Одинокий русал Вася желает познакомиться

        ГЛАВА ПЕРВАЯ
Подходил к концу третий месяц весны.Лето уже полноправно гуляло в деревне Козеевка,зеленя посевы в огородах и поджаривая лягушек на высохших прудах с талой водой,которая после разлива реки Дудинки забилась в каждую лунку и канавку.А еще лето  повыгоняло на улицы целые отряды бабулек,которые в полной боевой готовности и уверенным шагом ,держали курс в свои огороды,полисадники и участки,торча с утра до вечера кверху...кхм...кверху кончиками платков,которые дамы завязывали,как бонданы, и стягивали на макушке концы,отчего издалека вся эта картина напоминала  инкубатор по производству зайцев-бройлеров,уминающих зелень собственного производства.Вцелом  Козеевка была приятной деревенькой.Кучки детишек,отправленных родителями на летние каникулы к бабушкам-дедушкам ,   оторванные от мониторов, планшетов и смартфонов,бесцельно бродили по округе в поисках развлечений,подобно зомби.А какие могут быть развлечения в забытой Богом глуши,где даже интернет почти не ловит,а телевизоры показывают только три канала?Единственным весельем для ребятишек было доставать дядю Федю.Но только в те дни,когда он приходил с фермы в нетрезвом виде.А почему,спросите вы, именно в нетрезвом?Да потому,что когда малышня ,запасшись козьими "оливками" ,обпуливала ими   крепкого для своих лет старика ,тот в ответ открывал матерный огонь на поражение,невольно заставляя деток запоминать эту гадость и  пополнять словарный запас словечками,которыми те обязательно воспользуются в начале учебного года и напротяжении его.Вообще о Козеевке можно говорить бесконечно,потому что только здесь такие люди,как  баба Зина ,умудряются  продавать молоко ,в коем воды больше,чем самого молока,и при этом зарабатывать неслабую деньгу,которую она в виде плотной пачки,перевязанной шерстяной ниткой ,каждый вечер перед сном доставала из под подушки и послюнявив палец,пересчитывала и пополнив ряд "капусты" еще парой-тройкой,засовывала обратно под подушку, укладывала свою массу тела в сто двадцать пять кило на кровать, и с блаженной беззубой  улыбкой засыпала.
  Козеевка особенна еще и  тем,что всего два ряда домов  ,были главной достопримечательностью,ибо только здесь на первый этаж полусгнившего деревянного дома времен революции, умельцы могут пристроить второй этаж из  кирпича ,свиснутого со стройки клуба и гордиться этим.А еще в Козеевке вы увидите красивый колоцец,который некогда при колхозе построили для жителей деревни .В нем вы не найдете свежей прохладной водички,чтобы утолить жажду,если вдруг наведаетесь сюда.Но зато можете найти труселя,пачку "тройки",кирзовые сапоги и прочее добро Григория Демидовича, которое супруга оного,Марья Федотовна,скидывает в колодец каждый раз,когда узнает,что горе-муж наведывался к местной вдове  Ольге Анатольевне.
  И все-таки Козеевка уникальна.Только здесь на брюхах коров,идущих на пастбище, вы увидите такие клеймованные надписи,как "Ваньки тОлстого","Емелькина Дунька","Сидорова коза" ,"Обама" ,"Мурёна Любимого","Лолита" и прочие дикости.Так что приезжайте в Козеевку,скучно не будет.Особенно,если знать другую сторону этой самой обычной деревни.А дело в том,что деревенька эта корнями уходит во времена язычетсва.На этих землях когда-то очень давно люди устраивали гуляния в честь богини Макоши,поклонялись Перуну и Сварогу,чтили дни солнцестояния и внимали тогдашним законам.Времена изменились,законы и обычаи тоже.Но одно осталось неизменным.Скрытые от глаз людских обитатели,которые не каждому жителю Козеевки казались на глаза.Разве что Дунька,местная доярка,видела один раз Кикимору,и то сочла ее за выше упомянутую Марью Федотовну,которая была, признаться,страшна,как атомная война.Также упомянутый дядя Федя не раз видел Домовых и самого Лешего,но опять же,лицезрение сих существ выпадало деду как раз в момент "белочки" и утверждать достоверность увиденного он не мог.Но даже если местные жители и могли объяснить странности в округе,это еще не говорит об их отсутствии.Жизнь на болотах и прудах кипела.С утра раннего оборотни патрулируют округу,вынюхивая следы чужаков,которых тут практически не бывает,а болотная Кикимора дает курсы этикета для Мавок,которые приходят к ней по записи,выжидая очередь неделями.А что делать?На болоте осталась единственная Кикимора.Остальные повыскакивали замуж за домовых с соседнего болота и съехали.Вот одна только и осталась.Детей у нее не было(вернее они были,но  сейчас не об этом),а супруг покинул ее очень давно.Помимо Кикиморы и Мавок ,окрестности болота,что было в пяти стах метров от деревни,заселяли маленькие лесные духи,любившие пошалить и завести в непролазные дали грибников и собирателей лесных даров,а если мы с вами встанем на небольшой холм и посмотрим в даль,то увидим небольшую поляну,которая обрывается крутоватым утесом,внизу которого шумит Дудинка.Если пройти вдоль нее метров триста,можно наблюдать ее самую широкую часть,где река больше напоминала озерко,укрытое густыми древними деревьями.Об этом месте и пойдет речь.С одной стороны можно увидеть крутой склон,а с другой стороны ,между деревьями, если присмотреться,можно заметить маленькую тропинку,по которой рыбаки приходят в поисках улова.Да вот только не богата река Дудинка живностью.За исключением некоторой...а именно-русалок. Однако ,стоит заметить,что и тех, тут не так уж и много.В прошлом веке  может с десяток и было,а потом почти все расплылись.Причина была в новых реформах местного блюстителя порядка Лихо,зоркий глаз которого мог видеть невиданное,а поросшие мхом уши слышать неслыханное.Короче говоря,тем еще фруктом был наш Лихо.Всех ведьм в округе в страхе держал,а русалок и подавно.Особенно после ссылки их смотрителя Водяного.Так и осталось в реке три всего.Престарелая русалка Леля,что каждое утро вычесывает гребнем из своих седых и до жути длинных тинообразных седых косм, водомерок да мальков.В ее обязанности входило присматривать на дне речном за молодым поколением,да вот только склероз и прочие старческие болячки у русалок никто не отменял.Да хоть бы и отменили,за двумя крепкими лбами не углядишь.Это я об остальных двух русалках говорю.И не надо удивляться тому,что я их "лбами" окрестила.Первая подопечная Лели-Василиса.Имя,как в сказке.А вот внешность,как у...у...что-то смелости не хватает,чтобы взяться за описание сей натуры,но раз уж мы завели речь о русалках,придется.Итак.Василиса наша не робкого десятка.Кулачищи,как у матерого мужика.Внешностью тоже далеко не ушла.Крепкие мускулистые плечи,толстая шея,которая в моменты гнева покрывалась вздутыми венами.Лицо квадратное с губами,по-видимому доставшимися от какой-нибудь африканской прабабки-русалки,заплывшей в воды сии из каких-нибудь Лимпопо или Замбези.Маленькие,но упорно взирающие опасным взглядом глаза цвета шифера приводили в ужас даже лягушек,целое кладбище останков лапок которых, ровной кучкой покоилось в дальней части покоев Василисы.Эта леди с формами 110-80-110 обладала при этих параметрах уникальным голосом,который пожалуй ,затмит Иерихонские трубы и одним лишь секундным криком взбаламутит все воды дудиношные.Каждое утро Василиса начинала с тренировки.Качала пресс на старой коряге и настраивала волны своего голоса.Теперь ,я думаю,вы понимаете,почему рыбы в этих краях мало.Короче говоря,будь у Василисы ноги,вместо хвоста,она бы точно могла посостязаться с легендарными бодибилдерами.К счастью,она не знала об этом,да и знать не хотела,так как у нее были свои заботы и мечты.Объект ее воздыхания ,к ЕГО сожалению,  жил в этом же омуте.О нем-то и пойдет речь в моем повествовании.Молодой,красивый,статный,смуглый,с чувством юмора...ну просто загляденье!Если бы всё не портил хвост,что автоматически приписывало бедняге статус русала.Среди своих просто Вася.Имя это ему дала Кикимора,которая присматривала за ним несколько лет назад.Вася мало,что помнит из прошлого.Как рассказывала ему Кикимора,он жил в далеких водах, и видимо попал зимой под лед,а подводное течение унесло его в эти края.Вообще,прошлое Васю не интересовало.Его больше заботило настоящее и будущее,которые омрачало постоянное преследование Василисы.Эта назойливая бестия,которая в мужественности вдвое превосходила его самого,каждый божий день преследовала Василия,твердя ему,что они созданы друг для друга,стараясь выглядеть при этом как можно женственнее.Но кокетливо откидывая свои зеленые волосы назад и строя глазки,Василиса больше походила на травести диву,нежели на хрупкую девушку.И это ее поведение заставляло Васю отнекиваться и блеять что-то несуразное,чтобы хоть как-то отделаться от нее в очередной раз.Одно воспоминание о том,что Василиса сделала с мавкой,которая не думая о последствиях забрела к берегу Дудинки возле этого самого рокового омута,чтобы собрать лилий,бросало русала в дрожь.Но не об этом сейчас.Короче говоря,не жизнь у Васи была,а сплошное мучение.Одно радовало беднягу.Это его тайное место ,в паре сотен метров от омута,где он и проводил большую часть времени,спасаясь от очередного взрыва гормонов Василисы.У Васи было излюбленное дерево,в дупле которого тот прятал свои ценные вещи,среди которых мы могли бы наблюдать старенький айфон,который три недели назад  русал стянул из машины заехавших в места эти на природу подвыпивших ребят.Вместе с телефоном ушло и зарядное устройство,а также бутылка "русского размера" и чей-то лифчик,который случайно зацепился за чешую Васиного хвоста,когда тот ковырялся в машине,промышляя воровством,пока ребята поедали шашлыки и услаждали взоры свои красивыми видами.С того дня русал постиг мудрость под названием "фейсбук".Как ни странно,он умел читать и писать,правда не помнил,откуда,что и не удивительно.У русалок вообще сложная жизнь,как и у мавок.Большинство из них-это утопленники,чьи души становятся узниками реки и вынуждены бороздить воды Дудинки,как и других водоемов до конца времен,или пока русалья старость их не прикончит,после чего душа отправится в Навь на суд.Однако Кикимора говорила Васе,что он не утопленник.Остальная информация о своем прошлом Васе была не известна.Сейчас же он ловко орудуя хвостом ,как и всегда,спешил к своей заветной иве,чтобы включить телефон и узнать у некой "Адинокой валчицы",с которой познакомился в день приобретения телефона ,как у нее дела.Русал наводил справки об этом чуде техники у одного говорящего кота,который дал ему четкие инструкции и пояснил,что сие чудо имеет свойство разряжаться.Это означало,что стоит поэкономить батарею до тех пор,пока поблизости снова не появятся отдыхающие,в машине которых Вася подзарядит свою чудо-находку.А пока этого не случилось и уровень аккумулятора показывал "58%",он в предвкушении вылез на берег,вскарабкался на кривоватую иву,которая клонилась к воде,уселся на прочный сук и просунул руку в дупло,которое плотно закрывал соломой и корой,чтобы дождь и дикие зверьки не проникли внутрь.Включив телефон русал  тут-же услышал уведомление о пришедшем от своей новой онлайн-подруги сообщении.Широкая довольная улыбка расплылась в пол лица.Вася важно хмыкнул и принялся читать сообщение,написанное еще вчера вечером:"Ну чё,Вась?Кагда фотку пришлеш?Я тут задалбалась типа ждать.Довай кароче высылай".Вася пораскинул мыслёй и пришел к выводу,что даму заставлять ждать не есть хорошо.Фотку,так фотку.Вспомнив лекцию кота,он включил режим селфи и улыбнувшись как можно эффектнее,запечатлил себя со своим хвостом,который сверкал на ярком вечернем солнце всеми цветами радуги.Вася тут-же поспешил поделиться своим фото,дрожа от волнения и представляя,какое впечатление произведет на потенциальную спутницу жизни.Раз уж мы заговорили о впечатлениях и образе Василия вцелом,стоит отметить,что парень он был далеко не дурным.Стройный,крепкий,смуглый,глаза карие, большие и немного печальные.Все при нем вроде,за исключением отсутствия ног,что самого русала нисколько не смущало и не наводило на мысль,что это может смутить кого-то другого,но...когда отправленное сообщение с фото было прочитано " Адинокой валчицей" и пришел ответ,весь мир Васеньки под ногами,вернее хвостом,рухнул.А ответ был такой:"Ты чё?У тебя хвост что ли???А чё сразу не сказал,что ты чернобыльский мутант,а???Зря с табой время патиряла,урод. Не хватала мне с рыбой атнашений!Не пишы  мне больше,селёдка!"
  Вася еще очень долго вчитывался в прочитанное,застыв,как каменная глыба.Он надеялся,что произошла какая-то ошибка,но всё стало ясно,когда пришло уведомление о том,что "Адинокая валчица внесла вас в ЧС".Все.Жизнь кончена.Он урод до конца дней,а что еще обиднее  -  селёдка.В порыве горькой обиды и злости на свой проклятый хвост,который стал причиной его отвержения,Вася громко выругался и швырнул телефон в воду.Ему было крайне досадно осознавать,что единственный шанс смыться из этого омута,был потерян.Теперь ему придется до конца дней шарахаться от Василисы,или что еще хуже,быть подчиненным ею и остаток жизни терпеть ее мужицкие объятия и до тошноты мерзкие слащавые любовные речи,не говоря уже об остальном.
-Только не это!!!-завыл он шатнувшись, и едва не свалившись в воду. Вася посмотрел вниз и сосредоточил внимание на острой скале,верхушка которой невдалеке выглядывала из воды.Неприятная мысль закралась в душу.
-А может так будет лучше?-спросил он у самого себя.Мысль была не слишком радостная,но другого выхода не оставалось.Жаль будет Кикимору,когда она узнает о кончине своего подопечного,которого почему-то очень любила.Вася спустился с ветки, и скатившись со ствола на траву,пошлепал к наиболее высокой части суши,чтобы оттуда удобнее было приземлиться на скалу.Его посетила мысль о том,что,может ли русалка покончить с собой,если в принципе,все русалки и мавки и без того уже не в списке живых?
-Вот и посмотрим.-ответил самому себе Вася и начал целиться.Обрыв в этой стороне был около семи метров и этой высоты ,по расчетам русала,было вполне достаточно,чтобы разбиться о торчавшую скалу.Главное правильно упасть.Русал продолжал отмерять расстояние,пребывая в порыве полного отчаяния.В какой-то момент ему показалось,что в стороне его родной ивы что-то скрипнуло.Да не важно.У него есть дело,которое нужно закончить.Вася в волнении облизал губы,чувствуя,что пересохло горло и начал появляться страх,который нужно побороть всеми силами и закончить начатое.Но вот опять скрип.Русал нервно зыркнул в сторону ивы,ожидая увидеть лисицу,или белку,пробравшуюся таки в его заветное гнездо,но то,что он увидел ,сильно отличалось от ожидаемого.То был человек,а точнее женская особь в сиреневом коротком сарафане,которая убирая от покрасневшего от слез лица длиннющие русые растрепанные волосы,пыталась закрепить на том самом суку веревку.Васю ,который и так был злой,как голодная псина,это действие вывело из себя ,и отложив самоубийство на пару минут,он громко проорал в сторону человека.
-Эй,человеческая самка!А ну отвали от моей ивы!!!
  Самка вздрогнула и спряталась за ствол дерева.
-Я тебе говорю!Иди лесом !Чего тут забыла???
  Из-за дерева осторожно выглянуло лицо виновницы ,которая к удивлению Васи не менее яростно проорала в ответ-
-Не твое дело,что я тут забыла!Занимайся своими делами,и дай человеку помереть спокойно!!!
  От такой наглости Вася немного оробел,но вспомнив о том,что это ОН все-таки мужчина,взял себя в руки,и достойно ответил.
-А вот и займусь!Тебя забыл спросить!Кому говорю,оставь дерево в покое!Иди помирай в другом месте...погоди...-русала осенило.-Ты помирать собралась?Эээ,эээ!Не вздумай!Слезай,сказал!
  Человеческая самка включила режим игнора и стянув веревку покрепче,подвинулась ближе к ней и принялась накидывать петлю на шею.
  Вася понял,что дело худо.Эта полоумная и взаправду помирать собралась.Время поджимало.Надо было что-то предпринимать.
-Эй!Стой!Я помогу!-наконец гаркнул он.
-Чем ты мне помогать собрался?-с сарказмом выдала самка,уже разровняв петлю на худой шее.-Раз уж на то пошло,прочти молитву за упокой рабы Божьей Стефании!На том спасибо!
  -И что за овца упертая!-орал Вася,перебирая по траве руками и плавниками,чтобы успеть.-И вообще,это я  собирался с собой покончить!Ты у меня идею переняла,дура!!!
-Ну извини.-крикнули с ветки.-Можешь после меня это сделать.
-У меня стимул пропал!!!-Вася уже был у подножия ивы.Когда раба Божия Стефания заметила,что за парнем волочится хвост,она визгнула и дернулась в сторону.Незатянутая петля соскользнула с шеи ,и с визгом девушка улетела в воду,оставив после себя впечатляющую волну.Вася тут-же нырнул следом,выискивая эту припадошную в глубинах Дудинки.Плотные стены водорослей всячески препятствовали ему,закрывая обзор водного пространства,но вот ,где-то вдали мелькнул край сиреневого сарафана.Русал ускорил темп ,и когда неподвижное тело человеческой самки было перед ним,ухватил его за руки и потянул к берегу.Кряхтя,как престарелая бабка,Вася вытащил наглотавшуюся воды  девушку на берег.Еще минуту заняло выпутывание из ее волос.
-Наотращивают...-бубнил он,избавляясь от ее длинных локонов,удавиться которыми было бы проще,чем переться на законно принадлежавшую Васе иву ,и устраивать весь этот цирк.
-И что за народ пошел!-продолжал ворчать русал,шлепая потерявшую сознание девушку по щекам.-И расстаться с жизнью не дадут по-человечески!Эй,самка!Хватит уже тут разлеживаться!Кому говорю!
  В ответ "самка" лишь что-то пробормотала и приоткрыв глаза ,снова вырубилась.Вася вздохнул,изучая вполне себе годные данные сей личности и посмотрев на свой хвост ,решил воспользоваться им и еще пару раз хлестнул девушку по лицу.Та пришла в себя куда быстрее,чем ожидалось.Бедняга зашлась кашлем,сплевывая воду.
-Ты как?-решил из вежливости поинтересоваться Вася.Увы,его жест вежливости был проигнорирован и когда девушка наконец выровняла дыхание и очистила от воды дыхательные пути,громкий визг резанул слух русала.
-А ну не ори!!!-рявкнул от,затыкая уши.
-Хвооост!Это хвооост!-визжала та,на заднице пятясь назад.
-Ну хвост,и что?Русалок никогда не видала?-Вася осекся и закусил губу.Во всей этой суматохе он подзабыл,что говорить об этом простым смертным не рекомендуется.
-Ру...русалка?-выдавила девушка,отползая все дальше.И если бы не старый сгнивший пень,в который она уперлась спиной,судя по разгону,продолжала бы отползать до Финского залива,бороздя пятками песок.
-Ну да.Чего уж теперь.А сейчас давай,беги отсюда,пока не передумал и не защекотал до смерти.-представив это,наслышанный,но не опытный в этих делах Вася ,сморщился и тряханул головой.Переведя взгляд на неудавшуюся самоубийцу,русал округлил глаза.Девушка как-то съёжилась и начала рыдать в голос,со злостью вытирая локтями слезы.
-Эээй,ты чего тут удумала?Кончай реветь,иди домой!
-Не пойду!Лучше убей,не пойду!-провыла та.
-А вот и убью!-обрадовался Вася подвернувшейся идее,которую заметьте,эта взбалмошная сама предложила.
-Вот и убей!Все равно помирать собиралась!А ты тут ...откуда только выперся на мою голову.
-Это я-то выперся?-Вася задохнулся от возмущения.-А ничего,что это ты ввалилась на мою территорию и испортила мне все желание умереть спокойно!
  -Так ты тоже...это...помирать собирался?-уже более спокойно и даже с некоторой иронией спросила девушка,поджав колени.
-Ну наконец-то дошло!-русал вознес руки к небу,которое уже начало потихоньку темнеть.-Последний раз говорю.Иди по добру,по здорову,пока не выпроводил.Найди себе другое место для кончины,а мое место не трожь!
 -А ты правда русалка?-спросила девушка,не сводя глаз с Васиного хвоста,и кажется,даже не слышавшая его грозное предупреждение,что уже начало выводить его из себя.
-Слышь,нет?Я ей про что,а она мне про что?И вообще,что значит "русалка"?Я же не баба!Я русаЛ!Уяснила?РУ-САЛ!Русал я!
-Ага.-кивнула та,как зачарованная следившая за каждым движением рыбьего начала,вернее конца.Последние лучи заходящего солнца заставляли чешую искриться и переливаться всей паллитрой цветов,которые отражались в больших зеленых глазах незваной гостьи,которая даже и плакать уже перестала.
-Ты серьезно?-Вася наконец перестал возмущаться и утих.-Тебя заинтересовал мой хвост?
-А можно потрогать?-опять не в тему спросила девушка,уже протягивая руки,но русал предупредительно треснул ей по руке.
-Вот только без этого пожалуйста!Нечего мне зубы заговаривать!Потрогать!Может еще примерить?А потом тоже будешь называть меня чернобыльским мутантом,или селедкой?Нет уж!
  Девушка наконец уняла свой пыл и отодвинулась в сторону.
-Быть не может.Я в шоке.Русал.Или нет?Нет.Я точно должна его потрогать!А вдруг пришитый?Или вообще костюм!
  Этого Вася стерпеть не смог и громко рыкнув раздул щеки ,и напрягшись всем телом ,выпустил чешую по всему телу,задрав голову и показывая обалдевшей девушке жабры и перепонки между вытянувшихся пальцев.Ахнув она снова вжалась в пень.
-Что?Теперь поверила?-довольно прошипел тот,скаля заострившиеся ,как у акулы зубы.В ответ перепуганная девушка только судорожно кивнула головой,после чего глаза ее начали закатываться,а тело косить в бок,пока не свалилось на песок.
-Мда.Перестарался кажется.-выдохнул Вася,приняв исходный облик.
         ГЛАВА ВТОРАЯ
-И что мне теперь с ней делать?-спрашивал самого себя русал,подпирая голову хвостом ,и время от времени бросая взгляд на все еще находившуюся без сознания свалившуюся на его голову человеческую самку."Утопи ее"-нашептывал разум,призывая Васю ко греху.
-А что?Она все равно в таком состоянии ничего не почувствует!-осенило его,но вдруг вмешалась душа,которой не было чуждо такое чувство,как сострадание и понимание.
-Да нее...нельзя.Может она и хотела покончить с жизнью,но я в этом участвовать не намерен!Я же не живодер,как Василиса!-Вася почесал затылок снова засомневавшись.-Но эта взбалмошная хотела осквернить мой омут своей смертью!И самое главное -мою ивушку!Вот только я тоже хорош...Эээх!Что же делать?В деревню обратно утащить?А вдруг расскажет всем,что русала видела?Хах!Да кто ей поверит?Она ж не в себе!
 -Где я...-прохрипела ныне упомянутая,вороча головой.Взошедшая полная луна озаряла ее распластанную на берегу фигуру и длинные волосищи,укрывавшие ее,как одеялом.
-Очнулась что-ли?-спросил Вася,отковыривая от хвоста испорченную чешуйку.
-Ты кто?ААААА!-завизжала та,снова начав пятиться.
-Да не ори ты!!!-прошипел Вася,призывая к тишине.-Не дай бог Василиса услышит - обоих со свету сживет!!!
-Ты кто я тебя спрашиваю???-не переставала орать девушка,хватая ладонями песок и швыряя им в Васю,который,пока успел обезвредить дикарку ,наглотался песка до конца своих русальих дней.
-Не ори,сказал!Это в твоих же интересах помалкивать!-пригрозил русал,удерживая  ей руки .-И вообще,ты что,не помнишь ничего?
-Что я должна помнить???-уже более спокойно спросила девушка,выдергивая свои руки из рук русала.
-А ты значит забыла,как помирать собиралась,да?И, кто тебя спас в итоге?
  Девушка на секунду задумалась,после чего у нее снова случился какой-то сдвиг и она опять разревелась,повиснув на Васиной шее.
-Так значит спааас...зачеееем...чтоб тебяяя...
-А ну-ка хватит мне тут концерты устраивать!!!Тебе бы барышня к доктору душевному.Или ты мне говоришь,что у тебя там приключилось,или я тебя топить буду!-русал посмотрел на девушку и поняв,что слова его были не слишком убедительными,добавил .-Долго и мучительно!Поняла?
-Поняла.-глотая слезы провыла та.
-Тогда выкладывай!И побыстрее!
  Человеческая самка убрала руки от Васи , громко смыгнув носом отодвинулась на пару шагов ,и сквозь слезы начала рассказывать.
-В общем это...проблемы у меня.Домой возвращаться нельзя.Мне там жизни нет.А идти некуда.Лучше смерть.
-И что же за проблемы?-Вася ощутил себя опытным психологом,сложив пальцы на хвосте.
-Меня муж преследует.Найдет-убьет.
-За просто так не убивают.Напартачила небось,вот и преследует.В конце концов ты его жена!А я в семейные дела не лезу!Ничего,помиритесь .Давай,ступай домой.Утро вечера мудренее.
  -Вот как...-выдохнула девушка,опустив голову и поднимаясь на ноги.-Для тебя утро может и настанет.А для меня нет...
 С этими словами она развернулась и пошагала в сторону реки.
-Эээ!Что,все настолько серьезно?-только сейчас понял Вася.
-Уже не важно.-ответила та,погружаясь в воду.В момент,когда она уже по пояс стояла в темных водах Дудинки,из воды вылезла крепкая ручища и содрогая водную гладь,мертвой хваткой вцепилась в ногу девушки и дернула вниз.Громко взвизгнув девушка исчезла под водой.Вася понял,чья это работа и поспешил к реке.
-Ну Василиса!Ну стерва!-рычал он,ныряя в темную воду.Чувствуя малейшее колебание под водой,он быстро вычислил  место,куда Василиса тащила человеческую самку.Времени было в обрез,потому что она могла захлебнуться.Громкий визг ненависти Василисы содрогал воды и давал понять,что она в ярости,а это значит,что так просто эту горемычную из ее лап спасти будет еще сложнее.
-И зачем я ввязался в это!-возмущался русал,как можно скорее шевеля плавниками.Василиса тащила девушку в свое логово,чтобы там расправиться с ней,как с потенциальной конкуренткой за сердце  Васеньки.Никогда и никому она не позволит забрать его у нее,хотя и прекрасно понимала,что не в его вкусе,но,как говорится,нажежда умирает последней и вообще,либо он с ней,либо ни с кем.Вот так вот.
-Стой,полоумная!!!-орал Вася вслед Василисе,пытаясь уладить все мирным путем.Та взглядом,полным печали, посмотрела на него и продолжила плыть.
-Стой,говорят!-повторил русал уже более угрожающе.
  Василиса замедлила ход и не выпуская из цепких ручищ свою жертву,как коршун мышь,пробасила в ответ.
-Я отпущу ее,если ты дашь слово,что ее больше не будет в нашем омуте!!!Иначе я разорву ее на куски и скормлю рыбам!!!
  Вася,который,как и все обитатели реки из отряда русалок, был способен видеть в темноте,чувствовал,как нехорошо ему становится от яростного взгляда горящих глаз взбешенной Василисы,который так и прожигал его.
-Даю слово.-выдавил русал,чувствуя мерзкое чувство страха перед этим чудовищем.-Отпусти ее и я поговорю с ней,чтобы больше не приходила сюда.Идет?
-Нет!!!-возразила та.-Я меняю условия,потому что она обязательно придет еще,что бы ты не обещал!!!
-Так чего же ты хочешь?-русал развел руками.
-Я слишком долго ждала,Васенька.И терпению моему пришел конец.Если она тебе так нужна живой,поклянись,что станешь моим мужем!Иначе я разорву ее!!!-для гарантии Василиса вся покрылась чешуей,как Вася накануне,и оскалила острые зубы возле шеи девушки,которая кажется уже наглоталась воды и не подавала признаков жизни.
-Эй,не крутовато ли?-обалдел русал,выпучив глаза.
-В самый раз!-прорычало в ответ.
-И зачем тебе такой хлюпик,как я ?Я же тебя даже защитить ни от кого не смогу!
-Зато я смогу!-мечтательно пробасила Василиса.
-Ну ладно.Муж так муж.-выдавил Вася,даже боясь осознать,на что подписался.
-Забирай.И чтобы сейчас же ее здесь не было.Я сжалилась над ней лишь из-за любви к тебе,Васенька.
-Я понял.-проблеял тот,принимая швырок в виде человеческой самки,которую срочно нужно спасать.
-Жду тебя на рассвете!-пропела Василиса и кокетливо поведя плечом,скрылась в темных водах омута,а Вася,не медля ни секунды, рванул к берегу.В этот раз привести в чувство  причину свалившихся на его голову несчастий, было куда сложнее.Девушка не реагировала ни на пощечины,ни на растрясывание.Даже пару шлепков хвостом не дали результата.
-И что теперь делать???-запаниковал Вася,хватаясь за голову.Тут на ум пришла одна идея,которую раньше он уже где-то видел.Это кажется называлось искуственное дыхание.
-Нет!!!И не подумаю!-заорал он,пугаясь собственной реакции на всего лишь мысль.Но ужас в том,что если эта мысль не воплотится в реальность,бедолага погибнет.
-Ладно!Я попробую!-проскрипел Вася,склоняясь над девушкой.Уверенности в себе ему придала приятная внешность человеческой самки.Ресницы длинные,губы мягкие,брови ровные и идеально изогнуты.Так в чем дело???А дело портило малейшее воспоминание о Василисе,которая своей андрогинной внешностью портила представление о всем женском роде вместе взятом.А если эта человечнская самка решит,что он воспользовался моментом ее слабости и воспримет это по-своему,а потом будет преследовать его,как эта русалка-мужичка?
-Но если я этого не сделаю,она умрет!!!-у Васи началась истерика,которой он сам начал стыдиться.Ровно вдохнув и выдохнув он "отключил" мысли от греха подальше, и снова набрав поглубже воздуха,зажал нос девушке и что было силы, впился ей в рот и выдохнул.Внутри нее послышалось бульканье,как в кипящем чайнике.Вася замер ,ожидая реакцию, и на истечении шестой секунды самка открыла глаза,таращась на растерявшегося русала.
-Иииии!!!-провизжала она,отпихивая от себя Васино лицо, и как и было продемонстрировано раньше,принялась отползать назад.
-Не визжи,дура!-предупредил хрипом русал,боясь того,что Василиса снова явится.
-Ты кто???-спросила она, вжимаясь в молоденький куст березы.
-Дожили.Ты что употребляешь?Я русал,забыла?А хотя...-тот махнул рукой,уже и не надеясь на адекватный разговор.
-Погоди...русал?Значит мне не приснилось?-уже более спокойно начала девушка.
-Да лучше бы приснилось.Давай,ступай скорее,пока Василиска не вернулась.Я что,зря тебя что-ли спасал?
-Тебя как зовут?-как будто и не слыша предупреждения спросила девушка.
-А какая тебе разница?
-Ну...как какая?Надо же знать имя того,кто спас мою жизнь.Я например Стефания.Можно просто Стеша.
-Угу.-хмуро отозвался тот,представляя,как изменится его жизнь утром,когда он явится к Василисе.-Вася я.
-Вася?-девушка заразительно хохотнула.-С каких это пор у русалок такие простые имена?
-А ты чего ждала?Ихтиандра?-настроение у Васи изрядно испортилось,отчего он даже не стал задумываться над тем,откуда помнит выше упомянутое имя.На его сарказм Стеша еще раз хохотнула.
-Чего смеешься?Тебе это все забава,да?Значит вот, как развлекаются люди.Знал бы,не стал бы спасать.
-Прости.Я просто не знаю,как себя вести.-девушка развела руками и пару раз кашлянув,выгоняя из себя остатки воды,продолжила.-Все так смешалось.Я не могу понять,что произошло .Я просто хотела покончить с жизнью,а тут появляешься ты и заявляешь,что ты -  русал!
-Вот уж и диво.-фыркнул ныне упомянутый и пополз  к реке.
-Стой,ты куда?-Стеша поднялась на ноги,еле стоя на них и шагнула за ним следом.
-Что значит куда?Долг возвращать,за твое спасение.Супружеский между прочим.Теперь из-за тебя мне всю жизнь придется с Василисой мучиться.
-Как это?
  Русал раздраженно повернул голову к этой тупице и прорычал.
-Чего стоишь!Иди отсюда!Что еще тебе от меня надо???
  В этот момент в омуте снова забурлила вода и послышался щемящий от ужаса душу визг Василисы.Русал закусил губу.
-Что-то мне подсказывает,что и тебе тут находиться не безопасно.-подметила Стеша и встала возле Васи.Тот уже осознал всю серьезность ситуации,в которую вляпался, и с надеждой посмотрел на девушку.Благо,при свете луны она могла видеть его умоляющий взгляд.
-Забудь все,что я тебе наговорил!Спаси меня от этого чудовища!Я в долгу не останусь!!!-провыл Вася,ощущая приближение Василисы.
-Спокойно.-Стеша замерла,прислушиваясь к источнику шума,и когда на берегу резко выросла жуткая фигура обезумевшей Василисы,оба драпанули к тропе.Но если Стеша ловко могла перебирать замечательными конечностями под названием ноги,то Васе с этим не повезло.Он едва поспевал за девушкой,боясь даже обернуться.Он затылком чувствовал,как озверевшая Василиса мчится за ним.Шлепанье ее хвоста по песку доводило до мурашек.
-Вернись ко мне,Васяяяя!!!-хрипела она.
Тот старался ей не отвечать и не терять из виду сверкающие пятки Стеши,которая вроде как обещала ему в содействии.Вот же стерва!Когда надо было,не убегала,зато сейчас -ай да несётся! Василиса была уже в буквальном смысле на хвосте,царапая васин плавник своими когтями и сдирая чешую,как рыбак с окуней.
-Не уйдешшшшшь!!!-шипела русалка,уже лишая Васю надежды на спасение,но в это мгновение он почувствовал у себя под животом что-то вроде начинавшейся траншеи,в которую он уже приготовился упасть,но на другой ее стороне мелькнули худенькие ножки и маленькие ладони,которые изо всех сил пытались удержать его за руки и перетянуть на другую сторону канавки.Громко крякнув девушка перетянула Васю на другую сторону.Тут же у него за спиной послышался плеск и восклик ужаса Василисы,которая поскользила  вниз по склону,куда уводила ее лунка,которую деревенские вырыли для ухода талой воды,а заодно и слива отходов.В эти отходы и попала Василиса.
-Вот это да!-выдохнул переводя дыхание Вася,которому не верилось,что он еще жив.
-Давай скорее,пока она не вернулась.-прошептала Стеша и поспешила вперед.
-Куда скорее???Если забыла,у меня нет ног,как у тебя!!!
 Девушка быстро приняла это к сведению и развернувшись к русалу,совершила нечто крайне постыдное.Она схватила его за хвостовой плавник и поволокла вперед.
-Ээээй!Ты что творишь???Я же себе все брюхо исцарапаю!И вообще!Как ты посмела трогать мой хвост!Это интимное место!!! -орал тот,чувствуя,как колючие веточки и камешки жгут кожу живота.
- Не время нежничать!Жить захочешь - потерпишь!!!-отвечала Стеша,волоча за собой русала,который скользил по влажной лесной траве,как санки на катке.Это длилось минут десять,пока не появилась деревня,чьи редкие огоньки мелькали между деревьев.
-Фух,все.Устала я.- сказала девушка переводя дыхание ,и отпустила хвост Василия.Тот облегченно выдохнул и прислонился к коре древнего дуба,изучая абстракционные красные рисунки на своем животе,выцарапанные ветками и всем,что попадалось на пути.
-И что теперь?-перешла к делу Стеша,собирая растрепавшиеся волосы за спиной.
-Понятия не имею.-выдохнул тот и посмотрел на спасительницу.-У тебя нет случайно местечка,где можно переконтоваться какое-то время,а?
-Если бы таковое было,я не пошла бы вешаться.А что?Ты же русал.Тебе разве в реке жить не положено?
-А ты не видела то чудовище,что нас обоих едва не убило?Нет.Мне обратного хода нет.Да она и в других реках меня найдет .
-И что будешь делать?-Стеша снова откинула волосы за плечо и присела на корточки возле русала.
-Пожалуй единственный выход,к Кикиморе идти.Может посоветует чего.
-Кикиморе?-удивилась Стеша,отчего ее огромные глаза увеличились вдвое.-Хочешь сказать,тут еще и кикиморы водятся?
  Вася хмыкнул.
-Можешь ничему не удивляться.Теперь ты знаешь сокрытую тайну этих мест и их обитателей.Все,что вы со временем привыкли называть сказками,для нас -жизнь.И как ты уже заметила,не самая легкая.
-Минутку!-Стеша выставила указательный  палец.-Раз уж мы заговорили о сказках,то вспомним историю Андерсена.Там русалка сумела обрести ноги.Может и ты как-то попробуешь это сделать?С хвостом на суше тебе будет трудновато.
-Это мысль,конечно.-задумался Вася.-Вот только если бы все было так просто...Не знаю,как там у Андерсена,а в наших краях если быть русалкой,то посмертно.Иного не дано.
-Ты там что-то про Кикимору говорил?Давай сходим,узнаем.А вдруг и правда подскажет что-то?-перебила девушка.Русал зыркнул на нее и предупредительно заявил.
-Я один пойду.Мало ли,лишнего взболтнешь.
-Буду нема,как рыба!-протараторила та,образно "запирая" рот на молнию.
-Точно?
-Ей Богу!-Стеша активно закивала,не веря тому,что ей посчастливится увидеть самых настоящих сказочных существ.Даже если это сон,пусть длится сколько угодно.Лишь бы подальше от реальности.Подальше от проблем.
-Ну ладно.Нам на север надо.К болотам.Время позднее,наверняка уже у мавок отбой.Одна она.
-Мавки?Это такие,тоже,как русалки,да?-любопытничала Стеша,шагая возле Васи.
-Ага.Ох и неугомонные они!Сплошная головная боль!
-А чем же они от русалок отличаются?
 Вася задумался.
-Да я и сам не знаю.Вроде как утопленницы они все и послабее русалок будут.Кикимора говорила,а сам я не знаю.
-Как не знаешь?Ты же русал!Все должен знать.-не отставала Стешка.
-Не помню я!Отстань!По юности приключилось со мной что-то,вот я и забрел в эти воды.Кикимора сказала,что я не утопленник,да и покрепче мавок-то буду.Так что русал я.Вот.
-Ммм,понятно.И как же вам тут живется?
-Как видишь.Каждый день спасаюсь от Василиски.Ты поняла о ком я.
-Угу.А чего это она так?Ладно меня,я чужая.Тебя за что?Ты же вроде как свой.
-Весеннее обострение у нее.-буркнул Вася и задрал голову к Стешке.-Слушай-ка!Ты ведь здешняя?Ну,из ближайшей деревни,да?
-Не совсем.Тут бабка моя жила.Я когда в городе училась,мать меня часто сюда отправляла,чтобы ей по хозяйству помочь,потому что у нее болезнь Паркинсона была.Даже полоть не могла из-за дрожащих рук.А потом я с парнем познакомилась с местным.Бабушка вскоре умерла,а по окончании учебы за него замуж вышла и в город уехала.Дом бабулин так и остался пустовать до недавних времен.-Стеша остановилась и посмотрела на Васю.-А ты чего спрашиваешь?Прописка нужна?
-Да нет.Я тут подумал...у вас там как в городе  с дамами?Адекватные?С хвостом примут?
-Чего же не принять?Экзотика!Вот только...трудновато тебе будет с хвостом-то.
-Ты это о чем?-насторожился русал,заметив покрасневшее лицо Стешки и прищурив глаз.
-Проехали.Ладно.Если поможешь мне,так и быть,познакомлю с парой-тройкой подруг.Но учти,за последствия я не отвечаю,пото...
-Минуточку!-обрезал Вася.-А я-то чем тебе помочь могу?
-Спрятаться мне надо.На дно залечь,так сказать.У вас тут,как я поняла,места волшебные,в чем я лично убедилась,так что может  у Кикиморы переконтоваться,или хотя-бы шапку-невидимку мне подыщешь?
-Разбежалась!-фыркнул русал.-Будут тебе еще наши с людьми возиться!Нас никто столетиями не почитает,ни уважения ни страха.Раньше-то как было?Деткам малым про нас рассказывали на ночь,мол,уважайте обитателей речных.Воду не оскверняйте,русалок не гневите.Домовым лакомство оставляйте,чтобы скотину охраняли,а коли в лесу заплутали,обращайтесь к Лешему,чтобы дорогу указал.Да много чего еще.Вот ты например,что сделала для нас,чтобы тебе помогали?
-Я тебя от твоей Василисы спасла!-обиженно выдавила Стешка,  налетев в потемках на крапиву.
-Это не считается!-стоял на своем Вася.
-Ну как же?У меня беда,Вася.Не спрячусь-убьют.Ей Богу!
  Русал старался не смотреть в полные надежды и мольбы о помощи глаза девушки,но мягкое по натуре русалье сердце уже дрогнуло.
-Ладно.Поговорю я с Кикиморой.Может посоветует,что с тобой делать.
-Уррра!-взвизгнула Стешка ,подпрыгивая и едва не наступив Васе на хвост.-Мне тебя сам Бог послал!!!
-Лучше бы он тебя подальше послал.-пробурчал тот,уворачиваясь от ступней девушки.
-Тогда так.С меня девушки для знакомства,а с тебя помощь в укрытии.По рукам?-Стеша наклонилась и протянула руку Васе.Тот растерянно зыркнул на нее,наблюдая,как из-за ее худых плеч спускается водопад русых растрепавшихся волос.
-Куда деваться.Будь по-твоему.Выбора у меня все равно нет.
-В таком случае-держим курс на болота!К Кикиморе!-пропела та и пошагала вперед.
  За постоянным Стешкиным тарахтением,время в дороге прошло незаметно.Она что-то рассказывала про работу в аптеке,про психичку-соседку и еще что-то про беззаботное время до замужества.Вася уже заметил,что у нее серьезные проблемы с супругом,но любопытничать не стал.Одно его выводило из себя.Это каким надо быть зверем,чтобы довести собственную жену до самоубийства?
-Ты меня слушаешь?-одернула задумавшегося Васю Стешка.
-Да слушаю,слушаю.Кстати мы на месте.Сейчас ее дом появится.
  Пройя вдоль болота и сделав ровную дугу,команда из русала и человеческой самки оказались возле небольшого круглого пруда,окруженного плотным слоем колышущегося мха,в центре которого виднелась коряга огромного дерева.
-Мда.И как нам туда пройти?-запереживала Стеша.-Вплавь?
-Спокойно.-Вася направился вперед,вороша траву и мох,которые в этот же миг озарились ярким фосфорным светом и тысячи крупинок,подобно звездам поднялись вверх.Как оказалось,это были светлячки,которых растревожил русал.Он давно  не был здесь и ему было радостно вернуться.Оказавшись у границы с водой,он осторожно опустил свое тело на гладь,которая ледяным покровом держала его на поверхности и ни разу даже не всколыхнулась.Вася обернулся и улыбнувшись , тихо позвал девушку.
-Ну же.Идем.Смелее.Если душа и помыслы твои чисты,вода позволит тебе пройти.
  Стеша сглотнула,зачарованная этим волшебным таинством ,и несмело пошагала вперед.Мягкий влажный мох щекотал пятки.Это было настолько сказочно и невероятно,что хотелось смеяться и плакать одновременно.
-Я точно сплю!Это не может быть правдой.Как же...-Стеша хихикнула,вдыхая влажный ночной воздух и вслушиваясь в стрекот сверчков и уханье совы.Яркая,огромная луна почти слепила глаза и девушка могла видеть себя в этой зеркальной глади сказочного прудика.
-Поспеши.Времени мало.-поторопил Вася,уже преодолев воду и ожидая девушку у кривой калитки в жилище Кикиморы.Стеша снова хихикнула и прибавила в шаге,боясь прогневить здешних обитателей.Когда она добралась до суши в виде того же колыхающегося на воде мха,Вася тихо постучал в дверь.
-А она не будет ругаться?-прошептала начав волноваться Стешка.Вася шикнул на нее и прижал указательный палец к губам,после чего вообще попросил ее отойти в сторону.
-Кого Леший в такой час принес...-пробурчало за дверью.
-Это я,тетушка Кикимора.
-Ох,неужто?-оживился голос ,после чего дверца со скрипом отворилась и показалось дряблое лицо Кикиморы.-Васенька!Дитё мое окаянное!Ну ступай,заходи!Как ты повзрослел!
-Мне уже стариться скоро,тетушка.-пошутил в смущении русал и прохлюпал внутрь.Стеша стояла за корягой и теребила в волнении пальцы.Глаза все еще были прикованы к волшебному месту,а разум боялся того,что будет дальше.Успокаивало одно.Хуже уже не будет.А тем временем Кикимора суетилась у стола,доставая из кособокого шкафчика угощения.
-Что же с тобой приключилось такое,раз ты сюда прибрел,родименький?-вздыхала та.
-Ох,не спрашивай,тетушка.Беда настигла.От Василисы покоя нет.Со свету сживает,насильно на себе женить хочет.
-Вот же гадина!-фыркнула Кикимора.-А с Лелей говорил?
-Да что с ней говорить?Старая маразматичка,она уже через час забывает,о чем я ей говорю,да и будет ли ее Василиса слушать?
-Тогда к Лихо надо!Непорядок!
-Да ну...-Вася скептически махнул рукой,принимая от Кикиморы деревянную кружку с клюквенным киселем.Протягивая русалу кружку, та вдруг замерла и насторожилась,после чего хитро зыркнула на Васю и качая головой шепнула.
-Даму привел,да?Да еще из людского роду?
  Русал от такой проницательности оробел.
-Да...тут такое дело.
-Чем мямлить,пригласил бы бедняжку в дом!Невежа!И чему я тебя учила,дубовая твоя голова!
  Вася виновато опустил глаза и направился к двери.Когда он высунул голову наружу,чтобы позвать девушку,то увидел ее у края воды.Она собирала светлячков в ладошку и дуя на них,как на одуванчики,запускала в воздух.Вася заметил для себя,что эта деваха отлично адаптируется к его среде обитания.Жаль у нее хвоста нет,могли бы подружиться.
-Стешка!-крякнул он,махая рукой.Та шустро поднялась на ноги и поспешила в дом.
-Не болтай лишнего.-предупредил шепотом Вася,пропуская девушку в дом.Та лишь уверенно кивнула и поздоровалась.
-Мир вашему дому!-как можно приветливее начала она,забиваясь в угол и изумленными глазами окидывая помещение .Даже в тусклом свете свечи было видно,что это целая хата,хотя снаружи эту корягу двое обхватить руками могут.
-Не удивляйся,милая.Мой дом сокрыт от глаз людских и незванных гостей.Ты попала сюда лишь потому,что я так захотела и не иначе.
-Я п...поняла.-выдавила взволнованно Стеша.
-Да ты не бойся меня.Проходи,присаживайся.Поведай,как судьба-судьбинушка с Васькой моим тебя свела?-Кикимора пригласила девушку за стол.
-Ну...долгая история.Хотя и познакомились только сегодня.
-Ты проходи,проходи.Я тебе на руки посмотрю.
  Стеша зыркнула на Васю,как бы прося разрешения.Тот одобрительно кивнул,после чего девушка присела на кривой табурет и протянула Кикиморе ладони.Она кряхтя присела на старинный резной стул и убрав с морщинистого ,покрытого бородавками лба зеленоватые ,похожие на паклю волосы,взяла в дряблые руки ладони девушки и принялась разглядывать.
-Какие беленькие...а нежные какие!Мне бы такие ручки!-начала старуха .-Твои руки привыкли к труду.Но тебе с легкостью дается любая работа.А еще любишь все живое.И цветы и живность,оттого природа и бережет твои руки...вот только...ах!-старуха нахмурилась и побледнела.-Беда за тобою черной тенью волочится...ищешь ты пристанища...покоя душевного и  телесного...много боли перетерпела...и...с жизнью расстаться хотела...несчастное дитя...жизнь твоя...об...об...нет...не должно.
-Что не должно,бабушка?-занервничала Стеша,но на самом волнительном моменте Кикимора убрала руки и зажмурила глаза.
-Бежать тебе надо,девка.Иначе горе обрушится на головы наши окаянные.
-Может Лихо поможет?-влез Вася,понимая,что раз Кикимора напугана,то дело и вправду худо.
-Да будет ли Лихо с людьми дело иметь?-хмыкнула старуха.-Ему и своих забот хватает.
-Бабушка...если вы мне не поможете,я опять в петлю полезу!-в отчаянии призналась Стеша,заглядывая старухе в глаза.
-Беду кличешь на нас,горемычная!-попыталась объяснить Кикимора.-Ваську моего погубишь!И нас с ним заодно!Ты сама судьбу свою выбрала!Так и следуй ей!Никто тебя не заставлял бежать за тем,кто теперь преследует!Не простой он человек!Я его темную силу даже через твои руки прочувствовала!А коли сюда заявится,не сносить нам головы!
-А как же Игнат со своей стаей?-поинтересовался Вася,имея в виду оборотней-ищеек,что охраняли местность от чужаков.
-И им достанется,если сунется сюда опять этот проклятый изменник!
-Так вы его знаете?-удивилась Стеша.
-Давняя это история,детонька.Не твоим ушам слышать то,что мы все стараемся забыть.-выдохнула Кикимора,вытирая вспотевший лоб.
-И что ей теперь делать-то?-спросил Вася,которого и самого каснулась эта сииуация.-А главное НАМ?
-А ничего.-старуха перевела взгляд на русала.-Отправить ее надо подальше.В деревне ей тоже жизни не будет.Сгинет.
-Я поняла.-уверенным тоном заявила Стеша,поднимаясь с табурета и направляясь к выходу.-Спасибо за честность.Я все понимаю.Значит мое решение о самоубийстве было самым верным.
      ГЛАВА ТРЕТЬЯ
-Подожди.-звал Вася,покинув домушку Кикиморы вслед за Стешей ,и едва поспевая за ней.
-Не ходи за мной.Я уже приняла решение.-отвечала девушка,спеша к реке,чтобы завершить начатое.
-Что за решение?Опять вешаться пошла?
-А ты не слышал?Эта бабуля сказала,что у меня все пути перекрыты.Мне ни здесь не укрыться,ни в деревню  вернуться,ни уж тем более обратно в город!Остается одно.
-Ну...-Вася задумался.-Может все-таки попробуете помириться?Не даром же говорится,милые бранятся,только тешатся.
  Стеша остановилась и молча обернулась к русалу.Ее мрачное лицо застало Васю врасплох.Стеша медленно отодвинула волосы в сторону и принялась растегивать пуговицу от сарафана на шее.
-Эээ!Ты чего это задумала?-русал растерялся,краснея на глазах.
-Смотри.-ответила та,отгибая края одежды и показывая чернеющие синяки на шее и лопатках.Такие следы можно разве что кувалдой заработать.Стеша застегнула пуговицу и приподняла короткие рукава,представляя взору ошарашенного русала грубые следы от пальцев ,которыми ее видимо  хватали явно не из-за добрых побуждений .
-Теперь видишь?-почти шепотом спросила Стеша,после чего тряхнула головой и добавила.-Прости.Не следовало мне это тебе показывать.Вы с  Кикиморой правы.Я заварила,мне и расхлебывать.Не ваше это дело.Спасибо тебе за все.Дальше я сама.
  С этими словами девушка поклонилась Васе и побежала вперед.Тот сначала растерялся,но в следующий момент уже спешил за ней.
-Стешка!Вернись!Я тебя так не оставлю!Я же слово давал!Чего ты сразу отчаиваться?Придумаем что-нибудь!Откуда же я знал,что все так серьезно???Стеееешааа!-орал он,проклиная свой хвост,которого уж лучше и вовсе б не было.Девушка уже была далеко впереди.Чуть поодаль начинался небольшой склон,чем и воспользовался русал,распластавшись на траве и поскользив вперед,отталкиваясь хвостовыми плавниками.Таким образом он догнал Стешку и ухватил ее за ногу.
-Отпусти.Чего увязался?Мы все решили.
-Нет,не решили!Мы же договорились,что поможем друг другу!
-Как видишь,не выходит.-Стеша поправила подол сарафана и выдернула ногу из цепкой Васиной руки.-У меня мысль одна в голову пришла.
-Ну отлично же!И какая?
  Стеша прислонилась к березе.
-Помнишь,ты мне говорил,что утопленницы мавками становятся?
-Ну помню.
-Иии?
-А что 'и'?-не доходило до русала.Стеша в возмущении закатила глаза.
-Как что?Я утопиться решила,чтобы мавкой стать!На дне речном меня никто искать не будет!Понимаешь?
-Понимаю...-задумчиво протянул тот,думая о том,что было бы неплохо,если Стешка станет такой же,как и он,и обретет хвост.Вот только не правильно это.Она будет оторвана от жизни.
-Нет.Нельзя.-отрезал Вася,мотнув головой.-Категорически против!
-Против он.-буркнула та и уже собиралась продолжать идти,как где-то вдали послышался протяжный вой Василисы,взывавшей к покинувшему ее Васе.
-Слыхала?-поддел тот.-Даже если мавкой станешь,эта страшилина тебя в раз угробит и ойкнуть не успеешь.Так что давай искать другой выход.Я обещаю,что помогу.У нас договор.
  Стеша тяжело вздохнув посмотрела на русала.
-Ты...правда поможешь?
-Честное русалье!
-Ну давай рискнем.Только мне в бабкин дом заглянуть надо,вещи прихватить.
-А если тебя там поджидают?Пойдешь гибели в объятья?А хотя...проверить надо...нужно что-то маленькое и не привлекающее внимание...
-Я например...-послышалось в кустах.
-Что бы придумать?-не обратив внимание на посторонний голос продолжал Вася.-Кого бы попросить?
-Меня например.-настойчиво продолжало в кустах.
-Эх,Муля был бы рядом,обязательно помог бы.
-Да долго мне еще тут напрашиваться???-наконец проорало в кустах, и на лунный свет вышел черный кот,сверкая малахитовыми глазами,а его блестящая шерстка сверкала в лунном свете,как бриллиантовая пыль.
-Кот!Говорит!-пискнула Стеша,вжавшись в ствол липы.
-Точно!-улыбнулся Вася,уставившись на кота.-Мульчик!Легок на помине!Отрада ты моя!Помоги,а?Век помнить буду!
  Кот важно прошествовал к паре и сел возле ног Стешки,обнюхивая ее и щекоча усами лодыжки.
-Человек,да?Деревенская,сразу видно.
-К...кот...говорит...-выдавила та,напрягшись,как струна.
-И чё?Тоже мне диво.-усмехнулся тот,и ковырнув когтем между белоснежных зубов,обратился к русалу.-Что делать собрался?Судя по вашему разговору,девке помощь нужна.Преследуют однако.
-Так и есть.-согласился Вася,кивая головой.-Загляни к ней домой,а?Есть ли кто,следит ли...
-А что взамен?-перешел к делу кот.-Я за тухлую сосиску не работаю.Сам понимаешь,у меня семья,кормить надо.
-Договоримся.Только выручи!
  Кот посмотрел на Васю,а потом на девушку.
-А девка-то ничего так.Ножки вполне сносные.
-Поговори мне тут!-возмутилась Стеша.-Я может и удивлена твоей болтливостью,но за такие разговорчики могу и хвост тебе оторвать!
-Вот ведьма.Все вы бабы такие.И моя хозяйка не исключение.-обиделся Муля,косо глядя на свой поломанный в раннем детстве хвост,походивший на кочергу.
-Ведьма там, или нет,а за словами следи!
-Успокойся!-попытался унять Стешку русал ,и снова обратился к коту.-Ну что?По рукам?Ты маленький и ловкий,а нам ой как такие нужны.Спасем Стешку и будет тебе счастье.
  Кот прищурил глаза,проверяя Васю на наличие лжи, и когда удостоверился в его искренности,кивнул мордочкой и сказал.
-Да будет так,Васёк.Помогу я тебе.Супруга моя все равно в Сибирь на родину с детьми укатила.Я тут от нечего делать шатаюсь по лесу,да болотам.
-Тогда в путь!-оживилась Стеша.
-Ага.Самое время.В темноте меня даже стая Игната не заметит.Я же черный,как сама ночь.И обладаю способностями к маскировке.
-Шагай уже!Маскиратор!-хохотнул Вася,обрадованный тем,что выход все-таки нашелся и его горе-подруга спасена.По крайней мере сейчас.А пока компания добиралась до деревни,Стешка исцарапала себе все локти и колени.
-Эй,девка,а чего с тобой приключилось-то?-поинтересовался Муля,когда огоньки деревни уже были в паре сотен метров.
-От любопытства говорят,кошка сдохла.-поддел Вася,одернув Стешку,чтобы та не сильно про свои проблемы распространялась местным созданиям.Она кивнула Васе и продолжила молчать.
-Ха!Да не больно-то и надо!-обиделся Муля,продолжая шагать вперед,ловко обходя траву и молодые деревца.Вот и проглянули первые сараи ,за которыми стояли в сонном молчании дома.
-Какой из них твой?-спросил он у Стешки,которая крадучись шагала позади.
-Вон там.Шестой справа.-прошептала она и вжалась в стену кособокого курятника.Вася решил тоже не стоять посреди деревенской дороги со своим хвостом, и "отодвинулся" в сторонку.
-Я мигом.Проверю обстановку и обратно.-сказал тихо Муля и типичной кошачьей походкой посеменил к дому,возле которого стоял дряхлый фонарь,свет лампочки корого едва ли был заметен.
-А что если не вернется?-запаниковала Стешка,съезжая на корточки и вцепившись тонкими пальцами русалу в плечо.
-Тише!Не переживай!Этот котофей мастер диверсий и безвыходных ситуаций.Он все уладит.Муля не берется за дело,в разрешении которого не уверен.
-Ну...я надеюсь.-прошептала девушка и продолжила наблюдать .Первую минуту была полная тишина,если не считать дикий стрекот сверчков,которые тринькали прямо над ухом,как назойливый будильник.Еще где-то на старом столбе в гнезде бил крыльями аист,а в лесной глуши протяжно выл волк.Вот только это мы с вами думаем,что это волк.На деле это оборотень Игнат передает тайные послания своему отряду,но мы конечно не узнаем,что именно он говорит,ибо мы не оборотни,а если есть среди читающих таковые,то может будете так любезны перевести,а то жуть,как интересно.
-Там что-то шевельнулось!-прохрипела в испуге Стеша,таращась в небольшой кустарник, и еще сильнее вцепившись в Васино плечо.
-Спокойно.Мало ли в траве живности?
  В чьем-то сарае протяжно промычала корова,что заставило девушку вздрогнуть,а русала улыбнуться.И какая же все-таки трусиха эта Стешка!А хотя...один Бог знает,чего она натерпелась от своего психа-муженька.Вася снова вспомнил ее синяки и помрачнел.В этот момент в кустах снова что-то шелохнулось, и на свет луны вышла заплутавшая коза,при этом активно нажовывая траву.
-Пронесло.-выдохнула Стешка,после чего снова напряглась.В ее доме что-то звякнуло,упало и разбилось.Парой секунд позже из калитки пулей вылетело черное пятнышко и ломанулось в сторону ожидавших,заставив тех здорово побеспокоиться.
-Атас,народ!-предупредил Муля,остановившись возле русальего хвоста и переводя дыхание.
-Я так и знала...-провыла как можно тише Стешка.
-А ну тихо!-шикнул Вася и обратился к коту.-Ну что там?И в каком смысле "атас"?
-А в каком еще смысле может быть?Попала твоя дама,по самые уши.Орудуют в доме,как хозяева.Из-за них какую-то вазу разбил,чтоб их!
-Кто "они"?-насторожилась Стеша.Кот зыркнул на нее.
-Ну мать ты даешь...как кто???КРЫСЫ!!!
-Какие крысы?-Стеша выпучила глаза.
  Теперь уже кот запутался,и мотнув мордочкой внятно переспросил.
-Минутку,мадам.Вы разве меня не на проверку на наличие крыс посылали?
  Вася от Мулиной наивности шмякнул себе по лбу ладонью.
-Ну дела...Муля,чтоб тебя,какие крысы?Ее преследует опасный человек!Мы послали тебя,чтобы ты проверил,там он,или нет.Был он там,или нет.
-Так сразу и надо было говорить!А то  сразу "от любопытства кошка сдохла"!Эх,вы...
-Ладно.Это тоже хорошо.-успокоился Вася.-Выходит,кроме крыс там никого нет?Ты запахи распознал?Есть там чей-то еще запах,кроме Стешкиного?
-Только крысиный...а хотя,дайте подумать...-кот потер пушистый подбородочек лапой, и в задумчивости ответил.-Есть там еще кое-что...
-ЧТО???-хором спросили Стеша с Васей.
-Точно!В печной трубе голубь дохлый!А  в погребе ужиные яйца протухли.И еще в нерабочем холодильнике кажется кто-то банку в огурцами оставил.Их выдержке любое вино позавидует.Вот так.
-Фух.Значит,не было никого больше.-выдохнула Стеша и поднялась на ноги.-В таком случае я быстро сумку прихвачу и вернусь.
-Я буду на "шухере" стоять,если что.-предложил кот и отправился к фонарю,а Вася остался ждать у стены курятника,из которого доносились писки маленьких цыплят.
  Тем временем Стеша ураганом носилась по дому,закидывая вещи в сумку,которых  было не так уж и много.Она провела в этом доме всего полтора дня прежде,чем ей на телефон пришло сообщение от известно кого, с жутким посланием "Нигде не спрячешься.Везде найду.Жди и готовься".После того,как она прочитала это сообщение,ее и переклинило на самоубийство.Дальше мы уже знаем...
  И вот небольшая спортивная сумка уже готова.Перед уходом девушка мельком глянула на старую бабушкину шкатулку,в которую любила играть в детстве и прихватив ее на память,запихала в сумку,  и помчалась к выходу.Уже через минуту троица покидала деревню.Возможно не надолго,а возможно навсегда.
-Куда теперь?-поинтересовался Муля,шагая впереди.
-Я и сам хотел бы это знать.-ответил Вася,даже не прелставляя,что делать.
-А может к Игнату сгонять?-предложил кот.
-Ты что?Обалдел?Да он тебя на мех пустит!-ужаснулся Вася.
-Это с чего бы?Моя хозяйка когда-то с ним встречалась.Он меня помнит.Да и своих трогать не будет.И потом,если в нашу округу чужак должен заявиться,он только рад будет за предоставленную информацию.Заодно и Стешке твоей поможет.
-А что за Игнат такой?-поинтересовалась девушка,поправляя тяжелую сумку за плечом.
-Я ж тебе говорил вроде.Оборотень это местный.Он весь лес и прилегающие к нему деревни контролирует.Верный помощник и правая рука Лихо и всей лесной канцелярии.
-Оборотень?-от удивления Стешка аж икнула.
-Ага.-подхватил Муля.
-А может не надо?-Стешке эта затея нравилась все меньше и меньше.-Я лучше обратно,к деревцу.
-Никакого деревца!-возмутился Вася и жахнул хвостом о траву.-К Игнату,так к Игнату!Я если что,сам с ним поговорю.А если и не смогу договориться,так паду в бою.
-Ага.-хохотнул Муля.-А потом неделю, они там всей стаей  уху кушать будут!
-Не смешно.-процедил русал и посмотрел на Стешку.Девушка была напряжена,как струна.Это и не удивительно,если поставить себя на ее место.За один день столько стресса перенесла,да еще держится,а теперь вот шагает прямо к оборотням.
-Эй.-обратился к ней русал.-Все хорошо будет.Честно.
  В ответ Стешка только хило улыбнулась,стараясь не выдавать страх.Муля же ее страх чуял за версту ,и не смотря на его беззаботное поведение,сочувствовал ей и решил немного успокоить.
-Что,Стешка,нос повесила?Никак тошно тебе в нашей мужской компании?А хочешь я тебе что-нибудь продемонстрирую?
-И что же?-почти заинтересованно спросила та.
-Ну...стихи к примеру.Я знаешь ли,рифмами увлекаюсь.В юности рэп читал,а сейчас так,когда нахлынет.
-Да неужто?-Стешку это начало забавлять.
-А вот послушай!-Муля пару раз кашлянул,настраивая голос,один раз гаркнул ,и после чудаковатого "мимимимиии",начал читать.-

Ёу,ёу,ёу,ееее....
Если ты забрёл к нам в лес,
Ожидай вагон чудес.
Мы все вместе здесь живем,
С первым петухом встаем.

Леший-старый бородач,
Он в полях гоняет мяч.
Леший наш реально рулит-
Месси в углу нервно курит.

Лихо наш не промах тоже,
Тайным хобби увлечен.
Он брынчит на арфе гоже,
Everybody, yo, come on!

Мавки-местные красотки,
Краше - в мире не сыскать!
Только ласты мигом склеишь,
Коль возьмутся щекотать!

Наш Кащей - реальный парень-
Дерзок,статен и богат.
Его бесценное яичко
Охраняет полк ребят!

Мне бы стоит заикнуться
И про местную Ягу,
Но такой друзья я ведьмы,
Не желал бы и врагу!

А вообще,у нас тут мило-
Верь всему,мозгам на зло.
Коль в реке не утопили,
То считай,что повезло!
 
-Вот это да!-выдохнула Стеша,обалдев от такого перформанса ,и захлопала в ладоши,чем явно польстила загорденившемуся коту.
-Да,наш Муля такой.Поэт,однако.
-А я тоже стихи люблю.Правда,поглубже смыслом.-решила поддержать тему Стеша.
-Это какие же, поглубже смыслом стихи, ты любишь?-почти завистливо прошипел кот.
-Ну полиричнее что-ли.Есенина например.
-Может исполнишь?-вмешался Вася,которого тема стихов и правда расслабила,отвлекая от тяжелых дум.Девушка смутилась,после чего несмело начала ,слегка припевая.
-Заметался пожар голубой,
Позабылись родимые дали...
В первый раз я запел про любовь,
В первый раз отрекаюсь скандалить.

Был я весь,как запущеный сад.
Был на женщин и зелие падкий.
Разонравилось пить и плясать,
И терять свою жизнь без оглядки.

Мне бы только смотреть на тебя...
Видеть глаз злато-карий омут,
И чтоб ,прошлое не любя,
Ты уйти не смогла к другому.

Поступь нежная,легкий стан.
Если б знала ты, сердцем упорным,
Как умеет любить хулиган,
Как умеет он быть покорным.

Я б навеки забыл кабаки,
И стихи бы писать забросил,
Только б тонко касаться руки,
И волос твоих цвета в осень.

Я б навеки пошел за тобой,
Хоть в свои ,хоть в чужие дали,
Первый раз я запел про любовь,
Первый раз отрекаюсь скандалить.
 
Когда Стеша закончила,Вася погрузился в размышления.
-Красиво,однако.-признался Муля,понимая,что до королей жанра ему еще очень далеко.
  До места поста,где чаще всего можно было найти Игната,оставалось пару сотен метров,когда с вершины холма вдали послышался громкий и протяжный вой.
-Что это?Как-то на душе тревожно.-крадучись прошептала Стеша.
-Спокойно.-предупредил Вася,вглядываясь в темноту ночи и пытаясь усмотреть там лагерь оборотней.Муля учуял запах псины и вздыбился,напоминая пушистую подкову с хвостом и горящими малахитовыми глазами.
-Всем спокойно.-еще раз повторил русал,переводя дух и готовясь к встрече с оборотнями,которые не заставили себя ждать.Через несколько секунд пронизывающий до костей и явно не дружелюбный волчий вой стал раздаваться отовсюду,все приближаясь и приближаясь.
-Окружают.-шепнул Муля урча, и уступая своим кошачьим инстинктам самосохранения.
-Зачем явились сюда?-спросил грубый мужской голос где-то во тьме.Вася сконцентрировал зрение в ту сторону,но те были мастера маскировки и отлично прятались в гуще деревьев и ветвей.
-Мы с мирными целями!Помощь нужна.И еще...у нас есть важная информация,которая вам может пригодиться и быть полезной.
-Говори!-продолжал голос.
-Ну не здесь же!-настаивал Вася.-Это я моуг сказать только Игнату лично.Тет-а-тет,так сказать.
-А у меня нет тайн,от членов семьи.-наконец указав себя ответил тот,показавшись из-за деревьев и выходя на лунный свет.Сейчас он был в человеческом обличьи,что помогло Стеше не свалиться в обморок,но десятков огненных глаз в ночной лесной чаще ,таращившихся на нее,хватало для того,чтобы начать потихоньку сходить с ума.
-Если позволишь,я хотел бы кое-чем поделиться с тобой и попросить совета.-начал Вася,приближаясь к парню.
-В таком случае,прошу пройти в мой дом.Не гоже гостей у порога держать.Тем более у вас  дама.-Игнат исподлобья зыркнул на Стешу,от сверкнувшего взгляда которого та вздрогнула и окаменела.
-Пошли.Не игнорируй такой добродушный жест.-процедил Вася,дергая рукой девушку за лодыжку.Та поёжилась и несмело пошагала вслед за идущим впереди Игнатом.Она уже не понимала,что происходит,реальность ли это всё,или обычный бред,а может и вовсе смерть.Надо верить.Больше ей ничего не оставалось.Вася сказал,что все будет хорошо,значит так и должно быть.Все равно терять больше нечего.
  До лагеря оборотней команда шла около трех минут,после чего Стеша увидела в полутьме небольшой спуск с дороги,где горел едва живой факел,освещавший вход в подземное логово этих существ.Сглотнув ,девушка продолжила идти,не теряя из виду волочившийся за Васей блестящий хвост.В этой суете лишь он давал ей надежду на хоть какое-то будущее.Еще через минуту команда во главе с Игнатом спускалась по каменной лестнице вглубь подземного помещения,в котором пахло сыростью и землей,но как ни странно,было достаточно тепло и даже в какой-то степени уютно.
-Нам сюда.-Игнат указал на коридор,ведущий вправо.Горевшие факелы освещали путь  и настенные рисунки,на которых изображались полулюди-полузвери в волчьих шкурах.Некоторые охотились на кого-то,некоторые наслаждались трапезой,а некоторые...разрывали на куски какого-то человека.Эти изображения были нарисованы в стиле древних наскальных рисунков,что вовсе не радовало Стешу.Чувствовавший себя не в своей тарелке Муля запрыгнул ей на руки,ища понимания,что ее только обрадовало.Хоть чье-то теплое брюшко согревало ее продрогшее от ужаса сердце.
  Наконец коридор закончился и компания очутилась в просторном зале,выложенном камнями.Игнат сразу же уселся на узорчатое деревянное кресло,предлагая гостям занять места на кривоногих табуретах ,возле массивного дубового стола.
-Садитесь.Вам принесут поесть.
-Не...не стоит.-проблеял Вася,но вскинутой густой брови Игната было достаточно,чтобы тот согласился.
-К делу же.О чем ты хотел мне рассказать?
  -Да тут такое дело.-Вася не знал,с чего начать,но решил начать с главного.-Вот девушке этой опасность грозит.Ее муж преследует.
-А мне какое дело до чьих-то там мужей?-возмутился Игнат,а когда он возмущался,его крепкий лоб разрезала глубокая складка, и, без того массивное ,как будто каменное лицо,становилось на два тона темнее,учитывая то,что на фоне этого темного лица, сверкающие красным глаза выглядели ну уж совсем пугающе.Собранные в короткий хвостик на затылке темные волосы позволяли узреть вздутые на висках вены,а исполосованное мелкими и не очень шрамами лицо и подбородок ,говорили о частых разборках и крайне агрессивном образе жизни этого персонажа,что явно Стеше не улыбалось.
-Не спеши,Игнат.-попытался Вася снова.-Кикимора сказала,что он уже бывал здесь и навлечет беду на всех нас.Сейчас же он преследует Стешу и хочет сделать с ней нечто плохое.В отчаянии и страхе она пыталась покончить с собой.-русал с надеждой посмотрел в глаза оборотня и попытался надавить на жалость.-Ну неужели не дрогнет твое сердце,если эта юная красавица сгинет в расцвете лет?
  Игнат нахмурился еще пуще,задышав через нос,как бык, и сверля глазами эту "юную красавицу",за которую Стеша была конечно Васе благодарна,но вот этот вот жуткий Игнатовский взгляд ее пугал.Даже очень.
-Беду,говоришь?-переспросил оборотень,скребя от злости вылезшими из пальцев острыми толстыми когтями поверхность стола и оставляя борозды.
-Ага.-подхватил ныне молчавший Муля,который сам об этом толком ничего не знал.
-Ну пусть только сунется еще...я жизни не пожалею,а нечисть эту вытряхну отсюда.Будет он мне еще местных девок в страхе держать.
-А как вы узнали,что я местная?-не сдержалась Стеша,немного успокоившись от последних слов Игната.
-Запах у тебя родной.Да и видел я тебя раньше.
-Неужто?А я вот не припомню.
-Хах,а это и нельзя припомнить,дорогуша.Я все вижу,а меня-никто.Теперь расскажи мне,почему бежишь от него.Мне подробности нужны,чтобы приманку приготовить.
 -А может не надо?-растерялся Вася,опасаясь того,что Стешка начнет ему свои синяки показывать.Игнат резанул взглядом по нему,отчего тот тут-же утих.
-Не с тобой я говорю,шпротина!Дело особой важности!Мы этого ущербного  давно ждали.-в голосе Игната стала чувствоваться какая-то возбужденность и готовность нападать хоть сейчас.
  Стеша в ожидании поддержки посмотрела на Васю,и когда тот сдавшись кивнул ей,начала рассказ.
-В общем так,уважаемый Игнат.Мужа моего Антоном зовут.Познакомилась я с ним здесь.Местный он был.Я сама не здешняя.Тут бабушка жила.Вот я к ней и приезжала.После встречи с Антоном уехала с ним в город.Думала,чем раньше поженимся,тем лучше.Так по дури юной и вышла за него замуж.Все хорошо шло года два,пока не началось с Антоном что-то странное твориться.Нервный стал,никуда не отпускает.Даже  на похороны к бабушке не отпустил.Потом преследования какие-то.Потомство требует.Как будто срочность у него какая-то.А потом как-то сказал,что я нарочно от детей отказываюсь.Мол,без наследников его оставить хочу.Прошло еще какое-то время.Узнала я,что беременна.Вот только на третьем месяце потеряла малыша...-Стеша сжала кулачки и опустила голову,после чего громко смыгнула носом, и поборов порыв слез, продолжила.-А потом он и сорвался.Совершенно озверел.Те три месяца,как в Аду провела.Как будто моя вина в том,что случилось.И так настрадалась,а тут еще он со своими оскорблениями.В один день не выдержала я и сказала,что уезжаю.Вот тогда-то и увидела я нечто,чего до конца дней своих не забуду.Антон как услышал это,почернел весь на глазах.Вены на шее едва не полопались от гнева.Бил он меня так,будто убить пытался.Со всей ненавистью.Чудом я оттуда ноги унесла.Ехать некуда.Мать моя далеко живет,да и нашел бы он меня там сразу же.Вот я сюда,в старый бабкин дом и приехала.Только чувствую я,не долго мне здесь жизни свободной радоваться.Найдет и прикончит.Я только теперь поняла,что не я ему нужна была,а наследник.Каменный век какой-то.
   Игнат дослушал до конца молча и не прерывая слов девушки.За это время две молодые девочки принесли еду,среди которой была уха в казане,каравай хлеба и яблочный компот в огромном кувшине.Только после Стешиного рассказа аппетит у всех сошел на нет.Вася конечно уже догадывался,что у нее там все печально,но чтобы до такой степени.
-Выходит он еще не знает,что ты здесь?-спросил Игнат,когда понял,что Стеша закончила.
-Думаю,это место у него в списке тех,которые он проверит обязательно,потому,что он знает,что мне ехать особо некуда.
-А при чем тут слова предупреждения Кикиморы?-вмешался Вася,обратившись к оборотню.-Как я понял,ты тоже о нем что-то знаешь,как и она.
-Да как уж не знать...ваш Антоша,никто иной,как древний Вурдалак Григорий,который нарушил нейтралитет и "вошел" в мир людской.Это вовсе не молодой парень,а вот уж лет триста,как  старик,который благодаря силе своей все никак не дох.Кикимора наша пыталась остановить его,да куда уж там.Обезумел проклятый,всего потомства ее лишил за вмешательство.А потом прослышали мы о том,что Григорий девку себе ищет для потомства.Так он и тут нас перехитрил.Целую охапку молодиц выкрал из деревни,чтобы не поняли мы,кто ему супругой окажется.Как выяснилось,эта участь тебя настигла,Стефания.
  Когда Игнат договорил,Стеша пошатнулась на табуретке и придерживаясь за края стола ,попросила отойти,чтобы в себя придти после услышанного.Девочки-оборотни помогли ей прилечь в уголке соседней комнаты и водички дали,а пока она отдыхала, Вася продолжал разговор с Игнатом.
      ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
-Ты где ее встретил вообще?-закуривая старинную трубку из слоновой кости,спросил Игнат у Васи.
-Я увидел ее,когда она на шею петлю накидывала.Помочь захотел.Сгинет же девка.
-Это правильно.-одобрительно нахмурив брови ответил оборотень .-Вот только...знал бы ты,какую тягу себе на плечи ложишь.В свое время даже мы,элитный отряд ,не смогли противостоять Гришке.Та еще изворотливая тварь.А если он узнает,кто ей в помощники вызвался?Не боишься,что загубит тебя,а?
-А ты меня тут не стращай,Игнатушка.-расхрабрился Вася,отказываясь прогибаться под влиянием вида каменных мускулов этого парниши.-Я тоже на кое-что способен.Может ног не имею,но защитить сил хватит.
  Игнат прищурил глаз,выпуская густой горький дым прямо русалу в лицо.
-Не оттого ли ты в защитники к ней пошел,что в омут вернуться боишься?Вой Василисы пуще нашего слышно по округе.Довел девицу.Истомил.
-Девицу???-Вася выпучил глаза,походя на самую настоящую рыбину.-Если, кто в ней от девицы что-то разглядел,пусть первым бросит в меня камень!Я даже и не знаю,есть ли в природе такой мужик,на фоне которого она могла бы выглядеть женственно!
  От слов русала Игнат громко захохотал,закидывая голову назад.
-Тебе смешно.-продолжал Вася,чувствуя себя уже более-менее спокойно в компании этого брутала,который оказался куда понятливей,чем ожидалось.
-Нет.-сквозь смех выдавил тот.-Просто представил себя на твоем месте.Однажды ,патрулируя побережье реки ,я случайно увидел,как твоя Василиса на камне сидела и усы выщипывала.Благо,я в волчьем обличии был,не то ржал бы,как конь.
-Ага.Ты еще не видел всех ужасов.Во время обеда у нее ужасная отрыжка,а после него она ковыряет между зубов ракушками и раковыми клешнями!А еще она по-мужицки чешет живот и ковыряет в ухе мизинцем.
  Этими словами Вася окончательно добил парня,который едва не свалился на пол со своего кресла.
  После еды,девочки принесли домашнее пиво и парни до самого утра о чем-то болтали,пока Стешка мирно посапывала в соседней комнате,крепко прижав к себе Мулю.Девушку разбудил истеричный ор петуха,который,казалось,кукарекал прямо над ухом.Так и было.Стеша открыла глаза и изучила бревенчатый потолок,в котором увидела пару маленьких окошек,из которых было видно куриные крылья.Чувствуя себя вполне выспавшейся,Стеша зевнула и потянулась всем телом,заставляя хрустеть косточки.Кота возле нее уже не было.Зато в коридоре слышалась суета.Пока в комнате никого не было,девушка переоделась в футболку и джинсы,причесала и заплела в густую косу волосы, и открыв тяжеленную кривую деревянную дверь,вышла в коридор.Шум доносился из того зала,который она покинула ночью при пугающих от росказней оборотная обстоятельствах.Еще раз зевнув она вошла в зал,ожидая увидеть тот же состав из Васи,Мули и Игната,но увиденное заставило ее вжаться в угол стены.На нее смотрели десятки глаз крепких ребят,которые в два ряда сидели за длинным столом и завтракали.
-Так это она?Объект преследования?-спросил кто-то из этой толпы.
-Ага.-ответил Игнат,сидевший в центре и встал.-Проходи,красна девица,голодом беде твоей не помочь.
  Стеша забегала глазами в поисках знакомых лиц,чтобы не так страшно было среди пропахших дымом,травой и псиной парней.О!А вот и Вася!Прямо возле Игната сидит,а между ними Муля из миски молоко лакает!Фух!Ну слава Богу!Девушка ровно выдохнула ,и почалила в сторону друзей ,встречаемая и провожаемая любопытными взглядами завтракающих,которым было в диковинку кушать в компании человека,да еще и хрупкой девушки.
-Садись,Стефания.-Игнат отодвинул свое кресло чуть в сторону ,и попросил дать ей стул возле русала.Все те же две шустрые девочки в миг принесли стул и усадили Стешку.Так как вчера она поесть так и не успела,голод заставил ее желудок уркнуть так,что оборотни встрепенулись.
-Эээ...простите пожалуйста.-извинилась та,побагровоев от такой дикой неловкости.Те понимающе,и даже сострадающе закивали ,и продолжили трапезу.
-Ешь давай.-шепнул ей Вася,пододвигая маленькую  плетеную корзиночку с домашним горячим хлебом.Сосредоточившись на еде,Стешка окинула стол взглядом и сглотнула.Вот это изобилие!Тут тебе  парное молоко в крынках,томлёная рисовая каша в чугуне,которая отдавала ароматом сливочного масла, в дальней части стола стояла большая чугунная сковорода с глазуньей ,посыпанной зеленью,а справа стояло медное блюдо с плюшками.Подобрав слюну ,Стеша взяла одну и впилась в ее румяный бок,наслаждаясь вкусом настоящей деревенской еды,по которой она так соскучилась.Раньше,когда ее бабушка была жива,девушка наедалась этой вкуснятиной досыта,но с гибелью родного человека,ушло и то,что останется в памяти навсегда.
-Смотрю,нравятся тебе наши харчи.-довольно выдал Игнат,видя в Стешке родную душу,а не городскую "зажравшуюся" высокомерную леди.
-Угу.-кивнула головой та,отхлебывая из деревянной кружки молоко,покрытое толстым слоем сливок.
-Ну ешь тогда досыта,дел сегодня много будет.Навестим знакомую мою одну старую.В смысле она молодая,но знакомы мы давненько.-Игнат как-то неестественно и малость смущенно хихикнул,что навело Стешу на мысли.
-А у вас жена есть?-с какой-то дури спросила она.Оборотень превратился из опасного крепкого парниши в застенчивого мальчишку,услышав вопрос.Даже уплетающие свой завтрак парни навострили уши в ожидании ответа на такой интимный вопрос,заставив зависнуть ложки в полпути до рта.
-Эммм...ну...нет вообще-то.Была подруга.Кстати о ней и речь.
-Я понял.Ты про хозяйку мою  говоришь!-заговорил Муля,отвлекшись от молока.-А как же та длинноногая красотка из индейского племени?Я видел ее на свадьбе моей ведьмы с Лёхой.
  Игнат сидел красный,как в кипяток опущенный.
-Муля!-шикнул Вася.-Это не тактичный вопрос.
-Да ладно,все нормально.-выдохнув махнул рукой Игнат.-Дело прошлое.Да ,была такая.Сиана из индейского племени демонов-волков.Да только не по-душе пришлись ей края наши.Хотела меня увезти к себе,да не смогу я в краях-то чужих томиться.Главное достоинство оборотня-это свобода.А там я, как узник жил бы.Да и говорят они на чужом языке,не понятном для изъяснения.И вообще,на что мне края родные покидать?А тут кто за порядком следить будет?
-Вот и правильно!-подхватила Стеша,которая тоже уже расслабилась в такой уютной компании.
-Правильно-то оно правильно.-Игнат пригорюнился.-Вот только,с девками беда у нас.В каждой семье одни мальчишки родятся.И глаз положить не на кого.
-Так это не беда!-разошлась Стеша.-У нас в городе девок -  тьма!Если поможешь мне живой из этой кутерьмы выбраться,так уж и быть,сосватаю!Только...с оборотнями не знакома.Это проблема...
-Да пОлно!-всплеснул руками на радостях Игнат,отчего волна гыканья прошла среди его ребят.-Это не беда!Потомки-то все равно двух кровей будут!
-Ну и чудненько!Хоть чем-то вам за добро ответить будет!-обрадовалась Стеша и добавила.-Значит надо теперь двоим пассию искать.И тебе и Ваське.Он тоже просил.
-Что ты мелешь...-дергая ее за рукав футболки процедил русал,но чуткие волчьи уши все слышали и ухохотались до слез.
  После трапезы все засобирались.Кто посуду мыть,кто на охоту,кто на пост охранный заступать,а кто и  хозяйку Мули навестить.Игнат сам решил возглавить поход в соседнее болото,чтобы по пути Стешку не тронул никто.Васька пусть и хвастался тут накануне,а силенок ему против Гришки вурдалака все равно не хватит,ой не хватит.
-Ну что?Готовы?-спросил Муля,ожидая команду у выхода.
-Вполне.-хмыкнул Вася,уступая дорогу Стеше и вожаку оборотней.
-Тогда в путь!Нам шагать добрых десять километров!
-Что?-Вася скривил рот.-Да у меня на полпути хвост отвалится!Я не дойду!
-Тогда здесь оставайся.-ответил довольно оскалившись Игнат,как будто этого и ждал,но Вася смекнул,что тому за радось со Стешкой остаться ,и так же довольно хмыкнув,ответил.
-Да я ж пошутил!А-ха-ха-ха!
-Ничего себе шуточки!-запереживала Стеша и кое-что вспомнив,добавила.-Помнится мне где-то у дороги рашьше больница была.Стоит?
  Игнат почесал затылок.
-Да вроде.Только уже лет пятнадцать ,как заброшена.
-Тем лучше!Надо заглянуть!-девушка обратилась к Васе.-Ты тут подожди,я мигом.Я эту дорогу помню.В детстве бабуля меня к здешнему педиатру водила.
-Я знаю,где это.Совсем близко.-вмешался Муля.-Туда-обратно десять минут ходьбы.
-Решено.-Стешка поспешила по дороге,вслед за котом,но опомнившийся Игнат резко остановил ее.
-Эй,девка!Я тоже иду!Тебе одной опасно!-напоследок он мигнул Васе,задоря его,и поспешил догнать девушку.
-Да что он о себе возомнил-то?-прорычал себе под нос русал,усевшись в траве в ожидании и принялся жевать травину,на которой не заметил слизня и едва не проглотил его.
    Как Муля и говорил,до больницы было рукой подать.Старое,заброшенное и никому не нужное здание больницы черными глазницами окон ,укрытых плющом и кустами,таращилось на незванных гостей.
-А зачем тебе сюда?-следуя позади спросил оборотень,глазами измеряя длину Стешкиной косы.
-Васе помочь надо.Ему же тяжело с хвостом,не видишь?Из-за меня он был оторван от положеной ему среды обитания.У него уже весь живот в царапинах.
-Мда.Заботишься ты о нем.-почти с завистью сказал Игнат,едва не наступив Муле на хвост.
-Это ведь взаимно.
-Заметь,я тоже о тебе забочусь.Иначе не потащился бы в эту глушь,какой-то убогой больнички ради.Кстати,а зачем тебе?
  В ответ Стешка только хихикнула и потянула на себя перекособоченную входную дверь,которая в тот же момент и рухнула,двинув Игнату по лбу и едва не пришибив Мулю.
-Эээ!Дама!Полегче!Я чуть вторую жизнь из девяти тут не оставил!-заорал тот.
-Простите.Я не знала.-извинилась девушка,виновато посмотрев сначала на потиравшего лоб оборотня,а потом на взъерошенного от испуга кота.-Ладно.Идемте.
  Шагнув в помещение некогда медицинского учреждения,компания погрузилась в угнетающую атмосферу пропитанных болезнями обшарпанных и потрескавшихся стен.Гигант-клен выломил стену бывшей регистратуры,заглядывая зеленой кучерявой шапкой в изуродованное его стволом окно.Не успела Стеша сделать и двух шагов,как дорогу ей перебежал лисенок,скрывшись в щели в стене.
-Это место отныне принадлежит природе.-заметила девушка и поспешила в сторону коридора.
-Может все-таки поведаешь,чего тебе тут надобно?Если лекарства какие,так ведь испортились веками.-подметил Игнат,даже не предполагая,за каким Лешим они сюда приперлись.
-А вот сейчас удивишься.-не глядя в его сторону ответила девушка,продолжая идти и погружаясь в еще более угнетающее место.Длинный темный коридор с полопавшимся кафелем и окнами,давно укрытыми от солнечного света ветвями деревьев,лишь издалека ронял луч света оттуда,где начиналось детское отделение.Стешка прибавила в шаге,хрустя подошвами сандалий,а семенивший за ней Муля дыбился каждый раз,когда налетал на мышь,которые устроили себе здесь настоящий "Mouseland".
-Вот!Должно быть где-то здесь!-крикнула Стеша,забегая в одну из комнат,в которой был лишь перевернутый шкаф,разбросанные остатки от простыней,табурет,детская книжка про Буратино, и две проржавевшие до основания пружиныне кровати.
-А каталки...-разочарованно выдохнула девушка.
-Какие каталки?-Игнат почти засмеялся,теряясь в догадках.
-Ну как какие?Обыкновенные!Для перевозки больных!Ничего.Еще чуть-чуть пройдемся,найдем.
-Милочка.Здесь ты не найдешь ничего толкового.Деревенские давно растаскали.-добавил к сведению оборотень,но его не слушали.Стешка убежала далеко вперед ,в поисках какой-то каталки и вот,из дальнего ,еще одного коридора послышался ее зов.
-Нашла!!!Даже лучше!!!
  Игнат и Муля переглянулись,молча последовав на зов.Оба удивились,когда увидели Стешку,улыбавшуюся во все тридцать два и везущую инвалидное ,и вполне пригодное кресло.
-Теперь у нашего русала есть свой транспорт!-объявила она,чем еще больше смутила Игната,который уже начал завидовать этой рыбине.
  В это самое время наша "рыбина" полеживала в траве,надеясь,что оборотень не обидит его подругу.В ожидании он даже венок ей сплел из еще желтых одуванчиков.Все равно от скуки маялся.
-А вот и мы!-объявила Стеша,махнув рукой,в то время,как Игнат с мрачной миной волочил кресло.Пока Стешка не видит,он в дороге сделал надрез в сиденье когтем и с блаженной мечтательностью ожидал того момента,когда его светлость Вася усядется в сей транспорт.То-то хохота будет!
-Это что?Ты это для меня что-ли?-удивился русал,увидев кресло.
-Ага.Удобно и быстро.А главное,хвост мешать не будет.
-Ну спасибо.Кстати это вот тебе.-русал протянул девушке венок,который та улыбаясь водрузила на макушку.
-Симпатичный какой!Спасибо,Вася.
-Да,бро,ловко она это придумала!-подхватил Муля.Русал смущенно кивнул девушке, и когда Игнат подвинул кресло,тот подтянулся на руках и одним рывком увалился в него,но в этот же миг что-то треснуло ,и  русалий зад провалился.Игнат,который уже набрал воздуха,чтобы захохотать,воспользовался им мгновенно,вовлекая за собой и кота,который истерично мяукая катался по дороге,как черная пушистая сарделька.
-А ну-ка прекратите!-голос Стеши вмиг усмирил хохотавших.-Сейчас мы это уладим.-девушка протянула Васе руки и осторожно помогла вызволить его зад из креслового плена.
-Зря только ты за ним ходила.-расстроился тот,но Стеша уже что-то затеяла,уставившись на оборотня,а точнее на его кожаную жилетку.
-Позволишь?
  Тот естественно понял,что его любимая жилеточка из козьей кожи будет использована,как подстилка для русальей задницы,но возражать не стал.
-Обещаю,что верну ее,как только придумаю альтернативу ей.
-Да бери уж,что там.
  Стеша вежливо его поблагодарила и получив жилетку,прошвырнулась по кустам.Найдя пару крепких веток и сложив их поверх рваного сиденья,постелила жилет и предложила Васе еще раз испытать кресло.
-Отлично.-оценил тот,заставив Игната скрипнуть зубами.Откуда в нем взялась эта детская зависть,когда он во всей округе-самый серьезный из всех?Неужто присутствие женщины так повлияло?Да даже если и так,что,в своих владениях он не имеет права подурачиться?Не все же схватки,да охота.
-А теперь,в путь!-объявила Стеша,ухватив кресло за поручни и потолкав его вперед.Муля тоже нашел себе удобства на Васиных "коленях",а Игнат широким шагом следовал за Стешей,насвистывая какую-то песенку.Первые четыре километра были преодолены с весельем.Стеша всячески пыталась разговорить своих спутников,заставить их рассказать что-нибудь веселое,в результате чего Вася рассказал про то,как он однажды старую русалку Лелю напугал надувной акулой,которую видимо течением с деревни принесло,а Игнат поведал про то,как за деревенскими девками в реке подглядывал в волчьем обличии,а те,завидев его ,с визгом убегали в одежде и без.
   На какой-то отрывок времени наступило молчание,которое нарушил Муля своим неожиданным пением.
-Эээээх!-начал он с размахом.-Раз мальчишечком родился,
Да в целом свете сирота!
На дворе ненастье,
Не на радость полюбилась
Мне девчонка-красота,
Вот горе-несчастье!
Что ж ты роза,вянешь без мороза!
Горькая осинушка,да без ветру шумишь,эх!
Что ж ты Маша,моя дорогаша,
Мимо ходишь и ни слова мне не говоришь!
Я бы рад ходить почаще,
Да только нет моей вины.
На дворе ненастье,
Ваши ласковы собачки
Мне порвали все штаны,
Вот горе-несчастье!
Что ж ты роза,
Вянешь без мороза,
Горькая осинушка,
Да без ветру шумишь,эх!
Что ж ты Маша,моя дорогаша,
Мимо ходишь и ни слова мне не говоришь!
 
Увлекшиеся пением кота ,парни тоже вошли в раж,подсвистывая ему ,а Вася даже в ладоши подхлопывал.Игнат,кстати говоря,мог бы и вприсядку сбацать,да вот перед русалом выделываться не хотелось,а вот перед Стешкой можно,но не желательно.Пока она Муле подпевала,оборотень на секунду отвлекся и приволок ей букетик уже поспевшей земляники.
-Ого!Так рано!-удивилась та,принимая подарок и угощая им всех.Полное спокойствие поглотило ее в этой компании.Все-таки хорошо,что она Васю встретила,иначе болталась бы сейчас там,над речкой,и клевали бы ее бренное тело жадные вороны. Девушка тряхнула головой,вытряхивая из нее эти мрачные и ненужные мысли.Куда лучше жить этим моментом,где она жива и счастлива.
   Остаток пути компания провела в различных занятиях.То в имена играли,то в "угадай,кто так кричит",пародируя голоса различных животных,то байки травили,а там уж вот оно и болото.
-Ну наконец-то!-обрадовался кот,встав на задние лапы и раскинув передние.-Малой родиной повеяло!
  До дома ведьмы Виктории ,по сравнению с преодоленным расстоянием,время прошло незаметно.Игнат несмело стоял возле знакомого дома.
-Вы идите,а я тут подожду.Как в дом примет,познакомитесь,а там уж и про меня упомянете.
-А чего сразу не зайдешь?-поинтересовалась Стеша.-Вы же вроде встречались?Не чужие люди.
-В том-то и дело,что ВСТРЕЧАЛИСЬ.-влез Муля.-А если Леха дома,разборка начнется.Ведьма ж моя замужем.
-Точно.Я забыла.-смутилась Стеша и виновато кивнув оборотню,повезла кресло к двери,за которой доносился какой-то шум.Стеша надавила пальцем на кнопку звонка.Шум стих и когда дверь резко отворилась,в проеме выросла невысокая девушка с пузом больше нее самой.
-Здрасьти.А вы кто?-с ходу начала она,начав изучать гостей,начиная с миловидного Стешиного лица и опускаясь ниже,к Васиному хвосту.
-Хм,любопытно.Русал,значит.
-Я Вася,рад знакомству.-начал тот,протянув руку.-А это Стефания.Можно Стеша.Подруга моя.
-Рада за вас.-в недоумении вскидывая бровь продолжала Вика,пожимая руку обоим.-Чем обязана?
-У нас тут дело такое...особой важности.
-Вот как?-Вика выглянула ,и посмотрев по сторонам,впустила гостей в дом.Те принялись изучать необычный декор роскошного дома.
-Вам чай,кофе?
-Не утруждайтесь.-качнув головой обратилась Стеша,оставляя кресло Васи и присаживаясь на край мягкого диванчика.-Какой у вас срок?
-Критический.-пошутила девушка,поставив перед гостями вазу с фруктами и уселась напротив,едва удержав свой животище.-Так зачем пожаловали?Смотрю,у русалок ко мне дело какое-то.
-И не просто дело,мать.-отозвался выросший на ковре из медведя Муля.-Супермегаультрасрочное дело.
-Можно было и без твоих выкидонов,блохастик!-усмехнулась,закатывая глаза Вика.-Значит ты с ними там шлялся,да?Ну-ну.Вот вернется твоя Маня из Сибири,я ей отчет-то предоставлю.Пусть обалдеет.
-От тебя иного и ожидать нельзя!-фыркнул кот.-Делай,что хочешь,а ребят послушай.Беда у них.А хотя...для начала Игната позовем.Леха дома?
  Вика убрала рыжую прядь волос со лба и округлив глаза переспросила.
-Игнат?Так вы еще и его притащили?Какого...
-Спокойно!-перебил Муля.-Так Леха дома,или нет?
-Иди зови скорее,он в мастерской.Кроватку для пупса мастерит.Ох,и чего ж вам всем надо !Я ж беременная!Нервничать нельзя,а вы тут...
-Извините.-промямлила Стеша.
-Да я это не вам.-Вика махнула рукой.-Коту я своему ,да оборотню этому.Ох нервы мои,нервы.
  Через минуту в коридоре появился Алексей.
-День добрый.-улыбнувшись он поприветствовал гостей и хотел сесть возле жены,но та с ходу напомнила ему.
-Там в саду кажется еще один гость.Поди,встреть.Только пожалуйста без разборок.Игнат это.
-Ах Игнат???-лицо Алексея потемнело.Он принялся засучивать рукава.
-Алеша!!!-повторила Вика,призывая к пониманию.Тот нехотя кивнул и отправился в сад.Через минуту Игнат уже жался на маленьком диванчике возле Стеши.Его вовсе не смущало то,что к девушке он сидел вплотную,зато Васю это крайне беспокоило,а еще больше присутствие оборотня в этом доме беспокоило Алексея,который был наслышен о некогда пережитых отношениях с ним его супруги .
-Так что у вас за проблема?-перешел к делу Леша.
-В общем дело такое.-начал оборотень,кашлянув в кулак.-Девку эту вурдалак преследует.Если найдет,то всей округе аукнется.Он черт изворотливый, не изловишь.Я вот ,что спросить хотел.Не знала ли бабка твоя каких заклинаний,или других путей,чтобы обуздать гада?Ваш род Яги много знаний несет в себе и на своем веку многое повидал .
-С каких это пор ты с людьми дело иметь стал?-поддела его Вика,напоминая ему старую  историю.-Или чувство сострадания проснулось?Нас с Лешей ты не пожалел почему-то,а как помощь понадобилась ,ко мне бежишь.Сам подумай,с чего мне помогать тебе?
-Я не о себе пекусь.-смело ответил Игнат,чувствуя вину за прошлое.-В опасности вся наша округа.Да и Стешка не чужая нам.Деревенская она.По крайней мере бабка ее тут жила.
-Ох.-Вика схватилась за живот.Алексей тут-же засуетился.
-Что?Началось уже?Ты как?Водички принести?Если хочешь,выгоню всех.
-Нет.-Вика успокоилась.-Утомилась просто сегодня.И вообще,при чем тут гости?Подай-ка лучше мне мою Книгу Рода Яги.Она там,в моей тайной комнате.Второй блок,двадцать второй ряд,восьмая полка,тридцать шестая книга справа под буквой "К" и номером 38567.Дактилоскопическая панель не работает,так что без труда возьмешь.
-Ага.-Леша кивнул и умчался за книгой.
-Что-то вы воду мутите.-прохрипела Вика,косо глядя на компанию.-Подробнее расскажите,в чем дело?
-Этот вурдалак меня убить хочет.-решилась Стеша,сжимая в руке салфетку.-Он муж мой,а я до последнего его за простого человека принимала.Мне,кроме,как в этом месте скрыться негде,вот и попросила помощи у Васи и Игната.
-Вот как значит.Предупреждала меня бабка .Бойся говорит,внученька трех вещей:гнева Лихо великого,потери дара колдовского и Вурдалака Григория.Много горя он принес местам нашим.Много люда волшебного угробил.Никому житья не давал.Восстало против него однажды племя оборотней ,да духов лесных.Установили нейтралитет и перемирие.Он их не трогает,а они его.Вот только обуяла его зависть черная.У всех потомство плодится,а он так один и чахнет.Обезумел он и на людских девок охоту открыл.Много душ невинных погубил он,пока не исчез бесследно.Кикиморе нашей здорово досталось.Всех семерых деток ее в Навь отправил,да еще я в газетах читала,что парнишка какой-то пропал в день его исчезновения как раз.Думается мне,в подмастерье себе забрал.Или ,как и остальных ему неугодных - на тот свет.А,Алеша.Давай сюда.-девушка посмотрела на возвращавшегося мужа,который бережно положил ей на колени огромную книгу.Та закрыла глаза и положила руку на плотную бронзовую обложку,которая больше походила на крышку от ларца.В ту секунду внутри книги что-то щелкнуло и она открылась сама.Ведьма принялась листать пожелтевшие  страницы,выискивая нужный материал,но как бы компания не напрягала глаза,кроме пустых,потрепанных временем страниц,они ничего не разглядели.
-О!Вот оно!"Вурдалакъ обыкновенный.Имеет дальнее родство с оборотнями.Более близкое к упырямъ.Имеетъ скверный своеобразный запахъ  усопшаго мертвеца,но благодаря своимъ силамъ диавольскимъ, воленъ ловко сокрытъ свое зловоние отъ недруга всякаго.Однако сей зверь ,посланный силою Навьею,страшиться всякой влаги,тем паче святой водицы.В Божий праздникъ не причинитъ вредъ вурдалакъ,а только кости своея гложетъ в своей берлоге.Бойся путникъ лесовъ непроходимыхъ,ибо вурдалакъ наделенъ силою проклятою и очарует путника обликом девичьимъ,а девицу красную юношей статнымъ и закружитъ по лесамъ,покуда голодъ и хворь не сгубят человека,а коли выживетъ несчастный,вурдалакъ  заберет в своея пользования.И не будетъ отъ него тогда спасения."
  Когда Вика дочитала,компания переглянулась,наводя Стешу на еще более тяжелые думы.
-И что же...делать теперь...-провыла она,совсем раскиснув.
-Спокойно!-усмирила ее Вика.-Не напрасно Игнат вас ко мне послал.Бабка моя наверняка против Григория этого придумала что-нибудь.Сейчас гляну.О!Вот,смотрите.
-Издеваешься?Да как же смотреть,когда страницы пусты!-не выдержала Стеша.
  Вика виновато закусила губу.
-Прости.Я и забыла.Верно.Чужому взору не откроятся тайны этой книги.Ну ладно,я и так вам прочту.Слушайте.Бабушка пишет,что сила вурдалака слабеет в дни солнцестояния в ночь полнолуния.А как нам известно таких дней у нас в году четыре.Каждый приходится на четыре времени года.Соответственно это весна,лето,осень и зима.До ближайшего солнцестояния у нас меньше месяца,а это значит,что мы можем попытаться отправить вурдалака обратно в Навь,если как следует подготовимся и подсчитаем,совпадает ли с полнолунием.
-Ты говорила,что он воды боится?-влез Игнат.
-Ага.-кивнула та.-Вот только не известно,просто ли он ее боится,или же она для него губительна.В любом случае мы не можем рисковать и надеяться на это.Однако же я знаю еще кое-что.Этого не найти в древних писаниях.Вурдалак может погибнуть от руки каждого,кто ранит его в его настоящем обличии,но никому не известно,как он выглядит на самом деле.Он может подстроиться под каждого,но к счастью,по природе своей он не обладает большим терпением,чтобы долгое время оставаться незамеченным среди своих недоброжелателей.Тоесть,даже если мы сейчас представим,что он среди нас,он давно бы уже выдал себя,поэтому будьте спокойны.Вурдалака хватает лишь на приманку.
-Игнат.-Стеша обратилась к оборотню.-ты ведь вроде говорил,что он на старика похож?Так не это ли его настоящий облик?
-Эх,если бы всё было так просто.Он для деревенских так выряжался.Собственный образ придумал себе,или может облик замученного им до смерти человека забрал.
-Верно.-добавила Вика кивнув.-Григорий не может долго удерживать на себе облик ЖИВЫХ,так как их внешность при жизни принадлежит только им ,и ни одна сила темная не способна поспорить с этим.Проблема оборотней в его поимке состоит в том,что он  способен скрывать запах.
-Получается,что он УЖЕ может быть где-то поблизости,меняя маски одну за другой,или взяв облик мертвого?-совершенно логично все расставив, спросила Стеша.
-Не исключаю.Но есть и плюс.Любой человек,встретившийся вам на пути и не имеющий запаха ,априори становится потенциальным вурдалаком.
-Тоже верно.-подхватил Игнат и встал.-Ладно.Утомили мы вас.Надо возвращаться,чтобы затемно успеть обратно.
-Можете переночевать.-предложил Алексей,когда понял,что этот оборотень здесь из-за общих интересов,а не его жены ради.
-Нет.Пока я здесь,а мои воины там - я не смогу быть спокойным.Да и вы в опасности,пока мы здесь.Так что благодарю за доброту и понимание.Да помогут вам боги Прави вырастить достойного наследника.
  За Игнатом с хозяевами попрощалась Стеша и Вася.Муля же снова напросился с командой,так как ор,рёв и писки младенца,который появится в ближайшем будущем,ему не улыбались.Кое -как Вика отпустила его,проведя минутный обряд на сохранение с ним духовной связи в случае чего.
  Компания отправилась в обратный путь ,когда уже переваливало за четвертый час.
-Не радует меня что-то это всё.-с тоской выдохнула Стешка,везя кресло с Василием.
-Не горюй.Мы обязательно что-нибудь придумаем.Главное,чтобы вся округа была готова к появлению этого Гришки.-ответил русал.
-Вот только без этого!-возразил Игнат.-Если все узнают,паника начнется,а в таком состоянии никто ничего толкового не сделает.Испортят только всё.
-Делай,как знаешь.-махнул рукой Вася.-Я с оборотнями спорить не стану.
         ГЛАВА ПЯТАЯ
-Ух,как ноги болят...-пожаловалась Стеша,присев на минутку на траву и сняв сандалии, помяла огнем горевшие ступни.
-А ты садись...ну...ко мне на хвост.-предложил Вася.-А Игнат кресло повезет.Он вон какой детина,что ему стоит креслице впереди толкать?
  Оборотень мрачно зыркнул на русала и помял кулаки,посылая Васе предупреждение.
-Помалкивал бы,рыбина!-фыркнул он.-Тебе инвалидную коляску достали,вот и катись сам!А мы со Стешкой и сами управимся.Иди-ка сюда,девица.-оборотень протянул руки к Стешке и закинул ее на руки.-Ишь,тощая какая.Равно пух.До нашего болота без труда донесу,не горюй.
-Вот спасибо!-обрадовалась Стеша,хотя ее крайне обеспокоило то,что Вася теперь сам должен толкать колеса,чтобы катиться вперед.
-Вот же змей.-прорычал себе под нос русал,крутя  колеса своей "тачки".Молчавший в стороне Муля только тихонько хихикал,прекрасно понимая,что у этих двух началась настоящая битва за внимание Стеши.Ну и компания!Оборотень,человеческая самка и русал!Ну ,и говорящий кот в дополнение.
  До родного болота команда добралась без приключений.День близился к вечеру,а уставшее солнце клонилось к востоку.Когда компания уже входила в родные окрестности,вечерний туман призрачной пеленой покрывал ,как легким одеялом ,луга и мшистое болото,в середине которого зеркальной гладью поблескивала вода.Эту картину портили торчавшие из болота сгнившие стволы деревьев,словно скорчившиеся в муках существа.Вот на одну из таких веток села крупная сова,прогнув ее под своим весом .Громко ухнув,она повернула голову и устремила взор на путников.Ее ядовитый желтый взгляд ,казалось,видел их насквозь,вылавливая из глубин сознания все самое тайное.
-Жутковато здесь наверное в ночное время .- держась за шею Игната рукой и косясь на сову ,заметила Стеша.
-Простым людям всё жутко,куда ни глянь.Напридумываете себе,а потом собственной тени боитесь.-ответил усмехнувшись тот.
-Легко тебе говорить!-возмутилась девушка.-Ты-то оборотень,да еще и вожак стаи.Тебе по статусу бояться не положено.А я вот только вчера в ваше существование поверила.
-То еще было зрелище,когда она мой хвост увидала!-хихикнув влился Вася,едва поспевая за быстрым Игнатовским шагом на своей коляске.
-Ой,да!-засмеялась Стеша,пытаясь хоть немного отогнать угнетающие мысли.-Подумать только!Все детство провела в Козеевке,да и потом сколько раз еще  приезжала,а о том,что тут настоящие чудеса творятся,и в мыслях не было!
-ШШШШШ!!!!Тихо!-зашипел неожиданно Муля,таращась в туман ,изогнувшись и вздыбив хвост.
-Ты чего,Муль?-вкрадчиво спросил Вася.Вся компания уставилась в туман,который вдали застилал песчаную дорогу,по которой они шли.В том месте уже начиналась лесополоса, преодолев которую они сразу же оказались бы в деревне.
-Там в тумане есть кто-то...я думал,это просто местный тракторист проехал,но ошибся...-вслушиваясь в слышимые только им с Мулей звуки ответил Игнат, и опустил Стешу на землю,отчего та,потеряв источник тепла начала трястись,и от вечерней прохлады,и от страха перед неизведанным.
-Неужто добрался...нашел меня...-провыла еле слышно девушка,медленно пятясь назад и не сводя глаз с тумана,из которого в любой момент могла появитсья фигура врага.Время как будто остановилось,в ожидании чего-то неприятного и опасного.Но этот "кто-то",кто ждал удачный момент,выходить не торопился.Оборотень вмиг ощетинился и на глазах покрываясь шерстью,обратился огромным волком.Стешка уже не удивлялась.Вася ,который тоже уже был наготове,чтобы использовать свою "русалью" силу и выпустить острую,как бритва чешую,тихо подозвал Стешку к себе.
-Поди сюда.
Она послушно подошла и по его настоянию села ему на хвост.Русал покрепче прижал ее к себе и тогда она увидела,как его ,как оказалось,крепкие руки местами кровоточа,покрываются чешуей, подобно стальным дискам.Кожа на шее стала грубеть и потрескивать,открывая взору жуткие жабры,отчего девушке снова стало плохо.
-Ты слышал?-шепнул Муля,встав перед Игнатом и нервно подергивая хвостом-ершиком.
-Ага.Время тянет.Забавляется.-прорычал  Игнат,оскалив клыки и поджав в злобе уши,давая врагу понять,что готов напасть в любой момент.В ту же секунду компания увидела в тумане два мигнувших красных огонька,которые тут-же погасли.
-Вот оно!Запугивает!-гавкнул Игнат,сделав несколько быстрых шагов вперед,как будто охотится,но снова остановился.
-Что это...-прохрипела Стеша,обхватив в страхе Васину шею.
-Спокойно,без боя не сдадимся.-уверенно заявил он.-Так просто ему с нами не справиться.
  И вот два красных огонька снова мигнули ,а затем опять погасли.
-Да что же это!!!-запаниковала Стеша.Этот туман,алеющее в закате солнце и наблюдающая жирная сова, вгоняли ее в предобморочное состояние.Особенно эта неизвестность впереди,что преграждала путь и грозила бедой.
-Я что-то чую.-Игнат стал водить волчьей мордой,учуяв в воздухе какой-то запах.-Имбирь...лотос...женьшень и лаванда...а еще выхлопной газ дизельного топлива...звук приглушенный...в деревне такой техники нет...
  И тут все замерли...из тумана выходила чья-то фигура,чей контур становился все яснее и яснее...И чем ближе она становилась,тем быстрее билось Стешкино сердце,отдавая русалу в грудь.
-Мы пропали...-провыла она,вжимаясь в Васю что было сил.
-Ну наконец-то хоть кто-то!!!-проорал женский голос из тумана.За голосом оттуда же последовал и его обладатель.Вот он...новый персонаж нашей истории во всей красе...Еще одна человеческая самка в джинсовом комбинезоне и кепке набекрень.Все ее руки были по локоть в моторной грязи и земле.Когда она увидела в угрожающей позе шагающих прямо на нее огромного волка и вздыбленного черного кота,сверкающих красными и малахитовыми глазами,она ойкнула и в миг рухнула в обморок.
-Эй!Ребят!Это человек кажется!-проорал очевидное Вася, и покатил свое кресло с прилипшей к нему Стешкой вперед.
-Сссстоять!-гавкнул Игнат,подкрадываясь ближе к лежавшей человеческой самке и обнюхивая ее.-Это может быть наш Гришка.Хотя...запах вроде есть...и весьма не дурной...
-Ты там что-то про лаванду и лотос говорил.-напомнил Вася,вытягивая шею,чтобы лучше разглядеть валявшийся с раскинутыми руками объект.-Это ж духИ наверное?
-Да погоди ты!-снова гавкнул Игнат,тщательно обнюхивая чужака.Муля не смел подходить и ждал невдалеке.
-Так и есть.Это духи.Они перебивают ее собственный запах!-возмутился оборотень.
-А что если это вурдалак чужое обличие взял,и духами набрызгался,чтобы иметь хоть какой-то запах?
-Возможно...-оборотень изучал молодое и свежее лицо самки,которая была едва ли старше Стешки.Темная толстая коса лежала на плече.
-Нет.Не вурдалак это.-пришел к выводу тот.-Он не стал бы в обморок падать при виде нас.Актер из него никакой.
  В этот момент самка приоткрыла глаза и увидев перед собой волчью ,говорящую человеческой речью мордищу,громко крякнула и снова отключилась.
-Минутку...-Стеша сползла с Васиных "колен" и хмурясь ,медленно подошла к девушке.-Бог ты мой!!!Аленушка!!!Сестренка!!!
  Игнат с Васей переглянулись,решив,что пора отставить панику.
-Как же ее сюда занесло-то?-продолжала Стеша,тряся ту за плечи.-Вот же дуреха!
-Так это сестра твоя?-поинтересовался Вася,также изучая лицо незнакомки.
-Да.По отцу.Она его дочь от первой жены,которая во время родов умерла.Она мне почти как брат.Всегда защишала.Мальчишек,которые меня обижали,лупила так,что те в мою сторону потом смотреть боялись.Как же так...откуда она здесь...а хотя...
  Девушка отстранилась от сестры и рванула в туман.
-Ты куда?-растерялся русал,ничего не понимая.
-Эти красные огоньки,которые мы видели,должно быть фары ее машины!Не иначе!-проорала из тумана та.Игнат и остальные последовали за ней,оставив пока несчастную валяться на дороге.И точно!Роскошный матово-серый БМВ,разве что чуток заляпанный в грязи,стоял на дороге,утонув одним колесом в луже,в которой видимо и застрял.
-Ребят,помогите ,а?-Стеша посмотрела на оборотня и на Васю,который только руками развел.
-А я-то чем помочь смогу?Мне хвостом ее вытягивать,да?
-Еще раз убеждаюсь в том,что ты бесполезная вобла!-гаркнул Игнат и вильнув хвостом,стал преображаться.Из ПРОСТО крупного волка он стал трансформироваться в самого настоящего оборотня,становясь на задние лапы и обретая анатомически человеческие черты,кроме задних лап и морды,которые по-прежнему были волчьи.
-Аааах...-вырвалось у Стешки,которой впервые довелось увидеть Игната в таком образе.Он молча подошел к машине и одним легким рывком надавил на задний бампер,который чуток промялся под его мощной ручищей и безнадежно скрипнув,дернул машину вперед.Откатив ее на добрые двадцать метров,Игнат остановился и изобразив отряхивающее движение головой,как пес вылезший из пруда,снова обратился волком.
-Что теперь делать будем?-объявила Стеша,глядя то на Аленку,то на Игната,то на приводившего себя в чувство Мулю,то на Васю.Остановив на нем взгляд она спросила.
-Ты водить умеешь?
-Вопрос на миллон!-разведя руки ссарказничал Вася,намекая на хвост,которым вильнул для наглядности.
-И то правда.-Стеша зыркнула на волка,который,кажется вошел в образ и обращаться человеком не спешил.-Ладно.Я сама попробую.Только вожу я скверно.
  Огласив приговор всем присутствующим,девушка с помощью Игната втиснула сестру на заднее сиденье,в то время,как Муля предпочел сидеть спереди.С Васей все было проще.Его кресло было пристегнуто к фаркопу тросом,а Игнат предпочел пеший ход.Он привык чувствовать матушку -землю под лапами.
  Таким темпом эта гурьба доехала пятиминутный остаток пути за полчаса(так как Васю постоянно заносило на поворотах и он даже пару раз сваливался в кусты),когда уже солнце давно село,а туман густыми облаками укрыл Козеевку и всю ее округу.
  Вернувшись к логову Игната и припарковав автомобиль вдоль дороги,тело все еще находящейся в отключке Алены,было переправлено в отведенные для Стеши  покои,где она разделила ложе с сестрой.
-Время ужина.Может растормошить твою сестрицу?-предложил Игнат,вернувшись в человеческий облик,когда уже все обороини уселись за столом в зале.
-Пусть отлежится с дороги.Утром ,на ясную голову и поговорим.-пришла к выводу Стеша и разделила трапезу с остальными.На ужин было вкуснейшее рагу с курицей и овощами,салат с зеленью и сметана,свою порцию которой Муля уделал за пару минут.
-Разжирею я тут с вами.-бурчал он,косясь на здоровую миску сего лакомства в ожидании добавки.-А мне же в форме быть надо.Я спортсмен.Каждое утро хвостом отжимаюсь и усы разминаю.
-Ох уж и спортсмен!-хохотнул Игнат,подкладывая зверьку в миску сметану.-Да что мне твой хвост?Не велика в нем сила!Ты вот был бы оборотнем,знал бы,как гоже бывает встать на рассвете,когда даже петухи еще спят понурив клювы,окатиться свежей колодезной водицей,пробежать верст шесть,отжаться раз сорок,присесть столько же, и томимый блаженной усталостью ,за утренню трапезу сесть!Ох,благодать!
-И что с того будет-то?-скривив мордочку спросил скептически кот.
-А вот,что!-гаркнул тот,задирая рукав  потрепанной толстовки ,и демонстрируя накачанные мускулы руки с довольным видом косясь на удивленную Стешу.Вася смекнул,перед кем Игнат устроил весь этот выкрутон и недовольно закатил глаза.
-Да брось ты.Разве сила в этих кирпичах,которые ты себе наотращивал?Сила  - в духе!Вернее, в силе духа!Во!
  Теперь уже Игнат закатил глаза.
-Наивный малый.И что?Если тебя окружит толпа врагов,ты их силой духа что-ли рубить будешь?Они тебе этот дух быстренько из твоих рыбьих телес вытряхнут,и ойкнуть не успеешь!Мужчина должен быть,как неприступная отвесная скала!Вот в чем сила!
  На слова оборотня Вася решил промолчать,считая бессмысленным этот спор.После ужина все разошлись по своим покоям и шум в логове оборотней стих.
  Не успел еще петух продрать свое горло,когда Игнат уже вышел из своего дома в рощу ,и потянувшись всем телом, громко зевнул.Прихватив ведерко на лавке и  набрав в колодце холодной воды,опрокинул себе на голову.
-Ухххх!Хорошо!-провыл он,передернувшись от холода.Чтобы разогреться оборотень шагнул к турнику и ухватившись покрепче ,начал отжиматься.
-Один,два,три,четыре...-начал бодро он,но когда дошло до восьми ,оборотень резко застыл на турнике ,вылупив глаза на нечто,присвоившее себе его гранитовые гантели.
-Васенька!Ясный ты мой свет!-начал подкалывать того Игнат.-И что это ты тут делаешь,ни свет ни заря?Поди-ка свою силу духа тренируешь,а?
  Тот увидев оборотня тут-же побледнел,не ожидав так скоро "спалиться".
-Да разве этими перышками силу духа натренируешь?Чего мне с них?Так,из любопытства взял посмотреть.
-Да неужто?-продолжал Игнат,довольно ухмыляясь во весь рот и понимая,что вечерний разговор сильно задел русала,отчего тот решил удариться в работу над собой.Не выдержала русалья гордость вида мускулов оборотня.
-Так и есть!Зачем мне эти безделушки?-для доказательства своих слов ,Вася пренебрежительно швырнул гантели в кусты и отряхнув ладони,на которых явно были видны мозоли не от "минутного любопытства",пополз к колодцу,откуда достал воды на дне ведра, и плеснул себе в лицо.Лицо повисшего на турнике и наблюдающего за действиями Васи оборотня выражало абсолютное удивление,которое секундой позже сменилось удовлетворением .Спалившийся Вася ,как будто все так и должно быть,уполз в кусты где крыл оборотня, на чем свет стоит.
-Ишь,волчара!Раз мышечную массу нарастил,всех круче себя возомнил!!!-возмущался русал,жестикулируя руками.-Ну-ну!Я тебе покажу,на что русалы способны!Узнаешь ты еще,кто такой Вася!И на кой я с ним связался вообще???Вон и к Стешке моей клинья подбивает!Бабник, одним словом!Эх...поскорее бы уже разобраться с этим Гришкой ,и пусть Стеха ему в городе выдру найдет какую-нибудь,типа Василиски!Вот ему радость-то будет!
-Нечего завидовать.-заявил Муля,появившийся неожиданно.
-Вот как?Слушай ты,блохастик!Ты на чьей стороне вообще?
-Эйэй!Полегче!-кот замахал лапками.-На Игната психуешь,а зло на мне сорвать решил,да?И к сведению - я не блохастый!Раз Вика моя так сказала,это еще не значит,что это правда!Я ошейник от блох ношу специальный.Во!-кот вытянул шею и показал доказательство.
-Эх ,Муля.-русал уселся на пень березы и опустил голову.-Да как тут не злиться,когда вся личная жизнь под откос идет?И все из-за этого проклятого хвоста!Будь он не ладен!Была подруга по переписке,так она ,как увидела мой хвост,тут-же и отшила.Мавки наши только щекотать и умеют.Дуры.Про Василису вообще без комментариев.
-А Стешка?-влез Муля,нагло щуря глазки.
-А что Стешка?Она человек,заметь.И общается со мной ,разве что из-за взаимопомощи и жалости.Как разберемся с Гришкой,и она упорхнет от сюда.И буду я доживать век свой в полном одиночестве...
-Харэ хандрить,Васёк!-решил взбодрить того кот,зарядив ему в знак поддержки  лапой по хвосту.-Вот увидишь!Все образуется!Чего горюешь?Она же тебя вроде с городскими девками познакомить обещала!Вот и будет тебе!
-Ну ,не знаю...не уверен я что-то,что из этого толк выйдет.
-Ладно ,вернемся к Стешке.Она с тобой очень вежлива и добра.Это о многом говорит!
-Ага.-Вася махнул рукой.-Она и с Игнатом вежлива и добра.Пойми тут,что у нее на уме.
  В этот момент из глубин дома оборотней послышался ор.Громкий и пронзительный.Друзья переглянулись и поспешили внутрь,а в это время там творилось нечто.Сестра Стешки Аленка,придя в себя и увидев перед собой чужое незнакомое место,закатила истерику.А вернее драку.Носясь по коридорам в поисках выхода,она налетела на одного оборотня и решив,что ее похитили,начала клошматить того,что было сил,используя подручные средства в виде настенных факелов.На ее крик собралась целая орава бравых ребят,чтобы спасти от ее гнева их соплеменника,в то время,как Стеша стирала у выхода в тазу свои вещи.Услышав громкие звуки,девушка оставила стирку и поспешила в дом и когда она увидела,что ее озверевшая сестра пытается порвать ноздри бившемуся в панике оборотню,который вообще не ожидал такой тактики,а толпа таких же старается ее оттащить,у Стешки едва душа в пятки не уша.
-Алена!Ты что делаешь???Прекрати!Они нам не враги!!!
  Алена увидела сестру и замерла,продолжая тянуть ноздри парня.
-Оставь его ноздри в покое!-наконец скомандовала Стеша,шагнув в глубь этой кутерьмы и прося парней расступиться.
-О...Стеша...Стешенька...-обрадовалась та,не обращая внимания на возмущения оборотней.
-ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ???-раздался командный голос вожака Игната.
  Стеша вздрогнула, и загораживая сестру и мило улыбаясь ,начала оправдываться.
-А,Игнатик,это ты.А у нас все просто отлично!Вот,сестренка проснулась.Сказочный мир познает,так сказать.Чуточку разволновалась,но,с кем не бывает.
-ВЫ КТО ТАКИЕ???-тем же командным тоном начала Алена,расталкивая кучу  оборотней по сторонам ,и с вызовом уставившись на Игната,которому от такого сверлящего взгляда дурно стало.-ЧТО ВЫ СДЕЛАЛИ С МОЕЙ СЕСТРОЙ???А НУ ОТВЕЧАЙ!!!ИНАЧЕ ПОЖАЛЕЕШЬ,ЧТО НА СВЕТ РОДИЛСЯ!!!
 Сам того не замечая, Игнат сделал пару отступающих шагов,что вызвало удивленный гул среди соплеменников.
-Спокойно!!!-проорал в ответ он ,и важно сложил руки на груди ,напрягая кулаки,чтобы все видели,как от гнева у него вздуваются вены.-Как смеешь ты,человек,поднимать на меня голос???И вообще,с чего взяла,что мы обижали твою сестру?
-Стеня,это правда?-Алена выпытываюшим карим взглядом уставилась на сестру,ожидая ответ.
-Ага.Они помочь пытаются.-пояснила та.
-Так меня не похитили?Кто эти мужики?Где мы?И вообще,ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ???
-Спокойно!-Стеша замахала руками.-Сейчас я тебе все объясню.Давай пройдем за стол,выпьем компотику и ты мне расскажешь,как ты меня нашла и зачем приехала,а я тебе расскажу остальные подробности.Идет?
-Хм.-Аленка исподлобья окинула взглядом присутствующих и задержалась на вожаке.-Если лбы типа этого нам мешать не будут,то возможно.
  В ответ Игнат только скрипнул зубами,поражаясь тому,насколько же две сестры могут отличаться друг от друга.Одна имеет милое ангельское личико,хрупкую осанку,нежный голос и бархатные ручки,а вторая...наглый взгляд,грубый голос и непробиваемую настойчивость.Разве что лицом недурно вышла и телосложением.
-Чтож,вы можете обсудить ситуацию наедине.-согласился вожак,кивнув головой.
-Что случилось?-резко спросил запыхавшийся Вася.
  Увидев его,Аленка икнула и шарахнулась в сторону.
-Это еще кто???Рыба???Человек???Или ЧТО???
-Эй,леди!Полегче!-обиделся Вася.-Я не "что",я РУСАЛ!!!
-Ру...русал?-проскрипела переспрашивая та.
-Именно!-для доказательства сказанного,Вася махнул хвостом и шмякнул им об стену.Алена снова икнула и бревном повалилась на пол.Стеша ринулась ее поднимать,пока та не расшибла себе голову.
-Кошмар какой!Вот я так и знала,что все закончится этим!-негодовала Стеша ,и с укором посмотрела на Васю .-Ну зачем было пугать ее?Мы только договариваться начали!
-Ну извините.-хмыкнул тот,отведя взгляд.
  Прошло еще около часа,прежде,чем Алена пришла в себя.Стеша шлепала ее по щекам и опрыскивала холодной водой.Под конец та забормотала и пришла в себя.
-Фууух...ну и сны мерещатся...то волки чудятся,то русалки...-Алена окинула взглядом комнату, и когда увидела Стешу,обхватила за шею и уткнулась в плечо.
-Что ж ты творишь-то,Стеха?Не звонишь,не пишешь.Я уже там с ума посходила.
-Ты как меня нашла?-перешла к делу Стеша,немного отодвинув от себя сестру,чтобы разглядеть ее лицо.
-Нашла старые письма бабушки,по адресу отправителя и приехала.Тебя искать между прочим.
-А как ты узнала,что я пропала?
-Как как?Козёл твой звонил.Интересовался,не у нас ли ты?
-А ты ему что?-Стеша забеспокоилась,понимая,что вурдалак Григорий мог причинить вред Алене.
-А вот так!Сказала,мол,если сестру за час не найдет,я его выпотрошу!Понял видимо ,что дело со мной серьезно и вырубил телефон.
-А мама?Он беспокоил ее?
-Он и про нее спрашивал у меня.Мой ответ я тебе озвучивать не буду,можно?Будь спокойна,я ответила так,что у него и тени сомнения нет в том,что ты можешь быть там.Вот только...скажи мне,что тебя сюда занесло?Бабушки давно нет,дом сгнил почти.Ты серьезно здесь жить собиралась?
-Я не знаю.-вздохнула Стеша.-Мне просто некуда было ехать,вот и ломанулась сюда.
-Минуту.-Алена начала припоминать.-Я здесь до обморока кажется с какими-то мужиками беседовала.Кто они?Ты вроде сказала,что они помогут.Чем?И в чем?
   Тут-то Стеша и закусила губу.Вот КАК она объяснит,что это логово оборотней,а членом спасательной команды против ее мужа,которым оказался вурдалак Гриша,является русал Василий,которому советы дает говорящий кот?Как человек в здравом уме поверит в это?
-Стеш,не томи.-напомнила Алена.
-Это сейчас не так важно.-отделалась та и перевела тему.-Мы вытащили твою машину из грязи ,и припарковали возле дома у обочины.Так что не переживай.Ох и напугала ты меня!Я-то грешным делом решила,что Антон меня нашел!
-Тебе давно надо было уйти от него.Тот еще урод.Как ты вообще могла выйти за него?
-Сама не знаю.-Стеша вздохнула и решив оставить пока тяжелые мысли,посмотрела на сестру и улыбнулась.
-Ну а ты как?Понравились тебе соревнования в Лондоне?Какие успехи?
-Ха!Стеха!Тебе стоит гордиться сестрой,потому ,что я получила золото!Какой-то урод на феррари меня подрезал постоянно,но он облажался.Так что я теперь чемпион автофестиваля в Лондоне!Вот так!
-Это же отлично!-Стеша крепко обняла свою сестру,появление которой тут-же прибавило уверенности и бодрости духа.Аленка была несломима в любой ситуации.Это вечный двигатель и пример того,каким должен быть человек,стремящийся к своим целям.
       ГЛАВА ШЕСТАЯ
Пока сестры беседовали о своем и делились впечатлениями о последних событиях,Игнат,Вася и даже любопытный,вездесущий  Муля, стояли тенями возле двери в женские покои ,и вслушивались в их разговоры.При этом Игнат постоянно отодвигал лицо русала в сторону широченной ладонью,а русал в свою очередь щипал его так,что тот краснел от боли,но держался.Эта возня могла выдать их наглое подслушивание в любой момент,а потому оба старались не издавать и малейшего шороха.А пока русал и оборотень боролись не на жизнь,а на смерть ,за место у замочной скважины,Муля протиснул мордочку между двумя мужиками ,и ,чтобы уловить "волны" женских голосов,просунул усы в эту самую скважину ,наслаждаясь женскими сплетнями.В это время Стеша рассказывала сестре о том,как сбежала от Антона и пыталась покончить с собой,а некий Вася ,о хвосте которого она пока решила не вести разговор,спас ее.В тот момент,когда Алена что-то спросила,Стеша заметила некое мимолетное движение возле двери и краем глаза посмотрела на замочную скважину.
-Ты чего?-настороженно полушепотом спросила Алена,наблюдая за застывшей сестрой,смотревшей на дверь,как на призрака.
-Усы.-ответила та,как-то загадочно растянув край рта,не то в улыбке,не то в ужасе.
-Стень,ты чего?Какие нафиг усы?
-А ты посмотри сама.Усы.В скважине.Я даже знаю чьи.-Стеша заговорщически хихикнула и подкравшись к двери,распахнула ее в один момент.Эх,какая возня началась!Испугавшийся "палева" кот ,когтями вцепился в дверь и вжался в нее,сделав вид,что он часть нее(только вздыбленный хвост выдавал его безбожно),Игнат принялся скрести ногтем занозы ,на  двери и ее проеме ,которые не были грамотно обтесаны во время строительства оборотничего логова.
-Мда...надо бы тут ремонт сделать,а то негоже как-то.-заявил тот,как будто и не заметив Стешу ,и обращаясь к Васе,который в это время делал вид,что  изучает потрескавшиеся глиняные ,имитированные под кафель плитки на полу.
-Да,дружище.Ремонт обязательно.-поддакнул для вида тот.
-Неужто?-начала Стеша,облокотившись рукой  о проем ,а второй важно подперев бок и ухмыляясь в полуулыбке.-Заговорили о ремонте возле нашей двери?
  Теперь русал и оборотень сделали вид,как будто только сейчас заметили девушку.
-О,Стеша!Извини,если отвлекли вас с сестрицей от бесед душевных.Мы не нарочно,клык даю!-начал оправдываться Игнат.
-Ах ,не нарочно...-пугающе протянула Стеша и зыркнула на Мулю,который не успел спрятаться за дверью.-А усы значит кое-кто в скважину совал тоже не нарочно?
-Я...я...-кот напряг мозг,чтобы придумать нечто логичное.-Я проверял скважину на наличие короедов!Вот!Это крайне важно,когда дело касается ремонта в лесных домах!И вообще женщина,ты в чем-то нас подозреваешь?
-Да нет.-хохотнула та.-Я спалила вас на месте и подозревать уже смысла нет.
-Что тут такое?-наконец появилась Алена,при виде которой Игнат икнул,а Вася запрятал свой хвост за ноги оборотня.
-Мы уже уходим.Общайтесь девицы-красавицы,беспокоить не будем.После о ремноте,после...-проблеял оборотень.
  Когда Игнат развернулся,чтобы уйти и не смекнув о Васином "убежище",хвост бедняги был удачно рассмотрен зорким Аленкиным глазом,которая нахмурила брови,насупилась, и часто задышав начала твердить себе под нос "Алена, не падай в обморок,не падай в обморок,не смей падать в обморок,если ты посмеешь упасть в обморок,то я тебе такое устрою...это хвост...всего лишь хвост,Алена!Чтоб вас,ЭТО ХВООООООСТ!!!!"
-Ален,без паники.-начала успокаивать Стеша,разминая сестре спину между плеч.-Сама сказала,это всего лишь хвост,подумаешь.Что,мы хвостов никогда не видали что-ли?
  На утешения сестры Алена не реагировала.Она дикаркой таращилась на Васю,отчего было даже не понять,хочет ли она его растерзать или расспросить о его происхождении,либо же заорать и смыться куда подальше.
-Да что же такое?-не выдержал Вася,разводя руками.-Неужели я до такой степени страшный,а???Ну хвост у меня,и что???Надо при виде него обязательно визжать,да???
-Стеш...-тихо позвала Алена,слегка дернув головой в ее сторону.-Ты куда меня завела,скажи честно.Это бункер Чернобыля,да?А мы типа сталкеры,которые должны зачистить территорию от этой нечисти?
-Я тебе зачищу!-восстал Вася,щетинясь.-Я тебе так зачищу,мало не покажется!
-ДОВОЛЬНО!!!-рявкнул Игнат разводя руками,ибо ему уже порядком поднадоели подобные сцены.Резко повернув голову к Алене,он начал объяснять.
-Не знаю,чего ты девка там себе напридумывала,но от правды тебе вреда не будет.Сейчас ты находишься в обители оборотней.Тут Гришка вас со Стешей не тронет.Хочешь идти - скатертью дорога,держать не стану.Вот только попомнишь ты наше имя,коли вурдалак тебя изловит!Он сестрицу твою Стефанию до самоубийства едва не довел,а если б не русал,сгинула бы девка.
-А кто такой Гришка?-Аленка перешла к серьезной части слов этого мужика и посмотрела на сестру.
-Муж это мой.
-Как муж?-девушка хлопнула глазами.-А как же Антон?
-Гришка это и есть Антон.Не тот он,за кого себя выдавал.Монстр и чудовище.-Стешка опустила голову,вспоминая пережитое.
-Так вот как все было...-протянула Алена,обняв сестру и по-прежнему косясь на странных людей.Особенно покоя ей не давал русал,хвост которого так и мельтешил перед глазами.
-Ладно.-начала Алена,собравшись с духом.-Про Гришку я кажется поняла.Теперь поясните мне,кто вот этот Вася.Это что,реально хвост?
-Ой,не могу.-начал психовать тот,всплескивая руками.-Да сколько раз говорить -РУСАЛ Я!!!
-В натуре???-переспросила та,впившись в плечи сестры от напряжения и удивления.
-Именно в ней!-подхватил появившийся Муля.Алена вздрогнув уставилась на кота,опять нашептывая себе:
-Тихо Алена...только не обморок...даже не думай...когда еще мне такое привидится?
-Ален.Тут все реально.Я и сама не верила.-окончательно добила сомнения сестры Стеша.Алена еще с минуту изучала Игната,Васю и Мулю,после чего напряженно выдохнула и сказала.
-Вот это я попала...с ума сойти...
-С ума сходить не рекомендую.Действовать надо,пока вурдалак не разнюхал,что Стешка у нас.-подметил Игнат.
-А вурдалак это что?
-Не что,а кто!-кот посулил Аленке пушистым пальчиком.-Чудище поганое.Мертвячина бессмертная,которая потомство ждала от сестрицы твоей.А если он своего не получил,так и Стешку загубит.
-Я ему загублю!!!-проорала Алена,сжимая кулаки и поправляя перекособоченную кепку козырьком назад.
-Силы человеческой не хватит,чтобы одолеть его.-заметил улыбаясь Игнат,встав в сторонке и сложив руки на груди.-Тем более слабенькой девушки.Даже оборотням не так просто справиться с ним.Не имеет эта тварь ни запаха,ни уязвимости.Так что коль приехала сюда,ждать должна,пока мы его не изловим и не изничтожим.
 Алена сконцентрировала взгляд на оборотне и как-то подозрительно прищурившись одним глазом,вкрадчиво спросила.
-А ты чьих будешь?В армии служил хотя-бы?Пистолет собрать-разобрать можешь?Отжаться сорок раз?Кабана пристрелить?
  -Зачем же мне в армию?-хохотнул Игнат.-У оборотней в лесу подготовка и получше будет!А оружие мне ни к чему!Кстати,отжаться и больше могу,да и кабана изловить запросто.Еще вопросы?
  Алена хмыкнула и грубо откинув косу за плечо ,обратилась к Васе.
-Спасибо тебе Василий,что Стешку спас.Будет тебе вознаграждение.-девушка наклонилась и протянула русалу руку в знак благодарности и уважения.
-Да чего там.-засмущался тот,отводя глаза.Что ни говори,а принимать благодарность от дамы - дело приятное.
-Будет нам!-прервал сию церемонию Игнат,будучи недовольным тем,что все лавры получает русал Васёк,а ему шиш с маслом.-Нам с парнями побеседовать надо,что дальше делать.А вы бабы займитесь пока делами своими незатейливыми.
  -И что за хам!-фыркнула ему вслед Аленка,уводя Стешку в комнату.Там они обсудили все оставшиеся детали и картина новоприбывшей стала более-менее ясна.В одно она все еще верила с трудом,это в существование русалов,оборотней и говорящих котов,но,надо признать,ей было интересно оказаться в такой разношерстной компании.В городе такого не увидишь.
   В это время вся мужская сторона,с участием Васи и Мули,заседала в тайном зале,строя стратегический план по захвату противника в лице вурдалака Гриши.Русал впервые стал участником такого заседания и чувствовал себя "в теме",когда оборотни перешли к обсуждению водоемов ,о которых Вася поведал массу полезного.Муля также знал достаточно,чем поделился с отрядом ищеек,давая им шансы на успех в поимке врага.
  Пока мужчины обсуждали свое,Алена и Стеша отправились на озерцо,что было в считанных метрах от логова оборотней.
-Как здесь здорово!-выдохнула Аленка,вдыхая полной грудью свежий воздух и ублажая слух журчанием водички,льющейся с холма в водоем.
-Рада,что ты это заметила.-улыбнулась Стеша,шагнув к мшистому берегу.-В детстве ты не любила приезжать сюда,к бабушке,оттого и не могла заметить эту красоту.
  Алена опустила голову.
-Стеш.Ты ведь понимаешь ,в чем была причина.Твоей бабушке было тяжело меня принять.Я для нее чужая внучка была,пусть она и старалась этого не показывать.Я просто не хотела навязывать себя.
-Я не хочу,чтобы ты так считала.Главное,что наши родители не делили нас.
-Это верно.-улыбнулась Алена,снимая комбинезон.-Судьба смилостивилась надо мной ,не позволив назвать мачехой женщину,вырастившую меня и ставшую мне матерью.
-Вот видишь?Есть,чему радоваться.-заметила Стеша,и стащив одежду,залезла в воду.-Давай,залезай!Водичка класс!Я могла бы спросить у Игната,где они моются,но сомневаюсь,что это было бы удобно.
-Ну и правильно.Не знаю,насколько они там "оборотни",но я в их купальню не полезу!А без душа после такой дороги ну никак!Хоть искупаться и ощутить себя человеком,а не комом грязи!-Алена стянула остатки одежды и нырнула к сестре,поджав ноги и создав мощную волну.Когда Стеша отплевалась от последствий этой волны,ее длинные волосы русым покрывалом укрыли голову,скрывая лицо.
-Ты как та проклятая их фильма ужасов!-заметила Аленка,громко хохотнув.
-Будут тебе сейчас ужасы,если я сделаю так же!-предупредила Стеша ,и откинув тяжелые мокрые волосы за спину,кинулась на сестру.Визги купающихся девушек дошли до чувствительных к малейшему шороху ушей оборотней,которые распивали после только окончившегося собрания квас в обеденном зале.Игнат тут-же навострил уши ,и под каким-то неразборчивым предлогом покинул логово.Как давно уже в его краях не было слышно звонкого девичьего смеха.Прямо, как бальзам на душу.Но только Игнат собрался отправиться на "разведку",как у него за спиной раздался голос назойливого русала.
-Куда собрался,товарищ?
-А тебе какое дело?Ступай ,кваску глотни.Освежись.А у меня дела.-отмахнулся оборотень.
-Думаешь я не слышал?Идешь девок совращать,волк позорный!
  От такой наглости у Игната дыхание сперло.
-Да ты...
-И меня даже не позвал!-закончил таки Вася,удивив оборотня в стократ.
-Ну дела...-выдохнул тот ,и с соответствующей ситуации мимикой указав Васе в сторону озера,направился туда.Русал естественно с ним.
-Что будет,если эти,как ты их назвала ,оборотни,сумеют выловить Антона...вернее Гришу,или как его?-поинтересовалась Алена,распластавшись звездой на водной глади,пока Стеша мыла волосы под струйкой льющейся воды.
-Понятия не имею.Прибьют наверное.Как Кикимора говорила,он и им тут достаточно жизнь подгадил.А у нее так вообще всех детей убил.
-Кошмар какой!-возмутилась та,опустив ноги на дно.
-Да.Не смотри,что персонажи-то все из наших давно забытых сказок.Мало того,что они все реальны,так у них еще и проблемы хлеще наших бывают.За Васей например русалка-маньячка гоняется.
-Ага!-перехватила Аленка.-Так вот почему он за тобой увязался!Наскучили родные просторы?
-Да нет.Говорю же,психопатка одна преследует его.Она и меня чуть не задрала когтищами своими.От такой грех не сбежать.
  Аленка довольно хмыкнула и снова растянулась в звезду,похлопывая ладонями по воде.
-Да...весело тут у них.Я пока правда не до конца поверила вот в это всё,оттого и спокойная сейчас.Как поверю,так наверное опять истерика случится.
-Хватит нам истерик твоих!-засмеялась Стешка,вспенивая шампунь на волосах.-Ты одного парнишку чуть без носа не оставила!Это надо ж додуматься!
-Чего чего?Да что с ним станется,с таким верзилой?Они тут все с плотными кос...-Аленка задержала дыхание,застыв и краем глаз зыркнув в сторону кустов.
-Ален,ты чего?Ногу свело?-забеспокоилась сестра.
-Тихо...-процедила та сквозь зубы.-За нами следят.И может быть даже твой Антон.
-Гриша.-поправила та полушепотом.
-Ну Гриша!От этого легче?
  Девушки притихли на несколько секунд,после чего Аленка громко захохотала,удивив Стешку,которая в ужасе маячила той глазами,мол,ты что творишь,дурная?Но Алена продолжала хохотать.
-Да ты что???Вот это анекдот!-снова неожиданно выдала Аленка ,словно обращаясь к сестре,хотя Стеша и губами не шевельнула,после чего еле слышно прохрипела.-Импровизируй.Следят же.Смейся,пока я думаю над тем,как защититься ,если что.
  Стеша наконец поняла послание,и даже боясь смотреть в ту сторону,где уже представляла лицо мужа ,начала хохотать,как безумная.Одно ее пугало.Смех ее был искуственным,а это сразу заметно.Тем не менее, кажется это работало,потому что из кустов никто не появлялся.Пока Стеша выжимала из себя смех,Аленка сделала вид,что хочет нырнуть для удовольствия,но на самом деле нырнула ради крупной каменной глыбы размером с кирпич,которую нащупала кончиками пальцев ног . Аленка отплыла под водой к берегу со своей находкой в руках и спряталась в траве,откуда в сторону таинственного наблюдателя и запустила эту самую глыбу.Раздался приглушенный удар,затем что-то похожее на хрюканье,а затем по небольшому склону в озерко скатился сам наблюдатель.Еще один катился следом.
-Урррраааа!-обрадовалась Стеша,вытянув победно руки и хлопая в ладоши.-Враг обезврежен!Теперь сами будем хвастаться перед Игнатом,что поймали его!
-Найти бы его еще на дне озера.Кстати,замечу,их двое было.И если они живы,то сейчас надохятся с нами в одном водоеме.А мы беззащитны...и голые...в таком виде и на помощь пойти не позвать.
  Вся радость Стеши съехала с лица,сменяясь гримасой ужаса в ожидании чего-то неописуемо страшного.Громко завизжав она поплыла к берегу.Аленка тоже хотела последовать за ней,но прямо возле нее забурлила вода.Девушка сжала кулаки и насторожилась,вглядываясь в взбаламученную мутную воду.
-Алена,спасаааайся!-орала Стеша,чувствуя,как гребет руками впустую,ибо находится по-прежнему на том же месте.Кто-то держал за пятку.Что было сил Стеша лягнула нечто под водой свободной ногой ,и когда хватка этого "некто" ослабла,продолжила плыть. В это время Алена готовилась встретиться лицом к лицу со своим ужасом,наблюдая,как вода начинает бурлить все больше и больше,и когда наконец из воды резко выскочила чья-то голова с криком "трусиха!",в его лицо влетел на гиперскорости Аленкин кулак,смачно впечатавшись акуурат в глаз.Еще секундой позже голова вылезшего из воды ушла обратно.Медленно и печально,как затонувший титаник.Даже душещипательная песня в исполнении Селин Дион вспомнилась.Благо девушка успела разглядеть,кто же это был.
-Слышь,Стеш.Это кажется не Гришка.Это придурок этот,оборотень.
-Да быть не может!-проорала та ,уже находясь у берега и выжимая свои волосищи.-Бежим скорее,мало ли вурдалак облик Игната перенял?
  Алена решила не рисковать и поспешила к берегу.В воде она не сильна.Как только обе девушки вышли на сушу,Алену посетила еще одна мысль.
-Стеш.Если это вурдалак твой,то кто тогда тот,второй?
  Обе с опаской посмотрели в сторону воды и передернувшись от посетивших их мыслей,поспешили одеться и поскорее слинять отсюда.Через пару минут,когда сестер уже и след простыл,из воды вылезли наши красавцы Вася и Игнат.Вернее,уже не совсем красавцы.Их и  без того недовольные мины украшали синяк и след от запущенного камня.
-Мда.-мрачно буркнул Игнат.-Шутка не удалась.Чтоб хотя-бы  не жалеть о произошедших последствиях ,скажи мне Вася,ты успел разглядеть хоть что-нибудь?
-Нц.-чикнул языком Вася,потирая синячину возле челюсти.-Разве что Стешкину пятку,которой она зарядила мне ,но согласись,мало в этом ощущений.Ох мало.
-Да уж.-еще более мрачно протянул оборотень,правый глаз которого уже почти заплыл.
    ГЛАВА СЕДЬМАЯ
-Ну и страсти тут творятся.-бурчала Алена, шагая впереди Стеши и вцепившись в сумку.
-Не забывай,где мы.-улыбнувшись ответила сестра.-Еще позавчера мне казалось,что моя жизнь закончится на ветке старой ивы,но все изменил случай.Не повстречай я Васю,это непременно бы случилось.А теперь я узнаю,что в нашем мире есть все то,во что мы хотели верить, будучи детьми.Знаешь...у меня такое чувство,что я снова окунулась в самое настоящее детство.Все,что происходит,это просто невероятно,но тем не менее - реально.Я просто счастлива,что ты тоже смогла ощутить это.
  Алена как-то загадочно хмыкнула и откинув сырые волосы за плечо,продолжила идти.Спустя несколько секунд она неуверенно призналась.
-Я тоже счастлива,что приехала сюда.Впервые у тебя так глаза сияют.Сказки там,или нет,мне все равно.Если это вдохнуло в тебя новую жизнь ,то о большем и желать нельзя.
  Девушки шли до логова оборотней в болтовне,а когда прибыли,Алена занялась своей машиной,которую нужно было помыть,ибо после вчерашнего она вся была в грязи.Стеша же решила перебрать вещи в сумке и проверить,все ли необходимое она успела забрать из бабулиного дома.К счастью,все было на месте.Девушка облегченно вздохнула и посмотрела на сумку.Вернее на правый кармашек,из которого виднелась бабушкина шкатулка,которую Стеша второпях прихватила.Раньше,когда она была маленькой,бабушка давала ей играть в нее.Стеша складывала туда всякие украшения,колечки,пластиковые туфельки и сумочки своих кукол барби,но потом,когда она повзрослела,интерес к шкатулке,как к игрушке пропал.Бабушка поставила ее в сервант и хранила там до последнего.Протирая пыль,Стеша поднимала ее с полки,смахивала пыль и снова ставила обратно,но никогда не задавалась вопросом,хранит ли в ней бабушка что-нибудь,или же шкатулка была пустой.Однако сейчас ,когда шкатулка лакированным краем манила девушку,та проиграла любопытству и достав из кармашка заветную вещь ручной работы,принялась открывать.Чтобы это сделать,нужно было  дернуть в сторону маленький рычажок,похожий на крошечный засов.Повторив это действие и откинув маленький медный язычок,Стеша подняла крышку и вскинула бровь.Шкатулка была до краев полна пока еще непонятно чем.Для начала девушка вытащила небольшой тряпичный мешочек,который звякнул ,стоило взять его в руку.За мешочком из шкатулки были изъяты несколько фотографий,аккуратно обвернутых тетрадным листом и перевязаны шерстяной ниткой.Еще Стеша достала несколько исписанных чернилами,пожелтевших от времени листов,также аккуратно сложенных,и самое удивительное,толстую,чуть заржавевшую иголку с продетой через ушко странной плотной коричневой ниткой,которая была достаточно длинной.
-Странно как-то.-сказала сама себе Стеша и решила просмотреть все по порядку.Первым она достала мешочек.С него и начала.И стоило ей расслабить перетянутый ремешок и вытряхнуть содержимое на кровать,как глаза ее округлились.
-Ого!Вот это да.-Стеша таращилась на старинные золотые перстни ,некоторые из которых были с рубинами,малахитом и янтарем.Среди них было и две пары увесистых золотых серег,которым,судя по потертому виду было лет двести,не меньше.Странно,что в деревне никто не стал мародерствовать и не тронул такое богатство в заброшенном,никому не нужном доме.Стеша отложила пока находку и перевела взгляд на письма.То были письма деда с войны.Бабушка не дождалась его тогда.В своих письмах,пропитанных теплом и надеждой,он писал,как скучает и видит во снах,пока жужжат над головой военные истребители,как он сидит на лавочке в своей родной Козеевке,встречает рассвет с самокруткой в зубах,слушает пение соловьев и звяканье бидонов,которые его жена уже несет домой после удоя.Стеша вся изревелась,пока читала эти письма.Последнее же было настолько тяжелым и полным боли и ужаса,что девушка едва дочитала его.То было прощальное письмо,на потрепанных краях которого виднелись два коричневых,потемневших со временем пятна крови.Стеша поняла это,когда прочла последние строки : "Не жди меня более,жена моя.Ранили меня давеча псы фашистские.До медпункта далеко,а на поле боя не осталось ни одной медсестры.Нас трое всего.Ванька,Петька,да я.У Петьки ногу задавило танком,а Ванька контужен.Если успеют наши,то придет тебе письмо мое.Я уж не годен его посылать.Одна не сиди,мать.Замуж выходи.Я даю добро.Нам дочь на ноги поднимать надо,да и братья твои вернуться должны.Кто знает,в какую даль их Господь послал.Ну все,жена моя.Сил нет больше.Кровина хлещет,а во фляжке и глотка воды не осталось,чтобы смочить пересохшее горло.Ног уже не чувствую.Осталось недолго.Не тужи,умом думай,а не сердцем своим жалостливым.Все,мать,не поминай лихом.За меня свечечку в храме поставь,за упокой.Мне там полегче будет.А коли закрыли наш храм собаки безбожные,так хоть дома помолись перед лампадой и образом святым.Мне большего уже не надо."
  Стешка сидела закусив губу и понимая,что только что прочла последние моменты жизни своего дедушки.Так все и случилось.Он умер на том поле боя,когда фашистские танки окружили оставшихся в живых солдат.Его товарищи Петька и Ванька выжили ,и сами отправили письмо погибшего товарища жене в Козеевку.Все это бабушка сама рассказывала Стеше.И лишь однажды она заикнулась о том,что оба ее брата тоже не вернулись с войны.Они близнецами были.И семнадцати не было.Так и сгинули,как и не было.Одна растила дочь,да только голод сделал свое дело и девочка умерла в сорок седьмом,в возрасте пяти лет от дистрофии.Женщина никак не могла оправиться от потери всех родных,включая единственную дочь.Уже в возрасте сорока она вышла замуж по любви за местного предстедателя и чудом смогла забеременеть и родила еще одну девочку,Стешину маму.Ее она берегла пуще глаз своих,старалась баловать и уделять все свободное время.Бабушка часто говорила внучке,что не дай ей её покойный муж Алёшенька благословение на новое замужество,она бы так и осталась вдовой.Но она стала ей и второй раз,когда дочери исполнилось десять.Проклятый рак не щадит никого.
  Тяжело вздохнув,Стеша аккуратно сложила письма и положила обратно,ибо теперь это и ее сокровище.Развернув бумагу и достав оттуда фотографии, девушка тяжело вздохнула,увидев на поблекших снимках совсем юную бабушку с дедом.Это был день их свадьбы.На другой фотографии стояли два подростка в военной форме.Два крепких молодых орленка -бабушкины братья.На других  фотографиях Стеша узнала маленькую маму у бабушки на коленях,родного деда,отца матери,которого никогда не видела.С тяжелым сердцем вернув фотографии в шкатулку,девушка перешла к последнему.Осталось посмотреть,что это за свернутые бумажки.Как оказалось,это тоже письмо.Только уже письмо самой бабушки к Стешке.С замиранием сердца она начала читать письмо,адресованное ей : "Здравствуй,внученька.Уж и так ясно,коль читаешь письмо мое незатейливое,знать беда случилась.Ох как жалею я,что не смогла тебе передать,что муженек твой -бес самый настоящий!Да только поздно он лицо свое показал,гад проклятый.Никак мне не давал тебя предупредить-то.Сказал,удушит,если тебе хоть словом про него обмолвлюсь.Я смерти-то не боюсь,да вот мне отсюда пути небыло.Следил черт и днем и ночью.Своего прихвостня держал в деревне,пока я его не прибила топором дедовым.Скоро и за мной явится гад,да вот есть у меня кое-что.Долго я по деревням ходила,узнавала,что он за нечисть такая.Узнала.Дали мне совет один.Надо проклятого в дом Божий завести и на алтаре связать,а потом ниткой и иглой,которые ты увидала уже небось,рот ему зашить и глаза.Разом дух испустит и пылью обернется.Вот только тяжко тебе будет одной.Обманом замани,или ж подружись с кем-нибудь,для помощи.Вот тебе еще совет.В лесах наших диковиные дела творятся.Говорят,живут там такие существа,о которых в древних писаниях говаривали.Сосед наш,Фёдор ,сам не раз видел их,да и много,кто еще.Ну все.Храни тебя Господь,Стешенька.Да вот еще,попроси прощения у Аленушки.Это моя гордыня все.Знай детонька,не от хвори помру,видит Бог.Как узнает вурдалак проклятый,что я его прихвостня изничтожила,дух из меня старой ,быстро вытрясет.Не горюй,детонька.Делай,как велю,не то не оставит он тебя в покое."
  Стеша тяжело вздохнула и опустила голову.Все становится серьезнее  и серьезнее.Теперь получается,что не зря Антон ее в деревню к бабушке не отпускал и на ее похороны тоже .
-С кем же я жила все это время.-пришла в ужас девушка,с трудом осознавая всю мерзость положения,в котором оказалась не только она,но и ее родные и поплатились за это.Нет.Теперь она точно должна заставить его ответить за то,что он сделал.Нет ему прощения.Стеша шустро убрала шкатулку в сумку ,и наспех заплетя косу ,отправилась к Аленке.Будет лучше обговорить то,что она узнала  еще и с Игнатом и Васей.Алену девушка застала возле своей машины.Девушка бережно натирала вспененной тряпкой капот машины,а Муля наблюдал с крыши автомобиля и давал четкие указания,где нужно потереть получше.
-Ален.У меня тут новости.Стоит это обсудить.-перешла к делу сестра.Взмокшая от махания тряпкой Алена смахнула пот со лба и швырнув тряпку в ведро ответила.
-Для начала помогла бы.Чем быстрее управимся,тем быстрее поговорим.Кстати ,не кончилось еще собрание у мужиков этих?Сообщить же надо,что мы в пруду видели.
  Стеша кивнула и закрутив волосы в клубок,взяла сухую тряпку и смочив ее в ведре,начала мыть колеса.
-Активнее девочки,активнее!-тут-же начал командовать Муля.Когда сестры перешли к протиранию насухо,из рощи появились Вася и Игнат.Хмурые,как туча.Их лица напоминали воздушные шары.
-Боже,ребят,что с вами?-испугалась Стеша отложив тряпку.
-Ничего особенного.-попытался отмахнуться Вася,но девушка ждала более развернутый ответ.
-Что значит ничего?Вы видели себя в зеркале?
  Парни переглянулись,изучая последствия их затеи,после чего Игнат сказал.
-Мы малость силами померялись.У парней такое бывает.
-Да неужто?-хмыкнула Алена ,поправляя кепку и вспоминая,что у Игната затек именно тот глаз,в который она ему засадила.-Кстати,а чего это одежда сырая,а?Небось купаться ходили?
  Русал и оборотень уже осознали,что теперь не отделаться ,и лучше сразу признаться.
-Да мы просто пошутить хотели!-заявил Вася.Стеша смотрела на него почти так же удивленно,как тогда,когда увидела его хвост впервые.
-Так значит вы и вправду за нами подсматривали?
-Да.-признался Игнат.
-Нет!-в ту же секунду опроверг Вася,боясь последствий.
-Так да ,или нет?-проорала Алена,наминая кулаки и медленно подступая к ребятам,что грозило им еще одним вспухшим глазом.
-Не совсем!-проорали хором парни,уже и не зная,как выкрутиться ,чтобы остаться с минимальными повреждениями.
-Ушам своим не верю!-обалдела Стеша.-Вот уж не ожидала!А вы знаете,как мы перепугались?Мы же решили,что это вурдалак за нами следит!И вообще!Как не стыдно за купанием девушек наблюдать!Разочаровалась в вас обоих!А еще о деле поговорить хотела!Какая безответственность и глупость!
  Договорив,Стеша покачала головой и ушла обратно к пруду.Вася растерянно зыркнул на Алену,потом на Игната,после чего принял решение последовать за Стешкой.Алена же хмыкнула,косо зыркнув на оборотня и напыщенно продолжила мыть машину.
-Эээ...помочь может?-с какой-то дури ляпнул Игнат,краем глаза наблюдая за тем,как Муля крутит ему у виска.
-Спасибо.Помогли уже.-фыркнула та,продолжая намыливать автомобиль,но оборотень настаивал.
-И все-таки.Не гоже мужчине наблюдать за тем,как дама мужскую работу делает.
  -Тогда тряпку в зубы и вперед!-в ту же секунду тряпка со свистом шмякнулась на лицо Игната,чего он уже стерпеть не мог,и сдернув ее с лица,яростно проорал.
-Да ты совсем страх потеряла,женщина???Да ты...да...ты хоть знаешь,кто стоит перед тобой и унижается???Я великий вожак!Глава элитного отряда ищеек!Ишь понаехали!!!Явилась тут мне,цаца городская!Щас как заставлю полы мыть ,или хлеб печь!Быстро усмиришь свою гордыню,девка!
   Игнат утих быстро.Алена прожигала его взглядом настолько,что тот уже пожалел о том,что не промолчал.
-Я не поняла.-с пугающей холодностью начала она,сложив руки на груди.-Ты бессмертный что-ли?Меня не волнует,кто передо мной стоит.Меня волнует,умеет ли этот человек отвечать за слова.Про таких как ты говорят "виноват,да еще болтает".А ты в курсе,что у Стеши чуть обморок на пруду не случился,когда вы там ,как два придурка стояли?Это ведь Вася ее за пятку хватанул?
-Ну да.-промычал Игнат.
-Вот и поделом словил!Да вы оба!Так что не надо мне тут про цац городских распевать!Пф,тоже мне!Оборотень!Да из тебя оборотень,как из меня Буратино!
  Игнат помрачнел на глазах.
-Ты бы не злила его лучше,мать.-посоветовал полушепотом Муля,когда оборотень вдруг начал сопеть,как паровоз,раздувая вены и крючить пальцы,на которых начали вырастать жуткие,острые,как бритвы когти.Увидев такое Аленка икнула и вжалась в машину.Оборотень продолжал деформироваться,отчего был слышен хруст костей и неприятные движения словно "ожившей" кожи.Медленно приближаясь к Аленке ,он заставлял ее губы трястись от испуга,а глаза округляться до предела.В момент,когда он возвысился над ней,как отвесная скала,Игнат вытянул к ее лицу шею и скалясь острыми клычищами,громко рявкнул "БУ!",отчего Аленка дернулась и зажмурилась,в ожидании расправы над ней за сказанное,но вместо этого послышался только заразительный хохот оборотня,которого,когда она открыла глаза,уже не было.
                *          *          *
-Ну Стеш...-в который раз повторял Вася,находясь у нее за спиной.Стешка не отвечала,обняв колени и молча наблюдая за плавающими на поверхности воды сорванными ветром с веток листиками.
-Оставь меня.-сухо ответила она после четвертой Васиной попытки.-И без тебя тошно.
  Русал не отставал.Подтянувшись на руках,он подсел возле нее и заглянул девушке в лицо.Оно было полно печали и тоски,что,несомненно,делало Стешку красивее,как бы стыдно Васе за это открытие не было.
-А что случилось-то?Поделись,а?Я же вроде не чужой и помочь обещал.
-Ну да.Помог.Заработать сердечный приступ.-с сарказмом пошутила девушка,подобрав камушек и швырнув в воду.
-Ну извини уж нас ,идиотов.И вообще,это Игнаткина идея была.С него и спрос.Ей Богу ,пугать не хотел!
  Стеша косо глянула на виноватое выражение лица Васи и невольно улыбнулась.
-Чудак ты,Вася.Вроде и сержусь,а вроде и смешно даже как-то.
-Вот видишь!Не так все и плохо!-тот после  Стешкиных слов немного расслабился и важно развалился на траве,подперев голову ладонями.-Так что у тебя девка за беда-печаль?
  Девушка тяжело вздохнула и снова посмотрела в воду.
-Тяжко на душе.Я в бабушкиной шкатулке письма нашла.И кое-что ,что поможет нам  разобраться с вурдалаком.
-Серьезно?-русал навострил уши и подполз еще ближе,сидя возле самых Стешкиных колен.-А вот отсюда поподробнее пожалуйста.
-Она где-то иголку раздобыла с необычной нитью.Сказала,надо вурдалака в храм заманить и на алтаре ему рот и глаза зашить.Только тогда он  погибнет,обратившись пылью.
-Любопытно.Не у Кащея ли случайно она эту иглу раздобыла?
-Кащея?-Стеша вскинула брови.
-Ага.Кащей бессмертный.Не слыхала?
-Слыхала.Еще как слыхала.Это тот,у которого сундук на дереве.В дереве заяц,в зайце утка,в утке яйцо,а в яйце игла?
-Так вы знакомы?-оживился парень.От его вопроса девушка громко засмеялась.
-Смешной ты Васька.Его все из сказок знают.Его еще Ванька-дурак победил вроде.
-Хах!-заважничал русал.-Знаем мы таких Ванек!Много их на нашем веку побывало.Не один еще Кащея не одолел.Это им гордость и эго не позволяет поражение признать,вот и пишут о себе ,как о великих воинах-богатырях,а на деле - фи.
Стеша засмеялась еще больше.
-Не устаю удивляться всему,с чем успела здесь столкнуться.Вась,ну неужели бывает такое?Ведь это же все сказки!
  Русал важно кивнул.
-Кто бы удивлялся.Ты сама уже стала частью этой сказки,хочешь не хочешь.Быть женой вурдалака-та еще трагедия.
-Давай не будем о нем,а?-Стешка сморщила нос.
-Руками и хвостом ЗА.Лучше давай заката дождемся.Я тебе ТАКОЕ покажу,обалдеешь!
  И все три часа до заката пара просидела у воды за бессмысленными разговорами,и за обсуждением темы с иглой и нитью,для исследования которой Вася посоветовал обратиться к Кащею лично,как к главному эксперту по волшебным иглам.Но стоило солнцу каснуться горизонта,как всё преобразилось,заставляя позабыть про все проблемы. Лес,поля,болота,пруд,травы,деревья - все изменилось,становясь одним сплошным изумрудным городом.Вода в озерке блестела бриллиантовой россыпью, и на душе у Стешки стало так спокойно,что о каких-то вурдалаках и думать не хотелось.Все заботы позади остались.
-Ну как?Стресс сошел?-улыбнувшись поинтересовался Вася,заметив перемену в лице девушки.
-Еще бы!-выдохнула та.-И до чего красиво!Каждая прожитая секунда, как целебный бальзам.Почему я раньше не замечала этого?Столько раз ведь была в этой деревне.
-Это не простая деревня.Ее тайные красоты открываются лишь тому,кто открыт душой.-Вася смутился своей излишней философофии,зато не стал тянуть резину и воспользовавшись отсутствием этой псины Игната и романтичностью заката,звонко поцеловал девушку.Та от неожиданности ойкнула, и вздрогнув, потеряла равновесие и скатилась с берега прямо в воду.
-Ну Вася ты дебил!-рыкнул он самому себе ,и пополз вытаскивать беднягу из воды.
Тем временем Муля ,развалившись на круглом валуне, грел брюшко под последними солнечными лучами и видел сон о том,как его младшие котятки ловят мышь и гурьбой тащут добычу в дом,хвастаясь отцу такой удачной охотой.Ото сна кота оторвал тихий шорох в кустах.Муля дернул ушком,на котором сидела божья коровка ,и поднял мордочку.Где-то невдалеке ,между деревьев он разглядел женский силуэт.Там,скрываясь между веток,в зеленой листве стояла его ведьма Вика и жутко скалилась.
-Вот оно...-прошипел кот,медленно поднимаясь на лапы и дыбя шерсть .
-Киси-киси-киси...-каким-то многоголосым ржавым тоном позвало его нечто,принявшее облик ведьмы.От этого мерзкого звука кот выпучил глаза,а сердечко застучало со скоростью швейной машинки.Как бы  ни старался,Муля не мог распознать запах.Это указывало лишь на одно.Вурдалак явился.Беда близко.Надо срочно предупредить девчонок ,Васю и самое главное-Игната.Надо срочно бить тревогу и поднимать всех на уши.Кот молниеносно сорвался с валуна и помчался в сторону логова оборотней.Позади в кустах послышалось шуршание,которое все приближалось и приближалось.Муля нёсся со всех своих кошачьих ног, даже не смея оборачиваться.Тот образ викоподобной твари отпечатался в памяти,будоража сознание и холодя его горячую кровь.Проклятые ветки не позволяли мчаться напролом,что очень замедляло его и выигрывало время врагу.Где-то над его головой громко каркнула ворона,как бы предупреждая,мол,спеши Муля,иначе не спастись тебе от проклятого.Кот был в курсе о наступающей опасности,но обратиться львом,чтобы разорвать гада,он не мог ,поскольку обретя сей образ он рисковал погибнуть и больше не переродиться,что может огорчить Вику,находившуюся в положении и лишить ее молока для будущего ребенка.
  И вот до логова Игната всего сотня метров.В кустах,в наступающих сумерках мелькает черное пятнышко нашего маленького кота,по пятам которого,не отставая,следует жуткая сущность.Еще одно мгновение и раздается дикий кошачий рев,который прерывается через миг,всполошив стаю птиц,после чего все стихло.Солнце перед уходом зевнуло и скрылось за кучерявыми ветвями,не имея представления о том,что там,под сосной лежал бездыханный маленький черный кот.Черная блестящая пыль витала над ним,говоря о том,что его покидает жизнь,а где-то в соседней деревне,закимарив на диване,лежала Вика.Что-то ,подобно электрическому разряду пробудило ее,заставив вмиг покрыться потом лоб.Девушка судорожно задышала,озираясь по сторонам.
-Муля...Муля...я не чувствую его...связь разорвана...-ведьма громко,сквозь слезы позвала мужа,который примчался через пару секунд решив,что начались роды.
-Что,началось?-задал он главный вопрос,склонившись над женой.Та попросила стакан воды.Парень мигом наполнил стакан и протянул ей.
-Что случилось?Ты как мел белая.-заметил он.Вика жадно отхлебнула воды и выдавила.
-Наша с Мулей связь оборвалась.Я не чувствую его!Произошло нечто ужасное.Закон нарушен.Моего кота лишили жизни...-громко взвыв ведьма швырнула стакан на пол,который разлетелся в сотни осколков и капель оставшейся на дне воды.
     ГЛАВА ВОСЬМАЯ
-Не трогай меня!-фырчала Стеша,когда Вася помогал ей вылезти из воды и всячески отдергивала его руки.
-Не сердись...позволь помогу.-настаивал тот,протягивая ей сандалью,которая слетела с ноги,когда девушка свалилась в воду.
-Да как не сердиться.-почти ревела та,выпутывая из волос тину и речных жучков.-Романтик хренов.Еще раз такое повторится,я тебя к Василисе отправлю.
  Русал замолчал,волочась за Стешкой и проклиная себя за такую спешку.Ну что поделаешь?Тянет его к ней,вот и не удержался.И вообще,подумаешь - поцеловал!Ничего преступного.А то,что она в воду упала,так это случайность.Бывает.
  До дома Игната пара добралась не обмолвившись и словом.Стеша переоделась,высушилась и отправилась в обеденный зал,рассчитывая перкусить,но вместо этого ее встретили мрачные лица оборотней, Игната и Васи в том числе.
-Что случилось?-насторожилась она,пытаясь рассмотреть стол ,вокруг которого все столпились.-Что там?
  Игнат тяжело вздохнул и жахнул кулачищем о стену,заставив вздрогнуть  Алену,стоявшую в углу.
-Время охоты пришло.-злобно прохрипел вожак,сцепив зубы.Стеша занервничала и просочившись между крепких тел оборотней,оказалась перед столом и замерла.На столе ,на белой тряпочке лежал Муля.Вернее его изуродованное тельце,которое кто-то как будто постирал в стиральной машинке,переломав все лапки.На розовом носике засохла кровь,а когда-то сверкавшая шерстка сбилась и поблекла.
-Муля...-выдавила Стеша,склонившись над ним.-Кто это сделал?Как это произошло?
  Около минуты царила тишина,после чего Игнат скрипнул зубами ,и в свойственном ему ораторском духе объявил.
-С сегодняшнего дня усиливаем охрану!То,что случилось - является предупреждением!Вурдалак в деревне!Объявлено чрезвычайное положение во всей округе,в радиусе двадцати километров!Каждый человек,лишенный запаха-потенциальный Вурдалак!При выходе на пост ,обязательно иметь при себе оружие!Оповещать о малейшей подозрительной вещи!При передаче информации использовать ТОЛЬКО шифрованный вой!Всем ясно?
-ДА!-проорали в ответ оборотни,загремев подошвами сапог.
-Не волнуйся.-тихо сказал Вася Стеше.-Пару минут назад почтовый голубь прислал послание от Вики.Она уже в пути.Через полчаса будет здесь.Она обязательно поможет ему.
-Где был найден Муля?-спросила Стеша,посмотрев на русала зареванным взглядом.
-Ищейки на вечернем обходе нашли его под старым деревом.Запах его крови привлек их.
-Все из-за меня...-провыла Стеша и съехала на корточки,обняв колени и громко зарыдав.Оборотни стихли и стали наблюдать за ней.
-Стефания.-обратился к ней Игнат.-Ты не должна винить себя.Дело Григория касается всех нас ,и мы благодарны тебе за то,что содействуешь нам в его поимке.Муля не просто кот.Это храбрый воин,который лишь носит маску шута.Его род является одним из самых древних,которые верой и правдой служат своим наставницам ведьмам и хранят многие,даже нам не ведомые тайны этих, корнями глубоко уходящих в историю мест.Так что не думай,что кота из великого рода так просто убить.Лишь обличие льва принесет ему смерть.
-Как бы там ни было.-вытирая слезы начала Стеша,глядя в пол.-Это случилось потому,что я явилась сюда.Не было бы меня здесь,то и Антон,вернее вурдалак ,не пошел бы по следам, и тогда все были бы спокойны.А если это только начало,то мне и подумать страшно,каким же будет конец.
-Не твоя забота девка думать об этом.-вмешался один из оборотней,которого хором подхватили остальные.
-Верно!Верно!Мы его изничтожим!На одни и те же грабли дважды не встанем!Он нам за все ответит!Да!-орали парни,задрав кулаки вверх.
-Я буду личной охраной Стефании.-объявил Игнат,чем заставил русала возмутиться.
-Протестую!Это я должен защищать ее!Лучше займись планом по уничтожению врага и не отвлекайся!Стратег из меня никакой,а вот ты как раз подходишь.
-Кто бы сомневался.-довольно хмыкнул оборотень.-Тем не менее,защиту девушки я тебе доверить не могу.Ты слишком медлителен.
-Чего спорить???-неожиданно заявила Алена,выйдя из тени.-Я стану ее телохранителем,так как ее жизнь мне дороже,чем вам.Это моя сестра и мой долг защищать ее.
  Оборотни умолкли,в ожидании решения Игната,который был крайне удивлен такому заявлению.
-Не положено бабам в такие дела нос совать.-в оборотне заговорила мужская гордость и статус отважного вожака.
-Да кто тебя спрашивать будет?-начала наезжать на того Алена,в глубине души зная,что этот Игнат и вправду способен на многое.
-Чтож.Будь по-твоему,девица.Но учти,коль беда приключится,может быть уже поздно.-буркнул Игнат,психуя на самоуверенность этой девахи.
  На том и решили.Ищейки усилили охрану,оповестив оборотней и из других деревень.Как и было подмечено,Вика явилась быстро.Уже издалека был слышен шум мотора нового внедорожника,который Алексей,супруг Виктории ,приобрел в ходе сотрудничества с Кащеем.Игнат,который вычерчивал план в зале ,сразу услышал ее командный голос у входа.
-Открывай,оборотень!Не заставляй меня ждать!-проорала она,а затем последовал громкий грохот в дверь.Даже в положении эта ведьма обладала несломимым характером и завидной крепостью духа.Алена и Стеша,которые сидели в своей комнате возле лежавшего на кровати,укрытого тряпочкой тельца Мули,услышав голос девушки,поспешили к двери,но когда вышли в коридор,Игнат уже открыл дверь.В ту же секунду в дом ворвался вихрь по имени Вика,грозно стуча подошвами сапог в плаще,развевающемся на сквозняке.
-ГДЕ ОН???-пробасила она,хмуро озирая помещение взглядом.Игнат от греха подальше отошел в сторону.Вика зыркнула на него и не оборачиваясь позвала мужа,шагавшего где-то позади.
-Он у нас.-тихо ответила Стеша,соединив ладошки на груди и опустив голову,не в силах смотреть Вике в глаза ,и чувствуя вину за случившееся.Ведьма заметила это сразу и шагнув к Стеше,положила руку ей на плечо.
-Не грусти,Стефания.Твоей вины в этом нет.Я знала,чем может закончиться для моего любопытного прохвоста это приключение, и заранее обезопасила его.Так что проведите меня скорее к нему.
  Девушки молча провели Вику в свою комнату и отошли к стене,когда ведьма сначала замерев в проеме,изучила тряпку взглядом, между складок которой виднелись конечности озорника,освещаемого светом свечи,и шагнула к нему.
-Муля...котик мой дорогой...и зачем было соваться в это дело...глупый ты кот.-как-то ласково ругалась Вика,склонившись над тельцем кота и впиваясь пальцами в края тряпки.Тяжело вздохнув она развернула их и погладив беднягу,аккуратно взяла его на руки и прижала к щеке.Девушки слышали ,как Вика тихо всхлипывала,касаясь щекой сбитой шерстки животного,который всего пару часов назад озорничал и болтал без умолку.Ведьма снова вздохнула и начала что-то нашептывать.Сестрам стало как-то не по себе от этого шепота.Время как будто остановилось,а комната словно поплыла.Тихий шепот девушки усиливался и начинал давить на слух присутствующих.Алена медленно разинула рот,когда на ее глазах стали сростаться переломанные конечности кота,тело покрываться странной сверкающей пылью,а шерсть обретать прежний блеск и шелковистость.Вика продолжала что-то бормотать,вдыхая в Мулю новую жизнь ,и на какой-то секунде тот неожиданно распахнул глаза, и в этот же момент из облака взошла полная луна,заглядывая в окно и как бы любопытствуя,что же там с этим котом?
-Мулька!-радостно выдохнула Вика,взяв кота за подмышки и отодвинув от лица на расстояние вытянутой руки,чтобы получше разглядеть его.-Уголёк ты мой ненаглядный!Ну как ты себя чувствуешь?
  Кот дернул глазом и усом одновременно.
-Как будто по мне трактор деда Фёдора проехал.-прохрипел тот,еще пребывая в обессиленном состоянии.
-Радость ты моя усатая!-воскликнула ведьма и приянлась тискать его.
-Ты что,женщина,хочешь,чтобы я еще одной жизни лишился???-запротестовал тот,отодвигая лапкой зареванное лицо хозяйки.Сестры обнявшись с умилением смотрели на это воссединение и возродившегося Мулю.
-Ну слава Богу.-послышался голос Васи,который кажется все это время сидел у дверного проема ,сложа руки на груди, и наблюдая за всем этим.
  После такого счастливого исхода Игнат,воспользовавшись приездом гостей,решил устроить небольшой вечер,попросив девочек-оборотней накрыть стол.Почти не разговаривавшие девочки тут-же отправились на кухню и взялись за готовку.В это время Стеша,Алена,Вася,Вика с мужем,Муля и Игнат со всей своей командой(кроме тех,кто занимал охранные посты),сидели в зале и обсуждали произошедшее.
-Так как он выглядел?-спрашивал Игнат у пришедшего в себя после третьей миски сметаны Мули.
-Как вы и говорили,запаха нет.Поэтому я и не распознал,хотя и догадался сразу.Этот упырь облик Вики перенял.-рассказывал кот,периодически очищая белые усы от сметаны.-Надо признать,что ужаснее рожи в жизни не видывал.Пусть это Вики лицо было,но эта перекошенная  гримаса до сих перед глазами стоит.Фу,бррр...та еще дрянь.Плюс ко всему очень быстрая.
-Он говорил что-нибудь?Передавал?-продолжила Вика.
-Не-а.-кот дернул мордочкой.-Тут и без слов понятно,что он хотел сказать,сотворив это со мной.Надо быть начеку.Если он добрался до меня,то уже знает,что Стеша у нас.Не знай он этого,то и смысла лезть ко мне у него бы не было.
-Верно.-подхватил Игнат.-Вурдалак нарушил закон о перемирии.Это означает,что этим действием он объявил нам войну.И еще...я считаю,что он не зря выбрал именно Мулю.Он знал,что кот сможет переродиться,поэтому и начал с него.
-Как бы там ни было,я не прощу ему этого!!!-рявкнула Вика,придерживая живот.
-Дорогая,тебе нельзя нервничать.Это навредит малышу.-напомнил Алеша,погладив Вику по плечу,но та уже была настроена серьезно и хмыкнув ответила.
-Все нормально,Леш.Не забывай,я тридцать три раза правнучка самой Бабы Яги ,и если дело касается моего потомства,то я могу и пострашнее всякого Вурдалака стать.Заклинания нашего рода тоже не на воде писаны.
-Тем не менее,вам следует покинуть эту деревню.Я не могу взять ответственность за вашу с мужем безопасность.-сказал Игнат,закурив свою трубку.
-Нам не нужна твоя ответственность.-ответила Вика и посмотрела на мужа,который полностью поддерживал ее и добавил от себя следующее.
-Не стоит недооценивать простого человека.Я может быть и не так давно среди вас,но сам Кащей сделал меня своим преемником,передав многие знания.
-Кстати о Кащее.-напомнил Вася.-Стеша получила от своей бабушки странную иглу с нитью,которой ,по совету той же бабули,следует зашить рот Гришке,предварительно заманив его в священное место и уложив на алтарь.Стоит с ним обсудить это,вы так не считаете?
-Странно.Об этом способе впервые слышу.-вмешалась Вика,закусив ноготь.-Что-то не то.-Если нам,столетиями живущим здесь и по крупицам собирающими знания бытия этого не известно,откуда простая престарелая смертная женщина могла это узнать, и от кого?Навещала Лихо?Сомневаюсь,что он станет делиться с человеком такими ценными знаниями,а даже если и стал бы,то почему сам в свое время не воспользовался им,чтобы уничтожить вурдалака?Ох странно.
-Я не лгу.-вмешалась Стеша и принесла шкатулку,показав всем иглу с нитью и бабушкино послание.Игнат и Муля тут-же ощетинились.
-Эка мощь прет от этой штуки!-ужаснулся оборотень.
-Теперь понятно.-хмыкнув подвела итог Вика,попросив шкатулку в свои руки.-Это не бабушки твоей дела.Вурдалак сделал приманку.Я что-то слышала о том,что если зашить ему глаза и рот,он умрет и переродится в того,кто это сделает с ним,тоесть поможет ему обрести новую молодую жизнь.-Вика достала иглу и изучив коричневую нить понюхала ее и добавила.-Вот же змей.Пропитал нитку своей кровью,чтобы отслеживать передвижение того,кто возьмет с собой его частичку.Теперь ясно,как он вычислил Мулю .Уверена в том,что он уже знает,где находится Стеша.Сомнений нет.Послание бабушки стопроцентно его рук дело.Кстати,как она умерла?-Вика обратилась к Стеше.
-Понятия не имею.Мне пришло письмо от ее соседей,которые сообщили о том,что предстоят ее похороны.Обратный адрес был адресом бабушки,а имя указано,как баба Дуся Егорова.Все.Вик...-Стеша с сомнением посмотрела на ведьму.-Если это письмо от вурдалака ,а не от бабушки,зачем он сам же дал наводку на то,что она умерла от его рук?
-Втирался в доверие.Ему терять нечего.Проклятый никого не боится.Во всех трех деревнях отроду небыло никого по фамилии Егоровых.
  Стеше стало плохо.Она часто задышала,понимая,что все становится все хуже и пугающе.Алена решила поддержать ее ,и похлопала по плечу.
-Не паникуй,сестренка!Я лично вырву ему гланды!Вот увидишь,мы все что-нибудь обязательно придумаем!
  Еле сдерживая слезы,Стешка тихо выдавила дрожащими губами.
-Я не хочу,чтобы из-за меня кто-то еще пострадал.Это уже становится серьезнее и опаснее.Муля едва не погиб.Я не стою таких жертв.Не явись я сюда...
-А ну хватит!!!-гавкнул Игнат,жахнув рукой по краю стола,на котором звякнули уже принесенные девочками тарелки с угощениями.-Я уже говорил тебе,что это дело касается не только тебя.У нас с ним личные давние счеты.Не явись ты,так он кого-го другого бы выбрал,да расплодился по свету.Уже хорошо то,что он так и не обрел наследника.Он один и это важно.Нам следует заглянуть к Кащею,чтобы выяснить ,что конкретно это за игла такая и что с ней делать,ведь если от нее избавиться ,вурдалак это почувствует и поймет,что мы его разоблачили.Тогда мы уже не сможем предугадать его действия.
-Верно.Утром отправимся к нему. -согласилась Вика.
  На этом обсуждение проблемы отошло на задний план.Все расселись за столом и принялись за угощения,среди которых  было тушеное с овощами мясо птицы,копченая в погребах рыба,свежий квас и пиво и прочие вкусности.Все уже немного расслабились,в то время,как Стеша сидела напряженная,как струна.Из ее головы не выходило осознание своей ненужности и бесполезности в этом месте.Столько чужих,совершенно незнакомых ей людей собрались в этом месте,готовых помочь ей и защитить.Бесспорно,она чувствовала себя в полной безопасности здесь,но какой ценой она ей обернется в будущем.Есть у местных старые счеты с вурдалаком,или нет - не важно.Она стала причиной серьезных проблем,перевернув с ног на голову весь сказочный округ.Кое-как поужинав едой ,которая не лезла в горло из-за переживаний,Стеша попросила разрешения уйти к себе в комнату,под предлогом отдохнуть,но стоило ей оказаться в коридоре,как ноги понесли ее к выходу.Оказавшись на улице,в полнейшей темноте,она отчаянно всхлипнула и помчалась в сторону леса,совершенно потеряв голову от отчаяния.Ветки хлестали по лицу и дергали за длинные волосы,а перед глазами мелькали картинки с изображением мертвого,изуродованного Мули.Все  сказочное очарование этих мест для нее поблекло ,превращаясь в самый настоящий мистический ужас,который она сама начала,подписав свой приговор в свидетельстве о браке.Впереди что-то треснуло.Ледяной страх обжег тело,а душа в пятки ушла ,заставляя девушку оцепенеть на месте.Вслушиваясь во тьму Стеша молила Бога о том,чтобы не увидеть среди черных деревьев силуэт проклятого мужа,но ничего,кроме уханья совы и стрекота сверчков больше не услышала.Девушка уже миллион раз пожалела о том,что убежала.И что за ребячество?Ведь уже все всё решили,и только она,как самая умная,прибавила им хлопот.Но вот впереди снова что-то хрякнуло,отчего дыхание у Стешки перехватило.Она начала медленно пятиться назад,ломая под ногами сухие веточки и вороша листву.Еще шаг и нога девушки не найдя опору,по закону физики,потянула ее вниз.Стешка упала и покатилась вниз.Громкий всплеск и она уже в воде.В ту же секунду чья-то рука ухватила ее за локоть и потянула вверх.Стеша не знала,сопротивляться,или принять смерть.Волосы опутали лицо,а полный мрак и холодная вода неизвестного водема вгоняли в панику,доводя до безумия.
-Убей!Только не мучай!-визгнула Стеша сквозь слезы,когда некто выдернул ее из воды,но тут чьи-то крепкие руки прижали ее к теплой груди.
-Стеш,все хорошо.Это же я,Вася.Я видел,как ты покинула зал и хотел воспользоваться тишиной,чтобы извиниться за инцидент у берега на закате.А потом увидел,как ты убегаешь и последовал за тобой.Ну и дуреха.Нельзя так делать.Опасно же,сама знаешь.
  Девушка в ответ только громко зарыдала и насколько хватало рук,вжалась ему в грудь.
-Спасибо тебе за всё.За эти пару дней ты сделал для меня столько,сколько некоторые и за всю жизнь сделать не в силах.Зачем даешь мне надежду?
  Русал смутился такой лести.
-Ну...как зачем?Ты человек.Полноценный.Тебе бы жить и наслаждаться жизнью.А мы уж тут как-нибудь.И не такое видали.Я напимер когда-то,когда служил ,лучшего друга схоронил.
-Ты же говорил,что не понишь ничего?-вдруг спросила Стеша,подняв голову и ошарашив русала.
-Эээ...и действительно.Откуда это воспоминание?-удивился тот, бороздя просторы воспоминаний.-Как я мог вспомнить то,чего не было?
-Это было.Если вспомнил,значит было.-уверяла Стеша,заинтересовавшись случившимся.-Где Кикимора тебя встретила?
  Русал задумался,изо всех сил напрягая мозг.
-Не знаю.Она старается не говорить об этом.
-Значит не хочет говорить!Разговори ее!-настаивала девушка.-Это может быть важно!Не просто так она молчит.В общем так.Завтра же,после визита к этому вашему Кащею ,наведаемся к ней снова.
-Пожалуй стоит.-согласился Вася и улыбнулся Стеше.-Ну что?Пора возвращаться.Здесь небезопасно в такое время,пусть и оборотни на постах.Вурдалак не имеет запаха ,и если он будет слишком осторожным, запросто проберется сюда.
  Этих слов было достаточно,чтобы напугать Стешу,у которой план побега быстро сошел на нет.
  Не успело еще солнце выглянуть из-за деревьев,когда команда,собранная в дорогу ,направилась к Кащею.Команду возглавляла Вика с Алексеем и Мулей,на своей машине.За ними на Аленкином БМВ ехали остальные.В пути прошло около пятнадцати минут, и когда дорога закончилась возле здоровенных кованых чугунных ворот,автомобиль Алексея остановился.
-Что,приехали?-спросила Стеша,озираясь по сторонам и держа в руках злополучную шкатулку с иглой.
  -Судя по тому,что эта пара остановила свою машину здесь - да.-овтетила Алена,глуша двигатель и ставя на ручник.
  Вася не мог сказать ничего конкретного,поскольку сам никогда раньше не бывал в гостях у Кащея ,хотя и видел его пару раз.
  Когда команда оставила автомобили,Алена первой шагнула к воротам и начала их тормошить.
-И кто же так делает?-фыркнула та,жахнув ногой об изгородь.
-Эх,городские.-выдохнула Вика и отодвинув девушку в сторону,подошла к воротам и нажала на крохотную кнопочку,которую невооруженным взглядом увидеть было просто невозможно.Тут же где-то что-то пискнуло и неизвестно откуда появилась камера,уставившаяся маленьким экраном на гостей.
-Кто там?-послышался довольно приятный мужской голос из нее.
-Открывай,дружище.Это Алекс.Дельце есть.
     ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
-Какие люди!-выдал голос из камеры и ворота в ту же секунду открылись,скрипя дверями.Команда внимательно изучила их и пошагала вперед.Надо сказать,что впереди ничего,кроме тумана не было,словно песчаная дорога шла в никуда,но стоило ребятам пройти еще пару десятков метров,как дорога стала преображаться,покрываясь качественной тротуаной плиткой,а вдалеке начал виднеться огромный замок с острыми башнями.
-Ну прям,как диснейленд!-восхитилась Аленка,разглядывая флаги на пиках башен и узенькие окошки верхних этажей.По краям дороги стали появляться мраморные статуи ангелочков,каждая из которых занималась своим делом.Кто-то целил стрелой амура из лука в проходящих с застывшей улыбочкой,кто-то трубил в трубу,кто-то изображал "писающего мальчика",а кто-то вежливо кланялся.Гости шагали вперед,изучая все эти диковинки.Разве что Алеша с супругой шагали не обращая на это внимания,потому что им давно уже приелись эти виды.Пройдя еще около сотни метров ,друзьям открылась просторная площадь,периметр которой был просто до отказа заставлен гигантскими чашами с цветами,чьи ароматы кружили головы.В центре был возведен огромный водопад, стекающий в небольшой прудик,в котором плескались золотые рыбки.Стеша подошла к нему и наклонила голову.В этот же момент одна из рыбок высунула голову из воды и заговорила человеческим голосом.
-Освободи меня,красна девица.Исполню я любое твое желание.Держит меня злой Кащей в неволе.
-Вот это да.-изумилась девушка,изучая золотой блеск рыбки.
-Не слушай ее.-с усмешкой сказал подошедший Алексей.-Дурачится она.
-Но она говорит,что ее в неволе держит этот ваш Кащей.
-Да какая неволя?Что,не видишь,какие откормленные все?У них еще и целое озеро есть,куда они после заката вот по этой лунке уплывают.-Алексей показал в сторону маленькой лунки.
-Ну вот,Алеша!Всю сказку испортил!-фыркнула рыбка и показав ему язык,нырнула в воду.Стеша вскинула брови в немом удивлении, и поспешила догнать остальных.Когда все уже приближались к широкой мраморной лестнице с колоннами,увитыми виноградом и плющом,изумленная Аленка увидела несколько навороченных  машин у входа.
-Обалдеть не встать!-пропищала она,пожирая взглядом мустанг,окрашеный в цвет хамелеон ,возле которого стоял бежевый лимузин, лимонный феррари и ярко-бордовый ягуар.Девушка потеряла дар речи от такого изобилия,и тут же поспешила внимательно изучить эти произведения искусства,но шедший позади Игнат дернул ее за воротник футболки и потянул назад.
-К транспорту Кащея лучше не суйся.-тихо посоветовал он,отчего Алена недовольно хмыкнула и отвернулась.
  Алексей первым поднялся по лестнице и аккуратно нажал кнопку звонка.Ожидающие у двери рассматривали позолоченые узоры на окнах и все тех же ангелочков,которыми были обрамлены ставни.Дверь через мгновение распахнулась и на пороге выросла миниатюрная девушка в одежде горничной.Милое личико импровизированно застенчиво улыбалось.
-Прошу вас пройти в гостиную.-мягко сказала она и указала рукой в сторону.Гости вошли в дом,рассматривая белоснежный коридор с просто гигантскими окнами едва ли не во все стены,которые украшали полупрозрачные шторки в пол ,с легкими нашитыми цветочками.
-Вот это да!-выдохнула Стеша,чувствуя невероятно легкую атмосферу этого дома.
-Ты еще гостиной не видела.-заметила хмыкнув Вика и пошагала вперед.
-Ох,не люблю я туда ходить.-буркнул Муля,покачав головой.Стеша на это только мельком глянула на Васю и продолжила идти.
  Коридор казалось,тянулся вечность.Белые стены с отражающим,до блеска наполированным покрытием отражали фигуры гостей и солнечный свет.Горничная шла впереди ,заставляя Стешку и Аленку задаваться вопросом : как она не падает на приличных каблуках на таком скользком полу?
  Преодолев коридор,группа завернула направо,где интерьер немного изменился,перейдя из белоснежного в нежно -кремовый, а из зеркального покрытия переходя в матовое.Повсюду висели легкие картины ,изображающие лесные пейзажи,обрамленные в белые мощные рамы.Горничная подошла к огромным дверям ,упирающимся в потолок, и поправив белую перчатку на руке,ухватилась обеими руками за ручки и  потянула их на себя,распахивая белые двери и открывая взору гостей новые виды.
-Вааааау.-хором протянули сестры,увидев за дверьми обилие различных статуй,доспехов и различных древностей.
-Да тут музей настоящий!-добавила Алена и потянула руку к старинной шашке,чехол которой сплошь был покрыт золотом и драгоценными самоцветами.
-А это трогать я не рекомендую.-раздался мягкий ,но предупреждающий голос высокого статного мужчины в шелковом халате с сигарой в руке,который неожиданно вышел из-за двери.Алена вздрогнула и отошла от экспоната.
-Ну здорова,Кащей!-поприветствовал Алексей и разведя руки,шагнул в объятья друга.Кащей похлопал его по плечу и посмотрел на гостей.
-Смотрю,целую армию ко мне привел,да?Ну проходите,располагайтесь.Будьте как дома,и старайтесь ничего не трогать руками.Дело не в жадности,а в том,что некоторые вещи здесь не безопасны.-подметил красавец-мужчина, и сделав изящное движение рукой,пальцы которой до отказа были усыпаны перстнями,пригласил гостей к мягкому бежевому диванчику из кабаньей кожи.Гости молча прошли и расселись,утопая в мягкости дивана.
-В общем,дело у нас.-начала Вика,поудобнее размещаясь со своим животом.
-Не спеши,моя дорогая.Сейчас устриц подадут и вино.Затем закуску с кальмарами,а потом еще десерт с клюквенным кремом.Ммм.Мой любимый.-Кащей закатил глаза и втянул дым сигары.
-Некогда нам пировать.Дело срочное.Вурдалак объявился.-продолжала Вика,отчего Кащей изменился в лице.
-Вот как...эта плесень снова измарала нашу округу.-говоря это ,мужчина как-то загадочно оскалился,но быстро вернул на место приятную улыбку и посмотрел на сестер,шагнув к ним.
-Какие очаровательные девушки.Что же привело вас в наши края,да еще заставило связаться с такой сомнительной компанией?
-Сомнительной?-прорычал Игнат.-Это мы-то сомнительные???
-Да ладно,ладно.Я же пошутил,Игнатик.Не рычи.-Кащей потушил окурок в посеребренной пепельнице и развалившись в кресле,сплел пальцы рук на коленях и посмотрел на Алексея.-Судя по тому,что ты привел их ко мне,должно означать,что без меня тут никак не обойтись.
-Ты один из самых древних в этих местах.-ответила за мужа Вика.-ты сражался с Григорием еще в позапрошлом веке,во время великой навской войны.Он тот,чей род осквернял и порочил твое имя в древних писаниях,оставивших глубокий след о тебе,как о жадном и алчном старике,готовом продать душу каждому,кто посулит ему золотой.Из-за него ты лишился статуса уважаемого человека среди людского мира ,и навека останешься таким.Как минимум, ты должен ненавидеть его.И конечно,содействовать нам,так как это и в твоих интересах.
  -Хм.-мужчина почесал двухдневную щетину и посмотрел в потолок.
-Не спорю,ты права Виктория.Но я дал обещание своей супруге,что завяжу со всеми этими сражениями.Кстати,она скоро к нам присоединится.
-Мы тебя не насильно заставляем.-гнула свое Вика,имевшая подход к этой харизматичной особе.-Но ты будешь одним из первых,кто будет возглавлять ряды по защите нашего округа.Вурдалак вчера нарушил закон о перемирии и лишил Мулю жизни.Он бросил нам вызов.
-С чем это связано?-Кащей внимательно принялся изучать Стешу и Алену,уже смекая о том,в чем,а вернее,в ком причина.
-Эта девушка является его женой.-Вика указала на Стешу.-Изменив внешность,вурдалак обманом отвел ее под венец ради наследника.Но когда беременность трагически прервалась,он выдал себя и ей ничего больше не осталось,как бежать.Бедняжка хотела убить себя.Наш Василий спас ее.Но теперь опасность грозит всем нам.Не должен повториться тот ужас,который мы пережили.-Вика закончила рассказ и замолчала в ожидании реакции Кащея,который,имея строгий и опасный вид,но обладая мягким характером,без сомнений возьмется за это дело.
-Хм...убить себя,говоришь?-мужчина прищурив глаз посмотрел на Стешу,которая впилась пальцами в шкатулку и вспомнив про иглу,начала говорить.
-Господин Кащей.Не сочтите за наглость,но у меня есть кое-что для вас.Эту иглу,по словам Вики, вурдалак оставил в шкатулке моей бабушки с посланием,якобы от ее имени.Вы не посмотрите?
  Кащей громко хохотнул,доставая из кармана странную перчатку и надевая ее.
-Еще раз назовешь меня господином,я не знаю,что с тобой сделаю!Ну ладно,давай сюда,я взгляну.
  Девушка протянула шкатулку,из которой достала иглу и нить, и протянула мужчине.Кащей внимательно изучал ее,постоянно хмыкая.Затем он обнюхал нить и поднявшись с кресла и поправив расправившийся халат,под которым мелькнула крепкая мускулистая грудь,ответил.
-Вы правильно сделали,что показали мне ее.Это заговоренная,проклятая игла.Часть силы вурдалака.Он перенял эту тактику у меня.Ишь,сволочь какая.-мужчина прикрыл рот ладошкой ,и изящно улыбнувшись дамам извинился.-Прошу меня простить за столь скверные слова.Это первый и послений раз,когда ваши нежные ушки слышат подобное.
-Да хватит уже любезничать!-не выдержала Алена,поднимаясь с дивана и хохлясь.-К делу уже давай!Времени в обрез!Этот зомбачина в любой момент мою сестру прикончить может!
  От такой резкости Кащей слегка отогнул назад верхнюю часть тела,уставившись на столь необычную гостью,и подбирая слова и нужный подход к этой неординарной лчиности,к удивлению остальных,ответил следующее.
-Усёк,подруга.С этого и следовало начинать.Сейчас я вам растолкую,что делать надо.Но сначала устрицы!
  Алена молча согласилась на такие условия,которую успокоило неожиданное понимание этого брутального парня.
  Рассевшись за круглым белым столом,который располагался в дальней части гостиной,гости принялись за устрицы.Персонально для Мули была подана высокая чаша со сливками,в которых виднелись кусочки тушеного куриного филе.Минутой позже суетные слуги подали вино,а Кащей за это время сгонял в свои покои и переоделся.Игнат же попросил пиво,так как вино не считал за напиток.
-А водочки не найдется?-неожиданно и вкрадчиво спросил Муля,заставив Алену поперхнуться.
-Да ты обалдел что-ли?-возмутилась Вика.
-Эээх!Да что ты понимаешь,ведьма!-махнул лапкой тот.-Я вообще-то переродился,а мое возвращение никто даже рюмашкой не отметил!Зачем, спрашивается ,перерождался?
   -Не горюй,усатый.-вмешался Кащей,обращаясь к коту.-У меня для таких случаев,особенно,когда Баюн заглядывает,особенная настоечка имеется.С экстрактом валерианы.
  У кота глаза вспыхнули,когда он про валериану услышал.
-И молчал!Уууу,тоже мне.Буржуй бессовестный!-возмутился он.
  Гости враз захохотали.Через минуту,ловкий слуга принес на блюдце пузатую фарфоровую бутылочку с небольшой прозрачной мисочкой,как для саке.К тому времени кот уже в нетерпении барабанил когтями по столу,изрядно насмешив присутствующих.
-Смотри,чтобы похмелья к утру не приключилось.-подстегнул кота Игнат,когда тот,облизываясь ,наблюдал за тем,как слуга аккуратно наливает настойку.
-Завидуют молча,вОлчек.-отмахнулся тот и принялся лакать .
  После "разогрева" диалоги полились рекой.Разговор завязался и проблема под названием "Гриша вурдалак" отошла на задний план.Все были увлечены различными историями про здешние места,а Стешка и Аленка,пригубливая вино из бокала,во все уши слушали эти истории.Муля же уже после первой чашечки настойки куда-то испарился.Стеша заметила это и на минуту покинув гостей,принялась искать его.Найти его не составило труда,так как Муля черным пятном легко выделялся на светлом фоне декора и интерьера этого дома.Кот сидел на старом резном столе из каштанового дерева, и разговаривал с чучелом еще одного кота,только рыжего,выряженного в военную форму с оружием и медалями.
-Муля?-обратилась к нему Стеша.-Ты что тут делаешь?
  Кот томным взглядом посмотрел на девушку.
-Оставь меня,женщина.Я с предком разговариваю.
-Предком?
-Да.-кот тяжело вздохнул и боднул чучело головой в знак уважения.-Это мой предок по деду.Великий был полководец.Котофей Морковкин.Во времена первой мировой в боях растратил все восемь жизней,оставшись с последней и прожив ее здесь,в Козеевке.Легендарный был кот,да вот кто теперь вспомнит об этом.Будучи рыжим,ведьмы им не больно интересовались.Кроме одной.Марфы.Она-то и даровала ему человеческую речь .
-А почему он здесь,а не у вас дома?-поинтересовалась Стеша.
-А что ему там делать?Здесь,у Кащея он будет сохранен,как в музее.На деле этот дом и можно назвать музеем.Здесь можно найти такие экспонаты,которые датируются временами великой битвы с Горынычем.Сам Илья Муромский бывал в этих краях.А еще сохранились небольшие глыбы на болотах,где еще можно прочесть указатели,мол,прямо пойдешь -гибель найдешь,налево пойдешь-женатым будешь.Знакомо?
-Еще как.-улыбнулась Стеша,не веря своим ушам.
-Вот так.-подытожил кот и попросил уединения.Стеша понимающе кивнула и оставив кота наедине с предком,присоединилась к застолью и продолжила с ними беседу.
-Ну так что же,друзья мои?-наконец прервав пустые разговоры начал Кащей.-В этот вечер прошу оставаться у меня!Дом большой,места хватит всем.
-Нельзя.-почти сразу возразила Стеша.-Нам с Васей Кикимору проведать надо бы.Чем быстрее,тем лучше.
  Кащей удивленно дернул краем рта и ответил,взяв бокал с вином в руку.
-Как пожелаете.Но я конечно был бы рад ,если вы предпочли бы остаться в моем скромном жилище.
-Извини,дружище.Не в этот раз.-вмешался Алексей.-Вика перенесла много стресса из-за Мули.А ведь ей сегодня-завтра рожать.Сам понимаешь,быстро утомляется.
-Быстро же вы нас покидаете.-раздался звонкий женский голос у дверей.В зал впорхнула девушка с ясными изумрудными глазами ,с густой косой и в  летнем розовом сарафане.
-Лизонька!Душа моя!-всплеснув руками воскликнул Кащей и шагнул к ней,представляя гостям.-Это моя дорогая супруга Елизавета.
  Стеша и Алена поздоровались с ней,чувствуя себя на ее фоне какими-то золушками-замарашками.
-Простите мне мою бестактность,уважаемые гости.Если бы я знала,что будет прием,непременно подготовилась бы.-начала оправдываться девушка,смущенно глядя в пол.
-Да брось ты,Лизка!-неожиданно выдала Вика,по-мужицки обхватив хрупкую шею девушки рукой и растрепав ей волосы.-С каких это пор ты такой кисейной барышней стала?Или забыла,как мы с тобой по шабашам шатались?Да ты не тушуйся,здесь же все свои.Или это на тебя уроки этики Кащея так повлияли?Ну так не при царе же живем ,в самом деле!
  От ее слов все засмеялись,в том числе и сам Кащей,который жуть,как любил простых и прямых людей.
-Ну чтож.-перешел к главному тот.-Раз уж вы решили нас покинуть,следует напомнить про иглу.Если позволите,юная красавица,я возьму ее себе.
  Стеша покраснела,когда поняла,что обратились к ней.
-А что с ней будет?Уничтожите?-поинтересовалась она.
-Ни в коем случае.Вурдалак знает,что игла у тебя и верит в то,что ее используют по назначению,которое он описал в послании.Если я уничтожу иглу,он почувствует это и перейдет к действиям,ведь это будет означать для него,что мы обо всем догадались.Иначе зачем нам уничтожать иглу,которая якобы является единственным способом уничтожить его?
-И то верно.-подметил Вася,который вообще почти весь день молчал.
  Кащей кивнул и стрельнул глазами в сторону шкатулки,что заставило опомниться Стешку и передать ему иглу.Кащей тоже кое-что вспомнил и прежде,чем получить иглу,достал из кармана брюк перчатку и надев ее,осторожно взял иглу.
-Я должен поместить ее в надледащее место.-подметил он и пригласил гостей в дальнюю комнату в подвале,где располагался целый город,кишащий охраной и стальными дверями с кодами.За одной из таких дверей находился огромный,даже гигантский дуб,росший прямо из пола.Вернее из островка земли,который был обгорожен позолоченными барьерами-столбиками с красной бархатной лентой.В комнате был очень тусклый свет,из-за чего было сложно рассмотреть само дерево.Единственное,что смогла высмотреть Стеша,это слабо поблескивающую золотую толщиной в руку цепь,которой был обмотан массивный толстый ствол.Кащей перешагнул барьеры и встав возле ствола,нажал на что-то.В ту же секунду пол дрогнул ,и кора дерева, отслоившись от ствола ,подобно двери, отползла в сторону.Гости начали переглядываться.Кроме Алексея,которому уже были известны многие тайны Кащея.Он молча окинул взглядом витрину,которая скрывалась под корой и открыв стеклянную дверцу,вставил иглу в небольшую выемку.Некоторые из гостей заметили,что там,помимо нашей иглы ,их было порядка пятидесяти.Больших и малых.
-Вот теперь все.Она в моем музее игл.Сюда Гришка не проберется.-уверенно заявил Кащей и заставил дерево снова "закрыться".
  На том визит к Кащею подошел к концу и пришло время возвращаться.Когда уже почти все выходили на улицу,отставшая Стеша вспомнила,что Муля остался в гостиной и вернулась за ним.Кот по-прежнему сидел в обнимку со своим предком Котофеем Морковкиным и распевал следующее:
-А для меня...кусоооок свинца...он в тело белое вопьется...и слезы,да горькие польются,така-а-а-я жизнь ,брат,ждет меня...
-Муля?-позвала его Стеша,замечая,что кот уже в неадеквате после выпитого.Кот с помятым измученным видом посмотрел на девушку.
-Ну чего Муля?Чего опять сразу Муля?Газуй отсюда баба,не мешай!Ох и тяжко на душе!Ох и тяжко!Ээээх!Когда мы были на войне...когда мы были нааа войне,там каждый думал о своей любимой,или о жене...Я только верной пули ждууу...я только верной пуууули жду,что утолит печаль моооою ,и пресечеееет враждуууу!!!
-А ну прекращай концерт!-не выдержала девушка и  выдернув из лапы кота недопитую миску с настойкой,взяла кота за холку и поволокла на улицу, и пока она блуждала в коридорах в поисках выхода,кот горланил песни военных лет деря горло,что было сил.
      ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
-Не забывайте,заезжайте иногда.-крикнула вслед гостям Елизавета,махая рукой.Команда помахала в ответ и скрылась за тяжелыми воротами,и стоило им отойти от ограды,как та исчезла в тумане,как и небыло.Аленка,надо заметить, уже начала адаптироваться к подобным штукам.
  Говоря о черном усатом алкоголике ,все попытки Вики вернуть Мулю домой, были тщетны.Он орал и царапался,после выпитой настойки вообразив себя захватчиком Рейхстага и горланя во все горло "Фашист не пройдеееет!!!Гитлер капууут!!!Мордой в землю,фриц!",ну и так далее.Зато в руках Стеши быстро усмирел и даже смог заснуть.На полпути ,автомобили Алексея и Аленки разменулись,так как Вика с супругом вернулись домой,а остальным предстояло проведать Кикимору.Стеша заметила в поведении Васи волнение,когда машина приближалась к месту.Да и как не волноваться,когда у него возникли воспоминания,которых не должно было быть.
-Все будет хорошо.-шепнула ему девушка улыбнувшись,чтобы хоть как-то унять его волнение.
-Надеюсь.-кивнув ответил тот.
Спустя пять минут Аленка заглушила двигатель.
-Я дальше не поеду.Машина застрянет на первой же кочке,а мне потом со страховщиками бодаться,если вдруг что помну.
-Дальше и не нужно.-заметил Вася,вылезая из машины.-Кикимора не любит посторонних звуков и суеты.Тем более,тут рукой подать.
-Я с тобой.-Стеша тоже поспешила вылезти из автомобиля.
-А ты зачем?
-Как зачем?Затем!И вообще!Это ведь я тебе идею подкинула еще раз старушку разговорить.
  Вася посмотрел на девушку и усмехнувшись сделал какое-то странное движение головой,указывающее на то,что он согласен на компанию.
-Не долго там.-пробасил Игнат,вылезая из узкой для него  машины и разминая квадратные плечи.
  -Верно.Не заставляйте переживать.-добавила Алена,которая достала тряпку и принялась начищать свой запылившийся БМВ.
  -Думаешь,Кикимора скажет что-то новое?-поинтересовался Вася у Стеши,шагавшей позади него.
-Я в этом уверена.-кивнула та.-Ты ведь и сам заметил,что начал что-то вспоминать.Это явно не спроста.
-Вопрос в том,хочу ли я это знать?А что если в прошлой жизни я был каким-нибудь  серийным маньяком-убийцей?Или психопатом?-русал совершенно серьезно посмотрел на Стешку.
-Да брось.-изумленно ответила она.-Такой веселый и отзывчивый парень ,априори не может быть маньяком-психопатом.
  От Стешкиных слов Вася смутился,но волнения это не убавляло.
-Хотелось бы надеяться.-вздохнул тот.
  И вот,знакомая коряга мелькнула между ветвей.Стеша стала ощущать колышущийся под ногами мох.Вот и болото.Вася первый подошел к краю прудика ,и как и в первый раз,опустил тело к воде,ожидая того,что та обратится ровной гладью и не даст ему провалиться ,но почему-то вода оказалась к нему не благосклонна,ибо стоило Васе каснуться воды,как он тут-же исчез в ее глубинах.
-О Боже,Вася!-испугалась Стеша,подбежав к краю.Несколько секунд она ждала ,пока он вынырнет,пока его голова,а затем и туловище не появились уже у островка с корягой.
-Все хорошо.-успокоил он,махая рукой.-Что-то у меня в этот раз не вышло.Попробуй ты.Сконцентрируйся.
  Девушка сглотнула,чувствуя в случившемся какую-то странность.Осторожно выставив ногу вперед,она тихонько каснулась носком  воды и уверенно встала на поверхности воды.Странно.Её вода приняла.
-Отлично!Продолжай!-скомандовал Вася улыбнувшись.Стеша кивнула ему и поспешила вперед,еще раз поражаясь тому,что идет по воде,как по паркету.В воде мелькали рыбки,шарахаясь от того места,куда она наступала.
-Ну что,я стучу.-как будто прося разрешения полушепотом сказал русал.
-Стучи,стучи.-раздалось позади.Пара вздрогнула и обернулась.У края воды стояла Кикимора,с печальным видом смотревшая на молодых людей.
-Тетушка Кикимора,это снова мы.-начал Вася.
-Да уж вижу.-старуха тяжело вздохнула ,и в полусогнувшейся позе прошествовала к домушке.-И опять ее приволок.Ох,нет в вас страха...не боитесь вы гнева вурдалакова.
-Мы по делу.-предупредил Вася,когда Кикимора открыла дверь и впустила гостей в дом.
-Это по какому такому делу?Я вам все сказала в прошлый раз.И не лень таскаться туда-обратно?
-Мы будем таскаться сюда до тех пор,пока не расскажешь правду.-русал заглянул старухе в глаза.-Кто я,тетушка,и что случилось со мной?В памяти мелькают отрывки воспоминаний.Говори!Ты должна знать.
  Кикимора посмотрела на русала,а потом на Стешу.Ее почти испуганное,испещренное морщинами лицо осунулось,брови поползли к переносице.Губы дернулись,а глаза заблестели.
-Да много вы знаете!Я бы всё отдала,чтобы забыть всё,что стряслось тогда!Эх,не надобно мне было лезть в это дело!Тогда б и детки мои живы остались!Ох,старая я коряга!
-Поделись,тетушка.Может удастся исправить что-то?-настаивал Вася,чувствуя,что старуха готова говорить.
-Будет вам.-мрачно выдавила она,присев на кривой табурет и жестом руки попросив присесть Стешку.-Вот только ничего уже не исправишь.Дел наворочено было,что не расхлебаешь.А сейчас,когда только все налаживаться стало,ты опять ко мне девку эту ведешь.Чую я,судьба вам вместе быть.Ни вурдалак поклятый,ни чары мои вас разъединить не смогли...что уж теперь говорить?
-А ты постарайся.-голос Васи заметно посерьезнел.
  Кикимора снова вздохнула,и глядя в рассохшиеся доски полов,продолжила.
-Говорила я вам уже,что вурдалак детей моих отнял у меня.А дело так было.В те времена все спокойно было в наших краях.Все мирно жили.Даже вурдалак не трогал никого и своей жизнью жил.Да только обуяла его ярость великая в один день.Осознал он,что время идет,а замены ему не растет.Решил он тогда из деревенских выбрать себе девку для продолжения рода.Потому ,что коли взялся бы он за наших,уговор о перемирии был бы страшно  нарушен и началась бы война не на жизнь,а на смерть.Много девок тогда пропало.Слыхала я об этом много чего.Мавки мне рассказывали,потому что частенько во внешний мир хаживали.Выслеживали вурдалака оборотни,а что толку-то.Никого чёрт не боится.А потом стала я на болотах,да лесах ,пару одну видеть.Гуляли вместе,ягодки собирали,всегда неразлучны были,за ручку ходили.У девки косища до колен,а парень-то ,статный,приятный такой.Много раз видела я их,да умилялась.Один раз и деток моих сладостями угостили.Не поняли они тогда,что существ волшебных сладеньким порадовали.Да не об этом сейчас.Случилось однажды такое.Заделывала я значит варенье из шишек под зиму,а из лесу голос чей-то слышится.Обратилась я невидимою и пошла посмотреть,случилось ли чего.Увидала я паренька того.В первый раз один он был,без девицы своей.Плакал он,болотные кочки пинал от злости,кулаками по деревьям бил,слова бранные выкрикивал,да её звал.Имя ей было - Стефания.Поняла я,что случилось.Забрал вурдалак девку .Обуяла меня обида горькая.Как же так?Как смел он разлучить детей этих?Совсем же юнцы были...пошла я к нему тогда.Просить смела,чтобы отпустил он человека невинного,да не лишал счастья людского,но не полушал он меня.Стращала я его гневом Лиха могучего,да где там.Разьярился,разгневался окаянный.За то,что посмела планам его мешать,выследил всех ребятишек моих и выжил со свету ,да прахом пустил по ветру.-старуха скорчилась на табурете,сотрясаясь в приступе слез и пряча лицо в лохматых космах.Вася и Стеша молчали,ожидая продолжения.Кикимора глубоко вздохнула и еле выдавливая слова продолжила.-Обуяла меня обида великая...столько было во мне гнева,что могла я за раз все воды болотные из земли поднять и обрушить потоком страшным,да что толку-то...детей моих не вернуть уже было...долго лежала я на том месте,где дети мои дух испустили.Явились ко мне мавки и начали причитать.Говорили они,что вурдалак совсем ума лишился.Выследил его человек смертный,парень молодой.Нашел он лоскуток одежды пропавшей Стефании возле логова похитителя и стал требовать ее.Да разве ж отступится проклятый от желаемого?Изувечил он паренька.Руки-ноги переломал,да и бросил в реку.Мавки сперва защекотать его хотели,да не стали трогать и без того полумертвого.Вытащили на берег,да ко мне за помощью поспешили.Собрала я тогда все силы свои и решила,что коль детям моим не помочь уже,так невинную душу спасу.Забрала я в свою избушку тогда беднягу.Раны промыла,почистила,переломы зашептала,боль и бред уняла.К тому времени сгинул вурдалак из мест здешних с жертвою своею,а бедный парень у меня остался.Выходила я его тогда,на ноги поставила.Сил дала.Он же мне в ответ помогал всегда.И по дому и так.Да только стала я замечать,что парень снова думу думать начал,как девку свою вернуть,да вурдалака изничтожить...-на этом Кикимора замолчала.
-И что?-в нетерпении воскликнул Вася.
-Да то,Васенька.Пошла я на дело страшное...да и какой уж теперь ты Васенька.Кириллом тебя звать на деле.Забрала я имя твое и памяти лишила,чтобы забыл ты ту,из-за которой на муки обречен был.А чтобы не нашел тебя вновь вурдалак,обратила я тебя русалкою, и в воду речную пустила.Вурдалак ведь воды боится ,и не тронул бы тебя там.Каким уж чудом Стефания спаслась от ирода проклятого,не знаю.Да только видать суждено вам было свидаться.Вон ведь,рядышком сидите.
-А почему же я ничего не помню?-вмешалась наконец Стеша.-Да и за вурдалака,которого человеком считала,я добровольно замуж шла.
-Это тебе только кажется ,что добровольно.-мрачно усмехнулась Кикимора.-Затуманил он разум твой,девка.Лишил памяти,как я лишила Васеньку.Да только я от доброты к нему сотворила это,чтобы от душегуба спасти.Как сын он стал мне.Вот только придется ему быть таким до конца дней,или же...
-Не продолжай.-почти скомандовал русал,совершенно изменившись и в лице, и в голосе.Стешу даже напугала эта перемена,как будто перед ней сидел не уже ставший родным Вася,а какой-то чужой,посторонний человек.Кикимора подняла на него глаза в немом вопросе.
-Вспомнил я.-еще более мрачно пояснил русал и развернувшись,направился к выходу.Стеша растерянно посмотрела на старуху,а потом на Васю.
-Ступай за ним.Не натворил бы чего.-прохрипела Кикимора кивнув ей.Девушка тут-же сорвалась с табурета и поспешила за русалом следом.
  Весь путь до машины оба молчали.Стешка боялась его вообще о чем-либо спрашивать,потому что в таком пугающем состоянии от него можно было ожидать чего угодно.Девушка не знала,о чем он думает.Проклинает ли ее за то,что стала причиной таких бед и обрекла на пресмыкающуюся жизнь,или жалеет о том,что спас ее от самоубийства и в итоге узнал правду.Она и сама себя проклинала за то,что влезла в размеренную жизнь этого места.Но одно почему-то волновало ее сердце...неужели в ее жизни когда-то действительно был этот человек,именуемый Кириллом?Почему она совершенно ничего не помнит?Ведь Вася смог вспомнить.Или солгал?Эх,как много осталось вопросов.Ну ничего.Если Вася сумел,то и она сможет.И не важно,что будет в итоге.Она найдет путь все вспомнить,даже если это изменит ее жизнь.Стеша даже знала,с чего начать.
-Ну что?Узнали что-нибудь?-поинтересовался Игнат,которого Алёна заставила протирать стекла.
-Ничего нового.-отмахнулся ,солгав Вася.Это привело Стешу в полное замешательство, которое она старалась скрывать,как могла.Всю дорогу до дома русал и Стеша ехали молча.Только вот Игнат и Аленка были подозрительно болтливыми.Если бы у Стеши было хорошее настроение,она бы непременно спросила,когда это они с оборотнем так успели подружиться.Он рассказывал ей случай,когда Лихо заставил стаю привезти из города новую арфу,которую тот заказывал у иноземцев и которую оборотни имели неосторожность выронить по дороге,отчего порвались многие ее струны.Пришлось найти тысячу и одну причину,по которым заказ прибыл в таком ужасном состоянии и в итоге чудом избежать наказания от одноглазого Лихо.В ответ Алена рассказала,как в детстве разбила отцовскую гитару,а лопнувшая струна рассекла ей кожу,оставив шрам на запястье.Казалось,будто они вообще забыли про существование Стеши и Васи на заднем сиденье в своих разговорах,что было даже хорошо,ибо ни тому ни другому сейчас было ни до болтовни,которую они все равно не смогли бы поддержать.Вернувшись домой Игнат отправился в зал,обсуждать с соплеменниками новости от дежуривших постовых.Вася первое время мелькал,но в скором времени куда-то исчез.Для Стеши это было даже хорошо.Сейчас она не хотела-бы с ним столкнуться,потому ,что не знала,что ему сказать или спросить.Зато знала,о чем спросит Алену,которая кажется уже освоилась среди сказочных существ и вела себя спокойнои в обмороки не падала.Стешка подловила её,когда та переодевала грязную футболку в их с сестрой комнате.
-Можно у тебя спросить кое-что?-вкрадчиво начала Стеша,теребя от волнения косу в руке.
-А что случилось?-сразу же встрепенулась та.
-Это я и пытаюсь выяснить.
  Алена глазами пробежалась по комнате и задержала взгляд на приоткрытой двери,которую поспешила плотно закрыть.Настолько плотно,насколько позволяла перекособоченная старая дверь.Девушка дернула сетру за руку и усадив на кровати напротив себя,начала.
-Ну что там у тебя?Я же заметила,что вы от этой Кикиморы сами не свои вернулись.
-Я бы удивилачь,если бы ты этого не заметила.-вздохнула Стеша.-В общем.Вспомни,говорила ли я тебе когда-нибудь про человека по имени Кирилл?Хорошенько вспомни.Напряги мозг,потому что и тебе его могли "промыть".
-Хм,а чего мне его напрягать?Был такой.Только ты же сама мне строго-настрого запретила  про него упоминать.
-Серьезно?-красивые Стешкины брови поползли наверх.
-Да куда уж серьезнее-то!Сначала ходила,как в очках розовых,мол,люблю не могу,жизни мне без него нет,судьба он моя и так далее.А потом случилось у вас что-то.Сама же говорила,что та еще сволочь оказался этот Кирилл.Жениться обещал,а сам с другой закрутил.А потом резко в твоей жизни этот Антон появился и понеслось.Я сама в шоке была.Все у вас с этим парнем ладилось,а потом резко хоп!И все.
-А фотографии?Ты видела,как этот Кирилл выглядит?Может у нас с ним селфи какие-нибудь совместные были,а?-не отставала Стеша,начав от волнения трепать косу в руках.
-Хм...-задумалась Алена.-Да вроде нет.Не припомню.Знаю только,что местный он был.Ты с ним здесь познакомилась,в очередной визит к бабушке.Ты еще рассказывала,что дом у него такой красивый,знатный,на окраине деревни.
-Дом...-повторила Стеша,застыв и ощутив нечто,похожее на легкий разряд молнии и яркую вспышку перед глазами,в свете которой явно вырисовывался большой двухэтажный дом,который она точно уже видела.
-Я знаю,где это!Я должна идти!-протараторила Стеша придя в себя и накинув босоножки,поспешила на улицу.
-Эй!Не ходи одна!-встрепенулась Алена,но сестры уже и след простыл.
  Стеша неслась вдоль деревьев,как безумная.Ветки больно хлестали по лицу и цеплялись за волосы,как будто предупреждая "не ходи,не ходи туда!"Но она должна была.Нет,просто обязана.Если Вася смог вспомнить,то она тоже должна.Обязана.Не спроста ей было видение этого дома.Там что-то должно быть.И вот деревья начали редеть,а вдали мелькнули крыши домов.Девушка ,изрядно подустав,перевела дыхание и снова побежала.Вот и деревенская улица,готовящиеся ко сну дома которой сонно таращились на нее.Кто-то загонял коров и кур домой.Один старик сидел на крыльце в трусах и курил,из под косматых бровей наблюдая за спешащей девушкой.Какая-то кругленькая старушка волочила два бидона свеженадоенного молока,выгнувшись и покраснев от натуги.Петух докрикивал вечернюю оду,а на улицах местами еще слышался звон козьих колокольчиков.Запахи парного молока и прелой травы ударяли в нос,но сейчас Стеше было не до деревенской романтики.Она спешила туда,где,по ее мнению,память должна была вернуться к ней.И вот показалась роща,где-то в глубине которой стоял заветный дом.Девушка выдохнула и продолжила бежать.Дорога ,которую и асфальтированной-то назвать нельзя было, переростала в обычную песчаную тропу,а со временем и вовсе начала исчезать в густой траве,на которой было едва заметно следы колес велосипеда,а может даже и двух,поскольку к дому вели две параллельные полосы по примятой траве.Стеша замедлила ход,неспешно бредя по траве и разглядывая дом,чтобы постараться вспомнить хоть что-то.Дом был по истине великим.Большой,в два этажа.Резные ставни и наличники с петушками,плотный бревенчатый сруб.Дом был достаточно старым,но очень крепким.Очевидно,что он заброшен,однако держался "молодцом".Даже мощная крыша нигде не провисла.Только пустые окна печально смотрели на гостью,как будто желая поделиться с ней теми воспоминаниями,когда в нем кто-то жил.Любил и был счастлив.Стеша еще раз вздохнула ,и осторожно ступила на крыльцо.Вкрадчиво потянув массивную ручку девушка вздрогнула,когда дверь тоскливо скрипнула.От этого скрипа даже пол задрожал.Вроде стоило бы опасаться бродить одной по заброшенному дому,но Стешу почему-то умиротворяло это место.Успокаивало и расслабляло.Она шагнула в дом и осмотрелась.Некоторые окна первого этажа были разбиты,но не мародерами,а скорее не разобравшей стекла совой,или веткой древнего дуба,норовившего пропустить свои ветви в дом,ибо почти вся мебель и вообще расклад комнат был нетронутым.Все стояло на своих местах ,начиная от книжных полок и стульев,и заканчивая шкафами с декоративными резными фигурками и аккуратно застеленной в спальной комнате кроватью,разве что покрывшейся богатым слоем пыли.Стеша посмотрела на край покрывала и снова перед ее глазами что-то промелькнуло.Вышивка.Полевые маки.Она вышивала их и помнила,сколько раз игла ранила ее пальцы прежде,чем работа была завершена,а кто-то родной жалел ее и смеялся,говоря в утешение,что не стоят маки этих мучений.
  Стеша закусила губу и оторвав взгляд от кровати,провела рукой по красивой резьбе изголовья и отправилась в глубь дома.Кухня.Пестрые тарелочки печально смотрели из-за помутневшего от времени стекла кухонного шкафа как бы прося,чтобы их освободили из заточения.Помыли,почистили и накормили из них кого-нибудь.Стеша переметнула взгляд на обеденный стол и снова что-то мелькнуло в сознании.Когда-то здесь сидели двое и завтракали,обедали и ужинали.Вот ветер подул в распахнутую створку окна,расшевелив потрепанную серую,бывшую белую тюлевую шторку ,уронив на пол с подоконника вырезанную из дерева фигурку голубки и голубя.Девушка медленно подняла фигурку и тут-же выронила.Перед глазами мелькнул фрагмент из прошлого.Кто-то бережно и старательно вырезал эту фигурку ей в подарок.Девушка еще раз подняла фигурку с пола,у которой во время падения откололся краешек крыла,и посмотрела на нижнюю часть.На дне фигурки было написано "Моей Степашке ко дню Ангела".Верно.Как же она была рада тогда!Это была ее любимая фигурка,которую она всегда ставила на самое видное место.Стешка резко вздрогнула,когда где-то в глубине, по истине большого дома ,что-то зашуршало.Она осторожно пошла на звук.Медленно поднимаясь на второй этаж ей еще не раз представлялись мутные образы и кадры из прошлого ,что радовало,но в то же время пугало.Когда она оказалась в проеме двери,ведущей в большую гостиную,она замерла.У большого открытого окна,на запорошенном еще прошлогодними листьями полу сидел Вася ,и смотрел на заходящее солнце.Чешуя его хвоста переливалась и искрилась на последних лучах,добавляя таинственности его образу.Стеша не знала,окликнуть его,или лучше уйти и не беспокоить.Понаблюдав за ним с минуту она решила покинуть это  место и уже направилась к лестнице,когда русал едва слышно позвал ее.
-Ты тоже начала вспоминать,да?-спросил он не оборачиваясь.Девушка замерла,даже не зная,что сказать.
-Сама еще не знаю.Что-то привело меня сюда.
-Это "что-то" - наше с тобой прошлое.Этот дом принадлежал нам.До тех самых пор,пока...пока я не позволил ему забрать тебя.
  Стеша смотрела ему в спину,даже не веря,что все могло так произойти.Еще больше ей не верилось,что сейчас,когда все постепенно встает на круги своя,он ведет себя так,как будто проклинает вселенную за то,что к нему вернулась память.
-Если ты хочешь всё забыть,так и скажи!Если между нами раньше что-то и было,это не значит,что ты обязан это продолжать!Я вижу,как тебе тяжело и навязываться  не собираюсь.Я понимаю,как сложно тебе сейчас,в этом русальем теле,которое ты вынужден принимать из-за меня,но если есть что-то,что я должна сделать,чтобы хоть как-то это исправить - скажи.Я сделаю и уйду навсегда.Как будто меня и не было.Возможно тогда и этот кошмар закончится.
-Вот дуреха.-выдохнул он и обернулся к ней.Стеша даже глаза увеличила,увидев его светлую улыбку,озаряемую солнечными лучами.-Ты думала,что я на тебя обиду держу за то,что мы от Кикиморы услышали?
-А за что тогда?-почти проревела она,вжавшись в косяк дверного проема.Вася озорно хохотнул,но тут-же снова стал серьезным.
-Я себя проклинаю.За то,что не уберег.За то,что допустил всё это.За то,что был слаб,против вурдалака.За то,что позволил себе забыть и тебя и все,что мы пережили.Нам оставалось три дня до свадьбы,когда он забрал тебя.Понимаешь?А я просто взял и отдал тебя ему!Отдал!
-Прекрати!-скомандовала Стеша,дрожа от волнения и нервно закидывая растрепавшуюся косу за плечо.-Так. Спокойно.Было и было.Лучше бы хорошее что-то впомнил,чем былую рану бередить.И вообще,надо ли сейчас об этом говорить?Что ты мог сделать против него,если даже стая Игната не способна на это?Хочешь сказать,что тебе,как настоящему мужчине следовало пасть в бою,чем вот так проиграть?Ну так вот,что я тебе скажу!Если бы ты погиб,я пошла бы на ту иву,за которую ты меня отчитывал,накинула бы петлю на шею и удавилась,даже и не вспомнив,что ты когда-то был в моей жизни!И никто бы тогда не спас меня!А сейчас,когда мы оба живы и здоровы,стоим напротив друг друга,имея миллион возможностей ,ты что-то бормочешь про свое неудачное прошлое,когда у нас вся жизнь впереди!-по окончании своей ораторской речи девушка аж задохнулась и перевела дыхание,не ожидая от себя такой мотивирующей речи.
-Ну ты загнула!-хохотнул русал и как-то загадочно посмотрев на Стешку, неуверенно спросил.-Ну так что?Вместе до конца?
-Естественно!-не раздумывая выдала та,понимая,что сказала это с полной искренностью.
-Ну тогда будьте готовы сударыня к тому,что я вам сейчас покажу!-Вася подполз к небольшому шкафчику в углу и достал оттуда запылившийся фотоальбом.Стешка едва сдержала слезы,когда усевшись на покрывало из сухих листьев возле Васи,начала смотреть их общие фотографии.На одной Стешка бежала за курицей,на ходу собирая с себя сено в которое видимо упала,пока бежала.На другой фотографии она запечатлела Васю,а в прошлой жизни Кирилла,работающего в своей мастерской и усердно вырезавшего что-то из дерева.
-Ты был мастером по дереву?-поинтересовалась она,вспомнив ту фигурку с голубями.
-Ага.Это было мое хобби,со временем переросшее в работу.Изготавливал различные поделки и фигуры из дерева ,и отправлял в город на продажу.
-Ого!Вот это да!-восхитилась та,перелистывая страницу альбома.
  Они еще долго сидели на запорошенном листьями полу,вспоминая счастливые дни,пока солнце не зашло за горизонт,а луна не озарила звездное небо.
      ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Стешка и вернувший свое имя русал Кирилл, вернулись в логово Игната только к полуночи.Как оказалось,те следы,которые Стеша сочла за велосипедные ,принадледали коляске русала,на которой он и ездил в забытый дом,поэтому всю обратную дорогу девушка везла его в ней.
-Устала наверное?-с сочувствием поинтересовался русал,замечая,как пыхтит Стеша,толкая транспорт вперед по кочкам и канавкам.
-Привыкать надо.-отмахивалась она,едва разглядывая в полутьме тропинку.Не прошло и десяти минут,как впереди показалась дорога,которую Кирилл рассмотрел раньше девушки,благодаря своему особенному зрению.Теперь до дома оставалось считанные минуты,но стоило паре появиться на пороге,как Стешку ураганом снесла зарёванная Алена.Она стиснула сестру руками и прижав к стене, начала рыдать ей на ухо.
-Ален,что случилось?-занервничала Стеша,зыркая, то на русала,то на Игната,который только что появился из-за угла.
-Вы где были,а???-пробасил он,хмурясь.
-Я тут чуть с ума не сошлаааа!!!!Ахх хаааа!-провыла Алена,громко шмыгая носом.
-И чего завелись-то?-развел руками Вася-Кирилл.-Мы гуляли просто.Ничего страшного.
  Услышав слова русала,Игнат ,как коршун уставился на него и рявкнул.
-Ах ты вобла!Да ты хоть знаешь,что могло случиться,если бы Гришка вас выследил???Мало нам того,что Викиного кошака едва не прикончил,да???С сегодняшнего дня глаз с вас не спущу!!!Вон и Алёнушку до истерики довели.
-О как,уже Аленушка.-хихикнула Стеша,с хитрецой зыркнув на вожака,который вмиг побледнел,а потом покраснел.
-Жалко же девку!-начал оправдываться оборотень,разводя руками.
-Да что им объяснять?-немного успокоившись начала Аленка.-Ну-ка Игнат,плесни пивка,душу успокоить.Эх,не бережешь ты меня,Стешка.Твоя сестра из такой дали ради тебя приехала,а ты тут с русалками по кустам шатаешься.Стыдно должно быть.Стыдно .
-Ой,детский сад!-возмутилась Стеша.
-Это вам повезло,что на вурдалачину не натолкнулись.-влез откуда ни возьмись Муля.
-И ты туда же!-огрызнулся Вася-Кирилл и посулил коту кулаком.Тот,находясь и без того в неважном состоянии после настойки Кащея дернул помятыми усами, и важно задрав хвост,ушел восвояси.
  Игнат проводил всхлипывавшую Алену в обеденный зал угощать обещанным пивом,а Стеша проводила их удивленным взглядом и изумленно посмотрела на русала.
-Ты это видел?Что сейчас было?
-Я и сам хотел бы знать.-пожал плечами тот и добавил.-А может нам тоже по пивку,а?Отметить же надо воссоединение.Ты так не считаешь?
  Девушка косо на него посмотрела.
-Только пока не говори им ничего.А то мало ли,после третьей кружки язык развяжется?
  В ответ русал только захохотал и развернув коляску,покатил ее в сторону зала.
-И за что мне все это?Ну никто меня не понимает!-жаловалась Алена,сидя за столом напротив оборотня,в обнимку с огромной кружкой пенистого пива и миской с сушеной рыбкой,когда Кирилл и Стеша стояли в дверях.
-Да полно тебе.-пытался утешить ее оборотень.-Я тебя прекрасно понимаю.-Не горюй девка,вот разберемся с Гришкой ,я тебе все наши края покажу!На хандру время не останется!Или как это у вас там называется в городе...а!Депрэссия.
  Для видности Игнат закурил свою трубку,что заинтересовало подвыпившую Аленку.
-Дай-ка попробовать.
-Не женское это дело,дым тянуть.-предупредил тот.
-Тебе жалко что-ли?-с наездом выдала девушка,поправив козырек кепки на затылке,с которой почти не расставалась.Оборотень помялся,но перечить не стал.
-На,держи.Только сильно не втягивай,голова закружится и тошнить начнет.
-Ой,да ладно уж!А то мы городские тупые такие,как курить не знаем!-хохотнула та и потянулась к трубке.Поднеся ее к лицу,Аленка прижала трубку к губам и что было силы  втянула горький крепкий дым,отчего вмиг закашлялась и позеленела.
-И зачем так делать?-выдала себя Стеша,которой хотелось еще немного понаблюдать за этой парой.
-Она сама попросила!-возмутился Игнат и выдернув у Аленки из рук трубку,протянул стакан воды.Та жадно его выпила и перевела дыхание.
-Фууух!И что это за гадость?Как ты это куришь вообще,и как это может курить нормальный человек?А хотя,с волками жить по-волчьи выть.С вами тут всякой гадости научишься.
-Эй!Обидно однако!-буркнул Игнат,взглядом ища поддержки от русала и Стеши,но те уже поняли,что лучше пусть эти двое тут одни разбираются и покинули зал.Они предпочли выйти на улицу и еще долго болтали у крыльца на кривой лавке.Кирилл рассказывал об интересных и важных событиях из прошлого,чтобы Стешке было легче вспомнить,но все,чего ей удавалось добиться,это мимолетные вспышки перед глазами.
-Как думаешь,память ко мне вернется?-с тоской спрашивала она,чувствуя,что забыла очень много важных моментов в своей жизни.
-Даже если и не вернется,я всегда рядом,чтобы напомнить.-улыбаясь отвечал Вася,уже полноправно закидывая девушке руку на плечо.
-Наверное все-таки повезло мне,что я в тот вечер на твоей иве вешаться собиралась.-призналась Стешка,болтая ногами.
-Ну да!-мрачно хохотнул  русал.-Повезло ей!А если бы твоя голова дубовая из петли так удачно не выскользнула,не сидели бы мы тут сейчас,а я проклинал бы все свое существование в рабстве у Василиски!
  Стешка громко засмеялась.
-И правда!Как она там?
-Да как как?Рвет и мечет!Надо от водоемов подальше держаться.Она же в порыве ярости и прибить может.Так что ты больше с Аленкой по прудам ле лазь!Мало ли...
  Девушка предупредительно на него зыркнула,хотя и не могла толком разглядеть в темноте.
-Не напоминал бы.Или мало вы тогда с Игнатом получили?У тебя вон след от моей пятки до сих пор розовеет!
-Ну не чужая же пятка-то!-хохотнул тот и чмокнув Стешку в щеку,притиснул ее голову к своему плечу.
-Эх,красота.Тишина,покой.-шепнула девушка,вслушиваясь в стрекот сверчков и уханье совы.
-И не говори.-неожиданно пробурчало над ухом.Русал со Стешей враз встрепенулись,повернув головы назад,и когда перед ними вырисовалось постороннее лицо,Стешка громко визгнула.
-Чего орёшь-то?Разоралась тут!-фыркнуло лицо,в образе которого в темноте распознавалось лицо Игната.
-Ты чего тут забыл,волчара?-возмутился Вася-Кирилл.
-В смысле?-тот выровнялся во весь рост,нависая над парой,как цыганский шатер.-Я же говорил,что глаз с вас не спущу теперь!И кажется ,не зря я так сказал,ибо творится тут нечто странное.Стешка!
-Да?-икнув отозвалась та,будто провинилась.
-Он приставал к тебе,да?Правду глаголь,девка!
-Ну...чего сразу приставал-то?-замямлила та,но быстро сменила тему.-И вообще,ты же с Аленкой был!Где она?Не вежливо девушку одну оставлять!
-Алену?Так это...она это...устала она от компании моей кажется.Почивать изволила.
-Все понятно.-хмыкнула Стеша.-Утомил девку болтовней всякой.Скучно ей с тобой стало.
  Игнат тихо рыкнул и посмотрев в сторону,как будто убеждаясь,что Алены здесь нет,снова посмотрел на Стешу и неуверенно полушепотом спросил.
-А как надо-то?Подскажи!Девка видная,боевая,да подхода к ней не найду.
-А оно тебе надо?-улыбаясь ответила вопросом на вопрос Стеша.
-Не,ну а что?Я же вроде не урод какой,да и парни мои с нее глаз не сводят.Обидят еще словом неосторожным,а я вроде как защитник.
-А ХА ХА ХА!-не сдержалась Стеша,хватаясь за живот.-Прости конечно,но,ТЫ-ТО ЛИ ЗАЩИТНИК?Да от нее самой защищать надо!
  Игнат принял это к сведению и снова зыркнув по сторонам,скинул русала с лавки,как подушку ,и подсев к девушке,подвинулся ближе и спросил.
-А ты подскажи,что делать-то?Все шуточки шутишь!По делу толкуй!По делу!
-Ты небось с ней на ее любимые темы говорить пытаешься,да?-смекнула Стеша,щуря глаз.
-Разумеется!-оживился тот.-Да вот только,не по нраву мне про карбюраторы речь вести,да сцепления всякие.Я же вообще понятия в этом не имею.Не люблю я вот это все ,и когда что и говорю,как будто я - не я становлюсь.
-Все ясно.-подвела итог девушка.-Тогда просто будь собой.Зачем корчить из себя того,кем не являешься?Расскажи ей про леса,про свои любимые занятия,про здешние чудеса и тому подобное.Пусть сама решит,интересно ей,или нет.
-А если нет?-запаниковал оборотень,что делало его довольно комичным,ибо волнение в таких делах придавало его образу какую-то чистую наивность,совершенно не совместимую с образом брутального силача-оборотня.
-Поменьше бред неси,и все будет в ажуре!-вмешался русал,опрокидывая Игната за лавку.-Давай уже,вали домой,псина.Романтик несчастный!
  Оборотень отряхнулся и зыркнул на русала.
-Я тебе еще покажу,кто тут псина!Все потроха из тебя вытряхну,рыбина,и на шпроты пущу!Будешь знать!-с этими словами Игнат хохотнул ,и похлопав Кирилла по плечу,довольный поспешил домой.
-Ты смотри,что делается.-поразилась Стешка,глядя на удаляющийся в темноте силуэт.-Пошел Аленку доставать!
-Не завидую я ей.-добавил русал,после чего пара продолжила беседовать ,и беседовала до самого рассвета,пока местный петух не начал орать на всю округу.Когда эти двое вернулись,проходя мимо обеденного зала они увидели Игната,похрапывавшего,сидя на табурете и уткнувшись лицом в стол,заваленный кружками.Стешка хихикнула и улыбнувшись Кириллу,посеменила к себе в комнату,а русал к себе,но стоило девушке шагнуть в свои покои,как дверь уперлась на полпути в какую-то преграду.Стеша просунула голову и округлила глаза,увидев Аленку,спящую у двери.В ее-то голову и упиралась дверь.
-И что же такое!Ох,получит у меня этот Игнат!Нашел моду,девок спаивать!-ворча она нагнулась и ухватив сестру за лямки джинсового комбинезона,поволокла к кровати.
-Не...не трогай меня...я только что познакомилась с симпатичным марсианином...он вылитый Киану Ривз.-промычала в бреду та,чересчур лениво и неохотно сопротивляясь потугам сестры.
-Ты сколько выпила,марсианка?-поинтересовалась кряхтя Стеша,краем рта сдувая лезшие в глаза волосы.
-Не знаю...Игнат мне все что-то рассказывал и рассказывал...наливал и наливал...а потом...хи-хи...-за этими словами последовал резкий храп.Стеша закатила глаза от возмущения.
-И что мне с тобой делать?Ложись на кровать!
-Мнпрклешущцзаьсоатчь...-кажется попыталась сказать Алена и снова вырубилась.Стешка хотела уже оставить ее,как есть,но в голову пришла одна идея и она громко скомандовала.
-Ален!!!Твою машину угнали какие-то отморозки!!!
-ГДЕ???-не заставила себя ждать девушка,автоматом вскакивая на ноги и несясь на улицу,задев при этом край двери,одна из досок которой хрякнула и повисла на одном гвоздике,степенно покачиваясь,как маятник от часов с кукушкой.Секундой позже возле дома раздался нападающий рык Алены и чей-то мужской вопль.Стеша закусила губу и поспешила на место явного проишествия,виня себя за свою глупость.Как и предполагалось,у автомобиля девушки был подловлен один из бравых оборотней,в которого уже был запущен кирпич,дырявый котелок,сапог,и в состоянии полной готовности к полету находился крупный раздвижной гаечный ключ.При виде его парнишка взвыл,видимо уже получив свое от кирпича ,и сломя ноги умчался восвояси.
-Козел!!!Будет знать,как к моей малышке лезть!-грозно гаркнула Алена ему вслед,все еще мертвой хваткой держа ключ.
-Что за шум?-раздался голос Игната,у которого на лице отпечатались полосы от деревянного покрытия стола.
-И мне бы хотелось знать.-влез русал,выглядывая из-за дверного проема.
-Ничего особенного.-попыталсь спасти положение Стешка.
-Как это "ничего особенного"???-возмутилась Алена.-Какой-то хмырь минуту назад лапал мою машину!!!Стешка сама сказала!
-А ты что?-вкрадчиво поинтересовался Игнат.
-А что еще???Всыпала ему тем,что под рукой было!Жаль,до десерта не дошло!!!-она начала демонстративно подкидывать раздвижную часть ключа в ладони.
-А он что?-уже с сожалением и иронией в голосе спросил оборотень.
-Живой остался,гад!Догнать что-ли?
-Не надо!-взмолился Игнат,аккуратно забирая у нее из рук ключ.-Это же Гарик.Я его специально попросил утром твою машину от пыли протереть,а ты с ним так...
  Алена застыла,таращась на парня.
-Так это ты его попросил?
-Ну да.
-Ой,как неловко-то!-девушка виновато сморщилась,но тут-же опять перешла в наступление.-А чего это ты меня не спросив своих людей к моей машине подсылаешь,а?Спросить бы не мешало для начала!
-Так я же как лучше хотел!-провыл тот,хватаясь за голову.-О,великие боги Прави!!!За что ты посылаешь мне эти наказания???За какие такие погрешности???
-Привыкай.Сам вчера совета просил.-лыбясь хихикнула Стешка.
  Когда ситуация была разрулена,а у бедолаги оборотня с кирпичным отпечатком в поллица было выпрошено прощение,компания села завтракать.Муля только отошел от действтя настойки,и с наслаждением уплетал свежую сметанку.
-Сегодня к старостам надо наведаться.-неожиданно заявил Игнат,удивив остальных своих соплеменников.
-А это кто?-влезла Аленка,разламывая еще горячую пышку.-Опять какие-нибудь кикиморы-кощеи?
  От ее вопроса парни-оборотни аж жевать перестали,ожидая ответ от  Игната,который аж в лице изменился.
-Это наши старшие.Бывшие вожаки- наши родители и престарелые члены нашего племени.-пояснил он.-Пришла пора поведать им о появлении вурдалака.Никто из вас не должен идти с нами.Пребывание посторонних в их владениях строго запрещено.Это табу,нарушить которое не посмеет даже вурдалак.Это наше священное место,куда войти может лишь носящий клеймо оборотня.
-О как.-задумчиво протянула Аленка,поправляя кепку.-Прям каменный век,племя тумба-юмба.
-Пш.-шикнула Стеша,толкнув сестру под бок,но та только хмыкнула и продолжила завтрак.
-Игнат,прошло уже столько дней,а мы даже еще не начинали поиски вурдалака.Лично у меня руки чешутся скорее вывернуть ему шею!-заявил русал.
-Ишь,-усмехнулся вожак,закуривая трубку. -руки у него чешутся!Нельзя спешить.Он сам объявится.Так просто нам его не поймать.Мои люди ни разу ничего подозрительного не замечали в лесах и на границе.
-Я бы на твоем месте не был так спокоен.-заметил Кирилл.-Он куда опаснее,чем ты думаешь.
-Ой,да мне ли не знать?-в оборотне начала говорить гордость,заставляющая его распаляться.-Ты-то вообще откуда можешь знать его?Ты вообще желторотый еще в таких делах.
-Это я-то желторотый?-русал жахнул ладонью по столу,заставив девушек вздрогнуть.-Чтобы ты знал,вОлчек,я сейчас в русальем теле только из-за него!Он меня едва жизни не лишил,изувечив плоть и швырнув в реку,когда я Стешку выручал от него!А потом Кикимора меня в русала обратила,чтобы уберечь.Она забрала мою память,но теперь,когда я все вспомнил, я могу сказать точно - надо быть крайне осторожными!
-И ты молчал?-прорычал Игнат,втягивая горький дым.-Вот же хитрец!
-Я просто не хотел распространяться об этом раньше времени.Хотя это не так важно,потому что дело прошлое.Надо думать,как его остановить,пока он еще кого-нибудь не забрал.Нельзя ждать,пока он сам нападет,ведь не зря же он чего-то выжидает.Не будь так уверен в своих силах,Игнат.Надо действовать.И я готов отправляться на поиски прямо сейчас.
  Оборотень мрачно посмотрел на русала,замечая за ним серьезные изменения.Он стал более рассудителтным и серьезным.
-Чтож.Как я уже и говорил,сначала нужно проведать старших.Что они скажут,то и сделаем.
-А почему не пойти сразу к Лихо?Почему не спросить его совета?Он главнее твоих старших!Разве я не прав?-гнул свое русал,удивив неожиданной серьезностью даже Стешу.
-Может и главнее,но не мудрее.Ему не ведомы тайны матушки-природы.Он полностью во власти законов.Он пленник  правил и порядка,заточенный в рамки дисциплины.Не сможет он дать мудрого совета.
-Но он все равно должен...
-Я разберусь.-обрезал Игнат и сделав еще одну затяжку,начал собираться.Охранные посты не переставали наблюдать за округой,но после разговора русала и Игната,всем стало тревожно.
-Ох,чует моя кошачья интуиция,грядет что-то.-протянул Муля,сидя на сухом пне и провожая взглядом вожака и троих его соплеменников,в то время,как остальные разбрелись по лесу,а девочки-оборотни ушли за ягодами.
-Нельзя падать духом.Мы справимся.-попыталась поддержать всех Стеша,заметив напряженные лица Кирилла и Алены.
-Я не позволю повториться тому,что произошло.-процедил сквозь зубы русал,глядя в пустоту.
  После того,как Игнат оправился к старшим,оставшиеся занялись своими делами.У Аленки накопились вещи,которые нужно было постирать.Она собрала их в сумку и позвав для компании русала и Стешу,отправилась на то самое озерцо,где несколько дней назад  Кирилл и Игнат до полусмерти напугали девушек.
-Так вот значит,как все было?-поинтересовалась Алена у русала,выжимая комбинезон от воды,оставаясь в купальнике и шортах.
-А я-то думаю,что же за Кирилл был у моей сестры,о существовании которого та напрочь запретила мне рассказывать.
-Главное,что теперь вся правда всплыла.-подметил русал,усевшись на ровном валуне и глядя на Стешку,которая помогала сестре полоскать белье.
   Аленка положила отжатый комбинезон на край валуна и полезла в сумку за очередным кусочком мыла.
-Ой.Кажется я запасное мыло оставила дома.А я еще носки не постирала,да и футболок чистых не осталось!
-Мне сходить?-предложила Стеша.
-Ничего,я сама.-Аленка улыбнулась,решив,что этим двоим за радость побыть наедине.Натянув свою кепку она поспешила к дому ,ошпарив коленку крапивой.У входа на том же пеньке ,в позе сфинкса и уткнувшись мордочкой в сложенные лапки,дремал Муля.Когда Аленка прошла мимо него ,он довольно потянулся всем телом и сменив позу и выпятив заднюю лапу,продолжил дремать.Аленка шустро осмотрела пакет и нашарив мыло,направилась обратно.
-Помочь чего?-лениво спросил Муля,наблюдая за удаляющейся девушкой одним глазом.
-Спи уже,черныш.-ответила ему та ,и поспешила к пруду.Ей показалось,или лес словно затих.Когда она шла к дому,всюду слышалось пение птиц и шелест листвы,но сейчас была какая-то мертвая тишина,как будто уши напрочь перестали слышать.
-У-ху.-тихо проверила Алена,решив,что и вправду уши заложило,но нет.Свой голос она слышала прекрасно.Не придав этому особого значения,она продолжила идти до тех пор,пока не увидела вблизи пруда незнакомую старушечью фигуру.У нее были взлохмаченные волосы,а облачена она была в драные отрепья.
-А это еще кто?-шепотом спросила у самой себя девушка,затаившись в кустах.Невдалеке от старухи ,к ней спиной,на том же самом валуне, сидели русал и Стеша.Они разговаривали о чем-то личном,мило улыбаясь друг другу,а Кирилл даже позволил себе убрать с плеча Аленкиной сестры прядь волос.В этот момент раздалось шипение старухи,которое как будто накрыло весь лес скрежущей слух голосовой волной.
-Пришло врееемяяя...
-Тетушка Кикимора?Ты откуда здесь?-удивился Кирилл,посмотрев на старуху и слегка удивившись,но вместо ответа та возвысила корявые руки к небу и затрясла ими,после чего одежда ее начала трястись ,а под ней стали раздаваться звуки ломающихся костей и рвущейся плоти.Глаза пары изменились.Алена поняла,что что-то не так,и когда уже хотела заорать,послышался тихий шепот неожиданно появившегося Мули у ее ног.
-Не смей орать!Это он...скорее,надо оповестить Игната.Не выдай себя,девка!-кот шустро просочился через траву и скрылся в ее зелени.Не медля ни секунды,Аленка поспешила за ним,стараясь не издавать ни малейшего звука.Когда она выбралась на дорогу,ее встретил кот.
-Ты знаешь,куда идти?-в панике и переводя дыхание спросила она.
-Конечно!Поторопись!-отозвался тот и ломанул вперед.
      ГЛАВА ДВЕННАДЦАТАЯ
Аленка неслась со всех ног,не чуя их под собой.Легкие горели огнем,а купальник на лопатках предательски развязывался.Едва успевая перетягивать лямки,она продолжала бежать,чтобы не упустить из виду черное кошачье пятно ,мелькавшее далеко впереди.
-Давай скорее!Он же их прикончит!!!-орал Муля вдалеке.
-Это все,на что я способна!-провыла в ответ та,поражаясь тому,что в школе она бегала быстрее всех,но сейчас чувствовала себя черепахой.Тем не менее,мысль о том,что эта тварь обидит Стешку,заставила открыться второе дыхание,и Алена понеслась еще быстрее.Ветки свистели мимо ушей,а мелкие острые камешки лезли в сланцы,замедляя бег.
-Давай быстрее!Мы почти на месте!!-крикнул кот и свернул с дороги.Аленка тоже дернулась в кусты,обжигая голый живот в зарослях крапивы.
-Муууля!Ты гдееее?-завопила она,понимая,что пропадет здесь,если он убежит.
-Здесь я!Иди на мое мяуканье!-ответил поблизости тот и с интервалом в каждые десять секунд подавал голос,что крайне облегчило Аленке задачу.И вот появился какой-то холм,а за ним крутой склон ,внизу которого шумела Дудинка.Девушка посмотрела вниз,а потом наверх и разинула рот.Над рекой,с обоих берегов мощные стволы деревьев сплелись воедино,образуя крепкий клубок веток.Два гигантских тополя ,на стволах которых повсюду виднелись вырезанные ступеньки,а в самом клубке кажется было что-то вроде большого шалаша.
-Нам туда.-скомандовал кот,тыча пушистым пальчиком в сторону вышеописанного места.Алена сделала было шаг вперед,но вспомнила про запрет,о котором говорил Игнат.
-Блин!Что делать?А если меня прикончат,если я туда войду?-девушка посмотрела на кота,в ожидании совета.
-Меня не спрашивай!Я дорогу-то сюда знаю,но вот,что будет ,когда войдешь - понятия не имею.
-Если я не позову Игната,эта тварь убьет мою сестру!!!-провыла Алена,переминаясь с ноги на ногу.Еще мгновение она думала,после чего решилась и рванула вперед,карабкаясь по ступенькам по стволу наверх.Муля с легкостью пушинки лез впереди ,поддерживая девушку морально и заставляя ее не смотреть вниз,чтобы не свалиться в русальи угодья прежде,чем она успеет проинформировать оборотней об опасности.И вот ,"шалаш" уже совсем близко.Всего каких-то три метра и вход на территорию будет совершен.
-Муль,стой.-шепнула Алена,дернув кончиками пальцев того за край хвоста.
-Я понял.-раздраженно ответил тот,ненавидя,когда трогают его хвост.-В чем дело?
-Лучше тебе не идти со мной.Я сама.Тебе рисковать незачем.
-А я и не собирался идти!Я у входа ждать буду.
  Алена кивнула ему и поднапрягшись,преодолела оставшееся расстояние и выдохнув,приоткрыла плетеную из соломы шторку,после чего погрузилась во мрак.Стук сердца от ожидания наказания за ослушание набирал обороты.
-Ты кто?-настороженно спросил кто-то во тьме ,и Алена четко увидела две пары огненных глаз,горящих во тьме.
-Мне к Игнату нужно!Срочно!Это вопрос жизни и смерти!
-А знаешь ли ты,что ждет тебя,если ты перейдешь границу и вторгнешься во владения старших?
-Я не боюсь наказания!Мне нужно спасать сестру!Она в опасности!
-Ни одно оправдание не дает повода преодолеть черту!-гнул свое голос.-Сюда может войти лишь один из нас.Если ты чужак - тебе здесь не место!Ступай прочь и благодари нас за то,что не разорвали тебя в клочья,дав возможность уйти.
-Да вы не понимаете!!!-заорала в безысходности девушка.-Кто бы вы там ни были,мне нет дела до ваших тайн!Мне просто нужно пройти к Игнату!Вурдалак напал на мою сестру!Если нет возможности пропустить меня,то передайте ему это сами!
-Мы не можем...если мы покинем пост-нарушится система.
-Хорошо!Тогда просто позвольте мне пройти!Это касается безопасности всех!!!
-Алена затопталась на месте от волнения.Хотелось просто рвануть вперед,не выжидая ответа от этих "охранников".
-Чтож.Мы можем пропустить тебя только при одном условии.
-Каком???Я все сделаю!!!
  Наступила тишина.Некто в темноте думал над ответом,что выводило Алену из себя.
-Ты должна принять клеймо оборотня.Только став одной из нас ты можешь ступить на запретную землю.Ты готова принять это?
-Дурдом какой-то!-взвыла девушка,нервно поправляя в темноте свою кепку.
-Так что ты нам ответишь?
-Ладно,я согласна!Не знаю,что это за клеймо,но если оно поможет спасти сестру - пожалуйста!Только СКОРЕЕ!!!
  В ту же секунду в углу загорелась свеча.Алена метнула взгляд на тех,кто вел с ней переговоры, и увидела двух неопределенного возраста ,по пояс одетых мужчин,вся кожа которых была покрыта разнокалиберными шрамами.Один из них,обладатель тяжелого взгляда ,повернулся к небольшому столу,на котором стояло нечто металлическое,похожее на кирпич,но с небольшим углублением внутри и светящее красным светом.В этом же углублении виднелась деревянная ручка чего-то похожего на шило с печатью на конце.Пока один из мужчин готовил печать,второй молча схватил Алену за локоть и свалил на деревянную широкую лавку и сунул ей в рот перекрученный кусок тряпки.Она и ойкнуть не успела.
-Не ори.Сцепи тряпку зубами,это поможет.-предупредил первый ,и в тот же  момент плечо девушки ошпарила жгучая боль,которая через несколько секунд ослабла.Алена судорожно выдохнула и поняла,что уже можно встать.
-Я...могу идти?-простонала она,ощутив очередную волну боли от ожога.
-Подожди.-тучный мужчина шагнул к ней и взяв ее лицо в свои грубые ладони,каснулся лбом ее лба и что-то шепнув,отпустил.Еще секундой позже он поднес к ее лицу маленькую баночку и смазал веки ,губы,мочки ушей,кончик носа,колени и запястья рук необычной кашицей полупрозрачного цвета и шепнул.
-Отныне твой нос будет чуять даже запах ветра,глаза смогут видеть саму тьму,губы вкусят плод смерти,уши услышат колыхание пера,руки разорвут беснующегося тигра,а ноги опередят тело.Ты благословлена и посвящена в оборотни.Отныне ты одна из нас.Ты воссоединена с этой силой,которая не имеет возврата.Во имя братства.
  Второй оборотень зыркнул на девушку и шикнул.
-Повтори и поклонись.
-Во имя братства.-повторила та и склонила голову.
-Достойно уважения,сестра.Ты теперь наша.-кивнул в ответ тучный и указал рукой в сторону выхода.-Теперь ступай.Тебя никто не посмеет тронуть.Твоя кровь теперь чиста.
  Алена судорожно кивнула и рванула вперед,на ходу снова поправляя лямки предательски съезжавшего купальника.Когда она исчезла за соломенной шторкой,оборотни громко заржали.
-Ну и девка!Где это Игнат ее нашел?
-Какая теперь разница?У нас в полку прибыло,брат!А мы переживали,что потомство рожать некому!Вон,какие девки сами прут!Формы - во!-торжествующе объявил второй,образно повторяя форму гитары.
-Вот уж верно подмечено.-согласился тучный,который был таким лишь для "припуга",на деле оказавшись весьма улыбчивым парнем.
-Жаль только,что напугали ее до полусмерти.Видел,как у бедняжки руки тряслись?Наверное подумала,что мы ее есть будем!
-Ничего.Это Игнат у нас со всеми нянчится.Мы не такие.-ответил тот и улыбнулся.-Почти.
  А пока пара оборотней ликовали над пополнением женского рода в рядах оборотней,Алена спускалась со ствола уже на  другой берег.Ее ожидал очередной "шалаш",который был в разы больше первого ,откуда доносились голоса.Страха почти не было.Девушка верила словам постовых и уверенно шла к заветному пологу.Вихрем ворвавшись внутрь она забегала глазами,в поисках Игната.
-Помогите!-первое,что сказала она прежде,чем несколько десятков глаз уставились на нее.Алена старалась игнорировать прикованные к себе и своему съезжавшему купальнику взгляды,продолжая шерстить лица посторонних людей,вернее оборотней,в помещении,едва освещаемом тусклым светом пары факелов.
-Где Игнат???-повторила она ,сделав несколько шагов вперед.
-Возмутительно...-прошипел старческий голос.
-Что за диво!-буркнул ещё кто-то.
-Вот так невидаль!-добавил третий.
-Да где же он,чтоб его???-уже проорала Алена,откидывая со свистом косу назад и ёжась от боли,ибо коса хлестнула по ожогу от клейма.
-Что за паника?Кто посмел...-начал было ныне упомянутый и выходя из за плетёной двери застыл,уставившись на девушку.-А ты что тут забыла?Я кажется гово...-вожак снова не договорил,ибо почуял родной запах,исходящий от нее.Теперь Алена пахла,как все они.
-Только не говори мне,что ты приняла обет.-почти прошептал в ужасе он,сделав шаг назад.
-Это сейчас не важно!-Аленка мотнула головой,стараясь не смотреть на седые головы старших.-Всё очень плохо!Этот ваш вурдалак  напал на Стешку и Васю,пока вы тут прохлаждаетесь!Они на пруду!Скорее ,пожалуйста скорее!!!
-Спокойно!-оборотень резанул ребром ладони воздух.-Ты это сама видела?
-Да!!!Торопись!Они там одни и счастье,если еще живы!Я чудом не попала в западню!Ну же!-Аленка мялась на месте в своих сланцах,уже готовая нестись,сломя голову,но Игнат стоял,как растерянная лань,что выводило девушку из себя.-Ну чего ты встал-то???Шевели поршнями, ё-моё!Или ты у нас не главный по охране???
  От Аленкиных слов старшие возмутились,недовольно шушукаясь и недоумевая,как сюда могла вломиться какая-то девка в неприличном одеянии,с клеймом оборотня,но при этом откровенно не проявляющая уважение к "ветеранам" и хамившая лидеру элитного отряда ищеек.
 Игнат окинул взглядом присутствующих и сжав кулаки,поспешил к выходу.
-Прошу милости.-обратился он к старшим.-Раз вурдалак на нашей территории,надо поймать его,пока есть время.Договорим позже.
  С этими словами он и его свита направились к выходу.Аленка рванула первой,скользя по траве и древесной коре древнего тополя.Когда команда проходила мимо того места,где Алену посвятили в оборотни,Игнат наградил обоих постовых смачными оплеухами и предупредил - "С вами я позже проведу беседу!".Жаль,Алена была впереди и не видела этого,иначе нажаловалась бы Игнату,на что ей пришлось идти ради того,чтобы проникнуть внутрь,а хотя,он уже и так это понял.Когда Аленка наконец вернулась к нужному берегу,она встретилась с Мулей,который ждал ее все это время.
-Ну что там?-бежа впереди нее, спрашивал он.
-Получилось!Игнат с командой позади.Сейчас нагонят.
-Что-то от тебя запах какой-то,не такой,как прежде.-заметил кот,ведя усами.
-Сконцентрируйся сейчас на проблеме!-гаркнула Алена,снова поправляя проклятый купальник.Для ускорения она скинула сланцы,бежать без которых стало в разы легче.Она как будто чувствовала большую уверенность,ступая босыми пятками на траву.Неужели это дурацкое клеймо так повлияло?У Аленки не было времени думать сейчас об этом.Она неслась вперед со всех ног,уже начиная нервничать по поводу опоздания Игната,который всего минуту назад был позади,но спустя еще минуту,девушку начали обгонять огромные волки,ломая массивными лапами ветки и молодые деревца.
-Вот это да!-выдохнула она,чувствуя какое-то успокоение при виде настоящей стаи,одним из которых явно был Игнат,хотя она еще не видела его перевоплощения.Главное,помощь в пути.Остальное сейчас не важно.Расстояние до пруда было преодолено куда быстрее,чем вначале.У Алены теплилась надежда,что русал мог продержаться до этого времени и надежда Алену не подвела.У берега по-прежнему шастала эта сущность,пытаясь подобраться к паре,которая додумалась залезть в воду,куда вурдалаку нет хода.Он рыл землю руками,изнемогая от желания добраться до Стешки,которая стояла по грудь в воде и дрожа вжималась в плечо заслонившего ее Кирилла.
-Ребята!Мы здесь!-объявила торжественно Алена,пока еще не прикидывая,насколько может быть опасен враг.
-Глупая баба!Чего орешь?Иди скорее отсюда,пока цела!Дальше мы сами!-прорычал самый большой волк,скалясь на нее своими белоснежными клычищами.
  Аленке стало обидно до глубины души.Она позвала их,страху и боли натерпелась,а теперь вот так просто должна уйти?Она прищурила глаза ,и рыкнув в ответ, ушла прочь.Теперь Игнату было проще спланировать план атаки и не думать о том,как бы напасть,и не задеть эту дурёху Алену.
-Жалкие дворняжки...-прошипел вурдалак,облачившись в образ Кикиморы,а хотя,судя по присутствующему запаху,это был не только ее образ,но и плоть.Игнат повел носом и озлобленно гавкнул.
-Так вот как ты пробрался!Все-таки загубил несчастную!Сначала детей ее,а теперь и ее саму!Не слишком ли дорого тебе обходится какая-то жалкая конспирация,которая оказалась бесполезной?
-Все идет,как и должнооо...-шипел монстр,корчась в пугающих позах.-Я зззаберу её и уйду...отдайте ее и я никого не тронууу...
  Стеша громко всхлипнула ,стоя в воде.
-Что тебе еще от меня надо,тварь ты проклятая?-крикнула она.-Ты забрал у меня все и мне больше нечего тебе дать!!!Оставь уже меня в покое!!!
  Григорий громко зашипел,не то забавляясь,не то негодуя,и развернувшись на четвереньках к девушке,вытянул до ужаса длинную шею,отчего позвонки тела Кикиморы ломаясь захрустели,а из ушей потекла кровь.
-Не так все прооосто,Стефания.Ты моя законная женааа...и должна вернуться...ослушание влечет за собой наказание...
-Нет!-взвизгнула девушка,зажимая ладонями уши,не вынося больше этого мерзкого лязганья,вместо голоса.Кирилл обнял ее покрпече,пытаясь успокоить и дать понять,что не позволит вурдалаку ее забрать.Он почувствовал это и зашипел еще громче.
-Жалкая рыбина...значит вот,как защитила тебя старуха!Упрятала в воду!Ишь,хитра...да не хитрее меня...а ты ссссвое еще сполна получишь...в этот раз я сааам буду ждать твоей смерти на моих глазааах...жди Кирилл...жди и оглядывайся...вода тебя не ссспасееет...отдааайте её...отдаааайте...
-А МОЖЕТ ТЕБЕ ЕЩЕ КЛЮЧ ОТ КВАРТИРЫ,ГДЕ ДЕНЬГИ ЛЕЖАТ???-довольно проорал голос,сливающийся с ревом двигателя.Промелькнул знакомый серый автомобиль и на полной скорости впечатал растерявшегося вурдалака в ствол ивы.Наступила тишина.Даже оборотни оробели от такой неожиданности,застыв на месте.Послышалось шипение и из под капота повалил пар.Бампер всмятку.Лобовое стекло треснуло.Дверь открывается и оттуда с победным видом вываливается Аленка.
-Ну что,урод,словил???Еще будешь требовать мою Стеху?Да обломись,зомбачина!!!
  Тот еле слышно что-то прохрипел,выдавливая из полопавшихся легких остатки воздуха ,и еле шевеля головой посмотрел на девушку.
-Бесполееезно...змея...не чувствует боль...сбрасывая кооожу...
-Назад.-шикнул предупреждающе Игнат,скалясь на врага,который только выглядел проигравшим,но Алена вошла в раж и ничто не могло сломить ее победного настроя.
-Тут-то ты и сдохнешь,гад.-фырчала она,доставая с заднего сиденья огромный разводной гаечный ключ, и когда вурдалак хохотнул,что было силы замахнулась двумя руками и зарядила ему в голову,половина которой буквально сползла с плеч,покрытых лохмотьями.
-Назад!-повторил Игнат,осторожно подкрадываясь к месту событий метрах в десяти от него.Остальные оборотни ждали команды ,ощетинившись для устрашения.
-Да всё!Чего уж тут!-деловито заявила Алена хмыкая и швыряя в кусты багряный ключ,после чего отряхнула друг о друга ладони и встала в позу гладиатора-победителя,добавив.-Вот и готов ваш бессметрный и ужасный вурдалак!Делов-то!А говорили...
-Я сказал НАЗАД!!!-рыкнул в последний раз Игнат и рванул к Аленке,которая была озадачена этой паникой.Когда Игнат был уже в трех метрах от нее,она услышала неприятный хрип за спиной и обернувшись увидела,как разинутый,как у змеи рот Григория ,уже готовился заглотить ее голову.Оцепенение не позволяло сделать и шага,но положение спас Игнат,в мгновение обратившись из волка в настоящего оборотня ,который резко отшвырнул Аленку в сторону,приняв атаку Григория на себя.Жуткий рот захлопнулся на плече Игната,который громко взвыл.В эту же секунду остальные оборотни поспешили на подмогу,налетев на вурдалака всей стаей и начав рвать врага на куски.Алена больше не могла смотреть на это.Шок сотрясал тело,а голова не соображала.Из головы не выходила мысль о том,что еще бы секунда,и ее головой уже бы лакомился этот монстр.Вот только сейчас он лакомится плечом Игната.И всё из-за Аленкиной тупости!Оборотни рвали  плоть чудовища,но мертвая хватка челюстей по-прежнему не отпускала вожака,причиняя ему дикую боль.Когда надежда уже иссякала,громкий львиный рев сотряс лес,эхом отдаваясь где-то очень далеко.Через мгновение на крыше Аленкиной машины появился огромный черный лев,чья пасть сверкала жемчужными клыками.Он мотнул гривой и рыкнув для предупреждения,чтобы оборотни посторонились,кинулся на то,что осталось от Григория и впившись широченными лапищами в лохмотья,одним рывком оторвал челюсти вурдалака от плеча Игната и догрыз остатки вражеской головы.Когда уже тот не подавал признаков жизни,все,что осталось от него начало пениться и пузыриться,пока не зашипело и не превратилось в нечто,похожее на накипь в чайнике.Секундой позже эта "накипь" была сдута с травы ветерком и разнесена по просторам.
-Он умер?-с надеждой спросила Стеша,все еще не отпуская плеч Кирилла.
-Нет.Ушел перерождаться в новую плоть.Эх,тетушка Кикимора...не дали тебе покоя...
     ГЛАВА ТРИННАДЦАТАЯ
-Кажется насегодня все.-выдохнул Кирилл,выплывая из пруда и протягивая Стеше руку,чтобы помочь выбраться.Муля еще некоторое время исторгал недовольство своим рычанием,сотрясая лесные земли,но вскоре снова обернулся котом,ибо сил он истратил на перевоплощение немало и почти сразу завалился в глубокий сон,восстанавливать силы.Аленка по-прежнему сидела на траве и с полными от ужаса слез глазами наблюдала за тем,как вернувшиеся в человеческий облик оборотни помогали поднять раненого Игната.Плечо его было жутко изуродовано,а из рваной раны,от которой вурдалак успел отгрызть кусок кожи,хлестала кровь.Сам он кажется был без сознания,но когда парни подняли его с земли,открыл глаза и в полубреду что-то бормотал.
-Это всё моя дурь.-выдавила Аленка,закусывая губу и наблюдая за тем,как ребята уносят своего лидера домой,зализывать полученные раны.
-Не вини себя.Ты была неподражаема и здорово помогла им.-решил поддержать ее русал,похлопав по плечу и посмотрел на все еще дымящийся автомобиль.-Машину жалко.Ремонта теперь надо...
-Да и черт с ней.-махнула рукой Алена,и смахнула слезу,после чего поднялась с травы и крепко обняла сестру.-Ты как?Эта тварь тебя не задела?
-Нет.Как только он появился,мы сразу в воду нырнули.Предупреждение Вики о том,что он воды боится,спасло нам жизнь.И твоя помощь тоже.Я все переживала,молилась,чтобы ты не вернулась,ведь тогда-то он тебя точно бы убил.Я рада,что все так удачно закончилось.Только...Игната жаль.Тебе бы к нему пойти.Может помочь чем-нибудь нужно?
-Верно.-подхватил Кирилл кивая ,и посмотрел на валявшегося в траве кота.-Ты иди,а мы следом потихонечку.Заодно и этого блохастика донесем.Он у нас сегодня тоже отличился.
-Это верно.-хило улыбнулась Алена,поправляя ппоклятый купальник, и пошагала вперед.
  Дома ситуация обострилась.Состояние Игната ухудшалось.Соплеменники не отходили от него,суетясь над ним с мрачными лицами.Девочки-оборотни промывали его рану каким-то отваром,но кто-то сказал,что через рану ,нанесенную вурдалаком ,в кровь парня была занесена серьезная инфекция,от которой избавиться будет не так просто.Алена не могла смотреть на то,как он дергался на постели в судорогах,когда ему обрабатывали место укуса.Девушка напрягла мозг,думая,что она может сделать для него,ведь это ей он обязан своим состоянием.Не долго думая она убежала на место недавнего происшествия и вернулась с тяжелой сумкой,на которой красовалась фирменаня эмблема "BMW".
-Посторонитесь-ка.-попросила она,отодвигая столпившихся и уже отчаявшихся оборотней.-У меня тут в аптечке есть кое-что.Возможно это ему поможет и облегчит боль.
  Один из ребят предупредительно потянул ее в сторону за плечо,но другой отрицательно ему кивнул,давая знать,мол,оставь,она лучше знает,что делать.На том ей доверили жизнь их вожака.Скорее всего важную роль сыграло и то,что она теперь обладала клеймом оборотня,что ,судя по всему,давало некоторые преимущества перед оборотнями.Девушка шустро расстегнула молнию сумки и первым делом достала стерильные  перчатки.Во время гонок,в которых проходила ее жизнь,ей часто приходилось сталкиваться с травмами различного уровня от простых царапин,до глубоких рваных ран,где аптечка первой помощи была просто спасением.Алена же была крайне к этому внимательна и всегда имела при себе полный набор необходимых средств.Даже более того.В ход тут-же пошел укол,который она сделала Игнату,чтобы остановить воспаление,снизить температуру и унять бред.За этим последовала обработка раны.Зашить ее было невозможно,ибо отсутствовала часть кожи,благо,не слишком большая.После тщательного промывания перекисью,Аленка аккуратно наложила марлевую повязку и с помощью парней обмотала плечо бедняги.Надо сказать,что лежал Игнат достаточно смирно,лишь изредка подергивая от боли конечностями и вздрагивая,однако после обработки и перевязки почти сразу заснул.
-Не будем его пока беспокоить.Пусть отоспится и наберется сил.-посоветовала Алена,стаскивая перчатки.
-Благодарим,сестра.-обратились к ней соплеменники и разом поклонились.
-Э!Не надо так!-смутилась та.-В его состоянии есть и моя вина,так что это всего лишь копменсация за нанесенный ущерб.
-Всё же.-продолжал один,что чаще всех мельтешил возле Игната.-Ты теперь одна из нас и нам крайне лестно,что ты проявляешь заботу,да еще и обладаешь знаниями в медицине,с которой у нас просто беда.
  Аленка молча кивнула и покинула покои вожака,пока ее в королевы не записали.Осознание того,во что она ввязалась,медленно начинало пугать ее.Может не стоило делать поспешные решения и позволять клеймить себя?Ведь и без этого все могло благополучно завершиться.
-Боже,Алена,да как ты можешь об этом думать?-злилась она сама на себя за такие мысли.В любом случае - дело сделано.Да и она сама осталась жива и здорова,а какое-то клеймо погоды ей не испортит.Но всего ннсколько часов убедили ее в обратном аж в обоих смыслах этого слова.Во-первых,погода и вправду испортилась, и к вечеру хлынул такой ливень,что пролегавшая мимо логова оборотней дорога, превратилась в самую настоящую горную реку,унося в пучине вод ломаные ветви и сухие коряги.Во-вторых,Алена почувствовала дикое желание выйти на улицу и просто шататься между деревьев под потоками ливня.Так,чтобы вся одежда насквозь.Поддавшись непреодолимому желанию она так и сделала,пока сестра,русал и остальные пили квас в обеденном зале и обсуждали временную победу над вурдалаком и явную гибель старушки Кикиморы.Алена же уверенным шагом направлялась на улицу, и стоило ее коже каснуться прохладных капель,как какая-то новая жизнь начала вливаться в тело,заставляя горячеть кровь и ощущать дикий прилив сил и уверенности в себе.То,к чему она всегда стремилась.
-Неужели это клеймо действует?-поразилась она,глядя на свои мокрые ладони.Шагнув к лесу,Алена ощутила невероятное наслаждение,когда ее стопы погрузились в сырую,чавкающую  сочнейшую траву.Это было божественно!Да!Она и сама ощущала себя божеством!Ее ноги чувствовали под собой весь шар земной!Она как будто стояла на краю света и была горы свернуть готова!
-Невероятно!-восклицала она,разводя руки и кружась,вознеся лицо к небу.
-Скоро все изменится.-сквзал откуда-то голос кота.Девушка посмотрела по сторонам ,и увидела Мулю,сидевшего под веткой сосны, укрывавшимся листом лопуха,ибо воду он терпеть не мог.
-О чем ты?
-Ты и сама знаешь.Или фильмов никогда не смотрела?Очень скоро кровь оборотня будет просить охоты,а полнолуния ты будешь ждать,как казней египетских.Ты должно быть осознаешь,на что подписалась?
-Неужели все настолько плохо?-посерьезнела Алена,опустив руки.
-Кадый воспринимает это по-разному.Я не могу сказать точно,ведь я же кот ,и не писаю с задранной лапой на колеса родной машины,чего скоро нельзя будет сказать о тебе.-окончательно напугал девушку кот.
-Да ты обалдел что-ли???-почти провыла Алена.-Я вообще-то девушка!!!
-Да какая разница.-махнул лапой кот.-Ты теперь одна из них и то,что ты девушка,сути не меняет.
-Хватит меня пугать!!!-рявкнула она и резко пошагала к дому,а вслед ей хохотал кот.
-Вот же наивная.Купилась.А хотя...-он вытянул лапу из под листа ,и когда крупные капли окропили ее,засунул обратно.-Эх,пойду я.И чего вообще я выперся в такой ливень?Поспать бы...
   Весь вечер,пока компания гудела в зале,Алена не выходила из комнаты.Сказанное Мулей не выходило из головы и сильно ее встревожило.Она не хотела превращаться в лохматое чудище и самое главное,писать на собственную машину!
-Ален,ты почему не со всеми?-в комнату на минутку заглянула Стеша,обращаясь к сестре.
-Не хочется.-не оборачиваясь ответила та.-Устала сегодня.Отдохнуть надо.
-Хорошо,отдыхай.Ты у нас сегодня герой.-подбодрила Аленку Стеша,и потрепав ей волосы,покинула комнату.Девушка пролежала так почти до полуночи и когда голоса и шум в зале стих и все разбрелись по койкам,она,так и не дождавшись сна,поднялась с кровати и отправилась к Игнату.Нужно было проверить его состояние ,сделать укол,и,если рана продолжает кровоточить,обработать антисептической мазью и перевязать.Как и ожидалось,когда Алена тихо вошла в покои Игната,он тихо спал.Лоб прохладный.Отлично.Температура спала.Вот только рана заставила напрячься,ибо повязка была пропитана кровью.
-Придется менять.-пришла к выводу она, и достала из лежавшей возле кровати сумки марлевые повязки.Аккуратно стащив с плеча вожака грязную повязку,Алена была удивлена увидев,что рана уже постепенно стягивается,как будто ей уже дня четыре.Это было заметно даже при тусклом свете свечи.
-Невероятно.-выдохнула она,прикидывая,что такой быстрой регенерацией он обязан своей природе.
-Что,удивлена?-еле слышно спросил он,напугав Аленку.
-Ну...есть немного.-также тихо ответила она,начав обрабатывать рану антисептической мазью,после чего планировалось снова наложить свежую повязку.
-Нет смысла возиться с этим.-вяло махнув рукой посоветовал Игнат,глядя в потолок.-К утру все равно ничего не останется.На мне заживает,как на собаке.
-Хорошее сравнение.-Аленка хило усмехнулась,вспомнив слова кота и отвернула голову.
-Тебя что-то тревожит,верно?-заметил оборотень,наконец повернув к ней взгляд.
-Пока еще сама не знаю.Все так запуталось,что я едва поспеваю за событиями.Русалки,вурдалаки,говорящие коты,оборотни...Боже...я наверное схожу с ума.
  Игнат усмехнулся.
-Тебе было бы легче,если бы ты оказалась сумасшедшей?
-Возможно.По крайней мере у психов есть оправдание,а я даже еще не поняла,где оказалась.Одно успокаивает.Стеха жива и здорова.
-Мне приятна твоя забота о ней.Вы настоящие сестры.-Игнат улыбнулся и слегка переместил плечо на койке.
-Да,верно.-согласилась та,задумчиво таращась в пол.-Жаль,отец до этого не дожил.Рак забрал его у нас слишком рано.
-Представляю,как бы он удивился,узнав,что у его дочери был муж-вурдалак,а потом появился парень-русал.-решил пошутить Игнат,взяв у Аленки из рук тюбик с мазью и едва ли заинтересовавшись рассматривал его.
-Это точно!-хохотнула Аленка,но не без особого энтузиазма.Оборотень чувствовал в ней тоску и тревогу и решил поговорить об этом.
-Уже жалеешь,что согласилась на посвящение,да?Ребята тебя напугали?
  Алена промолчала поджав губы и после минутной паузы ,дрожащими губами спросила.
-Игнат,я действительно стану пИсать на каждую кочку,да?И буду чесать себя за ухом и скулить?
  Чего ,чего,а такого Игнат от Алены не ожидал.Ему чудом удалось уничтожить в себе приступ адского хохота,и то,благодаря жалкому виду Аленки,которая вот-вот расплачется.
-Что за ерунда?Кто тебе такую чушь сказал?
-Не важно!Я уже чувствую изменения!И это меня пугает!
  -Не удивительно.-выдохнул Игнат,зачем-то потрепав Аленкину щеку.-Ты здорово напугана.Мне жаль,что я не был рядом в тот момент,иначе этого бы не произошло.
С другой стороны...это не так уж и плохо.Ты научишься слышать природу,которая раскроет тебе самые сокровенные тайны.Не каждому человеку они подвластны.
-Но я простой человек!-совсем раскисла Аленка,но когда Игнат сочувствующе посмотрел на нее, собрала волю в кулак и шмыгнув носом подобрала нюни, и уже более уверенно спросила.-Ладно. Пусть. Скажи мне хотя бы,что меня ожидает ,и к чему следует быть готовой?Появление клыков?Блохи?Весення линька?Чумка?
  На этот раз Игнат не сумел сдержаться и заржал,как конь.
-Да что же это???-сквозь смех выдавливал слова он,одновременно смахивая подступившие слезы хохота.-Откуда такие сравнения?
-От верблюда!-обиделась та,по привычке откидывая косу назад.
-Да полно тебе,девка!Ты наблюдала за мной подобное,а?
-Пока нет.
-Тогда с чего паникуешь?И вообще,должен сказать,что ты не прямой оборотень,а полукровка.В тебе живет лишь часть нас.Вцелом,ты простой человек.Разве, что полнолуние тебе будет тяжело даваться,но если будешь тренироваться контролировать себя - привыкнешь.
-А как же слова тех ребят,которые мне это клеймо дурацкое поставили?Они сказали,что мои губы вкусят плод смерти!А Муля вообще сказал,что я начну охотиться!-Алена покраснела и едва удерживала слезы.-Я не хочу ни на кого охотиться!Аааа...
 -С этими ребятами я еще поговорю.-прорычал Игнат,приподнимаясь на койке и принимая полусидящую позу.Прижав плечо к подушке он немного поморщился из-за возникшей боли.
-Подожди.Я вколю тебе обезболивающее.-засуетилась Алена,потянувшись к сумке.
-Не надо!Сейчас пройдет.-замахал руками тот.-Несколько часов назад было куда хуже.Да и к утру все равно ничего не останется,я же говорил.
  Девушка уставилась на него взглядом,полным сожаления.
-Игнат...
-Что?
-Это...ты прости меня...мне в самом деле очень жаль...
-Эх...-выдохнул тот.-Знала бы ты,как МНЕ жаль.
  Алена сначала понимающе кивнула,но немного подумав,бодрым тоном спросила.
-А тебе-то чего жаль?
  Оборотень хохотнул.
-Как чего?Того,что во время  беготни твой купальник так и не развязался!-за этими словами последовал громкий хохот,который вогнал Аленку до уровня вареного рака.
-Так вот о чем мы тут думаем!!!Я-то думала ему плохо,больно!А он тут...и как не стыдно!!!-Аленка фыркнула и поднялась на ноги.-Всё.Пошла я .А вы тут, ваша светлость ,сами как-нибудь.
-Э!Ээ!Подожди,девка!Я же пошутил!-посерьезнел тот,махая руками.
-А чего ждать-то?Время позднее,спать пора!
-И ты не хочешь,чтобы я рассказал тебе,что тебя ожидает?Заметь,кроме меня никто не сможет помочь тебе...-интригующе протянул вожак,довольно скалясь и вынуждая Алену вернуться.
-А что?Что еще может быть?-та чересчур быстро проиграла.
-Садись поближе,расскажу.-Игнат похлопал ладонью по краю кровати.Та краем глаза зыркая на него подошла и села,для гарантии отодвинувшись на дальний край кровати.Когда Игнат убедился в том,что она готова,начал вкрадчиво рассказывать.
-Значит так.Человек,принявший клеймо оборотня обретает все способности зверя.Чутье,скорость,зрение,ловкость.Всё при нем становится.Хуже становится в полнолуние,когда оборотни не в силах контролировать свою природу.Тогда-то и начинается самое интересное...выть на луну это еще полбеды.Тебе захочется бежать, куда глаза глядят.Бежать к природе,навстречу ветру и ночным запахам.
-Так куда же я у себя в городе-то побегу?-полушепотом выдавила в ужасе Аленка,закрывая рот ладонью.
-Вот то-то и оно.-продолжал Игнат,замечая,что Аленка клюнула на приманку.-А дальше - хуже.Тебе захочется обратиться.Но как может новоиспеченный оборотень спокойно бродить по городским улицам?Тебе будет нужна свобода.
-Где мне ее взять?Меня же догхантеры повяжут и в приют собачий сдадут,или того хуже -в зоопарк!Или вовсе пристрелят!
-Вот вот!Этого и стоит опасаться!-продоожал наступление Игнат,гипнотизируя девку хитрым взглядом.-Поэтому тебе лучше не возвращаться в город,а тут остаться.
-Тут?
-Да!-закивал рассказчик.-А что?Я всегда рядом буду и подсоблю,если что.Из тебя выйдет отличный оборотень,зуб даю!
-Думаешь?-Аленка задумалась,глядя куда-то в потолок.Этим и воспользовался Игнат,полагая,что вполне заслужил поцелуй,но стоило ему наклониться к лицу девушки,как в дверь нагло вломились, и в проеме вырисовались головы Стеши,Кирилла и нескольких оборотней.Игнат шустро свалился бревном на койку, и постанывая начал корчиться .Даже Аленка испугалась.
-Что это у вас тут происходит?-с подозрением спросила Стеша,косясь на пиявкой извивающегося вожака.
-Да я собственно сама в шоке!-выдохнула Аленка,не понимая,с чего это беднягу так заколбасило.-У него боли начались кажется!
-Ты уверена?-серьезно спросил один из соплеменников,склоняясь над парнем.-Нам казалось,что минуту назад он смеялся.
-Вам показалось.-пришлось солгать Аленке,чтобы не подумали лишнего.-Сейчас я ему успокоительное вколю,быстро заснет.
  Девушка шустро приготовила ампулу и набрав в шприц,ввела Игнату,который уже через пять минут мирно похрапывал.Вот только Алене пришлось провести бессонную ночь в раздумиях.Слова Игната и Мули здорово напугали ее.Неужели ей теперь нет места,среди людей?Неужели вместо автогонок ей суждено таскаться с кучкой потных мужиков-оборотней по лесу?От одной мысли об этом все тело сводила судорога.Так и не сумев заснуть,Алена оделась и отправилась к машине,проверяя уровень повреждений с керосиновой лампой.До самого рассвета она устраняла те повреждения,которые могла устранить ,и когда автомобиль завелся,поспешила к Стешке.Та еще спала,когда Алена легонько потолкав ее сказала,что у нее возникли некоторые дела и скоро она вернется.Сонная Стешка только угукнула в ответ,после чего Алена покинула земли Игната,уехав на машине в неизвестном направлении.
  К девяти часам утра все уже собрались за столом,в ожидании завтрака.Стеша и Муля постоянно зевали,но бодрость вернулась к ним,когда в обеденный зал вошел Игнат.Здоровый и полный жизни.Цветущий и пахнущий.
-Утро доброе!-пожелал он,хрустнув всевозможными суставами ,и от души потянувшись всем телом.
-Быстро же ты восстановился.-подметил русал,отхлебывая от кружки с кофейным напитком.
-У меня был отличный лечащий врач.-улыбнулся тот, подмигнув Стешке и усаживаясь за стол.
-И где же этот лечащий врач в данный момент?-продолжил русал разводя ладони,в одной из которых держал кружку.Стеша посмотрела на Игната,а он в свою очередь на нее.
-Уехала она.Утром еще.-спокойно ответил Муля,ожидая свою порцию сметанки,которую ему собиралась налить девочка-оборотень.
-Как уехала?-встрепенулся Игнат,от хорошего настроения которого и след простыл.
-А я откуда знаю?-возмутился кот.-Я сам отъезда не видел,но заметил,что ее машины нету,да и трава вокруг вся в машинном масле и солидоле.Значит,уехала.
-Да быть такого не может!-воскликнула Стеша,посмотрев на кота,после чего снова уставилась на вожака.Тон ее сменился .-Ты что ей наговорил,а???О чем вы там вчера ночью шушукались???
  Игнат аж дар речи потерял.Оправдываться было бесполезно.Он ведь и вправду пугал ее,чтобы та решила остаться здесь и не уезжала в город,но вышло все куда хуже.
-Смылась деваха.-подливал масла в огонь кот.-Еще бы!Ходить с мыслью,что ты оборотень,не комильфо!Приехала сестре помогать,а ее хоп!И в оборотни!
  -Да заткнись ты уже!!!-проревел Игнат, и сшибая табуретки умчался на улицу.Находящиеся в зале молча переглянулись ,здраво решив не бежать за вожаком следом,дабы не попасть под горячую руку.Одна только Стеша сидела понурив голову,гадая,куда могла уехать Аленка.
  Тем временем Игнат рвал и метал,выворачивая молодые березки и разламывая их в щепки.У него не было сомнений - Алена испугалась его росказней и сбежала,чего в общем-то и следовало ожидать.
-Горе мне!Горе!!!-выл оборотень,разнося все на своем пути.А как хорошо все начиналось!Он уже грешным делом начал подумывать о том,что сумеет таки завоевать эту любительницу механики и даже успел намечтать себе пятерых наследников!О,как же он был глуп!Игнат громко ,по-волчьи завыл и окончательно озверев обратился волком и помчался к тем двум упырям,которые отметили Аленку клеймом.Бедняги даже не догадывались,какой ураган несется в их сторону...они конечно знали,что за содеянное их ждет выговор,но ведь хотели,как лучше.Думали,подловили деваху Игнату в пару,за что он сам бы их потом еще благодарил,а могли бы и вовсе не делать этого,так как и сами хотели  себе пару.Бедняги курили трубку,когда в шалаш ворвался разъяренный Игнат.О том,что там творилось,история умалчивает.Мы с вами можем лишь слышать ту возню,что там происходила.Звон битой лампы,грохот,чье-то кряхтение,оханье и прочее.Через десять минут из шалаша вырвался всколокоченный Игнат и умчался в глушь леса,вымещать на несчастных деревьях и камнях свою злость на самого себя...
    ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
-Как думаешь,куда она могла уехать?-Стеша смотрела на Кирилла встревоженным взглядом.
-Не волнуйся.Она,в чем я лично уже убедился,способна вылезать сухой из воды в любой ситуации.Ну или почти сухой.-попытался утешить Стешу русал.-Скорее всего просто уехала чинить машину,а заодно и поразмышлять над тем,что она теперь носитель клейма оборотня.
-И зачем было это делать.-вздыхала Стеша,теребя пальцы.-Зачем было вообще соглашаться на клеймо!Теперь один Бог знает,где она...
-Не горюй,девка.-влез Муля,запрыгнув на стол перед девушкой.-Самая главная опасность для нее,как и для нас всех - это Гришка.Но теперь ему несколько дней надо на восстановление,ибо твоя сестра превратила его в фарш.Заметь,если будучи простым человеком она  смогла сотворить с ним подобное,то теперь,когда в ней течет кровь зверя,она страшна вдвойне.Напрашивается вывод,что теперь ЕЁ следует бояться,а не Гришки.
-Скажешь тоже!-фыркнул Кирилл,махнув рукой.-Иди-ка лучше это Игнату объясни.Он там наверное уже пол леса с землей сровнял в приступе ярости.
-Ну нет!-замотал мордочкой кот.-Мне мои оставшиеся жизни еще дороги!
-Нам надо пойти искать ее!-заявила Стеша уверенно.
-Не спеши.-Кирилл мягко улыбнулся.-Вот увидишь,она вернется.Иначе Игнат сам вернет ее по запаху.
-Точно!-оживилась девушка и вскочив,направилась к Игнату,который к тому времени сидел на поваленной им сосне опустив голову ,и громко завывал.Истерика его уже прошла,уступив отчаянию.Стеша осторожно выглянула из-за дерева,проверяя,в том ли он состоянии,чтобы говорить,или лучше переждать,и когда она убедилась,что вожак успокоился,неуверенно шагнула вперед.Кирилл,который не позволил ей идти одной,следовал за ней.
-Игнат.-тихо позвала она,подсев рядом.
-М-м...-промычал в ответ тот,едва мотнув головой.
-У тебя есть догадки,куда и почему уехала Аленка?
-Разумеется.
-Ты ее обидел?Наговорил чего?
-Ну да...-выдохнул он.-Наговорил много чего,но не обижал.И в мыслях не было.Не гоже мужику девок обижать.
-И чего же ты ей наговорил,если не секрет?Ты ведь понимаешь,что от этого зависит то,куда она уехала.-осторожно начала Стеша,маяча Кириллу глазами,чтобы не смел болтать лишнее и вообще вмешиваться в разговор.Игнат же,казалось,и не собирался ничего утаивать.Он,как на духу признался,что просто пугал ее о грядущей тяжелой жизни оборотня,равно,как и безобразник Муля.
-Теперь всё ясно.-подвела итог Стеша,прижав палец к губам.-С Мулей тоже будет разговор серьезный.
-В этом теперь нет смысла.-вздохнул Игнат.-Да и к чему теперь все эти разговоры.Девка убежала ,и правильно сделала.Чего ей делать тут,в глухом лесу?
-Не говори так.-Стеша улыбнулась.-Когда я приехала сюда,у меня и в мыслях не было,что все может вот так закрутиться.Я же с жизнью расстаться хотела,даже не зная,что в реке,подо мной обитал некогда дорогой мне человек.Я поверила в то,во что многие давно уже перестали верить.Так что я уверена,что меня сюда привела судьба,не иначе.Про Аленку скажу то же самое.Все наши судьбы переплелись очень давно и кто знает,какие еще сюрпризы ожидают нас впереди.-Стешка для поднятия настроения пихнула оборотня в плечо.-Да не хмурься ты.Ишь,раскис.Вернется она.Я же здесь.Куда она от меня уедет?
  Игнат зыркнул на девушку, и изобразил что-то вроде ухмылки.
-Хоть бы так.
-А ты не пробовал ее по запаху искать?-неожиданно влез Кирилл.
-Бесполезно.Ее запах обрывается у следов автомобиля.
-Ну тогда остается только ждать.-подвел итог русал.Вот только если с утра ожидание еще как-то тянулось,то к вечеру уже и Стеша забеспокоилась.Все дела ,которые Игнат запланировал насегодня,были перенесены до возвращения Аленки,от которой по-прежнему не было вестей.Уже и факелы и свечи зажгли,а ее нет.
-Да это уже предел!-нервничала Стеша,наматывая круги по обеденному залу,то и дело откидывая волосы за плечи.-Куда же она могла запропаститься?Может вурдалак уже восстановился и забрал ее?
-Сильно сомневаюсь.-полусонно отвечал Муля,пригревшись у очага и поглядывая на присутствующих полузакрытым глазом.
-Нет.Я так больше не могу.-сдался Игнат,жахнув ладонями по деревянному столу.-Я виноват,мне и исправлять.Ухожу я.
-Куда?-хором спросили Стеша и Кирилл.
-Как куда???-возмутился тот.-Аленушку искать!Блохастый дело говорит.От Гришки всякого ожидать можно!Не безопасно в лесу,ох не безопасно!
-Погоди!Я с тобой.-напросился русал и похлюпал за вожаком,а за ними следом и Стешка.Но стоило друзьям выйти на дорогу,как издалека их ослепил яркий свет противотуманных фар.
-Это еще что???-прорычал Игнат,прикрывая свет ладонью.
-Да это же...-Стешка наклонила голову,всматриваясь в сторону источника света.-Это же Аленка!!!!
  Так и было.Через минуту у дороги остановился черный внедорожник,из которого выходила виновница торжества,задорно маша рукой ребятам.
-Как мило!Уже встречают!-крикнула она,направившись к багажнику.
-Не потрудишься ли объяснить,где ты была все это время???-налетела на сестру Стешка.Аленка округлила глаза.
-Ты чего?Я же тебе говорила,что у меня дела в городе возникли.Ты мне еще угукнула в ответ.
-А почему я этого не помню???-Стешка расставила руки по бокам,в ожидании ответа.
-Может быть потому,что ты не до конца проснулась?-Аленка подмигнула ей и добавила.-Да ладно тебе,чего завелась?Могла бы догадаться.Машина в хлам.В сервис сдала на тотальный ремонт.Тем лучше!Вон,какого мерина привезла!-она демонстративно вытянула руки,показывая на внедорожник.
-А толком нельзя было объяснить,куда направляешься???Мы тут с ума чуть не посходили!И до чего дерзкая девка!-влез Игнат,черной грозовой тучей выростая между сестрами и нависая над Аленкой.
-Чего,чегооо?-рыкнула та,важно сложив руки на груди.-Тоже мне,надзиратель выискался!Только с койки встал,а уже орать!Смотри мне тут!
  От таких слов вожак выпучил глаза.Он почему-то рассчитывал на скромное извинение в свой адрес ,после чего он бы ее даже обнял и пожалел,но нет!Эта девица опять за свое.
-Ты что,только ради машины ездила?-поинтересовалась Стеша.
-Нет конечно!Я вещи кое-какие прихватила.Игнат сказал,что мне предстоит тренировать характер оборотня,так что похоже,я тут надолго,вот и решила на время переехать,а там видно будет.
-Так ты...решила остаться?-не поверил ушам оборотень.
-Ну да!А куда деваться?
  Тот передумал злиться и все-таки стиснул ее в объятиях так,что хрустнули ребра.
-Да ты что творишь,зверинааа...-прохрипела Аленка,которой едва не переломал кости местный вожак .
-Я же говорила.-шепнула Игнату Стешка и улыбнувшись посмотрела на Кирилла,который подмигнул ей в ответ.
  Когда Аленка была наконец выпущена из крепких объятий оборотня,она вернулась к багажнику.
-Вот,смотрите.Я тут кое-что привезла.-она по пояс исчезла в багажнике и начала доставать оттуда ящики продуктов и подарков.
-Ты банк ограбила что-ли?-ужаснулась Стеша,кося глаза на книги,игровые приставки и настольные игры,помимо которых были еще различные вкусности ,напитки и даже алкоголь.
-Я тебя умоляю.-деловито хмыкнула Алена.-Я на гонках имею хороший процент от ставок,так что романсы петь моим финансам рановато.
  До половины ночи ребята разбирали то,что привезла Алена из города.Оборотни сосредоточились на подарках,разбежавшись по своим конурам изучать диковинки.Остальные же засели в обеденном зале обсуждать поступок Алены.Стеша еще долго отчитывала ее и просила поддержки от Игната.
-Решила,что раз мы одолели вурдалака,можно так просто кататься ,где и когда вздумается?-фырчала она и обратилась к вожаку.-А ты чего молчишь?Ты у нас был самым возмущенным лицом,и что теперь я вижу???
-Да пОлно тебе,Стефания.-отмахивался тот,блаженно лыбясь.-Чего на пустом месте ворчишь?Все же уладилось!
-Это ты потому сейчас так говоришь,что Аленка тебе костюмчик подогнала с галстуком ,и нож охотничий,а про то,что ты половину леса  повалил,уже и забыл,да?
  Игнат в ответ только отнекивался,мол,это было давно и неправда.
  С тех пор прошло два дня.После случая с вурдалаком была  возобновлена и усилена охрана,так как Муля сказал,что к этому времени он наверняка уже восстановился.Кроме этого,стоит напомнить,что наша тетушка Кикимора и вправду была убита Григорием в тот день, и Кирилл в последний раз посещал ее избушку.В тот же день Игнат навестил с Аленой старших,сообщив им о том,что вурдалака удалось на время обезвредить и добавил,что в ряду оборотней пополнение,однако у старших на этот счет были весьма противоречивые мнения,ибо первая встреча с Аленкой оказалась не самой удачной.Тем не менее они были обязаны ее принять и более того,были благодарны,когда узнали,что она лечила Игната после столкновения с вурдалаком и принимала непосредственное участие в сражении и сильно отличилась.
  В это время дома остались Стеша, Кирилл и Муля,которые сидели на траве, делая расчеты солнца к грядущему солнцестоянию.
-Не выходит.-печально выдохнула Стешка и недовольно дернула тетрадью с записями.-Вика говорила,что только в день солнцестояния,совпадающий с полнолунием, можно уничтожить вурдалака,но  до полнолуния мы отстаем почти на неделю!Весь план коту под хвост.
-Полегче с выражениями.-предупредил Муля,будучи ярым нелюбителем подобных выражений с участием кошачьих.Он широко разинул пасть и с наслаждением зевнул,после чего потянулся всем тельцем и спрыгнув с гнилого табурета,присел на траве возле молодых людей.-Должен быть другой способ.
-Например?-развела руками Стеша.
-Пока не знаю.-задумался кот.-Но мне кажется,что не обязательно ,чтобы солнцестояние и полнолуние совпадали.Тем более,насколько я знаю,явление это достаточно редкое.Я слышал,что происходит подобное раз в несколько десятков лет.Вурдалак не оборотень,хотя и имеет весьма тонкое с ними родство,а это значит ,что фазы луны не должны на него особо влиять.
-И что ты предлагаешь?-не терпелось русалу.Кот недовольно на него зыркнул и с сарказмом ответил.
-Купить Гришке билет  в один конец до острова Самуи.Пусть себе под пальмами кайфует.
-Муля!-поправила его Стеша.-О деле толкуй,о деле!
-К вашему сведению,я не магистр всеобщих наук.Я строю предположения,основываясь на логике и практике.В отличии от вас я хоть что-то делаю.
-Серьезно?-Стеша хихикнула.-А мне казалось,что ты только и делаешь,что набиваешь брюшко сметаной и валяешься на солнышке.
  Муля мрачно зыркнул на девушку и сделал вид,что не расслышал ее.
-Короче.Переходим к делу.Как я и говорил,фазы луны не должны влиять на него.Главные пункты,о которых следует помнить,это первое-он боится воды,что явно нам на руку.Воторое - его можно уничтожить,когда он в своем собственном обличии.Трудновато,но допустимо.Третье - солнцестояние ,которое ослабляет его силы, и самое главное -открытые в этот день врата в Навь,через которые наш не очень милый друг и отправится в долгое путешествие на веки вечные.Главное соотнести все идеально.Вот над чем думать надо,а не о полнолунии.-кот постучал кулачком по затылку.-Кстати,думаю,будет даже лучше,если  солнцестояние не выйдет на полнолуние,поскольку в полнолуние нам от Игната и его шайки помощи не дождаться.
-Это почему же?-поинтересовалась Стеша,подперев подбородок кулаком,внииательно слушая кота.
-Он прав.-подхватил русал.-В полнолуние оборотни озабочены своим состоянием.
-Как это?-не понимала Стеша,чем поставила Кирилла в малость неудобное положение.
-Ну...как бы сказать...это как у женщин в определенные дни...ты поняла,да?Раздражительность,нервозность,перепад настроения и тому подобные вещи.
  Стеша понимающе кивнула и посмотрела на Мулю.
-Васька дело говорит!-согласился кот,привыкший называть русала этим именем.-Влияние луны,что поделаешь...
-Влияние там,или нет,а дело надо завершить.План должен быть просчитан до мельчайших деталей,чтобы и сомнения не осталось в том,что что-то может пойти не так и случится очередной провал.Поэтому мы должны собрать как можно больше информации о местности,чтобы изобрести возможные ловушки,которые замедлят вурдалака и выиграют нам время для его ликвидации.
-Говоришь,как солдат.-хохотнул Кирилл и дернув девушку к себе,звонко поцеловал в висок.
-Фу,телячьи нежности.-Муля сморщил мордочку и брезгливо высунул розовый язык.-Сосредоточьтесь,голубки.От нашей стратегии зависит будущее Козеевки и всего округа.Мы должны использовать любые доступные нам варианты.Мы не должны допустить того,чтобы Гришка расплодился.Если он создаст новую жизнь,мы обречены.И не только мы.Все государство в опасности.
-Да так бы уж и говорил,что проблема обретает мировой масштаб!-поддел хохотнув русал.
-Новая жизнь...-эхом за котом повторила Стеша,о чем-то думая,после чего громко взвизгнула.-Точно!!!
 От ее крика, кота и русала едва не контузило.
-Что точно-то?-поинтересовался Муля.
-Я поняла!Да!Я всё-всё поняла!Жизнь!Жизнь вурдалака!
-Ииии?-занервничала мужская сторона.
-Ну как вы не понимаете?Чтобы узнать,как выглядит Григорий в истинной форме,мы должны копнуть глубже.В его прошлое.Узнать,кем он был,будучи юным .
-Бесполезно.-пожал едва заметными плечами Муля.-Вика же вам все рассказала,что знала.Даже в тайных писаниях ее бабки об этом ни слова.
  Стеша загадочно посмотрела на кота и выдала.
-Я же сказала.Копнем ГЛУБЖЕ.Как я уже поняла,в этих волшебных краях существует своя система и свои законы.А значит,что есть и хранитель этих законов.Кто это?
-Как кто?Лихо конечно.Он нам и судья и палач.-пояснил Муля,теряя энтузиазм ко всей этой затее,ибо Стешкины замашки начали его пугать.
-Вооот!-продирижировала пальцем Стеша.-А почему данное лицо ,являясь главнейшим,всё ещё не фигурирует в наших делах?Ведь Григорий на данный момент главная угроза,разве нет?
-Не всё так просто.-попытался объяснить Кирилл.-Он уже достаточно древний,чтобы его посвящали  в такие дела.Скорее всего он знает о возвращении вурдалака,но зачастую он предпочитает ждать до последнего.Если Гришка прижмет его к стенке,то только тогда он зашевелится,а пока в округе относительная тишина,он будет сидеть сложа руки.
-Да не смеши мои усы!-возмутился Муля.-Ничего подобного!Этот старый хрыч куда хитрее ,чем тебе кажется.Ты у нас вообще юнец еще,не просвещенный в этих делах.Я не буду тебе пересказывать,как он едва не сослал мою Вику и не лишил ее дара ведьмы лишь за то,что она якобы украла человека,предназначавшегося для ежегодного жертвоприношения.
-И что стало с той жертвой в итоге?-залюбопытничала Стеша.
-Хах!Как что?Та жертва стала ее мужем!Зная скверный характер моей ведьмы даже и не знаю,что было для него хуже,но с тех пор пункт о жертвоприношении в кодексе ведьм был отменен.Я хочу сказать,что если Лихо действительно вникает в проблему,то из этого может выйти толк,но это лишь в том случае,если ему это качественно преподнести и объяснить.Короче.Я считаю,что Игнат просто решил умолчать о вторжении вурдалака,ведь Лихо полностью ему доверяет весь наш округ ,и узнать про Гришку мог бы только от него.А так...нет проблемы,нет повода для паники.
-А что будет,если Лихо вдруг узнает о проделках вурдалака из другого источника?-в этот раз поинтересовался русал,пытаясь вникнуть в тему.
-Ничего хорошего.-мотнул мордочкой кот.-Получит Игнат знатных люлей и как минимум будет сослан из этих краев за сокрытие важнейшей информации,влекущей за собой тяжелые последствия.Вот такие пирожки.
-И что теперь?-возмутилась Стеша.-Получается,мы даже не можем обратиться к Лихо за помощью?
-Рискни,если не боишься.-кот хмыкнул и умыл мордочку.
-Замкнутый круг какой-то.-выдохнула девушка,не понимая до конца,почему Игнат не сообщил о возвращении вурдалака Лихо.Она посмотрела на Кирилла,а потом на Мулю и хитро улыбнувшись добавила.-Рискнуть,говоришь?А чем черт не шутит?Подсказывает мне чутье,что Лихо может нам хорошую службу сослужить.Главное всё ,как ты и сказал,правильно преподнести.Я сама отправлюсь к нему и если он заведует архивами ,то сможем и нарыть что-нибудь полезное.Терять ведь все равно уже нечего.
-Вот же безумная!-поразился кот, и оскалив в улыбке клыки ,довольно выдал.-Обожаю безумных людей!Они привносят в мою жизнь яркие краски,которыми меня обделила кошачья природа!
  Кирилл потрепал усатого по черной бархатной макушке и посмотрел на Стешу.
-Ты это серьезно,про Лихо?Собираешься ему все рассказать?-спросил он.
-А у нас есть выбор?Мы не должны действовать одни.И потом,в любой сказке всегда находится способ победить зло.Мы не должны допустить того,чтобы эта сказка плохо закончилась.-девушка заглянула в глаза русала.-Ты со мной?
-Да куда же я без тебя?
  На том и было решено идти к Лихо,но,разумеется,с одобрения Игната,который все еще не вернулся с Аленой от старших.Возвращались они ,к недоумению ожидавших ,с руганью.Аленка была злая,как собака ,и огрызалась на малейшую попытку Игната завести разговор.
-Что у вас случилось?-с ходу спросил русал,когда те уже сворачивали с дороги к дому.
-Лучше не спрашивайте!!!-предупредила Алена,зашвыривая за спину свою косу,как хлыст, и шагая по тропе,как матерый гладиатор.-Эти господа Старшие на меня смотрели,как на невестку,ё-моё!И что за мыслишки???Я чувствовала себя,как на передаче Гузеевой!Устроили там смотрины,чтоб их!!!
-А чего ты ожидала?-пытался объяснить ей Игнат,но гневный Аленкин взгляд тут-же пресек очередную его попытку сделать это.
-Что,всё так плохо?-Стеша проводила спину сестры,которая словно не замечала ее,и обратилась к Игнату.-Что с ней?Ваши эти "Старшие" ей что-то наговорили,да?
-Эххх...-только и ответил вожак,вымещая злость на несчастной березке,долбанув по стволу кулаком.
-Ничего.Я поговорю с ней.-предложила Стеша и добавила.-А завтра утром будет серьезный разговор .Мы тут с Кирюшкой кое-что придумали.Нужно твое одобрение.
-Мне уже это начинает не нравиться.-нахмурив одну бровь прокомментировал Игнат,у которого и без этого на душе кошки скребли.
-Уверена,ты приятно удивишься.-добавила Стеша и удалилась в комнату,успокаивать сестрицу.
     ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
-Алён,ну ты чего?-Стешка вошла в их с сетрой спальню,застав ту на койке,с накрытой подушкой головой.
-Оставь меня,Стеш.-попросила та бубнящим тоном из под подушки.
-Как же тебя оставить?-девушка подошла к койке и села на край.-Ты меня хоть раз бросала с проблемами,или в момент грусти?
-Вроде нет.-отозвалась та.
-Ну вот и я не хочу!Мы же сестры!Глаз за глаз!Кровь за кровь!-Стеша пихнула сестру в плечо, пытаясь расшевелить ,но та лежала неподвижно.-Ну Ален...в чем проблема?Поделись со мной.Что именно тебя пугает?Это клеймо дурацкое,или поведение Игната?
-И то и другое!-отозвалась наконец та,сшвыривая с макушки подушку и запуливая ее в дверь,за которой вдруг кто-то зашевелился и смылся.Алена прищурила глаза,глядя на дверь,а потом молча зыркнула на сестру и посулила кулаком в сторону всё той же двери.-Видала?Ухх, везде контроль...
-Переживает парень,вот и пытается услышать все из первых уст.-снова улыбнулась Стеша.
-Тебе смешно,да?-возмутилась Алена.-Я конечно сама на это подписалась,ибо выбора у меня не было,но то,что меня ожидает в ближайшем будущем,не самая лучшая перспективка!В полнолуние я буду терять над собой контроль, и выть на луну!Ладно.С этим уже начала свыкаться.По крайней мере морально готова.Потом Игнат сказал,что в город мне не возвратиться.Отлично!Я переехала для того,чтобы он помог мне адаптироваться к повадкам оборотня,но теперь этот упырь тащит меня к своим предкам ,чтобы я там дефилировала перед ними,крича всем своим видом,что я потенциальная продолжительница рода!Да пошли бы они на фиг!
-Спокойно,спокойно.-Стеша положила ладонь на горячее сестрицкое плечо.-Ты говорила Игнату о своем нежелании участвовать в их обычаях и вообще,чтобы они не рассчитывали на тебя?
-А смысл???-та красноречиво развела руками.-Из меня оборотень,как из королевы Елизаветы стриптизерша,прости Господи!Я приняла это долбаное клеймо,но ,как я уже поняла,не для моих уставов этот монастырь!
  Стешка почему-то хихикнула.Ей казалось,что Аленке и самой интересно во всем этом участвовать,но ее что-то пугало и отталкивало,или она просто не была готова к этому.
-Хочешь,я поговорю с Игнатом?Думаю, так будет лучше.Скажи,какие у тебя условия и претензии.Уверена,что он пойдет тебе навстречу.
-Ага.Щас.-хмыкнула Аленка.-У него после схватки с вурдалаком переклинило что-то.
-А не потому ли,что он просто безумно рад тому,что среди оборотней наконец-то появилась девушка?-наконец спросила Стеша то,в чем ей боялся признаться Игнат.
  С минуту Аленка молчала,после чего рассмеялась и ответила.
-Думаешь,я сама этого не вижу?Да даже слепой заметит,что он из кожи вон лезет,лишь бы угодить мне.
-Тогда в чем проблема?
-Не знаю.-Аленка тяжело вздохнула и посмотрела в потолок.-Страшно мне.Слишком быстро чередуются события.Не потерять бы голову в этой суете и не погрязть в чудесах.Сказки это хорошо,но когда возвращаешься к реальности,можешь с ума сойти.Я боюсь,что совсем скоро эта сказка закончится и я окажусь в суровом повседневном мире социальных проблем,экономики,политики и прочего,от мыслей о которых аж зубы сводит.Попав сюда я даже на секунду не задумывалась о том,что меня ожидает.-и тут Аленку понесло.-Это же безумие!Говорящие коты,русалки, кикиморы, вурдалаки,оборотни на худой конец!И совсем недавно я стала одной из них,во что я просто не могу поверить!Я реалист,чёрт возьми!Вот,в чем вся проблема!Не в том,что я оказалась отрезана от города,не в том,что нас преследует чудище,не в том,что меня бесит Игнат,который на самом деле мне нравится,а в том,что я просто боюсь реальности,которой жила все это время!
-Понятно.-Стешка улыбнулась во все тридцать два,наконец получив развернутый ответ.-Теперь я знаю,в чем твоя проблема.Я конечно не психолог,но лучше меня ,тебя еще никто не смог понять,а потому вот,что я скажу тебе.Не бойся этой реальности,Аленка.Мы УЖЕ в ней и пишем ее историю,параллельно с чудесами,которым становимся свидетелями.Это не сон и не галлюцинация.Мы не умерли и не в коме.Не под действием грибов или наркотиков.Мы под действием жизни,а точнее-обратной ее стороны.Мы там,где и должны были оказаться в один прекрасный день.И тебе не нужно чего-то бояться.Ты там,где должна быть.Не бойся потерять голову - теряй на здоровье!Наслаждайся жизнью!Шагай вперед,реальности назло,испытывай новые способности оборотня,вдыхай жизнь полной грудью,признайся Игнату в том,что сказала минуту назад ,и не жалей об этом!Все в наших руках!Я тоже была в отчаянии и уже была на волоске от самоубийства,но кто бы мог подумать,что Вася,добрый и наивный русал окажется частью моей судьбы?Если ты приехала сюда,это тоже не спроста.Главное,не беги от этого.Прими,как есть,и я уверена,ты сама потом будешь смеяться над тем,как слепа была...ну так что,ты ведь со мной?
  Аленка загадочно посмотрела на сетру и наигранно пугающе прошипела.
-Зря я тебе ,мать ,тут душу излила.Моя чуйка подсказывает,что завтра вся рать оборотней будет обсуждать нашу беседу.
  Стеша сначала не поняла слов сестры,но когда до нее дошло,возмутилась.
-Думаешь,я буду им рассказывать об этом?Я что,сплетница,которая будет сестру высмеивать?Хорошего же ты обо мне мнения!
-Я говорю об Игнате.Он-то из тебя вытрясет подробности.
-Ха!-фыркнула Стеша,поправляя русый водопад распущенных волос.-Да не дождется!
-Ну смотри у меня!-посулив пальцем, улыбаясь пригрозила Аленка.-Проболтаешься - ночью налысо подстригу!Вот!
-Ишь,напугала!-хихикнула Стеша,запустив в Аленку второй подушкой,лежавшей у ее ног .
  На том проблема Алены формально была решена,а ее детали она решила отложить на некоторое время ,ведь впереди серьезное дело,о котором сестра рассказала ей ,как только они проснулись.Нужно было концентрироваться на том,что будет впереди,ведь Стеша приняла решение идти напрямую к Лихо,а это дело куда рискованнее,чем могло показаться.Стоило ребятам сесть за завтрак,как Кирилл сообщил об решении девушки.
-Это правда?-едва не поперхнувшись спросил Игнат Стешку,вытаращившись на нее.
-Разумеется.-кивнула та.-Мы не можем ждать очередного нападения.Этот гад теперь куда изощреннее, и второго провала не допустит.Уж очень его задел мой побег и так просто он не отступится.Ты ведь и сам это понимаешь.
-Само собой.-выдохнул тот ,и подставил локоть под голову.-Вот только опасное это дело.Особенно для вас,обычных девок .Погубит и не моргнет.
-Это где это ты обычных девок-то разглядел?-забунтовала Алена,важно поднявшись из-за стола,отчего даже соплеменники взгляды виновато опустили.-Я одна из вас теперь,если забыл!А Стешка вон,с русалом мутит.Тоже зачёт.И вообще,с чего это Лихо губить нас?Ничего он нам не сделает,если растолкуем, как следует!Стешка дело говорит,хватить сидеть тут и сопли на кулак мотать!Дело делать надо,а не ждать,пока этот козел опять на сестру нападет!
-Я и не спорю.-мрачно ответил Игнат,попросив у друга свою трубку,которая кажется помогала ему во время раздумий.
-В таком случае,после завтрака - сразу к Лихо рванем!Чем быстрее,тем лучше.-продолжала Аленка.
-Не спеши.И вообще,с чего вы решили в одиночку идти?
-Потому ,что кроме нас тут никто решиться не может!-девушка окинула взглядом команду крепких ребят и развела руками.
-Если бы ты знала нашего Лихо,сразу бы поняла,почему никто не рискует.-подметил Муля,который только что соизволил явиться ,и уселся на край стола.
-А сейчас мы не рискуем?
-Довольно.-обрезал вожак,став серьезным и полностью погрузившись в ситуацию.-Я и сам думал над этим.Я обязан доносить Лихо обо всём,что сочту подозрительным в округе,и уж тем более,если существует опасность.Но если о возвращении вурдалака узнает Лихо - узнают и остальные.Тогда начнется паника,которая сыграет на руку Григорию.Этого мы допустить не можем.
-А разве округа еще не узнала о том,что он убил тетушку Кикимору?-вмешался нахмурившись русал.-К ней ходят мавки,а уж они-то точно не умолчат!
  Игнат вздохнул и ответил.
-Кикимора перестала давать курсы мавкам за несколько дней до смерти.Она чувствовала,что он придет за ней и предостерегла их от этого.Мои ищейки это выяснили.Поэтому еще никто,кроме нас не знает,что ее больше нет.
-Это должно означать,что ты и дальше собираештся утаивать факт проникновения вурдалака?-снова продолжила Алена.
-Так было бы лучше.Нужно ждать солнцестояния,а до тех пор я разработаю план по уничтожению Григория.
-Я самолично хочу разобраться с ним!-влез Кирилл,сжимая кулаки и покрываясь от гнева чешуей.-Я должен отомстить ему за смерть тетушки,которая лишилась из-за меня всех своих детей и собственной жизни в итоге,за Стешку,которая до сих пор ничего не помнит,и за то,что я вынужден таскаться с этим проклятым хвостом!!!
  Игнат посмотрел на русала,а потом на девушек.
-Гляжу я,вас не переубедить.
-Имено!-согласилась Стеша,активно кивая.
-В таком случае я должен идти с вами,на случай,если Лихо окажется в плохом настроении.
-А я выйду,как свидетель!-влез Муля,задирая лапу.-Кстати,Кащея тоже не помешало бы привлечь.Он в родстве с Лешим,что сыграет нам на руку,ведь Леший давний приятель Лихо.Да и Кащей не последняя фигура в округе.Даже Лихо к нему прислушивается.
-Согласна.-подхватила Аленка.-Прихватим Кащея.Он не откажет, а когда явимся к Лихо,просто скажем,что происходит.Как есть.Без прикрас и недосказанностей.Правда - лучшее оружие.
-Решено.-выдохнул Игнат,которому было тяжело соглашаться с этим непростым решением.-Кащей,так Кащей.
-Тогда я побегу скорее готовиться!-обрадовалась Аленка ,и умчалась в комнату переодеваться,даже не закончив завтрак и снеся в пути ногой дубовый табурет.
  Через двадцать минут команда из Стеши,Мули,русала Кирилла,Алены и Игната уже запрыгивала в машину.
-Ну что,народ?Прокатимся с ветерком?-с задором объявила Аленка ,и перевернув кепку козырьком назад и надев солнечные очки,надавила на газ.Машина дернулась и рванула вперед.Надо сказать,что Игнату было как минимум не комфортно находиться в железной коробке,из которой при желании не так-то просто будет выбраться.Ему ни о чем не говорила цифра сто восемьдесят на панели автомобиля,ибо он был озабочен своим инстинктом самосохранения,который бил тревогу,заставляя беднягу поневоле периодически  покрываться шерстью и навострять когти.
-Не волнуйся,Игнат.-утешала его Стеша.-Алена отличный водитель.Привыкай.
-Легко сказать.-прорычал тот,едва подавляя желание обратиться.
  По прибытии,долго уговаривать Кащея не пришлось.Как только ему было предложено выступить свидетелем перед Лихо,он расплылся в загадочной улыбке и брякнув перстнями ,возбужденно заявил.
-И до чего же мне нравится ваше безумство!Разумеется я с вами!Как же иначе?
  Теперь ,всю дорогу до владений Лихо, Кащей травил анекдоты,заставляя команду ухохатываться со смеху .
-А вы знаете,что наш Иван Царевич некогда хаживал по жабам,втайне от царевны-Лягушки?
-Нет!!!-хихикала Стешка.
-А про то,как один мужик у нас в деревне невод забросил и золотую рыбку поймал?
-Знаем!-ответили хором сестры.-Он попросил у рыбки корыто новое для жены!
-Ответ не верный.-хмыкнул Кащей.-Он попросил другую жену,так как Пушкина читал и знает,чем там все закончилось.Кстати.-Кащей обратился к русалу,положив руку ,усыпанную перстнями ему на плечо.-Скажи друг мой любезный,согласился бы ты поцеловать Спящую Красавицу?
-Ну...если бы Стешу не знал,то может быть.-смущенно ответил тот.
-А ничего,что она уже триста лет спит с нечищенными зубами?
-А-ХА-ХА-ХА!!!-разразились в хохоте девчонки.
-Я вам больше скажу.-продолжал Кащей,замечая,что ему удалось развеселить эту компанию.-После бала, Золушка помнила лишь то,как распивала мартини с крысами ,закусывая тыквой,а пьяный принц примерял ей хрустальные салатницы!
-Ой,не могу!-подмяукивал Муля,дергая от смеха усами и дубася лапой по сиденью,но Кащей продолжал...
-Когда принцессу уложили спать на кровать с сотней матрасов и подложенной  горошиной,наутро она проснулась в плохом расположении духа.Ее спросили:"хорошо ли вам спалось?",на что она ответила "ужасно!Все началось с того,что я съела горошину".
  Волна хохота прошлась по машине,а Аленка даже едва не врезалась в березу.
-А про это вы должно быть знаете.-не щадя никого продолжал Кащей.-Когда бравый богатырь Иван ехал на коне,преградил ему путь камень ,на котором было написано следующее:"Направо пойдешь - судьбу найдешь,прямо пойдешь - смерть найдешь" и тут яркими буквами было приписано "А налево пойдешь - прибью скотину!P.S.Твоя Василиса прекрасная"
  Очередная волна истерического смеха накрыла внедорожник,где все уже рёвом ревели от шуток Кащея.
-Я тоже кое-что знаю!-неожиданно начала Аленка,поправляя очки.-"Слишком легкая смерть,для Кащея!-сказал Иван Царевич и вставил иглу в швейную машинку.-Пусть поколбасит!"
  Сначала в машине воцарилась тишина,ибо никто не смел смеяться,боясь реакции Кащея,но тут он покраснел,раздул щеки и к всеобщему удивлению - заржал,как конь.
-Оригинально!-прокомментировал он,размахивая рукой.-Оказывается обо мне тоже вспоминают!Лестно!Лестно!
-А вот еще!-подхватила Стешка.-Когда Василиса Премудрая выходила замуж за Ивана Дурака,она решила оставить себе девичью фамилию!
  Только все прыснули,разгоряченные весельем,как на пути появилась терновая роща.
-Это что?-Аленка затормозила и высунула голову из открытого окна.
-Приехали.Там,в этой гуще живет Лихо.-пояснил Игнат,которого немного отпустило после релаксирующего курса анекдотов от Кащея и сестер.
-Ничего так вкус.-гыкнула Аленка,морща лицо.-А поудобнее местечка не мог найти?Тут весь зад исцарапешь,пока туда проберешься.
-Я прикрою.-поддел Игнат,заставив Аленку покраснеть.
-Ну что?-Кащей потер ладони друг о друга.-Паркуем машинку ,и в путь!Через тернии,к звездам!
-А вы романтик.-улыбнувшись подметила Стеша,вылезая из машины.
-Да,я такой.-согласился тот ,и помог девушке вытащить из багажника коляску русала.Еще несколько минут потребовалось,чтобы команда подготовилась.Было решено,что Игнат и Кащей пойдут впереди.Муля отправится к Кириллу в коляску,а девушки будут позади.
-Вам виднее.-согласилась Аленка и прежде,чем погрузиться в терновый лес,туго заплела волосы в косу и запихала ее под кепку,чтобы не цеплялась за шипы.Стешка последовала ее примеру.Команда тронулась в путь.Терновый лес оказался очень густым.Настолько,что невозможно было обойти хоть одну ветку,не заработав царапину.
-И что это за баррикады ботанического происхождения,ядрёна вошь!-психовала Аленка,потирая очередное оцарапанное место.-От кого он тут прячется?Брестскую крепость захватить и то проще,чем пройти через эти кусты!!!Беспредел!
-Поверь,у Лихо недоброжелателей хватает.-заметил Кащей.
-В свое время одних только наемников Водяного чего стоило прогнать,когда тот его в ссылку отправил!-добавил Игнат,прикрывая Аленку от шипов,насколько было возможным.
-И как же он сам тут проходит каждый раз,когда ему например ,в ларёк за пивом сбегать приспичит,или бумага туалетная закончится,что еще хуже?-не унималась та.
  Вожак хохотнул, и почесав затылок ответил.
-Лихо обладает силами непостижимыми.Он одной мыслью разводит в стороны все эти кусты.Долго же трясовицы над саженцами пыхтели,когда засаживали тут все.
-А трясовицы кто та...
-Шшш!-предупредил Кащей ,приставив указательный палец к губам.Аленка тут-же умолкла.Впереди начинался просвет,где виднелись пики дома,который домом-то назвать было нельзя.Это была по истине крепость,построенная пожалуй еще при царе Горохе, и уже местами обваливавшаяся.В одну из башен видимо некогда жахнула молния,отчего приличный кусок крепости вместе с башней ушел в сторону,отделенный от общего строения приличной трещиной,в которой запросто бы поместился Аленкин внедорожник.
-Ну, ни фига себе!-выдохнула она,но когда Кащей снова маякнул ей,закрыла рот ладонью.Команда преодолела терновый барьер и оказалась в пустынном саду,где периодически можно было наблюдать степенно катающиеся шары  Перекати-Поле.
-Жуткое место...-прошептала Стеша,вцепившись в ручки русаловой коляски.
  Еще с минуту компания неуверенно топталась на месте,после чего издалека стали доноситься едва слышимые звуки музыки.
-Хм...-усмехнулся Игнат и расплылся в улыбке.-Наш старейшина вдохновился на арфу.Это означает,что настроение у него должно быть хорошим.Надо этим воспользоваться!
-Тогда чего стоим?Кого ждем?-поинтересовалась Алена у него за спиной,фыркая и расчесывая зудевшие царапины после терновых кустов.Игнат с жалостью и сочуствием посмотрел на нее и завалив руку ей на плечо,притиснул к себе.
-Что,неужто какие-то кусты тебя так извели,когда не боялась на Гришку голыми руками лезть?
-Поговори мне тут!-обиделась та,сшвыривая его руку с плеча.-Кто-то прикрыть обещал.
-Да что вы там разворковались?-поддел Кащей,который шел впереди и лыбился.-Позже разберетесь,давайте закончим  начатое!
-И то верно.-согласилась Алена и пошагала вперед.
  Предположения Игната не подвели.За толстыми гигантскими воротами раздавался звук струн арфы,навевающую мелодию успокоения и полной релаксации.
-Как-то не то все.-Стеша тряхнула головой.-Это место и музыка - полностью противоречат друг другу.
-Ты еще внутри не была!-выдал Муля,да еще и настолько интригующе,что Стеша вскинула брови.
-Серьезно?Мне уже интересно.
-Клянусь рыжим хвостом моей матушки - ТЫ УДИВИШЬСЯ!-добавил кот,окончательно сбив с толку половину команды,из которой только Кащей,Муля и Игнат знали,что  творится за воротами.
-Любопытно...-протянула Аленка,шагнув вперед и надавив на намертво застывшие ворота.
-Так просто их не открыть.-заметил Кащей, и отодвинул девушку в сторону.Только сейчас он заметил на ее плече клеймо,которое не прикрывали узкие лямки майки.Вскинув в удивлении бровь он уставился на Аленку,а потом перевел хитрый взгляд на Игната.-Какой шустрый.Молодец.Ценю тех,кто не упускает свой шанс.
-Это вы о чем,мужчина?-угрожающе спросила девушка,сверля Кащея взглядом и переводя его на довольно гыкнувшего Игната.
-Проехали.-отмахнулся Кащей и хихикнув,положил ладони на дверь.Он вмиг посерьезнел и  опустил голову,что-то шепча под нос.Через минуту внутри ворот что-то хрякнуло,скрипнуло,рыкнуло и наконец,с неимоверным трудом ,двери начали медленно открываться.Каждый из тех,кто еще не знал,что там,за воротами,представлял себе это по-своему.Стеша ожидала увидеть  помещения в серых тонах,покрытые многотонными слоями паутины ,с  пугающе горящими факелами и костями по углам.Русал Кирилл вырисовывал в своем воображении дом ,заставленный до потолков полками с древними книгами и маленький каминчик в центре,но вот фантазия Алены явно дала сбой,ибо она готовилась к встрече с армией зомби-воинов с накачанными бице-трицепсами и прочим,которая напала бы на непрошенных гостей,стоило бы им рот раскрыть.Но ни одно из представлений наших фантазеров не совпало с реальностью,ибо ожидало их нечто куда поразительное.Кругом царил мир,да благодать.Огромный хол,освещаемый солнечным светом из широченных окон с противоположной стороны.Стены,окрашенные в пастельно-розовый цвет.Кругом огромные картины с цветами в золотых рамах.На полу, вдоль каждой стены гигантские вазы с деревьями и диковинными вьющимися растениями,на ветвях которых копошились ,распевая птички.Порхали бабочки и мотыли,а где-то в стене,между камней каким-то невероятным образом приличной струёй пробивался водопад,роняя свои воды в трещину на полу,видимо полученную в день,когда молния здесь хорошенько поработала.
-Я что-то не поняла.-растерялась Алена,разведя ладошки.-Когда это мы успели умереть,да еще и в Рай попасть?За какие такие заслуги?А лимб где?И прочие ужасы?
-Спокойно.-ответил улыбаясь Кащей ,и присел на крепкие качели,едва заметные между ветвей ивы.-Это владения Лихо великого.Его собственный мир.
-Обалдеть не встать!-поразилась Аленка,вылупившись на диковинного, мохнатого лягушкоподобного зверя,сидевшего на краю вазы с неизвестным растением.
-Поосторожней с ним.Он плюется ядом,который действует моментально и сродни серной кислоте.-предупредил Муля,умывая мордочку в углу.Алена тут-же шарахнулась в сторону,налетев на Игната и вцепившись в него,как в спасательный круг.
-Не советую здесь трогать что-либо.-припугнул ее тот,довольный тем,что в нем нуждаются.
-И где же он сам-то?-задалась вопросом Стеша,толкая коляску Кирилла вперед, и осматривая это диво дивное.-Кто-то мне говорил,что это жуткое одноглазое существо,которое  со свету сживет,если на него плохо посмотреть.
-КТО ЭТО ТУТ НА МЕНЯ ПЛОХО СМОТРЕТЬ СОБРАЛСЯ???-полы крепости содрогнулись от властного голоса хозяина этих мест,и из-за арки,увитой плющом, выглянула высокая фигура человека в длинном до пола, серо-грязном балахоне,с длинными взлохмаченными волосами,собравшимися в сосульки,из под которых на незванных гостей зырил большой помутневший с возрастом глаз.
    ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
-Здрасти.-брякнула первое,что пришло на ум Аленка,вжавшись в Игната ,как в перину.Лихо дернул бровью,ровной дугой возвышавшейся над глазом и уставился на девушку.
-И вам не хворать.Вот только...-Лихо снова перевел взгляд.В этот раз на Кащея и Игната.-Не объясните ли мне,что в моих владениях делают эти девицы?И знают ли они,где находятся?
-Не парься,дедок,знаем мы все.-махнув рукой ответила Аленка и поправила кепку,из под которой пробивалась наружу коса.
  Лихо застыл в немом вопросе.Впервые ему приказывают не париться.
-Какая дерзость!Никто и никогда еще не указывал мне,когда мне париться,а когда нет!Неслыханная дерзость!Мои слуги каждый день растапливают баню,так что если ты еще раз мне...
-Все,поняла,поняла.Простите,больше не буду.-закивала извиняясь Аленка ,совсем позабыв,что здешний народ еще не привык к современному сленгу,в котором  слово "париться" вовсе не означает мытьё в бане.
-Зачем пожаловали?-продолжал негодовать Лихо,в руке которого вырос массивный посох.
-Разговор у нас серьезный.-решил начать Кащей,взяв дело в свои руки.
-Ко мне вас могла привести только нужда великая.Так ли это?
-Разумеется.
  Лихо еще раз окинул гостей взглядом и хмыкнув, попросил всех пройти за ним.
  Команда последовала за одноглазым,озираясь по сторонам и рассматривая большие и маленькие пруды,наполненные прозрачной,как стекло водой ,с переливающимися внутри живыми шариками,которые сверкали,как фонарики.В длинном ,широком,как спортзал коридоре, все стены были увешаны огромными золотыми клетками,в которых трудно сказать,что  в неволе ,сидели необычные птицы,по сравнению с которыми царь павлин смотрелся бы облезлой курицей.Голоса их и переливы, кружили головы и вводили в состояние транса,в дополнение порождая галлюцинации.По крайней мере на Аленку это подействовало почти сразу.Она начала что-то напевать,порхая по коридору,но ее речь была невнятна,а глаза видели далеко не то,что было в реальности.Девушка погналась за каким-то невидимым существом,и чуть не свалилась с обрыва возле одной из обрушившихся стен,где зияла пропасть.Благо,Игнат вовремя успел подхватить ее и взвалить на плечо, от греха подальше.
-Пусти меня,наглый мужик!-возмущалась та,находясь ,как будто в опьянении и дубася по голове вожака.-Я почти смогла догнать бабуина!Он мне улыбался и предлагал выпить с ним на брудершафт!!!
-Успеешь еще.-лыбился тот,поправляя ее зад, съезжавший с  плеча.
-Молодец.-похвалила его Стеша,не отвлекаясь от дороги ,и стараясь не подцепить свою порцию галлюцинаций,крепко держась за ручки коляски Кирилла,который кстати уже  успел "словить кайф" ,и витал в своем пространстве,вообразив себя драконом,изрыгающим пламя,но на деле это звучало,как отрыжка.Муля тоже поддался влиянию дурмана волшебных птичьих голосов, и орал на весь коридор песню группы Сектор Газа,кивая в ритм слышимой только ему музыки.
-Тела наши снова сольются под светом луныыыыы....любовь наша вечна,друг другу мы сильно нужныыыыы...твой череп оскаленный вновь улыбается мнееее...я буду ласкать тебя нежно при полной лунееее...-завывал он.
-Когда же это кончится.-прошептала в ужасе Стеша закатывая глаза и молясь,чтобы эта гадость и ее не захватила,но как только коридор перерос в огромный куполообразный зал с круглым отверстием в самом верху,откуда вода лилась в круглый бассейн,галлюцинации начали пропадать, и поддавшиеся их влиянию, постепенно приходили в себя.
-Где мы...-прохрипела Алена,болтаясь на плече Игната и шаря глазами по сторонам.-И где бабуин?
-Вы в  совещательной комнате.-ответил Лихо и жахнул посохом об пол.В ту же секунду вода в бассейне поднялась столбом и начала наклоняться в сторону каменного пола,противореча всем законам физики.Затем она начала преобразовываться,принимая форму скамьи.Через несколько секунд перед изумленными  гостями стояли несколько прозрачных лавок,ожидавших тех,кто будет на них сидеть.
-Садитесь!-скомандовал Лихо.Все тут-же послушно расселись по местам,не смея перечить одноглазому.Сам же он сотворил для себя массивное кресло,в которое уселся и вылупился на прибывших.-Теперь говорите,что за дело у вас ко мне.
  Ребята переглянулись,гадая,кто начнет говорить.Было решено,что говорить будет Кащей,как и было задумано сначала.
-В общем, дела обстоят так,уважаемый Лихо.-начал тот,кашлянув в кулак.-Несколько лет жили мы в тишине и покое,с тех самых пор,как вурдалак Григорий покинул наши края.Но тучи снова собираются над нами.Прослышал я,что вернулся окаянный и желает отомстить.
-Откуда такая информация?-нахмурился Лихо.-Если бы это было правдой,Игнат сообщил бы мне!
  Кащей замолчал и перевел взгляд на вожака,давая понять,что придется ему самому объясняться перед Лихо.Игнат кивнул и встав поклонился,после чего начал с самого начала.Он рассказывал и про самоубийство Стеши,и про их с Григорием брак,и про судьбу русала Васи,которым на деле оказался местный парень Кирилл,и про несчастную Кикимору,которую лишил жизни вурдалак.Под конец он перешел к тому,зачем собственно они и пришли.
-А теперь,когда мы узнали от Виктории о возможных способах убить Григория,мы явились сюда,чтобы поведать тебе все,как есть.
  Лихо сначала нахмурился,а потом посмотрел на девушек.
-Это те самые девицы?
  Сестры кивнули,не сводя глаз от Лихо,которому было дико,что те не боятся смотреть в его глаз.
-Я хочу остановить его.-наконец заговорила Стеша.
-А я - добить эту тварь и сровнять с землей!-воинтственно проорала Аленка,сжимая кулаки.Лихо вскинул бровь,будучи удивленным такому напору девок из людского мира.
-По душе мне ваше стремление.-начал он.-Только не место людям среди нас.Возвращайтесь в свой город,а я позабочусь о том,чтобы вы позабыли все,что тут узнали.Не для ваших глаз,да ушей то,что тут происходит.
-Как же?-Стешка округлила глаза.Даже Игнат не ожидал такого решения от одноглазого старейшины и решил вступиться.
-Не гневайся,о великий!Тебе под силу обратить меня в пепел!Но смею я возразить тебе!Девицы эти уже являются одними из нас и этого не обратить!Стефания когда-то была невестою нашему русалу,когда тот еще был человеком,а Алена приняла клеймо оборотня!-Игнат шагнул к девушке и подняв ее со скамьи,развернул к Лихо и показал след на плече.Одноглазый снова нахмурил бровь,изучая клеймо и вздохнув ответил.
-С тобой Игнат у меня будет отдельный разговор.Ты тот,кому я доверяю свою спину,предал меня.Ты утаил правду о появлении вурдалака и будешь наказан девяносто девятью плетьми,а что делать с девками я уже сказал.Возвратить обеих в их обитель.После этого я сам решу,что делать.Ступайте ,и не гневите меня боле!
-Но уважаемый...-хотел было возразить Кащей,но одноглзый только резанул рукой воздух в ответ,мол,не утруждай себя.
  На том Лихо опять зарядил своим посохом об пол и глазом указал на коридор.Команда косо посмотрела на него и молча поплелась к выходу.
-А ты Игнат останься.-позвал того Лихо.Алена с тоской посмотрела на вожака.
-Идите.Кащей поможет вам вернуться.-еле выдавливая улыбку шепнул Игнат и удалился.
   Вернувшись домой все поникли.Весь боевой настрой,с которым они ехали к Лихо,провалился в недры преисподней.Начался страшный ливень,как будто плача и жалея наших героев.Весь вечер Алена и Стеша молча просидели в обеденном зале ,глядя на колыхание свечи на столе.Ближе к полночи вернулся Игнат.Сказать,что он был измучен-ничего не сказать.Алена видела,когда соплеменники укладывали его в койку,как исполосована была его спина.Он изо всех сил пытался подавлять стоны ,чтобы еще больше не нагнетать и не портить и без того никчемное настроение остальных.Когда он заснул,Алена вернулась в зал к Стеше и остальным.
-Заснул?-тихо спросила сестра.В ответ Алена лишь задумчиво кивнула и нашарив в углу трубку Игната,закурила.Сейчас она выглядела,как настоящий вожак.
-Тебе идет.-улыбнулась Стеша.Аленка исподлобья посмотрела на нее и выпустив дым через нос,обратилась к сидевшему рядом Кириллу.
-Тебе отдыхать пора.Выспись.Завтра много дел будет.
  Русал понимающе кивнул и погладил спящего у него на хвосте Мулю.
-Ты права.Мысли так спутались,что лучше пойти прилечь.Утром будем решать,что теперь делать.
  Когда Кирилл укатил на своей коляске,заранее поцеловав Стешку в щеку,Алена поднялась с кресла,в котором обычно сидел Игнат и нависла над сестрой.
-Дело приняло неожиданный оборот,систр.Надо делать что-то.
-Но что мы можем сделать?-прохрипела полушепотом Стеша,пожимая плечами и таращась на сестру своими большими глазами.-Этот Лихо перекрыл нам все пути!Он не оставляет нам выбора!
-Это верно.-согласилась та кивая головой,и втянула горький дым,после чего резко зыркнула на сетру и спросила.-Ты сама-то хочешь уезжать?
-Нет конечно!-возмутилась та,сжимая кулаки.-Мы просто обязаны завершить начатое!Но как теперь это сделать?Смотри,даже твоему Игнату досталось.Против Лихо не попрешь!
-Я бы на твоем месте не была так уверена!-важно заявила Алена и поставила ногу на табурет.-Пойдем на таран!
-В смысле?
-В прямом!Мы еще раз пойдем к Лихо и будем убалтывать его до тех пор,пока тот не сдастся,или не превратит нас в пепел.
-Первый вариант мне нравится больше.-прокомментировала Стеша.
-Ну так что?Если боишься,я упрашивать не буду.Ты многое перенесла и заставлять я тебя не стану.Решай сама.
  Девушка опустила голову,думая над словами сестры.Алена и не рассчитывала на ее согласие,ведь это было чистым безумием,в котором участвовать Стефания была не обязана.Но вот она поднимает взгляд,полный уверенности и надежды на Аленку ,и заявляет.
-Иначе и быть не может!Сама судьба завела нас сюда.Мы обязаны сделать всё от нас зависящее!Надо спешить!!!
-Вот это я понимаю!-обрадовалась Аленка,затянувшись еще разок.Теперь,когда Игнат на время выбыл из строя,ответственность вожака она возложила на себя.
  Через пять минут девушки уже бежали по мокрой от дождя траве в сторону машины.На этот раз Аленка вооружилась,прихватив по рюкзаку себе и сестре ,в которые закинула по фонарику,раскладному ножу и бутылке воды.Возле самой машины,в тусклом свете фонаря, девушек ждали две молчаливые девочки-оборотни.Они казалось знали ,что те собираются на опасное дело.
-Стеш,стой.-настороженно предупредила та,отодвигая сестру в сторону и шагнула к девочкам.
-Игнату проболтались ,да?-спросила она их,ожидая от них подобного,но обе замотали головой.
-Берегите себя.-тихонечко прошептала одна,протягивая Аленке сверток.Девушка приподняла край тряпочки и ощутила аромат,исходящий от мясного пирога.
-Вы - чудо!-обрадовалась Алена,смачно чмокнув обеих.
-Возвращайтесь.-так же тихо шепнула вторая девочка.
-Обязательно!Я теперь одна из вас и обязана защищать.
  Стоило Аленке договорить,как девочки повисли на ее шее,крепко обнимая.
-Поспешим,пока кто-нибудь не заметил.-поторопила Стеша,которая и сама умилялась этой сцене.Аленка попрощалась с девочками и выжав промокшую косу,села за руль.
-Пристегнись,сестрёнка.-предупредила она и надавила на газ.Их машину взглядом провожали девочки,которые вскоре убежали домой.
  Всю дорогу до терновой рощи машину заносило в скользких илистых колеях,ливень бил в лобовое стекло,сводя видимость дороги к минимуму,но Аленка была настроена серьезно ,и отчаянно пыталась вести машину вперед.Грязь фонтанами поднималась из под колес,мотор ревел,как ошалевший,а дворники едва поспевали смахивать поток воды со стекла.Яркие вспышки слепили глаза,а оглушающие громовые раскаты заставляли стыть в жилах кровь.В один из таких небесных капризов,Стеша закрыла ладонями уши и зажмурилась.
-Не бойся,Стеха!-орала Алена,давя на газ.-Прорвемся!Теперь,когда я несу на себе это клеймо,я способна на большее!!!Все-таки в нем больше плюсов,чем минусов!
-Ты нас погубишь раньше,чем мы доберемся до крепости Лихо,шальная!При чем тут твое клеймо???-вопила Стеша,сквозь щель в пальцах зыркая на дорогу,на которой их машину подкинуло уже в сотый раз.
-Да не дрейфь ты!Чуть-чуть осталось!-уверяла девушка,чувствуя в себе невероятный прилив сил.
  Спустя еще пятнадцать минут автомобиль остановился возле уже знакомых ракитовых зарослей.
-Ну что,Бог в помощь.-сказала Аленка,накинув капюшон спортивной курточки, и надев рюкзак на плечи.Стешка сделала то же самое и взяв Аленку за руку,поспешила вперед.Ливень все усиливался,переростая в настоящую бурю.Ветрище гнул колючие ветки,которые царапали щеки девушек и рвали одежду.Земля под ногами размывалась потоками воды,а камешки забивались в кроссовки,раня нежные стопы.
-Снимай обувь!Так мы вообще не дойдем!-скомандовала Аленка,освещая путь фонариком.
  Стеша послушно расшнуровала кроссовки и запихала их в свой рюкзачок,а Аленка в свой.Так передвигаться стало намного проще,хотя камешки по-прежнему ранили ноги.Вдалеке показалась черной стеной крепость Лихо.
-Ну что,циклоп дряхлый,сейчасты увидишь,на что способны люди!-проорала Алена,преодолевая со Стешкой последние кусты терновника.Сад они пересекли бегом,едва не попав под удар молнии,которая обрушилась буквально в нескольких метрах от них.
-Не сегодня!-опять не сдержалась Аленка,посмотрев на то место, и продолжила бежать.
 Вот и сад оказался позади.Вымокшие насквозь девушки встали возле ворот.
-И что делать теперь?-провыла в отчаянии Стеша.-Как мы их откроем?Кащея ,заметь, рядом нет!
-Он нам и не нужен!-без раздумия ответила та,изучая руками поверхность деревянных ворот.-Смотри.Там наверху,между дверьми и аркой есть зазор.Если залезть наверх,мы запросто пролезем в эту щель.Главное,чтобы голова прошла.
-И как мы будем подниматься?
  Аленка посветила фонариком на землю под ногами.В небольшой вымытой лунке скапливались разнокалиберные камешки.
-То,что нужно!-хихикнула Аленка,выбирая те,что поуже и продолговатей.Пыхтя,как паровоз ,она принялась заталкивать их в рассохшиеся щели,забивая внутрь одним камнем,который как-то умудрилась отковырять от стены крепости.
-На цементе видать экономили,раз так легко поддался!-предположила она,когда вытаскивала камень.Стешка только диву давалась.Через десять минут все ворота были усыпаны наполовину вбитыми  камешками.
-По ним и заберемся.В воротах остались узкие щёлки,за которые и будем держаться.Давай Стеха,я тебя подтолкну!-Аленка подхватила сестру и начала заталкивать на дверь.Девушка только охала,боясь свалиться ,и цеплялась за каждую щёлочку,которых на старинных дубовых воротах было достаточно.С Аленкиной помощью девушка прокарабкалась до заветной щели и зацепилась за нее пальцами.
-Получилось!-обрадовалась она,едва удерживаясь.
-Подтянись повыше!Я уже не достаю!-крякнула Аленка,краснея от натуги и изо всех сил удерживая Стешкины пятки.Та быстро среагировала и начала подтягиваться,ища пальцами ног заветные камешки,так усердно вбитые Аленкой.К ее удивлению,опираясь о них, было намного легче тянуться вверх.Таким темпом Стеша просунула голову в щель,за которой прошло и тело.Один лишь минус был в том,что перекидывая себя на другую сторону,она больно ударилась головой о каменную арку,а затем жестко свалилась на каменный пол крепости,где кругом царил мрак.Только пара едва тлевших факелов висели на стене.
-Ну как?Смогла?-прохрипела на той стороне Аленка.
-Ага.Поспеши.Осторожней только,а то тут высоко.-отозвалась сестра,приходя в себя от боли и потирая отбитый бок.На той стороне послышался шерох карабкавшейся Алены,которая за считанные секунды залезла на высокую дверь и протиснувшись в щель,спрыгнула вниз,даже стопы не потянув.
-Давай,поднимайся.У нас мало времени.-шепотом скомандовала Аленка и включив фонарик,взяла Стешку за руку и поспешила вперед.В этой тьме место,которое еще утром казалось райским садом,уже таковым не казалось.Здесь было поистине жутко.Холодный ветерок задувал под одежду,а каждый шаг эхом отдавался по углам,отчего складывалось впечатление,что там кто-то есть.
-А что если он нас изничтожит?-начала Стешка,впившись в ладонь сестры.
-Хотел бы,еще утром это сделал.
-Но мы без спросу проникли в его жилище!Не даром же говорят - не буди Лихо,пока оно тихо!Кажется,это как раз про такой случай и было сказано!
-А он оставил нам выбор?Вся округа в опасности!Что по-твоему мы должны были делать?И вообще,ты же сама согласилась идти!-возмутилась Аленка и притихла,закрывая ладонью свет фонарика.Стешка заволновалась,вслушиваясь в тишину,которую секунду назад нарушил какой-то шорох,а сейчас нарушало ее бешеное сердцебиение.Аленка еще с минуту стояла прислушиваясь,после чего продолжила идти по памяти,в роковой коридор,в котором ей пригрезился бабуин-алкоголик ,и от которого ее спас Игнат.Ах,как же его сейчас не хватает!
-Вон там.-шепнула Стеша,указывая пальцем в тот самый зал,где Лихо оглашал свой приговор.Вода по-прежнему лилась из отверстия сверху,но совершенно не производила шума.
-ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ЗАБЫЛИ???-раздался громкий и опасный голос хозяина сих владений.Сестры вздрогнули и прижались к стене.Аленка навела фонариком на фигуру ,и увидела Лихо с помятым от сна лицом,в ночной рубахе и сеточке на волосах.
-А вы как думаете?-осмелела Стеша,стаскивая с головы капюшон,из под которого водпадом рассыпались волны волос,на которые одноглазый зыркнул с завистью.
-Я вам не ясно говорил?
-Проблема не в том,что ты там говорил,а в том,что ты бездействуешь!-подхватила Алена.
-Немедленно убирайтесь вон,пока я не взялся за посох!Какая наглость!Да я вас сейчас в каменных статуй обращу!-угрожающе прокричал Лихо.
-А ты нас тут не пугай!-вошла в наступление Аленка,схватив сестру за руку .-Что?Правда глаза колет?Боишься признаться,что за живое задело от того,что даже посторонним не безразлична судьба этих мест и ее обитателей,да?
-Да как ты...-Лихо покраснел,растерявшись от таких слов.
-Нечего удивляться,дедуля!Пока ты тут из себя предводителя строишь,вурдалак планы строит!Ты за что,козел такой, с Игнатом так поступил???У него же живого места на спине не осталось!!!Вот он-то и достоин быть старейшиной,потому что всегда берет удар на себя,защищая других!Что ты станешь делать,если его не будет рядом?-Аленка совсем разошлась,потеряв контроль над словами.
-Ты ,наглая девица,и понятия не имеешь,что говоришь!-парировал Лихо.Спустя секунду он таки призвал свой посох.
-Ой,как страшно!-на этот раз заявила Стеша,решив,что пойдет с Аленкой до конца.
-Раз вы такие бесстрашные,да премудрые,скажите-ка мне,что собрались делать?-хмыкнув спросил одноглазый,посулив посохом перед носами девушек.
-Все от вас зависит.Мы к вам за помощью приходили,а вы отвернулись!Приняли бездумно решение,даже не выслушав!
  Лихо смотрел на двух сестер с изумлением.Две пары молодых,полных жизни и уверенности в собственных силах глаз ,смотрели на него в ожидании того,что он поймет их и прислушается.Старик усмехнулся и хлопнул в ладоши.В этот миг кругом вспыхнул свет и это место ожило,став таким,каким оно было утром.Возобновилось пение птиц и шелест воды.
  Сестры переглянулись и осмотрелись.
-А что происходит-то?-обалдела Алена,зыркая по сторонам.
-Лишь однажды я видел такие же глаза.Глаза,смотревшие на меня без тени страха.Глаза,которые осмелились бросить мне вызов.Это была ведьма Виктория,которую я хотел жестоко наказать за укрытие человека.-признался Лихо и обратился к девушкам.-Я выслушаю вас,если вы отдадите мне символ женской красоты и здоровья.
-Ты на что намекаешь?-нахмурилась Алена.Лихо улыбнулся ,отчего блеснули старческие пожелтевшие кривые зубы ,и в тот же миг в его руке вырос серп.
-Мне нужны ваши локоны.В женской косе сосредоточена женская энергия,без которой те в разы слабеют.Вы согласны?
  Сестры снова переглянулись, и почти одновременно кивнув,шагнули к Лихо,протягивая свои волосы,которые у Стеши были распущены,а у Аленки заплетены в косу.
-Забирай.-сказала Алена.-Это ли цена за вашу помощь.
  Одноглазый довольно улыбнулся.Серп в его руке растворился так же быстро,как и появился,что совершенно обескуражило сестер.
-Вы что задумали?-насторожилась Стеша,ничего не понимая.
-Вы прошли проверку.Теперь я спокоен.
-Какую еще проверку???-с наездом прорычала Алена.
  Лихо соединил пальцы рук за спиной ,и начал спокойно расхаживать по залу.
-Я должен был убедиться,что вы достойны участвовать в борьбе с вурдалаком и стать частью этих мест.Я ждал вас...
-Так вот оно что!-почти расслабилась Стеша,но вот Алену метод Лихо крайне разгневал.
-Да вы обалдели что-ли???Вурдалак на пятки наступает,а вы тут в игры играете!Тогда Игната за что плетьми наградили?Тоже игра???
-Он заслужил.Это отдельный разговор.-Лихо развернулся и проницательно посмотрел на девушку.-Ты ведь и сама знаешь,что к утру от ран и следа не останется,верно?
-Может и так!Но испытанную боль это не компенсирует!Вы должны извиниться перед ним!
-Ха!Еще чего удумала!Перейдем лучше к делу.Теперь,когда я убедился в вашей преданности,я могу раскрыть вам правду.
-Правду?-не унималась Аленка,чем вывела одноглазого из себя,который резко повернулся к ней и рявкнул.
-Довольно перебивать меня,девка!Благодари меня за то,что вы получили снисхождение и посвящение в нашу общину.-старик кашлянул ,подождав пару мгновений,и когда не услышал больше возражений,начал говорить,продолжая наматывать круги по залу.-Я изначально знал про возвращение вурдалака.Но не предал это огласке,ибо паника среди населения только помогла бы Григорию.Все это время я наблюдал за всеми.И за вами в том числе.Я все ждал,когда уже Игнат осмелится оповестить меня о вашем появлении, и по делу вурдалака...но он думал так же,как и я,опасаясь огласки.За это отдаю ему должное,но закон нарушен.Он утаил крайне важные события от меня,главного старейшины.За это и был наказан.
-Мы поняли.-фыркнула Аленка отвернув голову, и сложив руки на груди.-Что теперь-то делать?
  Не успел Лихо ответить,как в разговор влезла Стеша.
-Уважаемый Лихо!Имею наглость спросить.
-Что же?-одноглазый уже начал мириться с бестактностью этих девиц.
-Если вы самый главный в округе,то важные книги и документы должны храниться у вас?Верно?
  Услышав вопрос Лихо загорденился , выпрямился, и слегка разведя руки,приподнял ладони.
-Истину глаголишь,девка!Да будет тебе известно,что самая богатая сокривищница книг и преданий ,хранится в моей библиотеке!-в ту же секунду старик нахмурил глаз и с подозрением прохрипел.-А тебе зачем?
-Как же?Я хочу выяснить,кто такой был этот Гришка.Я хоть и была ему женой,но так и не смогла узнать о нем хоть каплю правды.Есть у меня одна мысль.Хочу проверить.С вашей помощью,разумеется.Ради этого мы к вам и пришли.
  Лихо смягчился в лице.
-Вот оно что...даже девки чужеземные моей помощи спрашивают,а свои молчат,как рыбы.
  Видимо это он про Игната говорил.Сестры уже не стали это выяснять,а молча последовали за ним в глубь помещений этой по истине огромной крепости.Пока они шли и шли по нескончаемым коридорам,прошло минут двадцать.За это время ноги Стеши успели устать.Учитывая,что полы в этой части были выложены неровными каменынми плитами,но когда взору девушек предстал просто невероятно огромный читальный зал с миллионами...нет,с миллиардами книг,они вообще забыли,куда и зачем шли.
-Обалдеть просто!-не сдержала эмоций Аленка,разинув рот от увиденного,что явно польстило Лихо.
-Здесь собраны все предания,все летописи и ленегды наших предков.То,что вы называете сказками и читаете детям перед сном,изначально - наша история.Однажды ,когда все эти книги были доступны каждому,кто пожелает,некто выкрал часть нашей истории и пустил по миру,подменяя истину на выдумку.Так и узнали нас люди,как страшных и опасных существ,даже не поняв,как было на самом деле.
-Значит вот,откуда взялись сказки.-задумчиво протянула Стеша.
-А ты как думала?-хмыкнул Лихо и улыбнувшись,как будто вспомнив что-то приятное, прищурился и сказал.-Ничто на пустом месте не пишется.Не даром один мой давний,очень хороший ,ныне покойный друг написал в своей книге "Сказка ложь,да в ней намек".Вот только люди в самих себя верить перестали,не то,что в сказки.
-Однако.-как итог,брякнула Аленка и почесав затылок,задрала голову вверх,где книги были даже под самим куполом.
-Мы эти книги до конца жизни не прочитаем!-запаниковала Стеша.
  Лихо шагнул к ней и положив руку на плечо,сказал.
-Не нужно искать книгу.Она сама должна найти тебя.
-Это как?-влезла Аленка,на что Лихо загадочно улыбнулся и ответил.
-Если вы приняли наши законы и стали частью нас - вы поймёте.
  С этими словами одноглазый улыбнулся и предоставил девушкам весь читальный зал,в котором поместилось бы четыре спортивных стадиона.Сестры переглянулись ,и вздохнув приступили к делу.
      ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
-Да нам и тысячи лет не хватит,чтобы пересмотреть все эти книги!!!-психовала Аленка,отшвыривая в сторону очередную книгу,снеся стопку уже изученных.
-Угомонись и продолжай.- ответила Стеша,с важным видом вчитываясь в содержание книги,размером с половину нее ,и подвинула ближе керосиновую лампу.Аленка набычившись зыркнула на нее ,и не глядя достав очередную книгу,прожестикулировала ею и ответила.
-Много же в тебе терпения,Стеха!А что,если всё это пустая трата времени?Что ,если мы только зря проторчим здесь,читая эти погрызанные мышками и молью тарабарские книжки?Заметь,если бы в этом был толк,наш одноглазый обязательно бы этим воспользовался!
-Возможно,ему просто не приходила такая мысль.-спокойно пояснила Стеша,перелистывая страницу.
-Не приходила.-передразнила ее Аленка и вздохнула.-Ладно.Посмотрим еще пару полок.
  За парой полок сестры переворошили еще несколько рядов,стерев глаза "до дыр".Говоря о глазах,стоит отметить,что от позднего времени и усталости,которую они заработали,тащась через ракитовую рощу,веки слипались.Безбожно клонило в сон,отчего Аленка закимарила прямо за чтением Повести временных лет,когда дело дошло до Олега.Ей даже змея во сне привидилась.Разбудил ее шум,который произвела Стеша,положив пудовую книжицу на стопку книг.Тут Аленка снова взбунтовала, и швырнула "Повести" акурат в стопку со Скифскими преданиями.
-Да сколько можно!!!Мы тут сдохнем,Стеш!!!Это же игла в стоге сена!И не просто в стоге ,а в целом поле,заваленном сеном!!!Я больше так не могу!Литература-это не мое!!!
-Успокойся.-гнула свое Стеша,которая и сама уже была на исходе.-Лихо сказал,что книга сама должна нас найти.Значит мы должны ждать сигнал,или какой-то знак.
-Ну да!-фыркнула разведя руки Алена.-Зачем нам вообще об этом беспокоиться?К тому времени ,когда этот сигнал появится,я уже буду напоминать мумию Тутанхамона!Стеш,еще раз говорю - это бессмысленно!
  Но Стеша настойчиво продолжала искать.Аленке ничего не оставалось,кроме как последовать примеру сестры,ибо инициатором была она сама,и так просто сдаться-значит проиграть.Пофырчав еще немного,Аленка принялась за полку с летописями шаманов.В таком темпе прошло несколько часов.Была уже глубокая ночь.К тому времени девушки изрядно проголодались и их урчавшие животы напоминали стиральные машины в режиме отжима.Стеша уже с трудом перелистывала страницы,не способная сосредоточиться,ибо голод уничтожал любые мысли.В какой-то момент Аленка отложила книгу и полезла к рюкзаку,достав оттуда два свертка и воду.Когда Стеша увидела эти свертки,глаза ее загорелись.
-Как ты посмела так поздно вспомнить про пирог?-почти серьезно возмутилась она,тоже откладывая свое чтиво и получая заветный мясной пирог.
-Ешь давай.-Аленка протянула сестре ароматный кусок и бутылку воды.-На сытый желудок может и думалка заработает.
  Так и было.После перекуса дело пошло активнее.Книги проверялись куда быстрее,а знания усваивались легко,не смотря на старый стиль писания.Но как бы там ни было,девушки не продвинулись и на шаг.Уже близился рассвет,а они не нашли даже малейшей зацепки ,которая дала бы хоть ничтожную подсказку к тому,кто такой их вурдалак.
-Ну как,скажи мне,КАК может быть,что абсолютно про всех сказочных тварей тут можно найти кучу сведений,а про Гришку -НИ СЛОВА!!!-опять начала возмущаться Алена, и закинула на полку упавшую оттуда книжку,после чего принялась загибать пальцы.-Я уже узнала,кто такие мавки,трясовицы,духи леса,волшебные птицы Сирин и Алконост,бабай,чем отличается речная кикимора от болотной,какая проба у золотой рыбки ,петушка-золотого гребешка,снесенного курочкой Рябой яйца и цепи на том самом дубе,сколько на самом деле голов у Горыныча и какой допинг того времени применяли Илья Муромец,Алеша Попович и Добрыня Никитич!Теперь я с уверенностью могу сказать,что узнала всё!!!-разгоряченная девушка снова зашвырнула выпавшую с полки книжку на место с возмущением.-Да что же такое!Стоять,кому говорят!
  Но стоило Аленке отойти от полки,как книга снова свалилась на пол.Стеша оторвала взгляд от своей книги(надо сказать,что все это время Аленку она даже не слушала) и внимательно посмотрела на постоянно выпадавшую с полки книгу.
-Ален,дай-ка ее мне.
-Чего?Вот эту книженцию что-ли?-с пренебрежением уточнила та.
-Да.Дай сюда,я взгляну.-Стеша протянула руку и посмотрела на сестру.Алена косо посмотрела на нее,а потом взяла ту книгу и посмотрела на название.
-Борис Лютый.Летопись.-прочла она нахмурившись и неохотно протянула сестре.Стеша тут же отложила то,что читала ,и взглядом изучила протянутую книгу.
-Она падала несколько раз.Это мог быть знак.Нужно проверить.
-Да чего тут проверять?-гнула свое Аленка.-Какое нам дело про какого-то Бориса?Да ещё и лютого?
  Стеша предупредительно зыркнула на девушку,которая вмиг усвоила намек и умолкла,нависнув над сестрой.
Первые несколько страниц были посвящены юности этого самого Бориса,который жил отшельником в лесу,питаясь животными и природными дарами.Однако за ним наблюдались некоторые странности,которые описывает летописец.
-И что мы имеем?-опять сорвалась Алена,у которой на шестой странице начали слипаться глаза.Она взяла из рук сестры книгу и переворошив страницы прочла первое,что попалось на глаза.-Вот,смотри.Очередной бессмысленный бред:"За Борисомъ наблюдалась жестокость невiданная.Онъ ел собаку пока та еще была живою ,и не смущали его скуления несчастной.Борис не брезговал и крысами."В каждой животини есть своя польза"-говорилъ онъ,уверяя,что употребивъ животное живьемъ,онъ забирает его силу и енергию.К этому онъ приучилъ и своего сына Григория,который плакалъ и отказывался отъ поедания живых существ..."-Алена захлопнула книгу и передернулась.-Боже...что я только что прочла?Садизм какой-то!И что за гадость писалась в те годы?
-Подожди!-крикнула Стеша,когда Аленка собралась зашвырнуть книжку подальше от глаз.
-Да что ещё???Тебе интересно читать про какого-то извращенца Борю,который насильно заставлял сынка жрать зверей живьем???
-Как звали его сынка?-поинтересовалась Стеша.
-Какая разница?Гриша вроде.
-Ииии?-протянула та,пытливо глядя на сестру.Алена сначала растерялась,а потом натянулась,как струна.
-Думаешь,о нем речь?
-Так,или нет,мы не узнаем,пока не прочтем.
  Было решено вернуть книгу обратно и дочитать до конца.Уже на середине сестры поняли,что Борис Лютый-никто иной,как отец вурдалака Григория,который привил мальчику жестокость и породил в невинном дитя настоящее чудовище.Вывернутая наизнанку психика ребенка обратила его монстром,а тайные знания и энергия животных ,сделали его могущественным.В итоге Борис Лютый был загрызанный собственным сыном,который совершил страшную ошибку сотворив это,ибо все темные знания отца были впитаны им так,как некогда была впитана сила животных.Его разум помутнел и на волю вышло то,что сегодня все называют вурдалаком.Существо,которое позабыло о своих истоках и стало подобно первоисточнику зла и ненависти.
-Вот это да...-выдохнула Алена,закусив ноготь.-Оказывается своей мерзкой натуре Гришка отцу обязан.
-Вот,смотри!-воскликнула взволнованно Стеша,перелистнув страницу и ткнув пальцем в нарисованный от руки видимо летописцем портрет отца Григория и его самого.Это был очень даже милый парнишка,о котором совершенно нельзя было сказать,что он вел дичайший образ жизни и которого заставляли уподобляться отцу.
-Теперь мы знаем,как выглядит Григорий на самом деле.-смекнула Стеша.-Вот,о чем говорила Вика.В писаниях ее бабки говорилось,что убить его можно лишь в его истинном обличии.Тоесть,как я думаю,не только в физическом,но и в духовном.Обретя свой прежний разум,не затуманенный наставлениями отца,он потеряет все приобретенные знания и станет уязвимым.Став самим собой он станет смертным.Вот,что я думаю.
-Хочешь сказать,что нам предстоит как-то освободить его от гнета отцовской энергии,чтобы сделать самим собой,а потом прикончить?-предположила Алена.
-Возможно.Вот только,как это сделать?Он столетиями находится в этом дурмане и воплощает в жизнь свои мерзкие планы.Им управляет дух отца,выгнать который будет не так-то просто.
  Аленка мрачно хмыкнула,но тут-же взбодрилась.
-Ну ничего!Самое главное,теперь мы знаем правду,а правда,насколько известно - самое страшное оружие.-успокоила саму себя девушка и начала собираться,накидывая куртку,которая после ливня немного подсохла и прихватив книгу,принялась заталкивать ее в рюкзак.
-Эй,ты что делаешь?-прошипела Стеша.
-Как что?Книжку эту с собой взять хочу,чтобы Игнату показать.
-Лихо этому не обрадуется!-запаниковала Стеша.
-Ну и пусть!-махнула рукой та.-Нам сейчас главное к плану начать готовиться.До солцестояния считанные дни.Забыла?
-И правда!-осенило Стешу,которая тут-же начала собираться.
  Одевшись и накинув рюкзаки на плечи,девушки покинули читальный зал и вышли в огромный коридор,где уже вовсю солнечные лучи слепили глаза.
-Интересно,сколько сейчас времени?-Аленка окинула взглядом стены и вздрогнула,когда проходя между двух странных каменных столбов,из них начал раздаваться монотонный писк,сверливший голову.
-Да что же это!-крякнула Стеша,зажимая уши.В тот же момент перед сестрами выросла недовольная фигура Лихо,с посохом в руке.
-Скверное дело задумали,девки!-прорычал он,дубася посохом об пол.-Мои книги воровать вздумали???Да я вас!!!
  Сестры переглянулись и поняли,что эти столбы - ничто иное,как аналогия противокражного оборудования в маркетах и прочих торговых точках.
-Это для дела.Не рычи,одноглазый.-с ходу успокоила того Аленка махнув рукой,как будто отгоняла муху.От возмущения у Лихо задергался единственный глаз.
-Да что вы себе позволяете???Вы должны пасть передо мной ниц лишь за то,что я пощадил вас и позволил войти в священное место,а вы тут...
-Это в ваших же интересах!-подхватила Стеша.-Все это время ответ на вопрос о происхождении Григория был у вас перед носом,а вы даже им не воспользовались.
  Лихо сдал позиции,сделав шаг назад,но гордость снова толкнула вперед.
-И что же вы такого узнали,благодаря чему теперь так уверены в победе над вурдалаком?-поинтересовался он.
-А то,что его таким сделал собственный отец!Григорий несет в себе глубокую психологическую травму и живет мыслями отца,которого ненавидел и в итоге убил!-ответила Стеша и заметила,как Лихо ,услышав это,тяжело вздохнул.
-Так вот,что вы отыскали...как я ни пытался,эта книга мне не давалась.Я искал ее с тех самых пор,как собственноручно положил на полку.Она не позволяла себя найти,а вам далась так просто.
-Видимо у вас были неправильные мысли,вот и не давалась.-предположила Алена и подтолкнув сестру,повела к выходу.Лихо лишь уверенно кивнул девушкам вслед наконец поняв,что те обладают куда большей волей и стремлением к достижению цели,чем он сам.Теперь он поверил в них,оттого и не стал останавливать.Пусть делают то,что считают нужным,а он еще раз вспомнит те дни юности,когда играл с Борисом в поле.Они были лучшими друзьями до тех пор,пока Борис не сошел с пути,выбрав тайные запретные знания для продления своей жизни,ибо его грызла зависть,что Лихо бессмертен,а он -нет,поскольку был из рода простых смертных.Так все и началось.Борис похитил возлюбленную Лихо и насильно сделал своей женой,а после рождения сына Григория - сразу же убил.В доказательство своей силы,он искоренил весь род Лихо,оставив его одного в этом мире ,чтобы тот проживал свою вечность в одиночестве и осознал,что бессмысленно противостоять ему.За это его и прозвали лютым.Так Лихо и смирился.А сейчас,когда его бессмертие подходит к концу,он подобно крысе прячется в своей крепости,не смея признать,для чего на самом деле высадил те ракитовые кусты.
-Стыд и позор тебе,Лихо.-шепнул старик самому себе в отчаянии,глядя из широкого окна на двух удалявшихся девушек,которые и не думают прятаться,в отличии от него.
    Всю дорогу до дома девушки строили предположения о том,что можно придумать,чтобы остановить вурдалака.
-Нужно как-то сбить его с толку.-думала вслух Стеша.-Если что,я могла бы выступить приманкой.
-Нет.Так дело не пойдет.-мотнув головой возразила Аленка,не сводя глаз с дороги. Приманка - это слишком рискованно.Ты ведь помнишь,на что пошел проклятый,чтобы тебя подловить?Убил несчастную Кикимору, почем зря.Надо как-то более изощренно,чтобы даже он удивился.
-Но как?-развела руки Стеша.-Мы просто обязаны заставить его обрести свой облик.Только тогда у нас будет шанс,а сейчас,пока им правит отец,мы так и будем убивать его раз за разом,а тот снова и снова будет перерождаться!
-Ладно.Обговорим это на собрании,как только вернемся.Надеюсь нас еще не хватились.
-Скорее всего наоборот.-улыбнулась Стеша,думая о русале.-Кирилл мне голову отвернет,когда узнает,где мы были.
  -Ничего.Переживем.От Игната тоже выговор будет.-подметила Алена и когда дорога более-менее выровнялась,поддала газа.Погода после ночного ливня уже успокоилась.Было еще облачно,но дождя в ближайшее время не ожидалось.Лишь выпачканные грязью курточки сестер напоминали о прошедшей буре.
  Как и ожидалось,Аленку и Стешку у дороги встречала вся толпа оборотней с Игнатом и русалом во главе.Взгляды обоих не выражали радость ,а только предупреждение о том,что тех ждет порция знатных люлей,в чем сестры и не сомневались.
-Вы где были???-первое,что спросил Игнат,хмурясь настолько,насколько этого позволяла эластичность кожи лица.
-К Лихо заезжали.Чаю попить.-пошутила Аленка,захлопывая за собой дверь машины и включая сигнализацию.
-Я так и знал.-выдохнул русал.
-И до чего бестолковые бабы!!!-продолжал возмущаться Игнат,шагая сестрам навстречу.-Да вы вообще имеете представление о том,что он мог с вами сделать???А что,если бы он ...
-Спокойно!-обрезала Аленка,скидывая с плеча рюкзак.-Мы ,можно сказать,нашли с ним общий язык.
-Кстати,мы нашли то,что искали.-добавила Стеша и улыбнулась Кириллу,который смотрел на нее так,как будто она каким-то чудом восстала из мертвых.
-И что же вы нашли?-сразу же залюбопытничал Игнат,уже позабыв про видимый гнев.Аленка это заметила и прищурившись ответила.
-Для начала с тебя ящик пива с кальмарами,а потом поговорим.
-Издеваешься,женщина???-тот заметно покраснел.-Где я тебе в лесу кальмаров отыщу???Вот воблы - сколько угодно!
-По рукам!-Аленка важно прошла мимо вожака и подмигнула сестре.Как и было обещано,Игнат достал из погреба огромный бочонок прохладного пива,за распитием которого сестры рассказали все,что узнали о Григорие и показали книгу,чтобы те поверили и убедились сами.
-Так вот значит,кто он такой.-задумчиво протянул Кирилл,когда девушки закончили рассказ.
-Да.Можно было бы даже пожалеть его.-подхватила Алена.-Теперь надо планировать,что дальше делать.И у меня на этот счет даже есть одна идейка...
     ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
-Если ты говоришь,что у тебя появилась идейка,мне это уже не нравится.-мрачно прокомментировал Игнат,зыркнув на Аленку.
-Хочешь сказать,что мои идеи не приносят результата?-возмутилась та.
-Я хочу сказать,что если у тебя возникает мысль,то обязательно рискованная.Хуже всего,что вы с сестрой обе поступаете необдуманно.
-Ты на итог смотри,а остальное - ерунда.-отмахнулась Аленка и громко зевнула.-Выспаться бы.Мы всю ночь над книгами ковырялись.
-Да уж.-согласилась Стеша.
-В общем.-Аленка еще раз зевнула.-Мы спать,а потом я растолкую вам ,что дальше делать будем.
  С этими словами она потянула Стешу в сторону их спальни,оставив мужскую часть в зале.
-Мне кажется,или она совсем обнаглела?-провожая Аленку взглядом спросил Игнат,стоя возле Кирилла.
-Привыкай.Она теперь одна из вас.-ответил с сочуствием тот.
-Ну да...чует мое сердце,очень скоро меня свергнут и займут место вожака.
-Не удивлюсь.-хохотнул русал и потянулся за своей кружкой пива.-Подлей-ка,за здравие этих безумных сестер  хлебну.
  Игнат одобрительно кивнул ,и сев за лавку составил Кириллу компанию.Надо сказать,что все это время никто даже не заметил отсутствия Мули.После перевоплощения в льва он истратил катастрофически много сил и постепенно восстанавливался,оттого и был тихим и незаметным.Именно потому,что все это время он в основном отлеживался и грел пузико на солнце,никто не заметил его исчезновения.А дело было в том,что ранним утром он почувствовал ,что с его хозяйкой что-то не так.Она не здорова и ей плохо.Это говорило о том,что начались роды, и скоро на свет появится малыш.Кот несся со всех лап,даже не оповестив Игната и остальных.Он много раз думал над тем,чтобы снова обратиться львом и ускорить темп,ибо на своих коротких лапах ему это давалось с трудом,но сейчас рисковать он не мог и продолжал бежать.На болото Виктории он прибыл лишь к вечеру,истоптав все лапы до мозолей.Увидеть рождение нового своего мучителя он конечно не успел,зато вдоволь насмотрелся на его сморщенное личико и досыта наслушался младенческого рёва.Дом заполнили няньки-лесные девы,которые по очереди укачивали малыша,пока Виктория приходила в себя после тяжелых родов.Она даже не знала,что после прибытия,до самой ночи Муля промурлыках у нее в ногах,пытаясь помочь ей и забрать слабость,ведь теперь ей нужны силы для кормления сынишки и бессонных ночей.Кстати,в роду Яги впервые родился мальчик,что полностью изменило "генетическую цепочку" и скоренилотпроклятье.Пролежав у ног хозяйки до рассвета,кот боднул ее в плечо и вздохнув,снова отправился в путь.Он чувствовал,что вурдалак где-то рядом.Ему подсказывала кошачья интуиция,или что-то другое,что очень скоро что-то произойдет.И он должен быть там,чтобы помочь.Пусть он всего лишь болтающий кот,но он сделает все,что в его кошачьих силах...
  Алена проснулась среди ночи в холодном поту.Ее трусило и дико тошнило.Стараясь не разбудить Стешку,которая сопела ей в ухо,при этом закинув руку на сестрицкое лицо ,а ногу на живот,девушка выворачивалась,как могла.При такой позе,сползти с кровати не потревожив Стешку было непросто,но Алена смогла,и прикрывая рот ладонью,поспешила на улицу.Стоило ей отойти немного в рощу,как желудок дал о себе знать и выпитое пиво с воблой вернулись к истокам.
-Ну дела...-буркнула Аленка, умываясь и споласкивая рот водой,что осталась на дне ведра возле колодца.-Что со мной такое-то?
  Когда желудок успокоился,девушка села на край лавки,предназначенной для того же ведра,и охнула.Руки тряслись,как после дикой пьянки,а голова шла кругом.Плюс,в груди чувствовалось жжение,как будто вместо органов ее тело было нафаршировано раскаленными углями.Это жжение всё усиливалось,заставляя Аленку удариться в панику.
-Да что же это?Неужели умираю?Но у меня даже седых волос еще нет!Ни радикулита,ни Паркинсона,ни Альцгеймера!И что хуже всего,я не курю и не пью...ну...разве что пивка изредка...и трубку Игната...-Аленка тряхнула головой и завопила во все горло.-Это не считается!Ещё рано!Я не...
  С этими словами девушка крякнула,и рухнула на траву,подернув ногой.В это время Игнат возвращался от соплеменников,стоявших на посту и довольно насвистывал песенку,что мама пела ему ,когда тот был еще неразумным дитём.Вдали он услышал вопль Аленки и "включив" слух оборотня,поспешил на звук.Через пару минут он уже возвышался над ее телом,валявшимся в траве в бесформенной позе.Казалось,вроде жива и дышит,но была некая странность.Что-то с ней было не так.
-Эй,атаманша.-позвал ее Игнат,решив,что та просто дурачится.Ответа нет.
-Ален...вставай,хватит.-снова нет ответа.Игнат нахмурился  склонившись  над ней и тряхнул рукой за плечо.
-Буоалпжитаомгпдм...-пробурчала та.Вожак озадаченно хохотнул,все еще не понимая,что творит эта чуднАя,как вдруг Аленка резко вскочила и помчалась в лес.Пришлось догонять.
-Ээээй!Да что с тобой такое???-орал ей вслед Игнат,абсолютно сбитый с толку.
-Не преследуй меня!Иди спать!-проорала та в ответ,что в общем,было бесполезно,ибо в таком неадекватном состоянии оставлять ее одну в глухом лесу среди ночи было попросту опасно.Мало ли,убьет кого,или ноздри оторвет,как однажны едва не случилось с одним из оборотней.Аленка остановилась у края реки и Игнат был уверен,что только это ее и остановило.
-Ты чего???-рявкнул он,переводя дыхание и приближаясь сзади.
-Стоять!Не приближайся!-предупредила Аленка,тряхнув руками.
-Да что с тобой??? Ты можешь объяснить?
-Не могу!Поэтому лучше не рискуй и стой там,где стоишь!А лучше вообще домой иди!Я сама тут...
-Что ты сама?-хохотнул вожак,медленно подходя ближе.
-Не важно.Мне надо понять,что происходит.-уже спокойнее отвечала Аленка,едва сдерживая дрожь в теле.
-Так может поделишься?Может я и помогу тебе понять,что случилось.
-Как ты можешь понять,если даже я этого не понимаю?
-А ты попробуй!Ничего же не потеряешь.
  Аленка зыркнула на вожака и посмотрела на луну,едва перевалившую за половину.
-Попробовать-то конечно можно...вот только...не будешь ли ты потом смеяться?
-Клык даю,не буду!-уверял тот,кивнув так,что в шее хрустнуло.
  Девушка еще с минуту помялась,после чего начала описывать свое состояние.
-В общем это...не могу понять,что за чувство такое...сначала тошнило...потом слабость началась какая-то и руки затряслись...потом я отключилась,а когда пришла в себя ,как будто...как будто чувствую,что лежу не просто на земле,а на целой панете!-Аленка от волнения начала жестикулировать руками,повторяя круглую форму Земли.-Не вот,что на планете,вернее...тьфу...короче,как будто не я лежу на этой планете,а планета держит меня!Как будто целый мир - это моя собственная кровать!Представляешь?Я слышала каждый шорох в траве!Слышала,как сверчок трет лапками друг о друга,как улитка перебирается с травинки на травинку,как муравей страдающий бессонницей, волочит в муравейник кусочек листика,как гусеница ворочается в коконе,как сова чешет под крылом,а мышь укладывается поудобнее в своей норе!И это лишь то,что я смогла запомнить!!!Конечно...сейчас ты точно скажешь,-она спародировала голос Игната,-"Алена,ты явно перепила пива,поэтому тебе и слышится чёрте что",но я уверена...
-Это как раз то,что я слышу каждый день.-перебил с улыбкой девушку оборотень.-То,что ты только что перечислила.Все эти звуки и шорохи.Это и есть дар оборотня.Не способность обращаться,а чувствовать мир со всеми его деталями.Я ждал,когда наступит полнолуние,чтобы ты ощутила это в полной мере,но у тебя это началось раньше.Возможно потому,что ты не наследственный оборотень.
-Почему ты раньше не говорил,что всё будет вот так?Ты же напугал меня до смерти этими пустыми росказнями!-возмутилась Аленка,разводя руки.
-Ну извини.Не удержался.Просто хотел увидеть твою реакцию.
-И как?Увидел???-Девушка надулась.Было обидно,что этот поросенок Игнат утаивал от нее скрытые способности,которыми она теперь наделена и которые полностью изменили ее взгляд на мир вцелом.Она ощущала себя чем-то высшим,отличимым от людей ,и это приводило ее в какое-то голвоокружительное блаженство.Это поистине было потрясающим,невероятным.
-И ты хочешь сказать,что теперь так со мной будет всегда?До конца жизни?-решила убедиться Аленка.
-Да.-улыбнулся тот.-До конца жизни.Теперь ты настоящая.
-А до этого что,исскусственная была что-ли?-хохотнула Аленка и склонилась над кустом,в котором услышала шорох копошившегося в травке ёжика.-Смотри.У него гриб на спине!Вот это да!
  Игнат облокотился о ствол сосны и еще долго выслушивал восклицания девушки ,которая описывала ему ночную жизнь в лесу,о которой он и так знал все.Это ей было в диковинку,но не ему.
-В городе такого не увидишь.-намекнул он,когда они уже возвращались к дому.
-Еще бы!Что там есть,в этом городе?Бетон,машины,толпа,галдежь,асфальт, вонь бензина,суета,толкучка,вечное раздражение...не жизнь,а сплошной марафон ,в котором люди вечно куда-то спешат даже не понимая,что в этот момент и протекает их жизнь...
-Вот ,уже на философства потянуло.-хохотнул Игнат и воспользовавшись ситуацией завалил руку Аленке на плечо,но та довольно быстро от него избавилась.
-Но но!Без рук мне!То,что я теперь оборотень,еще ни о чем не говорит!И вообще,ухаживать научись!Хоть цветы бы подарил для приличия.Розы например.
  Игнат еще никогда не был так раздосадован.
-Ах розы???Будут тебе розы!-фыркнул он и всю дорогу до дома молчал.Аленку это даже насторожило.Она ведь всего лишь пошутила,а он сразу психовать...
  У входа пара встретила Мулю,который переводил дух на старой лежанке,на которой обычно грел бока.
-Муля?Ты чего такой взмыленный?-поинтересовалась Алена,которая теперь вполне могла видеть в темноте.
-Да как тут не быть...Вика моя родила.Бегал смотреть.
-Серьезно?-воскликнул Игнат.
-Навестить надо.Завтра же.-подметила Алена и уже к утру команда неслась в машине по дороге в сторону болота.Это был последний день перед солнцестоянием.Идея Аленки была отложена до возвращения,а хотела она съездить до ближайшей церквушки,чтобы попросить святой водички.Стешка говорила ей,что это может помочь против вурдалака,так как об этом упоминала Вика еще вначале.Поездка прошла удачно.Все вдоволь налюбовались малюткой,которого было решено назвать Серёжей,в честь покойного отца Виктории.Ссылаясь на последний день,команда с сёстрами,Игнатом и русалом, была вынуждена уехать пораньше,чтобы успеть как следует подготовиться.
-Где здесь ближайшая церковь?-спросила Аленка,не сводя глаз с дороги.
-В наших деревнях не осталось ни одной.-ответил Игнат.-Разобрали на металл еще во время войны,а стены разобрали на кирпичи деревенские.Только фундаменты и остались.
-Понятно.-подвела итог девушка и завернула на главную дорогу.-Значит поедем в город.
-Это займет много времени.-предупредила Стеша.-Думаешь,это того стоит?
-Нам надо быть абсолютно подготовленными.Как только вернемся,начнем готовиться.Я гоняю быстро,так что не переживай.
-Я начинаю переживать,когда ты говоришь,чтобы я не переживала.-добавила Стеша и вжалась в кресло,готовясь к худшему.Выезжая из сказочных краёв,Аленка приметила вдали необычную усадьбу,пестреющую диковинным садом и усаженную по периметру разношерстными видами цветов,начиная от ромашек и заканчивая розами и орхидеями.
-Это чьи такие хоромы?-не удержалась от впроса та,вскидывая брови.
-Насколько я знаю от мавок,тут Леший живет.Супруга его все прекрасное любит,вот и сажает кругом цветы.-пояснил русал и для гарантии переспросил у Игната,который насупился и о чем-то задумался.-Так ведь,Игнат?
-Так.-буркнул он и неожиданно попросил остановить машину на пять минут.Аленка не правильно его поняла и затормозив  предупредительно крикнула,когда тот выходил из машины.
-Только не на колеса!Прибью!
  Однако ничего такого,о чем подумала девушка ,не произошло.Игнат вмиг обратился волком и помчался в сторону усадьбы.
-Куда это он?-поинтересовалась Стешка,выглядывая между креслами.
-Да кто его знает.-выдохнула Аленка и заглушила мотор.В ожидании прошло не пять и не десять минут,а целых двадцать.Игнат возвращался все в том же волчьем облике,едва волоча  в пасти пышный букет красных роз.Аленке стало дико стыдно,когда она заметила,что от шипов у него все десны были в крови.Оказавшись возле машины Игнат быстро обратился в человека и переводя дыхание и вытирая с губ кровь,протянул водителю цветы и спросил.
-Вот.Красные пойдут?
-Ааа...это зачем?-проблеяла та,замечая хихиканье на заднем сиденье.
-Ну вот...романтикой повеяло...-поддел Муля,так хорошо спавший у Стешки на коленках до сей поры.Аленка краснела еще с минуту,даже не зная,как реагировать,но в итоге сдалась и широко улыбнувшись ,заглянула ожидавшему ответ Игнату в глаза и выдала.
-Обожаю красные!!!Я и не подозревала,что  среди оборотней бывают душки!
  На этот раз Игнат растерялся,не ожидая такого ответа,но уже через секунду довольно заулыбался и усаживаясь на место деловито смахнул накатившую каплю крови и выдал.
-Ну хоть раз угодил!
  Стеша и Кирилл на заднем сиденье только улыбнулись друг другу.Русал взял ее за руку и хотел положить ее голову себе на плечо,но тут колючий букет вырос перед их носами,впиваясь шипами в хвост и руки.
-Не расслабляйтесь там!-скомандовала улыбаясь Аленка,поддавая газку и портя паре всю малину.Особенно Муле,которому было дико неудобно лежать под розовым веником не шевелясь,ибо любое движение грозило заработать укол шипами.
-Замуровали...демоны...-прошипел обиженно тот из под роз и утих.
   В пути прошло около десяти минут,когда команду начало клонить в сон.Все начали зевать по очереди.
-И что это такое?Что,никто не выспался?-спросила Аленка не замечая,как и сама начала зевать(уверена,что и читатели тоже).
-Странно.Я спала ,как убитая.-подметила Стешка,прикрывая рот рукой.В этот момент из под роз вылез Муля и вздыбился,выпучив глаза.
-Тише...-прошипел он,таращась в окна.-Здесь что-то есть...запах...чую...ЧУЮ!!!
  За Мулей следом и Игнат начал вести себя странно,ведя носом и поворачивая голову так,чтобы ушам было легче уловить волну странного звука.Даже Аленка почувствовала нечто непонятное.
-Что-то происходит...-прошептала она.-Не могу понять,что...
-Там...впереди...-шипел Муля,дрожа от ужаса.-Этот запах...он явился...готовит западню с помощью...
-Кого???-запаниковала Стеша,вцепившись в руку Кирилла,что было силы.
-Всё верно.-продолжил Игнат.-Он все-таки додумался до этого...он поднял ИХ.
-Да кого???-провыла Стеша,зыркая в окна автомобиля и боясь увидеть нечто жуткое.Но ее воображение,которое вырисосывало всяких монстров и чудовищ,даже не представляло,как всё обстоит на самом деле.
-Вижу!-крикнула Аленка часто задышав и вглядываясь вперед.-Кто это?Десять?Двадцать?Да тут целая сотня!
-Смотри,и здесь!-Муля ткнул пальчиком в заднее стекло.
-Вот же тварь!!!-прорычал Игнат окончательно поняв,что происходит .-Вурдалак посмел посягнуть на  кладбище!!!Все эти идущие люди...
-Не продолжааай!-пискнула Стешка зажмуривая глаза и пытаясь уничтожить в памяти то,что она увидела,но,как нарочно,образ ровно и спокойно идущих людей ,а вернее того,что от них осталось за долгие годы погребения,никак не выходил из головы.
-Это неправда,это неправда,это больное воображение,это невозможно...-твердила она в панике,пока Аленка не взяла ситуацию в свои руки.
-Отставить панику!!!-рявкнула она,впиваясь в руль.-Всё под контролем!!!Прорвемся!!!-с этими словами она мельком глянула в заднее окно и начала сдавать назад,а затем резко завернула машину на девяносто градусов.
-Ты что задумала?-Игнат нахмурился,пытаясь прочитать в ее глазах ход мыслей.
-Пока ничего.Но оторваться надо,пока нами не пообедали.-со стальным спокойствием ответила та и надавила на газ.
-Ээээ!Мы же прямо по полю едем!!!-возмутился русал,успокаивая Стешку,насколько возможно.
-Ничего!Мой мальчик не подведет!!!-проорала Аленка,имея в виду машину,которая прыгала на кочках и  рычала,как дикий зверь.
-Ален,ты не понимаешь!-пытался уговорить ее от этой затеи Игнат,цепляясь за всё возможное,за что можно зацепиться.-Они нас окружают!И командует ими Григорий!!!
-Значит на таран пойдем!!!-гнула свое девушка,нашарив в бардачке свою кепку,которая придавала ей уверенности, и как всегда, напялила ее козырьком назад.-Если это восставшие зомби,то не трудно предположить,что их трухлявые телеса за долгие годы пребывания под землей изрядно поизносились,и никакой вурдалак не в силах этого исправить!
  Игнат только рыкнул в ответ,даже не найдя ,что сказать на такой аргумент.
  Преодолев в адской тряске около пятисот метров,команда не расслаблялась и на минуту.Позади по-прежнему мелькали темные фигуры поднятых тел из места упокоения.
-Мне одно интересно.-решила порассуждать Аленка,объезжая валун.-Этот Гриша решил нас с помощью покойников устранить,или они нас куда-то заводят?
-Надо быть готовыми к обоим вариантам.-посоветовал русал.
-К воде надо ехать!К водеее!-орал Муля,который паниковал даже больше Стеши,ибо мертвецов он боялся больше смерти.
-И куда ехать???-Аленка развела руками оставив руль без контроля и едва не налетела на крупную кочку.
-В конце поля должна протекать Березка.Маленькая речка,которая впадает в нашу Дудинку.
-Нам не укрыться в Березке от толпы зомбиии!!!-истерил Муля, нервно царапая когтями обивку сиденья.
-А у нас есть выбор?-продолжала Аленка.Мы не подготовлены,а это значит,что нужно приложить все усилия,чтобы вырваться!!!Черт!Почему он напал сегодня?
-Ясно почему.-буркнул Игнат.-Хочет нас вымотать ,чтобы на завтра сил не осталось.Смекнул проклятый,что мы против него планы строим.
-Ну ничего...мы тоже на кое-что...
-Остановись!!!-прокричала Стеша,перебив сестру.Та резко надавила на тормоз и посмотрела на заднее сиденье.Стешка сидела ни жива ни мертва.Вся бледная,как мел и округлившимися глазами смотревшая вперед.Затем она приподняла руку и ткнула дрожащим пальцем в ту сторону.
-Смотрите...бабушка...это же бабушка...она жива...
  Аленка в замешательстве посмотрела туда и убедилась в этом.Посреди поля и вправду стояла покойная Стешкина бабушка,смотревшая на ребят печальным уставшим взглядом впавших поблекших глаз.Лицо ее и кисти рук были темными и ссохшимися,что почти сразу же указывало на то,что с ней что-то не так.
-Да вы чего???-возмутился Муля,сморщив мордочку.-От нее же разложением и трупной вонью несёт за версту!
-Она жива!!!-взвизгнула радостно Стешка,даже не слушая кота, и ринулась к двери.
-Стой!!!-крикнул Кирилл,ухватив ее за запястье.-Это же ловушка!Твоя бабушка давно мертва!Он пытается заманить тебя!!!Разве не понятно?Это всего лишь кукла.
  Стеша только мотнула головой и всхлипнув,вырвала руку и побежала в сторону ожидавшей ее "бабушки".
-Игнат,останови ее!-рявкнула Алена,но к тому времени он уже бежал за девушкой и чудом перехватил,когда та была от покойницы в паре метров.
-Отпустиии!!!-провизжала Стеша,вырываясь из рук Игната,который даже не обращал внимание на ее кусания и царапания,а лишь молча взвалил на плечо и поспешил к машине.Стеша ревела навзрыд,глядя с плеча вожака на удаляющийся силуэт родного человека,но она вздрогнула,когда та вмиг почернела и разинула рот ,жутко хрипя.
-Неееет...-выдавила Стеша понимая,что Григорий все-таки посмел сыграть над ней такую злую шутку.Игнат быстро втолкал ее в салон ,после чего Аленка тут-же надавила на газ и погнала машину вперед,прямо на труп старушки,который оказавшись под колесами внедорожника захрустел перемолотыми костями.Стешка едва успевала дышать,зажав уши,чтобы не слышать этого.
-Не истери!-напомнила ей Алена.-Это не она,и ты это знаешь!!!Обещаю,что похороним ее по-человечески,как только прикончим вурдалака.
  Стеша в ответ только всхлипывала и судорожно кивала  головой.
-Нам еще метров четыреста продержаться надо!-напомнил Игнат,указывая в ту сторону,откуда веяло речной водой.Алена тоже напрягла чувство обоняния,ориентируясь по нему.И  обоняние ее не подвело.Преодолев нужную дистанцию ,команда увидела невдалеке речушку,но не успели ребята обрадоваться,как возникла новая проблема.Весь противоположный берег был усеян мертвецами,ровной стеной ожидавшими свою добычу.
-Твою ж мать!-ругнулась Аленка,зарядив ладонями по рулю.-И что теперь делать-то???
-Надо выяснить,могут ли они заходить в воду,или нет!-посоветовал Кирилл.-Если они под управлением Григория,то теоретически тоже должны бояться воды.
-И кто же попрется экспериментировать?-продолжала Аленка.-У нас в команде лишних нет!!!
-Я пойду.-отозвался русал и изумленный Стешкин взор тут-же упал на его лицо.
-Даже не думай!-выдохнула она.-А вдруг они побегут за тобой?Ты с хвостом не успеешь,а от коляски мало толку на поле,усыпанном кочками!
-Мы ее и не взяли.-добавила Аленка.
-Нет.Решено.-стоял на своем русал и улыбнулся Стеше,вытирая слезу с ее щеки.-Вода-моя стихия.Даже если они побегут за мной,я ловко увернусь от них,маневрируя в воде.И вообще,я тоже кусаться умею,если сменю облик.
-Запрещаю!-Стешка была категорична.-Я не выживу,если с тобой что-то...
-Тогда давайте все тут поляжем!!!-возмутилась Алена,читая в глазах сестры обиду.-И не смотри на меня так!То,что он пойдет туда еще не означает,что он погибнет!!!
-Она права.
-Подожи.-вмешался Игнат.-Я тоже пойду.
-Как?Но это не менее рискованно!!!-ужаснулась Аленка понимая,что теперь ее очередь быть на месте Стеши.
-Я тут у тебя веревку видел.-Мы сделаем петлю у Кирилла на хвосте.Если они за ним погонятся,я просто потяну веревку обратно,мы вернемся в машину и сдадим назад,а если все пройдет удачно,все вместе отправимся к реке.
  Аленка тяжело вздохнула,глядя на вожака.Он решил воспользоваться ситуацией и пару секунд помявшись,как можно более уверенно заявил.
-Если мы справимся,станешь хозяйкой в моем племени?
 -Нашел же время для таких вопросов!!!-возмутилась та.
-Так да,или нет?
-А у меня есть выбор?-сдалась та,разводя руками.
-Ты сама это сказала.-Игнат широко улыбнулся и достав из багажника веревку , закрепил на хвосте русала петлю и взвалив того на плечо,пошагал к берегу.
-Я и сам мог бы доползти.-подметил недовольно Кирилл болтая хвостом и ощущая себя бабой,а Игната - своим хозяином,который ,как казалось со стороны,выгуливал своего подуставшего русала на поводке.
-Времени нет.-пояснил тот,довольный тем,что ситуация помогла ему добиться-таки Аленкиного расположения,а это значило,что возникшую проблему нужно решить как можно скорее,чтобы заняться делами сердечными.Встав возле берега Игнат свалил русала на траву,не сводя глаз со стоявших на другой стороне "кладбищенских постояльцев".Они казалось,были застывшими куклами,не реагировавшими совершенно ни на что,но никто пока не знал,каким будет следующий шаг Григория и на что он отважется.
-Давай,Кирилл.-скомандовал Игнат,сбросив с руки несколько колец веревки.Русал кивнул и медленно направился в сторону реки,краем глаз наблюдая за ожидавшими на другом берегу.Надо сказать,что сама речушка в ширину была не более трех метров,а берега ,так и вовсе по метру каждый,что означало,что перебраться мертвецам при желании не составит труда.Русал на секунду сдал,заметив легкое движение у одной из марионеток вурдалака,но это просто у кого-то отвалился подгнивший нос ,и то не было в планах несчастного его владельца.
-Видимо неудачно чихнул.-мрачно пошутил Кирилл и продолжил подбираться к берегу,до которого оставалось всего пару метров.
-Будет скверно,если они выжидают,когда ты окажешься в воде,чтобы настичь.-зачем-то сказал вожак,наблюдая за тем,как русал уже опускается в воду.Около пяти секунд он провел под водой и вынырнул уже почти возле противоположного.
-Дурень!-рявкнул Игнат.-Зачем так близко подплыл???Мы убедились,что они не полезут в воду,большего нам не надо!
-Хочу проверить кое-что еще!-крикнул Кирилл и добавил.-Если они дернутся - тащи веревку!
  Игнат в ответ только с досадой топнул и стал ждать.Тем временем Кирилл медленно,по сантиметру приближался к опасной зоне,уже оказавшись на мели и протягивая руку вперед,но стоило кончику его пальца каснуться суши,как стена трупов ожила и забурчала,кидаясь в сторону русала.
-Тянииии....-едва успел проорать русал,как почувствовал,что последние "иииии"  звучат уже под водой.Ай да Игнат,быстро же среагировал.Секундой позже Кирилл уже царапал живот о кочки и жесткую сухую траву.Это напомнило ему о том,когда Стешка волочила его за хвост,спасая от Василисы.
-И надо было лезть???-орал сзади Игнат.-Тупая рыбина!Стешка там извелась небось!
-Да не ори ты!-отмахнулся тот.-Теперь мы убедились в том,что они не смеют пересечь воду!Река в нашем распоряжении!
-Ну слава Богу.-облегченно выдохнула Аленка в машине и вышла наружу,позвав за собой Стешку,которая,за отсутствием Кирилла,вцепилась в кота.
-Держим путь на реку!-крикнул им Игнат.-Там окажемся в Дудинке и выберемся возле дома!
    ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
-Ты уверен,что это будет безопасно?-с опаской поинтересовалась Аленка,боязливо косясь на армию покойников по ту сторону речки.-А если мы случайно набредем на мелководье,где им останется только перешагнуть,чтобы вытрясти из нас кишки?
-Тебе ли бояться?-хохотнул Игнат усаживая Мулю на плечо,будучи самым высоким в команде,ибо кот терпеть не мог водоемы.
  Аленка решила не растягивать эту тему и  придержав Стешку за руку,вошла в воду.Что касается Кирилла,то он уже спокойно плавал по дну,взяв на себя ответственнось за безопасность пути и проверял,есть ли впереди ловушки.То,что Григорий боится воды еще не значило,что он не устроит ребятам пару-тройку ловушек в самой реке.
  Аленка вздохнув посмотрела на свой бедненький внедорожник,который остался одиноко ждать свою хозяйку на самом берегу.
-Поторопимся.У нас еще уйма дел.Река и так отнимет у нас много времени.-поторопил Игнат,отдирая от своей щеки когти кота,который вцепился в него,как в кусок рыбы.
  Выдергивая ноги из зыбкого песка на дне Берёзки,команда следовала вперед,стараясь не обращать внимания на стеной стоявших мертвецов,которые чего-то ждали.Знать бы,чего именно.
-Как скоро мы войдем в воды Дудинки?-интересовалась Стеша,находясь в воде до самых плеч.
-Думаю,часа через полтора.Там вплавь пойдем.Течение ускорит движение.Надеюсь,плавать умеете?-спросил Игнат,на этот раз вытаскивая изо рта кончик Мулиного хвоста.
-Эй,полегче,псинка!-фыркнул кот,поудобнее располагаясь на голове оборотня.
-Я тебе не такси!Довольствуйся тем,что вообще тащу тебя на своей голове,мешок с блохами!-пропарировал в ответ тот и продолжил идти.
  За полтора часа пути по речному дну ,сестры здорово устали,а стена из армии вурдалака тянулась и тянулась.
-И когда же они закончатся?-провыла Стеша ,стараясь не смотреть на то,что когда-то было людьми.-Неужели обычное деревенское кладбище может быть настолько большим?
-В годы войны от голода много народу полегло.-решил пояснить Игнат.-Мы помогали людям,как могли,но уберечь от голода были не в силах.Дары природы были истощены,реки опустошены от рыбы,а земля вывернута наизнанку.В ней съедались даже корешки ,а кто-то не брезговал личинками насекомых.Страшное время,которое оставило след даже среди нас.Многих хоронили вразброс,кучками,а иногда даже семьями.Это сейчас кажется,что кладбище не велико,но за его пределами осталось неисчислимое количество забытых могил.
-Почему же забытых?-влезла Аленка.
-Потому что о них порой просто некому было вспомнить.Говорю же,вымирали семьями.А если семьи больше нет,то и следить за могилами некому.Соседям знаешь ли самим до себя было,чего уж за покойников переживать?Похоронили,и на том спасибо.Все эти люди ,которые сейчас смотрят на нас с берега - и есть жертвы той войны.Печалный отголосок прошлого.
-Давайте тему сменим,а?-предложила Стешка.-У меня и так мурашки при виде этих несчастных...
-Согласен.-Игнат кивнул и начал что-то насвистывать,чтобы развеять неприятную атмосферу.Прошло еще около пятнадцати минут,когда все стали замечать,что вода мельчает.И чем дальше шла команда,тем мельче становилось.
-Неужели здесь река заканчивается?-запереживала Аленка.
-Не должна.-возмутился Игнат.-Где-то здесь Березка должна впадать в Дудинку.
-Тогда почему Кирилл не оповестил нас?-Стеша серьезно заволновалась.
-И правда.Его не слышно с начала пути.
-А вдруг с ним что-то случилось?-Стеша запаниковала.
-Спокойно!-объявил Игнат.-Выйдем на безопасный берег на пару минут,чтобы передохнуть.Пока вы переведете дух,я мельком осмотрю территорию.Возможно наш русал просто уже вошел в воды Дудинки и осматривается,есть ли опасность.
-А мы что здесь одни делать будем?-возмутилась Алена.-Что,если вурдалак того и ждет,чтобы мы разделились,а?Или он развлечения ради мертвяков на ноги поднял?
  Игнат даже не знал,что ответить.Безусловно девушка была права,но и слепо действовать они не могли.
-Хорошо.Пойдем вдоль берега.Так быстрее,а в случае приближения мертвецов с безопасного берега,залезем в воду.
Мы могли сделать так с самого начала!-вмешалась Стеша,искренне волнуясь за Кирилла и за всю эту ситуацию.
-Спокойно,девки.-скомандовал Игнат.-Я вас в обиду не дам.
-Смотрите.Там есть что-то...-настороженно прошипел Муля,вздыбившись на голове оборотня и напоминая черную меховую шапку .Игнат подернул ноздрями и окинул взглядом поле перед рекой и за нею.И правда.Вдалеке виднелись два пятна,одно из которых было меньше,а другое больше.
-Пришло время...-прохрипел один из мертвецов по дальнюю сторону реки и все подхватили за ним.
-Пришло время...ПРИШЛО ВРЕМЯ...пришло время...ПРИШЛО ВРЕМЯ...
 Трупы затряслись,задергались,повторяя единственную фразу.
-Меня терзает чувство,будто мы попали на праздник сатанистов.-мрачно подметила Аленка,вжимаясь в Игната.
-Отойдем чуть подальше.Отсюда я не могу уловить ни запаха,ни рассмотреть,что там вдали.-пояснил он и позвал девушек вперед.Сестры неуверенно плелись за ним следом.Преодолев около трехсот метров Игнат наконец смог учуять запах русала и его самого.То,что он увидел привело его в ужас.Кирилл был пойман вурдалаком,который стоял прямо за его спиной,выжидая гостей.На горизонте появились толпы мертвецов,а те,что все время выжидали у берега,теперь спокойно могли пересечь воду и шли позади Игната и девушек.
-Теперь все стало понятно.-прорычал раздосадованный вожак.-Они следили за тем,правильно ли мы идем,чтобы в итоге окружить.Все это время они могли переходить воду,но ждали,пока мы доберемся до нужной им точки.
-Нам от этих выводов не легче!-рыкнула Алена понимая,что в одиночку им не справиться с вурдалаком и его армией.
-Там мой Кирилл!-выдохнула в ужасе Стеша,рассмотрев его вдалеке.Он сидел в какой-то скрюченной позе и было ясно,что Григорий что-то с ним сделал.
-ПРИШЛО ВРЕМЯ...ПРИШЛО ВРЕМЯ...-продолжали повторять покойники,все приближаясь и приближаясь.В какой-то момент вурдалак подобно дирижеру  поднял руки вверх и все стихло.Мертвецы застыли,словно статуи ,став такими же неподвижными,какими были на берегу.Сестры прижались к Игнату,даже не зная,что теперь делать.
-Хоть одно успокаивает...-вздохнула Алена.Игнат посмотрел на нее с немым вопросом.Девушка мрачно хмыкнула и ответила.-Хоть умрем вместе.
-Никто здесь не умрет!-возразил он,косясь на Григория.-Мы обязательно что-нибудь придумаем!И вообще,я отрекусь от звания вожака,если не найду управу на этого паршивца!
-Вряд-ли ты сможешь продолжить им быть после смерти.-мрачно пошутила Алена, стараясь не паниковать раньше времени.В это время русал замотал головой то поднимая ее,то опуская.
-Он хочет нам что-то сказать!-заметила Стеша и хотела уже ринуться к нему,но Игнат задержал ее.
-Стой,девка!Он же этого и добивается!Вон и русала твоего схватил для приманки,упырь проклятый!
  Кирилл продолжал мотать головой,пытаясь что-то сказать,но рот его,хотя и не был ничем перевязан,не мог издать и звука.
-И что нам делать???Стоять и ждать,пока не начнется представление?-проорала Алена,едва удерживая сестру,которая не могла без слез смотреть на Кирилла.
-Он ждет...-неожиданно вмешался Муля,который почему-то молчал все это время.
-Чего???-почти хором спросили девушки.
-Сил набирается.Впереди солнцестояние.До перехода в этот день ему нужно от нас избавиться,вот почему он так долго не вылезал из своей конуры,а теперь,когда призваны все предыдущие жильцы этих мест, он тратит на управление ими слишком много энергии,однако это не значит,что он слаб.Сейчас я думаю,он пытается полакомиться силой Кирилла,но того защищает заговор Кикиморы.Она пусть и мертва,но ее сила в парне еще дышит.
-И что?-хмыкнула Аленка.
-Да то.Надо его обезвредить как-то,а за ним и мертвецы полягут.
-Как же его обезвредить-то?-провыла Стешка,не веря в то,что все вот так закончится.Она рухнула на колени,глядя влажными глазами на своего Кирилла и тряхнула головой,затем поднялась с колен и медленно пошагала в сторону вурдалака,однако снова была остановлена сестрой.
-Совсем сбрендила?-рявкнула та.-Смерти хочешь?Или совсем крыша съехала?Подожди!Сейчас придумаем что-нибудь.
 - Это бессмысленно...-раздался чей-то голос ,как будто говорил сам ветер,который резким порывом ударил в лицо.Игнат нахмурился и начал вдыхать навеянный запах.Муля тоже его почувствовал и довольно оскалил клычки.
-Ну наконец-то!Подкрепление!Я думал,что он струсит!
-Ты о чем?-спросила Аленка,зыркая по сторонам.
-КТО ЭТО СТРУСИЛ???-снова пробасил незнакомый голос.Вдалеке появилось облако,которое из легкой дымки превращалось почти в осязаемую субстанцию.Раздался раскат грома и небо потемнело.Облако все густело и густело,заставляя сестер серьезно напрячься.
-Ты уверен,что это не пробужденный силой сынка сам Борис,а?-предположила Алена,даже не зная,куда отступать.Позади вурдалак ,впереди это облако,а по периметру стоят замершие зомби и кто знает,что из вышеперечисленного опаснее.Но вот в облаке что-то промелькнуло и оттуда стали выходить всевозможные существа,среди которых были и оборотни из команды Игната,которые уже обратились и были в полной готовности,лесные феи с тугими луками за худенькими плечами,и мавки,готовые защекотать кого угодно,и трясовицы-призраки лесной канцелярии из элиты Лихо,а в их центре,уверенным шагом и опираясь на свой посох шествовал сам Лихо,хмуря свой мутный глаз.Ветер развевал его космы,придавая его виду устрашения.Стоило им выйти из облака,как оно вскоре растворилось,а погода наладилась.
-Наконеееец-то...-прошипел вурдалак,слегка наклонившись вперед,как будто приготовившись к забегу.Лихо и вся его свита остановилась возле Игната и сестрер, и когда он  посмотрел на перепуганную Стешу,лицо его обмякло и посветлело.
-Не бойся девка,освобожу я твоего юнца.Сегодня я положу конец истории вурдалака.Это был мой давний долг.Я должен был сделать это еще тогда,будучи молодым.Пытаясь поддерживать дисциплину и порядок я стыжусь признать,что сам уклонился от правил, прячась столько лет за спинами оборотней и трясовиц.Да простят меня боги Прави...я готов...
  С этими словами Лихо уверенно пошагал вперед,оставив позади всю толпу ,что пришла с ним,не сводя глаз с вурдалака,который по-прежнему стоял в готовой к нападению позе ,как-то полупечально-полуиронично поглядывая на давнего знакомого.Но была в этом взгляде и скрытая усмешка.
-Почему они не идут за ним?-шепнула Стеша Игнату,глядя на чего-то ждавших оборотней и остальных.
-У них есть план.-ответил тот тем же шепотом.-Не то,что у нас.
  Когда Лихо оказался в нескольких метрах от Григория ,он остановился, и вонзив посох в траву ,тихо сказал.
-Бедное дитя...ты весь истерзан его гневом...он пожирает тебя изнутри не давая быть тем,кто ты есть.
  Вурдалак вытянул шею,при этом пристально вглядываясь в лицо одноглазого и наклоняя голову то в одну сторону,то в другую.Его потемневшее от перевоплощений лицо не походило на человечье.Он снова позаимствовал свой новый образ у кого-то из им убитых,или умерших своей смертью.Полудлинные волосы клоками торчали из ссохшейся кожи головы,а лицо и шея были в жутких складках,как будто надетая на него кожа пришлась "не по размеру" и оказалась на пару размеров больше.Из драных лохмотьев,что когда-то было одеждой, торчали костлявые руки и кривые ноги,которые видимо уже отказывались носить это измученное тело по земле,намекая на то,что пора бы уже на покой,но неугомонный дух Бориса мучал и себя и своего несчастного сына.
-Я тот,кем должен быть...-прошипел он,оскалившись своими кривыми черными зубами.
-Это самообман.-уверял Лихо.-Ты просто боишься смерти ,зная,что боги Прави не пощадят тебя за твои злодеяния.Поэтому ты и пользуешься телом своего сына.Во что ты превратил его?Посмотри!От него уже почти совсем ничего не осталось!
-Не смееей!-вурдалак зашипел,сморщив и без того мерзкое лицо,отчего кожа вокруг правого глаза съехала вниз,показывая подгнившие недры головы.
-Слышь,жмурик,да ты уже на глазах разлагаешься!Не пора ли на покой,а?Наверняка радикулит беспокоит и давление по утрам скачет.Скоро и Паркинсон прицепится.Поверь,жизнь адом покажется.-добавила вдалеке Аленка,что явно взбесило Григория,гневом которого,как и остальными чувствами управлял Борис.
-Оставь уже мальчишку в покое!Сколько горя ты принес своему сыну и всем нам!-пытался уговорить того Лихо,но его не слышали.
-Вам не понять этого...-хрипел вурдалак.
-Да чего мы с ним церемонимся-то?-возмущалась Аленка.-Эээх!Жаль разводной ключ с собой из машины не прихватила!
  В этот миг вурдалак передернулся всем телом и начал разинать рот,склонившись над русалом.
-Не тронь его!!!-взвизгнула Стеша,изо всех сил начав вырываться из рук Игната и Аленки.Ситуация накаливалась.Нужно было срочно что-то делать.Лихо стоял и чего-то ждал,пока его ожидание не прервал будоражащий львиный рев.Между Лихо и Григорием вырос огромный черный лев и оскалив белоснежные клыки,ринулся на вурдалака,повалив его на землю и вцепившись в голову,которая хрустнула,как лопнувший арбуз.
-Так его,блохастый!!!-завопила от радости Аленка,вскинув руки вверх.Лихо тут-же шагнул к русалу,пребывавшему в каком-то трансе,и ухватив за руку,оттащил на безопасное расстояние,но теперь в опасности оказался Муля,ибо вурдалак ,несмотря на проломленную голову обвил его лапы руками и ногами,которые к неожиданности присутствующих стали гибкими,как резина,словно кости в его конечностях враз стали жидкими.Лев громко взвыл,когда в задней лапе хрустнула кость.На это никто не мог смотреть спокойно.Кровь в жилах стыла,когда вурдалак,подобно гигансткому питону медленно,но верно,опутывал тело льва своими конечностями,которые становились длиньше и длиньше.Рот его снова начал раскрываться,в готовности поглотить тело вырывавшегося Мули.
-Этого нельзя допустить!-крикнул Игнат.-Если он погибнет в этом обличии,он не сможет переродиться!!!
  Оборотни гневно зарычали,лесные феи держали стрелы наготове,а мавки разминали пальцы,готовясь к массовым щекоткам и даже не задумываясь,что их щекотки вряд-ли подействуют на давно умерших трупов,но главное - участие.
  Голова Мули уже наполовину была в мерзкой пасти монстра,когда Стеша наконец вырвалась из державших ее рук и ринулась к месту происходящего.
-Остановись!!!Не тронь его!Тебе ведь я нужна!!!-прокричала она,встав возле Григория.-Прошу ,оставь его!Я уйду с тобой,если ты этого хочешь!Я рожу тебе наследника,если ты этого так хочешь!Только пожалуйста...оставь всех впокое...
-Что за бред она несет?-прохрипел в ужасе Игнат,не веря своим ушам.
-Успокойся.-хмыкнула Аленка.-Она не настолько лишена разума,чтобы быть готовой сделать все то,что наобещала.
-Сейчас главное спасти кота и отвести Стешку подальше от него.-пояснил Игнат.-Лихо кажется этого и ждет.Как только вурадалк останется один,Лихо нападет на него,а остальные тем временем разберутся с мертвецами.Вот только...теперь все зависит от Стеши...
  -Пожалуйста...отпусти его...-продолжала умолять девушка,прикрывая рот рукой,ибо невозможно было вынести тот смрад,исходящий от Григория.
-Уходи,Стефания!-рычал ей Муля,изо всех сил пытаясь высвободиться из цепких конечностей чудовища.
-Я не уйду.Я больше не буду убегать.Если это на роду написано ,то остается только принять.
  Вурдалак кажется только сейчас расслышал,что она говорит и как-то жутко усмехнувшись,начал ослаблять хватку и закрывать рот.Вернув своим конечностям прежний вид,он отшвырнул раненого льва в сторону и навис над Стешей.
-Прикажи им отойти...-прошептал он ей,обдавая лицо мерзким запахом.Роняя слезы Стешка молча кивнула ему и повернувшись ко всем громко объявила.
-Отойдите все!Он обещал никого не трогать!Я ухожу с ним!
-Не будет этого!-Лихо снова ударил посохом о землю,по которой поползли трещины в сторону девушки и вурдалака.Он это заметил и схватив девушку одной рукой сделал невероятной высоты прыжок и переместился в другое место на добрых сто метров.
-И что теперь делать?-крикнул Игнат,адресуя вопрос Лихо.Тот нахмурился и махнув рукой гаркнул.
-Вернуть их к истокам!
  И в этот же момент оборотни громко зарычали,а луки и стрелы фей зашелестели в их руках.Мавки же только пугающе хихикали.Алена с изумлением смотрела на то,как лесные существа нападают на мертвецов,кусая их,пронзая стрелами и разрывая на куски.
-А что будет со Стешей?-девушка посмотрела на Игната.-Отпусти меня.Я попытаюсь вернуть ее!
-Даже не думай.-возразил тот и посмотрел на русала,который по-прежнему находился под влиянием Григория,а потом перевел взгляд на Алену.-Доверяю его тебе.Выбей из этой рыбины всю дурь,а я помогу остальным.Уверен,ты справишься.
-А если нет?-растерянно спросила та,на что вожак улыбнулся и ответил.
-Я верю в тебя.Не зря же я назначил тебя своим заместителем.
-Это когда это?
-Прямо сейчас.
-Ты сам это сказал!-Аленка кивнула ему и проводила взглядом,после чего принялась за русала,нависнув над ним,как сова над раненой мышью и похрустела суставами пальцев.-Ну что,Васенька...готовься...было приказано выбить из тебя всю дурь...без обид,бро.
  А пока Алена приводила русала в чувство,Игнат принял форму оборотня,чтобы помочь в подавлении восставших из могил и предать их к положенному им месту. В это время Лихо медленно,но решительно шагал в сторону вурдалака.
  -Оставь свою палку...-шипел тот,обвив Стешу руками и давая понять,что это его добыча, отдавать которую он не собирается.
-Ты думаешь,я ни на что не способен без посоха?-возмутился одноглазый и отбросил его в траву,после чего шепнул самому себе.-Хватит бояться...слишком долго я жил в страхе...
  Вурдалак хмыкнул,увидев,что Лихо последовал его словам и издав шипящий звук,ринулся на него,одной рукой удерживая девушку.Стеша как могла пыталась уцепиться за его пасть,чтобы хоть как-то задержать,или отвлечь,но одного едкого взгляда маленьких,пронзииельных глаз хватило,чтобы она ойкнула и убрала руки.Когда расстояние между двумя давними друзьями,а ныне заклятыми врагами сократилось до минимума,Григорий издал утробный рык и одним резким движением замахнулся свободной рукой,которая снова вытянулась ,напоминая лассо,и запустил в Лихо,жестко ударив того в грудь.Старик с хрипом выдохнул и качнулся.Его белая рубаха на месте удара потемнела и начала покрываться чем-то,похожим на ржавчину.Он посмотрел на это и перевел взгляд на вурдалака.
-Решил заразить меня своей гнилью?Мне не боязно.Я давно уже готов к смерти.Но уходя ,я заберу тебя с собой.
 -Мне еще рано уходить.-хохотнув ответил тот.-Когда я обрету наследника,я заберу его невинную оболчку и смогу жить без перерождений.Мне больше не придется прибегать к мертвым телам,которых хватает на несколько дней.Я буду вечно молод и полон сил.
-Зачем тебе это нужно?-вмешалась Стеша,стараясь смотреть на него.
-Глупый вопрос,Стефания...-прошипел тот в ответ.
-Вовсе не глупый!Зачем тебе ждать рождения наследника,если ты можешь обрести полноценную оболочку и без него?А как же твой сын?Ты можешь воспользоваться его телом и жить свобоно!
  Григорий грубо встряхнул девушку.
-Хитра,баба.-подметил он и вытянув шею уставился на нее.-Я знаю,что ты затеяла...ждешь ,когда я обрету облик сына,чтобы найти мое уязвимое место?Я все знаю!!!Или вы думали,что могли перехитрить меня???
-Вовсе нет!-солгала Стеша,замечая ,что день близится к концу и солнце вот-вот сядет.Близилась ночь и как только перевалит за полночь,наступит самый длинный день лета.День солнцестояния.Дотерпеть бы.
-Не утруждай себя лгать,Стефания!-предупредил ее вурдалак и еще раз встряхнув,посмотрел на Лихо.-Теперь пришло время забрать твою энергию.С ее помощью уже никто не сможет препятствовать мне.Я буду спокоен за свое будущее,а ты наконец отправишься к своей возлюбленной!Она ведь так ждала тебя и звала на помощь,когда я медленно рвал ее плоть...
-ЗАМОЛЧИИИИ!!!-взревел одноглазый,разводя руки.Твердь содрогнулась и из земли начали выходить молодые побеги,выростая и становясь шире ,подобно стволам деревьев.Их ветви тянулись в сторону Григория,норовя раздавить его своей мощью.Вурдалак не ожидал такого и невольно сделал шаг назад.Лихо зыркнул на него,а потом за его спину,и снова на него.Григорий это почувствовал и тоже посмотрел назад.
-Что-то задумал,да?
-У меня одна цель.Стереть тебя с лица измученной земли.-ответил Лихо,посылая  мысленную команду своим деревьям,корни которых потянулись под землей ,расходясь по полю.Вурдалак чувствовал это,но не мог понять,что собирается делать Лихо,ибо шум корней под землей доносился отовсюду.
-Что бы ты не надумал,это бесполезно.Даже если твои помощнички уничтожат моих рабов,это мне не повредит.Они нужны были только для приманки.Готовься Стефания,нам пора уходить...-Григорий прижал девушку покрепче и намеревался прыгнуть,но деревья не позволили ему этого,мощным размахом ударив ветвями и отшвырнув в сторону.Лихо продолжал наступать,а деревья разростаться.Вурдалаку ничего не оставалось,кроме,как отступать.Оборотни догрызали последних мертвецов,что означало,что совсем скоро они возьмутся за него.Вурдалак решил перестать сопротивляться и откровенно побежал назад,но уже через сотню метров остановился,увидев впереди бурлившую Дудинку и уже успевшие разростись на другом берегу деревья Лихо,стоявшие непроходимой густой стеной,перепрыгнуть которую не представлялось возможным.
-Отпусти девицу.Тебе больше некуда идти.-приказал Лихо,в руке которого снова оказался посох.Григорий клацнул зубами и уставился на Стешу.Она поняла,что он собрался делать и решила рискнуть призвать дух самого Григория,который несомненно был где-то внутри.Если верить летописи,это должен был быть добрый человек,не способный на отцовские зверства.Стеша поборола отвращение и положила ладони на мерзкое лицо чудовища.
-Гриша...-начала она ,тихо взывая к нему.-Я знаю,что ты слышишь меня.Прошу,отзовись и подави в себе силу отца!Однажды ты сумел убить его,сможешь и сейчас!Ты сильнее его,потому,что в тебе нет ненависти!Гриша!!!
  Вурдалак недовольно рыкнул и оскалившись обвил кольцами рук шею девушки.
-Григорий...услышь меня!Найди в себе силы!Верни себе тело,принадлежащее тебе по праву!
-Закрой...роооот!-проревел вурдалак,еще сильнее сжимая шею Стеши.Она уже едва могла дышать.Не сводя с него глаз уже хрипя,она продолжала взывать к нему.
-Григорий...ты не простишь себе,если позволишь отцу властвовать над собой...ты ведь тоже хотел остановить его...так почему же сейчас ты молчишь???
-Довольно!!!-рявкнул монстр и еще сильнее начал давить на шею несчастной.
       ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
-Ты не простишь себе...-выдавливала Стеша последнее,после чего глаза ее начали закатываться.Она уже не сопротивлялась.Руки ее перестали бороться и скатились с запястий вурдалака.Лихо уже приготовился к атаке,пока девушка не погибла,но в какой-то момент в глазах вурдалака блеснула ясность.В них читался ужас одеянного и самое главное - живой блеск.Он ослабил хватку,отчего Стеша свалилась на траву без чувств.Григорий смотрел на свои трясущиеся ладони.
-Отец...что ты со мной сделал???Ты же превратил меня в чудовище...-простонал он,на глазах меняя облик.Присвоенная кожа на его теле поползла вниз вместе с отрепьями,а на место этой кожи из под нее проглянуло молодое живое тело со светлой кожей и русыми волосами.Голубые глаза же наполнились жизнью.
-Неужели...-выдохнул в изумлении Лихо,не веря в то,что Стешке удалось "достучаться" до самого Гриши.Молодой человек окинул взглядом поле,усыпанное трупами и армию лесных обитателей,которые окружили его со стороны поля.Позади него же по-прежнему шумела Дудинка.Григорий поднял глаза на Лихо.
-Теперь ты свободен,юное дитя...-ответил одноглазый,но вдруг с небес раздался нечеловеческий голос и темнота сменилась ярким,слепящим глаза светом,превращая ночь в день.
-Еще рано...но...но...-повторяло за голосом гулкое эхо.
-Быть не может...-Лихо округлил свой глаз,но как только яркий свет упал на его лицо,прищурился и прикрыл ладонью.Еще секундой позже он опомнился и резко склонился,припав на одно колено.Его примеру последовали и остальные.
-Кто это?-на этот раз спросила Алена,возле которой стоял завершивший расправу над мертвецами Игнат и уже  обернувшийся человеком.
-Если я не ошибаюсь,это бог летнего равноденствия.Сам Семиярило.И если он явился из мира Прави,то явно неспроста.
  Вурдалак в ужасе смотрел на этот яркий свет,понимая,что пришли за ним.
-Ты слишком долго беспокоил нас...-начал великий Бог,который представлял из себя высоченного коренастого мужчину в золотом одеянии и в шлеме с семи остриями,с густой светлой длиннющей бородой и резким взглядом.Яркий свет,исходящий от него, был подобен солнцу.Он шел уверенной походкой прямо к Григорию и встал возле него,внимательно глядя в глаза.Парень не смел отвести взгляд.В тот момент грузная рука Бога равноденствия опустилась на голову юноши и впилась пальцами в кожу.
-Дух Бориса больше не потревожит мир Яви...я забираю его с собой ,в Правь.Там о нем позаботятся.-с этими словами Семиярило надавил на голову Григория еще сильнее и в тот же миг из глаз бедняги потекли черные слезы,которые Бог небрежно стер широченной ладонью,а затем вытер ладонь о кусок позолоченной тряпочки,вызволенной из кармана и запихал обратно туда же.
-Неужели...я свободен...-не верил Григорий,свободно вдыхая полной грудью.
-О да,дитя мое.Отныне ты освобожден от черни своего отца...и да...не ешь более всякой дряни,подобно своему нечестивому батюшке...сам видишь,что бывает...
  Среди присутствующих прошла волна смеха,но тут-же стихла,когда Алена подбежала к Стеше и начала трясти ее.
-Стеша,Стешенькааа!-вопила она,тормоша девушку.
-Не утруждайся,девка.-Семиярило положил руку ей на плечо и взглядом попросил отойти.Та молча отстранилась.Яркий,как само солнце ,Бог склонился над девушкой и погладил ее по лбу.Уже через несколько секунд та открыла глаза и забегала ими по сторонам.
-А где Кирюшка?Где он?-первое,что спросила она.
-Ишь,резвая какая.-хохотнул Бог,подергивая усами.-Вон,в себя приходит,да на ноги свои дичится.
-Как ноги?-Стешка выпучила глаза.
-А так.Поди,сама погляди!
  Не медля ни секунды девушка ринулась в сторону русала,который останется таким лишь в воспоминаниях,ибо отныне он снова человек.
-Стешка!-взвыл от радости он и до хруста в спине стиснул её в объятиях.-Хвост!Его больше нет!!!Я свободен!!!Урррраааааа!
-А ко мне память вернулась!-в ответ поделилась она.-Теперь я все помню!Прям вот всё-всё!!!
 Оба наслаждались счастьем такого исхода.
-Осталось последнее.-подметил Бог Семиярило и шагнул к раненому льву,которого одним касанием обратил в кота и залечил переломы.
-Батюшки!А вы кто,позвольте узнать?-тут-же придя в себя спросил кот.Бог усмехнулся, и погладив мягкую шерстку кота полушепотом ответил.
-Я тот,кто не скажет твоей ведьме о том,что ты без ее ведома обращался львом и едва не погиб.Кстати за это добавляю тебе одну потерянную жизнь.
-Ааа...-протянул тот и выставил большой пальчик на лапе.-Усёк,бородатик!
    Семиярило поднялся с земли и снова посмотрел на Григория,который еще не понимал,что свободен и ошарашенно смотрел на толпу присутствующих даже не замечая,что стоит абсолютно голый.
-Ну чего встал-то?-напомнил ему Бог,расставив руки по бокам и выпятив легкий животик,подпоясанный поясом,усыпанным драгоценными камнями.
-Заслуживаю ли я свободной жизни,о великий Бог?-решил убедиться тот,стыдясь всего того,что учинил его отец его руками.В этот миг земля позади него обвалилась и парнишка плюхнулся в воды Дудинки,откуда послышался голос наверняка подзабытой читателем русалки Василисы.
-Оооо!Какой красавчииииик!-пропела она.-Иди ко мнеее!Отныне ты мой навекиииии!!!!!
  За этим последовал вопль Григория и истошный крик "Поооомогиииитеееее!!!"
  Очередная волна смеха снова прошла по берегу.
-Вряд-ли теперь,после встречи с Василисой, твоя жизнь будет свободной.-ответил хохотнув  Бог на заданный Григорием минуту назад вопрос.
-Мда...не повезло бедняге...-протянул Кирилл,на плече которого лежала голова Стеши.-Как мужчину,мне его даже жаль.Что с ним станет?
-Теперь всё в его руках.-подметил Семиярило и обратил взор к поникшему Лихо.
-Перестань корить себя.-Бог встал возле старика и положил руку ему на плечо.-Твоя женщина в райских садах Прави.Она в хорошем месте и когда настанет твой час,ты отправишься к ней.Тогда вы навсегда будете вместе,не горюй.
-Забери меня...-прохрипел Лихо,не смея смотреть в глаза Бога.-Я уже стар и немощен.Да и после всего я просто не имею права властвовать в этом лесу.Он нуждается в более достойном старейшине.
-Ишь,размечтался!-хмыкнул Семиярило.-рано еще тебе к нам!Да и кто сказал,что не можешь ты боле править здесь?Ты один из немногих,кто сохранил эти места с их первозданными почитаниями.Ты следовал древним писаниям и ценил их.Посему быть тебе старейшиной до тех пор,пока не приготовишь себе достойную замену!А как настанет час твой,уйдешь ты тихо и спокойно,без мук и стараданий.
-О великий...-Лихо дернулся и распластался перед Богом ниц.
-ПОлно,пОлно тебе.-засмущался тот и окинув взглядом толпу ,обратился к ней.-Поднимите кто-нибудь этого безумца на ноги в конце-концов!
  Уже перед тем,как вернуться в своды небесные,Семиярило прошел мимо Алены и встал,изучающе глядя на нее.
-А ты девка бойкая...нам тут нужны такие...
-Это как пони...
-Ничего,привыкнешь.-обрезал тот ее возмущения, и как ребенка,потрепал по макушке.-Пятерых легко родишь,не горюй.Да еще попросишь.
-ЧЕГО???-обалдела та,вылупившись на Бога,который в ответ только громко захохотал и удаляясь по невидимой лестнице,стал медленно растворяться в ночном небе.Его хохот,эхом расползавшийся по небу,превратился в гром и утих,а яркий свет исчез после вспышки молнии.
-Неужели все кончено?-выдохнул облегченно Игнат ,и по привычке взвалил руку на Аленкино плечо.-Кстати,это он неплохо загнул,про пятерых-то!Ты так не думаешь?Три пацана,две девчушки.Нам с тобой хватит.
-Да ты не оборзел ли???-гавкнула Аленка,сшвыривая его руку.-А два пацана и три девчушки не хочешь???
-По рукам!!!
   Только уже все начали расходиться,как посреди поля возникла новая фигура.Все с ужасом посмотрели в его сторону и хором озвучили "НУ ЧТО ЕЩЁ???",однако это был всего лишь разъяренный Леший с помятым лицом и дергающимся глазом,который окинул всех яростным взглядом и проорал.
-КТО ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ В МОЕМ САДУ  РОЗЫ МОЕЙ ЖЕНЫ???
-Чур не я.-брякнул Игнат и помчался наутек,пока тот не надрал ему зад.
                *          *          *
Семь лет спустя...


-И когда страшный вурдалак уже приготовился проглотить прекрасную принцессу,она взмолилась и призвала его настоящее "я",что жило внутри вурдалака.Попросила она "о чудовище,прекрати же эту жестокую войну и стань добрым,ведь тогда все полюбят тебя и будут помогать...чудовище осознало это и горько заплакав отпустило принцессу,став прекрасным юношей."Спасибо тебе,о прекрасная принцесса!Освободила ты меня от чар колдовских!Отныне буду я творить добро и помогать бедным!"-сказал юноша и поблагодарив принцессу,исчез,а она благополучно вернулась к своему возлюбленному и жили они долго и счастливо.Конец.-Стефания закрыла накарябанную от руки,простой шариковой ручкой тетрадку, и поморщилась от мысли "и что Аленка курила,когда писала эту сказку?Какая принцесса,черт её возьми?Все было совсем не так!А хотя...лучше уж детям не рассказывать правду,дабы не повредить хрупкую психику".
-Мам,а они правда-правда долго и счастливо жили,да?-пропищала маленька златовласая девочка,выглядывая из под одеяла.
-Правда.-улыбнулась в ответ Стеша и поцеловав дочку в лоб, поправила одеяльце.-Спи давай.Хватит насегодня сказок.Завтра поедем в больницу навестить тетю Алену.Ты ведь знаешь,что у нее родился ребеночек?
-Знаю!-девочка принялась загибать пальчики.-Один...два...три...четыре...пять!Пятый ребеночек!Правильно?
-Правильно.-с иронией в голосе ответила Стеша,с ужасом вспомниая проклятья сестры в адрес Семиярила,предсказание которого по поводу пятерых детей сбылось ,и во время схваток называя его Семипед...в общем ,плохим словом она его называла.Как похоже на Алёну.Стеша улыбнулась воспоминаниям, и включив ночничок в спаленке дочки выключила основное освещение ,и прикрыв дверь,вышла в коридор.Девушка шагнула к окну и распахнув его настежь впустила в дом лунный свет,в сопровождении стрекота сверчков и запаха влаги и хвои.После тех событий их с Кириллом дом снова ожил...
   Постояв у окна еще с минуту настаждаясь ночной тишиной,Стефания услышала галдежь на кухне и вспомнив про гостей,поспешила туда.А на кухне в то время творился настоящий хаос.Кирилл и Игнат устроили бои не на жизнь,а на смерть из-за спора,какое имя новорожденному подойдет лучше.
-Я говорю тебе,что ни Мафусаил,ни Акакий,ни Серафим,ни Макар  уж ТОЧНО не подходят!!!Шо за скверный вкус???Дубина ты,Игнат,раз хочешь дитё родное такими именами окрестить!Они тыщу лет,как не актуальны!!!Вот Михаил например,или Егор,это я понимаю!
-Хоть раз я хочу сам имя своему ребенку дать!Чего бы ты понимал???-возмущался тот,опрокидывая очередную рюмку за здравие малыша...
-Что значит "чего бы понимал"???Вон ,у меня дочка носит прекрасное имя .Евлампия!-Кирилл важно выпятил грудь.
-Ха!Ну да!Евлампия!-гыкнул Игнат.-И в школе лесной, будут ее лампочкой кликать!Стоваттной!У-ха-ха-ха!!!
-Да ты в своем уме,волчара???-набычился тот.-Какая к черту лампочка?Поменьше водяру хлещи,дурень,а то дичь всякая в голову лезет!!!
-Ах ты русалий потрох!Да я тебя...да ты у меня...да я...
  Так и проходила размеренная жизнь сестер в сказочном лесу,который обеим стал домом родным.Муля со своей сибирячкой Маней и потомством перебрался от Вики с ее вечно пищавшим отпрыском в Козеевку,где ощущал себя более нужным.Лихо периодически отправлялся в турне по деревням со своей арфой,давая концерты деревенским.Он оправдывал это тем,что Семиярило вдохнул в него вторую жизнь.Уверенности в себе ему придавало и то,что на замену ему уже был готов новый лидер.Угадай,дорогой читатель,кто же это?Кирилл заново научился ходить на ногах,которые вернулись к нему после победы над духом Бориса.Стеша всячески помогала ему в этом.Их дом,в котором они мечтали вместе жить, отныне и навсегда принадлежит им,а потом перейдет к их детям,а от них к их детям...что же до Григория,то он еще долго осваивался к человеческой жизни после ооочень продолжительного "забвения",однако извечные удирания от маньячки Василисы закалили его характер и выправили все погрешности переломаной психики настолько,что тот решил податься в ученики к Лихо,лелея мечту о том,что однажды введет новую реформу на  ссылку в дальние дали за домогательство и попытку насильственных действий со стороны некоторых особей семейства русальих и кто знает,возможно однажды его мечта осуществится.
  Вспомним и про Алену.Бедная девушка (которую разве чтотскрипя зубами можно так назвать) по сей день пребывает в шоке от осознания того,что стала таки женой вожака стаи оборотней Игната ,и за какие-то семь лет нарожала аж пятерых детей!Их она конечно безумно любила и воспитывала в сторогости и порядке,чтобы не были такими же оболтусами,как их папаша,который с последним был категорически не согласен,считая себя примерным семьянином,который даже посуду за всей ордой оборотней мыть научился и пеленки стирать,пока женушка катает своих потомков на джипе по полям под звуки тяжелого рока.А если серьезно,то в их семье на удивление,царила завидная гармония.Аленке легко давались обращения,что делала она крайне редко.Так,раз в полнолуние может.В такие дни они с Игнатом,пока дети спят,обращались волками и наперегонки уносились в лес под свист ветра,и взобравшись на самый высокий холм ,по очереди выли на луну и чесали друг друга за ушком.Они еще не знали,что где-то там,в чаще леса,измученный и измотанный от скитаний ,сквозь густые ветви сосен и елей пробирался уставший путник,в руках которого было странное послание из мест далеких,которое срочно нужно было передать "назначенному главным ,лицу мест сих Лихо,ибо идет в края эти ведьма великая да древняя, с проклятием опасным"...Эм...только это уже другая сказка,о которой я расскажу вам как-нибудь в другой раз...может быть...

КОНЕЦ