Легенда о Слепых Богах. Том 5 - Глава 31. Часть 1

Глава 31. Часть 1 - Метаморфозы тени
Часть 1
 Генерал армии Астала, Клайм Кольбейн,  за свою жизнь видел много войн, видел он и много всякой чертовщины, с тех пор, как узнал правду об этом мире и Слепых Богах, о силах, которые рвались захватить власть над людьми.  Но как оказалось, видел он не все. Сейчас эта чертовщина так и перла с Севера, через Завесу и будто вознамерилась стереть с лица земли именно этот участок фронта, командовал которым он.
И ради чего он во все это ввязался? Это даже не Астал, который он поклялся защищать. Все потому, что  проклятый  принц Риокии попросил об этой услуге?  Надо было взять Ренье за шкирку и волочь в Астал, чтобы исцелить Ишару, а вместо этого…
- Первый, третий и пятый взводы, готовность по команде!  - заорал он, гарцуя на коне вдоль строя риокийских вояк.  -Коллективное заклинание «В ожидании тряски земли», выполнять!
Он тут же пустил лошадь в галоп, уходя с линии атаки. Воинами риокийцы были еще теми, но даже три человека совместными усилиями, могли заставить магию танцевать смертельный танец. А здесь собрались десятки.
Генерал приказал себе сосредоточиться на том, что необходимо, но взгляд то и дело будто магнитом притягивало к рваной тряпке, в которой теперь превратилась Завеса.  Стоял ясный осенний день, на небе ни облачка, но с той стороны даже солнечный свет казался тусклым. Холодная дымка пыталась съесть чистоту лазури. Но пока ее натиск удавалось сдерживать. 
В паре километрах от границы формировалось что-то похожее на кристаллический щит, ощетинившийся острыми переливчатыми шипами.  И эта конструкция беспокоила Клайма.  Безликие и преданные Игле хорошо научились использовать силу Кристаллов, которые поддерживали внутри них подобие жизни.   Возможно этот щит не пробить и коллективному заклинанию людей.  Но  нужно время, чтобы создать достаточно крепки защитный купол. Драгоценное время, и за этот промежуток силы Иглы продвинутся еще чуть ближе к городу.  И такая же ситуация складывалась по всей линии сдерживания от Ксанады до Вальца.
-   « В ожидании тряски, я взывая к мощи, что спит под корнями Древа, да станут мои руки крепкими, как твердь земная, да обрушатся на моих врагов кулаки каменные...»
Да, мелодичность заклинаний риокийцев прямо-таки поражала. Но они действовали не хуже астальских. Одернув себя, генерал, прижался к шее коня, когда над головой в воздух одновременно взмыли восемьдесят восемь линий приложения магии и унеслись  по направлению к куполу. 
- В поисках защиты я взываю к милости Древа, укрой меня под своей сенью...»,- Клайм начал читать заклинание еще до того, как отраженная противником волна полетела обратно к позициям риокийцев.  Щит не успели закончить всего в трех местах, но именго туда и ударили северяне. Как будто знали. Вот гады!
Дрожь земли, крики… истошное ржание лошадей. Запах крови ударил в нос, мир перед глазами подернулся алой пеленой. Даже защитное  заклинание сумело лишь немного сгладить прямое попадание.
- Держать строй!  Не отступать ни на шаг! - генерал пустил коня вдоль сломанной линии защиты.- И это риокийские солдаты?! Да  астальцы лучше вас во сто раз.  Хотите проиграть им?  Где ваша гордость? - генерал понимал, что сейчас  о гордости никто не думал, когда на глазах  тела людей разрывали кристаллы, заполнившие вены и кости. Такое зрелище не выдержит и матерый убийца, не то, что риокийские воины, которые половину года возделывают поля или рубят деревья.  Настоящие сражения до прошлого года, когда появилась Завеса, и за такое время людей не научишь принимать  смерть во всех ее формах спокойно. Смерть никогда не принять.   Но они учились, генерал сам учил их, ломал внутри каждого из них  то, во что они верили годами.
 Но хотя страх никуда не исчез, на какое-то время он уступил гневу. Многим не нравилось, что ими командует  генерал бывшей армии захватчиков, каким здесь считали Астал. Люди наверняка предпочли бы видеть принца Риокии во главе войска.  Но Мортимер был не тем, кто может вести  кого-то за собой. Он был способен лишь кричать на Сейме, да и те уже давно не ставили правителя  ни  в грош. Жалкий правитель для несчастной страны.
- Заклинание второго уровня, «В ожидании воя ветра...», готовься!!
 Генерал выругался, сквозь Завесу просочились две отливающие изумрудом крылатые тени.
- Что еще за новая напасть?
Тени сделали круг над щитом, а потом разделившись, ринулись  на риокийцев.
- Это...драконы? - испуганно зашептались за спиной солдаты.
- Какая разница, приготовить заклинание! - зарычал Клайм.  Нельзя, чтобы что-то нарушило тактику, чтобы это ни было... Но все же добавил.- установить двойной щит. Первая линия обороны держит только заслон, остальные заклинание.
- Командующий, но это слишком...
- Я сказал — дубль!- резко ответил генерал, кто еще не слышал?   Меня назначил вас  принц. А значит мои приказы — его приказы. Или еще кто-то сомневается? Проскакав вдоль всей линии строя, Клайм понял, что никто не собирается сдаваться или отступать. Когда две изумрудные тени превратились в уродливые подобия мифических драконов, генерал был уверен в своих солдатах.
- «В ожидании воя ветра,  я вслушиваюсь в шум ветвей...» - заклинание  было закончено лишь наполовину, когда усики «драконов» начали наливаться ярким голубым огнем.  Где же он видел такое? - Клайм мучительно вспоминал Голубое пламя... веером рассыпается и выкашивает   четверть армии... Битва у Купола на Севере!
Тогда точно такой же огонь использовали демоны Хаоса. Неужели это искусственные создания? Тогда щит не поможет.
Генерал оглянулся на людей, которые старательно выполняли его приказ.
«Неужели я подвел их и просчитался?»
 
- Отставить!!!!  - закричал он,-  Заклинание защиты, коллективное, квантум!
 Но даже если солдаты  центра его услышали, на флангах вряд ли поняли, что происходит. Предупредить остальных уже не получится, хотя разосланные адъютанты уже  в оба конца. Поздно…
Два дракона выплюнули четыре сгустка синего огня. В полете каждое рассыпалось веером смертоносных копий. Каждое нашло свою цель. Тела людей просто испарялись от невероятного жара, который чувствовался даже на таком расстоянии.  Теперь он не мог винить солдат, которые начали медленно пятиться ко второй линии обороны. Увидев такое, дрогнет и самый стойкий.
Драконы начали заходить на другой круг.  Не успеть, ни за что не успеть полный купол. О Ишара! Помоги мне! - взмолился Клайм, даже зная, что супруга не может услышать его. Но вместо нее, помощь пришла с той стороны, откуда он ждал меньше всего. Мимо него галопом пронесся всадник. В развевающемся зеленом плаще-накидке.
- Назад, Ренье! Дурак, ты что задумал?! - заорал генерал.
 Но принц резко осадил коня прямо  на пути «драконов», спрыгнул на землю, разведя руки в стороны, будто принимая судьбу.
 С ужасом генерал ждал, что тело принца прошьют десяток синих лучей, но смертельный дождь остановился, будто отрезанный стеной прямо перед ним.  Вдоль всей линии обороны сломанные иглы посыпались на землю, разбиваясь о невидимый щит.
Генерал не размышлял как и главное, что произошло. Осадив коня рядом с пошатнувшимся принцем, он спрыгнул и едва успел поддержать Ренье. Из ладоней его сочилась кровь. И все же, Кольбейн, не сдержавшись, врезал тому в челюсть.
-Ты что творишь ваше высочество?! В героя поиграть решил?  - генерал не отрываясь смотрел на драконов, считая удары сердца. Если они сейчас  развернутся и зайдут на третий круг… Но  к его удивлению, этого не произошло. Махнув крыльями, машины  разлетелись в разные стороны, направляясь к своим. Почему?
- Я знал, что получится.- выдавил Ренье.
- Знал?  Разве так должен поступать командующий?
- Командующий  у нас ты.
- Нет, именно ты. Я только генерал. Так что это было? Никогда таких фокусов не видел. 
-  Вражеское оружие.
- Это я и сам видел. Что ты сделал?
-  Вылечил моих людей И теперь высвободил их кристаллы, создав щит.
- Не думал, что такое возможно,- Клайм пораженно покачал головой, хотя кулаки так и чесались врезать еще раз для профилактики. .
- Принц, генерал... что с вами? -  офицеры окружили их плотным кольцом.
- А ну потише вы, галки. Не видите, ваш принц ранен. Носилки сюда! - позвал он.- , нет времени ждать, я сам доставлю его. Оли Миа! -  Клайм отыскал  старого товарища. Он оказался рядом, держал оборону на передовой Хотя давно был произведен в чин подполковника, мужчина не воспринимал это как что-то особенное, как и знакам отличия на груди.  - Остаешься за главного,  доставлю его глупое высочество  к супруге, пусть она вобьет малость ума в эту светлую голову.
-  Клайм,- Оли всегда обращался в нему на ты, впрочем как и ко всем, не исключая короля.
- Если ты не справишься, на кого еще я могу положиться? Не наступать. Вести оборону согласно плану, используйте тройной барьер в виде сети. Попробуем подпустить их ближе, но так, чтобы враг не понял, что у нас остались бреши.
- Панцирь черепахи и брюхо ежа.- кивнул  Оли,-  знаю эту тактику. Как подберутся, попробуем ударить третьей ступенью.
- На  твое усмотрение,- кивнул генерал. Он знал, что его заместителю ничего не нужно объяснять дважды.  Однако, дела у них шли из рук вон плохо.  С каждой минутой через Завесу проникало все больше этих тварей.  И что произошло с барьером?  Словно завесу проплавили изнутри. Но какая сила способна на такое?
 Генерал остановил коня рядом с шатром. Всплеснув руками, из него выскочила Розетта.
- Генерал? Что с ним? Откуда столько крови. О Древо?1 я отвернулась только на минуту, а он уже сбежал.  В героя решил поиграть? - Розетта подсобила Клайму спустить мужа с лошади.
- Я тоже самое ему говорил. Но надо признать, он спас нас.  А вот я просчитался.
- Он же весь в крови!
- Это не раны, он использовал силу антикристалла  против летающих машин.
- Какое безрассудство! Как теперь мы испробуем мое новое изобретение?  -  с другого бока пристроилась Оливия. Гильдийка весь последний лень корпела над новым диковинным устройством, и теперь, похоже, все планы рухнули.- Я же просила мальчика оставить все скорлупки кристаллом мне.
- Боюсь, уже поздно,- генерал поморщился,- он уже израсходовал их, что спасти нас.
- Все?! - брови строгой женщины взметнулись. - И что прикажете мне делать?  Почему ты не доглядела за своим мужем?  - она накинулась на  растерянную Розетту. Напором Оливия не уступала и Дане Торн.
- Я? Генерал позволили моему мужу делать, что вздумается...
- Тихо вы!- пришлось прикрикнуть на них.- Лучше отнесите раненого в шатер. Я возвращаюсь на передовую. Есть новости? Все соколы вернулись? 
- Больше я не дам своих птиц для патрулирования границы. Это слишком опасно.
- А ну отставить! Это военное задание.
- Все! - женщина подняла ладони.- Больше спорить не буду.- Она  отерла лицо и руки Ренье, пока  Розетта кудахтала над мужем точно наседка.  Генерал  плеснул себе стакан воды и залпом выпил.
-Где оно? - спросил генерал, вытирая роотррукавом.
Оливия молча мотнула головой на устройство на столе. Совсем недавно принц показал как им пользоваться. Клайм ткнул в переплетение нитей, потянул за один из металлических шариков.
- Эй! А ну уберите свои руки. Еще ломаете ненароком, а у меня еще патент не выправлен. 
  В умелых руках хозяйки три осколка зеркальца, подвешенные на нитях, завертелись быстрее, создав внутри стеклянного куба настоящий лабиринт. Сколько Клайм не смотрел, по прежнему казалось чудом, что такая вещь способна работать без магии, почти как у демонов. 
Понемногу в зеркальцах проступила цельная картина.  Черноволосый парень, одетый во все  темное, что делало его еще более худым,  стоял, отвернувшись. Но узнать этого человека даже с спины не составляло труда.  Плечи тут же зачесались, вспоминая ужасную боль, в душе всколыхнулась ярость. Но усилием воли Клайм подавил ее.
«Этот монстр сейчас наш союзник. По крайней мере пока мы делаем одно дело.  Глава Черного Отряда. Ну надо же, у него амбиции королей».
- Похоже дела у вас там тоже не важно?- спросил генерал у Йона Талассы.
- Подожди, сейчас не могу...- бросил тот.  В кубике возникло какое-то мельтешение.  Клайм разобрал обрывок команды: « Смешение структур, попеременно, с рассеиванием иллюзии... готовься!»
- Есть! - на приказ отозвался дружный хор детских голосов.
- Какого демона...
Картинка в кубике запрыгала, в глаза хлыул изумрудный свет, полезли чудовища, каких не увидишь и в кошмарах.  И этот клубок из света и рычания ринулся на противника.  Завеса виделась размытым пятном, и  в ней куда больше дыр. А ведь отряд находился лишь чуть севернее.
- Что там у вас творится?!
- Не сейчас!- отмахнулся Йон.
Клайм послушно заткнулся, когда на миг картинка в кубе стала ясной. Всего два дракона у границы едва не сравняли с землей их лагерь, а там дети сражались с десятками. Он наблюдал, как клубок из монстров врезался в стаю этих летающих существ. Взрыв, оглушающая волна, заставившая зажать уши даже здесь.  Как-то Ренье рассказал, что в битве при Куполе, Таласса защитил их похожим способом. Все же Дети Хаосса, даже играя в иллюзии, оставались пугающей силой.
Генерал остановил вращение зеркал.
- Похоже, я и правда не вовремя.  Как связаться с Ксанадой?
- Профан,  генералом зовешься, тоже мне.  Сама справлюсь,- проворчала она.- Зачем тебе Ксанада?
-  Поговорить с их правителем,- Клайм поморщился при мысли о том, что придется снова общаться со своим адъютантом. 
- Тамошнее устройство включено? Если нет, ничего не выйдет.
- Должно быть, откуда мне знать?
- Если не сработает, не моя вина,- Оливия поджала губы и проделала те же манипуляции, что и  в первый раз, только нити закрутила потуже. Раскручиваясь, зеркальца мелькали с бешеной скоростью. В кубе заплясали фиолетовые и красные искорки.  Что-то новое.
-  Не работает?
- Нет. Канал открыт, но я ничего не вижу.
- Кто-нибудь слышит меня? - Клайм склонился ниже. Красная искра отскочила и спилась в нос.
-  Все демоны! - на него смотрели два огромных глаза, темных словно дно колодца. Та самая девочка! Некоторое время она изучала его, а потом:
- Ты не мой брат. Почему я вижу тебя?
На картинке появились две руки, с схватили кубик и как следует потрясли его.
- Вернись ко мне…-  а потом в лицо генерала  и ошеломленной Оливии полетел целый ворох цветов. Лепестки засыпали шатер снежной бурей. -Вернись ко мне...- из  вороха цветов раздался плач. Неожиданно голос и лицо изменились. На миг он увидел Ишару.- Вернись ко мне… Прошу.
- Что происходит?
Лепестки закружились вокруг фигуры Богини, а потом унеслись наружу ярким вихрем.
-  Стой!
Позабыв обо всем, Клайм выбежал из шатра. Не обращая внимания на крики, запрыгнул на коня и понесся к опушке. Лес становился все гуще, а голос, зовущий его то приближался, то отдалялся. Кода деревья стали сплошной стеной, он спешился и бросился вдогонку. Завеса была уже почти рядом. Казалось, за ближайшим деревом он вот-вот увидит Ишару. Ее голос… это точно она, она зовет, она ждет… Без памяти генерал выскочил на открытое пространство.
- Нет, Клайм, не туда! - крик супруги растворился. Нога предательски зависла над пропастью. Мелькнула мысль: « В Риокии нет таких высот», а потом он полетел вниз. Нежные бесплотные руки отчаянно потянули его назад, но сила, что утягивала его вниз, была куда реальнее.
- Ну же, любимый, помоги мне, я не могу!
 Этот голос...- время застыло, когда на фоне нереального неба, Клайм увидел нереально прекрасное лицо, а за ним. Роскошные крылья... Ишара... это лицо и и крылья он узнал бы из миллионов, но...
- Я не могу удержать тебя,- на прелестном лице появилось отчаянное, но упорное выражение. Ткань опасно натянулась и начала трескаться. Иллюзия рассеялась, и то, что он поначалу принял за крылья, оказалось лишь развевающимися по ветру волосами. Возможно это лишь отсвет неба, но для генерала это было неважно,  ведь сейчас он видел самую очаровательную и  и любимую женщину в этом и всех других мирах. Но...  она и правда не похожа на Богиню - невероятная,  единственная, неповторимая, но только человек, и ее сил  недоставало, чтобы удержать его от падения. Однако, то, что Клайм увидел ее, придало  такого воодушевления, что едва не вывихнув плечо, он сумел зацепиться  тремя пальцами за какой-то камень в скале, достаточно шаткий,  острый как бритва, но он сумел. Нащупав неприметный выступ, он распластался на скале.
Ишара потянула что есть сил, и он рванулся ей навстречу, помогая  как только мог. Он понимал, что если остановится, удержать его она не сможет. Отчаянный рывок вверх  и вперед, со стоном Ишара рухнула на спину. Но он  успел подставить руку,  и жена мягко упала в его объятия.
 Несколько секунд он пожирал взглядом родное и милое лицо, дышащее жизнью и  чувствами, ловил ее  прерывистое дыхание.
- Я вернулся к тебе, ты звала и я вернулся,- сказал он.
   Глаза Ишары в удивлении распахнулись.
- Но я не... - она начала озираться. Лес, небо  земля... Она смешно наморщила лоб.-  Не понимаю, как  я оказалась здесь. Только что я была во дворце, вместе с Креонтом, а  потом увидела, как ты падаешь со скалы. Что происходит, Клайм?
- Молчи... молчи,-  шептал он, покрывая лицо любимой жаркими поцелуями,-  ты жива, больше не в кристалле. Здесь, сейчас, рядом со мной. Ради тебя я был готов развязать новую войну между Риокией и Асталом, похитив наследника этой страны, а ты говоришь такие глупости.
- Нет, подожди… -Ишара отстранилась.- Это странно, ненормально. Я не могу пользоваться своей силой, и   не касалась браслета для перемещений. Но все же я здесь.  Почему? 
- Что значит « не можешь»?- насторожился Клайм.
- А ты еще не понял?- Ишара провела ладонью по плечу, скользнула по груди, и остановилась на животе.- Разве не видишь? Мои божественные силы больше не со мной. Сай владеет нашими принципами. Я больше не могу зваться богиней.
 Их всех ошеломительных заявлений, она сказала именно то, на какое у генерала не было не то, что умного, а даже вразумительного ответа.
- Разве это возможно?
- Мое наказание,- Ишара покачнулась, но Клайм тут же подхватил ее на руки.
- Что ты делаешь?
- Думаешь я отпущу тебя? Чтобы снова произошло что-то ужасное?  И не смей говорить про вину. Такое очаровательное, чистое и нежное создание не способно на то, за что тебя могут обвинить.
- Но это правда. Я участвовала в ритуале создания Бифуркатора против воли Сая. И если бы не  Девять Солнц, пожиратель Богов, наверняка преуспели бы. 
- Что вы сделали?! - генерал едва не выпустил супругу из рук.
         

Часть 2
- Ну?
-...
- Что? Так и будешь молчать?  А, проклятье! Это навевает тоску.
Золотое колесо не ответило и продолжило тихо плавать вокруг.
- Давай поиграем,- поиграем, уже без надежды предложил рейвен.- Хочу проверить одну догадку.  Однако, вопреки  ожиданиям, на этот раз вместо тишины пришел вопрос:
- А вот что? - голос прозвучал с легким эхом, будто говорило  не одно существо.
- В воспоминания.
 В колесе прямо напротив него появились и заморгали два удивленных глаза. Огромные, хищные, но в то же время полные наивности, какая присуща только детям.
-  Я не умею играть в такую игру.
- А в кукую умеешь?
- Убивать Слепых Богов,- колесо закрутилось.
-Эээ нет, в такую мы играть не сможем.
«Так может  сказать ребенок, понятия не имеющий о добре и зле».
 -Давай все же в воспоминания. Это весело. Я научу.
- Весело? Что это значит?
 Кальвин подивился.
- Не знаешь таких  простых вещей? Ну, это когда тебе хорошо, у тебя есть все, например еда и книги, и  можно проспать до обеда.
- Это не весело,- разочарованно отозвалось колесо.- Мне станет хорошо, когда убью всех Богов и наемся.
-  Не думаю, что тем, кого ты убьешь, будет так же весело,- с укором  сказал Кальвин.
- А мне понравилось играть с ними в прятки во дворце.
 Кальвин сглотнул.
- Да уж…
 «Да что это за ребенок такой? Почему он вместе с Гвен?»
 И тут в голову пришла отличная идея.
- Давай изменим правила. Расскажем о том, как мы встретили самого дорого человека в жизни.
- О, здорово, я хочу рассказать! - колесо сделало кувырок, как дети прыгают от восторга.
- Так кто для тебя дорог?
- Сначала расскажи ты,- потребовал голос.
 «Самое дорогое существо?  Человек... бог или демон?  Никак не могу выбрать,- понял Кальвин.- Гвен - боевая подруга.  Ориза? Нет...»
«Звезда,- нашептал Микалика. - Только не эта белобрысая девчонка. Не сравнивай ее и нашу Звезду!»
«Ладно-ладно,- Кальвин поморщился.-Только без глупостей. Мы же просто убиваем время»
- Хорошо. В тот день...- Кальвин смешал воспоминания Микалики со своими. Сердце демона тут же наполнилось теплом, когда первая картина всплыла перед глазами.   
- Небо   было необычно ярким в тот день. Таким же ярким, как поле цветов. Мне стало скучно сидеть в лаборатории и я  сбежал от охранников-демонов. Я убил одного, превратил в землю для цветов. Тогда я не знал, что это плохо. Я только хотел отыскать край цветов, место, где заканчивалось поле и начиналось что-то еще. Я ненавидел цветы, а они меня. Я жил в  этой яркой клетке.  Но в тот день я увидел падающую звезду,- Кальвин  выдохнул.
- Как красиво,  и что и что дальше? Ты ее съел? - вставило колесо.
- Съел? - Кальвин не сдержал смех.- Нет,  что ты, я стал ее другом, то есть, его.  Самым проблемным, самым непоседливым, самым первым и лучшим другом. А потом я умер ради него.
- Так должны поступать друзья?-  спросило колесо. В голосе звучало откровенное непонимание.
-  Наверное должны.- Кальвин пожал плечами.- Тогда это казалось единственным выходом.  У меня не было времени, чтобы придумать что-то еще. 
- Умереть за того, кто тебе нравится? - колесо словно пробовало на вкус эти слова,- странный ты.
-  Уж кто бы говорил. А разве ты не поступил бы так же для дорогого существа?
-  Если мне кто-то нравится, я его съедаю,- просто ответил ребенок.
- Ну ты даешь.  Так ты поступаешь со всеми друзьями? - Кальвин поежился и чуть отодвинулся.
- У  меня никогда не было друзей. Пока я не родился,  у меня даже тела не было.  И тогда я встретил ее, прекрасное первое тело с длинными сверкающими словно  небо волосами. Она пахла так вкусно.
- Она?
-  Кажется она тебя знает, и ты тоже. Та, с кем я прибыл сюда. Она приказала тебя охранять.
- Гвен?!  Ты ее хотел съесть? Но ее облик...  Должно быть это когда она была в образе Ишары,- Кальвин задумчиво потер подбородок.
- Я и съел ее, правда она успела убить меня раньше, и мы вдвоем остались под водой, а там очень холодно.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!
- Прости, кажется она нравится тебе, - извинился ребенок.
 « Ты даже не заметил, что я умерла»,- слова поразили словно гром. Теперь Кальвин понимал, что имела в виду Гвен.
- Не удивительно, что такой тупица как ты до сих пор ничего не заметил.
Колесо взвилось в воздух и закружилось вокруг девушки с ребенком на руках. Легко спрыгнув с уступа в пару метров высотой, Гвен приземлилась на одно колено.
Кальвин прочистил горло.
- Не… не удивительно, ты была самой собой.
- Завеса.... похоже она полностью стерла память обо всем, что  произошло до ее появления. Ведь это ты постарался, напарник. Пока я жива. Но это ненадолго. Как только  тот тип, Аттрактор, прорвет ее, все вернется. Но я не собираюсь умирать,- изумрудные глаза сверкнули.-  Я собираюсь выжить любой ценой, чтобы вернуть мое по праву. 
- И что же это?
Улыбка… грусть… и снова улыбка.
- Это тебя не касается. Со своими делами я разбираюсь сама.
Но отчего-то Кальвину  показалось, что он снова что-то упустил.
- Сначала я думала заручиться помощью Айновы, но теперь вижу, что справлюсь и сама. Эй ты! - позвала Гвен.- Микалика!
- Стой, что ты задумала…
Но поздно. Кальвин вновь падал в бездонный пруд среди поля цветов, а Микалика остался на берегу.  Слова звучали  отдаленно и глухо как сквозь толщу воды, но главное Кальвин смог разобрать.
- Ты ведь хочешь увидеться с сестрой? Я знаю, где она. Она ждет тебя по ту сторону Завесы. 
- Правда?! Сестра  там?
- Да, так сказал владетель Древа,- кивнула Гвен.- Она там и идет по следу. Если не выберешься отсюда, она уничтожит твоего дорогого первого друга.
- Гвен, что ты такое говоришь?! - закричал Кальвин. Но голос не смог пробиться сквозь толщу воды.  Гвен будто точно знала, куда бить, чтобы заставить Микалику стать неуправляемым.
«Зачем? Все потому, что я отдал нашу связь?» 
-  Не позволю этому случиться, я остановлю сестру. Она так одинока, я понимаю ее. Ее одиночество способно уничтожить мирр и превратить его в Предмет Залога.   Мне никогда не говорили, но  всегда знал, что у меня есть сестра.   Остановлю ее и спасу моего друга. Как мне выбраться отсюда? 
- Это совсем не сложно. Ты легко выберешься, если используешь силу реверсирования. Кажется так она называется,- голос Гвен. Но...
 « Нет, это не Гвен. Она не может так говорить.  Эта манера речи, эти растянутые фразы.  Где я слышал их?»
Гвен осторожно опустила ребенка на пол.
- Все, что нужно — высвободить  силу двух принципов: охраняющего и разрушающего.
-  И мой тоже! - воскликнуло колесо.
Кальвин перебрал все варианты, но так и не смог понять. Что именно не так.  Что за игра ведется здесь? Но все больше убеждался, что перед ним не вечно недовольная напарница, а кто-то куда более хитрый и изощренный. Искусный выдумщик и лгун.
- Думаю,- Гвен постучала по губа,- пять или шесть лет подойдут. В таком возрасте они уже смогут сделать то, что от них потребуется.
-  Хочешь чтобы превратил их во взрослых? -  Микалика оглядел встревоженно кружащее солнце и спящего ребенка перед собой.
- Да, обратный реверс. Ты ведь и это умеешь?
- Ну…   я не люблю  силу Сердце Хаоса.  Это же оружие.
- А  своего друга любишь? А сестру?
- Конечно! - Микалика  обиженно кивнул. Поверхность  « пруда» заволновалась, так, что Кальвин на миг потерял ориентацию.
-Да чтоб тебя! Не будь таким доверчивым! - хотелось взвыть.
- Вот и хорошо, тогда попробуй.
-  У меня будет взрослое тело? - с надеждой спросило Девять Солнц.
- Не так быстро, со  временем возможно. Но достаточно взрослое, чтобы ходить и говорить,- пообещала Гвен.
-  Тогда я справлюсь и сам,- Его будишь не обязательно,- Девять Солнц спикировало на спящего Себити.
- Осторожно! -  кажется Гвен испугалась по-настоящему.- Хочешь спалить наше сокровище?
-  Нам он не нужен. Я намного сильнее.
-Нет, нужен. Ты умеешь только разрушать, а кто сохранит то, что мы создадим?
- Я должен воскресить ту девчонку в хрустальном гробу? Для этого мне помощники не нужны. Если принести меня в жертву…
«Что он несет?!»
- Нет. Второй раз ты можешь не выдержать такого испытания.  Поэтому, у тебя будет помощник,- Гвен улыбнулась белозубой улыбкой и посмотрела на ребенка.- И ты тоже не мельтеши,- велела она Девять Солнц. То послушно сложилось в одно яркое пятно.
 Микалика нахмурился и задумчиво потер нос.
- Интересно, как вы будете выглядеть? Пять-шесть лет?  Я не очень хорошо разбираюсь, какие дети в таком возрасте.  О да, кажется знаю!  Мой друг… Я видел его таким. Грустный и красивый.   Так! -  Демон хлопнул в ладоши и вокруг пятна и ребенка возникли плотные коконы. Один белый, а другой алый как капля крови.
- Готово,- с чувством выполненного долга Микалика отступил и поманил Гвен.
- Хочешь посмотреть?
ОН тихонько стукнул ногтем по скорлупе первого  и заглянул в образовавшуюся трещину. Недоумение появилось на лице демона, сменившееся растерянностью. Он с виноватым видом оглянулся на девушку.
- Кажется не вышло.  Извини, не получилось.
 Какая-то сила выбросила Кальвина вверх. Глотая воздух он выбрался на «берег». Вода стекала с волос, было холодно и ужасно сыро.
- Нет, получилось... -  подтвердила Гвен, стряхнув остатки скорлупы, растворившейся на глазах.  Под ними обнаружились два ребенка, непохожие как день и ночь. Черноволосая девочка с удивлением оглядывала себя.
- Я? Это я...  Почему...- прошептала она.- Почему я выгляжу как девчонка? Меня зовут Тайни и это мужское имя!
Кальвин не смог сдержать смех.  Нужно и правда постараться, чтобы превратить монстра в этакое милое создание. Курносый нос,  нежная кожа, пухлые губки и длинные, слегка вьющиеся волосы. В ней было куда больше от тени Зоны Промежутка, чем от сияния солнца. Наверняка Микалика неосознанного вложил в ее образ что-то от  своих воспоминаний.  Кроме того, на ней было нечто вроде белоснежной щубы до пят, которая делала ее похожей на медвежонка.
-  Кто вы? - сонно позевывая и растирая глаза  рядом на полу сидел белокурый мальчик.
- А ты кто? -  невежливо спросила девочка.
- Себи... Себити,- неуверенно ответил мальчишка.
 А вот это могло быть правдой,- понял Кальвин Только слепой не увидел бы фамильного сходства. Этот дерзкий подбородок. Эти насмешливые глаза. Несомненно.- Ты сын генерала и Ишары,- заметил он вслух.
- Отец? Ты знаешь моего папу?.. - начала было мальчик, но Гвен прервала его.
- Ну все, идемте, познакомитесь потом. А сейчас с вами хочет  поиграть один добрый дядя.
- А я? - Кальвин махнул рукой, привлекая внимание.
- И ты тоже,- бросила Гвен.- Не заставляй меня повторять дважды.
Кальвин начал подниматься.
-  Даже не пытайся,  из тебя паршивый актер.
 В неверии Рейвен обернулся. Там, держась за проем одной из каверн, стояла… еще одна Гвен!