Симбиоз. Часть 18. Сотрудничество. Глава 1

          Кораблики днем и ночью кружили над нашим узлом, зависали над ним, почти касаясь вершины. Наверно, они обменивались информацией или корректировали развитие Хорошего. Я не видел в этом ничего странного, ведь узел не соединялся с Дилтом.
          Однажды кораблик все-таки приземлился на газон и открыл люк.

          – Что ему нужно? – спросила Таа.

          Жена держала за руку Лену и с недоумением смотрела на летательный аппарат. В отличие от нее, я все понял: кораблик приглашал меня войти в него.

          – Это за мной.

          Таа всегда поражала меня своей сдержанностью. В свое время я видел бестолковые истерики и рыдающих женщин, провожавших мужей в безобидные командировки. Доходило до меня и то, что некоторые дамы после расставания утирали слезы и отправлялись к любовникам. Моя жена не выставляла напоказ свои чувства – наверно, ее так воспитали.

          – Ты вернешься! – убежденно сказала Таа. – Мы будем тебя ждать.

                *   *   *

          Берег реки, полукруглая стена, холмы – страж, уже давно умерший. Трава высохла и шелестит на ветру, холмы не опали и остались высокими, но затвердели и растрескались. А в центре внутреннего дворика – яма. Ее края обвалились, и глубина не превышает метра, однако впадина появилась не просто так – думаю, здесь пытались вырастить узел.
          Место, где рухнули надежды Дилта – здесь работали люди и, наверно, некоторые из них погибли на стене. Труд был бесполезным, а смерти не имели смысла. Для чего меня сюда привезли? Чтобы предостеречь? От чего? Или показывают, что вырастив Хорошего, мы добились результата и должны радоваться этому?
          Кораблик зовет меня. Короткий полет, приземление – такая же стена, растрескавшиеся холмы, только яма между ними чуть больше. Похоже на систему – значит, неудачи не случайны. Только при чем здесь я? Чем мы сможем помочь?

                *   *   *

          Меня встречали все от мала до велика. Едва я вышел, как Таа шагнула в другой кораблик, стоявший рядом с моим.

          – Решили сначала дождаться тебя, – говорит Айзек. – Рассказывай!
          Так и делаю, а напоследок предполагаю:
          – Кажется, Дилт просит о помощи.
          – И что мы можем? – сомневается Айзек.
          – Стоит ли ему вообще помогать? – голос Диидаа бесчувственен, словно дочь правителя обсуждает государственные дела.
          – Тогда мы не узнаем ничего нового, – отвечает супруге Бааг.

           Вырисовывается основа будущего сотрудничества – помощь в обмен на информацию. Только чем мы сможем помочь?
           Однако если Дилт действительно просит содействия, какие-то возможности у нас есть.

                *   *   *

           К мертвым стражам по очереди слетали все. Выращивали живые холмы не мы, да и неудачи Дилта не должны нас касаться, но все равно тоскливо.

           Очередной кораблик приземляется рядом с узлом и приглашает одного из нас. Кажется, предстоят переговоры, а посла мы должны назначить сами. Все смотрят на Таа, но она указывает на меня:
           – Лучше, если полетишь ты.

          Полет короткий, приземление у причала. Признаться, я думал, что меня доставят прямо в центральный узел, ведь мне  предстоит разговор с Дилтом. Наверно, он решил дать мне время собраться с мыслями: путь от озера до середины поселения довольно долог – можно обдумать предстоящую беседу.
          Увы, у меня есть только предположения, мои и моих друзей. Я не знаю, о чем будет разговор, и не представляю, с кем буду общаться.

          Один из входов в Центральный узел, за ним довольно большое помещение – через такое же я проходил, когда возвращался из пустыни, где выращивали стража. Однако двери в боковой стене тогда не было, а мне нужно именно сюда.
          Маленькая комната без мебели – прием далеко не роскошный. Даже сесть не на что. Впрочем, я могу и постоять.

          Оказывается, Дилт может не только показывать картинки. Он говорит, только я никак не пойму, раздается женский голос в комнатке или слова транслируются непосредственно в мой мозг:
          – Вы видели постигшие нас неудачи. Стражи погибли, зародыши не прижились. Однако вам удалось вырастить отдельно стоящий узел – вы  называете его Хорошим. Нам нужна помощь.

          Почему Дилт говорит женским голосом?  Впрочем, предполагали мы правильно: от нас хотят, чтобы мы выращивали узлы. Кстати, нам ничего не предлагают за предстоящую работу – похоже, в нашем согласии не сомневаются.

          – Мы слишком мало знаем, – я отвечаю уклончиво, но и предложение было не слишком конкретным. – Один из нас должен каждый день приходить сюда и получать ответы на свои вопросы. Еще мы хотим осматривать места, которые нас заинтересуют.

          На первый взгляд, я прошу совсем немного, но информация и мобильность – это очень важные вещи, а мы их лишены совсем.

          – Хорошо. Спрашивай!

          Дилт ответил без раздумий, словно знал, о чем я попрошу. Может, он специально дал мне прогуляться, чтобы узнать мои мысли? Или меня прочитал кораблик? Вполне вероятно, что Хороший все знает о нас и передает сведения Дилту через летательные аппараты.
          Ну и что? Я же не собираюсь обманывать его. Или ее? Я просто хочу знать.

           – В каких местах на планете находятся люди?
           В моем сознании возникает не привычная картинка, а необычная карта. На ней течет река, и стоит мне сконцентрироваться на потоке, как я вижу струящуюся воду. Таким же образом я понимаю, что река пересекает пустыню, потом проходит сквозь обширный лес и вновь несет свои воды через безжизненную равнину.

          – Здесь находишься ты, это ваш узел, – женский голос начинает объяснять, и я вижу двойную пульсирующую точку на карте.
          Судя по всему, вторая точка – это поселение.

          – Энергетический комплекс.
          Чуть ниже по течению, на другом берегу изображено большое озеро, соединяющееся с рекой узкой протокой. Оказывается, Бааг и Диидаа были совсем рядом, когда ремонтировали живой остров.

          – Производство. Здесь ты жил сначала.
          Первый Дилт расположен выше по течению, на другом берегу. Собственно, это я и так знаю.

          – Растущее производство, – еще выше по течению пульсирует точка.
          Есть! Дилтов не два, а три. Впрочем, их могло быть и больше.

          – Мертвые стражи.
          На том же берегу, где расположены оба Дилта, производящие косточки,  но ближе к нам, заморгали еще две точки. Ведь мы с Таа плыли на плоту мимо них. Как мы их не заметили? Наверно, была ночь.

          – Растущие стражи.
          Три точки на том же берегу, где сейчас мы. Совсем рядом, мы тоже плыли мимо них и опять не разглядели – чертовщина какая-то!

          – Резервное поселение.
          Последняя точка светится в лесу. Она на нашем берегу, но довольно далеко ниже по течению.

          – Что они там делают? – спрашиваю я.
          – Эти люди не нужны.
          – Я хочу побывать там!
          – Позже.

          Понимаю, что аудиенция закончена, но задаю последний вопрос:
          – Сколько людей живет на этой планете?
          – Две тысячи девятьсот восемьдесят пять.

          Я выхожу из Центрального узла. Услышанное число не дает мне покоя. Три тысячи – почему так мало? На планету доставляют десять человек в день – за один год получается больше, чем все население Дилта.
          И что это за люди, которые не нужны?