Глава 8

 Следующим утром Элуанна, как это часто с ней бывало, проснулась довольно поздно. Плеймуры и Сара не беспокоили ее, поскольку уже были предупреждены о подобном. Лежа в постели, молодая женщина задумчиво глядела в потолок комнаты, слегка прищурив глаза. Разгадка тайны Квайт-Холлоу не давала ей покоя. Но чтобы к ней приблизиться, предстояло пойти на весьма рискованный шаг.
 Сев и свесив ноги, мисс Линн опустила голову, не переставая думать. Затем она медленно надела туфли и подошла к столику. Недолго порывшись в неизменном саквояже, девушка достала оттуда флакон с темно-розовым содержимым. Но применять его на себе она не стала, достав небольшую бумажку и капнув на нее пару раз. На белой поверхности появились малиновые пятна, причем почти не расплывающиеся до краев. Элуанна усмехнулась.
 "Вот так, а сейчас добавим больше света и..."
 С этими словами она чиркнула спичкой и поднесла ее к листочку. Тот тут же вспыхнул, причем пламя было очень ярким и искристым, отдаленно напоминая остатки огней с фейерверка. Девушка сумела не обжечься, вовремя разжав пальцы. Пожара тоже не случилось: клочок сгорел уже в воздухе, и на стол опустилась только горстка пепла.
 "Иногда жизнь может быть столь же яркой и краткой, как этот опыт. Никогда особенно не любила химию, но, признаюсь, что в области моих занятий она тоже зачастую бывает полезна."
 Оставив мысленный диалог с собой, мисс Линн продолжила проверять содержимое саквояжа и наконец вытащила оттуда картонную папку.
 В ней тоже, на первый взгляд, не было ничего существенного: обрывки из записных книжек, копии некогда важных документов и... Несколько старых рисунков.
 Да, Элуанна в детстве, как и Чарльз, тоже любила рисовать. Еще до того, как она начала вести дневник, девочка рассказывала в рисунках свои первые встречи с миром духов, учитывая, что тогда их еще многие принимали за обычную фантазию.
 Перебирая листы, мисс Линн внезапно остановилась на одной картинке и долго и внимательно ее рассматривала. Это было черно-белое нечеткое изображение силуэта - но девушка сразу вспомнила, кому он принадлежит и к какому году относится. Проведя кончиками пальцев по шероховатой бумаге, она ненадолго прикрыла глаза, погрузившись в воспоминания. Затем, глубоко вздохнув, Элуанна положила рисунок рядом с собой и, краем глаза продолжая на него смотреть, принялась писать в старый дневник.

 "Мне тогда было десять лет. Я и мои родители проводили каникулы в сельской местности Англии, где еще сохранилась сентиментальная аркадская идиллия. В то утро - а она было пасмурным и туманным - мы оказались на лугу возле небольшой полоски леса. Да, непроходимые леса для Англии ныне большая редкость, теперь Робин Гуду и его разбойникам было бы крайне тяжело в них скрываться. Несмотря на холод и серое небо, то место было очень красивым: на лугу росла высокая темно-зеленая трава, местами украшенная мелкими цветочками, а поодаль на ветру шумели своими огромными кронами дубы. Это было царство природы, самой богини Дианы. И там, немного отдалившись от родителей, я впервые почувствовала себя по-настоящему счастливой, в том сказочном тихом царстве.
 Но внезапно меня охватило сильное чувство тревоги. Я почти осязаемо почувствовала, что за мной следят, что позади меня кто-то стоит. Чужой взгляд буквально выжигал мне спину, невольно заставив обернуться. Но в первые мгновения я никого не увидела, и все же меня не покидала уверенность, что чьи-то глаза продолжают на меня смотреть.
 Вокруг продолжала стоять утренняя тишина, хотя тусклое солнце и пыталась тщетно пробиться сквозь пелену облаков, но у земли все еще стелился туман. Я продолжала высматривать своего соглядатого возле ближайших деревьев, и тут, наконец, увидела Ее.
 Чуть поодаль от меня вдруг возникла девочка примерно моего возраста, одетая в длинное белое платье. Ее темные волнистые волосы падали ей на плечи, а огромные синие глаза, казалось, молили о помощи, пытались что-то сказать. Но вслух она так и не произнесла ни слова. Я, кажется, будучи совершенно зачарованной, все же шепотом спросила: "Кто ты? Как ты сюда попала?", но так и не получила ответ. Сделав лицо еще более несчастным, девочка скрылась за деревом. Причем она буквально отъехала за него в сторону, и ее ноги не делали при этом движений, она словно вовсе не касалась ими земли. Затем странная девочка исчезла, и больше я ее не видела, как ни пыталась.
 Я не сразу поняла, что это был призрак. Несмотря на то, что к тому времени я уже больше трех лет периодически покидала грань мира живых, я общалась только с теми умершими, кто звал меня туда, со своими Учителями, которые сейчас, за все семнадцать лет успели мне очень многое рассказать. Но никто из них прежде еще не являлся мне как силуэт человека в земном мире! Поэтому тогда я была потрясена.
 Конечно, к десяти годам я была уже достаточно рассудительной, чтобы не пытаться все объяснить родителям напрямую - они никогда не верили моим словам и видениям. Я лишь украдкой спросила, не происходили ли на этом месте всякие непонятные вещи. И отец кратко объяснил мне, что когда-то давно на этом лугу была найдена мертвой маленькая девочка в белом платье, на котором виднелась всего одна капелька крови.  Позже я нашла подтверждение этой истории, причем так и не было установлено - был ли это несчастный случай или малышку убили. Официально она "предала Богу свою чистую невинную душу" и с тех пор якобы защищает родные места от зла. Но я уже поняла, что она вовсе не ангел-хранитель луга, а терзаемый болью и обидой фантом, которого никто почему-то не видел, кроме меня. Если бы люди ее увидели, то, возможно, обходили бы то место стороной."

 Закончив писать, Элуанна еще раз дотронулась до старого рисунка.
 "Несмотря на то, что больше я никогда не видела призрак той девочки и не общалась с ней во время своих путешествий за Грань, она мне подсказала верную дорогу. В здешнем городке духи не ходят прямо по улицам и не водятся в домах, однако это не значит, что их невозможно найти в лесу. Туда мне и предстоит скоро отправиться."