Мудрец

Джон даже не мог представить, что его ждет. Пробираясь сквозь густой тропический лес он был погружен лишь в собственные мысли об исследованиях флоры и фауны, при этом полностью игнорируя мир вокруг. Босой мальчишка проводник двигался чуть впереди и, подобно маленькой ловкой обезьянке, безмятежно преодолевал все препятствия на своем пути. Лес вокруг гудел и дышал полной грудью, будто все обитатели джунглей одновременно вдыхали и выдыхали. Но Джон был далек от них. В своей голове он все представлял вечер, посвященный ему и его уникальному умению замечать то, чего другие ни за что в жизни не заметили бы. Он даже успел придумать несколько вариантов благодарственной речи. Вскоре в нем точно рассмотрят гения.
Прежде чем отправиться в опасное приключение Джон несколько дней провел в деревне дикарей. В них не было шарма, да и манерами они не блистали, но людьми они были добрыми и гостеприимными. По вечерам все жители собирались у костра и рассказывали байки, которые передавались из поколения в поколение. По легендам, в самом центре джунглей жил мудрец, способный слышать лес, говорить с ним.  Мудрец знал секреты древних и даже больше – ему удалось познать секрет бессмертия. Некоторые говорили, что он каждый год отправляется к верхушке горы, чтобы собрать ингредиенты для эликсира жизни. Некоторые же говорили, что он божество. В каждой деревне была своя легенда, но все они сходились в одном – никто из искателей приключений от старика не возвращался.
Джон не верил ни одному мифу, ни одной истории про мудреца, способного дышать вместе с лесом. Он считал все это страшилками для детей, но не более. Да и как образованный человек, выросший в высшем обществе, может верить в эти сказки для плебеев. От размышлений Джона отвлек камень, так некстати подвернувшийся под его ногу. Падение в грязь привело в чувство разум, до этого летающий далеко за пределами леса. Проводник терпеливо ждал, сидя на корне огромного дерева. Отряхнувшись Джон поднялся и как ни в чем не бывало продолжил фантазировать о своем триумфе. Пробираться сквозь лесную чащу становилось все сложнее, но мальчишка будто не замечал никаких трудностей. Джон же, напротив, начал замечать, что идти уже не так просто, поэтому фантазии пришлось все-таки отложить и сосредоточиться на мире вокруг. Приключение оказалось труднее, чем он ожидал. Листья так и норовили облепить все лицо, вязкая грязь под ногами ограничивала в движении и от тропической жары не спасала даже лесная тень. До центра леса было еще далеко, и Джон решил, что торопиться некуда и куда умнее и рациональнее будет сделать небольшую передышку, хотя шли они меньше часа.
- Незачем так спешить, малыш. Давай немного восстановим силы и продолжим.
Мальчишка не двигался с места и продолжал смотреть на Джона своими огромными глазами. Дикаренок не был высоким, его движения были по-детски неуклюжими, но в то же время точными и ловкими, а в глазах, не смотря на юный возраст, читалась мудрость поколений. Его лицо выражало лишь то, что он думал и чувствовал. Он был настоящим. Мальчик не знал английского, поэтому Джон потратил некоторое время, пытаясь на пальцах объяснить необходимость перерыва. Придя к пониманию  друг друга они достали немного фруктов и принялись есть. Солнце было в зените и редкие лучики, которым удалось пробиться сквозь плотный слой листвы, ехидно били прямо в глаза Джону. Укрываясь в тени дерева путешественник не заметил, как его одолела усталость и он уснул.
Сон был до удивления яркий, создавалось впечатление, что все происходит наяву.  Была куча дверей, войти можно было в любую, но стоило открыть одну из них, как ноги подкашивались, и Джона моментально одолевало сильнейшее чувство страха. Каждый раз входя в одну из них его не покидало ощущение, что здесь ему не место, тут ему не рады. Но было в этом сне и что-то теплое. Что-то, дающее надежду и разгоняющее страх. Вдалеке плясал небольшой огонек, который при свете дня ни за что не разглядеть, но во тьме он был подобен маяку.
Сон покинул также резко, как и одолел. Мальчуган безмолвно сидел и наблюдал за Джоном. Листья мирно шуршали где-то наверху, и лишь этот звук шел по всему лесу. Все его обитатели будто затаили дыхание, выжидая начала чего-то воистину масштабного. Не переставая удивляться реалистичности сна, Джон поднялся и огляделся. Солнце уже не било прямо в глаза, скорее слегка освещало все вокруг. Но сам лес будто стал другим. Не таким, как прежде. Джон ощущал умиротворение и покой. Эти чувства, как ему казалось, он не испытывал уже очень давно. Собрав вещи, исследователь кивнул пареньку, и они отправились в путь.
Лес сгущался, все вокруг становилось плотнее и темнее. Мальчик каждый раз убегал дальше Джона и каждый раз ему приходилось ждать, пока тот догонит. Они продолжали идти часами, без перерывов, не произнося не слова. Джон уже не был погружен в свои мысли. Он был сосредоточен и внимателен, не делал зарисовок или записей, просто наблюдал и слушал. Слиться с лесом оказалось куда проще, чем он предполагал. «Может и у меня получилось бы стать мудрецом, про которого ходит столько легенд», - подумал с ухмылкой Джон. Внезапно проводник замер и молча уставился на исследователя. Мальчуган показывал на себя и затем в сторону деревни. И хоть они были из разных миров, Джон понял дикаренка – дальше ему придется идти одному. Он предполагал, что такое может произойти. Впереди его ждало нечто неизведанное. Это нечто племена превозносили и побаивались. Не удивительно, что мальчик предпочел вернуться назад.  Джон протянул было руку на прощание, но передумал и лишь кивнул пареньку. Тот кивнул в ответ и побежал домой.
Солнце закатывалось за горизонт, и с каждым шагом тьма все больше сгущалась. В какой-то момент Джон перестал видеть что-либо и даже начал думать о возвращении в деревню. Но спустя секунду он достал фонарь и продолжил свой путь. Деревья начали сменяться каменными сооружениями, и спустя несколько минут исследователь уже стоял перед огромными воротами. Это был вход в руины, в логово бессмертного божества. Мир существовал лишь в свете фонаря, отчего создавалось ощущение, что Джон сам выбирает, что реально, а что нет. Но вскоре судьбу мира решали не фонарь и его владелец. Вдалеке плясали тени, которыми управлял яркий костер. Аккуратно двигаясь и стараясь не шуметь, Джон всматривался и пытался понять есть ли кто у костра. «Так и будешь пялиться на огонь или подойдешь и погреешься?»,- спросил голос за спиной. Внезапно время для Джона остановилось и первобытный страх овладел всем телом и разумом.
-Не подходи! Кто ты такой?!
-Успокойся, парень. Никто тебя трогать не собирается. Я лишь спросил, не хочешь ли ты погреться. Если хочешь стоять здесь и пялиться, то ради Бога. А если тебя так интересует кто же я такой, то закрой свой рот и навостри уши.
Кое-как овладев собой, Джон успокоил разум, но тело продолжало трястись от переизбытка адреналина. Жестом старик указал на костер, и они вместе двинулись в его направлении. Усевшись, оба принялись рассматривать друг друга. Перед Джоном сидел крепкий мужчина в возрасте, со спутанными и длинными волосами и точно такой же бородой. Одет он был в потрепанные рубашку и шорты, ноги же были босыми.
-Ну, давай знакомиться. Меня звать Рон, а тебя?
-Джон…меня зовут Джон.
-Ну, рассказывай, Джонни, что тебя привело сюда?
-Я исследователь. Изучаю этот лес. Ну а кто Вы? Вы ведь не местный.
-Неужели настолько заметно?- с  насмешкой спросил старик.- Ты прав - я не местный. Но это не помешало мне стать легендой.
-Так Вы…
-Именно. Мудрец, живущий в самом центре леса.
-Не может быть, что вы тот самый мудрец. Тому, согласно легендам, тысячи, а то и больше лет. А Вам на вид лет 60.
-Мне 57, и если ты пытался сделать комплимент, то он у тебя не получился. И мне не нужно жить тысячи лет, чтобы эти люди мне поклонялись.
-Но как такое вообще возможно? Как Вы сюда попали и сколько Вы уже здесь обитаете?!
-Живу я здесь примерно 10 лет, а попал сюда чисто из-за любопытства, как и ты. Мне тоже было интересно, что же это за мудрец такой живет в лесу.
-Я думал Вы и есть мудрец.
-Туго же до тебя доходит, парень. Я не первый и не последний мудрец. Не может человек жить тысячи лет, но легенда может.
-И как вы не сошли с ума без общения?
-А кто сказал, что я ни с кем не общаюсь? Я частенько выбираюсь в деревни, под видом путешественника. Достаточно всего лишь сбрить бороду и слегка привести в порядок прическу, чтобы сойти за приезжего.
Джон пытался осознать происходящее. Мудрец, способный дышать вместе с лесом, оказался обычным мошенником. Происходящее напоминало сюжет «Волшебника страны Оз». Огонь так и продолжал плясать, а старик больше был похож на пьяницу, чем на мудреца. Но нельзя было отрицать, что у него была харизма. Возможно убедительность мудреца и вызвала у Джона гнев, из-за которого его целью стало во чтобы то ни стало с ним не соглашаться.
-Я считаю, что Вы простой обманщик. Вы лжете бедным племенам, а они вам поклоняются. Вы, сэр, жадный до эго и чертовски эгоистичный человек!
-Я воплощение того, во что они верили тысячи лет. Я не использую их, а лишь живу за кулисами иллюзий, которые они сами себе придумали. Меня нельзя назвать хорошим человеком, но и однозначно плохим я не являюсь. Я живу тут и лишь наблюдаю. Приятно быть знаменитым и приятно являться для них Богом. Но давай будем честны, ты в этот лес тоже не просто так забрел. Ты хочешь славы и популярности. Ты приехал сюда, чтобы найти нечто новое, чтобы вернуться героем. Ты не науку продвигаешь, ты продвигаешь лишь себя. И если я ошибаюсь, то с утра уходи отсюда и лети домой, не открыв ничего нового. Но если я прав, то оставайся со мной и уже следующим мудрецом станешь ты. Я научу тебя языку племен и покажу как выживать в лесу. Плюс ты сможешь в любой момент уйти, удерживать не буду. Но если же тебе понравится, то в одну из ночей ты уснешь исследователем, а утром ты проснешься легендой.
Старик попал в точку. Он видел Джона насквозь и его это пугало. Создавалось впечатление, что мудрец способен предугадать каждое действие и каждый шаг. Выглядело все это до ужаса подозрительно и Джон не мог не спросить:
-С чего бы Вам делать такие предложения?
-Возможно, я вижу в тебе молодого себя, а возможно мне надоело общество дикарей и я хочу пообщаться с цивилизованным человеком. Но, в любом случае, выбор за тобой.
-Мне нужно время подумать.
-Думай столько, сколько нужно. Но на сегодня наш разговор закончен. Для выживания нужно рано вставать, а мы и так уже засиделись.
Старик попрощался и медленно побрел прочь от костра. Разложившись и устроившись поудобнее, Джон лежал и прокручивал в голове события, что произошли с ним. Он все думал над словами старика. С одной стороны это обман, но с другой стороны понятно, что дикарям не важно, живет в центре леса мудрец или нет, им важна лишь сама легенда. Еще недавно философия старика казалась мерзкой, но с каждой минутой в ней находилось все больше и больше смысла. Если разобраться, то здесь вообще ничего плохого нет. Ты даешь людям надежду, веру в сверхъестественную защиту. Дикари уважают мудреца и страшно представить, что может произойти, если они узнают правду. Приятная иллюзия. Красивая сказка. Пока остальной мир пытается добиться своего через войны, эти племена живут в утопии, благодаря лишь одному мудрецу. На следующее утро Джон принял предложение старика. Он глубоко дышал, вдыхая утренний воздух, и лес дышал вместе с ним.  Джон не мог представить, что его ждет, но одну вещь он знал наверняка. Тем утром в центре джунглей умер человек, но родилась легенда.