Аллегро с Дьяволом -II Казань часть 2

                Вторая часть
                Глава 1
                Конюх      
                1
                30 апреля 2005 года. США. Штат Техас.    
               
   Близилась полночь, для Вызова  было почти все  готово. В  рукотворной пещере, в неверном, пляшущем  свете  костерка, сатанист в черной, с  красной каймой  мантии, напряженно обводил кровью пентаграмму - пятиконечную звезду в круге диаметром шесть метров. По концам звезды, уже за приделами круга, располагались пять замысловатых  иероглифов. Пентаграмма была выложена в полу черным камнем  явно не создателями пещеры, а много позже, может сотню, а может  всего несколько десятков лет назад. На потолке, точном  над пентаграммой, располагалась ее  зеркальная копия, она так же  была выложена камнем. Много лет тому назад, здесь уже явно кто-то пытался совершит Вызов. Обрывки шкур, кости разбросанные по пещере, всевозможная утварь остались памятью тому. И поэтому  вся немногочисленная сатанисткая атрибутика, смотрелась в этой пещере очень даже к месту.  Впервые попав в эту пещеру сатанист, долго ломал голову, кто это был?  Кто-то из индейских шаманов или же кто-то из первых переселенцев? Поразмыслив он решил, что это определённо были   переселенцы, привезшие на новый материк не только технологии и свою религию, но и свои пороки.

   Сатанист  очередной раз обводил  пентаграмму  кровью бродячего пса, из темной бронзовой чаши.
  Иероглифы  он обвел отдельно, из другой плошки, сделанной из "небесного камня". Он купил ее в Египте за две тысячи долларов, ей было несколько сот лет. По крайней мере, его убедил в этом продавец одной из лавчонок по продаже местного антиквариата. В этой чаше была кровь старого бродяги, убитого три дня назад. Обводил пентаграмму сатанист связанными воедино шестью перьями  черного ворона. Все остальное было готово точно согласно  описанию в манускрипте, полученному при прошлом, впервые удачном  Вызове.

   Сатаниста звали Джо, это был мужчина с европейской внешностью,  пятидесяти с "хвостиком" лет, среднего телосложения и невысокого роста. Закончив обводить пентаграмму, он  улыбнулся, как все оказалось просто. Не нужны, оказались ни кровь девственниц, ни своя кровь, ни драгоценные камни, ни золото. Ничего сверхъестественного. Нужно только было знать точное время и место, немного крови и самое главное конечно, заклинание. А сколько девушек было закопано в окрестностях пещеры, сколько он пролил своей и чужой крови, добиваясь Вызова? Об этом кроме него знал только  Серж, его верный цепной пес. В молчании Сержа сатанист был абсолютно уверен и не только потому, что хорошо оплачивал его услуги, но и потому, что всех этих девушек Серж и убил, впрочем,  не только их.

   Пентаграмму Джо начал окружать  числами и надписями ежесекундно сверяясь с манускриптом. Закончив, он  вновь напряженно посмотрел на часы, без пятнадцати двенадцать. Нет, стрелка определенно прилипла и не желала двигаться вперед! Он нервно потер ладонями и в сотый раз посмотрел на манускрипт  с заклинанием, лишь бы ничего не напутать! Да, что же так долго тянется время!

   Около туннеля, который вел  из пещеры, на границе света и тьмы, на камне сидел,  и наблюдал за суетящимся сатанистом, крепкий мужчина. Это и был Серж. Он был так же европейцем, почти на двадцать лет  младше своего хозяина. Даже в слабом свете костра угадывался большой шрам на правой щеке. Шрам тянулся от глаза вниз, как след от причудливо сбежавшей слезы и делал лицо похожим на маску Пьеро, мрачное выражение только усиливало сходство.
    Серж уступил требованиям сатаниста и называл его хозяином, привычка брала свое,  и его уже  перестало коробить от этого, как когда-то, когда он только стал работать на Джорджа ...

   ...В ноябре 2001 года, Малахофф Серж, бывший гражданин СССР, бывший старший лейтенант ВДВ, которому не любившие подчиненный дали  когда-то давно кличку - Конюх, сидел в баре. Он был пьяный в стельку  и оплакивал свою пропащую жизнь. А ведь как все хорошо начиналось. Он - молодой лейтенант, отец - генерал, квартира в Москве, дача в Подмосковье, невеста так же генеральская дочь и перспективы, перспективы… А три дня назад, его гражданина США, отсидевшего пять лет в тюрьме, выгнали даже с бензоколонки, где он работал то ли дворником, то ли уборщицей.

   Первую мощную трещину судьба дала в проклятом Афганистане, в  том единственном в его жизни бою. После ранения полученного на высоте  военная карьера Конюха закончилась. Его оперативно переправили в Москву, где он попал в руки лучших военных хирургов. Они ювелирно зашили щеку, но не из-за нее он провел по госпиталям и санаториям почти два года. Два осколка пролетевшие сквозь его желудок и сейчас, пятнадцать лет спустя  нет, нет, да напоминали о себе болями в животе.

  Пока он лечился, закончился вывод войск из Афганистана, потом закончился, приказав долго жить и сам Союз. Кто бы мог подумать?! Сергей не захотел возвращаться на службу, и отец  устроил ему пенсию по инвалидности. Подумав и спокойно осмотревшись по сторонам, Конюх решил эмигрировать  и уехал в США. Полтора миллиона долларов, которые отец заблаговременно, окольными путями перевел для него, значительно упростили как получение гражданства, так и жизнь вообще. Получая американский паспорт, он  изменил в  фамилии окончание с  буквы «в»  на «фф», так же поменял  имя на французский, манер став Сержем. Жизнь  в стране бывшего вероятного противника с деньгами в кармане ему очень понравилась. Он поселился  в Вашингтоне, где открыл небольшой магазинчик по продаже "русских сувениров", интерес ко всему русскому был высок,  дела шли неплохо.

   Тем временем в России скоропостижно скончался отец, оказавшийся замешанный в скандал, возникший при выводе войск из Германии. Конюх подозревал, что в смерти отца не все чисто, но  ехать в Россию, разбираться в этом, подставляя свою шею под топор, ему совершенно не хотелось. Полученные незадолго до этого ещё полмиллиона, смягчили горечь утраты. На похороны он не поехал. Мать отказалась эмигрировать, и последний раз он ее видел семь лет назад, сразу после свадьбы. Тогда он женился на Мэри, на этой 100% американской стерве, о чём он тогда  конечно еще не догадывался, и  повез ее домой. Он хотел познакомить жену с матерью, показать  Россию, и  попутно решить некоторые вопросы, связанные с бизнесом.

  Прожили они с Мэри не долго, меньше двух лет. С точки зрения советского человека, пусть и генеральского сынка, она оказалась транжиркой, лентяйкой и довольно сварливой особой. Да, Наташка ей  сто очков вперед дала бы.

   Наташа, Наташа…  Сначала узнав о её гибели, он если честно, испытал  горечь  с примесью облегчения. Женится, он все-таки на ней не собирался, а тут ещё эта история с Пастухом. А все-таки  интересно, было у них что-то или нет? Он каждый раз задавался этим вопросом, когда вспоминал Наташу. В последнее время это происходило всё чаще, особенно после пары бокалов виски, когда хотелось выть по-волчьи на луну, изливая горечь от обиды на судьбу-судьбинушку, так круто с ним обошедшуюся.

   Лишь много лет спустя после  гибели Наташи, уже в тюрьме, к нему пришло осознание того, что никто не любил и уже не полюбит его  так  беззаветно и преданно, как Наташа. Вместе с пониманием пришло и запоздалое чувство невосполнимой утраты. В такие моменты он жалел, что не дал ей родить ребенка и всё гадал, кто бы у них родился - сын или дочь?

   А в тюрьму его засадила Эдда, что б её... Она очень плохо переносила, когда он, с её точки зрения, пил лишнего и вот однажды когда он вернулся домой сильно "навеселе", она закатила истерику. Он не сдержался и отвесил ей пару оплеух, что бы заткнулась. И, что вы думаете? Эта сука подала на него в суд. В Союзе  многие мужики время от времени "учат уму-разуму" разуму своих жен  и не видят в этом ничего криминального. Как ни странно, большое количество жен разделяют эту точку зрения. А как же иначе объяснить тот факт, что тысячи заявлений, написанных сгоряча, когда "ссуженные» совсем теряет границы дозволенного, и приходится вызывать милицию, потом забираются обратно. Отец Конюха тоже частенько поколачивал мать, даже будучи генералом. И что? Мать любила отца до самой смерти! Но то в России, а тут была Америка.

  Так, что вызов в суд был для Конюха неприятным сюрпризом. Может ему попался не очень опытный адвокат, но скорее всего, присяжных и суд против него настроил сам факт того, что он бывший СОВЕТСКИЙ десантник. Ему оказали честь, предоставив гражданство такой великой страны как США, а он неблагодарный воспользовался этим, что бы регулярно и жестоко избивать гражданку США, имевшую неосторожность выйти за него замуж!

   Короче, суд он проиграл по всем статьям: пять лет тюрьмы, все имущество как-то: магазин, квартиру, обе машины  и все деньги отошли в пользу Эдды. Жизнь, давшая в Афганистане первую трещин, окончательно пошла прахом.
-Что б ей пусто было, суке! - скрипнул зубами Конюх и выпил очередную порцию виски. Прошло шесть лет, но его по-прежнему душила бешеная  злоба, при воспоминании о бывшей жене.

                2

  В тюрьме было тяжко. Пять лет от звонка до звонка. Воспитанный в Союзе он не особо разделял людей по цвету кожи, но то было до тюрьмы. В тюрьме он был чужим для всех. Но если белые его просто игнорировали, то негры, пардон афро-американцы, просто взъелись на него. А все потому, что он имел неосторожность одного из них назвать негром. Конечно, он уже знал, что надо говорить "афро-американцы", и что  "негр" это оскорбление. Он не хотел  никого обижать, но вот вырвалось по привычке! В Союзе так учили, что человек с красной кожей - индеец, с черной - негр, а с желтой - азиат.
  Он пытался честно извиниться и объяснить недоразумение. Не получилось, его просто не стали слушать, а сразу начали бить. Численное преимущество как всегда увеличило обиду  и уменьшило желание слушать. Пару раз он сильно избитый валялся в тюремном госпитале. Но сначала он попал в карцер, отправив в госпиталь несколько пациентов с черной кожей. В конце концов,  его все-таки отделали по полной программе, переломав несколько костей. Покинув стены госпиталя, Конюх решил, что с конфликтом надо завязывать. С большим трудом ему удалось устроить встречу со Старым Томом. Слово Старого Тома, сухонького  мужчины лет семидесяти с лицом изборожденным морщинами, имело большой вес среди чёрных братьев, по мнению некоторых - решающее. Надо ли упоминать, что он имел чёрный цвет кожи.

-Мне передали о твоем сильном желании поговорить со мной. Говори белый, только коротко, - Не приветливо встретил Старый Том  Конюха.
  Тот  объяснил ему и про Союз, и про то, что не хотел никого обидеть, и о том, что уже пытался просить прощение.
-Мне не понравилось валяться в госпитале избитым железными прутьями. Если ваши парни еще раз на меня нападут, я начну убивать.
-Ты кого пугаешь, белый? – Казалось, не только губы Старого Тома  изогнулись в презрительной  усмешке, а всё его морщинистое лицо.
-Да нет, что мне тебя пугать? Ты старый, смерти не боишься, да и убивать я буду не тебя, а твоих молодых братьев. Как думаешь, сколько я успею, отправить на тот свет ваших парней, прежде чем сам погибну, двоих-троих? Что вы выиграете от их и моей смерти? Мало чести забить толпой одного, а я,  если надо могу извиниться перед чёрными братьями ещё раз, публично. Мне кажется, вам от этого будет больше пользы, чем от моей смерти.

  Старый Том усмехнулся наивности Конюха. Он долго молчал, не сводя с него взгляд.
-Убить можно и ножом в спину. Пикнуть не успеешь, - Ответил старик, продолжая рассматривать Конюха.
  Конюх  откровенно растерялся перед таким аргументом. Старый Том удовлетворенно ухмыльнулся.
-Хорошо,- Выдавил  он, наконец, - Иди, я подумаю над твоими словами.

   Старый Том и сам бы не мог ответить, чем ему понравился этот белый из далекой страны. Официальные СМИ много лет  ругали эту, страну - врага. Старый Том уже давно не верил СМИ. Правда последнее время эта страна вдруг стала другом,  перед тем как перестала существовать. Вряд ли это было простым совпадением. И ещё Старый Том помнил отзывы великого Мохаммеда Али о посещении СССР.

  Ответа от него Конюх так и не получил, тёмная молодежь задирала его, но нападать  перестали.
   Тем не менее, до последней секунды своего пребывания в тюрьме он был в напряжении и почти все время проводил, занимаясь в спортзале, так на всякий случай. Может, это напряженное ожидание нападения, и было наказанием, выбранным Старым Томом за неосторожно брошенное слово? Кто знает.

   После выхода из тюрьмы он сжёг  свой бывший магазин. Поступок глупый и бесполезный, во-первых, он знал, что экс супруга  давно продала его, а во-вторых, магазин, конечно же, был застрахован. Но глядя на пылающий магазинчик, он испытал "чувство глубокого удовлетворения", как говорил когда-то старый, а по большому счету и последний, вождь Союза. Если честно, то в магазин он вломился ради 50 000 долларов, которые припрятал под кафелем в подвале, "на черный день". Забрав деньги, он не стал задерживаться в Вашингтоне и быстро уехал в Техас. Почему именно туда? Да просто сел на первый попавшийся  автобус и уехал.

                3

   Приехал он в город  название, которого ему показалось забавным - Лаббок. Снял комнатёнку и стал искать работу. С большим трудом, после трех недель поисков он устроился на бензоколонку, где проработал год. "Всю жизнь мечтал о карьере дворника» - язвил он над собой. Но, тем не менее, год он добросовестно отработал  в надежде, что это  будет замечено, и он сможет устроиться на более приемлемую работу. Серж практически не пил, так по выходным чуть расслаблялся в баре, недалеко от дома.

   И вот три дня назад его уволили, и все надежды пошли прахом. Третий день он заливал горе виски. Людей в баре сегодня было немного, и он сразу заметил, что пришедший минут пять назад мужчина, и севший за столик стоящий в углу, наблюдает за ним. В прочем это открытие не смутило Конюха, он уже стал вроде местной достопримечательности.

  Некоторые посетители специально приходили посмотреть "как пьют по-русски", полными бокалами. Благодаря чему он  получил  неплохую скидку на выпивку.
   Он довольно сильно успел набраться, когда в бар вошли пять негров. Тьфу ты чёрт опять, афро-американцев  надо говорить, ёлы-палы. Надо всё-таки завязывать с этой привычкой, называть их неграми, мало что ли было неприятностей в тюряге, так и на бензоколонке все началось из-за этого...

  ...В тот день он мыл как обычно полы в магазинчике при бензоколонке, когда подъехали две  фуры. Из кабин одновременно выскочили два черных парня, один пошёл заправляться, а второй направился в магазин.
   И как Конюха угораздило оставить ведро с водой около двери? И этот тоже хорош,  как можно было не увидеть ведро через стеклянную дверь? Но, что теперь поделаешь? Что случилось, то случилось.

   Долговязый  чернокожий парень,  резко распахнул дверь магазина, и полведра грязной воды оказалось на уже вымытом полу. Увидев это безобразие, Конюх естественно высказался в его адрес, высказался чисто по-русски. Не  ясно понял ли тот насчет матери, но слово "негр" понял без сомнения.
-Кого ты негром назвал, белая обезьяна? - закричал он и, размахивая кулаками, бросился на Конюха.
  Поняв, что объясняться и извиняться просто не осталось времени, тот перехватив, и вывернув руку,  вытолкал долговязого из магазина. Конюх, ещё надеясь избежать драки. К сожалению, на этом всё не кончилось, от грузовика на помощь долговязому уже  заспешил  второй водитель, с какой-то железкой.

   Конюх с сожалением, проклиная язык, отключил коротким ударом долговязого и приготовился встретить его приятеля, когда заметил подъезжающего  владельца бензоколонки. По взгляду Сэма он безошибочно прочитал приговор - Уволен! От нахлынувшей обиды он с трудом сдержался, что бы ни переломать негру кости. Поднырнув под руку с железякой, он сначала проверил на прочность пресс парня (так себе пресс оказался), а уж потом ударом в висок нокаутировал его.
   Разговор с Сэмом ничего не дал.
-Тебя наняли мыть полы, а не избивать клиентов - ответил тот  категорично и рассчитал Конюха.

   Все надежды найти приличную работу в Лаббоке пошли крахом. Конечно, это был не конец жизни, и пятьдесят  тысяч "на черный день " были ещё целы, сумма даже несколько увеличилась. Он уже решил, что  поедет  в Нью-Йорк, поселится на Брайтон-бич,  «среди своих, выжить  будет легче», верил он. Да жизнь ещё не кончилась, но было обидно и он пил с горя, как всякий русский человек...

   А негры  оказывается, обиделись на него не меньше, чем он на жизнь и приехали разбираться впятером. Первым на него налетел всё тот же долговязый парень, которого он первым отделал на  бензоколонке, похоже ему понравилось. Но и в этот раз из затеи набить морду Конюха, у него  ничего не получилось. Он с разбегу споткнулся об оживший вдруг стул, сам бросившийся ему в ноги,  и трижды ударился о кулак Конюха, заботливо придерживающего его за грудки. Но бывшему десантнику пришлось отпустить долговязого, в виду того, что лица и действия его дружков выражали явную агрессию. В результате чего, лоб долговязого встретился с полом, ознаменовав сие событие радостным и звонким стуком. Схватив всё тот же стул, Конюх опустил его на голову ближайшего противника, отправив обоих на пол. Третий парень попытался ударить его ногой в голову. Бил со знанием дела, похоже, его когда-то этому учили. Но то ли учили давно, то ли ученик попался никудышный. В общем как сказал когда-то Куница - "На мешках получалось". Конюх пока ещё не был мешком и, перехватив ногу, от всей души пнул парню между ног. Издав рёв подходящий скорее раненому носорогу, чем человеку, негр, точнее афро-американец, рухнул на пол, держась обоями руками за место, где бушевала боль.

   Увернувшись от  стула, которым в свою очередь попытался ударить его парень под четвертым номером, Конюх встретил  ударом пятки в лоб пятого, и только после этого сломал  нос четвертому. Одновременно с падением на пол последнего тела, раздались  радостные звуки  сирен копов, которые стремительно приближались.
   "Оперативно работают, черти» - невольно восхитился Конюх  и вопросительно посмотрел на бармена, белого парня, между прочим. Тот, проявив расовую солидарность, молча кивнул на служебный выход, выходящий на соседнюю улицу. Да, как ни крути, а звание постоянного клиента всё же дает определенные преимущества. Уже у выхода он перехватил взгляд посетителя сидевшего за крайним столиком, тот был явно чем-то доволен.
 Выбравшись на улицу,  Конюх отправился домой, попутно купив литровую бутылку виски.

   На следующее утро Конюх немало удивился, когда проснувшись от звука открываемой двери, увидел вчерашнего наблюдателя, входящим в его комнату. Он совершенно точно помнил, что закрывал дверь на замок.
  В свою очередь Джо, а это был именно он, тоже  был сильно удивлен, увидев направленный ему в лоб Desert Eagle.
  -А вы очень чутко спите мистер Малахофф. Мне показалось, что я вошёл почти бесшумно, и вы после вчерашних событий  не  проснетесь, - Засмеялся он с небольшим смущением, попытавшись его спрятать за восхищением.
-Тюремная привычка. Зачем вы вообще пришли, если были уверены, что я сплю?
-Что бы быть приятно удивленным в обратном. Это я вчера подсказал тем парням, где можно найти вас мистер Малахофф, - сказал Джо,  беззастенчиво рассматривая Конюха.

 Его фамилию он произносил медленно, как бы смакуя незнакомое слово, - Я даже  подсказал им не нападать на вас  сразу, а подождать когда вы  напьётесь. Эти водители так удачно появились, жалко было упускать такую возможность.

   Конюх отреагировал на это только тем, что ствол пистолета начавший было опускаться, вернулся в исходное положение.
-Вы не спросите, зачем я это сделал? - неискренне удивился Джо.
-Вы уже начали, рассказывайте дальше, - спокойно ответил Конюх, мельком взглянув на бутылку виски.
 Там, как всегда в таких случаях, оставалось грамм сто "огненной воды» - на опохмелку. Если бы не незваный гость, то он с радостью и немедленно,  употребил их по назначению.
-Хотелось посмотреть, на что способен бывший лейтенант русского десанта в таком состоянии, - говорил гость спокойно, совершенно казалось, не обращая внимания на оружие.
 -И вчерашний результат, и ваша сегодняшняя реакция меня вполне устраивают мистер Малахофф. У меня к вам предложение. Вас, как я слышал, уволили с работы, которая  впрочем, явно не подходила для такого человека как вы.
-Что за работа? - мрачно спросил мучимый похмельем Конюх.
  Он уже давно перестал верить в подарки судьбы, и сильно сомневался, что утренний  гость предложит, что-то стоящее.
-Я хочу предложить вам работу моего телохранителя. Пока... Ну, а дальше видно будет. Согласны?
-Сколько? – Без энтузиазма спросил Конюх и, плюнув на все приличия, одним  большим глотком осушил остатки виски прямо из горлышка. И чуть не поперхнулся, когда Джо назвал сумму равную чуть ли не годовалому   заработку  на  бензоколонке.
-Это за сколько? - уточнил он осторожно.
-За месяц, как я знаю, в России зарплату платят не раз в неделю, а раз в месяц, - ответил Джо, и по-своему растолковав недоверчивое выражение лица Конюха, добавил.
 - Это вначале, потом если вы оправдаете мое доверие, то будет больше. Кроме того у вас отпадет необходимость снимать жилье и тратить деньги на пропитание. Жить вы будете на моем ранчо. И так, вы согласны?
  Конюх поверил ему, и хотя предложение было явно с "душком", собрав все чувства в кулак, что бы ни закричать от восторга, он  сдержанно ответил.
-Да.
-В таком случае собирайтесь. Вы немедленно переезжаете, из этого клоповника ко мне, и сегодня же приступаете к работе.

   Так он стал телохранителем Джона. Впрочем, это только так называлось телохранитель, на деле "цепной пес" куда больше  бы соответствовало действительности. Джо был главой секты сатанистов. Это не был филиал Церкви Сатаны официально зарегистрированной в США. Джо не хотел ни с кем делить власть, и организовал свою секту. Странные порядки были в ней. На сборищах  сектанты, сначала курили легкие наркотики, потом пели песни о никчемности жизни и величии смерти, и, конечно же, напившись "Свободы",  вызывали дьявола. Вызовы почти всегда были успешны, что не было удивительным, учитывая состояние вызывающих. Обряд завершался непременными танцами вокруг полуразвалившегося гроба. Многие  танцевали голыми, а заканчивалось все неизбежной оргией.

  Сектанты вносили в кассу секты довольно приличные деньги, кроме того, рано или поздно "старые" члены секты, переселялись на ранчо Джо, предварительно передавая ему все права на свое имущество и сбережения. Уже через  месяц Конюх понял, что заставляло их так поступать.

  Джо однажды поручил ему раздать членам секты  стаканы с напитком. "Свободу"  пили перед вызовом, для "единения свободных от оков условностей душ". Конюх без труда догадался, что в состав напитка входит   сильный наркотик. Так вот, давая ему поднос, Джо  поручил проследить, что бы два  крайних стакана, попали именно тем членам секты, на которых он указал. Позже когда сектанты с пением больше похожим на вой, стали творить обряд вызова, они с Джо отвели двух безвольных сектантов в его  кабинет, где они как куклы подписали все поданные им бумаги. И через день они присоединились к сектантам, жившим на ранчо Джо, расположенном в пятидесяти километрах от города.

   Ранчо - говорил Джо. Да, наверно тут было когда-то ранчо. Но теперь, по мнению Конюха больше бы подошло название - Усадьба.
  Жили сектанты  в большом и уютном доме, похожим на санаторий, с хорошей обстановкой, парком и двумя бассейнами. Большой гостевой дом, находился метрах в ста от дома, в котором проживал хозяин. Построен он был в виде квадрата, с небольшим внутренним двориком. В центре  же дворика  располагался еще один маленький бассейн. Дом  имел огромные окна, и казалось, был построен только из стекла. Вообще сам дом и сад, производили впечатление рая, что плохо вязалось с образом сатанисткой сектой. И тем более самими сатанистами, что с утра до ночи бродили по ранчо, пели песни, медитировали или просто сидели, уставившись в одну точку находясь под воздействием более слабого варианта "Свободы". Новым членам секты Джо любил показывать, счастливы и беззаботных людей, сумевших по его слова "отречься от всего лишнего, сбросивших оковы условностей и освободивших свой разум". Освобождение от оков заключалось в первую очередь в освобождение от одежды и стыда. Сектанты беспорядочно занимались сексом, везде и всюду, не стесняясь ни друг друга, ни охранников, ни редких гостей.

    О том, что сектанты поселившиеся на ранчо, отправлялись на тот свет через три-четыре месяца, Джо новичкам конечно не говорил. Мужчины отправлялись на тот свет преимущественно от сердечных заболеваний, Джо подмешивал им в "Свободу" лошадиные дозы Виагры. От чего умирали женщины Конюх так и не узнал. Впрочем, некоторые отправлялись на тот свет, еще быстрей. Если вдруг, у кого-то проступало просветление в голове, и он начинал задавать лишние вопросы, то в дело вступал Конюх. Сколько сгубленных душ на его совести, он старательно не считал, после четвертого  "скоропостижно" скончавшегося сектанта, закопанного, как и остальные на кладбище  рядом с ранчо.

  Конюха  некоторое время очень  беспокоил  вопрос, а не заинтересует ли полицию связь между тем, что незадолго до смерти сектанты передавали свое имущество Джо? Когда он задал этот вопрос хозяину, тот рассмеялся и объяснил.
 - Конечно заинтересовал бы, если бы шериф не получал от меня ежемесячно конверт с довольно приличной суммой!

   Кроме Конюха у Джо было еще пять охранников-телохранителей, уже через месяц он стал их начальником. Правда, на жаловании это мало отразилось, но если учитывать, что за каждое  "специальное задание» шли  хорошие премиальные, выходило очень неплохо. Эти же премиальные быстро заставили замолчать совесть. «В конце концов, я нахожусь в стране так или иначе виновной в развале Союза. Будем считать это партизанской войной, маленькой местью за большие обиды!"- мрачно усмехнулся  он.

  Он ни разу не пробовал «Свободу" но, как и все охранники был совсем не против, попользоваться безотказностью одурманенных сектанток. В прочем, и в нормальном состоянии сектантки без особых проблем соглашались на секс с охранниками.

  За жилье, и за питание платить не было нужды, сумма на счете быстро росла. Конюх  уже стал подумывать о том, что бы накопив солидную сумму, сделать Джо "ручкой" и уехать подальше от этого дурдома. В том, что рано или поздно его хозяин загремит на электрический стул, Конюх ничуть не сомневался. Важно было не попасть туда вместе с ним. Он решил покинуть  Джо на следующий же день после смены шерифа, но ни как не позже, чем года через три. Деньги он переводил на счет в Нью-Йорке, который открыл,  воспользовавшись документами "скоропостижно " скончавшегося сектанта, очень похожего на него. Так, что в случае чего " ноги в руки" и ищи-свищи его. Откроет в каком-нибудь маленьком городке магазинчик, женится, заведет детей и все будет  «О, Кей»! Вот только жену надо будет брать не американку, хватит с него, а русскую. И не из тех, что живут в Америке, а из России. В чужой стране, без родных и знакомых, не знающая законов, а желательно и языка, любая девушка будет послушной женой. А уж если и попадет мужу под горячую руку, то жаловаться никуда не побежит, это точно, разве маме по телефону поплачется.
   
  Сначала Конюх думал, что его хозяин просто авантюрист, зарабатывающий деньги на секте и относился к этому совершенно спокойно - мало ли кто как деньги зарабатывает. Но уже через месяц, Джо взял его с собой и они вдвоем, ночью приехали в эту самую пещеру, вход в которую прятался в зарослях, на дне небольшого оврага. И Джо уже сам, в одиночку стал совершать обряды Вызова. Надо ли говорить, что его обряды сильно отличались от тех, что совершались в секте. Совершал он обряды совершенно серьезно и раз за разом искренне расстраивался, неудачам. Конюх в обрядах не участвовал, а сидел всегда в одном и том же месте, у выхода из пещеры. Как он понял, хозяин брал его только потому, что вдвоем не так страшно. Конюх забавляли попытки Джо вызвать Дьявола, и он  стал воспринимать его как слегка умалишенного. Ему порой стоило немалых сил, что бы хозяин  об этом не догадался.

  Конюх очень не любил эту пещеру, она давила на него. Он кожей чувствовал постоянное давление, чужой, темной воли. Определенно это была очень старая, точнее древняя  пещера. Сколько обрядов в ней было совершенно, сколько жертв принесено?

   И хотя Джо считал непременным атрибутом Вызова - кровь, вначале все было довольно безобидно. Он использовал свою кровь, кровь всевозможной живности  как-то: черные коты, вороны, лягушки, собаки и так далее. Убивал их, конечно, приходилось Конюху, противно, но куда денешься? Потом стало хуже. Джо в бил себе в голову, что ему просто необходима кровь девственниц. Вот тогда  Конюх, что называется, встал на дыбы. Во-первых, ему совершенно не улыбалось сесть в тюрьму из-за причуд хозяина, слишком уж много трупов он вешал на свою шею, эдак  запросто можно было "спалиться", а во-вторых, он понятия не имел, где брать этих самых девственниц.
  «Да, они тут  у вас трахаются чуть ли не с детского садика!» - закричал он тогда в сердцах  на Джона.

  На, это тот  резонно ответил, что в небольших городках, все не так плохо, и что у него есть знакомый гинеколог, который даст адреса. Джо, сказал, что за эту "работу "Конюх как всегда  получит хорошие премиальные, а так же "намекнул", что  он может запросто уволить строптивого  охранника. О том что "увольнение" было на тот свет, было понятно и без пояснений. И хотя Конюх ему не очень-то поверил, последний довод оказался решающим, и он послушно закопал в окрестностях пещеры трупы двенадцати девушек,  с перерезанными глотками, в возрасте от тринадцати до семнадцати лет.

   Казалось этим бесплодным попыткам, вызвать дьявола не будет конца, но  три месяца  назад Джону удалось вызвать НЕЧТО. Сразу после того как Джон начертил пентаграмму еще теплой кровью черного ворона, и прочитал заклинание, раздался грохот и посреди пентаграммы заклубился черный дым, резко запахло серой. В дыму появился неясный, горящий огнем силуэт. Раздался  звук похожий на металлический скрежет, пришелец что-то сказал Джону, и с грохотом пропал. Когда дым развеялся, в центре пентаграммы остался лежать  древний манускрипт. Сатанист нетерпеливо бросился к центру пентаграммы, не смотря на приступ удушающего кашля, схватил манускрипт так, будто всю жизнь только этого и ждал.

-Написан кровью, как и полагается! - проговорил он, рассматривая манускрипт. И как он это определил? Наверно просто верил в это.
-Дьявол! Ничего не понятно, нужен перевод, - выругался Джо и выбежал из пещеры. Когда Конюх подобрав вещи хозяина, выбрался из пещеры, он не нашел ни Джо, ни машины.
-Мда...- прокомментировал он свое открытие и отправился на ранчо пешком. Сначала он шёл шагом, а потом перешел на бег трусцой, благо до финиша  было чуть больше восьми  километров. Когда он наконец добрался до ранчо, то не нашел Джо и там. Заспанный Поль, один из охранников, передал Конюху, что хозяин срочно уехал и оставил его старшим.
-Прилетел как ошпаренный, схватил кейс и сразу уехал, - рассказал озадаченный Поль.
-Я спросил, надолго ли уезжает, так он сказал, что не знает, и что обязательно позвонит. Слушай Серж, что произошло?
-Кажется, на него сошло озарение, - туманно, и  в тоже время, отрезая дальнейшие расспросы, ответил Конюх.
   Джо не было два месяца. За это время он несколько раз позвонил, координируя, в общем-то, размеренный ритм жизни секты. Конюху пришлось взять на себя обязанности главы секты и проводить сборища, собирать деньги, руководить жизнью ранчо.

   Вот только новых жильцов на ранчо за время отсутствия Джо не поступило. Впрочем, когда тот вернулся, он не обратил на это даже внимания.
  Только взглянув на сияющее лицо вернувшегося хозяина, Конюх понял, Джо нашёл, то, что искал. Он, конечно же, не ошибся. Едва выйдя из машины, Джо позвал его с собой. Он быстрым шагом прошел в свой кабинет, дверь в который запер, едва Конюх вошел.
-Серж, я нашёл, нашёл!!! Перевод в моих руках. Мне пришлось немало потрудиться. Я  слетал в Европу и в Азию. И вот он! - Он расстегнул кейс и достал папку, в которую  был уложен заботливо защищенный пластиком пергамен. Потом трясущимися от нетерпения руками вытащил из папки  лист с напечатанным текстом, и затряс им в воздухе.
 -Вот он!!! Через три недели мы совершим обряд. Обряд Вызова, по всем правилам и этот мир будет принадлежать мне!!! "Безграничная власть» - говориться в этом куске пергамента, и я верю в это!!!
   Джо порывисто подошел к Конюху и затряс  его за плечи.
- Моя власть будет безгранична, понимаешь?! Безгранична!!!
-Тебе тоже достанется кусочек власти Серж - моя верная правая рука. Весь мир, все женщины-эти высокомерные стервы будут у наших ног.

  Не увидев в глазах Конюха энтузиазма, сатанист немного остыл и отошел к окну.  Глядя вдаль он, продолжил уже гораздо спокойней, даже тихо, только с нескрываемой ненавистью.
-Ах, как я буду мстить всем этим людишкам, из зависти к моему таланту,  испортивших мне жизнь...
 Он долго молча и смотрел в окно, прежде чем закончил  уже совершенно спокойно.
-Я немного отдохну Серж, а ты иди, занимайся делами. Когда понадобишься, я позвоню.
-Хорошо хозяин.

  Выйдя из кабинета, Конюх прошёл в свои двухкомнатные апартаменты. Он совсем не разделял оптимизма хозяина. Перспектива участвовать через три недели в "Вызове по всем правилам", повергла его в уныние. Он не верил в благополучный исход этой затеи. Хозяин брал его для охраны, но он был абсолютно уверен, что вырвись то НЕЧТО, что они вызвали в прошлый раз, за границы пентаграммы, то они оба были бы обречены на мгновенную и скорее всего, мучительную смерть. Почему Джо так поверил написанному в манускрипте? Его могли запросто обмануть! Использовать для выполнения Обряда Вызова, а потом просто уничтожить. Власть не конфета, ее просто так не отдают.

  Конюх смотрел невидящим взглядом на мерцающий телевизор и думал, а не стоит ли в срочном порядке, покинуть сей гостеприимный дом? Но любопытство и  возможность успеха, со всеми возможными перспективами удержали его от этого шага.  "А если действительно получится и он получит власть, остаться его правой рукой  будет совсем недурственно, да и отомстить мне тоже есть кому".

  Конюх весь вечер терзался сомнениями, так и не придя к окончательному решению. Спать он лег  изрядно выпив. Но утро вечера мудренее, и став с утра он твердо решил участвовать в Вызове. Или пан или пропал.
  И вот наконец, эти несчастные три недели  закончились. Наступила ночь с тридцатого  апреля на первое мая - день всемирной солидарности трудящихся говорите, а Вальпургиеву ночь не хотите?!

  Джон явно нервничал. Больше пяти лет назад он впервые увидел эту пещеру во сне. Сначала видения были неясными. Какие-то люди творили обряд Вызова. Сон повторялся снова и снова, с каждым разом все отчетливей пока он не понял, что должен отыскать эту пещеру. И вот однажды,  выйдя из дома, он закрыл глаза, и покрутился вокруг себя, вытянув руку. Запомнив направление, куда указывала рука после остановки, он сел в машину и поехал. Он сам не особенно понимал, что делает, словно кто-то им руководил.

   Холм, овраг и спрятавшийся в зарослях, длинный  полузасыпанный вход. И через  каких–то десять езды он его увидел. Без труда отыскав пещеру, и войдя  в  неё,  он тотчас  узнал то, что видел неоднократно во снах. И  этот  прокопченный, выложенный камнем высокий, метров семь-восемь, свод и  пентаграммы. Он нашел эту пещеру. Пещеру которую обитавшие в округе, во множестве койоты, не только не использовали в качестве логова, но даже не оставили ни одного следа, на толстом слое пыли покрывавшей пол. Тогда, впервые  глядя на пентаграмму, на разбросанные на полу людские  кости и черепа, он понял, что он - Избранный. Его вызвали сюда не случайно, и  его неминуемо ждёт успех! Кости он не тронул, да и вообще  старался не тревожить, что-либо в пещере без нужды, даже пыль и гирлянды паутины. Кто знает, что здесь валяется случайно, а  что имеет непосредственное отношение к обряду. Среди всевозможного барахла в книжных магазинах, в библиотеках и даже интернете не было ни одного заклинания, ни одного обряда вызова который он бы не испробовал. Ничего, ни получалось. Он экспериментировал, сочетал элементы различных ритуалов и обрядов, придуманных в различное время и разными народами. И наконец, ему повезло...

  Сатанист  взглянул на часы. Черт! Уже три минуты первого! Столько ждать и задуматься в самый ответственный  момент. Хорошо  хоть, что начинать ритуал вызова не обязательно с точностью до секунды.

    Джо подошел к пентаграмме и начал читать заклинание на языке, который  давно уже не звучал на земле. Читая заклинание, он чертил перьями в воздухе  иероглифы, такие же какие были и на пентаграмме. Он действительно писал их, а не просто водил перьями в воздухе. Иероглифы проявлялись,  словно написанные дымом и уплывали, занимая свое место по кончикам звезды.

    Кровь, которой была очерчена пентаграмма, вдруг стала светиться, и чем дольше читал Джо заклинание, тем ярче она светилась, пока не стала гореть ярче пламени  костерка. Когда последний иероглиф  был дописан, они все разом резко поднялись  к самому потолку. На потолке, огненными линиями, запылала вторая  пентаграмма, зеркальная копия написанной на полу. Поднявшиеся иероглифы заняли свои места, так же запылав  огнем. После этого пентаграмма, начертанная на полу, соединилась со своим отражением на потолке, частоколом огненных столбцов. Столбы, исходящие из иероглифов были значительно толще остальных и повторяли контуры иероглифов.

  Пещера содрогнулась, с потолка посыпался какой-то мусор. Воздух пришёл в движение, наполнившись жаром и вонью, которую Конюх определил для себя, как смесь серы с конским потом, а может и мочой. Он  начал сожалеть, о своем решении присутствовать при Вызове, но бежать уже было поздно. В центре пентаграммы вновь появилось Нечто.

  Появившаяся огненная фигура была ростом чуть больше метра, но стремительно росла в размерах. Волна тошнотворного УЖАСА, и безмерной ТОСКИ, охватила  Конюха, сбив дыхание.
  Джо уже заканчивал читать заклинание и надрывал глотку, буквально выкрикивал последние слова, когда произошло то, чего он явно не ожидал.
   Дьявол, а это был именно он, почти уперся в свод пещеры, когда  клетка, в которую превратились соединенные пентаграммы, ударила его своими огненными столбами. Дьявол взревел, почти в два раза уменьшившись, после чего метнул в Джо огненный шар. Тот  превратился в живой факел, и страшно крича,  стал крутиться по полу,  безуспешно пытаясь сбить пламя.
-ИДИОТ!!! Не ПОКАРИТЬ,  а ПОКАРИТЬСЯ!!!! - проревел Дьявол, перекрывая вопли Джо.
Дьявол еще долго исторгал проклятия, громыхая  на языке, рожденном задолго до появления людей.

  Тем временем Джо перестал кричать и кататься, застыв обугленной, дымящей  статуей  со скрюченными руками.  Рот так и остался открытым в последнем крике. Источаемый трупом смрад, выдавил казалось из пещеры остатки кислорода, Конюха с трудом остановил рвотные  спазмы.

  В наступившей тишине, переведя взгляд с останков хозяина на пентаграмму, Конюх содрогнулся, почувствовав вдруг, как волосы на голове заходили ходуном. Дьявол стоял и молча, не мигая, смотрел прямо на него.
-А ты пожалуй  подойдешь мне. Может  быть даже больше, чем твой хозяин, - задумчиво проговорил он.
-Ты пришёл сюда, что бы стать правой рукой моего наместника. Надеюсь, ты не откажешься сам стать наместником? - спросил Дьявол и, не дожидаясь ответа, продолжил как о давно решеном.
-Можешь не отвечать, и так знаю, что хочешь, иначе тебя бы здесь не было. Тебе придется, преодолеть некоторые трудности при выполнении моего задания, но награда по своей щедрости превзойдет все твои ожидания.

  Пообещал приободрившийся Дьявол. Перехватив взгляд, брошенный  поежившимся Конюхом на обугленного  Джо, он терпеливо пояснил.
-Твой бывший хозяин сделал непростительную ошибку. Вместо "покориться", он произнёс "покорить". Как сам понимаешь покорить меня нельзя, мне можно только служить. О том умышленно он ошибся, или нет, у меня  ещё будет время с ним пообщаться. Что же касается тебя...
-Так вот, если ты согласишься служить мне, то будешь моим Наместником на  Земле, с неограниченной властью. Думай быстрей, у меня  не так много  времени. И так, ты согласен служить мне?

  У  Конюха  вдруг пересохло во рту так, что он не мог и языком пошевелить, не то, что говорить. Он только молча, кивнул головой.
-Как я понимаю, ты согласен. Только ты должен непременно это произнести вслух. Должно прозвучать твое СЛОВО,  - по-прежнему терпеливо пояснил   Дьявол.
- И так ты согласен служить мне?- повторил он свой вопрос.
  Конюх ничего не мог сделать, рот явно не слушался его, а крестик, висевший на шее, стал ощутимо нагреваться.
-Постарайся, а то я сейчас сорвусь отсюда, и все придется отложить на целый год.
-Да. Я согласен, - смог, наконец, хрипло выдавить из себя Конюх.
-Прекрасно! Теперь, ты должен будешь  заново прочитать заклинание. Мне приходится тратить слишком много сил, что бы находиться здесь.
   Кивнув головой, Конюх на ватных ногах  пошёл за заклинанием. Дьявол остановил его.
-Не нужно. Я помогу тебе, что бы ты  случайно не повторил досадной ошибки своего, скоропостижно покинувшего нас  хозяина.

  Конюх почувствовал, что его рот, как у марионетки, зажил собственной жизнью и начал читать заклинание. Текста он собственно даже и не слышал, из-за стучащей  в ушах крови. Его било в легкой лихорадке, пот струился по лбу, заливая глаза, но он не мог пошевелить даже пальцем,  чтобы смахнуть его. По мере того как он читал  заклинание,  висевший на груди крестик, начал нагреваться все сильней и сильней, пока не стал обжигать кожу. Но пошевелиться, что бы снять его Конюх  по-прежнему не мог.

   На этот раз, чем дальше звучало заклинание, тем слабей светились прутья клетки. Когда смолкло последнее слово, столбцы горели, розоватым, чуть различимым, даже в сумраке  пещеры, светом.
   За спиной дьявола возник черный трон с высокой, почти до потолка, спинкой. У трона были   широкие, в полметра, подлокотниками, выступавшие далеко вперед.
   Дьявол  немедленно и  вольготно  расположился  в нем. Конюх, наконец, овладел своим телом и, сорвав, выкинул прочь пылавший огнем крестик. Явственно запахло горелым мясом, но боли Конюх не почувствовал. Упав на пол пещеры, крестик рассыпался в прах.

 Крестик. Серебряный крестик,  подарок его бабушки. Тайком от зятя коммуниста, она крестила семилетнего внука, и подарила ему на крещение этот серебряный крестик.
 "Ты носи его не снимай, я его намолила, он убережет твою душу!"- горячо прошептала она ему на ухо.

  Сергей, конечно, не носил крестик. Пионеру, комсомольцу и курсанту было не к лицу носить церковную атрибутику. А офицеру уж тем более, так что в Афганистан крестика он тоже не взял, не смотря на слезные просьбы бабушки. Она привезла крестик ему в госпиталь и, одев, заставила поклясться, что тот больше не будет снят.
-Кабы крестик был с тобой, так пули глядишь, и обошли бы тебя, - сетовала бабушка.

   Конюх  погладил рукой  обожженную грудь, на которой отпечатался бабушкин крестик, в безнадежной попытке спасти его душу. Вглядываясь в  отблески пламени играющего на спинке трона, он пытался, но ни как не мог  определить, из какого материала тот был сделан. Это мог быть как металл, так и хорошо отполированное, покрытое черным, матовым лаком дерево.  Впрочем, с тем же успехом это могла быть и кость, и  мрамор. Никаких украшений, поверхность трона была абсолютно ровной.
-И так, первый шаг на пути к безраздельной власти, ты уже сделал, - не спеша проговорил, явно довольный Дьявол.

  -Кстати, хочу  сразу  пояснить. Весь мир я тебе конечно не отдам. Преисподняя жаждет крови. Один материк, допустим  Австралию, я оставлю неразрушенным. Но уж  на нём то,  твоя власть будет безраздельна. Почти... В остальной части ты тоже сможешь появляться, если захочешь, но там будет малоинтересно. Разруха, нищета... Дикость, мало людей... Австралия останется нетронутой.  Это будет твое цивилизованной царство. Или королевство как тебе больше нравится.
-Тебе потребуется соблюдать некоторые...  условия. Люди должны будут поклоняться мне, и приносить мне жертвы. Поклоняться люди будут более охотно под  лозунгом "Свобода личности превыше всего". Этот же лозунг поможет тебе обеспечить окончательное падение морали и нравственности.

-Подробнее можно? - спросил, сам удивленный своей смелостью Конюх.
-Очень просто. Начнешь с уничтожения  всех видов религии, разрушишь все храму, и перебьешь всех служителей, которые не захотят служить тебе. Точнее всё можно не разрушать, немного оставь, поставив своих людей. И пусть они, слегка изменив обряды и саму мораль религий, сделают всё, чтобы они внушали отвращение.  Пусть всё будет строго, очень строго, утрированно строго, по отношению к пасте и службе. А сами пусть живут ни в чём себе не отказывая, ни в плотских утехах, ни в разврате. Точнее, чем больше этого тем лучше.

- Само собой уничтожишь всю религиозную литературу; Библии, Кораны  и прочее.  Далее, высмеивания института семьи. Свобода личности не должна иметь никаких ограничений, ни физических, ни моральных. Ни перед...  (Дьявол ткнул пальцем в свод пещеры), ни перед людьми, ни перед родителями, ни перед детьми. Для не желательных детей аборты и приюты, для стариков богадельни. Абсолютная свобода, в том числе и сексуальная. Люди, ни чем не сдерживаемые в своих самых низменных инстинктах и желаниях - вот, что мне нужно! Да, ни какого Закона, Закон ограничивает свободу  личности. "Кто сильнее - тот и прав!"- вот единственный закон.
-Всё и так моими усилиями движется в этом направлении. НО, я устал ЖДАТЬ!!! А тут, так во время проявился твой хозяин. Осталось только подкинуть ему подсказку... Он справился и вот я здесь.
-Кстати, чуть не забыл, будучи моим наместником, ты получишь бессмертие, - сказал Дьявол, многозначительно подняв палец, и добавил с усмешкой.
 -По крайней мере, до тех пор, пока будешь справляться со своими обязанностями.
-Теперь же внимательно слушай, что ты должен будешь для меня сделать...
  В течение нескольких минут Дьявол давал Конюху подробные инструкции, тот старательно запоминал. Застывший на полу чёрный труп, наглядно показывала  цену ошибки.
-Как сам видишь ничего сложного. Присутствует определенный риск, не более. От тебя многое зависит, и я не хочу рисковать твоей жизнью понапрасну. Дай мне руку! – потребовал Дьявол, протянув лапу.

  Вновь ставший марионеткой Конюх,  подошел вплотную к пентаграмме и просунул руку вовнутрь. Дьявол положил на его предплечье большого черного скорпиона, с красными как рубины глазами. Как только скорпион очутился на руке, его глаза загорелись, и он очень быстро стал закапываться в руку, словно это был песок. Конюх успел только вскрикнуть от вспышки боли, а на поверхности кожи остались уже только горящие пламенем глаза, через мгновение исчезли и они. Но скорпион не пропал бесследно. Он проявился в виде цветной, черно-красной татуировки.
-Он будет охранять тебя. Ночью можешь ничего не бояться, его защита практически безгранична. Но днем ты  сможешь рассчитывать на его помощь не более чем в течение получаса, и то в весьма ограниченных рамках.
-А,  что собственно означает  эта "практически абсолютная защита"? - уточнил  Конюх,  рассматривая пульсирующую болью руку.
-Это означает, что ты можешь не бояться ни ножа, ни пули, ни машины, ни паровоза. Это означает, что скорпион сможет, спасти тебя при крушение самолета, вывести из пожара, поднять живым со дна океана и  даже спасти при ядерном взрыве.

  -Но учти, против серебра скорпион бессилен, так же тебе придется избегать храмов,  в которых служат... Ему, как  и всей  этой религиозной  требухи. Особенно опасайся этих... так называемых священных книг. Не забывай об этом  и не лезь понапрасну на рожон.
-Имеются в виду христианские храмы?
-Любые храмы без разницы - христианские, мусульманские, иудейские. Сект, правда можешь не бояться, эти ребята работают  или на меня, или на себя, что в общем одно и то же, - усмехнулся Дьявол и предостерег.
-Используй скорпиона только в крайнем случае. Не стоит привлекать к себе излишнее внимание, используя Силу. Но если деваться будет не куда, он  будет все делать так, что  бы ты по возможности оставался вне подозрений.
-А как им командовать? – поинтересовался Конюх, вызвав  очередную усмешку Дьявола.
-Командовать любишь, "товарищ  офицер"?
 Конюх невольно смутился.
-Это хорошо. Но привыкайте повелевать,  - последовал  покровительственный совет.
-Повелевать Господин Наместник. А что бы повелевать скорпионом,  достаточно позвать его, можно даже мысленно. Попробуй.
   "Скорпион» - мысленно позвал Конюх, и тут же услышал тонкий голосок, прозвучавший казалось под самым ухом.
  "Слушаю вас господин".
-Да, я слышу его.
-Я знаю. Мое время заканчивается. Надеюсь, вы справитесь, и ты  действительно станешь Господином Наместником.

   Дьявол еще не закончил полностью фразу, когда вместе с троном превратился в дым и еще через мгновение пропал. Последние слова прозвучали в пещере, где кроме Конюха уже не было никого. Хотя это как посмотреть. На полу лежал смердящий труп, ещё недавно бывший его хозяином (ХА!!), а в самом Конюхе сидел демон, то ли охранник, то ли надзиратель. А скорее  и то и другое.

   Тряхнув головой, разгоняя сомнения, будущий Господин Наместник направился к выходу  из пещеры, в нем росло чувство  восторга. Все сложилось как нельзя лучше, скоро Австралия будет принадлежать только ему, а что станет с остальным миром, его не интересовало.

   Груз, постоянно давивший на него в пещере, пропал, когда он сорвал крестик. Теперь же схлынули последние сомнения и страхи. Он знал, что теперь все будет, так как надо и жизнь снова улыбнулась ему. Много пришлось вынести, но оно того стоило!

   Он быстрым шагом, почти бегом направился к выходу из пещеры, не бросив в сторону останков Джо, даже прощального взгляда.
   Из пещеры Конюх вышел совершено другим человеком. Точнее это был уже не совсем человек, метаморфоза началась.

                Глава 2
                Возвращение      
                1
               
                12 мая 2005  Казань

    Когда-то он назывался  ДК Химиков, что означало - Дворец Культуры Химиков. Потом Культура кому-то помешала, и он стал называться коротко  и несколько помпезно - Дворец Химиков и ни какой Культуры. И зачем она действительно нужна эта культура?  Ну, какой с нее доход?

   За Дворцом была площадка с  аттракционами: горками, качелями, каруселями, тиром и т.д. Справа и сзади, дворец и площадку окаймлял небольшой парк. Часть  парка  располагалась  на месте бывшего кладбища, но об этом мало кто задумывался. Зимой на площадке устанавливали ёлку и жители близлежащих домов, со своими гостями, посидев  после боя курантов, в час-два ночи, считали своим долгом посетить эту ёлку. Пройтись по свежему воздуху, попускать фейерверки, а так  же выпить и естественно закусить. В результате чего, утром первого января и площадка, и парк напоминали одну большую свалку. Действительно, какая уж тут к лешему культура?

   Впрочем, на дворе стояла середина мая и о новогодних праздниках ничего  не напоминало. Парк благоухал и пьянил свежей зеленью. Днем  его наполняли мамы с колясками и без, дети  постарше и пенсионеры. Вечером парк переходил под власть подростков и влюбленных парочек.  В дальнем углу парка, не далеко от бассейна "Оргсинтез", рядом со стоянкой автомобилей, была не большая полянка.  Даже не полянка, так, пятачок,  свободный от кустов и деревьев. На эту-то  полянку планетарный катер,  не замысловато  называемый  людьми "Летающая тарелка", и приземлился, с трудом втиснувшись между  деревьями. Точнее не приземлился, а завис примерно в полуметре от поверхности планеты.

  "Тарелка" была конечно же в режиме "невидимости", и случайные наблюдатели, которых в половине двенадцатого ночи могло быть немало, ничего бы, ни заметили. Опустившись, экипаж провел наблюдения - людей  поблизости не было. Ближайшая, влюбленная парочка, целовалась метрах в восьмидесяти  на качелях, и опасности конечно не представляла.

   В воздухе вдруг возникло слабое фиолетовое свечение в виде буквы "П". Свечение стало  расти вовнутрь, пока не превратилось в прямоугольник. Это беззвучно отошел трап. В свете возникли ноги, спускающегося человека. Спускаться ему пришлось, нагнувшись, край тарелки находился на высоте  полутора метров и был низок даже для экипажа, не говоря уже об Иване Тихом, ибо это был он. Правда, за прошедшие два месяца он сбросил килограммов  двадцать веса, что существенно изменило его облик. Да и вообще внешне он выглядел значительно моложе.
  Спустившись на землю, Иван обернулся и негромко попрощался.
-Прощайте чамране! Скатертью вам дорога!

  Ответом была тишина.
-Хотя бы послали, что ли? Все по-людски, - огорченно проворчал Иван.
- А то ни прощай, ни иди ты в баню. Зря я все-таки я на Комара наорал, даже с ним не попрощались, - добавил он с сожалением, смотря на медленно закрывающийся трап.

  Когда трап встал на место, присутствие "тарелки" вновь ничего не выдавало. Иван напряг Силу и без особой надежды,  попытался пробить защитное поле катера. И, о чудо, ему это удалось! Иван  увидел "тарелку". Конечно, был включен третий, самый слабый уровень защиты но, тем не менее, ему это удалось! Да, он действительно заметно прибавил за последние несколько  дней. До девятого  круга еще конечно очень далеко и чем дальше, тем медленнее будет идти прогресс, но на первый круг он вернулся уже можно сказать твердо.

 Закрыв глаза, Иван попробовал восстановить запасы Силы, но не тут-то было. Это можно было сравнить с попыткой напиться через слой ваты. Чувствуешь, что вода есть, где-то совсем рядом, вбираешь в себя влажный воздух, а вот напиться-таки не можешь.
  "Похоже, об этом Комар и говорил - местные условия. Придется поработать над этой проблемой. Интересно, а  каких либо проблем с применением Силы я не почувствовал, или я так сильно прибавил, что не заметил препоны?"- отметил  Иван.
 -Прощайте чамране, - повторил  он еще раз, с неожиданной грустью  провожая взглядом быстро удаляющуюся "тарелку" и помахал рукой в след. 

    Когда катер пропал из виду, он глубоко вздохнул воздухом промышленного города с фабриками, заводами и машинами, количество которых за последние годы резко увеличилось. Воздухом, от которого он оказывается, уже успел отвыкнуть. В носу защекотало, и он чихнул.
-Да, это вам не сиреневый сад  на  Холме Влюбленных... Здравствуй Казань!

   Поздоровавшись, он огляделся. Высадили его точно на том же самом месте, откуда и забрали с Комаром два месяца назад.
  "Не неужели на земле прошло только два месяца?» - В очередной раз спросил он, только теперь уже сам себя. И сам же ответил.
-Придем домой, там разберемся.

 Господи, а ведь через несколько минут он увидит наконец своих девчонок – Настёну и Машку, с Оксанкой! Это предчувствие близкой встречи после долгой разлуки, впервые за две недели после пробуждения наполнило его сердце теплом.
"Что бы там не говорили, а у меня полнейшее ощущение, что я не видел их десять долгих лет"!

 Иван тряхнул головой, разгоняя сомнения, и пошёл по аллее, выводящую его прямиком  к Дому Обуви. Хотя одноименного магазина уже давно не было, и дом где он когда-то находился, и рядом лежащую остановку  люди упорно именовали Домом Обуви.
  " В конце концов, все не так уж плохо", - стал подытоживать результаты Турнира Иван.
  Я  жив, это главное! С нервами, правда, пока ещё не все в порядке, но дома в норму придут быстро. При этом я овладел Силой и надеюсь в ближайшее время, развить эти способности до прежних размеров. Уже очень не плохо, Наверно…"

-И что  ты куксишься? – Бодро, вслух,  спросил Иван сам себя, стараясь всеми силами прогнать из сердца безвыходную  тоску, не отпускавшую  его  после пробуждения. На душе явно стало легче, может это воздух родного города так подействовал?
  "Сделаю Звездочке глубокую очистку, не сейчас конечно, потом когда всё закончится.  Состряпаем с ней мальчонку  и заживет вчетвером, припеваючи".
 «Стоп»! - одернул себя Иван и даже остановился.

-Жрец я или нет? Жрец! Следовательно, не одного мальчонку, а двух. Или нет, нет - мальчишку и девчонку. Сына пусть Настёна называет, а вот девочку назову я. И я уже знаю как - Златояра, очень хорошее имя для девочки. Для амазоночки. Да и Ощера для сына тоже вполне подходяще.  Хотя возможно Настя будет возражать против таких имен,  а может и не будет".

  Иван улыбнулся и посмотрел на небо. Пусть и тысячу лет назад, но ведь чамране говорят, что они, Златояра  и Ощера,братья-жрецы действительно существовали.
   Иван смотрел на небо и улыбался. И хотя звезды, из-за отблесков фонарей, были видны плохо, он знал, где-то там, есть планета, на которой жила Златояра, - королева амазонок.
-Златояра, - с грустной нежностью прошептал он.

    -Нет, ну вы посмотрите на него! Скоморох, он и есть Скоморох! - раздался вдруг рядом  голос Комара.
-Ему сообщают, что его планета в опасности, дорога каждая минута. А он стоит, смотрит на звезды и улыбается как полуумный! Правильно я всё-таки сделал, что решил остаться. Без меня ты просто пропадешь, - закончил он категорично.
-Комарик, чёртушка! Ты меня уж извини за то, что я наорал на тебя,- Иван порывисто и коротко обнял Комара

-Только правильно будет не полуумный, а полоумный. Стоп! Как остаешься? Твои же улетают?
-А я остаюсь, что бы помочь тебе.
-Но ведь ты тогда не сможешь вернуться домой!
-Да, не смогу, - грустно подтвердил Комар, -Ты ведь тоже, когда отказался покидать Ас"околок, думал, что остаешься там навсегда.А чем я хуже? - ответил смущенный чамранин и добавил.
 - Я уговорил Совет отложить отлёт на сутки. За это время на орбиту выведут три спутника, способных фиксировать любые проявления Силы. А я слетаю к месту вероятного Вызова, возможно, там  удастся,  что-нибудь выяснить. А ты не теряй время, разглядывая звезды, а начинай  решить вопрос с оружием. У нас на корабле нет ничего подходящего, и времени на решение этой проблемы тоже нет. Всё, мне пора, контакт будем поддерживать через сотовую связь, что бы зря не тратить Силу. Номер твоего  телефона я знаю. До встречи!
-До встречи!
  Комар развернулся и направился в сторону поляны, с которой только что пришел Иван. Когда он скрылся за кустами, Иван развернулся и быстрым шагом отправился домой. 
               
                2

-Кто, там? - раздался из-за двери настороженно-сонный голос жены.
-Это я, открывай Звёздочка, - едва успел ответить Иван, как  дверь открылась, и Настя, в распахнувшемся халате бросилась ему на шею.
-Наконец-то! - прошептала она, крепко прижавшись к нему, а он обнимал её, такую родную, тёплую, желанную и впервые готов был поверить, что прошло действительно только два месяца.

"Хватит! - одернул себя Иван. - Сколько прошло, столько прошло. И хватит об этом, а то так, и свихнуться недолго."
-Где?! Где ты был так долго? – сердито спросила Настя голосом обиженной девочки.
 
  Как ответить на этот  вполне простой и ожидаемый вопрос Иван так и не придумал. Но отвечать, по крайней мере, сейчас не потребовалось, в прихожую с визгом, в одних пижамах, влетели дочери и присоединились к матери, висящей на шее отца. Девчонки, его девчонки, такие заспанные, тёплые, родные!
-Здравствуй, мои хорошие, здравствуйте!

   Когда взбудораженные и слегка разочарованные отсутствием подарков, девочки угомонились, родители тоже легли в постель.
-Ну, и где же ты всё-таки шлялся?- повторила свой вопрос Настя.
-Давай завтра поговорим, ладно? Я устал как черт, - ответил, слегка симулируя Иван.
-Признайся сразу, с бабой был? - Спросила жена со всей строгостью, на которую была способна. Получилось неубедительно.
-Почему сразу с бабой-то? - почти искренне возмутился муж.
-Да посвежел ты больно, похудел... Как после хорошего санатория.
-Ну ... чуточку помолодел, побочный эффект.
Анастасия резко привстала и, включив ночник, уставилась на Ивана.
-А ведь действительно Тихий, тебе сейчас никак не дашь больше двадцати восьми. Это только внешний эффект или ты действительно стал моложе?
-Действительно Звездочка, мне биологически сейчас примерно  двадцать пять лет. Когда всё закончится, постараюсь устроить тебе тоже самое.

   Настя, продолжая внимательно рассматривать мужа, провела рукой по его  лицу.
-Ты стал волшебником?
-Чуть-чуть. Помнишь как в сказке?  «Я не волшебник, я только учусь, но любовь помогает мне делать настоящие чудеса".
-Вообще-то там была не любовь, а дружба…  Это конечно хорошо если  так. Но если честно, то я ничего не понимаю. Может, объяснишь популярнее?
-Я обязательно всё объясню тебе  Звездочка, но давай с утра, ладно? А,  что касается баб, солнце мое, я не такой сильный мачо, что бы мне за два месяца столько платили.
-Ну, какой ты мачо, мы сейчас конечно проверим, - проворковала, соскучившаяся и явно не в силах больше вести допрос Настя, и её рука скользнула вниз по животу мужа.
-И попробуй не пройти проверку, уволю! – успела, пригрозить она прежде, чем он закрыл ей рот поцелуем.
  Уже потом, восстановив дыхание, Иван сказал жене.
-В этом мире, нет женщины прекраснее и желаннее тебя, с  кем бы я мог тебе изменить? – чуть-чуть слукавил он.
  Хотя если все произошедшее на Ас”околоке было сном - значит и измены не было, да и мир там был другой.


    Утром Иван с сожалением  узнал, что  у жены  выходной и отложить до вечера объяснение не удастся. Отправив дочерей, она разбудила его завтракать.
-И так, утро наступило. Рассказывай, где был и кем ты там стал? - вновь взялась Настя за свое, присев за стол напротив мужа.

-Понимаешь Звездочка, я участвовал в строительстве секретного  военного объекта. Короткие сроки, много денег. Даже  вперед дали, лишь бы поехал,- нахально и, в общем-то глупо, особенно после ночного разговора, соврал суженый.
-Ага, это   тебя из Казани вытащили, что бы ты им секретные двери на три "лимона" навставлял и помолодел от радиации? Мозги пудришь дорогой?!-  возмутилась Настя
-Настенька, я всё тебе объясню, только  потом, когда будет можно. Пока нельзя, ещё не всё закончилось, - миролюбиво, но твердо ответил Иван.
-Что ещё не закончилось? - встревожилась Настя. - Это очень  опасно?
-Да нет. Просто нельзя рассказывать. Пока.
-А  рассказать тебе, похоже есть о чем... - задумчиво проговорила Настя, смотря в глаза мужа.
  -У тебя взгляд... Очень сильно изменился. Похоже, ты многое увидел за это время.

  Сказав, Настя почему то быстро отвернулась,  и стала  мыть посуду. Повисла неловкая пауза. Тут Ивану подойти бы, да обнять жену, успокоить, а он словно прилип к стулу. Но через пару минут, взяв себя в руки, Настя обернулась и с улыбкой вынесла приговор, подводя черту под бесполезным допросом.

 -Конечно, ты сейчас очень изменился,живот пропал, помолодел и запросто можешь найти себе новую, молодую жену. Но смотри Тихий, узнаю, что изменяешь - убью!
-Не волнуйся, не узнаешь. Не нужна мне другая жена Солнышко, я тебя молодой сделаю, - с улыбкой успокоил ее  Иван.
-Ты денег много потратила?- поинтересовался он, поцеловав жену.
-Ни копейки, только Аркадию дала, как ты велел. Больше не брала, решила - пока ты не вернешься, ни трону. А то это твое "всякое может случиться " мне  очень уж не понравилось.

  По тону и взгляду  жены Иван понял, что Настя не нравится неопределенность ситуации, но рассказывать правду не хотел. «Будет ещё хуже»- решил он.
-И за квартиру не заплатила?
-Только текущие выплаты.
-А деньги где?
 -Там, где ты и оставил, в шкафу.
-Я возьму, нужны будут. Не волнуйся, проблем с деньгами у нас больше не будет.
-А за деньги я  вообще не волнуюсь. А ты что,  наколдуешь, если понадобятся? - с улыбкой спросила Настя.
-Я обязательно потом тебе всё объясню,- повторил Иван, вставая из-за стола.

   Мимоходом чмокнул жену и пошел за телефоном. В спальне он набрал номер Аркадия. Из всех друзей и знакомых, только он мог быть реальной помощью в предстоящей схватке. Трубка долго не отвечала, Иван хотел было перезвонить ещё раз, когда наконец, услышал ответ.
-Привет. Вернулся, значит? - холодно спросила "трубка".

  Тон Аркадия несколько озадачил Ивана. Конечно, он не ждал от друга щенячьего восторга по поводу своего возращения после двух месяцев отсутствия, но и такой холодный, почти враждебный тон явно ничем не заслужил.
-Да, ещё вчера. А ты, что такой? Проблемы? Могу помочь.
-Без помощников обойдусь и вообще Иван, ищи подельников в другом месте,- резко отрезал Аркадий.
-Какие подельники? - спросил озадаченно Иван, но ответом были только  гудки.

  Он некоторое время задумчиво смотрел на "трубку".
 "У Викторыча, похоже, серьёзные проблемы",  - заключил он и вернулся на кухню.
-Звездочка, ты не в курсе, что там за проблемы у Аркадия?
-Понятия не имею, - удивленно ответила жена.
-Он как деньги взял, так больше и  не появлялся. А в чём дело?
-Я позвонил ему, так он чуть ли не накричал на меня. Чушь какую-то нес, про каких-то подельников, - все ещё растерянно проинформировал Иван Настю и, приняв решение, закончил, - Я к нему, надо разобраться в чём дело.
  Одев  поношенный, но еще крепкий фирменный джинсовый костюм, Иван вышел из дома.


                3

  Аркадий был, мягко говоря, на взводе. Мало  ему неприятностей, так ещё и Иван появился именно сегодня, когда он решил поставить в деле с Крановщиком точку, чем бы это не кончилось. 

 ...Первые "быки" от Крановщика встретили Аркадия  через три недели после подъездной драки. Молодые "бычки" были явно без большого опыта в делах. Они решили, раз их четверо против одного, то можно хамить. Хотя может им так,  и приказали, неважно. Важно то, что когда Аркадий продолжил путь домой, они  остались лежать в подъезде. Дело на этом конечно не закончилось. Ещё через неделю его опять встретили, теперь уже только двое. Увидев их около подъезда, Аркадий сразу понял, по его душу приехали. И ещё он понял, начнись драка, ему придется тяжко. Ребята были серьезные, по тридцать с небольшим лет, крепкие,  с жесткими взглядами.  Аркадий не испытывал особенного желания "беседовать" с ними и  тэт-а - тэт,  и уж тем более с двумя сразу, а в BMW за рулем сидел ещё один такой же. Эти  хамить не стали, а спокойно и обстоятельно обрисовали ему всю картину.

  А она была такой, Крановщик полежал в больнице со сломанной челюстью, так же от рук Аркадия  пострадали и  "братки". Дабы загладить свою вину, Аркадий должен был выплатить десять тысяч баксов Крановщику и пять братве.

-Посуди сам братан, за твои дела это по-божески, сумма вполне реальная. Мы в курсе, что раньше ты был в серьёзной бригаде и был там не из последних. Но, это было давно, ты отошёл от дел и соответственно отношение к тебе как к лоху. Значит, ты должен заплатить. Сроку тебе неделя. Не отдашь, включим счётчик, - предупредил тот,  которого, как позже узнал Аркадий, звали Мясником.

   Отдавать Аркадий, конечно, не собирался, для этого пришлось бы продавать квартиру. Попытка задействовать старые связи провалилась. Даже Крот и  Малыш, те, кому  он в своё время оказал серьезные услуги, отошли в сторону, едва узнав суть дела. Прошло много времени, у каждого была своя жизнь. Единственным результатом было то, что Аркадий смог узнать, где находится офис Крановщика. Так же Аркадий узнал, что кроме  криминального бизнеса, тот имел парочку ресторанов и большую строительную фирму.

 Через неделю, когда Аркадий  не отдал "пятнашку" его опять посетил Мясник с товарищами и объявил о включении счётчика. Вчера, они  же, проинформировали  Аркадия о том, что счётчик уже натикал до полтинника, и если он не собирается отдавать деньги, то пусть покупает три гроба, для себя, матери и Нурии.
 Мысль обратиться в правоохранительные органы, он прогнал сразу. "Не пристало волчаре помощи у гончих просить!» - рассудил он и решил действовать сам. Всё должно было решиться сегодня.

  Проснулся Аркадий  рано. Помывшись и позавтракав, он прошел в туалет. Бирюзовую плитку в туалете он клеил сам, лет пять назад, когда только-только учился у Рахима этому ремеслу. В результате, плитка через одну простукивалась пустотой. Впрочем, Аркадия это вполне устраивало, глубоко под ванной, под одной из плиток у него был тайник. В тайнике, ещё с  "братковского " периода, лежал пистолет, старый и надёжный  ТТ. Однажды, естественно по пьяни, он из него устроил стрельбу по лампочкам  в ресторане ЦУМа. Просто так, захотелось перед девчонкой порисоваться. "А то в  Афгане  не настрелялся, идиот"! - досадливо поморщился Аркадий, вспомнив давний эпизод.

 Ему пришлось надеть старую куртку, тайник он делал, когда ванны не было, и немного не рассчитал. Он находился у стены, и открывать его надо было лежа на полу, очень неудобно. Хотя подальше положишь - поближе возьмешь!  В нише, рядом с пистолетом лежали так же пара запасных магазинов и две гранаты Ф-1. Боеприпасы уместились свободно, благо "стяжка" в этом месте была толстая. Аркадий достал всё. Сегодня он решил посетить офис Крановщика, «счётчик» надо было выключить и обнулить, если понадобится  то вместе с "электриками", чего бы это ни стоило.

   Аркадий как раз чистил разобранный пистолет от лишней смазки, когда позвонил Иван. Этот звонок ещё больше ухудшил и без того мрачное настроение Аркадия. Может и не стоило так  разговаривать с Иваном, но чем грубее дашь "от ворот поворот", тем больше вероятность, что тебя оставят в покое, это Аркадий усвоил уже давно. А то ведь действительно, Иван поможет, а потом сбудется предсказание Графини. Этого естественно очень не хотелось. Аркадий поймал себя на том, что заторопился и пистолет стал чистить немного суетливо. Он взял себя в руки и собирал пистолет нарочито медленно.

  Закончив, он сунул пистолет за брючный ремень, а одну гранату положил в поясную сумку. Вторая грана в сумку не полезла. Сверху он надел свободную спортивную куртку. Попытка пристроить вторую гранату в кармане куртки, так же оказалась неудачной, она сильно оттягивала карман. Поразмыслив, Аркадий решил обойтись одной. "Не на войну ведь собрался, в конце концов",  - заключил он, задумчиво подбрасывая гранату на ладони. Ненужную гранату  вновь пришлось спрятать в ванной, только далеко лазить он не стал, а просто положил за банку с краской.
-Лоха нашли? Я вам суки сделаю лоха!  Я вам  суки сделаю!- ворчал он, выходя из квартиры.

  Лифт по-прежнему не работал, но спускаться, это не подниматься. Едва  Аркадий дотронулся до перил, как над самым ухом раздался  усмехающийся голос Графини.
  «Пастух, не пытайся обмануть судьбу»...
   Аркадий  вздрогнул от неожиданности, отчетливо поняв, что сейчас на лестнице он встретит Ивана и всё о чем его предупреждала старуха,  сбудется. Он прислушался, в подъезде было тихо.
-А...будь, что  будет,- он решительно  вздохнул и стал спускаться по лестнице как в прорубь.

  В районе пятого  этажа он услышал, как хлопнула входная дверь. Послышались шаги человека быстро поднимающегося по лестнице. «Нет, это не Иван. У Ваньки шаг потяжелее будет », - решил Аркадий, и был сильно удивлен, встретившись  именно с ним на площадке  между третьим и вторым этажами.
-Здорово! Я  к тебе, поговорить хотел. Ты уходишь? Разговор у меня к тебе, серьезный и долгий, - сказал  Иван.

  -Потом, вечером поговорим, - попытался отделаться от него Аркадий.
"Мне бы только с Крановщиком без тебя разобраться, а там и всё предсказание Графини полетит к черту ".
-Так ты для Крановщика "пушку" взял? - неожиданно спросил Иван, повергнув Аркадия в легкий ступор.
  Он автоматически проверил пистолет, не торчит ли? Пистолет сидел за ремнем как положено и не выпирал.  И тут Аркадий понял всю глупость своей проверки.
 "А Крановщик тоже где-то выпирает?» - раздраженно одернул он сам себя, и провел рукой по лбу, смахивая  паутинку,- "Чёрте, что! Сначала Графиня, теперь этот... Или уже вслух разговариваю не замечая?"

-Пойдем, я помогу тебе решить проблему с Крановщиком, а потом поговорим. Мне тоже понадобиться твоя помощь. Да, а что ты там про подельников говорил?
-Не надо мне помогать, я сам разберусь, понял?! - опять резко ответил Аркадий, но Иван и в этот раз не смутился и не обиделся.
-Ага, гранату взял и думаешь,  все будет "пучком"?
-Я сам разберусь со своими проблемами, а ты уж постарайся со своими тоже сам разобраться, ладно? - продолжил свою попытку отбиться Аркадий, впрочем уже не так уверенно.
-Это не только моя проблема, но и твоя в том числе?
-???-Аркадий смотрел на Ивана и понял, все  его предположения о связи друга с криминалом несусветная чушь, ни больше, ни меньше.
И ещё, было, что-то в глазах сильно изменившегося Ивана... Что-то такое... Что-то знакомое до боли... Аркадий ни как не мог понять, что именно.
-Потом объясню, что за проблема у нас, пошли сначала с твоей разберёмся,-  невесело улыбнулся  Иван и пошел вниз, Аркадию ничего не оставалось, как последовать за ним.

   Офис Крановщика размещался на втором этаже ресторана "Шикарный стол", что расположился на Баумана. Оставив "десятку" почти в квартале от ресторана, друзья решительно двинулись вперед. Аркадий незаметно рассматривал Ивана, тот изменился не только внешне. Скупее и более плавными  стали движения, немного грузная раньше, походка стала упругой и энергичной.
"В каком же спортивном лагере тебя гоняли эти два месяца интересно?"- мысленно спросил он друга  и  снова  почувствовал легкое касание паутины. 
 Проведя рукой по голове, он как и в первый раз ни чего не обнаружил.
-Это был не лагерь, а монастырь,- ответил Иван  на  его немой  вопрос.
 - И не два месяца, а семь лет. Семь долгих лет меня гоняли самым нещадным образом, тренируя дух и плоть. А покинул стены монастыря, я между прочим, жрецом Девятого круга Солнца!- Сказал  он многозначительно и с явным огорчением закончил.
 - А чамране говорят, что это всё был сон.
-Кто?!
-Чамране. Ладно, потом объясню. А этот "бык" кажется,  тебя знает.

 Только после этих слов Аркадий заметил стоящего в тени около входа  Мясника. Тот тоже обратил внимание на приближающегося Аркадия с Иваном,  и настороженно рассматривал друзей, стараясь понять, с чем  пришли?
- Принёс? - скупо  спросил он, едва они  приблизились.
-Конечно, вот! - бодро  ответил Иван, опередив Аркадия и тряхнул, невесть откуда взявшимся дипломатом.
-Открой, - потребовал Мясник.
-Не на улице же, - продолжая улыбаться как лучшему другу, возразил Иван.
-Хорошо зайдите, - вынужден был, согласится Мясник.
   -Открывай!- снова потребовал он, едва они переступили порог.
-Да пожалуйста, - Все так же легко ответил Иван и выполнил требование.
  В дипломате лежало несколько пачек рублей различного достоинства.
-Здесь всё?
-Конечно. Деревянными по курсу,- ответил Иван, вновь не дав открыть Аркадию рта.
Впрочем, тот не понимая, что собственно происходит, уже и не пытался отвечать.
-А, что вдвоем?
-А я его одного с большими деньгами на улицу не отпускаю, а то знаете, сколько хулиганов развелось, страсть!
- Пошли, - Мясник уголками рта обозначил улыбку и, сделав приглашающий жест, пошёл вглубь ресторана.

 Друзья последовали за ним. И снова Аркадий почувствовал, как легкая паутина словно проскользнула по волосам. Но очередная попытка убрать её, опять закончилась ничем. Он покачал головой, и перехватил удивленный взгляд  Ивана.
  Они прошли через зал, в котором,  то ли обедали, то ли завтракали  трое братков. Очевидно, Мясник подал какой-то знак, прекратив трапезу, братки  встали из-за стола, и конвоем стали сопровождать друзей. 
    Аркадию это не понравилось, но посмотрев на беспечно посвистывающего  Ивана, он упокоился. Решительно не понимая, что происходит, он смирился с ролью статиста, и с интересом стал  ждать, что будет дальше.

  Когда они подошли к кабинету Крановщика, Мясник  осторожно постучался и сначала вошёл один. Через минуту он открыл дверь и сделал приглашающий жест друзьям. Аркадий и Иван вошли в кабинет обставленный с кричащей роскошью. Вслед за ними вошли  Мясник с братками и расположились за спиной друзей.
-Ну, что?  Принёс? - спросил  хозяин кабинета.
   Челюсть очевидно ещё доставляла своему хозяину беспокойство и потому он говорил медленно и как-то очень аккуратно.
-Конечно! - уверенно ответил Аркадий.
-Давай.  И скажи спасибо, люди добрые за тебя слово сказали, а то бы так легко не отделался. Мясник.
   Взяв у Ивана дипломат, Мясник, а с ним и остальные "быки" отправились к своему шефу. Тот факт, что их оставили без контроля показалось Аркадию немного странным. Но сбор всех "электриков-любителей счётчиков" в одном месте существенно облегчал задачу и он полез уже было за гранатой, когда Иван шёпотом остановил его.
 -Подожди, не нужно этого.

   Мясник тем временем дернул кресло с Крановщиком от стола и приставил ему пистолет к затылку. Остальные братки тут же присоединились к нему. Самоуверенность и вальяжность вмиг покинули лоснящуюся физиономию Крановщика, когда ещё два пистолета уперлись ему в виски, а один в лоб.
Забытый всеми и упавший на пол дипломат с деньгами, тем временем благополучно растаял в воздухе.
   -Значится так Крановщик. Вот сейчас, при свидетелях, ответь на простой вопрос, есть ли у тебя к моему другу какие либо финансовые претензии?  Только не торопись, от твоего ответа многое зависит, - спросил Иван.
-Не-е-е…  Нет! - ответил мгновенно вспотевший, не смотря на работающий кондиционер, хозяин кабинета.
- Вот и прекрасно. А если ты передумаешь, то твои же быки тебя и прикончат. Пошли, - позвал Иван Аркадия и направился было к выходу.
-Хотя… -задумчиво проговорил он, развернувшись обратно.
-Быков ведь можно поменять, верно? – спросил он весело бледного Крановщика.
  Тот  согласно кивнул головой и с широко раскрытыми от страха и удивления глазами, полез в стол. Из стола он достал блестящий позолотой пистолет и приставил его снизу к своему горлу.
-Вот, другое дело, - удовлетворенно заключил Иван.
-От себя  тебе никуда не деться, правильно?
   Бледный, трясущийся и обливающийся потом Крановщик вновь согласно кивнул.
-Правильно. Так вот, как только ты предпримешь какие либо шаги против моего друга, то сам себе пустишь пулю в лоб, как бы тебе этого ни не хотелось. Вот из этого самого красивого пистолета. Прям как из кино. Мафиози ёлки-палки. На заказ делали?
-Не...  не знаю, подарили.
-Понятно. А, что бы ты проникся поглубже к моей просьбе. Вы уж будьте, добры друзья мои, побудьте в этом положении... скажем  минут десять. Я  думаю этого будет достаточно. Пока! - закончил Иван и покинул кабинет.

 Аркадию ничего не оставалось, как отправиться следом. Выходя, он дружески подмигнул мокрому как мышь Крановщику.
 -Ну что, поговорить к тебе пойдем? – спросил, как ни в чем не бывало Иван  Аркадия, едва они вышли на улицу.
-Пошли, только у меня голова от твоих фокусов голова идёт кругом, надо взять чего покрепче.
-Обязательно, - охотно согласился Иван.
 
                4

  -Вроде, как и не было этих двух месяцев, - сказал Аркадий,  разливая по рюмкам грамм по семьдесят пшеничной. Достал с полбуханки хлеба, кусок вареной колбасы, сыр, помидор, всё тут же и порезал, разместив на двух тарелочках. Достал и опять же порезал горячего копчения леща.
-Ну, давай, за встречу.   Выпив друзья закусили. Убрав остатки водки в холодильник, Аркадий достал оттуда  уже бутылки с пивом и вслед за другом стал  чистить рыбу.
  -Давай рассказывай, где пропадал, откуда деньги и, что  ты сейчас там изобразил с этими  уродам? – выдал не спеша  Аркадий серию вопросов, при этом пытливо рассматривая Ивана.

-Так, ничего особенного, немного гипноза. Я же сказал тебе, ещё совсем недавно я был жрецом Девятого круга Солнца, а  для нас, то есть для них,  это пустяки.  Конечно, сейчас я соответствую в лучшем случае второму кругу, ну да надеюсь восстановиться до девятого. Комар сказал, что из двадцати участников Турнира я единственный у кого эти способности вообще остались.
-Что за Комар, и о каком турнире речь?
 -Не спеши, сейчас все по порядку расскажу.

-Все началось в тот вечер, когда мы с тобой пили здесь  последний раз. Домой я пошел как обычно через парк, там и встретил Комара. 
- Что касается твоего вопроса «кто такой Комар», отвечаю - Комар инопланетянин, с Чамры. Чамра находится  где-то очень далеко,  на другом краю нашей галактике.
-  Он рассказал, что их научно-разведывательный корабль путешествует по вселенной. Ищут свободные планеты, годные для проживания. Когда они встречают  разумную цивилизацию, они изучают ее. Если нравственные принципы существования цивилизации, по мнению экипажа,  на планете достаточно высоки, то они передавали им технологии, какие аборигены могли освоить. До земли у них не было проблем с вопросом "достойны-недостойны". Наблюдая за землей 10 лет вместо 4-5 как обычно, они так и смогли прийти к единому мнению.
-Что так? – поинтересовался, явно иронично настроенный  Аркадий, обсасывая  хвост  леща.

 -Нравственные устои у нас, как у подростка нестабильны. И разрыв между высоконравственными поступками и безнравственными, по их мнению, чудовищен. Притом и то, и другое не единичные случаи, а массовые. Это касается как отдельных личностей, так и государств в целом.
-Кстати, по их мнению, самое большое зло на земле творится  как раз "во имя государственных интересов". Во имя этих самых интересов начинаются войны, уничтожаются народы, не говоря уж об отдельных людях, которых государственные машины перемалывают, не задумываясь. Людям забивают голову лозунгами типа " Во имя государства", "Во благо людей". А на самом деле "государственными интересами" подчас прикрывают чью-то алчность или амбиции.

-В общем чамране никак не могли решить, передавать или не передавать? И через пять лет наблюдений они прикрепили к большинству стран по наблюдателю. Он изучал обычаи, историю, культуры этой страны и так далее. России достался Комар. Недавно, с полгода назад, подводили итоги, никто из наблюдателей не смог доказать, что его страна  достойна получить ... скажем так "Главный Приз". Более того так и не был решен вопрос, передавать его вообще кому бы то ни было или нет. Тогда чамране и  решили провести турнир и уже по его итогам принимать решение. Участвовать в турнире решили допустить  20 стран набравших наибольшее количество голосов, в том числе и Россию. Кандидатов, мужчин от 30 до 40 лет, выбирали  методом случайного отбора. За Россию выпало участвовать мне.

  Смочив  горло пивом, Иван  не спешил продолжать рассказ. Он машинально чистил рыбу,  уставившись в стол. Аркадий не торопил, спешить было не куда. Через пару минут Иван продолжил.
- Мне  сказали, что  надо победить любой ценой  и что "Победитель получает всё". Добудь, как хочешь "Ключ мира"  и ты победитель. Это было не совсем так, как выяснилось позже. Много чего хлебнуть пришлось за десять  лет-то, - посетовал Иван, отпив пива.
-Побывал  в рабстве, пиратом немного был, в монастыре Солнечного Братства семь лет провел, с нечистью повоевал. А под конец  меч,  Утреннюю Зарю,  Дьяволу в сердце умудрился вогнать.

 -Ты убил Дьявола? - подняв брови, спросил,  усмехнувшись, Аркадий с нескрываемым скептицизмом.
 -Дьявола  нельзя убить. Пробив ему  сердце,  я только лишил него Силы,  и он вернулся в Преисподнюю. Выбраться оттуда, он не сможет пока снова не наберётся Силы, - не обращая внимания на  сарказм, пояснил Иван.
-И как долго он её набирает?
-Это целиком и полностью зависит от людей.
-??
-Видишь ли Викторыч, людям свойственно грешить, но что гораздо страшнее, они ещё и творят зло. А в то же время, даже просто грехи дают Ему силу. Я уже не говорю об откровенном зле, это для него просто таки живительный эликсир.
-Но люди ведь еще  молятся и каются.

-Молитвы... Что, молитвы.  Молитва дело конечно хорошее. Искренняя молитва возвышает душу и очищает помыслы. Можно вымолить прощение за небольшие грехи. Но, что бы отнять у Дьявола Силу,  полученную  от  совершенного греха, нужно сделать благое дело. То есть реальное добро. Клин клином вышибают, дела делами исправляют. А многие люди предпочитают лучше лбы при молитвах разбивать, да колени стирать в кровь, чем накормить голодного или помочь немощному. И это кто вообще верует. А скольким наплевать?
- Вот такой компот. Все добро и зло в этом мире от людей. Между ними идет борьба. Если говорить точнее, то не -добро и зло, а Мрак и Свет, ведут борьбу. И Свет, судя по всему, опять проигрывает, раз Он смог явиться на землю, - тяжело вздохнув, Иван, усушил одним большим глотком почти весь бокал и, собравшись с мыслями, продолжил.

 - Жрецы на Ас"околоке  верят, что когда-то на всех звездах, то есть хотя бы на одной  планете около каждой звезды, была жизнь. Там где Дьявол победил - жизни больше  нет.
-Дьявол побеждает? Получается, что  он сильней Бога?
-Ты не понял. Создатель не борется с Дьяволом. Он Созидатель! Он создает жизнь и дает людям защиту - пока  Дьявол не наберёт Силы, он не может выйти  в Белый Свет. Дают Силу Дьяволу, вызывают его, служат  и гибнут от него люди уже сами.
-И когда это происходит, люди погибают? Но люди не могут не грешить, да и злыдней предостаточно. Получается, что люди обречены?
-Нет, зачем же. У людей есть Вера. Добро людям тоже ни кто не мешает творить. Когда уж совсем плохо становится, Бог иногда посылает на помощь людям пророка, что бы напомнил им как жить нужно.
-А, что касается турнира, - продолжил свой рассказ Иван,- то чамране солгали...
-Они просто усыпили нас и  ввели в виртуальный мир, а основным критерием победы  в турнире, было не достижение цели, а то, как ты этого  добьёшься. Нас вели как в  компьютерной игре, созданной по мотивам легенды, существующей на Ас"околоке .

- Если ты сам не мог выбраться, из какой либо передряги, то тебя выводили тем или иным способом, что бы ты мог двигаться дальше. Все наши поступки расценивались с точки зрения морали и нравственности, за это и давали баллы, из которых и складывалась победа. Приз напомню, состоял в технологиях, которые чамране обещали передать победителю. Не буду объяснять, что значит  такой технологический прорыв для страны в целом, а так же почет, слава и богатство   для  самого победителя в частности. Так вот, главным испытанием как, оказалось,  был отказ от победы.

-В смысле? -  спросил  заинтригованный Аркадий.
-По объявленным условиям, побеждал тот, кто первым добирался до Ключа Мира. Это такой камень, очень сильный артефакт, между прочим. Первым... Как понимаешь каждый из участников в своем виртуальном мире, так или иначе, добрался до камня. Камень нужно было отдать консультантам, тем самым наблюдателям. То есть, передав Ключ Мира Комару, я вроде как становился победителем. Деньги, слава, фантастический подъем экономики в России - вот оно все, только руку протяни. Но, когда я уже готов был передать  камень Комару, как бы случайно выяснилось, что этот камень действительно ключ. Точнее замок от Врат между Белым Светом и Преисподней, когда я его взял, Врата открылись. Тогда я  не знал об этом, они находились с другой стороны горы...

-Так вот, главным  тестом на вшивость, было - сможешь ли ты после всех  испытаний, отказаться от приза  или ради своего благополучия обречешь на гибель целую планету. Консультанты выступали в роли искусителей, вроде как им очень нужен был этот камень - обладающий огромной энергией и они уговаривали не возвращать  камень на место. " Подумаешь,- меня  говорил Комар, - варварская планета, а тут на другой чаше весов благополучие твое страны, твоей семьи"... И  так далее.
- Сказал, что если я не отдам камень, то они улетят и оставят там на всегда…
-Ты, как я понимаю, отказался? – по-прежнему с сарказмом усмехнулся Аркадий.
-Да.
-Так тебя можно поздравить с победой?!
-Относительно. Турнир не решил вопрос о нашей нравственной зрелости. Многие чамране по-прежнему были против передачи нам технологий, потому, что даже я победитель еле-еле выбрался из минуса.

-Что так? - удивился Аркадий.
-Да много чего. Вот тебе, например это два  момента связанных с необоснованными убийствами: охранника  на галере и  трех  стражников  в Белом городе.
- Того стражника я не должен был, видите ли  убивать, потому что это был совсем молодой парень не сделавший никому зла,  и в тот момент не представлял для меня опасности! - горячо объяснил  Иван.
  -Посуди сам, Викторыч. Ночная схватка на корабле, наши, рабы то есть, ещё не все освободились от цепей, стражники навалились. У меня только обрывки цепей, а тут этот выскакивает, с мечем наготове. Ну, я и шарахнул его цепью по виску. Благо голова  была незащищена, не успел видно в суматохе ничего одеть или забыл. Потом уж  чамране показали мне запись, а на ней видно, что этот стражник даже  меч  не поднял. Я не помню этого, хоть убей. Чамране  конечно в чем-то  правы, только в той ситуации,  когда или ты или тебя, нет время на раздумье  да на анализ. Согласен?

-Я думаю, давненько они не воевали, эти твой чамране, - ответил Аркадий.
-Комар говорит больше  тысячи лет. Да и вообще, они привыкли жить по закону, а меня учили жить по совести. А жрецы учили, что совесть, это божественное начало в человеке, и когда он начинает деградировать, первое,  что он теряет, это совесть.

-А, что касается тех стражников... Я их вообще не убивал. Они погибли, когда я помог Ощере  и его людям избежать виселицы. Они были пиратами. Это мои товарищи по галере. После того как нам удалось захватить, галеру, мы подняли «Веселого Роджера».  Это я предложил, и сам  намалевал череп и кости, ребятам понравилось, - Иван улыбнулся воспоминаниям.
 - Я покинул корабль при первой же возможности, как ты понимаешь, у меня были другие планы. Ощера стал капитанам, и они всерьёз занялись пиратством. И вот Ощера и еще пятеро попались, после драки в портовом кабаке. Их должны были вздернуть, я не смог их бросить. Вышла небольшая  заварушка, погибло несколько стражников. Не я их убил. Так вот,  чамране говорят, что  они  выполняли свой долг, у них остались семьи, дети. По их мнению,  я не должен заваривать эту кашу, спасая пиратов. Должен был предвидеть последствия.
-Может они и правы, конечно, но потом, когда  на  Стене вместе с гарнизоном погибали три сотни жрецов, почти половина от всего братства, в Преисподнюю ним со мной пошли только амазонки да пираты…

- Короли запада и восточный шейхи не нашли ничего лучшего как схватиться  между собой,- Иван замолчал окунаясь в явно неприятные  вспоминая.
-Объединенные силы Востока  и Запада, должны были занять оборону на Стене. - пояснил Иван.
 -Если бы они это сделали, то смогли - бы удерживать нечисть в пределах Зачарованных гор очень долго, даже при открытых Вратах. На Стене не потребовалось бы столько жрецов и большая часть  братьев, должна была отправиться со мной. Нам предстояло спуститься в Преисподнюю за Утреней Зарей, а потом закрыть Врата, вернув Ключ Мира на место. Если бы это всё удалось, то люди на Ас"околоке  по большому счёту отделались бы лёгким испугом. Да, если бы...
-А какая разница, открыты ворота или закрыты?
-Не ворота, а  Врата, а разница огромная. Пока Врата открыты - армия нечисти практически бесконечна. Этой ночью ты их изгоняешь, они сгорают.  Потом  за день возрождаются в пекле  Преисподней, и следующей ночь снова выходят через Врата. Вот так вот. В пекле  рождаются, умирая,  огнём становятся, в пекле  же и возрождаются

 -На чём я закончил? Ах, да…  Две огромные армии схватились в грандиозной битве в трёх днях пути от Стены. Очевидно, там не обошлось без дьявольских козней, сыгравшего на спеси  этих тупоголовых шейхов и королей, которые так и не смогли переступить через старые обиды. Но какими же идиотами нужно было быть, что бы купиться на это!
  - Они и так согласились выступить вместе на защиту Стены только под нажимом Солнечного Братства. По окончанию битвы, остатки армий расползлись по домам и  речи об этом уже не было.
  - С тыла защитников стены атаковали продавшиеся Зверю племена. За злато продались. На что надеялись? Всё равно потом всех их ждала гибель.
-  Последние братья погибли на моих глазах, я не в силах был им помочь, только стоял и смотрел с горы... Они действительно были мне как братья, хотя некоторых  из них  я знал только в лицо. Там погибла половина братства. Лучшая половина, там не было никого слабея пятого круга.

 - Я тогда решил, что всё…  Финиш!  Поторопился… Пираты и амазонки пришли ко мне на помощь. Из пять сотен пиратов осталось полтора десятка, из двухсот воительниц, выжила только их предводительница - Златояра.
-Конечно, со мной пошли не все амазонки. Большой обоз с детьми и раненными, под охраной, эвакуировали в Последний Оплот. Так назывался монастырь братства. Только тогда я понял, почему он носит это название. За это время один за другим пали все королевства и княжества, не оставив в память о себе ни одного города. Да вообще ничего по сути...
- А зачем они прятали этот меч. Не проще было сломать?
-Нет. По закону равновесия, меч и  ключ связаны меж собой. Уничтожив меч, они уничтожили бы и ключ.  Если есть способ впустить Зверя в этот мир, должен быть способ изгнать его.
-  Потом была осада Последнего Оплота. Там собралось множество беженцев со всех сторон света. В общем, на последнюю битву вышли все, кто хоть как-то мог держать оружие. После закрытия Врат, нечисть  сильно потеряла в численности. Но на осаду Последнего Оплота собралась все, кого  ещё не успели отправить обратно  в Преисподнюю. И люди, продавшихся к тому времени было уже больше чем нечисти. Самое главное, там был Он лично, а  с ним демоны ближнего круга, все тринадцать. Очень неприятные  ребята!
- Было сделано всё, что бы я смог  бы добраться до Дьявола, и  согласно предсказанию, пробить его сердце. Мне это удалось...
-Достань-ка еще водки Викторыч, - неожиданно попросил Иван и, получив бутылку, налил себе полный бокал.

 Кивком головы предложил Аркадию, но тот  так же молча, отказался. Выпив водку Иван, против обыкновения не стал закусывать, а лишь занюхав кулаком, вновь погрузился в страшные воспоминания.
-Чамране две недели пытались внушить мне, что был всего лишь виртуальный мир, сон. И я им почти поверил. Знаешь, мне очень хотелось  поверить. Потому, что трудно жить и помнить о том  моменте, когда Дьявол рвет тебя  пополам... - Иван запнулся и снова надолго замолчал.
-Это случилось  между тем мгновением, когда я вогнал ему в сердце Утренею Зарю и тем, когда он провалился в Преисподнюю. Я, конечно, этого уже не помню. Но я абсолютно точно могу показать тебе, все десять точек, где в меня вошли его когти. Они  до сих пор болят у меня по ночам, не смотря на все усилия чамрам. Это сейчас, после двух недель активной психотерапии и коррекции, я почти нормальный человек. А когда я очнулся... Я не мог неделю заснуть без мощного снотворного. А засыпая, раз за разом чувствовал, как он рвёт меня на части, как ломаются кости, трепещет и рвётся плоть. Я понимал, что это сон, пытался проснуться и не мог, из-за проклятого снотворного!

-Я говорить-то спокойно  не мог несколько дней, а они мне про турнир - виртуальное испытание… победил… но неоправданные убийства... и прочую ерунду. А я  готов был весь их корабль, необоснованно убитыми трупами  завалить.
-Ладно, не стоит об этом, - оборвал сам себя Иван и продолжил.- Турнир я выиграл, но  чамране решили  не вручить мне Приз. Не заслуживаем мы этого с их точки зрения.
-А главная проблема состоит в тот, что первого мая, в Вальпургиеву ночь, на Земле был осуществлен удачный Вызов Дьявола. Чамране случайно зафиксировала мощный всплеск Силы в Америке. Время всплеска, характеристики ауры, мощность, а так же еще некоторые побочные факты, не оставили у них сомнений, что это был именно Он. А раз Он смог явиться на Землю, значит Он в силе. Значит, в ближайшее время можно ждать открытие Врат.  Скорее всего, его осуществит сатанист, совершивший Вызов.
-Если это случится, люди погибнут, как  согласно верованию жрецов, гибли другие цивилизации. Так, что Аркадий, ты должен мне помочь остановить сатаниста и спасти человечество.
- Всего делов-то!- мрачно улыбнулся Иван.

-Значит, мы всё же не одни во вселенной?- спросил вдруг Аркадий невпопад, думая явно о чем то другом.
-Всевышнего иногда называют Создателем. Согласись, Вечность слишком большой срок, что бы Создатель остановился только на одной планете. Но лично меня сейчас больше всего волнует судьба этой планеты. Ты поможешь мне спасти мир?
-Ага, сейчас всё брошу... – раздражённо  ответил Аркадий, разглядывая скатерть.
-Спасти мир!- С пафосом передразнил он друга.
 -Миру наплевать на меня, я ему отвечаю взаимностью. У меня есть Нурик, матушка, есть ты со своими девчонка, да пару пацанов, что из Афгана живыми вернулись, вот и весь мой мир.

-Ты серьезно?- спросил  опешивший Иван.
-Нет, Вань, шучу! Мне не двадцать лет, что бы задрав хвост бежать за подвигами, славой и деньгами. А свою порцию дерьма за эту страну, я с лопаты нажрался ещё в Афгане! - резко встав, Аркадий подошел к окну и уставился на улицу
-Поищи пацанов жадных до подвигов. Романтиков сейчас конечно  поменьше, чем было в Союзе, но все-таки есть. Они ещё не знают, что воюем мы за Родину, а жить нам, потом приходится в государстве, мать его!
-Дело не только в России, если Врата откроют, погибнут все! Отсидеться не получится. А славы  я тебе и не обещаю. Если у нас всё сложится, то вряд ли кто, что поймет. А если нет, то хвастаться подвигами будет не кому и не перед кем. Или ты мне не веришь?

  Раздражение схлынуло так же быстро, как и накатило. Аркадий наконец  вспомнил, что ему напоминают глаза Ивана. Точно такие же глаза, такой же  взгляд, взгляд солдата измученного болью потерь, солдата каждую секунду готового убивать, что бы выжить, солдата лишенных иллюзий про эту  жизнь, он видел в зеркале, когда только-только вернулся из Афганистана.
Похоже, Ивану тоже пришлось хлебнуть по полной чаше. Вряд ли он врет, но вот так вот взять и поверить во всё это?!

  -Да как тебе сказать... - Ответил Аркадий, наконец,- Инопланетяне, жрецы, Дьявол... Ты уверен, что у тебя не белая горячка началась?
-Даже и не надейся так легко отделаться. Подойди-ка кстати, потрогай лоб, - неожиданно предложил Иван.
  Пожав плечами Аркадий, выполнил странную просьбу. Лоб был очень горячим.
-Слушай да у тебя жар и сильный! Тут и не такое привидится. Скорую вызвать? - всерьез обеспокоился Аркадий.
-Спасибо, не надо - спокойно возразил "больной".
- А у быков Крановщика тоже жар был? Потрогай лоб ещё раз, не бойся, не обожжешься.

 Аркадий вновь повторил процедуру, лоб был практически комнатной температуры.
-Что, может, катафалк  сразу вызовешь? Поверь это не гипноз, жрецы действительно научили меня при желании менять температуру тела, в известном диапазоне конечно. Достаточно тебе этого или нужны еще какие-то доказательства? - спросил Иван Аркадия,  провожавшего  взглядом бутылку, которая медленно вылезла из сумки, и теперь плыла в воздухе мимо него к Ивану.
-То, что у тебя за время отсутствия появились  необычные способности, я уже понял, - ответил он, наконец,  сделав резкий выдох.
 -Но! Одно дело гипноз, телепатия, телекинез и прочая хренотень, другое инопланетяне, а  Дьявол, это уже вообще... из третьей сказки! - не сразу подыскал нужное определение Аркадий.
 - Не вяжется у меня все это в одну кучу, хоть тресни. Вот если бы я предварительно пару бутылок водки скушал, то может быть... А так...

-Ещё как вяжется! Маги-медиумы… Можешь все эти способности называть магией,  так будет проще.
- Так вот, у чамран изучением всей этой "хренотени" занимаются физики. Не поверишь! У них это такой же раздел физики как, например Механика. Вот только не помню, как называется, уж больно слово мудреное. Они конечно ещё не все понимают, так как у них на планете магии тоже практически,  как и у нас нет, и впервые с ней они столкнулись, при изучении вселенной, не так уж давно. Есть планеты, где маги правят миром, есть, где технический прогресс и магия идут рука об руку. А у нас  с магией трудно, большие проблемы с  применением, а так же пополнением Силы. Но кто знает, как пошел бы прогресс у нас, если бы не средневековая  "охота на ведьм"?
- Чамране считают, что тогда на кострах инквизиции сгорели все сколь-нибудь  заметные медиумы. Сложись все по-другому, может они и  смогли бы развить свои способности владения Силой до серьезных размеров. Хотя конечно даже мне, пусть сейчас и не сильному магу, но все-таки опытному,  и то  очень трудно. Что говорить о тех, кого не кому было учить, и кто  даже не знает, как это делать?

-Может у нас законы магии другие? - усмехнулся Аркадий.
-Да нет, законы магии везде одинаковы, как и законы физики. Просто, как говорит Комар, "местные условия неподходящие".
-То есть?
-Вот например, ты сколько в высоту прыгнешь?
- С известной долей оптимизма, допускаю, что  сантиметров  семьдесят  прыгну.
-А на луне?
- Больше, там сила тяготения в шесть раз меньше, если не ошибаюсь.
-Правильно, а законы гравитации едины. Просто масса Луны меньше массы Земли. Это и есть местные условия. По какой причине на Земле такие трудности с пополнением  и применением Силы, чамране так и не смогли понять. Некоторые чамране смогли овладеть Силой не  хуже жрецов на  Ас"околоке, как Комар, например. Они так же научились фиксировать и измерять  ее. Поэтому они и смогли зафиксировать Вызов, что сила Дьявола той же природы. Только он очень, очень силен. - Иван грустно усмехнулся,

-Я бы даже сказал - дьявольски силен!
-Вот вроде в общих чертах и всё. Чамране улетают. Знаешь, я их конечно плохо знаю, но мне показалось, что они испугались.  Резко засобирались.  Вроде как, закрываются там какие-то коридоры, и если они сейчас не улетят, то в следующий раз, смогут только через 70 лет.
- Комар решил остаться и помочь нам. Он сказал, что уговорил своих задержать отлёт  и оставить на орбите три спутника, которые будут фиксировать любые проявления Силы. И я всё-таки надеюсь, что ты не откажешься помочь нам.

   Аркадий давно уже понял, что помогать Ивану придётся, но влезать куда бы то ни было, очень не хотелось. Вдруг впервые за много лет заболели разом все шрамы, и Аркадий  почувствовал себя очень больным и старым. Старым - старым евреем, которого ни как не хотят оставить в покое.
-Согласись, трудно поверить в реальность твоего рассказа, - ответил он, что бы просто потянуть время.
  -Мне тоже не верилось,-  сказал  Иван, уставившись на бокал с пивом.         Продолжил он лишь после продолжительного  молчания.
-Мы вошли в Белый Город, через две недели после того как он рухнул под напором Роя.
-Какого роя?
-Так на Ас"околоке  называли армию нечисти. Мы вошли пешком, потому что кони не хотели идти из-за царившего там смрада, впрочем, возможно не только по этому. Город продолжал испускать, пусть и слабые, но весьма ощутимые волны ужаса, сопровождающего Рой. Белый Город был столицей одного из крупнейших западных королевств.

-Прекрасный и хорошо укрепленный город с тремя крепостными стенами, и  замком  в центре. Сколько в нем было жителей 40-50 тысяч? Не знаю. Но к моменту прихода роя там было минимум раза в три-четыре больше. Беженцы стекались, очевидно, со всей округи. К тому времени, когда мы там были, город уже покинули обожравшиеся падальщики. Разорванные и обглоданные тела людей  висели везде, где только можно. Мертвые тела  лежали на земле, торчали из окон, висели на деревьях и флюгерах.  В большинстве конечно не тела, а отдельные куски да кости, хотя попадались и почти не тронутые. Сам понимаешь, что они представляли собой после двух недель лежания на солнце. И всё черно кругом.  Черные от дыма развалины,  черные от крови мостовые… Белый Город…

 -А ещё там были мухи, их там наверно было миллионы. Огромные,  зеленые,   жирные твари и мошкара лезущая в нос, в глаза, в рот. Они летали и копошились на  обглоданных и разлагающихся трупах. А ещё  там были  белые черви  на лицах ... - Иван опять замолчал, через некоторое время он сделал пару глотков  пива и продолжил.
-Выворачивать при виде таких картин меня к тому времени уже перестало. Идя вслед за Роем, мы много  чего уже повидали, но в таком количестве, впервые! Осознание того, что я во всем этом виноват, просто сводила с ума.   - До этого мы  проехали сотни  верст  по разоренной земле и мне тоже не верилось. Не верилось в то, что где-то на Земле есть нормальная жизнь. Не верилось, что она вообще есть эта жизнь. Мне стало уже казаться вот он - Мой персональный ад! И я буду  вечно ехать, и ехать по разоренной земле среди обглоданных, разлагающихся  трупов людей, погибших по моей вине и  не смогу уже ничего изменить.
   Иван в очередной раз  замолчал,  рассматривая  край стола, потом осушил стакан  и продолжил.

-Я готов опять полезть в преисподнюю и гореть там вечно, только, что бы мои дети, так же как и ты, ни когда не поверили в реальность разоренного Белого Города, в реальность Роя катящегося по Земле. А идти Викторыч придётся, тебе и мне, потому, что деваться некуда.
-Ну, кого я возьму? Кто мне поверит  и поможет, если даже ты - мой друг, мне не веришь? В конце концов, я ведь не бесплатно тебе предлагаю рисковать жизнью. Если у нас все получится, заботиться о хлебе насущном тебе больше не придется. Скажем так, три миллиона баксов тебе хватит?  Хочешь, могу десять дать.
-А на том свете, твои баксы мне по какому курсу поменяют? Не хочу я Ваня ни куда влезать, ни в какие истории! Спасать мир! Не слишком ли много для больного  и старого еврея? - последние слова Аркадий проговорил, как то устало, даже чуточку печально.

  «Отказаться не сможешь, дело того стоит, поверь"-  всплыли в голове в очередной раз слова старой ведьмы. И уже сдаваясь,  он добавил.
-По любому, мне нужно время  подумать. Кстати, почему мир должен спасть ты, а как же остальные участники турнира?
-Не знаю, - честно признался Иван, глядя на могучую фигуру "больного  и старого".
-Я как-то не задумывался. Скорее всего по тому, что из всех участников турнира, я единственный, кто после пробуждения сохранил способность владеть  Силой. К тому же, какой никакой, а победитель турнира я. Короче, жребий пал на меня, а значит и на тебя, как самого моего близкого друга. Так что, думай не думай, а идти всё равно придется.
 -Потому,  что даже за свой  маленький мир,  каким ты его видишь, с матерью, Нурией и друзьями, всё равно придется драться. И ещё потому, что   "Ни кто, кроме нас!" сержант, - сказал Иван, использовав девиз ВДВ как последний козырь.

  Впрочем, в нём уже не было нужды. Аркадий понял, что "отбрыкаться" не удастся и снова придется лезть в пекло, ради Нурии и будущих детей, дай Бог, что бы они действительно появились на свет. Хотелось надеяться, что и в этом Графиня не ошиблась. Но насколько легче было бы ему согласиться на это без  ее предсказания.
-Ни кто, кроме нас, рядовой, - Ответил Аркадий, -Что ты там про деньги-то говорил?
-Даю три "лимона" баксов и живи не в чем себе не отказывая, - доложил  Иван.
-Кому они нужны эти баксы, - усмехнулся Аркадий, по-прежнему смотря в окно.
 "Вот ведь ведьма старая, все точно предсказала",  - мысленно неизвестно за что, в очередной раз обругал он Графиню.
-Как патриоту могу дать в рублях, - с  готовностью  согласился в раз повеселевший Иван.
-Ага, щас! Четыре  миллиона евро, и я подумаю, зачем мне всё это нужно, - ответил Аркадий. -Но учти, деньги мне нужны минимум за неделю до кого, как придётся рисковать головой.
-Оторваться хочешь? - улыбнулся Иван.
 Вопрос был решен, и хмель  вновь брал свое.

-Графиня предсказала, что у меня будет трое детей. Учитывая, что всё остальное сбылось, надеюсь, сбудется и это. Три ребенка и Нурик, четыре человека, по «лимону» на каждого. У Нурии как ты знаешь проблемы, на операцию она ляжет только осенью и неделя мне нужна, что бы подготовить все необходимое, для искусственного оплодотворения, на случай моей смерти.
-Зачем операция? У тебя, между прочим, друг! - Иван стукнул себя кулаком в грудь и поднял  вверх указательный палец. - Жрец! Правда не девятого  круга пока, но надеюсь, на небольшое лечение Силы хватит. Насколько я помню у нее какие-то проблемы с трубами. Она когда у тебя возвращается?

-Да должна уже подойти, - ответил Аркадий, взглянув на часы. – Но…  может в следующий раз?
-Ты мне не веришь?! – уже совсем пьяно обиделся  Иван.
-Верю, верю, не переживай, - успокоил его Аркадий, обнял за плечи и с   доверительной улыбкой  сказал, - Но ты же пьян  как сапожник, сволочь!
-Не  бойся! - Махнул успокаивающе Иван. - Если надо протрезвею за полминуты, елы-палы я же в конце концов, жрец-чародей! Впрочем, ты уже знаешь…
-Слушай, Иван, все хочу спросить, ты случаем мои мысли не читал сегодня?
-Читал с утра. А ты молодец почувствовал. Когда я появился в монастыре, я не чувствовал. Так, что друг мой Аркадий, ты потенциально более сильный жрец, чем я.
-Да не хрена я не почувствовал! Догадался просто,- раздраженно ответил Аркадий. - И я очень прошу тебя, жрец  ты хренов, не копайся больше в моей голове!

-Нет, ты почувствовал!  Каждый раз, когда я "читал" тебя, ты проводил рукой по волосам, словно смахивал паутину. Я больше не буду этого делать, обещаю. Да я вообще только чуть-чуть, что бы в обстановке разобраться, ты же ничего не говорил.  К тому же я читал только те мысли, которые крутились у тебя в голове непосредственно в тот момент. В твою память я не лез, и не собираюсь этого делать, пока ты меня не попросишь.
-Не дождешься!
-Как знать, как знать… Вдруг ты захочешь вспомнить, что-нибудь или забыть?               
  Многозначительно, как показалось Аркадию, улыбнулся Иван. Но уточнить, что конкретно тот имеет в виду, он не успел так как, в  этот момент раздался звонок в дверь.
-А вот и Солнышко, легка на помине. Сейчас начнется... - проворчал Аркадий и пошел открывать дверь. Трезвеющий на глазах Иван пошел следом.
-О-о, Ваня! Привет! - искренне обрадовалась Нурия и чмокнула мужа в щеку.
-Где  ты пропал? Тебя все обыскались. Есть будете... те, - запнулась  она, учуяв запах алкоголя. И в миг хорошее настроение как ветром сдуло.
-Та-ак! - Только и успела сказать Нурия, но Иван не дал ей продолжить. Поняв, что близится буря, он  быстро провел у нее  перед лицом ладонью и коротко приказал, - Спи!

  Аркадий  увидел, как жену словно выключили. Потухли и закрылись глаза, взметнувшиеся в жестикуляции рука опала, да и сама Нурия стала медленно оседать. Аркадий  растерялся, но все-таки успел подхватить падающую женщину.
-А раньше не мог усыпить? Пока она меня не засекла, – Проворчал Аркадий, скрывая растерянность.
-Отнеси её в спальню,- скомандовал Иван, пропустив мимо ушей упрек.
 
-Сними с нее джинсы,- распорядился Иван когда Нурия была на кровати.
  Когда указание было выполнено, доморощенный (с точки зрения Аркадия) чародей, стал делать какие-то подозрительные пасы в районе паха. Рядом стоял и пыхтел смущенный Аркадий. Конечно, он понимал, что время от времени Нурия раздевается перед врачами, но это происходило без него. А вот так... На глазах, помочь раздеть жену и смотреть  как чужой мужик (ну ладно друг) возится руками там... Хм...
«Хотя друг ли вообще? Это как посмотреть».

 Когда Иван, взявшись за резинку трусов, чуть ее приспустил, открыв край  интимной  прически, Аркадий не выдержал.
-А, что раздевать обязательно? Сквозь одежду никак нельзя? - резко от непривычного смущения  спросил он.
Иван впервые видел друга таким,  и это основатель развеселило  его.
-Можно и через одежду конечно, но может мне поглядеть хочется, - усмехнулся жрец  и уже серьезно добавил.
 -Я уже говорил, меня пока есть некоторые проблемы с пополнением Силы, приходиться беречь. Так, что дорогой муженёк  не мешайся и не пыхти под ухом, а иди-ка лучше на кухню и свари кофе. Я закончу минут через десять. И ещё, я тебе друг, без всяких там «посмотреть».
- Я же просил не копаться в моей голове!- вспыхнул Аркадий.
- А я и не копался, просто ты слишком громко думал. Всё, не мешай, иди отсюда- строго потребовал Иван.

   Аркадию ничего не оставалось, как покинуть спальню. Он едва сварил кофе и разлить его по чашкам, когда на кухню вошел Иван.
-Все в порядке, - ответил он на немой вопрос и, взяв чашку  кофе,  добавил, - Давайте, размножайтесь! - После чего коротко, и  на взгляд Аркадия,  совершенно по-дурацки  хохотнул.
 -Кстати, сегодня и завтра наиболее благоприятные дни. Кофе дело хорошее, но там водка кажется оставалась, доставай!- приказал он весело и поставил на стол чашку, так и не сделав ни глотка кофе.
  Только тут Аркадий заметил, что Иван опять пьян.
-Как ты это делаешь? - спросил он, достав бутылку и налив Ивану последние сто грамм.
-Что?
-То трезвеешь за пару секунд, то опять ни с чего опьянел?
-А... Пустяки, временная нейтрализация вредного  влияния алкоголя,- ответил, выпив водки,  Иван и шатаясь, поднялся из-за стола.

  Его порядком развезло, это немного раздражало Аркадия. Будучи  трезвым, он всегда плохо "переваривал" пьяных. А сейчас не смотря  на выпитое спиртное он себя пьяным совершенно не чувствовал, ну просто  "ни в одном глазу".
-Я домой, а вы давайте тут, плодитесь. Правда ты немного пьян, это нехорошо!- сказал Иван  и хлопнул  по плечу друга, открывавшего входную дверь.
-Обязательно,- ответил тот сухо, пропуская Ивана.

  Но выйдя было на площадку, тот развернулся и облокотился  на  дверной косяк.
-Слушай, давно хотел тебя спросить. Почему говорят - «мужчина овладел женщиной» или "она ему отдалась"? По-моему это неправильно. Это всё остаточные явления мужского шовинизма! Вот подумай сам. Даже во время  процесса, так сказать, мужчина часть себя отдает женщине, пусть и временно. Не говоря уже об окончании, когда опять же мужское семя  остается в женщине. И вообще, мужчина после близости как выжитый лимон, а женщина полны энергии. То есть получается, мужчина отдает женщине ещё и свою энергию. Как ни крути, мужчина отдается женщине! - Сделал Иван категоричный вывод.
-Ты согласен со мной, друг?

  Аркадий с трудом подавил желание, развернуть "философа" спиной, и дать ему хорошего пинка под зад, что бы он быстро-быстро по лестнице домой побежал.
-Всё сказал? - спросил он вместо этого.
-Ага, - довольно доложил Иван.
-Теперь проваливай. Когда проспишься, приходи, поговорим о деле.
-К жене торопишься? Ну и хрен с тобой! - Пьяно обиделся, было, Иван, но тут же засмеялся.
 - Давай, старайся! Пока!- Он в очередной раз хлопнул Аркадия по плечу,  и наконец-то отправился домой.
 -Пока! - попрощался Аркадий и, закрыв  дверь, прошел в спальню.

  Нурия спала, укрытая покрывалом. Аркадий откинул его, и тут же пожалел, что забыл спросить у Ивана каким сильным и долгим будет у неё сон. Он нежно провел ладонью по ее щеке, обычно чутко спящая Нурия, никак не отреагировала.
"Хм... В конце концов, можно и со Спящей Красавицей, даже интересно", - решил Аркадий и пошел в душ.
 Через пять минут он вернулся. Его надеждам не суждено было сбыться, Нурия проснулась и довольно  быстро. Впрочем Аркадий об этом не пожалел, когда в процессе активно участвуют двое - это все таки на много приятнее...


                Глава 3
                Лас-Вегас, Конюх
                Пятница 13 мая  2005 года США Лас-Вегас.
   
     Конюх  приехал в Лас-Вегас в пятницу, после обеда. У него была новая   одежда, купленная в лучшем магазине, который он нашел в Лонг-Бич. Где он провел последние десять дней. Конечно, можно было одеться и  подешевле. Но! Зачем экономить если скоро этот мир (пусть только выжившая его часть, плевать!) станет его. К тому же ему чертовски нравилось тратить деньги. Нравилось, как все эти продавцы в бутиках лебезили перед ним. Скоро все перед ним будут ползать на коленях! Все!

   После смерти Джо, оставаться и ждать  в Лаббоке  день "Х" было чревато. Да и, что ему там было делать? Оплакивать останки главы секты? Ага, сейчас! На следующее же утро Конюх сел в самолет и через несколько часов загорал на тихоокеанском побережье Калифорнии. Проблем с деньгами не было, перед отъездом с ранчо, он  почистил сейф бедолаги Джо, резонно решив, что деньги тому уже ни к чему. Где хранились ключи, он знал, да это и не было секретом. А код, он подсмотрел уже давно, тогда же  решил, опустошить этот сейф перед расставанием с сектой.
  В сейфе оказалось почти пятьсот  тысяч  "американских денег". Учитывая  открывшие перспективы, Конюх  вообще не видел смысла экономить. Не то, что бы он был,  на сто процентов уверен в успехе. Просто игра пошла серьёзная и  та пара процентов,  которые он всё-таки отводил на неудачу, могли означать только смерть. Эта самая пара  немного портила ему настроение и, что бы забыться, он пустился во все тяжкие. Он почти не "просыхал" эти дни и закрутил роман сразу с парой молодых мексиканок Марией и Розой. Его шрам, отпугивающий порой чопорных американок, совершенно не смущал этих девчонок. О! Это были  очень темпераментные девушки. Если честно, то двоих для него было даже многовато.

   Десять дней отдыха промчались как один миг. Оставив девушкам на память о себе по десять  тысяч долларов, сверх тех, что они сами успели из него вытянуть, он направился в Лас-Вегас. Немного поразмыслив,   Конюх  решил не лететь туда прямиком на самолете. Долетев до Санта - Фе, он купил там себе Ягуар и уже на нем отправился в Лас-Вегас.
   Было довольно жарко. Предстоящая ночь обещала быть очень хлопотной, нужно было хорошо выспаться. Он остановился в первом  же большом отеле,  попавшемся на его пути. При отеле, конечно же, было казино. Вернее  наоборот, это отель,  как и всё в этом городе находился при  КАЗИНО.

   Отобедав в ресторане и оставив щедрые  чаевые, Конюх отправился в номер, наказав портье разбудить себя в  11 ночи. Он так же заказал на 23-10 ужин из телячьей отбивной, картошки с луком, салата, и  парой бутылок пива. Подумав, благоразумно заменил пиво на колу. Работа этой ночью предстояла напряженная, с возможными осложнениями. Так, что голову надо было иметь ясную. Конюх лег в постель и быстро уснул без сновидений. Разбудили его, как он и просил, ровно в 11 ночи. Приняв в душ и перекусив, Конюх  вышел из номера.

-Эй, малый, подойди-ка сюда, - обратился он к коридорному, щуплому прыщавому парню лет 15.
  - Расскажи-ка мне, какие самые крупные  и богатые казино в вашем городе, - и  достал блокнот, чтобы записать названия.
-Сэр, очевидно, решил не мелочиться и разорить только самые большие  казино? Это правильно, вдруг в мелких казино не хватит денег, что бы  оплатить ваш выигрыш, - не пряча усмешку, сострил прыщавый.
-Может быть и так. А тебе, прыщавый, если ты  хочешь получить на чай, надо не острословить, а быстро вспоминать и говорить.
-Извините сэр, насколько я знаю самые крупные казино это конечно наше и ...-  враз ставший серьезным подросток, продиктовал  с полтора десятка названий.
Конюх  бросил ему пятьдесят  «баксов» и отправился к выходу. Он решил не играть в казино, при котором был отель. После бурной ночи, вполне возможно ему понадобится отдохнуть, так, что незачем наживать здесь недругов.
-Удачи, сэр! - Крикнул благодарно в след прыщавый.

Выйдя из отеля, Конюх  жестом подозвал одно из  такси стоящих рядом с входом.
 Он протянул таксисту блокнот с названиями казано и спросил.
 - Это действительно самые большие казино в этом городе? - таксист, пожилой китаец,  немного подумав, кивнул.
 -Тогда, давай  к ближайшему. Если будешь со мной всю ночь, получишь тысячу «баксов».  Вот аванс, - Конюх  протянул таксисту 300 долларов.
-Как прикажите господин! - С готовностью свернуть горы, ответил таксист.

  Эта услужливость  очень льстила Конюху. Если все пойдет, как ему обещали, то его будут звать господином - все и даже эта  свинья Эдда, его бывшая жена. И он представил, как он ей отомстит, когда станет Господином для всех. Он не убьёт её,  нет, для этой  суки это будет слишком легко. Сначала он прикажет ей мыть ему ноги, нет, она их будет лизать, потом отдаст ее на пару недель роте солдат, потом...
-Казино сэр, - прервал его мечтания таксист. Конюх  слегка разозлился на него, но быстро успокоился.

   Ему стало стыдно своих мыслей и даже на мгновение страшно, «Во что он превращается»? Но встряхнувшись, Конюх собрался и вошёл в казино. На часах было 23-45. Чуть рановато, но не страшно. Он купил  фишки на 66 долларов. Походив немного по казино и поглазев по сторонам, ровно в 24-00 он сел за рулетку. Поставил все фишки, как и было велено, на цифру 6 и замер в ожидании. Он все-таки  боялся, а не приснилась ли ему та невероятная встреча в пещере. Он даже ни разу не общался со скорпионом, тот же сам никак не проявлял себя, и рисунок был, пожалуй, единственным  доказательством  реальности ТОЙ ночи. Тем временем, покружившись и попрыгав, шарик  остановился на шестерке. Сердце с начало замерло, когда крупье объявил цифру, а когда он  пододвинул Конюху  стопку фишек, готово было выпрыгнуть из груди.

-Оставляю все на шестерку! - объявил  он, ещё не веря в до конца в происходящее.
-Ставки сделаны, ставок больше нет, - оповестил крупье и катнул шарик.
Тот, пробежав несколько кругов, вновь попал на шестерку. Выигрыш уже составлял  больше восьмидесяти пяти тысяч  долларов.
-Повтор, - вновь сказал Конюх. По залу прокатился шепот и к столу стали подходить зрители. А Конюх всё до конца не верил, все боялся и  ждал свою "Пиковую Даму".
 
  Крупье вновь запустил рулетку. Показалось, что попав в ячейку с номером шесть, шарик хотел было выскочить, но все же упал обратно. На лице крупье мелькнуло удивление. В прочем такое короткое, что никто ничего кроме приветливой улыбки не заметил. Зрители взревели и стали поздравлять победителя.  Конюх даже слегка разочаровался - кучка дорогих фишек  на подносе, оказалась не такой уж большой.
"В прочем это даже хорошо, меньше времени на подсчет уйдет, - решил он - А то, вот уж действительно - Время деньги!"
 И только  в этот момент  Конюх окончательно поверил, будущее этого мира принадлежит ему.

-Продолжите сэр? - предупредительно спросил крупье.
-Нет, пожалуй, не буду вас разорять! - Самодовольно ответил победитель и, бросив  крупье  фишку с сотенным номиналов, взяв поднос, отправился к кассе.
-Три миллиона семьдесят девять тысяч сто девяносто шесть долларов  сэр, возьмете чек или наличные?
-Нет, я возьму чек,- твердо  ответил Конюх. Получив желаемое,  он немедленно покинул казино.
-Они пытались, используя какую-то аппаратуру, что бы помешать тебе, выиграть. Мне пришлось вмешаться, - неожиданно раздался голос у самого уха. Скорпион!
-А сломать эту аппаратуру ты можешь?
-Могу, хоть всё казино разнести, сейчас ночь, я в силе! - поступил быстрый ответ.
-В следующий раз - ломай! Аппаратуру я имею в виду конечно, - приказал Конюх и сел в ожидавшее его такси.
  Вытащил записную книжку и напротив названия только что покинутого казино поставил галочку. И показав список таксисту, приказал, - Дальше!
 Дальше оказалось буквально в нескольких сотнях метров.

   В этом казино повторилось все один в один. Только мешать ему в этот раз не пытались. А вот в третьем казино, при последней, третьей ставке, шарику опять пытались помешать, остановится под цифрой шесть. Когда Конюх  отходил от стола чувствовался несильный, но отчетливый запах  дыма, что-то явно перегорело. Он  знал, что и довольно улыбнулся. Пожалуй, с таким прикрытием никаких проблем у него не будет.

   При входе в следующее казино, дорогу Конюху перегородили две гориллы. Он мог бы пожалуй разделаться с ними и без скорпиона, в случае надобности, зря что ли он проводил столько времени в спортзале тюрьмы? Он был совершенно спокоен и ждал, что будет дальше?
-Сэр, с вами хочет переговорить управляющий казино. Будьте добры, пройдите с нами,- вежливые речи  "горилле" давались  с трудом. Это был явно не его язык общения.
-О"кей! Хотя у меня и  мало времени, пошли.

   Они поднялись на второй этаж. Горилла открыла дверь в огромный кабинет, сделав приглашающий жест. Конюх не спеша вошёл,  гориллы остались снаружи. Из-за огромного стола навстречу  ему, поднялся мужчина лет сорока, европейской внешности, с волевым и властным лицом, крепкой фигурой, облаченной в очень добротный и дорогой костюм светло-серого света. Костюм очень шел хозяину кабинета,  и цветом, и покроем.

-Патрик Онейл, управляющий этого казино, - представился мужчина.
-С кем имею честь?
-Можете называть меня Господин Наместник, - Конюх не нашел должным называть свое имя, да и к новому званию пора привыкать.
 Вообще за последний час, он очень сильно изменился. Он шел к владычеству и точно знал, что придёт. Все остальное было далеко и мелко. Все эти людишки...

   Онейл сделал приглашающий жест в сторону кресла, стоявшего рядом с небольшим столиком из красного дерева. После того как гость несколько вальяжно устроился, он присел на соседнее.
-Выпьете, что-нибудь виски, пиво, вино?
-Банку колы пожалуй.
-А я вина с вашего разрешения,- Патрик отдал распоряжение  и через минуту, появилась секретарша с тележкой. На тележке стояла бутылка  французского вина, три банки колы и два фужера. Секретарша налила колу Конюху, своему боссу  вино и удалилась.
- Вы умеете заставить людей говорить о себе, Господин Наместник, - внимательно глядя на пьющего колу собеседника начал управляющий.
 Конюх почувствовал легкое жжение под языком: - "Яд, парализующий"- вновь услышал он голос  у самого уха.
-"Я его обезвредил", - доложил Скорпион.
"Ну, ну… Вся эта галантность и вежливость ради банального отравления, посмотрим что будет дальше",- подумал Конюх  допивая фужер.
-Вы приехали в наш город с запада, после полудня, распорядились  разбудить себя в одиннадцать ночи. Поужинали картошкой с отбивной, и запили кока-колой, хотя  сначала хотели заказать пиво. Теперь понятно, почему передумали. Вам предстояла трудная, но весьма доходная ночь, - если Патрик хотел произвести на своего гостя впечатление оперативностью добычи информации, то он зря старался и быстро понял это. Тем не менее продолжил.
 -В 24-05 вы сели за стол, - посмотрев на часы управляющий  уточнил.

  -То есть час с небольшим назад. И вот уже о вас гудит весь Лас-вегас. Три казино по одной схеме. Первая ставка 66 долларов, выигрыш. Ещё два повтора и с чеком на три с лишним миллиона долларов вы покидаете казино. В двух из трёх  случаев,  при третьем, самом разорительном для казино повторе, вам пытались помешать. В первом  случае аппаратура не сработала, по неизвестной  причине. Специалисты еще очевидно поломают голову при поиске неисправности, но мне почему-то  кажется, что они не чего не найдут. В другом казино, после которого  мы имеет честь вас принять, аппаратура вышла из строя. Извините за нескромный вопрос. Вы решили разорить все казино этого города?
-Нет, не все, только десять наиболее крупных. Да не прибедняйтесь вы, три миллиона для казино ваших размеров, неприятность, но не разорение. Мне нужны тридцать миллионов и я их добуду, хочет это того кто-то или нет.
-Вы не моги бы сказать, чьи интересы представляете? Возможно, это уладило бы проблему сразу.
-Не все имена можно называть просто так, - ответил, многозначительно усмехнувшись, Конюх.
-Мы рады нашим клиентам, независимо  выигрывают они или проигрывают, - продолжил управляющий старательно подыскивая слова.
 -Но так не везде. В каком-нибудь  другом казино, вам могут попытаться, например не пустить в казино, ведь это частное заведение и закон будет на их стороне. К тому же и своя служба безопасности имеется, как правило хорошо вооруженная.
-Если у кого-то хватит глупости, натравить на меня горилл, то им придется нанимать новую службу безопасности. И, что более печально, им придётся искать хорошую строительную компанию для ремонта, а то и для строительства нового  казино. Я думаю, на этом фоне потеря трёх миллионов не покажется столь уж  ужасной. Не стоит мне мешать, и травить ядом кстати тоже было глупо, - мягко упрекнул Конюх, с интересом наблюдая за реакцией управляющего.

  Надо отдать должное Патрику, на его лице не отразилось ни страха, ни растерянности, разве  легкое  удивление промелькнуло  и тут же пропало.
   "Хорошо держится, возьму потом к себе",- решил Конюх, - "Может быть".
  -Я управляющий этого казино. Я обязан обеспечить постоянный доход. Три миллиона  конечно не разорят казино. Но!  Если бы я пустил в казино человека, явно нечестно играющего, зная, что он вытащит из моего казино такую серьезную сумму и не попытался бы помешать, то мне указали бы на дверь. Я обязан был как минимум помешать Вам, и  я  это сделал. Убивать Вас я не собирался. Вас просто отвезли бы в ваш номер, попутно объяснив , что вы у нас нежеланный гость. Теперь же я понимаю, что дешевле дать вам забрать эти деньги.
 -Что ж, - встав Патрик сделал приглашающий жест, - Рулетка ждет Вас- Господин Наместник.
-Я готов забыть инцидент с ядом при одном условии, - сказал надменно Конюх, встав с кресла и достав список.
-Вы должны  убедить других управляющих не мешать мне. Не хочется терять зря время, к тому же в следующий раз,  я не буду столь снисходителен. Вот список казино, которые я хочу посетить.
-Я сделаю все, что в моих силах. Но у них свои боссы, и я не знаю, как они себя поведут, - ответил управляющий, пробежав список глазами.
-А вы постарайтесь, я знаю, вы можете быть очень убедительным, - ответил Конюх и, развернувшись, отправился к выходу.
-Одну минутку Господин Наместник! - Онейл подошёл близко и спросил почти шепотом.
-Сегодняшняя ночь,  пятница тринадцатого. Начальная ставка 66 долларов, три ставки - 6,6, 6. Имеет ли это отношение к вашему э-э-э... шефу?

 Конюх  ничего не ответил, только молча посмотрел в глаза управляющему, потом  развернувшись, пошёл в зал. Глаза сказали Патрику все, что он хотел услышать.
 Посмотрев в след уходящему  Наместнику, Патрик зажмурил глаза и замотал головой. Ему вдруг показалось, что он видит не человека, а спину какого-то чудовища с  толстым  коротким  хвостом,  едва достающим до пола.  Заканчивался  омерзительный хвост стрелкой.
   На рулетке все повторилось по знакомой уже схеме. Стартовая сумма 66 долларов. Выигрыш. Два повтора. Чек. При выходе Конюху  не препятствовали. Выйдя из казино, он сел  в ожидавшее такси,  и поехал дальше, по списку.
  Патрик Онейл стоял и смотрел в окно, на сверкающий огнями город-казино. Он ждал докладов своих людей, ждал решения своей судьбы. Наконец рация ожила.

1-35 -Клиент вошел в казино "Чикаго".
1-38-Клиент купил фишки.
1-45-Клиент делает ставку,66 долларов на 6......выигрыш!
1-47 -Весь выигрыш снова на шестерку... Выигрыш!
1-49-Снова все на шестерку... Выигрыш!
1-57-Клиент получает чек, покидает казино, садится в такси и уезжает. Продолжаем наблюдение.

  "Чикаго"  пятое по списку  казино. Если "Клиент" посетит десять крупнейших, то он вряд ли пропустит "Золотую корону", она была в списке. Там ему непременно попытаются помешать. От  как дальше поведёт себя  "Клиент", напрямую зависела дальнейшая  жизнь  Онейла.

2-00 -Клиент вошел в "Эльдорадо".
2-03-Клиент сделал ставку, 66 долларов на шестерку... Выигрыш
2-06-Снова все на шестерку... выигрыш!
2-08- Повтор... выигрыш!
2-15-Клиент получил чек, сел в такси и поехал дальше.

 "Золотая корона " принадлежала тому же  синдикату, что и "Золотая Подкова". Все казино принадлежащие синдикату были "золотыми" : "Золотая Корона", "Золотая Подкова", "Золотая Долина", "Золотой каньон" и так далее.
    При одинаковых размерах "подкова" приносила больший доход, чем "корона", поэтому управление "Золотой Подковой" было более престижно. Нынешний управляющий "Золотой Короной " Джованни, 27 лет от роду, был племянником Леонардо, главы филиала синдиката в Лас-Вегас, а это более десятка казино с отелями, ресторанами и бассейнами, к тому же таксопарк, бензоколонки, аэродром с десятком  самолетов, а так же проститутки и наркотики.

2-22 Клиент вошел в "Долину удачи".
2-26-Первая ставка, 66 долларов на шестерку... выигрыш!
2-28-Все  на шестерку... Выигрыш!
2-31-Третья ставка... выигрыш!
2-39-Клиент получил чек, садится в такси, уезжает. Да кто это, чёрт возьми, шеф?!
-Продолжайте наблюдение! - рявкнул Онейл.

  Леонардо за год протащил своего племянника по нарастающей через несколько казино принадлежащих синдикату. На это смотрели сквозь пальцы. Ровно до тех пор, пока это не сказывалось  на деле. Поэтому Джованни, возможно по совету дяди, оставлял прежних управляющих своими заместителями и они продолжали делать свою работу, а он у них учился. После его ухода они возвращались на свои места. Очень хороший ход, что бы не наживать себе лишних врагов. Да и сопротивлялись  управляющие меньше, зная, что понижение временное. Так, что тупицей его назвать было трудно, но горяч и неосмотрителен. Слишком молод для серьёзных дел. На эту его горячность  Патрик и сделал ставку.

2-43 Клиент вошёл в "Техасского ковбоя"
2-48-Первая ставка 66 долларов на шестерку... выигрыш.
2-51-Все на шестерку... выигрыш!
2-55-Третья ставка... выигрыш!
3-05-Клиент получил чек и поехал дальше.

  "Золотая Подкова " потолок возможной протекции, которую  Леонардо мог оказать своему племяннику. Онейла бесила мысль, что скоро, в лучшем случае, он попадет под руководство сопливого выскочки, причём   неизвестно на какой срок. Ведь дальше дядя  Джованни  своему племяннику не помощник, и рассчитывать на быстрое возвращение на свое место, Онейлу не приходилось. Ему было 42 и всего в этой жизни он добился сам, кулаками, кастетом, ножом, пистолетом и самое главное умом. Ему ирландцу это было непросто в итальянском синдикате. Не все его любили, но уважать он себя заставил. С его приходом доходы от "Золотой Подковы" выросли почти на  четверть. Он сам обставил этот  кабинет, очень его любил и представлять как здесь хозяйничает Джованни было омерзительно. Мысль о неизбежности этого, просто бесила управляющего "Золотой Подковы". И вот неожиданно появился этот  Господин Наместник, дав Патрику надежду изменить  ситуацию в свою пользу. Поэтому когда  "наместник", покинул его казино, он приставил к нему людей, а несколько  человек послал непосредственно в "Золотую корону". Он должен был узнать новости о событиях в "короне" первым.

3-01 Клиент вошел в "Счастливую Рулетку"
3-05-Первая ставка 66 долларов на шестерку... выигрыш.
3-08Вторая ставка как обычно... выигрыш.
3-11-Последняя ставка... выигрыш.
3-17-Клиент получил чек, и уезжает на такси.

   Следующим казино должна была стать "Золотая корона". Онейл передал в довольно убедительной форме всем управляющим и в первую очередь Джованни, что мешать "счастливчику" себе дороже может выйти. Его слово имело вес, ему поверили и негде больше не мешали загадочному  "Господину Наместнику". Нигде, но Джованни обязательно попытается. И не только по тому, что молод, горяч и привык все проблемы решать кардинально, в основном с помощью кулаков и  пули. Но и потому, что если у него всё получится, место в "Золотой подкове" станет его практически тут же. Да и чеки почти на двадцать восемь миллионов, которые лежат в кармане "Наместника", неплохой куш. К тому же Джованни понадеяться заработать очки на будущее тем, что обойдет его, Патрика Онейла, а он потеряет в лучшем случае только кабинет, про худший думать не хотелось. Но если он не ошибся в "наместнике", то кресло его останется вне посягательств, как минимум.
 -Что-то долго они молчат, неужели проехал мимо? Сколько там время, 3-19. Долго! Ну же быстрей, быстрей, - торопил время Патрик, нервно  сжимая в карманах кулаки  и смотря в окно на  сверкающий огнями Лас-Вегас.

 
   Онейл видел всё как будто своими глазами. Встретили "Наместника"  безусловно Бык и Шрам, два бывших боксера тяжеловеса, один соответственно со шрамом, на и без того противной физиономии.
  Повели в комнату для переговоров. В этой комнате иногда ломали руки и пальцы особенно надоедливым шулерам. Кувалда очевидно, как всегда стоит за дверью. Кувалдой его прозвали, за любовь сначала бить кувалдой человека по голове, а потом разговаривать.

  Подобных людей в команде Джованни было несколько. Несомненно, такие головорезы  бывают нужны. У Патрика тоже такие есть, но не в близком окружении. А у Джованни в близком, и не один, а точнее только такие и были. Это не только  довольно красноречиво характеризовало самого Джованни, но и давало надежду, что его никто даже не попытается остановить. Разве только Луи. Но, кто его послушает?
   И так, клиента вводят в кабинет для переговоров, Кувалда сзади, замахивается своим любимым инструментом... Скорее всего так и будет, Господин Наместник произвел впечатление, в городе, и Джованни вряд ли будет терять время на разговоры.
 Что же дальше? Что?!
 Время тянулось целую вечность...

3-23 Клиент вышел из кабинета.
3-25 Клиент вышел из казино, сел в такси  и уезжает.

"Дьявол !!! Я ошибся, Джованни выиграл! Ему удалось убедить Наместника не играть в его казино!- Запаниковал Патрик.
«Что делать, бежать пока не поздно? Хотя тогда все решат, что я был его соучастником.  И тогда точно не скроешься! Да и так не спрячешься.  Что делать?!
Патрику с трудом удалось подавить панику.
-Сначала  посмотрим. Посмотрим, что там будет дальше. Спокойно!
-Продолжайте наблюдения за "Золотой короной". Проверить, все ли там живы, - отдал он указание.
Его надеждам суждено было  сбыться  через пару минут.

3-27-В "Золотой Короне"  пожар! Вспыхнуло сразу в нескольких местах, несколько очагов  возгораний в казино.
3-28-Пожар в отеле и его ресторане!
3-29-Загорелся ресторан при казино,- посыпались один за другим,  из рога изобилия, доклады, наполняя сердце Патрика  уверенностью и силой.
3-30 - Какой-то взрыв в подвале отеля, погас свет.

-Немедленно узнайте, что случилось в переговорной комнате! - отдал приказ оживший Патрик. "Наместник" не подвел его ожиданий, а Джованни похоже ошибся, жестоко ошибся.
 Онейл взял телефон и набрал номер начальника пожарной охраны города.
-Доброе утро, это Патрик! - поздоровался он.
  Ему ответили в меру дружелюбно, лишь на полтона сбавив обычную теплоту в голосе,  дабы напомнить, что  на дворе вообще-то ночь.
-Извиняюсь за столь ранний звонок, но  у нас "корона" полыхает, очень сильный пожар. Поэтому и звоню тебе, немедленно присылай всех  своих и вызывай подмогу от соседей. Вертолеты или, что там ещё...
-Да, я очень прошу, тебя лично! Ты знаешь, ещё ни кто еще не жалел, что помогал мне, какими бы неприятностями это не заканчивалось. Я оплачиваю  свои долги... Тем более тут всё по правилам.
-Да, да, обязательно поддержу. Хорошо из Санта-Фе и откуда хочешь! Только давай  Смит быстрей! - закончил Патрик и отключился.

   Смит сделает всё, что сможет. Но скорей всего "корону" не удастся спасти. В этом Патрик был уверен. Просто выполнил свой долг перед синдикатом. Теперь Патрик  перед  ним был чист, а вот Леонардо нет.  Джованни проиграл не один, он крепко подставил своего дядюшку. Последствия пожара будут возмещены страховкой. Но никакая страховка не покроет потери от простоя казино, огромные потери. И кто знает, что решат боссы, кто знает...
Рация вновь ожила в 3-36:
-Когда клиент вошел в комнату для переговоров, Кувалда попытался его ударить сзади. Молот отскочил от "клиента" как от резины  и треснул самого Кувалду в лоб так, что мозги наружу. Клиент сказал - "Это была ошибка. Большая ошибка" и ушёл. Его задержать его не пытались.

- Да, Луи был против нападения на клиента. Он говорил, что вы босс не ошибаетесь, и раз вы отпустили клиента, то и им надо. А "короне" похоже кранты, горит вся сверху донизу, пожарная система не справляется!
Патрик улыбнулся, всё прошло, как он и ожидал. Против нападения выступил только Луи, это бывший управляющий" Золотой Короной", хороший управляющий, теперь уже бывшей "Золотой Короной". Ничего, Онейл обязательно скажет слово в его пользу.

 "Корону" отремонтируют, или построят заново на деньги от страховки и Луи  вновь станет ее управляющим. Что ж, надо сказать спасибо "Господину Наместнику". Онейл ещё не знал, насколько он выиграет от этой ситуации, но твердо знал что выиграет. А вот насколько  большим будет выигрыш, зависело от его умения вести игру и везения. Патрик довольно усмехнулся, что, что, а вести игру он умел. Тем временем рация вновь ожила.

 3-39- Клиент вошел в "Большой куш"
 3-42-Первая ставка 66 долларов на шестерку... выигрыш!
 И хотя дальнейшее уже не касалось  Патрика близко, ему было интересно, чем всё кончится. И он снова слушал рацию.
 3-45- Вторая ставка... выигрыш.
3-48 -Третья ставка... выигрыш.
3- 59-Клиент получил чек и сел в такси.
4-17-Клиент вернулся  в отель. Расплатился с такси и зашёл вовнутрь. Велел себя  с утра не беспокоить. Да, за ночь он заплатил таксисту 1300 долларов.
4-40-У клиента в номере погас свет.

 И так,  в этом "Господин Наместник" тоже сдержал слово. Десять казино за четыре часа. Почти тридцать один миллион долларов. Совсем неплохо поработал дьявол. Хм... Точнее "Господин Наместник"!

   Утренний доклад был так же краток:
12-19- Клиент на своей машине покидает Лас-Вегас. Он уезжает на восток. Продолжать наблюдение?
-Нет. Возвращайтесь, - коротко приказал Патрик Онейл.
Стоит ли говорить, что с обналичиванием чеков у Конюха не возникло никаких проблем? А, что же Патрик Онейл? Уже через неделю он стал главой  филиала в Лас-Вегесе. Он правильно провел свою игру  и  Госпожа Удача была с ним,  как обычно. Что до Джованни и его когда-то влиятельного родственника, они как-то оба пропали, быстро и навсегда.

                Глава 4
                Лас-Вегас, наши
                1
               
                14 мая 2005 года  Казань    
               
               
   Комар разбудил Ивана  уже  около полудня: "Скоморох,  проснись! Да, проснись же ты наконец!"- Загремел он набатом у Ивана в голове, а голова между прочим была "после вчерашнего".

 Вчера Ивана  что называется "понесло". После Аркадия он зашёл в рюмочную, потом ещё взял бутылку домой и выпил её всю, не смотря на слабые попытки Насти помешать этому. Она видела как не просто далась Ивану эта "командировка" и понимала, что ему просто не обходимо  как-то разрядиться. У  Ивана ещё на корабле у чамран, после возращения было сильное желание напиться  и, не смотря на все тренинги и процедуры это желание не пропало. И вчера он  наконец смог отвести душу.

 "Я тебя умоляю, не кричи. Проснулся уже!"- недовольно буркнул Иван, - "Что случилось? Что за спешка?"
 "Ты дома?"- поинтересовался зачем то Комар, прекрасно зная ответ.
 "Да".
 "Я сейчас  подойду, есть новости. Нам нужно срочно лететь в Америку".
 "Хорошо, жду".
-В Америку значит? Ну что ж, в Америку, так  в Америку, орать-то так зачем?- проворчал под нос Иван, отправляясь в ванную.

  Помывшись, он достал  из самодельной, аккуратно закрытой ниши под окном трехлитровую банку с квашенной капустой. Налил и с наслаждением выпил стакан рассола. Иван впервые в жизни испытал на себе последствия похмельного синдрома. По крайней мере, столь пакостного утра в его жизни еще не было, даже в армии.
-Очень не хотелось, - бы Иван Андреевич, что бы ваши несколько пошатнувшиеся нервы, стали причиной  вашего алкоголизма!- строго пожурил себя Иван и сам же себе клятвенно пообещал.
 - Больше не буду! Чеслово!
   После чего, несколько успокоенный искренней клятвой, он сел  прямо на кухне на пол в позу лотоса и  потратил немного Силы, что бы окончательно преодолеть последствия похмелья.

  Самочувствие после тренинга значительно улучшилось,  вот только голова слегка побаливала. Не смотря на это, он вновь сосредоточился  и попробовал, пополнить запасы энергии. Вчера он  сильно израсходовал её резервы. Ивану стало стыдно перед Настей. Очистку для жены он отложил из-за экономии Силы, а вот вчера на решение проблем связанных с Аркадием и Нурией, довольно сильно  порастратился, хорошо  хоть Настя была не в курсе событий.
"Прости родная, это не просто так, это для дела,"- попросил он мысленно прощения, для успокоения  совести, и  вновь погрузился в себя, стараясь  преодолеть "вату" мешавшую пополнить  энергию.
И у него получилось!
  Конечно  "вдоволь напился"  это не назовешь, образно говоря, он смог сделать только "пару глотков". Да и эта  пара потребовала от него огромных усилий, но прогресс был на лицо.
-Если так пойдет дальше, то через две-три недели я научусь преодолевать эти "местные условия", - подытожил довольный  собой Иван и отправился заправлять пастель.

   Едва он успел затолкать в шкаф последнюю подушку, как в его мысли вновь  бесцеремонно ворвался Комар.
-«Я здесь. Открывай».
 Когда Иван открыл дверь, Комар только подходил к двери.
-Вообще-то, у людей для этого существует дверной звонок. Так, что совсем не обязательно было стучаться в мою больную голову, - проворчал Иван, впустив его.

  Комар сбросил иллюзию еще в подъезде и выглядел как всякий нормальный чамранин, в самом обычном тёмно-серебристом космокомбинезоне, так нелепо выглядевшим в обычной казанской квартире. В руках он держал небольшой рельефный, опять же серебристый, только более светлый, чемоданчик, отдаленно напоминающий средних размеров "дипломат",  как  в Союзе называли деловые кейсы.
-И ждать  около двери, когда вы соизволите открыть? Нет уж, увольте! А голова болеть не будет, если вы сударь не будете пить как сапожник, - парировал Комар и тут же, без перехода попросил.
-И... Скоморох, накорми меня пожалуйста, а то наши так спешно улетели, что я даже не успел перекусить.
-Конечно, пошли на кухню. Яичница с колбасой тебя устроит?
-Буду  весьма признателен.
-Значит твои уже улетели? - переспросил  Иван, доставая сковородку.
-Да, улетели, - ответил трагическим голосом Комар, присев в скорбной позе на стул.
-И это всё, что ты взял себе на память? - кивнул Иван на "дипломат".
-Да. Это пульт связи со спутниками. И так, кое-какие личные мелочи. Понимаешь, пространство и масса груза на корабле сильно ограничены, поэтому у нас практически нет, то есть не было, личных вещей, - ответил, немного смутившись Комар и тут же сменил тему.

-А новости у меня вот такие. Место Вызова мы нашли с точностью до ста метров. Точнее не успели, потому что вовремя поисков, мы случайно зафиксировали возмущение ауры, Силой явно темной природы. Мы хотели отследить источник и бросили поиски места Вызова, -рассказал  Комар, внимательно следя за Иваном который бросил на сковородку два куска варенной колбасы.
-Чай, кофе или  сок? - Поинтересовался Иван.
-Сейчас стакан сока, если можно томатного, а потом кофе, - ответил Комар и продолжил.
-Так вот, источник нам определить не удалось. Он  быстро отключился, но находился  он определенно в Лас-Вегас. Ты понимаешь, что это значит?
-Очевидно сатанисту нужны деньги, что бы добраться до Врат. Выиграть с помощью Силы деньги, что может быть проще? Но это значит, что  он обладает Силой... Или у него есть помощник, демонёнок какой-нибудь. Если этот помощник спрятан у него внутри, то чёрта с два мы его засечём и никакие спутники не помогу, - предположил Иван, протягивая стакан  с томатным соком  Комару.
 -Помнишь графа Кряжа? Да кстати, разве спутники не могли точно определить место?
-Спутники только выводили на заданные орбиты, когда это произошло. А ищет он там, действительно скорее всего деньги. Возможно  Врата находятся в удаленном районе и ему придётся  организовать экспедицию - ответил Комар выпив сок  и добавил, - Нам тоже нужно будет посетить сей городок, после того как найдем место вызова. Возможно, нам удастся выйти на след сатаниста.

-Заодно и деньжатами там разживемся, - практично добавил  хозяин квартиры,  раскладывая яичницу по тарелкам.
-Шесть! Шесть ложечек сахара, - попросил гость.
-А ты оказывается сластена.
-Мы все  сластены, так уж мы  устроены.
Иван нарезал булку, достал масло с сыром и они приступили к завтраку.
-Как вы это едите? - проворчал   Комар, уминая  при этом угощение  за обе щеки.
-Поедим сегодня?- не обратив внимания на ворчание, поинтересовался Иван.
-Не сегодня, а немедленно! В Америку!
-В Америку, в Америку! В страну где умирает день... На планетарном катере полетим?
-На каком катере Скоморох? Я же сказал, наши улетели. Так, что как обычные  люди самолетом, поездом, потом три дня на оленях...
Иван удивлённо поднял бровь, Комар шутит? Это что-то новенькое.
-Хорошо, на оленях так на оленя. Надо только  позвонить Аркадию. Сказать, что уезжаем, озадачить насчет оружия и отдать деньги, - Иван набрал на мобильнике номер друга.

-Внимательно! - раздался  голос  чем-то недовольного Аркадия.
-Доброе утро! Давай  ко мне, мы срочно улетаем, объясню, что тебе нужно будет сделать.
-Вообще-то я  на работе! - ответил тот и тут же добавил, - Ладно еду, буду  минут через сорок,- и отключился.
  Через 39 минут раздался звонок в дверь. Иван открыл дверь и впустил друга. Молча пожав руки, они прошли на кухню.

 В кресле, с очередным  стаканом сока в руке, сидел  сухонький старичок, небольшого роста, неопределенного возраста, где-то от  пятидесяти  до семидесяти лет, с живыми серыми глазами и лукавой, даже скорее ехидной улыбкой. На нем был светло-серый костюм-тройка, с выглядывающей красной футболкой. На  седой голове нелепо, но бойко сидела красная бейсболка, одетая козырьком  назад. Рядом стояла  бамбуковая трость, по мнению  Аркадия, сделанная из старой удочки. Дополняли костюм ярко красные кроссовки и красный же уголок платочка , торчащий из кармана костюм. Увидев этот маскарад, Иван только покачал головой.

-Знакомьтесь, это  Комар, тот самый чамранин о  котором я тебе говорил, а это Аркадий, - Представил их друг другу Иван.
-Инопланетянин? Мне казалось, что инопланетяне должны выглядеть как-то по другому, - недоверчиво спросил Аркадий.
-И совершенно напрасно молодой человек. В галактике очень много планет заселено людьми. Все остальные, кого мы встречали, существуют  только   на одной планете, в крайнем случае, в пределах одной звездной системы. Даже мы Чамране,  научившиеся летать между звезд, много сот лет назад, так и не смогли  обосноваться нигде кроме своей родной планеты, а вот людей во вселенной...  хоть пруд пруди. И это при том, что  подходят нам планеты примерно с одинаковыми параметрами.  Но...  Волей неволей   поверишь в услышанное на Ас"околоке - Люди- ЛЮбимые ДЕти Бога.

-Скорее всего так и есть. Бог создал человека по образу и подобию своему.  А дети похожие на родителей  наиболее любимы. Хотя нормальные родители это конечно скрывают.  И возникновение нелюдских цивилизаций меня тоже не удивляет. Бог - творец, а не работник на конвейере,  экспериментирует.
  Иван выслушал Аркадия со смесью  легкого удивления и иронии, а вот Комару  эта речь явно не понравилась.
-Я стало быть результат эксперимента? Спасибо.  Интересно узнать правду о себе. Что касается моего внешнего вида, вот я  выгляжу  конечно несколько иначе, - сказал Комар сбрасывая иллюзию.   

   Смена образа, выглядела  как смена  канала на старых  телевизорах. Был старичок,  рябь и вот уже  перед Аркадием сидит  тёмно-зеленый гуманоид, в  темно-серебристом комбинезоне. Роста он был полутора метров, руки пропорционально чуть длиннее, чем у  людей. Плечи сильно покатые, в людском понимании они практически отсутствовали. Лицо чамранина напоминало мордочку  грызуна. Челюсти немного выступали вперед. Большие, круглые светло-карие глаза,  по мнению Аркадия, несомненно украшали лик чамранина. Так же имелись большие, торчащие как у овчарки уши, на кончиках которых красовались кисточки.  Растительности на лице не было, только внутренняя часть ушей  была покрыта легким пушком, а на голове красовался хохолок. В общем и целом, Аркадий нашёл внешний вид чамранина забавным и немного трогательным.

-Чмоа. - Представился зеленый человечек и встав с кресла, протянув  Аркадию руку.
  Пальцы так же были  длине, чем у людей за счет небольшой дополнительной фаланги. Впрочем, их так же было пять.
-Кто?! - не удержав улыбки, переспросил Аркадий.
-Да, да именно Чмоа. Ваш друг, как уже вы слышали, зовет меня Комар. Вы можете звать меня так же.
-Договорились! А меня, как вы уже слышали, зовут Аркадий, - представился вновь пришедший, пожав протянутую руку инопланетянина.
-А смена внешнего вида, это гипноз? - поинтересовался Аркадий присаживаясь.
-Нет,- ответил Иван. - Это не внушение, утомишься внушать  всем встречным-поперечным и всё равно, кого-нибудь да пропустишь.
-Это была иллюзия, - объяснил Комар.
-Создается, что-то вроде тонкой пленки энергии облегающей объект, в данном случае тело. На эту пленку и накладывается нужный образ. Поддерживать иллюзию гораздо более экономично, чем гипнотизировать всех подряд, как правильно заметил Скоморох. А пропуск как сам понимаешь, грозит разными осложнениями "Зеленый человечек! Инопланетянин! Ох! Ах!" - обмороки и ненужная суета. Ни к чему всё это.

-А просто  невидимкой стать  не проще?
-Вообще-то сложней, по крайней мере в движении. Постоянно нужно менять иллюзию, что бы отражалось, то что вокруг тебя, да ещё на противоположной стороне...  Короче, очень хлопотно.
-Понятно. И ещё вопрос если можно? Летающие тарелки, почему  вы их делаете круглыми, всегда было интересно.
-Все очень просто. В центре планетарного катера стоит генератор, создаваемые им поля, круглые по горизонту, и немного приплюснутые по вертикали. Корпус тарелки совпадает с границами поля. Это наиболее рационально.
-Ясно, - улыбнулся, утоливший любопытство Аркадий.
-Есть будешь? - Спросил Иван вновь прибывшего.
-Не охота пока, если только кофе чашечку. Скоморох значит? - с интересом посмотрев на друга, спросил вновь прибывший.
Иван набрал воды в опустевший было  электрический чайник и поставил его кипятиться.

-Понимаешь, когда я отправлялся на Турнир, Комар сказал, что там на Ас"околоке правит магия. Я, вспомнив всё, что читал о магии, решил не называть свое настоящее имя. Мало ли... А Скоморохом меня прозвали ещё в  пионерском лагере, мы там  как-то  сценку разыгрывали, я был скоморохом.
-А это  действительно имеет значение, настоящее имя?
-Не такое сильное, как я думал.
-Но всё-таки  имеет,- задумчиво сделал вывод Аркадий,- В таком  случае зовите меня Пастухом. А теперь давайте рассказывайте, что вы собираетесь делать вообще, и какая задача стоит передо мной в частности?
-Добро, Пастух так Пастух. Значится  так. Комар  со товарищами сегодня ночью, на планетарном катере, на летающей тарелке значит, - пояснил зачем то Иван  Аркадию.
 - Искали место Вызова, что бы обследовать его на предмет следов сатаниста. И случайно перехватили возмущение ауры. Кто-то использовал тёмный спектр Силы, судя по всему в Лас-Вегасе.
-Кстати была ночь с пятницы тринадцатого, - вставил Комар. Иван  кивнул в знак согласия и продолжил.

 -Мы с Комаром, предположили, что сатанисту нужны деньги, возможно  Врата находятся в труднодоступном районе и ему  придётся, организовать экспедицию. Впрочем, возможно это и не так...
-Перехватить сатаниста до открытия Врат мы вряд ли сможем. Хотя чамране и оставили на орбите три спутника, которые засекут малейшее проявление Силы. Сомневаюсь, что  Сатанист обладает ею, следовательно не выделяется среди остальных людей. Скорее всего, в Лас-Вегасе ему помогли. Может  быть удастся засечь помощника, может  быть он даже будет с ним, кто знает? Но готовиться надо к худшему. К тому, что мы не сможем, перехватим его до открытия  Врат. Следовательно, что бы пробиться к Вратам и закрыть их, нам нужно будет оружие. Автоматы, патроны с серебряными пулями, много, тысяч пять я думаю не меньше. Так же нужны будут серебренные мечи…

-Так вот, оружием займешься ты... Пастух. У тебя, насколько  я помню, есть определенные связи в криминальных кругах, тебе и карты в руки. А мы с Комаром полетим в Штаты, поищем следы. Кто знает, может нам повезёт и мы все таки перехватим сатаниста.
-Какие, к черту  связи? Я от дел уже больше десяти лет назад отошел! Ну, ладно автоматы, мечи, куда не шло, но пять тысяч  патронов с серебряными пулями, я где возьму?! - возмутился Аркадий той легкостью, с которой Иван говорил о покупке оружия.
-Это довольно специфический заказ готового не купишь, много народу вовлекать придется, запросто "спалиться" можно. Да и денег немало надо.
-Лимона баксов, на всё про все,  хватит? - спросил спокойно Иван.
-Ну… лимона конечно… наверно... - Аркадий задумался, - Ладно попробую. Когда будут деньги?
-Деньгами мы разживемся в Лас-Вегас, вернемся примерно через неделю. Сейчас я тебе дам на первичные расходы. Там было три лимона деревянных, мы возьмем немного на дорогу, тебе оставим примерно два семьсот.
Иван вышел с кухни. Вернувшись, он принес сумку с деньгами  и поставил ее на пол рядом с Аркадием.

-Вот.
-Для начала хватит. Как быстро нужно будет оружие?- уточнил Пастух, беря сумку.
-Как можно быстрее. Думаю недели две, максимум три, всё, что у нас есть.
-Маловат срок конечно… Ладно, разберемся. И вот что, давайте всё-таки на полтора миллиона рассчитывайте.
-Хорошо, полтора так полтора, - равнодушно согласился Иван.
-Ну что, пора? - подал голос Комар, вставая с кресла.
-Пора. Ты на колесах? - спросил Иван Аркадия, тот молча кивнул головой.
-Подбросишь нас до вокзала?
-Без вопросов.
-Присядем на дорожку по русскому обычаю, - неожиданно предложил Комар и они опять присели.
  Посидев, они спустились и сели в машину. Через десять минут  Аркадий высадил Ивана с Комаром  на привокзальной площади.
-Ни пуха… - сказал он на прощание, пожав руки  Комару и Скомороху.
-К чёрту, - услышал он в ответ.
Транзитный поезд на Москву проходил через полчаса. Купив места в купе,  друзья  устроились в зале ожидания. Иван позвонил Насте.
-Настен, это я.
-Да, дорогой.
-Я уезжаю, приеду через неделю, может две.
-Опять? - голос жены был явно расстроен.
-Я же тебе всё объяснил. Нужно Звездочка.
- Да ничего ты мне толком не объяснил. Туману только напустил, - Слегка раздражённо ответила жена, и уже с  тревогой в голосе добавила, - Ты осторожней там. Мы ждём тебя.
-До встречи. Если будет возможность, обязательно позвоню. Целую.
-Я тебя тоже целую. Обязательно звони.
-Ты всё рассказал жене? - смешно поморщившись, спросил Комар, когда Иван убрал телефон.
-Да ничего я не рассказал. Как тут расскажешь? Решит, что обманываю, а сам занимался, Бог знает чем. Она и так все  про баб спрашивает. Я ей ничего конкретного не рассказал, так отбрехался. Надеюсь, что она не сильно обиделась.
  Поезд не опоздал  и через 35 минут, едва они успели расположиться в купе, как он повез их в сторону столицы.               

                2

   Оставив друзей на вокзале, Аркадий вернулся домой и, положив деньги на кресло, задумался. Связи в криминальном и около криминальном мире у него кое-какие конечно остались. Но если с автоматами было более-менее ясно, то с патронами дело обстояло, мягко говоря, сложней.
-Ладно, под лежачий камень вода не течет, - напомнил  он  себе и вышел из дома.

   Аркадий  решил  побеспокоить Петровича, когда-то он был "оружейником"  в бригаде Мамонта и вряд ли  растерял связи, не из таких он был. Хитрый и расчётливый, он имел пару магазинов и, судя по всему, не отошёл от дел. Если захочет, то оказать помощь в этом деле он определенно сможет. Аркадий очень надеялся, что один миллион долларов, ожидаемой прибыли по расчетам Аркадия, пробудит в нем это желание. Он специально назван эту довольно завышенную сумму, что бы без проблем договорится с  посредником. Он отправился в Жемчуг,  магазин дешёвой  и не очень парфюмерии, принадлежащий Петровичу.

-Где хозяин?- спросил он у продавщицы, рыжей симпатичной девчонки лет двадцати.
-Его сегодня не будет, может что-то передать? - спросила она вежливо тоненьким голоском.
-Мне бы номер его сотового, девушка.
-Ой! - девушка явно растерялась, - Извините, но я не могу, без разрешения давать номер директора.
-А вы девушка сами позвоните и скажите, у Рембо дело есть.
-Одну минутку, - ответила рыжая и взяла трубку.
-Степан Петрович, это Света из Жемчуга. Тут подошел мужчине и спрашивает номер вашего сотового.
-Говорит, что он Рембо и у него есть дело.
-Хорошо... - с явным облегчением ответила рыжая.
-Возьмите трубочку, - Сказала она, обращаясь к Аркадию, и протянула телефон.
-Привет Петрович, встретиться  надо бы.
-Привет! Сколько лет, сколько зим! И сразу дела-дела! Что за дела?! На миллион баксов или поменьше? - Раздался густой бас  Петровича, у которого  было явно хорошее настроение.
-Может и на лимон, если справишься конечно. Я  кстати не шучу.
-Даже так... Давай приезжай, я в шашлычной у  Маяка, - голос Петровича стал серьезным.

  Припарковавшись около ресторана Маяк, Аркадий прошел к стоявшей  в сквере шашлычной. Вошел  вовнутрь и сразу увидел Петровича, тот ел шашлык, запивая его пивом.
  Он сильно раздобрел за прошедшее время и отрастил солидный живот, хотя Аркадий видел и побольше.
-О, Рембо! Заходи дорогой, заходи, - громко, как самого близкого друга приветствовал Аркадия  Петрович, едва тот  вошел в павильон.
-Давно не виделись, как жизнь?
-Да, так себе. Сексу мало и куража нету, - усмехнувшись, ответил Аркадий.

   Петрович  громко захохотал. Его большой живот затрясся так, что казалось, вот-вот опрокинет стол.
-Ты все такой же, как я гляжу, даже присказка  та же, - сквозь хохот  сказал довольный Петрович, помахав толстым пальцем.
- И форму неплохую поддерживаешь, не то, что я! - и он похлопал по своей объемной "трудовой мозоли".
-Зин, неси двойную порцию! - крикнул он в сторону стойки, за которой стояла грудастая деваха лет двадцати семи и, обращаясь к Аркадию,  спросил - тебе вино, пиво?
-Сок, я за рулем, - пояснил  Аркадий  присев к столу.
-Миллионное дело предлагаешь, а сам гайцов боишься? - Петрович опять  коротко хохотнул, при этом пристально рассматривая собеседника.
-Его ещё заработать надо, этот "лимон". Да и моя долька там гораздо меньше, - спокойно ответил Аркадий, выдержав пристальный взгляд Петровича не мигая.

  Зина тем временем разогрела в микроволновке и принесла  двойную порцию шашлыков посыпанных луком, зеленью  и обильно политой   кетчупом.
-Ладно, ладно шучу. Давай перекусим, потом расскажешь, что там у тебя за дело. Оно конечно шашлычки  вчерашние, да где свежие в это время взять? Они только-только открылись,- как радушный хозяин, извинился Петрович, разведя руками.

  Когда шашлыки были благополучно съедены и остались только напитки в пластиковых стаканчиках, Аркадий стал излагать суть дела.
-Есть клиент. Странный клиент, но с большими бабками, это я знаю точно. Он иностранец. Ему  нужны три  "калаша" с глушителями. Точнее  АКСУ, в край просто АКСМ. Сам понимаешь или то или другое, что бы патроны под один калибр. К ним  тридцать-сорок рожков, и пять тысяч патронов. Но это ещё не все. Самое главное - пули в патронах нужно поменять на серебряные. 

  Брови Петровича взлетели вверх. Усмехнувшись краями губ, Аркадий продолжил.
-И ещё, на каждой должен быть нарисован крест, и не просто крестик, а нормальный крест. На вертикальной линии две  горизонтальных, поменьше сверху, потом побольше и  косая снизу.
- Так же нужны три шашки и охотничьи ножи. Ножи с широким лезвием, сантиметров пять, длина  сантиметров тридцать пять.
-Ножи?  Это ж меч в натуре, - не выдержал Петрович.
-Если удобнее, можешь называть мечом. Клинки у мечей и шашек так же  серебряные и соответственно с ножнами.  Три пары кожаных полуперчаток с шипами вот здесь, и здесь, - Аркадий  провел по костяшкам кулака и чуть ниже.
-Шипы три, три с половиной   сантиметра высотой, так же  с   крестами  на внешней стороне. На шашках и ножах так же кресты и надписи - "Господи, спаси и сохрани". Да шипы и кресты на перчатках, тоже соответственно из серебра. Перчатки  две пары как на меня, одна на пацана, подростка лет пятнадцати-шестнадцати. Уточняю, всё серебро, и для пуль и для оружия должно быть высокой пробы.

  Пока  Аркадий излагал  подробности заказа, Петрович смотрел на него, если не как на сумасшедшего, то очень близкого к этому. Аркадий тем временем  продолжал.
-Я прикинул, все накладные расходы должны уложиться  в  двести  пятьдесят - триста тысяч баксов максимум. С учётом высокопробного серебра. Клиент дает "лям триста", всё что остается  тебе, если ты конечно возьмешься и сможешь всё устроить. Моя доля отдельно, в эту сумму не входит.
-Как тебе такое предложение? Только учти, все будет жестко проверяться. Я сам буду принимать заказ.

Петрович молчал, минуты три, крутя и щёлкая беспрестанно зажигалкой, не сводя взгляд от Аркадия.
-Ты это всё серьезно? - наконец выдал он.
-Абсолютно.
-Он что, с приведениями собрался воевать, этот твой клиент?
-Не знаю, мне на это абсолютно плевать! Я хочу заработать свою сотню тонн зелени, по-моему - это достаточная сумма, что бы не задавать лишних вопросов. Как считаешь?

Петрович помолчал еще пару минут, по прежнему пристально  рассматривая  Рембо, тот  так же хранил молчание.
-И хочется, и колется... и мама не велит...  Любого другого с такой чушью выкинул бы сразу на улицу... - медленно проговорил Петрович и тут же, словно приняв решение резко выдал.
 -Какие сроки исполнения?
- Две недели. За каждую неделю просрочки сверх этого, минус  сто штук баксов. Если досрочно, каждый день плюс двадцать штук баксов. Берёшься?
-Две недели?  Смеешься? У меня в гараже патронный цех по-твоему? Полтора месяца, или не о чем разговаривать, и аванс нужен будет, на материалы и организационные расходы. Если соглашусь конечно, - поспешно добавил как всегда осторожный  Петрович.
- Хорошо, месяц. Сто штук баксов, правда в рублях, могу дать хоть сегодня. Для начала хватит. Через неделю, самое позднее две, ещё сто  пятьдесят тысяч баксов. Остальное когда сделаешь всё.
-Две недели много, полсрока срока без материала... С чем работать? Свои деньги в такую хрень я  вкладывать не  буду.  Или деньги ищи или срок прибавляй.
-Ладно, если денег не будет через неделю, то каждый день задержки прибавляется к сроку изготовления.
 -Когда нужен ответ?- спросил, явно заинтригованный Петрович.
-Время не ждёт, сегодня до вечера.
-Хорошо, я подумаю до вечера. Давай номер сотового.
  Они обменялись номерами. Выйдя из шашлычной Аркадий поехал домой спать. С тех пор, как в его жизни появилась Нурия, он редкую ночь высыпался.

  Тем временем Петрович несколько минут  сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Предстояло много дел. Нужно "пробить", чем теперь живет Рембо? Вроде не при делах был и вдруг  Крановщику за здорово живёшь, челюсть  ломает. Оно конечно возможно просто по пьяни  дров наломал, а возможно и поддержку почувствовал. А может и специально громко засветился, мол вернулся, снова при делах.  Для чего? Чем кстати эта история закончилась? Тоже  надо узнать. И вообще, откуда мог прийти такой странный заказ? Не подстава ли это? Если нет, то где заказать  шашки с ножами, где взять по дешевке столько серебра? Сколько его кстати нужно? Надо посчитать. И самое главное, где отливать серебряные пули и где взять спеца, который квалифицировано сможет поменять их в патронах?
  Придется поднимать связи на пороховом и седьмом заводах.

  "Двести пятьдесят-триста тысяч говоришь? Скромничаешь Рембо"- Петрович надеялся провернуть этот заказ, потратив на него не более сотни, в крайнем случае, полторы сотни  тысяч долларов.
 "Что за дурацкий заказ!" - выругался мысленно Петрович, который всё не мог решить, как к нему относиться.  Лимон триста стало быть мне, и сотня тебе…  А вот тут ты темнишь Рембо,  не круглое число получается.  В таких делах не в бухгалтерии. Дают тебе, скорее всего полтора ляма,  и твои там две сотни...
-А, что его и правда зовут Рембо? - вывел Петровича из раздумья звонкий голос Зины, убиравшей со стола.
-Ага. Сначала его прозвали Седой, из-за... - Петрович провел по волосам, Зина понятливо кивнула головой.
-Но потом он как-то по пьяни  похвастался, что у него бицепсы на два сантиметра больше, чем у Сталлоне. Вот его и прозвали Рембо. Но дело даже не в бицухе. У него так же  после войны "крыша поехала". Пил беспробудно и дрался постоянно. Чурок  ненавидел как врагов советской власти, увидит и чуть не трясется весь. Там ведь  в Афгане, среди душманов  и таджики, и узбеки были. Сколько  он  их поломал... немерено! Как никого не убил? А может и убил...
-Ладно! - оборвал Петрович свои воспоминая.
 Он достал бумажник, кинул на стол пару пятисотенных  купюр и, не дожидаясь сдачи, вышел из павильона. Впереди предстоял напряженный день.
   Вечером Петрович позвонил и дал согласие  на заказ.   Аркадий выдохнул с облегчением, других вариантов у него по большому счету не было.
               
                3

  Поезд пришел в Москву  уже  поздним вечером. Иван с Комаром выйдя на  площадь трех вокзалов, взяли  такси которые тут  были в большом количестве.
-В аэропорт.
-В какой?- спросил таксист, парень худощавый парень лет тридцати, ожесточенно пережевывающий  резинку, как будто и в самом деле надеялся перемолоть  ее.
-А откуда самолеты в Штаты летают? В тот и вези!
- Тогда в Шеременьтьево-2, что ли? Штука будет,- назвал  свою цену любитель  пожевать.
-В Шереметьево! - браво скомандовал, не торгуясь Комар  и  машина, ведомая  жвачным таксистом, рванула по городу, настолько быстро, на сколько позволяли московские пробки. Но то ли парень попался  опытный, хорошо знающий город, то ли было уже поздно, но  в сколь-нибудь серьезные пробки они не попали.
Прибыв в аэропорт, они первым делом изучили расписание полетов. Ближайший вылет в США был в 12-00, в Нью-Йорк.
-Нам повезло Комар, до самолета каких-то тринадцать часов. Пошли пока в ресторан, а там подумает, где перекантоваться до отлета.

   В ресторане подошедшему официанту друзья заказали по солянке, отбивные с гарниром и салат из свежих овощей.
  Пить Иван взял по обыкновению сок, а вот Комар неожиданно заказал  красного вина. Неспешная трапеза под приятную, негромкую  музыку, заняла минут сорок.  Решив, что торопиться не куда, они заказали  ещё и мороженное.
-Да, а почему мы не купили билетов? - спохватился вдруг Комар.
-Потому, что мы полетим без билетов, - как маленькому объяснил Иван.
-Но ведь это не законно! – благодушие, в котором находился Комар после выпитого вина, как рукой сняло.
-У тебя есть паспорт или ещё какие-нибудь  документы? - поинтересовался Иван.
-Нет,- растерялся Комар.
-Так вот, получить визу в США дело очень  хлопотное и долгое, даже для тех,  у кого все в порядке с документами. А без них ты никогда не попадешь в эту страну, да и вообще за границу. Это тебе не на планетарном катере, в режиме невидимости мотаться, куда и как  хочешь. Хотя конечно можешь, прогуляться пешком, потом совсем не много в плавь и ты через каких-то год-полтора  в Америке. Это если тебя пограничники не пристрелят, конечно.
-Какие пограничники?
-Наши или американские, тебя какие  ближе? - Иван явно издевался над растерявшимся  и загнанным в тупик  Комаром.

 А тому было совсем не до смеха, перед суровой действительностью, рушились моральные принципы. Но законного пути попасть в США определенно не  существовало.
"Что ж делать? - успокоил он себя, - Ради спасения людей  можно немного нарушить закон.  Совсем немного".   
-А как же мы полетим? - задал он наконец неприятный вопрос.
-Найдем пару нехороших человек летящих этим  же самолетом  и полетим вместо них.
-А с ними как?
-Внушим, вернуться домой и спать до завтрашнего утра. Когда они проснутся, мы уже будем в Штатах.
-Иван! -  официальным тоном произнес  Комар, строго смотря на спутника.
-Ты подталкиваешь меня к нарушению не только ваших законов но и, что более неприятно, к нарушению моих морально-нравственных  принципов. Ты ведь надеюсь, понял, что значат для чамран морально-нравственные  принципы, Иван?
   Иван успел искренне привязаться к Комару и был рад, что тот остался на Земле. Но обида на чамран, за сам турнир, и особенно  "разбор полетов" которые они ему устроили по окончании оного, сидела в сердце занозой.

  С трудом сдерживающий улыбку  Иван кивнул головой.
  "Я тебя быстро перевоспитаю, крыса штабная»! - Злорадно подумал он,  -Посмотришь, как это-"работать в поле", это тебе не со стороны, сидя в мягком кресле, о морали и нравственности рассуждать!"
  Комар тем временем продолжал с  пафосом.
-Но ради спасения человечества, я готов временно, на время борьбы,  поступится своими принципами!
 "Вот он первый шажок! - победно усмехнулся Иван, - Лиха беда начало, посмотрим, что-то  будет дальше!"

  Вернувшись на стоянку, они опять наткнулись на любителя жевательной резины, который пообещал  устроить им ночлег на частной квартире. Определившись в цене за ночлег и доставку до квартиры, они покинули территорию  аэропорта.
   Ночью не случилось никаких событий, если не брать во внимание тот факт, что мучимый сомнениями Комар плохо спал и всю ночь ворочался.  Проснувшись в восемь, помывшись и позавтракав, друзья на том же такси, в половине одиннадцатого прибыли в аэропорт. Некоторое  время они бесцельно прогуливались по территории.
 -Вылетающим рейсом в Нью-Йорк, пройти к четвертому терминалу на регистрацию, - объявил наконец репродуктор.
-О, нас приглашают, пошли, - скомандовал Иван и, взяв Комара под локоть, поспешил в  указанном направлении.

 Подходящие объекты попались сразу, же как только они подошли к месту регистрации.
-Так, так, - проговорил Иван разглядывая двух  "новых русских". Типичных братков с бычьими шеями, килограмм по 130  весом, с золотыми цепями на необъятных шеях, да ещё и в малиновых пиджаках.
-Я думал они уже все вымерли, а на те вам - "братки" времен  дикого капитализма в России конца двадцатого века. Люди очень плохие, убийцы, вымогатели и так далее. Да ты и сам наверно понял, загляни к ним в головки там всё написано, - обратился Иван к спутнику.
-Я уже заглянул, ужасные люди. Почему они до сих пор не в тюрьме? - проговорил Комар, но тут же встрепенулся, -Но, никто не давал нам право, вершить самосуд!
  -Ошибаешься, мы не будет заниматься самосудом, просто воспользуемся их билетами "во имя спасения человечества ", - Ответил Иван Комару, его же вчерашними словами.
- И какого самосуда. – Добавил Иван, уже направляясь к браткам.

   Внушение Иван начал еще на подходе, когда он заговорил, "братки" были уже "кроликами", готовыми выполнять любые приказы. Хоть в огонь прыгнуть.
-Господа, прошу передать мне ваши документы, билеты, визы, деньги, а так же кредитные карточки, если они у вас есть, пароли  и чемоданы. Быстро и тихо, без суеты!
  Братки, с застывшими, стеклянными глазами, выполнили всё беспрекословно. Силу потраченную Иваном на внушение, хватило бы  на недельное "программирование". Он не хотел рисковать и немного  подстраховался.
-Теперь вы едите домой, ложитесь  спать и спите до завтрашнего утра. Вы очень устали. Вот вам деньги на такси.
  Иван великодушно отдал "браткам "по сотне долларов из их же кошельков. Получив деньги, они  развернулись и послушно пошли на выход. Но около выхода их неожиданно нагнал Комар и несколько шагов прошел рядом с ними, выдавая какие-то указания.

-Что ты им там внушил? - спросил  Иван, едва  тот вернулся.
-Я велел им завтра же пойти в милицию и честно признаться во всех преступлениях, а потом честно и терпеливо понести наказание, которое им вынесет суд.
-Ты уверен, что они до живут до суда?
-А почему они могут не дожить? Они вполне здоровы, - удивился Комар.
-Да, но когда они будут давать признательные показания, они сдадут так же много других людей, с которыми обделывали свои преступления. Такое не прощается, а главное, их соучастники не захотят садиться, ты же их не обработал. И они обязательно постараются убрать свидетелей. Так, что ты  подписал этим браткам смертный приговор. "Ни кто не давал нам право, вершить самосуд!"- опять передразнил Иван Комара.

-А зачем  ты у них взял чемоданы  и  деньги,- задал по инерции заготовленный вопрос, вновь  растерявшийся Комар.
-Слушай, хватит, а? Туристы без вещей вызывают подозрения. Это во-первых, а во-вторых, нам  еще через половину Штатов  пилить, а валюты нема. Где брать будем, грабить честных людей? По-моему лучше уж этих бандитов. Да не переживай ты особо, в конце концов они действительно бандиты и убийцы, чем меньше таких, тем лучше. Да и вообще Комар, что-то  ты  опять  стал зудеть. Может уже пора перестраиваться? Это не турнир, где ты наблюдал за всем из уютного кресла.  А  я выживал и дрался там всерьёз. Настолько всерьёз, что у меня одного из двадцати осталась Сила! - разразился гневной тирадой Иван.
- Ты же знаешь Иван, я помогал тебе как мог, - слабо возразил, растерявший всю свою важность Комар, -А перестроится... Я постараюсь... Но принципы гуманизма...  Их нельзя вот так просто отметать.

   Ивану стало жалко  его, растерявшего и ставшего враз таким маленьким и несчастным.
-Никто и не отметает. Но ставить гуманизм выше справедливости, тоже не стоит.
 -Ладно, пошли в туалет, иллюзию накладывать, а то если мы начнем менять облик прямо здесь, боюсь, нас неправильно поймут. На, держи, маскируйся под этого, - примирительным тоном  предложил Иван и протянул  Комару  документы одного из  братков.
-А я под этого, ну и рожа!
  Через пару минут из туалета вышли "новые русские "ничем не отличавшиеся от тех, которые покинули здание аэропорта за несколько минут до этого. Пройдя без помех  регистрацию и таможню, друзья сели в самолет. В 12-10 самолет вырулил на взлетную полосу и, взлетев, взял курс на Америку.
  В самолете, по старой солдатской привычке использовать каждую свободную минуту для отдыха, Иван немного почитал журналы, а потом уснул. Комар же,  терзаемый сомнениями, задремал  беспокойным сном, только незадолго до посадки, когда самолет уже пересек границу США.

               
                4

  В Лаббок  друзья добрались на третий день после отъезда из Казани. Поселившись в приличном отеле, благо денег  как в кошельках так и на счетах карточек братков было достаточно, они взяли на прокат машину и отправились искать место Вызова. Комар с помощью спутников  вывел машину точно в то место в каньоне, где располагалась пещера.

 -Стой. Это, где-то здесь, - сообщил  он. Когда машина остановилась, он осмотрелся и добавил, ткнув пальцем.
-Я бы даже сказал, что вон в тех колючках.

  И словно в воду  смотрел. Обследовав заросли, они быстро нашли вход в пещеру. После первых же шагов в глубь  человек и чамранин поняли, что это -То Самое Место. Проклятое место давило на них, вселяя беспокойство и страх. У Ивана пробежали  мурашки по спине. Он очень явственно вспомнил ощущения ужаса, которые пронизывали его при спуске в Преисподнею. Он  даже  встряхнул головой,  прогоняя неприятные воспоминания.

-Ты прав Комар, это определенно было здесь, - тихо сказал он, включая фонарь.
-Ты тоже почувствовал? - так же тихо, почти шёпотом спросил его Комар.
-Мягко сказано "почувствовал", - скупо ответил Иван,  осторожно продвигаясь вглубь пещеры.
  Меньше чем через минуту они достигли зала.
-Вот и оно, место Вызова, - тоном, не терпящим возражений, констатировал Иван, разом остро почувствовавший все десять точек, где в него вошли когти Дьявола.
  На него очень  явственно обрушились воспоминания о  пережитом в Аду.  Парализующий волю, холодящий кровь и сводящий с ума ужас, на короткий миг обрушился на него во всей своей мощи. "Во сне говорите? Черта с два!" - теперь Иван опять был убежден, что всё произошедшее с ним на Ас"околоке, было наяву, что бы там не говорили чамране. Иван даже замотал головой  и ущипнул себя за руку, что бы прогнать наваждение, не помогло.

   "Надо будет потолковать с Комаром "по душам"  об этом "что было, чего не было", ну да не сейчас выяснять отношения, отложим "на потом", -благоразумно решил он, справившись с чувствами.
-Да, несомненно здесь, - подтвердил освещая пентаграмму фонарем Комар, -Тут все пропитано тёмной Силой, такой сильный след мог оставить только Он.
 - А, что у тебя голос дрожит Комар, спужался, что ли? - усмехнулся Иван.
- Испугаешься тут. Какая мощь! До сих пор давит так, что бежать охота.
 -Есть такое. Так, а это что? - спросил Иван, изучающий при помощи фонаря пещеру,  когда его луч  осветил останки Джо.
 -Я бы даже сказал "кто". И  этот "кто" совсем свеженький, воняет ещё, - принюхался он, присев рядом с трупом.

-Определенно останки человека испробовавшего адского огня. Похоже, не всё у них тут гладко сложилось. Хотел бы я знать, что же здесь произошло? Может его принесли в жертву? Да нет, на жертвоприношение не похоже, не на алтаре лежит, в сторонке. Может  его использовали в качестве светильника? Судя по следам на полу, светильник был крутящийся. Как думаешь, Комар? - спросил Иван спутника, который  и так чувствовал себя явно не в своей тарелке.
-Я думаю Скоморох, что ты стал циником, - печально констатировал  тот.
-Точно, - легко согласился Иван, кивнув головой, - С тех пор как меня порвали пополам, я стал ко многим вещам относиться значительно проще. Особенно к смерти врагов.
-Ты  все-таки думаешь, что это был сатанист? - ответил чамранин, несколько удивив Ивана.

  Впервые после пробуждения он не стал доказывать, что все произошедшее  на турнире было сном. Удивление было легким и, промелькнув, пропало  почти без следа.
-Убежден. Да скажи ты ему, признайся - ты ведь сатанист? - обратился Иван к  навеки застывшему Джо.
-На всю голову скоморох, - прокомментировал, сокрушенно покачав головой, явно не расположенный к шуткам Комар.
  - А может Вызов не состоялся в полном смысле этого слова, и мы зря всполошились?- в робкой надежде спросил он.
-Ну да, конечно... А в Лас-Вегасе по-твоему  кто-то крупно проигрался и заорал так, что ваши приборы зафиксировали? К тому же, если даже бы этот вызов закончился неудачей, ничего не меняется. Ибо неизменно главное- Зверь был на Земле, следовательно он в силе, со всеми вытекающими отсюда, неприятными последствиями.
-Да... - вынужден был согласиться Комар.
 -Получается, их было двое.
-Минимум двое. Одному не повезло.

   Иван отошел от останков  Джо и продолжил осмотр пещеры. Осветив потолок и внимательно, насколько позволяло освещение создаваемое фонарем, рассмотрел  пентаграмму. Больше ничего интересного не было. Толстый слой пыли, покрывавший пол пещеры, был потревожен только в районе пентаграммы и выхода. Осматривать всю пещеру, где пыль не тревожили веками, смысла не было.
-Что ж, худшие опасения оправдались, это действительно был Зверь. Пойдем отсюда,  да побыстрей, делать тут больше нечего, а  находиться,  признаюсь тяжеловато, - сказал Иван, направляясь к выходу.
  Комар не стал возражать и поспешил последовать его примеру. Выйдя из пещеры они в унисон глубоко и с облегчением вздохнули, вдыхая свежий, жаль только не прохладный, воздух.
-Теперь в  Лас-Вегас? - коротко спросил Иван.
-В Лас-Вегас, - подтвердил Комар и сев в машину, они вернулись в Лаббок.

                5
               
   На следующее утро они проспали почти до обеда. Приняв душ и позавтракав, они по предложению Ивана отправились в магазин.
-Мне надо шмотье полегче купить, а то жарковато тут у них. Ты как, так и будешь в этом дурацком комбинезоне ходить или купишь, что-нибудь  попроще?
-В этом "дурацком" комбинезоне, - обиженно ответил Комар, - Я чувствую себя намного комфортабельнее, чем некоторые в своих тряпках. Комбинезон у меня, кроме всего прочего терморегулирующийся.
-Да? Повезло тебе. А то я бы не отказался сейчас, часок в холодильнике посидеть. И это ещё нет двенадцати, а в два часа  что будет?

   В супермаркете  Иван купил рубашку с короткими рукава и широкие шорты  с практически одинаковым рисунком, большими и яркими цветами. Что это были за цветы он так и не понял, но выглядели вполне  весело и ярко, что собственно  и хотелось. На голову он купил шикарное сомбреро. Комар тем временем занимался закупкой продуктов, в Лас-Вегас они решили ехать на машине. Не имеющий опыта в подобных делах Комар, закупил продуктов  минимум на двух недельное путешествие. Он всё в той же иллюзии костюм-тройка с красными аксессуарами, сгружал продукты в машину, когда из супермаркета  наконец-то вернулся Иван. Увидев его, Комар опешил.
-На всю голову скоморох, - вновь тихо пробормотал  он вчерашнюю фразу. -Я смотрю, ты решил полностью соответствовать своему прозвищу?
-Ага,- беспечно  ответил  Иван, -  Ты  мне лучше скажи, зачем столько еды накупил, тут  на каждом углу  рестораны да фастфуды,  или говоря по нашему кафешки.
-И этот человек укоризненно качал головой, глядя на мой скромный наряд, - проворчал Комар, запихнув в переполненный  багажник, последний пакет.   
  Вопрос о продуктах он оставил без ответа. Они  уже собрались сесть в машину, когда их,  на свою головушку,  окликнул полицейский.
-Господа, одну минутку.
 Комар не успел отреагировать, когда Иван дернул его за рукав и  быстро зашептал.
-Комар подожди, не поворачивайся! Слушай, когда мы с тобой обернёмся, ты пожалуйста иллюзию скинь, ладно?
-Зачем? - изумился Комар.
-Потом объясню, - с улыбкой ответил Иван.
 Комар недоуменно пожал плечами, но просьбу  решил выполнить.
-Давай! - скомандовал Иван и повернулся   лицом к полицейскому. Обернулся и Комар, послушно сбросив иллюзию. Тут же дико заорал кот и ударил пулемет...

   Чем не понравились эти двое сержанту Крису Гордону, он пожалуй  не смог бы объяснить. То ли слишком несуразный наряд  здоровяка, то ли та легкая суета, с которой старик, одетый кстати не менее странно, загружал в багажник многочисленные пакеты. Сержант чувствовал, что-то было не так и его обязанностью было убедиться, что все происходящее соответствует букве закона. Преисполненный чувством долга, он направился  к странной парочке, чтобы через пару секунд стремглав бросится от них прочь.

  Когда эти двое, выполнив  его приказ, обернулись, Крис лишился дара речи. Перед ним стоял темно-зеленый инопланетянин, в серебристом  комбинезоне, и огромный, ростом с человека, черный котище  с шестиствольным пулеметом в  лапах.
-Мя-а-а-у-у-у! - проорал диким голосом кот и открыл огонь по сержанту. 

  Крис  петляя бросился к машине. Сзади  сквозь рев пулемета доносился разудалый крик  котяры. Пули цокали по асфальту, летели над головой, касаясь волос, рикошетили, но каким-то чудом сержант был ещё жив. Так быстро, он в машину ещё не когда не запрыгивал. Несмотря на "небольшое" волнение и трясущиеся руки, у него получилось с первой попытки вставить ключи, машина завелась, и  в ту же секунду рванула с места. Казалось, пули прошивали машину  насквозь. С легкостью пробивали жестянку, впивались в сиденья, разбивали  панельную доску. Но осыпаемый разбившимся стеклом сержант, все-таки смог  вызвать подкрепление.

-Вооруженное нападение на офицера полиции! Срочно нужно подкрепление! - Орал он обезумевшим голосом в рацию,- Срочно!!! У преступников  ПУЛЕМЁТ!!!
  Пролетев два квартала, он  врезался в угол дома. Когда сержант вылез из машины, лицо его было белым как  мел.

  Облокотившись на машину, сержант  трясущимися руками достал сигареты и закурил. Сделав пару глубоких затяжек, он  наконец обернулся, что бы осмотреть останки своей машины. Сигарета выпала из безвольно открытого рта, когда Крис увидел  её.  Помятая об дом, получившая массу царапин во время бегства из под мнимого обстрела, машина не имела других повреждений. Он  осторожно нагнулся и заглянул вовнутрь. Ни одного отверстия от пуль не было ни в салоне, ни снаружи. Ошарашенный, ничего непонимающий сержант, сел прямо на асфальт. На его лице застыла растерянно-кислая улыбка, а  со всех сторон приближался, нарастая  вой десятка полицейских машин, спешащих на помощь.

-Скажи на милость, зачем ты это сделал Скоморох? - строго спросил Комар Ивана, когда их машина, покинув  Лаббок, неслась по шоссе на запад, в сторону  Лас-Вегаса
-А чё он? - последовал вполне логичный и аргументированный ответ.
-Теперь нас объявят в розыск! Ты этого добивался? Вот уж действительно скороспелка.
-И кого они объявят в розыск, по-твоему? Инопланетянина и кота-мутанта с пулеметом? - иронично ответил, сидевший за рулем Иван.
-Хорошо, но почему кот-то?! - не унимался возмущенный, Комар.
-Обожаю Бегемота! - последовал беспечный ответ, вновь поставивший Комара в тупик. Обдумывая его, он промолчал минут пять.
-Это  кот из "Мастера и Маргариты", да?
-Точно. Читал, да?
-Но ведь кот Бегемот был, так сказать, с другой стороны баррикад. Тебя это не смущает? - спросил он наконец.
-Ничуть, - все так же беспечно ответил Иван, улыбнувшись  и чуть  покосившись на Комара.

 А тот, задумавшись, замолчал уже надолго.
  "Десять лет, долгих десять лет я изучал эту страну и её людей. Мне казалось, я знаю и понял всё. Как, скажите на милость, можно в такой сложный и ответственный момент  рисковать всем, ради  чудачества?! Нет, судя по всему, как и многим  другим исследователям, мне не удалось постичь, эту пресловутую  тайну "русской  души". Наверно так и не узнаю уже. Чужой я тут, чужой. И зачем я только остался? Что я вообще тут делаю? Нужно было улетать вместе со всеми", - грустно размышлял Комар, чья нервная система была изрядно измотана событиями последних дней.
  Невольно "подслушавший" этот  эмоциональный, а потому и "открытый" монолог Иван, решил за лучшее промолчать.

   Машина продолжала  мчаться  с предельной скоростью  на запад. По сравнению с большинством российских дорог, шоссе было просто прекрасным. Иван выжимал из мотора  всё, на что он была способен,  наслаждаясь скоростью. Не хватало только  раскрытого окно, но при 30 градусах на улице и работающем кондиционере внутри, сделать это было бы глупо. Рядом, уткнувшись головой в плечо Ивана, забылся беспокойным  сном Комар. Как только он усну, иллюзия слетела.  И любой посторонний наблюдатель мог лицезреть на переднем сиденье, рядом с Иваном, тревожно спящего, маленького  чамранина. Такого одинокого, на  такой большой, такой чужой  ему планете, которую он взялся спасать от Дьявола. В коего, к вашему сведению, совершено не верил, не далее как три  недели тому назад.

  Первый раз история с "расстрелом" полицейского  аукнулась  примерно на полпути в Лас-Вегас. На шоссе был полицейский кордон, останавливающий и проверяющий все машины идущие с восточного  направления.  Решив, что это все неспроста, Иван  чуток сбавил скорость и разбудил  чамранина, потрепав того по плечу.
-Комар, проснись. У нас кажется проблемы.
-Что случилось?-  спросил  тот, сонно озираясь.
-Впереди полиция, пощупай, кого ищут.
  Комар погрузился  в себя, до полиции было ещё больше полукилометра, и для "пощупать" требовались определенные усилия.
-Кого, кого...- проворчал он наконец, - Нас. И у них между прочим наши фото. НАШИ! А не зеленого человечка и кота с пулеметом.
- Наружные камеры наблюдения супермаркета. Про них то я и не подумал,- пробормотал Иван.

  Чувствуя свою вину, он даже не стал поправлять Комара, что он-то как раз и есть самый настоящий зеленый человек. А фото у полиции скорее всего  с камер наблюдения, вряд ли четкие. Но возможно есть и изображения "братков",  чьи документы они использовали, когда брали в прокат машину.
-Значит так, спокойно подъезжаем, внушаешь полицейскому, что мы не те, кого  разыскивают и мы спокойно едем дальше.
-Внушаешь полицейскому... Спокойно едем дальше...  Как дурака валять, так ему Силы не жалко, а как для дела...
-Спокойно, на нас уже обращают внимание, - перебил Иван, разгоряченно размахивающего руками Комара. Они уже были совсем близко от кордона и один коп,  действительно смотрел на  их машину.
-Признаю, был не прав. Это  действительно была глупая  выходка. Но теперь уже ничего не исправишь. Если тебе трудно, я сам займусь  полицейским, - постарался умаслить чамранина землянин.
- Нет уж, я сам, - ответил тот уже явно не так ворчливо.

 Иван начал надеяться, что  тот совсем вот-вот успокоился, но не тут то было.
-Что бы мы делали, не обладай Силой? - вновь начал ворчать Комар, едва они миновали полицейский кордон.
  Да, нужно ли уточнять, что ни каких проблем с полицейскими у них не возникло? Комар без труда внушил обоим заглянувшим к ним копам, что они совсем не те, кого так старательно разыскивают, и машина не та.
- Если бы мы не обладали силой, я  не смог бы проделать ту шутку, это во-первых, а во-вторых, мы вряд ли вообще смогли бы всерьез рассчитывать на победу в борьбе с... С Ним...
-Вот  я и говорю... - попытался было продолжить брюзжание Комар, но Иван его  тут же безапелляционно перебил.
-Значится так. Я уже извинился. Читать морали мне не надо! Не маленький! Проехали. Всё!
 Комар обиженно затих, и молчал до самого Лас-Вегас
-О, Лас-Вегас, царство  порока! - скорбно  воскликнул он, едва они въехали в город-казино и, не скрывая восхищения, добавил, - Это надо же какой сверкающий город отстроили в пустыне слуги Зверя!

  Вечерело, город стал  отбиваться, от наступающей тьмы, залпами разноцветных огней. Огнем горело, казалось все: название казино и отелей, изображения карт и рулетки, красивые девицы с рекламных щитов и игровые автоматы. Город сверкал, манил, чаровал возможностью осуществить тут свою мечту ВЫИГРАТЬ!!  ВЫИГРАТЬ!!!  ВЫИГРАТЬ!!!! Выиграть и купить всё, о чем мечтал.  ВСЁ! ВСЁ!! ВСЁ!!!
Море денег, неограниченный выигрыш, лишь бы хватило сил унести все эти деньги.
-Давай остановимся в этом отеле, - предложил  восторженный  Комар.
-Смотри какое забавное название - "Золотая подкова".
                                                -Золотая подкова, она сулит нам удачу! - прочитал еще раз Комар понравившееся название, едва они вышли из машины и бодро направился вовнутрь. Сняв номер, они отправились в ресторан перекусить.
 -С чего начнем, Скоморох?- поинтересовался Комар, с наслаждением уничтожая телячью отбивную.
-Со здорового и крепкого сна. В отличии от некоторых, я всю дорогу провёл за рулем. А завтра на свежую голову займемся расследованием, что же здесь случилось в ночь с пятницы тринадцатого. При наличии денег, думаю это будет нетрудно. И начнем, не выходя из гостиницы. Расспросим коридорного, пацаны  обычно всё знают, и думаю после беседы с парой из них, мы будем знать, где искать истину.
-Хорошо, спать так спать, - ответил Комар, с интересом разглядывая  симпатичную стриптизёршу.
  Вернувшись в номер, Иван принял душ и тут же уснул, в отличии от своего спутника, который до полуночи смотрел телевизор, беспрестанно переключая каналы, ну совсем как земляне.

 -Эй, парень, подойди-ка сюда, - подозвал коридорного Иван, когда утром позавтракав они вышли из номера.
-Видишь? - спросил он, показав мальчишке лет пятнадцати, стодолларовую купюру.
-Да, сэр.
-Мне нужны некоторые сведения.
-Я охотно расскажу всё, что знаю сэр.
-Тогда расскажи-ка мне, пожалуйста, что необычного произошло  в городе за последнюю неделю? А точнее в пятницу тринадцатого?
  По реакции коридорного, сразу стало ясно, ему есть, что рассказать.
-Это очень странно сэр, что вы спросили именно про этот день, - не скрывая страха, взволнованно ответил он.
-Это почему? - как можно равнодушнее спросил Иван.
-Так ведь в этот день город посетил сам Дьявол, - ответил коридорный, сделав круглыми глаза.
Реакция гостей его не разочаровала. Они явно были заинтригованы. Тот, что по моложе достал ещё две купюры по 100 баксов и нагнулся к  юноше.
- А теперь очень подробно...

  Из всей кучи слухов и небылиц, которых  после вояжа Конюха  родилось и гуляло по городу в огромном количестве, Иван и Комар уяснили для себя два основных момента. А именно: во-первых, сатанист определенно был  в городе и сорвал большой куш и во-вторых, Патрик Онейл, никто иной как  управляющий казино, в отеле при котором они остановились, имел с сатанистом  продолжительную беседу. В результате оной сделал предупредительные звонки в другие казино, с  предостережением не мешать  сатанисту.

  -Думаешь, он его напугал? - спросил Иван парня.
- А кто-бы не испугался? Даже  Патрик струхнул, хоть и  зовут его Железным и тот... Это же Дьявол был, говорю вам!  Не шутка! Вон в Золотой Короне не послушали предупреждения Железного Патрика и осталась от короны только черная бетонная коробка. Пожарные приехали быстро, да толку мало. Разве дьявольский огонь потушишь?
  Поняв, что большего добиться не удастся, Иван  узнал у мальчишки, где искать  управляющего и отдал обещанные деньги.


    "А охрану похоже придется менять, если  у меня еще будет такая возможность конечно"- решил Патрик  Онейл, разглядывая странную парочку ввалившуюся в его апартаменты без доклада.

  Патрик уже несколько пришёл в себя после визита  в Лас-Вегас Конюха.  После того  как  "клиент " покинул город, Железный Патрик провел несколько часов в ожидании решения синдиката. Ожидая  новостей о  своей судьбе, он понимал, что его позиции сильны, но небезупречны. И хотя он не сомневался в правильности своих действий, эти несколько часов стоили ему пару лет жизни. Бывали моменты, когда ему казалось, что он совершил ошибку  и смерти не миновать. Но всё решилось в его пользу,  Джованни и его дядюшка, покинули сей бренный мир. Причем Патрику пришлось лично руководить акцией по устранению племянника и дяди, чьи  трупы  закопали в нескольких километрах от города. И хотя все вроде было "О, кей" сердце не отпускала какая-то тревога.

   И вот в  его кабинет  по хозяйски,  как себе домой вошли двое: первый  - здоровяк, то ли только что приехавший с Гавайских островов, то ли  сбежавший из сумасшедшего дома, судя по идиотской улыбке второе вернее, и  второй - старик явно ударившийся в детство.

  В голове Патрика  бился  вопрос, как они без шума миновали охрану?! Ответ напрашивался сам собой, это люди синдиката и  поэтому их пропустили тихо и без доклада. Этот старик, уж не  сам ли Старый Педро, киллер клана с безупречной репутацией, о котором ходят легенды одна мрачней другой? Но  те же легенды утверждают, что  старик всегда "работает один", кто в таком случае второй? Ученик? Скорее уж его, Патрика, приемник. В синдикате было принято, что бы в акции по устранению "штрафников " порой участвовал его приемник. Железный Патрик давно уже не носил оружия, считая, что это не соответствует его статусу. Для  этого есть гориллы из охраны. Но, тем не менее, несколько пистолетов было разложено по тайникам  дома, в машине и соответственно в офисе. На всякий случай, мало ли что? Когда  жизни угрожает опасность тут уж не до статуса. Один из пистолетов  ждал своего часа в ящике письменного стола. Плевать, чьи это люди, умирать просто так Патрик не собирался.

 - А вот только попробуй взять "пушку", так по мозгам врежу, ни одна  психбольница не примет, - Резко становил его Иван, ибо "здоровяком" был конечно же он.
 - Мы не из синдиката, - постарался успокоить управляющего Комар.
-Нам нужно с вами поговорить Патрик  Онейл, - продолжил Комар, - Сегодня мы рассчитываем выиграть в этом городке несколько миллионов  долларов. Если  откровенно ответите на наши вопросы, не заставляя нас тратить на вас Силу, то играть в вашем казино мы не будем, и вы сэкономите немного денег.
-А так же свое драгоценное здоровье, - беззаботно добавил  Иван  развалившись в кресле напротив.

  Но уже в следующую секунду  от этой беззаботности не осталось и следа. Иван контролировал текущие мысли управляющего. Как правило, прежде чем приступить к действиям люди обдумывают их. Это обдумывание занимает очень короткий промежуток времени. Размер этого промежутка  зависит от обстоятельств и от личных качеств людей. В экстремальной ситуации, у людей нерешительных, или имеющих мало опыта в подобных делах, на обдумывание  своих действий  уходит гораздо больше времени, чем у людей  ведущих экстремальный образ жизни. Но и у них мысль ощутимо опережает действие, по крайней мере на столько, что бы Жрец  девятого круга Солнца (каковым  Иван иногда считал себя не смотря ни на что) без проблем мог остановить такого человека.

 Но весь фокус в том, что Патрик не думал о том, что начал делать, ни за миг, ни за пол мига, он просто стал действовать. Бросившись резко  плашмя на пол, он ещё в полете самым непостижимым образом успел  вытащить пистолет из открытого ящика. Через секунду он был на полу, с правой стороны стола, а его пистолет был нацелен точно в лоб здоровяка. Вот только палец, не смотря на все усилия, упорно не хотел жать на курок.
-Может наконец успокоитесь а,  господин управляющий? - остановил  Патрика чуть насмешливый голос Ивана.

 Встав с пола, Патрик увидел, что  здоровяк несколько изменил позу и сидел гораздо скромнее. В его глазах правда ещё ярче разгорелись весёлые искорки, как будто произошедшее позабавило его. Что касается старика, то тот выглядел явно озабоченным, этим несколько утешив самолюбие Патрика.
-Заставили вы нас поволноваться Патрик  Онейл,- с упреком  заметил  Комар, - Реакция у вас отменная, да и действовали практически на одних инстинктах, потому так много и успели. Так, что вы уж извините нас, но нам на время  разговора придется лишить вас подвижности. По этому  присаживайтесь  сразу поудобнее.
  Патрик сел в свое (интересно на долго ли?) кресло.


 -Уселись? Вот и славно. Теперь давайте без лишней суеты и шума пообщаемся, - продолжил  довольный Комар.
  У Патрика вдруг  возникло не преодолимое желание почесать нос, но не тут-то было.  Руки определенно отказались служить. Он посмотрел на них с удивление и испугом. "Здоровяк"  засмеялся и нос тут же перестал беспокоить Патрика.
-Все в порядке господин управляющий, - счел нужным проинформировать  его старик.
- Вы вновь сможете нормально владеть своим телом, сразу, как только ответите на все наши вопросы.
 "Пора менять работу! - подумал  Патрик  раздраженно, - Вся эта чертовщина мне уже порядком надоела"!

-Работу вам действительно не мешало бы поменять, на более полезную для общества, господин Патрик  Онейл, - назидательно произнес Комар и с легким пафосом  добавил, - Что же касается  "чертовщины", то всё зависит от вас. Помогите нам и все ваши неприятности закончатся. Мы вам обещаем.
-Итак, нам известно, что несколько дней назад, а точнее 13 мая, ваш город и ваше казино в частности посетила одна неординарная личность и выиграла крупную сумму денег. Как мы узнали, в городе  убеждены, что это был сам Дьявол. Так же нам известно, что вы имели  беседу с этой личностью. После той беседы  вы настоятельно  рекомендовали,  другим управляющим  не препятствовать, этому человеку  в его желании почистить закрома казино. Так вот мы, вас нижайше просим, посветить нас в содержание этой беседы, а так же  в выводы которые вы сделали на её основании. Мы внимательно слушаем вас.
- С чего мне начать? Что вы вообще знаете о той ночи?- быстро приняв решение, спросил несколько успокоенный  Патрик. Убивать его, похоже не собирались.
-Начните с самого начала. Будем считать, что мы вообще ничего не знаем, тем более, что это не далеко от истины.

-Верните мне свободу движения, я обещаю больше не доставлять вам хлопот, - неожиданно попросил Патрик. Гости переглянулись, "здоровяк" пожал плечами.
-Хорошо, - принял решение старик, - Я вернул вам свободу движения, только не разочаровывайте нас, пожалуйста.

  Попробовав вновь пошевелиться,  Патрик  понял, что тело  послушно ему и медленно открыл стоящий  на столе  хьюмидор. Достал сигару, так же не спеша  взял золотую гильотину  и отрезал кончик. Иван с Комаром понимая, что этой нарочитой медленностью Патрик старается, сохранить свое лицо, терпеливо ждали. Патрик так же медленно раскурил сигару  и только сделав пару затяжек, наконец начал рассказывать.

- Значит так. В ночь с пятницы тринадцатого, приблизительно в 0-35, мне доложили , что в казино  Эльдорадо, какой-то человек выиграл за несколько минут  более трех миллионов, я не особенно удивился этому, мало ли, всякое бывает на то и казино, что бы люди здесь играли, проигрывали и если  кому повезёт выигрывали. Но когда мне  стали известны подробности, мне стало не по себе.
- Что за подробности? - поспешил спросить здоровяк.

  Патрик вновь  не спеша сделал затяжку, затем стряхнул пепел в пепельницу и задумчиво глядя на сигару покрутил  ее между пальцев и  явно смущенно продолжил.
- Понимаете, в ночь когда нечисть правит бал, человек ставит 66  баксов  на 6  и выигрывает. Трижды ставит  шесть, шесть, шесть и трижды выигрывает. 
 Гости переглянулись, но перебивать не стали.

-Это повод задуматься. Особенно после того как в следующем казино он повторил тот же фокус. Едва он вышел из очередного казино,  как мне доложили, что в третьем казино, где он играл, в Лагуне, ему попытались помешать, используя специальную аппаратуру. По неизвестной причине аппаратура не сработала.
-У вас хорошо работает разведка, - уважительно вставил Иван.   
-  Я очень дорожу своей репутацией и местом... сэр. Все эти сообщения... несколько смутили меня. И когда мне доложили, что этот человек направляется в наше казино, я решил принять  меры, дабы завершить его беспроигрышную  серию. Его пригласили в мой кабинет, и я угостил его кока-колой... с сильное действующим снотворным, - запнувшись самую малость,  солгал Патрик.
- К моему удивлению он распознал препарат и, судя по всему,  ничуть не пострадал от его действия...

  Когда через несколько минут Патрик Онейл закончил свой рассказ о событиях той незабываемой ночи, Иван спросил.
- Нам нужно найти этого человека. Судя потому, как у вас поставлено дело, у вас должна быть какая-никакая информация о  нём. Хотя бы марка и номер машины. Нам очень нужно найти этого человека, - повторил Иван, пристально смотря на  Патрика.
 Управляющий казино встал и подошел к одной из стен. За небольшим пейзажем, открывающимся на петлях, банально прятался небольшой, но судя  по толщине дверцы, претендующий на звание  "надежный"  сейф. Автоматически  пряча от посторонних  шифр, Патрик открыл его и достал небольшую папку. Вынул из нее два  листа, закрыл папку, положил её на место и закрыл сейф. Вернув  пейзаж на прежнее место, он  так же занял своё место.

- Признаюсь, меня заинтересовала эта... неординарная личность, и я   частным порядком связался со своим старым другом,  владельцем детективного агенства. Здесь информация, которую ему удалось  собрать. Думаю, здесь вы найдете ответы, если не на все, то на многие вопросы. 
  Иван взял ласточки и стал бегло их просматривать.
  -Спасибо. Но вы  должны нам помочь еще кое в чем...- начал было Комар
- Не уточните, когда я успел  стать вашим должником господа? - перебил  его  Патрик.

-Вы ведь догадались, - строгим тоном начал  вещать  чамранин, - Чьим наместником является этот человек? Догадались. Просто боитесь, поверить. Так вот, он и в самом деле  тот, кем представился - Наместник Дьявола. И если  он достигнет своей цели, то ваша жизнь не будет стоить сломанного цента. Я уже не говорю, что вам придется забыть, об этом благополучии,  достигнутого вами  с таким трудом. Всё пойдет прахом.
-Да,  и чем я ему так насолил? Думаете, он будет мстить за отравленную  кока-колу?
-Дело не в вас сэр Патрик. Конец наступит всей жизни на земле. Вот поэтому я и уверен, что вы не откажете нам в помощи. В этом заключается ваш  долг как  католика. В конце концов, нужно совершить в жизни, что то богоугодное, а  не только то, чем вы занимались всю свою  предыдущую жизнь, отбирали деньги у людей, пользуясь их пагубной страстью, а убийства, это вообще прямой путь в ад. А  там жарковато, вот у него спросите, он знает! - назидательно пояснил чамранин, кивнув на Ивана.

  Патрик всегда считал себя мастером читать по глазам, и обмануть его было трудно. Он  пристально  взглянул  в глаза Ивану, и долго не мог отвести взгляд. Уж очень не вязалось, поведение и внешний вид  этого   разодетого  как попугай клоуна, с тем что таилось в глубине  глаз.
-Так и что же я там...  должен? - спросил  он наконец.
-Ваши  детективы должны установить постоянное наблюдение за этим человеком. Как я понял, - Иван  побарабанил пальцами по листам лежащим на столе, - Место жительство они установили?
-Да. Господин Малахофф приехал к нам из города Лаббок. Советский эмигрант, бывший офицер-десантник. Вы очевидно тоже русские? Впрочем не важно.  А почему вы сами не можете нанять детективов?


-Как вы же уже поняли, наместник обладает определенными... скажем так,  определенными способностями. Если он заметит слежку, то возможно сможет определить заказчика. То есть вас.  Ваш интерес ему будет вполне понятен и он не встревожится. Если он выйдет на нас и поймет кто мы, он скроется и тогда беды не миновать.
-"Поймет кто мы"- процитировал Патрик,- А  кто же вы  такие, господа?
-Мы воины Господне, посланные дабы противостоять  силам зла на Земле и... - пафосно начал было Комар, но кашель Иван совсем не кстати прервал его пламенную речь.
-Так вы поможете нам?- спросил Иван, под испепеляющим взглядом Комара.
- А у меня есть выбор? - последовал вопрос.
-Пожалуй, что нет... - Усмехнулся Иван и добавил, - Все расходы мы естественно берём на себя.
-Разумеется, я не занимаюсь благотворительностью. И так, как я смогу поддерживать  с вами связь?

  -Зачем ты так бесцеремонно перебил меня, когда я сказал, что мы воины Господне? - гневно спросил Комар уже в машине.
  -А  тебя кто-то посылал? - невозмутимо ответил вопросом на вопрос Иван.
-  А кто же мы, по-твоему?- растерялся  чамранин.
- Не знаю, - ответил не сразу Иван,  уставившись на дорогу.
- На Ас"околоке казалось, что знаю. Там я был жрецом  девятого круга Солнца. Вернуть Дьявола в преисподнюю было моим личным делом.
- "Моим личным делом"- передразнил его Комар,- Не много  о себе думаете молодой человек?
- По крайней мере, мне тогда казалось именно так, -  задумчиво  объяснил Иван.
-Хорошо, а зачем ты этих детективов нанял? Я посчитал не тактичным перебивать тебя там, - Комар одарил Ивана таким взглядом, что фраза "В отличии  от тебя", была им  практически услышана.
-У нас есть адрес сатаниста,- бодро продолжал между тем чамранин,- поехали, вразумим падшую душу, узнаем у него, где находятся Врата и возьмем их под охрану.
 Смерив Комара  устало-ироничным взглядом,  Иван скептически покачал головой.
- Гладко было на бумаге, да забыли про овраги, а по ним ходить. Ты действительно веришь в то, что говоришь?
-Конечно, в каждом человеке есть хорошее, нужно только найти и пробудить  в нем эти ростки добра.
- Не буду спорить с тобой  впустую, скажу только одно. Как ты помнишь, мы решили, что сатаниста скорее всего сопровождает демон. Может это и не так конечно, но вероятность очень высока. Демон распознает нас сразу, и допрашивать ты будешь уже мёртвого сатаниста. А вот отследим мы следующего или нет, большой вопрос.
-Спутники засекут и сразу подадут сигнал, как врата будут открыты.

-А как быстро мы туда доберёмся?  Если например, врата будут где-нибудь в Австралии, в труднодоступном районе, сколько время уйдет на дорогу? Я думаю ни как не меньше  30-50 часов даже при всех наших возможностях. А это две ночи, сколько нечисти выйдет за это время? Да мы близко к Вратам не подойдем, не то, что  бы закрыть их. А ещё есть острова в океане, куда добираться ещё дольше.
-Так, что единственно правильное решение, на мой взгляд, отслеживать с помощью детективов перемещение, живого ещё пока сатаниста, и накрыть его,  как только он доберется до  Врат. Если мы сделаем это достаточно быстро, шансы есть. А если нам повезет, то на Земле  в отличии от Ас"околока, будет не камень-замок, а какой-нибудь ключ. И если нам повезёт во второй раз, то возможно мы его возьмём с ключом до открытия Врат.
- Но детективы, они могут погибнуть и Патрик тоже кстати, - озабоченно  возразил Комар.
- Что делать? Патрик сам выбрал себе образ жизни полный опасности и риска. А детективы... в большой игре приходится жертвовать пешками.
-Интересно, что бы ты сказал, будь ты на их месте?
-Был и я пешкой...  Пешки на то и пешки,  что бы молча выполнять приказы, - ответил Иван.
-Ладно, потом разберёмся  кто, да  что. Пошли казино трясти, давно мечтал об этом,- бодро заявил он,  резко изменив как тему разговора, так и настроение.

  В казино  по настоянию Комара они ставили на номер 21. Объяснять, почему именно на эту цифру он  не стал, а так как принципиального значения это не имело, то Иван не стал возражать. Действовали они, сами  не задумываясь над этим, точно так же как и Конюх.  Ставили на число и после очевидного выигрыша повторяли ставку два раза.  Так как первоначальная ставка, опять же по настоянию Комара  равнялась двадцати одному доллару, то выигрыш составлял немногим меньше одного миллиона, получив наличные, они покидали  щедрое казино. Деньги складывались в две заблаговременно купленные спортивные сумки.  Что-бы не выглядеть совсем уж нелепо, на сумки наложили иллюзию кейсов. В отличии от сатаниста, они не имели ограничение во времени и играли не спеша.

  Иногда они меняли рулетку на покер, за карточными столами они  "снимали"  суммы  более скромные. По настоянию Ивана выигрыш они чередовали с небольшими проигрышами, "что бы излишне не светиться". Между  четвертым и пятым казино они отобедали в ресторане, где Комар неожиданно стал  рассуждать на тему, что он де и без использования Силы смог-бы пожалуй выиграть. Иван не  поддержал разговора и Комар замолчал. Но уже в следующем  заведении их дела пошли не так успешно, как хотелось бы. Иван оставил чамранина одного буквально на пять минут, отлучившись по естественной нужде, этого хватило, что бы рискнувший играть честно Комар проиграл почти три миллиона.

-Я отыграюсь... сейчас отыграюсь...  Я везучий. Понимаешь? Я везучий. Сейчас на красное... Сейчас он упадет на красное, этот чёртов шарик... Ну, сколько можно  попадать рядом?!
Схватив его буквально за шкирку, Иван выволок Комара   на улицу и окунул с головой в фонтан.
-Ты, что  лучшего времени  для проверки своей удачи не нашёл? А Комар? Мы тут не ради удовольствия! Нам деньги нужны для дела! Напомнить для какого?
- Нет… Нет... Я все помню... Я в порядке...
-Тебя ещё искупать или ты уже пришёл в себя?
-Всё нормально. Я сейчас всё исправлю, - быстро, будто проснувшийся ответил чамранин, и  выскочив из фонтана  чуть не бегом вернулся в казино.
  Когда Иван нагнал  его, он сидел на своем месте, абсолютно сухой и уже сделал первую ставку, которая естественно выиграла. Иван вздохнул с облегчением.

  Всего к вечеру они посетили с десяток казино. То ли их выигрыши были не такими большими, то ли свежи еще были воспоминания о сгоревшей "Золотой Короне", но ни в одном казино им не мешали выигрывать.
 -Как думаешь, пожалуй хватит? - спросил  Иван когда они покинули последнее казино,- Больше семи миллионов.
-Ты уверен, может ещё парочку посетим? Деньги они всегда пригодятся... - начал было  Комар, но разглядевший в его глазах нездоровый блеск, Иван твердо  ответил.
- Хватит. Жадность - это порок Комар, - добавил он, скрывая улыбку.
- Я же не для себя, я же  для дела! - горячо  возразил Комар, но настаивать впрочем не стал.
- А для дела, я думаю хватит. Если что, ещё вернемся, а сейчас домой!

 Но не отправляться же в дорогу на ночь глядя? И они решили  провести в городе порока ещё одну ночь. Беззаботно забросив сумки с деньгами в номер, они отправились в ресторан.
- Так, дайте-ка нам хорошего... нет! Самого хорошего французского вина, которое у вас найдется и накройте нам стол по шикарнее, - по барски  взмахнув рукой, распорядился Комар, подошедшему официанту.
 Иван усмехнулся, с интересом наблюдая за превращением такого, казалось бы, скромного и строгого чамранина. Впрочем, перебивать его не стал, гулять так гулять в самом деле, повод был, деньги неправедным трудом нажитые тоже. Тот факт, что деньги были, как бы это сказать... изъяты у мафии, только усиливало чувство удовлетворения от проделанной работы. Единственное,  чем дополнил заказ Иван, это графинчик водки.

  Проведя в ресторане больше часа,  отведав изрядное количество съестных деликатесов и довольно изрядно выпив, друзья  вернулись в номер. 
 Вот тогда-то, история с копом  из Лаббока  "аукнулась"  второй раз.

  Утомительный день, игра  в казино, закономерный, но от этого не менее приятный выигрыш и, конечно же плотный ужин  с алкоголем, привели к тому, что даже Иван,  перестал контролировать обстановку, что уж говорить о Комаре, которого прямо таки "развезло"?  Состояние друга забавляло Ивана. Все свои силы чамранин сконцентрировал, дабы не сбиться и не потерять нить в своих рассуждениях о госпоже Фортуне, той, что правит  свой бал в казино.
-Нет, ты не прав. Фортуна любит меня...  Как человека  неорди... неорди...  неординарного, симпатичного, и  с хорошим чувством юмора.
-Ну да, ну да.  Три лимона спустить за пять минут...  Я чуть не помер со смеху.   Юморист, блин!
-Да!!  Она очень  капризная дама. Я играл по честному, не применяя Силу.  Ну, сколько? Скажи  мне,  сколько может быть, чёрное, чёрное, чёрное?
-Пойми Комар, на все это великолепие, за одну  тридцать седьмую  долю от оборота честно не заработать. Ты разве не заметил магниты под лузами, уверен, что они той же полярности, что и шарик. И когда нужно, он хоть тресни, не попадёт, куда не нужно хозяину казино.
- Не-е-ет! Ты не прав… Я контролировал ситуацию, там всё было по честному…  Просто мне чуть-чуть не повезло… Но мне бы, обязательно бы, повезло бы, если бы…--- продолжал бубнить Комар, вваливаясь в номер.
  И вот тут, разом из двух дверей, из той, что вела в спальню и из туалета, к ним под ноги  вылетело две дымовые шашки...

                5

  Возвращаясь в Лаббок, Конюх   очень надеялся найти там Хэнка. Когда он после казино  принимал ванну, с наслаждением нежась в пене, ему в голову пришла мысль, что лучшего помощника  для подбора наёмников в состав экспедиции, чем Хэнк ему не найти. Хэнк был огромным двухметровым негром,  из охраны Джо, черный как гуталин. Бывший морпех, он до появления Конюха в секте, был старшим охранником. Тот факт, что Конюх сместил  его с должности, конечно же сильно испортил их взаимоотношения. И Серж не однократно ловил на себе косые, не сулившие ему ничего хорошего, взгляды морпеха. Но Хэнк, судя по всему, очень дорожил работой и дальше взглядов дело не пошло, как ни как, а Конюх стал его непосредственным начальником. Он по военному исправно и четко исполнял свои обязанности, вот только с воображением у него было туговато. Конюх считал, что именно по этой причине Джо его и заменил. Что же касается  косых взглядов, то Конюху  они (как он неоднократно сам себе  внушал) были абсолютно безразличны.

   На ранчо  он вернулся 14 мая к вечеру. На нём  царила непривычная тишина и запустенье, как он и опасался. Въехав во двор, Конюх  огляделся и прислушался. Как в гостевом доме, так и в доме Джо было тихо, двери были закрыты. Судя по всему  людей на ранчо не было. И где теперь прикажете искать Хэнка? Хотя у Джо наверняка на каждого имелось досье, где и надо искать адрес бывшего морпеха. Конюх уже вышел из машины и направился было в дом покойного главы секты, когда оттуда вышел Хэнк, собственной персоной, с дробовиком  наперевес. Ствол дробовика  тут же уставился в грудь Конюха.

-Запасы "Свободы" кончились. Все разбежались, хотели прихватить кое-что из вещей. Я не дал,- проинформировал он, подозрительно  рассматривая Конюха и не отпуская  карабина, - Где Джо, Серж? Что происходит?
-Джо мёртв  Хэнк. Уже две недели как мертв, - ответил  облокотившийся на капот и скрестив руки на груди  Конюх.
-Если хочешь заработать, то я могу предложить одну работёнку,- Не обращая внимания на оружие,  предложил он.

  Хэнк молча смотрел на него, не меняя положения. Конюху ничего не оставалось, как продолжить.
-Нужно собрать команду в  двенадцать человек, для экспедиции в Ирак.
-Ты тоже будешь участвовать?
-Да, - усмехнувшись, ответил Конюх, он понял, куда клонит черный гигант.
  В инструкции данной ему Дьяволом, число людей в экспедиции  конкретно не оговаривалось. Но Конюх решил, что людей должно быть  непременно тринадцать и отступать от своего, не собирался.
-Двенадцать с тобой? - гнул свое Хэнк.
-Нет, со мной тринадцать.
-Плохое число. Трудно будет найти желающих, - хмуро заметил  негр,  не опуская дробовик.
-Не думаю, что кто-то откажется. После того как ты сообщишь им о том, что каждый получит по одному миллиону  долларов.
-Ты, Хэнк, получишь полтора миллиона. Ты  ведь был сержантом? - бывший морпех  ответил утвердительно, кивнув  головой.
- Будешь командиром группы и должен будешь помочь мне с организацией. Нам понадобится оружие  хаммеры или другая военная техника, можно даже бронетранспортеры. Потом все это надо будет переправить в Ирак. Есть ли у тебя знакомые, которые смогут нам помочь?
-Есть, - не задумываясь ответил Хэнк. -Полковник  Люк Квен, за деньги мать родную продаст. Он мой дядя. Моя двоюродная тётка вышла за него замуж.  Я не люблю его. Он сейчас служит в Ираке. Интендант.
-Прекрасно, Хэнк! - не сдерживая  восторга,  воскликнул Конюх.

 Да и зачем его собственно сдерживаться? Перед кем?!   "А ты всё таки молодец, что вернулся за  Хэнком"- похвалил сам себя Конюх- "Этот полковник может разом решить все проблемы связанные с организацией экспедиции. И наплевать, кто кого там любит, не любит. Деньги сделают все"!
-Да... Я до экспедиции  хочу получить половину, и остальные наверно тоже захотят,- неожиданно твердо  заявил  Хэнк. Назвав свои условия, он отпустил дробовик.
-О"кей, - без колебаний согласился Конюх.
-Сегодня же постарайся связаться со своим двоюродным  дядей, так это кажется называется? Мне надо с ним, как можно скорее встретиться. А ты займешься подбором людей.

   Через несколько минут Хэнк сообщил, что Люк Квен, через пару недель будет в штатах и обязательно свяжется с ними.
-Я намекнул, что можно неплохо заработать, так что обязательно позвонит, - уверил он Конюха.

  На следующее утро, получив от Конюха  деньги на дорогу и прочие расходы, Хэнк уехал набирать людей. Вернулся он через неделю.
-Я так понимаю, все они бывшие морские пехотинцы? - спросил его Конюх, рассматривая во дворе  строй прибывших.
  Десять крепких парней, разных национальностей и рас,  и одна девушка, не сильно впрочем выделявшаяся на общем фоне.
-Да сэр. Я лично знаю всех сэр, - коротко ответил  Хэнк.
-И эта девушка тоже?
-Да. Это Анже,  Анжелина мы вместе служили.

  "Анжелина - маркиза ангелов!"- усмехнулся Конюх рассматривая девушку. Это воздушное или даже небесное имя, ей совершенно не подходило.  Явно крашенная, с темными корнями волос, с короткой стрижкой блондинка.  Она  была долговяза, с грубыми, мужскими, чертами лица. Еще она  была белой, это было все, что мог сказать о ее национально-расовой принадлежности  Конюх.
-Она очень опытный боец. Не каждый мужчина с ней справится, - добавил Хэнк, по-своему расценив молчание своего нового патрона.
  Конюх посмотрел на него с легким удивлением. В тоне сержанта явно было нечто большее, чем просто уважение к хорошему бойцу.

-Сержант, встаньте в строй, - приказал Конюх, невольно вслед за Хэнком перейдя на военный лад и дождавшись исполнения команды, начал речь.
-Добрый день господа. Мне хотелось бы объяснить суть предстоящей миссии. То, что я должен вам сообщить, вас очевидно сильно удивит, но всё это правда. Правда, скрытая от  большей части  людей.
- Так вот, я являюсь главой техасского звена, Великой Цепи белых магов Америки. Да, да не удивляйтесь. Секта  была  только прикрытием. Я думаю, Хэнк рассказал вам про секту?
Сержант коротко кивнул.

 "Можешь превратить меня в белого мага?" - мысленно спросил  Конюх Скорпиона.
  "Без проблем,  только не превратить, а внушить им. Готово, немного  дыма и они уже  видят в тебе белого мага, со всеми атрибутами".
  Последнее Скорпион мог и не говорить, по изумленным лицам наемников, Конюх понял, что преобразился в их глазах.
-У  нас,  Белых  Магов, как у верных защитников Америки много врагов. И они  нас всё-таки нашли. Бывший глава техасского звена  Джо  Белый, которого все знали как просто Джо, погиб в неравной схватке. Теперь техасское звено возглавляю я. Джо Белый пошёл на смертельный риск, ради того, что бы раскрыть великую тайну и ему это удалось! - пламенно возвестил  довольный Конюх, наемники внимали ему, чуть не раскрыв рты.

  "Как  дети честное слово", - мысленно усмехнулся новоявленный маг  и продолжил.
 -Ему удалось узнать причину неудач нашей армии в Ираке. Нам мешают черные маги Востока! В этой стране спрятан великий артефакт - Камень Могущества, это он  питает их черную силу!! Джону Белому удалось установить место, где спрятан этот артефакт. Вы поможете найти и овладеть этим великим камнем. И тогда с терроризмом в Ираке  и во всем мире будет покончено. Зло потеряет силу. Мы сможем точно определять месторасположение всех врагов нашей великой страны, в том числе и пресловутого Бен Ладана! С войной будет быстро покончено и наша парни смогут вернуться домой. Могу ли я рассчитывать на вашу доблестную службу во имя Америки?!
-Да  сэр! - хором ответили наемники.
-Прекрасно! Пока у Америки есть такие воины, она непобедима. Да здравствует Америка!
-Да  здравствует Америка! - хром рявкнули двенадцать глоток.
-Хэнк размещай людей в гостином доме,-  Распорядился  Конюх и зашел в дом.
-Что за чушь ты там нёс? - неожиданно подал голос Скорпион.
-Политинформацию проводил. Солдаты,  служащие  не только ради денег, но и ради идеи, гораздо более полезны, - последовал ответ.
-Ты думаешь, тебе удалось их убедить?
-Судя по их глазам, подавляющее  большинство,  а уж они  убедят остальных.

   Что бы  морские пехотинцы не скучали в томительном ожидании, тем более неизвестно, на сколько оно могло затянуться, Конюх, по настоятельному совету  Хэнка, ввел жесткий армейский режим. Под руководством  сержанта, наемники  соорудили полосу препятствий и тир. Грузовик нелегальных торговцев оружием, прибыл уже на следующий день. Выбор был большой и каждый имел возможность подобрать оружие по вкусу. Выбор среди автоматов, пал в основном на "калаши", а вот пистолеты, пулеметы, ножи  и амуниция в большинстве были выбраны американского производства, так же было закуплено солидное  количество патронов.

  Конюх расплатился с оружейниками, не торгуясь. И уже на следующий день, в овраге за ранчо, дважды в день звучали выстрелы. Так же Хэнк, который на сержантской должности чувствовал себя как рыба в воде, заставлял свое новоявленное отделение, бегать кроссы  и штурмовать  полосу препятствий. На сооружение которой вкупе с тиром, ушло три дня. Никто не роптал. Конюх решил, что  его рассказ про магов, приняли за чистую монету и так сказать "прониклись". А возможно этому способствовал обещанный гонорар. 

    Сам же Конюх не утруждал себя какой либо работой. Закрывшись в кабинете Джо, он целый день "зависал" в интернете с дежурной бутылкой пива  под рукой. Он рассматривал  шикарные  виллы, яхты, дорогие ювелирные украшения.  Ещё немного  и всё это будет у него, в придачу само собой пойдут хорошее вино и длинноногие "цыпочки". И власть, неограниченная власть! Конюх грезил и ждал.  Ждал  приезда Люка Квена, который захочет того или нет, за деньги или даром, но всё-таки решит все вопросы связанные с доставкой наемников в Ирак. А заодно и обеспечит их соответствующей техникой. Но это ещё почти через полторы недели, что остались до приезда полковника, плюс время на подготовку, но  способа поторопить события  Конюх не видел, оставалось только ждать.
                6

   Вслед за дымовыми  шашками из дверей  выскочили одетые в противогазы полицейские. По крайней мере такую мысль внушал их внешний вид. Хмель, благо его было немного, мигом вылетел из головы.
 "Что-то рановато вы ребята, мы и  дыма  ещё не наглотались"- подумал Иван,  затаивший дыхание, как только увидел шашки.

 Он подпрыгнул и одновременным ударом двух ног, опрокинул копа, выбежавшего из зала.  От удара коп не только сам вернулся в зал, но и помог вернуться двум своим сослуживцам, находившимся сзади. От удара в челюсть, другой коп вернулся в  туалет. Растерянный Комар  просто прижался к стене и с изумлением наблюдал за происходящим. В это время из коридора послышался топот множества ног, путь к отступлению был отрезан.
-В окно! - крикнул он Комару и, стараясь не вдыхать, бросился в зал.

 Раскрытые сумки с деньгами стояли на столе. Иван схватил стул и запустил им в окно. Но то ли стул был слишком легким, то ли окно крепким, но на нём не появилось даже трещины. Запасы кислорода в легких были на исходе. Иван без колебания  выбросил вперед раскрытую ладонь и Ударил.  Он явно перестарался. Желая лишь разбить стекло, он вынес окно полностью с рамой.

"Нормально!"- усмехнулся Иван, ударом ноги опрокинув встающего полицейского. И вновь Ударил, теперь по полицейским пытавшимся ворваться в комнату.  После этого подскочив к столу, он  схватил сумки и накину на ходу ремни на плечи, выпрыгнул в окно. Номер располагался на пятнадцатом этаже, в первое мгновение это не  испугало.  А вот пролетев пару этажей Иван покрылся холодным потом, поняв, что  не может  затормозить падение.  Он приложил максимум усилий, но замедление было ничтожным. 
 Пролетая пятый этаж, он решил сбросить сумки, но не тут то было, сумки резко ударили в подмышки и падение из критического перешло в просто  быстрое. Это Комар догнал в полёте прыгуна неудачника и подхватил его за ремни сумок.  Взявшись для удобства за ремни, Иван вдруг подумал - " Как на парашюте.  Ёлки палки". И радостно удивился, что совершенно спокойно это принял.  Ни тебе страха, ни озноба.  " Если всё закончится, благополучно, нужно будет попробовать с парашютом "- решил он, когда они приземлились.
- Благополучно? Это вряд ли,  если ты и дальше будешь действовать столь безрассудно, - набросился на него Комар.
-Не время сейчас, потом поворчишь, нужно ноги уносить!  - прервал его Иван и под свист пуль, с вылетающей из сумок  наличностью, бросился к  парковке.

  С парковки  они уехали на своей машине, но бросили её  через пару кварталов. Потом поменяли ещё три машины, подсаживаясь в них на светофорах, используя легкий гипноз. Владельцы машин их даже не замечали. Но, тем не менее, они  каждый раз меняли образ иллюзии, то пара  молодых негров, то  пожилая  чета  белых, и под конец  китайская семейная пара среднего возраста  с парой чемоданов. Эта пара  и сняла номер на неделю в отеле  неподалёку  от  "Золотой Подковой",  покинутой так спешно.
  Иван подошел к  окну. До "Золотой Подковы" было чуть больше полукилометра.  Ивану пришлось потратить немного Силы, что бы рассмотреть, что там творится. На это ушло несколько секунд, результат был не самый блестящий, но достаточный, что бы разобраться в происходящем около отеля. Там продолжалась  полицейская суета.
-Это ваша национальная черта, из-за глупых выходок гробить дело? Мало тебе выходки с полицейским, так ещё и выпрыгнул не дождавшись меня, а если бы я не успел? Ты ведь сам сказал, что твои возможности ещё очень малы, - вновь "завел свою шарманку" Комар.
-Но ведь успел же. Честно говоря, я переоценил свои возможности, думал сам  смогу.  Ждать было некогда, не хватало ещё дыма наглотаться и вырубаться там.  А ты явно растерялся.  Это ведь не со стороны наблюдать да Комар?- уколол его Иван, - Хотя конечно ты прав. Что-то я расслабился. Спасибо тебе, не дал разбиться. Я твой должник. И хватит об этом.
 Переночевав в гостинице,  они  утром отправились в аэропорт. Оттуда китайская пара, купив билеты, отправилась в Нью-Йорк.  А ещё через десять часов русская пара молодоженов вылетела в Москву.
               
                Глава 5
                Подготовка
                1

- С прибытием!- поприветствовал Аркадий,  открывшего дверь Ивана и обменялся с ним рукопожатием.
- Как слетали? Есть новости? - спросил он, войдя в комнату.
 Увидев Комара, сидящего в кресле с неизменным томатного сока, он  коротко кивнул ему, тот ответил тем же.
-Привет Комар.
-Нормально, - ответил Иван, кивнув на стоявшие в углу сумки.
-Больше семи "лимонов" зелени.   Четыре  в евро твои, как и договаривались, курс сам посчитаешь.   
- Хорошо. А по делу, что удалось узнать?
-Худшие опасения подтвердились. Вызов действительно был совершен, -  трагическим голосов возвестил Комар.
-Более того сатанист  действительно был в Лас-Вегасе и взял там больше тридцати "лимонов" и  вернулся опять в Лаббок. Там он, судя по всему, будет готовиться к экспедиции. Знать бы ещё куда? - добавил Иван.
-Так может там его и накроем, чего ждать-то? 
Иван с усмешкой переглянулся с Комаром.
- Что не так?- спросил  Аркадий.
-Да вот Комар тоже самое предлагал. Понимаешь, Ар... Пастух, сатаниста скорее всего сопровождает демон, или бесёнок, без разницы как называть. Такой выигрыш не случаен.  А возможно он вообще вживлен в него. Я сталкивался с таким, на Ас"околоке. 
-И что?  Вы с ним не справитесь?
-Да справимся, не в этом дело. Как только мы появимся на горизонте, демон нас распознает, и скорее убьёт сатаниста,  чем  даст нам  узнать, где находятся Врата.  А к этим Вратам  ещё и ключ может быть есть, тоже  где-то в потаённом местечке лежит.  Понимаешь?
-Понятно...  Тут хоть какой-то след  есть,  в следующий раз может и не быть.
-Правильно.  Зверь в силе, и потеря сатаниста  для него будет лишь  потерей  времени, не более.  В конце концов, контакт может быть осуществлен и во сне,  тогда и спутники не помогут.  А скорее всего так и будет,  ибо если мы засветимся, Он будет осторожен.
-Нам обещал помочь один из управляющих казино. У него тесная связь с детективным агентством, он нанимал их для работы по сатанисту.  Мы решили продлить этот заказ. В случае если сатанист, или скорее всего демон, заметит слежку,  они возможно захотят установить заказчика. 
-И выйдут на управляющего казино, которое как я понимаю, сатанист и  обчистил? - догадался Аркадий.

-Точно.  Его  любопытство будет вполне понятно и дальше демон "копать", я думаю, не будет. Я конечно не доверяю Патрику целиком и полностью, но когда он давал нам обещание, он был вполне искренним. Да и выхода у нас другого нет. Так что пока готовимся и ждем или сообщений от Патрика или сигнала со спутника.  Думаю, пара-тройка недель нас есть. Как там насчёт оружия?
-Договорился. Часть аванса отдал, остатки  передам сегодня же. По идее должны успеть за месяц, а возможно и раньше. Я сказал за каждый  день задержки вычеты, за каждый день раньше срока, прибавка. За всё про все пообещал "лимон" триста. Решил не жадничать, тут главное сроки как я понял?
-Всё правильно.  Всё правильно…  Возможно за месяц… Ладно, там видно будет. А теперь остается только ждать.

                2

  Иван сидел на полу в позе лотоса,  уже минут пятнадцать, результат был мизерным.  За время американского турне, он практически полностью истратил свои невеликие запасы Силы, а вот пополнить не получалось.  Это грозило серьёзными проблемами. Комар конечно достаточно силен, Иван смело  ставил его  вровень с жрецом пятого, а то и шестого круга, но что он сможет один?
-Ничего я в этой каменной коробке не высижу, нужно ехать на природу,- подвел он черту под  своё неудачной попыткой  и встал.  В это время зазвонил телефон и высветил номер Аркадия.
-Да, слушаю.
-Дело есть. Если ты свободен, выходи,  прокатимся,  я буду через пять минут.
-Хорошо.

  Иван вышел к подъезду, через пару минут подъехала, УАЗ Хантер. На крыше были установлены две фары, впереди имелась лебёдка. Дополнительные фары торчали по бокам, выходя за границы крыши. Это делало машину похожей на глазастого жука.  За рулем машины к удивлению Ивана сидел Аркадий, пригласивший его садиться кивком головы. Едва он сел, машина тронулась в сторону вокзала.
-На рыбалку  ездить себе прикупил?

-Не себе, а нам. Ты знаешь, где находятся эти Врата, ну или ключ?  Вот то-то, не знаешь. А если где неподалёку, скажем полторы-две тысячи километров?  Тогда лучше всего на своей машине ехать, тем паче  внедорожнике. И не просто внедорожник, а  прошедший через руки Мастера, с большой буквы.   Движок форсирован, ограничения на обороты сняты, все  что нужно и что ненужно усиленно. Эту машину сначала один чудак готовил к гонкам на выживание, да что-то не срослось. У чудаков так часто бывает.
-Потом купил любитель экстремального туризма, да опять  что-то не получилось, и продали уже мне. Короче  Зверь, опять же с большой буквы, а не машина. Двести выжимает свободно, проверял. И ещё я в ней тайничок сделаю, оружие прятать.  На серьёзный осмотр конечно не потянет, а так,  от гаишников схоронить пойдёт. А если всё кончится  хорошо, тьфу-тьфу, то для рыбалки или на пикник в самый раз пойдёт. Только деньги ты мне на эту машинку отдашь из тех сумок.
-Хорошо. Так что за дело? Куда едим?
-Нам база нужна. Оружие, где хранить? Дома?  По оружию много людей будет  привлечено, с патронами в первую очередь конечно, если кто засветится? На дно нужно будет залечь, а  где?  Там в Боровых коттедж срочно продают, относительно недорого, тем более, там ещё и ремонт не закончен, черновая отделка. Комару твоему, опять же, где-то жить нужно, заодно и за оружием присмотрит. Поехали, глянем, думаю нужно брать.
- В Боровых...  Там  же "шишки" одни  обитают, стоит лезть? Да и "относительно недорого" там всё же дорого.
-Как я понял, для тебя  теперь деньги не проблема а, маг-чародей?  Что жмёшься?  А на счет  "шишек"...   Правильно.  И это значит, что менты там    ведут себя соответственно, скромнее, лишний раз досаждать не будут.  Да и вообще  понравился мне этот дом.  Короче...  Я его оформлю на Нурика. Мы пока не расписаны, на меня через  неё не выйдут если, что.  И коль суждено  мне будет  пережить эту заваруху, я тебе деньги за дом отдам. Если нет, ты же не обидишь бедную вдовушку,  а чародей?
-Не обижу. А кому, что суждено... там видно будет.

   До Борового Матюшено добрались быстро.  Поселок расположился на берегу Волги в трёх десятках километрах от города, а вокруг раскинулся  преимущественно хвойный лес.  Это сочетание реки и леса, а так же близость города, послужила тому, что  в поселке, вытеснив местных жителей, жили преимущественно "хозяева жизни" чиновники и бизнесмены. Так же в округе были раскиданы  дома  и базы отдыха. На подъезде к посёлку, дорога  поворачивала влево и  шла вдоль берега Волги, на котором был расположен молодёжный лагерь с одноименным названием. Въехав в посёлок, проехав овраг, перед самым магазином, Аркадий свернул  опять налево.

-Это что,  храм строят?-  спросил Иван, увидев фасад  богато украшенный лепниной.
-Да нет, это архитектор какой-то,  фасад поставил несколько лет назад, да так и заглохло все. Один фасад и стоит. Я когда в первый раз издалека увидел, тоже подумал церковь.

  Миновав крайние дома, они около сотни метров проехали вдоль посадок елей.  Показались железные ворота,  может  пионерского лагеря, а может и базы отдыха. Но  Аркадий не собирался отдыхать и  свернул в посадки, в этот раз направо, поехав между  деревьями.  Один ряд елей то ли был пропущен изначально, то ли был вырублен позднее.  Машина шла по живому   коридору, который создавали  зрительно сливающиеся стволы  елей, а  их нижние лапы,  почти соприкасаясь, образовывали крышу.  Сказочный вид, который  волей-неволей навеивал таинственно-романтическое настроение.

-Я тебя понимаю.  Хорошая дорога, что бы возвращаться домой. А в доме камин и  шерстяной плед...  И кресло качалка, - усмехнулся Иван,-  Жаль, что я не знал об этом доме раньше тебя.
  Аркадий мягко улыбнулся, коротко взглянув на друга.
-Там три дома. Наколдуешь себе большую кучку денег и купишь  у хозяина с переплатой, если  он хороший человек. Если не очень... Ты же гипнотизер у нас,  внушишь ему, что-нибудь и купишь по себестоимости, а деньги заставишь детям пожертвовать... по обстоятельствам короче.
- Тьфу,- сплюнул Иван, - Лучше б промолчал, такое настроение романтичное испортил.
-Батюшки, романтик  ядрёна вошь. Ну, извиняйте батенька.
-Ладно, проехали. Точнее как я понимаю, приехали.

  Углубившись в лес  метров на  сто,  накатанная грунтовка привела их к трём  стоящим в ряд  домам. Все коттеджи  имели нежилой вид, более того  у двух первых были ещё не достроены заборы. Машину Аркадий остановил возле третьего.

   Двухэтажный дом с высокой зеленой крышей был отделал красным фасадным кирпичом. Проемы окон, были отделаны желтым огнеупорным кирпичом, из него же были сделаны рисунки между окон. Забор так же был сделан из красного кирпича с вкраплениями желтого. Открыв зелёную же калитку, Аркадий сделал приглашающий жест, пропуская друга. Войдя во двор, Иван увидел два гаража. Один  очевидно основной, гараж на две машины, был пристроен слева от дома, имел ряд  небольших окон, примерно на двух метровой высоте. От въездных ворот к гаражу шёл дугообразный навес. Второй гараж  был в правом углу двора, напротив него имелся ещё один  выезд со двора.

-Ворота этого гаража,- пояснил Аркадий,  подойдя к левому гаражу, - И центральные ворота, открываются от пульта, причем вместе. Подъезжаешь к дому, нажал кнопочку и заезжай в гараж. Заехал, опять кнопочка, всё закрыто. 
- Удобно, особенно в дождь. Да... Буржуйская роскошь  определённо имеет своё очарование.
  В доме не было ничего особенно интересного. Внутри все было на стадии черновой отделки. Ввиду разной степени готовности, стены имели где-то серый, где-то белый цвет.

   Выйдя на улицу, они  решили осмотреть отдельно стоящий гараж.  Подходя к гаражу, Иван увидел, что у дома  имелась вторая дверь, от неё шла бетонная дорожка к  гаражу. В самом  гараже имелась смотровая  яма, закрытая крепким деревянным щитом, под потолком шел мощный двутавровый швеллер, очевидно для крепежа подъемника. Ещё вдоль задней стены стоял сваренный из листового железа верстак. Он занимал практически всю стенку, оставалось   лишь не большое пространство, чуть более полуметра. А вот ворот пока не было, как  и двери.

- Гараж явно мужик с руками планировал.  Автолюбитель советской закалки. В углу рядом с верстаком место под сверлильный станок оставили,  не успели завести,- пояснил Пастух.
- Это скорее не гараж, а мастерская, ну и как запасной гараж, мало ли.   Ворот вот только нет с дверью, сделали неправильно, увезли переделывать и всё, контора закрылась.  А потом хозяину не до  них  стало. Так и стоит. Нужно будет заказать
-Хороший дом. И место замечательно. Бери! - подытожил Иван, закончив осмотр.
  Пока Аркадий закрывал дом. Он подошёл к машине снял,  и положил на капот футболку и куртку. Скинув кроссовки и носки, он босиком пошёл на небольшую поляну рядом с домом.
-Ты куда? - окликнул его Аркадий.
-Я сейчас. Подожди, только не отвлекай.
-Добро.

  Выйдя на поляну,  Иван повернулся к Солнцу, поднял и чуть раскинул руки, ладонями к светилу. Приведя все чувства в порядок, и сосредоточившись, он стал погружаться в тепло солнечных лучей, словно тая в них.  Земля-Матушка, её прохлада и трава под ногами... Он почувствовал, как его сознание начинает  растворяться в окружающей его природе.  Блаженство, восторг охватили его и Сила... Энергия начала вливаться в него через  распростертые ладони, через ноги и через темя. Неожиданно процесс стал сопровождаться болезненными ощущениями, но Иван решил не останавливаться, пока не пополнит запасы Силы в достаточном количестве. И он пил, упивался энергией, не смотря на усиливающуюся боль в руках, в  ногах и  на  раскалывающую  боль  в голове. Впервые после возвращения, он ощутил ...  нет, не уверенность, но твёрдую надежду, что у них всё может получиться.

  Ивана пришлось ждать около часа. Он стоял неподвижно, лишь немного  покачиваясь. Аркадию ничего не оставалось  кроме как набраться терпения и ждать.
-Судя по твоей довольной  физиономии всё прошло удачно? - спросил  он,  когда  Иван  наконец закончил.
-Не то слово.  Конечно  это не сравнить с моими возможностями на Ас"околоке, но уже кое-что.

  Сделав пару стремительных шагов в сторону машины, Иван вдруг подпрыгнул и, подогнув колени, завис над землей, расставив ладони так словно на что-то упирался. Повисев несколько секунд, он  спустился на землю.
-Ну, тогда "ОЙ"!- прокомментировал увиденное Аркадий, - Ещё чудеса будут?
-Хватит на сегодня, поехали.
-Поехали.
-Знаешь, - сказал Иван, когда они уже покинули посёлок.
-Я ведь чуть не разбился там, в  штатах. Выпрыгнул с сумками с пятнадцатого этажа, а слевитировать-то и не смог. Выложился весь, до тошноты, а всего  лишь чуть-чуть затормозил. Если бы Комар не  успел подхватить,  разбился бы к чертям.  А  сейчас легко, как два шага по земле сделал.
-А что  там случилось?
- Да засветились чуток. Я расслабился, похулиганил малость. Коп докопался один.  Я велел Комару сбросить, иллюзию, сам  накинул иллюзию кота. Под кота-Бегемота сработал,  и сымитировал расстрел копа из пулемёта.  Про видеонаблюдение не подумал, потому и машину не поменяли. В Лас-Вегасе    после казино  деньги закинули в номер, пошли в ресторан. Вернулись, а там  засада. Дымовухи под ноги и копы  в противогазах. Я  деньги подхватил и в окно.
- Комар, он так же… силён как ты?
-Пока существенно сильнее.  Но я  восстанавливаюсь, возможно,  через пару тройку месяцев догоню его.  Если восстановлюсь полностью, буду гораздо сильнее. Да вот только, тело  моё вроде не в восторге от этих изменений. Голова побаливает. Вот я всё говорю, восстановлюсь, восстановлюсь... А получается, я восстанавливаю то,  что никогда не умел,  то,  чему научился во сне. 

  Иван помолчал некоторое время, приводя мысли в порядок.
-Хотя всё правильно. Там на  Ас"околоке ли, во сне ли, нет ли,  прошёл обучение мой дух. Теперь он обучает тело. Разрыв  большой, и сокращается очень быстро, отсюда и боль.  Но ничего, оно привыкнет, моё бренное тело.
-Куда ж ему деваться.  Я всё хотел спросить, а почему  ты этого зелёного человечка Комаром  прозвал?
-Да зудел вечно под ухом.  Чамране по условиям турнира могли  незримо сопровождать своих подопечных, немного помогать, консультировать. Кто какую страну изучал, понятно, да? Комар  соответственно сопровождал меня. И зудел, постоянно зудел под ухом, то ни так, да это не эдак.
-Понимаешь,- продолжил Иван после  короткого молчания,- Чамране очень  строго следят за соблюдением  норм морали. Слишком  утрированно,  как-то даже нежизненно. 
-Ты говорил, что они давно не воевали.
-Да. И там на своей планете и этот  долгий полёт. Они оторвались от  реальности, от настоящей борьбы за выживание, от войны.
-А может они по тому  и не воюют  там, что  чтят, эти самые моральные устои?
-Может быть...
-Там в отеле, - произнес Иван, когда они уже ехали по городу,- Комар так растерялся...  дымовые шашки, полиция, всё  так неожиданно...  Да ещё после ресторана.
-Похоже, это была для него первая мало-мальски серьезная передряга в жизнь. Застыл у дверей с выпученными глазами. Даже иллюзию сбросил. Я подумал, придется его от копов отбивать.  А когда полетел, решил всё! Вариант "писятсемь"! Про него даже и не вспомнил. А он  молодец, успел.  Так что, не я его от копов спас, а он меня с того света по сути вытащил. Трудновато ему. Остался тут один,  да я ещё  тираню его. 
-Обвыкнется. А вот то, что он вообще остался...  это момент конечно интересный.

                3

    Дядя Хэнка прибыл в  Америку  через  три недели,  уже в  начале июня. Он позвонил Конюху и назначил встречу в Вашингтоне, куда  прибыл по делам службы. Они встретились 5 июня, в 7 часов вечера, в небольшом ресторанчике на окраине города. Оставив наемников в железных руках Хэнка, Конюх отправился в столицу. Незнание города чуть не подвело и когда такси, подвозившее  Конюха, остановилось у входа,  до встречи оставалось немногим более двух  минут. Войдя в ресторан, Серж пробежал глазами зал, стараясь определить полковника, по описанию данным сержантом. Под описание подходил только мужчина  в светло-коричневом костюме, сидящий в углу зала. В отличии от Хэнка, в котором  судя по всему текла кровь только  коренных представителей  Африки, полковник Люк Квен  был почти белым.  Мулата в нем выдавала чуть смуглая кожа, да нос с явно великоватыми для европейца ноздрями. Если бы не этот нос  и хищный взгляд, элегантного полковника пожалуй можно было бы назвать даже красивым.

- Полковник?- спросил Конюх, подойдя к столику.
-Да. Вы Серж  Малахофф, - констатировал полковник и посмотрев на часы добавил, - Люблю пунктуальность, опоздай  вы хоть на пару минут,  я бы не стал вас ждать.
 -Мне необходимо переправить в Ирак, группу из  тринадцати человек, - Едва присев за столик перешел к делу Конюх.
-Стрелковое оружие у нас  есть, но на месте мне понадобится транспорт, лучше всего хаммеры, военного образца, 3-4 машины и легкий грузовик,  так же рабочие и инструмент для земляных работ. Для перевозки рабочих так же понадобиться транспорт, что-нибудь на ваше усмотрение. Покупка палаток и прочих  мелочей для устройства лагеря, я думаю для вас не составит проблемы. Если вы сможете нас этим обеспечить, то можете назвать свою сумму.

 -В какой район Ирака вы хотите попасть и сколько рабочих вам нужно? - спокойно  спросил полковник, так будто выполнял подобные просьбы, если не каждый день, то уж раз в неделю точно.
  - Меня интересует  город  Эр-рутба, что в районе в Сирийской пустыни. 
 - Знаю такой, около  четырёхсот километров на запад от Багдада, - кивнул головой полковник, показав знание вопроса.
-Там есть наша база, её правда сворачивают, но пока ещё функционирует. Что вы там нужно?
  -Клад. Золото  шумеров.
  -А солдаты зачем, охрана?
  -Да, там опасно.
  - Да, опасно. Вам нужна будет помощь  с возращением?
 - Нет.

  Полковник   замолчал, задумчиво разглядывая свое кофе. Конюху вдруг показалось, что  тот обязательно  захочет  попробовать получить свою долю  от "клада", и неважно,  по добру  или нет.
-Значит так. Я обеспечиваю вашу доставку  в Ирак. Конечно же без оружия. Что вы себе  там навыдумывали? Какое оружие? С собой только личные вещи. Все оружие, а так же технику получите на месте. Постараюсь обеспечить вам четыре хаммера, грузовик, и все необходимые инструменты. Потом когда вы достигнете своей цели, то вернёте всё назад. В случае необходимости,  я помогу вам вернуться в Америку. За дополнительную плату разумеется.

  -Если машины вернёте в исправном состоянии, то  часть суммы получите обратно. Если в неисправном, то в зависимости от ущерба. Подготовку  я начну, как только получу деньги. Всю сумму целиком, и это не обсуждается.

  Полковник не спеша достал маленький блокнот и, вырвав страницу, быстро написал рад цифр. Он развернул его  к собеседнику, но не отдал, а продолжал прижимать пальцами к столу.
-Вот реквизиты моего номера в малазийском банке. После подтверждения о переводе денег, мне нужна будет неделя.
-А о какой собственно сумме вы говорите? - не выдержал наконец Конюх.
-Вот об этой,- перевернув листочек, полковник написал сумму и передал листок.
"Совсем нескромный"- подумал Конюх, взглянув на цифру.
- Я завтра же переведу  вам деньги. Надеюсь, вы все понимаете, что это серьезная сумма и не совершите ошибки...
  Многозначительно проговорил Конюх, ставая из-за стола, вцепившись взглядом в полковника. Тот  не отводя глаз, лишь усмехнулся в ответ.
-Я все понимаю.
  На том и расстались.

"Он  обманывает тебя и хочет ограбить  когда ты вернешься  "с кладом",  -  подал голос скорпион, едва Конюх вышел из кафе.
"Про возврат денег за хаммеры он придумал на ходу, что бы подловить тебя на жадности. Он хочет убить тебя. Зачем ты придумал этот "клад"?
-Я догадался, - усмехнулся Конюх,- у него все на лице было написано. А про клад сказал потому, что это недалеко от истины. Как ещё правдоподобно можно объясните нашу экспедицию? Экскурсия по Востоку? Спецоперация за свой счет? Чушь. С детства знаю, если хочешь соврать и не попасться, ложь должна быть максимально приближенна к правде. Так легче верят и выкрутиться легче, если обман раскроют. А что касается желания полковника убить меня…  Он представляет для тебя проблему?
-Нет.
-  Так  не лезь с глупыми вопросами. Твое дело защищать, а не советовать.
               
                4

 Петрович объявился  за два дня до оговоренного срока.
- Всё готово,- сообщил он Аркадию,  разбудив ночью телефонным звонком.
-Давай  завтра  в двенадцать подъезжай на Воровского, к  новому вокзалу, там и  примешь заказ.
-Хорошо.

  «Новый вокзал» на самом деле был замороженным долгостроем. Пятиэтажная бетонная коробка, частично обшитая стеновыми панелями,   стояла около оживленной улицы. Своим серым видом и запустелостью она сначала сильно портила настроение горожанам, но постепенно к ней привыкли и перестали обращать внимание. Стройка,  как и положено была огорожена бетонным забором, он же  как и положено, был разрисован, где-то граффити с разной долей таланта, где словами с разной долей грамотности. В бетонном заборе имелись железные ворота зеленого цвета, вот к ним без одной минуты  двенадцать и подъехал Аркадий с друзьями, на УАЗике.  Номера на машине были чуток забрызганы, невесть откуда взявшейся грязью. Совсем немного, но этого хватило, что бы  превратить   «восьмерку» в « тройку», а «ноль» запросто мог сойти за «шестёрку». Так уж получилось, что грязь на оба номера легла одинаково.
-Мы подъехали,- сообщил Аркадий,  набрав номер Петровича.
- Сейчас, сторож откроет.
 Через минуты, ворота открыл  мужичок в синей куртке, с надписью «охрана».
- К зданию проезжай, там ждут,- сказал он, махнув рукой.

  Около центрального входа, стояло два человека. Это был Петрович, а во втором Аркадий не сразу, но всё же узнал Лиса, так же когда то состоявшего в бригаде Мамонта. В отличие от Петровича, оставшимся немного ленивым и раздобревшим  "братком". Лис, прежде  ничем не примечательный боец, этакая "серая мышь", изменился сильно. Подтянутый, с цепким взглядом  он производил впечатление заматеревшего хищника.

  Аркадий и Иван вышли из машины, Комар как и было условлено остался контролировать ситуацию около машины.
-День добрый!-  Поприветствовал Лис прибывших и  окинув их взглядом с нескрываемым интересом. Мужчины обменялись рукопожатием.
- "Бабки" привезли?-  не удержался Петрович.
-Конечно. В машине. Хотелось бы с начала, взглянуть на товар, - ответил Аркадий.
-Идемте, - сказал Лис  и кивнул в глубину здания.

 "Пробивая" информацию про Аркадия,  они наткнулись на один настораживающий момент.  Вопрос с Крановщиком Рембо решил, да вот только денег не заплатил.  А  в рассказ одного из охранников, о том как всё происходило, верилось с трудом.  Судя по всему  на "стрелку" с Крановщиком Рембо привёл  довольно сильного гипнотизёра. Крановщик теперь и заикаться о нём боится. Всё это несколько затруднило и  без того непростое решение, браться за столь странный заказ или нет?  И если бы не горячее желание Петровича "срубить бабла", то Лис  возможно и отказался бы.   Месяц   выдался хлопотным, к сроку удалось успеть с трудом. И вот теперь Рембо приехал за товаром с человеком так похожим на описание данное охранником. Да ещё  этот странный старик в красной бейсболке, который остался в машине.   
"Чудны дела твои Господи", - подумал Лис, с некоторых пор ставший регулярно посещать церковь и  жертвовать денег. 
-Как жизнь Рембо? 
-Нормально.
-  Ты зачем Крановщику челюсть сломал? - с улыбкой спросил Лис.
-А нечего в моём доме притоны устраивать. Мешают.
 - Ха-ха… Всё никак не остепенишься? Чем всё закончилось-то? Мы там замолвили  слово, но сам понимаешь, многого сделать не могли. От дел ты отошёл, а человека ломанул нехилого.
-Спасибо. Всё нормально. Идти далеко ещё?
-Ты ведь захочешь  стволы опробовать. Тут будет подземный выход на перрон, вот в   нём и постреляешь. 

   Углубившись в здание вокзала,  они спустились в подземный переход.  В   глубине туннеля  стояли два прожектора  направленных в  противоположную от входа сторону.  Там же стоял  сбитый из досок  длинный стол, на котором лежали автоматы АКС74У   с глушителями,  шашки и ножи  в ножнах, тут же  стояло два цинка  с патронами, рядом лежали  полуперчатки с шипами.  Подходя к столу,  они прошли мимо трёх человек, стоящих полукругом в тени.
"Подстраховался  Лис. Всё правильно"- подумал Аркадий.
"Не беспокойся, я контролирую ситуацию"-  мысленно сообщил Иван.
" А я и не беспокоюсь.

  Аркадий подошёл к столу. Рядом со столом на бетоне стояло ещё  три цинка с патронами.Он взял автомат и отстегнул магазин. Он был пуст. Аркадий стал быстро набивать магазин патронами, так словно  не было прошедших семнадцати лет. Набив магазин, Аркадий взял пару патронов и  осмотрел. Внешне пули были  вполне себе серебряными, и кресты  нарисованы.  Аркадий попробовал пошатать пули, они седели плотно, и отлиты были  профессионально.
-Серебро?-  не удержался  он от вопроса.
-Серебро, девятьсот  двадцать пятой пробы, - подтвердил Петрович.
" Он врёт,  семьсот  пятидесятая  проба"- сообщил Иван.
"А  семьсот  пятидесятая подойдёт?"
"Подойдёт"

- Моё друг говорит, что ты врёшь и это,  семьсот  пятидесятая проба.  Только не дёргайся, семьсот  пятидесятая тоже подойдёт,- не сдержался Аркадий.
-Насколько я понял, конкретно проба не оговаривалась? - Спросил Лис, одарив Петровича недобрым взглядом.
-Точно, не оговаривалась. Мой косяк, не уточнил. Но семьсот  пятидесятая  подходит, вопрос закрыт.

  За время разговора Аркадий успел набить второй магазин. Посмотрев в глубину туннеля, он увидел в метрах двадцати кучу строительного мусора.   Он взял  два куска доски, валявшихся на полу,  и плотно всадил  их в мусор. Вернувшись к столу,  он  дал по куче  сначала  пару коротких очередей, потом три одиночных выстрела. 
 -Два попадания одиночными, очереди прошли рядом - озвучил он результат, и поменял автомат.   

  Результат был почти таким же, только ещё и очередью один раз попал. Наиболее удачной была  предпоследняя очередь, почти все пули легли в цель. На серию из третьего автомата, от досок мало, что осталось, но это уже не имело значения.
-Годится,- вынес Аркадий вердикт, отстрелявшись.
-И глушаки нормально. Боялся, будет громче. Самопальные?- спросил он Лиса, тот кивнул в ответ.
 После чего Аркадий  нагнулся и взял наугад по три  патрона из стоявших на полу цинков и стал осматривать.
" Все сделано из серебра,  семьсот  пятидесятая  пробы,  сделано на совесть не сомневайся".
-Хорошо. В цинке насколько я помню тысяча восемьдесят патронов. Пять  практически полных, примерно пять тысяч как и договаривались,- произнёс  Аркадий и стал осматривать ножи. К нему присоединился Иван, взяв в руки шашку.
- Что ж, всё нормально. Деньги в машине. Там возьмёте или сюда принести?- спросил Аркадий Лиса пару минут спустя.
-Сюда несите.
-Я схожу, - сказал Иван, направившись к выходу.
 Петрович вытащил пачку сигарет, закурил и пошёл к Аркадию.
-Тебе не предлагаю, как помню, ты не куришь. Или закурил? Нет, ну  и правильно.  Лис вот тоже не курит. Интересный у тебя друг. Он у тебя случаем  не гипнотизёр-экстрасенс?
-Есть такое.
-Это не его случаем заказ?
-Не знаю.
-Понятно.
- Насчет гипнотизёра это в серьёз, кроме шуток?- спросил подошедший Лис.
-Где я и где шутки, Лис? - ответил Аркадий, усмехнувшись.
-Очень полезное знакомство. Слушай, иногда помощь такого человека бывает крайне необходима, при сделках там... и прочее. Ты понимаешь. Как думаешь к  твоему приятелю  можно обратиться?  Не бесплатно конечно.
- Нет Лис. Он совсем другой жизнью живет.
-Жаль. Очень жаль. Давай цинки пока на пол поставим, что бы не мешали.

 Когда Иван вернулся  со спортивной сумкой и, открыв, поставил её  стол, стало понятно, почему Лис решил осуществить передачу именно здесь.  Откуда-то из темноты он  принес удлинитель. Потом поставил на стол  так же спортивную сумку, только более скромных размеров. Из сумки он достал счетчик банкнот, детектор  валют и подключил их. После этого он взял наугад  десять пачек. Вытащил из них по пять банкнот и проверил их на детекторе. Оставшись довольным результатом, он пересчитал все эти десять пачек на счетчике банкнот.

-Порядок. Остальное проверять не будем. Забирайте заказ и мы в расчёте.
-Сумочку только  нашу отдайте, а то нам складывать не куда.
-Конечно. Вот, - сказал Лис, пнув, стоящий в тени стола большой  рюкзак.- Тут магазины, три десятка,  всего получается тридцать три,  больше не нашли. Не успели.
-Нормально.

   На столе появился кейс, в который и перекочевала оставшаяся часть оплаты. Когда сумка освободилась, Аркадий положил в неё автоматы, предварительно защелкнув приклады и, сняв глушители. Ножи и перчатки последовали туда же. Накинув ремни сумки на плечо, он  повернулся к Лису.
-С цинками  поможете?
-Да без проблем.

  Лис кивнул  людям, что стояли в тени, они подошли и, взяв по одному цинку, направились к выходу. Ещё один цинк взял Петрович. Последний, предварительно одев рюкзак с магазинами, взял Иван. Аркадий  взял в охапку шашки и отправился следом. 
  Когда он вышел на улицу, цинки уже грузили в багажник УАЗика, туда же последовали сумка с рюкзаком  и шашки.  Сверху Аркадий закрыл всё это  покрывалом, захваченным из дома. Конечно с друзьями "гипнотизёрами-экстрасенсами" как сказал Петрович, неприятностей с гаишниками вряд ли стоит опасаться, да зачем зря рисковать? Укладывая покрывало, Аркадий заметил, что Комар и Иван о чём-то шепчутся, отойдя в сторонку. Захлопнув дверцу багажного отделения, он направился к ним.
-Пошли,- кивнул Иван головой и направился к Лису с Петровичем, стоящим на  лестнице у входа в здание.

  Аркадий таки и не понял, на чём они приехали, машин видно не было. Так же он автоматически отметил, что кейс с деньгами держит Лис.
-Значится так, небольшая проблема ребята. Вы  где-то засветились,- сообщил неприятную новость Иван.
-Только спокойно. Тут  в округе три десятка ментов. Двое писали всё на камеры. Комар заставил их стереть то, что они успели записать и выключить камеры. Он вычислил руководителя операции, и теперь у того в голове крутится только одна мысль- "Ещё рано, ещё рано".  Товарищ трудновнушаемый попался, но Комар гарантирует, что минут пять у нас есть. Так что поспешите,  и имейте ввиду,  вы под колпаком. Удачи!

  Иван направился к машине.  Аркадий  хотел было тоже откланяться, но Лис опередил его.
-Завидую тебе белой завистью. Хорошо иметь таких друзей.
-Не завидуй. С ними и проблемы другие.  Совсем не сахар.
-Понятно. Оружие значит для себя взяли? Трое вас как раз.
-Удачи,- попрощался Аркадий и пошёл к машине.
-Значит для  себя. Удачи братан!-  раздалось вслед Аркадию. В ответ Аркадий,  не оборачиваясь, поднял сжатый кулак.
-Другие проблемы и деньги другие...  Ну да, всех денег  не заработаешь,- задумчиво пробормотал Лис.
-  Если и впрямь менты, ноги нужно делать, что стоим?  А их проблемы...  ну их в баню, своих хватает! - засуетился Петрович.
-Пожалуй ты прав. Пошли.

  Садясь в машину, Аркадий увидел как они направились к кустам, в противоположной от ворот стороне, похоже там в заборе был лаз. Он помедлил, провожая их взглядом. Когда они скрылись в кустах, неожиданная  ностальгия кольнула сердце. Нет, не по этим людям, он не был с ними настолько близок. Ностальгия по тому времени  беззаботному, лихому, жестокому и бесшабашному. А беззаботному потому, что думать не хотелось ни о чем,  да и в хмельной голове мысли плохо держались. Всё, что его тогда интересовало это водка, драки и женщины, всё это он имел тогда вдоволь, сколько хотел. И ещё… он был тогда так молод.
-Поехали? - прервал его воспоминания Иван.
-Вопрос - куда? Если  ментами запахло, значит прямая дорога в Боровые.  Пусть оружие там лежит. Комар присмотришь?
- Конечно, можете не беспокоиться, - Ответил Комар. Он уже почти три недели жил в Боровых, "На природе так прекрасно, давно мечтал".
-Вот и ладушки. Хорошо, что покупку пока  только у нотариуса заверили. В регистрационную документы пока не отдавали, думаю, с этой стороны  на дом  никак не выйдут.

   Проехав несколько кварталов, Аркадий  остановил машину и, намочив из бутылки тряпку, протёр номера. После чего они продолжили путь. Через квартал он опять остановился.
-Так, а ведь менты на нас через них так и так выйдут. Хоть по распечатке звонков.  И нас могут по трубкам отследить. На коттедж со старыми трубками больше ни ногой. А для связи нужно новые купить. Сможете оформить номера на Ивана Ивановича Иванова?
-Да без проблем. В принципе мы вообще можем без трубок общаться, - ответил Иван.
-Да?  А если вы мне понадобитесь, мне в форточку кричать?
-А, что не хочешь? Капризный ты. Тогда возьмём новые трубки. А с этими  что, выключить пока?
-Нет уж, давай от греха подальше по домам развезём, всё равно по пути.
-Давай ко мне пока закинем, потом заберешь. Что мотаться то?- возразил Иван.
-Хорошо.
Оставив у Ивана телефоны, они заехали в салон сотовой связи и взяли три новых, оформив симки-карты на Ивана Ивановича Иванова.
-Ребята, а давайте-ка в Раифу съездим, оружие  осветим? - предложил Аркадий, выйдя из салона сотовой связи.
-Что такое Раифа? - спросил Комар.
-Раифский Богородицский мужской монастырь.
-Это далеко?
-Километров тридцать. За полчаса доберёмся.
                5

-Слушай  Иван, а ты крестик носишь?- поинтересовался вдруг Аркадий, когда они проезжали мимо озера Глубокое.
-Да, а  что?
-Ну... ты же у нас жрец, чародей...  Как  это всё...  у тебя увязывается?
-Да ни как. Бога никто не отменял. Понимаешь... времени разобраться в себе, не было. На Ас"околоке  я носил на груди Солнце, с  крестиком внутри кстати. Только крест был равносторонний. Что это значит, хоть убей, не помню.  Если бы после пробуждения на мне был бы тот амулет, я бы его оставил. Но заснул и проснулся я с крестиком.
-Три месяца назад я уснул христианином, а месяц назад проснулся то ли жрецом Солнца, то ли нет.  То ли было, что-то со мной, то ли не было. По мировозрению мало что помню, как после сна действительно. Время нужно, всё спокойно обдумать.
-А там, жрецы поклонялись Солнцу как Богу?
-Не поклонялись, а чтили. Ты вот своим родителям поклоняешься или почитаешь их, что родили, воспитали? 
-Вот и Солнце чтят, - продолжил Иван, не дожидаясь ответа,- За то, что без него невозможна жизнь на планете, а ещё как проявление Света Божьего, кое заполняет нашу вселенную и сеет в ней жизнь.

-А что касается выбора... Маловато я с христианством знаком. А старообрядцы сказали, что моё крещение вообще не считается. Вот так то. Сначала христианство немного изучу, библию почитаю, прежде чем окончательный выбор делать, снимать крест или нет.
-А где ты со старообрядцами общался?
-В Казани есть старообрядческая церковь на Островского. Зашел туда случайно, не знал.  Пообщался немного, потом поработал денёк на восстановлении храма. Так вот они сказали, что моё крещение в Никольском соборе не в счёт.
-Ясно. Я конечно  монахам  доверяю больше, ты уж извини, но мне просто интересно, а ты сам освятить оружие можешь?
- Оно конечно я жрец-воин, а не хранитель, но по идее должен был уметь…  кажется. Говорю же, не помню многое.
-Слушай, а вот если там ещё и воду осветить, как думаешь, стоит? - спросил Аркадий. Война научила его  простой истине,  чем больше оружия, тем лучше.
-Стоит.
-Тогда сейчас пару бочек полиэтиленовых возьмём в Залесном. А воду там же в Раифе наберём.

  Так и поступили. В маленьком магазине, что разместился в гараже,  Аркадий выбрал две белых по пятьдесят литров бочки. Поставив их в багажник,  они отправились дальше.
   Раифский монастырь находится в лесах Волжско-Камского заповедника, на берегу Сумского озера. Впрочем, теперь озеро чаще называют Раифским.
-А тут красиво! Я осмотрю пока монастырь, вы не против?- спросил Комар, когда они остановившись на монастырской автостоянке,  вышли из машины.   
  Не дожидаясь согласия, он с предметом похожим на плоский фотоаппарат  удалился в сторону  деревянного дома с надписью " Раифский сувенир". Остановившись около фигур трех медведей вырезанных из дерева, восторженно поохав и поахав, он сделал несколько снимков и скрылся в  лавке украшенной витыми столбами и резьбой.
-Это он  под чудаковатого интуриста играет или в самом деле так восторжен?- спросил Аркадий, когда Комар скрылся из вида.
-Ха! Вот не поверишь, сам не пойму. Ладно, пусть развлекается. Мы сначала воды наберём, а искать того, кто  нам всё осветит, уже потом будем?
-Да пожалуй, пошли.

  Взяв бочку, он пошли в монастырь. К монастырю вела асфальтированная дорожка, вокруг  на газоне росли отдельные деревья, как взрослые, так и  совсем недавно посаженные, цвели цветы, все имело ухоженный и опрятный вид, тут же стояло несколько изваяний. Аркадий как-то сразу выделил среди них изваяние Божьей Матери. Входом в монастырь служили ворота расположенные в колокольне. Все здания в монастыре были побелены.  Купола, крыши, и детали фасадов были раскрашены в светло-зелёные, синие цвета, конечно же имелись и золотые купола, куда же в России без них.  Аркадий конечно не испытывал щенячьего восторга, продемонстрированного Комаром, но ему тут нравилось. И краски церквей, и зелень, и тишина.  Точнее нет, не тишина, покой, несуетность.

  Раифский источник славится водой необыкновенно вкусной, и считается святым. Вода из него может стоять долго и не портится, как крещенская. За водой в монастырь приезжают не только жители ближайших сёл, но и большое количество горожан. Над источником была возведена небольшая часовня.  За набор воды велся сбор, но ни сборщика, ни кассира не присутствовало. Стоял короб с прорезью, куда прихожане и опускали пожертвования. Суммы, того за какое количество воды какое количество денег следовало пожертвовать, были расписаны тут же. Набрав бочку и опустив в коробку купюру,  друзья унесли бочку и поставили её в багажник. Через несколько минут вторая наполненная бочка заняла своё место рядом с ней.
-Если хочешь решить дело быстро, нужно его решать сразу с начальством. Дом настоятеля там, насколько я помню,- кивком головы показал Аркадий.

  Они были уже около дома настоятеля, когда от туда вышел  мужчина лет пятидесяти, с аккуратной бородкой.
-Извините, не подскажите, где мы можем найти настоятеля? - спросил Аркадий.
- Добрый день. Я настоятель.
-Добрый день. Нам нужно с вами поговорить.
-Я немного занят, но если недолго, я готов вас выслушать. Или подождите, я через полчаса освобожусь.
- У нас к вам несколько необычная просьба, нам нужно освятить оружие и ваше благословление.
- Что же необычного? Я так понимаю командировка на Кавказ? Сколько вас человек?
-Нас двое, но не на Кавказ.
-А куда, и почему вы без формы? Кто вы?
-  Даже не знаю с чего начать...
-Начните с главного, так будет очевидно короче,- посоветовал нетерпеливо настоятель.

- С главного, значит с главного. Недавно одному из сатанисту удалось осуществить вызов Зверя. Мы предполагаем, что есть опасность того, что сатанист в ближайшее время  может открыть врата в преисподнюю.
-Что за..., что за ахинея?  И когда вы считаете, это произошло?- в голосе настоятеля сквозило и раздражение, и разочарование, и сарказм.
-Мы не считаем, мы твёрдо знаем, это произошло около месяца назад, в ночь на первое мая, - вступил в разговор Иван.
-В ночь на... - настоятель запнулся на полуслове и, выдохнув продолжил, уже совершено другим тоном,- В ночь на первое, всё правильно. В ночь на первое мая…
- Ждал я дурных вестей, но... – настоятель был явно растерян,- Точнее и ждать уже перестал, все хлопоты, хлопоты... Идёмте.
 И настоятель   пошёл по дорожке  ведущий к выходу из монастыря.
-Это Собор Грузинской иконы Божьей Матери, главной святыни нашего монастыря, - кивнул он  на храм стоящий рядом с колокольней служившей входом.

  Собор Грузинской иконы Божьей Матери имел форму близкую к квадрату. Из основного здания возвышалась  короткая круглая башня   с полусферическим куполом.  Трижды перекрестившись у входа, настоятель   вошел в храм, друзья последовали за ним.

  В храме он прошёл к стоящей чуть в глубине  храма иконе Божьей Матери, в богатом, сияющим золотом окладе.
-Вот она- Грузинская икона Божьей Матери. Если говорить точнее, это только список, оригинал к сожалению утрачен. Это самый старинный из всех ныне существующих списков. Но и эта икона Чудотворная,- рассказывал настоятель несколько отстранённо, он явно собирался с мыслями.

- И так...  ночь на первое мая.  Не знаю, что разбудило меня в ту ночь  и повлекло сюда, к этому образу. Но когда я пришёл, я увидел, что икона кровоточит. Это плохой, очень плохой знак. Тревога поселилась в сердце моём. Но каково же было моё удивление, когда придя на утреннее Богослужение,  я не увидел следов от кровоточения. Я не стал,  никому говорить о произошедшем, но дурных вестей ждал. Прошло уже больше месяца, и  в повседневных заботах я забыл о происшествии, и вот сегодня  появились вы... Идёмте.
-И хотя  я допускаю мысль, что это просто совпадение, я склонен пойти вам навстречу, уж не знаю почему... Ладно.  Значит, вам нужно освятить оружие, и благословить на борьбу с нечистым,- произнес настоятель, выйдя  из храма.
- Мы там ещё воду набрали из источника хорошо бы её осветить.
-Воду? Да воду это хорошо. Фёдор подожди! - окликнул он   проходящего монаха.
-Ты ведь в посёлок сейчас поедешь? Вот и славно! Будь добр, пройди по домам, попроси у прихожан крещенской воды, если у кого есть. Пусть поделятся, кому не жалко. Скажи, я попросил, для дела богоугодного.
-Крещенская вода особую силу имеет. Много её конечно он не наберёт, ну да сколько будет,- пояснил он Аркадию.

  Настоятель решил отложить все дела  и сам освятить оружие. Машину  переставили в угол стоянки и развернули, так, что бы случайный взгляд не попал на оружие. Бочки с водой вытащили.
-Серебро,- задумчиво проговорил настоятель, взяв в руки один патрон. - Мда...

  Освятив оружие  и воду, он благословил друзей вместе с подошедшим  Комаром. Сняв бейсболку, тот смиренно встал рядом. Настоятель окинул его удивлённым взглядом, но не стал отвлекаться. Закончив обряд, настоятель собрался было вернуться в стены монастыря, но тут увидел, как из подъехавшей старенькой Волги, вышел монах Фёдор и направился к ним. В руках монах  нёс пластиковую пятилитровую бутыль, наполненную водой примерно на три четверти. Он молча протянул её настоятелю, тот тут же передал её друзьям.
-Вот, хоть что то, всё в помощь. Только помните, оружие, серебро  и святая вода, это конечно хорошо, но главное оружие это Вера в ваших сердцах. Без неё не победите. Надеюсь, вы вернетесь и расскажите мне, как всё  у вас там сложится. С  Богом!
И ещё раз перекрестив их на последок,  настоятель с монахом скрылись  в монастыре.
Друзья же, сев в машину,  отправились в Боровое.
-Удивительное место. Тут так...  так... Не знаю...   И как я раньше не догадался посетить какой-нибудь монастырь? Когда всё закончится, обязательно проеду   по монастырям России. Впрочем, почему только в России? По всему миру прокачусь!- загадал Комар.

                6

  Но и в этот раз прямой дороги не получилось. Проехав вокзал, Аркадий свернул налево и поехал по улице Чернышевского.
-В военторг хочу заехать, тельников взять,- ответил он на молчаливый вопрос   Ивана.
-Что за тельники?
-Тельник Комар, это тельняшка.
-А зачем, зачем вам тельняшки вы же не в армии?
  Но ответа он не получил. Аркадий уже припарковался, и молча переглянувшись с Иваном, вышел из машины. Иван последовал за ним.
- Маечки возьмём, штук по пять. А Комару брать?
-Давай на всякий случай.
 Купив тельняшки, они отправились в Боровое, на этот раз уже никуда не сворачивая.

   Комар поселился  на просторной кухне, где до этого, судя по всему жил сторож. Во всем доме кухня была единственным помещением имеющим дверь. Старая, покрытая потемневшим лаком,  сосновая дверь перекочевала сюда из чей-то квартиры. На кухне имелись вполне приличный  диван и кресло. В дальнем от окна углу  стоял кухонный шкаф с мойкой и навесным шкафчиком, так же в довольно приличном состоянии. Посредине кухни стоял  стол сколоченный строителями из досок. Столешницей служила прикрученная поверх досок  фанера, что делало стол достаточно  удобным  в  эксплуатации.  Стол имел приличные размеры, за ним  могли вольготно уместиться восемь человек. Около стола стояла так же сколоченная из досок  скамейка и пара  табуреток. На столе лежала новая клеенка, на  кресле с диваном имелись покрывала. Новые - компьютерный стол с кожаным  офисным креслом  и подставка под телевизор  несколько выделялись из общего строя,  так же как новые - компьютер и большой японский телевизор, занимавшие соответствующие места. Спутниковая тарелка обеспечивала  интернет и кучу телевизионных каналов. Ванне Комар предпочёл  душевую кабинку. На кухне, как и по всему первому этажу, постелили на время дешёвый линолеум. В общем, с  точки зрения Ивана, вполне комфортные  условия для жизни. Аркадий не стал комментировать это мнение. Впрочем,  Комар был вполне доволен.

" А вы слышали как тут поют птицы? А воздух тут какой?  Благодать! А лес, вы давно гуляли по лесу?"
  Ворота во двор и в подвальный гараж имели дистанционное управление. Батарейки в пульте стояли новые и  ворота начали открываться, когда до дома было ещё метров двадцать.
- Машину в гараже оставлю, пусть постоит, не мелькает пока, приметная машинка и оформил я её на себя, не сообразил.
-Хорошо. Домой на такси уедим.
-Я в душ, как вы терпите эту пыль, не возможно,- проворчал Комар, едва машина заехала во двор, и тут же ушёл в дом.
-Похоже, наш друг не очень любит физические упражнения, - усмехнулся Аркадий, провожая чамранина взглядом.

  Машину он как всегда поставил в гараж пристроенный к дому. Бочки с освящённой водой выгрузили и оставили там же.  Оружие перенесли в «темнушку» под лестницей. Только шашки и ножи Аркадий положил на кухонный стол, решив осмотреть их внимательней в спокойной обстановке. Вынув шашку, он сделал насколько рубящих движений.
- И коль еврей поёт казачьи песни, то раки точно скоро свиснут на горе.
-Любишь казачий цикл Розенбаума?- спросил Иван, так же вынимая шашку из ножен.
- И афганский тоже, впрочем, не только их.
-Честно говоря, я как то рассчитывал на мечи,- пробормотал Иван, тоже взяв шашку,- Там на Ас"околоке  мечи в ходу.  Ну, да ладно.
  Иван  резко, со свистом рубанул шашкой воздух крест на крест. Аркадий  уважительно "хмыкнул" и попытался повторить, со свистом не получилось. После чего он продолжил рассматривать оружие.
-Давно хочу тебя спросить...- начал было Иван.
-Спрашивай,- обречённо  ответил Аркадий, опустив шашку.

  И по голосу и по искрам в глазах  друга, он понял, что его ждет  очередной "шедевр остроумия" и избежать этого всё равно не удастся.
-Слушай еврей, а еврей, а ты часом не казак?
-Казак Вань, казак, - ответил Аркадий и попытался покрутить шашкой, та послушно вылетела из руки и воткнулась в диван.
  Иван на это весело "хрюкнул".

-Плохо сбалансированы шашечки,- проворчал Аркадий.
-Нормально. Так ты действительно казак,  кроме шуток?
-В России я казак. Прадед  мой, Краснов Пётр Тимофеевич из сибирских казаков был. Непримиримый враг советской власти, последнюю весточку в двадцать четвёртом прислал. Потом то ли сгинул где, то ли за кардон ушёл. А с шашечками поработать нужно будет, потренироваться. Научишь, а жрец-воин?
-Конечно. Мне бы только вспомнить  всё, да тело научить, а то со мной на Ас"околоке определённо было  другое,- проворчал Иван, разминая кисть, похоже упражнения с шашкой не прошли даром.
-А вот с ножами я думаю, будет полегче.

   Взяв нож, Аркадий проверил балансировку и  метнул его в дверь. Тяжелый нож вошёл точно в большой сучек, расколов его. От удара  дверь открылась, а за дверью стоял  зелёный человечек, Комар. Он, что вполне понятно,  не носил в доме иллюзию. На нём был розовый халат, из под него проглядывали  красные шорты.
-Развлекаетесь?- только и спросил он, кинув  короткий взгляд  на нож. А увидев торчащую из дивана шашку, лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
Подойдя к дивану, он высыпал из пакета  купленные тельняшки.
-Вы так и не ответили, зачем вам тельняшки?
-Ты знаешь, что такое тельняшка?
-Конечно, это часть военной униформы,  сначала её ввели во флоте, потом в спецподразделениях.
-Правильно. Надевая тельник, ты приобщаешься к боевому братству,- объяснил Аркадий и  выдернул шашку.
- Мы не на прогулку собираемся, потому и купили. По мне, если бы  пришлось выбирать перед боем - тельник или бронежилет, я бы выбрал тельник.  Ванька, то есть Скоморох, я думаю, со мной согласен. Да и не только он, любой, у кого душа в тельняшке, со мной согласится.
-Хм... Тогда, если вы не возражаете, мне наверно тоже стоит купить тельняшку?
Иван молча протянул ему пакет. Скинув халат, Комар примерил тельняшку.
-Как влитая,- улыбнулся Комар.
-Ушить только самую малость и будет нормально,- оценил Пастух.
- А нам пора по домам, день выдался хлопотным,  да и поздно уже, засобирался Ком.
Когда, вернувшись домой, Иван проверил телефон, он обнаружил там пропущенный вызов и  сообщение от Патрика Онейла. Сатанист с наемниками вылетел в Ирак.