Увидеть море...

                Курту   Воннегуту  посвящается


                1

   Старик  прекрасно  выспался.    Набросив  халат,  в  домашних тапочках  вышел  на  веранду,  вдохнул  холодный,  ещё  сырой  от  росы  воздух  и  улыбнулся.
   Было  рано.  Первые  лучи  осветили  сад.  Цветы  раскрыли  свои  хрупкие  лепестки,  и  воздух  жадно  пил  их  аромат.  С  каждой  минутой  прибывало  тепло.
   -Как  чудесно  пахнет  солнцем,    -  думал  старик,  радуясь  новому  дню.
   Старик  был  счастлив.  Он  не  жаловался  на  здоровье  и  пребывал  в  уверенности,  что  до  физической  дряхлости  ему  ещё  жить  да  жить.  Он  знал,  что  жизнь  его  была,  есть  и  будет  бесконечной  и  светлой,  как  небо  над  головой.  Как  и  вчера,  как  и  годы  назад  его  ждали  тихие  радости:  лёгкий  завтрак,  чашка  горячего  какао,  обязательная  работа  в  небольшом,  но  ухоженном  саду.  Затем  неторопливый  просмотр  утренней  корреспонденции.  К  полудню,  когда  станет  жарче,  старик  выйдет  в  сад  и  польёт  цветы,  отгоняя струёй  бабочек.  Он поправит  подпорки,  поддерживающие  ветви  яблонь  и  слив,  осмотрит  кусты  крыжовника  и  соберёт  зелёные  упругие  ягоды.
   Завтракая,  старик  думал  о  том,  что  к  вечеру  приедут  сын  с  невесткой  и  внуком,  маленьким  сорванцом,  и  вспомнил,  что  волосы  внука  тоже  пахнут  солнцем.   Они  вместе  поужинают  на  веранде,  беседуя  о  разных  мелочах  и  прислушиваясь  к  весёлому  мальчишескому  смеху  в  саду.  Они  не  заметят,  как  наступит  ночь.
   Старик  прихватил  из  кухни  пузатую  банку,  спустился  по  каменным  ступенькам  в  сад,  достал  из  сарайчика  лопату.  Он  старательно  взрыхлил  грядки,  полил  цветы  из  большой  синей  лейки.  Потом  отыскал  банку  среди  упругих  стеблей  и  почти  доверху  наполнил  её  пушистыми,  с  упругой  кожицей  ягодами  крыжовника.
   Он  уже  уходил,  когда  в  зелени  листьев  что-то  необычное  привлекло  его  внимание.  Старик  раздвинул  ладонями листья  и  увидел  на  одной  из  веток  ярко – красные  ягоды,  по  размерам  и  форме  очень  похожие  на  виноградины.
   Старик  подумал  было,  что  перегрелся  на  солнце.  Свет  насквозь  пронизывал  виноградины,  и  казалось,  что  в  них  нет  мякоти,  а  только  искрящийся  сок,  алый,  как  кровь.
   Сам  не  желая  того,  старик  сорвал  несколько  виноградин  и  отправил  их  в  рот.  Виноградины  лопнули,  и  по  его  телу  заструилось  странное  волшебное  тепло.
   Старик  закрыл  глаза  и  словно впал  в  необъяснимое  оцепенение.  В  голове  пронеслось  что –то  далёкое  и  знакомое.  Время  повернуло  вспять…

               
                2

     Чужая  непонятная  страна.
   Непрерывно  шёл  дождь.  Сквозь  его  завесу  прорывался  рассвет.   Дома -  нахохлившиеся  воробьи  -  тесно  прижались  друг  к  другу  на  кривых  жёрдочках  улиц,  разбросанных  по  склонам  холмов.  Всё  вымерло.  Кругом  ни  огонька.
   -При  ясной  погоде  с  этого  места  наверняка  можно увидеть  море,  -  подумал  солдат.  Он  никогда  не  видел  моря.
   Его  ботинки  на  толстой  негнущейся  подошве  скользят  на  камнях.  Впереди,  через  сетку  дождя,  маячат  три  серые  фигуры.  Они  идут  из  посёлка  вниз,  в  долину.  Фигуры  -  впереди,  солдат  -  за  ними.
   Солдат  молод,  он  промок.  Он  идёт  для  того,  чтобы  убить  людей,  которые  впереди.  Сержант  сказал,  что  это  -  опасные  враги.  Их  нужно  расстрелять.  Ради  блага…
   Если  враги  попытаются  бежать,  солдат  откроет  стрельбу.  У  него  такой  приказ.
   Они  вышли  из  посёлка.  Мостовая  кончилась.  Босые  ноги  зашлёпали  по  грязи.  Ссутулившиеся  серые  спины…
   -  Я  ещё  никогда  не  убивал,  -  думает  солдат.  -  Да  и  врагов  видел  не  часто.  Сержант  сказал,  что  эти  -  точно  враги.
   Они  дошли  до  груды валунов.  Дождь  сгустился. Трое  подошли  к  камням  и  медленно  повернулись  к  солдату.  Он  увидел  совсем  близко  их  лица.  Не  говорят  ни  слова.  Стоят  и  ждут.  Ждут,  чтобы  он  их  убил.
   Жалко,  что  я  раньше  не  убивал,  -  думает  солдат.  -  С  этими  не  долго  разбирались:  раз-два,  и  выяснили,  что  за  птицы.  Надо стрелять.  Сержант  говорит,  главное  - пообвыкнуть.
   Но  солдату  трудно  глотать.  А  они  ждут…
   Солдат  смотрит  на  низкое небо.  Его  ботинки  совсем  увязли  в  грязи.  Он  видит,  как  тучи  расступаются,  оголяя  небосвод.  Вспыхивает  радуга,  и  те  трое  тоже  смотрят  вверх,  на  разноцветную  сверкающую  дугу.
   -   Раз  -  два  и  готово.  Ясно,  что  за  птицы,  -  думает  солдат,  любуясь  радугой  и  вдыхая  запах  солнца.  Ствол  его  автомата  тянется  к  тёплой  земле.
   И  солдат  увидел  море…


                3

   Старик  знал,  что  скоро  приедет  его  сын  с  невесткой  и  внуком.  Они  приедут  в  гости,  внук  побежит,  раскинув  руки,  побежит  быстро  -  вот-вот  упадёт.  Старик  поймает  его  на  лету,  зароется  усами  в  светлую,  пахнущую  солнцем  макушку,  крепко обнимет  маленькое  хрупкое тельце  и  закружится  на  месте  в  вихре  счастья.
   Старик  хотел  и  ждал  этого.  Его  дорога  к  тихому  счастью  была  долгой  и  трудной.  И  не всегда  прямой.  Он  не  мог  допустить,  чтобы то,  что случилось  давным-давно  каким-то   странным  образом могло  быть  изменено,  переиграно.  Если  ЭТО  не  свершится,  то  сегодняшние  повседневные  радости,  добытые  ох  как  непросто,  окажутся  пусть  под  маловероятной,  но  всё  же  угрозой.
   Когда  видение  угасло, старик  не  спеша  пошёл  к  сарайчику,  достал  с  полки  топор  на  длинной  удобной  ручке.  В  канистре  оставалось  немного  бензина.  Вырубив  под  корень  весь  крыжовник,  он  облил  ещё  живые  стебли  бензином  и  сжёг  их,  засыпав  потом  пепел  тёплой  землёй.
   Старик  не  мог  поступить  иначе:  в  солдате  он  узнал  себя  -  таким  он  был  полвека  назад…

               
                4

    Солдат  смотрит  на  низкое небо,  он  промок  насквозь.  Потом  переводит  взгляд  на  людей,  почти  слившихся  с  каменной  грудой.
   -  Может  быть,  эти  -  и  не  враги,  -  думает  солдат,  медленно  вытягивает  ботинки  из  жирной  грязи  и  нажимает  курок…