Фантасмагория. 74

                Избирательный апокалипсис

   Люди не раз и не два ждали глобальные катаклизмы. Кто только не предсказывал гибель Земли, но подходил указанный срок, и ничего не происходило. Со временем к таким прогнозам привыкли и стали относиться к ним скептически.
   Когда в очередной раз заговорили о грядущих неприятностях, в них не сразу поверили. В этот раз телеведущая сослалась на статью в газете, внушающей доверие, на автора – известного в мире учёного. Через несколько дней об этом заговорили другие учёные мужи и подтвердили версию: у них оказались не менее убедительные аргументы.
   Начались телевизионные дебаты похожие на шоу, но участвовали в них ответственные люди, которые не просто говорили, а отвечали за свои слова и приводили доказательства. Спорили и скептики, но - удивительное дело – их доводы казались мыльными пузырями, которые тут же лопались, а ссылки на то, что людям не в первый раз вешают лапшу на уши, вообще пропускались мимо тех самых ушей.
   Последний участник показал график, где отметил увеличивающуюся частоту аномальных явлений за последнее время, соединил точки и получил кривую, резко взмывшую вверх. Даже школьник понял бы по взлёту параболы, что планета доживает последние дни.
   Телеведущий закончил передачу каламбуром, чтобы смягчить тягостное впечатление мажорной нотой: «Мы есть и будем есть, пока живы. Ровно через неделю встретимся вновь и проверим, кто из нас насколько поправился!»

   Катастрофа предвиделась такая, что нельзя было предотвратить её или смягчить последствия, а только переждать. Всеобщей паники получилось избежать, и земляне начали готовиться к грядущим неприятностям.
   Лишь у выбравшихся на орбиту людей появлялся шанс добиться относительной безопасности. Решено было даже все имеющиеся самолёты поднять в воздух в последний момент с максимально возможным количеством пассажиров. Но такое могло помочь лишь, если хоть где-нибудь сохранятся аэродромы, и вакханалия не затянется надолго. На плато в горах начали строить на скорую руку аэропорты.
   Основной массе людей предстояло перебраться в горы по возможности выше: равнины были обречены, так как ожидалось, что после существенных подвижек земной коры, океаны освоят новые пространства. Земля взбунтовалась и вот-вот должна была поменять внешний вид, и с этим можно было лишь смириться.
   Теплилась надежда, что профессора ошибаются, ведь раньше уже были неблагоприятные  прогнозы и не оправдались. Но тогда их делали простые люди: племя Майя, экстрасенсы и различные предсказатели, а в этот раз предупреждали учёные, и это всё меняло. Животные бесновались и не находили себе места, чем подтверждали, что катастрофа приближается.

   Артём по-своему решил проблему: он делал машину времени и закончил работу в авральном режиме. Не успел провести весь комплекс испытаний, что пугало, но закрыть на это глаза подталкивала необходимость.
   Выросший в интернате для сирот, он не успел создать семью. Это раньше огорчало, но сейчас обрадовало, потому что спасаться одному проще.
   Время шло, почти все телепередачи начинались и заканчивались одинаково: вначале телеведущие успокаивали зрителей, а потом показывали карты районов с нанесёнными на них маршрутами для эвакуации. Их оптимизм убывал не по дням, а по часам. Изобретатель чувствовал, что может пропустить время старта -  опоздать, и лучше отправиться в будущее прямо сейчас, а не в последний момент.
   Машина ждала команды, нетерпеливо мигая светодиодами, а молодой человек сидел рядом, вспоминая, всё ли предусмотрел.
   Вдруг он кинулся к ноутбуку, вошёл в Интернет и нашёл свой астрологический прогноз на неделю. Первым делом заглянул в раздел здоровья.

    «Длительный и довольно опасный для человеческого организма период. Возможно проявление многих заболеваний, существенное и внезапное ухудшение уже существующих. В течение данного времени повышена опасность несчастного случая, ранения, насилия, травм и отравления, подверженность негативным энергетическим воздействиям. Можно пострадать от природных явлений и катаклизмов, социальных переворотов. Обследование при помощи облучения, сканирования (рентген, УЗИ) можно проводить лишь в крайних случаях. Не исключена возможность роста опухолей».

   «Вот это да! – удивился молодой человек. – Портрет с натуры! Ещё вчера я бы не поверил в такое, но сегодня может случиться что угодно. В этом что-то есть. А как с бизнесом в это время?»

   «Тяжёлый период психологического напряжения, кризисных перемен в жизни и сознании. Необходимость приспособиться к новым условиям социальной и культурной жизни часто сопровождается переориентацией жизненных интересов и изменениями в дружеском окружении. Это довольно разрушительный период, характеризующийся желанием перемен и, часто, невозможностью их осуществить. Будьте осторожны – Ваши шаги могут привести к непредсказуемым последствиям, а изменения произойдут под влиянием обстоятельств или по воле других людей. Вы подвержены влиянию событий, и могут возникнуть проблемы со страховками и кредитами, а также с алиментами и получением наследства. Это неблагоприятный период для научных или мистических экспериментов и изысканий».

   Изобретатель смотрел на экран, выпучив глаза. Он мысленно удалил лишнее, и остаток – большая часть текста – явно относился к нему.
   «Алименты? Бог и контрацептивы уберегли меня от этой напасти! Неужели Вера забеременела и не сказала? – проворчал Артём. – Я уже почти верю этой галиматье. А что тут пишут про любовь?»

   «Существенные изменения в личной жизни, разрыв многих связей, переориентация симпатий и интересов. В основном изменения носят видимый негативный характер, но помните, что разрушено будет то, что Вам на самом деле не нужно, изжило себя. Это период своеобразной чистки. Возможна полная смена окружения. Вероятно столкновение со смертью другого человека, активация вопросов выплаты алиментов или получения наследства и решение не в Вашу пользу. Неожиданные и бурные сексуальные связи, приносящие проблемы, изменение стиля интимной жизни или отношения к вопросам пола».

   Артём не сразу пришёл в себя - так поразил прогноз. Мысли заметались: «Если убрать алименты и прочие глупости, то вполне.… Но такое сегодня можно напророчить любому человеку. А не посмотреть ли мне предсказание для Генки? Друг как-никак, потом позвоню и обрадую!»
   Данные товарища он ввёл без сомнений, потому что знал его как облупленного. Экран мигнул пару раз, и высветилась надпись:
   «Прогноз делается индивидуально и недоступен посторонним. Извините!»
   Ответ неизвестного астролога поразил и вызвал доверие к тексту, который предназначался ему - Артёму.
   «Жаль, - подумал изобретатель. – Тогда пора». – Он вздохнул и нажал кнопку «запуск».

   Машина времени сработала безукоризненно и перенесла объект на тридцать лет вперёд, как было задумано.
   Артём пришёл в себя на лавке около дома в неизвестном ему дворе. Другие дома – разные – находились относительно далеко друг от друга, и молодой человек усмехнулся: такое расположение назвать двором можно было лишь с большой натяжкой.
   Детские крики и визг заставили осмотреться. В ста метрах от него разместился спортивный городок. Огромный, он позволял  подросткам любого возраста найти занятие по вкусу и даже затеряться в нём. Удивил каток, потому что ледяной, потому что было лето, и припекало солнце. Чуть дальше школьники играли в волейбол.
   Резвящихся детей казалось мало исключительно из-за больших размеров городка.
   На них можно было смотреть долго и внимательно, как люди смотрят на воду и на пламя костра, но любопытство заставило его подняться и покинуть двор.
   Сразу почувствовалась прохлада. Такое могло быть только из-за близости воды. Артём осмотрелся и увидел недалеко водную гладь.
   «Куда я попал? – промелькнула мысль, и тут же возник ответ. – Да это же Волга! Я в своём городе, который трудно узнать!»
   Пройдя по набережной, он вышел к пляжу. Сел на лавочку под огромным зонтом и принялся разглядывать людей. В воздухе ощущалось обыкновенное земное счастье, которое прикасалось к каждому, даже против его желания. И он, прибывший из прошлого, ощутил восторг.
   В его сторону шла девушка. Она была почему-то в платье, когда все другие люди разоблачились до купальников и плавок. Солнце светило со спины и высветило контуры её тела, сделав одежду прозрачной. От такого трудно было отвести взгляд.
   Артём не знал, что скажет ей, когда подойдёт, но девушка прошла мимо и купила мороженое в киоске, что находился за его спиной.
   Она прошла мимо, когда возвращалась, а он по-прежнему не мог отвести глаз. Что-то было не то в его взгляде, потому что девушка вдруг споткнулась, обернулась и пошла назад. Спросила, приблизившись:
   - Мне снять платье? Не мешает глазеть?
   - Нет необходимости, - ответил Артём, – оно не скрывает, а лишь подчёркивает идеальную фигуру.
   Девушка села рядом и протянула второе мороженое.
   Артём не принял угощение, посмотрел удивлённо.
   - Подруге купила, а она умотала, - объяснила незнакомка и указала на реку, где громоздкими черепахами плавали одно и двухместные водяные велосипеды. – Это награда за комплимент.
   Молодой человек взял мороженое и представился:
   - Артём.
   - Ирина. Почему в одежде?
   - Забыл плавки одеть. А вы?
   - Можно купить прямо здесь, - сказала девушка и ткнула большим пальцем за спину. А я сгорела.
   Они сидели несколько минут молча. Изобретатель выдохся, не знал, о чём говорить, и делал вид, что занят поеданием мороженого. У него была масса вопросов, но спрашивая в лоб такое, можно было напугать кого угодно. Выручила девушка:
   - Мы лишние на этом празднике жизни. Не хотите составить компанию? Заказали с подругой столик в ресторане, а она встретила однокурсников, и планы поменялись. Не у меня - у неё. Вы не против? Ты согласен?
   Артём задумался и решил в итоге, что, забыв плавки, можно забыть и кошелёк. Закажет что-нибудь простенькое, чтобы не сильно обременять девушку. Деньги он не взял с собой сознательно, точно зная, что в будущем времени они могут заинтересовать только коллекционеров.
   - Почему нет? Я впервые в этом городе и осмотр начну с ресторана.

   Цель находилась в двух кварталах, и девушка предложила прогуляться. Молодой человек охотно согласился. Она начала рассказывать приезжему о городе, а он поддерживал её шутливыми комментариями, умело направляя разговор на интересующую тему, и получал при этом столь необходимые ему сведения.

   Ирина изучила меню, сделала заказ и приложила большой палец к зелёному квадратику в углу книжки-раскладушки. Он на секунду поменял цвет на оранжевый и тотчас вернулся к изначально зелёному. Изобретатель наблюдал за процедурой и чуть не восхитился вслух: «Да тут вместо карточки используют дактилоскопию!»
   Инженер не стал изобретать велосипед: продублировал заказ, нажал пальцем на зелёный квадрат, вернул меню и поблагодарил официанта.
   Заказанное доставили моментально. Ирина пригубила вино, ткнула вилкой в салат, но задержала её на полпути ко рту и спросила:
   - Так откуда ты прибыл, Артём? У нас не принято благодарить роботов, а у вас до сих пор официантами работают люди?
   Молодой человек поперхнулся и ответил, прокашлявшись:
   - Из Урюпинска я. Знаешь такой город?
   - По анекдотам. Только что новый родился.
   Продолжить допрос у девушки не получилось, потому что подошли два человека с военной выправкой. Один из них отвернул воротник рубашки и показал полицейский значок. Второй положил руку на плечо Артёма и сказал:
   - Молодые люди, вам придётся проехать с нами.
   Инженер не стал спорить, догадался, почему его задержали. Не возмутилась и девушка, так как обнаружила в новом знакомом несоответствия.

   Два офицера сидели напротив задержанного, смотрели на него и молчали. Практически пустое, большое и мрачное помещение угнетало, и психическое давление сказалось: изобретатель заёрзал. Он знал, о чём спросят его, но не представлял, как отвечать. Если скажет, что прибыл из прошлого, то отправят в психушку. Если сказать….
   Он не успел додумать, один из полицейских спросил:
   - Кто вы? Откуда прибыли? Зачем?
   - Не знаю. На пляже был и перегрелся. То ли тепловой удар получил, то ли солнечный. Дополз до лавочки и спрятался в тени. Девушка может подтвердить – там познакомились.
   - Её опрашивают. Что за часы на вас? Прадед подарил? Это же металлолом.
   - Говорил уже, что ничего не помню, амнезия у меня.
   Инженер взглянул на часы. Ему осталось находиться здесь пятнадцать минут. Через четверть часа исполнится ровно четыре часа, как обитает здесь, и он исчезнет, потому что столько времени установил на таймере машины для знакомства с будущим. Дома пройдёт за этот период  восемь суток – так работает его изобретение. Он в итоге помолодеет на неделю с небольшим. Сам вернётся, а тут два человека могут лишиться рассудка. Один полицейский смог бы убедить себя, что всё привиделось, как на его глазах испарился задержанный. У двух не получится, да и девушка – живой свидетель.
   Он сполз со стула, растянулся на полу и попросил:
   - Мужики, дайте отдохнуть. Прохладный пол и полчаса одиночества – это всё, что мне нужно.
   - Врача позвать?
   - Нет.
   «Скоро самим понадобится, когда вернётесь», - проворчал Артём и закрыл глаза.

   Дома ничего не изменилось – телевизор подтвердил это. Накал страстей поутих, но тема не иссякла. Телефон подозрительно молчал, и он сам позвонил другу.
   - Генка, солнце не погаснет, сам проверял. А тут за неделю никакой вулкан магмой не расплевался?
   - Нет, разве что Верка твоя слюной изошлась. Где пропадал?
   - Отгулы брал, уезжал.
   - Ладно мне, почему девушке не сказал? Мог бы с собой взять. Где гулял?
   - Далеко. Не поверишь, там никаких документов нет, даже карточек, только отпечатки пальцев. Не удивлюсь, если письменность отсутствует, так как не знают о бумажных носителях, пользуются лишь электронными, записывающими голос и изображение.
   - И где так живут?
   - В Урюпинске!
   - Это там, где в разгар строительства коммунизма не знали, кто такие большевики?
   - Именно. И это будет последний город, в котором официантов сменят роботы.
   - Почему ты до сих пор не женился?
   Артём задумался, неожиданный вопрос застал его врасплох. Ответил он скорее себе, чем товарищу:
   - Моя девушка ещё не родилась, - высказал он невероятную правду, вспомнив Ирину, осознал это и улыбнулся.
   Друг отключился, а Артём всё ещё думал над его вопросом. Пришло понимание того, что живут они с Верой отдельно, хотя как муж и жена. Уже давно, но женщина не сумела стать для него незаменимой.
   
   Изобретатель привёз из будущего хорошее настроение и загар: солнце сумело заглянуть под тент и сопровождало его повсюду, а безупречная работа установки открывала немыслимые перспективы. Все люди готовились к худшему, а он строил планы на будущее. Очень хотелось вернуться именно в то время и встретиться с Ириной. Он жалел, что узнал мало нюансов жизни в её времени. Можно было прикинуться провинциалом, приехавшим из Тмутаракани, придумать ещё что-нибудь и расспросить.… «Но вернуться домой с ностальгией по будущему – это надо умудриться», - подумал он и как подвёл итог.

   В этот раз перед убытием в будущее инженер позвонил другу и сказал, что уволился и отправится путешествовать, попросил извиниться за него перед Верой.
   - Ты же понимаешь, почему сам не могу! Не хочу слышать упрёки, не желаю оправдываться, и взять с собой её не получится. Друг ты мне или нет? – выдал он тираду в ответ на возражения и положил трубку на аппарат.
   Больше в своём времени его ничто не держало. Оставалось добыть что-нибудь, что могло заменить деньги, которых он даже не видел.

   На пляже ничего не изменилось, но не было главного – Ирины. Артём подошёл к одиноко загорающему мужчине и лёг рядом, подложив под голову снятую незадолго до этого одежду. Через минуту сказал:
   - Красота! Пляж, солнце и сопутствующий сервис безупречны. У вас преступления не совершаются?
   Мужчина снял с лица полотенце, посмотрел по сторонам, понял, что вопрос задали ему, вернул укрытие от солнечных лучей назад и ответил:
   - Турист? Бытовухи никто не отменял. Будешь доставать, сам убедишься.
   - У меня есть пара коллекционных золотых монет царских времён.
   - А у меня есть желание размяться - руки затекли.
   Артём достал из брюк, положил монету на грудь мужчине и отодвинулся подальше. Тот почувствовал холод, взял раритет и внимательно разглядел.
   - Уговорил, бить не буду. Что хочешь?
   - Побудь какое-то время моим гидом.
   - И только? Такую штуку месяц отрабатывать нужно. Могу лишь неделю.
   - Договорились, но ночлег и пропитание за тобой.
   - Чёрную икру и пять звёздочек не обещаю.
   - Устраивает. Через семь дней получишь вторую.

   Игнат соврал, что жильё не тянет на пять звёздочек: оно выглядело лучше любого многокомнатного гостиничного номера из прошлого времени. Включённый в зале телевизор во всю стену создавал впечатление, что ты участвуешь в том, что он показывает.
   «Вы желаете быстро и недорого перекусить? Хотите отведать любой из тридцати салатов, приготовленный на ваших глазах?» – спросила девушка, глядя прямо на Артёма.
   - Нет, - отказался гость. Он ощутил специфический аромат пряностей, почувствовал характерный  запах огурцов, осмотрелся в поисках вилки и, почувствовав глупость ситуации, рассмеялся.
   - Тогда что ты хочешь? – спросил подошедший незаметно хозяин. – Какой аромат должен нагнать телевизор, чтобы удовлетворить твои запросы?
   - Не поверишь: желаю получить ответы на кучу вопросов.
   - Тогда начнём, турист, предупрежу только, чтоб нам не мешали, - сказал он и прокричал в сторону двери: - Мама, у нас абориген из Африки. Позже познакомлю. Поживёт неделю.
   - Чернокожий? – раздался в ответ женский голос.
   - Будет таким, когда загорит. Не мешай нам.
   Ликбез начался в первый же день. Изобретатель впитывал информацию добросовестно и помногу. Когда хозяин уходил куда-нибудь, он смотрел телевизор. Однажды нарвался на шоу, похожее на те, какие показывали дома, только здесь казалось, что его кресло стоит рядом с другими, в которых восседают спорщики, выдвигают гипотезы, а иногда даже кричат. Так и подмывало принять участие в дебатах. В воздухе отчётливо слышался запах тревоги.
   Он изучил пульт управления и понял, что он же – телевизор – является компьютером. Интерес к современной технике многократно усилился. Теперь даже при Игнате Артём блуждал по всемирной паутине.
   - Надо было сразу воткнуть тебя в эту штуку, - признался хозяин, - и не пришлось бы тогда отрабатывать свой хлеб с маслом.
   - А где ты работаешь?
   - Тебе надо и это знать? Спасателем на пляже. Непыльная работа, но и зарплата небольшая.

    Артёму случайно попались семейные записи. Он увидел, как выглядела мать Игната в молодости, но снимали её почему-то только со спины. Один раз сбоку, но камера захватила тогда лишь часть лица и стыдливо отвернулась в сторону. Молодой человек неожиданно почувствовал необъяснимое волнение: кого-то она напомнила, но память отказалась подсказывать.
   Женщина на экране готовила и рассказывала своим детям, что именно стряпает, и обещала накормить незабываемым деликатесом.
   Мальчик лет десяти-одиннадцати и девочка трёх-четырёх лет стояли рядом и строили рожицы, показывая, как они будут лакомиться.
   Инженер выбрал более поздние записи, увидел детей повзрослевшими и обомлел, понял, почему их мать заставила его задуматься: в дочке он признал Ирину.   
   Изобретатель с трудом дождался, когда вернётся Игнат, и сразу спросил:
   - Где Ирина?
   - Информация о моих родственниках не входит в условия контракта. Самое-самое заблокировано паролем, а остальное в открытом доступе – наслаждайся.
   Артём захлопал ртом как рыба, попавшая на берег, но скоро успокоился.
   - Ты прав, но любопытство – вещь неистребимая. Там нет ничего о твоём отце. - Молодой человек решил сделать шаг назад, чтобы потом сделать два вперёд.
   - Он погиб на пожаре. Мать тоже пострадала: у неё обожжено лицо и ноги. Поэтому ходит в брюках и носит очки. Делали пластические операции, но незначительные следы остались. Мужчину такие шрамы украшают, а женщине они ни к чему. И я там был, мёд-пиво пил.
   - И ты пострадал на пожаре?
   - И сестра. Родители уехали на корпоратив или что-то вроде этого, и мать попросила свою сестру посидеть с нами. Они вернулись поздно вечером. В это время началась гроза. Мать вела машину – она никогда не пьёт, вообще не пьёт. Мы жили тогда за городом в доме с гаражом на первом этаже. Она загнала машину наполовину: что-то там упало и помешало. Она доверила отцу самому загнать машину, а сама ушла – спешила к нам. Папа закрывал ворота во двор, когда молния попала в автомобиль, и он взорвался. Дом вспыхнул не хуже спички. Бревенчатый, тогда в моде были такие. Как же, экологически чистый!
   Отец вынес первыми нас, потом отправился за мамой. Когда положил её рядом с нами, она стонала, а он снял пиджак, накрыл им свою голову и вернулся в дом. Не все взрослые помнят себя семилетними, но такое невозможно забыть. Шёл дождь в это время, и никто не замечал его – даже пламя. Пылала распахнутая входная дверь, горели стены. Я видел, как отец несёт нашу тётю. Ему осталось сделать пару шагов до выхода, когда обрушились перекрытия. Мне показалось, он шёл наугад, потому что уже не мог смотреть.
   Нам, как погорельцам, выделили эту квартиру. Фирма помогла деньгами, похороны взяла на себя. Матери сделали пластическую операцию, а Ирина окончила школу и сбежала. Хочет стать или историком, или археологом. Одним словом, в дебри прошлого потянуло. Удовлетворил твоё любопытство?
   - Где живёт, почему не с вами?
   - Из-за меня. Приглашала иногда друзей и придумала, что я им кастинг устраиваю. Она дорога мне, даже тебе, если что, вместо глаз золотые монетки вставлю. Не знаю при этом, кто из нас с ней прав.
   - Даже боюсь спросить – где Ирина живёт?
   - Правильно делаешь. Я не верю в любовь с первого взгляда, а тем более по фотографии. Вопросы ещё будут?
   - Я виделся с ней до того, как познакомился с тобой, но это ничего не меняет. Похоже, меня с тобой свела судьба.

   Артём успокоился. Он чувствовал, что понравился матери Игната, и она даст адрес, даже если сын запретит ей. Инженер не мог поймать её взгляд из-за очков, но часто ощущал его на себе. Она почему-то приглядывалась к нему, изучала.
   Он практически нашёл Ирину, и предстояло сделать самое трудное, но дело сдвинулось с мёртвой точки. Эта мысль разлилась по телу теплом, и уже оно уложило его в кровать.
   Засыпая, изобретатель знал, что машина времени вернёт его ночью домой. Радушные хозяева, увидев вторую монетку на столе, посчитают, что гость ушёл. Женщина расстроится, а сын будет упрекать себя, что опять взялся за старое и в очередной раз отвадил поклонника сестры.
   Сон обещал быть радостным и не обманул надежд: в нём всё решалось просто и без большого сопротивления.

   - Генка, я вернулся! – сообщил изобретатель, когда оборвались длинные гудки.
   - А я уже забывать тебя стал.
   - Когда пройдёт загар, узнаешь. Шучу. Если бы ты знал, как у нас в городе грязно, какой допотопной техникой пользуемся!
   - Ты был на Марсе?
   - Почти. Разберусь кое с чем, встретимся и поговорим.
   - Тогда бы и звонил, - ответил друг и отключился.

   Инженер занялся рутинной работой. Он продал всё, что смог, даже квартиру. Договорился с новыми жильцами, когда передаст ключи. На вырученные деньги приобрёл у коллекционеров древние золотые монеты и только тогда успокоился, задумался, что ещё нужно сделать тут, чтобы было лучше там.
   Мысли путались, и в голове всё смешалось. Молодой человек подозревал, что именно так выглядит катаклизм: впереди неопределённые перспективы, а ты смотришь под ноги, топчешь настоящее, оглядываешься на прошлое и думаешь при этом о будущем. Он потерялся во времени.
   Изобретатель не решился встретиться с другом и позвонил, чтобы попрощаться.
   - Генка, знаешь анекдот про супружескую пару? – Он решил подсластить пилюлю. – У них плохо получались так называемые ночные свидания. Понимаешь, о чём говорю? Обратились они к врачу. Тот посоветовал менять позы, а супруге расслабиться, стать откровенней, и не плохо, если при этом будет стонать. Сказано – сделано. Муж напомнил жене в последний момент, что нужно стонать, и женщина заголосила: «Ой, денег нет! Ой, что есть будем?»
   - Хоть бы поздоровался сначала! – анекдот не поднял настроение Геннадию. – Это ты к чему?
   - Как раз денег у меня полно: всё продал, даже квартиру. Осталось только то, что на мне, а остальное можно разместить в карманах. Убываю навсегда!
   - Будешь на Марсе яблони выращивать?
   - Тепло, но не горячо.
   - А знаешь, я рад!
   - Серьёзно? – удивился Артём.
   - Я люблю Веру, а она предпочла тебя.
   - Генка! – закричал изобретатель. – Почему раньше не сказал?
   - Что? Что друг умыкнул из под носа девушку?
   Инженер растерялся. Захотелось оправдаться, как-то утешить друга.
   - У меня есть знакомый экстрасенс, который правдив на сто процентов. Хочешь, узнаю про тебя, скажет, во что ваши отношения выльются? За сутки обернусь.
   Изобретатель лукавил. Он мог заглянуть в будущее и вернуться с достоверной информацией, но о таком не хотел говорить даже другу.
   - Твою цену, как и свою, я знаю, а для будущего фундамент строится в прошлом. Меня не интересует мнение какого-то балабола.
   Артём хотел ответить, но смешался от боли: слова ударили по солнечному сплетению. Когда он пришёл в себя, трубка пикала на полу, и он подумал, глядя на неё, стоит ли поднимать, нуждается он в продолжении разговора или нет?
   Не нуждался.

    Прощание с прошлым затянулось и начало угнетать. Инженер вдруг заспешил, словно опаздывал куда-то. Он решил отрезать путь к отступлению, перебраться в будущее и уничтожить при этом машину времени. Водрузил её на газовую плиту и позвонил новым владельцам жилья по мобильному телефону:
   «Это Артём. Помните такого? Я не запер квартиру, ключи оставил в прихожей. Сам уже в другом городе. И всё бы ничего, но, кажется, забыл выключить чайник. Что? Нет, пожара не случится, но кухня может закоптиться. Вы уж поспешите, ведь сами хотели пораньше въехать».
   Молодой человек ввёл необходимые данные, перепроверил всё и только потом поджог газ. Он смотрел на огонь и видел, как тот отвоёвывает пространство. Жировые пятна первыми сдались, и огоньки поползли вверх. Инженер смотрел на огонь, как не так давно смотрел на играющих детей: зрелище заворожило. Он ждал, когда огонь доберётся до проводов, тогда станет понятно, что его детище уже не возродится, а он в последний момент расстанется со своим прошлым.
   Вдруг Артём вспомнил про золотые монеты, выскочил из кухни и дважды обежал квартиру, пока не заметил на подоконнике заветный мешочек. Когда он вернулся, огонь уже добрался до проводов, и изоляция некоторых начала плавиться. Он ткнул пальцем в кнопку запуска, и сознание помутилось.
   Очнулся изобретатель во дворе на лавочке. Радость тёплой волной прокатилась по телу, и тут же его обдало холодом: детский городок оказался в два раза меньше того, какой он помнил, мало того, один из домов только строили, а ведь он был заселён в том времени.
   Только силой воли он сдержал крик, рвущийся наружу. Он сидел и думал обо всём и ни о чём, но время почему-то не лечило, пока не вмешалось чувство юмора: вспомнился анекдот. В нём Екатерина Великая, питающая слабость к мужчинам, обещала немыслимую награду и графство в придачу тому офицеру, который за ночь удовлетворит её десять раз. Царица Клеопатра убивала тех, кому дарила свои ласки, а императрица действительно была великой и к тому же великодушной.
   Лишь через месяц очередной претендент на награду даже под утро не подавал признаков слабости. Дело шло к развязке, которая не устраивала нимфоманку, и она тайком начала стирать галочки-отметки, которые наносил на стену офицер. Когда он посчитал, что дело сделано, выяснилось, что ошибся. Бравый молодец заподозрил неладное, но не опустился до упрёков, стёр рукавом писанину и сказал: «Ошибся. С кем не бывает? Начнём сначала».
   «Ошибся. С кем не бывает? Начнём сначала», - пробурчал Артём вслух.
   - Ты что-то сказал, милок? – спросила старушка, сидящая рядом.
   Неудача так подействовала на инженера, что он только сейчас заметил, что лавка приглянулась ещё кому-то.
   - Я говорю, что не делается, всё к лучшему. Значит, судьбе так угодно.
   Он встал и пошёл по уже известному маршруту – на пляж.

   Плохая погода разогнала людей. Их осталось так мало, что выглядели редкими чёрными пятнами, потому что никто не раздевался. Единственная малочисленная группа молодых людей на что-то надеялась, до последнего тянула, но тоже сдалась и отправилась вереницей к выходу.
   Артём подошёл к ближайшему лежаку и сел на него. Даже погода отказала ему в помощи, и тоска вновь взяла верх: он смотрел перед собой и ничего не видел.
   Когда покидающие пляж молодые люди поравнялись с ним, идущая последней девушка вдруг повернулась в его сторону, крикнула друзьям, чтобы не ждали её, и направилась к нему. Она умудрилась разглядеть в глазах одинокого мужчины тоску, замешанную на безысходности, и не смогла пройти мимо.
   - Я нутром чувствую горе, - сказала девушка, когда приблизилась. – Что случилось?
   - Какая разница?
   - Это же не секрет? Или секрет?
   Такая постановка вопроса расшевелила изобретателя, и он откровенно уставился на неё, разглядывая. Поразил контраст: чёрные волосы и голубые глаза. Миловидное лицо источало доброжелательность, а улыбка подтверждала это. В прошлой жизни такие люди вызывали интерес у Артёма, и эта девушка не стала исключением.
   - Представьте человека, который родился и вырос на экваторе среди пальм. И вдруг попал в сосновый бор. Тоже деревья, но другие. Их много больше, и поэтому чувствуешь себя неуютно. Потому что света меньше? Можно ощущать себя одиноким среди сотни людей. Тебе до них дела нет, и они тебя не знают. Вот таким бывает одиночество.
   - Понятно. Вам негде переночевать.
   - Мне негде жить. Не квартиру имею в виду, а окружающих людей. Не моё это, понимаете?
   «Что я несу? – подумал Артём. – Для чего разоткровенничался? Девушка понравилась? Пофлиртуй ещё!»
   - Если чай не сладкий, добавляют сахар, пока не понравится. Вы разочаровались в людях, не зная их. Я приглашаю вас к себе, – вмешалась в раздумья незнакомка.
   - Вы? Меня?
   - Не бойтесь, приставать не буду, даже соблазнять.
   - Вы? Ко мне? Меня?

   Девушка жила одна в небольшом загородном домике. Она была отважной, раз не побоялась пригласить домой незнакомого мужчину. Она была умной, так как с одного взгляда определила, с кем имеет дело. Девушка была доброй, потому что ничего не потребовала взамен.
   «Шах и мат! Снять наручники с подсудимого - оправдан! Отпустить и выдать денежную компенсацию за моральный ущерб! – пробурчал Артём, лёжа на диване, на который указала хозяйка, расставаясь на ночь. – У меня есть золото, между прочим. А судьба, оказывается, иногда выкидывает приятные фортели!»
   Дальнейшая жизнь показалась инженеру спуском на санях с горы. Он не решился рассказать правду, а Ольга верила всему, что он говорил.
   «Не хочешь возвращаться, где жил до этого? И не надо. Не взял с собой паспорт? Потерял? Есть возможность получить новый. Незаконный способ, но в то же время безопасный. Подруга работает в загсе, заключим фиктивный брак, и на одну проблему станет меньше. Возьмёшь мою фамилию, и новый паспорт гарантирован. Потом, если заслужишь, я дам тебе развод».
   Лишь однажды Ольга усомнилась в Артёме, когда он сказал, что у них уже не должно быть паспортов и даже карточек. Потом, правда, согласился, но не с ней, а со своими мыслями, мол, рано, это случится чуть позже. И сказал при этом, что подскажет кому надо, как улучшить жизнь и даже обезопасить её.

   Артём познал чувство благодарности. Раньше называл его скоропортящимся продуктом, а тут поменял мнение. Оно растопило его, и аморфное состояние несколько недель мучило душу и даже тело, заставляло заглядывать в себя, а потом переродилось в любовь.
   Развод не понадобился. Инженер продал большую часть золотых монет, построил новый дом, снёс старый и на его месте разбил фруктовый сад. Он любил вишню, а Ольга черешню. Эти деревья преобладали, но хватило места яблоням и грушам. Весной, во время цветения, было тяжело уезжать на работу, зато радостно возвращаться.
   Артём ощутил себя по-настоящему счастливым, когда родился сын. Когда позже родилась дочь, почувствовал, что счастьем нужно делиться, нельзя так жить. Он вдруг стал суеверным.

   Они возвращались со дня рождения шефа Артёма. Простой, добрый и в то же время строгий человек пригласил на юбилей только тех, кого хотел, «нужных» людей там не было. Изобретатель был доволен начальником. Он и в этой жизни стал инженером, но своё умение пришлось доказывать, так как диплом остался в прошлом. Позже его назначили начальником цеха, но и тогда его знания оказались востребованными.
   У ворот во двор их застала гроза. Хватило нескольких секунд, чтобы одинокие капли превратились в ливень. Машину вела жена. Трезвая, она не доверила руль подвыпившему мужу и сама загоняла машину в гараж, но бросила, не завершив задуманное, и побежала к детям, боящимся грозы.
   Артём закрывал ворота во двор, когда яркая вспышка осветила окрестности. Ему показалось, что кто-то выпустил огненную стрелу именно в него, но не попал. Она поразила машину, и автомобиль взорвался. Раскаты грома слились с грохотом взрыва, но обмануть, скрыть нападение  не получилось, потому что яркое пламя охватило весь дом и выдало атаку.
   Мужчина не успел ни о чём подумать, даже оценить обстановку, ноги сами понесли его на выручку.
   Первым делом он вынес детей сразу обоих, потом вернулся за женой. Осталось вытащить сестру супруги, которая согласилась посидеть с детьми, пока их не будет.
   Он снял пиджак, укрыл им свою голову и вернулся в костёр. Он знал, где лежит родственница, поднял её и понёс к выходу.
   У самой двери сознание вдруг отказало и воспроизвело не то, что должны были видеть глаза. За долю секунды промелькнула вся жизнь. Артём вспомнил машину времени, друга, как скакнул на тридцать лет в будущее, где впервые увидел свою семью. Пришло озарение. Он понял, что не выберется и останется вместе с сестрой жены в горящем доме, который сам же и построил.
   Времени хватило лишь на признание: «Не соврали когда-то астрологи! За что и почему судьба так распорядилась мною? Наказала за то, что попытался выжить в одиночку?»
   Это была последняя его мысль.

   - Снято! – закричал режиссёр.
   Он посчитал, что этого мало, и добавил:
   - Мы расскажем с вами не о том, что есть, а о том, что будет. Клянусь! Готов оставить оттиски своих пальцев в подтверждение сказанного! Все свободны!
   Режиссёр объявил перерыв. Помощник подошёл к нему и воткнул в нагрудный карман записку.
   - Ваша супруга просила передать, когда освободитесь.
   Мужчина развернул листок и уставился в текст.
   «Артём, - писала жена, - хватит грезить, витать в облаках. Дети скоро забудут тебя. Ладно, дочка маленькая, но мальчику нужен отец. Иришка уже не вспоминает папу. Хоть сегодня – в субботу – придёшь пораньше? Я приготовлю праздничный ужин.
   Надеюсь, главную героиню как и меня зовут? Не убивай только себя, пожалуйста, сохрани жизнь для нас! И меня сильно не наказывай. Ну, поругались на пустом месте.… Ведь только тешились?
   Последнее слово за тобой, конечно, но заклинаю тебя, не губи Землю, оставь планету в покое!
   Любящая тебя Ольга».