Эхо из прошлого

     В поселке эти соседи дружили семьями: дети учились в одном классе.
    Стоял солнечный и ясный день.  Маша бегала с собакой  на лужайке. Пес, довольный вниманием, заливался лаем и  пытался ухватить хозяйку за ногу. Наконец, уставшие и довольные, они побежали к соседнему дому. Ваня сидел за столом и  старательно выводил буквы.
- Хватит заниматься, пошли играть,- потянула  девочка одноклассника  за руку.
- Подожди, Машка, осталось совсем чуть-чуть.
Томясь в ожидании, девочка прошлась по комнатам.
В одной из комнат был объект, всегда привлекавший ее внимание. Она украдкой потянулась к стене и сняла ружье.
- Оно стреляет по-настоящему?
- Не трогай,- поспешил предупредить Ваня, но его слова утонули в грохоте.
Ружье оказалось заряженным, и девочка непроизвольно выстрелила.
Голову мальчика  разнесло вдребезги. Случившееся взбудоражило сельчан.
   В ночь перед похоронами мальчика, семья  девочки исчезла из поселка.
 С тех пор их не видели.   Да и поиски ничего не дали.
    Но историю  помнили долго. Матери  погибшего мальчика - Ирине,  родить другого ребенка не удалось. Умер и отец, не переживший смерти сына. Желая забыть происшедшее, покинула эти места  и Ирина.
 После переезда она сменила несколько работ.  Но, только устроившись в Дом ребенка, поняла, что ее место здесь. Наблюдая ежедневно за обделенными детьми, вглядываясь в  их не по- детски серьезные глаза, она близко к сердцу принимала  историю каждого из них.  Стала подумывать о приемном ребенке, но  подружки, стращая  разными правдами и неправдами, отговаривали ее.   Ирина и сама боялась не справиться.
     Однажды привезли девочку - совсем кроху. Рассказывали, что с матерью ребенка - студенткой, беременной на последнем месяце, случился приступ.   Малыша извлекали уже из мертвой матери.  Выяснилось, что из родных у умершей был  только отец, которому послали телеграмму.
     Новорожденная  часто  плакал, вяло сосала молоко из бутылки. 
Только тогда, когда ее брали на руки и баюкали, малышка успокаивалась.
- Совсем маленькая, а  все равно  чувствует беду,- думала женщина, засыпая.
Чем-то зацепило ее это дитя. Она с нетерпением ждала каждый новый день и каждую встречу с малышкой.
- Если не объявятся родные, возьму ее к себе, - решила она.
Через три дня  привезли деда новорожденной, оказавшегося в инвалидной коляске, худого и рано постаревшего. Увидев ребенка, он сделал попытку приподняться, но бессильно опустился  в кресло, с так и протянутыми руками.
 Протянул к  крохе дрожащие руки.  Крепко прижав к себе ребенка, он горько заплакал.
 Медперсонал, наблюдавший за этой картиной,  потихоньку утирал глаза.
От приехавшего мужчины узнали, что девочка была единственным ребенком в семье. Мать заболела и умерла. Но ее заветной мечтой было увидеть дочь в белом халате, и она поступила в медицинский колледж. Все было хорошо,  дочь  училась, когда завод, на котором   работал отец, объявили банкротом, его уволили. Отца ударил инсульт, и он стал инвалидом. Но, даже тогда, он не позволил дочери  бросить учебу. Постоянные занятия над собой позволили ему передвигаться, хотя и с большим усилием. Приобрел другую профессию, позволявшую работать  на дому. На это и жили. Весть о смерти дочери  повергла его в шок.
 В облике приехавшего мужчины Ирине показалось что-то, до боли знакомым. Характерный  жест рукой, оттопыренные уши. Где она их видела?
   Мольба инвалида отдать ему внучку, не дошла до ушей чиновников.
- Вам самому нужен уход. О  выдаче ребенка, не может быть и речи.
 Так малышка  осталась в Доме ребенка.  Дед уехал с глубокой скорбью, с отчаянием на лице.
Ирине эта история не давала покоя. Конечно, кто позволит инвалиду в коляске воспитывать ребенка, пусть даже родную внучку?
 И тут она вспомнила. Это заглатывание окончаний в минуты волнения, эти уши. Сколько лет прошло! Неужели это Антон, бывший друг семьи, тот самый  сбежавший сосед? А значит, его умершая  дочь - невольная убийца ее сына Ванечки? А сирота - малышка - дочь убийцы. А как же фамилия? Бог ты мой, разве сложно в наше время изменить фамилию? Она твердо знала: не исчезни они тогда, могло произойти другое, уже преднамеренное убийство, совершенное ею. Она же тогда  не контролировала  себя.
    Мудрость, пришедшая с годами, подсказывала, что произошедшее тогда было случайностью, от которой не застрахован ни один человек.   Совсем скоро после похорон, к ней пришла соседка  с пачкой денег. Сумма по тем временам немаленькая.
- Эти деньги оставили для вас Антон с женой. Только не подумай, что этим они откупаются.
Тогда она швырнула их в лицо  соседки...
Переваривая услышанное и увиденное, перемежая их с воспоминаниями, Ирина не могла спокойно спать, есть, ходить, работать.
Ну, остался   инвалид  без  близкой души на свете, а малышку, конечно, удочерят. Ну, и что? Почему это  должно ее волновать? 
 В полусне, в полудреме  она видела девчушку, привязавшуюся к ней, протягивающую к ней руки.
    Когда появились потенциальные усыновители, Ирина поняла:
- Или сейчас, или никогда!
 Процесс удочерения не занял много времени, тем более, что чиновники узнали о привязанности Ирины и малышки.
Одинокая жизнь  уже немолодой женщины стала заполненной до предела. Среди этой круговерти она иногда вспоминала тоскливые  глаза другого одиночества — деда малышки.
   Наконец созрел план - навестить его вместе с девочкой.
Узнать адрес было минутным делом, тем более, ехать было недалеко.
      Только сидя в автобусе, Ирина подумала, правильно ли она поступает?
Потом решила действовать по обстоятельствам.
 Увидев в дверях  женщину с ребенком, Антон  удивился.
Протянутую ему малышку  взял с осторожностью. В  глазах читался немой вопрос.
- Да, Антон, к тебе приехала твоя внучка.
Последовала немая сцена. Пристальный взгляд и горечь узнавания. Сколько муки было на этом лице?
- Прости нас, прости, пожалуйста,- умоляли его глаза.
      После обоюдного повествования  последовало долгое молчание.
Эта встреча положила начало сближению двух одиночеств. Ирина переехала к Антону, и они  стали  вместе жить. Девочку  в честь матери назвали Марией.