Хранитель заколдованного леса

Несколько веков назад в старинном королевстве жила принцесса Амила. Она жила в замке, который стоял рядом с лесом. Этот лес был очень мрачным, над ним всегда стоял туман, а из самого леса доносились непонятные и пугающие звуки. Про него рассказывали страшные истории и все держались от этого леса подальше.
Амила выросла и король с королевой хотели отдать ее замуж за самого прекрасного принца! Но вдруг, принцесса исчезла!
В лесу жил злой карлик, который был здесь главный. Он смотрел на принцессу с холмика и влюбился в нее. Однажды, он вышел из леса, подобрался к принцессе, когда она была на прогулке одна и предложил ей выйти за него замуж.
Но старый и злой карлик никак не мог пробудить в сердце юной принцессы ни взаимности, ни хоть какой-нибудь симпатии. Амила ответила ему отказом и карлик очень разозлился. Он заколдовал ее и забрал ее с собой в лес.
Под действием злых чар она стала оборотнем – зверем, которого страшно себе даже представить. Днем она была такой же милой, красивой и доброй, как и раньше, но по ночам превратившись в зверя, искала свою кровавую добычу.
А в королевстве пошел слух о том, что принцесса была похищена и теперь ее охраняет страшное чудище.
Отважный Бастиан пустился на ее поиски. Он нашел ее и влюбился по уши – так она была прекрасна. Однако прежде, чем ее забрать, ему еще предстояло сразиться со свирепым чудищем, которое охраняло ее. Увы, он слишком поздно понял, что принцесса и есть это чудище. Когда ночью огромный черный зверь выбежал из лесной мглы, Бастиан серьезно ранил его. Чудовище стало превращаться в прекрасную девушку и Бастиан не поверил собственным глазам:
- Неужели это тоже ты?!
- Да. Карлик заколдовал меня, потому что я не вышла за него замуж.
- Почему же ты мне раньше об этом не сказала?
- Я боялась, что ты меня такую не будешь любить…
- Зря. Решить эту проблему было бы проще, зная истинное положение вещей. А сейчас что я могу сделать для тебя?
Но принцесса потеряла сознание и вместо нее ему ответил один из обитателей леса:
- Ты можешь вернуть ее к жизни, но для этого тебе надо будет пожертвовать собой. – Парень вскочил на ноги, но не оттого, что он испугался страшного облика собеседника, а от готовности действовать.
- Что надо сделать?
- Чтобы спасти принцессу, тебе надо отдать свой человеческий облик и попросту вернуться в тело того чудища, которым она становилась по ночам.
- Я готов… - прошептал юноша, опустив голову. Он так полюбил принцессу, что не мог допустить ее гибели.
- Ты очень смел, воин. – Усмехнулся нечистый. – В твоем сердце живет благородство и пылает костер, который разожгла любовь. За это я тебе дарую шанс освободиться из тела чудища навсегда – принцесса должна тебя узнать до того, как она выйдет замуж.
 В глазах собеседника играл победный смех – ведь он забавлялся над чувствами влюбленного и столь самоотверженного добровольца, заранее зная, что это невозможно.
- Попрощайся с ней. На рассвете ты превратишься в чудовище. Навсегда! – он рассмеялся и исчез, оставив после себя лишь неприятное облако смрадного дыма.
Бастиан отвязал своего коня и посадил девушку на него. Она начала оживать, но была еще без сознания. В его глазах была тоска – ведь они больше никогда не увидятся. Принцесса вряд ли его сможет узнать в образе оборотня…
Он долго и мучительно расставался с лучшим другом – конем, который упорно не хотел уходить от любимого хозяина.
- Иди и спаси принцессу! – Хлопнул он коня по крупу и тот нехотя пошел, недовольно пофыркивая.
Конь вышел из леса и направился в ближайшую деревню, к людям. Самым первым зданием, которое попалось им на пути, была таверна. Конь остановился перед ее окнами и из нее высыпали люди на улицу, чтобы помочь девушке, которая была без чувств.
Первый, кто узнал принцессу, был трусливый принц из соседнего государства, пообещавший королю найти его дочь, но в последний момент попросту струсивший. Он отсиживался в этой таверне, пил вино и играл в карты и все время боялся, что его найдут стражники короля и уничтожат, как бездомную собаку. Его звали принц Алеан. Он замирал всякий раз, когда мимо проходили вооруженные солдаты, но за это время он настолько опустился, что принца в нем узнать было трудно – оброс щетиной, лицо с похмелья, плюс ко всему проиграл все, что у него было, в том числе одежду и снаряжение. Неудивительно, что солдаты принимали его за бродягу и отпихивали к обочине.
А тут вдруг он увидел выезжающую прямо в его объятия принцессу и чуть не упал от радости. Даже глаза протер. Снял с коня дорогую уздечку и седло, которые были богато украшены. Конь сопротивлялся, брыкался и кусался. Но все же уздечка была бесцеремонно снята и продана. На эти деньги он привел себя в порядок и гордо заявил ободравшим его товарищам:
- Я еду во дворец с принцессой, а вы остаетесь здесь, жалкие недотепы!
Немая пауза сменилась дружным смехом: хохотали от души все, от мала до велика.
- Олухи! Мелкие воришки и шарлатаны! Скоро я стану королем и тогда вы еще узнаете всю силу моего гнева! – Смех стал еще сильнее. Все дело в том, что окружающие давно привыкли к таким высказываниям. А он собой являл зрелище настолько жалкое и убогое, что никому и в голову не могло прийти, что он на самом деле принц.
Алеан въехал в город, разгоняя всех на своем пути. Правда, конь совсем не хотел его слушаться. Царские стражники заметив это, даже заподозрили, что конь не его.
- Да мой это конь, мой. – Оправдывался перед стражниками Алеан, спускаясь с коня. – Видите ли, брели мы по пустыне, очень хотелось пить, я дал ему отхлебнуть из своей фляги, вот он и буянит.
Реакция коня последовала незамедлительно – на сапог новоявленного героя опустилась плохо пахнущая коричневая лепешка. А затем конь дал ему копытом между глаз и убежал в лес к хозяину.
Солдаты дружно рассмеялись, однако он им пригрозил, что как только он станет править государством, отдаст всех под суд. Они успокоились, но как только он  вошел в ворота замка, оставляя коричневый след, смех возобновился.
Король и королева так обрадовались возвращению дочери, что тут же закатили огромный пир.
Им, конечно, вовсе не нравился герой, да и на героя он мало был похож, но уговор есть уговор – обещали спасителю трон и дочку замуж за него отдать, так надо выполнять. Единственное условие – до первых осенних ветров. Хотя принц очень торопился со свадьбой – очень уж хотел он заполучить власть и казну и с обидчиками побыстрее разделаться.
Какая-то непонятная боль и тоска щемила сердце юной принцессе. Она ничего не помнила про Заколдованный лес, но частенько во сне ей являлось чудище с грустными глазами. Поначалу она его боялась, потом стала его жалеть. Он играл на дудочке. Своего жениха она сторонилась и пыталась отложить свадьбу на более длительный срок.
И вот вывесили торжественный флаг – объявлен день королевской свадьбы. Весть разнеслась по всей округе и даже чудище, выйдя на скалу, с которой отлично был виден город, услышал радостные звуки горна и увидел флаги, которые украшали замок.
Он завыл на луну. Сидел и все ночи напролет играл на своей дудочке, насвистывая грустную мелодию, которую она так полюбила, когда они познакомились в лесу.
Что-то очень сильно томило душу юной принцессе. Она отчетливо понимала, что не может выйти замуж. Но почему? Ответа на этот вопрос она не знала.
И вот подул первый осенний ветер и донес до спальни принцессы грустную мелодию. Она тут же подскочила, тихонько собралась и пошла на зов чарующих звуков. Прошла мимо спящих охранников. Однако ее заметили верные солдаты и пошли за ней, чтобы обеспечить ей безопасность.
Амила пришла в лес и тут на нее набросились чудища, которые пытались ее разорвать. Солдаты подоспели как раз вовремя и застрелили их. Однако за первой партией последовала еще одна. А страшное чудовище неслось с бешеной скоростью навстречу ей, потроша всех, кто только попадался у него на пути.
Принцесса обмерла от страха, когда он приблизился к ней – солдаты были заняты боем и она осталась без прикрытия. Однако он ее не тронул, а лишь склонился к ее ногам и протянул чудесную свирель, на которой было вырезано ее имя. Он преданно взглянул в ее глаза и она отчетливо поняла, что эти глаза она уже где-то видела. И могла бы смотреться в них вечность – такие  они были родные и любимые! И столько в них таилось нерастраченного душевного тепла и любви!
Нечистый, подписывая договор не учел только одного – что любовь посылает и забирает только Всевышний и никто не вправе просто так выселить ее из человеческого сердца. Бастиан хоть и потерял свой облик, любовь в их сердцах осталась. Она-то и мучала принцессу все эти дни! И она его узнала!
- Бастиан! – Закричала она его имя. – Бастиан, ведь это же ты! Ну скажи мне что-нибудь! Я тебя узнала. Я все вспомнила.
Однако верный страж уже натягивал тетиву и попал стрелой прямо в спину чудищу.
- Что ты наделал! Ведь это он меня спас! Бастиан, не умирай, прошу тебя! – Заплакала принцесса. Она гладила его и смотрела прямо в глаза, которые закрывались. Чудовище понемногу превращалось в принца Бастиана.
Но как только Бастиан вновь принял свой облик, он открыл глаза, обнял рыдавшую над ним принцессу и поднялся. Он обернулся к застывшему от изумления солдату и сказал ему шутя:
- Тебе повезло, что шкура у этого чудища дубовая, иначе ты бы просто так не отделался!
На его спине осталась только лишь царапина от стрелы. Бастиан хотел вновь обнять принцессу, но их стали окружать злые и странные существа. Им пришлось обороняться. Бой был изматывающий, но они выиграли и вернулись домой.
Бастиан ехал с принцессой на своем коне. Днем они въехали в замок. А в замке горел жаркий спор.
Во-первых, никто не мог найти принцессу и все уже начали волноваться.
Во-вторых, к королю пришел мужчина, который купил уздечку у Алеана. И стал доказывать, что он шарлатан и нагло врет всей стране. Но Алеан выбежал и спорил до хрипоты, доказывая, что сам он шарлатан и раздел его до нитки. Король слушал его внимательно, однако убедительных доказательств не было. И тут в зал въезжает сияющая от счастья принцесса и говорит:
- Папа, вот мой настоящий спаситель!
- Как, я же тебя спас… - Пробормотал Алеан.
- Да-да! Эта уздечка с этого самого коня. – Подтвердил мужчина.
Конь подошел поближе и они сравнили изображенный на уздечке знак с гербовым клеймом на коже коня, на которое никто не обратил внимания, когда Алеан въехал в замок вместе с Амилой.
А трус, воспользовавшись паузой, позорно сбежал из замка. Его отовсюду гнали с позором, осмеивая его подлость. А кое-где даже били. Прячась ото всех, он попал в тот самый лес. Однако выхода оттуда ему уже не было – он съел ядовитых ягод и превратился в болтливую сороку.
Амила, которая вспомнила все, что было до таверны, рассказала королю и королеве и они с Бастианом сыграли веселую свадьбу. И правили долго и мудро, вызывая любовь и уважение народа.
А заколдованный лес еще пугал людей непонятными звуками, однако там больше никто не пропадал. И еще там выросло много красивых цветов и мрак, стоявший над лесом, рассеялся.