5. The Beast s Castle

Брендон падает лицом в лужу около крыльца и, вскакивая, злобно смотрит на захлопнувшуюся дверь. И, может быть, он бы и остыл от этого унижения если бы не
-А где же жених?
если бы не тот факт, что около дома скопилась
просто
невероятная
толпа
людей.

Ля’Росс уже спешит с кольцами к Ури, играет свадебный марш, который странно походит на завывание умирающего койота, а толпа подпевает на все лады какие-то праздничные песни (Брендон даже услышал Рождественский гимн).
Глаз начинает нервно дёргаться, Ури почти кипит, и Ля’Росс мог бы поклясться, что видел пар из его ушей. Швыряя сапоги на землю и злобно шепча: «Я своего добьюсь, маленький мерзавец», он пинает замешкавшуюся курицу и шпарит по дороге прочь от дома так, будто Райан грозится догнать его и укусить за филейную часть.
Словом…
Ну не удалась женитьба, господа. Расходимся.

Тайлер захлопывает дверь и прижимается к ней спиной. Когда толпа любопытных исчезает со двора, он хихикает и бежит в гостиную, хватая какой-то белый платочек с кресла.
-Замуж? — Смеётся он, щурясь и примеряя на голову платочек, шутливо кривляясь. — За кого? За Брендона?
Он оббегает кресло и подходит к окну.
-Быть мужем тако-о-ого идио-ота?
Давясь смехом, Тайлер покидает гостиную и, пританцовывая, выходит на крыльцо, обхватив одной рукой опорную балку.
-Мсье Ури*! Ха-ха, задумал ловко. Мсье Ури! Вот это да-а.
Он скатывается по перилам и перескакивает через лужу, размахивая платочком и убегая на задний двор, где, преодолев препятствие в виде ограды, оказался на просторном лугу, где обычно пасся Филипп.
-Его жених? Подумать только! Оу, ну нет, я им не буду никогда.
Тайлер улыбается и, раскинув руки, падает в густую траву с вкраплениями пёстрых цветов, смотря в небо и щурясь от ярковатых лучей медленно заходящего солнца.
-Я мечтаю о разных приключениях, хочу узнать весь мир. — Юноша перекатывается на живот и мечтательно покачивает ногой, упираясь кулаком в подбородок. — Где-то ведь есть на свете тот… Кто поймёт мою мечту. А пока слишком рано играть свадьбу.
Лениво потягиваясь, он уже потихоньку прикрывает глаза, чтобы немного подремать после тяжёлого дня.
И тут оглушительное ржание выводит его из лёгкого сна. Тайлер вздрагивает и подскакивает, осматриваясь и крутясь вокруг себя.
По лесной тропе, виднеющейся сквозь высокую траву, стремглав несётся конь Кристофа Филипп. Взмыленное, охрипшее и уставшее животное почти валится у ног юноши и снова издаёт испуганное ржание, роняя голову на траву.
Тайлер падает на колени и обнимает могучую шею коня.
-Господи, Филипп… Что с тобой? Тише, тише, мальчик, всё хорошо, ты… — Мысли роятся в мозгу, но одна кричит громче всех. — Чёрт… Где отец? Филипп, где мой отец?
Конь ржёт громче, с трудом поднимаясь на ноги. Он всем своим видом показывает, что нужно немедленно выдвигаться. Тайлер испуганно наблюдает за животным, но всё же решается следовать за ним. Вернувшись в дом и схватив первую попавшуюся накидку, он выбегает и вскакивает на коня, прошептав: «Вези меня к отцу, Филипп».
Филипп срывается с места и кажется, что он на последнем издыхании везёт юношу всё дальше в лесную чащу.
Воздух вскоре становится более морозным, снег мешает обзору, но даже в такую странную погоду Тайлер способен разглядеть огромные ворота, перед которыми остановился конь, громко заржав.
Спешившись, юноша с трудом открывает тяжёлые створки ворот и практически вползает в образовавшееся отверстие, затем впуская коня.
Пройдя огромный сад, Тайлер на минуту замирает перед огромным и мрачным замком с нависающими над массивными дверями гаргульями.
Замок будто бы смотрит на него всеми своими витражными выцветшими окнами и злится на то, что такой маленький и ничтожный Тайлер осмелился прийти в этот край вечной стужи.
Сглотнув, юноша робко входит в чуть приоткрытые дубовые двери, поплотнее их заперев, берёт канделябр, стоящий на небольшом столике, в руки и следует по зале к огромной лестнице. Канделябр резко загорается, будто бы кто-то специально подошёл сзади и зажёг свечи.
Тайлер трусливо вздрагивает и какое-то время внимательно всматривается в орнамент канделябра. Ему даже начинает казаться, что он видит в золоте очертания лица, но мысль о спасении отца подталкивает его бросить своё занятие и двинуться дальше.
Проходит время.
Пройдя по винтовой лестнице, он попадает в башню, темноту которой не может осветить тусклый лучик от свечей канделябра.
Тайлер дрожит от страха холода, вытягивая руку со свечами вперёд, чтобы видеть, куда нужно наступать. Свет падает на камеру по левую руку.
В тишине раздаётся тихий стон.
Юноша вздрагивает.
-Отец?
Стон повторяется. Хриплый голос тихо спрашивает:
-Белл?..
-Отец!
Тайлер роняет канделябр на каменный пол и бросается к железной решётке. Схватившись за неё руками, он видит побелевшее лицо Кристофа, подползшего к нему и вяло улыбающегося. Зайдясь в приступе кашля, старик прислоняется лицом к стальным прутьям.
-Мальчик мой… Ты пришёл за мной.
-Отец, я вытащу тебя отсюда, только…
-Вытащишь? Тайлер, сынок, беги. Беги, пока не стало слишком поздно.
-Какая чушь! — Отрезает Тайлер, шаря руками по стене в поисках ключа или хотя бы какого-то оружия для украшения замков.
-Сынок, — задыхается Кристоф, испуганно шепча. — Сынок, ты не понимаешь, это…
Страшный и поистине оглушительный рёв проносится по этажу башни где-то совсем рядом. Тайлер резко оборачивается, прижимаясь спиной к прутьям решётки.
-О Господи… — Испуганно хрипит старик, чуть ли не плача.
Угрожающий рык раздаётся из темноты, и властный хриплый голос произносит со стороны противоположной стены:
-Зачем пришёл сюда?
На секунду юноша не находит слов и теряется, озираясь по сторонам. Судорожно выдохнув, он как можно более твёрдо отвечает, хотя голос его заметно дрожит:
-Отпустите моего отца, он…
-Вор, — отвечает голос, рыча.
-Это не так! — Вспыхивает Тайлер, вскакивая. — Отпустите его, он не заслужил такой судьбы!
-Молчать! — Рявкает голос, приближаясь. — Он вор и должен понести наказание за свой проступок.
Юноша краснеет от растерянности и злости и выпаливает:
-Тогда возьмите меня вместо него!
-Тайлер, — тихо стонет Кристоф, дёргая юношу за штанину. — Умоляю… Я стар и болен, мне скоро умирать. Не губи себя…
-Отец, я…
Голос снова рычит:
-Зачем тебе это?
Тайлер оборачивается, смотря в темноту.
-Он мой отец. Я не позволю ему сгнить у Вас в плену.
-Так и быть, — отвечает темнота, тихо рыча.
-О Белл…
Но юноша не слушает, снова обращаясь к голосу во тьме:
-Покажитесь мне.
Нет ответа.
-Покажитесь мне! Я должен знать, кому я стану пленником.
Тихий стон срывается с губ Тайлера, когда в тонкой полоске света, падающего из небольшого окошка в стене, показывается обладатель голоса.
Высокий получеловек-полузверь с горящими глазами, отливающими золотом и кофейными зёрнами, с губами, слегка выпирающими из-за клыков, едва заметных, но острых. Его довольно мощное тело было бы человеческим, если бы не хвост, иногда мелькающий под рваным красным плащом, накинутым на плечи. Из-под копны бледно-красных волос виднелись рога и непонятного строения уши, а на руках красовались поистине огромные когти. Его ноги, обтянутые в старые заплатанные штаны, благодаря специфическому строению не создавали лишнего шума. Они были почти волчьими.
Тайлер с трудом сдерживается, чтобы не упасть на пол, и берёт себя в руки, отвернувшись от Чудовища. Он наклоняется к отцу, чтобы прошептать:
-Я всё решил, папа… Я всё решил.
-Нет… Нет!
Кристоф кричит, но Чудовище одним рывком открывает тяжёлую решётку, хватает старика за шиворот и тащит прочь из замка. Тайлер пытается броситься следом, но не успевает.
Ему остаётся лишь смотреть, как Зверь швыряет Кристофа в странного вида карету без упряжи и, крикнув: «Отвези домой!», возвращается в замок. Снова появившись около лестницы, он грубо бросает:
-Отныне твой дом здесь.
-Ты… — Слёзы начинают сами течь по щекам, но сейчас Тайлеру всё равно. — Ты даже не дал… проститься с ним.
На секунду лицо Чудовища меняется, он будто бы сожалеет.
Но быстро согнав совесть из чувств, он разворачивается и хрипит:
-Следуй за мной.
Тайлер не двигается, и тогда Зверь слегка раздражённо хмыкает:
-Ты хочешь остаться в этой башне навечно?
Выдохнув и вытерев слёзы, юноша повинуется. Зверь поднимает с каменного пола выроненный Тайлером подсвечник и двигается по винтовой лестнице вниз, пока они вместе не покидают башню.