Кошки Вайнер. Глава 3. Гибель Надежды

    Как только корабль вошёл в режим «прыжка» и продолжил полёт в гиперпространстве, в командной рубке с облегчением выдохнули и разжали скрещённые на всякий случай пальцы.
    – Нормально, – оценил Роберт манёвр, выполненный «Надеждой» и взглянул на Андрея:
    – Теперь осталось долететь до цели и выйти так же, как и вошли.
    – Не смотри на меня так. Всё, что я думаю по этому поводу, я сказал в твоей каюте. Мои люди будут нести вахту в механическом отсеке до конца полёта. Кстати, за это придётся выплатить хорошую премию.
    – Выплатим, разумеется, выплатим, если, конечно, долетим, – согласился Робрт и попросил Омара сверить курс с точками активной гравитации, между которыми они будут лавировать в «тёмной материи».
    – Если я здесь больше не нужен, я займусь  делами, – Андрей подозвал собаку и направился к выходу из рубки.
    – Задержись на секунду, – Роберт подошёл к Андрею и, потрепав за ухо стоящего рядом Норда, добавил: – Наша пассажирка обратилась с просьбой, чтобы я оградил отсек с её грузом от внимания со стороны нашего хвостатого друга.
    – Знаю, с этим вопросом она уже приходила. Можно, конечно, запереть его в каюте или ввести в анабиоз на всё время полёта, но я против. 
    – Это лишнее. Просто приглядывай за ним, хорошо?
    – Как ты себе это представляешь? У меня есть свои обязанности. Давай выделим ещё одного человека для охраны кошек. Пусть он тоже помогает Вайнер присматривает за тем, чтобы Норд не пролез в её отсек.
    – Согласен, так и сделаем, – согласился Роберт.

    Через восемь часов бриг сотряс сильный толчок. «Надежда» вздрогнула и «застонала». Свет в отсеках потух и зажёгся вновь, но уже аварийным освещением. «Внимание! Активное поле ускорителя нестабильно! Спасательные модули активированы! Экипажу покинуть корабль!» – прозвучал сигнал оповещения, после которого по всем отсекам завыла сирена. Произошло то, чего Андрей боялся. Посторонний предмет всё-таки попал в активную зону силового поля ускорителя и нарушил его целостность. «Надежду», что до этого лавировала между точками гравитационных масс в «тёмной материи», выбросило из гиперпространства у ближайшей звезды. Что это за объект, разбираться времени не было – бриг уже сотрясала лёгкая дрожь, которая, постепенно усиливаясь, неминуемо закончится разрывом корпуса корабля и гибелью всего живого.

    Андрей быстро собрал всё необходимое, скачал данные бортовой системы на карту памяти и открыл дверь. В каюту сразу же вбежал Норд, до смерти перепуганный звуком сирены.
    – Ко мне! – подозвал он пса.
    Норд от испуга так жался к хозяину, что Андрей, пытаясь ухватить того за ошейник, наступил ему на лапы. Но он всё-таки зафиксировал пса и вытащил из каюты. Осталось несколько минут, чтобы успеть добраться до ближайшего спасательного модуля и отчалить от корабля. Им повезло – они успели. Как только спасательный модуль отдалился от брига на безопасное расстояние, Андрей увидел, как погибает «Надежда». Внутри корабля уже шла цепная реакция – всё, что могло взорваться, взрывалось. На внешнем корпусе появились трещины, через которые в космос огненными пучками вырывались столбы пламени и горящего воздуха! Через несколько мгновений всё было кончено: бриг разорвало на части, которые через несколько мгновений уйдут в дрейф в безжизненном космическом пространстве. С этого момента жизнь тех, кто успел отчалить на модулях, зависела только от их опыта и навыков и, разумеется, удачи.

    Как только всё закончилось, по навигационным приборам и каталогу Андрей определил скопление гравитационной массы, где их выбросило из гиперпространства. Этим скоплением оказалось недавно открытая звезда под индексом QW131 и её планетарная система. Надеясь, что не только ему удалось покинуть погибающий корабль, Андрей начал сканировать пространство вокруг своего модуля. Он пытался определить, кто ещё успел отчалить от брига – на борту были и другие спасательные модули. Ожидания оправдались: с «Надежды» вылетели ещё семь модулей. Можно было попробовать с ними связаться, но, к сожалению, для устойчивой связи все они были слишком далеко. Все, за исключением одного.

    Андрей послал на него сигнал вызова:
    – На связи «второй», вызываю ближайший модуль. Отзовитесь и назовите свой порядковый номер.
    – «Второй», «третий» сигнал принял. Я и трое из навигационной рубки успели покинуть корабль. С новым днём рождения, друг! Сколько людей у тебя на борту? – раздалось в ответ.
    Это было уже неплохо: по порядковой нумерации экипажа «Надежды» «третьим» числился штурман Омар Хайнен.   
    – И тебя с днём рождения, Омар. Только я и Норд. Мы на границе активного гравитационного поля QW131. Можешь сказать: где мы оказались?
    – Жаль, что вас только двое, хвостатому привет! Повезло, что вы успели отчалить от «Надежды», рад! – Омар на мгновение замолчал и, собиравшись с мыслями, пояснил: – Мы пролетели лишь половину пути. Данных у меня немного: по линии нашего курса и каталогу нас выбросило у системы QW131– это жёлтый карлик и семь экзопланет*. Она открыта совсем недавно. «Пояс жизни»** – третья и четвёртая планеты, обе «земного типа». Но только третья – QW131d***, имеет пригодные для нас условия: атмосферу, воду, давление и развитую, но не изученную биосферу. Сила тяжести на ней приемлема, так что на поверхности мы сможем обойтись без «экзотов»****. Хотя, думаю, не стоит ими пренебрегать – планета до конца не исследована. На её орбите два небольших спутника, благодаря им на QW131d сформировалась полноценная биосреда. Но о ней тоже ничего неизвестно – автоматические разведчики только недавно начали собирать данные. Однако если мы долетим до QW131d и высадимся, появится шанс выжить и дождаться спасательной экспедиции.

    – Что значит «если долетим»?
    – Система окружена внешними кольцами астероидов и замёрзших комет – эти пояса обладают высокой плотностью. Неизвестно, как с этим справится автоматика спасательных модулей.
    Слова Омара омрачили радость Андрея. Во время гибели корабля они чудом спаслись, но впереди предстоит ещё одна игра со смертью! Делать нечего: придётся рисковать и прорываться через астероидные поля – это был единственный шанс остаться в живых. Обдумав детали, Андрей ещё раз связался с Омаром: 
    – Как помощник капитана, беру командование на себя. Попробуй связаться с другими модулями, по цепочке передай: приказываю активировать сигнальные маяки, прорываться сквозь астероидные поля к QW131d и, главное – экономия энергоресурсов. При выходе на орбиту сориентироваться по сигналам остальных модулей и совершить посадку на поверхности планеты в одном районе. Так мы сможем объединить энергию батарей спасательных модулей и подать устойчивый и стабильный сигнал бедствия. Другого выхода нет.

    – Разумно, передам это по цепочке остальным выжившим! Будем надеяться, что все долетим нормально и без потерь. До встречи на орбите планеты или на её поверхности! Береги себя и хвостатого злодея!
    – Вы тоже будьте осторожны, до встречи! – попрощался Андрей с Омаром.
    С этой минуты всё зависело от мастерства пилотов спасательных модулей и работы автоматических систем уклонения. Мелкие астероиды отталкивались активным полем спасательных модулей, но, помимо них, предстояло пройти сквозь плотные слои огромных глыб, в которых может произойти всё, что угодно.
    – Прячься, не прячься, Норд, делать нечего. Рискнём, надеюсь, не в последний раз, – приободрил Андрей пса, который забился в щель под приборными щитами и, ответив поскуливанием, отходил в укромном месте от собачьего стресса.   

    Сосредоточившись на контроле за окружающим пространством, Андрей продублировал автоматическое управление ручным и, отрегулировав мощность маневровых двигателей, вошёл в ближайший астероидный пояс. Смертельные поля из сотен миллионов хаотично летающих глыб и в самом деле оказались настолько плотными, что преодолеть их было практически невозможно. В такие моменты, когда столкновение с космическими странниками было неизбежным, Андрей брал управление на себя. Работая одновременно ускорением и торможением, он маневрировал между астероидами различных размеров.

    С большим трудом ему удалось преодолеть смертельные поля. Без удачи, конечно, не обошлось, но и из этой игры со смертью он также вышел победителем! Оказавшись в свободном пространстве, Андрей надеялся, что остальные модули тоже успешно пройдут это испытание. Он заложил в навигационную систему курс на сближение со звездой QW131. Через двадцать часов автоматика выведет его модуль на орбиту планеты, на которую возлагались надежды. Фактически, только она могла их спасти. Там он подумает о дальнейших шагах. До этого у Андрея осталось достаточно времени, чтобы отойти от пережитого и отдохнуть, но он решил выяснить самое главное: что же произошло в механическом отсеке «Надежды», что нарушило целостность активного поля ускорителя. Ведь именно это и привело к гибели корабля. Он посмотрел на Норда. Собака лежала под приборными панелями, куда заскочила после того, как они вбежали в модуль. Пёс так и не покидал своего укрытия. Он смотрел на хозяина виноватым взглядом.

    – Не переживай, Норд, мне тоже было страшно. Вылезай, давай посмотрим, что произошло с ускорителем, – попытался Андрей приободрить себя и хвостатого друга, но тот в ответ лишь жалобно заскулил.
    – Ладно, есть захочешь, сам вылезешь, – он вставил карту памяти в слот бортовой системы спасательного модуля и открыл сохранённые данные.
    На последней записи было видно, как Вайнер с помощниками вошла в помещение с кошками и начала заниматься животными. Следом внезапно ворвался Норд! Кошки разом выгнули спины, распушили хвосты и угрожающе зашипели. Те, у которых клетки оказались открыты, заметались по отсеку со скоростью молний! Вайнер и её помощники принялись их ловить. Один из них пытался схватить Норда за ошейник, но одна из кошек метнулась в дверь, которая ещё не успела закрыться. С диким лаем Норд бросился за ней! Всё произошло настолько быстро, что ни Ольга, ни её помощники не успели быстро среагировать.

    Предчувствуя недоброе, Андрей перешёл к записям из механического отсека. Было видно, что когда в помещение вошёл помощник старшего механика с целью сменить коллегу, который нёс свою вахту, всё оборудование работало исправно. Поговорив с товарищем, тот, чья смена закончилась, открыл входную дверь, и в неё влетела кошка! Вслед за ней с диким лаем ворвался Норд!

     Выстрелами из парализаторов помощники Андрея пытались прекратить это безобразие. Кошка пыталась забраться повыше или найти укромный уголок, но сами понимаете… Гул механизмов не давал ей этого сделать, и хвостатые носились среди механизмов и оборудования с такой скоростью, что заряды, выпущенные по ним, пролетали мимо. В итоге Норд загнал беднягу в работающий привод гиперпространства! И случилось страшное! Попав в не ограждённое защитными экранами активное поле ускорителя, кошка, как физический объект, перестала существовать — несчастное животное разнесло на элементарные частицы! Но это было полбеды – своим вторжением она нарушила целостность и стабильность энергетического поля. Появление постороннего предмета внесло в него хаос: размеренный порядок взаимодействий высокозаряженных частиц материи, благодаря которому осуществлялся вход и передвижения в гиперпространстве, был нарушен. В этот момент «Надежду» и сотряс тот самый толчок, который ощутили все на корабле. С этой минуты сложные процессы, происходившие в приводе, стали не управляемы. Произошло самое страшное – началась цепная реакция роста мощности ускорителя, остановить которую было невозможно! К счастью, сработала система безопасности, и автоматическая защита корабля выбросила «Надежду» из гиперпространства у ближайшей звезды. 

    Причины кораблекрушения выяснились, и Андрея разрывали противоречивые чувства. Возникли извечные для человечества вопросы: «Кто виноват и что делать?» Теперь он понял странное поведение Норда: пёс чувствовал свою провинность. Если бы на месте Андрей оказался бы другой человек, он, без сомнений, не раздумывая, выкинул бы собаку в открытый космос! Но Андрей не мог так поступить – это было несправедливо по отношению к верному другу. 

    – Успокойся, друг, – произнёс Андрей, глядя на собаку. – Ты, конечно, звезда в случившемся...
    И задумался. А был ли Норд виноват в случившемся? Конечно, да, но не он один. Прежде всего, виноват был сам Андрей. При обсуждении сделки с Вайнер в кают-компании «Надежды» он сразу сказал, что на корабле нет подходящих помещений и условий для перевозки животных, но его никто не послушал. В те минуты он не сумел отстоять своё мнение. В случившемся была вина и Ольги Вайнер. Если бы она не настаивала на срочном вылете, у них было бы достаточно времени, чтобы заменить неподходящие по размеру защитные экраны. Капитан Роберт Саймс также принял роковое решение, когда приказал вылететь с не законченным ремонтом. Так что, если искать виновных в гибели «Надежды», в первую очередь это были они, и бедный пёс тут ни при чём. Катастрофа стала стечением роковых обстоятельств.

    – Ты не виноват, дружище, не переживай, – сказал Андрей Норду, внимательно смотревшему на хозяина.
    Пёс почувствовал, что угроза миновала, выбрался из укрытия и сел рядом, положив морду на колени. Рассчитав через сколько часов они выйдут на орбиту QW131d, Андрей внезапно ощутил страшную усталость. Это было не удивительно – за столь короткий промежуток времени ему пришлось многое пережить. Он перепроверил все данные и автоматику, добрался до спального места и провалился в глубокий сон. 


* Экзопланета – планета, которая находится вне Солнечной системы;
** Пояс жизни – условная область в космосе, которая определяется из расчёта, что условия на поверхности находящихся в ней планет будут близки к условиям на Земле и допускают существование воды в жидком состоянии.
*** «QW131d» – принятое на данный момент обозначение экзопланет, открытых у других звёзд, где QW131 – индекс звезды, а литера «d» – индекс планеты. В принятом обозначении QW131 - непосредственно сама звезда, а далее идёт обозначение планет по порядку букв латинского алфавита и удалённости их орбит от звезды, которая подразумевается под литерой «a»;
**** Экзот – костюм-экзоскелет, который увеличивает силу мышц человека в несколько раз и защищает тело гибкой, но прочной бронёй.

Продолжение на: http://www.proza.ru/2018/05/12/239