Райские яблоки

                1.

   — …Вы просто не умеете любить, понимаете? Вы хотите, но не можете, вы постоянно мечтаете о каком-то женском счастье, которого попросту не существует, и раз за разом совершаете одну и ту же идеалистическую ошибку…

  — Какую-какую ошибку? — улыбаясь, уточнила Евгения Владимировна.

  — Не смейтесь, пожалуйста, — посетитель в кресле не выдержал прямой и насмешливый женский взгляд. Он уставился в окно и продолжил: — В общем, его зовут Сережа, он на два года старше вас. Вот уже три месяца Сережа наблюдает за тем, как вы выходите из подъезда, вынимаете из сумочки телефон и куда-то звоните…

  — Я звоню Оле, она уже на работе, — снова перебила Евгения Владимировна. — А ваш Сережа, кажется, сидит в серой «Ладе» возле магазина? На его месте я бы уже давно постаралась познакомится. Ваш Сережа трус, да?

  — Не трус. Просто у вас слишком высокое мнение о себе и своей работе. Вы прогоните Сережу.

  — Конечно, прогоню. Но ему станет легче, и ваш Сережа перестанет вести себя как последний идиот. Кстати, Василий, вы что, сваха, что ли?

  У посетителя было простецкое лицо со слегка вздернутым носом и внимательными, какими-то учительскими, серыми глазами. Столкнувшись с таким лицом женщины, как правило, вспоминали своего старшего брата, а если его не было, вдруг начинали жалеть об этом.

  — Я не сваха, я скорее всего свах… — начал было Василий.

  — А еще точнее, швах, — Евгения Владимировна перестала улыбаться. — Мы беседуем с вами уже десять минут и все это время вы пытаетесь убедить меня в том, что я обыкновенная несчастная дура…

  Евгения Владимировна сделала маленькую, многозначительную паузу. Она буквально сверлила взглядом лицо посетителя. Василий снова уставился в окно и передернул плечам и с таким видом, что сразу стало понятно кто именно виноват в житейских проблемах молодой женщины.

  — Вам не кажется… — к своему удивлению Евгения Владимировна слегка покраснела и запнулась. — Вы не думаете, что вам пора уходить?

  — Сережа придет к вам в субботу вечером, — сказал Василий. — Конечно, вы можете прогнать его, но на вашем месте я бы напоил его чаем и угостил тортом.

  — Торт я должна купить?

  — Нет. Вскипятите хотя бы чайник, — Василий встал. — Но вы правы в том, что мне действительно пора.
 
  После ухода Василия в кабинет ворвалась секретарша Оля.

  — Евгения Владимировна!.. — она молитвенно прижала руки к груди. — Васька ко мне целый месяц приставал, мол, ему с вами поговорить нужно. Ну, он такой, понимаете?.. Все равно бы не отвязался. Что он тут наговорил вам?

  — Ничего особенного, — молодая женщина грустно усмехнулась. — Ваш двоюродный брат большой оригинал и хороший психолог.

  — А еще аферист, правда, совсем не злой. Я помню еще совсем малышами Васька нас в соседский сад яблоки воровать водил. Нам интересно было, ну, приключения там всякие, темнота, опасность… И яблоки казались вкусными-превкусными. Короче говоря, нам всем соседского ремня перепало, пусть даже совсем слегка. Всем, кроме Васьки.
 
  — Кто-нибудь выздоровел? — коротко спросила Евгения Владимировна.

  Глаза Оли стали совсем круглыми от изумления.

  — Да-а-а… — растеряно протянула она. — Наташка… У нее астма была. А потом вдруг пропала. А вы откуда знаете?

  Евгения Владимировна молча сунула в рот сигарету и отошла к окну.

  «А этот свах не такой уж и швах, — подумала она. — Он очень хитрый и он явно чего-то боится».

  Там, за окном, на близкой и большой березе молодая рыжая кошка кралась к старой вороне. Птица смотрела на опасность с философским спокойствием. Она мирно ждала нападения, а в угольном вороньем глазе все-таки просвечивался какой-то цыганский интерес.

  Евгения Владимировна закашлялась от табачного дыма и скомкав сигарету в пепельнице не без раздражения подумала: «Ты бросила курить. Сколько раз тебе это нужно раз повторять? Бросила же, дура!..»

                2.

  Дома Евгения Владимировна превращалась просто в Женю. Она смотрела мультики как смотрела их когда-то детсадовская Женя, ела перед телевизором на диване мороженное как школьница Женя и делала уборку примерно так, как студентка Женя, а не как менеджер филиала крупного банка Евгения Владимировна. Ее домашний мир был прост, уютен и настолько простодушен, что она совсем не думала о предстоящем визите незнакомого Сережи.

  Но он действительно пришел в субботу вечером. Это был высокий, стройный и красивый мужчина с многозначительным лицом. Сережа галантно поцеловал хозяйке руку и сказал вполне уместный комплимент. Они ели торт и пили вино, которые принес с собой Сережа, и он рассказывал ей о театральном мире, который неплохо знал. Ближе к десяти вечера, когда бутылка опустела, гость вдруг заговорил об эротике в искусстве, он обнял Женю и попытался опрокинуть ее на диван. Его дыхание стало жарким, а слова малопонятными. Женя оттолкнула гостя, они упали на пол, и борьба продолжилась уже на ковре.
 
  Когда Женя вышвырнула гостя за порог, ей вдруг стало весело. Она отыскала визитную карточку Василия и набрала его телефонный номер.

  — Слушайте, швах, зачем вам было это нужно? — чуть ли не со смехом спросила она. — Где тот интеллигентный Сережа, которого вы имели в виду? Вы что перепутали адреса и женихов? Тогда вы плохой швах.

  — А как вы догадались, что это не тот Сережа? — вкрадчиво спросил Василий.
         
  — Ну, не дура же я на самом-то деле. Я сразу все поняла, но мне было скучно и захотелось немного поболтать.

  — Вы болтали больше двух часов.

  — А вы что, околачиваетесь возле моего подъезда? — удивилась Женя. — Вы подсматривали, да?

  В телефонной трубке многозначительно промолчали.

  — Сережа придет к вам в среду, — наконец заговорил Василий. — Только вы, пожалуйста, торт сами купите, а то он не догадается. Вино не нужно, Сережа не пьет.

  — А почему я должна… — начала было Женя, но в трубке вдруг запикало.

  «Может быть, я и в самом деле дура?» — подумала молодая женщина, рассматривая телефон. Она выключила его и бросила его на диван. Прошло всего пять минут и Женя стала думать о том, где купить хороший торт.

  Ночью ей долго не давал покоя один простой, но мучительно интересный вопрос.
«Свах Василий страшно рискует, а потому и боится, — рассуждала про себя Женя. — Я же могу запросто послать к черту его вместе с дурацким Сережей. Но почему он рискует?..»

  Загадка казалась забавной, ее решение было не обязательным и у Жени было совсем легко на душе.

                3.

  Второй по счету Сережа оказался ниже первого ростом, значительно полнее, а его лицо чем-то напоминало физиономию купца-старообрядца из русской сценической классики. Первым делом Сережа внимательно и оценивающе осмотрел квартиру и только потом принялся за торт.

  — Я ведь, знаете ли, человек не бедный, у моей мамаши целых четыре киоска в Алексеевке, — начал он.

  — Целых четыре?! — делано восхищенно переспросила Женя. — Кстати, а где эта Алексеевка?

   — Тут, — Сережа почему-то показал пальцем на пол. — Она пока еще пригородом считается, а на самом деле уже почти город. Впрочем, вы и сами человек не бедный, да?..

  Он многозначительно посмотрел на хозяйку. Женя пожала плечами и скромно потупилась.

  «Ах, Василий, ах, ты сукин сын! — думала она. — Опять клоуна прислал».

  Минут через пятнадцать, выставив гостя за порог, Женя позвонила Василию.

  — Я все поняла, Василий! — сказала она. — Вы меня проверяете. Первый Сержа был красивым донжуаном, а второй, так сказать, выглядел богачом. Пытаетесь выяснить нравственный уровень невесты? Но почему вы так грубо мне подыгрываете?.. Ведь вся ваша проверка выглядит как безвкусный шарж. И если проверка так уж обязательна, то почему вы проводите ее настолько формально?

  — Потому что все уже решено, — словно нехотя и как-то мучительно медленно отозвался Василий.

  — Что решено и кто это решил? — возмутилась Женя.

  В трубке промолчали и Женя вдруг услышала веселые детские голоса.

  — У вас есть дети? — спросила Женя.

  — Трое… Кстати, из нас пятерых только Сережка не женат. Наверное, он слишком добрый, что ли?

  «Что это за бред? — подумала Женя. — Что значит добрый?.. Какие пятеро, и кто они?»

  — Сережа к вам завтра вечером придет, — сказал Василий. — Не обижайтесь на меня, хорошо?

  В трубке коротко запикало.

                4.

  …Третий по счету Сережа ждал Женю возле двери ее квартиры.

  — Вы Евгения Владимировна? — спросил он и простодушно улыбнулся. — А меня Сережа зовут.

  Гость был худ, одет в старую куртку, а за его плечами висел потрепанный рюкзак.

  — Вы от Василия? — деловито спросила Женя.

  Гость кивнул.

  — Ну, и кто же вы? — продолжила свой «допрос» Женя. — Я имею в виду, кто вы по типажу?

  Гость на минуту задумался.

  — Я не знаю… — нерешительно ответил он. — Если по типажу, то, наверное, я —путешественник.

  — И давно путешествуете?

  — Всегда.  То есть всю жизнь. А что?

  — Да так… — Женя нашарила в сумочке ключи, но не вытащила их. — Не обижайтесь на меня, дорогой путешественник, но кажется я уже немножко влюблена в другого человека. Совсем-совсем немножко, можно даже сказать теоретически, но…

  Она замолчала и внимательно посмотрела на лицо третьего по счету Сережи.

  — Я все понял, — быстро согласился он. — Я пошел, да?

  Женя кивнула. Гость побежал вниз по порожкам.

  «Опять Василий рискует, опять!.. — думала Женя. — И опять я не понимаю зачем он это делает».

  Она не стала звонить Василию, хотя и хотела этого. Но Женя просто не знала, что говорить…

                5.

  … Она столкнулась с ним в пятницу утром, едва открыв дверь подъезда. На улице, чуть ли не вплотную к двери, стоял человек с сердитым лицом.

  — Здравствуйте, Евгения Владимировна! — выпалил он. — Меня Сережа зовут. Васька позвонил мне вчера вечером и все рассказал… — Сережа на миг опустил голову, словно заново переживая свалившийся на его голову позор, тут же поднял ее и не менее горячо продолжил: — Я его ни о чем не просил, понимаете?.. Зачем все это? Это же дикость и средневековое сватовство какое-то. Я сам, я все сам, я все сам могу!..

  Женя внимательно и на удивление жадно рассматривала раскрасневшееся лицо Сережи. Особенно ей понравилась дерзость и сила в его глазах.

  «Он симпатичный, — быстро решила она. — Он очень даже симпатичный!..»

  — Перестаньте, пожалуйста, Сережа, — она взяла мужчину под руку. —  Ну, подумаешь, вас немного разыграли. Меня, собственно говоря, тоже. Кстати, пойдемте, мне на работу пора.

   — Я Ваське морду набью за такое! — грозно пообещал Сережа.

  — Вы с ума сошли, — не выдержала и засмеялась Женя. — Это же все шутка, понимаете?

  Они шли, огибая свежие лужи, и даже самая большая не смогла развести их в разные стороны. Женя уже искоса, с неугасающим интересом, посматривала на лицо Сергея так, словно пыталась надолго запомнить его.
 
  «Не просто симпатичный, а почти катастрофически обаятельный», — подумала Женя.

  Сергей продолжал ругаться на Василия. Он рассказал все, включая то, откуда взялись те пятеро школьных друзей, о которых упоминал Василий и даже то, что у Василия больше всех детей — четверо.
   
  — Трое, — поправила Женя.

  — Он стесняется просто, — пояснил Сергей. — Четвертый вот-вот родится, а Васька с женой в двухкомнатной квартире живет. Но он всех любит…

  «Да, именно… Именно любит! — догадалась Женя. — Это он умеет».
 
  Она рассмеялась и быстро заговорила вслух:

  — Он и вас любит, Сережа. Он вас очень… я не знаю… просто гениально любит. Он поэтому вас и прятал. Это невероятно глупо, но это так, — Женя помимо воли прижала руку Сергея к боку и, все-так же смеясь, мельком взглянула на небо. — Я не знаю почему он вас любит, я не знаю зачем, но… Никак иначе, понимаете? Никак иначе все, что произошло объяснить нельзя.

  Они подошли к перекрестку и Женя спросила:

  — Идемте в кафе, Сережа? Вы, наверное, не завтракали еще? Кстати, вы что предпочитаете на завтрак?

  — Я вчера пельмени ел… — нерешительно сказал Сергей и почему-то покраснел.
 
  — Позавчерашние, да? — спросила Женя.

  Сергей потупился и замолчал. Они перешли дорогу, Женя вдруг снова засмеялась и сказала:

  — Боже мой, Боже мой, Сережа, да как же он вас любит!.. И ведь научил, интриган, научил чему хотел, хитрец!.. Я же видела, что он трусит, я же понимала это, но не понимала почему все так. А это от любви, оказывается… Так иногда бывает. Ну, это как обратная сторона солнца, понимаете? Она же, в отличие от лунной, никогда не бывает темной.

 Женя взглянула на Сергея. Ее спутник молчал, а его лицо казалось слегка бледным и худым.

  «Переволновался и почти не спал ночью, — догадалась Женя. — Но все равно он симпатичный… Очень и очень симпатичный и обаятельнее всех!»