Глава 2. Графство Йоденбург

        Графство Йоденбург представляло собой территорию, до предела заставленную домами. Их было так много, что, казалось, населением города являлись именно они, а не люди. Хотя между ними было определённое сходство. Около рынка дома столпились, ожидая своей очереди. Неподалёку, в старом квартале стоял покосившийся дом-пьяница (который по иронии судьбы представлял из себя таверну), завалившийся на своего приятеля, игорный дом Мисс Валентайн. Из бедного квартала понуро глядели старые, облезлые дома, из которых омерзительными волдырями торчали полуразвалившиеся трубы. Само графство располагалось на склоне и чем выше находились дома, тем почётнее они были. Так, у подножья была основная масса домов, и также там располагался главный рынок. Выше находились богатые дома, старавшиеся держаться подальше от городской черни. На вершине склона возвышался самый важный и богатый дом - особняк графской семьи, огороженный высоким забором. Здание было построено из камня и походило больше на замок, буквально давя на смотрящего своей массивностью. Вообще всё графство отдавало стариной, что могло полюбиться писателю-романтику, но не понравиться какому-нибудь ценителю классицизма, который тут же обозвал бы здешние сооружения “Барокко”.  Старомодной была не только местная архитектура, но и образ жизни в целом. Индустриализация почти не добралась до этих мест, да и прогресс в целом будто обошёл графство стороной. Например, уличные фонари были лишь в богатых районах, да и те работали на керосине. Большая же часть жителей по-прежнему вывешивала вечером свечные светильники у окон, чтобы хоть как-то осветить улицы.
Именно поэтому детектив и его спутник уже около часа колесили по городу в поисках нужного заведения. Был поздний вечер, и в тусклом свете свечных ламп не было видно ровным счётом ничего. Наконец, фонарь повозки осветил заведение с вывеской “Таверна Тётушки Клариссы”, в котором остановились четверо братьев Гроссбар, и где их число столь внезапно сократилось. Рассчитавшись с кучером, Александр вытолкал Гарри из повозки к крыльцу заведения. Точнее он сам вытолкался, ибо такого амбала детектив и с места сдвинуть бы не смог. Как только они вошли внутрь, то сразу почувствовали запах разлитого пива и подгоревших пирогов. На первом этаже, как полагалось, находилась небольшая харчевня. За столом в углу сидели два крепких молодца, в которых Александр узнал братьев своего спутника, а точнее Якова и Джейкоба Гросбар. Они угрюмо потягивали пиво, периодически заедая пирогами, судя по всему, с мясом. Детектив подошёл к ним и по их виду понял, что их кружки были наполнены хмельным эликсиром далеко не в первый раз.
-Это, случаем, не ваше? – спросил он, показывая на растерянного Гарри.
- Один из собутыльников, а точнее Джейкоб, прищурившись, рассмотрел, по всей видимости, неожиданного визитёра и всплеснул руками:
- Александр, неужели это ты! Мы заказали для тебя пироги и пиво, но устали ждать, и... в общем, пироги тебя не дождались... кстати, ты знал о пятидесяти двух способах использования глиняного горшка в быту? Мне тут торговец один рассказал.
Детектив слушал его, смотря, как подвыпивший рассказчик уминает последний пирог, попутно перечисляя способы применения горшков в быту. На двадцать первом способе “Абажур с максимальным затемнением” у Александра начали сдавать нервы, и он глазами лихорадочно начал искать, чем бы остановить этот нескончаемый поток слов. Но, благо, это не потребовалось, потому что едва Джейкоб раскрыл рот, чтобы назвать двадцать третий способ, Гарри, до сих пор тихо стоявший за спиной детектива, вдруг резко подался вперёд и схватил рассказчика за грудки:
- Прошу тебя, заткнись наконец со своими способами! Что с Билли? Какого чёрта вы его не сторожите?
Выражение лица Джейкоба из расслабленно-беззаботного сделалось угрюмым и задумчивым. Да и его собутыльник, а именно Яков, переменился в физиономии.
- Как что? Мёртвый он лежит на втором этаже в нашем номере... зачем его сторожить, он уже... никуда не убежит, - проглотив ком в горле проговорил Джейкоб.
- То есть он, всё-таки, нас дождался? Тогда мы можем ещё немного тут посидеть, а то, понимаешь, я бы очень хотел услышать об оставшихся способах применения глиняного горшка! – Съязвил Александр.
- Зачем вы так, Мистер Бекерсон? – смутился Джейкоб, - понимаете, сидеть в одной комнате с мертвецом – то ещё удовольствие, а когда это Билли...
Он всхлипнул, так и не закончив предложение. Детективу стало его жалко. Действительно, сторожить покойника – занятие не из приятных. Вероятно, они захотели сходить за выпивкой, чтобы хоть как-то скрасить своё пребывание в той комнате, но обратно подняться так и не решились.
- Так или иначе, - Александр ободряюще положил руку на плечо Джейкоба, - боюсь, вам всем придётся туда вернуться, и предлагаю это не откладывать.
Гарри принялся расталкивать своих захмелевших братьев, и без того не отличавшихся особой подвижностью, но, несмотря на количество осушённых ими кружек, через минуту они всей компанией уже поднимались на второй этаж. Пару мгновений спустя перед ними предстала дверь с номером “6”. Из-под неё слабо пульсировал свет сальной свечи, который с каждым биением увядал всё сильнее. Яков трясущимися пальцами начал тыкать ключом в замок, но никак не мог попасть в скважину. Гарри, выхватив ключ, оттолкнул брата и, хоть его руки тоже тряслись, быстро отпер замок и распахнул дверь. В это же мгновение свеча погасла. Когда же детектив зажёг прихваченный с собой светильник, и появилась возможность увидеть очертания комнаты, стало понятно – трупа там не было.