Главы 22 - 25

Глава 22. Дом посреди оазиса

Прошла неделя с тех пор, как Дит выпустили из «бетонной коробки».
               
На следующее утро, разбудив измотанную Дит, Бат объявляет отличную, по его словам, новость. Мелания пригласила их к себе в гости на пару дней.

- Замечательно! - растянув губы в фальшивой улыбке, сонно протягивает Дит — Вы идите, а я спать. За Корфе я больше не беспокоюсь, буду спать спокойно...

- Твое ворчание сейчас совсем некстати! - поджав губы, строго произносит мисс Хард. - Собирайся.

- Да уж! Интересно посмотреть на этот гадюшник, который вы называете домом Мелании! - язвительно протягивает Дит. Бат осуждающе смотрит нее. - Все, все, молчу!

Будем называть вещи своими именами: «гадюшником» оказался стеклянный коттедж посреди цветущего поселка «Элайт Оазис», зажатого между неприступных гор. Скрытый за высокой изгородью дом напоминает хрупкую шкатулку — в нем царит выверенность форм, точность и симметрия. Дит он показался похожим на одну из высокотехнологичных горных обсерваторий, в которых ей не раз доводилось бывать. Но если заставленные диковинной аппаратурой обсерватории завораживали ее, то из этого коттеджа с вылизанным белоснежным полом и мебелью ей захотелось уйти как можно скорее.

Глава 23. Скелеты в шкафу Мелании

Спрыгнув с раскидистого дерева на тротуар, запыхавшаяся Дит оглядывается назад. Увидев сзади высокую каменную стену, она спокойно вздыхает — она на территории поселка, опасность миновала.

Во время сканирования солнечных батарей ее заметили роботы-охранники, от которых она еле ноги унесла. «Не думала, что механические помощники Homo Sapiens запрограммированы к такой враждебной реакции на посторонних...» - отдышавшсь, Дит плетется в конец переулка мимо изящных каменных домов, отгороженных от дороги неприступными стенами. Внезапно она чувствует тяжесть на правом плече и, вздрогнув, оборачивается назад. Положив руку ей на плечо, на нее смотрит человек в черном балахоне, чье лицо также скрыто за черным платком. Видны только хитро сощуренные карие глаза.

- Не пугайся. Это я, Гюльчатай. – мягким голосом произносит прохожая.

- Откуда ты знаешь, как я выгляжу?! - испуганно произносит Дит, готовая в любой момент сорваться с места и убежать подальше от обознавшейся прохожей.

- Я видела, как тебя вели по коридору. Расслабься, слышишь! Я не кусаюсь! Куда путь держишь?

- В переулок Хайленд.
                – К Мелании?
                - Да.

Дит рассказывает Гюльчатай всю историю о Мелании.

– Как Бата угораздило к этой ведьме в лапы попасть?

- Вот и мне интересно.

– Если он женится на ней, то все, пиши пропало…

- О чем ты?

- Поговаривают, что она – четырежды вдова. Она выходила замуж за миллиардеров, а через некоторое время подсыпала яд им в еду. Мужья умирали, а все богатства отходили Мелании.

- Это глупость какая-то. Ее бы давно уже арестовали и отправили работать на рудники. И вообще, меньше слушай тех, кто болтает без умолку. Как же вы их называете... - задумчиво уставившись в небо, Дит вспоминает когда-то сказанное Кантой слово. - Сплетники! Точно! Меньше слушай сплетников и отсеивай сомнительную информацию!

– Не об этом сейчас. Она не настолько глупа, чтобы не менять свой облик.

– Что?

- Она следы преступлений заметала. Меняла внешность и имя. Сегодня она Мелания Хайлендер, завтра – нет.

Дит приходит в башню «Хайленд». Она знает, что Мелания – стервозная особа и способна отравить человека. Но то, что рассказала ей Гюльчатай, Дит считает обычными сплетнями.

Вечером Дит решает пойти в библиотеку Мелании и отсканировать некоторые книги. Вооружившись сканером, она за полчаса заносит в базу данных гибкого экрана около десяти энциклопедий. Когда она заглядывает на верхнюю полку одного из книжных шкафов, с одной из полок падает толстая тетрадь. Дит подбирает ее. На черной обложке красуется надпись «Не читать». Сканирования эта тетрадь не стоит, но прочитать ее все-таки нужно, хотя бы из любопытства.

Это оказывается личный дневник Мелания, прочитав который, Дит узнала, какие скелеты прячутся в ее шкафу. Эвелин (настоящее имя Мелании) устроилась на работу горничной у одного миллионера, за которого вскоре вышла замуж. Тогда она примкнула к желтому дьяволу – она поняла, какие возможности откроет ей баснословное богатство ее супруга, когда она унаследует его. Она подсыпала яд в еду своему мужу и после его смерти все его состояние, оцениваемое в семьсот миллионов долларов, перешло ей. Но она не захотела останавливаться на достигнутом. Участь ее первого мужа повторили еще три миллиардера. Эвелин выбилась из грязи в князи в прямом смысле слова. Каких-то семь лет назад она была обычной горничной, а сейчас она – одна из самых богатых людей планеты. За семь лет она сменила три имени, цвет кожного покрова, глаз и тембр голоса. «В чем у нее талант, так это в маскировке...» - к своему удивлению, Дит прониклась восхищением к Мелании - "Но до полиморфов ей как до Деметриана ползком" - мысль о расе перевертышей из родной Восьмой реальности вмиг отогнала странное благоговение и сменила ее скепсисом. Дит равнодушно фыркает и возвращается к дневнику.

Про себя Дит тоже находит несколько строк. Если исключить непристойную брань, то в дневнике Мелания написано вот что: «Противная, не ведающая любви, одетая, как оборванец, да еще и с какими-то колтунами вместо волос…»

- Homo Sapiens, подсыпающая яд в еду своих собратьев утверждает, что я не ведаю любви?! Да уж... - почти беззвучно шепчет Дит.

Во время чтения дневника в голове Дит крутился один вопрос: почему Мелания положила глаз на Бата? За обычного выходца из Сингапура, у которого нет ни богатства, ни влияния. Но в дневнике Дит нашла ответ, который поверг ее в шок. «…Бат рассказывал мне, что он является адептом путешественника во времени, а значит – его наследником. Он рассказал, что когда его наставник скажет «ученик превзошел учителя», Бат станет новым владельцем машины времени, а я в свою очередь…». Не дочитав до конца и услышав чьи-то тяжелые шаги у входа в библиотеку, Дит ставит дневник на полку и бежит к Бату.

Бат сидит в одной из многочисленных гостиных и, распластавшись на диване, читает свою любимую энциклопедию по квантовой физике. С лестницы спускается Дит и рассказывает ему всю подноготную Мелании.

- Пфф… Если бы Мелания хотела меня отравить, она бы давно уже это сделала!

- Все не так просто! Она выбрала тебя, потому что ты адепт путешественника во времени. Если ты превзойдешь учителя, он отдаст тебе машину времени, так?

- Да, отдаст. Скоро. - "Но это скоро уже как восемь лет обещает наступить..." - мысленно добавляет Бат, отведя взгляд в сторону.

– Мелания как раз этого и ждет, когда ты станешь путешественником во времени, чтобы отравить тебя и машину времени к рукам прибрать! Теперь ты понял?! Она не просто так не отравляет тебя сразу!

- Дит, перестань! За твоей фантазией не поспеешь! – говорит Бат и уходит в свою комнату.

Дит тяжело опускается на диван. Бат не поверил ей, Канта вряд ли поверит. Да и вообще, почему Дит до сих пор на Земле и не спешит возвращаться домой? Почему ее так волнует судьба такого далекого от нее Бата? За полгода перебывания на Земле он стал для нее не только сожителем, но и другом. Он не выгнал Дит на улицу, не сдал ее хранителям спокойствия, вызволил ее из изолятора. Бат не бросил ее в беде. Вот и Дит не собирается бросать его.

Глава 24. Бат исчез

- Куда же он мог пропасть? Бат! Бат Иво Малик Хард, ты где?! - встревоженный голос Канты заставляет Дит отложить сканер и выйти в коридор.

- Мисс Хард... - растерянно произносит дворецкий, следующий за сестрой Бата.

- Что ты бегаешь за мной, как беспомощный котенок?! - раздраженно произносит она - Иди осмотри сад, переулок, соседей расспроси. - после этих слов она выбегает на улицу.

Дит берет за плечи мечущегося в панике дворецкого и спрашивает:

- Что случилось с Батом? В какой комнате он живет?

- В его комнате разбито окно, а его самого нет. Робот-охранник найден на дне пруда, сигнализации сломаны. - судорожно ловя ртом воздух, отвечает дворецкий - Бат жил на третьем этаже. Слева от лестницы, в конце коридора.

Дит стрелой прилетает на третий этаж в комнату с парящей в воздухе кроватью и абстрактной картиной на стене. Бата нет, окно разбито, никаких следов. Над кроватью к стене приколота записка:

Если ты это читаешь, то твой узкоглазый друг у нас. Хочешь увидеть его живым – звони по указанному ниже номеру телефона и отдавай нам свой чип возврата. Обратишься в Службу безопасности – живым тебе его не видать. Если не поняла, объясняю еще раз. С тебя чип возврата, с нас – Бат и Тэмми.
Номер телефона: +968 (542)…

Прочитав это, Дит становится страшно за Бата. Его похитили и держат где-нибудь. Жив ли он сейчас? Или уже мертв…

Взяв записку, Дит спускается на первый этаж и кричит:

- Бата и Тэмми похитили! Вот, посмотрите!

- Найдут твоего Бата, не надо так визжать. - равнодушно произносит Мелания. Даже к похищению человека относится так, будто у нее стащили кружку.

Мелания берет записку и грубо говорит Дит:

- Ты меня за дуру держишь?! Думаешь, я не узнаю твой корявый подчерк?!
               
- Эта записка у Бата в комнате на стене висела!

- Шутка не засчитана. Исчезни с глаз моих!

- Но...

В следующую же секунду Мелания берет Дит за волосы и выставляет из гостиной, закрыв дверь на замок.

Взвыв от отчаяния, Дит убегает к себе в комнату.

Глава 25. Убийство

Дит беспокойно ходит туда-сюда по этажу в надежде придумать, как спасти Бата. Она не дура, чтобы отдавать бандитам настоящий чип возврата. Обмануть их не получится – Дит не умеет врать и ее ошибка может стоить Бату жизни. Помочь пленникам сбежать тоже не удастся – их местонахождение неизвестно. Что же тогда делать? Жизнь Бата и Тэмми поставлены на карту. Конечно, Дит сейчас может отправиться домой, на Пан-Аламар. Но это будет предательством. Бат не бросил Дит в беде, вытащил ее из изолятора, теперь пришла ее очередь спасать его. Если Дит бросит Бата в беде, она никогда не простит себе этого.

Тут ей в голову приходит довольно наивная идея – сделать бутафорскую копию чипа возврата. Маловероятно, что этот способ сработает, но других вариантов нет.

Вытащив аккумулятор из старого мобильного телефона, Дит придает ему вид чипа возврата и покрывает лаком. Ювелирная работа! От оригинала не отличить! Дит берет телефон у дворецкого и, закрывшись в ванной, звонит по указанному в записке номеру.
                – Алло!
                - Добрый вечер! – спокойно говорит Дит. – Я готова отдать вам чип возврата.

– Уже решилась? Так быстро?!
                - Да. Но только пообещайте, что отпустите Бата и Тэмми!

– Голову даю на отсечение!

- Тогда подъезжайте к башне «Хайленд».
                – Уже в пути.
               
Дит переодевается в свою привычную одежду, кладет в карман чип возврата гаражного производства, а оригинал прячет во внутренний карман ветровки. Она выходит на улицу и терпеливо ждет. Внешне Дит выглядит спокойно, но в ее душе бушует вулкан отчаяния и страха за Бата.

К коттеджу подъезжает черный джип. Стекло окна водительского сидения опускается. За рулем джипа сидит тучный мужчина в маске.
            
- Юноша, ты чем-то ошибся. Я жду Дит.

- Шутки сейчас не к месту. Это я. - холодно произносит Дит, недавно обстригшая свалвшиеся волосы.

- Я абсолютно серьезен. Наклонись. - она выполняет просьбу толстяка и наклоняется к открытому окну. Незнакомец завязывает ей глаза плотным шарфом.

Не без помощи незнакомца Дит садится на кожаное сидение джипа и закрывает дверь. Машина трогается. Водитель сидит молча, играет какая-то музыка, похожая на электронику.
               
– Куда мы едем? – спрашивает Дит. Ответа не следует.
               
Машина тормозит. Толстяк высаживает Дит из машины и куда-то ведет. Вскоре он останавливается и развязывает ей глаза. Они оказываются в просторной гостиной, одна из стен которой увешана охотничьими трофеями. Тут и голова оленя, кабана, барсука, чучело лисы. На кресле под  висящей на стене кабаньей головой сидит худощавый парень с закрывающей лицо медицинской маской. Глаза его скрыты за стеклами солнцезащитных очков.
 
- Ты кого привез? Что это за каналья? - дистрофик вскакивает с кресла, указывая тонким пальцем на Дит.

– Привез кого надо. Приведи узкоглазого. – отрезает толстяк.

Дистрофик куда-то уходит. Через пять минут он приводит в гостиную измученного Бата со связанными руками и исцарапанным лицом. Увидев Дит, он замотал головой и что-то промычал, за что получил от дистрофика подзатыльник.
                – Вы… Что вы с ним сделали?! – спрашивает Дит, глядя на исцарапанное лицо Бата.

– Он Блееру пришел не по вкусу. – вяло отвечает дистрофик. После его слов в гостиную заходит абсолютно лысый кот с испещренной глубокими морщинами мордой. Увидев Дит, странное создание угрожающе зашипело.

- Не обращай на него внимания. Чип давай! – приказывает толстяк, подходя к Бату.

– Отдам, когда вы освободите Бата! – отвечает Дит.

– Мы отпустим его, когда ты отдашь нам чип!

- Сначала выполните мою просьбу!
                - Кри, давай сюда кольт! – приказывает толстяк дистрофику. Последний послушно протягивает ему револьвер.
               
– Кри? – спрашивает Дит. Кажется, она понимает, кем являются эти бандиты. Кри - это же прозвище... – Христофор Росхерти?
                - Да, Христофор! А я Винсент Росхерти! – кричит толстяк, снимая вязаный шлем с головы и зализывая назад потные волосы. Бандитом оказывается тот самый Росхерти. Лучший друг Бата!

- Вы?!
                - Да, я! – говорит Росхерти старший и толкает Бата, после чего тот падает на колени. Знаю, знаю… Ради великих целей я пожертвовал самым дорогим – дружбой. И все для того, чтобы заставить тебя отдать чип возврата!
               
- Чего ты с ней любезничаешь?! – шипит Христофор, берет со стола паяльник, включает его и приставляет к шее Дит.
                От нестерпимой боли Дит стискивает зубы. И хотя ее кожа регенерируется и предотвращает появление ожога, боль никто не отменял.

– Отвратительное существо! – рычит Дит на Росхерти старшего.

– Да, я отвратительное существо! Все это я сделал ради того, чтобы заполучить этот чертов чип возврата! Ты знаешь, сколько сил и денег я на это потратил? – рычит Росхерти и простреливает Бату голову. Пленник падает замертво.

- Бат! – со слезами на глазах кричит Дит, бросаясь к Бату.
               
Падая на колени перед бездыханным телом Бата, Дит начинает рыдать в голос. На ее плечи возлег огромный груз вины перед ним. Почему не попыталась заставить Меланию и мисс Хард поверить ей?! Почему она сразу не отдала Росхерти старшему копию чипа возврата?! Ошибки Дит стоили Бату жизни. Сейчас ей хочется убежать, раствориться в бездонных глубинах космоса, стереть себе память. Все, лишь бы не видеть перед собой бездыханное тело Бата с простреленной головой. Бат убит по ее вине.
 
Росхерти и его племянник пытаются оттащить Дит от тела убитого пленника, но она ловко вырывается, подбегает к Бату, берет его на руки и выбегает из дома. Превозмогая боль от пуль, которые Росхерти младший пускает ей в спину, Дит добегает до шоссе и идет вдоль него, неважно куда, главное – подальше от того каменного дома и его обитателей. Рядом с ней останавливается микроавтобус с разбитым лобовым стеклом. Из него выбегает водитель и что-то говорит Дит, на что она отвечает, рыдая:
                - Бат мертв! Его застрелили!
                Мужчина берет Бата на руки и кладет его в салон микроавтобуса рядом с громоздким механизмом, похожим на телефонную будку.

– Садись! – говорит он Дит.
                Дит садится на пассажирское сиденье и они куда-то едут. Дальше все происходит как во сне. Они приезжают в какое-то здание с белыми стенами. Тело Бата куда-то увозят, а Дит делают инъекцию какого-то препарата, после которой она сразу засыпает.