Бег за водкой

   Свободные артельщики, занимающиеся извозом, собрались по зову своего старшины в становой избе на окраине Крутихи. Село это стояло на берегу старицы великой русской реки Оби и дивно славилось рыбалкой. Множество  артелей добывало здесь рыбу, коей и снабжали города: Барнаул и быстрорастущий Новониколаевск. Село находилось на выгодном географическом месте – на дороге, которая связывала два крупных града. При езде по этому тракту не нужно было переправляться через Обь, поскольку оба поселения находились на левом берегу. Вот этот путь и освоила для поездок артель, занимавшаяся всеми возможными перевозками.

   В этот январский день задул с утра ветер, поднял с земли снег и запуржил местность. Не видно ни зги. Даже ленточный бор не в состоянии был удержать передвижения масс воздуха. Дорога превратилась в не проездную, и встали все извозчичьи артели. Старшина использовал это время для решения наболевших вопросов, благо мужики все дома и собрать их не составляло труда.

   Мужики накурили крепко в помещении, сизо было от табачного дыма. А куда торопиться, теперь до следующего дня никто не рискнет в открытое поле выбираться. Вот и решают мужики насущные проблемы. А главный вопрос заключался в одном: как победить в соревновании бегунов в селе Волчно- Бурлинском. Эти соревнования больно за живое брали, уж очень хочется в них отличиться и стать победителем. За эту победу в последние годы бились все артели, что проживали в 30 верстах в радиусе от этой деревни.

   Надумал как-то купец местный развлечение на Святки устроить и выставил полведра водки мужикам, чтобы за скорость поборолись в пешем беге. Дистанция- то было всего ничего, полверсты. Да только с юмором купец оказался, и бегуны выходили на старт босиком, в одной исподней  рубахе. Ох и потеха поднималась в этот день. Бегали по озеру Большому, расчистят тропинку и добро пожаловать. На первый взгляд – дикость! Бежать по снегу босиком – кому такое надо, да только смущало одно – полведра водки. А чего не посостязаться? Народу собиралось уйма, все кричат, переживают за своего бегуна и всячески его подбадривают.

   Лет через пять эта забава стала собирать желающих с ближних деревень, а на старт выходили мужики не за водкой, а куража ради. Вот и поднял староста артели вопрос, поставил, так сказать, ребром: кого за победой отправим?

   Мужики оживились. Вроде любой готов, но ведь нужно побеждать. В прошлом году вторыми пришли, стыдно перед людьми было. Где это видано, чтобы артель, что перевозками занимается отстала от победителей? Загалдели, закрутили и еще по одной, закурили. Наступила пауза. С потолка на тонкой нитке спускался мизгирь, паучок, значит. Даже он замер. Наверное, из солидарности с мужиками. Подумалось: « Эх-х, нам бы такого. На восьми лапах любого обогнали бы». Тишина становилась вязкой и липкой. И словно молнией разодрав ее, сказал Петр:

- Давайте Ивана Скороходова готовить. Этот смогет, он такой!

   И сразу заговорили все, одобрительно кивая головами. Иван крепкого виду, молодой, двадцати пяти лет от роду и натуры цельной, мужик. Примечали артельщики, как он ведет себя в пути и удивлялись. Ванюшка всякий раз, как позволяла дорога, бросит вожжи на облучок, зацепится рукой за повозку и бежит рядом. А то и  не цепляется, а прямо таки летит  наравне с лошадьми. Играется, значит, наперегонки пробует. Да еще покрикивает, подгоняет, ненавязчиво.

- Ну чего? Меня, так меня. Вот боюсь, однако, босиком по снегу, слаб на простудные заболевания.

- Ничего, брат Ваня, мы тебе ноги жиром гусиным намажем, от мороза помогает. А скользко не будет, холодная ныне зима, колючая.

   И под шум одобрения, как само по себе разумеющееся порешили Ивана назначить от артели. Мужики озадачились вопросом: какую водку выставлять-то будут? Белоголовочку аль красноголовку. Красноголовка (красная крышка), звавшаяся в народе «казёнка». Цена за бутылку такой (0,61 литра) была 40 копеек. И второй сорт водки – это «Белоголовка» (белая крышка),  двойной очистки. Бутылка такой водки - 60 копеек.

   Заспорили, в прошлом году пить не привелось, проиграли. Как будто сегодня, с назначением Ваньки, уж и выигрыш – дело решенное. Можно делить. Но как бы то ни было: порешили и на душе легче стало. До соревнований совсем мало времени оставалось.

   В назначенный день прибыли на озеро. Народу собралось много, не протолкнуться. Да и шутка ли сказать: несколько сел выставляли своих бегунов. Весь люд высыпал и приготовился болеть. На столах закусок разных, блинов, чай горячий – пробуй любой из пришедших, согревайся в ожидании главного действия. Мальчишки на санках с горы катались. Молодежь вышла, нарядившись: парни на девок заглядывались, а те все глазками постреливали, выставив на показ заразы, прелести, красоты свои, значит. Но это пока, а вот побегут соперники, там некогда по сторонам глядеть. Всего и бегу, пара минут. Скоротечно и красиво.

   На самом видном месте нагребли большую кучу снега и на нее водрузили приз -  ведро с водкой. Украсили лентами, чтоб все было культурно, как у людей в больших городах.

   Команды помощников вместе, сообща готовили бегунов. Ивану уж заранее намазали ноги жиром. А разминать? Чего его разминать, он утром уж на перегонки с жеребцом до околицы два раза смотался. Свысока, высказывая презорство (гордость, высокомерие), стоял прошлогодний победитель, крепкий мужик с рыболовецкой артели. Ох и здоров! Говорят, один лодку рыбацкую с мужиками зацепил и держал ее, пока те грести пытались. Не справились, он их всех переборол.

   Под стать ему были и другие участники. Так что Ваня смотрелся среди них подстрелышом, несмышленышем. Ну да это пока старт не дали.

   Бахарь (говорун, краснобай), начал представлять всех бегунов, чтоб народ знал, за кого болеть, да переживать. Участники с гордым видом выходили на линию бега, скинув верхнюю одежду. В обуви можно было до самого старта находиться. Спортсмена от извозчичьей артели представляли последним. Это хорошо. Хитер старшина оказался, записался в самый последний момент. Эта уловка помогла Ванюше не остыть до времени.

   Но вот бегуны вышли на линию, сбросили обувку. Ноги, как лапы гусиные, только что перепонок нет. А по цвету довольно подходящие. Но недолго стояли горемычные, махнули им платом большим и словно стадо диких быков с загона выпустили. Ох и рванули молодцы! А следом мальчишки даболельщики, дружной ватагой полетели вслед. Да недолго, уж через сто метров далеко позади остались.

   Из бегунов вперед вырвались Иван – от извозчиков, Илья – представитель рыбацкой артели, да Семен – этот от мастеров гончарного промысла. Отстал сразу амбал от грузчиков: здоров, да толку мало. Остыл парень, мышцы тяжестью наполнились, а такое здоровое тело просто не понесешь. Сковала зимним морозом и тело кузнеца. Силы- то много, а скорости не хватает. Другие тоже отставать стали, но сходить с дистанции никто не собирался. Обсмеют потом, коли до финиша не добежишь.

   Через полкруга расположились в порядке: Илья, Семен и следом Иван. Красные пятки сверкали на белом снегу.

- Наляши-и!!,- призывали зрители налечь, совершить натиск. Бегуны знали свое дело и каждый хитрость свою в голове имел. Не спешили.

   Наконец стали замечать, что рыбак тяжелее ноги переставлять начал. То бежал высоко поднимая бедро, только пятки  сверкали: перед самым носом низенького гончара. А тут подтягивать левую ногу стал, видно и она остыла, пока к старту стояли и готовились. С одним крылом и лебедь не летит. А тут такое серьезное дело – полведра водки двойной очистки. Желание гончара пересилили упорство рыбацкое, и Семен мелкими, неширокими шашками постепенно вытянулся вперед и встал во главу забега. Он семенил, но быстро передвигал ноги. Сама работа его натренировала, попробуй покрутить гончарный круг целыми днями.

   По берегу озера во все горло гнали  участника артельщики извоза. Оставалось всего ничего, каких-то 50 метров, а Ванятка не может осилить этого «чумардоса». Такую кличку ему дали сотоварищи, как только увидели смуглого от огня печи лицо гончара. Но тот не желал сдаваться и все упирался из последних сил.

   Перед финишем трасса была присыпана снегом. В этом месте били летом родники. А зимой снег был рыхлый и глубокий. На этих последних метрах Иван большими крупными прыжками в одно мгновение опередил лидировавшего перед финишем дистанции Семена. Извозчики Крутихи от восторга взвыли, поскольку кричать уже не могли – сорвали голоса.

   Подхватив на руки своего героя поднесли его к устроителю состязания. И тот, под одобрительный шум толпы, вручил украшенное ведро представителю артели. И даже руку пожал ему и старшине.

   Через два дня в газете «Жизнь Алтая» за № 9 от 11 января 1913 года было написано об этом соревновании. Завершалась статья строками: « В прошлом году после бегов один спортсмен простудился и помер, а другие долго хворали. Нынче так же один лежит при смерти, а некоторые хворают, но не так серьезно. Люди жертвуют здоровьем и даже жизнью, чтобы только добыть водки… Вот она, Русь православная!»

   Ну что, мужики, побежим. Не водки попробовать, а куража ради…