4. Клэр из Маусхолла. Арабский раб

Караван двигался слишком медленно. Нагруженные клетками слоны, повозки, скот, два десятка невольников и три дюжины всадников. Я знала, что нас ведут к берегу - в северной гавани, наверняка, ожидал корабль работорговцев, а дальше - месяцы пути до Занзибара - главного невольничьего рынка в Восточной Африке. И мы шли. Безропотно и безвольно.

Каждый раз, когда закатное солнце тушило последние лучи, я закрывала глаза и словно проваливалась в другой мир. Мне снилось, что звёзды не подвластны времени и, даже, когда потухнут, их свет сияет сквозь тысячи лет. Если я умру, будет ли кто-то помнить обо мне? Затем наступало утро и всё начиналось сначала - разрушенные деревни, сверкающие сабли, пополнения в невольничьих рядах.

Когда караван, наконец, добрался до побережья, нас встретил высокий мужчина в угольного цвета тюрбане. Долго оценивал невзрачную толпу, затем подозвал одного из воинов и приказал разбить лагерь. Время текло тягучей массой, душило, затягивая в бесконечный зыбучий песок. Вечерами один из конвоиров постоянно уводил Мэри. Через неделю, вместо той красавицы, которую я знала, передо мной была мертвенно бледная женщина со впавшими щеками, разодранными лодыжками и илово-черными синяками вокруг запястьев. Её опухшие губы со следами запекшейся крови приводили меня в ужас. Однажды Мэри исчезла насовсем. Потом ещё одна девушка. И ещё. Им разрешили "пробовать товар".
;
Я сжимала свой амулет и молилась, чтобы за мной не пришли, но никто не услышал. Бог покинул меня и оставил на поруки черному демону. Ему доставляло удовольствие связывать и каждый день бить меня кнутом. Двадцать ударов. Когда не принадлежишь себе, время - твой главный враг. Раз... Миг бесконечен и нет конца мучительной боли. Два... Голод, травля, издевательства - что ещё ждёт впереди? ...
;
Утром рабы поплывут на восток. Их будут использовать, тиранить, отправят на плантации, но меня среди них не будет. Той ночью я поняла, время - мой главный союзник, ведь даже демоны когда-то спят.