Лев и Собака

Львица Багира готовилась стать матерью. Она постоянно прислушивалась к тому, что происходило в ее чреве. В последние дни толчки участились.
- Ишь, разыгрались, - ласково подумала она о тех, кого носила под сердцем. – Значит, уже скоро.
Однажды ночью Багира вдруг почувствовала: время пришло. Чтобы не привлекать ничьего внимания, она  тихонько поднялась со своего места и неслышными шагами отправилась в самый укромный уголок саванны. Здесь,  в густой тени раскидистого куста, и появились на свет ее малыши.   
Молодая мама  обнюхала и бережно облизала  своих детенышей.  Они уткнулись мокрыми носиками в ее теплый живот и задремали.  Багира  чутко оберегала их сон, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Она знала, что в саванне у нее много врагов и  долго оставаться на одном месте им нельзя.
Малыши проголодались. Отряхнувшись от сна,  они жадными ротиками впились в  набухшие материнские соски. Детеныши  насытились, и Багира осторожно стала переносить их под  другой куст. Она не знала, что из своего укрытия за нею давно уже наблюдает голодный тигр. Когда львица  отправилась за последним детенышем,  он набросился на нее и вонзил в молодое тело острые когти и клыки. Утолив голод, тигр лениво удалился.  Спустя какое-то время его кровавое дело довершили гиены. 
Детеныш, который так и не дождался своей матери, проголодался и продрог. Он выполз из  укрытия, и тут его увидел охотник. Человек поднял крошечный живой комочек, дрожавший всем телом, согрел своим теплом,  и  малышка (оказалось, что это девочка)  доверчиво задремала на его ладонях.
- Что же мне с тобой делать? – озабоченно подумал охотник.  – Отнесу-ка   тебя домой, а там видно будет.
Во дворе его дома жили собаки, одна из которых недавно ощенилась.
- Вот она и будет тебя выкармливать, - решил охотник  и подсадил малышку к щенкам.
Ника, так он назвал малышку, росла вместе со щенками, перенимая собачьи повадки. Бегала по двору, отзывалась на голос хозяина, ластилась ко всем домочадцам. Ее любили. Она отвечала тем же.  Но охотник понимал, что долго оставлять ее  здесь нельзя. Она все-таки  львиной породы.  Как только Ника подросла , охотник отвез ее в зоопарк.
Поселили Нику в одной клетке с молодым львом. Гордый красавец с пышной гривой и царской осанкой  сразу же покорил ее сердце.
-  Ничего львиного, кроме внешнего сходства, в ней нет.  Она скорее похожа на  большую собаку,  -  звериным чутьем угадал лев, бегло взглянув на Нику, и тут же отвернулся от нее. Зато в соседней клетке он  видел настоящую львицу.
- Какая осанка, какая грация!  А  сколько  гордости в каждом ее взгляде, в каждом повороте головы! – думал он, наблюдая за ней.
Ника чутко улавливала его настроение и болезненно переживала отношение к себе.
Она отказывалась от предложенной ей пищи, постоянно лежала в своем углу клетки с закрытыми глазами, положив голову на лапы.
- Я не могу быть ему интересна, ведь я собака, которая даже не научилась лаять,  - думала она  с тоской и болью, даже не пытаясь привлечь к себе его внимание.
Видя, как новенькая медленно угасает, служители зоопарка перевели ее в  клетку со стареющим львом.  Новый сосед оказался  мудрым  зверем.  С возрастом он научился ценить не только внешнюю красоту. Он сразу же почувствовал кроткий нрав и собачью преданность Ники. Но это не раздражало его, а наоборот показалось ему большим  достоинством.  Он с  интересом  поглядывал на свою соседку, оказывал  ей знаки внимания, и Ника постепенно воспрянула духом.  Она начала  есть с большим аппетитом,  шерсть ее стала гладкой и блестящей.  Она уже не лежала постоянно на своем месте, а  уверенно прохаживалась по клетке,  поощряемая одобрительными  взглядами  соседа.
- Ты настоящая львица! – однажды сказал он. – Ты лучше всех!
- Я львица?! Почему ты так говоришь?  – удивилась Ника. – Ты, наверное, слеп, если не видишь, что я обычная собака, которая не умеет даже лаять.
 Лев рассмеялся.
- Я стар, но не слеп, как ты думаешь, - возразил он. – Мои глаза с возрастом  стали более зоркими, а душа и сердце более мудрыми.  Ты не видишь  себя со  стороны. Но ты действительно львица, не сомневайся!  А я увидел это не только глазами, но и понял   любящим  сердцем.
Через некоторое время в  их клетке появились маленькие  львята, очень похожие на маму с папой.
Ника и мудрый лев были счастливы.