16. Вetrayal

Тайлер ещё никогда так не спешил домой, как в этот вечер. Конь взмылен, устал, его дыхание было хриплым и неровным, но юноша не взирая ни на что гнал Филиппа всё глубже в чащу леса, пока животное не вынесло его на тропу среди заснеженных и обледеневших деревьев.
Юноша пришпорил коня, когда они выехали, буквально вылетели из леса, а дорога не кончалась ещё около часа. Тайлер нервничал. Он беспокойно ёрзал в седле и иногда доставал из сумки зеркало, чтобы глянуть хоть одним глазком на оставленное (брошенное) в замке Чудовище, но его губы сами собой произносили: «Покажи мне отца!»
Когда же наконец показались родные и такие знакомые шаткие ворота, шатен резко тянет поводья, останавливая Филиппа, а потом спрыгивает в сугроб и бежит к дому. Как только дверь за ним захлопывается, сугроб чудесным образом превращается в почти синего и дрожащего от холода Райана Ля’Росса, который на негнущихся ногах сразу (ковыляет) бежит в город, чтобы сообщить Брендону о прибытии «жениха».

Его никто не встретил, дом был тих и, казалось, пуст. Нигде не горели огоньки, молчание давило на тело и мозг. Иногда тишина — это насилие. Тайлер понимает это только теперь, когда отец серьёзно бо…
А вдруг отец уже покинул этот мир? Чёрт, что, если Кристофа больше… больше нет?
Тайлер вздрагивает, отгоняя от себя навязчивую мерзкую мысль, и бежит в комнату старика. Резко распахивая дверь, он выдыхает рвано и хрипло, видя отца лежащим на продавленной кровати. Он был точь-в-точь отражением в зеркале, на которое юноша смотрел пару часов назад: бледный, исхудавший, уставший и бредящий, он лежал неспокойно, метался по кровати и всё время вздрагивал от каждого шороха. Тайлер падает на колени рядом с постелью отца и прижимается губами к его горячему лбу, тихо шепча:
-Папа, я дома.
Кристоф медленно приоткрывает глаза и смотрит невидящим взглядом на сына, а потом, будто не веря, пытается его отпихнуть, но получается это ужасно плохо.
-Уходи, демон, — шепчет он побелевшими губами. — Уходи, рано мне умирать…
-Папа… Папа, это я, Тайлер!
-Прочь…
-Отец!
Слёзы заполняют глаза, и Тайлеру приходится смахнуть их, чтобы не расплакаться. Но крик его приносит результат. Будто бы очнувшись от долгого сна, Кристоф резко подскакивает на кровати, обеспокоенно оглядываясь.
-О Боже! Мне показалось только на… на секунду, что Белл… Белл… — Старик выдыхает, закрывая лицо руками.
Тайлер медленно тянется к его запястьям и сжимает, чтобы оттянуть старческие руки от лица и взглянуть во влажные от слёз горя глаза.
-Пап, я вернулся, — едва слышно шепчет юноша, чуть улыбнувшись.
Лицо старика сияет, он наклоняется вперёд и крепко обнимает сына, прижав его к себе.
-Ну тише, тише, папа, я дома, всё хорошо, — Тайлер успокаивающе гладит отца по спине.
-Я думал, что больше тебя не увижу, мой мальчик, — хрипло шепчет в ответ Кристоф, зажмурившись.
-Я скучал по тебе, отец.
Тайлер улыбается, чуть отстраняясь, чтобы старик мог его как следует рассмотреть. Приобняв сына за плечи, Кристоф чуть встряхнул его.
-Но… как тебе удалось сбежать?
-Я не сбегал, папа. Он отпустил меня!
-Этот ужасный Зверь отпустил тебя? Возможно ли такое?
-Он изменился. Клянусь тебе, он стал совсем другим. Теперь он…
Его объяснения прерывает едва различимый стук об стекло, а потом сумка, с которой ехал Тайлер, открывается и оттуда вываливается малыш Чип, тут же подпрыгнувший на месте и зачем-то хихикнувший.
-И-хи-хи, привет! — Радостно пищит он, наблюдая за Тайлером.
Тайлер улыбается, смотря за тем, как чашка-малышка прыгает по ноге Кристофа и попадает к тому в руки.
-А вот и заяц, — смеётся юноша, щурясь от улыбки.
Глаза Кристофа радостно блестят, он ласково гладит чашку по каёмочке и хихикает:
-Привет, парнишка. А я и не думал, что встречу тебя снова!
Чашка улыбается в ответ, но тут же поворачивается в сторону Тайлера и с детским любопытством спрашивает:
-Тайлер, а почему ты ушёл? — И с более грустным видом добавляет: — Мы тебе больше не нравимся?
-О Чип, ну конечно вы мне нравитесь, я просто…
И снова стук не даёт договорить. Только на этот раз стук в дверь, к которой Тайлер сразу подходит, чтобы открыть.
То, что он увидел, ему не понравилось.
На пороге стоял местный «лекарь» из клиники для душевнобольных, мистер Даллон Уикс, обитающий в своей больнице с утра до ночи и никогда её обычно не покидающий. Но, кажется, сегодня был особенный вечер.
-Что Вам угодно? — Хмуро спрашивает Тайлер из-за полуприкрытой двери.
Даллон хитро ухмыляется, складывая кончики пальцев обеих рук вместе.
-Дело в том, что мне нужен Ваш отец, мистер Белл.
-Мой отец? — Тайлер хмурится ещё больше.
-О, не волнуйтесь, мсье, мы позаботимся о несчастном! — Драматично восклицает мистер Уикс, отходя в сторону.
За его спиной красовался мрачный фургончик с решётками, он был похож на клеть для дикого зверя, что отталкивало от него всех и вся. Тайлер морщится, видя толпу с вилами и факелами, собравшуюся вокруг фургончика.
-Он не сумасшедший! — Кричит юноша, топнув ногой. — Убирайтесь!
-Пф, да он бредил, как полный псих! — Орёт из толпы неизвестно откуда появившийся там Райан, тыча пальцем в дом. — И мы все это слышали, верно?
Толпа бушует и ревёт на тысячи разных голосов. Тайлеру показалось, что здесь собралась добрая половина или даже больше от всего народонаселения. Они визжали, кричали, били ладонями по своим коленям и вели себя отвратительно. Не для Кристофа мог бы пригодиться этот проклятый фургончик, ой, не для Кристофа…
-Нет, я не позволю вам всем! Убирайтесь к чертям, откуда вы и пришли!
Тайлер бросается на Даллона, но тот ловко отскакивает в сторону, хмыкая и смотря на чуть сильнее приоткрывшуюся дверь. Кристоф едва заметно выглядывает, испуганно рассматривая толпу искажённых в приступе ярости лиц.
-Белл… — Дрожащим голосом шепчет он, словно ребёнок, прижимаясь к двери.
-О-о, Кристо-оф! — Елейным голосом тянет Райан, подходя к крыльцу и маня Кристофа рукой. — Расскажи-ка ещё раз, старик, насколько большим было чудовище?
Какое оно было?
Оно было большое?
Ха-ха-ха!
Это было страшно?!
И смех градом посыпался из толпы на старика и его сына, но Кристоф этого не замечал. Поглощённый эмоциями и страхом, он начал размахивать руками:
-Оно было… оно было огромным! Как минимум восемь, нет, десять! Да, даже десять футов!
Смех снова сотрясает городских жителей, они почти что падают на ледяной и серый от их теней снег, а Райан снова кричит:
-Ну, скажите-ка мне, разве он не безумен?!
-Нет, вы не понимаете! — В отчаянии пытается ответить Кристоф. — Оно чудовищно! Оно ужасно! Оно…
-Забира-айте его, ребята!
В ту же секунду старика подхватывают сильные руки служащих клиники, а потом его волокут по снегу, не замечая, что ноги у него босые и поэтому всё время цепляются за торчащие из-под снега коряги, которые оставляют отвратительные полосы на коже Кристофа.
-Отпустите его, вы не имеете права! — Тайлер хватает Даллона за плечи и начинает трясти, злобно смотря в его красноватые глаза, но тот лишь поводит плечами, вырываясь и поспешно уходя к фургончику.
Из толпы вдруг доносится цоканье языком.
Тайлер замирает, когда Брендон развязно и неторопливо подходит к нему, мерзко улыбаясь.
-Ай-ай-ай, — причитает он, театрально закатывая глаза. — Бе-едный Белл, бедный, бедный маленький Тайлер! Я сочувствую твоему отцу.
Ури приобнимает юношу за плечи, хмыкая. Шатен тут же хватает его за грудки, притягивая к себе и почти безумно смотря в карие глаза.
-Ну хоть ты-то, ты-то знаешь, что мой отец не сумасшедший!
-Хм-м, — мычит Брендон, искоса посмотрев на Тайлера, — это небольшое недоразумение, конечно же, можно решить, если…
-Если что?
-Если ты согласишься быть моим.
-Что?!
Брендон прижимает тонкое и такое хрупкое на вид тело к себе, отвратительно скаля зубы в ухмылке.
-Лишь одно слово, Белл, и всё будет хорошо.
-Да никогда!
Тайлер вырывается, падая в снег. Лицо мужчины резко меняется, он фыркает, кривя губы.
-Дело твоё, малыш. Пакуйте старика!
Кристофа уже хотят закинуть в отвратительный фургончик, но вдруг юношу поражает идея. Он вскакивает, даже не отряхнув с одежды снег, и бежит в дом. Когда он вновь появляется на пороге, в его руках сверкает волшебное зеркало.
-Мой отец не сумасшедший! — Громко произносит он, вытягивая руку с зеркалом вперёд. — И я докажу это! — Он с секунду колеблется, но, крепче сжав побелевшими от холода и напряжения пальцами рукоять, шепчет: — Покажи мне… Чудовище!
И зеркальная гладь выплёскивает из себя потоки разливающегося по снегу зелёного свечения, окутывающего и чарующего своим волшебным переливом. Сквозь серебро отражения начинает прорисовываться силуэт, с каждой секундой становящийся всё мрачнее, темнее и зловещее, пока из зеркала не вырывается оглушительный рёв, а силуэт не превращается в ужасного монстра.
Толпа в испуге и ужасе затихает, даже Брендон удивлённо раскрывает глаза, пятясь назад.
-Он опасен! — Слышен испуганный женский крик из толпы.
-Нет! — Возражает Тайлер, сбегая со ступенек крыльца. — Прошу вас, я знаю, он кажется ужасным, но это не так! — И более тихо добавляет, с нежностью поглаживая отражение в зеркале: — Он очень добрый и славный… Он мой друг.
-Да ей-богу, Белл, можно подумать, — насмешливо хмыкает Ури, роняя тяжёлую руку на плечо Тайлера, — что ты неравнодушен к этому монстру!
Тайлер отпрыгивает в сторону, злобно исподлобья косясь на мужчину.
-Он не монстр, Брендон! Здесь монстр лишь один и это ты!
Брендон кривится, скалясь, словно дикий зверь. Вырвав зеркало из хрупких загорелых рук, он начинает размахивать им, показывая толпе отражение Чудовища.
-Да этот безумец такой же сумасшедший, как и его отец! Посмотрите! Чудовище украдёт ваших детей, оно придёт ночью и сожрёт всех нас!
-Нет! Замолчи! — Тайлер бросается на шею мужчине, пытаясь закрыть ему рот, но тот лишь отпихивает его, словно маленького котёнка.
-Мы не будем в безопасности, пока жива эта тварь! — Продолжает вещать Брендон. — Нужно убить чудовище! Все за мной, пора в путь!
И толпа, ведомая отвратительным словом, машет вилами и факелами, разгоняя ночную тьму и пугая спокойствие звёзд. Брендон начинает расхаживать среди людей, скалясь в ухмылке.
-Мы пойдём через лес и туман туда, где живёт зверьё, чтобы отрубить ему голову и сжечь на костре! Помолитесь же, ведь с нами Бог! К замку тысячи дорог и каждая приведёт нас к победе! — Он хватает одной рукой Райана и тычет ему в лицо зеркалом, в котором снова проявляется отражение Зверя. — Эту пасть, этот оскал и эти когти не дай Бог увидать никому, отвратительно. Но от нас эта тварь никогда не уйдёт!
-Смерть ему!
-Смерть!
-Да, убить его! — Соглашается Ури, вскидывая руку с зеркалом вверх. — Пусть умрёт, смерть ему!
-Я не позволю! — Тайлер бьёт мужчину по щеке, но тот хватает его за запястье, почти выворачивая.
-Кто не с нами, тот против нас! Тащите старика и мальчишку, они не должны предупредить этого урода!
Чьи-то сильные руки хватают Тайлера под руки, и вот он уже лежит на мешках с мукой в подвале, а через секунду рядом падает его отец, поднимая в воздух облачко пыли. Звук засова оглушает, Тайлер начинает стучать по деревянной крышке кулаками, стирая кожу в кровь.
-Нет! Нет-нет-нет-нет! Откройте!
Но в ответ он слышит лишь громкое:
-Мы избавимся от чудовища! Кто со мной?!
Сотни факелов вскидываются в воздух, словно знамёна, и шествие быстрым шагом идёт в сторону леса.
-Мы не боимся чудовища и справимся с ним!
Когда их голоса стихают, Тайлер перестаёт биться об закрытую крышку и падает на колени, закрыв голову руками.
-О папа! Это моя вина! Что же я наделал…