Чёрный Свет-4. Дважды проклятые
«Сначала их прокляли враги, за неистовость и беспощадность в бою, потом наложили проклятие собственные вожди, за отказ сложить оружие.
Так начинается история о ДВАЖДЫ ПРОКЛЯТЫХ»
Мне, наверное, самому невозможно чётко ответить на вопрос, почему я им помогаю. Даже Накир, весело рассмеялся, узнав о моих намерениях, но взглянув мне в глаза, обречённо махнул рукой, мол, делай, как считаешь нужным. Послевоенным переустройством обитаемых миров, и не очень, остались недовольны все и, в первую очередь, бывшие «дружинники» Братства, которые небезосновательно считали, что их предали. Ну, а масла в огонь подлил так называемый парад на Пандаре, став очередной галочкой имперских амбиций, на мой взгляд, недалёких политиков. Никому эта демонстрация воинского единения была не нужна, особенно властям Пандара, коалицию они поддерживали только экономическим способом, ни в коем разе не участвуя в боевых действиях. Для чего он нужен был этот праздник я так и не понял. Хотя с другой стороны, для меня лично, он завершился относительно плодотворно, я воочию увидел, и познакомился с легендой военного космоса Элмором Гирканом. То есть, не совсем, чтобы я его не знал, например, видел на Иггиде, но на Пандаре я сидел с ним за одним столом, чокался и выпивал. Один из двух полных кавалеров крейсерских звёзд, вторым стал Синоянский адмирал, прошедший всю войну с коалицией. Но если бронзовыми, серебряными и даже золотыми звёздами мало кого удивишь, то получить бриллиантовый крейсер, считалось почти невозможным, так как он вручался только за выдающиеся боевые операции. И если с адмиралом, всё было более или менее понятно, то подвиг Гиркана стоит особняком. Его «Синяя бригада», единственная, кто смогла противостоять, в решающем сражении главной эскадре Серой службы Братства и не позволившей ей «раствориться» на просторах беспредельного космоса. После того боя, как сам выразился Элмор, их осталось полтора истребителя, разваленная почти пополам боевая машина, пилот которой был жив только благодаря защитному панцирю и сам Гиркан, в спасательной капсуле, чудом успевший зацепиться за полуживые останки истребителя, иначе мог бы стать добычей Вечного Космоса. Кстати, после того боестолкновения, глава Серой службы, Карис Соркмо, официально считается без вести пропавшим, ведь живым его никто не видел, а уж мёртвым тем более. К тому же, у меня к нему есть пара вопросов, насчёт демонов ночи, подозреваю, что уничтоженный артефакт, поработивший баруа, принадлежал ему, а вот от кого он его получил, мне очень хотелось бы узнать.
Прошу читателя простить меня за отступления, но я вынужден их делать, чтобы повествование выглядело более логичным. В предшествующих Параду событиях, моё участие было малозаметным. Ан, как и обещал, сопроводил меня на Пандар и меня это, в прекрасной мере устроило, так как я намеревался, во время полёта, насесть на него с расспросами, потому что у меня зародились стойкие сомнения в полезности биочипа, тем более после того, как меня просветил Серый Кардинал. Ну, и к тому же, как оказалось, я был под «колпаком» на Крааде и меня очень интересовало, знает ли мой наставник о последующих событиях, которые были не отображены на видеозаписи.
Мы путешествовали на небольшом, но фешенебельном межзвёздном лайнере, который предоставили руководителю крупного аналитического отдела на правах его высокопоставленности. Лететь было в принципе недалеко и поэтому моё любопытство надо было удовлетворить как можно быстрей, тем более, по словам Ана, на Пандаре у него совсем не будет времени, отвечать на мои вопросы. Мы расположились в небольшой роскошной гостиной, предназначенной, скорее всего, для кулуарных переговоров и приготовились, я к атаке вопросов, а мой непревзойдённый наставник к обороне ответов.
-Ну, так что ты хотел спросить? – Мой учитель внимательно смотрел на меня.
Его спокойствие сбивало с толку, всё-таки вопрос довольно щепетильный, но, как говорится, если хочешь много знать, не стесняйся «мучить» своего собеседника:
-Это правда, что посредством биочипа можно заставить человека покончить собой?
-Да. - Ан и не думал краснеть от стыда.
Его ледяное спокойствие окончательно меня смутило.
-Тогда почему я не знаю об этом? – Я не хотел, но вопрос получился с просительной интонацией.
-Потому что сам по себе биочип ничего не решает, а в отношении тебя тем более.
Ан замолчал и я его не торопил. Неожиданно он усмехнулся:
-Можешь мне не верить, но попытка ликвидировать тебя, через биочип, была, - Ан поднял руку, упреждая мои возражения – кто это пытался сделать не суть важно, главное в том, что твой «разумный аппарат», мало того, что отказался подчиниться, но и доложил по инстанции о попытке убийства.
У меня отпала челюсть:
-Но ведь у него нет обратной внешней связи?
Мой наставник кивнул.
- Всё верно, но если присутствует «умная начинка» то ему достаточно использовать её как связное звено. И это ещё не самое интересное, - он скосил на меня глаза – твой биочип, с тех пор, вообще не связан с посторонними коммуникациями и любая попытка незаконного вторжения натыкается на непреодолимую стену. Теперь понимаешь, что тебе было бессмысленно сообщать о дополнительных свойствах биочипа?
Я сидел ошарашенный, не зная, что сказать. Мой наставник тоже не задавал лишних вопросов, давая мне самому переварить услышанное.
-Недавно, - мой наставник снова бросил на меня косой взгляд – я попытался проанализировать твою жизнь с самого рождения, так сказать, выявить «недочёты в твоём воспитании» и знаешь, что я понял?
Я по-прежнему не отвечал, ожидая продолжения.
-Ты не должен существовать с точки зрения среднестатистического обывателя.
Я усмехнулся, для меня сейчас любая информация воспринималась как обыденная, до такой степени я был в шоке.
-Ты появился там, где были предприняты беспрецедентные меры против рождаемости, ты вылезал относительно живым, из таких передряг, в которых пропадали без следа сотни, подготовленных к таким заварушкам, бойцов. И, в конце концов, твоя жизнь это целый букет фантастических парадоксов и от этого голова не просто идёт кругом, само сознание категорически отвергает твою бытность.
Я не решался посмотреть Ану в глаза, прекрасно понимая, что он подозревает меня в сокрытии правды, и он отчасти был прав, мне было что скрывать, но не потому, что я хотел обмануть его, просто мне самому нужно было разобраться, что я есть на самом деле. Я отлично понимал, что наступит однажды время и меня банально привяжут к стулу, в попытках развязать язык, иногда наступает такой момент, когда друг хуже врага, и тогда, боюсь, случится непоправимое, мой монстр не будет разбираться кто прав, а кто виноват, умрут все, кто попытается лишить меня жизни. Вот поэтому мне надо самому разложить всё по полочкам, то есть выяснить, что за чудовище сидит во мне и что оно принесёт мне в будущем, триумф моих заслуг или полное безвременье. И главное в этом деле, не оказаться в пресловутом цейтноте, иначе всё пойдёт прахом. Наш разговор зашёл в такую фазу, из которой можно выйти только «крутым поворотом», альтернативой здесь служило полное признание, к которому я был не готов и, мне показалось, я сумел найти выход:
-Мне кажется, где-то здесь нестыковка.
Мой наставник недовольно поморщился, я думаю, он ждал от меня других слов:
-Ты о чём?
-Ты сказал, что мой биочип, не общается с внешними источниками?! Но как объяснить то, что он практически проинформировал людей, которые преследовали меня на Крааде?
И я рассказал ему об инциденте с «жёлтыми облаками», правда, довольно сильно упростив историю. На что он спокойно пожал плечами:
-Напротив, здесь никакого противоречия нет, ты плохо слушал меня, я говорил о незаконном проникновении, на которые твой биочип категорично реагирует, а здесь речь идёт о контрольной системе, которая обязана проверять координатные коды, исключительно в целях порядка и не её вина, что какие-то негодяи воспользовались этими сведениями в корыстных целях. Но в принципе ты прав, видимо ты шестым почувствовал подвох, но так как прямой опасности не было, «диалог» состоялся.
-Но тогда получается, - я недоумённо развёл руками – что любой преступник может получить нужные сведения таким путём.
Ан спокойно кивнул:
-Всё может быть, но ты забыл, кто тебе противостоял, наёмников из Колониального управления знают многие, а то, что они прекрасные «охотники за головами», тоже не секрет. Правда тут ты прав, они пошли на тягчайшее преступление, использовав международную систему себе в угоду, но я представляю, что их на это толкнуло, видимо сумма была запредельная, раз они пошли на всё.
-Но как они могли так вольготно себя чувствовать на чужой планете?
Ан хитро заулыбался:
-Это не совсем территория федерации Краад. Тот гигантский город, что ты видел, и супер современнейший космопорт, построили не крадды. Был заключён договор с международными торговыми корпорациями, в результате которого и возникли эти мегаполисные сооружения и в которых Краадские законы не первостепенны. Там главенствует свод специальных указов, основанных на торговом интересе, то есть, если ты коммерсант, то получай разрешение и вперёд.
-Но они же не коммерсанты?!
Ан фыркнул:
-Мне нужно тебе объяснять, что такое «прикрытие»? Таких «контор» там, я уверен, не один десяток, и все они, на официальном уровне, вполне уважаемы и респектабельны.
Я изумлённо помотал головой:
-Не пойму, для чего это? Краад планета захолустная, как говорится, видел собственными глазами, какой может быть там интерес?
Ан нейтрально пожал плечами:
-Причин может быть много, так что аналитикой заниматься не будем, а насчёт захолустья ты не прав, Крааду есть что предложить, пусть это не межпланетный центр торговли, но у кое-кого там неплохие спрос и предложение.
Я согласно кивнул и приготовился задать последний вопрос, который не давал мне покоя.
-Скажи Ан, - я старался не смотреть ему в глаза - а ты знаешь, что потом произошло, после того как прервалась видеосъёмка?
-Ты об «утилизаторе»?
От удивления я смог только хлопать глазами.
-Мы ему не мешали, - тон моего наставника был убийственно спокоен – в конце концов, это не наше дело, я думаю, там разберутся и без нас. Единственное, что было нами сделано, то это сняли выбывшую из строя камеру, чтобы не было лишних вопросов. Я удовлетворил твоё любопытство?
Мне оставалось только молчаливым кивком выразить своё согласие, к тому же, я ему был благодарен за то, что не спросил, откуда я могу знать такой тип людей.
-Тогда, - мой учитель поднялся, всем видом показывая, что разговор закончен – мне остаётся только предостеречь тебя, старайся как можно реже оставаться один, чует моё сердце, наёмники не оставят тебя в покое, тем более ты им нанёс потери и в живой силе и в технике, а это уже удар по репутации. Про самолюбие вообще молчу, у такого рода людей оно очень болезненное.
Я снова кивнул, в принципе, мне уже было всё равно, что будет дальше. Не знаю, к сожалению или к радости, но я уже примерно знал, на что способен мой защитник, главное было «не заходить далеко» в обороне, но боюсь, я теперь, не всё могу предусмотреть.
-Да, а в какой роли я присутствую на параде? Если вспомнить предысторию, на мне же клеймо пропавшего без вести? – Свой последний вопрос я уже задавал в спину наставника.
Ан полуобернулся:
-Никаких вопросов не будет, «кто-то» распространил слух, что вам было поручено специальное задание, но для его выполнения вы должны были физически исчезнуть. Никто эти домыслы не подтвердил, но и не опроверг, к тому же, вашему непосредственному командиру, не напрямую конечно, запретили заниматься расследованием обстоятельств вашего исчезновения, будем так это называть и он, как я понимаю, принял это к сведению.
Мой наставник слегка улыбнулся:
-Пей, развлекайся, и восстанавливай связь с Раорто, тебе с ним будет надёжнее.
Ан развернулся и ушёл. В принципе он был прав, если я найду Накира, будет гораздо легче спрогнозировать поведение моих «оппонентов», ведь они с родной планеты Раорто, и в какой-то мере, как земляки, имеют свой стандарт мышления. Правда тут следует подчеркнуть, что у каждого правила, есть свои, очень неприятные исключения, я имею в виду моих «старых знакомых», с одной «нехорошей» планеты.
Нас разместили в полевых лагерях за пределами Рузена, это столица объединённой планетной федерации Пандар, более того, парада, в том понимании, который я знаю, не будет, планируется поздравительное празднество, с чествованием героев и массовые торжества. Первый неприятный сюрприз я обнаружил после приземления в лагере. Как оказалось, на стороне коалиции, тоже воевали наёмники, их сине-чёрные мундиры мелькали то тут, то там. Ясное дело, что они держались особняком, прекрасно осознавая, как к ним относятся профессиональные военные, но всё равно, без инцидентов не обошлось. И финальный из них произошёл в увеселительном заведении, где я имел честь, лично познакомится с самим Элмором Гирканом. Мы сидели за одним столом, и я во все глаза смотрел на живую легенду. Сам Гиркан был худощавого телосложения и ниже среднего роста, но от него исходила такая мощная аура лидера, что поневоле приходилось, образно говоря, смотреть ему в рот, и самое главное, его лидерская мощь вызывала уважение, а не страх. Не зря говорится, что талантливый человек талантлив во всём, даже война не помешала ему написать и опубликовать два опуса. Но если первый, «Тактика маневрирования» прошёл, в общем-то, незаметно, хотя и был отмечен экспертами, то второй труд «Основы тотального боя для космической авиации», стал настольной книгой не только для начинающих пилотов, но и для опытных асов, которые не чурались ссылаться на неё в спорных ситуациях. А дискуссионные статьи там присутствовали, одна глава боя на отрицательных высотах отдельного рассказа заслуживает. Но мы отвлеклись. Столик, за которым сидела «легенда», образно говоря, был заказан нами, но так как свободных мест было немного, его подсадили к «нам», ну, а после подошли и мы. Мы, это я и ещё два знакомых пилота, бывших, вместе со мной, кадетами на Иггиде. При виде нас, он, приподнявшись, улыбнулся и широким жестом, пригласил нас за стол. Увидев, кто перед нами, мы застыли от изумления, но приглашение приняли и, усевшись напротив Гиркана, не сводили с него восторженных взглядов. Молчание затянулось до неприличия, и поэтому я первым решил нарушить его:
-Господин Гиркан…
И тут же увидел перед собой его протестующий жест:
-Мо, меня можно называть просто Мо.
Я облегчённо вздохнул. Значит, рассказы о нём не обманули, по слухам, он терпеть не мог официоза, отцы-командиры скрежетали зубами, но молча всё сносили, слишком ценный был солдат. Заказанный большой графин фруктового вина, как никогда подходил для оживлённой беседы и уже через пятнадцать минут мы полностью забыли, что с нами, за одним столом, находится командир боевой эскадры, без пяти минут полковник. И если первый тост мы выпили стоя, за всех солдат, погибших в прошедшей войне, и не в обиду будет умершим сказано, следующие бокалы мы выпивали под бурное и безудержное веселье. Как сказал Мо, «В нашей жизни, мы должны помнить о погибших однополчанах, но и не забывать о себе, о том, что нас ждёт в будущем и какая судьба уготована нам уже завтра», и поэтому мы травили байки, раз, за разом перебивая друг друга и хохоча по любому поводу. И этот праздник жизни у нас «отобрали» самым беспардонным способом. В самый разгар веселья раздался грохот, и сквозь витрину разбитого стекла, в кафе влетел человек в песочной форме Сил самообороны Саши. Собрав в кучу несколько столиков, вместе с посетителями, он попытался подняться, но, не проронив ни звука, тут же рухнул обратно на пол. За огромным окном разбитого витража, на тротуаре, стояло несколько «экземпляров», в количестве пяти человек, в чёрно-синих мундирах и если судить по их нечётким движениям, принявших на грудь не один литр алкогольного зелья. Второй сашиянин, с окровавленным лицом, предпринимал попытки оторвать себя от асфальта, но стоящий поблизости наёмник, всячески ему препятствовал, лёгкими ударами ноги, отправляя его, каждый раз, на землю. Но, как я понимаю, наличие свидетелей в планы их побоища не входило, тем более полное кафе профессиональных военных. После секундного замешательства, вся пятёрка «шакалов», мгновенно протрезвев, дала дёру. Я не буду описывать, что происходило дальше, скажу только, что полиции пришлось целые сутки, по мере своих сил, утихомиривать обозлённых солдат, пытаясь предотвращать попытки расправ над «дикими гусями». Надо сказать, спасибо тому, кто запретил на празднике ношение оружия, иначе последствия были бы совсем другие. Ясное дело, что после такого скандала, наёмники исчезли с Пандара, но и «победителей» решили примерно наказать. Было арестовано несколько человек, которых обвинили в организации беспорядков, и самое смешное в том, что в организаторах не оказалось ни одного «наёмного мерзавца». Взрыв возмущения был такой, что пришлось оправдываться самому высокому начальству, и чтобы как-то остудить оппозиционные настроения, ограничились только высылкой «подстрекателей», и закрыли дело от греха подальше. Теперь было уже не до праздничных мероприятий, люди чувствовали себя обманутыми, мало того что их, не ждали здесь, всем видом показывая, что они вояки второго сорта, но и в произошедших событиях их сделали крайними. Очередной шокирующей вестью стало сообщение, что международного трибунала над руководителями Братства не будет, мало того, невесть откуда появившийся Соркмо, дал согласие на сотрудничество и поэтому получил статус неприкосновенности. Ну, а последней каплей, стало самоубийство Элмора Гиркана, который, перед тем как пустить себе пулю в лоб, в ванной комнате на зеркале написал, «Кому нужна эта победа, пусть придёт и поцелует меня в задницу». Его смерть потрясла не только меня, все ветераны были взбудоражены, если уж легендарный человек посчитал, что с ним, мягко говоря, поступили нечестно, обесценив его боевые заслуги, то, что думать нам. Всё, что происходило у меня в душе не описать одним словом, а ведь я, по большому счёту, не воевал, но как выразить словами душевное состояние соратников Гиркана, да и не только их, для которых он был непререкаемым авторитетом. А теперь получается, что их военное прошлое, и пролитую кровь, самым бесцеремонным способом смешали с политической грязью. После этого, командование, стало торопливо развозить своих солдат, опасаясь уже не беспорядков, а полноценного восстания. Вокруг полевых лагерей появились армейские блокпосты с полным боевым снаряжением и артиллерийскими системами, державшие под прицелом всю территорию полевого проживания. Правда столь внушительная охрана не уберегла меня от очередного покушения. Спасло только то, что в это время состоялся сеанс связи с Раорто. Неожиданно забарахливший канал заставил меня выйти из палатки и в это время в неё попал заряд плазмы. Взрывной волной меня не только отбросило на несколько метром, но ещё и порядком оглушило. Уже находясь в «полёте», я краем глаза узрел флоддер, с плазменной установкой на борту, и которую, два человека, торопливо разворачивали в сторону моего падения. Правда, следующий выстрел не состоялся, первое же попадание импульсара с блокпоста, как бритвой срезало плазменную пушку, ну, а после второго катер развалился на части и грохнулся на землю. Всё случилось средь бела дня, и никто не смог толком объяснить, как вооружённое судно попало на охраняемую территорию. На счастье Пандарских властей в лагере оставалось не больше сотни человек, пострадавших не было, а я, за медицинской помощью не обращался, тем более моё «полёт» остался незамеченным, и это сочли очередными происками оскорблённых наёмников, а меня эта версия устраивала на сто процентов, не хотелось становиться объектом повышенного внимания. Единственное, что Пандар признал, так это угон аэротакси, но кто его угнал, так и не смогли выяснить, на убитых налётчиках была полевая форма армейского образца, без знаков различия, а на трупах не было особых отметин в виде татуировок или шрамов, отсюда и вывод о «наёмном следе». То, что хотели разделаться со мной, у меня не было сомнений, главное, я надеялся успеть «спрятаться», до следующей попытки свести со мной счёты. Но мне не нужно было объяснять кто это такие, да и в принципе уже было без разницы, кто взял мой след, главное я знал теперь, где находится Раорто и спешил укрыться под его «бронированное крылышко», так у меня было больше шансов не беспокоить своего монстра. Единственное, что подпортило настроение, так это телефонный разговор на повышенных тонах с моим учителем, мне стоило больших трудов убедить его, что объектом нападения был не я. Не знаю, поверил мне он или нет, но на время оставил в покое.
Накира я нашёл в роскошном отеле, в фешенебельном районе Рузена. К моему удивлению, в фойе гостиницы я повстречал Ана, в составе представительной делегации. Бросив на меня косой взгляд, он незаметно подмигнул мне и отвернулся, всем видом давая понять, что мы незнакомы.
Раорто встретил меня, занимая роскошный номер «Президент-люкс», с широкой улыбкой и крепкими объятиями. Уже по одному его виду было понятно, что дела идут отлично, и нет особых причин грустить.
-Всё в порядке?
Накир довольно развёл руки:
-Более чем! Не поверишь, но когда я летел домой, не ожидал, что финал будет именно таким.
Он уселся в широкое кресло и жестом предложил мне последовать его примеру:
-Первый сюрприз меня ждал ещё до полёта на Ками-Торо. Оказавшись на «Одинокой страннице, я не обнаружил «кровососа».
Я удивлённо поднял брови:
-Как так?
-Сам в шоке! И честно говоря, настроения мне это не добавило, первой мыслью было, что он пытается опередить меня, выставить меня перед Такорами, самым иезуитским образом, хотя не понимаю, как «кровосос» мог узнать, что я собираюсь домой. Но оказалось, он бесследно исчез, и его до сих пор ищут.
В моём мозгу промелькнула одна идея, и я решил её высказать:
-А может его… - и выразительно посмотрел на Накира.
Неожиданно Раорто равнодушно пожал плечами:
-Всё может быть, но вряд ли такой «актёр» позволит себя убить, скорее всего, сидит в каком-нибудь надёжном месте и ждёт благоприятного времени. Тем более его покровители, или хозяева, как тебе будет угодно, в основном сами в бегах, после опубликования компрометирующих фактов.
Я уважительно хмыкнул:
-Как тебе такое удалось?
Внезапно Накир посерьезнел:
-Никогда не любил копаться в «грязном белье», но иногда, когда твои «партнёры», самым бесцеремонным образом начинают наглеть, терпению приходит конец.
Он замолчал и потом медленно покачал головой:
-После того, как стало известно, что я получил лицензию на разработку меленитовых рудников, ко мне поступило требование, что «благотворительный взнос» нужно увеличить вдвое, по-моему, я тебе рассказывал об этом?
Я утвердительно кивнул.
-Вот после этого шантажа я и решил пустить в ход кое-какие документы.
Раорто прямо глянул мне в глаза:
-Терпеть не могу заниматься подобным, но если бы я и дальше глотал «наживку», меня бы никто уже, всерьёз, не принимал.
Я молчал, ожидая продолжения, прекрасно понимая, что ему надо выговориться. Накир вздохнул и облегчённо улыбнулся:
-Никогда не думал, что получу поддержку от властей на официальном уровне, но именно это и произошло. Оказывается «наша группировка рэкетиров» действовала не совсем законно, скажем так. Нет, программа так называемой «помощи» действительно существует, но не в таких финансовых рамках и процент отчисления существенно отличается в меньшую сторону, от тех сумм, которые перечислял я.
Неожиданно Накир грустно усмехнулся:
-Когда я уезжал меня заверили, что поборов больше не будет, но почему-то меня это не убеждает. В результате моих действий, одна группировка в правительстве свалила другую, прикрывшись лозунгами о справедливости, но такое уже было и не единожды, но боюсь, в следующий раз, те, кому надо, учтут просчёты предыдущих неудачников, и будут действовать уже наверняка.
Мне совсем не понравился финал нашей беседы:
-По-моему ты слишком сгустил краски?!
Раорто бросил на меня косой взгляд:
-Думаешь? А то, что вчера тебя, моего торгового партнёра, пытались убить, тебе ничего не сказало?
От удивления я широко раскрыл глаза:
-Откуда ты знаешь? – Я растерянно развёл руками. - И вообще, может мишень не я?
Накир вперил в меня пристальный взгляд:
-Может быть, но когда я поднимал вопрос о «заказе», я встречал только удивлённое непонимание и обещание разобраться с этим вопросом.
Он встал, разминая ноги:
-Боюсь, пока они будут разбираться, мы оба можем оказаться трупами.
Я резко посмотрел на него:
-Что ты предлагаешь? Начать ответную войну?
Раорто слегка улыбнулся:
-Не совсем так. Есть один способ ускорить отмену «охоты» на нас.
-Какой?
Теперь его улыбка стала загадочной:
-Колониальное управление возглавляет некто Рам Поррус, он не уроженец Ками-Торо, но проживает там уже не один год.
Накир снова сел:
-Его родиной является Аренлах, но оттуда он уехал в довольно молодом возрасте и если судить, как ловко он оказался довольно крупным руководителем на чужой планете, то есть неплохой стимул покопаться в его прошлой жизни.
Я саркастически хмыкнул:
-Если он так ловок, то вряд ли ты, что там либо найдёшь. А если он именно такой как ты его описал, то такие люди свои концы зачищают намертво, это, во-первых, во-вторых, Аренлах планета конформации Лоэро и никто тебе, просто так, не даст проводить следственные действия, к тому же, я боюсь, он, скорее всего, оставил «маячок», который известит его о нашей любознательности.
Неожиданно Накир отрицательно покачал головой:
-Я немного другое имел в виду. При попытке разобраться об источнике заказа, я не обнаружил никаких официальных бумаг, подтверждающих законность нашего преследования, но, - он поднял указательный палец – это ещё ни о чём не говорит, Колониальное управление имеет право хранить в секрете имя заказчика. А это значит, - он качнулся в кресле устраиваясь поудобнее – что им заплатили, избегая официального уведомления и тогда, может быть, нам придётся самим решать свою судьбу.
Я почувствовал, что моя голова окончательно пошла кругом:
-Ничего я не понял, что ты этим хочешь сказать? Ты же утверждал, что такоры разберутся с этой проблемой, и в то же время даёшь понять, что нам может быть несладко до конца наших дней.
Раорто раздражённо махнул рукой:
-Я всего лишь нарисовал перспективу, так сказать худший сценарий, но разве вчерашний случай тебя ничему не научил?
Я, сначала, хотел ему возразить, но решил промолчать, боюсь, ещё одной «пиратской», проблемы нам как раз и не хватало.
-Я хочу сказать, что автор наших бед, возможно, сделал всё, чтобы затруднить официальное расследование. Да, может быть, его положение осложнилось, но не настолько, чтобы отказываться от столь лакомого куска и поэтому я предлагаю другой путь, так сказать, решение проблемы с другой стороны.
Теперь я с недоумением смотрел на него:
-Ну, и?
Накир со вздохом поднял глаза к потолку:
-Я тебе уже битый час толкую, что наше спасение заключено в Раме Поррусе.
Теперь уже я вздыхал раздражённо:
-Мы же только что…
Раорто резким жестом заставил меня замолчать:
-Дослушай до конца. После того как Рам покинул Аренлах, на Ками-Торо он появился только через три года и в этом промежутке и заключается его тайна. Есть предварительные данные, что Поррус, покидая свою родную планету, завербовался в пиратский клан Пурпура, и сдаётся мне, что уже тогда он был человеком с двойным дном.
Я затаил дыхание:
-Это точно?
Накир неопределённо мотнул головой:
- Правда это или нет, узнаем чуть позже, главное уцелеть в этот промежуток времени. Я нанял детективное агентство для проведения расследования, и они сейчас пытаются добраться до архива Специальных сил Космического флота, которые и занимались в те годы проблемой пиратства.
-Откуда у тебя эти сведения?
Он скосил на меня глаза:
-Неважно. Давай я лучше расскажу тебе одну, скажем так, абстрактную историю. Существовала одна грузовая компания по перевозке особо ценных грузов, естественно, он привлекала внимание разного рода искателей приключений и пиратов в том числе. Кому не хочется одним ударом обеспечить себя до конца дней своих. И в те же годы одним из крупнейших, и удачливых пиратских формирований был клан Пурпура, тогда Ирокена ещё не была так сплочена и пиратов всех мастей гоняли в хвост и гриву, но с Пурпуром никак не могли справиться. Номан клана был не просто удачлив, его нюху на неприятности может позавидовать любая собака. И вот случилось то, что должно было, случится, клан Пурпура, несмотря на целый флот охраны, «взял» бесценный груз и растворился на просторах Вселенной.
-А дальше что?
Накир пожал плечами:
-В принципе ничего хорошего. Во время «абордажа» пираты потеряли много людей, но сокровища забрали и на этом, скорее всего, решено было сыграть. Раз уж груз потерян, решили «идти дальней дорогой», то есть, когда пиратам нужно будет восполнить людской ресурс, подсунуть своего человека и, наконец, уничтожить проклятый клан.
Я недоверчиво хмыкнул:
-Что-то уж больно забористо. Это насколько надо быть дальновидным, чтобы предусмотреть рекрутские планы пиратов?! Или так легко попасть в их ряды?
Накир нейтрально качнул головой:
-Ну, не совсем легко, но в принципе, если есть желание, то ничего невозможного нет.
-Это как?
Раорто улыбнулся:
-На некоторых планетах существуют бюро для лиц наёмного труда, вполне легальные, потому что предлагают целый спектр вербовочный направлений.
Я хотел вставить слово, но Накир жестом опередил меня:
-Это не пиратские богадельни, они действительно предлагают различные виды работ. Но набирать экипажи для космических «ловцов удачи» стараются все конторы, которые имеют с ними дело, потому что дело прибыльное. Пираты никогда не скупятся за каждый стоящий «экземпляр», к тому же бюро, проведёт полную проверку твоих данных и поверь мне, проверит всё досконально и тщательно, ведь «работодатели» не только могут щедро вознаградить, но и банально открутить голову.
Я не сводил с Раорто настороженного взгляда:
-Так просто? Мне кажется это очень скользкая схема. Подчистить подноготную будущего «крота» не так уж сложно, я уверен, если надо, можно прошлое сделать просто идеальным.
Накир рассмеялся:
-Вот тут ты и не прав! Есть тысячи способов узнать о тебе всю правду, и можешь мне поверить, если у тебя есть хоть одно серенькое пятнышко, тебе никогда не предложат стать «джентльменом удачи». Я не знаю, на каком этапе Порруса «купили», но на него, действительно ничего накопать было нельзя. Родившись на Аренлахе, у него за душой, кроме школьных лет, ничего не было, так сказать, лакомый кусочек для авантюристической жилки.
-То есть, - я по-прежнему смотрел с недоверием на своего собеседника – ты хочешь сказать, что сопливый мальчишка подходящая кандидатура в пираты?
Раорто скорчил хитрую мину:
-А кто тебе сказал, что ты попадёшь в пираты? Ну, а с другой стороны, почему нет? Его же не сразу в бой бросят, сначала курс молодого бойца, ну, и постоянные проверки, принцип доверяй, но проверяй, ещё никто не отменял, без этого никак и это продолжается до тех пор, пока он не замажет себя кровью. Да, ты ещё забыл самое главное!
Я удивлённо посмотрел на него:
-Что именно?
-Без твоего согласия, никто тебе контракт предлагать не будет.
-Контракт?
Теперь уже Накир смотрел на меня удивлённо:
-А ты как думал? Всё честь по чести, выбираешь временной отрезок, от года до плюс бесконечность, и вперёд!
Я ошеломлённо покачал головой:
-Вот уж не думал, что всё так серьёзно?!
Раорто прямо посмотрел мне в глаза:
-Потому что, официально, пиратских сообществ не существует.
Я открыл рот, но он, тут же выставил вперёд ладонь:
-На Ирокене находятся независимые коммерческие предприятия, предлагающие целый спектр услуг, в том числе охрана и перевозка дорогостоящих грузов, - Накир откинулся в кресле – но все прекрасно знают, чем они, в основном, промышляют, к тому же, они не терпят конкуренции. За годы освоения космоса сложился определённый паритет, в смысле «раздела добычи», то есть каждый знает, что ему можно, а что нельзя, поэтому у них очень мощные и сильные кланы. А одиночки, решившие «попытать счастья», обычно долго не живут, их или сами «джентльмены удачи» находят, или же активно помогут тем, кто будет вести на них охоту.
-То есть узаконенный грабёж?
Раорто неопределённо качнул головой:
-Ну, не так откровенно, но, в принципе, верно. Любой серьёзный груз будет обязательно страховаться, это всё равно дешевле, чем нанимать целый флот охраны, а впрочем, каждый поступает по-своему.
-А тебе не кажется, что все эти страховщики, могут быть связаны, и с грабителями, и с поставщиками, я имею в виду криминальную связь.
Накир кивнул:
-Очень даже, кажется, но доказывать, или связываться, никто и никогда не будет, слишком огромные деньги крутятся в том мире. Проще откупится или выкупить украденный груз, обходится не так уж и дорого.
-А как же тогда клан Пурпура? Кому он перешёл дорогу?
Накир довольно улыбнулся:
-Очень правильный вопрос. Кому он перешёл дорогу неважно, но «Пурпур» предупреждали, что этот груз трогать нельзя, даже «друзья» советовали, не лезть в это дело, но очень жирный кусок был, да и номан клана, в те времена, слишком упрямым оказался, или же ценность груза затмила ему разум, вот жадность его и сгубила. Поэтому когда его людей стали отстреливать как бешеных собак, все оппоненты, в том числе клановые собратья, сделали вид, что ничего не происходит, всё-таки соблюдать равновесие стараются все стороны.
От происходящего ужаса голова шла кругом:
-Ты хочешь меня убедить, что криминал, в данном случае пираты, неотъемлемая часть коммерческого мира?
Накир устало вздохнул:
-Бороться с «космическими грабителями» можно, но очень дорого. Специально, никто, ради этого, затевать боевые действия не будет. Да и у противоборствующей стороны, есть действенные рычаги, чтобы заставить любого обывателя на своей шкуре ощутить тяжесть военных поборов. Уверяю тебя, вой будет таким, что любое правительство откажется даже от намерения вести войну.
Я растерянно развёл руками:
-То есть замкнутый круг?
-Не совсем, - неожиданно Раорто раздражённо фыркнул – на заре освоения космоса, для того чтобы обуздать аппетиты нарождающейся криминальной братии, и были созданы «Силы особого назначения» военно-космического флота и пока пираты были разобщены, борьба с ними была, в общем, удачной. Но потом, - он наклонился ко мне – когда оставшиеся в живых пираты, постепенно набирались опыта партизанской войны с регулярным военным флотом, ситуация стала меняться не в лучшую сторону. Теперь уже «охотники» нередко попадали или в засады, или «тянули пустышку» в погоне за «призраками».
Я озадаченно смотрел на него:
-Ты хочешь сказать, что «джентльмены удачи» успешно противодействовали регулярным частям?
Накир сморщился, словно проглотил килограмм лимонов:
-Не совсем так, но воевать стало гораздо труднее, к тому же набирала силу Ирокена, училась использовать административные ресурсы, постоянно жалуясь в международные организации на произвол военных. И всё пришло к тому, к чему должно было прийти, организованного пиратства, как сословие, не существует, но отдельные случаи криминального характера происходят, но планетарный совет Ирокены никогда их не признаёт, как говорится, нет свидетелей, значит, нет пиратов.
Я задумчиво кивнул головой:
-Выходит в нашем деле, ответ только ещё больше запутался?
Накир ответил мне изумлённым взглядом:
-Позвольте узнать, на чём основан твой вывод?
-Пожалуйста. По твоим словам официальная жизнь Ирокены зиждется на законности, раз она может снять с себя обвинения в пиратстве!?
Накир нейтрально смотрел на меня:
-Дальше.
Я согласно качнул головой:
-Любой планетарный союз, имеющий столь солидный политический вес, никогда не признает наличие пиратов на своей территории, так?
Раорто молчал, ожидая продолжения.
-И в этом случае, я боюсь, с той стороны нам будут вставлять палки в колёса с не меньшей ожесточённостью.
Накир несколько минут молчал:
-Ты хочешь сказать, что нам не дадут копаться в прошлом?
Я пожал плечами:
-Ну, если каким-то боком они вляпались, то всё возможно, особенно если окажется, что кто-нибудь из бывших «пурпурных», занимает высокий правительственный пост.
Накир, как-то не особенно уверенно замотал головой:
-Но это только в том случае, если твоя теория верна?!
Я ему посмотрел прямо в глаза:
-Тогда как ты объяснишь, что ты так и не смог выяснить, кто заказал нам наши неприятности?
Мне ответом был недоумённый взгляд Раорто:
-А причём здесь Ирокена?
Я устало вздохнул:
-А тебе не приходило в голову, что такоры почти здесь ни при чём?
Накир дёрнулся с ответом, но теперь уже я протестующе выставил вперёд ладонь:
-Если исходить из моей версии, то наши предположения находятся совсем в другой плоскости, я имею в вид, что мы ищем не там где надо.
Теперь Раорто никак не среагировал, своим молчанием давая мне возможность и дальше высказываться.
-Представь себе такую ситуацию, что Порруса изначально вербовали как «пристяжного», давая основному кроту ещё одну козырную карту для маневра. И, если я прав, то «Пурпур, ещё до вербовки Рама, был обречён. И именно этот шаг объясняет, почему он попал туда, куда надо. Кто-то очень оберегал основного агента, поэтому и подсунули Порруса в качестве разменной монеты, получится, все будут в выигрыше, а если нет…
Я постарался, чтобы мой взгляд был как можно более красноречивым:
-И если я прав, считая, что нас преследуют не твои «друзья» с Ками-Торо, то я за наши жизни и ломаного гроша не дам.
Вот пришёл и мой черёд увидеть в глазах моего могущественного друга, мимолётную, но всё-таки растерянность. Накир резко встал и, обернувшись вокруг своего кресла, стал задумчиво расхаживать. Это продолжалось несколько томительных секунд, после чего, он также резко остановился передо мной:
-Я уважаю тебя Хас, за прямоту, адекватность и трезвый расчет, но то, что ты сейчас наговорил, я считаю полнейшим бредом.
Я хмыкнул:
-А ты не хочешь послушать, почему я пришёл к таким «бредовым» выводам?
Накир снова оказался в кресле напротив меня:
-Говори.
Я удовлетворённо улыбнулся:
-Хочу ещё раз вернуться к нашему «колониальному другу», я не уверен, но думаю, что его использовали втёмную и мы примерно знаем для чего. Мало того, я считаю, что Поррус ничего не подписывал, ограничившись устным согласием, я думаю, его чем-то другим подцепили на крючок. Поэтому, все попытки обнаружить в его биографии тёмные пятна, были обречены на провал.
Раорто склонил голову, относительно соглашаясь:
-Скорее всего, существует видеосъёмка его вербовки!?
Я кивнул:
- И она спрятана очень глубоко. Но раз всё выгорело, Поррус получил повышение, а его «пурпурный» хозяин, вернее сказать оборотень, в благодарность за труд, обрёл блестящие материальные, а может быть политические перспективы, но пока это для нас тайна. Есть ещё один ребус, который я не могу разгадать, - я глубоко вздохнул, перед тем как продолжить - хозяин секретного груза, был задействован в этой игре, или нет?
Накир продолжал молчать, давая мне возможность высказаться.
-Второй момент в этой истории, внезапное исчезновение твоего куратора с «Одинокой Странницы», ведь каким-то образом он пронюхал о твоём желании посетить родную планету?
Накир отрицательно качнулся:
-Спорный момент, просто так вышло, что я до сих пор не могу оценить его информационные способности.
-Пусть так, но ему-то чего бояться? Насаждение наблюдателей, как я понимаю, общепринятая практика и вряд ли бы его ждало тяжёлое наказание, ведь он выполнял волю вышестоящего начальства?
Раорто обошёл этот момент очередным молчанием.
-Но только в том случае, если он действительно был представителем Такоров, а если нет?
Раорто устало вздохнул:
-Ты хочешь сказать, что мы «кормили» не совсем Такоров? Но даже в этом случае я всё равно считаю твои разглагольствования бездоказательной чушью. Но, если, не дай бог, ты окажешься прав, и нам противостоит высокая правительственная шишка, или хуже того, финансовая акула, то наши шансы на выживание равны нулю. Что ты предлагаешь?
Теперь пришёл и мой черёд растеряться:
-Пока не знаю, но чует моё сердце, что твои детективы, в архивах, вообще ничего не нароют. Я думаю надо искать и прозондировать, на предмет информированности, хозяина похищенного груза и, если возможно, выложить ему все карты на стол, я уверен, что часть ответов находится там.
Накир внезапно кивнул:
-Я тоже не собираюсь складывать все яйца в одну корзину. Есть ещё один человек, который может пролить свет на нашу тёмную историю.
Я заинтересованно посмотрел на него:
-И кто же это?
-Ты его должен хорошо запомнить, совсем недавно, он пытался на нас заработать.
От удивления у меня перехватило дыхание:
-Карис Соркмо?
Накир кивнул:
-Можешь мне не верить, но с его помощью мы можем облегчить своё положение.
Произнося этот монолог, Раорто достал из стенного шкафа портативный голограф и установил его посреди журнального столика:
-Он сейчас находится на Ироле, бывшая коалиция выдала его имперским властям. Скоро будет суд, но по последним данным ему боятся нечего, Соркмо отвечал за безопасность Братства и его подписи нет ни под одним преступным приказом. А те, кто мог дать против него показания, я имею ввиду старый состав архита, мертвы и это обозначает, что срок будет минимальным, а может быть всё обойдётся условным заключением.
Я ошарашенно качал головой:
-Все знают, кто он такой, и у него есть возможность выйти сухим из воды?
Накир пожал плечами:
-Выходит, что так, но я надеюсь сообщённые нами новости, испортят ему настроение.
Я хмыкнул:
-Такому человеку даже собственная смерть не страшна.
Раздалось равномерное гудение и в появившемся столбе, словно на экране, нарисовалась знакомая личность, сидящая в обычном кресле и которая с интересом разглядывала нас. Кстати, обстановка напоминала номер дешёвого отеля, чем тюремную камеру, даже на единственном окне, не было заметно решётки. Увидев кто перед ним, Карис засиял радостной улыбкой:
-Накир дорогой, а я не поверил, когда мне сказали, что ищешь встречи со мной, нужно было прилететь на Ироль, это бы обошлось гораздо дешевле.
Соркмо перевёл взгляд на меня:
-Я и вас приветствую молодой человек, надеюсь, Вы на меня не в обиде за прошлое?
Я неопределённо кивнул головой. Карис снова посмотрел на Раорто:
-И какое же дело привело вас ко мне?
Накир иронически улыбнулся:
-Тебе, наверное, известно, что нас хотят, скажем, так, устранить?
Улыбка у Соркмо, казалось, стала ещё шире:
-Ну, а что ты хотел? Набивать в одиночку миллиардами карманы? Не получится! Слишком много сидело ртов у этого «рога изобилия». Хочешь жить нормально, договаривайся, и не пытайся юлить, спокойной жизни всё равно уже не будет.
Впервые в жизни я увидел на лице Накира, такую ожесточённую маску неприятия:
-Можно подумать твой орден кормил всех страждущих!?
Наш собеседник деланно вскинул руки:
-А как же! Я, как руководитель Службы безопасности, всегда следил, чтобы финансовые проблемы решались в первую очередь.
По всему было видно, Соркмо отлично играет свою роль, и мы не могли ничего сделать. Раорто это тоже чувствовал и поэтому решил идти ва-банк:
-Разберутся с нами, возьмутся за тебя, так как у тебя реальные шансы на меленит.
Карис расхохотался:
-Что, последний аргумент? – И тут же стал серьёзен – Это мы ещё посмотрим, у кого возникнут проблемы.
-Зря ты так, Колониальное контора Порруса знает своё дело.
Соркмо опять заулыбался:
-Поррус шестёрка, что прикажут то он и делает, ему со мной не тягаться.
Накир подался вперёд:
-А кто ему отдаёт приказы?
Теперь улыбка у Кариса стала зловещей:
-Только не твои друзья такоры, они уже сделали одну ошибку, разрешив ему обосноваться на Ками-Торо, но приказы отдавать ему они не имеют права. Можно конечно решить вопрос насильственным путём, но тогда возникнут проблемы на международном уровне, ведь у Порруса безупречная политическая репутация, ведь за какое бы он дело ни брался, он всегда доводит его до конца.
Его монолог мне совсем не понравился, выходит, у нас нет шансов?
Неожиданно Соркмо хлопнул в ладоши:
-Ну, хорошо, за то, что вы инцидент на Перипе не предали огласке, я дам вам одну небольшую подсказку.
Он наклонился вперед, словно пытаясь защититься от прослушивания:
-Своё спасение ищите в прошлом Порруса, таким людям всегда есть что скрывать.
Накир поморщился:
-Мы об этом знаем, загвоздка в том, что с какой стороны к нему подступиться.
Соркмо выпрямился:
-Больше ничем помочь не могу, я и так уже сказал лишнего, так что до свидания.
-Можно ещё один вопрос? – я решил воспользоваться ситуацией в разгадывании ещё одной «шарады».
Соркмо глянул на меня и улыбнулся, наверное, самой сердечной своей улыбкой:
-Слушаю вас молодой человек.
Меня слегка коробило, что он меня так называет, ведь, я думаю, разница в годах у нас была совсем небольшая:
-Ходит одна легенда, что демонами сна можно управлять при помощи некоего артефакта? Я к вам обращаюсь как к представителю церковного ордена, может вам что-то известно? И что вы об этом думаете.
После каждой фразы, произнесённой мной, улыбка постепенно сходила с лица Соркмо, и после окончания моей речи на меня смотрел матёрый волчара, которого попытались застать врасплох.
-Я думаю, этот вопрос мы оставим без ответа, - он продолжал сверлить меня своим тяжёлым взглядом – вера, как таковая, здесь ни при чём, каждый сам решает, что ему нужно знать.
Несмотря на обтекаемость ответа, я уже знал, что это Соркмо управлял фарримами и ему известно, что артефакт уничтожен, вопрос был в другом, знает ли он, кто причастен к его уничтожению?! И если судить по его взгляду, я не первый подозреваемый, но в этом плане, моя личность его заинтересовала.
-Что это было? – Накир недоумённо смотрел на меня.
Я сделал как можно равнодушнее лицо:
-Ничего, просто сказки детства. – И я постарался перевести разговор в другое русло – Ну что, весь разговор пустышка?!
Раорто раздражённо дёрнулся:
-Боюсь, он подтвердил твои предположения и, если это так, нам надо поторопиться, иначе мы очень быстро сыграем в ящик.
Накир глянул на меня:
-Тебе предстоит одна поездка, попробуем решить проблему с полуофициальной стороны.
Я удивлённо открыл рот:
-Ты это о чём?
-Главный военный архивариус в отставке. Непростой человек, - он встал и прошёлся по номеру – в своё время со скандалом потерял свой пост, в связи с обвинениями в коррупции, но своей вины не признал, а раз доказать ничего не смогли, то поэтому с почестями отправили на пенсию, ведь «пятно», никто не собирался смывать с его безукоризненной карьеры.
Накир снова сел:
-Сейчас он проживает на планете Даурна, живёт один, и, по-моему, до сих пор ни с кем не общается. Обида живёт в нём, по сей день, и он терпеть не может, когда задают вопросы о прошлом.
-Как я понимаю, он многим мешал своим кристально чистым поведением?
Накир кивнул:
-Ты, верно, понимаешь, но тебе в любом случае придётся его разговорить.
Я ошарашенно глянул на него:
-Мне?
Накир спокойно смотрел на меня:
-Естественно. Завтра прибывает сюда Кугга, он любезно согласился составить тебе компанию.
-А как же…
Раорто жестом прервал меня:
-Перипой будет заниматься господин Эталь, у него теперь большой опыт в вопросах обеспечения безопасности, внезапные нападения не должны больше повториться, к тому же, «Одинокая Странница», после исчезновения моего недруга, не нуждается в суперсерьёзной опеке и тотальной охране.
Я согласно кивнул:
-Это понятно, но почему именно я?
-Больше некому, - Накир продолжал спокойно смотреть на меня – ты сам сказал, что архив это наверняка пустой след, но эту историю предавать огласке нельзя, получается лишние свидетели нам ни к чему, да и тянуть дальше невозможно, кто знает, какой следующий будет ход.
Я молча переваривал полученную информацию и постепенно приходил к тем же выводам, к которым уже давно пришёл Раорто. Действительно, сор из избы выносить никому не выгодно, но разбираться в любом случае придётся как можно быстрее, иначе нас могут отправить в мир иной. Я устало вздохнул:
-Хорошо, я поеду, но зачем Куггу подвергать опасности?
Накир махнул рукой:
-Он почти всё знает, - Накир сделал упор на слово «почти» - к тому же лететь на двух истребителях гораздо спокойнее, в случае чего он прикроет тебя.
Я снова вздохнул и постарался в душе уговорить себя, что поступаю правильно, используя своего друга втёмную.
Путь предстоял неблизкий, поэтому мы с моим другом договорились сразу, ближайшие пять часов отдых на автопилоте, а дальше видно будет. Лететь решили на «Гирах», всё-таки уже проверенные машины, да и к тому же, конструкция истребителя позволяла, не в ущерб боевым возможностям, погружаться в полноценный сон, нужно было только «расправить» кресло таким образом, чтобы в случае опасности, снова взять управление боевой машиной на себя. Не успел я потешить себя мыслями об отдыхе, как раздался лёгкий зуммер, и стала расправляться рамка встроенного голографа. Всем хороша индивидуальная связь на боевом истребителе, одно плохо, конструкция передатчика не позволяла, пока не состоится соединение, узнать, кто хочет с тобой «пошептаться». Но на этот раз собеседник заставил меня задохнуться от волнения, и одеревеневший язык только и смог прошептать единственное слово:
-Исс…
Чётко проступившая женская фигура счастливо рассмеялась:
-Узнал меня дикарь?
-Как ты меня нашла? - Я не узнавал своего голоса, хрип был такой, словно мне пришлось проглотить тонну песка.
Принцесса Искао хитро прищурилась:
-Неважно. Хотелось узнать, что ты не забыл меня.
Можно было и не напоминать мне о той единственной встрече, воспоминание было настолько ярким, что меня накрыло жаркой волной страсти.
-Говорят, ты вышла замуж? – Я не хотел, но слова сами вырвались.
Искао беззаботно махнула рукой:
-Этот брак чисто номинальный, мы даже живём в разных местах. А ты что, - она игриво стрельнула глазками – ревнуешь?
Пришлось, с огромным трудом, напустить на себя серьёзный вид:
-Ну что ты, просто хочу не запятнать репутации замужней женщины.
Она рассмеялась, давая понять, что принимает правила игры:
-Хорошо. Ну, а теперь расскажи, как ты живёшь?
Я пожал плечами, трудно разговаривать с женщиной, которую безумно хочется уложить в постель. И, по-моему, она это поняла, потому что даже на фоне несовершенной связи, она была ослепительно хороша. Отвечать не хотелось, и я постарался перевести разговор в другое русло:
-Моя жизнь ничем не примечательна, лучше расскажи, какие у тебя новости?
Искао слегка наклонила голову:
-У нас всё по-прежнему, единственное, что не даёт покоя, так это слухи, про нападение на Цитадель Братства?
Мне стало тревожно:
-Что за слухи?
Принцесса беззаботно махнула рукой:
-Не стоит беспокоиться, слухи они и есть слухи. К тому же, опять же по слухам, «непримиримые» гарантировали, что атаковать будут только цитадель, мирное население не пострадает.
Час от часу не легче:
-Что за «непримиримые»?
Она с лёгкой улыбкой пожала плечами:
-Не знаю, к тому я сейчас за тысячу километров от «Святых братьев», и возвращаться пока не собираюсь.
-Хочешь, я сейчас прилечу к тебе? – По-моему, я совсем ошалел от собственной наглости.
Она загадочно рассмеялась:
-Нет, не надо, насколько мне известно, у тебя какое-то срочное дело?
Я удивлённо поднял брови, но данную тему решил не развивать, да и понятно было, что источник своей информированности она раскрывать не будет. Внезапно Искао оглянулась:
-Мне пора, - она слегка улыбнулась – не ищи связи со мной, это не предупреждение, просто ситуация складывается так, что нам пока лучше общаться по голографу и лучше будет, если вызывать тебя буду я. Так что до скорого свидания.
Она снова улыбнулась, перед тем как сеанс прервался и рамка, сложившись, встала на своё место.
Настроение слегка подпортилось от недосказанности, не покидало ощущение, что она знает больше, чем сказала, но всё равно, я был отчаянно рад, даже такой встрече.
Волнительное возбуждение напрочь прогнало сон, к тому, разговор с моей принцессой, думаю, я имею право так говорить, не только поднял настроение, но и разбудил лёгкую тревогу. Это новое слово «непримиримые» внушало чувство дискомфорта. Я пытался гнать от себя эти неприятные ощущения, но они вновь и вновь возвращались, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке, и самое главное я сам себе не мог объяснить, почему мне от этого нехорошо. Теперь ни о каком сне не могло быть и речи, я не знаю, почему это «непримиримый ребус» так меня обеспокоил, но решение попытаться разгадать его именно этим способом, пришло само собой. Достав заветную карточку, я ещё раз взвесил все за и против, и решительно вставил её в приёмник. Не прошло и пяти секунд, как знакомый зуммер заставил меня подобраться.
-Здравствуйте господин Оорт. – Знакомый голос не вызвал облегчения, но и не заставил дрожать голос.
-Доброго здоровья господин Ларзат.
Фигура в голографе чуть качнулась и в знак приветствия слегка наклонила голову:
-Видимо дело очень срочное, если, даже находясь в пути, Вы решили обратиться ко мне?!
Я решил не уточнять, откуда он знает про моё путешествие и сразу перешёл к делу, тем более время не терпит:
-Господин Ларзат, может быть этот вопрос не по адресу, но мне необходимо знать, кто такие «непримиримые»?
Мой собеседник слегка усмехнулся:
-Хотите знать для расширения кругозора, или имеется личный интерес?
Скрывать заинтересованность, в данном случае, не имело смысла, поэтому и ответил прямо:
-Личный интерес.
Тирен довольно кивнул:
-Я так и думал. Непримиримыми называют фанатиков из «Святого Братства», которые отказались сложить оружие после капитуляции, посчитав, что их банально предали, преследуя свои политические цели. Поэтому они решили наказать тех, кто подставил их, то есть уничтожить цитадель ордена на Ироле.
Сам того не ожидая но у меня прошла гнетущая тяжесть в груди, всё было не так страшно как казалось на первый взгляд:
-Выходит это разовая акция? Так сказать акт мщения?
Ларзат кивнул:
-Получается, что так. Мало того они и не скрывают, что готовится нападение и поэтому, комплекс зданий, под названием «Цитадель», спешно укрепляют, ведь напасть могут в любую минуту.
-А почему их никто не остановит? Например, те же коалиционные войска?
Тирен хмыкнул:
-Официально коалиция больше не существует, так что воевать, по большому счёту, некому, кому охота терять людей из-за внутренних разборок Братства, а армия Ироля отчаянно делает вид, что ничего не знает о грядущем сражении и не торопится брать под защиту «бедных святых отцов».
Я задумчиво покачал головой:
-Крови будет немало!?
Он кивнул:
-Естественно. Мало того, фанатики даже не скрывают место своей нынешней базы, словно приглашают всех желающих принять участие в предполагаемой экспедиции.
-И есть желающие?
Ларзат пожал плечами:
-Ну, я так не погружался глубоко в этот вопрос, но думаю, к ним присоединятся не только приверженцы акта возмездия.
Я недоумённо поднял на него глаза:
-Что Вы имеете ввиду?
Тирен смотрел прямо мне в глаза:
-Я слышал про самоубийство Элмора Гиркана, и знаю, какие события произошли на Пандаре после его смерти.
Я ответил не сразу, волна сожаления снова прошлась по мне, вызвав очередную порцию горечи от невосполнимой утраты.
-Наверное Вы правы, действительно, наверняка найдутся те для кого эта «последняя атака» станет последним прибежищем в этом предательском мире, где герои нужны только для того чтобы поднять свою политическую репутацию.
-Надеюсь Хас, у вас нет реваншистских мыслей?
Я вздрогнул и покачал головой:
-Пока нет, к тому же, если события будут развиваться в том же ключе, мне будет очень скоро не до реванша.
-Рассказать не хотите? – Голос Ларзата звучал серьёзно – Может я смогу чем-то помочь?
Мне хватило всего нескольких секунд, чтобы прикинуть расклад, действительно, а что я теряю?
Если товарищ архивариус не поможет, то, если не сегодня, то, скорее всего завтра, нам придётся искать супернадёжное убежище, и иллюзорно надеяться, что нас там не найдут. Поэтому я вкратце рассказал о текущем состоянии наших скорбных дел.
Ларзат с минуту молчал, а потом, вздохнув, произнёс:
-Даурна вам ничем не поможет, проблема ваша находится совсем в другой плоскости, и, надеюсь, ответы на ваши вопросы, сможет дать другой человек.
Я затаил дыхание:
-И кто же это?
Тирен снова вздохнул:
-Вам нужно посетить планету Дагарит, и разыскать там человека по имени Юстер Шелис, и если он не сможет вам помочь, придётся вам рассчитывать только на космический разум. Кстати, господин Хас, Вам, как абарианину, должна быть знакома эта планетарная система.
Что-то тревожно тренькнуло в груди. Не знаю почему, но мне показалось, что меня проверяют, и поэтому решил ответить честно:
-Нет, впервые слышу о ней.
Даже через голографическое изображение было слышно, как Ларзат облегчённо вздохнул:
-Рад слышать это, - и отвечая на мой удивлённый взгляд, пояснил – просто в ваших глазах иногда мелькает нечто такое, отчего мороз по коже.
Этого ещё не хватало. Мне пришлось изо всех сил напрягаться, чтобы моя аура источала только позитив:
-А к чему…
-Подождите господин Оорт, - рука Тирена застыла в предупредительном жесте – я знаю только одного человека, с взглядом которого желательно лучше не встречаться.
Я всем видом показал, что мне безумно интересно.
-Это Великий Учитель, Наставник Лоэро.
Вот теперь действительно тревога поселилась у меня в душе. Не знаю почему, но мне такое сравнение совсем не понравилось:
-Вы хотите сказать, что мы похожи?
-Ну что Вы, - Ларзат махнул рукой – я убедился, что нет. Просто когда Наставник одаривает подобным «подношением», жди беды, поверьте, я знаю.
Я качнул головой:
-Я служил на Шевлахе и видел тех, над кем властвует Великий Учитель, Вы на них совсем не похожи.
Он кивнул:
-А по-другому и быть не могло, меня наняли, чтобы привести финансы в порядок. Мои первые результаты понравились, и со мной заключили долгосрочный контракт. Так что к Лоэритской духовности я не имею никакого отношения.
Я ответил ему улыбкой:
-Рад слышать это, а то его «подданные» наводили страшную тоску, роботы и те веселее выглядят.
Ларзат тоже улыбнулся:
-Увы, но вы правы. Но приходиться признать, что время нашей встречи истекло. Сейчас я через «Зинкарт» сброшу вам шифрокод Дагарита, и автопилот сам найдёт координаты. К сожалению, я вынужден попрощаться, боюсь, дела меня ждать не будут.
Я ответил на прощание, и рамка голографа снова встала на место. Через несколько секунд дешифровальная система сообщила о поступлении новых вводных и о начале смены векторного курса. Следовало ещё кое-что сделать, и я нажал кнопку внутренней связи:
-Кугга, слышишь меня?
-Угу.
После прибытия с Перипы, он ходил мрачнее тучи. Насколько я понял, Кугга уже считал меленитовые рудники своей охранной вотчиной и прибытие Эталя ему на смену, счёл за выражение недоверия. К сожалению, у меня не было времени переубеждать его и успокаивать, но по дороге я решил с ним серьёзно поговорить, естественно, когда будет время.
-Перестань дуться кисам, неужели ты думаешь, что наша с тобой миссия менее важна?
Ответом было молчание. Тогда я решил сменить тактику:
-Скажи, пожалуйста, а ты «подарком» Ларзата уже пользовался?
-Только один раз, - чувствовалось, что разговаривает он через силу – когда станцию, на которой работал отец, захватили какие-то отщепенцы. Господин Тирен как-то сумел договориться, и все разошлись миром.
-Выкуп?
-Скорее всего, я пытался у него выведать, но ни он, ни мой отец наотрез отказываются говорить на эту тему.
-Их молчание понятно, - я вздохнул – такие дела не любят шума, к тому же я сомневаюсь, что речь идёт о деньгах, как я понимаю, эта услуга и наверняка очень серьёзная.
-Почему? – По-моему мой друг стал постепенно «оживать». По крайней мере, я у него в голосе уже не услышал ноток мрачного недовольства.
-Посуди сам, если бы речь шла о финансах, неужели ты не смог бы заплатить требуемую сумму?
Я отчётливо услышал вдох:
-Наверное, ты прав, просто я не люблю «бродить в темноте», хочется, иногда самому находить выход.
Я заулыбался. Ну вот, болевая точка найдена:
-Ты на Накира не обижайся, это не совсем его вина, так получилось, что действовать нужно быстро, вот я и намекнул, что в моём, так называемом деле, нужен человек, на которого я могу положиться, а более надежного, чем ты, я не знаю.
Кугга не отвечал, молчал и я, давая ему возможность переварить полученную информацию.
-И что же это за дело? - Слава богу, откровенность в его голосе давала неплохую надежду.
-Нам надо с тобой посетить планету Дагарит, слышал о такой?
-Мимолётом, только отрывочные данные.
Я удовлетворённо кивнул:
-Там надо найти одного человека, который приоткроет завесу над нашими проблемами, по крайней мере, я на это надеюсь.
-Мне кажется, у нас был немного другой маршрут?! – Голос Кугги звучал несколько неуверенно.
Я мысленно пожал плечами:
-Всё правильно, но я не зря спрашивал тебя про Ларзата, у меня есть уверенность, что полученная от него информация более весомая, чем обладали мы.
Кисам на пару секунд замолчал:
-И в чём заключается моя миссия?
-Как всегда прикрыть мне спину, ты ведь единственный кому я могу безраздельно доверять.
Он хмыкнул:
-Очень сладко «поёшь», но, ладно, давай попробуем.
Я улыбался во весь рот, всё-таки кисам надёжный малый, в нынешнее время такие люди ценятся выше золота.
-Сейчас я сброшу тебе на автопилот координаты, и мы проскочим к Дагариту через гиперпространство, как ни жаль, но время поджимает.
-Хорошо.
Планета Дагарит, в принципе планетой и не была. Этот исполинских размеров метеорит, скорее всего, должен был посеять хаос в той звёздной системе, куда его занесло и название «Разрушитель» ему более подходит. Но каким-то чудом, избежав катастрофических столкновений, этот скальный кусок попал под перекрёстное притяжение и, испытав влияние местных светил, он «устаканился» на новообретённой орбите и «закружился в вечном танце».
Первыми его обнаружили космические следопыты, авантюристы галактического масштаба, и открыли такой «клондайк» редкоземельных металлов, что обогатились в считанные месяцы. Правда фирма, на которую они работали, допустила одну очень большую и роковую ошибку, которая в будущем сказалась на ней самым несчастным образом. Она не застолбила за собой месторождение и «забыла» получить правовую лицензию. По большому счёту их понять можно, обретение документов влечёт за собой немалое налоговое бремя, а кому хочется делиться прибылью? В результате этого, произошла «местечковая», если её можно так назвать, война, с чередой заказных убийств и дележом награбленного. Название того горе-предприятия уже никто не помнит, дай бог, чтобы кто-то, из его руководителей, остался жив, но сейчас всё тихо и безмятежно. Несколько транскосмических корпораций, слегка «подравшись» на уровне высокопоставленного менеджмента, поделили районы добычи, и теперь спокойно разрабатывали богатые залежи и выкачивали свои законные миллиарды. На самой планете жить было невозможно, скажем так, присутствовали гравитационные проблемы, даже буровое оборудование приходилось раскреплять на поверхности, и работать на автоматике, иначе его пришлось ловить бы в космосе. Поэтому на орбите был создан огромный город, где проживали десятки тысяч людей, обслуживающих многочисленные приборы и станки, приносящих колоссальную прибыль. И теперь, в этом «Вавилоне», нам предстояло найти нужного человека. Правда всё оказалось гораздо проще, не успели мы запросить разрешение на посадку, как уже на подлёте нас перехватил дежурный патруль и вежливо сопроводил до искомого посадочного ангара. И я и Кугга старались сохранять спокойствие, хотя изумлению не было конца, нас встречали так, как будто мы дипломатическая делегация и удивлялись мы до тех пор, пока господин Шелис не прояснил «обстановку». Пропуск был выписан на самом верху, спасибо господину Тирену Ларзату за такие хлопоты, поэтому и охрана была сама предупредительность. Встречал нас сам господин Юстер, зашедший в ангар, когда давление выровнялось. Мы прошли длинными коридорами, кстати, они были полностью из металлопластика, стального цвета и от этого однообразия здорово глаза устают, до его апартаментов, и он действительно оказался архивариусом, только действующим. Его рабочий кабинет был буквально завален какими-то свитками, закатанными в трубочку бумагами и, конечно же, книгами, куда без них. Сам Юстер Шелис производил впечатление истинного книжного червя, примерно одного возраста с Аном, худощавый, ниже среднего роста, ничем непримечательное лицо и хорошей проплешиной на голове. Вот только глаза я не увидел, комбинированные очки искажали изображение, не давая понять, что за человек перед тобой. Увидев Куггу, он безошибочно определил в нём кисама и заговорил с ним на незнакомом для меня языке. Вот так запросто болтая, они быстро вышли за дверь, и вернулся господин Шелис уже один. Увидев мой вопросительный взгляд, он терпеливо объяснил:
-У вашего товарища здесь целая диаспора его сородичей и он с удовольствием пошёл их поприветствовать, тем более, как меня предупредил Тирен, нас ждёт конфиденциальный разговор.
Я про себя отметил, как он запросто назвал по имени господина Ларзата, и согласно кивнул головой:
-Я тоже думаю, что моему другу не всё нужно знать, у него немного другая обязанность.
Господин Шелис также ответил кивком и, опёршись на стол, развёл руки:
-Слушаю Вас.
Я рассказал всё без утайки, не забыв добавить своё собственное видение произошедших событий.
Внезапно господин Шелис хмыкнул:
-Более абсолютного бреда я ещё не слышал.
«Что же у вас, у обоих, аллергия на слово бред» - неожиданно с тоской подумалось мне.
-Всё в порядке? – оказалось, что Шелис внимательно следит за мной и вдруг он по-мальчишески улыбнулся - Ваша собственная версия?
Я, сморщившись, отвернул голову, отрицать было бесполезно, да и неохота.
-Не принимайте на свой счёт, - он по-прежнему улыбался – в отношении кланов многие допускают подобные ошибки.
Он обошёл и сел за свой письменный стол, а я, повинуясь его приглашающему жесту, сел напротив.
-Никогда, ни один клан, не возьмёт на службу человека, если есть хоть малейшее сомнение. – Шелис открыл верхний ящик стола и стал в нём копаться – А в отношении пришлых, я имею ввиду не родом с Ирокены, подозрения есть всегда.
Я с недоумением пожал плечами:
-Тогда как Поррус смог оказаться для них своим?
Мой собеседник, всё также продолжая улыбаться, временно прекратил заниматься «исследованием» ящика письменного стола и скрестил руки на груди:
-Ошибочное мнение, он никогда не был для них своим.
Я изумлённо откинулся на спинку стула:
-Тогда как же…
Шелис мягким жестом заставил меня замолчать:
-Да, он состоял в клане Пурпура, воевал и дрался, но подвергался постоянным проверкам не только со стороны своих «товарищей», но и особой службы, которую специально создали на Ирокене, чтобы исключить любую утечку информации. Все кланы, по договорённости, сообщали о своём составе, то есть, не только о потерях, но и о вновь прибывших, и эти данные всегда были в разработке, особенно на тех, кто впервые заключил контракт. Так что Ваша версия, о вспомогательной роли Рама Порруса не выдерживает никакой критики, основного «крота» просто не существовало.
Я встряхнул головой, стараясь переварить услышанное:
-Тогда я ничего не пойму. Как же ему тогда удалось, после известных событий, сделать столь головокружительную карьеру?
Шелис, наконец, перестал рыться в столе и выложил бумагу свёрнутую трубкой:
-В этом и состоит главная тайна нашего непревзойдённого друга, - он развернул «свиток» и протянул его мне – читайте.
Это оказалась не совсем бумага, пластиковый лист, размером А4. На нём, собственной рукой, Рам Поррус, давал клятву вечной верности и заверял личной подписью и отпечатком пальца.
-Что это? – Я ничего не понимал в написанном. – Кому он клянётся в верности?
Шелис ответил мне лёгкой улыбкой:
-А Вы посмотрите на шапку листа, узнаёте знак?
Я внимательно всмотрелся в оттисковое навершие, но ничего знакомого не увидел:
-Нет, впервые его вижу.
Шелис устало вздохнул:
-Это личный герб Наставника Лоэро, известного как Великий Учитель.
Мне до сих пор было невдомёк, на что намекает мой собеседник, и я с недоумением разглядывал витиеватые «вензеля»:
-Ну и что?
Теперь в голосе Шелиса послышалось лёгкое раздражение:
-Груз, который взял клан Пурпура, принадлежал лично Великому Учителю и именно поэтому Поррус и оказался там, с единственной целью, предотвратить похищение.
В моей голове был полный «винегрет»:
-Это, каким же образом должен был предотвратить, если, по вашему утверждению, он находился под постоянным наблюдением? Тем более, похищение, всё-таки, состоялось?
Шелис смотрел на меня как на маленького мальчика, которому надо всё разжевать и в рот положить:
-Всё правильно, предотвратить разбой он не смог, но место, где спрятали похищенный груз, вызнал и каким-то образом сообщил куда надо.
Теперь уже я улыбался с явным превосходством:
-Как сообщил?
Мой оппонент, словно не замечал моих ужимок:
-Говорят, что у Наставника есть дар предвидения, и он обладает телепатическими способностями.
Я еле сдерживал себя, чтобы не рассмеяться:
-А что был за груз?
-Посох.
Меня как будто окатили кипящим жаром, и огненная змея опалила мне грудь. Мне стоило больших трудов держать себя в руках, вот это поворот. Ещё не понимая, что произошло, но я уже чувствовал, что это событие, каким-то образом, связано со мной. С огромным трудом, сохраняя каменное выражение лица, я спросил:
-Что же такого ценного в этом посохе, если пираты решили его похитить?
Что-то в моём голосе видимо было не так, поэтому Шелис подозрительно уставился на меня:
-Точно сказать не могу, к тому же, насколько мне известно, вы приехали по душу Рама Порруса и никак иначе.
Я глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться:
-Прошу извинить меня господин Шелис, Вы абсолютно правы, конечно, меня интересует наш недруг.
Мой собеседник недоверчиво хмыкнул:
-Эту расписку Вы можете забрать с собой, надеюсь, она Вам поможет.
Он встал, всем видом показывая, что аудиенция закончена. По всему было видно, что он не совсем доволен нашей беседой и чтобы как-то, загладить свою вину я его спросил:
-Как же он сумел выпутаться из этой истории? Тем более, если исходить из Ваших рассказов о порядках на Ирокене, «особисты» должны землю рыть, чтобы найти крамолу, потому что, как я думаю, похищение похищенного, это из ряда вон выходящий случай?!
Юстер отрицательно качнул головой:
-Не ручаюсь за достоверность, но посох вернули в результате настоящего боестолкновения, мало того, Поррус был тяжело ранен, долго лечился и поэтому, и я думаю заслуженно, у него не было особых проблем, когда он покидал «пурпурных».
В знак согласия я склонил голову:
-Не скажете, как эта расписка попала к вам? Ведь при умелом использовании, это убойный компромат?!
Шелис, после мимолётного взгляда в мою сторону, сделал приглашающий жест следовать за ним:
-Всё до безобразия просто. Я, как и Рам Поррус, родом с Аренлаха, и хотя я старше, у нас, в принципе, общее прошлое. На свою беду я не принял конформатов как власть и жестоко поплатился за это. И в результате, из-за таких как Поррус, я потерял всё, родину семью, своё прошлое и теперь влачу жалкое существование на космический станции, за миллионы километров от родного дома, без всяких шансов вернуться туда.
Мне снова пришлось, в очередной раз, испытать муки совести, кляня свой дурацкий характер, и поэтому, в качестве извинения, я решил сменить тему:
-Посох?! Он что из чистого золота, или весь покрыт бриллиантами?
-Зачем это Вам?
Я как можно равнодушнее пожал плечами:
- Считайте этот интерес служебным любопытством. Совсем недавно я охранял военную базу, и в мою обязанность входило проверять автоматические спасательные системы, знаете, что это такое?
К моему лёгкому удивлению он кивнул:
-Да, знаком.
В знак ответа я качнул головой:
-Мне приходилось видеть результат действия пиратов, и я примерно знаю, за какую добычу они будут рисковать жизнью, а за какую нет. А этот случай, по моему разумению, не вписывается ни в какие логические рамки.
Шелис усмехнулся:
-Грубо говоря, Вы правы. Я не знаток клановых правил, но этот случай не имеет здравого объяснения, а рассказать, как всё было на самом деле, в принципе, уже некому, стараниями «Народной охраны», большинство членов Пурпура мертвы, в том числе и номан.
Я с недоумением посмотрел на него:
-Народная охрана?
Юстер грустно улыбнулся:
-У Наставника Лоэро нет профессиональных телохранителей, его «охраняет» народ, - Шелис бросил на меня внимательный взгляд – естественно это неправда. Его вооружённая свита состоит сплошь из наёмников, они не фанатики, но своё дело знаю очень хорошо, поэтому клан Пурпура и проиграл.
Я недоверчиво усмехнулся:
-Наёмники? Что-то я сомневаюсь в их преданности? И к тому же, найдись тот, кто заплатит больше и у Великого Учителя возникнут огромные проблемы в сохранении жизни. К тому же, как я понимаю, пример Вашего источника как раз говорит об обратном, я имею ввиду предвидеть грядущие события.
Он остановился и повернулся ко мне:
-Вы недооцениваете Наставника Лоэро, он умеет выбирать людей, которые его не предадут, даже наёмники. А насчёт моего, как Вы его назвали, источника… Вы даже не представляете на что ему пришлось пойти, чтобы доказать свою преданность. Кстати, именно поэтому я утверждаю, что у него есть дар предвидения или что-то в этом роде. Иначе как объяснить то, что он лично давал указания «охотникам» где искать тех, кто посмел покуситься на его имущество.
Теперь уже я подозрительно смотрел на него:
-Откуда Вы это знаете?
Шелис продолжал горько улыбаться:
-Теперь я могу открыть эту тайну. Человек, который поставлял мне эту информацию, мой близкий друг, мёртв, а значит, вреда я ему уже не нанесу. Кстати, - он указал взглядом в сторону «свитка» – этот компромат и ещё кое-что, я получал от него.
Я хватанул ртом воздух:
-Убили?
Шелис отрицательно покачал головой:
-Нет, покончил собой, за секунду, когда пришли за ним. Разве этот случай не подтверждает мистических способностей Наставника?
Больше задавать вопросы мне уже не хотелось, но Юстера уже было не остановить:
-Отдаёт махровым цинизмом, но получается, что я рад его смерти, - он улыбался, но гримаса покойника и то симпатичней смотрится – выходит так, если бы он попал к ним в руки, то, скорее всего, пришли бы и за мной.
Я продолжал молчать, давая своему собеседнику выговориться.
-У нас были далеко идущие планы, мы оба мечтали вернуть своё прошлое, тем более, когда ему удалось стать одним из доверенных лиц Великого Учителя. Правда он не учёл, что высокопоставленная должность не освобождает от подозрений и это привело его к гибели. И последней каплей стал именно этот компромат, - он снова глянул в сторону пластика – так что молодой человек, советую пустить как можно быстрее его в дело, иначе придут и за вами.
Неожиданно пришедшая мысль, заставили меня немедленно её высказать:
-А господин Ларзат знает о вашем, - я запнулся, подбирая подходящее определение - «хобби»?
Шелис внимательно посмотрел мне в глаза и, повернувшись, возобновил шествие:
-Естественно, вот поэтому я вас и предупреждаю о немедленном действии.
Продолжение мне явно не нравилось, получается, мы снова попали в цейтнот. Если, так называемая «Народная охрана» действительно так «хороша», то в пору говорить не о дефиците времени, а об остроте момента, то есть о тех мгновениях, которых элементарно может не хватить.
Накир внимательно разглядывал привезённый мной «материал», и иногда бросал на меня недоумённые взгляды:
-И ты хочешь сказать, что это остановит Порруса и его убийц?
Я нейтрально пожал плечами:
-Как я тебе уже говорил, мне этот герб не знаком, но если это правда, то у него должны возникнуть большие сложности.
Раорто не показывал, но я видел, что он недоволен самовольным изменениям маршрута, видимо, считал отставного библиотекаря более важным звеном, чем привезённые мною сведения
-Ну, и что нам с этим делать?
Я ответил лёгким пожатием плеч:
-Надо найти тех, кто был в то время «пурпурным» и предъявить этот документ. Надеюсь, мы успеем.
Накир метнулся взглядом и вздохнул
-Меня не оставляет ощущение, что кто-то нагнетает ситуацию, пытается нас заставить паниковать.
Снова быстрый взгляд:
-Ничего такого не чувствуешь?
Застигнутый внезапной сменой течения разговора, я только смог пожать плечами:
-Человек, который дал мне этот материал, предупредил, чтобы мы не затягивали с оглаской компромата, иначе у нас на хвосте будет ещё один преследователь.
-И тебя это не настораживает?
Теперь мне стало тревожно:
-Куда ты клонишь Накир?
Неожиданно, он с улыбкой пожал плечами:
-Не знаю, но мне кажется, что нас хотят заставить идти по ложному следу.
Я протестующе поднял руку:
-Поверь мне, я видел, что наш друг, уверен, что имею право так говорить, напуган не меньше нашего и, скорее всего, в запале, он наговорил мне немало лишнего, а провокаторы так не поступают.
Накир пристально смотрел на меня:
-Думаешь?
Его интонация заставили меня по-новому посмотреть на него:
-Куда ты клонишь?
Раорто секунд пять молчал, а потом рассмеялся:
-Не обращай на меня внимания. Просто постоянно находясь под страхом смерти, начинаешь думать, чёрт знает что.
Я облегчённо вздохнул:
-Что твои детективы?
-Ты оказался прав, - он развёл руками – никаких следов вербовки, и вообще, мне кажется, после расформирования спецвойск, архив основательно подчистили.
Чтобы не казаться профаном, пришлось, в знак согласия, кивнуть головой:
-Какие наши дальнейшие действия? Где искать бывших или действующих членов Пурпура, не на Ирокену же лететь?
Накир продолжал ходить по гостиничному номеру. За всё время нашего «путешествия», он так и не оставил Пандар и пожелал дожидаться нас здесь.
-Хочешь ты этого или не хочешь, но на Даурну всё равно придётся лететь, - он состроил саркастическую гримасу – я не зря хотел, чтобы ты посетил отставника. Там же, можно сказать у него под боком, живёт одна примечательная личность, скажем так, инвалид детства, а по моим сведениям, увечье он получил, будучи действующим пиратом, именно в составе Пурпура.
Я удивлённо смотрел на него:
-Ну, и как они связаны?
Внезапно Накир смешался:
-Не знаю. Но мне кажется, не зря же об этом говорят, что преступники и их преследователи испытывают схожие ощущения, и поэтому они предчувствуют друг друга.
«Ты даже не представляешь, насколько ты близок к решению этой «теоремы». Как сказал один киногерой, преступник убегает, а мент его преследует, но в результате бегут они в одну сторону» - но, усмехнувшись, я вслух произнёс:
-Спорная теория, но имеет место быть. Но с другой стороны, как бы это нам помогло?
Он улыбнулся:
-Чисто психологический жест, то есть, исподволь ощущая рядом своего недруга, архивариуса подвигнет на откровенность.
Вот теперь я был наполовину» растерян», и наполовину «сбит с толку»:
-Вообще ничего не понял! Накир, тебя в какие дебри понесло?
Тот с непонятной улыбкой продолжал смотреть на меня, и я сдался:
-Хорошо, пусть будет по-твоему, но давай прекратим этот разговор, иначе у меня мозги закипят.
Внезапно он наклонился ко мне:
-А нести ахинею о вселенской шпионской сети среди пиратов, у тебя мозги не закипели?
Теперь мне всё стало понятно:
-Хорошо, я ошибся, но смею тебе заметить, что в результате моей «ошибки», мы получили почти неопровержимые доказательства двойной игры Порруса.
Накир махнул рукой:
-Эта бумага ещё ни о чём не говорит, нужен тот, кто подтвердит её подлинность.
Я развёл руками:
-Тогда летим на Даурну?!
Раорто кивнул:
-Я тоже так думаю, кстати, Кугга вернётся?
Я неопределённо качнул головой:
-Не знаю, после того как на Дагарите он побывал у сородичей, его словно подменили. Не объяснив ничего, сказал только, что ему надо вернуться домой и улетел, правда, обещал быть на связи.
-Хорошо, я сейчас отдам последние распоряжения и через пару часов вылетаем, я думаю, нам, мягко говоря, следует поторопиться.
Я, в знак согласия, склонил голову.
По прибытии на Даурну, мы, можно утверждать, попали в сельский рай, даже местный космопорт, выглядел как-то по-деревенски, вроде построен из современных материалов, пластика, стекла и бетона, но насыщенный благоуханьем трав воздух, делал своё дело. Даже мальчишка стюард, помогавший нам сориентироваться, совсем был не похож на сторонника современных нравов, ходячая улыбка, да и только. А уж своеобразный говор нашего помощника невольно настраивал на благодушное настроение. Мы пробыли всего пять минут на планете, но уже знали все местные новости, включая и то, что он собрался жениться. Если особо не приглядываться, то можно подумать, что находишься где-то на просторах Рязанщины, те же далёкие перелески, виднеющаяся просёлочная дорога, даже на взлётном поле, кое-где среди монолитного бетона, зелёная травка нашла себе дорогу. Картину сельского пейзажа, только портили аэротакси-автоматы, изредка приземляющиеся и улетающие, с глухим шипением.
-Ваша машина ждёт вас. – Мальчишка-стюард, вечно сияющая улыбка, указывал рукой дальний угол бетонного поля – Мне как приказали так я и сделал. - И он снова улыбнулся. – Только в навигатор данные нужно вносить вручную, - снова последовала застенчивая улыбка – для нашего посёлка дополнительная автоматика будет обходиться слишком дорого.
-Спасибо молодой человек. – Накир протянул ему какую-то монету, и мистер местное обаяние, в последний раз осчастливив нас своей жизнерадостной улыбкой, умчался в сторону аэропорта.
Стюард не обманул. Небольшой кабриолет, на воздушной подушке был рассчитан на четверых человек и не имел ничего лишнего. Координаты нужного нам места назначения действительно пришлось вносить вручную. Доисторического вида аппарат целую минуту думал, прежде чем выдал направление, и мы поднялись в воздух. Лететь, в принципе, оказалось недолго, порядка пятнадцати минут не больше. За это время мое мнение о местной планете не изменилось, снова небольшие лесочки, живописные луга с изумрудной травой, полянки с какими-то цветами, правда, полей возделанных не видно было, Рязанская глушь не больше и не меньше. Летели на высоте не больше ста метров, и за созерцанием окружающего вида, я и не заметил, как мы приземлились, только мягкий толчок сигнализировал об окончании путешествия. Мы оказались на краю небольшого посёлка, и вот здесь, жилые строения, чётко показали, что мы не на Земле. Серые домики, в один этаж, из какого-то пористого материала, были как один похожи друг на друга, а примерно в середине деревни, высилось двухэтажное здание, скорее всего местная администрация или магазин, и Накир направил свои стопы именно к нему.
-Человека, которого мы ищем, зовут Осмар, - он обогнул угол дома и мы вышли на местную дорогу, щедро посыпанную щебнем – надо найти местный бар, говорят, он там частенько бывает.
Селян, если их можно так было назвать, нигде не было видно, и, по-моему, им было наплевать, кто к ним заявился. Кстати, мы ошиблись. Двухэтажное здание и оказалось местной забегаловкой, только на втором этаже жил сам хозяин, и эти сведения нам сам выдал словоохотливый владелец. Искомого индивидуума там не оказалось, но, по словам нашего собеседника, он, с минуты на минуту, подойдёт. Чтобы не вызвать подозрений мы представились членами одной из благотворительных организаций, которая Осмару, как инвалиду детства, хочет предоставить средство передвижения на автоматической основе, а какое, по воде, по воздуху или по суше, он сам должен будет определить. Хозяин, заодно исполняющий роль бармена, восхищённо цокнул, и указал рукой нам за спину, где в дверном проходе, на инвалидной коляске, нарисовался нужный нам человек.
-Чем обязан? – спросил он, выслушав сначала наши приветствия. Голос был под стать коренастому хозяину, которому далеко за сорок, низкий и с традиционной хрипотцой. Гладко выбритое широкое лицо словно было отлито из бронзы, всё испещрено морщинами, со сломанным кривым носом и картину завершали маленькие серые глаза, которые беспрестанно нас буравили. Настоящий морской волк, не хватало серьги в ухе, и отважный вид портило только отсутствие обеих ног, но, по-видимому, его это не сильно огорчало.
Мы с Накиром даже приоделись по случаю «балаганного приёма», строгие костюмы, небольшие кепи и тёмные плащи классического покроя.
-Господин Осмар, - Раорто сделал приглашающий жест в сторону столика – ваш адрес нам дали на Ганкалине и мы, как представители попечительского союза, приехали к вам, с предложением подарить вам универсальное средство передвижения.
Накир специально говорил громко, потому что хозяин бара, даже находясь к нам спиной, «распустил» вовсю уши.
Мы прошли в дальний угол зала, и я обратил внимание, что Осмар поставил своё кресло так, чтобы контролировать весь зал, в том числе и выход, и только одно это говорило, какой перед нами «инвалид детства».
-Хватить ломать комедию, - Осмар опёрся локтями на стол – кто вы такие и что вам надо?
Мы переглянулись. Накир предполагал, что Осмар не рядовой пират и об этом говорило то, что он явно не испытывал беспокойства от нашего визита, значит документы у него не просто в порядке, а категорически «железные». Весь вопрос был в том, что мы знали, что нам надо будет «раскрываться», но не настолько быстро.
-Мы знаем кто вы, - Накир тоже положил руки на стол, как знак мирных намерений – а кто мы такие вам знать необязательно, но главное не это. Нам ведомо, чем вы занимались, но нас это не совсем интересует. Всё, что нам надо, это выяснить прошлое одной вещицы и цепочку событий произошедших после этого.
Осмар сидел как изваяние, не выказывая эмоций и даже не шелохнувшись, похоже было, что он был не удивлён нашим приездом, и, как я понимаю, жаждал продолжения. Накир посмотрел на меня, и я ему ответил нейтральным взглядом. Вся программа «представления» была полностью сломана, и, как я понял, Раорто решил идти ва-банк.
-Ознакомьтесь с этим документом господин Осмар, - Накир не стал тянуть время и отдал, нашу надежду на спасение оппоненту.
Прочитав, что было написано на пластике, Осмар откинулся на спинку своего кресла, и, прикрыв глаза, застыл на добрую минуту. Когда мы с Накиром стали недоумённо переглядываться, не зная как реагировать, «изваяние» внезапно заговорило:
-Мы с Талгардом никогда не были близкими друзьями.
Когда мы мчались на Даурну, Накир провёл для меня небольшой «ликбез, и я знал, что Рир Талгард, являлся номаном клана Пурпура.
-Но на одной из вечеринок, посвящённой удачному «делу», Рир выпил лишнего, и его потянуло на откровенность, хорошо ещё, что мы были в это время одни, иначе его могли и «переизбрать».-
Взгляд Осмара был более чем красноречив, но пока он не продолжил мы были в относительном неведении насчёт сказанного. - Он утверждал, что слышит голос, который ему подсказывает, какая «работа» наиболее безопасна и наверняка денежная.
Осмар хмыкнул:
-Будь я чуть трезвее, выводы бы сделал куда более жёсткие, и Риру было бы несдобровать, но… я рассмеялся, хлопнув его по плечу, и, предложил выпить за будущую удачу. Но его уже понесло, и он поставил на спор свою долю в будущем дележе, назвав кодовые координаты и время, где будет находиться наша следующая богатая добыча.
Наш собеседник тяжело вздохнул и потянулся к стакану, который услужливый хозяин забегаловки давно поставил перед ним. Сделав глоток горячительной жидкости, он криво улыбнулся:
-Всё-таки надрались мы с ним, в тот вечер хорошо, и я, сгоряча, принял пари.
Мы с Накиром затаили дыхание.
-Он выиграл. - Слегка покоробило то, с каким спокойствием Осмар произнёс эту фразу. – Всё произошло так, как и предсказал Талгард, мы взяли ценный груз, безо всякого сопротивления, и получили, впоследствии, богатые отступные за него.
Он отставил стакан и снова тяжело вздохнул, словно отталкиваясь от далёких воспоминаний:
-Я умею держать рот на замке, тем более каждый из «Пурпурных», к тому времени, были весьма состоятельными людьми, пока к нам в руки не попал этот проклятый посох.
Осмар наклонился к столу и снова опёрся локтями на него:
-Ничто не предвещало беды, - голос у него заскрипел пуще прежнего – охрана звездолёта была никакая и сдалась сразу же, оставалось только отвезти эту «добычу» в наше убежище и ждать за неё богатый выкуп, как и обещал наш номан.
Последние слова он произнёс с явно выраженной в голосе издевкой. Осмар, впервые, внимательно посмотрел на нас, и из его взгляда как будто ушёл металл:
-В нашем секретном логове нас уже ждали. – Он на секунду замолк – Команда наёмников, но таких я ещё никогда не видел.
Осмар снова приложился к своему питью:
-Они дрались так, словно толпы демонов гнались за ними, чтобы утащить их в преисподнюю, если не получат свою дань. Нас было добрая сотня, а их было почти впятеро меньше, но после часа изнурительного боя, оставшись втроём, мы благодарили всех богов, которых знали, едва успев удрать из этого ада на спасательном катере.
Он ненадолго замолчал, а мы потрясённые, не смели его прерывать:
-Самым страшным было, это увидеть их глаза, - я неожиданно почувствовал, как змейка жгучего жара, проскользнула у меня под сердцем – остекленевшие, как у мертвецов, но убивали они почище любого живого, и самое главное, молния, по сравнению с ними, не более чем дым из печной трубы.
-А откуда вы знаете, что это были наёмники? - Я невольно вздрогнул от голоса Накира.
Осмар качнул головой:
-Но мы ведь тоже кое-что умеем. Один из вражеских трупов свалился на меня, ему взрывом разорвало защитную форму, и я успел разглядеть татуировку у него на плече, он был из известного наёмного сообщества, таких не очень много в обитаемых мирах.
Мы с Раорто переглянулись:
-Тогда как…
Наш собеседник жестом заставил нас замолчать:
-Я знаю не больше вашего, тем более нас в живых осталось, как говорится, можно по пальцам пересчитать, и за нами ещё долго смерть приходила. Каждый из нас прячется в своей норе и молит местных божков, защитить их от мести преследователей.
Накир сощурил глаза:
-Вас до сих пор ищут?
Осмар ответил ему спокойным взглядом:
-Не знаю, но как только вы приземлились в нашем аэропорту, через минуту я уже знал о вашем прибытии.
Мы с Накиром отвели глаза в сторону, чтобы скрыть изумление. Такого «подарка» мы явно не ожидали.
-Если становишься пиратом, и тебе повезло остаться живым, хочешь, не хочешь, но мозги начинают работать. Благодаря «Пурпуру» я сколотил немалое состояние, и пара полновесных монет в неделю кое-кому, на моей состоятельности не скажется. К тому же, - он внимательно оглядел нас - вы не похожи на убийц, парни вы не простые, но не убийцы, иначе наша встреча не состоялась бы, можете поверить мне на слово.
Мы с Накиром снова переглянулись, а наш собеседник прижал ладонью кусок пластика, лежащий перед ним:
-Я могу оставить это себе?
Раорто только осталось развести руки в знак согласия. Осмар спрятал расписку у себя на груди и, кивнув нам, отъехал от столика, давая понять, что аудиенция закончена и через минуту его уже не было в баре.
Я кивнул ему вслед:
-Ловко он орудует коляской!?
Накир скривился:
-Ты обратил внимание, как он одет?
Я неопределённо склонил голову:
-Что-то вроде кожаной туники без рукавов…
-Чтобы ничто не стесняло в уличной драке. – Тут же подхватил он.
Я удивлённо посмотрел на него:
-Какая драка, у него же нет ног?
Раорто саркастически рассмеялся:
-Нужно было смотреть на его руки, такими клещами, он нам двоим враз шеи сломает.
Я «отмотал» назад воспоминания, действительно, «банки» на руках были потрясающих размеров, но решил пока не сдаваться:
-Ну и что? Вообще-то он управляет не мотоколяской, здесь сила нужна, чтобы с ней справляться.
Накир обречённо махнул рукой:
-Ничего ты не понимаешь, таким людям увечье не помеха.
Разговор происходил на обратной дороге. Чтобы не разочаровывать хозяина бара, мы, перед уходом, заказали по рюмке местного горячительного напитка и. поблагодарив за обслуживание, покинули «весёлое» заведение. Настроение было не ахти, мы не знали, что будет дальше, поможет нам этот вояж или нет, да и сама деревня наводила на грустные мысли, на улицах ни души, даже собаки не лают, или как они у них тут называются. Обстановка была столь угнетающей, что мы торопились покинуть это «очаровательное» место.
-Тебе ничего не показалось странным? – Накир искоса смотрел на меня.
Я ему ответил недоуменным взглядом:
-Что ты имеешь ввиду?
После небольшой паузы он пожал плечами:
-Мы услышали очень содержательный рассказ, казалось, Осмар не пытался ничего скрывать, но, - Накир внимательно глянул на меня – ни имён, ни названий, ни каких других ориентиров услышано не было.
Накир рассмеялся как человек, которого удачно «развели»:
-Получается, мы слышали многое, но не узнали ничего, чтобы могло помочь в нашем деле.
Я снова и снова прокручивал течение всего разговора и с горечью признал, что Раорто абсолютно прав, но, меня это привело к неожиданному выводу:
-А может правильно, что мы ничего не узнали? Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь? К тому же, он не отказался взять документ?!
Накир пожал плечами:
-Может быть, но в любом случая, я надеюсь, хуже уже не будет.
Я кивнул головой в знак согласия.
-Я возвращаюсь на Одинокую Странницу, ты со мной?
Внезапно я рассмеялся:
-Не боишься, что «кровосос» тебя там уже ждёт?
Накир не принял шутку:
-Он сейчас среди «непримиримых», и, надо полагать, уже не скрывается.
Я встал как вкопанный:
-Что же ты молчал? Надо попытаться взять его, это же ещё одна ниточка к решению нашей загадки.
К моему разочарованию, реакция Раорто была необыкновенно спокойной:
-Не получится, система контроля и защиты, у бывших дружинников братства, находится на высочайшем уровне, и в данный момент, никакие аргументы не заставят их выдать его нам.
Я недоверчиво смотрел на него:
-Это ещё почему?
Накир усмехнулся как человек, который знает, о чём говорит:
-Тебе известно, зачем они собирают людей?
Я кивнул:
-В общих чертах.
Накир ответил мне своим кивком:
-Они принимают всех, кроме тех, кто официально находится в розыске, таких они отвергают в принципе, считай по политическим мотивам. А нашего друга, - он разразился разочарованным смехом – никто официально не ищет, потому как, никаких преступлений за ним не числится. А наши с тобой к нему претензии, мы можем засунуть себе, сам знаешь куда, «непримиримых» это не волнует.
Я потрясённо вздохнул:
-И что, его никаким образом нельзя выкрасть?
Раорто улыбнулся, но его улыбка мне совсем не понравилась:
-Система безопасности, под защиту которой попал наш «друг», предполагает несколько степеней, и первая это вшивание личного идентификатора. Вторая ступень, это его синхронизация с внутренним роботизированным поясом охраны, которому совершенно всё равно наши с тобой чаяния, теперь ты понимаешь, почему с ними трудно договариваться? Они все рычаги безопасности вручили бездушным машинам.
Я пока не понимал, о чём идёт речь:
-Ну и что? Ни один автомат не может быть идеальным.
-Неужели ты думаешь, что мы не рассматривали все варианты? – Накир посмотрел на меня и обречённо вздохнув, махнул рукой. – Чтобы добраться до «кровососа», придётся преодолевать ещё и внешнюю полосу безопасности, которая также автономна и к тому же, держит под круглосуточным наблюдением внутреннюю охрану.
До меня стало постепенно доходить, с чем им пришлось столкнуться:
-Но к чему такие меры? Насколько я знаю, они собирают людей, чтобы покарать «предателей» из Братства?
Раорто согласился со мной:
-Верно. Но можешь мне не верить, но для дружинников, это обычные меры предосторожности.
Я ошарашенно открыл рот:
-Не может быть!
Накир в ответ заулыбался, довольный полученным эффектом:
-Тем не менее, так оно и есть. Как-то на досуге я решил просмотреть историю воинских формирований Братства, и знаешь, что привело меня в изумление? Солдаты «святого ордена» ни разу не восставали против своих хозяев.
Я нейтрально качнул головой:
-Для этого есть много причин, и главная, это клятва абсолютного подчинения.
Раорто с уважением посмотрел на меня:
-Похвально, не ожидал, что ты так много знаешь об «ордене». Но речь идёт о другом. В первую очередь эта система обязана защищать от внешних угроз и неважно скрытая она или явная, но и внутри пояса установлен жесточайший порядок. Там не то, что угроза оружием, драки и те запрещены, наказание за ослушание будет молниеносным и смертельным. Вот поэтому за охрану отвечает не человек, а робот. Его нельзя ни подкупить, ни завербовать.
-Его можно сломать!
Накир понимающе хмыкнул:
-В тебе сейчас говорит человек, который там ни разу не был…
-Ты тоже там не был!?
Он спокойно отреагировал:
-Всё правильно, лично я там не был, но я знаю изобретателя, который эту систему создал, - Раорто бросил на меня мимолётный взгляд – тебе он, кстати, тоже знаком.
Я развёл недоумённо руки, ожидая продолжения.
-Это Мизий, полоумный гений с Ирокены.
Я восхищённо закивал головой:
-Тогда понятно, думаю, эту охрану лучше на «вшивость» не проверять.
Накир, в знак согласия, улыбнулся.
-Тогда выход только один, – мой друг посмотрел на меня с плохо скрытым интересом, ожидая, что я скажу дальше – кто-то должен стать, так называемым «смертником», и вступить в ряды непримиримых. И сделать это надо как можно быстрее.
По виду Накира было уже ясно, что его посещала подобная мысль:
-У тебя есть подходящая кандидатура?
-Конечно. Я!
Мы с ним не торопясь шли к поджидавшему нас аэротакси, и он встал как вкопанный:
-Неуместная шутка!
Я был удивлён:
-Это не шутка. Я бывший солдат Коалиции и в настоящий момент меня никто не преследует.
Накир, повернувшись, внимательно глянул на меня:
-Если бы это было так просто, я бы нанял человека и отправил туда, но штука в том, что они в прямом смысле смертники, на Ироле их ожидают и вряд ли кто-то выберется оттуда живым.
-Почему же тогда «кровосос» пошёл туда? Получается, он на что-то надеется, или знает?
Раорто растерянно развёл руки:
-У меня нет ответа на твой вопрос.
-Тогда тем более мне нужно отправляться туда, - для уверенности я рубанул рукой – надеюсь, увидев меня его память проснётся, и кроме того, нам надо найти ответы, и он, может быть, та вероятность, которая нам поможет, а если он знает выход из этого «капкана», то, я думаю, мы сможем договориться.
К тому же, мне, к месту или не к месту, вспомнилась одна легендарная личность, которую боготворили все, и горечь, ядовитой змеёй, проползла в душу и заполнила её:
-Кстати, у меня есть вопросы, ответы на которые, я хотел бы получить лично.
Накир с кривой улыбкой посмотрел на меня, но встретив мой взгляд, обреченно махнул рукой, мол, делай, как знаешь.
Планета Агентара по сути, таковой не являлась, это был спутник, или луна, как вам будет угодно, планет-гигантов Больших Близнецов, находящихся на одной орбитальной траектории. Правда вращалась Агентара вокруг одного из них, оборачиваясь в течение одного стандартного годового цикла. В отличие от своих «хозяев» Агентара имела прекрасную атмосферу пригодную для жизни, но все преимущества перевешивал один большой и существенный недостаток. В течение цикла спутник, единожды, должен был проходить между близнецами и поэтому ощущал на себе гравитационное влияние обеих планет, то есть наступал период планетарной нестабильности. И в это время Агентару трясло так, словно все вулканы решили устроить «светопреставление» и именно поэтому спутник был необитаем. То есть кроме скал, каменных торосов и «студня» из щебня и песка, ничего там не было, зато получился великолепный полигон, для подготовки всякого рода диверсантов. Правда, относительно недавно, на Агентаре был учебный центр, специально созданный для войск особого назначения, который сумел приспособиться к местным условиям. В принципе, всё пережить можно, тем более, если знаешь, когда начнётся «адский бал». Но всё испортил непредвиденный случай, как раз, во время «каменной пляски», неожиданно взорвался транспортный корабль, находящийся на низкой орбите. Горящие обломки рухнули на базу, и возник сильный пожар. Погибло много людей, как из экипажа, так и из персонала, поэтому этот проект быстренько прикрыли, от греха подальше, использовав информационную блокаду для пресечения утечки сведений и распространения всевозможных слухов. Но мятежники, наплевав на предысторию, решили использовать брошенные строения для своих целей, надеясь успеть закончить все военные приготовления до наступления ежегодного планетарного коллапса.
Уговаривать Накира, в успехе моей миссии долго не пришлось, оба мы прекрасно осознавали, размах угрожающей нам опасности, поэтому стоило рискнуть и попытаться найти ещё один путь к спасению, хотя бы через бывшего «куратора» Раорто. За день до моего отбытия, Накир сообщил мне новость, ошеломляющую, и в то же время, в какой-то мере, радостную для нас. Бесследно пропал Рам Поррус. Его личная охрана показала, что накануне вечером, как всегда, проводила до двери его дома, но на утро его там не оказалось, хотя телохранители постоянно находятся на круглосуточном посту, напротив его жилища. В квартире всё было в порядке, все вещи на своих местах, ни тебе признаков борьбы, ни поспешного бегства, и, тем не менее, Поррус бесследно исчез. Все розыскные мероприятия результатов не дали и после завершения бюрократических процедур, он был объявлен в международный розыск. Мы с Раорто понимали, чьих это рук дело, но впечатлило даже не это, а та скорость, с которой среагировали на наш документ. То, что Поррус жив, до поры до времени, не было никаких сомнений, его публичная смерть была невыгодна никому, слишком известным был человек, и политические, и не только, последствия его кончины, были непредсказуемы для всех сторон, поэтому его исчезновение было наилучшим выходом в сложившейся ситуации. Как говорится, есть человек, есть проблема, а нет человека, нет проблемы, к тому же, никто не сможет доказать, что он мёртв. Ещё через несколько часов, Контора Колониального розыска, объявила о приостановке своей деятельности, в связи с исчезновением её директора. С этой стороны мы могли вздохнуть несколько свободно, до того времени пока не проявится хозяин Рама Порруса и не объявит новую охоту на нас. Как выразился Раорто, «Время покажет, правильно мы поступили или нет, но в настоящее время, для нас это событие как глоток свежего воздуха», а от себя я бы ещё добавил, перефразировав известную поговорку, «Когда появились такие «новые друзья», наши враги могут отдохнуть».
Как, оказалось, попасть в ряды «восставших», было делом легче лёгкого. Чётко выйдя из гиперпространства в означенный час, я оказался в районе в непосредственной близости от Больших Близнецов, и тут же был взят на прицел большим сторожевиком, который затребовал мои идентификационные данные. В ответ я им выслал так называемый «солдатский» файл, пакет документов, на основе сертификата воинской службы. И к своему удивлению, уже через десять минут мне было разрешено лететь, а мой автопилот получил координатные данные нахождения базы.
Дела мятежников были хуже, чем я ожидал. Я имею в виду не в плане подготовленности боевого состава, а в плане оснащённости предполагаемой операции. Разбитые строения восстановили наспех, чтобы только было куда приткнуться. Выручили временные ангары из металлопластика, собирались которые, образно говоря, за пять минут и теперь технику приводили в порядок в относительном порядке, прошу прощения за каламбур. Общая численность непримиримых не превышала трёх тысяч, а истребителей было всего чуть больше сотни, и в основном, это были Гиры, которых дружинники не очень то и жаловали. А если учесть, что орбитальные заградители начнут нас «долбить» ещё на подходе к плотным слоям атмосферы Ироля, а для борьбы с ними Лоэритские машины мало подходят, то здесь даже слово смертник звучит шикарно. Для прикрытия, нужны истребители Братства, мы их называли «совами», за вертикальную посадку и боковые заборники, похожие на совиные уши. Гиры даже после трансформации были слабоваты против мощного оружия орбиталов, а вот «совы», в этом смысле, были покрепче, благодаря «плавающей» защите. Кроме этого, на «дружественной» орбите Агентары
находились два «десантника», которые должны доставить на планету «космическую пехоту» и артиллерийские автоматы, этих вообще надо прикрывать со всех сторон, иначе хватит одного лазерного попадания с заградителя, чтобы он развалился части.
Всё это я узнал после приземления, тем более узрев, не только бывших солдат Братства, но и некоторых знакомых, со споротыми знаками различия Коалиции. Нашёл и «кровососа», который и не думал прятаться, мало того, судя по его жизнерадостному настроению, умирать, за чужие идеи, судя по всему, он не собирался. Осталось только выведать, отчего ему так весело. В принципе, уныния я не встретил, все занимались знакомым делом и все знали, что их ждёт, поэтому держались спокойно и сосредоточенно. Находясь среди них, я испытывал двойственные чувства, зная, что ими движет, и чего они хотят, но чего я не мог позволить себе в данную минуту. Похожие ощущения меня терзали на Пандаре, после «убийства» командора Гиркана, когда хотелось броситься в последнюю атаку и решить свои проблемы раз и навсегда. Не зря говориться, что на поле боя ты обретаешь друга, который готов закрыть тебя своим телом и ощущение это называется боевым братством, те самые кровные узы, которым ты будешь следовать до конца своей жизни.
Возглавлял это воинство некий Техена, и, как мне сказали, бывший командующий резервной армией Братства. Выглядел он необычно, в результате тяжёлого ранения, у него вместо глаз были биокуляры, что-то вроде плотных, непрозрачных очков фасетчатого зрения. Теперь он видел как муха, и, поэтому, разговаривать с ним было непривычно, никак нельзя было поймать взгляд, хотя его голова была повёрнута в твою сторону. А идти к нему на разговор пришлось, потому что в свете существующих проблем, у меня появилась мысль как их решить. Как бывший командир резерва, он прекрасно знал, где находится техника его армии. После капитуляции, например, все истребители, почти двести штук, закрыли на охраняемой площадке, на месте дислокации базы комплексной подготовки. Беда была в том, что оное место находилось на Ироле, в пределах видимости цитадели.
-А как туда переправить пилотов? – Я сидел перед Техеной, в некотором смущении. И от его вида, и от того, что моё предложение в корне отличалось от настоящего, и я, всеми силами, старался выбрать что-то среднее, не смотреть на его «чудо-очки», и в тоже время не выглядеть круглым идиотом.
-Можете не мерятся со мной взглядом, - он улыбался, кстати, улыбка у него была гораздо симпатичней, чем его «офтальмологическое оборудование» - я знаю, какие вызывает ощущения мой «прибор», поэтому чувствуйте себя свободно. Ваше предположение немного устарело, никого переправлять не надо, нужно только активировать автоматическую систему взлёта, и они сами прилетят туда, куда прикажет система.
-И что для этого надо? – Мне всё равно было неловко находиться в его компании, и я ёрзал на скрипучем стуле.
-Вручить круглую сумму старшему офицеру охраны, - он уже не улыбался, и от этого его лицо словно закаменело – чтобы он в определённый час, и весь караул, не только «ослеп и оглох», но и автоматика «заснула», иначе две роботизированные системы методически расстреляют взлетающие машины.
Я понимающе и облегчённо вздохнул, вот именно этот выход и был у меня в голове:
-И о какой сумме идёт речь?
Техена написал на листке несколько цифр и показал их мне. Я, с лёгким удивлением, качнул головой, сумма была очень «круглой».
-Только на этот момент у нас этих денег нет, - он встал и прошёлся по комнате, больше похожей на восстановленный сарай – вернее сказать деньги будут, только временные рамки держат нас на плотном крючке.
-Значит, нужен кредит. – Мне уже было понятно, как надо дальше действовать.
-И вы знаете, где его взять? – Он «своеобразно» смотрел на меня.
-Мне нужен голограф и пять минут конфиденциальности.
Техена секунду думал, потом взялся за рацию:
-Этот кабинет подойдёт?
Я кивнул, и через пару минут на стоящий передо мной стол поставили переносной модуль связи.
-У вас пять минут.
И я остался один.
-Хас? – У моего друга был, мягко говоря, забавный вид. Словно перед ним предстал призрак, но в то же время он вызывал только радостные чувства. – Если сказать, что я удивлён, значит, ничего не сказать.
Правда, мне показалось, что Раорто почти мгновенно успокоился.
-Интересный у тебя аппарат, - он усмехнулся – без обратной связи, я так и не понял, кто меня вызывает, пока ты не «нарисовался». Ну, что, можно тебя поздравить?
Я пропустил мимо ушей иронию в его голосе и предупреждающе взмахнул рукой, стараясь не дать ему времени задать следующий вопрос:
-У нас к тебе деловое предложение, - по выражению лица Накира было понятно, что время ответов, на интересующие вопросы, по крайней мере, для него, пока не пришло – нужен кредит, - и, пододвинув к себе клавиатуру, отстучал требуемый набор цифр.
Накир, чуть повернув голову, смотрел на невидимый мне дисплей и по резко вздернувшимся его бровям, я понял, что он увидел, какая сумма требуется.
-Когда нужны деньги и кто выступит гарантом?
Вот это качество мне особенно в нём нравилось, схватывать на лету суть проблемы и не задавать лишних вопросов:
-В течение суток, а о гарантиях ты будешь разговаривать с другим человеком.
Я встал со стула и постучал в затворённую дверь, и через пару секунд, Техена, повинуясь моему жесту, был на прямой связи с кредитором:
-Нужно финансовое обеспечение кредита, оно у вас есть?
Техена кивнул. Я, с облегчением вздохнул:
-Ну, тогда моя миссия закончена, я могу идти?
Очередной кивок командира, позволил мне, через секунду, оказаться на улице, благо она была сразу за дверью. Часовой удостоил меня мимолётным взглядом и снова принял маску равнодушия на лице.
Ждать пришлось недолго, не прошло и пяти минут, как у меня за спиной раздался стук открываемой двери:
-Спасибо.
Я, обернувшись, лёгким кивком ответил Техене:
-Да, в принципе, не за что, рад, что смог помочь вам.
-Это ваш друг?
Я нейтрально покачал плечами:
-Мы не особенно близки, но несколько раз друг друга выручали.
При дневном свете, командир, выглядел совсем по-другому. Военная форма сидела на нём как влитая, роста чуть выше среднего, широкоплечий и подтянутый, он явно был с физподготовкой на ты. И было ещё одно отличие, которое сразу бросалось в глаза. На гладко выбритой голове, явно проступала продольная полоса подрастающего «ёжика». Техена был хадраком, а уж бывшим или будущим этого мне знать, не дано, да и не принципиально. К тому же, по косвенным данным, при заключении военного союза с Братством, хадраки специально сбрили «ирокезы», в честь мирного договора, и вот сейчас, после капитуляции, именно «изгои» почувствовали себя смертельно оскорблёнными и посеянные ими чёрные зёрна неповиновения дали обильные всходы.
-А к чему такая спешка?
Техена, стоявший ко мне вполоборота, недоумённо склонил голову и внимательно посмотрел на меня.
-Нет, - я торопливо замахал руками – я не в том смысле, что мы на курорте, мне прекрасно известно, что время не терпит, но получается так, что в нашей ситуации даже слово цейтнот не подходит?
Техена тяжело вздохнул:
-Я получил сообщение, что некоторые члены бывшей Коалиции согласились оказать военную помощь Иролю, сейчас идут согласования по некоторым деталям, и по моим данным, это займёт около недели стандартного времени. Значит у нас в запасе трое суток, максимум четыре дня, иначе потом, нам просто не дадут долететь даже до поверхности планеты. Поэтому, как только прибудут «купленные» истребители, а это у нас заберёт ещё как минимум сутки, будет объявлена двенадцатичасовая готовность и после этого старт. Советую пойти и привести свою боевую машину в порядок.
Затаив дыхание я согласно кивнул, вот этой новости я ожидал меньше всего. Обстановка становилась всё более сложной и для меня это было очень неприятным сюрпризом. Дело, ради которого я оказался здесь, было под угрозой срыва. Если наш главнокомандующий прав, а то, что он прав я не сомневался, у меня считанные часы, чтобы попытаться разговорить «кровососа», и к этой миссии я решил приступить немедленно.
Я его нашёл в ангаре, он копался в кабине боевой машины и сделал вид, что не заметил меня. Оглянувшись, я убедился, что в пределах видимости пока никого нет, и подошёл поближе:
-Помнишь меня?
Он скосил глаза в мою сторону и чуть заметно усмехнулся:
-Ты друг одного нашего общего знакомого?!
Я решил сразу брать быка за рога:
-И у него есть к тебе несколько вопросов?!
Мой собеседник весело рассмеялся:
-Ничем помочь не могу, я уволился несколько месяцев назад.
-А ты знаешь, что Рам Поррус пропал без вести?
Улыбка тут же сошла с его лица:
-Меня это больше не касается, со мной рассчитались по полной.
Внутренне я ликовал, эта новость для него была как небольшой снежный ком, не придавила, но ошеломила основательно:
-Раорто предлагает тебе честную сделку, ты помогаешь нам разобраться в наших делах, а он заплатит тебе определённую сумму.
Бывший куратор резко помотал головой:
-Ничего не выйдет, я работал только с Поррусом и кроме своих обязанностей больше ничего не знаю.
Я нутром чуял, он знает больше, чем говорит, но «стоящий в темноте» был гораздо страшнее для него:
-Тогда почему ты здесь? Всем прекрасно известно, что из этой атаки немногие выйдут живыми.
Тот снова заулыбался:
-Не всё так плохо, по крайней мере, у меня здесь есть шанс выжить.
-Получается, за тобой, всё-таки, идёт охота?
Мой собеседник сделал вид, что не расслышал вопроса.
Неожиданно мне в голову пришла одна блестящая идея:
-Давай договоримся так, если останемся после боя в живых, то ты рассказываешь всё, что знаешь, ну, а если нет, то нет.
Кровосос ненадолго задумался, а потом его губы снова растянулись в улыбке:
-А что, я согласен.
А вот тон, которым он произнёс эти слова, мне совсем не понравился, но делать было нечего, всё равно у меня больше не было рычагов, чтобы на него «надавить»:
-Тогда по рукам?
И мы пожали друг другу руки.
Операция «Краденая покупка» закончилась блестящим успехом. Было даже комично наблюдать, как боевые машины почти беззвучно опускались на приготовленный для них пустырь, и словно живые солдаты на параде, как по команде, неподвижно застывали в незримом строю. И с этого часа наступило время генеральных приготовлений.
Я попал в эскадру прикрытия и командовал нами капитан Бошир, не знаю, имя это или фамилия, но просил он называть его именно так. Только больше ему подходило прозвище коротышка, небольшого роста, полненький, и голос совсем не командный, тонкий и попискивает, но дело своё крепко знает. Когда он ставил нам боевую задачу, не возникло даже вопросов к нему как командиру боевого подразделения. Большая металлическая плита, посередине ангара, оказалась огромным голографом и поэтому его чёткие объяснения были слышны и видны из любого места в этом немаленьком помещении. Наше место было посередине походного ордера, как раз вокруг одного из «десантников», именно в таком порядке мы были должны пройти гиперпространство, не отвлекаясь, после выхода из него, на остальные корабли эскорта, даже если разгорится бой. Нашей главной задачей было сопроводить «грузовик» и обеспечить беспрепятственную высадку десанта, кстати, «заклятый друг» Накира, также оказался в нашей эскадре. Наше подразделение было выкрашено в защитный, серо-зелёный цвет, и на каждом истребителе был свой отличительный знак. На моём, например, было что-то вроде римской пятёрки, а вот у «кровососа» была эмблема похожая на готическую звезду, и так у каждого.
Из трёх смонтированных ангаров, только в одном наступило время «горячей поры», в двух других шла размеренная подготовка боевых машин к походу. Из-за покупки «краденых истребителей», как я полагаю, кошелёк мятежников сильно «похудел» и теперь, чтобы обеспечить хоть какую-то наземную огневую мощь, в игру вступило «общество изобретателей и рационализаторов». В принципе «стволов» хватало, а вот носителей, явно было недостаточно, и поэтому использовали всё, что было под рукой. Теперь вместо стационарных андроидных огневых комплексов приходилось использовать так называемый «человеческий материал». То есть вместо разумной машины, на человека навешивался комплект, тяжёлого вооружения, это мог быть и лазер и плазменная пушка. А чтобы оператор мог свободно управлять этой махиной, использовали, для облегчения, гравитационные нейтрализаторы, которых было в избытке на брошенной базе. Задействовали даже транспортных роботов, превратив их в мобильные системы залпового огня. Эти четырёхметровые гиганты, имевшие вместо рук, огромные манипуляторные захваты, играли скорее роль приманки, потому что действенной огневой поддержки от них никто не ждал, потому что любая активная защита, с лёгкостью справится с обыкновенными ракетными снарядами. Неповоротливые тихоходы, своими «градами», могли лишь ненадолго отвлечь внимание обороняющихся от основной фазы операции, а впрочем, в нашей ситуации, это только плюс.
Началась операция не так, как все ожидали, и я был в их числе. Мы вообще не подверглись обстрелу со стороны орбитальных заградителей, когда вышли из гиперпространства и попали в плотные слои атмосферы Ироля, и это наводило на тревожные размышления. Это уже я потом узнал, что начальная стадия была разработана на основе данных спутника-шпиона, и вторжение было рассчитано так, чтобы заградители не смогли нанести существенный урон нападающим. Проще говоря, мы «нырнули в щелку» между двумя орбитальными боевыми базами.
Я не знаю, какие задачи стояли перед другими группировками непримиримых, но наша эскадра получила свои «сюрпризы» по полной программе. Началось всё с того, что в зоне нашей предполагаемой высадки обнаружились батареи плазменных модулей, хотя изначально, по первоначальному плану, в начале наступления, нам отводилась роль резерва. И поэтому нам было приказано обеспечить десантную высадку, в относительном отдалении от основного театра военных действий и тем неожиданней было обнаружить противника, там, где он не предполагался. Правда стоит отметить, что наша атака была для них, стала как снег на голову, правда этому предшествовало одно неприятное событие. Уже после того как наша эскадра легла на боевой курс, один из наших истребителей внезапно взорвался, хотя обстрелу мы ещё не успели подвергнуться. Тогда я ещё не знал, кем оказался первый погибший, а через несколько секунд, когда мы начали выжигать боевые порядки противника, мне стало уже не до этого. А примерно через полчаса, когда начальная фаза десантной операции была закончена, я попал в диффузионную ловушку. Спасло только то, что истребитель уже не находился в стадии трансформации, поэтому катапульта сработала, но последствия взрыва я ощутил сразу. Боль была такая, что я орал как резаный и меня спасло только то, что на меня, почти сразу, свалилось беспамятство, и как проходила дальнейшая война, я не знаю.
Первый раз я очнулся в полумраке, а рассвет это был, или глубокий вечер понять было сложно, особенно если учесть, что из-за «густого тумана» в голове «соображалка» совсем не работала. Единственное, что ощутил, так это необычайную мягкость постели, и снова вырубился. Второе моё пробуждение полностью зависело от внешнего фактора. Сквозь неглубокий сон я почувствовал, что кто-то нежно гладит меня по щеке. Приоткрыв глаза и увидев, кто проявляет ко мне столь материнские чувства, ко мне прихлынул такой заряд бодрости, что я был готов выпрыгнуть из постели. Ещё бы, ведь меня гладила моя принцесса, несравненная Искао! От нахлынувших чувств, я перехватил её руку и нежно поцеловал. Мало того, я теперь понял, что значит изнемогать от желания и я бы, с удовольствием осуществил своё намерение, если бы имел дело с какой-нибудь дурочкой. Но моя любовь сразу поняла, что я хочу сделать и состроила строгое лицо:
-Больной, лежите спокойно, тем более Вас ожидает гость.
Мне было всё равно, каким тоном она со мной разговаривает, руки её я не выпускал, сгорая от желания, но она, проявив твёрдость, отошла в сторону и мне открылась «гостевая панорама». В кресле, у противоположной стены, восседал Ан, с лёгкой улыбкой наблюдая за нашей «борьбой». Вот кто мог любого человека вернуть с небес на землю, кстати, он этого и не скрывал. После его взгляда, моя «хотелка», улетела далеко-далеко, а освободившееся место заняло испорченное настроение.
-Как самочувствие герой? – Ан снисходительно смотрел на меня, он, прекрасно понимал, что я сейчас ощущаю, и его вопрос прозвучал в саркастическом подтексте.
Отвечать категорически не хотелось, поэтому я нейтрально пожал плечами. Искао, бросив на меня загадочный взгляд, повернулась, чтобы уйти. На ней был умопомрачительный халатик, наподобие медицинского, который не скрывал всех её прелестей, и от этого вида у меня снова перехватило дыхание, но едва услышав лёгкое покашливание моего учителя, и я снова опустился в мутные воды мрачного настроения.
-Как тебя угораздило попасть в такую блуду? Раорто заставил?
В ответ я раздражённо махнул рукой:
-К твоему сведению, как раз он и был против, это я настоял, потому что для меня это довольно привычная ситуация!?
Мой наставник сделал вид, или действительно не услышал в моём ответе, подвоха:
-Это чистой воды авантюра, участвовать в самоубийственной гражданской войне.
Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться:
-Среди мятежников находился человек, который смог бы нам с Накиром разрешить насущные проблемы.
-Ну, и где он?
Я как можно равнодушнее пожал плечами:
-Не знаю, наверное, надо искать среди пленных. И вообще у него было такое настроение, словно он попал на весёлую вечеринку, после которой, для него был приготовлен главный приз.
Ан встал и пересел на стул рядом с моей кроватью:
-О ком ты говоришь?
Внезапно я ощутил себя глупцом, находясь под постоянным влиянием Раорто, я не удосужился даже узнать настоящее имя «кровососа»:
- Я не знаю его имени, - мне пришлось прикрыть глаза, чтобы скрыть растерянность – у Накира надо спросить.
Ан всплеснул руками:
-Вот воистину, иди туда, не знаю, куда и принеси то, не знаю что?! Если бы секундой раньше ты не завершил манёвр, тебя, вместе с твоим истребителем, собирали бы по кусочкам, и узнавать пришлось бы тебя.
Я изумлённо смотрел на него:
-А ты откуда знаешь?
-Ты, единственный, кто попал в смертельную «яму», и от твоей боевой машины осталась только металлическая крошка.
Если сказать, что я не был ошарашен, то значит погрешить против истины:
-А остальные?
Мой учитель состроил равнодушную гримасу:
-Вас, вообще-то ждали, и основательно подготовились. На беду одним и на счастье другим, цитадель, а это комплекс зданий, расположена у подножия скалистых гор и это был первый естественный оборонительный рубеж. Свою существенную роль сыграли плазменные отражатели, установленные на господствующих высотах. И уже точно на беду мятежников, накануне, для обороны этой крепости прибыли первые подкрепления. Фактор скрытности сделал своё дело, я думаю, нападавшие были неприятно удивлены, плотностью ответного огня. На первом этапе, используя фактор неожиданности, мятежникам сопутствовала удача, удалось даже нанести удар по цитадели, но потом всё стало на свои места. Наземные части непримиримых даже не успели развернуться в боевые порядки, как их накрыли вакуумными бомбами, ну, а разгром довершила имперская тяжёлая авиация. Правда, от полного уничтожения их спасла внезапная помощь, неожиданно с поверхности, под самыми стенами цитадели, был открыт заградительный огонь. Кстати, ты их должен помнить, это автоматические артиллерийские комплексы на гусеничном ходу. – Я никак не отреагировал. - Пока разобрались, выясняя с кем, имеем честь воевать, часть истребителей бунтовщиков, а в их числе и Техена, сумели улететь. Кто-то из них «попал» под заградители, но это единичные случаи, они погоду не сделали.
Я молчал, придавленный услышанными новостями.
-Ну, не расстраивайся, - он легонько похлопал меня по руке - такой исход был наиболее вероятен, воевали, можно сказать, близнецы, наступали и защищались по одним и тем же правилам. Командиры обороны, знали по каким «лекалам» их будут атаковать, а Техена был уверен, что тактический оборонительный пояс будет образован по известным ему канонам. Единственная «изюминка» у мятежников, это неожиданный обстрел с земли, но он существенной помощи не смог оказать. В общем, победили те, у кого количество, наиболее полно перешло в качество. Конечно погибших много, но и немало спаслось, а вот пленных, - он развёл руками – только десантники, пилотов нет совсем.
Моё отчаяние было таким, что застонав, отвернулся к стенке, снова я остался не у дел, «кровосос», если жив, то где сейчас его искать.
-Помоги мне найти его. - Я чувствовал, ещё немного и волки позавидуют моему вою. Я не только блестяще провалил свою миссию, но и упустил единственную возможность докопаться до корней наших с Накиром неприятностей, относительно конечно. – Может быть, кто-то видел, где он приземлился, или куда удрал, на его истребитель нанесён знак готической звезды.
Ан с десяток секунд помолчал, задумавшись:
- Если ты не ошибся с эмблемой, то я его уже нашёл.
Я резко развернулся в сторону Ана, в плечах тут же вспыхнул очаг ноющей боли, но мне было не до неё:
-Где он?
-Его машина рухнула в километре от твоего падения, и твой «соратник» сгорел как свечка. - Мой наставник безмятежно созерцал меня – В ходе предварительного расследования, было установлено, что кто-то испортил лазерный генератор, попросту говоря, закольцевав энергетический цикл, то есть, вместо выстрела произошёл подрыв истребителя, в результате которого возник пожар, а температура горения блоков питания была такой, что уничтожено почти всё, включая пилота.
Я озадаченно смотрел на него:
-Откуда у тебя такие подробности?
Мой учитель спокойно качнул головой:
-По обоюдному соглашению, здесь находится отряд Сашиянской гвардии, который и проводил зачистку, по ходу сообщая обо всех найденных находках, я же, как представитель Саши, вхожу в координационный совет при штабе, поэтому мне известно обо всех расследованиях и экспертизах.
Настроение было ни к чёрту, к тому, от таких новостей вернулась слабость и разболелась голова. Ан увидев моё состояние, тут же засобирался, но я его удержал:
-Объясни мне, пожалуйста, его убили, или это рядовая авария?
Мой наставник фыркнул, усаживаясь обратно на стул:
-Это, как говорят на Земле, первый класс, вторая четверть. Если он опытный пилот, то должен знать, что проверка лазерных пушек, его зона ответственности, это азбука, её вдалбливают даже зелёному юнцу.
Я основательно и терпеливо «переварил» всё, что он сказал:
-Ты хочешь сказать, что он пошёл на самоубийство?
Ан развёл руками:
-Если он идиот, то да.
Я ответил ему недоуменным взглядом:
-Его можно во многом обвинить, но вот в отсутствии ума точно нет.
-Ты его хорошо знаешь?
-Не совсем, - я замялся – видел его у Раорто на «службе», в какой-то мере его оценил, но живой контакт произошёл на Агентаре, я попытался его разговорить, но потерпел относительную неудачу.
Мой учитель удивлённо вздёрнул брови:
-Это как?
Мне всё меньше нравился наш разговор, я хорошо знал, с кем имею дело, если так и дальше пойдёт, он вытянет из меня всё, что мне известно, а выкладывать все подробности, у меня не было ни малейшего желания:
-Мы заключили договор, что если останемся в живых, то он помогает нам с Раорто. – Я попытался оставить нашу беседу на нейтральной волне. – Он не мог покончить собой, я видел его состояние. Ему нравилось водить меня за нос, говорить то, что я хотел от него слышать. С таким настроением не лишают себя жизни, здесь кроется что-то другое, он словно чего-то ждал, или на что-то надеялся.
Ан задумчиво мотнул головой:
-Тогда зачем так сложно ликвидировать его? Для чего, или для кого, надо было показать, что он погиб в результате собственной оплошности? Можно было банально заложить взрывчатку в кабину истребителя и в нужный момент взорвать его дистанционно?! Перед кем он имел такой большой долг?
Я как будто впал в ступор. Я прекрасно понимал, что Ан задаёт элементарные вопросы, на которые я не просто не мог ответить, с формулировкой ответов у меня были большие трудности. Суть состояла в том, что если я хочу, чтобы мой наставник оказал нам реальную помощь, надо рассказывать всё, а такую ответственность, брать на себя одному, мне не хотелось.
-Мне надо подумать. – Я откинулся на подушку и прикрыл глаза.
Мой наставник вздохнул и поднялся со стула, его вздох был похож на урчание голодного кота. С одной стороны я его понимаю, специфика его работы подразумевает выяснение всех нюансов, тем более в этой истории замешан я, его протеже. Но если посмотреть с другой стороны, он прекрасно понимает, что уже есть темы, на которые я с ним общаться не хочу, поэтому и следует такая непонятная реакция, главным образом для меня.
-Я здесь буду ещё неделю, утрясём все детали и отправимся обратно на Саши. – Ан стоял ко мне вполоборота, взявшись за дверную ручку. – Будут вопросы, звони, мой личный канал связи у тебя есть. – И дверь закрылась с еле слышным хлопком.
Оставшись один, я, наконец, обратил внимание, где нахожусь. На больничную палату, средних размеров помещение, было не похоже, но и не гостиничный номер точно. Минимум мебели, пару кресел, небольшой диван и что-то вроде стенного шкафа. Но за то широкая постель была роскошной, лежать было не просто удобно, а комфортно. Я подозревал, что меня «помяло» изрядно, но на такой перине боль почти не ощущалась. Единственное, что вызывало некоторое смущение, это моя абсолютная нагота. Через большое окно, в половину стены, лился мягкий солнечный свет, озаряя комнату волшебным настроением. Пока я занимался «аналитикой» местных покоев, не заметил, как явилась та, о которой грезил всё своё последнее время. Но то ли время прошло после ранения мало, то ли разыгравшийся задор сыграл свою роль, но не успел я обрадоваться столь величественному видению, как близстоящие предметы разыграли такую пляску, что моё сознание, очевидно оберегая, отправило меня в глубокий нокдаун.
Следующее пробуждение было уже легче предыдущего, я почувствовал лёгкий аромат, напоминающий мятный настой, и открыл глаза, мужчина, с повязкой на лице, убрал от моего носа ватный тампон и слегка кивнув, повернулся в сторону двери, и из-за его спины показалась Искао. На этот раз я реагировал сдержанно, отчасти побаиваясь нового приступа, ну, а с другой стороны мой пыл сдерживали посторонние. Прошло несколько нетерпеливых минут ожидания и наконец, мы остались одни. Она стояла у моего изголовья, с чуть заметной улыбкой, и мы молча смотрели друг другу в глаза. В конце концов, мне надоел этот «глазной» поединок и я молниеносно обхватил её за талию. Она, взвизгнув, попыталась освободиться:
-Перестань, сейчас придёт доктор осматривать тебя.
-А сколько у нас времени? – Я стрельнул взглядом в сторону двери.
Она хитро сощурилась:
-Минут пять не больше.
-Это же уйма времени! – И резко опрокинул её к себе на кровать.
Моя принцесса завизжала, делая слабые попытки освободиться, но на этот раз визг ей не помог…
Никакой доктор, конечно же, не пришёл. Мы лежали, усталые от неистовых игр, не двигаясь, лишь я, время от времени, любовно гладил её, перемежая свои действия с нежными поцелуями. Она отвечала мне лёгкой улыбкой и молча разглядывала меня.
-А ты изменился.
Я удивлённо склонил голову:
-То есть?
Она погладила мой ёжик:
-Я помню застенчивого мальчишку, которому надо было показывать, как любить женщину, а сейчас я в постели с мужчиной, который неутомим в своей жажде.
-Конечно, - я решил «задрать нос» - сейчас все женщины от меня в восторге.
Идиот, захотел подёргать тигрицу за усы, и за свой опрометчивый поступок пришлось поплатиться сразу. Неожиданно её рука скользнула вниз:
-Ты знаешь, у меня есть возможность заставить тебя говорить правду.
Почувствовав, как её пальцы обхватили моё «достоинство» так, что сейчас мне небо с овчинку покажется, я тут же дал задний ход:
-Исс, любимая, это была неудачная шутка.
«Тигрица спрятала свои клыки». Конечно, этот взгляд мне никогда не забыть.
-Я тоже пошутила.
Я обнял её и улыбнулся, пытаясь скрыть за улыбкой чувство неловкости:
-Значит, учитель был гениален.
Она ответила лёгким смехом:
-Такому ученику я готова отдать всё.
Я понял это как приказ и направляемый чувством вины, двинулся в нужном направлении. Но на этот раз Искао ладонью несильно, но твёрдо отстранила меня:
-Не сейчас любимый. Ты трое суток был без сознания, так что ты ещё слаб для «марафона».
Я вздохнул, принимая правила игры:
-Как я оказался здесь?
Моя принцесса, одевая халат, загадочно улыбнулась:
-Воля случая, тем более я тебя и не теряла из виду, только последний твой вояж не смогла предусмотреть и помешать. Но, спасибо твоему могущественному покровителю, он попытался тебя вытащить, но не успел. К счастью, всё случилось так, как случилось и первым делом мы разыскивали тебя на поле боя, справедливо полагая, что вряд ли ты полезешь в самую гущу событий.
Я дёрнулся от недоумения:
-Это не совсем правда…
Она закрыла своей ладошкой мне рот:
-Мне безразлично как всё было, главное ты жив и в безопасности.
Вообще-то она была права, я имею в виду самочувствие. Когда любовный адреналин сошёл на нет, я ощутил, как боль снова завоёвывает свои позиции. Правда надо сказать, что я уже не боялся впасть в беспамятство, не зря же утверждают, что любовь лечит. Моя принцесса тоже заметила перемены в моём состоянии и тревожно наклонилась ко мне, чем я не замедлил воспользоваться, добравшись до её сладких губ. Она со смехом вырвалась и погрозила мне пальчиком:
-Больной, вы ведёте себя неприлично!?
Я тупо развёл руками и выпучил глаза:
-Не понимаю о чём вы доктор? Я только хотел, чтобы вы послушали моё сердце?!
Исс хихикнула и предусмотрительно отошла подальше:
-С сердцем у вас всё в порядке, но отдохнуть Вам не помешает.
Я снова вздохнул, любовь любовью, но о делах тоже нельзя забывать.
-Ваше высочество, - я попытался придать своему голосу аристократическую чопорность – с вашего позволения, я хотел бы воспользоваться передатчиком связи, лучше голографом.
Моя принцесса, тут же включилась в игру и сделала глубокий реверанс:
-Да, мой принц, я тот час же распоряжусь.
Смотреть на её поклон в таком сексуальном халатике, было необычайно «больно». Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, что успокоить своё естество. Конечно, она заметила моё возбуждение и удовлетворённо рассмеявшись, показала мне язык и упорхнула за дверь.
-Ты плохо выглядишь. – Накир, сквозь призму голографического тумана, внимательно рассматривал меня.
Я проанализировал цепочку произошедших событий, начиная с причин моего появления в этой постели и заканчивая бурным проявлением любовных отношений, и сделал вывод, что Раорто прав, скорее всего, я, выгляжу неважно.
-Я слышал, ты всё-таки попал в переделку?
Пришлось нейтрально покачать головой:
-Будет правильней говорить, что до настоящей переделки мне, к счастью, довоеваться не пришлось.
Накир хмыкнул:
-Если ты в постели, значит, что-то пошло не так?
-Подожди, - мне надоело выяснять степень своего участия в войне – лучше скажи, являлся ли «кровосос» боевым пилотом?
-Нет, но лётный стаж у него имелся. – Раорто вперил в меня внимательный взгляд. – Он погиб?
Я утвердительно кивнул:
-Да, но самым сомнительным образом.
Мой друг рассматривал меня, будто видел в первый раз:
-Что ты этим хочешь сказать?
Мне не совсем понравилась его реакция, но пока свои эмоции я решил оставить при себе:
-Специальная комиссия установила, что он погиб в результате несчастного случая.
Накир ненадолго замолчал:
-А ты что думаешь?
Тон Раорто отвлекал самым решительным образом, но пока я это списывал на плохие новости:
-Мне объяснили, что он действовал как непрофессионал, поэтому всё закончилось, как и должно было закончиться.
Накир снова замолчал, на этот раз надолго. Я не выдержал и меня прорвало:
-В чём дело?
Накир пожевал губами:
-Я получил скрытое сообщение, что ты причастен к его смерти!?
Неожиданно я успокоился:
-Если я и причастен, то самым относительным образом.
Он прищурился:
-Поясни.
-Мне убивать его невыгодно, как и тебе, - я смотрел ему прямо в глаза – но и не отрицаю, что моя попытка контакта, вероятно, ускорила его гибель.
Накир наклонил голову:
-Дальше.
Мне совсем не улыбалось, как бы оправдываться перед ним, но перспектива получить ещё одного могущественного врага, перевешивала всё:
-Я не могу сказать, каким способом с ним хотели разделаться, но не сомневаюсь, что участь его уже была решена, а тем более учитывая, что он был не военным пилотом, дело выставили так, словно была допущена профессиональная ошибка. И сообщение тебе о моей причастности, только подтверждает моё предположение о том, что он постоянно находился под «колпаком», даже когда прятался, и уже был обречён. Я допускаю, что наш неизвестный противник, может быть, хотел использовать «кровососа» иным каким-то способом, но моё внезапное появление, а уж тем более попытка разговора, полагаю, слегка спутало ему карты. А мою встречу с ним, - я развёл руками - неизвестный кукловод, надо предполагать очень талантливый, представил перед тобой так, будто это я взорвал его истребитель, я ничего не упустил?
Накир снова хмыкнул:
-В общих чертах, всё примерно так.
Я мысленно улыбнулся, наконец, Раорто был тем, каким всегда я его видел:
-Неужели ты поверил в то, что я могу начать свою игру?
Тот усмехнулся:
-Конечно, нет, но как говорится, доверяй, но проверяй, мне надо было видеть твою реакцию, чтобы окончательно убедиться в твоей непричастности к прошедшим событиям.
Неприятно кольнуло в груди от его признания, получается, он, всё-таки, меня подозревал. Я не знаю, что за послание он получил, но тот, кто его написал, знал, какие болевые точки Раорто надо задеть, чтобы тот начал сомневаться, и это очень тревожный сигнал. Вода, как говорится, камень точит и в данной ситуации ни на что и ни на кого, нельзя положиться. И беда не в том, что неведомый пока противник, зная психологический портрет моего друга, рано или поздно, добьётся своей цели, и в лучшем случае, наши пути разойдутся, пугало другое, этот неизвестный, получается, с лёгкостью поворачивал против нас обстоятельства, даже те, которые изначально были против него. И самое опасное было то, что мы даже теоретически, не можем себе представить, с какой стороны последует «роковой выстрел».
-А тебе не кажется, - я решил, отчасти, поделиться своими сомнениями с Раорто – что после того как была решена «проблема» Порруса, наше положение, скажем так, не улучшилось?
-Кажется. – Накир снова был серьёзен. - И я уверен, что оно стало хуже от того, когда мы решили «подоить» моего бывшего куратора.
Я закивал головой:
-Точно. Мы словно с тобой разворошили змеиное гнездо. Не знаю, как тебе, но у меня стойкие сомнения, что мы одни справимся.
-Что ты предлагаешь?
Я сделал резкий выдох, собираясь с силами, всё-таки, прибегая к услугам спецслужбы, это как будто остаться нагим, даже если её представляет мой учитель:
-Здесь на Ироле находится один человек, которому я многим обязан и который может нам помочь, но при этом мне придётся рассказать ему всё, ну, или почти всё.
-Он из Конторы? – на удивление Накир оставался спокойным.
Я кивнул:
- И он один из её руководителей.
-Хорошо, - его согласие прозвучало как выстрел – только держи меня в курсе, не хочется топтаться в темноте.
-Без проблем. – Я старался говорить бодро, но червь сомнения настойчиво бередил мою душу. Как бы мои откровения не наплодили нам новых врагов, и Ан тут совершено ни при чём. Но, что решено, то решено, будем надеяться, что всё пойдёт во благо, в конце-то концов, должно же нам когда-то повезти.
После того, как Накир отключился, я лежал, в мыслях переваривая состоявшийся разговор. Темы, поднятые в нём, не сулили нам, в общем, и мне в частности, ничего хорошего. Новый, а может быть хорошо забытый противник, изменил тактику, пытаясь уничтожить нас поодиночке. Эта «дорога», для нашего неизвестного врага, гораздо длиннее прежней, но боюсь, она сулит ему стопроцентный результат. Не зря ещё древние римляне говорили «разделяй и властвуй». Негативное течение мыслей вызвало у меня непреодолимое желание посетить отхожее место и даже то, что до него мне придётся идти, в чём мать родила, вызвало только равнодушие. Но не успел я опустить ноги на пол, как ощутил такую слабость, что еле успел опрокинуться обратно на подушку и тут же отключился. Следующее «пробуждение» снова началось с чувствительного запаха противной «мяты», и опять доктор, и, опять маска на лице. Но на этот раз он начал настойчиво ощупывать мою грудь.
-Что со мной? – Никогда бы не подумал, что мой голос может быть таким слабым.
Не прерывающий своего занятия мужчина в белом халате, хмыкнул:
-В принципе уже ничего, но последствия диффузии будет ещё ощущаться ещё несколько дней.
-Последствия чего?
Доктор, прекратил свои процедуры и внимательно посмотрел мне в глаза, кстати, глаза у него были тёмно-серого цвета, и взгляд довольно неприятный.
-Вам ещё повезло молодой человек, - и голос у него был чуть выше низкого тона, который тоже не вызывал доверия – вас зацепило только краем «облака», примите этот факт за счастливую рубашку. Попади вы, хотя бы, под вспомогательную взрывную волну, мумия, по сравнению с вами, была бы шедевром искусства. Я уже молчу про эпицентр, тогда бы вам даже опознание не потребовалось.
Он закончил свои дела и начал собирать инструмент:
-Мои услуги, думаю, вам больше не понадобятся, буквально пару дней и надеюсь, вы будете совершенно здоровым, но хотелось бы, - снова последовал внимательный взгляд – что эти два дня для вас должны пройти в абсолютном покое и, будем надеяться, что вы не подвергнете свой организм перегрузке.
Я вздрогнул, особенно когда он сделал ударение на слово «перегрузка». Да, видимо в тот раз, когда я Искао затащил в постель, он всё-таки, должен был прийти. Пришлось сделать вид, что я не понял о чём идёт речь, но упоминание о принцессе заставило меня встрепенуться, и я постарался заглянуть ему за спину, нет ли её там.
-Не ищите её, она вняла моей просьбе не мешать мне, - последовал тяжёлый вздох – поймите молодой человек, последствия такого ранения непредсказуемы, ваш организм подвергся массированному гипотоническому нападению, размеры губительного действия которого, медицина не может определить до сих пор. – Он снова вздохнул. - Вообще это страшное оружие, изобретший его либо безумец, либо гений, что в принципе, одно и то же. - Снова вздох, видимо у доктора с дыханием что-то не в порядке - И всё-таки молодой человек, поберегите себя всего два дня.
Я сделал самое строгое лицо, на которое был способен:
-Уверяю вас доктор, что меня ближайшие двое суток, тревожить будет только тишина.
Ответом мне была недоверчивая гримаса, но комментарий не последовал и он величаво удалился.
Молча разглядывая его удаляющуюся спину, я, почему-то, повторял про себя, его фразу про безумца и гения, что-то здесь не складывалось, и от непонимания, я начал раздражаться. Внезапная догадка в мозгу прострелила так, отчего резко перехватило дыхание, и заставила закашляться от недостатка воздуха. Ну, конечно, только один человек, и безумец и гений в одном лице, мог заварить такую кашу, от которой голова идёт кругом. Солнце за окном уже село, но если я сейчас не переговорю со знающим человеком, мне обеспечена бессонная ночь. Не вставая с постели, я быстро пододвинул к себе переносную тележку с модулем связи. От волнения дрожали пальцы, и я с трудом набрал личный код моего наставника. За те несколько секунд до соединения, я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы привести себя в спокойное состояние, иначе Ан замучает меня вопросами, кто или что привёл меня в такой волнительный вид.
-Что ни будь, случилось? – Мой наставник, глазами аналитика пытался определить причину столь позднего звонка.
-Всё в порядке. – Я надеялся, что выгляжу хорошо. – Не знаю, что на меня нашло, но я хочу знать, как дела у нашего старого «друга» Кариса Соркмо?
-Неужели?
И уже по его тону мне было понятно, что рассказывать придётся всё, иначе можно будет потерять его доверие, а такую «роскошь» я себе позволить не мог:
-Этот канал хорошо защищён?
-Не сомневайся. – Он внимательно смотрел на меня. – Так что случилось?
Он слушал, не прерывая меня. Рассказ получился не слишком долгим, тем более некоторые детали я опустил, не вдаваясь в подробности, и справедливо полагая, что нить повествования и без них, выглядит логичной. После того как я закончил, мой учитель ненадолго замолчал.
-Значит, ты думаешь, что это Соркмо воду мутит?
-Конечно, - от вновь нахлынувшего волнения снова задрожали пальцы – кто ещё может работать на два фронта, используя бывших товарищей в обоих лагерях?
- Насчёт бывших, я бы не торопился употреблять такую формулировку, по крайней мере, со стороны Братства. Твои доводы выглядят разумно, но я уверен, что ты рассказал не всё, - Ан предупреждающе поднял руку, предубеждая мои возражения – и я тебя понимаю, так как секреты принадлежат не только тебе. То есть ты полагаешь, что Соркмо работал и в Цитадели и в лагере мятежников?
-Это как дважды два, - я старался быть убедительным – ни за что не поверю, что у него не осталось агентуры среди непримиримых, кто-то же ликвидировал «кровососа», а про Цитадель я вообще молчу.
-Хорошо, будем считать, что ты меня убедил, попробую что-нибудь сделать для тебя и через два дня свяжусь с тобой.
Я посчитал этот монолог окончанием разговора и поднял руку, чтобы мой учитель не успел отключиться:
-У меня есть ещё один вопрос.
-Слушаю тебя.
-Клан Короны до сих пор работает против меня?
Лицо Ана закаменело:
-Что произошло?
Я поспешил улыбнуться:
-Да пока ничего страшного, но хочется подстраховаться со всех сторон.
Выражение лица у моего наставника тоже смягчилось:
-Пока без перемен, они отказываются вести переговоры, требуют возмещения ущерба, хотя стоит признать, за последний месяц, от них, не было от них никаких посланий. – Лицо моего учителя приняло задумчивое выражение. - Послушай, если ваш эпизод с Поррусом получился таким «ярким», может, стоит снова посетить Даурну?
Теперь уже мне пришлось задумчиво поджимать губы:
-Не знаю, ситуация, в моём случае, диаметрально противоположная. Там, всё-таки, речь шла о предательстве, его никто не прощает, а нам нужно разрешить чисто денежный вопрос.
Ан хмыкнул:
-Ошибаешься, возмещение ущерба Корона трактует по своему, материальные средства их не интересуют, они требуют ваши головы.
У меня отпала челюсть:
-То есть как?
-Теперь ты понимаешь, почему я упомянул про Даурну? – и тут же он успокоительно махнул рукой – Но это уже не ваша проблема, мы работаем по нескольким направлениям, и если хоть одно из них закончится удачно, мы подрежем пиратам крылья и заставим умерить аппетиты.
Я с сомнением покачал головой:
-Извини меня Ан, но ты сам научил меня не верить тому, что слышишь!? И твоё предложение насчёт Даурны, мне уже не кажется таким несвоевременным.
Тот пожал плечами:
-Если ты считаешь, что так будет лучше, то я целиком тебя поддерживаю, но, большая просьба, когда примешь решение, независимо какое, будь добр, поставь меня о нём в известность.
Я кивнул и связь прервалась. Произошедший разговор оставил двойственное впечатление. Почему-то мой наставник, если я что-то ещё понимаю в физиономистике, не был сильно удивлён моим предположением, о связи Серого Кардинала с мятежниками. Кроме того я помню слова Искао, что он, якобы, пытался помешать мне связаться с непримиримыми, значит, что-то знает? Ну, а насчёт клана Короны, это как будто снег на голову, а если учесть, как могут «работать» пираты, я не забыл, что случилось с Поррусом, впору думать не о личной охране, а о глухо забетонированном бункере.
Прошедшая ночь была самой беспокойной в моей жизни. Всюду чудились призраки врагов, и каждый шорох заставлял меня вздрагивать. Именно поэтому я ждал утра как манны небесной, хотя прекрасно понимал, что оно моей проблемы не решит. Когда солнечный свет стал робко заглядывать в окно, я предпринял новую попытку встать на ноги и она, и к моему удивлению, учитывая бессонную ночь, увенчалась успехом, и я сумел добраться до ванной комнаты, без особого напряжения. Закончив свои дела, я обнаружил там банный халат и с удовольствием в него запахнулся. Мысли, которые роились в моей голове, полностью лишали удовольствия, заставляли моё настроение находиться ниже плинтуса. За себя я не боялся, но вот о моей принцессе стоило подумать. Операцию, которую пираты провели на Ками-Торо, была поистине шедевральной, именно поэтому я и не находил себе место, так как вероятность «посещения» была очень высокой. И, как я полагаю, мне стоило благодарить судьбу за то, что моя проблема с пиратским кланом лежит в личностной плоскости, наверное, поэтому я до сих пор жив.
Выйдя из ванной, я обнаружил богато накрытый стол и в воздухе витал упоительный запах морепродуктов. Искао, в лёгком летнем платье, порхала вокруг стола и расставляла последние приборы. Увидев это великолепие, я постарался загнать свои мрачные мысли как можно глубже, дабы не испортить праздник и себе и ей. На стуле, возле кровати, лежали домашние брюки и футболка, явно дожидающиеся меня.
-Что ни будь, случилось? – Искао хоть и улыбалась, но вопрос задала явно серьёзно.
Застигнутый врасплох, но, тем не менее, я сумел выкрутиться.
-Да, - я «мрачно» смотрел на неё – доктор запретил мне ближайшие двое суток, перегружать свой организм.
Она засмеялась:
-Это он тебе мстит за сорванный визит. Ну, а если серьёзно, то два дня это совсем небольшой срок.
-Хорошо, - я ответил ей «зловещей гримасой» и тут же поймал мою принцессу за талию – но целовать тебя мне никто не запретил?
Ответом мне были лёгкая улыбка и губы, подставленные для поцелуя.
Завтрак прошёл под сладким соусом шуток и прибауток, которые сыпались словно из рога изобилия. Но даже обильная еда не заставила меня забыть о насущных проблемах. Именно поэтому я предложил принцессе прогуляться, тем более денёк был на загляденье солнечным. Её высочество, принцесса Искао, жила в двухэтажном особняке, посреди роскошного сада. В десяти метрах позади, находился небольшой домик, типа флигеля, как я понимаю, там жила прислуга, которую, кстати, я ещё не видел. Присутствовал так же и гараж на два транспортных средства, одним был лёгкий флоддер, второе было подобием квадроцикла, только на четыре персоны не меньше. Заметив мой недоумённый взгляд, Искао добродушно отмахнулась:
-Я не люблю эти машинки, поэтому ими пользуется охрана или обслуживающий персонал.
-А где она?
-Кто?
-Охрана.
-Там, - она повернулась в сторону сада - по периметру выставлена, с недавних пор меня охраняют роботы, говорят это надёжней.
По всему саду проходили многочисленные тропинки, декорированные цветной керамической плиткой и, по одной из них, мы пошли. Через метров двадцать, деревья, с раскидистыми кронами, стали редеть, и мы вышли на травяное поле, которое лежало до самого горизонта.
-Вон видишь? – она показывала в сторону тёмной точки, в метрах ста от нас – Это модуль силовой защиты, плюс боевые лазеры, и так по всему периметру, вокруг дома, кроме того, в подземном арсенале находятся роботы с полным вооружением. Там же ракетный челнок, для аварийной эвакуации, - она покосилась на меня - я удовлетворила твоё любопытство?
Я дёрнулся, не зная, что сказать, поняв, что она давно раскусила меня.
-Зря ты беспокоишься, - она улыбалась, но улыбка выходила грустной – мне ничего не угрожает.
Внезапно мне стало стыдно и я, обняв её, прижал к себе:
-Прости меня, я не хочу, чтобы мои проблемы коснулись тебя, а события разворачиваются так, что может пострадать самый близкий мой человек.
Она крепче вжалась в меня:
-Рассказать о них не хочешь?
Я отрицательно помотал головой:
-Ни в коей мере. Зачем мне нагружать тебя, если решение проблемы зависит только от меня!?
Она вздохнула:
-Значит, ты пытаешься мне сказать, что тебе надо уехать?
Я не выпускал её из своих объятий:
-Ненадолго моя любимая, ты даже не заметишь, как я вернусь обратно.
Она не ответила. Мы оба замолчали, наслаждаясь, присутствием друг друга, и утопая во взаимных чувствах. Наше приятное одиночество, было прервано зуммером её «наручника», кто-то настойчиво вызывал мою принцессу на связь.
-Надо возвращаться, - она обхватила меня руками за шею – у меня тоже есть дела, которые требуют безотлагательного решения.
-А почему ты живёшь на отшибе? – Оглядываясь, я не заметил больше никаких строений.
_Ошибаешься, - она развернула меня – видишь, на горизонте белеют дома?
С огромным трудом мне удалось рассмотреть далеко на западе какие-то постройки.
-Это поселение Хурху, моего народа, а на юго-западе, – она снова развернула меня – в полукилометре, проходит скоростная аэротрасса, - теперь Искао развернула меня «фасадом» к себе – это мой народ и с ними у меня постоянная связь, так сказать, вторая линия охраны, надо будет и через пару минут тут окажутся вооружённые люди. Будут ещё вопросы?
Я отрицательно помотал головой, надеясь, что всё будет хорошо с ней. От её жаркого дыхания у меня произошло «короткое замыкание» и я подхватил её на руки. Она смеялась и барахталась, пытаясь вырваться, но распалённый её поведением, мне стоило огромных трудов не бросить её высочество на траву и совершить над ней «противоправные» действия. Она догадывалась о моём желании и вырывалась до тех пор, пока мы не вернулись в дом. Возвращение для нас обоих было очень кстати, не только ей, но и мне пора было выходить на связь с моим компаньоном и должным образом продумать мою отлучку на Даурну.
Накир ответил сразу, словно не отходил от аппарата с самого последнего разговора.
-Как дела? – Накир смотрелся просто безупречно в специальном обмундировании для комсостава «Одинокой странницы», одни серебряные галуны чего только стоили. – Что ты успел выяснить?
-А можно один вопрос, не совсем в тему?
Раорто удивлённо вздёрнул брови, но кивнул головой:
-Слушаю тебя.
-Кредит, который ты предоставил «непримиримым», уже закрыт?
Теперь в глазах Накира читалось недоумение:
-Да, деньги пришли спустя двое суток, к чему ты клонишь?
Я нетерпеливо махнул рукой:
-Подожди. И адрес «должника», как я понимаю, неизвестен?
Раорто начал раздражаться:
-Это естественно, банковскую тайну ещё никто не отменял, главное деньги переведены из официального источника, иначе бы мне заблокировали счёт, до выяснения всех обстоятельств.
-Но сообщение, порочащее меня, пришло с неизвестного передатчика?
Накир запнулся, впившись в меня взглядом:
-Не вижу связи.
-Если ты можешь запросить, - я смотрел ему прямо в глаза – запроси, чует моё сердце, у финансового перевода тоже не будет хозяина.
Накир замолчал, но теперь на его лице мелькнула улыбка понимания:
-Исходя из твоих вопросов, у тебя уже есть кандидатура?!
Я кивнул:
-Если я прав, то только один человек мог устроить столь многоходовую комбинацию, то есть иметь «друзей» и с той и с этой стороны.
Раорто продолжал улыбаться:
-Соркмо?
Я обескураженно выдохнул:
-Нет Накир, с тобой совсем неинтересно, я-то думал, что провожу для тебя аналитический ликбез, а ты одним словом всё разрушил.
Тот рассмеялся:
-Не ты первый, не ты последний, в другой раз переиграешь меня.
Он снова стал серьёзным:
-Уже после сообщения о твоей причастности, я стал серьёзно подозревать его. А ты знаешь, что оборона Цитадели была построена на его расчётах?
От изумления у меня открылся рот:
-Как? Он был активным участником обороны и нападения? Натравливал одних на других?
Накир выставил вперёд ладонь:
-Остынь, пока у нас только предположения, что он заварил эту кашу и боюсь, фактов у нас никогда не будет.
-Ну, почему? – Неожиданно мне стало спокойно. – Есть один человек, который наверняка подтвердит, что именно Соркмо подбил его «отомстить» предателям из Братства.
Раорто заинтересованно прищурил глаза:
-И кто это?
-Командир Техена, который возглавлял мятеж, я слышал, что он с основной частью истребителей сумел скрыться!?
Накир нейтрально мотнул головой:
-Не слышал о таком.
-Но ты его видел, - мне не совсем понравилась реакция моего друга – именно ему ты предоставил такой большой заём.
-Да? – Он усмехнулся. – Я его знаю под другим именем.
-Каким?
-Икнат, и знаешь, что оно обозначает на языке Шедани?
Я молча ждал продолжения.
-Месть. И именно это слово было паролем для перевода денег.
Мне ничего не оставалось, как только покивать головой. У меня почти не было сомнений, что Техена всё знал, просто я не мог понять его собственной роли в произошедшем фарсе, а то, что это гениально разыгранный спектакль, как минимум с одной стороны, убеждённость была девяносто процентов.
-Что думаешь делать?
Вопрос Раорто застал врасплох, но, мгновенно собравшись, постарался как можно равнодушней пожать плечами:
-В принципе моя миссия закончена, если надо могу посетить Перипу, если нет, то хочу отдохнуть, слетать домой.
Накир кивнул:
-С меленитом у нас всё в порядке, аварийные работы продолжаются, но наш «резерв» выдаёт неплохие проценты, так что там, пока, делать нечего.
Я улыбнулся:
-Тогда прошу двухнедельный отпуск.
Последовала ответная улыбка:
Да, в принципе, я не против, только не теряйся.
Я кивком с ним попрощался и связь прервалась. Мысленно я уже всё просчитал. Чтобы не терять времени, тем более, когда действуешь самостоятельно, я немедленно отправлюсь на Даурну, и постараюсь разрулить ситуацию через Осмара, или, по крайней мере, буду знать, как относятся пираты к вопросам чести. Не факт, что он поможет, но, по крайней мере, мне будет ясно, что этот путь верен или нет.
Но не зря же говорится, что мы предполагаем, а бог располагает. Я не знал, где находится моя принцесса и намеревался пойти её искать, но теперь мой «наручник» зашёлся душераздирающим зуммером. Увидев кто меня вызванивает, я чертыхнулся от досады, но с моим учителем не поспоришь, ну, и к тому же нет худа без добра, заодно узнаю, как там наш заклятый «друг». Но разговор, точнее монолог, был категорически коротким: «Жди, я сейчас прибуду».
Теперь к досаде стало настойчиво примешиваться чувство тревоги, мой наставник ещё никогда не был таким сосредоточенным и кратким. Его лёгкий катер я встречал на улице, сидеть в комнате, после его сообщения мне совсем не хотелось. Искао стояла рядом и держала меня за руку, моя нервозность передалась и ей.
-Собирайся, - Ан и так никогда не был большим шутником, но в сложившейся ситуации, его взгляд, из под козырька фуражки, пугал неимоверно. – Ты летишь со мной на Саши.
Искао прижалась ко мне:
-Что случилось?
Мой наставник перевёл на неё взгляд:
-Лоэриты напали на федерацию Кисам.
У меня всё внутри оборвалось, ну вот, витавшие в воздухе слухи воплотились в жизнь, и первая мысль была о Кугге:
-На какую планету напали?
Ан снова повернулся ко мне:
-На все. Полномасштабные бои прошли на всех пяти планетах, но кисамы, используя свой мощный флот, отбили первое нападение, но думаю это ненадолго, конформаты перестроятся и, учтя все оборонительные возможности противника, ударят уже окончательно.
Я словно находился в густом тумане, не знаешь, в какую сторону шагать. Я смотрел на испуганное лицо моей принцессы и видел, что она испытывает подобные чувства.
-Ваше высочество, - Ан, в знак поддержки, взял её за руку – я предлагаю Вам, немедленно отправится в императорский дворец, вы слишком ценный человек не только для Ироля, поэтому и охрана у Вас должна быть соответствующей.
Искао, будто находясь в прострации, перевела на меня свой взгляд. Я тут же закивал головой:
-Да, да, это будет наилучший выход.
Официально, она до сих пор была женой брата императора и поэтому, скорее всего, если ситуация настолько серьёзна, за ней, незамедлительно, должны будут прислать вооружённый кортеж.
-Хорошо, - на неё было страшно смотреть – я сообщу, что хочу вернуться в столицу.
От сердца немного отлегло, хотелось бы верить, что одной проблемой стало меньше. Мой учитель, глазами показал, что пора и отошёл к катеру.
Я крепко обнял мою любовь.
-Хас…
Но я тут же поцелуем сомкнул её губы:
-Всё будет в порядке любимая, я уверен, мы расстаёмся ненадолго, всего на несколько месяцев, как только коалиция будет восстановлена, конформация Лоэро недолго продержится, я убеждён.
Мы обнимались до тех пор, пока Ан вежливо не закашлял, давая понять, что уже пора. Я последний раз поцеловал Искао и, следом за Аном, поднялся на борт космолёта, и провожал взглядом женскую фигурку до тех пор, пока она не скрылась из виду.
Эвакуация с Ироля Сашиянских войск происходила слаженно и быстро. Огромный транспорт, после приземления, занял почти половину взлётно-посадочных полос космопорта, но на это уже мало обращали внимания. Были нарушены, все возможные правила, но основное гласило, что военно-транспортные звездолёты загружаются только на орбите, используя челночные рейсы. Но сейчас было не до инструкций, надо было вернуть подразделения Саши на родную планету, до вероятного вторжения вражеской армии.
У моего наставника был свой, отдельный корабль, вот на нём нам и предстояло лететь. Никакой суеты, чётко и быстро мы поднялись на борт и, не дожидаясь погрузки основных сил, стартовали домой. Всю дорогу, от дома Искао и послестартовой нагрузки меня не отпускала лёгкая досада, все планы летели к чертям. Конечно, война это страшно, но, во-первых, ещё неизвестно будет ли Саши воевать с конформатами, ведь пока что, на планету никто не нападал, во-вторых, у меня настойчиво не проходила мысль уговорить Ана, сделать небольшой крюк и посетить Даурну, ведь проблема с пиратским кланом, так и не была решена.
-Ты с ума сошёл? – В первый раз я на лице моего учителя увидел удивлённо-возмущённое выражение, после моего предложения отклониться от маршрута. – Со вчерашнего дня введены военные коды для прохождения боевых кораблей в открытом космосе, и любое отклонение от графика будет караться самым решительным образом. Подожди, пока всё образуется, потом дойдёт и до тебя очередь.
Я ошеломлённо молчал, смущённый таким отпором от моего учителя, не зная, что сказать. Мы сидели в гостиной его каюты, куда я пришёл, чтобы поделиться своими «соображениями» и теперь не знал, что и делать.
-У нас сейчас полный хаос, - он встал и стал расхаживать по помещению – угроза настолько реальна, что мы, по правде говоря, не знаем, за что хвататься, хотя моя служба предостерегала о подобном развитии событий. Ещё полгода назад я предоставил подробный доклад о перспективах наступательного потенциала Лоэро, но мне посоветовали не суетиться.
Внезапно до меня дошло, что я не вовремя пришёл к Ану. Получилось так, что именно я попал под его горячую руку и теперь мне «посчастливилось» выслушать всё, что он думает о вышестоящем начальстве. В таких случаях лучше сидеть и не вякать, пусть выговориться, потом можно будет и вопросы задавать.
-Вся аналитика насмарку, труд сотен людей коту под хвост, - мой наставник не переставал нервно расхаживать – мы конечно не суетимся, но стоит конформатам «обратить» на нас внимание и мы поднесём им федерацию на блюдечке. Мы даже не можем мобилизацию объявить, потому что это спровоцирует Лоэро на нападение. И эта командировка на Ироль ни к чему хорошему не привела, только людей потеряли, и мятежников не уничтожили и Соркмо сбежал.
Я вздрогнул:
-То есть, как сбежал?
Ан, с досадой отмахнулся:
-Вот так, его освободили из под стражи под честное слово, за неоценимую помощь при обороне Цитадели, но не прошло и суток, как он исчез, но нас это уже не касается.
-Ошибаешься, - неожиданно на меня нашло такое спокойствие, которое бывает только в тех случаях, когда все фрагменты мозаики идеально складываются в искомую картину – пройдёт совсем немного времени, и мы на своей шкуре узнаем, что значит Серый Кардинал на свободе.
Мой учитель сел обратно в кресло, с удивлением наблюдая за мной:
-Продолжай.
-Начну с того, что Соркмо знал, когда начнётся война, именно поэтому, к её началу ему нужно было выйти на свободу, для этого он и сотворил гениальнейшую комбинацию нападения и обороны, а мы, как последние идиоты, на неё клюнули.
Ан смотрел на меня с лёгкой улыбкой сарказма, мол, давай, расскажи мне пару сказок.
-Посуди сам, - я решил не обращать на него внимания – ведь это он, скорее всего, предположил, что цитадель подвергнется нападению, а уж подогреть реваншистские настроения среди проигравших, большого ума не надо. А если он связан с Лоэро и знал когда начнутся боевые действия, то действовал наверняка, заставив непримиримых начать атаку неподготовленными, напугав их вступлением в конфликт на стороне Братства стран бывшей коалиции.
Мой учитель перестал улыбаться:
-Это ты о чём?
Теперь уже я смотрел на него с чувством превосходства:
-Когда я прибыл в лагерь мятежников, Техена получил сообщение, что у него считанные дни, чтобы осуществить задуманное, иначе потом он столкнётся с непреодолимыми трудностями. То есть, если он не нападёт в ближайшие четыре дня, то потом оборона Цитадели будет усилена союзными войсками.
Ан пристально посмотрел на меня:
-Откуда ты об этом знаешь?
-Техена сам мне сказал об этом и, судя по его тону, этому источнику он верил безоговорочно.
Мой учитель ненадолго замолчал, молчал и я, не мешая ему переваривать услышанное.
-Это отчасти правда, но только отчасти, - он сидел в кресле прикрыв глаза - никаких союзных войск не предвиделось, а подразделения Сашиянской армии были там в соответствии с договором о дружбе и взаимопомощи между Иролем и Саши. - Он косо глянул на меня. - То есть ты хочешь сказать, что всё было затеяно ради освобождения Соркмо?
Я развёл руками:
-Получается так и заметь, затеяно самим Соркмо, и буквально все, и оборона и нападавшие, искренне верили, что действуют как люди чести, а не как пешки в чужой игре.
Ан хмыкнул:
-Интересный получился расклад, если верить тому, что ты здесь наговорил и это действительно работа Серого Кардинала, то он в любом случае не проигрывал, и если кто-то смог бы его проверить, то иностранная армия действительно была в Цитадели. Подвергнуть сомнению можно только временные рамки операции, но это уже те детали, на которые обращают внимание в последнюю очередь.
Он поднялся:
-Так, мне надо подумать, а тебе надо отдохнуть, потому что, не дай бог ты прав, впереди у нас будет непочатый край работы.
Я кивнул и вышел. Господи если бы я знал, во что выльется эта новая война, то предпочёл бы находиться, где-нибудь подальше от неё. События развивались настолько непредсказуемо, что голова шла кругом. Впрочем, это уже совсем другая история.
Дважды проклятые
© Copyright: Владимир Куров, 2018
Свидетельство о публикации №218041001392
Свидетельство о публикации №218041001392
Рецензии