Гвардейский знак

В сентябре 1943 года советские войска были вынуждены приостановить наступление в районе Мелитополя и расположились на левом берегу реки Молочной. Противник, имея много танков и пулемётов, прочно укрепился на правом берегу. Предстояли тяжёлые бои.

Гвардейский полк, в котором служил маленький солдат Володя Валахов, занял позиции южнее города Мелитополя за рекой Молочной и готовился к наступлению. Каждый день приходило пополнение, поступали новые машины, оружие, боеприпасы. Не теряя времени, солдаты изучали военное дело, тренировались в стрельбе, вели разведку.

Володю было трудно узнать в новеньком военном обмундировании. Была у него и шинель, и плащ-накидка, и свой котелок с ложкой. Словом, солдат как солдат, только ростом от горшка два вершка.

«Эх, мне бы автомат... Вот показал бы я фашистам, кто такой Володька Валахов»,— думал мальчишка. Но оказалось, что не так-то просто получить боевое оружие.

-Тебе разрешается бывать в трёх подразделениях,— сказал строго командир полка,— в санитарном пункте, в хозроте и возле кухни. Помогай солдатам в тылу.

-А когда я буду фашистов бить? — спросил обиженно Володя.

Прежде всего, нужно научиться владеть оружием, а потом посмотрим. Маловат ты еще.

Володя натолкал в сапоги соломы, вытягивался при встрече с Лепёшкиным, а тот только улыбался:

-Всё равно маловат.

Но маленький солдат всё же перехитрил командира. Шёл однажды подполковник с наблюдательного пункта в штаб и увидел Володю, который сидел на ящике из-под гранат с завязанными глазами. Вокруг него собралось человек десять разведчиков. Затаив дыхание, смотрели они, как мальчуган орудовал с автоматом, на ощупь, собирая его. Залюбовался работой мальчишки и подполковник.

-Это что! Я могу даже пистолет разобрать и собрать,— похвалился Во-лодя.

-А ну попробуй,— предложил Лепёшкин и протянул Володе свой пистолет.

На разборку и сборку пистолета Володе потребовалась всего одна минута.

-Молодец! — похвалил командир полка.— Теперь проверим тебя на практике.

Отойдя в лощину, подполковник поставил на немецкую каску спичечный коробок и сказал:

-Вот тебе три патрона и отойди на десять шагов от каски. Собьёшь с трех выстрелов коробку — получишь гвардейский значок.

Прищурив левый глаз, Володя прицелился и плавно нажал на спусковой крючок. Раздался выстрел. Коробку с каски, словно ветром сдуло.

-Отлично! Когда же ты научился стрелять? — удивился командир.

-В Осовхиме, когда в Мелитополе жили, я постоянно в Осовхим ходил...

-Осоавиахим,— поправил Лепешкин.— Ну, а теперь в каску. Заряжай!

Володя выстрелил, и в каске появилось сквозное отверстие. Ни слова не

говоря, подполковник снял с груди своей гвардейский значок и прикрепил его к гимнастёрке рядового Валахова:

-За хорошее знание оружия, за карту, которую ты добыл для коман-дования... Носи, гвардии рядовой Валахов, этот знак доблести и славы с честью.

-Теперь в бой можно? — козырнул Володя.— Немцев лупить?

-Слабоват ты еще. Окрепни. Смотри, шея, как у птенчика,— улыбнулся подполковник.— Пока для начала назначаю тебя связным при штабе. Будешь выполнять особые задания.

Когда командир полка ушёл, Володя потрогал шею. И правда, тонкая, как у ощипанного петуха.

Наутро Володя уже крутился возле штабной землянки, надеясь получить особое задание. На шее у него намотано полотенце, каска на голове еле держится, потому что под ней скомканная газета, чтобы казаться чуточку выше ростом.

-Гвардии рядовой Валахов! Что с вами? — спросил начальник штаба, трогая полотенце.— Ранен?

-Заболела глотка...— прохрипел мальчишка.— Воды холодной глотнул.

-В медицинский пункт марш! — приказал майор.— Нельзя разносить инфекцию...

Вскоре Володя возвратился из медицинского пункта с запиской врача: «Совершенно здоров, если не принимать во внимание желания казаться взрослым».

-Врач пишет, что ты очень болен,— прочитав записку, сказал начальник штаба.— Иди в тыл, поближе к кухне, и получай там многократное питание от малокровия.

-Чего она понимает? Был бы врач, а то врачиха. Горло болело утром. Уже прошло. Хорошо, у кого шея толстая.

Начальник штаба, казавшийся Володе самым строгим человеком и белоручкой, потому что был всегда опрятен и делал замечания подчиненным за неряшливый вид, пристально посмотрел на Володю и приказал:

-Вынимай бумагу из-под каски. И солому выбрось из сапог!

Володя сел на выгоревшую траву, разулся, кряхтя, вывалил из сапог солому, а обуться не успел — начался обстрел. Снаряд пролетел над штабом и разорвался где-то далеко в тылу. Вслед за первым просвистели ещё два подряд...

Володя, схватив сапоги, путаясь в портянках, побежал к землянке. У входа упал и кубарем свалился к двери.

Начальник штаба сидел за столом и, не обращая внимания на босоногого гвардии рядового Валахова, говорил по телефону:

-Хорошо, я пришлю вам проводников!

Кончив разговаривать, он окинул взглядом Володю и сказал:

-Найди Левашёва из разведки и вместе с ним пойдёшь после обеда в штаб дивизии. Приведёте пополнение ко мне. Задача ясна?

-Ага,— ответил Володя.

-Это еще что за «ага»? А ну-ка по-военному!

-Есть! — исправился маленький солдат.

-Так-то,— улыбнулся майор.

Продолжение http://www.proza.ru/2018/03/25/1136