Королевство Зеркалия. 4

Часть 4. Хрусталик

Когда-то очень давно в королевстве Зеркалии был назначен новый придворный волшебник — Князь. Прежний ушёл на покой и взял к себе в ученики самого талантливого мальчика из школы магов. Его все шутя звали Хрусталиком за кристально чистую душу. Он был честным, добрым, озорным и невероятно старательным. Всё свободное время посвящал магии. Его мечтой было открыть коридор в другой мир. Он перепробовал множество способов, но ничего не получалось. Князь смеялся над его мечтой, называя её глупостью.

Когда Хрусталик вырос, он всей душой полюбил короля и королеву. Но вскоре заметил: Князь смотрит на короля со злобой, а на королеву — с жадной страстью. С тех пор Хрусталик стал тенью Князя, следя за каждым его шагом, чтобы вовремя предотвратить беду. Но Князь был ловким и могущественным.

Однажды Хрусталик не сумел уберечь семью правителей. Князь убил короля, стал принуждать Зеру выйти за него замуж, превратил Уссури в тигра, а Анзору — чудом успел отправить через зеркало в другой мир вместе с кормилицей. Это открытие он совершил буквально накануне трагедии.

С тех пор прошло шестнадцать лет. Хрусталик исчез из дворца, и Князь так и не смог его найти. Далеко в горах, в уединённой пещере, волшебник устроил новую лабораторию. Вокруг неё поставил невидимый магический щит. Только королева Зера знала, где он, и изредка навещала его.

***

Князь вошёл к Зере в прекрасном настроении и, застав её не спящей, сказал:

— Зера, в последний раз предлагаю тебе выйти за меня замуж. Я знаю: твоя дочь уже на подходе к городу. Чернила отправилась к ней. Если ты откажешься — возможно, ты больше её не увидишь. У меня было время подготовиться. Решай. Слово за тобой!

— Никогда! — воскликнула Зера, дрожа от страха за дочь. — Ты не получишь моей руки!

— Значит, война? — разъярился Князь. — Сначала я разделаюсь с девчонкой, потом с тигром, а в конце — с тобой. Ты насладишься горем сполна… и сама будешь умолять меня о смерти.

Он хлопнул дверью и вышел.

Зера стояла в оцепенении, слёзы катились по щекам. Сон как рукой сняло. Она металась по комнате, не зная, как остановить Чернилу.

— Остановись и подумай, — сказала она себе вслух. И вдруг осенило: поможет Хрусталик.

Несмотря на глубокую ночь, волшебник работал в своей лаборатории.

— Хрусталик, — тихо позвала Зера, — Князь всё знает. Чернила уже идёт к Анзоре. Он приказал убить её и принести покрывало.

Королева выглядела измождённой, бледной, с тенью под глазами.

— Успокойтесь, моя королева, — мягко сказал Хрусталик, как утешают ребёнка. — Я слежу за всем. Мы вмешаемся в любой момент. Помните: покрывало должно быть принесено в подземелье — только тогда спадёт заклятие с Уссури. Князь не должен понять, что главная угроза — не покрывало, а ваш сын. Анзора сохранит его. Я приготовил ей сюрприз. Чернила ей не страшна.

— Но мне так страшно… Где она? Что с ней?

— Возьмите хрустальный шар. Через него вы сможете наблюдать за ней.

В лаборатории стоял огромный шкаф, забитый склянками, травами, камнями, книгами и магическими артефактами. Хрусталик порылся в нём и достал небольшой прозрачный шар, чистый, как слеза.

— Это горный хрусталь, редкий и особый. Я наделил его силой, — сказал он, подавая шар королеве.

Зера взяла его в руки, покрутила и спросила:

— Как это работает?

Она всмотрелась — и вдруг увидела Анзору. Та шла по пыльной дороге, усталая, голодная, с покрывалом на плечах. Красота природы её больше не радовала. Вдруг она заметила колодец, обрадовалась, напилась воды, умылась. Свежесть разлилась по телу, усталость отступила.

— Ничего… Скоро я буду дома! — сказала она, весело вставая и шагая дальше.

Зера отвела взгляд от шара.

— Всё в порядке, моя королева, — сказал Хрусталик. — Она справится.

***

Чернила вышла из дворца и направилась за город. Размышляла: напасть внезапно с волшебной жидкостью или попробовать обмануть?

— Она просто девочка, — решила она. — Попробую по-доброму.

Пройдя пустырь, где над ней кружили стервятники (но не трогали — она была слугой Князя), Чернила вошла в лес и увидела Анзору.

— Здравствуй, Анзора! — радостно воскликнула она.

Анзора насторожилась: откуда эта женщина знает её имя?

— Здравствуйте.

— Я Чернила. Вышла навстречу, чтобы проводить тебя к Князе. Он жаждет получить твоё покрывало. Дай его мне — ты же устала. На этом твои мучения кончатся.

Она потянулась к покрывалу.

— Нет! — резко ответила Анзора и пошла прочь.

— Зря! — прошипела Чернила.

Анзора обернулась. Чернила достала из потайного кармана маленький флакон с чёрной жидкостью и выпила её. Тело её мгновенно почернело, и она превратилась в гигантскую тучу, затмившую всё небо. В центре тучи проступила огромная пасть, из которой вырвалась чёрная дыра. Из неё вылетел рой зубастых, жужжащих тварей.

Анзора, парализованная ужасом, инстинктивно скрестила руки перед собой — как щит.

Твари ринулись на неё… и вдруг стали падать мёртвыми, натыкаясь на невидимую преграду. Чернила в ярости выплёвывала всё новых и новых, но те разбивались о защиту Анзоры, которую та поставила сама, не осознавая этого.

Туча начала сжиматься. Когда она уменьшилась до размера обычного облака, твари исчезли, а Чернила, визжа от злости, устремилась обратно в город.

Анзора перевела дух, огляделась — всё было спокойно. Она соединила запястья, как в прошлый раз, и защита исчезла. Небо снова стало ясным, птицы запели. Девушка решила: теперь можно не прятаться. Привязав покрывало крепче, она взлетела.

***

Чернила влетела в тронный зал прямо через окно. Лицо её ещё дымило от магии.

— Я не справилась, мой господин, — задыхаясь, сказала она, опускаясь на колено. — Она обвела меня вокруг пальца. Мои воины падали мёртвыми, не долетев до неё. Прости… Готова понести наказание.

Князь сжал кулаки, но сдержался.

— Война ещё не проиграна. Уйди с глаз долой. Пока не позову — не появляйся. А теперь позови Вихря. Этого чудака. Он шутя сорвёт с неё покрывало.

Вихрь влетел в зал, кружась волчком.

— Полетишь к девчонке и сорвёшь с неё покрывало, — приказал Князь.

Вихрь завертелся ещё быстрее, глаза забегали, и он вылетел в окно.

Он носился над лесами, высматривая Анзору, уже мечтая о награде. Вдруг что-то ударило его по голове.

— Ой! Что это за ворона?!

— Сам ты ворона! — отозвалась Анзора, потирая ушибленную ногу.

— Ах ты мерзкая девчонка! Отдавай покрывало, не то хуже будет!

— И ты туда же? Одна уже пыталась… Не вышло.

— Без покрывала не вернусь! — Вихрь закружил вокруг неё, создавая воздушную воронку.

Но Анзора собралась и вырвалась из неё. Поставила защиту. Вихрь ринулся на неё — и больно обжёг руки о невидимый щит. Попытался снова — и снова отлетел, ошарашенный. Его волосы задымились, лицо покраснело.

Разъярённый, он создал гигантскую воронку… и в следующий миг очутился далеко в лесу, на куче хвороста.

— Не понял! Что это было? Вот это сила! — бормотал он, поднимаясь. Вид у него был плачевный: шишка на лбу, волосы торчат, колени в ссадинах, руки в ожогах. Он поковылял во дворец.

***

Анзора подлетела к окраине города. Над пустырём кружили стервятники. Она не сняла защиту — и птицы, налетев на неё, падали замертво. Так она без труда миновала опасное место.

Летя над дорогой, она увидела идущую навстречу женщину.

— Мама! — воскликнула она.

Зера помахала. Анзора приземлилась и сняла защиту.

— Здравствуй, доченька! Как я ждала этого момента! — Зера обняла её, целовала, плакала от счастья. — Нам пора. Самое сложное впереди. Нас ждёт Уссури.

— Но как мы пройдём в город? Ведь там Князь.

— Ты забыла? Мы — правители. Я могу появляться и исчезать где угодно. Закрой глаза.

Анзора послушалась. Почувствовала прохладу — как в пещере, по которой шла с братом.

— Открой глаза, — сказал голос.

Она открыла их — и увидела подземелье. Навстречу шёл величественный тигр.

Анзора сняла покрывало, расправила его и, дрожа, посмотрела на мать.

— Смелее, Анзора. Мы так долго этого ждали.

Девушка шагнула вперёд и накрыла тигра.

Под покрывалом началось странное шевеление — стоны, рычание, шорохи. Потом — тишина.

Покрывало отлетело в сторону. На его месте стоял молодой мужчина — сильный, мускулистый, с плавными, вкрадчивыми движениями. Он обнял мать и сестру, плакал от счастья, не находя слов.

— Ну вот вы все вместе, — раздался голос. В пещере появился Хрусталик. — Уссури, принц мой, ты очень возмужал. Готов к поединку?

— Я ждал этого много лет, — сказал принц.

— Он опасен и коварен, — прошептала Зера.

— Я нашёл способ одолеть его, — сказал Хрусталик и вручил Уссури прозрачный щит и короткий меч. — Щит имеет особенность, которая станет для Князя сюрпризом. А меч… если его возьмёт в руки отважный и добрый воин, он станет оружием против зла.

— Спасибо, Хрусталик!

Волшебник смахнул слезу.

— Мой долг — защищать вас от зла.

— Есть у меня к тебе просьба, — сказал принц. — Пока я сражаюсь, спрячь маму и сестру. Князь может устроить гадость.

— Спрячу их в лаборатории. Он до сих пор не нашёл её.

— Но я не могу уйти! — возразила Зера. — Я должна видеть поединок!

— У вас есть хрустальный шар, — напомнил Хрусталик.

— Мама, давай сделаем, как говорит брат, — поддержала Анзора.

— Хорошо, — согласилась королева. — Только чтобы ты был спокоен.

— Мне пора расквитаться с Князем, — решительно сказал Уссури и вышел.

У входа в подземелье стражники попытались его остановить.

— Стой!

— Ах ты, прихвостень! Смеешь мне угрожать? Получай по заслугам!

Принц рубанул мечом — стражник упал. Второй побежал с криком:

— Он освободился! Чары спали!

Новость мгновенно разлетелась по городу. Люди не верили: неужели правда?

В коридоре Уссури встретил Чернилу. Та побледнела, потянулась к флакону.

— Не смей!

Она всё же достала его — но принц выбил из руки. Флакон разбился, жидкость зашипела.

— Пощади! Больше не причиню вреда!

— Убирайся из моего королевства. И не смей возвращаться.

Чернила, кланяясь, пятясь, визжа от страха, убежала.

В это время в город приковылял Вихрь. Он чувствовал перемены. Вдруг кто-то налетел на него, набив шишку.

— Что это такое? Весь день обижают!

— Не путайся под ногами, сквозняк! — бросила Чернила и помчалась дальше.

— На сегодня хватит, — решил Вихрь и, превратившись в слабый ветерок, улетел из города.

***

Уссури вошёл в тронный зал. Князь сидел на троне, ожидая Вихря с покрывалом. Увидев принца, он сначала растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Так ты, гадёныш, освободился? Ну что ж, я убью тебя — и делу конец.

— Я покончу с тобой и со злом, что ты поселил в моём королевстве. Ты ответишь за всё.

Они столкнулись. Мечи зазвенели. Бой отражался во всех зеркалах зала. Уссури почувствовал боль на щеке — кровь потекла. «Я не имею права погибнуть», — подумал он и перешёл в атаку.

Князь ослаб. Принц нанёс несколько ударов. Вдруг Князь исчез.

Уссури оглянулся — и почувствовал удар в плечо. За спиной никого не было. Но он слышал дыхание, шаги.

Взгляд упал на щит. В нём мелькнула тень. Хрусталик говорил: щит покажет невидимого.

Принц стал вертеться, глядя сквозь прозрачный щит — и увидел Князя. Бой вспыхнул с новой силой. Они вылетели в окно, сражаясь в небе. Люди собрались на площади, затаив дыхание.

Князь вдруг превратился в огромного орла. Его крылья ломали деревья, из глаз вылетали молнии. Но щит отражал их без вреда.

Уссури кружил вокруг, дожидаясь момента. Когда орёл посмотрел вниз на толпу — принц рубанул мечом. Голова отлетела. Тело рухнуло на землю.

Люди ликовали. Они приветствовали победителя, будущего короля.

Уссури пролетел над толпой, принял поздравления и отправился к матери. В пещере его уже ждали Зера, Анзора и Хрусталик. Радости не было предела.

***

Прошло немного времени. Жизнь в Зеркалии наладилась. Люди возвращались. Во дворце собрались гости.

Королевская семья вошла в зал. Зера выступила:

— Особенно хочу поблагодарить нашего верного Хрусталика. Отныне он — старший придворный волшебник.

— Спасибо, моя королева. Рад служить вам!

— Представляю вам мою дочь, принцессу Анзору. Без неё победа была бы невозможна.

Гости приветствовали принцессу.

— И наконец, почести за героизм и отвагу — принцу Уссури, будущему королю Зеркалии!

Зал взорвался аплодисментами.

— Прошу всех в трапезный зал! — пригласила Зера.

Начался пир. Поднимали тосты за доброту и отвагу, за красоту и верность, за ум и скромность, за процветание королевства.

КОНЕЦ.