Последний вампир

ПРОЛОГ.

Мир, в котором я живу, очень древний. Вампиров в нем почти не осталось. Возможно, что я — последний. Я вынужден скрываться, хотя истории о вампирах давно стали легендами в этих землях. Я не знаю, когда и почему я стал вампиром. Я не знаю своего имени и не помню своего прошлого. Все, что у меня есть, это воспоминания последних полутора лет — с прошлой зимы до сегодняшнего лета. Что было со мной до этого, мне не известно. Одно я знаю точно: я — бессмертный.

Возможно, мне тысячу лет, а может, всего несколько десятков. Люди, которые общались со мной, описывают меня так: мужчина лет тридцати, чуть выше среднего роста, худощавый. Еще у меня очень бледная кожа, светло-карие глаза и светло-каштановые немного волнистые волосы, которые отрастают достаточно быстро. Они никогда не пачкаются, к ним ничего не прилипает, даже смола, и чтобы не выделяться среди людей, я остригаю их каждую неделю очень острым кинжалом. Отрезанные волосы через всего через пару минут превращаются в прах и исчезают.
 
Мои чувства необычайно обострены, я слышу каждый шорох на расстоянии не меньше километра и замечаю каждую незначительную деталь далеко вокруг меня. У меня очень хорошая память — я могу вспомнить и воспроизвести случайно услышанный разговор на соседнем базаре годичной давности. Но все это мелочи. Моя настоящая гордость – это мой исключительный нюх. Я различаю тысячи оттенков запаха на расстоянии нескольких километров. Но скорее всего, этот дар мне дан, чтобы выжить.

Моя кожа никогда не грубеет и не стирается, она всегда остается гладкой и чистой. Я мог бы ходить босиком круглый год, и мои ноги не загрубеют и будут как в первый день рождения. Я не потею, не болею, не боюсь ни слишком сильной жары, ни пронизывающего холода, хотя и ощущаю разницу температур. Я могу быть необыкновенно быстрым и двигаться так, что люди будут видеть меня размытым пятном. Кроме того, я очень силен физически и ни разу не встречал ни одного человека или зверя, который был бы сильнее меня. Впрочем, я никогда не покидал пределов фермы, в которой живу. Здесь я веду жизнь обычного фермера и живу в домике на самом краю фермы, почти рядом с лесом. Близость леса помогает мне незаметно ходить на охоту — я убиваю небольших съедобных животных и отдаю их местному фермеру, который продает их на базаре, а мне дает за них немного денег. Он всегда хвалит меня и говорит, что я приношу хороший товар. Правда, он не знает, что для поимки зверей мне не нужны ни лук со стрелами, ни даже нож, что я могу выследить и поймать любого, даже самого осторожного и быстрого зверя.

Пожалуй, охота — мое любимое занятие. Мои инстинкты никогда меня не подводят, но мне приходиться быть очень осторожным и в основном охотиться ночью. Я добываю столько животных, сколько нужно, и закапываю глубоко в землю, чтобы другие хищники не нашли их и не забрали себе. Мне приходится копать достаточно глубокую яму, чтобы запах добычи не чувствовался на поверхности. Разумеется, выкопать такую яму для меня - дело всего нескольких минут, и я бы нашел это место даже с закрытыми глазами. Но чтобы спрятать еду от лисиц и волков, такой ямы вполне достаточно. Утром я беру лук со стрелами, кинжал и делаю вид, что иду на охоту, а затем через какое-то время возвращаюсь. Впрочем, практиковаться в стрельбе я тоже люблю и стреляю из лука очень метко, также я очень ловко могу метать кинжалы на большие расстояния, и мне бывает очень обидно возвращаться ни с чем — чтобы не выдать себя и не навлечь подозрений, я вынужден иногда делать вид, что охота была неудачной. Однажды я даже сделал вид, что подвернул на охоте ногу, и несколько дней хромал, жалуясь окружающим на боль и невезение. На меня смотрели с насмешливой улыбкой и сочувствием, но без подозрения, и меня это радовало. Иногда я ловлю в местной реке рыбу, но мне труднее объяснить, как я это сделал без сетки или удочки, поэтому я делаю это крайне редко. Кстати, я очень люблю плавать. В воде я не могу двигаться так же быстро, как и на суше, и меня это завораживает.

Ночь мне нравится гораздо больше, чем день, но в целях маскировки я вынужден выходить из дома ночью достаточно редко и избегать тех мест, где ночью могут быть люди. В темноте я вижу также хорошо, как и при свете. Солнечный свет не убивает меня, но если я пробуду под палящим солнцем несколько часов, это сделает меня вялым и уставшим. Хотя, если отрубить мне голову, возможно, что я и умру. Первые несколько месяцев я мечтал накликать на себя смерть, понимая свою сущность монстра, но затем убедился, что не могу даже причинить себе боль. Для меня боль — это что-то такое, о чем я слышал, но сам не чувствовал. Мне даже не нужен воздух, я могу вполне обходиться без него, но это скучно — гораздо интереснее чувствовать такие соблазнительные запахи... Впрочем, как раз от соблазнов я должен держаться подальше, хотя порой это и непросто. У меня есть определенные слабости, но я всеми силами стараюсь с ними бороться, и одна из этих слабостей — женщины, и особенно — красивые молодые женщины. Я не знаю, почему они так сильно привлекают меня. Возможно, потому, что их кровь гораздо лучше пахнет и у нее более тонкий и нежный вкус, чем у мужской крови. Я пробовал всякую и поэтому могу сравнивать.

Женщины считают меня очень привлекательным внешне, возможно, благодаря моему очень слабому, но необыкновенно притягательному аромату, который они чувствуют где-то на уровне подсознания. Но многие меня опасаются, особенно меня боятся мужчины, хотя они и не могут объяснить себе причины этого страха и просто обходят меня стороной. Наверное, их внутренние инстинкты подсказывают им, что я хищник. И они правы. Им лучше не приближаться ко мне и на заводить дружбу. Меня преследует постоянная дикая жажда — наверное, это и есть расплата за мое бессмертие. Чтобы хоть на какое-то время приглушить ее, мне нужна человеческая кровь. И я беру ее — тогда, когда чувствую, что начинаю терять над собой контроль. Такое случается примерно раз в две недели. Вопреки многим легендам, люди, которых я кусаю, не умирают. Они умрут, только если я выпью всю их кровь, но я никогда так не делаю. Обычно я подстерегаю других охотников или случайных прохожих в лесу, и это выглядит, как нападение зверя, и меня ни разу никто не заподозрил, даже те люди, которые живут по соседству со мной. Иногда я пью кровь животных, но она мне не нравится и не может утолить жажду так, как человеческая кровь. Также вопреки легендам, укушенные мною люди не превращаются в вампиров. Но может быть, я делаю что-то неправильно. Компания мне бы не помешала.

Мое сердце не бьется. Моя внешность не меняется с течением времени, во всяком случае, я не заметил никаких изменений за эти полтора года. И я могу есть человеческую еду. Возможно, она мне даже необходима, потому что когда я пробовал не есть месяц, мне показалось, что я стал немного слабее. Но зачем отказывать себе в таком удовольствии? Чтобы не навлечь подозрений, иногда я ем человеческую еду, и обычно стараюсь сделать так, чтобы люди видели меня в этот момент. Мне нравится вкус молока и свежего сыра, а также я люблю аромат свежего горячего хлеба, который пекут на базаре рядом с фермой. Этот аромат я чувствую даже в лесу. Но животные, что дикие, что домашние, всегда сильно боятся меня. Наверное, они чувствуют запах вампира. Этот досадный факт помешал мне принять предложение одного знакомого фермера и пойти помогать ему пасти овец, однако что овцы, что сторожевые собаки настолько сильно боялись меня, что мне пришлось отказаться, чтобы не вызывать лишних подозрений.

Сейчас я работаю пахарем в поле. Эта работа очень нужная здесь и легкая для меня, но мне приходится изображать усталость, особенно к концу дня. Лошадь все еще боится меня, но я стараюсь держать плуг так, чтобы она совсем не чувствовала его тяжести и только шла вперед, а всю основную работу за нее делаю я. Впрочем, к концу дня она так сильно взмылена от страха быть со мной рядом, что никто не замечает, что она не устала.

Фермеры считают меня очень трудолюбивым парнем и не понимают, почему я до сих пор не завел жены и детей. Мне приходится отшучиваться, но с каждым днем их вопросы все более настойчивые, а взгляды все более подозрительные. Некоторые девушки в селе проявляют ко мне интерес, но я стараюсь держаться от них подальше. Мое достаточно сильно влечение к ним может заставить меня потерять над собой контроль, а я этого боюсь. Единственная девушка, с которой я рискнул вступить здесь в связь, умерла практически сразу — в порыве страсти я нечаянно оторвал ей руки и сломал шею. Бедняжка была сильно увлечена мной и решилась на такой порочащий ее шаг, но возможно, ее родным повезло, что они так никогда и не узнали правду. Мне пришлось отнести останки девушки в лес и подстроить все произошедшее с ней как несчастный случай, но с этого момента я поклялся сам себе, что больше ни одна девушка не пострадает от моих рук. Если я как вампир и способен продолжить свой род, то уж точно не таким способом.

Мне почти не нужен сон, и я практически никогда не устаю. Чтобы отдохнуть, мне достаточно просто побыть в спокойном состоянии раз в неделю несколько часов, и часто это забытье похоже на сон или его подобие. Без этого я тоже немного ослабеваю.

Иногда в таком забытьи я вижу картинки — наверное, люди называют это снами. Но почти всегда я вижу одно и то же — свой первый день, с которого началась моя жизнь в этом мире. Я вижу лес, в котором очнулся — это всего за несколько ферм от того места, где я живу сейчас. Меня пробудила неистовая жажда. Я помню, как кричал, раздирая от жажды собственное горло, и прежде чем опомнился, что делаю, убил пятерых человек, которые отдыхали в тот день в лесу. Утолив безумную жажду, я успокоился и долго сидел возле истерзанных тел, пытаясь понять, кто я и что здесь делаю. Я отчаянно пытался вспомнить свое прошлое или хотя бы имя, но у меня ничего не получилось ни тогда, ни теперь. Я около месяца скрывался в том лесу, пока, наконец, у меня не созрел план. Подкараулив очередного охотника, я оглушил его, выпил немного его крови и забрал одежду. Одевшись, я пришел в это поселение и попросил возможности здесь остаться. Меня приняли за сумасшедшего или разбойника, мой вид внушал всем подозрения, так что мне везде отказывали в помощи.

Наконец, я дошел до самого крайнего домика в селе, где жил старый одинокий фермер по имени Брист Земельный. Он принял меня в свой дом, и я стал ему помогать. Он не задавал мне много вопросов, а я старался не вызывать лишних подозрений и почти все свое время работал, чем очень быстро заслужил уважение к себе. Брист решил, что я беглый преступник, но пообещал не выдать меня и даже дал мне новое имя — единственное, которое у меня теперь было, ведь своего прежнего я не помнил. Благодаря ему я получил имя Кольно Белый — в этом государстве всем жителям, кроме имен, давали клички, отражающие их род деятельности или внешние приметы. Я же получил такое прозвище благодаря своей бледной, почти белой коже. Брист мог дать мне и другое имя, но он не смог понять, в какой именно работе я преуспеваю больше, а мне, в принципе, было все равно. Я был безумно рад хоть какой-то личности. Кроме того, Брист мне немного помог с тайной моего происхождения — он сказал, что я, хоть и говорю на их языке, имею акцент, немного похожий на далеанорский. Он немного рассказал мне о самом Далеоноре — огромном государстве на юг отсюда, но все его рассказы были похожи на легенды, и я им слабо поверил. Мне действительно трудно представить место, в котором еще сохранились останки когда-то великих цивилизаций и где люди используют какое-то древнее оружие для защиты города и какие-то необыкновенные инструменты для строительства новых домов, а сами дома строят огромными — в несколько этажей! Если это правда, удивительно, как они не падают? Может, они используют какую-то магию? Я как-то попробовал далеко в лесу построить деревянный дом из нескольких этажей, два этажа держались прочно, но третий рассыпался, и возобновлять свою попытку я не стал. Но возможно, мне просто не хватает каких-то знаний. Уверен, если бы они у меня были, я бы построил себе большой дом минимум из пяти этажей и жил бы там.

Иногда я вижу во сне какой-то город, он необыкновенный и в нем много людей, но все картинки настолько размыты, что я не могу ничего в них понять. Иногда я вижу размытый образ девушки, чувствую ее запах и понимаю, что как-то связан с ней. Меня почему-то сильно влечет к ней. Кто она? Может, она тоже вампир? Найти бы ответ! Возможно, что я действительно когда-то бывал в Далеоноре. Но почему я не помню об этом? Мысли об этом очень терзают меня.

Но скоро все это закончится. Я твердо решил узнать тайну о своем происхождении. Я отправлюсь в далекое путешествие на Остров Тайны — таинственный остров на севере меж двух материков, где, по легендам, был построен Храм Истины, в котором каждый может найти ответы на все свои вопросы. Я наймусь на корабль, совершающий рейсы между материками, и буду искать ответы на свои вопросы. И если я узнаю, что действительно как-то связан с Далеанором, вернусь туда, найду ту девушку и покончу, наконец, со своим непонятным прошлым.

Я собрал небольшую дорожную сумку и сложил в нее некоторые свои вещи. Я мог бы обойтись и без них, но рассудил, что вид бродяги с пустыми руками вызовет лишние подозрения у прохожих и людей, которых я встречу. Также я взял все деньги, что у меня были, половину из них отдал Бристу, а остальные спрятал в карман дорожных штанов. Брист отпустил меня с неохотой и долго отговаривал, но затем смирился с неизбежным.

Я уходил ночью. Перед тем, как покинуть село, я немного постоял на границе с лесом, разглядывая далекие звезды. Своим идеальным зрением я видел их просто огромное количество на небе, но все равно они оставались для меня загадкой. Брист не провожал меня. Я мысленно попрощался с ним и сделал свой первый шаг, навсегда отделяющий меня от жизни в этом маленьком поселении.

Со скоростью штормового ветра я умчался в ночной лес.

Продолжение здесь: