Глава 4

 На утро Элуанна, как и обещала, не стала накладывать макияж и, ограничившись лишь своим любимым нарядом, отправилась вместе с Розой в пристанище Всевышнего.
 Как ни странно, местная церковь оказалась поразительно похожа на ту, которую мисс Линн посещала с родителями в Англии, разве что из-за царящего на улице тумана там не было и намека на проникновение света через окна. Но скамейки и монотонный голос священника практически полностью совпадали с воспоминаниями из дневника прошлого.
 Стараясь ничем не выказывать своего отвращения от пребывания в церкви, Элуанна держалась ровно и с достоинством: всю проповедь она спокойно сидела, делая вид, что внимательно слушает речь святого отца. Но в действительности ее занимало совсем иное: краем глаз девушка то и дело замечала, как на нее украдкой косятся местные жители, кто-то из них даже шептался между собой, не сводя взгляда с необычной гостьи. Элуанна не мгла расслышать тот разговор, но ясно уловила лишь одну фразу: не к добру.
 "Так я и думала. Даже сейчас я для них если не ведьма, то чужая. И таковой останусь вплоть до отъезда."
 Тяжело вздохнув, девушка вспомнила, что была чужой и в собственной семье, и даже когда несколько месяцев жила одна в Лондоне после смерти родителей. Знавшие о ее даре, конечно, уважали и ценили мисс Линн, но - никогда не любили. А то время, что она провела с кузенами, тоже мало что изменило. Разумеется, Элуанна не забывала писать маленьким Уиллу и Джули, но чувствовала, что они давно отдалились друг от друга, сказывалась еще разница в возрасте. Нет, ей нужен был совсем другой близкий человек, которого всегда так не хватало в полной опасных приключений, но все же такой одинокой жизни девушки.
 - ...И стоял я на песке морском, и увидел выходящего из моря зверя с семью головами и десятью рогами: на рогах его было десять диадем, а на головах его имена богохульные... - голос священника, начинавшего тринадцатую главу "Апокалипсиса", ненадолго оторвал девушку от печальных мыслей, заставив невольно обернуться.
 К счастью, никто больше из прихожан не обратил на резкое движение мисс Линн внимания: миссис Плеймур продолжала сидеть с благочестивым видом на другом конце скамьи и была полностью поглощена проповедью, а другие и вовсе наконец потеряли к Элуанне столь живой интерес.
 Однако, посмотрев назад, девушка заметила, что на самой последней скамье, погруженной в тень, бледный и безмолвный, точно призрак, сидит Чарльз. Да, это был именно он, хотя в церковь они с Розой уходили вдвоем. Видимо, он пришел позже, перед самым началом и устроился в последнем ряду, не привлекая к себе лишний раз внимания.
 Молодой человек неподвижно сидел в одиночестве, слегка ссутулив спину, а в его руках не было молитвенника. Он выглядел очень неуместно здесь, в окружении весьма религиозно-строгих людей, до сих пор чтивших традиции далеких предков. Казалось, проповедь священника его, как и Элуанну, совсем не интересовала: Чарльз смотрел куда-то вглубь кафедры, словно сквозь невзрачную фигуру в сутане, затем поднял глаза вверх и начал изучать потолок церкви, причем с таким удивлением, что даже приоткрыл рот. Или он тем самым пытался подавить обычный зевок, кто знает.
 Элуанна не строила конкретных версий касательных его поведения. Ее волновал больше сам внешний вид молодого человека, который действительно выделял его из толпы, и не только потому, что он был одет не по-воскресному. Брат миссис Плеймур был, очевидно, младше ее на несколько лет, ему, вероятно, лишь недавно исполнилось чуть больше двадцати. При этом он ничем не походил на сестру и казался воплощением меланхоличного героя из начала прошлого века, страдающего от несчастной любви или тяжелой болезни. Да, видимо, болезнь и объясняла его необыкновенную даже для этих краев бледность и худобу, если только Чарльз не был таким от природы. Но чем же именно он болен?
 Элуанна очень хотела это выяснить, но возможности внимательнее разглядеть юношу у нее не было - он сам мог это заметить и отреагировать непредсказуемо. Поэтому мисс Линн вновь принялась смотреть вперед, вновь погружаясь в свой внутренний мир. Внезапно она ощутила нависшую над ней черную тень - признак того, что вот-вот может произойти нечто нехорошее - но ничего не успела сделать.
 В обычном мире никто из прихожан, конечно, не увидел никакой тени, однако почти в тот миг, когда девушка уже собиралась что-то предпринять, раздался слабый голос с последнего ряда: "Святой отец, разрешите мне покинуть церковь сейчас, до завершения службы. Прошу."
 Теперь уже все головы повернулись к дальней скамье. Брат миссис Плеймур выглядел еще более бледным, чем несколько минут назад и слегка дрожал, широко открыв глаза. Элуанна заметила, как Роза напряглась и почти про себя проговорила: "Только не это, опять..." Впрочем, священник сохранял спокойствие и лишь спросил:
 - Мистер Кримрук, это действительно необходимо?
 - Да, я прошу прощения. Позвольте мне уйти... - юноша начал подниматься, изогнувшись в несколько неестественной позе.
 - Хорошо, уверен, Господь вас поймет и не осудит. Ступайте.
 Кивнув головой, Чарльз вышел из церкви пошатываясь, а, когда дверь за ним закрылась, снаружи раздался глухой стон. Но преподобный не обратил на это никакого внимания и вновь продолжил говорить. Остальные прихожане также успокоились, словно ничего не было.
 И лишь Элуанна не находила себе места. Когда проповедь наконец кончилась она вполголоса спросила Розу, что произошло, но получила лишь ответ: "Не обращайте внимания. С ним это часто происходит: ему нельзя покидать пределы дома, но он все норовит выйти, а потом срывается..."
 - Срывается? Что значит срывается?
 - Поверьте, вас не должно это тревожить, Элуанна. Чарльз - исключительно наша с мужем проблема, пускай его болезнь вас не затрагивает.
 - Но я хочу знать, что с ним случилось. Возможно, это поможет мне в расследовании происходящего в вашем доме и...
 - Я уже сказала: нет! Не спрашивайте меня больше о нем! - Роза уже не могла сдерживаться. - Мой брат вас не побеспокоит, обещаю, просто когда я покидаю дом, то он остается без присмотра и... Нам пора уходить.
 Решив, что настаивать на своем нет смысла, и это лишь усугубит ситуацию, мисс Линн замолчала и последовала за Розой к двери.

  Чарльз находился на церковном дворике, сидя на каменных ступенях. Его лицо уже не казалось помертвевшим, как было прежде, но спина по-прежнему горбилась, а руки бессильно лежали на коленях, точно плети. Он виновато посмотрел на сестру, которая принялась отчитывать его, точно маленького ребенка:
 - Я ведь велела тебе оставаться дома. А ты не только меня ослушался, но и встревожил нашу гостью, мисс Линн. Извинись перед ней немедленно за свое поведение и пообещай впредь больше так не пугать.
 Юноша встал. В его глазах читалось искреннее удивление.
 - А разве я вас напугал? - спросил он, обращаясь к Элуанне. - Простите, если так, но мне показалось, что вас тоже не слишком занимали слова викария.
 - Чарльз! - лицо Розы вспыхнуло, точно пион. - Прекратите немедленно! Ступай домой, в свою комнату, и не выходи оттуда до ужина! Ты все понял?
 Юноша лишь кивнул головой и медленно поплелся прочь. Элуанна с тоской смотрела ему вслед, и наконец, сославшись, что забыла одну важную вещь где-то в церкви, убедила миссис Плеймур, что придет в их дом чуть позже. Когда простодушная женщина скрылась из виду, девушка побежала в сторону, куда ушел Чарльз. Ей не пришлось его догонять: он также шел к их дому, но по другому пути, нарочно делая большой крюк. Поравнявшись с ним, Элуанна коснулась его руки.
 - Чтоб вы знали: вы ничуть меня не напугали, однако я хотела бы знать: что произошло? Я приехала к вам, чтобы разобраться с необъяснимыми вещами, творящимися у вас в доме, но для этого мне нужно знать всю историю его жителей, в том числе вас.
 Юноша немного виновато ответил:
 - Да ничего страшного, в городке все уже привыкли к моим странностям, и не обращают внимания. Я и сам точно не помню, что со мной иногда происходит, просто... Скажем так: я немного расстроился.
 - И поэтому попросились выйти? Вы плакали или что?
 - Ах, нет, я не в том смысле расстроился, я... - Чарльз замялся, - поймите, это сложно объяснить... я... скажем так, сорвался немного.
 - Что вы имеете в виду?
 - Понимаете, мои нервы уже много лет не в порядке, и я не всегда могу контролировать свои выплески... эмоций. Поэтому мне нельзя долго находиться в людных местах.
 - Ваших эмоций? Каких?
 Лицо Чарльза изменилось, все его черты как-то резко ужесточились, сделавшись острыми.
 - Вам не стоит об этом знать, мисс. И о моих мыслях в те минуты. Так будет лучше.
 Не сказав больше ни слова, Чарльз отправился дальше. Элуанна решила не догонять его и вернулась домой иной дорогой.
 Но едва переступив порог, девушка увидела совершенно растерянную и заплаканную Розу, которая стояла, обхватив голову руками, точно страдая от сильной мигрени.
 - В чем дело? - тут же спросила мисс Линн, подойдя ближе.
 - Все снова повторилось... эти духи или как их там называют... Теперь уже в гостиной... на самом лучшем окне... - сквозь слезы произнесла миссис Плеймур, указывая на дверь.
 - Я посмотрю, дайте мне несколько минут. - с этими словами Элуанна твердым шагом вошла в комнату. Сейчас там никого не было, и царила тишина, однако явно чувствовался сквозняк. Через мгновение девушка поняла причину: на самом большом и красивом окне зияла огромная дыра в стекле, будто кто-то кинул в него булыжник. Но поблизости, разумеется, не было никаких камней и прочих тяжелых предметов. Подойдя к окну и внимательно всмотревшись в пострадавшее стекло, мисс Линн осторожно коснулась острых краев.
 "Что ж, все со стороны действительно выглядит как попадание тяжелого предмета, но судя по характеру повреждения, на самом деле это не так. Никто не разбивал это стекло, бросая в него что-то, оно лопнуло по центру само собой, как от слишком сильного давления..."