Создание новой веры 5

Цведанские болота по слухам были местом гиблым, где человек, не знающий троп посреди топи, однозначно сгинет. Сборщики податей, другие государственные люди, крестьяне в окрестностях – все в это верили. И как не поверить, когда болото засасывает любого? Но суть в том, что всё это было слухами, суевериями, сознательно распространяемые многими поколениями цведанцев. Сборщиков податей и другой пришлый люд топили в болоте при первой возможности, умасливая, ублажая, обещая подарки, а потом коварно лишая жизни.
Если бы не суеверия и легковерность людей, таить такое долго бы просто не вышло. Коварные жители деревни вовсю пользовались полученной автономией и отсутствием хоть какого-то надзора за собой. Но рано или поздно всему приходит конец. Цведанцы не удержались от нападений на контрабандистов и других сомнительных личностей, что часто захаживали в гости. И стали убивать их одного за одним, как всегда, указывая на болотные топи, в них нужно искать причину. Дошло до того, кто карательный отряд одного влиятельного разбойника пришёл мстить в деревню, но на свою беду именно тогда головорезы случайно попали на топкий участок болота, и их стало засасывать. Кто-то сгинул в вонючих водах, кого-то вытащили цведанцы, обобрав, сняв доспехи и оружие, а потом убив.
А через неделю из ниоткуда появились полторы сотни маналеев…
Ваши шёл впереди, за ним – мальчики, мужчины и даже женщины с шестами, оружием, снятым с утопленных, и решимостью идти до конца, уповая на помощь Вседержителя. В других обстоятельствах вчерашние ремесленники и городской средний класс никогда бы не отважился на столь длинное путешествие без еды и денег, а уж тем более на нападение на деревню в другом царстве. Но вера придавала сил, а Ваши знал, как нужно заставить своих людей верить.
Глубина болота местами была по пояс, но чаще едва доходила до щиколотки. Дно твёрдое, пусть и донельзя илистое, ноги вязли, но лишь до определённого момента. Главное было только не терять бдительности и рассчитывать каждый свой шаг. Вскоре топь сменилась травой, чуть залитой водой, а потом и вовсе кончилась. Вдалеке показались скученные дома Цведана. Людей нигде не было видно.
- Они не ждут нас – сказал жрец, ни на секунду не замедлив шаг.   
Шли тихо, не переговариваясь. Воздух будто бы уже пропитался ещё не пролившейся кровью, она растекалась из под ног группы, бурно и быстро. Эти люди были готовы убивать: женщины, мужчины, подростки. Они верили в свою правду – Вседержителя, и не боялись ничего.
Скоро в Цведане начали кричать. Маналеи рассредоточились и стали нападать на всех, кто попадался им на глаза. Какого-то организованного сопротивления они не встретили, жители были в панике, они спешили закрыться в своих домах, но это не спасало. Захватчики проводили планомерную зачистку, убивая всех мужчин, женщин и стариков, оставляя в живых только до смерти перепуганных детей, кричащих что-то нечленораздельное. Болота и суеверия, хранившие Цведан от внешних угроз, в этот раз не смогли защитить деревню.
Некоторые подростки, избранные Маналеев, не ограничивались банальным умерщвлением жителей. Кто-то не без удовольствия пробовал отрезать ещё живым людям уши, а один из самых младших выколол старику глаза, наблюдая за его муками. Ваши же в этот момент бесновался, выкрикивая сентенции о каре Вседержителя для всех нечестивцев, и про избранный народ, которого хранят небесные силы. Это был сущий ад для жителей далёкой болотной деревни, страшный кошмар, который внезапно вышел из сознания и стал реальностью.
Крики стихли, сменившись плачем и стонами. Всех детей и подростков согнали в центр деревни, а трупы начали складывать на окраине. К этому моменту в Цведан стали стекаться остальные маналеи, кто-то даже умудрился провести через болото телегу с лошадью. И все они достаточно равнодушно смотрели на то, что происходило. Ваши, выйдя из транса, распорядился разместить в домах больных, и отправил людей собрать провизию с погребов, огородов, курятников.
Цведанские дети будто до конца не осознавали, что с ними происходит.  К ним подошли несколько женщин из маналеев, что совсем недавно вошли в деревню, и ласково попытались с ними заговорить. В ответ они получили усилившиеся рыдания вперемешку с проклятиями. Ваши, увидевший эту сцену, умиротворённо заявил, что поговорит с ними вскорости сам, когда они немного успокоятся.
- Дети не виноваты в том, что их родители жили в заблуждениях. Вседержитель всегда милостив к отрокам, и готов дать им шанс. Даже иноплемённым.
- Учитель, но вы сами говорили…
- Я знаю, Деро, о чём ты хочешь сказать. Да, мы будем честно соблюдать завет Вседержителя, и всегда будем обособлены. Но дети – единственное исключение из правил. Их, не родных, Вседержитель может принять, если они примут его. И тогда они смогут пойти с нами дальше.
- Они затаят зло…
- Не затаят, Деро, они дети. Мы дадим им любовь и опеку.
- Они не забудут, как убили их родителей, учитель.
- Доверься Вседержителю, Деро. Я понимаю твои опасения, но мы дадим этим детям шанс.
- Во славу Вседержителя!
- Именем его.
В это время к центру деревни начали сносить корзины, снедь и плоды с огородов, что смогли раздобыть. Оказалось, что где-то ещё обнаружили несколько женщин с грудными детьми, которым каким-то чудом удалось скрыться на некоторое время. Матерей без сожаления закололи ножами, а младенцев взяли с собой. Они плакали, но среди маналеев оказались кормящие женщины, которые дали малюткам грудь. 
- Эти будут нашими самыми преданными учениками – сказал улыбающийся Ваши.