Косточка

      В одном дворе большого дома за высоким каменным забором в домике поменьше, а точнее в собачьей будке, жили-были большой старый пес Полкан и совсем еще маленький щенок Косточка.
      Погода стояла замечательная, ласково светило солнышко, в саду цвели яблони и вишни, на кустах смородины распускались первые нежно-зеленые листочки.
      Щенок беззаботно гонялся за стрекозами, подпрыгивая высоко вверх, пытаясь поймать их зубами. По всему саду раздавался его звонкий визг и клацанье зубов.
      Старый пес, нежась в лучах весеннего солнца, положил свою большую собачью морду на передние лапы, и думал о том, что скоро его сторожевое место займет этот глупый щенок со смешным именем Косточка. А щенок так увлекся ловлей стрекоз, что не заметил, как оказался на спине своего старшего товарища.
- Да, угомонись ты, что ты все скачешь, нигде от тебя покоя нет. – Сказал пес и стряхнул малыша со спины.
- А если я не буду играть, – спросил щенок, - то что мне делать?
- Спать и есть, чтобы вырасти большим и страшным, а еще тренировать свой собачий нюх, чтобы отличить своих от чужих.
- А, как тренировать нюх?
- Это значит, уметь взять след.
- А, он не будет против? – спросил щенок.
- Кто?! – с досадой воскликнул пес.
- След!
      Полкан тяжело вздохнул и произнес:
- Он не может быть против, он - след! И как ты будешь сторожить дом?
- А, чего его сторожить, - сказал Косточка, - у него же нет лап, значит он никуда не убежит. Полкан, а чем еще занимаются собаки, когда становятся большими?
- Чем-чем! Да, чем угодно! Взрослые собаки умеют все! Разыскивают преступников, спасают людей. Собаки могут работать поводырями и выгуливать людей, которые плохо видят, служить на границе и защищать родину. Собака - лучшая нянька человеческих детей.
- Полкан, - не унимался щенок, - а что такое родина?
- Ну, это то место, где ты родился и вырос.
- Я понял, родина - это наш двор и собачья конура.
- Конура-а-а, - протянул Полкан, - смотри шире.
- А, где это шире находится, куда смотреть-то?
- Тьфу-ты, какой же ты глупый, Косточка! В космос тебя точно не возьмут.
- Ты был в космосе?!  - восхищенно воскликнул щенок. И его глаза стали такими большими, что Полкан увидел в них свое отражение.
- Не довелось…, - огорченно вздохнул старый пес, - а вот наши сородичи Белка и Стрелка были настоящими космонавтами.
- Дядя, Полкан, расскажи про этих смелых собак. – Попросил щенок.
- Если будешь сидеть смирно и внимательно слушать, то расскажу.
Косточка лег рядом, и Полкан начал свой рассказ.
- Это было очень давно, девятнадцатого августа одна тысяча девятьсот шестидесятого года. На борту советского космического аппарата «Спутник-5» Белка и Стрелка впервые отправились в космическое путешествие.
Полет длился чуть больше суток, но за это время собаки-космонавты облетели земной шар семнадцать раз и благополучно вернулись на Землю.
Полет Белки и Стрелки был не первой попыткой отправить нас, собак, в космос. За два месяца до их полета должны были лететь две другие собаки-космонавты - Чайка и Лисичка. Но их полет оказался неудачным – на первых секундах полета ракета взорвалась, и они погибли, но мы, собаки, всегда будем помнить наших героев.
Косточка облизнул пересохший от волнения нос, и спросил:
- Дядя, Полкан, расскажи еще о космосе.
- Космос – это бескрайнее пространство, где есть планеты, звезды, кометы и астероиды. Наша земля – это тоже планета, находится она в солнечном созвездии. У каждой планеты есть спутники, которые движутся вокруг них. У Земли тоже есть спутник, имя которому – Луна.
- А, это тот круглый блин, который висит над нашим домом ночью. Понятненько… - произнес щенок, а в космосе живут другие собаки?
- Возможно, но это никому не известно.
Косточка закрыл глаза и на несколько мгновений ему показалось, что он в космосе.
- Еще в космосе летает много разных летательных аппаратов: ракеты, спутники и летающие тарелки. – Сказал Полкан.
- А, в тарелках что лежит?
- Не лежит, а находится – поправил щенка взрослый пес.
- А, что там находится? – переспросил Косточка.
- Там находятся космонавты с других планет.
- Аааа, - протянул щенок, - а я думал, что там что-то вкусненькое.
- А, вот, вкусненькое лежит в специальных тюбиках. Если открыть крышку космического тюбика и надавить на него лапой, то можно полакомиться разными угощениями.
- И сочной мясной косточкой?! – заинтересовался щенок.
- И наваристым бульоном, - продолжил Полкан, - и мясом птицы, и еще много чем.
- Вот бы мне эти вкусные тюбики и побольше! – воскликнул Косточка. – А, где их можно найти?
-  Они предназначены для космонавтов и лежат на складе. Их сторожат люди.
- Жаль, что не собаки, - сказал щенок, - с собаками легче договориться. Я бы обязательно выпросил тюбик с сахарной косточкой… Дядя Полкан, а люди только охраняют эти тюбики или тоже летают?
- Первый человек, который полетел в космос был Юрий Гагарин. Он отправился туда через восемь месяцев после полета Белки и Стрелки. Двенадцатого апреля одна тысяча девятьсот шестьдесят первого года взлетел космический корабль «Восток-1».
- А, он пробовал на вкус ноздрястый блин, который по ночам висит над нашей будкой? Я бы его обязательно лизнул, - сказал Косточка, - он такой аппетитный!
- Ага, и оставил бы там свой язык, глупая ты голова. Этот блин называется Луной и температура на его поверхности, обращенной к солнцу - 130 градусов
тепла, а с другой стороны - минус 160 градусов.
- Ого! Пожалуй, я не стану его пробовать.
      Время близилось к обеду. Маленький хозяин собак, которым был мальчик Тима, вынес угощение и, подойдя к собачьей будке, был очень удивлен. Обычно собаки, радостно бежали ему навстречу, но сегодня они его не замечали. Мальчик поставил чашку с едой, наклонился и потрогал рукой нос Косточки. Нос щенка был холодный и мокрый.
- Странно, - сказал Тима, - нос холодный, значит здоров.
Щенок радостно протявкал:
- Гав-гав! Я здоров, здоров, здоров! А когда я подрасту, точно в космос полечу!
      И, хотя, мальчик его не понял, он не знал собачьего языка, но очень обрадовался задорному лаю щенка. Он достал из кармана два маленьких кусочка сахара и угостил собак.
     Щенок лизнул мальчика в нос и подумал о том, что на планете Земля тоже неплохо живется, потому что на ней живут люди, которые тебя любят и, которые нуждаются в твоей защите. Еще он подумал о том, что работа сторожевой собакой тоже важна. А космос?..  Пусть немного подождет.