человека, которому принадлежали бы все эти богатства. И им, впервые за всю историю человечества, станешь ты.

- Спасибо тебе большое, Кики, но мне такой дар не нужен. Я, конечно, люблю большие подарки, но не в таких масштабах. Тем более, что, по-моему, Земля – она сама как будто живой организм, прежде всего, принадлежит только самой себе.

- И разве ты не хочешь приручить её, как, например, собачку?

- Нет, это мне не подходит.

- Не хочешь Земли? Ладно! Тогда я дарю тебе всю нашу Галактику. Пользуйся ей на здоровье.

- Что у тебя за подарки такие дурацкие?

- А тебе что сложно мне подыграть?

- Подыграть? Ладно. Спасибо тебе большое, Кики, за этот бесценный дар! Теперь у меня в руках целая Галактика! Хм… Надо будет не забыть завтра создать там парочку заселённых планет и обязательно с разумными существами.

- Какая ты предприимчивая! Раз так, то я дарю тебе целую Вселенную. Делай с ней всё, что хочешь!

- Спасибо тебе огромное! Это просто сказочный подарок! Завтра же создам в ней пару галактик, поубираю ненужные планеты и звёзды, и сделаю так, чтобы было поменьше астероидов и метеоритов. Они, знаешь ли, только засоряют и портят планеты.

- Замечательно! Ты просто растёшь в моих глазах. Что тебе ещё подарить? Что же там главнее и больше Вселенной?

- Кики, перестань. Куда уже больше?

- Я дарю тебе то, что находится за пределами Вселенной – вот!

- А что там находится? Это невежливо дарить то, о чём не имеешь представления.

- Это подарок-сюрприз: загляни и узнаешь.

- Чудесно! Обожаю сюрпризы! Завтра же как-нибудь пересеку всю Вселенную и выйду за её пределы. Всё? Больше тебе мне нечего подарить?

- Есть! Я дарю тебе то, что находится за тем, что находится за Вселенной!

- Ха, ха, ха… Я заметила, что ты почему-то всё дальше и дальше отдаляешь меня от себя. Хочешь меня упрятать куда-то на задворки Вселенной и развлекаться тут на Земле с кем-нибудь?

- Что ты, что ты! Я и думать о таком не смел!

- Смотри мне! Узнаю – раздавлю, как букашку. Да, я могу себе это позволить со своими Вселенскими размерами.

- Так! Что-то я не вижу выгоды от своих подарков. Знаешь что? Я отбираю у тебя все свои подарки. Ты зазналась и наказана.
 
- Так я тебе и отдам твои подарки – не дождёшься! Попробуй, отбери!

- Ха! Уже отобрал, да так, что ты и не заметила!

- Ах ты, негодяй! Ану верни быстро! – начала игриво лупить его Майя.

- Ни за что!

- Быстро верни! – схватила она подушку и начала атаковать ею несчастного Кики. Но вскоре подушка оказалась и в его руках, и между ними разгорелся настоящий подушечный бой.

III

- Рипли, Рипли, - позвал его Роберт, в то время как он задремал на диване, накрывшись пледом. – Ты что уснул?

- Да… кхе… кхе…немного, - сказал Рипли и перевернулся на другой бок.

- Что-то ты плохо выглядишь. Как ты себя чувствуешь?

- Прекрасно, - лениво ответил тот.

- В самом деле? – присел Роберт возле него, чтобы потрогать его лоб. – Да у тебя ведь жар!

- Серьёзно? Прекрасно!

- Что же в этом прекрасного? Ты принимал таблетки?

- М-гм.

- Надо тебе измерить температуру, - сказал Роберт и нажал на кнопку наручных часов, после чего из часового корпуса вылез какой-то тоненький сенсор и коснулся головы Рипли. – У тебя опасная температура. Нужно что-то с тобой делать.

- Нужно оставить меня в покое. Я себя отлично чувствую.

- Лучше прими ещё таблетку, которую тебе прописал доктор.

- Этот доктор – полнейший кретин и его таблетки мне совершенно не помогают.

- Думай о нём всё что хочешь, но таблетки ты должен принять обязательно. И лучше бы тебе пойти в свою комнату и поспать там.

- Мне и здесь хорошо. Тем более… кхе… кхе… я слишком слаб для передвижения.

- Ох, ладно. Отдыхай, - вздохнул Роберт, поправив его плед. – Но я принесу тебе таблетки, и ты их выпьешь.

- Не надо.

- Как это не надо? Тебе срочно нужно сбить температуру! Ты сам лучше меня знаешь, что будет, если этого не сделать.

- Знаю, но мне кхе… кхе… всё равно, что будет…

- Я не желаю ничего слышать! – сказал Роберт, шокированный его последней фразой. – Я несу таблетки, и ты их принимаешь, если нет – ты их примешь насильно, - сказал он и отправил выполнять задуманное, после чего Рипли укрылся с головой и предался расслаблению.
 
IV

- Что-то ты сегодня какая-то кислая, - заметил Кики за ужином.

- Я? – задумалась Майя. – Да, ты прав. Есть немного.

- Не хочешь поделиться?

- Ладно. Но это большой секрет, - немного подумав, ответила Майя. – Так что никому не говори.

- Обожаю большие секреты, - настроился Кики. – Можешь на меня положиться. Рассказывай.

- Мне звонил Роберт. Он встревожен состоянием Рипли. Он ужасно себя чувствует, кашляет, у него постоянно держится высокая температура.

- Серьёзно? Наверное, заразился гриппом.

- Нет, я думаю это как-то связано с Дюми, точнее с её отсутствием.

- Ты думаешь, что он заболел от отсутствия любимой? Перестань! Сейчас же не какое-нибудь эпическое средневековье!

- Какая разница? От подавленности, я знаю, у человека сильно страдает иммунитет и он менее активно начинает сопротивляться болезням.

- Не волнуйся. Рипли – величайший химик. У него, наверное, есть такие микстуры, что запросто вылечат любую болезнь. Не беспокойся, я уверен, что он вскоре выздоровеет.

- Я тоже верю в это, но… понимаешь, дело ведь в том, что Рипли совершенно не хочет лечиться.

- Что?

- Да. Он так и заявил Роберту, что ему всё равно выживет он или нет.

- В самом деле? Он так и сказал?

- Да, представь себе.

- Хм, это меняет дело.

- И ещё как! И это всего лишь только полбеды.

- Куда уж ещё хуже?

- Роберт нашёл в кармане рубашки Рипли пакетик с каким-то белым порошком.

- Белым порошком? Интересно, что это значит?

- Роберт считает (это конечно его предположение), что это наркотики.

- Майя, ты серьёзно? Нет, это невероятно! Это чепуха! Рипли ярый противник наркотиков, он никогда не посмел бы употребить их.

- Тогда отчего же у Рипли часто трусятся руки и он бредит?

- От температуры, конечно. Подумай логически: зачем Рипли применять наркотики во время болезни?

- Ты тоже подумай: ведь сейчас же появились такие наркотики, которые увеличивают работоспособность и кайф, повышая температуру. А при стрессе или болезни это как раз то что надо! Ведь Рипли и логика – вещи несовместимые, да и тебя ведь тоже когда-то не остановила болезнь от приёма наркотиков.

- Ну, я… Да, это правда. Но сам же Рипли меня вылечил от зависимости от них.

- … и сам же отобрал их у тебя, - закончила Майя.

- Да, но это ничего не значит. Наверное, он их, попросту, выкинул.

- Можешь думать что хочешь, но я не уверена, что он поступил именно так. И вообще, по-моему, зря я тебе всё это рассказала.

- А можно маленькое уточнение? – минуту спустя спросил Кики. – Кому из вас двоих пришла в голову идея с наркотиками: тебе или Роберту?

- Ну… Вообще-то Роберт намекнул, а я предположила.

- Ага. Значит, идея была всё-таки твоя.

- Не совсем. Да и какая разница?

- Разница большая.

- И какая же?

- Ты умеешь выдумывать на ходу такое, что потом всем нам приходится всё это расхлёбывать и попадать в неловкие ситуации.

- Может быть это и так, но я всегда чувствую опасность, если она существует, - возразила Майя. -  И этот случай не исключение. В любом случае мы не должны оставаться в стороне и спокойно смотреть, как наш друг тает на глазах. Мы должны действовать.

- Мы? Ладно, так и быть – пусть будет это «мы». Так или иначе, ты уже втянула меня в эту историю. И как мы, по-твоему, должны будем действовать? – недовольно спросил Кики.

- Мы должны провести собственное расследование.

- Что ты имеешь в виду? Неужели ты задумала поиграть в частных детективов?

- Не поиграть, а узнать истину с помощью расследования. Хотя, доля азарта в этой затее всё же есть, но не это главное. Главное для нас – выяснить: действительно ли Рипли принимает наркотики?

- И как ты планируешь это выяснить? Неужели ты придёшь к Рипли и прямо спросишь его об этом?

- Мы попросим Роберта дать нам этот пакетик с порошком, а затем ты попробуешь его и постараешься определить на вкус наркотик ли это.

- Таким образом, я становлюсь подопытным кроликом. Прекрасно! Майя, ты соображаешь, что ты мне предлагаешь? Ты просишь меня попробовать неизвестно что, какую-то дрянь… А может быть это вообще яд какой-нибудь! – всполошился Кики.

- Кики, милый, ну пожалуйста, не сердись. Я сомневаюсь, что Рипли держит просто так у себя яд в кармане.

- А почему бы и нет, раз ему всё равно? И раз уж этот порошок такой безопасный,  как ты говоришь, вот сама и принимай его.

- Я не буду принимать его, потому что я не смогу определить наркотик ли это, у меня нет опыта в этом деле. А ты уже принимал наркотики и, возможно, по вкусу или по ощущению сможешь сказать точно.

- Знаешь, Майя, наркотики принимать – это не мороженое есть.

- Кики, ты должен пойти на это. Что с тобой случится, если ты лизнёшь пару раз этот порошок?

- Я могу свалиться замертво, если ты ещё этого не поняла. И тебе меня совсем не жалко, - надулся Кики. – Ты бессердечная и безжалостная.

- Ладно. Мы примем этот порошок вместе.

- Что? Ещё лучше – мы умрём вместе, как Ромео и Джульетта.

- Кики, пойми, пожалуйста, что мы просто обязаны пойти на это. Ведь мы должны остановить Рипли от непоправимых действий любой ценой. Иначе, не знаю как ты, но я до конца своих дней буду винить себя за то, что не смогла предотвратить ужасные последствия и спасти Рипли от смерти.

- Ладно. Мы проведём это расследование, - сдался Кики.

- Спасибо, спасибо тебе, Кики! – расцеловала его Майя. – Я знала, что ты в душе смелый и храбрый…

- И благородный, – подсказал он.

- И благородный, - повторила Майя.

- И красивый.

- И красивый.

- И умный.

- Слушай, хватит. С тебя достаточно достоинств.

- Ну, вот! Я, можно сказать, умирать собираюсь, а ты не хочешь сказать мне парочку лестных слов, возможно в последний раз, - всхлипнул Кики.

- Не беспокойся, ты не умрёшь, - погладила его Майя. – Я обещаю.

- Конечно, я не умру! Я уже не такой дурак, чтобы ставить под угрозу свою жизнь. Я узнаю другим способом яд это или нет.

- Но как?

- Увидишь, - загадочно сказал Кики.

V

- Привет! – поздоровались Кики и Майя с Робертом.

- Привет, заходите, - пригласил Роберт зайти их в дом.

- Как там Рипли? – заботливо спросила Майя.

- Спит. Температура у него то падает, то понижается. Не знаю, как он справляется с этим, он ведь ничего не принимает.

- Очевидно, он что-то принимает, но мы пока что не знаем что именно, - размышляла Майя.

- Я не понимаю, Роберт: почему ты не спросишь у Рипли напрямую, что он принимает? Хватит уже ходить вокруг да около! – выразил недоумение Кики.

- Я не могу, - сказал Роберт. – А вдруг мы ошибаемся и лишь ложно обвиним Рипли в том, чего он не делал или, правильнее сказать, он обидится, что мы заподозрили его в употреблении наркотиков.

- Но ведь если это правда, тогда это очень плохо, - забеспокоилась Майя. – Нужно принять какие-то меры, чтобы уберечь его от этой пагубной привычки.

- Майя, ещё ничего не известно, а ты уже делаешь какие-то выводы! – возмутился Кики.

- Тише, тише, - успокоил его Роберт. – Пойдёмте лучше на кухню.

- Пакетик с порошком у тебя? – спросила по пути Майя у Роберта.

- Да. А что вы собираетесь с ним делать?

- Сейчас увидишь, - заинтриговал его Кики.

- Только учтите: я была против этого эксперимента, который предложил Кики. По-моему, это жестоко, - сказала Майя.

- Ты же сама вначале предложила идею эксперимента, - сказал Кики, - а теперь сама же и отпираешься.

- Пойми, ведь твоя идея очень жестока и безжалостна.

- По крайней мере это лучший выход, чем твоё предложение лично проглотить этот порошок, - возразил Кики.

- Проглотить порошок? Вы что оба с ума сошли? – возмутился Роберт.

- Не волнуйся. Никто из нас не собирается ничего глотать, для этого есть другие добровольцы, - успокоил его Кики и поставил на стол чемоданчик, после раскрытия которого, все увидели рыженького хомячка в клетке.

- Какой он милый и славный! – умилённо проговорила Майя. – И как тебе, Кики, не жалко это бедное создание?

- Не волнуйся, ты сама же убеждала меня в безвредности этого порошка, так что есть вероятность, что этому хомячку ничего не грозит. Как тебе идея Роберт: накормить хомячка бананом, приправленным порошком из пакетика?

- Это жестоко! - заявила Майя.

- По-моему, это разумный выход, - сказал Роберт. – Даже любые препараты и лекарства тестируются на подопытных животных, в том числе и на хомяках, чтобы узнать их вредность или ещё что-либо. Без этого в науке никак нельзя, даже, по-моему, Рипли иногда прибегал к таким методам.

- Всё равно это жестоко, - не удержалась Майя и нежно взяла на руки пушистого хомячка, уставившегося в недоумении на неё.

- Роберт, быстро тащи банан, пока Майя не передумала, - поторопил его Кики, после чего Роберт удалился выполнять поручение. – Не расстраивайся, Майя, - обнял он её за плечи. – Если этот хомячок выживет, мы обязательно оставим его себе.

- Правда?

- Да.

- А если он всё-таки умрёт?

- Тогда… тогда мы организуем ему пышные похороны. Он получит звание героя и будет награждён посмертно.

- Вечно ты неуместно шутишь, - упрекнула его Майя.

- Вот, - принёс Роберт кусочек банана и при друзьях приправил его таинственным порошком.

- Можно я? – попросила Майя честь покормить животное. – Мужайся, малыш.

Хомяк, понюхав лакомство, взял его в свои лапки, запихнул себе за щеку и повернулся задом ко всем троим друзьям на ладони Майи.

- Ну, что, он съел? – спросил Кики, подходя к хомяку с другой стороны.

- Похоже, что да, - сказала Майя.

- А, по-моему, он запихнул его себе за щёку, - сказал Роберт.

- И что это означает? Ему что не понравилось? – спросил Кики.

- Нет, просто он, наверное, привык есть у себя в клетке, где ему не угрожает опасность и его никто не нервирует.

- Вот именно, - подтвердила Майя. – Кики, отойди, ты его нервируешь.

- Ничего подобного, - возразил тот. – Я не виноват, что нам попался такой нервозный хомяк. Или нервный… Не знаю, как правильно сказать.

- Неважно, - сказал Роберт. – Положи, Майя, его обратно в клетку. Он съест банан, когда сам захочет.

- Да, - ласково погладила Майя животное и положила его в клетку. – Он, оказывается, очень умный, не то, что некоторые звери. Не уступит ничьим интересам.

- Что это вы тут делаете? Привет! – вошёл на кухню сонный Рипли болезненного вида.

- Привет, - поздоровался Кики. – Мы тут купили хомячка и решили вам его показать.

- М-гм, - оценил зверька Рипли, ближе подойдя к клетке. – Сразу вспоминаются ранние годы, колледж и мои первые опыты. Именно на этих зверьках я опробовал множество препаратов, за что им надо сказать большое… кхе… кхе… спасибо. Помните? В те годы очень сильно пострадала лаборатория колледжа из-за того что я набрал слишком много реактивов?

- Да, - покачала головой Майя, - скандал тогда был жуткий, не то слово. Уже криминальное дело готово было начаться, все учащиеся были в панике от обысков и допросов.

- А что ты тогда пытался создать? – спросил Кики.

- Эликсир бессмертия, - ответил Рипли через жуткий кашель.

- Интересно, - сказал Роберт. – И что? Это тебе удалось?

- Нет, мне пришлось вернуть реактивы прямо в кабинет директора сразу же после того как стало ясно, что ту гадость, которую я создал, пить совершенно невозможно и вместо долгой жизни хомячков и крыс ждала мгновенная смерть. Помнится, к возвращённым реактивам я приложил записку с извинениями, которые долго и нудно сочинял.

- Ты признался, что это ты украл реактивы? – спросил Роберт.

- Нет, записка была анонимной, но я думаю, что директор догадывался о том, что это сделал я. Это просто было видно по его взгляду. Мне потом даже стыдно было разговаривать с ним.

- Да, я помню, как ты иной раз отчего-то смущался, видя директора, - припомнила Майя. – Но странно, что он не выдал тебя. Это было не в его характере.

- Да, я и сам удивляюсь, - признался Рипли, слегка покашливая. – Я даже думал, что результат происшествия отобразится на моих оценках по его предмету, но нет, всё было абсолютно в норме, будто бы ничего и не случилось.

- Он правильно поступил, - заключил Роберт. – Он не стал подвергать тебя унижению ради собственного удовлетворения, ведь он понимал, что ты уже чувствуешь вину за содеянное. Этого ему было достаточно, и наказывать тебя плохими оценками – это тоже не выход.

- Но этого было недостаточно преподавательскому совету, - вспоминала Майя. – Я слышала, как они давили на директора, они почувствовали, что он знает, кто похититель реактивов и что он не хочет его выдавать. И свою злобу они вымещали на всех учениках, ставя им плохие отметки.
 
- В результате у меня был только один отличный балл по химии, которую преподавал директор, - сказал Рипли.

- А вот у меня никогда не было плохих оценок, - похвастался Кики.

- Это потому что ты спал со всеми преподавателями, - заметила Майя.

- Неправда! Я спал не со всеми преподавателями. Только с некоторыми…

- Ещё бы! Остальным людям хватило ума  обойти тебя стороной. Но даже это их не спасло. Вспомни, Кики, ведь это же из-за тебя развалился весь наш колледж.

- Из-за меня? – удивился Кики. – При чём тут я?

- Но ведь когда кто-то узнал о твоей связи с преподавателями и рассказал всем об этом, то поднялся невероятный скандал и родители поспешили забрать своих деток подальше от таких учителей. В результате колледж быстро опустел и потом протянул ещё недолго.

- Но нам все-таки, наверное, повезло, что у нас всех нет родителей, иначе мы бы расстались, а так наша дружная команда вместе закончила весь курс, правда в очень маленьком составе, - сказал Рипли.

- И всё равно я не считаю себя виноватым, - заявил Кики.

- Ты не виноват, - сказал Роберт. – Виноват тот, кто не умел хранить секреты. Не знаю, чем он руководствовался, но я не думаю, чтобы он хотел развала колледжа.

- Да, по-моему, тому, кто об этом узнал, стало противно, оттого что он узнал или увидел, - рассуждала Майя.

- В том, что мы делали, не было ничего противного, - защищался Кики. – Да, может быть некоторые позы, движения, слова были неприличными, но это стоило того. Никогда не забуду, как я целовался с учительницей физики…

- Кики, мне не интересно об этом слушать. Пойдём уже, нам надо ещё кое-куда зайти, - поспешила уйти Майя.

- Как, вы уже уходите? – удивился Рипли. – Мы же ничем вас так и не угостили.

- Спасибо, не стоит, - сказала Майя, забрав клетку с хомяком. – Кики, пошли.

- Но, может быть, мы ещё задержимся ненадолго? – жалобно сказал Кики.

- Кики, у меня болит голова. Пойдём.

- Если что, у меня есть прекрасное болеутоляющее, - предложил Рипли.

- Спасибо ещё раз, но мы как-нибудь сами справимся. Пошли, Кики. Пока! - попрощалась Майя.

- Ладно, пока! – уныло попрощался Кики, скрывшись вслед за Майей.

- Хм, неужели у них окончательно пропало доверие к моим изобретениям? – удивился Рипли.

- Нет, я думаю, у них начало пропадать понимание друг друга, - сказал задумчиво Роберт.

VI

- Привет, Майя, - поздоровался Кики, только что вернувшийся с работы.

- О, Кики! – прижалась к нему Майя вся в слезах. – Рипли умер!

- Что?!! – впал в шоковое состояние Кики. – Как? Когда?

- Сегодня утром. Я подхожу сегодня к нему, а он не шевелится. Я его потрогала рукой – тоже никакой реакции. Он, бедный, так сжался весь. Наверное, он мучился целую ночь…

- Какой ужас! – проникнулся печалью Кики, гладя по спине Майю. – Бедный Рипли. Теперь мы уже никогда его не увидим, а ведь именно сейчас мне его не хватает.

- Мне тоже…

- Подумать только: ведь он умер таким молодым, ведь ещё недавно он сиял здоровьем у нас на глазах, а как только Дюми ушла от него, он сразу зачах и умер без неё. Вот что значит настоящая любовь!

- Кики, о чём это ты? При чём тут Дюми? Он ведь умер от того порошка, что мы ему дали.

- От порошка? Да… Постой, о чём ты говоришь? Мы ему ничего не давали.

- Кики, что с тобой? Ты уже всё забыл? Ведь это же мы виноваты в его смерти.

- Мы виноваты в его смерти? Почему?

- Мы же ведь накормили его отравленным  бананом! Забыл?

- Что за чушь ты несёшь, Майя? Мы накормили бананом не Рипли, а хомяка.

- Правильно. И бедный хомячок от этого умер.

- Постой, так это хомяк умер?

- Да!

- Так почему ты мне сказала, что умер именно Рипли?

- Ах, да я забыла тебе сказать, что я назвала хомяка именем Рипли.

- Фу-ух! – присел Кики на диван. – Майя, ну у тебя и шуточки. Ты что совсем рехнулась? Как тебе пришло в голову назвать хомяка именем живого человека, а потом сказать, что он умер?

- Просто я не могла придумать для него подходящего имени, а имя Рипли как раз подошло. И то, что лишний раз я заставила тебя хоть немного попереживать – тоже хорошо. Наконец-то я от тебя дождалась хоть капельки сочувствия!

- Я ожидал от тебя любой глупости, но эта перешагнула уже все границы.

- Почему ты во всём обвиняешь именно меня?

- Потому что когда-нибудь вслед за хомяком на тот свет отправлюсь и я от твоих дурацких идей, предположений и шуток. Нет, моё сердце когда-нибудь не выдержит всего этого.

- Я с тобой не шутила. Какие тут могут быть шутки? Хомяк ведь умер! По-твоему я могла пошутить с тобой на эту тему?

- А разве нет?

- Нет! Просто я решила, что ты не такой бездушный, и что ты воспримешь смерть хомяка, как смерть своего близкого друга, а ты, когда узнал, что умерло простое животное, отмахнулся от него и не придал этому событию особого значения.

- Потому что ты неправильно преподнесла мне это событие для начала.

- Разве я виновата в том, что забыла сказать тебе, как зовут хомяка?

- Ты виновата в том, что потеряла где-то свои мозги.

- Ах, так? – серьёзно обиделась Майя. – Ты подлый и бессердечный человек, Кики. И если я виновата в чём-то, так это в том, что вышла за тебя замуж, - сказала она, уходя в свою комнату.

- А кто б тебя взял в жёны, такую уже поиспользованную, как ты? – со злости вырвалось у Кики, после чего он прикрыл рот, постеснявшись того, что он сказал.

- Что?! – вышла злая Майя из комнаты. – Что ты сказал?!

- Прости меня, Майя, я не хотел.

- Ты… ты… - захлёбывалась Майя в рыданиях. – Я не желаю тебя больше знать! – сказала она и, наспех надев обувь и плащ, в истерике быстро выбежала из дома.

VII

 - Ну как? Тебе уже лучше? – спросил Вилли Майю после гостеприимного застолья, расположившись вместе с ней на диване, когда Лив ушла на кухню мыть посуду.

- Да, немного. Но я всё ещё зла на Кики.

- Это пройдет, и вы помиритесь, вот увидишь. Хотя, я никак не пойму: что ты нашла в нём? По-моему, вы совершенно разные люди и у вас нету ничего общего.

- Да, я тоже задаю себе сейчас эти же вопросы. Но, понимаешь, я люблю его и одновременно ненавижу – это такое дурацкое состояние! Особенно после той фразы, что он мне сказал напоследок.

- Он дурак и этим всё сказано, - заключил Вилли. – Ты слишком хороша для него, а он этого не ценит.

- Ну почему же. Он иногда ценит меня.

- Теперь ты его защищаешь. Сейчас ты мне скажешь, наверное, что он оказался во всём прав, а ты – нет.

- Знаешь, Вилли, он кое в чём всё-таки оказался прав и это ужасно. Мне самой стало противно от того, когда он сказал кем я стала и в кого я превратилась. Помнишь те времена, когда мы были вместе? Я тогда была такая хорошая, милая, застенчивая девушка, а главное – целомудренная. Помнишь, как я долго отказывалась переспать с тобой?

- Помню, - усмехнулся Вили. – И как я выдерживал всё это время?

- Я так гордилась тем, что я чистая, непорочная, что я умею противостоять своим собственным желаниям. И это было так прекрасно, что ты себе не представляешь! А сейчас мне уже нечем гордиться.

- Ну, рано или поздно ты бы всё равно потеряла девственность, - заметил Вили. – Другое дело – это то, что тебе и мне надоело ждать нашей свадьбы. Можешь гордиться тем, что мы сделали это вместе.

- Да я так ужасно нервничала, у меня потом был сильный шок, меня всю трясло потом. Я даже не помню как я решилась на это. Я потом долго мучилась: правильно ли я поступила и зачем вообще я это сделала?

- Но я знаю, что тебе это понравилось. Никогда не забуду, как ты глядела тогда на меня, борясь с желанием вновь заняться любовью со мной. Тебе одновременно и хотелось и ты боялась ослушаться совести.

- Да, мы были тогда ужасно глупыми, - заключила Майя.

- Разве что только потому, что занимались любовью только по праздникам, - рассмешил Вили Майю.

- Да… Но я никак не пойму: что со мной произошло тогда? Потом… Почему я решилась изменить тебе с другим?

- С этим придурком Энджело?

- Да. Почему же я так себя опорочила? Ведь я же сама не хотела этого. И потом когда Энджело навсегда уехал от нас, я словно начала соревноваться с Дюми, чтобы сравняться с ней по количеству любовников.

- Брось, Майя, не преувеличивай.

- Да, но ведь всё идёт именно к этому. Я использовала тебя, Энджело, Роберта, а вот теперь настала очередь Кики. Кто следующий? Кто станет моей следующей жертвой?

- Майя, успокойся, не говори чушь. Все тебя по-прежнему любят, сколько бы ты романов не заводила и с кем бы ты ни встречалась. Мы всегда будем любить тебя такой, какая ты есть.

- Но я не люблю себя такой, какая я есть. Мне стыдно оттого, что я стала шлюхой. Боже мой, что я сказала! – зарыдала она.

- Майя, ты не шлюха, - пытался успокоить её Вили.

- Я – шлюха, - зарыдала Майя.

- Майя, не надо плакать… Не надо, - обнял её Вили и начал поглаживать. – Я так хочу сделать для тебя что-нибудь, чтобы ты не плакала! Если хочешь, я набью Кики морду.

- Нет, нет.

- Если хочешь, прямо сейчас я проучу его, - с готовностью предложил он, поглаживая её щеку.

- Нет, нет, не надо.

- Тогда… тогда я не знаю, что я хочу сделать для тебя. Майя, миленькая, перестань плакать, - начал он целовать её щёки, постепенно переходя на её губы, и вскоре они оба уже не могли удержаться от страстных поцелуев. Вили начал ласкать Майю, разрывая её тоненькое домашнее платье и уже приготовился облокотить её для удобства на диван, когда в этот момент в комнату вошла Лив, закончившая мыть посуду на кухне.

- Вили, что здесь происходит?! – гневно спросила она, перепугав и остановив их, после чего в комнате повисло неловкое молчание.

VIII
Роберт открыл дверь в ответ на звонок, и в комнату ураганом ворвалась заплаканная Майя в плаще, из-под которого было видно разорванное платье.

- Майя, что случилось? – спросил Роберт, перепуганный её внезапным появлением, в то время как Майя быстро проникла к дивану и начала проливать слёзы, закрыв лицо руками.

- Роберт, помоги мне, пожалуйста! – рыдала она.

- Что же всё-таки случилось, что ты так горько плачешь? – спросил Роберт, сев возле неё.

- Я чудовище! Я просто ужасное чудовище! – причитала Майя.

- Ну, зачем же ты так говоришь о себе? – усмехнулся Роберт, ласково положив ей руку на спину. – Ты поссорилась с Кики, да?

- Да, а как ты узнал? – спросила сквозь рыдания Майя.

- Ну… Просто это не в первый раз ты плачешь такими горькими слезами, вот я и предположил, что тут опять не обошлось без Кики.

- Да, отчасти так и есть.

- А теперь успокойся и расскажи мне всё что случилось.

И Майя, попеременно всхлипывая, рассказала ему всё, начиная от начала ссоры с Кики и заканчивая рассказом о серии поцелуев с Вилли.

- И после того, как вошла Лив, я быстро и постыдно выбежала из дома и сразу же направилась к тебе.

- А почему ты сразу не пришла ко мне, а побежала к Вилли?

- Потому что… потому что я сначала подумала, что ты переживаешь за Рипли, а тут ещё и я нависну со своими проблемами.

- Глупости! – заявил Роберт. – Ничто в мире не помешает мне дать тебе добрый совет, если ты в беде. Запомни это. Тебе надо было сразу же прийти ко мне… Хотя… Хотя стоит ли мне говорить как ты должна была поступить? Ты ведь чувствовала сердцем, куда тебе нужно было идти. Ведь так?

- Я не понимаю, что ты хочешь сказать.

- А, по-моему, очень хорошо понимаешь. Тебе хотелось отомстить Кики, очень сильно хотелось, да так, что ты направилась к первому кто пришёл к тебе на ум и ты неосознанно ждала момента сближения с Вилли.

- Нет, нет, всё было не так…

- Почему же? Ты ждала, что он тебя приласкает – он тебя приласкал. Дальше ты почувствовала, как хорошо быть обнятым кем-то, плюс то, что тебя обнял Вилли – от этого нахлынули старые ощущения. Вот тебе и ответ на вопрос: почему это случилось?

- В любом случае я поступила подло. Что же со мной творится?

- Ты поступила не подло. Ты поддалась обстоятельствам – вот и всё.

- Что же мне дальше делать? Куда мне идти?

- Никуда уже не иди, - положил Роберт руку на плечо Майе. – Уже поздно. Оставайся ночевать здесь. Завтра ты проснёшься, почувствуешь себя отдохнувшей и всё, что сегодня произошло, покажется тебе чепуховой ерундой.

- Чепуховой ерундой? – улыбнулась Майя сквозь слёзы и прижалась к Роберту. – О, Роберт, как хорошо, что ты меня понимаешь! По-моему, ты единственный из всех, кто меня понимает.

- Нет, это не так. На самом деле все тебя понимают, просто они не высказывают это по разным причинам.

- Всё равно, для меня ты самый лучший, самый умный, самый-самый, - говорила Майя, неожиданно гладя по животу Роберта с дальнейшим продвижением руки ему между ног. Как только он заметил это и удивлённо посмотрел на Майю, та жадно впилась в его губы и начала страстно их целовать.

- Майя… Майя, перестань, - быстро прервал Роберт поцелуй, но Майя на этом не собиралась останавливаться, она целовала щёки и шею Роберта, так что ему стало всё сложнее и сложнее сопротивляться.

- Майя, перестань, - наконец-то резко сказал он и оттолкнул её от себя. – Ты пьяна, тебе надо выспаться.

- Роберт, пожалуйста, мне нужно переспать сегодня с кем-нибудь, иначе я сойду с ума! – умоляла его Майя. – И я хочу, чтобы сегодня со мной был только ты. Пожалуйста.

- Нет, - ответил Роберт, не зная, что ещё сказать от смущения.

- Ну, пожалуйста. Иначе я найду кого-нибудь другого – мне всё равно!

- Майя, приди в себя, наконец! Подумай о Кики!

- Не хочешь, значит, да? – сказала Майя, резко встав. – К чёрту тебя вместе с твоим Кики! – направилась она с этими словами к выходу, но Роберт быстро вскочил и начал пытаться остановить её.

- Пусти меня, Роберт! Пусти! – кричала и вырывалась Майя, но поняв, что Роберт не ослабит хватку, она решила побороться с ним, задействовав ногти, которые оставили пару царапин на его щеке. Чтобы наконец-то угомонить Майю, Роберт дал Майе пару пощёчин, отчего она рухнула на диван и зарыдала. Чувствуя неловкость за содеянное и что теперь Майю нужно пожалеть, Роберт сел рядом и нежно прикоснулся к её волосам. Так как Майя не сбросила его руки, он начал смелее гладить её по голове, а потом и вовсе прилёг рядом с ней на диване, утешая в объятиях.

IX

- Привет, Роберт! – радостно поздоровался Рипли с вошедшим в столовую Робертом на следующее утро. Роберт застал его за поглощением еды с любопытствующим взглядом, направленным в его сторону.

- Ты что-то задержался сегодня к завтраку, - с хитрой улыбкой заметил Рипли после приветственного движения Роберта. – Обычно это меня приходится дожидаться, а тут вдруг ты ни с того ни сего опоздал.

- Да, я с чего-то слишком поздно сегодня проснулся, - сказал Роберт и нажал на кнопку старта приготовления завтрака.

- Ну, ещё бы! – радостно вырвалось у Рипли, после чего его пронзил недоумевающий взгляд Роберта, от которого тот поспешил уклониться.

- Что ты имеешь в виду?

- Да, так… ничего. Просто мне интересно: каким образом Майя оказалась у тебя в спальне? – решил напрямую спросить его Рипли.

- А как ты узнал, что она там? – спросил Роберт. – Ах, да. У тебя же повсюду камеры, - сказал он с небольшим неудовольствием в голосе.

- Не беспокойся, камеры тут ни при чём, - успокаивающе произнёс Рипли. – Достаточно было взглянуть на ИВКД.

- На ИВКД?

- На Интерактивную Виртуальную Карту Дома. И когда ты уже привыкнешь к этим названиям?

- Извини, но я твои мудрёные словечки запоминать не обязан, - сказал Роберт, получив готовый завтрак, приготовленный скрытыми машинами.

- Но ведь это же легче и проще запомнить, чем говорить все слова сразу, равно как и воспользоваться этой картой. Мне даже благодаря ей не пришлось, слава Богу, смотреть на видеозаписи того, чем вы занимались с Майей целую ночь, - решил он подразнить Роберта.

- Если ты на что-то намекаешь, то между нами ничего не было, - заявил Роберт.

- Да? Неужели? – наивно спросил Рипли, покосившись на его царапины на щеке. – Что-то не верится. Или вы вдвоём решили теперь говорить это всем, чтобы не узнал Кики?

- Послушай, Рипли, твои глупые фантазии сейчас неуместны, - сказал раздражённо Роберт. – И я вообще не обязан тебе что-либо объяснять.

- Перестань дуться! – подбодрил его Рипли. – Можешь мне всё рассказать, я никому ничего не расскажу. Моменты нежности можешь опустить, расскажи всё в общих чертах… Как это всё произошло? И вообще, какие ощущения у тебя после ночи?

- Рипли, я не обязан говорить с тобой на эти темы, - резко сказал Роберт. – И хватит брать у меня это дурацкое интервью, - несколько смягчённо сказал он после.

- Ну что ж такое! В твоей жизни произошло прекрасное событие, а ты не хочешь поделиться этим со своим лучшим другом, можно даже сказать с сыном.

- Рипли, но ты же ведь мой сын только на бумаге. Мне даже стыдно, что ты уговорил меня пойти на такую бессовестную аферу с документами.

- Это всё пустяки, будь проще! Не хочешь говорить – не надо, я тебя не заставляю. Это твоя личная жизнь, твои личные ощущения и всё такое прочее. Но… Если бы я попал в такую ситуацию, то я бы тебе всё рассказал. Ведь это такое событие…

Внезапно Рипли смутился, увидев идущую к ним Майю, и переключился на неё:
- Привет, Майя! Ты сегодня необычайно красива, обаятельна и воздушна! Ты словно прохладный ветерок влетела в эту комнату, - чуть ли не пел Рипли.

- Спасибо, Рипли, - смутившись от неожиданности, сказала Майя, сев рядом с Робертом. – Хотя чувствую я себя не очень хорошо после вчерашнего, - лениво потянулась она к кнопке приготовления завтрака.

- Ах, как я тебя понимаю! – мечтательно сказал Рипли. – Бурная ночь и всё такое…

- Рипли! – тихо, но строго прикрикнул на него Роберт под удивлённый взгляд Майи.

- А что тут такого? Я просто восхищаюсь видом Майи после этой удивительной ночи.

- Значит, ты всё знаешь? – робко спросила Майя.

- Да, я всё знаю! И не надо стесняться того, что с тобой произошло…

- Ничего он не знает! – резко оборвал его излияния Роберт. – Он просто думает, что мы переспали сегодня ночью.

После этой фразы Рипли и Майя переглянулись, и её взгляд заставил его задуматься над другой версией появления Майи в этом доме. Но Майя в этот момент не на шутку встревожилась:

- Что? Между нами что-то было? Мы переспали?

- Нет, нет, нет, - успокоил её Роберт. – Эта мысль родилась в бурном воображении Рипли.

- А что ещё я должен был подумать? – возмутился Рипли. – Я, конечно, отгонял от себя сначала эти мысли, но потом когда вы вместе зашли в комнату и остались там на ночь, то тут уже версия напрашивалась сама собой.

- Мы что провели ночь в одной комнате? – снова забеспокоилась Майя. – И в одной постели?

- Я же должен был следить за тобой, чтобы ты не убежала никуда, - сказал Роберт.

- А зачем тебе надо было следить за мной таким способом? Запер бы комнату на ключ – вот и всё.

- А если бы тебе стало плохо? Вдруг тебя бы стошнило, а меня не оказалось рядом…

- Чтобы принять весь удар на себя, - рассмеялась Майя. – Ладно, ладно. Прости, я тебе действительно благодарна за заботу, но такое излишество забот меня, честно говоря, стесняет.

- Главное – что с тобой всё в порядке и что ты в безопасности, - подытожил Роберт. 

- В порядке ли, - скептически вставила Майя. – После всего того, что я сказала Кики, я теперь никак не могу простить себя. Мне кажется, я его сильно обидела.

- Вы поссорились? – спросил Рипли.

- Да.

- И всё из-за какой-то ерунды, - сказал Роберт.

- Нет, ну, это не совсем ерунда: умер хомяк, которого мы недавно купили.

- Да? Бедное животное, - сочувственно произнёс Рипли. – Интересно, а от чего же он умер?

Майя быстро переглянулась с Робертом, но его взгляд настойчиво говорил, что говорить Рипли всю правду пока что не стоит.

- В общем… наверное, он что-то не то съел, - в конечном итоге своих размышлений сказала Майя.

- Что ж, такое бывает… Но я не вижу в этом никакой причины для ссоры, - сказал Рипли.

- Причина была достаточно глупой. Я назвала хомяка твоим именем и, когда Кики пришёл домой, я, не подумав, сказала фразу «Рипли умер». Он подумал, что умер ты, а на самом деле умер хомяк и…

- Ха, ха, ха, ха! – звонко рассмеялся от души Рипли, а затем раскашлялся. – Я сейчас умру от смеха… Этот момент надо было записать на видеокамеру. Интересно, какое было лицо у Кики в этот момент? Ха, ха, ха, ха, - смешался его смех с кашлем.

- Да, сейчас это кажется смешным, - заразившись смехом, весело сказала Майя. – Но тогда, узнав правду, Кики страшно разозлился на меня и… в общем, высказал всё, что он обо мне думает.

- Невероятно, - сказал Рипли, немного успокоившись, и хотел сказать что-то ещё, но комнату пронзил весёлый сигнал, возвещающий о том, что кто-то пришёл.

Мгновенно перед Рипли появился экран, на котором с помощью видеокамеры были видны пришедшие – Кики и Вилли. Рядом с их изображениями появились кнопки «Пропустить», «Вежливо прогнать», «Прогнать грубо», «Никого нет дома», и «Супер пропуск».

- Хм, похоже, у нас гости, - сказал Рипли и Майя и Роберт со своей стороны тоже увидели видео картину на экране.

- Ну что, Майя, решать тебе: хочешь увидеться с Кики прямо сейчас? – спросил Рипли.

- Да, да, конечно, - не раздумывая, сказала Майя, и Рипли с лёгкостью нажал на кнопку «Пропустить».

В эти минуты ожидания гостей Майя вся напряглась и съёжилась, и в этот момент Роберт решил нежно взять за руку Майю. Поблагодарив его взглядом за поддержку, Майя вздохнула:
- Будем надеяться, что всё будет в порядке.

- Майя дорогая! – воскликнул Кики от неожиданности, когда увидел Майю. Он сначала спокойно вошёл в комнату, а затем просто бросился на встречу к Майе. Майя, молниеносно вырвав руку из-под ладони Роберта, тоже кинулась с объятиями на Кики. Вслед за Кики в комнату вошёл Вилли, смущённо остановившись в стороне, увидев обнимающихся влюблённых. Взгляды Рипли и Вилли встретились. В ответ на приветливую улыбку Рипли, Вилли прошёлся по нему холодным взглядом.

 - Майя, с тобой всё в порядке? Где же ты пропадала?

- Всё в порядке. Я переночевала у Роберта, то есть у Рипли в доме.

- Ты не представляешь, как ты меня напугала, не появившись ночью. Но главное, что всё в порядке, ты цела и невредима… Кстати, а почему когда я тебе, Рипли, позвонил вчера вечером, ты сказал что Майи нет?

- Ну-у. Потому что, вероятно, её ещё не было у нас, - забегали глаза Рипли.

- В час ночи? Где это ты пропадала так долго? – спросил Кики Майю.

- Я, – запнулась Майя. – Я была в это время с Вилли.

У Вилли в этот момент округлились глаза от ужаса, что она явно лжёт.

- Ничего не понимаю. Тут какая-то нестыковка получается. Вилли говорит, что ты ушла от него около одиннадцати, а ты говоришь, что была у него и в час ночи. Где же правда?

- Э-э… Видишь ли, Кики, – нервно  начал Вилли. – Возможно, я немного ошибся. Я вчера был немного пьян, потому, возможно, мне показалось, что на часах одиннадцать, а не час. В пьяном состоянии у меня иногда двоится в глазах и…

- Нет, что-то тут не то! Я просто чувствую это. Кто-то из вас мне явно лжёт. Но кто? – стремительно оглядел всех Кики.

Комнату окутала подозрительная тишина. Все прятали друг от друга свои взгляды.
- Кики, не нужно накалять атмосферу, - решился прервать тишину Роберт. – Майя здесь, у нас, а главное – с тобой, цела и невредима. Что тебе ещё нужно?

- Правда. Мне нужна правда, вот и всё. И я хочу её услышать от тебя, Майя. В чём же дело? Почему вокруг тебя струится ложь как вода из фонтана? Почему все стараются отвести мои глаза в сторону от какого-то происшествия или поступка, о котором я не должен знать? Неужели с тобой произошло что-то ужасное, непоправимое и недостойное прощения?

- Нет, Кики, можешь быть уверен: я не обманывала тебя и не совершала ничего такого, за что можно было бы стыдиться. Разве что…

- Разве что? – решил уточнить Кики.

- Э-э… Разве что за ссору из-за хомячка.

- Что-то ты недоговариваешь, Майя. Я чувствую это.

- Кики, не мучай Майю. Она ни в чём перед тобой не виновата, - взялся защищать Майю Роберт.

- Хорошо. Может быть Майя и не виновата, но виноват кто-то из вас. Например, тот, кто так активно её защищает – приблизился Кики к Роберту и, как только он увидел царапины на его щеке, в его голове сразу же сложилась цепочка умозаключений.

- О, Боже! – воскликнул тихо Кики, поражённый внезапной догадкой и отстранился от Роберта. – Майя, ты спала одна сегодня ночью?

- Я? Спала сегодня ночью? Д-д-д-д-да.

- Что? Я не слышу? – разъяренно придвинулся к ней Кики.

- Д-д-да… то есть нет.

- Ааааа! – заорал Кики. – Так вот значит в чём дело! Ты спала не одна, но с кем-то! С кем? С Рипли?

- Нет, нет, нет, - лепетала Майя.

- Ааааа… значит с Робертом. Всё ясно!

- Кики, ты не так всё понял…

- Я всё правильно понял, Майя. Боже мой, какой ужас! Какой позор!

- Между нами ничего не было. Мы просто лежали в одной кровати и всё. В этом нет ничего дурного! – активно говорила Майя.

- Ой, неужели? Так я вам и поверил! – гневно ответил Кики. – Хотите меня успокоить какими-то идиотскими предложениями? Не выйдет!

- Кики, поверь мне, - встал из-за стола Роберт и стал напротив Кики. – Я тебе клянусь, что между мной и Майей ничего не было. Я бы не посмел сделать ничего дурного с Майей ради тебя.

- Ради меня? – не поверил Кики. – Зачем? Какой смысл тебе стараться ради меня? Я всегда был для тебя пустым местом. И даже когда я извинился перед тобой за все свои домагания и предложил тебе дружбу, ты всё равно относился ко мне с отвращением…

- Кики, это не так… – хотел  объясниться Роберт, но Кики прервал его.

- Нет, это именно так, Роберт. Ты избегал меня, не желал со мной ни говорить, ни смотреть на меня и вообще замечать, что я существую. И даже если бы я вечно страдал или сдох бы от горя ты только обрадовался бы этому.

- Кики, не говори чушь, ты ведь знаешь что всё это не так.

- Кики, ты не прав, ты вообще не должен ни на кого злиться. Ведь вообще ничего постыдного со мной не произошло, - сказала Майя.

- Правильно, потому что ты уже окончательно потеряла совесть. Тебе даже не стыдно за свои развратные поступки, это для тебя стало нормой жизни. Ты была права, что тебе не за что передо мной стыдиться или оправдываться, ведь для тебя переспать с мужчиной стало всё равно, что сходить в магазин.

- Неправда! – зарыдала Майя.

- Майя, успокойся, - начал утешать её Роберт. – Кики в гневе и поэтому он не понимает, о чём он говорит.

- Я-то как раз понимаю, а вот вы, понимаете ли вы вдвоём, что вы поступили плохо, ужасно, просто чудовищно со мной? И вы даже не хотите извиниться передо мной.

- Мы ничего плохого не совершали, поэтому нам с Майей извиняться не за что, - сказал Роберт.

- Ах, так?! Тогда всё понятно. Можете ничего мне больше не говорить. Я всё равно не принял бы ваших извинений. Блин, и зачем я женился? Сразу столько проблем возникло, - появились слёзы на глазах у Кики.

- Если ты не понимаешь зачем, то ты действительно женился не вовремя, - сказал Роберт.

- А ты вообще молчи. Как же мне сейчас гадко на душе! Всё, я ухожу отсюда! Майя, можешь не приходить домой, - решил Кики быстро уйти.

- Кики, куда ты? – остановила его Майя.

- Какая тебе разница? А хотя, знай же: я сейчас пойду в ресторан и объемся мороженого.

- Нет, Кики, не надо! Ты испортишь себе голос! – пыталась остановить его Майя.

- Не-ет! Я закажу себе самого холодного мороженого и как можно больше порций, - удалился без прощания Кики.

- Нет, Кики, не надо! Прошу тебя, не надо! – побежала вслед за ним Майя.

Х
- Привет, Рипли! – буквально влетел Кики в кабинет Рипли, как ветер. – Нам нужно срочно поговорить наедине, - сказал он, напирая на последнее слово, искоса глядя на сопровождавшего его Роберта.

- Что ж, присаживайся, – гостеприимно указал Рипли на мягкое кресло, дёрнув бровями при встрече с грустным взглядом Роберта. Как только Роберт закрыл за собой дверь, и они остались вдвоём, Кики приступил к делу:

- Рипли, я пришёл к тебе за помощью. Ты и только ты можешь развеять мои сомнения.

- Что ж, я помогу тебе, чем смогу, - охотно ответил Рипли.

- У тебя ведь работали в доме камеры слежения в ту ночь, когда тут была Майя?

- Да.

- И у тебя сохранилась видеозапись того… Ну, в общем с кем она провела ночь.

- Возможно.

- Что значит «возможно»?

- Я её не видел, поэтому не могу сказать точно сохранилась ли она. Возможно, она автоматически стёрлась и…

- Да брось, Рипли! У тебя есть записи, наверное, десятилетней давности. Я ещё помню как ты нам всем показывал часть из них.

- Да, хорошо. Я посмотрю, есть ли у меня эта запись.

- Рипли, перестань хотя бы ты меня обманывать. Неужели за всё это время тебя не разобрало любопытство, и ты ни разу не взглянул на видеозапись той ночи?

- Если честно, то нет. Мне не хотелось влезать в личную жизнь Роберта, а заодно и Майи.
 
- Перестань! Когда тебя это останавливало? Как за Дюми в дУше подсматривать, так это для тебя можно, а за Робертом – что уже нет?

- Я не подсматриваю в душе за Робертом, - пошутил Рипли.

- Я не это имел в виду. Я просто… просто не пойму почему ты разграничиваешь наблюдение за Дюми и за Робертом.

- Ну, если хочешь, я могу показать тебе Роберта в дУше, - продолжал отшучиваться Рипли.

 - Нет, спасибо, не надо. Рипли, перестань надо мной издеваться! Я не в настроении сейчас шутить. Мне плохо, меня грызут сомнения, я извожу себя ужасными мыслями и не могу работать над новым альбомом в таком состоянии.

- Хорошо, предположим, что ты увидел эту видеозапись. Что дальше? Что ты намерен дальше делать?

- По крайней мере, у меня на сердце станет спокойнее от того, что Майя мне не изменяла.

- А если это не так? – спросил Рипли и после этого вопроса Кики грустно задумался.

- Если нет, то… Возможно я разведусь с Майей.

- Но ведь ты же её любишь.

- Да, люблю, но… Мне надо же как-то себя проявить, в конце концов! Я что по-твоему должен закрыть глаза на её измену?

- Дело не в этом. Вопрос в том доверяешь ли ты Майе настолько, чтобы не глядя на видеозапись, поверить ей? Как видишь, это вопрос не только доверия, но и взаимопонимания. Ты доверяешь Майе?

- Я доверяю Майе, но хочу её проверить.

- Но если ты уличишь её во лжи, то ты готов к тому, что она станет для тебя хуже прежней Майи, которую ты так любишь и уважаешь? Неужели ты готов к тому, чтобы потерять любовь и уважение к ней, сбросить с пьедестала своего обожания?

- Рипли, ты меня уже окончательно запутал. Я теперь не знаю, чего я хочу.

- Ведь ты же любишь Майю, не так ли? Так зачем же унижать её? Я понимаю, ты хочешь уничтожить её от злости, но поверь мне, тебе потом от этого не станет легче. С отсутствием рядом Майи, вокруг тебя образуется пустота. Не только внешняя пустота, но ещё и внутренняя и это очень опасно. Поэтому послушай моего совета: в любом случае, что бы там ни произошло, не отпускай её от себя.

- Если я правильно тебя понял, ты предлагаешь мне, не глядя на видеозапись и вообще не находя никаких улик, попросту оставить всё как есть? И может быть забыть всё, что произошло?

- Да, - коротко ответил Рипли.

- Но это… это неправильно…

- Почему?

- Потому что я буду страдать от неизвестности и всё равно искоса поглядывать на Майю, каждый раз, думая, не изменяла ли она мне с Робертом?

- Тогда не живи с ней. Или поживи какое-то время отдельно от неё. Вот увидишь, прошлое забудется, и вы помиритесь.

- Не знаю, не знаю. Идея в принципе неплохая, но мне будет не хватать Майи… Она же моя муза. Как я без неё буду писать песни? Ты не поверишь, но мне кажется, что со времени свиданий и последующей совместной жизни с Майей, я начал петь и сочинять стихи гораздо лучше прежнего. Мои диски теперь раскупаются с невероятной быстротой.

- Да, я слушал твои записи. Очень неплохо, мне понравилось. Для поп-музыки просто идеально.

- Вот увидишь: я сниму пару клипов, и это вообще будет супер! Это будет взрывоподобный успех!

- Кажется, у тебя наметились творческие планы, - заметил Рипли.

- Да, откровенно говоря, они у меня давно наметились, но мне как-то не хватало времени воплотить их в жизнь. То бесконечные свидания с Майей, то свадьба, то медовый месяц. В общем, в постели я находился чаще, чем на съёмочной площадке.

- Ну, я думаю, теперь наступило как раз подходящее время для осуществления твоих идей. Тем более, работа поможет тебе ненадолго отвлечься от проблем и от семейной жизни.

- Да, ты прав. Мне надо немного отвлечься. Ведь я уже давно не испытываю радости от качества своей работы. Правда, было бы хорошо, если бы дело было только во мне. Моя лень в работе – это ещё полбеды. Но ведь есть ещё и глупые продюсеры, и ленивые звукорежиссёры. Я ведь в последние годы  не имею нигде права голоса. Я записываю свои песни не так, как я этого хочу, а так как этого хотят мои продюсеры и звукорежиссёры. Я с ними постоянно ссорюсь, у нас возникают конфликты, даже Вилли, как владелец студии иногда не способен нас примирить. Ну и вот в результате я не получаю никакого удовольствия от проделанной работы.

- Послушай, а почему бы тебе не попробовать записать новый альбом на моей аппаратуре?

- А у тебя есть подходящее звукооборудование?

- Да. Я не знаю насколько оно отличается от студийного оборудования, но думаю, что оно ничуть не хуже его, а кое в чём даже и лучше.

- Это просто здорово! В таком случае можно я сначала взгляну на оборудование?

- Да, конечно. Оно у меня в подземной лаборатории.

- Прекрасно! Если оно подойдёт, то я смогу каждый день приходить к тебе и записывать с твоей помощью новый альбом!

- Ты можешь сделать даже ещё лучше: переезжай сюда, ко мне в дом. Ты будешь иметь неограниченный и круглосуточный доступ к моей звукоаппаратуре.

- К тебе? Переехать к тебе? – задумался Кики.

- Да. Ты пройдёшь одновременно и курс терапии залечивания душевных ран и найдёшь отдых, занимаясь полезной творческой деятельностью.

- А Роберт не будет против моего проживания здесь? – с опаской посмотрел Кики.

- Нет, нисколько. Я думаю, он только поддержит это правильное решение.

- Да, но мне всё-таки придётся встречаться с ним в доме. Наверное, мы часто будем ссориться, ведь я на него очень обижен, да и он, наверное,  на меня тоже после того, что я ему наговорил.

- Значит у тебя будет шанс с ним примириться. Зачем же каждый раз ссориться, когда можно просто мирно существовать?

- Не всё так просто, Рипли. Я долгое время не смогу ему простить того, что он сделал с Майей.

- Но ты же ведь не знаешь наверняка, что произошло. Поговори с Робертом. Он ведь твой друг и не станет тебе лгать. Ну а если он что-то и скроет, то на это будет какая-то весомая причина. В крайнем случае вызови его на откровенный разговор и попроси сказать правду, никого не оберегая при этом.

- Да, я так и сделаю. Будет разумнее, если мы откровенно обо всём поговорим… Ну, что, может быть мы наведаемся сейчас в лабораторию? Мне не терпится взглянуть на твоё супер оборудование.

- Да, конечно. Идём, - встал Рипли и жестом пригласил его направиться за ним.

- Да Рипли, скажи мне, пожалуйста, ещё одну вещь. Только честно. Договорились?

- Хорошо, - согласился Рипли, направляясь к книжной полке.

- Почему ты так упорно не хочешь, чтобы я увидел эту видеозапись?

- Потому что меня попросил об этом Роберт, - вздохнул Рипли.

- Хм. А ты не знаешь почему он тебя попросил это сделать?

- Я думаю, тебе лучше всего спросить об этом у него самого, - хитро улыбнулся Рипли и выдвинул из полки одну из книг, после чего книжная полка отодвинулась в сторону, открыв затемнённый проход в подземную лабораторию.

Глава вторая
I
- Привет, Роберт!

- Привет, Майя, как поживаешь? – поздоровался Роберт, входя в дом Майи и Кики.

- Откровенно говоря, ужасно… проходи, давай повешу плащ… Понимаешь, как только Кики объявил мне, что хочет пожить у Рипли, я чуть ли не разрыдалась. Он мне сказал, что так будет лучше для нас обоих, говорил, что-то о том, что время – доктор… Ну, в общем нёс какую-то высокопарную чушь от обиды. Кстати, хочешь чаю от депрессии? Я только что его заварила.

- Да, можно.

- Присаживайся, - пригласила она его сесть за кофейный столик. – Так вот, он быстро собрал свои вещи (я даже поразилась тому с какой быстротой он это сделал), ушёл, оставил меня совершенно одну, как будто бы я в чём-то перед ним виновата. Хотя, я тысячу раз, наверное, говорила ему, что я не изменяла ему с тобой. А он? Знаешь, что он мне ответил? Он сказал мне, что если я лежала с тобой в одной постели, то это уже преступление! У нас чуть ли не начался новый скандал из-за этого. Я уже не знала что ему сказать, чтобы его успокоить.

- Он наверняка был очень зол, а люди в таком состоянии часто не обращают внимания на то, что им говорят. В этот момент все слова для них не важны. И что бы ты ему ни сказала, это бы всё равно на него не подействовало, - сказал Роберт.

- Вот именно это и странно, что он был зол. Я думала, что он придёт к тебе, поговорит с тобой, Рипли покажет ему видеозапись из комнаты, где я спала, Кики убедится в том, что я не виновна, что ко мне никто не прикасался и всё будет в порядке. Вместо этого он пришёл и в его настроении ничего не изменилось. Я даже толком не поняла: видел ли он ту видеозапись или нет, а он мне объявляет, что нам нужно пожить отдельно. Интересно, как ему в голову пришла эта чушь?

- Кики поговорил с Рипли, и решил, что так будет лучше, - прояснил ситуацию Роберт.

- Так это значит Рипли предложил ему эту дурацкую идею? Поверить не могу! Что же он наделал? Он же просто уничтожил наши отношения!

- Я так не думаю, - возразил Роберт. – По-моему, так даже будет лучше. Вы не будете ссориться, пройдёт время, вы забудете эту дурацкую историю и помиритесь.

- Лучше? Да лучше б мы ссорились каждый день. Я не знаю как я выдержала два этих дня полного одиночества. Я даже его голос по телефону и то не могу услышать – он вообще не хочет со мной говорить. Неужели я так ему опротивела? – приуныла Майя.

- Нет, ну что ты! Не расстраивайся. Просто ему нужно время, чтобы во всём разобраться, о многом подумать.

- А обо мне кто-нибудь подумал? Как я буду жить всё это время? Меня все бросили! С Вилли я встречаться не могу. После того, что с нами произошло, Лив не разрешает ему видеться со мной и сама она тоже не желает со мной разговаривать. Тем более, Вилли постоянно пропадает на работе, он записывает новый альбом для Лив, он целиком поглощён ею. А у меня теперь никого нет, все от меня отвернулись.

- Это не так. У тебя же есть я. Я всегда рядом, ты в любую минуту можешь позвонить мне, встретиться со мной.

- Спасибо, Роберт, - признательно сжала она его руку. – Да, ты единственный, кто остался у меня среди друзей. Спасибо тебе большое. Ты вместе со мной тоже пострадал от этой дурацкой ситуации.

- Да что там я! Я вижу как ты страдаешь, и от этого мне уже становится больно. Я всё время думаю: что же я сделал не так? Какую ошибку я допустил, что всё сложилось таким вот образом?

- Ты ни в чём не виноват, Роберт. Это я пьяная ворвалась к тебе в дом и из-за меня произошёл весь этот скандал.

- Да, но ведь ты напилась не просто так. Тебя расстроил Кики.

- Но ведь он тоже не просто так расстроился. Его ведь расстроила я своей дурацкой выходкой с хомяком. Ой! Я же совсем забыла! Роберт, ведь если хомяк умер, то ведь Рипли угрожает серьёзная опасность!

- Да, точно! Мы все почему-то совершенно забыли об этом!

- Естественно. Всё так запуталось в этих мелочных проблемах, что уже и не видишь самое главное, из-за чего всё началось.

- Сейчас стало очевидно, что нам нужно как-то спасать Рипли. Хотя, знаешь, в последние дни он чувствует себя гораздо лучше. Он, можно сказать, уже почти выздоровел.

- Да, но он может всё ещё принимать эту гадость в виде белого порошка, от которой даже хомяк умер, причём всего лишь от пары крупинок. А что будет с Рипли, когда наступит критическая доза? Об этом просто страшно подумать!

- Да, мне придётся срочно поговорить с Рипли на эту тему.

- Нет, я думаю, что разговоры тут не помогут. Нам нужно предпринять что-нибудь более действенное!

- Что же мы можем предпринять, если даже не знаем с чем имеем дело? В данном случае с каким-то неизвестным белым порошком.

- Значит, для начала нам нужно выяснить что это такое. Но я уже на 99% уверена, что это наркотики.

- Наркотики? Признаюсь, я тоже иногда думал об этом, но… Я ни разу не замечал Рипли в состоянии наркотического опьянения.

- Правильно! Зачем же ему лишний раз показываться перед тобой в таком состоянии? Я уверена что он принимает порошок тайком, в момент, когда его никто не видит и не беспокоит.

- Но всё-таки давай не будем делать поспешных выводов. Нам надо всё как следует проверить. Нам надо обратиться к специалистам.

- Роберт, у нас нет времени! Рипли в любую минуту может стать плохо, а мы можем не успеть вовремя предотвратить это.

- И всё-таки я не стал бы спешить. Давай сначала отнесём этот порошок в Государственную Лабораторию. Пусть там сделают анализ, чтобы мы точно знали, что не ошибаемся в своих суждениях. Если уж и там выявят опасность, то мы будем действовать наверняка.

- Ладно, я согласна. Но всё же мы теряем драгоценное время.

- Да, мы потеряем время, но получим за это знания.

- Или не получим их вообще, - скептически заметила Майя. – Что ж, допивай чай и пойдём.

- Куда?

- Как куда? В Государственную Лабораторию конечно же!

- Что прямо сейчас?

- А когда же ещё? Я не собираюсь сидеть дома без дела, пока Рипли в опасности!

- Хорошо. Но для начала не торопись. Я хочу показать тебе кое что, - сказал Роберт и вытащил из кармана маленькую видеокассету.

- Что это? – удивлённо спросила Майя.

- Это видеозапись из той комнаты, где ты ночевала у меня дома. Я хочу чтобы ты её посмотрела.

- Ты её уже видел?

- Да.

- А Кики ты её уже показывал?

- Нет. Я не думаю, что ему не следует её показывать, по крайней мере сейчас.

- Почему?

- Ты посмотришь видеозапись и всё поймёшь сама, - загадочно сказал Роберт.

- Хорошо, я посмотрю, но потом.

- Но Майя…

- Потом, Роберт, потом… Сначала дела. Всё, я побежала переодеваться. Жди меня.

***
- Привет, Майя, - зашёл ещё раз вечером Роберт к Майе. – Ну, как всё прошло?

- Заходи, - таинственно пропустила она Роберта и закрыла дверь. – В общем, я пришла за результатами анализа и не получила обратно этот порошок… давай сюда плащ… к тому же анализ стоит немало денег, должна я тебе сказать, и причём делается он где-то полдня. Странно, у Рипли подобный анализ занял бы минуту, ну от силы – две, не больше. Меня так разозлила эта медлительность!

- Майя, переходи к сути. Что показал анализ? – поторопил её Роберт.

- В общем, у лаборантов глаза на лоб полезли, когда они проанализировали этот порошок. Они сказали, что ещё никогда не видели подобный состав столь редчайших химических элементов и ещё в таком количестве! Они начали осыпать меня вопросами, где я достала такой порошок, но я умело сменила тему разговора. Я спросила их: возможно ли, что это какой-то новый наркотик?

- И что они ответили?

- Они глупо пожали плечами и заявили, что для ответа на этот вопрос им потребуются более тщательные эксперименты на животных, а соответственно я буду должна им ещё раз хорошенько заплатить. Я, разумеется, не стала им рассказывать к каким выводам я пришла, испытав действие порошка на несчастном хомячке (да упокоится его душа с миром!), а сразу же поинтересовалась: могут ли они вот так сразу сказать насколько вреден этот порошок?

- И что?

- Они сказали, что там куча всяких радиоактивных металлов, потом чего-то там ещё вредного (я не запомнила названия). Но в общем этот неизвестный науке порошок очень плохо может повлиять на организм человека, вызвав сильнейшее отравление!

- Всё! Рипли доигрался! Если он принял хотя бы крупицу этой гадости, то я из него мозги вышибу!

III

- Фу-ух, что-то я устал! – вздохнул Кики за компьютером во время обработки музыки. – Надо бы мне отдохнуть.

- Да, ты сегодня хорошо поработал. Так что смело можешь отдохнуть, - сказал рядом сидящий Рипли.

- Пойду, перекушу что-нибудь на кухне.

- Будь осторожнее. На кухне сейчас Роберт. Он только что вернулся, - взглянул Рипли на виртуальную карту дома, где в одиночестве обитала на кухне красная точка с подписью «Роберт».

- Вернулся? Откуда? – удивился Кики.

- Э-э… Наверное из сада.

- Что-то ты недоговариваешь, Рипли, - скрестил руки Кики недоверчиво прищуриваясь.

- Что-то ты в последнее время стал очень чувствительным, - недовольно заметил Рипли.

- А я вообще по натуре очень чувствительный человек. Ну так что?

- Ничего. Просто Роберт куда-то выходил из дома. Куда – я не знаю. И больше ни о чём меня не спрашивай. И не мешай мне работать, - погрузился Рипли в компьютерную информацию.

- Ага. Значит он куда-то уходил, зная что я работаю и что его никто не заметит.

- Кики, его в любую минуту могут засечь мои датчики.

- А ты его как всегда потом прикроешь. Именно на тебя он и понадеялся. Но вам не удастся меня обмануть. Странно: почему все вокруг меня обманывают?

- Потому что ты себе это воображаешь.

- Я воображаю? Нет, я просто всё вижу насквозь!

- В таком случае ты видишь не тем местом, чем надо. И чего ты затеял этот скандал я не понимаю?

- Потому что вы все пытаетесь что-то от меня скрыть – и ты и этот твой Роберт.

- Кики, ты заработался. У тебя мания какая-то. Роберт вышел ненадолго на улицу, человек решил прогуляться. Что тут такого? Я не понимаю.

- Как бы не так! Он ходил не просто прогуляться, он ходил к кому-то и я даже знаю к кому!

- Ну и к кому же?

- К Майе конечно же!

- Ну и что тут такого? Роберт решил навестить Майю.

- Рипли, ты специально притворяешься или действительно не понимаешь, что он тайно посещает мою жену?

- Почему же тайно? Просто он не обязан ни перед кем отчитываться куда он уходит.

- Пойми, он не просто к ней уходит, а спешит на любовное свидание!

- С чего ты взял?

- Потому что он ушёл как раз в то время, когда я усиленно работал…

- Хорошо. Что по-твоему он должен был сделать? Дождаться когда ты окончишь работать? Но ведь ты мог задержаться и до полуночи и до утра.

- Он хотя бы мог сообщить мне, что он идёт к Майе, - недовольно надулся Кики.

- Это при условии, что он действительно уходил к Майе. Кики, опомнись! Не все дороги мира ведут к Майе, ведь есть помимо неё много различных путей: к Вилли, к Лив, в магазин, наконец!

- В магазин? Я тебя умаляю! Все заказы он может сделать по телефону или интернету.

- Может он захотел пройтись по улице.

- А мне он хотя бы предложил куда-нибудь пройтись вместе или пройтись к Майе, чтобы у меня не возникало лишних подозрений?!

- Он не хотел тебя отвлекать… Да и как ты себе это представляешь? Чтобы Роберт просил у тебя разрешения встретиться с Майей? Это же глупо! Он же не маленький ребёнок, а Майя не опасная игрушка в его руках.

- Вот! Хорошая мысль насчёт игрушки. Они там втихаря развлекаются на моей постели и не понимают, что они поступают просто ужасно!

- Почему же ужасно? Может быть у них настоящая любовь?

- Перестань, Рипли! Какая может быть любовь у Роберта в его возрасте?

- Кики, Роберт ещё не дряхлая развалина. Он ещё кое на что способен. Он же не бездушный робот, он живой человек, он тоже умеет чувствовать, как ты и я. И логично будет предположить, что он рискует вот так потому что он по-настоящему влюбился. И раз так, то почему бы ему не взять такой шанс?

- За счёт моей жены, которая давала мне свадебный обет? Нет уж, это выглядит как предательство!

- Да, согласен. Но взгляни на это с другой стороны: что если он по-настоящему любит Майю? Что если он дарит ей счастье каждую минуту? И я не говорю, что он лучше или хуже тебя, просто возможно он создан именно ДЛЯ НЕЁ.

После последней фразы Кики задумался и Рипли, видя это, не стал больше произносить ни слова.

- Но а как же я? Я ведь тоже её люблю. Что же мне тогда делать? – спросил он подумав.

- Хочешь моего совета?

- М-гм.

- Пойди сейчас к Роберту и поговори с ним. Странно, что ты до сих пор не сделал этого за все эти дни, постоянно находясь в доме…

 - Я работал…

- Не оправдывайся, а лучше – действуй!

- Прямо сейчас?

- Да. Зачем откладывать? Вот посмотришь, после разговора тебе станет гораздо легче.

- Или хуже, - скептически вставил Кики.

- Это уже как получится. От чего-то тебе станет легче, от чего-то – хуже. Но тем не менее хоть что-нибудь обязательно прояснится.

IV

Рипли после беседы с Кики радостно потёр руки. Долгое время Рипли не знал чем ему заняться. Вроде бы и работы ему прибавилось вместе с записью нового альбома для Кики, да и некоторые опыты в лаборатории не требовали отлагательства. Но всё же он не находил заветного и достойного занятия для себя. Естественно он страдал, что не мог предаться своему любимому занятию – наблюдать за Дюми в дУше, с предварительно подстроенными маленькими пакостями. Как ни надоедлива была Дюми в отдельное время, но всё же жизнь без неё понемногу начала утрачивать для него смысл. Конечно, можно было исподтишка понаблюдать за своими друзьями (не обязательно даже в дУше), но он всё как-то считал это занятие неинтересным, тем более, что если они узнали бы об этом, то надолго затаили бы на него обиду.

Но всё же его стремление к тайному наблюдению разжёг предыдущий разговор с Кики. Рипли было любопытно понаблюдать за диалогом Кики и Роберта. Ему было интересно: как будет происходить их разговор, как он закончится, а главное – возможность понаблюдать за натуральными эмоциями привлекала его гораздо больше, чем тупое просматривание каналов телевидения. Сопутствующим стремлением конечно же было переживание за прочность отношений между его друзьями, которую ему при случае хотелось бы подкорректировать в лучшую сторону.

Таким образом Рипли не удержался и включил экран монитора. Найдя соответствующую камеру он переместился на кухню, где намечался состояться тот самый важный разговор между Кики и Робертом.

Роберт как раз важно сидел за столом и ел медленно и вдумчиво. Понаблюдав за ним немного, перед ним появился Кики, стараясь не встречаться с ним взглядом, делая вид, что он зашёл сюда с какой-то иной целью, никак не связанной с Робертом. Он покрутился немного на месте и нервно осмотревшись по сторонам, решил изучить внутренность холодильника. Кики открыл его дверцу и начал долго всматриваться в лежащие продукты, отчего вскоре его кожа на лице ощутила морозную свежесть, которая ему быстро надоела, но он всё-таки не решился быстро закрыть холодильник.

- Ты что-то ищешь, Кики? – спросил Роберт, уловив странность в его поведении.

- Я? – очнулся от размышлений Кики. – Нет, нет. Ничего особенного, - сказал он дрожащим голосом, утерев нос. После этого он всё же закрыл дверь холодильника и повернулся к Роберту. Роберт, увидав его покрытые инеем брови, невольно улыбнулся, но серьёзность лица Кики постепенно сдержала радостный взгляд, направленный на него.

- Роберт, я хотел бы с тобой поговорить, - робко начал он.

- Да, хорошо, - выразил Роберт удивлённую заинтересованность.

- Нет, нет, я так не могу, - не выдержал он взгляд Роберта и убежал прочь.

Ещё более удивлённый таким поведением, Роберт, было, поднялся, чтобы проследовать за ним, но потом остановил себя и сел на место. Он попытался продолжить есть, но ни один кусок уже не лез ему в горло.

***
- Рипли, ты знаешь где Кики? – спросил его Роберт, входя в кабинет.

- Кики? – переспросил тот, оторвавшись от своих бумаг. – Он вроде бы направился в свою комнату.

- Но его там нет. Я обошёл весь дом и не нашёл его.

- Наверное, он вышел куда-нибудь.

- Вот именно это меня и беспокоит. Мне почему-то стало вдруг неспокойно на душе после того как он пришёл на кухню, чтобы поговорить со мной о чём-то, а затем куда-то убежал.

- Что ж, это не так уж страшно. Наверняка он переволновался. С Кики такое бывает.

- Да. Но всё же. Не мог бы ты на всякий случай проверить где он?

- Хорошо, - сказал Рипли и тут же после взмаха его руки появилась виртуальная карта дома, на которой выделялись две мигающие точки – Рипли и Роберт.

- Дома его точно нет, - уверенно сказал Рипли.

- Куда же он мог пойти? Нам нужно его срочно найти, - запереживал Роберт.

- Почему ты так беспокоишься? Неужели ты думаешь, что у Кики очередной эмоциональный стресс?

- Да, и нам нужно любыми способами остановить его, во что бы то ни стало. Я чувствую что в таком состоянии он что-нибудь сделает с собой!

- Это какой-то эмоциональный срыв уже получается.

- Да, и пока ты сидишь тут у себя в кресле и философствуешь, Кики уже начинает действовать во вред себе.

Рипли немного обидела последняя фраза, сказанная Робертом. Он давно не слышал от него никаких упрёков, а это свежее раздражение со стороны Роберта от того что он бездействует, поколебало его внутреннее спокойствие. Но одновременно волна упрёка заставила его медленно встать и решительно предложить план действий.

- Что ж, в таком случае, если это так необходимо, мы можем отправиться на его поиски.

- Да уж, сделай милость! Это не просто необходимо, это крайне необходимо! – еле сдерживал раздражение Роберт.

- Что ж, раз так, то небольшая прогулка на автомобиле по городу мне не повредит, - почувствовал Рипли, что он уже не может находиться с Робертом в одной комнате и направился в гараж.

- Постой! – выбежал за ним Роберт. – А ты хоть приблизительно знаешь где его нужно искать? Или ты собираешься исколесить весь город в поисках Кики?

- Совсем нет, - ответил Рипли не глядя на Роберта. – Я могу точно узнать где он находится.

- Но как ты это сделаешь?

- Предоставь это дело мне, - с загадочной улыбкой проговорил Рипли и не проронил больше ни слова.


V

Полуголая Лив в купальнике и в трусиках, еле-еле прикрывающими её формы, танцевала на съёмочной площадке в окружении полуголых красавцев. По сюжету клипа  ненасытные обольстители кружили, извивались и ласкали её, попеременно стараясь чуть ли не запрыгнуть на Лив, открывавшую рот во время звучания фонограммы. Спецэффектами для сцены служили искры и взрывы, порывы холодного ветра, от которого не только развевались красивые волосы Лив, но и дубела её кожа, отчего она иногда вздрагивала и нещадно стучала зубами, вместо подражания своему пению; а также струи огня, вырывающиеся неизвестно откуда и постоянно пугающие Лив. При этом она всё время опасалась момента концовки клипа, ведь по замыслу режиссёра, в финале на неё должен был вылиться поток грязи, изображая утопание в котором, она должна была унизительно распластаться по полу, вдыхая вонь от мужского пота своих обольстителей, смешанной с запахом их дезодорантов, а ещё хуже – с сигаретным  дымом.

И всё это, конечно, можно было кое-как выдержать, если бы Лив не узнала, что съёмки не ограничатся одним дублем. Она уже после первого дубля еле-еле совладала с собой и своими нервами, но когда режиссёр сказал ей, что ему не понравились кое-какие движения Лив в кадре и что для достижения наилучшего результата ей придётся выдержать как минимум дублей двадцать, то тут она не выдержала и взорвалась, представив, что весь этот ужас повторится не один раз. И она высказала режиссёру всё, что она о нём думает. И эти отзывы были совсем не положительными.

- А что ты хотела, детка? – в пылу назревающего скандала возразил режиссёр. – Скажи спасибо, что ты в постельной сцене не участвуешь.

- В постельной сцене? Какой ещё постельной сцене? – возмутилась Лив.

- По-моему замыслу в клипе ты предаёшься невиданному распутству любовной страсти в постели со всеми мальчиками.

- С этими вонючими кретинами я ещё и спать должна? Вы что с ума сошли?

- Во-первых, они не кретины, а очень милые мальчики.  Я сам лично имел с ними кое-какие дела и проверял их, - авторитетно заявил режиссёр. – А во-вторых я же сказал, что ни спать, ни играть с ними в клипе ты не будешь. За тебя это сделает дублёрша, раз уж ты такая недотрога.

- Знаете, что? – уже кипела от гнева Лив. – Я не собираюсь больше сниматься в вашем дешёвом клипе. Я ухожу!

- Я не понял! – взревел режиссёр. – Во-первых, ты не отработала контракт до конца. А во вторых, я что зря дублёршу нанимал, между прочим за свой счёт?

- Меня это больше не интересует. Я – звезда и Я решаю в каком клипе я хочу участвовать, а в каком – нет!

- Да ты никто без меня! Какой дурак согласится с тобой работать? Ты же играть совсем не умеешь! Ты даже в постель не в состоянии спокойно залезть!

- В таком случае сами залезайте в постель вместе со своими мальчиками! – сказала Лив, круто развернулась и ушла.

- Отличная идея! Я так и поступлю! Ты всё равно за всё заплатила, так что за твой счёт я сниму такой потрясающий клип, что ты ещё приползёшь ко мне на коленях! Ты слышала? На коленях! – кричал ей вдогонку режиссёр, брызгая повсюду слюной.

VI

- Вилли, я так больше не могу! – простонала Лив, врываясь ураганом в кабинет Вилли.

- Дорогая, ты что не видишь, что у меня совещание? Я занят, - сказал Вилли в окружении каких-то модно и строго разодетых советников, глупо уставившихся на Лив, вошедшую в бикини.

- Я говорила ей, что вы заняты… говорила, но она меня не послушала, - начала лепетать выскочившая из-за спины Лив стервозная секретарша.

- Вилли, выслушай меня пожалуйста. Это вопрос жизни и смерти! – умоляюще, но неубедительно сказала Лив.

- А этот вопрос не может подождать? – спросил тот.

- Что-о? Подождать? Нет! Вилли, я же прошу тебя о помощи в конце концов, а не о каких-нибудь пустяках.

- Идёмте, вы что не видите, что господин директор занят? – прочно ухватилась озлоблённая секретарша за руку Лив.

- Отпустите меня! – начала вырываться Лив.

- Элиза, не надо, - пытался, было, успокоить секретаршу Вилли.

- Не волнуйтесь, господин директор, я сейчас вышвырну эту дешёвую развратную нахалку.

- Меня вышвыривать? Я сейчас тебе покажу, кто ты такая! – вцепилась Лив в волосы секретарши и острым каблуком надавила ей на ногу.

- Ай! Отпусти меня! – завопила секретарша, отчаянно махая руками, стараясь отбиться от Лив.

- Прекратите! Прекратите это немедленно! – встал из-за стола Вилли и нерешительно направился в сторону враждующих соперниц.

- Помогите!!! – что есть силы выкрикнула секретарша и вслед за этим как-то умудрилась вонзить в тело Лив свои острые ногти.

Странно, что никто из присутствовавших советников не решился прийти на помощь ни Лив ни секретарше, чтобы как минимум разнять их. Скорее всего, они опасались того, что, попав в самый разгар боя, и им тоже достанется парочка ударов. Они лишь с замиранием следили за происходящим зрелищем, наслаждаясь полуобнажёнными пышными формами Лив. Правда, женский бой показался большинству малоэстетичным, но прервать его – означало прервать развитие чего-то интересного и захватывающего (видимо, все они, заработавшись, давно скучали по боксу.)

Но всё же Вилли посетила решительность и он постарался мягко отстранить враждующих, но получив пару толчков, решил применить силу и буквально отодвинул женщин друг от друга и потом встал между ними.

- Довольно! Элиза, идите на своё рабочее место, - сказал Вилли секретарше.

- Но, господин директор…, - пыталась возразить ему та. Вероятно она вошла во вкус битвы и не собиралась сдаваться просто так и хотела ещё разок поколотить Лив.

- Всё в порядке. Это моя жена и я разрешаю ей остаться,  - сказал Вилли.

- Поняла, кретинка? Выметайся отсюда! – фыркнула на неё Лив.

- Тише, тише, - пытался утихомирить её Вилли и вскоре встретился с презрительным и удивлённым взглядом своей секретарши.

- Господин директор, я конечно всё понимаю, но… как вот ЭТА может быть вашей женой? – чуть ли не плача сказала секретарша, указав дрожащим пальцем на Лив.

- Уходи отсюда, пока я тебе пальцы не сломала, - начала наступать Лив, которую сдерживал Вилли.

- Всё в порядке, Элиза, я потом всё вам объясню, - попытался Вилли утешительным словом как-то успокоить секретаршу. Но та не дослушав его до конца быстрым шагом покинула кабинет.

- Хамка! Возомнила будто бы ей всё тут позволено! – постепенно остывала Лив.

- Хватит! – прикрикнул на неё Вилли. – Ты уже и так достаточно натворила.

- Это я натворила? Она тоже не лучше. Схватила меня своими лапами…

- Ладно, успокойся, успокойся. Сейчас мы обо всём с тобой поговорим. Господа, простите пожалуйста за эту нелепую сцену, мне очень неловко перед вами, - обратился он к советникам. – Давайте продолжим наше совещание несколько позже. Мне необходимо провести  одну разъяснительную беседу кое с кем, - косо посмотрел Вилли на Лив под шум отодвигающихся кресел. И кажется советники были не прочь удалиться, чтобы поделиться друг с другом впечатлениями от боя.

- Присаживайся, - продолжил он, вздохнув, когда все удалились.

- Ну у тебя и работники! Сплошное хамы! – пожаловалась Лив.

- Лив! Ты хоть понимаешь что ты наделала?

- Я? – возмутилась Лив. – И ты меня ещё делаешь в чём-то виноватой?

- А кто по-твоему в этом виноват, скажи пожалуйста? В том что здесь только что произошло.

- Никто в этом не виноват. И что я такого сделала? Всего лишь пришла навестить любимого мужа, поделиться с ним парочкой своих проблем.

- Спасибо. И в результате возникли проблемы у меня. Лив, ты же взрослый человек, у тебя есть агенты, которые профессионально занимаются всеми твоими проблемами. Я-то тут при чём? Чего ты от меня хочешь?

- Эти все твои агенты такие же тупоголовые, как и твоя секретарша. Меня везде, даже на съемочной площадке окружают идиоты. Поэтому я и пришла к тебе с крохотной надеждой, что ты как любимый и умный человек подскажешь мне что-нибудь или поможешь мне в чём-то.

- Лив, пойми наконец, что я занят и не люблю, когда меня отрывают от работы.

- Милый, прости, я всё понимаю, но разобраться со всеми этими придурками можешь только ты, - пыталась смягчить его Лив.

- И что я могу сделать? Мне что придётся уволить весь персонал студии по одной лишь твоей безрассудной прихоти?

- Безрассудной? Ха! Да ты знаешь как я страдаю каждый день от тупости твоих агентов и прочей дряни? Ты хоть когда-нибудь интересовался вообще моими делами? Или ты уже ничего не замечаешь, думая о Майе? – вырвалось у Лив.

Вилли побледнел и смутился, что разозлило его ещё больше.

- О ком и что я думаю это не твоё дело. И это тебя вообще не должно касаться.

- Раз я твоя жена, то это должно меня волновать в первую очередь. Скажи спасибо, что я тебе регулярных скандалов не устраиваю, когда ты с отвисшей челюстью смотришь в окно вздыхая по своей любимой Майе.

- Я же сказал, что это тебя не касается! – стукнул он кулаком по столу.

- … а твоя Майя тем временем спит с кем попало, то с Робертом, то с Кики.

- Замолчи! – крикнул Вилли, неожиданно привстал и дал Лив звонкую пощёчину. Затем его всего затрясло и он рухнул обратно в кресло и начал смотреть на Лив как перепуганный кролик.

- Так вот ты как значит, - прошипела с пылающей щекой Лив.

- Уходи. Я прошу тебя, уходи, - прошептал Вилли и его глаза начали наполняться слезами.

- Я тебе, видно, надоела, да?

- Уходи же! Я отпускаю тебя на все четыре стороны, только оставь меня пожалуйста в покое.

- Или ты меня уже больше не любишь? – не переставала его мучить Лив.

- Уходи! Уходи! Уходи! – начал он кидаться в неё всеми предметами, которые оказались под рукой.

Лив без оглядки выбежала из кабинета, а из глаз Вилли хлынули слёзы и его начало трясти, как в лихорадке. Он запрокинул голову на спинку кресла и судорожно начал вдыхать воздух.

- Господин директор, можно войти? Господин директор? – через некоторое время вошла в его кабинет секретарша и ужаснулась  потерянному виду своего начальника с заплаканным лицом.

- Господин директор, успокойтесь, успокойтесь! Всё будет хорошо. Всё будет в порядке, я с вами, - начала она лобзать его своими ладонями по щекам и затем жадно впилась в его губы сладострастным поцелуем. А Вилли тем временем чувствовал себя как безжизненное бревно, которое постепенно покрывали поцелуями губ.

VII

- Почему мы так медленно едем? – взволнованно спросил Роберт у Рипли, сидя рядом с ним в машине, движущейся на поиски Кики.

- Это тебе так кажется, - улыбнулся Рипли. – На самом деле я выжимаю из этой машины по максимуму, а стёкла просто создают иллюзию замедления объектов, это не травмирует психику лишний раз.

- Мгм. Как бы твоя бешеная скорость лишний раз не травмировала психику патрульных полицейских, которые за такое баловство с радостью выпишут нам штраф, - ещё больше разволновался Роберт.

- Не волнуйся, не выпишут, - спокойно проговорил Рипли. – Они не смогут нас засечь своими приборами, ведь я заблокировал приём всех данных, которые связаны с моей машиной. А если кто и увидит как она мчится, то и это не страшно. Её ведь всё равно никто не догонит…

- Рипли, перестань играться с законом! Даже если ты живёшь на грани возможной жизни, это не даёт тебе права пренебрегать всеми нормами и законами. Посмотри на себя: как ты живёшь? Что ты из себя представляешь? Ничего! Твои безумные эксперименты направлены не на благо общества, а на личное пользование и на личное благо. Всё себе и всё для себя! Ты прожигаешь свою жизнь и ни минуты не работал на благо общества!

- Кто бы говорил! Ты до сих пор спокойно пользовался всеми этими благами и почему-то проблем на этой почве у тебя не возникало…

- Я пользовался твоими подачками только потому, что ты оснастил ими весь свой дом, и я шаг не могу сделать, чтобы отделаться от них.

- Ну и не пользуйся ими…

- Ну и не буду пользоваться…

- Ну и прекрасно!

- Чудесно!

- Скажи лучше, как ты Кики намерен найти.

- Вот, - вздохнул Рипли и показал на маленьком экране красную мигающую точку. – Мы как раз движемся по направлению к месту пребывания Кики.

- И как ты его вычислил?

- Прости, Роберт, но этого я тебе сказать не могу, - ответил Рипли.

Рипли не стал раскрывать секрет о том, что он ещё давным-давно вживил в организм всех своих друзей маленькие микрочипы, которые могли передавать ему данные обо всех физических и химических состояниях их организма, а также вычислять их местопребывание в любой точке планеты, показывая это на цветной подробной карте. И это был далеко не полный перечень возможностей микрочипов. Ими можно было даже управлять самочувствием организма его друзей, управлять их поведением, чего он, конечно, не делал, проявляя дань уважения к ним и прибегая к этому методу лишь в случаях крайней необходимости.

- И вот опять секреты! Я скоро с ума сойду от всех этих твоих опасных загадок, - всё больше и больше раздражался Роберт. – Сколько это будет продолжаться?

- Но ведь они совсем не опасные, - парировал Рипли.

- А ты, по-твоему, безопасно отправил Дюми неизвестно куда, чуть ли не погубил Вили?

А смерть этого несчастного клона… как там его… Роби – на чьей совести?

Это была последняя капля терпения. Тут Рипли не выдержал, резко притормозил и остановился возле обочины и с мрачным и подавленным видом спросил:

- Роберт, скажи мне, почему ты так делаешь? Почему ты так говоришь? Что я тебе плохого сделал, раз заслужил такое пренебрежительное отношение?

- Ничего ты мне не сделал, - бросил Роберт.

- И плохого и хорошего тоже?

- Ну, почему же. Всего было понемногу, но результаты кругом одни плачевные.

- Послушай, Роберт, - с явным расстройством в голосе проговорил Рипли. – Если ты думаешь, что ты можешь говорить мне всё, что думаешь, то ты ошибаешься. Я не позволю себя травить негативной информацией, которая меня угнетает. Либо давай сменим тему, либо давай просто помолчим. Ладно?

- Ладно. О чём тогда с тобой можно вообще разговаривать с твоими наивными понятиями и глупыми идеями?

Рипли с израненными чувствами горько посмотрел на Роберта и вышел из машины.

- Рипли, ты куда? Рипли! – окликнул его Роберт.

Рипли лишь закрыл дверь машины и затылком и спиной облокотился на неё, обдуваемый ветром от проезжавших мимо машин. К нему тотчас же подошёл Роберт, со вздохом вышедший из машины.

- Рипли, давай поедем быстрее. Каждая секунда дорогА, - поторопил его он, стараясь не глядеть в его сторону.

- Роберт, неужели ты не понимаешь, что все, что ты говоришь, и о чём ты переживаешь, глубоко ранит меня? Думаешь, я тоже не задавался сотни раз этими вопросами, которыми ты меня так сильно упрекаешь? Думаешь, я ничего не чувствую, когда ты давишь на меня своим мнением? Или ты думаешь, что оно для меня ничего не значит, и мне нужно вдалбливать всё это с такой реактивной силой?

- Рипли, я ничего не думаю, я просто хочу, чтобы ты объективнее воспринимал действительность, вот и всё, – чтобы  ты научился хоть чему-нибудь в этой жизни и научился хотя бы раз достойно исправить все свои ошибки.

Из глаз Рипли брызнули слёзы. Он почувствовал, что весь груз ошибок, которые он совершил, невообразимо давит на него, и он ничего с этим не может поделать.

- Ошибок было слишком много, чтобы их можно было исправить.

- Если уже не можешь исправить то, что совершил, то, по крайней мере, не делай новых ошибок, - положил Роберт свою руку на плечо Рипли. Но Рипли обиженно отдёрнул и сбросил его руку со своего плеча.

- И что же мне, по-твоему, делать? Чего ты от меня хочешь?

- Перестань подвергать свою жизнь опасности и мою заодно, если она сколь-нибудь важна для тебя. Я могу хотя бы спокойно заснуть, зная, что завтра в твоей лаборатории не появится существо из параллельного мира, которое не навредит вокруг и не скроется куда-либо обратно и мне не придётся отвечать за всё то, что оно тем временем натворило? Я могу быть уверенным, что не будет больше никаких клонов, мутантов, голограмм и прочей мерзости, от которой я так устал, что просто удавиться хочется?

- Хорошо, - замогильным голосом проговорил Рипли, предварительно отвернув от него лицо.

- Прекрати принимать эту мерзость в порошке и верни, наконец, Дюми обратно.

- Я не могу! – расстроено сказал Рипли. – Я не могу вернуть Дюми! Не могу!

- Рипли, успокойся, - успокаивающе сказал Роберт и вновь положил руку на плечо Рипли. – Тут не расстраиваться надо, а действовать. Ты всё можешь, я знаю. Нет ничего такого, чего ты не можешь сделать. Не сдавайся на полпути. Сдаться – это уже самое последнее дело. Да, это будет сложно и трудно, но ты должен это сделать. Ты просто обязан достичь чего-то.

- Но у меня нет совершенно никаких идей, ни капли соображений как это сделать.

- Если ты начнёшь работать, хорошо и усиленно работать, то всё к тебе обязательно придёт со временем. А особенно, если ты прекратишь принимать эту дрянь.

- Какую дрянь? – непонятливо спросил Рипли.

VIII

- Ха, ха, ха, ха! – смеялся Рипли, сидя уже за рулём автомобиля. – Ты всерьёз думал, что я принимаю наркотики? Ха, ха, ха, ха, ха!

- А что ещё я должен был думать, видя как ты болеешь с блаженством на лице? – сказал растерянно Роберт. – И что тебя трусит то ли от высокой температуры, то ли от ломки.
- А почему же сразу тебе пришли на ум наркотики, а не лекарства какие-нибудь?

- По аналогии с Кики. Его болезнь ведь тоже не остановила от приёма наркотиков. Сейчас ведь такая масса наркотиков появилась, что облегчит всё что угодно в зависимости о фантазии. Вот я и подумал, что ты их использовал как лекарство от депрессии. Точнее, эту идею подсказала мне Майя.

- О! Ну теперь мне всё ясно, - заключил Рипли.

- Пойми, пожалуйста, и меня и Майю правильно. Болезненное состояние близких всегда вызывает какой-то страх за их жизнь и в этот момент в голову приходят самые невероятные мысли.

- Спасибо вам и на том, что вы хотя бы остановились на наркотиках, а то пошли бы дальше, так и в сумасшедший дом меня запроторили бы, - легко сказал Рипли.

- Нет, ну что ты!  До таких крайностей не доходило и не дойдёт, я надеюсь.

- Это обнадёживает, - заключил Рипли.

- Рипли, так если это были не наркотики, то что же тогда ты принимал? – решился спросить Роберт.

- Да в том-то и дело, что я ничего не принимал… Ладно, скажу. Я изобрёл порошок, который излечивает  осложнённую вирусную болезнь за 1-2 дня. И его надо не принимать вовнутрь, а просто положить завёрнутым в пакетик в карман рубашки.

- И что, это действует?

- Конечно! Ещё как! Я на себе проверил с высокой точностью.

- На себе? Постой, так это ты на себе эксперимент ставил всё это время?

- Да, я заражал свой организм разными вирусами и бактериями и замечал за сколько дней у меня полностью проходит болезнь, без остаточных симптомов. Ты не поверишь, но в некоторых случаях мне хватало получаса, чтобы полностью выздороветь.

- Рипли, ты что с ума сошёл? Ты же подвергал свой организм колоссальному риску. А если бы эксперимент не удался? Что бы было тогда? Ведь я же мог тебя потерять, случись что-нибудь непредвиденное!

- Не волнуйся, Роберт, я держал всё под контролем. Конечно же, я не стал бы рисковать, зная что эффективность порошка не будет стопроцентной.

- Опять ты играешь со своей жизнью! – вздыхал Роберт. – И когда всё это кончится?

- Роберт, но я ведь учёный. В этом и состоит смысл моей жизни, чтобы рисковать и, рискуя находить и открывать что-нибудь новое. Звучит как смысл жизни, не правда ли? – обрадовался Рипли своему умозаключению. – Ты не представляешь, сколько удовольствия приносит то или иное открытие, особенно если оно стоящее.

- Мгм. А потом все расплачиваются за последствия этого самого открытия, - грустно сказал Роберт.

После этой фразы в салоне автомобиля воцарилась тишина. Роберт только что ещё раз напомнил Рипли о его экспериментальных ошибках. Рипли опять стало грустно, и он потупил голову. Роберт взглянул на Рипли и ему стало жаль его, он пожалел, что постоянно кричал на него, что опять омрачил его мысли. Он понимал, что Рипли умён, обаятелен, талантлив и что у него есть множество прекрасных душевных качеств. Но вот чего он никак не мог понять так это то, почему же он, молодой и здоровый человек, просиживает целыми днями в лаборатории, возле своих реактивов, и постоянно изобретает что-нибудь опасное на грани жизни и смерти?

Почему он выбрал именно такой путь? Почему он как всякий нормальный человек не заведёт семью, детей и не доживает оставшиеся дни в таких чудесных заботах о родных и близких людях? Но тут к Роберту пришла на ум мысль, что это Его путь. Что вся его замкнутая жизнь – это предназначение самого Рипли, его крест, который он несёт с достоинством и нисколько не жалеет об этом. Разумеется, Роберту хотелось бы, чтобы Рипли не повторил тех же ошибок, что и он совершал в молодости, среди которых было и то, что у Роберта не было собственных детей. Он очень жалел об этом, что ему не представилось случая создать нормальную семью, и он от всей души хотел, чтобы и Рипли не постигла та же участь (он всячески содействовал этому). Но он ощущал, что сбивать Рипли с его истинного пути было бы неправильно, это его погубит, а этого он хотел меньше всего.

- Рипли, прости меня, - наконец сказал Роберт, нарушая тишину. – Прости меня за всё то, что я тебе наговорил, не обращай на меня внимания. Я не вправе лишать тебя возможности совершенствоваться в плане твоих опытов. Если ты всей душой любишь это, если тебе это нравится – пожалуйста, занимайся, чем хочешь. Только я тебя прошу: ставь меня, пожалуйста, в известность обо всех своих действиях. Нет, даже не так. Просто дай мне знать, если ты затеял что-то такое, что может коснуться твоего здоровья или здоровья твоих друзей.

- Ладно, - примирительно сказал Рипли. – Хорошо. Да, я, если признаться, глупо поступил, что не рассказал тебе о своём новом эксперименте.

- Что ж, на этот раз всё обошлось. Но, скажу на будущее, мне всё же хотелось бы как-нибудь разделить с тобой твои идеи, замыслы, побольше узнать о твоих опытах. Если это возможно, конечно.

- Неужели тебе захотелось побыть подопытным кроликом? – шутливо спросил Рипли.

- Нет, нет, нет! К такой роли я ещё не готов. Просто я хочу хоть немного поучаствовать в твоей… м-м… многообразной жизни. Всё же как-то странно, что я не проявлял к ней особенного интереса.

- Что ж, вот сейчас тебе как раз придётся проявить особенный интерес, но уже не ко мне, а к Кики.

- Мы уже приближаемся? – насторожился Роберт.

- Более чем когда либо. Ну что? Будем спасать Кики?

- А что…? О, Боже! – не успел сказать Роберт, так как за стеклом автомобиля наблюдалось ужасное зрелище.

IX

На улице царил полнейший беспорядок: пылали подожжённые автомобили, горели груды мусора, витрины магазинов были разбиты и каждый грабил всё, что хотел. Повсюду царила суматоха с постоянным забрасыванием в магазин бутылок с пылающей смесью. Агрессивная толпа молодых людей начала забрасывать камнями приехавших стражей порядка, и кидать в них бутылки. Среди них был и Кики, который с накрашенным видом и далеко не в трезвом состоянии постоянно кричал что-то и старался кидать предметы активнее всех. Крик молодёжи заглушали сирены автомобилей, и весь этот оглушающий шум раздражал и сводил с ума, повышая панику.

Роберт и Рипли опасливо вышли из машины. Над их головами быстро пролетела наполненная стеклянная бутылка, которую они заметили лишь в последний момент. Бутылка, перелетев через их машину, оглушительно разбилась об землю вдребезги и отметила место своего падения зловонной и едкой жидкостью. Рипли и Роберт успели испуганно пригнуться, избегая попадания осколков.

- Ох, не нравится мне всё это, Рипли! – проговорил Роберт. – Ох, не нравится, - хотел он продолжить, но закашлялся от удушливого запаха от испарений зловонной жидкости и разносимой ветром гари от пылающих машин и мусорников.

- Если кто-то получает от всего этого удовольствие, то он явно ненормальный, - сказал Рипли, прикрыв нос рукой. Но затем он достал из кармана разноцветные носовые платочки и начал покрывать нос и рот одним из них.

- Вот, возьми, - протянул он зелёный платочек Роберту  и тот последовал его примеру. – Незаменимая вещь во время насморка.

К счастью, зловоние стало переноситься легче, но спокойствия им обоим это не прибавило.

- Нам надо срочно найти Кики и увести его отсюда. Ты видишь, где он? – прокричал Роберт, стараясь перекричать уличный шум.

- Нет. Вокруг такое скопление людей, что невозможно сразу его отыскать, - так же громко ответил ему Рипли.

И действительно: вокруг попеременно то убегали, то появлялись новые толпы, готовые с ещё большей жестокостью накинуться на беспощадных стражей порядка со щитами и дубинками.

- Нам надо поторопиться иначе и нам тоже достанется, - сказал Роберт на ухо Рипли.

- Лучше пока что спрятаться за машиной и высматривать Кики до тех пор, пока он не появится, - только и успел сказать Рипли, как на его автомобиль налетела груда камней, но которые с лёгкостью отскочили от поверхности машины, даже не причинив ей никакого вреда. Удивлённый таким исходом дела, взгляд Роберта встретился со знающей улыбкой Рипли, прославлявшую его предусмотрительность.

- Возможно, ты прав, - подытожил Роберт, но внезапно ему с Рипли пришлось ещё больше обеспокоиться и вздрогнуть, ведь послышались выстрелы из оружия вместе с криками ужаса. И тут Роберт уловил среди прочего шума какой-то знакомый визг и оглянулся.

Позади него за баррикадами из мусорников стояла чья-то знакомая фигура с выражением ужаса, с частицами грязи на лице, потёкшим макияжем, растрепанной причёской и разорванным кожаным костюмом с разными металлическими заострёнными украшениями. Это был, конечно же, Кики, хотя Роберт да и Рипли тоже узнали его не сразу в таком виде. Он несколько мгновений стоял в таком обездвиженном положении, пока его не окликнули друзья.

- Кики, иди сюда! – кричали ему Роберт и Рипли, снимая платки с лица для лучшего распространения звука. Но он как будто смотрел сквозь них и не понимал, что происходит. Тогда какой-то бойкий экстремист, пробегая мимо Кики, с возбуждённым и жаждущим действия видом, вручил ему пистолет. Потом видно было, как он что-то шептал ему на ухо, а затем, похлопав по плечу, убежал куда-то вдаль. Кики стоял и с потерянным и нерешительным видом смотрел на пистолет и лишь изредка его приводили в чувство звуки выстрелов. 
- Кики! Кики! – кричали и звали его Рипли и Роберт.

- Бесполезно! Теперь пора уже серьёзно действовать, - сказал Роберт и напролом бросился навстречу к Кики, оставив Рипли стоять на месте. Роберт быстро, пригибаясь, прибежал до места, где стоял Кики и также мгновенно он схватил его за руку, пытаясь увести в безопасное место. Но Кики почему-то не спешил срываться с места. Он стоял, как вкопанный, и было видно, что он поглощён своими мыслями, то и дело поглядывая на вручённое ему оружие.

- Идём, Кики, быстрее! – тащил его за руку Роберт, но видя что тот не поддаётся, он остановился и внимательно посмотрел на него, стараясь понять причину его задержки.

- Кики, что с тобой? – спросил его он, увидев его ненормальные глаза.

- Я… Я должен… Но я не могу, - повторял он, глядя на заряженный пистолет в его руке.

- Роберт, берегись! – неожиданно крикнул ему Рипли и Роберт, интуитивно предчувствуя какую-то опасность, повалил Кики на землю. И не зря. Буквально в нескольких шагах от них разбилась брошенная стеклянная бутылка, а жидкость, которой она была наполнена, разбрызгалась повсюду и воспламенилась. Сразу же загорелись мусорные баки, заставляя разбегаться всех, кто прятался за ними. Немного жидкости попало и на одежду Кики, но маленькие огоньки быстро потушил Роберт перекрыв их рукой. Кики запаниковал и начал трясти руками, размахивая пистолетом. Роберт быстро выхватил и выбросил пистолет из рук Кики от греха подальше.

- Кики! Успокойся! Успокойся! Посмотри на меня! Посмотри на меня! – кричал ему Роберт и Кики, повинуясь его воле, посмотрел на него, но не смог с достоинством выдержать его всепроникающего взгляда, и разрыдался.

- Роберт, я свинья, - обессилено проговорил он. – Какая же я тварь! Я свинья, – не мог он остановиться, чтобы не наказать себя. Он пристально смотрел то на асфальт то в глаза другу сквозь слёзы и жалось к себе и жажда утешения подавляли его.

- Кики, ты самый лучший, прекрасный, талантливый и замечательный человек в мире! – вкрикивал ему Роберт, заглушая своим криком шумы улицы. – И если ты ещё раз посмеешь сказать про себя такое, я врежу тебе по морде. Ты меня понял? – угрожающе и напористо, но в то же время дружественно сказала ему Роберт. И после того как Кики закивал головой, эти слова почти направили его на путь нормального состояния.

- Пошли! Пошли! – скомандовал Роберт, не забывая о постоянной опасности.
Но неожиданно на территорию происшествия и в их сторону начали подъезжать какие-то автомобили. Роберт и Кики едва успели добежать до автомобиля Рипли, который уже ждал их за рулём.

- Что же это происходит? – возмущался от недоумения Рипли. – Понаехали сюда всякие!

- Это журналисты! – встревожился Кики, садясь вместе с Робертом на задние сидения. – Если они меня засекут, то моей карьере придёт конец!

- О, нет! Только этого ещё не хватало! – проворчал Роберт. – Рипли, дави на газ. Нам надо сматываться отсюда побыстрее.

- Эх… Путь заблокирован, - переживал Рипли. – Нам не удастся выехать.

- Что же нам делать? Что же нам делать? – впал в истерику Кики и Роберт поспешил обнять его за плечо, чтобы утешить.

- Рипли, сдавай назад! – скомандовал Роберт. – Это единственный выход. Быстрее!

- Погоди-ка, - обдумывал Рипли проблему. – Это не единственный выход. Я знаю что надо делать.

Понимая, что каждая секунда на вес золота, Рипли достал из маленького хранилища, открывшегося на панели управления, пульт управления электронным табло и мини-кнопочками. Он быстро нажал на кнопки и стал ждать, когда табло отсчитает пять секунд.

- Что ты делаешь? – решил на всякий случай спросить его Роберт, но всё же он нисколько не сомневался в правильности действий Рипли.

- Я остановил время и мы сейчас телепортируемся, - только и успел сказать Рипли, как за окнами машины начало появляться желтеющее сияние, постепенно заполнявшее также и салон автомобиля. За какие-то доли мгновения Роберт и Кики всё же успели обратить внимание на то, что всё вокруг них затихло, шум прекратился, и всё действительно замерло в немом ожидании чего-то. Испугавшись непривычного света и его интенсивности, Роберт и Кики поспешили закрыть глаза и уткнулись в плечи друг друга.

X

Недисциплинированность, развязность и незрелость характера и повышенный интерес к давно забытым и пагубным привычкам, заставили Кики поддаться собственным желаниям и пойти на поводу у дурной компании. От  слов давних друзей, от пьянящей атмосферы их общества развилось внутреннее обманчивое чувство приятного комфорта и забвения, желание окунуться в удаль давно забытых дней, и всё это разгорячило и без того взбудораженную кровь Кики, и он окунулся в пучину порока: порочных слов, порочных поступков, и вообще порочного образа жизни, витавшего среди жизни его старых друзей.
Он и сам не заметил того как в нём через некоторое время начала проявляться повышенная, давно забытая зависимость от порочного общества и он был уже готов пойти за ними хоть на край земли. И этим «краем» как раз и стали уличные разборки.

После незабываемого происшествия, и после антипохмельной инъекции, подавляющей проявления пьянства и приумножающего трезвость, Кики лежал в одной из комнат Рипли и вглядывался в окружающее пространство, временами размышляя, временами забываясь в горьких рыданиях. Это был ещё один его жизненный кризис. Господи, сколько же их было у него? И если не считать творческие кризисы, которых у него тоже было немало, то всего их наберётся десятки тысяч, в общем, множество таких вот моментов горестного лежания на кровати. Его друзья прекрасно знали эту его особенность – молча и одиноко выплакивать свои страдания в подушку, они понимали, что лучше его не тревожить в этот момент. Пройдёт определённое время, и он вновь, улыбаясь, войдёт к ним и начнёт заражать  и радовать всех своим весельем.

Роберт конечно же знал об этой его особенности, знал что никому нельзя тревожить Кики в ответственный момент, но всё же он решился навестить его. Он не мог так просто и спокойно ждать, он не выдержал этого ожидания, ему не хотелось оставлять Кики наедине с его проблемами,  он хотел разделить их вместе с ним. Поэтому тихонько, словно стараясь не мешать, он вошёл в комнату, где он лежал, и так же тихо спросил:

- Кики, ну как ты?

Кики тем временем смотрел в одну точку окна и не обращал внимания на Роберта, хотя и понимал, что он пришёл к нему. Не дождавшись ответа, Роберт закрыл дверь, сел к нему спиной на другой конец кровати и сочувственно вздохнул. Когда он собрался сказать что-то Кики, тот неожиданно его опередил и пронзил тишину своими резкими словами.

- Почему же всё так вышло? – спросил он, не отрывая взгляда от точки окна.
 
Роберт немного помолчал, и ответил, не оборачиваясь:
- Спрашивать нужно не почему это произошло, а что нужно сделать для того, чтобы дальше подобное не происходило? И зачем спрашивать, ведь ты сам прекрасно знаешь ответ на свой вопрос.

- Не знаю.

- Нет, знаешь, просто ты не осознаёшь этого. Он засел глубоко внутри тебя, твоего сознания и только ждёт своего часа, чтобы выйти наружу.

Из глаз Кики потекли слёзы. Как ему показалось, он знал ответ на свой вопрос и он его не радовал до такой степени, чтобы им можно было поделиться с кем-то. Однако, он озвучил свою догадку:

- Всё понятно. Я – дерьмо.

- Нет, Кики, ты не дерьмо, - уверенно сказал, оглянулся и посмотрел Роберт в его сторону.
- Я же тебе говорю: ответ на твой вопрос ещё не пришёл к тебе. И не старайся найти ответ прямо сейчас. Всё равно ведь он будет неверным. И я готов хоть миллион раз тебе подтвердить что то что ты только что сказал - это неправда. Ты не дерьмо.

- Но и не ангел тоже.

- И не ангел, - согласился Роберт. Ты - Кики. И всё. Ни больше, ни меньше. Не стоит опускать себя ни ниже, ни выше своего уровня. Ты такой, какой ты есть. Есть ещё люди похуже чем ты, поверь мне.

- Но всё же я предал... предал себя. Я пообещал себе что ради Майи уже никогда не вернусь к прошлой жизни, и вот... - манерно обвёл Кики рукой пустое пространство. - Даже не знаю как это получилось. Стоило чему-то произойти, как я уже готов забыть все свои обещания, и кидаюсь куда угодно, на что угодно. И себя не помню, и других забываю. Кто я после этого?

- Успокойся, Кики, успокойся. Да, не лёгкое ты обещание дал, но никогда ведь не поздно исправить все свои ошибки. Тем более что впереди у тебя будет не одна, не две ошибки, а миллионы. И твоя жизнь будет состоять в том, чтобы исправлять их, и потом уже вырабатывать чутьё на то, что правильно, а что неправильно, что хорошо, а что плохо.

- Но меня ведь не изменишь. Каким дерьмом был, таким и останусь.

- Кики, прекрати себя унижать! строго сказал Роберт. - Иначе я выполню своё обещание, и за каждое самоунижение буду со всей силы бить кулаком тебе в рожу. Понятно?

Возникла неловкая пауза во время которой Кики потупил взор. Но Роберт перевёл дыхание и вскоре продолжил.
- Запомни, Кики, всё в твоих руках: захочешь измениться - ты изменишься, не захочешь - не изменишься. Если чего-то очень сильно захотеть, то всего можно достичь. Какими способами достичь - это уже другой вопрос. Но достигать всего нужно прежде всего добром и добрыми поступками, а не поддаваться разным обстоятельствам и удобным бесчестным моментам. Нужно жить и быть благодарным всем тем кто рядом с тобой живёт.

- А если нет никакой благодарности за всё что ты делаешь? - перебил его Кики. - Если просто нет и всё! Что тогда делать?

- Пусть вся неблагодарность останется на совести неблагодарных людей, если она у них есть конечно. Но что-то хорошее никогда не стоит переставать делать.

- Так и сдохнуть можно мучеником, - резко сказал Кики.

- У тебя, как и у большинства людей, встаёт перед глазами образ мелкого, ничтожного мученика. Как какое-то насекомое, которое можно раздавить в любой момент. Но настоящий мученик не такой. Он - Титан. Он держит на своих плечах столько проблем и забот, что не снилось ни одному ничем не озабоченному человеку. И он выдерживает всё это, потому что им управляет добро такой силы и мощности, что придаёт ему энергии на каждый день, на каждый момент. И он никогда не перестаёт верить, и не думает что всё что он делает окажется бесполезным или ненужным. Он в этих муках постигает весь смысл своего существования.

- Хм. Ещё скажи что он кайф ловит от своих мучений, - отмахнулся Кики.

- Да! Да! Вот именно! Как ты выразился, он ловит кайф в определённые моменты мучений. И это его закаляет. Он думает: "М-м! Какие интересные мучения! Надо бы их как-нибудь по-особенному побороть".

- Хм, я не такой.

- И это тоже не проблема. Просто у тебя свои идеалы, свои принципы. И это замечательно! И вот то, что ты сейчас лежишь и мучаешься на постели - тоже своеобразный метод преодоления трудностей. Этот метод, конечно, кому-то может показаться менее эффективным, странным, и тому подобное, но главное то, что это твой метод, твой собственный и уникальный.

- Что-то я от него удовольствия не получаю, - пожаловался Кики.

- Вот прекрасный повод бросить это никому ненужное занятие.
   
- Да, ты прав, - сказал Кики, и взял Роберта за протянутую ему руку, чтобы подняться с кровати. - Знаешь, я поговорил с тобой, и так отчего-то легко стало! И все проблемы куда-то словно улетели и забылись. И даже не хочется их вспоминать, - смахнул Кики слёзы и улыбнулся.

- Вот и замечательно! И не вспоминай! Идём, спустимся вниз, - отпустил он руку Кики. - Там тебя ждут и волнуются.

- М-м, - поморщился Кики. - А Майи там случайно нет? 

- Нет.

- Она знает о том что со мной произошло?

- Пока что нет.

- Это хорошо. И лучше бы она никогда об этом не узнала.

- Лучше всего будет, если ты ей всё сам искренне расскажешь. Поверь мне, так будет лучше. И ей не придётся узнавать все ужасные подробности из чужих уст.

- Да, но мы не разговариваем. Сам знаешь почему.

- У тебя есть отличный повод, чтобы примириться с ней.

- Пусть она лучше старается и мирится со мной. Не я же первый изменил ей в конце-концов!

- Кики, я хочу тебе кое в чём признаться, - начал Роберт. - Я тебе клянусь всем самым дорогим что у меня есть и всем святым на Земле, что в ту ночь у меня с Майей ничего не было. Хоть мне-то ты веришь?

- У вас действительно ничего не было?

- Действительно ничего не было, - подтвердил Роберт.

- Тогда к чему была вся эта таинственность? Почему Рипли по твоему указанию не хотел показывать мне видеозапись с камеры наблюдения?

- Потому что на той записи Майю стошнило на меня. Кому такое захочется видеть?

- Да уж, это неприятное зрелище. Но я бы выдержал, - неуверенно сказал Кики.

- Я не сомневаюсь в этом. Но ты на записи увидел бы и то, что мне пришлось снять с себя всю одежду, которая была в этой всей рвоте. А так как Майе могло в любую минуту стать плохо, то мне пришлось неотступно находиться возле неё... голым... и кое-кто мог неправильно это истолковать. Тем более, что мне не очень хочется, чтобы все видели меня без одежды.

Кики улыбчиво промолчал в этот момент, и постарался отогнать от себя приятные мысли о Роберте без одежды, и поэтому быстро сказал:

- И всё же ты мог мне сразу всё обьяснить.

- Мог бы.  Но ты не стал бы меня слушать. Ты был в гневе. Да, если бы мы нормально и спокойно поговорили наедине, то я бы всё тебе обьяснил, но ты избегал меня, и от этого все только страдали. 

- Да, приходится признать, я поступил неверно. Я, если честно, хотел поговорить как-нибудь с тобой напрямую, спросить тебя любишь ли ты Майю. И если да, то... я готов отступить чтобы... ты сделал её счастливой, раз мне это не удаётся.   
 
- Нет! Что за глупости! - запротестовал Роберт. - Ты и Майя - вы просто созданы друг для друга! И большим грехом будет мешать вам и разрушить ваше семейное счастье. Ведь вы на свадьбе поклялись друг другу в вечной верности и любви, и это не пустой звук, это что-то значит! Помни об этом, береги люби и храни её, даже больше чем ты хранил бы себя.

- Спасибо, Роберт! - не удержался и обнял его Кики. - Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь какое облегчение благодаря тебе пришло ко мне. Будто тяжёлый камень свалился с плеч!

- Не унывай! И если что не обижайся на меня. Я постоянно стараюсь чтобы всё получилось как можно лучше, но не всегда мне это удаётся, и вот иногда бывают такие вот ситуации, когда очень сложно сохранить какой-то баланс! Всё чаще всего идёт наперекосяк.

- И что же ты делаешь?

- Исправляю ошибки. А что же мне ещё остаётся делать?

Кики освободился от обьятий Роберта и благодарно посмотрел на него.

- Ну что, пойдём вниз? - предложил Роберт, положив руку на плечо Кики.

- Да, идём. Правда, наверное, оправдываться придётся перед всеми, - вздохнул Кики.

- Не нужно оправдываться, - отмахнулся Роберт. - Все тебя прекрасно понимают. Они же ведь твои друзья.

- Да, - задумчиво сказал Кики. - Они и ты - мои самые лучшие друзья, - радостно сказал он, и вышел вместе с Робертом из комнаты.

Глава третья.
I
-... и это после всего того, что я для него сделала! - донёсся до Кики возмущённый тон Лив, в то время как он входил вместе с Робертом в гостиную. Благородным слушателем всех переживаний Лив был скучающий Рипли. Заметив Кики, Лив переключила всё своё внимание на него, перестав выплёскивать на Рипли свои проблемы, переживания и страдания по поводу Вилли. Рипли в этот момент внутренне обрадовался возможности хоть ненадолго отдохнуть от навящевых подробностей из личной жизни Лив, и выразив облегчение глубоким выдохом. Заметив это, и встретившись с ним взглядом, Роберт понимающе и сочувственно улыбнулся, а на лице Рипли вслед за этим появилась хитрая улыбка на фоне выражения усталости.

- О, Кики! Милый! Как ты? - нежно и бережно обняла она его, подлетев к нему словно бабочка.

- Да, так... Уже лучше, - решил он обнадёжить в первую очередь Лив, нежели себя.

- Мне тут такое рассказали о тебе, о твоих... приключениях, что я сидела и не могла поверить: просто сидела с раскрытым ртом, - ещё не отошла Лив от возмущённого тона и её резкий голос немного раздражал столь чувствительный музыкальный слух Кики, на фоне его смущения от своего недавнего поведения.

- Но главное - всё обошлось! - продолжила Лив, смотря в глаза Кики. Ты цел, с тобой всё в порядке! Руки, ноги, голова и всё остальное в полном порядке - это главное!

- Да уж, - отпустил её Кики и со вздохом устало плюхнулся на стоявший рядом диван.  - Только всё ещё как-то паршиво становится от воспоминаний обо всём... обо всём этом, - немного затравленно и с видом умирающего лебедя проговорил Кики.   

- Это не страшно. Время пролетит и всё забудется как кошмарный сон. А пока что тебе надо просто развеяться. Равно как и мне тоже, - добавила Лив последнюю фразу грустно и задумчиво.

- Да, развеяться - это неплохо, - в том же грустном духе ответил Кики. - Но мне, честно говоря, хотелось бы развеяться или просто отдохнуть в обществе Майи.

- Так что же тебе мешает? - спросил Рипли. - Помирись с ней, и всё наладится.

- Не так всё просто, Рипли, - сказал Кики, и Лив присела рядом с ним, положив свою руку ему на плечо. - Не знаю как это обьяснить, но... Мне одновременно хочется и не хочется видеть сейчас Майю. Не хочется - потому что при встрече я буду перед ней сильно извиняться и опять буду чувствовать себя непростительным ослом.

- Но всё же. Что бы ты сказал ей если бы она была сейчас перед тобой? - с хитрецой спросил Рипли.

- Не знаю, - задумался Кики. - Я, наверное, от волнения просто молчал бы. Да она бы не поняла меня в этот момент. Наверное, подумает, что я ищу какое-то оправдание своим поступкам, развернётся и уйдёт. Нет, я ещё не готов с ней говорить.

- Кики, тебе не нужно ничего мне объяснять и что-то говорить, - неожиданно появилась в комнате Майя, прятавшаяся за стеной. - Я всё понимаю, именно поэтому я здесь, чтобы обеспечить тебе самую лучшую поддержку в мире! - говорила она подходя к нему, в то время как Лив отсела от Кики и присоединилась к сидящему Роберту.  Кики, было, сделал попытку встать, но Майя лёгким толчком отправила его обратно в кресло, и присела рядом, протягивая к нему руки.

- Майя... как же? - просиял от счастья Кики, всё ещё не веря в то, что его любимая находится рядом. - Мне же Роберт говорил, что ты ни о чём не знаешь. Роберт, ты что мне наврал?

- Нет, Кики, я и сам ничего не знал о пребывании в доме Майи. Наверное, Майя сама пришла или кто-то ей всё рассказал.

- Это я её пригласил, и я же всё рассказал, - признался Рипли. - Я подумал, что лучше всех лекарств тебя вылечит от депрессии присутствие любимого человека. Думаю, я не ошибся. И если Майя тебя не вылечит, то хотя бы приободрит как-нибудь. Правда, мне хотелось, чтобы ты не видя Майи извинился перед ней, в то время как она пряталась рядом. Ты, высказал бы слова извинения, Майя услышала бы их, и вы бы помирились. Я пытался как-то подтолкнуть тебя, но...

- Не нужно. Кики не нужно ни перед кем извиняться, - говорила Майя. - Это я должна ему многое сказать, и извиниться в том числе. А когда Кики будет готов мне что-то сказать, я его обязательно выслушаю. Я понимаю, что он сейчас не готов что-либо мне объяснять.
В этот момент Кики благодарно посмотрел на Майю и подумал, что это великое счастье когда тебя понимает любящий человек, и в знак благодарности он поднёс руку Майи к своим губам. И он даже забыл о том, что хотел отчитать Рипли за такой несогласованный с ним поступок.

- Вот, блин! Никогда не думал что захочу поцеловать кому-нибудь руку. Всё в фильмах видел как парни руки бабам целуют, думал: "вот идиоты! Зачем они это делают?". Но теперь... Теперь я понимаю! Майя, ты такая классная! 

- Ну, вот! Узнаю прежнего Кики, - радостно анонсировала Майя, и вслед за ней все дружно рассмеялись.

- Ну что ж, - с намёком встал с кресла Роберт. - Может быть нам пора пройти на кухню и я приготовлю что-нибудь вкусненькое по случаю примирения Кики и Майи?

- Да, я пойду, помогу тебе, - понял намёк Рипли и тоже встал с кресла.

- Лив! - окликнул её Роберт, кивая в сторону кухни. - Лив! - окликнул он её ещё раз.

- Что? - слегка отвлеклась Лив, завороженная видом любящей пары - Майи и Кики.

- Идём, - сказал ей Роберт.

- Да, да, сейчас, - нехотя встала Лив, всё ещё наслаждаясь видом влюблённых. Проходя мимо неё, Рипли взял её за руку и потащил за собой на кухню. Но Лив, перед тем как скрыться из комнаты, постоянно оглядывалась, до последней секунды не теряя из виду объекты своего созерцания. Усмехнувшись поведению Лив, Кики и Майя улыбнулись друг другу.

- Может быть нам стоит присоединиться к ним? - неуверенно спросил Кики.

- Погоди. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное, - остановила его Майя.

- По-моему, ты уже всё сказала, когда вошла сюда. Я пока что не готов тебе всё сказать, но, я думаю, со временем, я скажу то, что надо сказать в таких случаях.

- Кики, я же тебе говорила: не надо мне ничего говорить. Говорить буду я. Тем более что оратор из тебя никудышний, извини конечно. Петь ты умеешь, но как скажешь что-то...

- Неправда! - запротестовал Кики. - У меня всегда получалось произвести достойное впечатление на публику своими словами.

- О, да! Помню, в газетах писали, что как-то раз ты зашёл в пьяном состоянии в кафе, и обматерил всех посетителей сходу. Я уверена, что все получили незабываемое впечатление от твоих слов.

- Это было давно, - отмахнулся Кики. - Я был другой, ты была другой. И у меня тогда, наверное, было плохое настроение.

- Да уж! - продолжала вспоминать Майя. - Это было понятно, когда ты достал плётку и начал её испытывать на присутствующих. Хорошо, что меня там не было и мне не досталось.

- Я был ужасен. Неправда ли?- гордо спросил Кики.

- Несомненно, - чмокнула его в губы Майя. - А сейчас я должна, как и обещала, сказать тебе кое-что важное.

- Давай, начинай, - приготовился Кики в предвкушении нежных слов. - Скажи какой я красивый, умный...

- Нет. Вообще-то я хотела сказать тебе не это.

- Как? - полуобиделся Кики. - Неужели ты думаешь иначе? Что я тупой и уродливый?

- Совсем нет. Просто у меня для тебя есть одна новость.

- А! Ты похоронила хомячка! - решил он высказать догадку.

- Заткнись и послушай меня, - ударила его Майя по плечу, после чего Кики заныл. - И пожалуйста, не перебивай меня. То что я хочу сказать тебе - действительно важно. И я прошу тебя для начала принять серьёзный вид.

- Хорошо, - сказал Кики, и попытался изобразить серьёзность на лице.
Но чем усиленнее он пытался это сделать, тем быстрее его рот расплывался в улыбке.

- Ха, ха, ха, ха! Извини Майя, я не могу, - рассмеялся Кики. - У меня не получается.

- Вот я сейчас дам тебе пощёчину, тогда получится, - пригрозила Майя. 

- Ну ладно, ладно, - настраивал себя Кики. - Говори, - дал старт Кики, что есть сил сдерживая нарастающую улыбку.

III

Хотя Роберт и был рад обществу Лив на его кухне за обеденным столом, но всё же он вскоре пожалел о том что находится рядом с ней в одной комнате. Ведь на него обрушился поток стенаний, переживаний и упрёков Лив на счёт того какой плохой Вилли, что с ним невозможно жить. Ранее всё это пришлось выслушивать Рипли, которому до сих пор удавалось сохранять невозмутимость в облике. Когда же очередь дошла до Роберта, то он удивился хладнокровию Рипли и его спокойствию, в то время как ему хотелось в некоторые моменты просто выгнать Лив из дому.

- Да, хорошо, Лив, ты права, - немного раздражённо прервал её излияния Роберт. - Вилли подлец, негодяй, дурак и всё прочее. Но вопрос ведь заключается в другом: что ты дальше намерена делать?   

- Ну, - немного смутилась Лив, не ожидавшая такого наступления. - Вообще-то я хотела немного пожить у вас. Если вы не против, конечно, - смущённо заламывала она руки перед друзьями в отчаянной попытке склонить их к благосклонности.

Для Роберта это был удар ниже пояса. Он явно не был готов к такому предложению. Нет, ему не было жалко дома, присутствие людей в доме его радовало (правда, не всегда), но всё-таки его мечты о покое без посторонних людей были серьёзно подорваны. А точнее, мечты пока что находились в состоянии крушения. Он помнил, знал, и не забывал неприятную особенность, подмеченную ещё давным-давно: когда собирается группа людей в одном месте, то обязательно что-нибудь происходит.  И это "что-нибудь" не всегда бывает хорошим, а скорее даже угрожающе опасным. Если даже предположить что помирившиеся Кики и Майя не будут жить здесь, то всё равно цифра из трёх человек (Рипли, Роберта и Лив) его почему-то пугала. Но Роберт ведь выдержал пребывание Кики некоторое время в доме. Почему же Лив подрывает остатки его выдержки? Вероятно, ему казалось, что он целыми днями будет вынужден выслушивать рассказ Лив на тему "какой плохой Вилли", и этот рассказ уже успел ему надоесть за один раз. И недавняя обидчивость Кики на него - казалась просто раем по сравнению с перспективой каждодневных разговоров с Лив. А что же Рипли? Он сидел и улыбался, нет, точнее - ухмылялся и при этом старался побороть улыбку, опустив пониже голову.

- Кажется, скоро все друзья постепенно соберутся под крышей нашего дома, - весело заметил Рипли, словно прочитал мысли Роберта, которому он улыбнулся.
Роберт грустно посмотрел на Рипли, а затем обратился к Лив:

- Ну, Лив, понимаешь, бегать от Вилли - это тоже не выход. Рано или поздно вы всё равно должны будете встретиться и поговорить обо всём что случилось. Так не лучше ли сделать это как можно быстрее?

- Ой, я не могу его сейчас видеть, - отмахнулась Лив. - Мне бы хоть какое-то время пожить отдельно, вдали от него. Только тогда я смогу прийти в себя и окончательно успокоиться. 

"Интересно, смогу ли я тоже когда-нибудь успокоиться и отвыкнуть от присутствия гостей в моём доме?" - подумал Роберт, но вслух сказал иное:

- Что ж, если тебя устраивает жизнь без Вилли, то пожалуйста, поживи немного здесь. Может быть ты таким образом поймёшь насколько ты его любишь.

- Расстояние сближает людей, не так ли? - подытожил Рипли.

- Что-то вроде этого, - согласился Роберт.

- Ой, спасибо вам, спасибо, - протянула Лив каждую руку к своим друзьям, которые были охотно приняты для дружеского пожатия. И за столом образовалась своеобразная дуга из сцепленных рук.

Увидев возможность образовать круг из соединённых рук, Рипли взял свободную руку Роберта и игриво потряс ею, и возвысил затем её над столом.
И тут неожиданно на кухню ворвались счастливые Майя и Кики.

- Роберт, Рипли... Ой, а что это вы тут делаете? - спросил Кики, увидев круг из рук за столом. - Это вы что привидений вызываете?

- Нет, совсем нет, - сказал Роберт.

- Кики, Майя, представляете я буду жить теперь вместе с Рипли и Робертом, - радостно захлопала в ладоши Лив. - Правда здорово?

- Да, - неуверенно проговорил Кики.

- Наверное, - согласилась Майя, но изобразила радость, а потом спросила: А как же Вилли?

- А что Вилли? - помрачнела Лив. - Вилли пока что пусть сам с собой справится. А я пока здесь порядок наведу. Тем более, я давно заметила что в доме Рипли не хватает женской руки.

- Не хватает, - согласился Рипли. - Но её с успехом заменила рука Робота.

- Хо! Женщина может дать мужчине гораздо больше, чем сотни рук роботов вместе взятых.

- Мгм. Только расплачиваться потом за эти дары придётся, - сказал задумчиво Рипли.
Пока Лив хмурилась, изображая работу мысли над последним высказыванием Рипли, Кики и Майя решили опередить чью-либо речь.  Точнее, бойкость проявила Майя:
- Роберт, Рипли.... и Лив, у нас с Кики для вас есть ошеломительная новость. Ой, я не знаю как это сказать. Может ты, Кики, начнёшь?

- Я? Да... То есть нет. Лучше - ты, Майя. Потому что я в шоке, в радостном шоке.

- Нет, я не могу, Кики, я тоже в шоке, так что говорить придётся всё-таки тебе.

- Нет уж, Майя! Ты уже давно в курсе этой новости, так что ты более подготовлена морально, чем я. И... у тебя это лучше получается.

- Что это у меня получается лучше всего хотела бы я знать?

- Выбалтывать секреты. Но это не важно. Давай, говори.

- Выбалтывать секреты?! Я?! Да я никогда в жизни такого не делала! 

- Ну, всё, началось!

- Ах, ты... - приготовилась его ударить Майя.

- Майя, Кики, давайте, не тяните время. Говорите уже, пока вы не поссорились, - поторопил их Роберт. - Вы ещё успеете это сделать.

- Ладно. Хорошо. Я скажу. Я беременна вот от этого негодяя! - указала Майя на Кики.

- Ой, какое счастье! Поздравляю! - ответила Лив первая, вместе с улыбками и поздравительными взглядами Рипли и Роберта.

- Негодяя? - возмутился Кики. - Да ты должна быть мне благодарна за это!

- Вот сейчас я буду тебе так благодарна, что отлуплю тебя. И буду лупить до тех пор, пока ты не заберёшь свои слова обратно - на счёт выбалтывания.

- Ай, не надо, - попятился назад Кики.

- Ну, держись! - начала настигать его Майя.

После того как Кики и Майя выбежали из кухни, Лив заворожённо-мечтательно проговорила:

- Поверить не могу! Майя беременна! Разве это не чудесно!

- В это не так уж сложно поверить, если догадаться. Правда, Роберт? - подмигнул ему Рипли.

- Так ты знал? - спросила удивлённо Лив у Роберта.

- Да, - кивнул головой Роберт.

- Но как? Как тебе удалось это?

Роберт переводил взгляд то на Рипли, то на Лив, явно размышляя открыться ему или нет.
- Скажем так, когда Майя пришла в тот вечер ко мне от Вилли, - многозначительно посмотрел он на Лив и та его поняла, - она была в ужасном состоянии и я решил проверить её самочувствие с помощью одного прибора, который Рипли когда-то подарил мне на день рождения, и который проверяет всё состояние организма на предмет болезней и отклонений - в общем полезная штука. Он такой маленький, дископодобный, кладёшь его на живот и он выдаёт тебе весь рисунок тела человека со всеми подробностями симптомов.   

Неожиданно на кухню вошла Майя и взгляды присутствующих устремились на неё.

- Роберт, я... - начала, было, Майя, но почувствовала что прервала рассказ Роберта.

- Ну, продолжай, продолжай, Роберт, - с нетерпением торопила его Лив.

- Я не уверен, что мне стоит продолжать об этом при Майе, - сказал Роберт.

- О чём продолжать? - не поняла Майя.

- Роберт рассказывает о той ночи, когда тебе было плохо и он проверял состояние твоего здоровья, - не выдержала Лив.

- Роберт! - с упрёком посмотрела на него Майя.

- Майя, ну всем же ведь интересно что тогда произошло между тобой и Робертом в его спальне, - сказал Рипли.

- Да ничего не произошло! - выразила негодование Майя.

- Вот мы и пытаемся это установить, - сказала Лив. - Так что давай, Роберт, продолжай.

- Только если Майя разрешит, - почувствовал Роберт вину за свою болтливость.

- Ладно, рассказывай, - махнула рукой Майя, сев на стул рядом со всеми за столом.

- Только закрой дверь, чтобы Кики не вошёл, - предупредил Роберт.

Майя послушно закрыла дверь и возвратилась на своё место, после чего Роберт продолжил:
- Итак, мне захотелось проверить состояние здоровья Майи. Прибор, конечно, выявил чрезвычайную чувствительность организма Майи к спиртному, но серьёзного вреда на здоровье замечено не было. И тут неожиданно для меня прибор также сообщил, что Майя беременна. И у меня возникла мысль проверить чей же это ребёнок.   

- Зачем? - спросила Майя.

- Так... на всякий случай, - сказал Роберт.

- Спасибо за доверие, - полуобиделась Майя.

- Дело не в доверии. Я целиком и полностью доверяю тебе, Майя. Просто мне хотелось, признаюсь, удовлетворить своё любопытство и развеять чьи-либо сомнения в будущем, если таковые могли бы появиться у кого-то.

- Постой, но как ты это сделал? - удивилась Лив.

- Я как-то раз разобрался в приборе, и установил что он может заносить параметры любого организма в свою базу данных. Там были данные параметров организма меня, Рипли, Майи, Кики, тебя, Лив, и даже Дюми. Также прибор может распознавать тот организм, который он обследует. Когда я навёл прибор на маленький зародыш, я попросил сравнить его параметры с параметрами организма Кики, Вилли, Рипли и себя тоже.

- А со мной-то зачем? - усмехнулся Рипли.

- И с собой ты тоже сравнил! - усмехнулась Лив.

- Так, на всякий случай.

- Какой ужас! Я даже не представляла, что ты обо мне такого низкого мнения, - обиделась Майя.

- Майя, не обижайся, пожалуйста, это был всего лишь эксперимент, не более, - уверял Роберт.

- Ого! Так ты тоже теперь экспериментами на своих друзьях занялся? - рассмеялся Рипли.

- Да, очевидно, это заразно, - усмехнулся Роберт и продолжил виновато смотреть на Майю. - Майя, прости меня, если я перешёл какие-то границы и нормы дозволенного.  Да, я вмешался в твою личную жизнь, да я не имел на это никакого права, но мне хотелось всё предусмотреть, чтобы потом, в будущем, можно было что-нибудь исправить.

- Ладно, Роберт, ничего страшного, - смягчилась Майя. - Ты всегда поступаешь правильно и даёшь правильные советы. И в этот раз тоже я думаю что ты неспроста всё это проделал, так очевидно и следовало бы поступить, но... мне всё-таки кажется, что тут ты перестарался.

- Да, возможно, - согласился Роберт. - Я не всегда советую или делаю что-то правильно, но я всегда действую из добрых побуждений.

- Ну, почти всегда, - вставил Рипли с хитрецой.

- Хорошо, почти всегда, - согласился Роберт.

- Так что же всё-таки показал прибор? - спросила Лив.

- А как будто бы ты не догадываешься, - с упрёком посмотрела на неё Майя.

- Я просто так, на всякий случай спросила, - сказала Лив.

- На самом деле, моя уверенность тоже не сразу окрепла, - признался Роберт. - Ведь прибор не смог точно указать кто же всё-таки отец ребёнка.

- И тут на сцене появляюсь я, - радостно перебил его Рипли. - Меня конечно же распирало любопытство и я решил как-то наедине с Робертом расспросить его о подробностях той загадочной ночи. Особенно после того как я просмотрел запись с камеры наблюдения в той комнате. И Роберт мне всё рассказал.

- И ты знал? - недовольно сказала Майя. - Хорошо, Роберт, теперь я буду помнить, что тайны тебе доверять нельзя.

- Майя, не сердись, - упрашивал Роберт. - Мне необходимо было рассказать всё Рипли, чтобы заручиться его помощью для проведения экспертизы на счёт отца ребёнка. Только Рипли мог развеять все мои опасения в тот момент.

- И зачем тебе надо было всё это затевать? - поражалась Майя.

- Ну, кроме того, ведь это я попросил Рипли не показывать Кики видеозапись той ночи, ведь он натура впечатлительная и мог подумать невесть что. Да и о подобных новостях о ребёнке было бы для Кики неэтично узнать из видеокамеры. А попросить Рипли не показывать запись, и не выдать причин моей просьбы я, конечно, пытался, - в поисках поддержки посмотрел Роберт на Рипли, и тот согласно кивнул. - Но... но...

- Но я оказался не так-то прост, - пришёл на помощь Рипли.

- Но что ж тут таинственного? - воскликнула Лив. - Ведь это прекрасно, когда кто-то заботливо принимает участие в твоей личной жизни.

- Это, конечно, прекрасно, но так не далеко и до посягательства, - признал Роберт.

- Эй, откройте дверь! Чего вы там заперлись? - начал дёргать Кики ручку запертой двери.

 - Хватит с нас откровений, я лучше открою дверь, - отправилась Майя выполнять сказанное.

На пороге стоял недовольный Кики:
- Чего это вы тут заперлись? Вы все опять от меня что-то скрываете?

- Ага! Ты наверное подслушивал! - сказала Майя.

- Да, я всё слышал! Можете от меня ничего не скрывать! - скрестив руки, хитро сказал Кики.

- Это не совсем так, - вмешался Рипли. - Ты не мог чётко всё слышать. Я везде поставил двери из звуконипроницаемого материала. А если что-то и будет слышно снаружи, то это будет казаться непонятным бубнением.

- Спасибо тебе, Рипли. Ты меня выручил, - съязвил Кики.

- Извини, - пожал плечами Рипли. - Мне пришлось пойти на это. Потому что очень часто личная информация в этом доме доходит до посторонних ушей.

- А всё потому что КТО-ТО постоянно скрывает от меня ценную информацию, - заныл Кики. - И вот теперь по твоей милости, Рипли, я поставлен в ужасное положение: теперь мне придётся мучиться от того что мне не известно о чём вы тут говорили. И наверняка эта информация касается лично меня, раз кто-то так предусмотрительно запер дверь.   
- Ай яй яй, бедный Кики. Ну прости, что тебе не удалось нас вовремя подслушать, - сиронизировал Рипли.

- Можешь успокоиться, Кики, дверь заперла я, - решила спасти ситуацию Майя.

- Ты? Но зачем?

- Я... Я хотела обрадовать тебя ещё одной радостной новостью, и хотела посоветоваться с Робертом на счёт её осуществления, чтобы приподнести тебе сюрприз, как-то порадовать тебя после стресса, а ты... опять всё превратил в скандал.

- Сюрприз? Ещё один сюрприз для меня? - нежно и мечтательно сказал Кики с улыбкой. - О, Майя, прости, прости меня, дорогая, - начал он целовать ей руку. - Прости меня, такое больше никогда не повторится, я никогда больше не посмею в тебе усомниться. Простите меня все, - начал он извиняться перед друзьями. - Я вёл себя просто отвратительно. Даже сам не знаю что с собой делать. После этих стрессов я словно сам не свой. И столько много новой информации появилось...

- Не беспокойся, Кики, мы все тебя прекрасно понимаем, - заверил его Роберт. - Но надеемся, что ты и впредь будешь доверять нам, и в свою очередь, не злоупотреблять нашим доверием.

- Я постараюсь, - заверил всех Кики. - Ну так, Майя, какой сюрприз ты хотела мне приподнести?

- Подожди, я как раз готовила почву для этого, когда ты вдруг помешал мне.

- Ну, прости, прости меня дорогая, - погладил её Кики. - Можешь продолжать готовить эту самую почву, я тебе не буду мешать.

- Вообще-то, я уже почти закончила её готовить. Мне осталось только торжественно спросить Роберта. Роберт, и Рипли тоже, вы согласны на то, чтобы я пожила вместе с Кики у вас в доме некоторое время?   

После этой фразы у Роберта округлились глаза и ему стало сложнее сдерживать своё удивление. Казалось, он потерял дар речи. Рипли издал лишь лёгкий смешок. А Лив недовольно переводила взгляды то на Роберта, то на Майю.

- Ты хочешь, чтобы мы жили вместе у Роберта? - удивился Кики после паузы. - Но почему?

- Так как ты переехал сюда для записи нового альбома, то мне хочется быть поближе к тебе. И к тому же, пусть наше пребывание здесь будет маленькой компенсацией со стороны Роберта за его таинственность.

- Знаете, я думаю, что это не самая хорошая идея, - заявила Лив. - По-моему, не следует чересчур злоупотреблять гостеприимством Рипли и Роберта. По-моему, им двоим и так с головой хватает и меня и Кики.

- Ничего страшного, всё в порядке, Лив, - сказал Роберт. - Я могу разрешить Майе и Кики пожить у нас. Но, если признаться, меня удивляет такая просьба Майи. Я думал, что она захочет уединиться с Кики в их семейном доме после всего что случилось.

- Не волнуйся, Роберт, просто я не хочу отрывать Кики от его занятий, - сказала Майя. -  Мы ещё сумеем насладиться радостью семейного уюта, а пока что я не хочу чтобы Кики бегал туда-сюда, из нашего дома - сюда. А если я буду рядом с ним, участвовать в его проектах, то это и для него и для меня будет хорошо.

- Моя муза всегда будет рядом со мной! - поцеловал Кики Майю в щёку.

- Только "твоя муза" для начала попросит тебя перенести сюда её вещи, уделять ей внимание каждый день, а не пропадать подолгу в студии, - надавила Майя. - И на правах музы, на время твоей творческой деятельности, я хочу быть всегда рядом, и при случае дать тебе хорошего пинка, если ты опять зазнаешься. 

- О, нет! Только не это! - взмолился Кики. - Неужели моя муза будет выбивать из меня вдохновение своими побоями?

- Не волнуйся, - погладила его по голове Майя. - Я о пинках сказала так, на всякий случай. А вообще-то я собираюсь не просто так сидеть рядом с тобой, а буду вдохновлять тебя каждый день, - игриво подмигнула она ему.

- М-м! Тогда это будет самый удачный мой творческий проект, - обхватил Кики Майю руками, и поцеловал в щёчку.

- Кики, Кики, а можно я буду у тебя на подпевках? - начала напрашиваться Лив. - Я тоже хочу как-нибудь поучаствовать в создании твоего нового альбома.

- Что ж, да. Я думаю это вполне можно устроить, - согласился Кики.

- А я? - заревновала Майя. - А мне тоже можно будет парочку раз подпеть? Ты сказал когда-то, что у меня неплохой голос.

- Ох, чего иногда не наговоришь сгоряча, - сказал Кики с улыбкой.

- Дурак! - ударила его по плечу Майя, надув губки. 

- Я пошутил! Это шутка! Конечно же, ты всегда сможешь в любую минуту подпеть мне в любой песне. И даже, может быть, я разрешу тебе записать собственную песню.

- Серьёзно?

- Да, и Лив это тоже может сделать, и Рипли, и Роберт тоже.

- Ну, тут ты уже, Кики, не на шутку расщедрился, - подал голос Рипли. Скоро все мы звёздами станем и затмим твою славу.

- Затмевайте, ради Бога! Но главное, чтобы вы не затмили славу для моей музы! - ласково посмотрел он на Майю.

- Мгм. Посмотрим как ты заговоришь когда мы все станем популярными на эстраде! - начал подтрунивать над ним Роберт.

- Ну, кто-то станет популярным больше, кто-то меньше, - размечталась Лив.

- Главное чтобы каждый из нас не зазнался от успеха, - сказал Рипли и тут же добавил: - Поэтому я посоветовал бы тебе, Кики, спеть со всеми вместе.

- Хором что ли? - скривился Кики. 

- Нет, почему же хором? - возразила Майя. - Каждый сможет спеть по куплету. Слушайте, а ведь это неплохая идея: спеть всем вместе. Я была бы в восторге от такого проекта.

- Я тоже, - сказала Лив.

- Кики, ну давай попробуем спеть все вместе! Ну пожалуйста! - не отставала Майя. - Я хочу быть на вокале.

- А я хотя бы на подпевках, - сказала Лив мечтательно.

- А я бы ремикс сделал, - сказал Рипли.

- Вы серьёзно? - спросил Кики всё ещё удивляясь желанию друзей.

- Более чем серьёзно! Мы хотим славы! - сказала Майя. - Ну, пожалуйста, Кики! Пожалуйста!

- Ладно... Ладно... - сдался Кики.

- Ура!!! - бросилась Майя к нему на шею, а Лив захлопала в ладоши.

- Погодите, погодите вы все радоваться. Вы же ещё никогда песню не записывали, - предостерегающе сказал Кики.

- Ещё бы! Мы все хотим попробовать что это такое, - сказала Майя.

- Вам это может скоро надоесть, - отговаривал Кики. - Бесконечные перезаписывания иногда меня сводят с ума...

-  Я заметила это, - усмехнулась Майя.

- Не перебивай меня... Так вот, запись песни вам всем вскоре может надоесть, и вы можете сорвать весь выход моего альбома.

- Не волнуйся, Кики, я думаю мы не допустим такой катастрофы Вселенского масштаба, - сказала Майя и обратилась ко всем: - Давайте все вместе пообещаем Кики прилежно и упорно трудиться над созданием песен для его альбома.

- Обещаем, - произнёс каждый друг по очереди.

- Ну, что ж. Вы меня порадовали, - заулыбался Кики. - И утешили. Но вот только почему ты, Роберт, промолчал?

- Я? - переспросил Роберт и все взгляды устремились на него. - Я же не буду участвовать в записи.

- Почему это? - удивился Кики.

- Я не хочу.

- Да перестань ты! Чего ты! Давай, за компанию!

- Не надо! - засмущался Роберт. - У меня нет голоса, я не умею петь.

- Ха! А я, думаешь, умею петь? - возразил Кики.

- Ну ты же звезда, ты обязан уметь петь, - возразил Роберт удивлённо.
 
- Перестань! - отмахнулся Кики. - Да за меня компьютер чаще поёт, чем я сам. Так что давай, не болтай чепухи, ты идёшь немедленно вместе со всеми в студию звукозаписи. Прямо сейчас!

- Прямо сейчас? - обрадовалась Лив.

- Да! А чего время терять? Идём! Рипли, ты не против?

- Нет конечно же. Я вас проведу, - встал Рипли со своего места и направился к выходу.

- Идём, Роберт, - не отставал Кики. - Иначе я обижусь и опять впаду в депрессию.

- О, нет! - вставая, сказал Роберт со смешком. - В таком случае, чтобы этого не допустить, я вынужден буду пойти вместе со всеми. Только, Майя, задержись, пожалуйста, мне надо сказать тебе пару слов.

- Хорошо, - сказала Майя. - Подожди меня, дорогой, - поцеловала она Кики в щёку, и чуть громче сказала остальным: - Только без меня не начинайте!

Когда все удалились, Майя обратилась к Роберту:
- Ну что? Замучили мы все тебя бедного?

- Нет, что ты. Совсем нет... Так, немножко, - постепенно приближался Роберт к Майе. - Да это в общем и не важно. Мне вот что хотелось бы узнать: всё-таки, Майя, почему ты захотела пожить у меня? Скажи честно, - посмотрел он в глаза Майе.

- Ну как же! Я думала, что ты всё понял. Я же специально напросилась пожить здесь, чтобы иметь возможность вместе с тобой разработать план спасения Рипли от наркотиков. Я думаю, с этим не нужно медлить, и нужно действовать быстро и решительно. У меня уже, кстати, есть парочка идей на счёт этого...

- Подожди, подожди, подожди, - с улыбкой остановил её Роберт. - Постой. Не хочется тебя расстраивать, Майя, ты, конечно, молодец, что проявила беспокойство о Рипли, но, боюсь, ты опоздала.

- Опоздала? В каком смысле "опоздала"? - забеспокоилась Майя, с недоумением глядя на улыбку Роберта и на лице которого не было и тени беспокойства.

- Я, наверное, не так выразился. Ты опоздала с помощью. Рипли мне всё рассказал, объяснил и помог во всём разобраться. На самом деле он не принимал никаких наркотиков. Просто он тестировал на себе какое-то новое средство против болезни, и для этого специально заразил себя.

- Фу-ух! Ну, слава Богу! - вздохнула Майя. - Ох уж этот Рипли! Вечно его поступки сбивают меня с толку. Надеюсь, он теперь вне опасности?

- Абсолютно. Он заверил меня, что его революционное открытие вылечивает человека за 1-2 дня.

- За 1-2 дня? Но можно же ведь просто таблетку антибиотика  нормальную выпить и не мучиться.

- Да, но он брал какой-то стойкий вирус, заражал себя им, и экспериментировал на себе. Я до сих пор не могу понять как такая бредовая идея могла прийти ему в голову? Он же мог погубить себя.

- Естественно, он мог, ведь наглотался какой-то химии, и было бы невозможно его остановить...

- Дело даже не в химии. Он изобрёл порошок, который не нужно глотать, а нужно лишь прикладывать к телу - и, по его словам, болезнь быстрее проходит.

- Ого! Да, это открытие!  А это случайно не тот порошок, который ты когда-то нашёл у него в одежде, и который я относила на исследования?

- Да, это тот самый порошок. Остаётся верить на слово Рипли, что он безвредный.

- Ну, слава Богу, что всё обошлось, - вздохнула Майя. - Ему теперь ничто не угрожает.

- Да, но... Но знаешь что меня мучает? Мне просто страшно от мысли, что он когда-нибудь сделает настолько опасное открытие, что может погибнуть от него. Мне страшно от мысли что он что-то опять натворит и будет уже поздно что-либо исправить, и в какой-то день его не станет рядом со мной. Вот что меня страшит больше всего.

- Ты должен ещё раз поговорить с ним. Нельзя допускать того, чтобы ты из-за него страдал. Вот так вот и скажи ему.
 
- Нет, Майя, он не остановится. А если и остановится, это его сломает и погубит может даже быстрее, чем какой-либо опасный эксперимент.

- Я так поняла, что ты одновременно и хочешь и не хочешь, чтобы он продолжал экспериментировать.

- Да, но больше всего я хочу чтобы он перестал подвергать опасности свою жизнь и жизнь своих друзей. Ну да ладно, не будем о грустном. Рипли жив и этому надо радоваться прямо сейчас. Пойдём, посмотрим чем он там занимается сейчас в студии?

- Постой... Так если с Рипли всё в порядке, то получается я зря задумала сюда переехать?  И все мои старания, как всегда, напрасны?


- Ну, во-первых, менять что-либо уже поздно, - положил руку Роберт на плечо Майи, направившись вместе с ней к выходу. - Ты уже при всех обязалась это сделать и получила моё согласие, а менять принятое решение так быстро - не годится. А во-вторых...

- А во-вторых? - нарушила Майя паузу.

- А во вторых, раз уж ты здесь, то я тебя попрошу кое о чём. Пожалуйста, как можно чаще составляй компанию Лив, иначе она меня в гроб загонит своей каждодневной болтовнёй.

- Тебе что, разонравилась Лив?

- Нет, нисколько. Просто она не в том состоянии, чтобы с ней можно было нормально поговорить. Она обижена на Вилли. А обиженная женщина - хуже атомной бомбы, - сказал Роберт и вместе с Майей вышел из комнаты, а в опустевшей кухне автоматически погас свет.

Конец