Должник

Жаркое июньское солнце раскалило асфальт, воздух был сухим и пыльным. Спасаясь от жары, люди разбегались с невыносимо знойных улиц по квартирам и офисам, поближе к работающим вентиляторам.  На Староможайском проспекте не было ни души. Разве что перебежал из здания аптеки в соседний подъезд  старый аллергик, страдающий от тополиного пуха, развеянного и кружащегося белыми потоками по улицам города. Под тенью крыши рассохшегося сарая прятались бездомные коты, вытянув лапы с растопыренными подушечками пальцев и высунув шершавые языки. Даже дорожное движение неподалеку заметно  замедлилось.
Но именно в этот  знойный час на площадке возле дома №24 вдруг появился мальчик лет  шести.   Хотя, почему вдруг? Он  просто вышел из крайнего подъезда, глухо хлопнув крашеной железной дверью.  Окинув взглядом пустынную площадку, и покрутив во все стороны рыжеватой головой с вздернутым  носиком, усеянным золотистыми веснушками,  он направился в сторону качелей. Мальчишка забавно сжимал в руках зеленый резиновый мяч с синей полоской по блестящему боку.  Подойдя к качелям, малыш устроился и начал  раскачиваться, продолжая удерживать в руках мяч.   Сиденье взлетало и возвращалась обратно, ноги ребенка описывали в воздухе плавную дугу.  Резкий скрип качелей потревожил задремавшую под лавкой овчарку.  Та выбралась из тени и перебралась под лавку подальше. Вскоре мальчишке надоело кататься, и он легко спрыгнул с сиденья, приземлившись на землю и подняв тучу пыли. 
На улице по-прежнему никого  не было.  Даже  аллергик уже скрылся в подъезде и  больше не показывал носа. Мальчишка поправил клетчатую панамку и направился к старому сараю, подбрасывая на ходу мяч и считая хлопки до возвращения резинового летчика. 
- Раз, два, три… Поймал! - вслух считал он, подкидывая мяч все выше.
Приблизившись к сараю, мальчуган кинул мяч в стену, затем словил налету. Деревянная стенка жалостно всхлипнула.  Кошки, напуганные неожиданным шумом, подскочили со своих мест и, шипя, унеслись прочь от  прыгающего мяча.   
Рыжий подбрасывал мяч все выше и выше, пока тот, блеснув зеленым боком, не скрылся на крыше сарая.  Малыш замер на месте, уставившись огромными глазами на крышу сарая.  Он постучал по двери, попытался заставить мяч скатиться, кинув на крышу с десяток палочек и камушков, найденных тут же, под ногами.  Потом стал карабкаться по зазорам в рассохшейся древесине наверх, но лишь содрал ладони. 
За попытками малыша наблюдал появившийся неподалеку подросток.  Парень лет двенадцати с взъерошенными темными волосами и в запачканной футболке. Ему понравилось, с каким упорством малыш пытался достать потерянную игрушку. Паренек перевел взгляд на росший рядом с сараем дуб.
«Пожалуй, можно перебраться по свисающей ветке и спрыгнуть на крышу»- решил он для себя. Увидев, что мальчонка вот-вот расплачется, отчаявшись,  паренек направился ему навстречу.
- Привет. Не переживай, сейчас достану, - только и сказал он. Ловко перехватываясь руками за ветки, паренек добрался до нужной ветки и спустился на крышу. Малыш с восторгом наблюдал за его действиями.
- Лови,- ловкач легко скинул мяч, и мальчуган поймал его.
Так же легко неожиданный помощник спустился на землю.
-  Спасибо,- от души поблагодарил мальчуган.- Вы меня спасли.
- Не преувеличивай. И я был рад помочь,- улыбнулся паренек.
- Все равно,- мотнул рыжей головой ребенок, - Я Федя, кстати.
Он протянул вперед правую ладошку. Паренек чуть замялся, вытирая  пыльные руки о ткань шорт. Затем пожал руку.
- Петька.
-Здорово. Я твой должник, Петька,- с серьезным видом проговорил малыш. Затем удивленно уставился на руку своего помощника. На тыльной стороне ладони виднелся яркий длинный шрам,- Откуда это?
- Ну, - усмехнулся чему-то Петька, - считай, что это боевой шрам, полученный в битве за честь дамы,- он взъерошил волосы Феди. - Ну, ладно, парень, бывай.
Петька помахал малышу рукой и скрылся за углом.
+++
Прошло 35 лет…
- Пап, ты нашел мне мяч?- раздался детский голосок.
-Ищу, Катя, ищу, - ответила спина бывшего малыша Феди, сегодня же полноценного Федора Александровича, копошащаяся среди кучи вещей в поисках старого мяча взамен проткнутого Катюшиного. Он точно помнил, что старая игрушка валялась где-то в гараже, и теперь с упорством пытался найти его для своей семилетней дочки.  Девчушка стояла тут же рядом, изредка потирая покрасневшую кожу вокруг заплаканных глаз. Пару часов назад она играла с новым мячом, пока тот не натолкнулся на незамеченный детским взглядом гвоздь. 
Отец, возвращавшийся с работы, застал девчушку в слезах. Посмотрев на проткнутый, не подлежащий ремонту мяч, он вспомнил о своем старом друге, пережившем не одно испытание. 
Теперь же он пытался найти не желавшую отыскиваться пропажу среди не совсем бесполезного хлама в гараже. Наконец,  нужная игрушка обнаружилась, согласно закону подлости, в самой дальней коробке. Федор Александрович вытащил мяч из кучи старых игрушек, оставшихся еще со времен его детства. Теперь он казался совсем маленьким. А в детстве мяч казался большим, его едва можно было удержать в ладонях.
« Как быстро течет время»,- подумал Федя, протирая запылившийся мяч тряпкой. Болотно-серый цвет сменился на темно-зеленый. Синяя полоса почти стерлась, но мяч был по-прежнему крепким.
-Катя, сумеешь поймать?- обернулся Федор к дочери. У той загорелись глаза.
-Конечно! Кидай! – она выставила вперед руки, ладонями вверх. 
Федор подбросил мяч, и девчушка с легкостью поймала игрушку.
- Здорово! Спасибо, пап!
Они вместе вышли из гаража. Девчушка отбивала мяч от  земли, а отец закрывал гараж, когда неподалеку послышался крик.
-Что это? – встрепенулась Катя.
- Не знаю.
Мяч вылетел из рук девочки и покатился по неровной земле в сторону следующего ряда гаражей. Девчушка кинулась за ним.
-Стой, - отец кинулся следом, успев ухватить девчушку за плечо до того, как она вышла на дорогу у следующего ряда гаражей.  Но из-за угла было видно происходящее  между рядами гаражей. Двое громил избивали лежащего на земле мужчину.  Тот тихонько поскуливал, сорвав голос и рукой пытаясь закрыть голову. На руке отчетливо виднелся шрам. Продолговатый, по всей тыльной стороне кисти.  Увидев его, мужчина вспомнил того паренька, который давным-давно помог маленькому Феде достать с крыши сарая любимый мяч. А теперь ему нужна была помощь. Но тут в его руку вцепились детские пальчики.
- Папа, а за что они его бьют?- прошептала Катя. Федор перевел глаза на дочку. И ответный взгляд кристально-чистых детских глаз отрезвил его. Они сильнее сжал детскую ручку и повел дочку прочь от места, где еще слышались тихие всхлипы и глухие звуки ударов.
Они уходили все дальше. В безопасность. А перед глазами Федора застыло улыбающееся лицо 12-летнего спасителя и собственные слова, сказанные тогда так серьезно: «Я твой должник, Петька».