Подвиг и награда

Левашёв оказался настойчивым человеком. Дел у разведчиков по горло, а он за своё:

-Пора, Валахов, за учёбу. Командир полка требует, чтобы я учил тебя.

-Как же это так? — удивился мальчишка.— Все воюют, а я задачки решать буду?

-Будешь учиться — останешься в полку. Не будешь — подполковник сам отвезёт в детский дом,— припугнул ефрейтор.— Приказ выполняют, а не обсуждают.

Расставаться с полком Володе не хотелось, и он беспрекословно подчинился приказу командира. В часы затишья усердно решал задачки, учил правила грамматики. Разведчики где-то раздобыли роман Толстого «Война и мир». Володя прочитал его своим фронтовым друзьям от корки до корки. Французский текст он пропускал.

-Хорошо читаешь,— с завистью говорил ему Фома,— а у меня вот грамоты маловато. С малых лет работал конюхом. Не учился, а зря. Может, генералом давно бы стал. Словом, берусь за учебу.

Так у ефрейтора Левашёва стало два ученика. Но учиться вместе им долго не пришлось.

Как-то раз во время очередного урока в землянку к разведчикам вбежал сержант и приказал им срочно отправляться на открытое партийное собрание в штаб.

В позолоченном осенью саду выступал и гвардии подполковник Лепёшкин. Он говорил о том, что скоро полк пойдет в наступление и коммунисты должны быть впереди. В конце своего выступления командир добавил:

-Среди нас есть пионер Валахов. Этот храбрый юный разведчик сделал большое дело! Он достал карту немецкого укрепленного района, выполнял важное боевое задание. Но теперь, когда начнется наступление, ему надо быть в тылу. Так что учтите это, товарищ Валахов!

Потом выступали коммунисты и комсомольцы. Они говорили о том, как лучше выполнить приказ командования, заверяли, что будут в бою смелыми, и обещали обязательно победить врага.

Хотелось и Володе быть таким, как все коммунисты и комсомольцы, тоже пойти в бой, но он знал: нарушать приказ нельзя.

-Это будет страшный бой,— сказал Левашёв.— И командир полка прав, что Володя не должен быть на передовой.

На следующий день, на рассвете, начался такой грохот, что казалось: сама земля разваливается на части.

Володя выбежал из землянки. Грохот заглушал все. Стреляли пушки, пулемёты, сотрясали воздух гулом гвардейские минометы «катюши», ревели самолёты.

На военном языке это называется артиллерийской и авиационной подготовкой атаки. Наступление началось по всему фронту.

Володя вбежал на высотку, хотел посмотреть, что творится вокруг, но высотка оказалась уже занятой. Там в неглубоком окопчике стояли генерал и несколько офицеров.

-Рядовой Валахов, разведчик роты из полка Лепёшкина,— доложил Володя и вытянулся в струнку.

Генерал строго посмотрел на маленького солдата и, обращаясь к одному из офицеров, спросил:

-Что тут Лепёшкин, детский сад развел, что ли?

Офицер что-то шепнул генералу, и лицо того сразу подобрело.

-Слышал, слышал о таком,— заговорил он.— Хорошую карту раздобыл, но воевать ему всё-таки рановато.

-Товарищ генерал, разрешите в стереотрубу посмотреть,— нерешительно попросил Володя.

-Посмотри,— разрешил генерал.

Прильнув к трубе, Володя увидел танки. Они стреляли с ходу. Из сада, сверкая клинками, выскочили конники. Артиллеристы катили вперёд пушки, останавливались, стреляли и снова катили. Володя водил стереотрубу то вправо, то влево, но знакомых разведчиков так и не увидел. Все пехотинцы казались одинаковыми. Бежали, падали и снова бежали.

-Насмотрелся? — спросил генерал.— А теперь срочно в тыл.— Генерал окинул Володю взглядом и тяжело вздохнул: — А эту записку передай своему командиру полка после боя.

-Есть! — ответил маленький солдат.

Он ушёл с НП генерала, но ему хотелось быть там, где идёт бой, и самому сразиться с врагом, и казалось, что это совсем просто: стреляй, догоняй удирающих фашистов.

-Где ты болтаешься? — напустился на Володю Фома, когда тот вернулся в землянку.— Полк в наступление пошёл, а меня нянькой к тебе приставили... Разве это дело?

-А я тебя не держу,— буркнул Володя.— Без разрешения я сам туда не пойду. Раз нельзя, значит, нельзя.

-Тогда я пойду, а ты около кухни побудь,— заторопился Фома и, взяв автомат, выскочил из землянки.

На окраине Мелитополя стоял несмолкаемый гул. Стреляли орудия, громыхали танки, пикировали из-за облаков самолёты. Поодиночке и группами шли в тыл раненые. У кого забинтована голова, у кого рука, нога... То здесь, то там, прямо возле хат, рвутся снаряды. Огрызаются гитлеровцы.

Розовощёкий повар то и дело поглядывал туда, откуда доносился грохот боя, ругался:

-Каша давно готова, а куда подавать кухню, чёрт знает! Солдаты, небось, проголодались.

Володя молчал. Какое ему было дело до какой-то каши, когда его товарищи сражаются с врагом, когда вокруг такое творится.

-Может быть, ты сбегаешь и узнаешь у командира, куда кашу подавать? — не унимался повар.— Вот черти. Гляди, и к вечеру не затихнет.

Володе только того и нужно было. Сбросив фартук, он побежал в сторону грохота. Миновал лощину, оказался на пригорке.

-Ты куда? — окликнул его солдат из окопчика.

-Командира ищу! — второпях ответил Володя и побежал дальше.

Запыхался. Кажется, рядом стреляют, а людей нет. Над головой просвистел снаряд. Мальчишка скатился в воронку и, к своему удивлению, увидел там Левашёва.

-А ты зачем здесь?

-Командира ищу. Спросить надо, куда обед подавать.

-Уходи немедленно, сейчас не до обеда,— рассердился ефрейтор.

Он сказал ещё что-то, но Володя не расслышал его слов. Со стороны противника ударили сразу несколько орудий и пулемётов. Левашёв чуть пригнулся, а потом, выглянув из воронки, начал строчить из автомата.

-Сиди тут! — крикнул он Володе и куда-то побежал.

Терпкий запах пороховой гари ударил в нос. Мальчишка тоже выглянул из воронки. Совсем рядом лежали два убитых немца. А чуть подальше валялся перевернутый вверх колёсами пулемёт. Володя, оказывается, очутился в самом пекле боя. Он видел, как с автоматом бежал его командир — разведчик Петя. Потом неожиданно взмахнул руками и, выронив автомат, упал.

-Петю убили! — не своим голосом закричал Володя.— Убили!

Вдруг откуда-то появился капитан — командир батальона.

-Левашёв! — крикнул капитан.— Возьми пару солдат и зайди справа, а я по картофельному полю попытаюсь в лоб ударить.

-Куда кашу нести? — спросил Володя, вспомнив поручение, но командир или не расслышал, или ему было не до каши. Кругом стояла оглушительная трескотня. Он лишь махнул рукой: уходи!

Справа Левашёв не смог зайти. В картофельном поле солдаты были на виду. Лишь одна борозда была чуть глубже других и над ней сплелась ботва, но надо быть очень маленьким, чтоб, прижавшись к земле, подползти к вражескому окопу, из которого строчит пулемёт.

Наши бойцы залегли. Вражеский пулемёт не замолкал. Он не давал поднять головы нашим солдатам.

Капитан, пригнувшись, пробежал мимо Володи и крикнул:

-А ты марш отсюда!

Пулемёт врага все стрелял и стрелял.

Рядом в окопе стонал раненый пожилой солдат:

-Да нешто на него управы нету! Незаметно надо...

Володя посмотрел вокруг. На глаза попалась противотанковая граната, видимо, кем-то забытая в окопчике. Мальчишка несказанно обрадовался находке. Такой штукой не только пулемёт, а самую большую пушку можно заставить замолчать. Он знал, как обращаться с нею, хотя еще никогда не бросал.

Володя выбрался из окопа и пополз по той заросшей ботвой борозде к курганчику, с которого строчил пулемёт врага. За ворот гимнастёрки сыпалась сухая картофельная ботва. На зубах хрустел песок. Пулемёт стрелял рядом.

Володя ещё прополз немного и неожиданно свалился в старый окоп. Согнувшись, прошёл вперёд и увидал ветки, за ветками, рукой подать, гитлеровцы. Володя знал: рядом подмога. Он быстро встал и крикнул что было сил:

-Ага! Попались!

Взмахнув гранатой, он застыл над фашистскими вояками. Пулемёт сразу замолчал.

Фашисты могли убить Володю, но в руках у него — противотанковая граната. Упади маленький солдат, скошенный вражеской пулей, граната мгновенно взорвётся со страшной силой — и тогда всем «капут».

Воспользовавшись коротким замешательством противника, наши бойцы ринулись в атаку.

-Руки вверх!— услышал Володя над окопом знакомый голос и увидел капитана.— Не шевелиться!

Немцы, задрав руки, злобно смотрели на маленького советского солдата, который заставил их сложить оружие.

-Отвести пленных в тыл! — приказал капитан и, кивнув на противотанковую гранату в руках Володи, стал ругаться: — Знаешь, что этой штукой танк разбить можно? А ты схватил. Погоди, устрою тебе баню.

-А я что, дурак? — простодушно ответил Володя.— Я вытащил из неё запал для безопасности. Вот смотрите.

Стоявшие рядом солдаты громко рассмеялись. А гитлеровцы перегля-нулись.

Капитан сначала улыбнулся, потом насупил брови:

-Ладно, ведите их вместе с Левашёвым. А это тебе,— командир подарил юному разведчику новенький парабеллум.

...Через пять дней, когда уже был освобождён Мелитополь, Лепёшкин навестил Володю.

-Приехал пороть тебя за непослушание,— шутил он.— Вот и в записке, которую ты передал мне, командующий так и пишет: «пороть». Правда, не тебя, а меня хочет генерал пороть.

«Я больше не буду»,— хотел сказать мальчишка, но промолчал.

А подполковник, вынув из кармана медаль «За отвагу», уже серьёзным голосом произнёс:

-От имени Президиума Верховного Совета СССР вручаю тебе награду.— Прикрепляя медаль к гимнастёрке маленького солдата, добавил: — Кроме того, тебе присвоено звание сержанта!

Служу Советскому Союзу! — отчеканил Володя.

Командир был весел. Полк отлично выполнил боевую задачу. Многие гвардейцы и сам командир были награждены боевыми наградами.

В тот же день полк двинулся вперед. Маленький сержант ехал на вороном коне рядом с подполковником Лепёшкиным. Медаль он прикрепил на борт шинели. Через плечо на ремне висел пистолет.

Когда полк проходил по улицам Мелитополя, Володя увидел Толю. Мальчишка стоял с лопатой возле дома и смотрел на солдат-освободителей.

-Толька! — крикнул Володя и помахал приятелю рукой.

Толя узнал товарища, но нисколько не удивился, увидев его на коне и в военной форме.

-Уходишь? — спросил он.

-Победим Гитлера, приеду! А что ты делаешь?

-Закапываю воронки. Приезжай, Вовка!

-Ладно! — крикнул Володя и повернулся к приятелю так, чтобы тот увидел медаль на отвороте шинели. Но Толя медали не заметил. Он помахал над головой старой шапкой и крикнул вдогонку:

-А Кривого бомбой убило!

-Ну и пусть! — без сожаления отозвался Володя.

Уже вечерело. Мелитополь позади. Полк шёл через разбитый полустанок. И там Володя увидал идущих под конвоем полицейских и железнодорожников.

-Вова! Вова! — вдруг послышался голос из чёрной кучки идущих людей.— Вова! Скажи им, что я на немцев не работал.

Володя узнал дядю Александра, забилось сердце, и стало до тошноты противно.

-Ты предатель Родины! — крикнул Володя и отвернулся.

-Видал, родня нашлась,— сплюнул Фома.— Это тот, о котором ты рас-сказывал?

-Он самый,— сказал Володя, задыхаясь от злости.— Шкура. Кучка людей в чёрном удалилась, но всё ещё слышалось:

-Вова! Скажи им...

Продолжение http://www.proza.ru/2018/03/25/1148