Король-разбойник

                «Король-разбойник».


Прошло много времени с тех пор, как Родерик, Карл, Руфина и Альтина победили силы зла, угрожающие миру. После того как они оповестили весь мир о своей победе над злом, Альтина вернулась к педагогической деятельности в школе волшебства, а Родерик, Карл и Руфина продолжили войну с императором Люпусом. В ходе этой борьбы, к ним присоединялось всё больше и больше простого люда. В конце концов, восстание достигло такой силы, что император Люпус оказался свергнут. Королём, как этого все и хотели, стал Родерик. Таким образом, предводитель крестьян-мятежников стал управлять государством. Знать была недовольна этим так, как считала, что крестьянин, да ещё и предводитель повстанцев не может быть королём. Они называли Родерика «королём-разбойником». Но, в конце концов, вельможи, также, смирились с тем, что управлять страной теперь будет Родерик. Страна, называвшаяся Люпандией, отныне, согласно традиции, стала называться Родерией, в честь имени нового правителя. Первым советником нового короля стал Карл. Руфина же стала министром обороны. И хотя она была возлюбленной нового короля, королевой она всё же стать не захотела. Будучи прирождённой воительницей, она не захотела расставаться с военным делом, поэтому Родерик назначил её министром обороны. Что касается прежнего правителя Люпуса, то Родерик сначала хотел его казнить, но затем передумал и заточил его в темницу.
      Став королём, Родерик защищал слабых и обездоленных от притеснения со стороны богачей. Поэтому, вместо прежнего прозвища – «Отважный», он получил от подданных новое прозвище – «Справедливый.
    Однажды, когда Родерик вместе с Карлом упражнялись в стрельбе из лука, пришёл стражник и сказал: «Ваше Величество к вам пришли двое крестьян, и просят вашей аудиенции». «Конечно. Проси их» - сказал Родерик. И вот, перед ним с Карлом предстали двое крестьян, мужчина и женщина. «Здравствуйте Ваше Величество!» - поприветствовали они Родерика. «Здравствуйте!» - сказал Родерик – «Расскажите мне, что у вас случилось». «Меня зовут Брен» - сказал мужчина – «А это моя жена Радегунда. Мы приехали из провинции под названием «Георгия». «Разве есть такая провинция?» - спросил Родерик. «Дело в том, что губернатора этой провинции зовут Георг» - продолжил говорить мужчина – «Он захотел, чтобы провинция называлась в честь его имени». «Как он посмел сделать это без моего согласия?!» - возмутился Родерик. «Но и это ещё не всё, мой господин» - продолжал говорить Брен – «Он повысил налоги для населения на столько, что люди просто не в состоянии их выплачивать. И кроме того, он велел, чтобы все самые красивые девушки нашей провинции были любовницами его сына. Таким образом, он создал для своего сына самый настоящий гарем». «Ну, это уже никуда не годится! Карл, быстро скажи Руфине, чтобы собирала войско. Нужно разобраться с этим губернатором» - приказал Родерик.
     Через несколько дней войско, возглавляемое Родериком, Руфиной и Карлом подошло к границам Георгии. На встречу, ему вышел отряд гвардейцев, подчинявшихся губернатору. «Стойте, где стоите!» - приказал командир отряда. «Так ты приветствуешь своего короля?!» - возмущённо проговорил Родерик. «Мы подчиняемся губернатору Георгу, и чествуем только его» - сказал командир отряда. «Значит, ты предпочитаешь чествовать губернатора-кровососа, который отбирает последнее у людей, и который создал гарем из местных девушек для своего сынка?» - парировал Родерик. «Этот губернатор-кровосос, по крайней мере, благородных кровей, а ты как был крестьянином, так крестьянином и сдохнешь» - сказал командир отряда. Эти слова привели в ярость Родерика. Он быстро вытащил меч из ножен, и вонзил его прямо в сердце командиру отряда. Подчинённые этого командира, не растерявшись, кинулись в атаку. Гвардейцы Родерика, во главе с Руфиной и Карлом, кинулись отражать атаку, и вскоре весь отряд гвардейцев губернатора был разбит. «Может, не следовало так жёстко?» - укорила Родерика Руфина, за убийство командира гвардейцев. «Может и не следовало» - согласился Родерик – «Просто не сдержался». «Ладно. Давай найдём этого губернатора»- сказала Руфина. И наши герои, вместе с отрядом королевских гвардейцев, отправились на поиски руководителя Георгии.
       Через несколько минут войско Родерика подошло к замку губернатора. «Похоже, это и есть замок нашего губернатора» - сказал Родерик. «Похоже на то» - сказала Руфина. «Вперёд! В атаку!» - скомандовал Родерик. И его войско тут же ринулось в атаку. Со стен замка лучники начали осыпать гвардейцев Родерика стрелами. В ответ, королевские лучники открыли огонь по лучникам губернатора. Карл начал разить из своего лука одного губернаторского воина за другим. Вскоре, все воины, охранявшие стены губернаторского замка, были перебиты. Армия Родерика, во главе с ним и его соратниками, ворвалась в замок, и отправилась на поиски губернатора. По пути им попадались гвардейцы губернатора,  оказывавшие сопротивление, но всё было тщетно. Наконец, через несколько часов, Родерик и его гвардейцы всё же нашли губернатора. Он был в своих покоях с любовницей. «Король Родерик, какой приятный сюрприз!» - начал льстить губернатор, увидев Родерика. «Ну, надо же! А один из командиров твоих гвардейцев не был столь вежлив со мной» - сказал Родерик. «Да что вы говорите! Я немедленно его накажу» - пообещал губернатор. «Не нужно. Он уже наказан» - сказал Родерик – «И кроме того, другие ваши гвардейцы также проявили неучтивость, оказав сопротивление мне и моим воинам». «Вот негодяи! Я обязательно их всех накажу» - сказал губернатор. «Они тоже наказаны» - сказал Родерик. «Ну и по делом им! Ваше Величество, я вас уверяю, что не давал им приказ сопротивляться вам» - с волнением в голосе сказал губернатор.  «А это, что за девушка?» - спросил Родерик про любовницу губернатора. «Это моя возлюбленная, Ваше Величество» - ответил губернатор. «Не могли бы вы попросить её уйти отсюда?» - спросил Родерик губернатора. «Конечно, Ваше Величество» - согласился губернатор, а затем, обращаясь к любовнице, сказал: «Ты слышала, что сказал король? Пошла отсюда». Девушка, подчиняясь приказу, покинула покои губернатора. «Да, довольно своеобразно вы разговариваете со своей возлюбленной» - заметил Родерик – «Ну да ладно, перейдём к делу. До меня дошли слухи, что вы установили для жителей вашей провинции такие налоги, что люди не в состоянии их выплачивать. И, кроме того, по сведениям, которые до меня дошли, вы заставляете самых красивых девушек вашей провинции, быть любовницами вашего сына. Вы можете как-то это всё объяснить?». «Ваше Величество, я вас уверяю, что всё это клевета» - сказал губернатор. «Вот как? И кто же распространяет эту клевету?» - спросил Родерик.  «Ясно кто, Ваше Величество, мои враги» - ответил губернатор. «Но, имена то у этих врагов есть?» - спросил Родерик, делая вид, что ему интересно. «Я не знаю их имён, Ваше Величество» - слегка смутившись, ответил губернатор. «Не так давно ко мне пришли двое крестьян и рассказали, что ты в своей провинции установил очень большие налоги и создал гарем из местных девушек. Может эти крестьяне и есть твои враги?» - спросил Родерик, пытаясь поймать губернатора на слове. «Я этого не исключаю, Ваше Величество» - ответил губернатор. «Послушай, может и другие крестьяне твои враги. Я думаю, эти двое не могли действовать в одиночку» - предположил Родерик. «Я думаю да, Ваше Величество» - согласился губернатор. «Подлый лжец!» - воскликнул Родерик – «Я и сам когда-то был крестьянином. Я прекрасно знаю, что никакой крестьянин не станет плести интриги против кого бы то ни было. Все крестьяне просто живут и трудятся на своей земле. Плести интриги – удел избалованных вельмож, а не крестьян». «Ваше Величество, я не хочу никого ни в чём обвинять» - попытался выкрутиться губернатор. «Вот как? Тогда, может и нет никаких врагов?» - спросил Родерик. «Они есть, Ваше Величество, но…». «Всё довольно!» - воскликнул Родерик – «Уведите этого негодяя в темницу». Гвардейцы Родерика схватили губернатора, и, невзирая на его стоны, увели его в темницу. «Ну что. Похоже, теперь надо назначить нового губернатора для этой провинции» - сказал Родерик. «Разумеется» - согласилась Руфина – «И кого же ты хочешь назначить на эту должность?». «Я хочу назначить на эту должность Брена» - ответил Родерик. «Брен это тот крестьянин, который приходил тогда вместе с женой, и рассказал о ситуации в этой провинции, верно?» - уточнила Руфина. «Верно» - ответил Родерик. «А ты уверен, что он справится?» - спросила Руфина. «Я не понимаю о чём ты?» - спросил Родерик. «Он же всё-таки…». «Крестьянин, это ты хочешь сказать?» - спросил Родерик – «А ты не забыла, что я когда-то тоже был крестьянином?». «Да, но ты всё это время возглавлял крестьянские ополчения, боровшиеся с Люпусом. У тебя есть огромный опыт руководителя» - возразила Руфина. «Я уверен, Брен справится. Он любит свою малую родину, и я полагаю этого достаточно для того, чтобы сделать его губернатором» - сказал Родерик. «Ладно. Может быть, ты и прав» - согласилась, в итоге, Руфина.
    Через день Родерик, назначив Брена губернатором, вместе со своими соратниками и армией, отправился обратно в столицу. По пути народ прославлял своего короля: «Слава королю Родерику Справедливому!».

                2

Итак, Родерик правил своей страной, как справедливый король, защищая слабых и убогих, и жёстко наказывая взяточников. Однако, он даже не подозревал с чем ему придётся столкнуться в будущем. Как- то раз, в одной из столичных пивных собрались представители богатых слоёв населения, и стали обсуждать свои проблемы, возникшие, как они считали, по вине короля Родерика. «Что делать будем, господа? Налоги в пользу бедных, которые ввёл король Родерик, стали обузой для всех нас» - сказал богатый купец по имени Геральт.  «Что верно, то верно» - согласился купец по имени Седрик –«Налоги короля Родерика легли тяжким бременем на всех нас. Но что – то нужно с этим делать». «Выход только один. Нужно убить короля Родерика» - сказал Геральт.  «Было бы неплохо, но у меня есть идея получше» - сказал незнакомец в плаще с капюшоном, сидящий за соседним столом. «А ты кто такой? Почему вмешиваешься в наш разговор?»- спросил Геральт. «Меня зовут Юлиус. Я маг и верный слуга моего господина, владыки хаоса Аждахака» - ответил незнакомец. «Аждахака? Но ведь король Родерик запретил его культ своим указом» - сказал Геральт. «Так и есть. И на сегодняшний день только я один являюсь служителем Аждахака» - сказал Юлиус. «И что же ты хочешь от нас?» - спросил Геральт. «Я собираюсь свергнуть короля Родерика, и сделать это поможете мне вы» - сказал Юлиус. «Ты говорил, что у тебя есть какая-то идея относительно короля Родерика. Что это за идея?» - спросил Геральт. «Я считаю короля Родерика вовсе не обязательно убивать» - ответил Юлиус – «Достаточно просто очернить его в глазах народа и победа будет за нами». «И как же это сделать?» - спросил Геральт –«Насколько я знаю, весь народ любит его». «С помощью моей магии это вполне можно будет сделать» - ответил Юлиус. «Однако встаёт вполне закономерный вопрос: если нам удастся свергнуть Родерика, то кто станет править вместо него?» - спросил Седрик. «Да. Надеюсь, у тебя есть план?» - спросил Геральт. «Конечно» - ответил Юлиус – «И поможешь мне реализовать этот план именно ты, Геральт».  «Почему именно я?» - спросил Геральт. «Такова воля моего господина, Аждахака» - ответил Юлиус. «Ну и кто же, по твоему, должен стать королём вместо Родерика» - спросил Геральт. «Я считаю, что королём вместо Родерика должен стать сын императора Люпуса Маркус» - ответил Юлиус. «Неудачный выбор» - возразил Седрик – «Во  первых Маркус, как известно, поссорился со своим отцом и покинул дворец. Где он, и что с ним до сих пор неизвестно. А во  вторых он поссорился со своим отцом, именно потому, что был на стороне простого люда. Не думаю, что придя к власти, он будет защищать наши интересы». «Ну во первых Маркус жив, и находится сейчас в одной из деревень Родерии» - парировал Юлиус – «А во вторых он молод и неопытен. Я думаю, мы вполне сможем ему внушить, что мы его друзья, а король Родерик – враг. А затем, придя к власти, он будет принимать все решения в наших интересах». «В наших, это в чьих? В интересах людей нашего круга или в твоих?» - спросил Геральт. «В данном случае эти вещи неразделимы. Только если мы будем действовать вместе, сможем одолеть короля Родерика и его соратников» - сказал Юлиус.  «Что ж, пожалуй, ты прав» - согласился Геральт. «Ну. Тогда начнём» - сказал Юлиус.
    Неподалёку от одной из деревень Родерии находился так называемый «лес плохих разбойников». Назывался он так, потому что был ещё просто «лес разбойников», в котором укрывались мятежные крестьяне, возглавляемые Родериком, когда тот ещё не был во главе страны.  Но в отличии от повстанцев, подчинявшихся Родерику, разбойники, о которых идёт речь, были вовсе не добрыми, а потому и лес, в котором находилось их логово, назывался «лесом плохих разбойников». В этот день разбойники, сидя возле своего логова, играли в карты. И тут перед ними возник незнакомец в плаще с капюшоном. Это был Юлиус. «Добрый день, господа!» - поприветствовал он разбойников. «А ты кто такой?!» - спросил атаман шайки. «Меня зовут Юлиус. Отныне вы будете выполнять мои приказы» - сказал незнакомец. «Ещё чего!» - возразил атаман – «Мы никому не подчиняемся и подчиняться не намерены». «Зря. То дело, которое я вам собираюсь предложить, пахнет большой наживой» - сказал Юлиус. «Так. С этого места поподробнее» - сказал атаман. «Я собираюсь свергнуть короля Родерика, и вы мне в этом поможете» - сказал Юлиус. «А мы что с этого будем иметь?» - спросил атаман. «Ну, для начала вы получите сто золотых монет» - ответил Юлиус. «Эй, у меня появилась идея» - сказал атаман – «Может нам ничего не делать, а сразу получить эти деньги». «Не очень хорошая идея» - с сарказмом произнёс Юлиус. «Не очень хорошая для нас или для тебя?». Сказав это, атаман и остальные разбойники взяли оружие, и двинулись в сторону Юлиуса. Однако, он взмахнул рукой, и вся шайка во главе с атаманом оказалась скована цепями. «Сними с нас эти цепи!» - начал умолять атаман. «Сниму, но при условии, что теперь вы будете подчиняться мне» - сказал атаман. «Хорошо, хорошо, только сними их»- пообещал атаман. Тогда Юлиус взмахнул рукой и цепи, сковывавшие разбойников, мгновенно исчезли. «Ну что ж. Теперь слушайте» - велел Юлиус. 
     А тем временем, Геральт пришёл в деревню, где по слухам должен был находиться сын бывшего императора Люпуса Маркус. Маркус же в это время упражнялся в стрельбе из лука. Увидев стреляющего из лука, юношу Геральт спросил: «Скажи, друг, ты случайно не знаешь парня по имени Маркус». «Меня зовут Маркус» - ответил юноша. «Скажите, это вы сын императора Люпуса» - спросил Геральт. «Да, это я» - ответил Маркус. «Ваше Высочество! Меня зовут Геральт. Я купец. Мне очень нужно с вами поговорить» - сказал Геральт.  «Я вас слушаю» - сказал Маркус – «Только не нужно обращаться ко мне столь официально. Я уже давно отрёкся от престола, и живу жизнью обычного крестьянина». «Вот именно поэтому я и пришёл к вам» - сказал Геральт – «Я считаю, что именно вы должны править нашим государством, поскольку у вас есть не только законные права на трон, но вы как никто другой сможете стать защитником простых людей в нашем государстве». «Насколько я знаю, король Родерик является защитником простых людей в нашем государстве. Весь народ любит его, и я не вижу смысла бороться с ним за власть»- сказал Маркус. «Всё не так как вы думаете, Ваше Высочество. Дело в том, что король Родерик обложил нас купцов очень большим налогом, якобы в пользу бедных. На самом деле я не уверен, что это так. Скорее всего, эти деньги, которые он собирает с нас, купцов, ему нужны для каких-то своих целей, например для развлечений при дворе» - продолжал убеждать Маркуса Геральт. «Откуда вы это знаете?» - спросил Маркус – «Я думаю, народ никогда не станет любить правителя, который тратит всё своё время на развлечения. Но короля Родерика народ любит». «Всё это так, но у короля Родерика нет законных прав на престол. Я думаю, будет лучше, если править нашей страной будет не только тот, кто думает о народе, но и тот, кто имеет на это законные основания. А поэтому, будет лучше, если вы займёте трон» - стоял на своём Геральт. «И всё же простому народу неважно имеет правитель какие-либо законные права на престол или нет. Простому народу важно, чтобы во главе государства стоял такой человек, который бы знал все проблемы, с которыми сталкивается народ, и умел решать эти проблемы» - проговорил Маркус. «Я уверен, что именно вы сможете решить все народные проблемы, Ваше Высочество» - продолжал настаивать Геральт. «Народ меня совсем не знает. А если узнает, то я буду восприниматься всеми как сын императора Люпуса. А следовательно, я буду вызывать недоверие у простого люда. А Родерик с самого начала вёл войну с моим отцом. Народ знает и любит его» - проговорил Маркус. «Но в этой деревне вы ведёте жизнь простого крестьянина. Неужели вам по душе такая жизнь. Как наследник престола вы заслуживаете большего» - продолжал убеждать Маркуса Геральт. «Мне вполне нравится такая жизнь» - сказал Маркус – «Я чувствую себя по настоящему свободным человеком. И кроме того, именно здесь, в деревне, я встретил любовь всей моей жизни». «Ну что ж. Мне очень жаль. Я думал мы с вами поймём друг друга, но видно не судьба» - сдался, наконец, Геральт. «Простите, что разочаровал вас» - сказал Маркус. «Ну ладно, тогда всего вам доброго» - сказал Геральт. «И вам всего доброго» - сказал Маркус. Попрощавшись с Маркусом, разочарованный Геральт, покинул деревню.
    А  тем временем, Юлиус говорил нанятым разбойникам, что они должны делать, чтобы получить обещанное вознаграждение. «Итак, наша с вами цель – очернить короля Родерика в глазах народа» - сказал Юлиус. «И как нам это сделать?» - спросил атаман. «Сейчас узнаешь». Сказав это, Юлиус взмахнул рукой, и на разбойниках появились доспехи королевских гвардейцев. «Что это?!» - спросил атаман. «Итак, вы должны, выдавая себя за гвардейцев короля Родерика, грабить, убивать, вообщем делать всё то, чем вы занимались раньше» - проговорил Юлиус. «Понятно. Ну, это можно» - сказал удовлетворённый атаман. «И самое главное. Делая всё это, вы должны говорить, что вы королевские гвардейцы, а потому вам ничего не будет. Понятно?» - спросил Юлиус. «Понятно» - ответил атаман. «Ну что ж. Действуйте» - приказал Юлиус.
      А тем временем, Родерик играл в шахматы с Руфиной. «Интересно, как там поживает Альтина?» - подумал вслух Родерик. «Я думаю, продолжает свою педагогическую деятельность» - сказала Руфина. «Как странно, раньше шахматы у меня ассоциировались с Люпусом и его приближёнными, а теперь в неё играем мы с тобой» - сказал Родерик. «Что поделать. Жизнь переменчива» - сказала Руфина. «Самое главное, чтобы не изменились мы, и не свернули с пути добра, на который встали когда-то» - сказал Родерик. «Ты совершенно прав, Род» - согласилась Руфина.

                3

И вот настал день, когда план Юлиуса начал реализовываться. Ко дворцу Родерика собралась толпа разгневанных жителей столицы. Услышав шум возле дворца, Родерик и Руфина решили выйти, и разобраться в чём дело. Увидев разгневанную толпу, Родерик спросил: «Что происходит? Объясните, чем вы так разгневаны?». «Разгневаны мы произволом, который учиняют ваши гвардейцы» - сказал человек из толпы – «Они грабят и убивают ни в чём не повинных людей. А вчера они сожгли дом вместе со всей семьёй, которая в нём жила». «Я об этом ничего не знал, но я вам обещаю, что эти злодеи будут наказаны» - сказал Родерик. «А ещё, как я слышал, они постоянно говорят, что поскольку они королевские гвардейцы, то им ничего не будет» - сказал человек из толпы. «Так и говорят?» - спросил Родерик. «Да!». «Видимо, эти гвардейцы плохо знают короля, которому служат» - сказал Родерик – «Я покараю любого, кто притесняет ни в чём не повинных людей, кем бы он ни был». «Вы обещаете, что эти злодеи будут наказаны?» - спросила женщина из толпы. «Обещаю!» - сказал Родерик – «Эти негодяи виновны не только в грабежах и убийствах. Сказав, что не понесут никакой кары за свои злодеяния, они, тем самым, попытались очернить меня, а поэтому они будут наказаны особенно жёстко. Обещаю! А сейчас прошу вас всех разойтись и заняться своими делами». После этих слов, люди начали расходиться. «Это что такое! Какие - то мерзавцы, пользуясь тем, что они гвардейцы, совершают произвол, а ты об этом ничего не знаешь!» - возмущённо сказал Руфине Родерик. «Пока не знаю. Но я обязательно это выясню» - пообещала Руфина.
    А тем временем, Юлиус общался со своим господином Аждахаком в «горе мрака». «Ну что? Как продвигаются наши дела?» - спросил Юлиуса Аждахак. «Пока, довольно неплохо, мой господин. Я уже начал приводить в исполнение ваш приказ» - ответил Юлиус. «Действуй в том же направлении. Нужно свергнуть Родерика с престола, и посадить на него сына Люпуса. Этот наивный мальчишка будет марионеткой в наших руках. Только необходимо завоевать его доверие» - приказал Аждахак. «Геральт уже пытался это сделать, но у него ничего не получилось» - сказал Юлиус. «Для этого необходимо очернить Родерика не только перед простолюдинами, но и перед самим сыном Люпуса. Если мы сумеем внушить ему, что Родерик – тиран, притесняющий простой люд, то сумеем завоевать его доверие, и он будет действовать в наших интересах. Так, что продолжай действовать, согласно моему плану» - проговорил Аждахак. «Как прикажете, мой господин» - сказал Юлиус.
      А тем временем, Руфина пыталась выяснить, кто из гвардейцев виновен в произволе по отношению к простому люду. Для этого она собрала всех королевских гвардейцев, во главе с их командиром – генералом Гладиусом. «Когда все гвардейцы собрались, и встали в строй, Руфина начала допрос. «Итак, я спрашиваю первый и последний раз, кто из вас, пользуясь своим положением, совершал грабежи и насилия по отношению к ни в чём не повинным людям?!» - спросила Руфина. Гвардейцы, смущённо, молчали. «Вы что языки проглотили?! Отвечайте, или всех казню!» - прикрикнула на них Руфина. «Госпожа Руфина, простите, но мои гвардейцы здесь ни при чём» - сказал генерал Гладиус – «Они все находятся под моим контролем. Если бы они делали то, о чём вы сказали, я бы об этом знал».  «Послушайте, генерал, совсем недавно ко дворцу подошла толпа разгневанных людей. Они утверждают, что именно королевские гвардейцы, учиняют грабежи и насилие. Не какие-то разбойники» - проговорила Руфина. «А может быть эти люди и не гвардейцы вовсе. Что если кто-то плетёт заговор против нашего короля, таким образом» - предположил генерал. «Генерал Гладиус, я надеюсь, вы не стремитесь выгородить ваших гвардейцев, списав всё, на заговор» - сказала Руфина. «Госпожа Руфина, вы меня знаете уже давно» - сказал генерал – «Я жизнь свою готов отдать за короля Родерика и за вас. Мне вы можете полностью доверять. Если я узнаю, что кто-то из моих гвардейцев бросает тень на короля и на вас своими действиями, то я не только не стану выгораживать, но и задушу собственными руками их».  «Ну, тогда кто плетёт столь изощрённый заговор?» - спросила Руфина. «Я думаю, это нам и предстоит выяснить» - сказал Гладиус. «Хорошо. Тогда именно вы генерал займётесь этим. Используйте все свои полномочия, чтобы выяснить, кто осмелился плести столь подлый заговор против нашего короля» - приказала Руфина. «Есть!» - сказал генерал. Затем, Руфина ушла.  «Ну что?! Вам всё понятно?!» - спросил генерал, стоящих в строю, гвардейцев – «Нужно как можно скорее найти организаторов и исполнителей заговора. Также, если вы увидите, что какие-то люди, одетые в доспехи гвардейцев, совершают преступления, немедленно их задерживаете. И помните брать их нужно живыми. Вам всё понятно?!». «Так точно!!!» - сказали хором гвардейцы. «Действуйте!» - приказал генерал.
    Итак, гвардейцы Родерика начали искать виновных в заговоре против короля. Юлиус же, тем временем, тоже не сидел без дела. Он продолжал строить козни против Родерика. На этот раз, с помощью своей магии он принял облик Руфины, чтобы очернить её, а, следовательно, и самого Родерика перед народом. Приняв её облик, он вышел на одну из столичных площадей, и начал произносить речь перед, находившимися там людьми. «Итак, слушайте меня внимательно» - начал говорить он – «Меня, как вы знаете, зовут Руфина. Я министр обороны короля Родерика. Совсем недавно ко дворцу нашего короля подошла толпа бунтовщиков, и в связи с этим король Родерик издал этот указ». Затем, он достал свиток и начал его зачитывать: «Я, Его Величество, король Родерик, по прозвищу «Справедливый» повелеваю: каждый гражданин нашей страны обязан строго соблюдать закон. Недопустимо совершать какие-либо беспорядки и смуту. Всякий, кто в дальнейшем, осмелится творить, что-либо подобное будет строго наказан, независимо  от того, что побудило его совершать подобные действия. Каждый участник бунта будет бит палками, а затем брошен в темницу. Зачинщики будут преданы смертной казни». Дочитав, «указ» Юлиус спросил: «Итак, вам всё понятно?». «Да, нам всё понятно» - сказал один из, присутствовавших, горожан - «Вот только я одного не могу понять. Почему король издал такой указ? Он что же боится собственных подданных?». «Что это за вопрос?!» - воскликнул Юлиус – «Наш король ничего не боится, но он не станет терпеть каких-либо мятежников, сомневающихся в его справедливости!». «Те, кого вы называете мятежниками, просто хотели, чтобы гвардейцы не совершали произвол. Вот и всё!» - сказала одна из горожанок. «Я вижу, ты плохо слышала королевский указ! Ну что ж. Я расскажу о твоих словах королю Родерику, и молись, чтобы он не придал этому никакого значения» - проговорил Юлиус. Сказав это, он ушёл. А все собравшиеся, ещё долго пребывали в недоумении. Люди были шокированы «королевским указом», и поведением «Руфины». Такого от своего короля они, явно, не ждали.
    А тем временем, Геральт снова пришёл в деревню, где жил сын Люпуса. Он решил ещё раз попытаться уговорить Маркуса, поднять восстание против Родерика. Как и в прошлый раз, он застал Маркуса, когда тот упражнялся в стрельбе из лука. Рядом с ним стояла какая-то девушка, наблюдавшая за его тренировкой. «Здравствуйте, Ваше Высочество!» - поприветствовал Маркуса Геральт. «Здравствуйте, Геральт! Мне казалось, в тот раз мы всё с вами обсудили» - сказал Маркус. «Я не понимаю, Маркус, кто это? Что обсудили?» - вмешалась в разговор девушка. «Знакомьтесь, Геральт, это Хильда, моя невеста» - представил девушку Маркус. «Очень приятно!» - сказал Геральт – «Тогда, я хочу, чтобы ваша невеста присутствовала при нашем разговоре. Поскольку, всё, что я вам скажу, касается и её тоже». «И что же вы хотите мне сказать?» - спросил Маркус. «Помните, в прошлый раз я вам говорил, что Родерик не такой уж хороший король, каким может показаться» - сказал Геральт – «В прошлый раз, я вам говорил, что он обложил нас купцов огромными налогами, но недавно я узнал, что всё гораздо хуже. Если говорить прямо, король Родерик такой же тиран, каким был ваш отец. «То есть вы хотите сказать, что король Родерик притесняет крестьян, как это делал мой отец?» - спросил Маркус. «Если вы позволите, я всё подробно расскажу» - сказал Геральт- «Дело в том, что не так давно несколько королевских гвардейцев совершали произвол по отношению к простым жителям столицы. При этом, они говорили, что им ничего не будет. Когда у людей лопнуло терпение, они пришли к королевскому дворцу, и потребовали, чтобы эти гвардейцы были наказаны. Король Родерик обещал во всём разобраться, но эти гвардейцы до сих пор не понесли никакого наказания. Зато буквально позавчера на одну из столичных площадей пришла министр обороны – Руфина и начала зачитывать королевский указ. Согласно этому указу, любого, кто осмелится поднять бунт против короля, ждёт суровая кара, вплоть до смертной казни. А когда  люди начали выражать недовольство этим указом, она пригрозила, что расскажет об этом королю Родерику, и он их непременно накажет. Таким образом, король Родерик, вместо того, чтобы искать этих гвардейцев, решил запугать людей, чтобы они больше не посмели выражать какое-либо недовольство». «Чего вы от меня хотите, Геральт?» - спросил Маркус. «Вы прекрасно знаете, чего я хочу, Ваше Высочество» - сказал Геральт – «Я хочу, чтобы вы, наконец, послушались меня, и подняли народ на борьбу с королём Родериком». «За мной никто не пойдёт» - сказал Маркус – «Я же всё-таки сын императора Люпуса. А сколько зла мой отец причинил простым людям, известно всем». «Вот поэтому вы должны завоевать доверие людей. Докажите им, что вы не такой как ваш отец» - сказал Геральт. «Но как мне это сделать?» - спросил Маркус. Тогда, Геральт  достал какой-то мешочек. «В этом мешочке очень большая сумма» - сказал он – «Раздайте эти деньги беднякам. Докажите, что вы близки к народу». «Хорошо. Только прежде чем начинать борьбу с королём Родериком, я хотел бы сыграть свадьбу» - сказал Маркус. «Я думаю, это было бы уместнее, когда вы взойдёте на трон» - возразил Геральт – «Тогда, ваша невеста станет королевой нашего государства». «Хорошо» - согласился Маркус.
      А в это время, Родерик расспрашивал Руфину и Карла, о том, как продвигаются поиски таинственных «гвардейцев», притесняющих простых жителей столицы. «Ну что, Руфина? Тебе так и не удалось выяснить, что это за гвардейцы, совершающие произвол в отношении моих подданных?» - спросил Родерик. «К сожалению, нет» - ответила Руфина. «Это плохо» - сказал Родерик – «Позови сюда генерала Гладиуса». Руфина отправилась исполнять приказ, и через несколько минут она вернулась вместе с генералом Гладиусом. «Генерал, именно вы как-то сказали, что эти таинственные гвардейцы, притесняющие простой люд, являются заговорщиками У вас есть предположение, кто может стоять за этим заговором?» - спросил Родерик. «К сожалению, нет, Ваше Величество» - ответил Гладиус. «Плохо» - сказал Родерик – «Постарайтесь как можно скорее найти этих лже-гвардейцев. Именно, с их помощью мы сможем выйти на организаторов заговора». «Слушаюсь, Ваше Величество!» - сказал Гладиус. «Можете идти, генерал» - сказал Родерик. Повинуясь, генерал Гладиус ушёл.
    А Маркус, тем временем, следуя совету Геральта, начал творить добрые дела, чтобы завоевать доверие народа. Первым делом, он, вместе с Хильдой, решил посетить приют для сирот, находящийся неподалёку от столицы. Когда они пришли, их встретила главная опекунша приюта. «Здравствуйте! Что вам угодно?» - спросила она. «Здравствуйте! Меня зовут Маркус. А это моя невеста Хильда. Мы хотели бы оказать помощь вашему приюту»- ответил Маркус. «Мы рады любой помощи» - сказала главная опекунша – «Но всё же хотелось бы знать, какого рода помощь вы оказать хотите?». Тогда, Маркус достал мешочек с деньгами, и отдал его главной опекунше. «Здесь двадцать золотых монет. Это немного, но это всё, что у меня пока есть» - сказал он. Открыв мешочек, и увидев деньги, главная опекунша сказала: «Спасибо вам, мой господин. Божество света вознаградит вас за доброту». Отдав деньги, Маркус и Хильда ушли из приюта. «Я не понимаю, почему Геральт дал так мало денег?» - спросила Хильда. «Я не знаю» - ответил Маркус – «Возможно, потому что он купец, а купцы, как известно, не отличаются большой щедростью». «Стоит ли тогда ему доверять?» - спросила Хильда. «Я уже не знаю, кому доверять, а кому нет» - сказал Маркус.
    А тем временем, Юлиус с Геральтом обсуждали свои дальнейшие действия. «Ну что? Тебе удалось уговорить сына Люпуса начать борьбу с Родериком?» - спросил Геральта Юлиус. «Похоже, что да» - ответил Геральт – «По крайней мере, я сумел завоевать его доверие». «Отлично. До конца правления Родерика остаются считанные часы» - сказал Юлиус. «А ты уверен, что король Родерик ничего не знает о нашем заговоре?» - спросил Геральт. «Чтобы он не узнал, нам нужно пока затихнуть» - сказал Юлиус – «Пускай наш наследник творит добрые дела, завоёвывает доверие народа. А когда придёт время, мы уговорим его поднять восстание против Родерика». «По моему, отличный план» - сказал Геральт.
  А тем временем, Маркус с Хильдой продолжали творить добрые дела. Геральт дал Маркусу ещё денег, для того, чтобы он продолжал завоёвывать доверие народа. Маркус, взяв деньги, отправился вместе с Хильдой в столицу, чтобы и там творить добрые дела. Для этого они с Хильдой пришли на базарную площадь, где обычно находилось много нищих. Идя по площади, они увидели мальчика, просящего милостыню, и незамедлительно решили ему помочь. «Как тебя зовут?» - спросил Маркус, подойдя к мальчику. «Генри» - ответил мальчик. «Держи, Генри» - сказал Маркус, давая мальчику горсть золотых монет. «Спасибо, мой господин! Да хранит вас божество света!» - радостно, воскликнул мальчик. Дав мальчику денег, Маркус с Хильдой пошли дальше по рынку, пытаясь найти ещё людей, нуждающихся в помощи. И тут, они увидели какого-то старика, говорившего людям, собравшимся на базаре, что он пророк, и что люди должны раскаяться в том, что выбрали своим королём Родерика, не имеющего никаких прав на престол, и что если они не сделают этого, то  будут жестоко наказаны. «Что ты такое говоришь?! Кто же должен управлять нами, если не король Родерик?!» - спросил один из горожан. «Управлять государством должен тот, кто имеет законное право на трон, а именно сын императора Люпуса Маркус» - сказал старик. «Ещё чего!» - возразил тот же горожанин – «Мы все помним, каков был Люпус, и ты хочешь, чтобы государством управлял его сынок. Яблочко от яблони, как известно, недалеко падает». «Поверьте мне!» - продолжал говорить старик – «Маркус не такой как его отец. Он действительно любит простой народ. Он потому и со своим отцом рассорился. А после  этого он ушёл из дворца, и  жил в деревне как простой крестьянин. Разве это не доказывает, что он не такой властолюбивый как его отец». «А откуда ты всё это знаешь?» - спросил старика горожанин. «Я знаю многое, что происходит в мире, что будет происходить» - ответил старик. «Тогда скажи, где сейчас находится сын Люпуса». «Сейчас он находится прямо на этом базаре». Сказав это, старик исчез. Среди людей, которые слушали старика, возникло недоумение. Начали раздаваться возгласы: «Вот это да! Куда он исчез?!».Этим таинственным «пророком», естественно, был Юлиус, принявший облик седовласого старика.  И тут на базарную площадь пришёл Геральт. Увидев Маркуса, он очень обрадовался. «Здравствуйте, Ваше Высочество!» - поприветствовал он Маркуса – «Я так понимаю, вы пришли на базар, чтобы помогать здешним нищим. Я прав?». «Да. Вы… совершенно правы» - ответил Маркус. «Чудесно» - сказал Геральт – «Однако, судя по вашему виду, вы чем-то озабочены». «Сейчас, на площади появлялся какой-то старик» - ответил Маркус – «Он сказал, что люди совершили большой грех, выбрав королём Родерика. Он сказал, что государством должен руководить законный правитель, то есть…» «То есть, что?» - спросил Геральт. «То есть, я» - сказал Маркус. «Ну что ж. Это неплохо. Видите, всё идёт к тому, что вы должны занять королевский трон» - сказал Геральт. И тут Геральт с Маркусом и Хильдой, а также другие горожане, присутствующие на базаре, увидели, как пришла Руфина, а если говорить точнее Юлиус в облике Руфины. «Она» встала в центре площади, и начала зачитывать приказ, якобы короля Родерика. «Я, Его Величество, король Родерик повелеваю: увеличить налоги для уличных торговцев в десять раз. Во столько же увеличить налоги для ремесленников и крестьян. Любая неуплата налогов будет расцениваться как мятеж. Любой,  кто осмелится на это, получит сто ударов палками на площади в назидание другим». Зачитав приказ «Руфина» спросила: «итак, вопросы есть?». «Вы слышали всё это, Ваше Высочество?» - спросил Геральт Маркуса. «Скажите мне, госпожа Руфина, почему король Родерик так жесток с нами? Чем мы перед ним провинились?» - спросил один из уличных торговцев. «Ты смеешь оспаривать приказ нашего короля?!» - возмутилась «Руфина». «Нет. Я просто хочу понять, зачем он увеличил налоги, только и всего» - сказал торговец. «Ясно. У кого-нибудь ещё есть вопросы?» - спросила «Руфина», проигнорировав вопрос торговца. «Ваше Высочество, я думаю, пора вам сказать своё слово» - сказал Геральт Маркусу. «Ну!? Я повторяю вопрос: есть ещё желающие высказаться?» - спросила «Руфина». «Ваше Высочество, говорите уже» - настаивал Геральт. «У меня есть что сказать!» - наконец, решился произнести Маркус. «Назови своё имя» - приказала «Руфина». «Я Маркус, сын императора Люпуса, законный наследник престола». «Вот как? Ну что ж, говори, законный наследник престола» - усмехаясь, произнесла «Руфина». «Когда то этим государством управлял мой отец император Люпус» - сказал Маркус – «Но за его жестокость он был свергнут с трона, и его место занял король Родерик. До сего дня, я думал, что Родерик добрый и справедливый король, но видимо я ошибался. Итак, я хочу спросить вас, госпожа Руфина: отчего вдруг произошла такая перемена в короле Родерике? Или он всегда был таким же жестоким, просто всех обманывал?». «Ты, я так полагаю, пришёл сюда, чтобы сеять смуту» - не ответив на вопрос, сказала  «Руфина» - «Ты знаешь, у меня сегодня хорошее настроение, поэтому я не стану рубить тебе голову. Но если, я увижу тебя ещё когда, пощады не жди». Сказав это, «Руфина» ушла. Среди людей, присутствовавших на площади, начали раздаваться возгласы: «что же это происходит?», «почему она себя так ведёт?», «а король Родерик об этом знает?», «может, она без его ведома так себя ведёт». «Ну что, Ваше Высочество, по моему, самое время призвать народ на борьбу с королём Родериком. Сейчас или никогда» - сказал Геральт . Маркус, послушав Геральта, решил выступить перед народом. «Жители столицы, послушайте меня» - сказал Маркус –«Вы все теперь поняли, что король Родерик – тиран. Я думаю, что вы не должны всё это терпеть. Я призываю вас на борьбу с королём Родериком. А во главе этой борьбы, готов встать я. Если кто - то против этого, говорите, не бойтесь».   «А почему мы должны доверять тебе? Ты же всё-таки сын Люпуса» - спросил один из уличных торговцев. «Я прошу вас, поверьте ему» - сказала Хильда – «Я крестьянка. Я знаю, что он честный  и благородный человек, поэтому я, вскоре, выйду за него замуж. Поверьте, он не такой, как его отец». «Я совершенно, согласен с невестой Его Высочества, он действительно не такой как его отец. Он долгое время жил в деревне, как простой крестьянин, а оказался он там потому, что не одобрял политику своего отца, по отношению к простому люду. Разругавшись из-за этого со своим отцом, он покинул дворец, и  поселился в деревне» - убеждал людей Геральт. «А с чего мы должны верить вам?» - спросил торговец – «Может вы все просто заговорщики, думающие только о власти». «Поверьте, у вас нет выбора. Или поддержите принца Маркуса, или продолжите терпеть тиранию короля Родерика» - сказал Геральт. «А я думаю, король Родерик здесь не причём» - сказал другой торговец – «Я думаю, во всём виновата Руфина. Я уверен, что это она творит произвол, а король Родерик ничего об этом не знает».  Услышав это, Геральт сказал Маркусу: «Ваше Высочество, давайте отойдём. Нам нужно поговорить». Отойдя в сторону, Маркус спросил: «Что такое Геральт? О чём вы хотите со мной поговорить?». «Я думаю, этот человек прав, Ваше Высочество» - сказал Геральт – «Возможно, король Родерик здесь действительно не причём. Руфина, вполне, может действовать без его ведома» . «Да, но как же указ, который она зачитывала?» - спросил Маркус. «Она, вполне, могла его подделать» - ответил Геральт. «Но зачем ей это нужно?» - спросил Маркус. «Я не знаю, Ваше Высочество» - ответил Геральт – «Возможно, власть ослепила её. Не забывайте, что она имеет огромное влияние на короля». «И что вы хотите сказать? Что нам нужно бороться не с королём Родериком, а с Руфиной?» - спросил Маркус. «Именно, Ваше Высочество» - ответил Геральт – «Мы должны заставить короля отстранить Руфину от должности, которую она занимает. Я думаю, призвать народ идти против короля Родерика не просто. Люди всё-таки доверяют ему. А вот призвать их идти против Руфины гораздо легче. Не забывайте, что она когда-то жестоко подавляла мятежи по приказу вашего отца». «Ну а если дело не в Руфине? Если король Родерик действительно тиран, как мы и думаем?» - продолжал сомневаться Маркус.  «Вы правы, Ваше Высочество. Но люди очень доверяют королю. А вот, что касается доверия к Руфине, оно если и было, то сейчас от него не осталось и следа» - сказал Геральт. «Но я всё равно не понимаю, если король Родерик действительно тиран, что нам даст, если он отстранит Руфину. Он будет совершать свои злодеяния без неё» - проговорил Маркус. «Я с вами, совершенно согласен, Ваше Высочество» - сказал Геральт – «Но на данный момент, нам нужно убедить народ идти против Руфины. Со временем, придёт черёд и короля Родерика». «Ну что ж, может вы и правы» - согласился, наконец, Маркус.  Сказав это, Маркус обратился к народу, присутствующему на площади: «Послушайте меня, жители столицы,  я думаю, действительно, король Родерик, может быть, здесь и не причём» - продолжил речь Маркус – «Руфина, вполне может действовать без его ведома. Я думаю нам всем нужно придти ко дворцу короля Родерика, и потребовать отставки Руфины» «Да, это верно», «он всё правильно говорит»- послышались голоса. «А мне кажется, этого мало. Нужно потребовать от короля Родерика, чтобы он заточил её в темницу» - сказал один из горожан. Собравшийся люд дружно поддержал это предложение. «Хорошо. Раз вы так решили, потребуем заточить её в темницу. А теперь скажите, согласны вы идти против короля Родерика?!» - спросил Маркус . «Да!!!» - дружно, воскликнул городской люд. «Тогда, вперёд!!!» - скомандовал Маркус. И вся толпа направилась ко дворцу короля Родерика. 
      А во дворце, в это время, Родерик играл в шахматы с Руфиной. «Слушай, Руфина, больше ничего не слышно о тех гвардейцах, творивших произвол в отношении жителей столицы?» - спросил Родерик. «Ничего, Род. Как в воду канули» - ответила Руфина. «Странно всё это» - сказал Родерик – «Как будто кто-то намеренно хотел очернить наших гвардейцев». «Мне и генералу Гладиусу, тоже так кажется» - согласилась Руфина. «Ты ему доверяешь?» - спросил Родерик. «Как самой себе» - ответила Руфина – «Я давно знаю Гладиуса. Он человек, на которого можно положиться». «Осторожнее, а то я начну ревновать» - пошутил Родерик. И тут, за стенами дворца возник какой-то шум. «Что там происходит?» - спросил Родерик. «Пойду, посмотрю» - сказала Руфина. Выйдя из дворца, Руфина увидела строй гвардейцев во главе с генералом Гладиусом и множество агрессивно настроенных жителей столицы. «Что им нужно?» - спросила Гладиуса Руфина. «Я не знаю» - ответил Гладиус. «Кто привёл вас всех сюда!» - спросила Руфина. «Я!» - выйдя вперёд, ответил Маркус. «Кто ты такой?» - спросила Руфина. «Мне нужно поговорить с королём Родериком» - не отвечая на вопрос Руфины, сказал Маркус. «Я оповещу его» - сказала Руфина. «Что тут происходит?» - спросил, только что пришедший, Родерик. «Хорошо, что ты пришёл. Этот парень хочет поговорить с тобой» - показывая на Маркуса, сказала Руфина. «Назови своё имя» - сказал Родерик Маркусу. «Меня зовут Маркус. Я сын императора Люпуса и законный наследник престола. «Сын императора Люпуса?!» - удивился Родерик – «Руфина, разве у Люпуса был сын?». «Да, у него был сын» - ответила Руфина – «Правда, он поссорился с Люпусом, и покинул дворец. После этого, о нём ничего не было слышно». «Всё верно» - согласился Маркус – «Я действительно поссорился с отцом и ушёл из дворца. А поссорился я с ним потому, что не одобрял его политику по отношению к простому народу. Я всё это время жил в деревне, как простой крестьянин. Теперь же я вынужден бороться за своё право на трон».  «Не понимаю. Что значит «вынужден»?» - спросил Родерик.  «Если бы не ваша жестокость и надменность, по отношению к своим подданным, я бы по прежнему вёл жизнь простого крестьянина. Однако теперь, я вынужден бороться с вами за власть, чтобы сделать жизнь граждан нашего государства лучше» - проговорил Маркус. «Я не понимаю, о какой жестокости и надменности идёт речь. Жестокость, это скорее, по части твоего отца» - сказал Родерик. «Да?! А как быть с указами, которые ваша возлюбленная Руфина, зачитывала несколько раз на базарной площади? Разве это не жестокость?» - спросил Маркус. «Указами? Я ничего не знаю ни о каких указах» - удивился Родерик – «Руфина, может ты, как-нибудь это объяснишь».  «Род, поверь, я сама первый раз слышу об этих указах» - сказала Руфина. Из толпы послышались недовольные возгласы: «Ну конечно! Ври больше!», «Мы все видели, как ты приходила на площадь, и зачитывала указы!». «Простите, нам нужно поговорить с Руфиной наедине» - сказал Родерик – «Генерал Гладиус, пока нас не будет, держите ситуацию под контролем». «Слушаюсь, Ваше Величество!» - сказал Гладиус. А Родерик с Руфиной ушли внутрь дворца. Придя в тронный зал, Родерик спросил Руфину: «Руфина, как всё это понимать? Неужели, ты плетёшь какие - то интриги за моей спиной». «Как ты мог даже подумать такое, Род?!» - воскликнула Руфина – «Я думаю, ты знаешь меня достаточно, чтобы не верить во всю эту чушь!».  «Послушай, Руфина, я могу не верить, и не верю сыну Люпуса, но как быть с людьми, которых он привёл. Это мои подданные, я и им не должен верить?» - проговорил Родерик. «Ну что ж, если ты мне не веришь, тогда казни меня. То в чём меня обвиняют, иначе, чем изменой не назовёшь. А наказание за измену королю, как известно, смертная казнь» - проговорила Руфина. «Ну знаешь! Я никогда не опущусь до того, чтобы казнить женщину, которую я люблю» - сказал Родерик – «Но тем не менее, я вынужден отправить тебя в отставку». «Ну что ж, отставка так отставка. Повинуюсь, Ваше Величество» - с сарказмом, произнесла Руфина.  «Перестань! Как только я разберусь во всей этой ситуации, сразу же восстановлю тебя в должности» - сказал Родерик. «Да пойми ты! Мне не должность важна, а твоё доверие» - сказала Руфина. «Послушай, я то тебе верю, но люди, которые стоят у стен нашего дворца, похоже, нет. Поэтому, я просто вынужден отправить тебя в отставку, пока во всём не разберусь» - сказал Родерик. «Что ж, пожалуй, ты прав. Наверное, только так мы сможем погасить этот мятеж» - согласилась Руфина.  «Тогда пойдём. Нужно сообщить о твоей отставке людям» - сказал Родерик.
    А тем временем, толпа, стоящая у стен дворца, ожидала, когда Родерик снова выйдет. Наконец, Родерик с Руфиной вышли. «Послушайте, меня жители столицы!!» - громко произнёс  Родерик – «Я вынес своё решение относительно министра обороны Руфины! Итак, Руфина, с сегодняшнего дня, больше не министр обороны! Она отправлена в отставку!». В толпе послышались недовольные возгласы: «Ну да, знаем мы всё это! Сейчас она отправлена в отставку, а потом снова займёт свою должность», «Мы требуем, чтобы она была казнена, или хотя бы брошена в темницу». «Нет! Я никогда не сделаю этого!» - решительно, произнёс Родерик. «Тогда, мы больше не хотим, чтобы ты был нашим королём. Мы хотим, чтобы королём стал сын императора Люпуса Маркус!» - сказал присутствующий люд.  «Это ваше окончательное решение?!» - спросил Родерик. «Окончательное!!!» - в один голос ответила толпа. «Ну что ж! Тогда, я отрекаюсь от престола, и передаю его сыну императора Люпуса принцу Маркусу!» - громко произнёс Родерик. «Нет, Род! Не делай этого» - начала возражать Руфина. «Неужели вы так легко готовы расстаться с троном?» - спросил Маркус Родерика. «Можешь не сомневаться» - сказал Родерик – «Но у меня есть одно условие». «Какое?» - спросил Маркус. «Мой верховный советник – Карл, по прежнему, будет занимать эту должность» - сказал Родерик. «Хорошо» - согласился Маркус – «Но при условии, что он будет во всём меня слушаться». «Разумеется» - сказал Родерик – «Генерал Гладиус, пошлите одного из своих солдат за Карлом» «Слушаюсь!» - сказал Гладиус. После чего, отправил одного из гвардейцев выполнять приказ Родерика. Через несколько минут, Карл уже пришёл. «Привет, Род, Руфина! Что у вас тут случилось?» - спросил Карл. «Случилось то, что я уже не король» - спокойно ответил Родерик. «Что? Это что, шутка такая?» - спросил Карл. «Поверь, я бы очень хотела, чтобы это была шутка» - сказала Руфина. «Объясните по порядку, что случилось?» - спросил Карл. «На это нет времени. Просто знай, что теперь твой король – сын Люпуса Маркус, а ты его верховный советник» - спокойно произнёс Родерик. «Род, я ушам своим не верю! Ты, что отказался от трона в пользу сына Люпуса? Ты что, с ума сошёл?!» - начал возмущаться Карл. «Поверь, Карл, у меня нет другого выхода. Народ хочет, чтобы королём был сын Люпуса» - убеждал Карла Родерик. «Да он просто заморочил людям голову, неужели не ясно?» - продолжал возражать Карл. «Не важно, народ хочет, чтобы королём был он. Мнение народа надо уважать» - сказал Родерик. «Ладно, тогда пошли отсюда. Нам больше здесь делать нечего» - сказал Карл. «Нет. Мы с Руфиной уйдём, но ты останешься, и продолжишь исполнять обязанности верховного советника. Новый король дал своё согласие» - сказал Родерик. «Никогда. Я признаю только одного короля, которого зовут Родерик, по прозвищу «Справедливый» - сказал Карл. «Я всё это понимаю, Карл, и нисколько не сомневаюсь в твоей преданности, но и ты пойми. Ты должен остаться верховным советником. Поверь, так нужно» - убеждал Карла Родерик. «Нужно кому, тебе? Или тем, кто хочет тебя свергнуть?» - стоял на своём Карл. Родерик, видя, что уговорить Карла будет непросто, сказал ему: «Ладно, пошли во дворец. Там продолжим наш разговор». «Ваше Величество!» - обратился Родерик к Маркусу – «С вашего позволения, мы с Карлом пойдём во дворец. Нам нужно поговорить наедине». «Только недолго» - коротко ответил Маркус. «Что значит «ваше величество» ?» - начал возмущаться Карл – «Род, король, ты! Ты, понимаешь!».  «Пойдём, уже!» - раздражённо, сказал Родерик. Сказав это, они вместе с Карлом ушли внутрь дворца. «Если ты думаешь, что во дворце тебе удастся поменять моё мнение, то ты ошибаешься» - сказал Карл, придя в тронный зал вместе с Родериком. «Ты можешь, наконец, меня выслушать!» - раздражённо, сказал Родерик. «Ладно. Я тебя слушаю» - сказал Карл. «Принц Маркус не самостоятельно принял решение занять трон. Скорее всего, за ним кто-то стоит. Кто - то манипулирует им, чтобы придти к власти с его помощью» - сказал Родерик. «Как ты это узнал?» - спросил Карл. «Никак» - ответил Родерик – «Подумай сам, почему он столько времени жил в деревне как простой крестьянин, а тут вдруг вспомнил о своих правах на трон. Очевидно, что ему кто – то об этом напомнил». «Тогда, нужно выяснить, кто за ним стоит» - сказал Карл. «Вот именно, поэтому я и хочу, чтобы ты продолжал занимать должность верховного советника. Только так мы сможем узнать, кто за ним стоит» - сказал Родерик. «Ладно. Я всё понял. Значит, не буду отказываться от должности» - согласился, наконец, Карл. «Тогда, пошли. Нужно сказать об этом новому королю» - сказал Родерик. Выйдя, вместе с Карлом, из дворца, Родерик сказал: «Ваше Величество, мой друг, Карл согласен служить вам в качестве верховного советника». «Хорошо» - сказал Маркус – «Могу я узнать, о чём вы говорили, когда были во дворце?». «Дело в том, что Карл мне очень предан. И мне пришлось его уговаривать, чтобы он остался на посту верховного советника. Так, как он этого не хотел» - ответил Родерик. «Ну он согласился или нет?» - спросил Маркус. «Согласился, Ваше Величество»- ответил Родерик. «Ну, я надеюсь, он понимает, что теперь он должен подчиняться мне и только мне?» - спросил Маркус. «Понимает, Ваше Величество» - ответил Родерик – «Да, Карл? Я ведь прав?». «Ты прав, Род» - ответил Карл. «Хорошо» - сказал Маркус – «Вы же с Руфиной должны, как можно скорее, покинуть дворец». «Мы уйдём» - сказал Родерик- «Разрешите нам только попрощаться с Карлом».  «Хорошо» - согласился Маркус. «Ну ладно, Карл прощай» - сказал Родерик. «Куда вы с Руфиной теперь пойдёте?» - спросил Карл. «Вернёмся в деревню, где я жил, в детстве. Я уверен, что там найдётся для нас какое-нибудь жильё» - ответил Родерик. «Я тоже так думаю» - согласился Карл. «Удачи тебе» - сказал Родерик, крепко обняв, Карла. «Пойдём, Руфина» - сказал Родерик. «Пошли» - сказала Руфина, также, крепко обняв Карла, напоследок.

                4



На следующий день торжественно прошла коронация нового короля. На ней присутствовали десятки знатных лиц государства. Присутствовали также Геральт и Карл, оставшийся на посту верховного советника. Хотя Геральт всячески отговаривал Маркуса не оставлять Карла на этой должности, но тот остался верным своему слову. Согласно традиции, Маркус, выйдя из дворца, начал торжественно произносить речь перед собравшимися вельможами и простолюдинами. «Приветствую вас, мои подданные!» - произнёс Маркус – «Теперь я ваш король. Поэтому страна, согласно традиции, отныне будет называться Маркузия, так, как вы уже знаете что моё имя Маркус. Я сын императора Люпуса, но, тем не менее, не пойду путём моего отца. И не пойду путём короля Родерика. Я клянусь, что буду справедливым и милосердным королём. Я буду защищать сирых и убогих. Любой, кто обратится ко мне за помощью, непременно её получит. От вас мне нужно только одно – ваше доверие. Знайте, что доверившись мне, вы не ошибётесь. Если кому-то понадобится помощь или защита от беззакония, обращайтесь ко мне. Я обещаю, что никто из вас не разочаруется во мне как в короле. У меня всё». После окончания речи, народ дружно возликовал: «Слава королю Маркусу!».
     На следующий день состоялась свадьба Маркуса и Хильды, ставшей теперь королевой. Карл на свадьбе не присутствовал, сославшись на недомогание. На самом деле, он был смущён вчерашней речью Маркуса, так, как не верил в искренность его слов. Поэтому, и на свадьбу он решил не приходить. А поскольку присутствие на королевской свадьбе всех знатных лиц было обязательным, Карл соврал, что плохо себя чувствует, и Маркус разрешил ему не приходить. Иначе, отказ явиться на свадьбу, без уважительной причины, был бы расценён как оскорбление короля, и положение Карла было бы весьма плачевным.
         Когда наступил вечер, Маркус и Хильда решили побыть наедине. У Геральта же была тайная встреча с Юлиусом, на которой они обсуждали свои дальнейшие действия. «Ты, наверное, уже слышал. Друг короля Родерика Карл остался на своей прежней должности» - сказал Геральт. «Конечно, слышал» - сказал Юлиус – «Не волнуйся. С помощью моей магии, мы легко избавимся от него. Но у меня есть одно условие». «Какое ещё условие?» - спросил Геральт. «Ты ведь хочешь занять должность верховного советника? Не так ли? – спросил Юлиус. «Разумеется, я не против» - ответил Геральт. «Тогда, ты должен помочь мне избавиться от Карла» - сказал Юлиус. «Хорошо. Говори, что нужно делать?» - согласился Геральт.
        А тем временем, Родерик с Руфиной стали жить в деревне, в которой прошло детство Родерика. Поселились они в доме одного крестьянина, который перебрался в город, чтобы заниматься торговлей. «Как-то непривычно будет нам после королевского дворца жить в этом доме» - сказала Руфина, оглядывая пространство дома. «Меня больше всего беспокоит, в чьих руках оказалось наше государство» - с грустью сказал Родерик – «Я почти уверен, что нашим новым королём кто-то манипулирует. И уж конечно, эти люди будут действовать в своих интересах, а не в интересах народа». «Не волнуйся. Карл выявит этих предателей. Я в этом уверена» - пыталась успокоить Родерика Руфина. «Хотелось бы верить» - сказал Родерик – «Но я боюсь, что эти негодяи захотят избавиться от Карла.  Не забывай, что он верховный советник. Второй человек в государстве, после короля. Наверняка, кто-то из них уже метит на его место». «Может, стоит обратиться за помощью к Альтине? Она, наверняка, выявила бы этих мерзавцев, с помощью своей магии» - предложила Руфина. «Пока не надо. Я всё-таки надеюсь, что Карл справится с возложенной на него задачей» - сказал Родерик.
          А Юлиус, тем временем, начал реализовывать свой план по очернению Карла в глазах короля. Для этого он превратился в Родерика, и зашёл в пивную. Сев за столик он, в грубой форме, заказал пиво. Когда служащий пивной его принёс, он сказал: «Подожди здесь. Сначала, я хочу его попробовать». «Но мне нужно обслуживать других посетителей» - возразил служащий. Не слушая его, «Родерик» сделал глоток и сказал: «Эту дрянь я пить не буду! Принеси что-нибудь другое!». Сидевшая за соседним столом, пьяная компания начала насмехаться над «Родериком». «Ну что, Родерик, теперь ты больше не король!». «Оставь свои королевские привычки!». «И вообще, проваливай отсюда!» - говорили они. Услышав это, «Родерик» выхватил меч, и, кинувшись на одного из них, убил его. «Никто не смеет так со мной обращаться!» - сказал он. Сидевшие за столом, товарищи убитого, также выхватили мечи, и кинулись на «Родерика». Однако, тот, быстро выбежав из пивной, скрылся в неизвестном направлении.   
             А, тем временем, Карл читал письменные жалобы подданных, чтобы потом представить их королю. И тут, в дверь его комнаты постучали. «Войдите!» - сказал Карл. Визитёром оказался Геральт. «Здравствуйте, Ваша Светлость!» - поприветствовал Карла Геральт. «Здравствуй, Геральт! У тебя что-то случилось?» - спросил Карл. «У меня для вас очень срочное известие» - сказал Геральт. «Какое? Говори же, не томи!» - сказал Карл. «Дело в том, что вашим друзьям, Родерику и Руфине угрожает опасность» - сказал Геральт – «Несколько часов назад, Родерик повздорил в пивной с одним из посетителей, и убил его. Я думаю, если ничего не предпринять случится беда. Я слышал, что уже идут призывы к расправе над Родериком». Услышав это, Карл сразу же отправился к генералу Гладиусу.
           А тем временем, разъярённая толпа направлялась к дому Родерика. И тут, путь им преградили королевские гвардейцы во главе с генералом Гладиусом и Карлом. Гладиус, весьма, быстро отреагировал на весть об угрожающей Родерику и Руфине опасности. «Немедленно разойдитесь! Иначе мы будем вынуждены применить силу!» -  сказал Гладиус. «Мы уйдём, но только при условии, что этот мерзавец, Родерик получит по заслугам!» - сказал человек, стоящий во главе толпы. «Я не понимаю, что плохого вам сделал Родерик?» - спросил Карл – «Расскажите мне всё подробно. И если он в чём-то провинился, то будет непременно наказан». «Мы тебе не верим!», «Ты же друг этого негодяя!», «Ты наверняка, поможешь ему избежать наказания!» - послышались возгласы из толпы. «Да как вы смеете так разговаривать с верховным советником!» - возмутился Гладиус. «Не надо, Гладиус» - одёрнул его Карл, а затем, обращаясь к толпе, сказал: «Расскажите мне всё! Я обещаю, что во всём разберусь!».  «Несколько часов назад, Родерик приходил в пивную» - ответил предводитель толпы – «Он вёл себя там так, как-будто он, по прежнему, король. А когда, сидевшие за соседним столом, посетители стали над ним смеяться, он убил одного из них и скрылся после этого». «Я не верю тебе. Этого просто не может быть» - сказал Карл.  «Там было много свидетелей. Любой может это подтвердить» - сказал предводитель толпы. «Если, всё то, что ты мне говоришь, правда, то я даю слово, что Родерик будет наказан. А сейчас, я прошу всех разойтись» - сказал Карл. «Ладно, мы уйдём, но имей ввиду, если Родерик не понесёт никакого наказания, то мы сами его накажем!» - пригрозил предводитель толпы. После этого люди стали расходиться. «Как думаешь, это правда? Родерик действительно мог так поступить?» - спросил Гладиуса Карл. «Я никогда в это не поверю» - ответил Гладиус. «Я тоже» - согласился Карл – «Но с Родом, я всё же должен поговорить. Генерал, вы со своими людьми можете идти» . «Есть!» - сказал Гладиус.
       А Родерик с Руфиной в это время ужинали, и обсуждали ситуацию в стране. «Ты что-нибудь знаешь о том, как живётся простым людям при новом короле?» - спросил Родерик Руфину. «Род, принц Маркус совсем недавно стал новым королём. Вряд ли он успел как-то проявить себя с хорошей или плохой стороны» - ответила Руфина. И тут, в дверь постучали. «Пойду, открою» - сказал Родерик, и пошёл открывать дверь. Открыв её, он увидел перед собой Карла. «Карл? Что ты здесь делаешь?» - спросил, удивлённый Родерик. «Скажи, это правда?» - спросил Карл. «Что «правда»?» - спросил Родерик, не понимая о чём идёт речь. «Это правда, что ты убил в пивной одного из посетителей, а затем скрылся?» - спросил Карл. «Карл, ты в своём уме?!!» - возмутился Родерик – «Как ты мог даже подумать такое?!! По твоему, я могу хладнокровно убить невинного человека?!». «А что я должен думать? Есть свидетели, которые видели, что это сделал именно ты» - сказал Карл.  «Руфина, скажи ему, где я был всё это время» - сказал Родерик.  «Да, Карл, Род не мог этого сделать. Всё это время, он был со мной» - сказала Руфина. «Ну тогда, я, вообще, не знаю, кому верить, а кому нет!» - сказал Карл. «Ребят, по - моему, здесь каким-то образом задействована магия» - сказала Руфина. «Но… тогда, нам понадобится помощь Альтины» - сказал Карл. «Да, пожалуй, Карл прав» - согласилась Руфина – «Альтина, как никто иной, сможет разобраться во всей этой ситуации». «Тогда, решено. Вызываем Альтину» - сказал Родерик. «И всё же, к сожалению, я вынужден посадить тебя в темницу, Род» - сказал Карл. «Посадить меня в темницу?! Ты что всё-таки считаешь, что это я убил того бедолагу в пивной?!» - возмутился Родерик. «Пойми, важно не то, что считаю я, а важно то, что считает народ» - сказал Карл – «А народ считает, что это ты совершил это убийство. Ты знаешь, что мне с трудом удалось спасти тебя от разъярённой толпы. А удалось мне это потому, что я обещал им наказать тебя. Поэтому, я вынужден посадить тебя в темницу, ради твоей же безопасности». «Вот до чего всё дошло» - с грустью, произнёс Родерик – «Я теперь должен бояться своего народа, ради которого боролся с тираном Люпусом. Знал бы я кто во всём этом виноват, разорвал бы собственными руками». «Род, я думаю, тебе не нужно предаваться ненависти. Не забывай, что ты обещал служить божеству света. А ему противна любая злоба и ненависть» - сказала Руфина. «Пожалуй, ты права» - согласился Родерик. «Ну что, Род. Пойдём, я отведу тебя в темницу» - сказал Карл. «Пойдём» - согласился Родерик. «А я вызову Альтину, и попробую узнать, кто является виновником всех наших бед» - сказала Руфина.
        Итак, Карл привёл Родерика в королевский дворец и посадил в темницу. После этого, он встретил Геральта, который сказал, что его желает видеть король. На вопрос Карла «зачем его желает видеть король?», Геральт ничего не ответил. Сказал только, что король сейчас находится в тронном зале, и, что Карлу лучше поспешить туда придти. Услышав это, Карл немедленно отправился в тронный зал. За ним туда же последовал и Геральт. «Здравствуйте, Ваше Величество!» - поприветствовал Маркуса Карл, войдя в тронный зал. «Ну здравствуй, Карл! Надеюсь, у тебя есть объяснение твоему поступку» - сказал Маркус. «Поступку? Я не понимаю, о чём идёт речь» - недоумевая, сказал Карл. «Не нужно изворачиваться. Геральт мне всё рассказал». «Геральт? И о чём же он вам рассказал?» - спросил Маркус, окинув взглядом, Геральта.  «Он сказал мне, что ты, собрав королевских гвардейцев, покинул дворец, без моего ведома. Я надеюсь, ты мне сможешь как-то это объяснить». «Вот значит что» - сказал Карл – «Дело в том, Ваше Величество, что Родерику угрожала опасность. Разъярённая толпа его хотела растерзать, за преступление, которое он не совершал. Я должен был его спасти. А поскольку, один я бы не справился, то мне пришлось обратиться за помощью к королевским гвардейцам». «Интересно, а в чём же обвиняют Родерика?» - спросил Маркус. «Его обвиняют в том, что якобы он убил человека в пивной» - ответил Карл.  «Тогда, ты должен привести Родерика сюда. Я обещаю, что разберусь в этом деле» - сказал Маркус. «Я уже привёл его, и посадил в темницу» - сказал Карл. «Вы посадили его в темницу? Но ведь вы же считаете вашего друга невиновным, не так ли?» - поинтересовался Геральт. «А почему это так вас интересует, Геральт?» - спросил Карл. «Всё нормально. Я считаю, что Карл поступил правильно. Пока Родерик подозреваемый, он должен содержаться в темнице»- сказал Маркус. «Ваше Величество, я могу идти?» - спросил Карл. «Можешь» - ответил Маркус. «Ваше Величество, я вынужден вам напомнить, что Его Светлость верховный советник Карл не поставил в известность вас, когда покидал, вместе с гвардейцами, дворец» - сказал Геральт. «Ваше Величество, поймите, на это не было времени. Если бы я опоздал моих друзей Родерика и Руфину могли бы убить» - сказал Карл. «Да, Карл, пожалуй, ты прав» - согласился Маркус – «Если это всё, Геральт, то вы с Карлом можете идти». Повинуясь, Геральт с Карлом, покинули тронный зал.
      А тем временем, Альтина, при помощи своей магии, пыталась выяснить, кто является участником заговора против Родерика. Руфина, вызвавшая Альтину, рассказала ей о всех бедах выпавших на долю её и Родерика. Альтина сразу поняла, что это заговор, и прибегла к магии, чтобы выяснить, кто в нём виноват. Она стала произносить заклинание, с помощью, которого рассчитывала всё узнать, однако у неё ничего не получалось. «Да что же это такое!» - разнервничалась Альтина – «Почему у меня ничего не получается! Такое ощущение, что мы опять имеем дело с Аждахаком». «С Аждахаком, говоришь? А что, очень даже, может быть» - сказала Руфина. И тут в дверь постучали. «Кто там?!» - спросила Руфина, держа наготове свой меч. «Это я Карл!» - произнёс голос за дверью. «Заходи» - сказала Руфина. «Здравствуй, Альтина!» - зайдя в дом, сказал Карл. «Здравствуй, Карл! Я рада снова тебя видеть» - сказала Альтина. «Как там, Родерик? С ним всё нормально?» - спросила Руфина. «Всё нормально» - ответил Карл – «Я здесь по другому поводу. Мне удалось узнать, кто является одним из заговорщиков». «Кто же это?» -  спросила Руфина. «Это Геральт. Человек близкий к нашему новому королю» - ответил Карл. «И как ты это узнал?» - спросила Руфина. «Помнишь, как, я рассказывал, что спас тебя и Родерика от разъярённой толпы?» - напомнил Карл. «Да. И что?» - спросила Руфина. «Так вот. Королевских гвардейцев я взял с собой, тогда, без ведома короля Маркуса» - сказал Карл – «А Геральт рассказал об этом королю, и преподнёс это чуть ли не как заговор. По моему, очевидно, что он имеет какое-то отношение к заговору против Родерика». «Значит, надо за ним проследить. Нужно, узнать кто ещё стоит за этим заговором. Я почти уверена, что у Геральта есть сообщники»- сказала Руфина. «Я могу это сделать» - предложила Альтина – «Если эти сообщники как-то связаны с Аждахаком, вполне возможно, что они обладают огромной силой». «А ты думаешь, что за всем этим стоит Аждахак?» - спросил Карл. «Мы не уверены, но возможно так оно и есть» - сказала Руфина. «Я понял» - сказал Карл – «Альтина, прошу, будь осторожна». «Не переживай за меня, Карл. Обещаю, что буду осторожна» - сказала Альтина. «Да хранит тебя божество света!» - пожелала Альтине Руфина.
        А тем временем, Юлиус встречался с шайкой разбойников, которые по его поручению выдавали себя за королевских гвардейцев, чтобы очернить Родерика в глазах народа. «Мы уже думали, что ты про нас забыл» - сказал главарь шайки. «Нет, не забыл. Вы хорошо поработали, и достойны того, чтобы получить награду». Сказав это, Юлиус взмахнул рукой, и перед разбойниками появились сундуки с золотом. «Это хорошо. Вот только мы хотим не этого» - сказал атаман. «А чего же вы хотите?» - спросил Юлиус. «Я слышал ты помог новому королю Маркусу взойти на престол» - сказал главарь. «Ну допустим. И что с того?» - сказал Юлиус. «Значит, ты имеешь какое-то влияние на короля. Не так ли?» - спросил атаман. «Король Маркус меня не знает и даже ни разу не видел. Но всё же, я действительно имею на него влияние» - ответил Юлиус. «Итак, золото нам не нужно» - сказал атаман – «Я и мои товарищи должны получить должности при королевском дворе. Это и будет нашей наградой. А если откажешься в этом посодействовать, мы расскажем бывшему королю Родерику о том, кто является зачинщиком заговора против него». «Вот как?» - сказал Юлиус – «Ну что ж. Вы сами сделали свой выбор. Вы могли взять золото и уйти, но вы пошли опасным путём, и теперь заплатите за это». Сказав это, Юлиус взмахнул рукой, и все разбойники во главе с атаманом оказались объяты пламенем. Через несколько секунд, от них остался один пепел. «Какая ужасная смерть» - с сарказмом произнёс Юлиус. Сказав это, он исчез.
          А тем временем, Альтина начала слежку за Геральтом. Для этого она стала невидимой, и беспрепятственно проникла в королевский дворец. Геральт, в это время, прогуливался по дворцовым коридорам. Альтина, увидев его, сразу же за ним последовала. И тут, перед ним, внезапно, появился волшебник, которого Альтина хорошо знала. Это был Юлиус. «А что здесь делает Альтина?» - сразу спросил он. Альтина была в шоке. Она не ожидала, что Юлиус сможет её увидеть. Поняв, что быть невидимой уже не имеет смысла, она снова стала видимой. «А ты кто такая?!» - спросил, увидевший её, Геральт. «Это Альтина. Моя давняя знакомая» - ответил Юлиус – «Ты иди, Геральт. Нам нужно поговорить». Послушав Юлиуса, Геральт ушёл. «Я уже не ожидала снова тебя встретить» - сказала Альтина Юлиусу – «Объясни, зачем ты строишь козни моему другу, Родерику? Чем он тебе не угодил? Из  за меня, что ли?». «Много чести, Альтина. Ты здесь не причём. Просто, таково приказание моего господина, Аждахака» - ответил Юлиус. «Понятно. Значит, теперь ты служишь злу. Ну что ж, я даже не удивлена. К чему ещё может привести занятие чёрной магией» - сказала Альтина.   «К служению Аждахаку меня привело не только занятие чёрной магией, но и изгнание, на которое меня обрекли члены ордена магов, включая тебя» - сказал Юлиус – «Когда вы изгнали меня за то, что я занимался чёрной магией, я думал только о том как отомстить вам всем. Помочь мне в этом обещал Аждахак. Он сказал, поклянись мне в верности, и не пожалеешь. Все твои враги будут уничтожены». «То есть ты стал служить Аждахаку, чтобы нам отомстить?» - спросила Альтина. «Не только поэтому» - ответил Юлиус – «Я просто считаю, что зло сильнее добра. И зло, в конечном счёте, победит добро». «Ну что ж. Я предлагаю тебе сразиться со мной один на один. Вот и узнаем что сильнее: зло или добро» - предложила Альтина. «Давай. Почему бы и нет» - согласился Юлиус – «Только должен предупредить, мой господин – Аждахак дал мне часть своей силы, так, что этот поединок может стать для тебя последним». «Не запугивай меня. Я жизнь готова отдать, ради того, чтобы уничтожить такого мерзавца, как ты» - сказала Альтина.  «И тут, начался поединок между двумя могущественными магами, светлым и тёмным. Юлиус одну за другой метал шаровые молнии в Альтину. Альтина же направляла их обратно в Юлиуса. Однако, они не причиняли ему никакого вреда. «Бесполезно, Альтина. Мне не может причинить вред моя собственная магия» - усмехаясь, проговорил Юлиус. «Да?! А как тебе это, негодяй?!»- сказала Альтина. Проговорив это, она взмахнула рукой, и Юлиус оказался скован цепями. «Теперь эти цепи будут причинять тебе мучительную боль до тех пор пока ты не умрёшь» - сказала Альтина. «Сними их с меня!!!» - взвыл Юлиус. «Нужно было думать прежде, чем строить козни моим друзьям» - сказала Альтина. И тут, Юлиус собрал в себе все силы, и всё же смог разорвать эти цепи. При этом, произошёл мощный взрыв. Отлетев на несколько метров, Альтина потеряла сознание. Юлиус подошёл к ней и, усмехаясь, произнёс: «Ну что, похоже, теперь настал черёд твоих друзей. Ты дорого заплатишь за то, что связалась со мной». Сказав это, он исчез.
       Через несколько минут, Альтина очнулась. У неё страшно болела голова. Но она тут, же вспомнила про Юлиуса, про то, какую опасность он представляет для её друзей. Она немедленно исчезла из королевского дворца, и появилась в доме Руфины. Увидев, что с Руфиной всё нормально, она воскликнула: «Слава Богу, ты жива!». «Привет! Ну что, узнала что-нибудь?» - спросила Руфина. «Я тебе потом всё объясню». Сказав это, Альтина исчезла, и снова появилась в королевском дворце. Увидев Карла, она сразу же сказала: «Карл, привет! Рада, что с тобой всё хорошо. Скажи, как там Род? С ним всё нормально?». «Вроде, да» - ответил Карл – «А что случилось?». Альтина, почувствовав неуверенность Карла, сказала: «Пошли кого-нибудь в темницу, узнать всё ли хорошо с Родериком». «Ладно» - согласился Карл – «Стража!». По зову Карла, пришёл капитан стражи. «Да, Ваша Светлость!» - сказал он. «Капитан, немедленно идите в темницу, где находится мой друг Родерик, и узнайте всё ли с ним нормально» - приказал Карл. «Есть!»- сказал капитан, и отправился исполнять приказ. «Ну, теперь рассказывай, что ещё случилось?» - спросил Альтину Карл. «Я узнала, кто виновник заговора против Родерика» - ответила Альтина. «И кто же это?» - спросил Карл. «Это мой давний знакомый, Юлиус» - ответила Альтина. «Кто этот Юлиус? И чем ему Родерик не угодил?»- спросил Карл. «Когда-то, Юлиус был членом ордена светлых магов. А потом, он увлёкся чёрной магией, и был изгнан из ордена. А я способствовала его изгнанию». «Понятно» - сказал Карл – «То есть он строил козни Родерику, чтобы отомстить тебе». «Не в этом дело» - сказала Альтина – «Когда он был изгнан из ордена, он действительно мечтал отомстить и особенно мне. А потом, он оказался в «горе мрака», и там присягнул на верность, сам знаешь кому». «Аждахаку» - сказал Карл. «Именно» - сказала Альтина – «Так, что за всеми недавними бедами, с которыми столкнулись Родерик, Руфина и ты,  стоит Аждахак». «Это очень скверно» - сказал Карл. И тут, пришёл капитан гвардейцев, которого Карл отправил узнать про Родерика. «Ваша Светлость, разрешите доложить?!»-сказал капитан. «Докладывай» - сказал Карл. «С вашим другом, Родериком всё нормально» - сказал капитан. «Слава Богу!» - с облегчением, произнёс Карл – «Да, капитан. Вот ещё что. Усильте охрану у камеры Родерика. И без моего ведома, никого в неё не пускайте. Вам всё понятно?». «Всё ясно, Ваша Светлость! Разрешите идти!» - сказал капитан. «Иди!» - сказал Карл. Подчиняясь приказу, капитан ушёл, а Карл с Альтиной стали думать, как им быть дальше. Они прекрасно знали, что с древними силами зла справиться не так, то просто.
      А тем временем, Юлиус с Геральтом обсуждали свои дальнейшие действия. «Итак, в наши с тобой дела вмешалась Альтина, а потому теперь нужно действовать быстро и решительно» - сказал Юлиус. «Не понимаю. Быстро и решительно, это как?» - спросил Геральт. «Ты должен убить короля Маркуса» - сказал Юлиус. «Что?!» - воскликнул Геральт – «Зачем это нужно? Как это поможет справиться с этой, твоей, Альтиной?». «Когда ты убьёшь короля Маркуса, я приму его облик, и стану управлять этим государством» - ответил Юлиус – «Я буду править как добрый и справедливый король, чтобы завоевать доверие народа. А потом, я стану завоёвывать другие государства, покорю, в итоге, весь мир. Таким образом, мой господин, Аждахак, незаметно придёт к власти в этом мире. И тьма, наконец, одолеет свет». «Встаёт, вполне, закономерный вопрос: а что я с этого буду иметь?» - спросил Геральт. «Ты станешь моим верховным советником» - ответил Юлиус – «А потому, я хочу, чтобы именно ты убил короля. Всякую должность необходимо заслужить».   «Ну что ж. Я согласен» - сказал Геральт – «А как быть с королевой Хильдой? Вдруг, она что, то заподозрит». «От Хильды мы избавимся. Но это потом, сначала нужно убить короля Маркуса» - сказал Юлиус. Сказав это, он протянул Геральту склянку с жидкостью. «Это очень сильный яд» - сказал Юлиус –«С помощью его, ты убьёшь короля».
        А в это время, король Маркус отдыхал в тронном зале. И тут в зал вошёл стражник и сказал: «Ваше Величество, пришёл, Его Светлость, верховный советник Карл, и просит, чтобы вы срочно его приняли». «Хорошо. Проси его» - согласился Маркус «Ваше Величество, я хочу поговорить с вами о Геральте» - войдя, сказал Карл. «О Геральте? А что случилось?» - спросил Маркус. «Простите меня за дерзость, Ваше Величество. Скажите, вы знали о том, что Геральт состоит в сговоре с силами зла?» - спросил Карл. «В сговоре с силами зла? Что за бред вы несёте, советник!» - возмутился Маркус. «Боюсь, это не бред, Ваше Величество. У меня есть свидетель, который может это подтвердить» - сказал Карл. «Хорошо. Я готов выслушать вашего свидетеля» - немного успокоившись, сказал Маркус. «Альтина, заходи» - сказал Карл. Альтина зашла в зал и, поприветствовав короля, сказала: «Ваше Величество, меня зовут Альтина. Я подруга Карла, Родерика и Руфины. У меня есть важная информация для вас о Геральте». «Говори. Я тебя слушаю» - сказал Маркус. «Геральт состоит в сговоре с моим давним знакомым – Юлиусом» - сказала Альтина. «Кто такой этот Юлиус?» - спросил король. «Когда-то Юлиус был членом ордена светлых магов, но увлёкся чёрной магией, и был, с позором, изгнан из ордена» - сказала Альтина – «Будучи изгнан, он стал мечтать о мести светлым магам, и в первую очередь мне так, как именно я настаивала на его изгнании. Однажды, оказавшись внутри горы, которая называется «горой мрака» он присягнул на верность властелину сил зла – Аждахаку. Ну а потом, организовал заговор против Родерика, а помогал ему в этом Геральт». «Но как, же так!» - воскликнул Маркус – «Да, Геральт убеждал меня поднять восстание против короля Родерика, но говорил, что думает лишь о благе народа. Он, всячески, убеждал меня, что король Родерик – тиран, притесняющий простых  людей». «Ваше Величество, посудите сами. Если бы Родерик был тираном, как его представлял Геральт, стал бы он добровольно отказываться от власти» - сказал Карл- «Он бы приказал бы подавить мятеж. Все тираны именно так и поступают. Они готовы лучше пролить кровь своих подданных,  нежели лишиться власти. Но Родерик пошёл по другому пути. Он добровольно отказался от власти, чтобы не проливать кровь своих подданных». «Хорошо. Мне всё ясно» - сказал Маркус – «Я думаю, будет правильно выслушать и Геральта. Посмотрим, что он скажет». «Ваше Величество, неужели вы думаете, что Геральт скажет вам правду?» - сказала Альтина. «И что ты предлагаешь?» - спросил Маркус. И тут, в руке Альтины появилась склянка с жидкостью. «Это зелье правды. Стоит Геральту её выпить, и он расскажет всё, как было на самом деле» - сказала Альтина. «Хорошо» - согласился Маркус – «Стража! Приведите сюда Геральта».
     Геральт же в это время думал о том, как бы ему подмешать яд в пищу короля. Однако, придумать он так ничего и не успел. «Сэр Геральт, Его Величество вызывает вас к себе» - сказала, пришедшая к нему, стража. «Что, то случилось?» - спросил Геральт. «Нам это неизвестно, но явиться нужно срочно» - ответил один из стражников. «Хорошо. Пойдёмте» - сказал Геральт. Сказав это, он направился, вместе со стражей, в тронный зал.
     Войдя в зал, Геральт увидел Карла и Альтину, и начал, заметно, нервничать. «В..Ваше Величество, вы звали меня?» - спросил Геральт. «Проходи, Геральт» - сказал король – «У меня есть к тебе несколько вопросов, но прежде чем ты ответишь на них, я хочу, чтобы ты выпил снадобье, которое тебе даст Альтина». Услышав это, Геральт побледнел. «З…зачем?» - спросил он. «Так надо» - ответил Маркус – «Альтина дай ему снадобье». 
 «Не надо, Ваше Величество. Вдруг это яд. Они  хотят отравить меня» - начал стонать Геральт. «Зачем им это нужно, Геральт?» - спросил Маркус. «Я н…не знаю. Наверное, верховный советник видит во мне соперника, и хочет избавиться от меня» - сказал Геральт. «Не нужно судить обо всех по себе» - сказал Карл. «А разве я не прав, Ваша Светлость? Вы же наверняка думаете, что я на ваше место зарюсь» - сказал Геральт. «Думай, что говоришь, Геральт. Не забывай, что я пока ещё верховный советник. Прояви уважение» - сказал Карл. «Довольно!» - воскликнул Маркус – «Геральт, выпей это снадобье. Это приказ». Оказавшись в безвыходном положении, Геральт выпил зелье правды. «Ну вот, Ваше Величество. Теперь вы можете задавать ему вопросы, не опасаясь, что он скажет неправду» - сказала Альтина. «Итак, Геральт скажи, ты знаешь Юлиуса» - начал задавать вопросы Маркус. «Да, Ваше Величество» - ответил Геральт. «Кто это такой?». «Это чёрный маг, служитель владыки сил зла – Аждахака». «Какие планы вы строили вместе с Юлиусом?». «Мы хотели привести вас к власти». «Зачем вам это нужно? Неужели вы думаете, что я буду служить силам зла?». «Мы рассчитывали сами управлять государством за вашей спиной. Поскольку, мы надеялись, что вы будете прислушиваться ко мне во всём». «Мне всё ясно» - сказал, наконец, Маркус – «Стража! Уведите Геральта в темницу». Исполняя приказ, стража схватила Геральта и бросила в темницу. «Ну что. Теперь нужно разобраться с этим Юлиусом» - сказал Карл. И тут, в зал вошла королева Хильда. «Маркус, что происходит?» - спросила она – «Я сейчас видела, как стража ведёт Геральта. Он в чём-то провинился?». «Геральт совсем не такой, каким казался. Он всё это время использовал меня, чтобы самому тайно управлять нашим государством» - ответил Маркус. «Мне очень жаль»  - сказала Хильда. «Но хуже всего то, что Геральт заключил союз с силами зла, чтобы достичь своих целей» - сказал Маркус. «Как это?» - спросила Хильда.  И тут, совершенно неожиданно, послышался знакомый голос: «Маркус, что тут происходит?». Маркус и остальные были в шоке. Возле дверей стояла ещё одна Хильда. «Хильдой» же, стоявшей рядом с Маркусом, был Юлиус, который принял свой настоящий облик, и вонзил кинжал в живот Маркуса. «Маркус!!!» - вскричала Хильда, и быстро подбежала к раненному супругу. «Коварный негодяй, сейчас я с тобой разделаюсь!» - воскликнула Альтина. «Погоди, это тот самый Юлиус, о котором было столько разговора?» - спросил Карл. «Он самый» - ответила Альтина. «Альтина, сделай так, чтобы у меня появились лук и стрелы. Я, с удовольствием, прострелю этому мерзавцу его чёрное сердце» - сказал Карл. «Не получится» - сказал Юлиус. Произнеся это, он взмахнул рукой, и Карла, как ветром сдуло с места. Отлетев, он ударился головой о стену, и потерял сознание. «Ну что, Альтина. Сразимся ещё раз один на один» - сказал Юлиус. «Если ты думаешь, что в этот раз победишь, то ошибаешься» - смело, произнесла Альтина. «Вот как. Ну что ж, увидим» - сказал Юлиус. Сказав это, он взмахнул рукой и на руках и ногах Альтины появились цепи. «Что происходит?! Ой, как больно!!» - воскликнула она. «Как видишь, не ты одна можешь создавать такие цепи» - злобно усмехаясь, проговорил Юлиус. И тут, внезапно, он почувствовал сильную боль за спиной. Как будто кто-то воткнул ему в спину кинжал. Обернувшись, он увидел Хильду и произнёс: «Тыыы?!!». Воскликнув это, он упал на пол. Юлиус был мёртв. Оказалось, что это Хильда, воткнула нож ему в спину, пока он довольствовался своей победой над Альтиной. Таким образом, один из опаснейших врагов наших героев оказался повержен. Цепи на руках и ногах Альтины мгновенно исчезли. «Фуф! Я уже думала, что наступил мой конец» - сказала она, а затем добавила: «Вот уж и не думала, что когда-нибудь это скажу». «Альтина, прошу тебя, исцели Маркуса» - начала умолять Хильда. «Ах да. Сейчас, сейчас». Сказав это, Альтина подошла к раненному Маркусу, и сразу начала бормотать заклинание. Через несколько минут, рана Маркуса начала затягиваться, и он, потихоньку, начал приходить в себя. Карл, лежащий без сознания, также постепенно, пришёл в себя. «Что тут, только что произошло?» - вяло, спросил он. «Случилось то, что этот мерзавец, Юлиус чуть было нас всех не убил» - ответила Альтина – «Если бы не Хильда, которая сумела воткнуть кинжал в спину этому гаду, пока тот довольствовался своей победой надо мной». «Спасибо! Я и мои друзья перед тобой в долгу» - поблагодарил Хильду Карл. «Не за что. Я сделала это ради Маркуса» - сказала Хильда – «Мне очень жаль, что так вышло с твоим другом Родериком. Маркус не должен был доверять Геральту. Мне этот человек с самого начала не понравился. Просто, я не хотела перечить Маркусу». «Хильда права. Я очень виноват перед вами и всем нашим народом. Я ведь чуть было не отдал нашу страну во власть сил зла» - сказал Маркус. «Не переживайте, Ваше Величество. Главное, что вы осознали свои ошибки, и раскаиваетесь в них. Силы добра прощают любого, кто, искренне, раскаивается в своих грехах» - сказал Карл.
     На следующий день, Маркус, осознавая свою вину, решил отречься от престола в пользу Родерика. Возле королевского дворца собрались тысячи людей, включая наших героев, поскольку знали, что король должен принять какое-то важное решение. Какое это решение, пока никто не знал. Однако, вскоре, когда вышел король, и начал произносить речь, всё стало ясно. «Жители Маркузии!» - начал произносить речь король- «Я собрал вас всех, чтобы сказать, что я совершил большую ошибку, доверившись злодеям, мечтавшим захватить власть в нашем государстве. Именно, поверив им, я решил свергнуть короля Родерика. Враги короля Родерика сумели очернить его в моих глазах. Они внушили мне, также как и вам, что король Родерик – тиран. Но теперь, я понял, что ошибался. И, дабы исправить эту ошибку, я решил отречься от престола в пользу Родерика. Теперь, он снова ваш король. А страна, отныне, получает прежнее название – «Родерия». Да будет так!». Прослушав речь короля, собравшиеся люди, включая наших героев, были в глубоком недоумении. Никто не ожидал, что Маркус так внезапно откажется от престола.
     Вечером этого дня началось прощание наших героев со своими новыми друзьями, Маркусом и Хильдой, поскольку те решили вернуться в деревню, где раньше жили. «Не понимаю, Ваше Высочество, почему вы отказались от власти? Вы ведь могли и дальше править этим государством, как добрый и справедливый правитель, уже не ощущая влияние каких-либо проходимцев» - спросил Родерик. «Да, но ведь я пришёл к власти, свергнув вас, Родерик. Я совершил большую ошибку, и должен искупить её» - ответил Маркус. «Это так, но ведь именно у вас есть законное право на трон. Неужели, вы готовы отказаться от него?» - недоумевая, спросил Родерик. «Это право досталось мне от моего жестокого отца» - сказал Маркус – «Я не хочу пользоваться им, чтобы управлять нашим государством. И кроме того, я очень долго жил в деревне, и привык к тамошнему образу жизни. Дворцовая жизнь тяготит меня». «Я тоже долго жил как крестьянин, и став королём, никак не мог привыкнуть дворцовой жизни» - сказал Родерик – «Но раз вы не хотите больше быть королём, тогда я готов им стать. Ведь кто-то же должен управлять этим государством. Иначе власть перейдёт к негодяям, таким же как Геральт и Юлиус». «Вы совершенно правы» - согласился Маркус – «Ну что, Хильда, ты готова снова стать крестьянкой?». «Я готова быть хоть королевой, хоть крестьянкой, лишь бы рядом с тобой» - ответила Хильда. «Я рад, что рядом с вами такая любящая и отважная женщина» - улыбнувшись, сказал Родерик – «Ну что ж. Тогда, прощайте. Надеюсь, увидимся ещё». «Я тоже на это надеюсь» - сказал Маркус. После взаимного прощания, Родерик и Маркус крепко обнялись. Руфина, Карл и Альтина, также, попрощались с Маркусом и Хильдой. После чего, те отправились обратно в родную деревню. «Ну ладно, мне тоже пора возвращаться к своим бездельникам» - сказала Альтина – «Кто-то же должен их дальше учить. Так, что, пока!». «Пока!» - дружно, сказали наши герои. Попрощавшись с друзьями, Альтина  исчезла. «Ну что. Теперь, пора решить судьбу Геральта. Он ведь до сих пор сидит в темнице, ожидает своей участи» - сказал Родерик. «И как же ты намерен его наказать?» - спросила Руфина. «Я думаю, он должен быть казнён» - ответил Родерик. «Я тоже так считаю» - согласилась Руфина.
    На следующий день в темницу, где находился Геральт, пришли стражники, и повели его на казнь. На площади, где должна была состояться казнь, присутствовало много народа. Особенно много было представителей знати. Родерик, специально велел им придти на казнь Геральта, чтобы она послужила им уроком, ведь Геральт был одним из них. В центре площади на троне сидел Родерик. Рядом с ним стояли Руфина и Карл. И вот, наконец, стража привела Геральта. Вид у него был подавленный. Очевидно, он смирился со своей участью. И вот настал момент, когда голова Геральта должна была полететь с плеч. Но только палач занёс над его головой свой меч, как Родерик воскликнул: «Стойте!». «Я отменяю казнь!» - произнёс, затем Родерик. Повинуясь приказу, палач опустил меч и ушёл. Затем, Родерик подошёл, к ничего не понимающему Геральту. «Итак, я решил помиловать тебя…». «Благодарю вас, Ваше Величество, обещаю, я этого не забуду» - сказал Геральт. «Не перебивай» - сказал Родерик – «Я решил заменить смертную казнь – изгнанием. Ты будешь изгнан из нашей страны и никогда сюда не вернёшься. А если посмеешь ослушаться, тогда будешь казнён. Ты всё понял». «Я понял, Ваше Величество. Обещаю, что не ослушаюсь вас» - смиренно, согласился Геральт. «Теперь, убирайся. Ты свободен» - приказал Родерик. Подчиняясь приказу, Геральт ушёл. «Всех остальных, также, прошу разойтись» - сказал, затем, Родерик. Подчиняясь, собравшиеся начали расходиться. «Я не понимаю, почему ты всё-таки решил отменить казнь?» - спросила Родерика Руфина.  «Ты знаешь, этой ночью я долго не мог заснуть, потому что много думал о том, почему злодеям удалось оклеветать меня перед народом и свергнуть, в конечном счёте» - сказал Родерик – «Дело в том, что, придя к власти, я старался поступать, именно как справедливый король, очень часто, забывая о милосердии. Я очень часто казнил проворовавшихся вельмож, а миловал кого-то очень редко. Я думаю, что поэтому враги смогли очернить перед народом, выставив тираном. Теперь же, я решил править несколько иначе.  Я, по прежнему, буду жёстко наказывать тех, кто этого заслуживает. Но в некоторых случаях буду проявлять милосердие. Я думаю, что силам добра, которым я служу, это угодно». «И начать ты решил с Геральта» - сказала Руфина. «Именно. Надеюсь, что он всё-таки исправиться» - сказал Родерик. «Ну что ж. Пожалуй, ты правильно поступил» - сказала Руфина.