Тайна...

    Вот уже 15 лет Наташа ездила в экспедицию в Северные Уральские горы. Почти всегда в одинаковом составе. Двое археологов-она и Владимир, Анатолий Вениаминович- начальник музея, где они выставляли интереснейшие находки; смешливая врач Светлана и маленькая амадинка Живчик, предшественник не менее резвой пичужке Чижику. Наташа не помнила, откуда у них появилась эта дикая традиция таскать небольшую клетку с птицей, но сейчас их поход казался невозможным без песенок и неуёмной энергии этих красивых пернатых.
После долгого перехода решили устроить передышку и установить палаточный лагерь. Когда нехитрый ужин был приготовлен и выпит дивный чай с легким ароматом дымка, Наташа уединилась в своей палатке, тщательно закрыв вход на молнию, и с трепетом достала рюкзак. В нём было то, собственно ради чего она и ходила в эти изнуряющие походы. Выложила на коврик сначала несколько плиток молочного шоколада, две коробочки с плавленым сыром дружба и купленный на развес в пивном магазине килограмм сушеного анчоуса. Все свои запасы женщина тщательно скрывала от экспедиции. Эти лакомства были предназначены не человеку...Наташа считала дни, как никогда и сердце её заходилось от непонятной тревоги.
    Семь оставшихся суток в пути прошли незаметно, и команда остановилась на небольшом плато в окружении отвесных скал. Место было хорошо защищено от ветра и снега, и было решено разбить лагерь здесь, и уже отсюда продолжить свои исследования, продвигаясь на северо-восток. Каждый был занят своим делом, никто не путался под ногами. Каждая такая экспедиция была похожа на другую точь- в- точь, и только пытливый взгляд замечал седеющие виски у мужчин и новые морщинки у женской половины команды.
   Сегодня Наташа обнаружила породу с древними окаменелостями каких- то доисторических насекомых и с головой погрузилась в кропотливую работу, позже всех возвращаясь в лагерь. Иногда почти не проронив слова, наливала в кружку кипяток, заваривала растворимый кофе и проглотив бутерброд, уходила в свою палатку.
  Утром, едва рассвет позолотил вершины гор, Наташа взяла свой заветный рюкзачок и написав записку, что возможно не вернётся к ужину, тихо вышла в свежее туманное утро, и быстро, целенаправленно стала удаляться от археологической стоянки. В помощники ей был старенький проверенный компас и удобные ботинки для скалолазания. Прошло около 4 часов, ноги гудели от постоянных подъемов и спусков, голова кружилась от разреженного воздуха, но женщина с воодушевлением и плохо скрываемой радостью шла к своей цели...Вскоре  она увидела то, к чему стремилась...незаметную с виду пещеру, покрытую с подветренной стороны бархатными лапками эдельвейсов...
Подходя ближе, заметила, как сильно осыпается порода... под ногами срывались довольно таки крупные куски, и с громким шорохом скатывались вниз...
Тихо ступая, она зашла в пещеру и негромко позвала: "Эй, это я…", прислушалась...ни звука... тогда Наташа присела у входа, открыла рюкзак и словно сама себе проговорила-" Ну и ладно, слопаю всё сама...в пути проголодалась..", откусила кусочек шоколадки «Мммм..вкусно!», и  почувствовала за спиной тяжелое дыхание.
Повернулась, увидела огромное мохнатое существо с большими добрыми глазами, и с улыбкой выдохнула "Привет! Я вернулась..."

    Она нашла его десять лет назад, случайно. Изучала состав горных пород в разные периоды существования планеты и набрела на этого огромного и наивного, словно ребёнок, существа.  Сначала Наташа очень испугалась, но он не проявлял агрессии, лишь робко поглядывал на девушку из - под лохматых бровей. Всё лицо (язык не поворачивался назвать морда) и туловище покрывала густая шерсть пепельного оттенка. Руки были огромные и пятипалые, как у человека, но ходил он попеременно то на четвереньках, то на ногах. Конечно, начинающий археолог знала о существовании Йети- снежного человека, но это было скорее мифом, легендой. Тут же она столкнулась с ним напрямую. Страх был, но любопытства было больше. Несколько дней подряд Наташа приходила в это место и приносила своему новому приятелю вкусняшки из лагеря. Поначалу он шарахался от гостинцев, даже рычал, и девушке самой было неудобно, она словно дрессировала это существо, подманивала как обычную собачку… От этого сравнения внутри всё бунтовало, и тогда она просто садилась рядом и показывая на принесённую конфетку или булочку, проговаривала-" хочешь, бери..." и он аккуратно забирал её подарочки. Никому из своей команды Наташа не сказала о своей фантастической находке. Это была её персональная тайна...Ведь она понимала, что заикнись она о Йети, как его начнут преследовать, изучать и сломают его хрупкий мирок...
  Девушка и Йети подружились.  Каждый год Наташа с группой возвращались в эту местность, благо материала тут было предостаточно.  Наташа дала ему имя- Ермошка, в честь уральского первопроходца Ермака, и тихонько изучала его. Он жил очень просто, ночевал в пещере на собранных веточках и траве, наваленных наподобие матраца. Выходил только ночью, чтобы спуститься ниже по склону поесть коренья каких- то трав, насобирать ягод и редких грибов, и попить из ручья. Пару раз Наташа приезжала сюда зимой, когда выпадал снег, думала застать Ермошу в спячке, но он не спал. Большую часть суток он лежал на спине и смотрел в потолок, внимательно наблюдая за сталактитами и летучими мышами, которые долгие годы были его соседями.  Иногда он начинал что- то бормотать себе под нос, девушка умилялась, но не делала попыток заснять подобное чудо на камеру. Она очень хорошо понимала, что от неё зависит дальнейшая судьба этого загадочного существа.
    По жизни Наташа была довольно отрытым человеком, но старалась держать людей на расстоянии. Подруг кроме Светы у неё не было, да и эти отношения были скорее рабочего характера. Света же наоборот была душой компании и к её звонкому смеху, как на свет огня, слетались мужчины словно мотыльки... Некоторые обжигались, некоторых судьба миловала, и они с улыбчивым врачом оставались добрыми друзьями. Наташу наоборот немного сторонились и зная её затворничество, уже не удивлялись частым отлучкам из экспедиционного лагеря. Мужчины у Наташи не было. Почему? Наверно слишком много времени и сил она отдавала своей работе. Иногда правда её брательник пытался устроить "смотрины", приглашая сестру на вечеринки, где было достаточное количество претендентов в мужья, но все они завершались одинаково.  Наташа, вежливо поулыбавшись, и выпив пару коктейлей, неизменно уезжала домой в одиночестве.
Молодой женщине были неинтересны разговоры людей, не связанных с ее профессией.
     В этот раз Наташа помимо гостинцев принесла ещё и два мягких флисовых пледа. В преддверии зимы в горах было промозгло, и Наташа подсознательно пыталась хоть что- то сделать для своего мохнатого приятеля. В итоге эти покрывала спасали от холода её саму, потому что девушка проводила в пещере практически всё время, напрочь позабыв про основные свои задачи, из-за каких её команда организовала экспедицию.
     Сегодня её пепельный друг был необщителен. Лежал к ней спиной и что-то нацарапывал на стене. Наташа пыталась рассмотреть и понять, что он изображает, но это были лишь бессмысленные штрихи и линии. Даже от любимых солёных анчоусов Ермоша оказался.  Хотя это было для него самым любимым лакомством.
Прислонившись к противоположной стене, слушая капающие откуда то капли воды, девушка задумалась. Странное было у них общение... Наташа могла приезжать сюда не чаще 1-2 раз в год, её снежный человечек неизменно оставался в этой пещере, и она с тревогой думала…а что если его не окажется тут в следующий раз?! А что, если его обнаружат люди?! Это же сенсация- настоящий живой Йети! Как учёный она должна была раскрыть это миру, но как человек, не могла. Наташа ощущала рядом с ним необыкновенную гармонию! И хоть они не вели диалог в прямом смысле этого слова, но ей казалось, что он всё- всё понимает! Часами Наташа могла рассказывать ему о какой-нибудь значимой находке, а Ермоша смотрел на неё и иногда кивал. А ясными ночами они вдвоём сидели у обрыва и смотрели в звёздное небо. Йети показывал на что-то пальцем, а Наташа говорила, что это за планета или созвездие. В меру своих познаний, конечно. Эти ночи наполняли её сердце какой-то особой теплотой и радостью.
Глядя на седую шерсть, Наташа в глубине души понимала, отчего он грустит и прячет глаза... Снежный человек каждый раз интуитивно чувствовал расставание, и в этот раз его чуйка опять не подвела. Назавтра к утру её команда отправлялась в обратный путь, часть которого вела по живописнейшим пейзажам, а у озера Миасс их ждал вертолёт, который и доставит их домой.
Эти последние часы были волнительны и тяжелы...Наташа иногда говорила что- то утешительное Ермоше, но он лишь дергал  ухом и съеживался ещё сильнее, словно пытался укрыться от вселенской тоски...
Время икс наступило. Наташа подошла и погладив своего любимца по мохнатому плечу, попыталась заглянуть в его глаза (он отворачивался), и вышла из пещеры.
    В горах происходило что-то странное. Несмотря на ранний час, небо покрылось антрацитово-стальной поволокой и словно опустилось, царапая острые пики скал. Поднялся ветер, и археолог немного испугалась, предвидя нелёгкий путь к своему лагерю. Аккуратно ступая по неровным выступам, борясь со всё более крепчавшим ветром, она очень медленно продвигалась вперёд. На поясе ожила рация и взволнованный голос начальника экспедиции приказал срочно явиться в место сбора, т.к. синоптики передали ухудшение погодных условий. Наталья передала свои координаты, пообещав вернуться как можно быстрее. Анатолий Вениаминович сквозь помехи протрещал что вышлет кого- ни будь ей навстречу, и связь оборвалась… Небо совсем потемнело и грузно упало на горы, словно придавливая всё живое… Сердце гулко стучало в груди, ноги предательски дрожали. В довершение со шквалистым ветром пошёл сильный дождь. Видимость стала почти нулевая. Наташа запаниковала, но продолжала спуск. В какой- то момент ее нога не нашла точку опоры и соскользнула в никуда...а следом и всё тело женщины словно швырнуло, и она поняла, что летит под откос, цепляясь за мокрые камни и лихорадочно пытаясь поймать ногами хоть что- то твёрдое! Струи дождя заливали ее лицо, но она продолжала бороться... сквозь шум разыгравшейся стихии женщина услышала левее голоса, которые звали её по имени...а правее сквозь пелену ливня она увидела спешащего на помощь Ермошку... Страшнее момента Наташа не могла и представить! Как назло, дождь стал утихать и видимость потихонечку восстанавливалась. Что есть мочи Наташа прокричала Йети: " Уходи! Прячься! Всё будет хорошо... уходи...уходи!!!" Руки больше не могли выдерживать вес её тела, и она поняла, что соскальзывает вниз...в тёмный провал обрыва... С ужасом женщина представила картину, как о её тайне становится известно всей планете и в последнем отчаянном крике попытавшись отогнать Ермошу от места, где его бы увидели, она крепко зажмурилась и разжала пальцы...

    Над горами вставало солнце...тёплые золотистые лучи словно облизывали каждую выемку и выступ красно- коричневой горной породы. Было так тихо, что слышалось даже, как сухие редкие травинки трутся друг об дружку...
«Я в раю»?- пронеслось в голове...Немного повернувшись, она увидела что лежит на подстилке из соломы. Живая. Подвигала руки и ноги…переломов вроде бы нет...
В метре от неё сидел понурый и взъерошенный Йети, и ловил своими влажными глазами каждое движение Наташи. Увидев, что она очнулась, он куда- то ушел, но быстро вернулся и протянул в мохнатой руке кусочек молочного шоколада...взяв его, женщина заметила на шерсти потёки крови и грязи. Встала и размяв немного травы в ладонях, приложила к ранке на руках Ермоши. Он тихонько рыкнул, но позволил прикоснуться к царапине...
    Весь день Наташа сидела задумчиво рядом со своим спасителем. Она не помнила ничего после того, как разжала руки и заскользила по острым выступам. Археолог не знала, где она...рация видимо потерялась при падении, компаса и карты у нее тоже не было. И где сейчас ее команда, знал только Бог.  Словно прочитав её мысли, Йети встал и отойдя на несколько метров, указал на что- то. Это было блестевшее далеко внизу озеро. Почему- то женщина сразу поняла, что это Миасс, то место, где их ждал вертолёт...
    На следующий день Наташа проснулась чуть только начало светать, обняла Ермошу, впитывая запах пепельной шерсти, сквозь слёзы прошептала" Прощай", и ушла…Она понимала, что никогда больше не вернётся в эти горы, чтобы не подвергать опасности возможно последнего снежного человека на земле...Боль от разлуки скручивала её в бараний рог, не давая дышать, ведь она знала, что и он всё понял... Последний раз встретившись с ним глазами, одними губами прошептав" Прости", Наташа решительно пошла в сторону озера...






Апрель 2018 год