Рэй Брэдбери. Дилемма Холлербошена

Первая публикация Брэдбери состоялась в январе 1938 года в фэнзине (любительском малотиражном издании) «Imagination!». Рассказ назывался «Дилемма Холлербошена» (Hollerbochen`s Dilemma). Номинировался на ретроспективную премию Хьюго 1939.


Холлербошен оказался в критической ситуации. Он знал, что произойдет в будущем и когда ему суждено умереть – весьма прискорбно, сами понимаете. Все линии жизни лежали как на ладони. Он видел, как завтра его разорвет в клочья страшным взрывом.

Холлербошен обладал еще одной уникальной особенностью – застывать ненадолго во времени. Увы, лишь на пару жалких минут.

Он был ужасно напуган перед лицом смерти.

Когда настал тот самый день, Холлербошен заглянул в будущее своим чудесным разумом. Теперь он сожалел, что обладал данной им над судьбой властью, которой был слишком одержим. В будущее вели тысячи путей, но каждый заканчивался его ужасной смертью. Холлербошену предоставлялась полная свобода выбора.
 
Он вышел из апартаментов и направился к лифту, на котором спустится с двенадцатого этажа в фойе отеля. Появилось предчувствие надвигающейся беды. По дороге он застыл во времени посмотреть, что случится дальше. Тросы лифта оборвались спустя секунду после того как призрак Холлербошена зашел в кабину. Она с грохотом рухнула на бетон нижних этажей. Холлербошен в ужасе отпрянул. Еще бы! Увидеть свою гипотетическую смерть в результате крушения транспортного средства! Он стоял, застыв во времени, но все же ущипнул себя, чтобы убедиться, что еще жив.

Потрясенный, он вернулся в номер и постарался собраться с мыслями.

Покинуть отель на лифте он не рискнет, иначе смерть. Он вышел из комнаты и начал спускаться по лестнице.
   
На третьем этаже к ясновидцу подошел мужчина с пушкой и потребовал денег. Холлербошен быстро застыл во времени и пуля его не задела, когда выстрелил револьвер, но он видел свой фантом, который упал замертво на ковер.

Обескураженный Холлербошен вернулся по своим следам. Умирать не хотелось, но, похоже, что это неизбежно. Весь следующий час он снова и снова искал выход, лифт все так же падал, стоило только приблизиться. Он предавался отвлеченным размышлениям о том, не утомились ли люди погибать в падающей тюрьме. За час упали уже пятнадцать. Каждый раз, когда он спускался по лестнице, появлялся тот же грабитель и стрелял в него. Все становилось монотонным. Вот бы фантазия грабителя улетучилась.

Холлербошен хотел спасти жизни людей в лифте. Он решил вообще никогда не покидать отель. Два единственных выхода заблокировала смерть.

Пассажиры в лифте номер «3» испытывали самые неприятные переживания. Буквально за долю секунды они понимали, что летят вниз и много раз ощущали, как падают на пол.  Потом машина прекращала нелепые выходки и останавливалась на первом этаже. Они выходили, удивляясь своему странному видению, ведь в действительности ничего такого не происходило. 
 
Спайк Мэлоун приставил револьвер к ребру толстяка. Он импульсивно выстрелил, когда жертва отказалась отдавать деньги. После чего человек исчезал! Невероятное действо повторялось без конца. Когда оно прекратилось, Спайк бормотал о напитке покрепче, удирая с фантастически неудачного места ограбления.

Холлербошен стоял, застыв во времени и ждал. Он был решительно настроен остаться в отеле навечно.

Он гадал о том взрыве, который видел в предсказаниях, где его постоянно уносила в небеса неизвестная сила.

Внезапно он осознал, что стоит довольно долгое время, застыв во времени. Голова начала ужасно раскалываться. В ушах звенел странный шум, который усиливался с каждой секундой. Голова стала непомерно раздутой, а тело бробдиньягским.

Шум возрос до оглушительного крещендо. Вслед за тупым грохотом раздался громкий взрыв, Холлербошена, отель и город разорвало на крошечные атомы.
 
Неподвижно стоя во времени, Холлербошен накопил невероятное количество энергии. Он никогда не задумывался об этом и теперь уже не задумается. Когда он застыл во времени, оно протекало в сжатом пространстве. Он прождал слишком долго, а колоссальная сила, стремясь высвободиться, растягивала пузырь до гигантских размеров. Вырвавшись в космос, она прихватила с собой Холлербошена, отель и город. 
   
Таким образом, Холлербошен стал причиной собственной смерти, которую он предсказывал и видел, но так и не понял до конца. 

Холлербошен разрешил свою дилемму.