13. As in a dream

Конечно, справиться с манерами было трудно.
Тайлер понял, что Зверь не был в обществе уже очень давно. Его поведение, его манеры, сам его вид говорили об этом. Чудовище привыкло отдавать распоряжения, привыкло к одиночеству и своему уродству, оно не могло жить иначе, ему не было это дозволено, но… С приходом Тайлера, и это признали все, жизнь в замке начала перетекать в спокойное и умиротворённое русло, даже зимнее и холодное солнце согревало и светило намного ярче, чем обычно.
«Всё будет с этих пор не так, как до сих пор,» — говорили теперь слуги, искренне радуясь за такой чудесный конец этой сказки.

Сегодня, гуляя по запорошенному снегом зимнему саду, Тайлер был в особенно волшебном и прекрасном расположении духа. Его рука то и дело мелькала в кармане, из которого он доставал горстку зерна и бросал на снег. Маленькие шустрые и юркие воробьи и синички с писком налетали на угощение и весёлой стайкой кружились у ног юноши, вызывая улыбку на его лице.
Но ещё большую улыбку вызвало появление Зверя, который молча протянул к Тайлеру когтистые руки, сложенные чашей. Его едва заметная улыбка вызвала в душе юноши странное тёплое чувство.
Насыпав горсть зерна в руки Чудовища, Тайлер наблюдал за тем, как тот опускается на снег и тянется к воробьям, которые с испуганным чириканьем разлетаются в стороны. Дымка грусти и разочарования окутала лицо Зверя, он опустил голову, смотря на сверкающий снег и горсть пшена в его руках.
Нахмурившись, юноша задумался, чтобы почти немедленно подойти к Чудовищу и, взяв из его рук щепотку зерна, высыпать на снег маленькой песочного цвета дорожкой.
И сразу маленькая стайка воробьёв и синичек слетелась к ногам Зверя, а через несколько минут он уже весь был практически усыпан мелкими птичками, весело щебечущими у него на плечах. Зверь улыбнулся и, посмотрев на Тайлера, сделал рукой жест, показывающий на птиц.
Сдержав смех, Тайлер спрятался за дерево, прикрыв глаза.
Его сердце начало бешено и быстро колотиться об стенки грудной клетки, его щёки пылали, а малинового цвета губы были слегка приоткрыты.
Он смущённо улыбался, пытаясь тщетно спрятать эту улыбку. Едва заметно выглянув из-за дерева, он хихикнул, наблюдая, как Зверь заботливо гладит по голове маленького снегиря в его руке.
Это было так странно.
Странно видеть Чудовище таким. Не грубым, не противным, не злым, а сейчас он стал милым, не лез лишний раз в спор и даже иногда смущённо отводил взгляд при виде Тайлера.
Где же это всё таилось в нём до этих пор?
Хотя и само Чудовище понимало, что Тайлер меняет его жизнь.
Юноша не отнял своей руки и в испуге не отводил взгляда от его лица. Может быть, Зверь был и скор в суждениях, но таких глаз он до сих пор ещё никогда не встречал…
Тайлер видел, как смущён Зверь рядом с ним. Но ведь и сам юноша очень смущался. И глаза… Глаза были так ласковы, так нежны теперь, Тайлер таял, смотря в них пусть даже украдкой.
Он не принц, да, но всё же что-то есть в Чудовище такое, что тревожит душу Тайлера и манит подойти ближе.
И Тайлер подходит.
Медленно набирает в руку снег и подходит.
БАХ!
Весёлый смех оглушает тишину зимнего утра, когда снежок прилетает в лицо Зверя. Поморгав, тот фыркает и, хитро улыбнувшись, начинает набирать в руки огромный ком снега. Но как только Чудовище заносит ком над головой, чтобы кинуть его, Тайлер попадает ему в спину, поэтому предназначенный юноше ком падает на Зверя.
Тайлер хихикает, начиная убегать по сугробам и падая куда-то в кусты.
Зверь смеётся.

А из окна, выходящего в сад, за ними наблюдали слуги и нарадоваться не могли, что всё происходит так быстро и в лучшую сторону.
-Господи, и кто мог подумать? — Хихикает Люмьер, отворачиваясь от окна.
-И правда, кто мог думать, — задумчиво бормочет Когсворт, пытаясь скрыть улыбку.
-Вы видели, как они друг на друга смотрят? — Спросила миссис Эбигейл, мечтательно вздыхая.
-Да-да, у нас получается!
-И всё произошло само собой…
-И как же хорошо теперь, когда они вдвоём! — Восклицает Люмьер, улыбаясь.
-И скоро случится то, чего мы все ждём так долго, — кивают каминные часы.
-А чего мы ждём, мама? — Встревает в разговор малыш Чип, подпрыгивая.
-Тш-ш-ш, — хихикает миссис Эбигейл. — Скажу, когда подрастёшь.

А ближе к вечеру, часа в четыре, когда Зверь и Тайлер уединились в гостиной за чтением книг, слуги собрались на парадной лестнице под предводительством неугомонных каминных часов, уже возвышающихся на лестнице и размахивающих странного вида иглой.
-Итак, у нас осталось всего двенадцать часов, тридцать шесть минут и пятнадцать секунд, — Когсворт стучит по своему циферблату, — чтобы создать самую романтическую атмосферу, известную мужчине… или Чудовищу, — он хихикает, но, не увидев реакции, сразу продолжает, — ладно. Надеюсь, вы не забыли, что если с розы упадёт последний лепесток — заклятие уже никогда не будет снято. Кхм, ну в общем… Каждый знает свою задачу. Итак, вы — в Западное крыло, вы — в Восточное, а остальные…
Слуги быстро разбегаются в стороны, исчезая в нужных направлениях и оставляя Когсворта одного.
-…за мной. Тфу!
-О-хо-хо, да не суети-и-ись ты, Когсворт! — Смеётся Люмьер, подскакивая к часам. — Пусть природа сама делает своё дело.
-Видно же, что между ними вспыхнула искра, — кивает миссис Эбигейл, косясь на двери в комнату, где сидели Зверь и Тайлер.
-Но ведь будет чудесно, если мы слегка раздуем это пламя, — возражают часы, неуклюже потопав в сторону Западного крыла. — Ведь они должны полюбить друг друга уже сегодня, чтобы мы снова стали людьми!
-Ах, — мечтательно вздыхают в один голос Люмьер и миссис Эбигейл. — Снова людьми…
-Я снова стану стройным и красивым, — хмыкает Люмьер, зажигая фитильки на своих свечах-руках. — И дамами буду вновь окружён, хе-хе-хе. И от восторга даже забуду, как правильно говорить, так буду поражён своей красотой. И дам буду увлекать, чтобы с ними флиртовать…
Миссис Эбигейл хихикает:
-Ох, и не понравится это мужьям.
-Хо-хо! Мы с судьбою поспорим, станем сами собой, и успех улыбнётся всем нам!
Они пускаются в пляс, а Когсворт, наблюдающий за ними, невольно расплывается в улыбке.
-И если мы станем людьми, то снова будем веселиться, петь, танцева-ать…
-Ты умеешь веселиться, друг мой? — Усмехается канделябр, кружа в танце миссис Эбигейл.
-Ой, молчал бы, — бурчит Когсворт, фыркая. — Если мы станем людьми, то всё это станет обычным страшным сном. И я бы сразу укатил в отпуск.
-Ага, на морском берегу вместе бы чай распивали, — смеётся Люмьер, закатывая глаза.
-Не-не, тебя бы я с собой не взял, вот ещё новости… Я специально хочу улететь подальше от некоторых восковых друзей!
Канделябр бесшумно упирает зажжённую свечу в зад Когсворта, из-за чего тот взвывает и подскакивает от неожиданности.
Люмьер и миссис Эбигейл дружно заливаются смехом.

Все в замке понимали, что нужны перемены.
Все надеялись на чудо.