Синтезатор душ

Глава 1

Офицер полиции Дик Рикерс приметил эту девушку уже давно…

Много лет он патрулировал вместе с другими полицейскими 7-ой район Скай-Йорка, регулярно назначаемый сюда Главным Департаментом закона и порядка. За время службы он изучил это место как собственную квартиру, находившуюся всего в нескольких районах южнее.

Дик Рикерс знал всех, кто более-менее постоянно жил в 7-м районе, кто здесь работал, держал свои лавки и магазины, мастерские по ремонту автоглайдеров или имел еще какой-нибудь бизнес. Он знал тут все улицы и проулки, все тупики и подворотни. Никто не мог скрыться от Дика Рикерса.

Конечно, были и такие, кого он встречал тут редко или вовсе видел единожды, но даже их, если хотел, он мог запомнить без особого труда. Дик всегда гордился своей памятью. Можно сказать, она была у него феноменальной.

Вот и эту девушку он заприметил уже давно. Вернее, накрепко запомнил с первого взгляда, с первой встречи с ней во время очередного патрулирования. Правда, и не заметить ее было невозможно. Таких красивых женщин он никогда еще не встречал – высокая, стройная, с большими, выразительными глазами, изящными чертами лица, и иссиня-черным цветом волос, подстриженных в стиле «пикси». Подстать цвету волос была и ее одежда – черная, идеально облегающая ее шикарное тело.

Дик Рикерс хоть и был офицером полиции, но, прежде всего, он был мужчиной, да к тому же холостым. Ну, разве мог он не заметить такую девушку в своем районе?

Однако первая встреча с незнакомкой нанесла и серьезный удар по самомнению Дика о способностях собственной памяти. Повстречавшись с ней на одной из улиц 7-го района, он был настолько поражен ее красотой, что даже невольно изменил своему правилу – примечать все и вся. Именно поэтому он не запомнил, куда именно скрылась девушка в тот раз. Позже, вечером того дня, уже сидя у себя в квартире перед телевизором, Дик корил себя за то, что так глупо упустил незнакомку из виду. Ведь была высока вероятность того, что в этом районе он ее уже никогда и не встретит, в том случае, если она оказалась здесь совершенно случайно.

Какова же была его радость, когда спустя всего несколько дней он снова увидел ее. Девушка его, конечно, не заметила, но уж он-то узнал ее точно. Тогда Дик еще не придал значения тому обстоятельству, что их встреча произошла практически на том же самом месте, где и в первый раз. Зато, он запомнил другое – проулок, в который скрылась красавица-брюнетка. И это, надо признать, его сильно озадачило.

Дело в том, что этим проулком можно было выйти к северной границе основной черты города, за которой начиналась его полуразрушенная и наполовину заброшенная окраина. Некогда и эта окраина имела свой номер и была полноценным районом Скай-Йорка, но после одного из военных конфликтов оказалась почти забытой городскими властями и стала приходить в упадок. Теперь же место это было настолько неблагополучным, что даже полиция появлялась здесь редко и неохотно.

В лучшем случае, она могла наткнуться в этих развалинах на какую-нибудь бедноту, в худшем – на банды откровенных головорезов. Да и к чему полицейским надо было соваться на заброшенную окраину Скай-Йорка, если ее главной задачей было охранять правопорядок внутри города, защищать его законопослушных граждан, а не тот сброд, что обитал в руинах за городской чертой.

Именно поэтому Дика Рикерса и озадачил тот факт, что во время второй его встречи с красивой незнакомкой, та скрылась именно в том проулке. Несомненно, что через него можно было пройти к какому-нибудь дому и в черте города, но разве не легче и безопаснее было это сделать по главной улице?

Все это как-то не укладывалось в голове Дика. Конечно, он мог бы попытаться остановить девушку, но по факту для этого у него не было никакого повода, так как официально проход в том месте был пока еще разрешен, хотя городские власти уже и подумывали полностью заблокировать все возможные пути к асоциальной окраине.

Первые серьезные сомнения по поводу того, что происходит что-то подозрительное, охватили Дика при третьей встрече с незнакомкой. В тот раз она снова свернула в тот же самый проулок и до конца своей смены Дик ее больше не видел. С того момента он решил следить за девушкой, стараясь при этом, не выдать себя. Сделать это оказалось несложно, так как она вообще мало на кого обращала внимание. Как позже выяснил Дик (как раз благодаря сделанным наблюдениям), она появлялась на этой улице 7-го района два-три раза в неделю.

Она всегда приезжала на автоглайдере, парковалась чуть поодаль от проулка, а затем шла к нему в бегущей в разных направлениях толпе и скрывалась в нем, стараясь не привлекать лишнего внимания. По крайней мере, так показалось Дику.

Все это уже само по себе рождало немало вопросов, однако было и еще одно обстоятельство, которое Дик никак не мог объяснить – ни разу девушка не возвращалась этим проулком обратно. Возможно, она выходила где-то в другом месте или возвращалась через него уже после того как Дик уходил со смены – он этого не знал.

Вопросов, действительно, было немало и Дик Рикерс пока не находил на них ответа.

Глава 2

Уже три месяца брюнетка-незнакомка регулярно по два-три раза за неделю терялась в одном из проулков 7-го района Скай-Йорка. Возможно, Дику Рикерсу это все, в конечном счете, надоело бы до такой степени, что он просто-напросто забыл бы обо всей этой истории.

Однако в последнее время он все чаще ловил себя на мысли, что девушка ему определенно нравится. Более того, у него, вроде, даже стали рождаться к ней определенные чувства, хотя видел он ее только на расстоянии, при этом, не обмолвившись с ней пока ни единым словом. Но вся она, а особенно ее лицо, глаза, взгляд пленяли Дика все больше и больше. Он хотел бы познакомиться с ней, но совершенно не понимал, как это сделать. Пока же он этого не придумал, он был рад возможности любоваться ею хотя бы на расстоянии.

Отправляясь утром на очередное дежурство, Дик был почти на сто процентов уверен, что увидит девушку и сегодня. По его подсчетам, ей пора было уже снова объявиться в 7-м районе.

Уже знакомый автоглайдер он заметил еще издали. Как и ожидалось, тот появился со стороны городского центра и направился к месту своей обычной парковки. Дик, было уже, решил занять одно из своих излюбленных мест для наблюдения за незнакомкой, как вдруг обратил внимание на то, что там, где она обычно паркуется, нет ни одного свободного места. Заинтересовавшись, что она предпримет, он не стал никуда отходить, оставшись стоять на прежнем месте – вблизи уже известного проулка.

Тем временем, так и не припарковавшись на привычном месте, автоглайдер пролетел чуть вперед, остановившись прямо рядом с Диком. Его сердце учащенно забилось. Спустя мгновение из автоглайдера вышла та, с которой он так жаждал познакомиться.

Дику хватило секунды, чтобы понять, что случай для этого выдался самый что ни на есть подходящий.

- Простите, мисс, Вы припарковали свой автоглайдер в неположенном месте, - сказав это, и стараясь при этом не выдать своего волнения, Дик указал девушке на стоявший рядом электронный запрещающий знак.

Секундное замешательство. Незнакомка, очевидно, сначала не поняла, чего от нее хотят. Она, казалось, вообще не была готова к тому, что на нее кто-то обратит внимание и уж тем более – заговорит с ней.

- Полицейский. Офицер, - могло показаться, что девушка пытается убедить саму себя, что перед ней, действительно, представитель закона.

Снова молчание. И никаких эмоций.

- Ах, да, простите, не представился! Офицер полиции Дик Рикерс, патруль правопорядка 7-го района. Прошу Вас убрать отсюда свой автоглайдер, а то я буду вынужден… - Дик не успел договорить.

- Да, да, конечно, извините, я совершенно не заметила знак, - девушка проговорила это скороговоркой, заключив сказанное обворожительной улыбкой.

Эта улыбка, вкупе с необычайно нежным голосом и пронзающим насквозь взглядом, заставили сердце Дика начать биться еще сильнее, чем раньше. Ему стало жарко. Он почувствовал себя мальчишкой, пришедшим на первое свидание.

Тем временем, девушка забралась обратно в автоглайдер и спустя мгновение уже оказалась за запрещающим знаком. Выбравшись наружу, она, как ни в чем не бывало, направилась мимо Дика к проулку. При этом ее лицо снова не выражало никаких эмоций, а сама она вела себя так, будто ни с кем и не общалась еще минуту назад.

Дик с легким изумлением и даже смущением проводил ее взглядом, пока она не свернула за угол, скрывшись в излюбленном для себя месте. Он так и не нашелся, что ей сказать.

Постояв еще немного, Дик опомнился и быстро зашагал вслед за незнакомкой. Он решил попытаться хоть как-то приоткрыть ее тайну.

Оказавшись в проулке, он увидел, что девушка уже на середине пути до следующего поворота за угол. Ему пришлось окликнуть ее:

- Еще раз простите, мисс!

Незнакомка остановилась, а потом быстро и, как ему показалось, как-то испуганно обернулась.

- Да? Что?    

- Ничего особенного, просто хотел Вас предупредить, - Дик искал повод для разговора.

- Предупредить? Меня? О чем?

Она застыла на месте, а потому Дик подошел к ней сам.

- Вы вообще знаете, куда ведет этот проулок?

- А куда он, по-вашему, ведет?

Сейчас, как показалось Дику, незнакомка была уже не столь приветлива, как на улице. Тем не менее, ее красота от этого ничуть не пострадала. Подойдя к девушке, Дик теперь имел возможность разглядеть ее вблизи.

У нее, действительно, было идеально красивое лицо. Идеально пропорциональное. Как полицейский, прошедший специальное обучение, Дик знал, что вообще-то полностью пропорциональное человеческое лицо – большая редкость. Похоже, это был как раз такой случай.

«Нереальная», - мелькнуло у него в голове.

Смутившись от неположенных на службе мыслей, Дик, наконец-то, ответил.

- Я, собственно, хотел предупредить Вас о том, что здесь Вы можете заблудиться и случайно выйти к городской черте.

- А что, это запрещено? – незнакомка, похоже, не собиралась отступать.

- Нет, не запрещено. Пока, по крайней мере.

На мгновение он, было, замялся, но потом все же решился предложить:

- Впрочем, если хотите, я мог бы проводить Вас до нужного места, во избежание…
Девушка не дала договорить.

- Хочу ли я? – она как-то зло улыбнулась. – Нет, Вы и понятия не имеете, чего я хочу…. Надо. Мне надо идти.

Последние слова она снова произнесла так, как будто Дика тут и не было. Ее взгляд на мгновение показался ему каким-то пустым, отстраненным от происходящего. Это была буквально доля секунды, но и она не ускользнула от пристального внимания Дика.

- Надо срочно идти, - повторив это, незнакомка быстрым шагом направилась дальше.

- Может, скажете, хотя бы, как Ваше имя? – неожиданно смело для самого себя выпалил ей вслед Дик.

Не оборачиваясь, девушка ответила:

- А зачем это Вам? Впрочем, при рождении мне дали имя Жустин.

Глава 3

Он шел за ней уже с полчаса. Поначалу Дик еще думал, что девушка, назвавшая себя Жустин, пробирается к какому-нибудь зданию в основной черте города. Теперь же он не сомневался, что она идет в пригород. Для чего? К кому? Ответы на эти вопросы интересовали его больше всего.

Идя на расстоянии от Жустин, и прячась по необходимости за разными строениями, Дик перебирал в голове возможные версии происходящего.

Пока более-менее правдоподобными выглядели лишь две. Во-первых, она могла кого-нибудь навещать в полуразрушенном районе из числа тех, кто не имел права жить в основной черте города. Может, в этих руинах обитал кто-то из ее родственников или друзей? Хотя странно, конечно, если судить по ее собственной стати и внешнему виду, чтобы у нее был кто-то знакомый в этих местах.

Вторая версия была менее приятной. Согласно ей, незнакомка могла собирать в городе какую-нибудь важную информацию и передавать ее бандитским группировкам из пригорода. Почему бы и нет? Например, относительно того, где легче всего проникнуть в Скай-Йорк. Возможно, именно потому она и вела себя так подозрительно. Версия была неплохой, но сам Дик не хотел в нее верить до тех пор, пока не найдет ей реального подтверждения.

Что касается его самого, то Дик лишь дважды бывал в пригороде с массовыми полицейскими проверками, но было это уже очень давно. Даже его крепкая память с трудом могла восстановить какие-либо конкретные черты полузаброшенной окраины.

Теперь же у него появилась отличная возможность снова погрузиться в пейзажи северного пригорода Скай-Йорка, так как уже несколько минут он пробирался по нему следом за таинственной девушкой.

Вот она свернула за угол какой-то очередной развалюхи. Прокравшись как можно тише к зданию, Дик осторожно выглянул из-за его угла. И во время! Как раз в этот момент девушка вошла в трехэтажный обшарпанный дом, стоявший чуть поодаль от того места, где сейчас находился сам Дик. Подождав еще немного, он вышел из-за угла, и, было уже, направился к тому дому, как вдруг где-то за его спиной послышались голоса. Очень странные голоса… Дети?!

Действительно, до Дика донеслось несколько звонких детских голосов. Они приближались. Быстро оглядевшись по сторонам, он бросился к каким-то густым зарослям неподалеку и затаился в них. Вскоре из-за угла еще одного дома вывернули трое детей – две девочки и мальчик. На вид самой старшей из девочек было лет двенадцать, другой – десять, а мальчику – лет семь. Все они были аккуратно одеты и шли, о чем-то весело болтая.

- Что за… Откуда здесь дети-то взялись? – невольно вслух произнес Дик.

Он был не на шутку озадачен. Ладно там Жустин, но откуда в таком месте оказались маленькие дети, да еще одни? Причем они совсем не походили на каких-нибудь заморышей и явно пришли из города.

Пока Дик задавался этими вопросами, дети скрылись в том же самом доме, что и ранее Жустин. Он уже хотел выбраться из своего укрытия, как снова услышал какой-то шум. В направлении загадочного дома снова кто-то шел. Спустя минуту этим «кто-то» оказался мужчина средних лет. Он был невысоким, с лысеющей головой, каким-то невзрачным лицом и в такой же невзрачной одежде. При этом, как предположил Дик, незнакомец тоже пришел из Скай-Йорка. Как-то странно семеня ногами, мужчина быстро проследовал к уже известному дому и скрылся в нем, как ранее это сделали Жустин и дети.

Опасаясь, что кто-нибудь еще может выскочить из-за угла, Дик несколько минут просидел в своем укрытии в полной тишине. Он молча недоумевал по поводу всего увиденного. Какой-то странный интерес благопорядочных людей к этому району и к этой полуразвалившейся халупе.

- Ладно, пора уже разузнать, в чем тут дело, - с этими словами он, наконец, выбрался из зарослей и, стараясь не шуметь, направился к таинственному дому.

Войдя внутрь, Дик оказался на площадке первого этажа. Прямо на него глазели проемы четырех пустых квартир, входные двери которых уже давно канули в небытие. Слева от Дика начиналась лестница на верхние этажи. Проверив, на месте ли его служебное оружие – бластерган, он стал осторожно осматривать помещение за помещением.

Убедившись, что на первом этаже никого нет, Дик начал аккуратно подниматься на второй. На середине подъема он услышал, что где-то, по-видимому, в одной из квартир второго этажа, разговаривают люди. Ситуация становилась все более загадочной, возможно даже небезопасной, поэтому далее Дик поднимался уже с оружием наготове.      

Вот и площадка второго этажа. Три квартиры из четырех представляли собой примерно тоже самое, что и этажом ниже. А вот четвертая, справа от Дика, имела дверь, которая была еле заметно приоткрыта. Именно из-за нее и доносились голоса.
Прислушиваясь к каждому собственному шагу, Дик подошел вплотную к двери.

Аккуратно заглянув в небольшой проем, он замер. В центральном зале квартиры, за большим круглым столом сидели несколько человек, что-то бурно обсуждая. Среди прочих, лицом к Дику, сидела Жустин.

Глава 4

- Так вот, дети мои, когда-нибудь вы сможете уходить в город на более длительное время, пока же вы слабы, а потому возвращайтесь ко мне в положенный срок.

Дик видел, что сказал это, обращаясь ко всем остальным за столом, некий старик лет шестидесяти. Он сидел в большом кресле, держа за руки рядом сидящих. Своей правой рукой он держал старшую из двух девочек, а левой – Жустин. Всего же за столом, помимо старика и уже виденных Диком людей, также сидели женщина средних лет, полноватый мужчина лет под пятьдесят и какой-то юноша болезненного вида.

- Отец, а когда мы уже не будем зависеть от синтезатора? – этот вопрос старику задала Жустин.

- Девочка моя, ну, ты же знаешь, что я делаю все, что могу. Потерпи еще чуть-чуть, и ты будешь свободна, ты станешь как они. Вы все станете как они, - при последних словах он улыбнулся всем сидящим за столом.

- Скажи мне, Жустин, ты сегодня не выходила из сознания? – старик внимательно посмотрел на девушку.

- Нет, Отец, может только слегка пару раз.

- Так-так… Ну, не бери в голову, скоро тебе будет гораздо лучше, - старик снова улыбнулся своей широкой, но как показалось Дику, какой-то наигранной улыбкой.

Наблюдая за происходящим и слушая сидящих за столом, Дик смутно почувствовал какую-то тревогу. Он понял, что стал свидетелем какого-то ненормального разговора, какой-то загадочной ситуации. Здесь происходило что-то труднообъяснимое. Правда, он еще не уловил, что именно его смущало. Может, то, что все здесь присутствующие называли старика отцом? Какой же он отец, ну, вот хотя бы, для того мужчины, которому самому уже лет пятьдесят? И что это за синтезатор? И кто это – они? Вообще, какое-то странное сборище в этом полуразвалившемся доме на заброшенной окраине.

Пытаясь еще что-нибудь услышать из разговора за столом, Дик снова слегка заглянул внутрь. Жустин и остальные взрослые сидели все также неподвижно, наблюдая за тем, как старик уже о чем-то разговаривал с детьми. Старшую девочку Дик видел только частично, так как ее закрывала девочка помладше и мальчик. Последний сидел к Дику спиной.

«Ну, вот что здесь делает хотя бы этот малыш? Слабо верится, что он может быть сын…», - мысль Дика оборвалась. Чуть не уронив бластерган, он еле сдержался, чтобы не закричать.

Только сейчас он заметил, что из спины мальчика, чуть ниже затылка, выходил какой-то толстый провод, тянувшийся куда-то к одной из стен.

Дик стал пристальнее всматриваться через приоткрытую дверь на сидящих за столом.

Какое-то сумасшествие! Только теперь он разглядел, что из спины каждого сидящего за столом выходят точно такие же провода. Конечно, по началу их было непросто заметить, но вот теперь Дик все увидел отчетливо. Провода тянулись куда-то в сторону, но куда именно Дику с его места видно не было. При этом все сидящие за столом, включая Жустин, продолжали о чем-то разговаривать, даже улыбались, как будто происходящее было для них обычным делом. Единственный, у кого из спины ничего не торчало, был как раз тот старик, которого все называли отцом.

Как в тумане, Дик, наконец, отошел от двери и привалился спиной к ближайшей стене. От всего увиденного ему стало настолько не по себе, что даже ноги стали ватными. Он медленно сполз вниз, оказавшись на корточках.

В висках стучало, и в такт этому стуку в голове Дика крутилось одно и тоже: «Это не люди. Это не люди. Это не люди».

Но, если это не люди, то кто же они тогда?

Боже! Жустин! Значит, она тоже…

«Кукла!», - это слово обожгло Дика.

Не человек! Жустин – не человек! Та, в которую он влюбился, за которой наблюдал, которую жаждал увидеть – не человек, кукла, игрушка!

Судорожно перебирая в голове разные версии, он неминуемо возвращался к одной и той же.

«Андроиды? Но они же запрещены под угрозой смертной казни! Неужели этот старик рискует тут жизнью, создавая этих нелюдей!?»

Дику стало не по себе от собственной догадки. Он никак не мог поверить в то, что еще некоторое время назад, возможно, общался с андроидом. Да и не просто общался, получается, он влюбился в нечеловека, в робота!

Закрыв глаза и прислонившись затылком к стене, на какое-то время Дик от всего отрешился.

Когда он, наконец, пришел немного в себя, до его слуха донесся какой-то еле слышный шум. По всей видимости, звук шел с третьего этажа – последнего, на котором он еще не был.

Аккуратно поднявшись на ноги, Дик снова прислушался. Рядом за дверью по-прежнему шел оживленный разговор, а сверху, действительно, что-то как будто слегка гудело. Предоставив на время компанию за дверью саму себе, Дик решил разузнать, что же это такое шумит.

На третьем этаже он застал такую же картину, как и на втором – три квартиры были пустыми и стояли нараспашку, лишь в четвертую вход преграждала дверь. Из-за этой-то двери и доносились какие-то гул и потрескивание. Дик тронул ручку двери, та легко подалась, и он осторожно заглянул внутрь.

Похоже, что в квартире никого не было, хотя что-то явно работало. Держа бластерган наготове, Дик вошел внутрь и принялся осторожно осматривать все комнаты.

В каждой из них он нашел множество самой разнообразной аппаратуры, каких-то схем, проводов и еще, Бог знает, чего. Дику трудно было разобраться во всем этом, так как он никогда не проявлял особых технических способностей. Однако пока он не нашел источника шума.

Вот и еще одна комната, одна из самых больших здесь. Как раз из-за ее двери и идет этот звук. Приготовившись в случае чего стрелять, Дик Рикерс толкнул дверь ногой – в ответ та спокойно отворилась.

Прямо в центре комнаты стоял прямоугольный стол, на котором располагался большой металлический ящик такой же формы. Разной толщины и цвета всевозможные провода тянулись от этого ящика к каким-то странным шипящим и потрескивавшим аппаратам вдоль стен. В изголовье стола, прямо напротив Дика, к ящику вплотную примыкал самый большой из находившихся в комнате аппаратов, который и издавал постоянный гул, слышный даже этажом ниже. По своей форме он напоминал шкаф. От этого аппарата тянулся провод, уходивший вглубь металлического ящика на столе. Дику стало интересно, что же находится внутри ящика. Увиденное заставило его в очередной раз сдержать себя от непроизвольного крика.

Мужчина. Средних лет. Прикрытый простыней по грудь, он лежал в ящике, как мертвый в гробу. Глаза его были закрыты. Дышал ли он? Дику показалось, что не дышал. Главным же, от чего Дика буквально передернуло, было то, что, как и у сидящих этажом ниже за столом, у этого мужчины из спины торчал провод. Это был именно тот провод, который тянулся от большого аппарата, стоявшего в изголовье стола. Дик заметил, как от этого провода исходило чуть заметное голубоватое сияние, как будто по нему что-то перетекало в лежавшего в ящике мужчину. Провода от других аппаратов, подсоединенные по бокам к ящику, видимо, тоже добавляли какой-то необходимый эффект всему этому действу.

- Что же это все такое? – Впервые за последнее время произнес вслух Дик. – Непохоже, чтобы это были андроиды.

Хотя андроиды, действительно, уже давно были запрещены под страхом смертной казни, Дик знал, что создавали их совершенно не так – их делали на заводах и фабриках, как и любую электронную игрушку. Но здесь, очевидно, что-то было совсем не так. Только вот что? Этого Дик Рикерс не знал. Рассказать же об этом ему мог только один человек.

Глава 5

Дик Рикерс стоял перед дверью уже знакомой квартиры на втором этаже в полной решимости узнать, что же происходит в этом странном доме. Он слышал, как старик, которого называли отцом, что-то объясняет своим «детям».

- Конечно же, вы – такие же люди, как и все остальные, - Дику показалось, что старик пытался убедить в этом кого-то из сидящих за столом. - И не важно, кто и как произошел, все - одинаковые.

- Как же не важно, Отец? Ведь они родились, они живые, а мы – созданы тобой, мы, вроде как, искусственные, - озабочено проговорил странный мужчина средних лет.

- Ты ошибаешься, Стил. Все мы, вообще все – результат эволюции, только кто-то естественной, эволюции природы, если хотите, а кто-то – технической.

- Но как же так? Людей создала природа, может, даже Бог, поэтому они настоящие… А мы? Разве мы – настоящие?

Дик невольно вздрогнул. Он услышал встревоженный голос Жустин.

- Дочка, Жустин, послушай, - снова закряхтел старик, - кто-то верит, что произошел в результате развития мира, кто-то – что его сотворил Бог. Какая разница? Вы все – мое творение, я создал вас, я дал вам жизнь – это главное, все остальное – не важно.

- Но если это так, то почему нам нельзя сказать остальным – кто мы на самом деле? Почему мы скрываем свое происхождение? – это снова была Жустин.

- Э-э-х… К сожалению, мы живем в идиотском обществе с идиотскими же законами! – «отец», видимо, не выдержал. – Уже давно эти тупоголовые чинуши запретили умным людям творить по-настоящему, творить новую жизнь! Они все еще чего-то боятся! Боятся с тех пор, как их власть чуть не отобрали у них такие как мы, такие как вы! Ну, ничего, вы все равно станете настоящими людьми, еще чуть-чуть, еще немного…

- Скорей бы уже! Я так хочу быть как другие женщины. Хочу любить, хочу радоваться по-настоящему, хочу семью! И, наконец, я хочу всегда быть в сознании, я так боюсь этих провалов!

- У тебя все будет, Жустин. Поверь, все будет. И у вас тоже, дети мои, будет все, что вы захотите – любовь, успех, настоящая жизнь!

Дик уже был не в силах себя сдерживать. Наглое вранье старика, который прекрасно знал, что обманывает своих «детей», вывело его из себя. Этот старый подлец, этот полоумный «творец» бессовестно врал даже Жустин, прекрасной, но, увы, игрушечной Жустин! Той Жустин, которую еще раньше, не зная всей правды, полюбил он сам – Дик Рикерс.

- Вы – негодяй! Вы – лжец и негодяй! – Дик стоял в проеме двери, прямо напротив стола. В правой руке он крепко сжимал свой бластерган.

От неожиданности все сидевшие вздрогнули, устремив испуганные взгляды на появившегося перед ними незнакомца.

Дику показалось, что Жустин, увидев и узнав его, испугалась вдвойне. В ее больших красивых глазах застыл нескрываемый страх. От удивления она даже слегка приоткрыла свой изящный рот.

- Полицейский!? Как Вы сюда попали и что Вам надо? – произнес, наконец, старик, правда, не столько испуганно, сколько раздраженно.

- Да, полицейский! Офицер полиции Дик Рикерс. Но суть от этого не меняется – Вы – негодяй и лжец!

- Так и знал, что когда-нибудь это произойдет! Кто притащил за собой сюда этого копа!?

От былого благодушия «отца» не осталось и следа. Он дико и раздраженно смотрел на сидящих за столом. Дик заметил, что перепуганная насмерть Жустин готова уже была признаться в своей оплошности.

- Какая Вам разница, кто меня сюда притащил? Подумайте лучше о будущем, ведь уйдем мы отсюда только вместе, - уже более спокойно, но довольно твердо опередил признание Жустин Дик.

Старик, видно, тоже начал успокаиваться.

- А, собственно, что Вам надо? Почему Вы – служитель закона – меня оскорбляете?

«Служитель закона» старик произнес с явным сарказмом.

- Потому что Вы – лжец. Вы обманываете этих… этих… этих людей, - последнее слово Дик произнес с трудом, но ничего иного он подобрать не смог.

- Да? И в чем же я их обманул? – голос и поведение старика становились все более самоуверенными. 

- Вы обещаете им то, чего у них никогда не будет.

За столом пробежала волна легкого шума – тяжелые вздохи, недоумение, возмущение.

- Послушайте! Если такие как Вы не будете мне мешать, мешать таким как я, у этих людей будет все, что я и обещал – счастье, успех, жизнь! – старик снова начал раздражаться.

Дик взял секундную паузу, после которой спокойно и с расстановкой произнес:

- А будет ли у них сердце? А душа - будет?

Старик язвительно усмехнулся. Все остальные за столом снова слегка загудели. Дик понял, что своими вопросами попал в точку. Правда, вот в какую?

- Отец, прошу, скажи же ему! – Жустин была сильно взволнована.

Дик впервые с момента появления в комнате внимательно посмотрел на сидящих за столом. Все они, за исключением старика, выглядели недоуменными, испуганными и в чем-то как будто разочарованными.

- Вы – глупец, молодой человек! Вы даже не представляете, что здесь происходит. Вы понятия не имеете, что я здесь делаю.

- Имею. Видел уже этажом выше. Вы лепите бездушных кукол – то ли запрещенных андроидов, то ли еще что.

При упоминании этажа выше старик невольно вздрогнул, но попытался не выдать своего изумления. Потом спокойно сказал:

- Вот, я и говорю – глупец. Вы спрашивали, будет ли у моих детей душа? Так вот ей-то я их и наделяю. Они не просто андроиды или как вы их там у себя называете, они – живые, они – люди. Тот аппарат, который Вы видели наверху… Вы ведь его видели? Он тоже мое детище. С помощью его я, если угодно, вдуваю в моих детей душу, как когда это сделал Бог с первыми людьми. Нет, конечно, это не та душа, что у нас с Вами, если вообще во все это верить. У моих детей особая душа, подстать им самим. Пожалуй, я назвал бы ее электрической душой или даже технодушой. А мои дети, в таком случае, это - результат синтеза живого и неживого, впрочем, как и мы с Вами.

- Да уж, ничего не скажешь… Вы, прямо, синтезатор душ какой-то, - Дик произнес это с нескрываемой язвительностью в голосе.

В ответ старик усмехнулся какой-то недоброй улыбкой.

- В точку! … Жаль только, что Вам-то лучше было бы всего этого не знать. Видите ли, я не могу допустить, чтобы…

Старик еще не договорил, как в его правой руке что-то блеснуло. Дику не надо было объяснять, что тот собирается сделать. Дик был профессиональным полицейским. Ему хватило доли секунды, чтобы выстрелить в старика. Луч бластергана угодил тому прямо в сердце.   

Роняя свое оружие, и хватаясь левой рукой за смертельную рану, старик стал заваливаться на бок.

- Кнопку! Не дайте нажать ему кнопку! – хрипел он из последних сил.

За столом все зашевелились. Каждый пытался встать, но торчавшие из спин провода крепко удерживали всех сидевших на их местах. Некоторые пытались вытащить их, но сделать это самостоятельно, вероятно, было не так-то просто.

Дик не сразу сообразил, о чем успел прохрипеть старик. Только лишь по взглядам ерзавших за столом существ, он понял, что нечто важное находится где-то у стены. Действительно, там, куда все испуганно смотрели, стоял очередной непонятный аппарат, в центре которого была большая красная кнопка.

Дик в секунду оказался у аппарата. Ничего не соображая, боясь, что произойдет что-то страшное, не зная, что предпримут рвавшиеся за его спиной со своих мест полулюди-полуроботы, он до упора вдавил злополучную кнопку.

- Стойте!!! Не убивайте!

Дика будто ударило током. Кричала Жустин.

Он резко обернулся. Все сидящие за столом начали как-то неестественно двигаться. При этом у одних – дергались голова и конечности, у других - запали глаза, у третьих – что-то трещало и искрилось за спиной. Зрелище было ужасным.

Вся дрожа, будто ее била лихорадка, Жустин пыталась совладать со своим телом, все сильнее выходившим из под контроля. Она даже обхватила себя за плечи, но и это ей мало помогло. В этот момент она смотрела своими прекрасными глазами на Дика. Их взгляды встретились.

- Я просто хотела быть человеком. Я просто хотела быть человеком. Я просто хотела быть человеком. Я просто… Я просто… быть… быть… человеком… быть человеком…

Судороги Жустин стихали. Голос становился все тише. Наконец, она застыла. Ее широко раскрытые глаза, полные страха и отчаяния, по-прежнему смотрели на Дика. Смотрели внутрь него.

Все стихло. Откуда-то сверху потянуло запахом гари.

***
Когда Дик вышел из дома, третий этаж и половина второго уже во всю полыхали.

Видимо, нажатая кнопка, привела к какому-то замыканию, так что заискрились не только «дети» старика, но, наверное, и какая-то аппаратура.

Дик все оставил как есть. Он не пытался ничего потушить, он никого не пытался вытащить из огня.

Покидая злополучную квартиру, он лишь подошел к Жустин. Так же близко, как тогда в проулке. Нет, даже еще ближе. Он наклонился к ее лицу. Заглянул в ее глаза. И еще…

Идя прочь от дома, Дик иногда невольно касался левой рукой своих губ. Он как будто пытался что-то почувствовать еще раз, а, может, сохранить в памяти… В правой руке он все еще сжимал бластерган.

Дик уже почти дошел до поворота на город, как вдруг за его спиной раздался жуткий грохот. Обернувшись, он увидел, что дом начал рушиться.

Дик снова пошел прочь.

В его глазах застыл последний взгляд Жустин. В его ушах отдавалось эхом:
«Я просто хотела быть человеком. Я просто хотела быть человеком…»