Глава 2. Бесхозные роботы

Дождь плавно утихает, ливень превращается в едва заметную морось. Темные улицы освещаются яркими фонарями. Промокшие до нитки прохожие спешат по домам. Бат тоже собирается было пойти спать, но тут происходит нечто странное.

Посреди сквера возникает тусклая электрическая вспышка, сопровождаемая электрическим пощелкиванием. Через доли секунды на ее месте возникает странный робот, похожий на безголовую лошадь, закованную в стальную броню. Застигнутые врасплох прохожие в испуге отпрянули от возникшего из ниоткуда стального уродца, начавшего безвольно ковылять по скверу. Бату это перестает казаться шуткой умельцев, балующихся с любительскими наборами для робототехники — как ни старайся, незаметно переместить на улицу робота размером с лошадь, невозможно. Рука Бата сама собой тянется к висящему на стене балкона ружью.

Из сквера доносится вскрик и напряженные разговоры прохожих. Неповоротливый робот один за другим валит и топчет ногами фонари, за несколько минут погрузив в темноту сквер. Бат ничего не видит, только мечущиеся по улице тени людей и неуклюжую фигуру механической безголовой лошади. Темноту рассеивает свет фар приближающихся автомобилей. После нескольких попыток остановить или отключить робота, прибывшие хранители спокойствия лишились одного из автомобилей — на него с глухим грохотом упал памятник. Оставив все попытки установить личность оператора безголовой лошади, хранители спокойствия открыли огонь.

Через минуту случается то, что окончательно ставит Бата в тупик — прошитый пулями робот мгновенно растворяется в воздухе.

Анализируя увиденное, Бат покидает балкон. Дальнейшее развитие событий его не интересует.

Но на следующей неделе странности не прекратились — в сквере продолжали появляться из ниоткуда и исчезать в никуда роботы всех мастей. Гигантский робот-черепаха, оставивший внушительные вмятины на асфальте, летающий робот, разрушивший ресторан на крыше башни «Эра». И что объединяло всех этих механических созданий, так это место, где они появлялись — полукруглая клумба возле упавшего памятника путешественнику во времени.

Квартал Футурум будто вымер, лишь иногда к жилым башням подъезжали бронированные автомобили, отвозящие людей в город. Бат же, не испытывая нужды в выходе на улицу, сидел дома, коротая время за чтением научно-популярной литературы и разговорами по телефону со своим давним другом — Винсентом Росхерти.

- Как думаешь, долго эти механические чудища еще будут терроризировать наш квартал? Думаю, было бы надежнее укрыть то место, где они появляются, бетонным куполом!

- И испортить сквер? - язвительно продолжает Бат.

- Так будет намного безопаснее. Можно подумать, ты не боишься этих роботов!

- Не боюсь. Так как теперь в каждый выход на балкон беру с собой ружье. - хихикнул Бат, бросив взгляд на висящее на стене ружье.

- У-у-у... - протягивает Росхерти — Дал бы мне кто-нибудь ружье, когда на мою машину памятник упал...

- Росхерти, прекращай болтать! - произносит чей-то жесткий голос и телефон отключается.