Звездный город. Глава 5-3

... Ника принадлежит к древнему роду князей Роверов. Незадолго до войны Рокса, старшая дочь князя Дигана, вышла замуж и уехала в другое княжество. Ее отъезд был  исключение из правил: все прямые наследники князя жили вместе с родителями, это укрепляло род и давало ему безопасность.

Род могли покинуть внучатые племянники: по законам страны они не считались прямыми потомками. Им разрешалось жить в любых местах и использовать родовую магию. Когда началась война, город подвергся нападению, и был практически полностью  разграблен. Князю не удалось на расстоянии определить магов, которые руководили убийством его дочери и внуков. Причина - проста - несколько магов объединились и применили заклинание обмена личностями, что позволило им укрываться буквально за спинами других людей. Приехать к развалинам дома мужа Роксы он не мог из-за продолжающейся там войны. 
   
... Прошло два года. Однажды дозорные доложили о приближении пяти отрядов наемников под руководством десяти магов разного уровня. Князь не сомневался в том, что среди них были и те, кто уничтожил город Роксы, и руководил им страх мести. 

Диган приказал женщинам, старикам и детям близлежащих деревень скрыться в горах. В замке остались мужчины, члены семьи князя и родственники. Не ушли и старики, которые хотели защищать замок. Не удалось скрыться нескольким семьям дальних родственников князя и прислуги. Одни не успели, другие не смогли, потому что нападавшие маги вряд ли успокоятся, пока не найду и не уничтожат всю родню. В этом отношении горы не являются надеждой защитой.

Перед боем князь собрал всех людей во дворе и приказал выйти вперед женщинам с детьми до четырнадцати лет, чтобы спасти малышей.
- Это невозможно, - старший сын князя покачал головой, - их настигнут и убьют, ты знаешь это. Маги найдут их в горах, они не оставляют кровных родственников, - он развел руками. - Род обречен.
- Ты не прав Власта, выйди вперед.

Власта, кормилица младшей дочери князя Ники, которой исполнился год, вышла из толпы. Она плакала, стоя рядом с княгиней, державшей на руках свою младшую дочь. Сарда вышла замуж в  семнадцать лет, родила двух сыновей и дочь, и  после смерти Роксы родила еще одного ребенка.
- Мы хотим, чтобы ты с еще одной семейной парой покинули нас через тайный ход. Я бы, не задумываясь, спас всех женщин, но у нас не хватит сил удержать поход. Вы еще не чувствуете, но убийцы Роксы уже обложили замок заклинаниями. Я чувствую их, и скоро начнется осада. Мне и моей жене удастся отвести взор магов, ровно настолько, чтобы два десятка людей успели покинуть замок по подземному ходу.

Тебе, Власта и твоему мужу, надлежит спасти жизнь моей младшей дочери. Мои старшие дети останутся с нами: их почувствуют и найдут в любой городе. Мы взорвем замок, когда враги овладеют им,  это даст вам шанс выжить, а выживших женщин и раненных мужчин избавит от унижений, боли и мук. Замок не достанется врагу. Когда моя дочь вырастет, расскажите ей о нас. Мы перенесем вас в столицу Коена, где нет войны, там вы будете жить спокойно. Когда война закончится, тебе и Ксеру придется периодически приезжать сюда, чтобы  мои земли не захватили чужаки. В этом  случае ты пойдешь к императору и откроешь ему истину.   

Собравшиеся склонили свои головы перед княжеской четой, соглашаясь с их решением.
- Ксер, выйти вперед. Ты не будешь сражаться с нами, я доверяю тебе самое дорогое, что у меня осталось: свою дочь и нашу надежду. Воспитай ее воином и магом. И  еще кто из родителей детей отправится с ними?
После некоторого замешательства женщины буквально вытолкнули вперед Шайлу, молодую женщину, ожидающую первого ребенка. Затем из рядов воинов вышел ее муж Лет. Его руки сжимали меч, но он не смог пойти против общего решения.

- Подойдите ко мне.
Четверо взрослых и одиннадцать детей склонили колени перед князем, и каждому из них он повесил на шею медальон. Власта взяла на руки княжескую дочь, Шайла сумку с семейными драгоценными украшениями, Лету поручили нести сумки с родовыми книгами, Ксеру доверили золото. В последний момент князь заметил в толпе трех молодых девушек лет 15-18 и приказал присоединиться к группе.
- Ксер, Лет, я прошу вас заботиться о моей дочери и остальных детях, как и о своих. А сейчас идите, у нас нет времени…
Прощанье было коротким...

Взрослые с детьми спустились в подземелье. Диган и Сарда произнесли заклинание,   и группа взрослых и детей перенеслась за сотни километров от родного дома. Их внезапного прибытия никто не заметил. Ксер снял большой дом, поскольку беглецов было много, их истории не удивились: в городе нередко появлялись семьи с детьми дальних родственников и соседей, родители которых погибли.

Дети жили одной большой семьей, считая себя двоюродными братьями и сестрами.
Власта с мужем вернулись в родные места через год, они привезли немного денег вышившим. Рассказали о том, что выжили чудом: до атаки они находились в горах, выполняя волю князя, не смогли вернуться, и им поверили. Власта хотела узнать подробности сражения, но женщины с детьми спустились к замку только через неделю, когда нападавшие ушли, и ничего не знали.   

Всю эту историю Нике поведал Ксер в день ее совершеннолетия. Я не смогла сдержать слез, глядя на портреты ее родителей, братьев и Роксы.  Когда я успокоилась, она  продолжила свой рассказ: - Мы ведем поиск три года, два из них ушло на установление личностей главных магов, организовавших нападение. О сражении  в летописях сказано всего несколько слов, выживших свидетелей не было, а враги молчали, о таких вещах у нас не принято хвастаться.

Замок был разрушен до основания, не нашли даже мертвых тел. Мы решили, что это результат последнего заклинания моих родителей: они не хотели, чтобы над погибшими глумились враги, и обнаружили мою пропажу. Зато нам удалось установить имена магов, напавших на город мужа моей старшей сестры. Мы собирали информацию по крупицам, смогли найти четверых магов третьего уровня, во время войны они были солдатами. После войны император пощадил только тех, кто не убивал мирных жителей, у остальных отобрали и магию, и землю, кого-то посадили в тюрьму и выслали.

Эта четверка лишилась всего, им были нужны деньги, поэтому они рассказали о нападении на город, где жила Рокса. Тогда объединилось пятеро сильных магов, они наняли наемников и уничтожили три сильных рода, в том числе и новую семью Роксы. Им помогали несколько магов  послабее, в их задачу входило снятие защитной магии.  Узнав о том, что остались живы родители Роксы, они затаились, вновь собрали силы и напали. Следы привели сюда, так я оказалась здесь.
- Одна?
- Одной легче скрыться, тем более, что в мои планы входит возврат того, что принадлежит мне по праву рождения, и ничего больше.

- Но кто-то должен стоять на стреме… - не удержалась я и покраснела, - на страже.
- На чем? ... поняла, - и улыбнулась, - мне не нужен помощник, я довольно сильна как маг.
- И все же ты наследила в доме, если они обнаружили пропажу прежде, чем ты ушла.
- Ты ошиблась. Я хотела, чтобы кражу сочли как обычное воровство, тогда будут случайного вора.

- А если они все же догадаются и начнут искать именно тебя? Ты уверена, что справишься с пятью магами?
- Не с пятью, один погиб, еще один скрылся, я думаю, он ушел через Звездный город в другие миры: его нет ни здесь, ни на нашей планете, это точно. Осталось трое, но у одного резко снизился уровень магии, почему- не знаю. И главное – они не ищут меня, так что я справлюсь. 
- А как погиб тот человек, почему ты уверена, что он причастен?

- Маги такого уровня живут долго, а за последние двадцать пять лет в Звездном городе в достаточно молодом возрасте умер всего один маг, и он – пришлый, не местный. Я с трудом раздобыла его описание, оно подошло одному из бывших предводителей. В заключение о смерти сказано, что смерть неестественна для человека, но естественно для мага: несовместимость магии.
- То есть тебе надо найти еще двух магов? Ты знаешь, где их искать?
- Я отвечу на него чуть попозже, хорошо?

Я согласилась. Ника предложила мне прогуляться по городу и пообедать. Мы переоделись, на этот раз надели легкие длинные платья по щиколотку. Ника объяснила, что здесь носят платья любой длины, но в общественных местах, куда мы пойдем, лучше выглядеть достойно. Мне пришлось согласиться, хотя сбоку шел довольно смелый  разрез, но, очевидно, здесь свои представления о приличиях. В нише наобум набрала адрес, и мы оказались на оживленной улице. Пройдя три дома, я вдруг остановилась, посмотрела по сторонам и спросила, куда мы идем.

- Уже никуда. Если я не ошибаюсь, в этом доме или в первых двух домах живет тот, кого я ищу. Теперь ты понимаешь, почему все считают, что вы приносите удачу?
Я недоверчиво посмотрела на Нику, но она взяла мою руку и мы пошли в кафе, находящееся неподалеку. Во время еды Ника все больше молчала, о чем-то думая. Мы прошлись по всей улице, потом отправились к замку жриц, погуляли в саду у реки и вернулись домой под вечер.

Ника спросила, чем я хотела бы заняться в ближайшие три – четыре дня, пока она будет собирать информацию об обитателях этих домов.
Я не стала долго раздумывать: мне хотелось познакомиться с историей города и посмотреть на обитаемые планеты. Ника хмыкнула и повела меня в магазин. Сложно описать те пособия, которые мы купили, и сравнить с нашими, земными. Они похожи на планшеты, но могут создавать голографические изображения. Книги делают из тонкого пластика, и каждая из них снабжена аудиозаписью.