Создание новой веры 4

Уже несколько дней группа беженцев продиралась через узкие лесные тропы. Идти дорогами считалось опасным делом, уж слишком беззащитны полторы сотни людей, большая часть из которых старики, женщины и дети. Ваши во время своих деловых поездок достаточно насмотрелся на работорговцев, и не понаслышке знал, как много можно заработать, торгуя живым товаром. Желающие атаковать их группу рано или поздно бы нашлись.
Потому и путь пролегал безлюдными тропами, огибая все известные тракты, в особенности города и деревеньки. Кор-Сабилит – так называлась страна, через которую они пробирались, северный сосед уже уничтоженного царства Маналеев. Это небольшое государство, раскинувшееся посреди лесов, было надёжным торговым партнёром и верным союзником своих южных соседей. Но когда началось вторжение Гиросов, его правитель тут же заявил о верности верховному сюррему, послал ему дары и телегу слитков золота, надеясь уберечь своих подданных от порабощения. И потому было опасно передвигаться по этой стране открыто.
Но бесконечно прятаться было невозможно. Уже давно кончилась рыба, в таком изобилии выловленная из реки, большую часть лесного маршрута удавалось собирать ягоды, дикие овощи и грибы, но это было очень скудным питанием. Люди недоедали, нужно было найти провизию в самое ближайшее время. Да и наткнутся на случайных людей, пусть даже и в лесу, было всё вероятнее, учитывая близость населённых пунктов. Как местные поведут себя, и какие последствия могут быть – предугадать крайне сложно. Но нужда всё больше подталкивала группу к тому, чтобы пойти на риск.
Мари тяжело давалась дорога. Он плохо спал, от частых дождей и постоянной сырости он подхватил простуду, болело горло, а холодная вода из речных ручьёв огнём жгла и так воспалённые гланды. Но за ним ухаживали, позволяли спать в пути на телеге, по очереди с другими заболевшими, делились едой, которую сам мальчик собрать не мог. Но вскоре болезнь подкосила добрую четверть группы, и стало очевидно, что без крова над головой все могут погибнуть.
Тогда-то Ваши и решил повести людей в ближайшую деревню, полагаясь на волю Вседержителя, а в душе терзаясь сомнениями. Жители Кор-Сабилита не питали особой любви к Маналеям, чисто на бытовом уровне завидуя финансовому благополучию южан, которые очень преуспели в торговле, и благодаря своему географическому положению монополизировали всю торговлю со страной, не имеющей выхода к морю. Простые люди были уверены, что дороговизна товаров – дело рук клятых Маналеев, хотя это было не всегда так.
Жрец очень хорошо ориентировался в данной местности, и потому выбрал отдалённую деревушку Цведан, о которой он слышал, что жители там крайне неохотно контактируют с внешним миром. Этим пользовались его компаньоны-контрабандисты, с которыми он не гнушался вести дела. Официальные власти Кор-Сабилита всё сильнее поднимали пошлины за ввозные товары, заставляя купцов вроде Ваши искать всевозможные лазейки. Деревенька же иногда становилась перевалочным пунктом, там пережидали опасность особенно одиозные торговцы контрабандой, а местные жители брали за это большую плату.
Дорог в Цведан не было, только тропы через лесные болота, ходить по которым было весьма опасно. Даже сборщики податей не всегда отваживались на проезд к самой деревне, принимая делегатов с подношениями в соседнем посёлке, что был примерно в 30 километрах. Ваши уже предупредил свою группу, что телеги придётся бросить, и до того момента, как он условным сигналом свяжется с жителями деревни, ни один человек даже близко не подходил к болоту. По слухам, в нём сгинул не один десяток пришлых людей.
На подступах, у самого болота, решили встать лагерем. Там удачно попалась просторная лесная поляна, со всех сторон окружённая густой растительностью. До контактов с Цведаном решили не разводить костров, и на всякий случай готовились при необходимости спешно уходить. Ваши пошёл с двумя самыми рослыми помощниками к краю болота, и несколько раз крикнул, имитируя то ли птицу, то ли животное. И через минуту повторил это действие. В пятистах метрах был их лагерь, и люди, обессиленно сидевшие на траве, слышали эти странные звуки. И молились Вседержителю, чтобы отвёл беду.
Мари было очень плохо, его нещадно знобило, от любого движения нутро пробирал холод, Команды собраться и уходить он мог просто не перенести. Щёки ввалились, под глазами появились синие круги, то и дело мальчик разряжался бурным кашлем с мокротой. Белые мантии за ним ухаживали, кормили, кто-то из крестьян пожертвовал ему своё старенькое одеяло. Вопрос жизни и смерти для мальчика состоял лишь в том, получат они помощь из деревни, или нет.
После криков Ваши минут 10 ничего не происходило. Но потом впереди началась какое-то шевеление, едва различимые плески воды и звуки слегка покачивающихся деревьев. К ним шла группа людей, и они, судя по всему, были хорошо вооружены, так как слышался отчётливый лязг металла. Такого точно не ожидаешь от жителей деревни, хоть и не совсем обычной.
Да, действительно, вышедшие из болота люди были в добротных кольчугах, а у самого рослого поверх даже была одета вычищенная кираса, а на голове металлический шлем без забрала. Не всякие умелые воины вооружены доспехами такого качества, как эта группа. На поясах у каждого болтался короткий меч. И тот факт, что они в облачении прошли сквозь опасное болото, говорил о том, что им хорошо известен безопасный брод через топь. Ваши сразу понял, что переговоры предстоят непростые.
 - Назовишь, кто вуа такие, откель привалилли и чего хотаете – сказал один из подошедших на кор-сабилитском диалекте.
Все пятеро имели вид отталкивающий, были некрасивы, прыщавы, и даже назвать их точный возраст было затруднительно, эдакие молодые с лицами стариков. У заговорившего точно не было как минимум половины зубов, а те, что остались, были даже не серые, а натурально угольные.
- Лис забежал в нору, и кажет нос – ответил Ваши пароль контрабандистов. Но вместо ожидаемого продолжения разговора все пятеро вытащили мечи и угрожающе двинулись на пришлых.
- Стойте, в чём дело? – пятясь и увлекая за собой людей, старик пытался остановить кровопролитие. – Нас больше сотни, мы беженцы из царства Маналеев, идём на север. Нам нужна помощь, и мы готовы торговать.
- Откель вуа сотни? Кохде?
- Стоят лагерем, ждут нас.
«Парламентёры» остановились, явно не зная, что нужно делать. Начищенные до блеска мечи так же угрожающе сверкали на утреннем солнце, чудовищно контрастируя с их внешним видом. То же самое чувство могло возникнуть, если смердящий нищий вдруг появится в шёлковых мантиях, весь увешанный золотом. Оружие и доспехи явно принадлежали не им, получили цведанцы их точно совсем недавно, явно лишив кого-то жизни. 
- Кажи вуа. – сказал главный после нескольких секунд раздумий.
- Нужно идти в ту сторону…
- Ты врости, и ты, а ты лебеги.
- Там больше сотни человек, мы бежим от войны, гиросы разоряют наше царство. Ты увидишь лагерь больных и измученных путников.
- Лебеги!
Один из закованных в броню погнал впереди себя помощника старика, не убирая меч в ножны, готовый в любой момент обрушить его на голову проводника. Остальные остались на месте, и главный из цведанцев пристально рассматривал старика, его испачканные одеяния, седую бороду, вглядывался в его светло-голубые глаза.
- Вуа рубать, вешли наш не обрАтится откель.
- ОбрАтится. Нам просто нужна помощь от вас, и мы готовы помочь в ответ.
- Контрабандист?
- Нет, мы беженцы. Разве я похож?
- Вуа не похож. Что вуа может дать?
- У нас есть телеги, несколько лошадей, посуда. А нам нужна еда и возможность встать лагерем. Больным нашим тёплые комнаты и уход. Вседержитель всегда милостив к тем, кто помогает путникам.
- Вседержатель?
- Вседержитель, творец всего сущего, тебя и меня.
- Вседержитель…
- Он одаривает всех, кто добр с его детьми, и карает всякого, кто надумает причинить им вред.
- Дрябедень.
- Он одарил нас рыбой, когда мы голодали, наполнив ею реку до краёв, помог зайти так далеко и не встретиться ни с кем, кроме вас.
- Водницы и так докраев рыбы в эти днияры. Муа знают то. Рыбы ход.
В момент диалога один из цведанцев подошёл вплотную к Ваши, и зачем-то взял того за рукав и стал щупать. Жрец аккуратно отстранился, освободив руку и отойдя на шаг назад. Но это только раззадорило болотника.
- Врасти. 
Он опять схватил того за рукав, рассматривая маленькие узоры на ткани, явно в них ничего не понимая.
- Что тут казано?
- Слава Вседержителю, именем его.
Оборванец в доспехах противно хохотнул, одновременно презрительно и восторженно. А после будто успокоился и утратил всякий интерес. Былая настороженность потихоньку испарялась, цведанцы понимали, что опасности для них нет никакой, явились не власти, не контрабандисты, не разбойники. Всего-лишь оборванные, голодные и больные люди, униженно просящие о помощи.
Достаточно быстро вернулись ушедшие. Сходивший в лагерь с горящими глазами стал рассказывать своим товарищам, что он там увидел. И ничего доброго беженцам это явно не сулило. Ваши проклинал себя за наивность. Хоть Цведан и слыл надёжным пристанищем лихому человеку, всё могло измениться в любой момент, и нужно было это учитывать.
Люди в доспехах явно собрались обратно в свою деревню, видимо, рассказать остальным о ситуации. Никакого ответа, торга они вести тоже не собирались сейчас. Ваши сильно разозлился, и крикнул им вслед:
- А вы с нами поговорить не хотите? Нам нужна еда, кров для больных. Мы готовы торговать. Если не будет ответа, мы снимемся и уйдём.
- Обожди, многолетец. Вуа говорок с Дрягвуном.
- Я понял вас, мы снимаемся и уходим.
- Да обожди.
Ваши слышал за несколько секунд до диалога, что они обсуждали женщин в лагере. Что их много, а мужчин мало. Речь была тихой, но у старика, не смотря на возраст, был феноменально острый слух. И он понял, что нужно либо действовать решительно, либо бежать.
- Обожди, вуа вертаимся.
- Нет, вы все останетесь с нами, а обратно пойдёт только один человек.
- Дерзуш, многолетец.
Вся группа двинулась обратно, к старику и его двум помощникам.
- Не кажи так с вуа. – сказал главный, подойдя почти вплотную. Группа цведанцев стала окружать маналеев.
- Вседержитель покарает всякого, кто посмеет обидеть его детей.
- Зарубаю.
В этот момент старик швырнул себе под ноги свёрток, очень похожий на те, что бросались в костёр перед молитвой или во время проповедей. Раздался хлопок, от которого у всех заложило уши. И неожиданно появились мальчики вперемешку с женщинами из лагеря, которые бегом ринулись на ошарашенных цведанцев. Те буквально лишились возможности двигаться от изумления. Как оказалось, и воинами они были никакими, с оружием нормально никто обращаться не умел. Их без большого труда повалили на землю, ни одного маналея не удалось даже поцарапать, не то что убить.
- Нужно сразу идти через болото – Ваши нервничал, понимая, что своими действиями он откапывает топор войны. – А этих уродцев топите.
Цведанцы вначале ругались и угрожали всем смертью, придавленные сверху набежавшими подростками. Но когда их подняли, стянули доспехи, отобрали оружие, а затем потащили к краю болота, они стали просить пощады. На их слова никто не обращал внимания. Перед самой топью они начинали яростно сопротивляться, вырываться, и это на какие-то секунды оттягивало их смерть. Но в итоге всех цведанцев погрузили по плечи в жижу и начали топить. Процесс растягивался, когда кому-то из них неимоверным усилием удавалось сбросить с себя руки и глотнуть такого ценного, такого исчезающего воздуха. Силы были не равны, через несколько минут всё стихло.
- Они слышали хлопок, нужно сразу идти туда – нервничал Ваши, зачем то поднимая и рассматривая свой длинный посох. – Времени совсем нет. Но раз смогли тут пройти они, значит, и мы сможем. Вседержитель хранит нас. Он и кормил всех ранее, и сейчас отведёт беду.
- Учитель, может, пока не поздно, просто уйдём? У нас нет воинов, мы не сможем драться.
- У них тоже, Деро. Они обычные крестьяне.
Деро, самый преданный и самый приближённый к Ваши человек, почтенно склонился, безоговорочно доверяя каждому слову старика. Он был с ним даже тогда, когда ни единому слову про Вседержителя не верили, став первым последователем новой веры. А после трудного пути и чудес с рыбой уверенность только окрепла.
- Делайте длинные шесты. – Ваши указал на людей, которым адресовались слова, а сам подошёл к краю болота и аккуратно погрузил свой посох в его коричневые воды. Щупал дно. – Мы пойдём в деревню. Если нужно будет драться, мы будем драться. Все мужчины и мальчики должны пойти с нами. Я первый, идём след в след. Вседержитель хранит нас!