Послесловие

Но своего слова Володя не сдержал.

Трижды убегал он из суворовского училища, и каждый раз его ловили. Дальше Курского вокзала убегать не удавалось.

-И не стыдно тебе? — совестил генерал.— Товарищи на фронте думают, что учишься, а ты...-

-Учиться никогда не поздно. Я фашистам хочу мстить,— твердил Воло-дя.— Не хочу с мелкотой за партой сидеть.

-Приказываю учиться, гвардеец!— сердился генерал.

Приказы и уговоры не помогли: учился Володя плохо.

Однажды после очередного побега, когда офицер-воспитатель привёл Володю в училище, он увидел на своей койке письмо. Маленькое, треугольное. Письмо было печальное. Брат Виктор писал:

«Вчера умерла мама... Телеграмму хотел послать тебе, да денег не было. О тебе вспоминала. Наказывала, чтобы ты учился, офицером стал».

Никто не видел, куда исчез суворовец Валахов. Шинель и шапка на месте, на койке разорванный конверт, всё цело, а мальчишки нет. Всё училище было поднято на ноги. Казалось, что нет такого уголка, куда бы не заглянули офицеры. Известили милицию. И лишь ночью дежурный по училищу, проходя по лестничной площадке, услышал, как кто-то плачет на чердаке. Прижавшись к трубе, Володя сидел на пыльной балке и, закрыв лицо руками, плакал.

Неутешное горе мальчика переживала вместе с ним вся рота суворовцев. Но как бы тяжело оно ни было, его нужно пересилить, забыть и продолжать начатое дело. И Володя пересилил горе.

А вскоре произошло другое событие. Уже радостное. В гости к Володе приехал ефрейтор Левашёв.

Мальчишка вбежал в вестибюль и увидел своего фронтового друга. Он стоял около стенда и рассматривал фотографии суворовцев — отличников учёбы. Стоял на одной ноге. Сердце у Володи замерло от испуга. А Левашёв, шагнув к нему на костылях, заговорил:

-Здорово, суворовец! Я тут вот фотографии разглядываю, а твоей по-чему-то нет среди отличников.

-Как же это, а? — кивнул Володя на единственную ногу ефрейтора.

-Как видишь... Отвоевался я.

-А как остальные?

-Фома погиб,— глухо сказал Левашёв и опустился на стул, стоявший около стенда.— Остальные пока живы, о тебе спрашивают, беспокоятся, почему не пишешь, как учишься. Всем хочется знать, какой суворовец получится из фронтовика.

Суворовец промолчал. Он понял, что Левашёву уже рассказали о его проделках.

-Нельзя так, Володя,— отцовским тоном заговорил ефрейтор и постучал костылем по стенду.— Ты фронтовик, награду правительственную имеешь. Ты для ребят должен быть примером. Я ведь знаю, как хотелось твоей матери, чтобы ты учился на офицера.

Долго ещё говорили они. А на прощание крепко обнялись. Многое понял в эти дни маленький сержант.

...И в болезни бывает перелом, и в ходе войны, когда силы противника почти равные. Бывает переломный период и в характере человека. Наступил он и у Володи.

Суворовское училище Владимир Валахов закончил с золотой медалью. Затем поступил в Ленинградское военное училище и отлично закончил его.

И после войны нашлось место подвигу. Ровно год рота Владимира Валахова разминировала под Новгородом те места, где шли бои с фашистами. Тысячи мин, забытых и брошенных снарядов обезвредили воины роты.

Теперь ребята Новгородской области могут спокойно бегать по лугам и лесам.

Офицер Валахов закончил инженерный факультет одной из военных академий в Москве. Вскоре стал командиром танкового батальона на Дальнем Востоке.

На тактических учениях танк, в котором был командир Валахов, неожиданно сорвался с обрыва и перевернулся. Владимир Дмитриевич повредил позвоночник. Он не может командовать подразделением, но и для него нашлось почётное дело: подполковник Валахов стал преподавателем в военном училище. Владимир Дмитриевич теперь на заслуженном отдыхе. Живёт в Таганроге. Он бывает в гостях у школьников. Офицеру-фронтовику, смолоду ставшему в строй защитников Родины, есть что рассказать ребятам.