Городские пастушата

Михаил Смирнов-Ермолин

- Собрались, пастушки?- спросил дед Ваня, затачивая косу и поглядывая на внуков, которые стояли на крыльце и поёживались от утренней прохлады. - Ты, Серёжка, кнут возьми. Там, в сараюшке висит. И обувку свою скиньте. В галошах удобнее будет бегать. Накось, мой старый пиджачишко накинь, чтобы лихоманку не подцепить. Олежка! Ты слухай его, понял?
- Ладно,- ответил младший внук. - Деда, а вы когда вернетесь?
- Темно уж будет. Покеля не выкосим пай, не приедем. - Сказал он, отставляя одну косу в сторону, и взялся за вторую. - Ох, ноне хороша травушка! До следующего сенокоса должно хватить. Немного ещё подкошу вдоль речки и пусть копенки там стоять. А вот и ваша мамка вышла. Тань, кликни бабку, уже коров на пастбище погнали.
- Так, ребятушки, - к ним подошла баба Аня, повесила Серёже на плечо сумку противогазную, дала Олегу длинный прут и сказала,- сейчас коровы мимо двора пройдут, а потом мы начнём собирать и овечек. Я дойду с вами до магазина, а дальше их сами погоните.
- Баб Ань, баб Ань, - шмыгнул носом Олег. - Страшно одним. Мы же никогда не пасли.
- А чего вам бояться-то?- удивилась бабушка. - Они же смирные. Дорогу знают. Пусть тихонечко идут до водопоя. Где? Вон, видите черёмушник за речкой? Там они остановятся на отдых. Вы закружите их, чтобы легли, да сами отдыхайте. Я обед вам принесу и скажу, когда назад вести. Тока на пшеничное поле не пущайте. Сразу отгоняйте.
- Вы, как два Кешки, из мультика, - засмеялась мама, обнимая ребятишек и щёлкнув по носам, добавила. - Курносики. Клюва не хватает и транзистора.
- Ага, тебе смешно,- буркнул Серёжа, уворачиваясь. - лучше бы с нами пошла.
- Ну, что вы, боитесь? - всплеснула руками баба Аня. - Сельские сорванцы младше вас, и то одни пасут. Ничего не случится. Справитесь. Всё, внучатки, пора и нам начинать.
Она выгнала на улицу своих овец и медленно пошла с ребятами в сторону магазина. Из калиток дворов выскакивали овечки, присоединялись к другим, блеяли, словно здороваясь, и неторопливо брели по улице…
- Так, внучатки, дальше сами поведёте,- сказала баба Аня, останавливаясь возле магазина. - через мост пройдёте, а потом вдоль речки гоните.
Ребята переглянулись и нерешительно зашагали за отарой, растянувшейся по дороге.
- Ничего себе!- сказал Серёжа. - как пасти их будем, Олежка? Глянь, сколько их штук бежит. Больше, чем стадо коров. Вон, уже мост прошли и сами завернули. Давай, подгоняй отстающих.
Щелкая кнутом, Серёжа начал стегать овец. Те, почуяв удары, стали рваться вперёд всё быстрее, словно решили играть в догонялки с ребятами.
Серёжа с Олегом бросились вдогонку за ними, стараясь не отстать. Отгоняя от поля, где росла пшеница, они оттесняли овец к речке. Спотыкаясь и падая, поднимались и торопливо бежали за отарой.
- Серёжка, Серёжка,- запыхавшись, сказал Олег. - Тут не мы нужны, а солдаты с автоматами, чтобы этих беглецов удержать. Фу-у-у, сил уже не осталось!
- Терпи, Олежка, - ответил Серёжа, шлёпая большими галошами. - Немного осталось. Глянь, главный баран уже в черёмушник заскочил. Сейчас остальных туда загоним и всё. Бабулька говорила, что сюда овечки должны добраться к обеду, а ещё утро.
Макаронцы… Тьфу, марафонцы!
Последние овцы, с блеянием проскочили через кусты и бросились к воде.
  Олег, споткнувшись, упал на траву и жалобно сказал:
- Серёжка, у меня силы нет, за ними носиться. Сам кружи их. Это не овцы, а гончие собаки, как у нашего соседа-охотника.
Дождавшись, когда они напились, Сергей стал щёлкать кнутом, бегая вокруг отары. Увидел, что овцы начали ложиться, он подошел к братишке, развалился на траве и вздохнул:
- Всё, аж ног не чую! Ишь, лежат кучерявые, силы на вечер набирают. Ничего, Олежка, справимся. Отдыхай, пока время есть. Нам нужно до заката продержаться. Спи. Никуда эти бараны не денутся…
- Я же говорила, что овечек легко пасти.- Сквозь сон услышали ребята.
Потирая глаза, они увидели бабу Аню, сидевшую рядом с ними. Она расстелила на траве полотенце, начала из сумки доставать еду и аккуратно раскладывать.
- Кушайте, внучатки, кушайте, - сказала она. - Берите горячие пирожочки, вот молочко утрешнее, яички, огурчики. Ешьте, не сидите. Овечки смирно лежат. Здеся их никто не потревожит.
- Бабуль, а когда их назад-то гнать? - переспросил Серёжа и с аппетитом захрумкал огурцом. - Что нам делать, если они раньше поднимутся?
- Ой, внучек, они долго будут лежать, - махнула рукой баба Аня. - А домой поведёте после того, как коровки через всё село пройдут, не раньше.
- Почему? - спросил Олег. - Может, первыми мы пойдем?
- Нет, запрещено, - сказала, как отрезала, баба Аня. - Они со стадом могут встретиться. Овцы перестанут вас слушаться. Разбегутся – и не поймаете. Опосля сельчане ругаться станут. Поведёте, как я сказала. Понятно?
- Кто их будет разбирать в селе, на лбу-то у них не написано, где и чья овца? - спросили ребята.
- Они свои дворы хорошо знают. Когда войдёте, овечки сами станут уходить. Не беспокойтеся за них.
- Э-э-э, Олежка! Тогда нам нечего опасаться. Сами дорогу разыщут. - Облегчённо вздохнул Серёжа, искоса посматривая на спящих овец.
- Э-хе-хе! - вздохнула баба Аня. - Пора и мне домой вертаться. Пока добреду, ужин приготовлю да баньку истоплю… Косари-то наши приедут грязные, уставшие. Попарятся и полегчает. Ладноть, ребятушки, я пошла. Не озорничайте тут, ненароком и в речку можно свалиться. 
Она поправила платок, взяла сумку, поднялась, опираясь на клюку, и тихонько пошла в сторону моста, изредка оглядываясь на внуков…
- Серёжка,- раздался голос Олега. - Иди сюда. Глянь, сколько тут ягод много! Наберём, а вечером бабулька еще пирогов напечёт.
Сережа посмотрел на овец, мирно спящих, взял брезентовую сумку и, шлёпая галошами, поднялся на косогор, где в траве сидел братишка.
- Видишь? - показал он на ягодник. - краснющие, спелые!
  Оглянувшись, Серёжа ещё раз взглянул на отару, потом – на солнце, которое уже опускалось к горизонту, и сказал:
- Олежка, скоро должны коров с пастбища гнать. Не прозевать бы. Поглядывай.
- Ладно. - Беспечно ответил братишка и, срывая ягоды, бросал в сумку.
Присев на корточки, Серёжа помогал, стараясь выбирать самую крупную землянику. Заглядывал внутрь, удивляясь, что можно очень много туда положить. Ползали по косогору, срывали ягоды, хвастаясь друг перед другом, чья крупнее оказалась.
И тут, со стороны села донеслось мычание коров, а следом заблеяли овцы у водопоя.
Развернувшись, ребятишки увидели, что стадо коров медленно вошло в село, а все овцы разбрелись по черёмушнику и некоторые уже тихонечко тоже направились вдоль речки в сторону моста.
- Олежка! - закричал Серёжа, быстро повесив сумку с ягодами через плечо. - Беги им наперерез! Назад отгоняй. Чем? Камнями кидайся в них. Не давай им уйти, а я буду кнутом гонять. В кучу соберу, а потом встанем на их пути, как заслон. Станем оборону держать, пока коровы через село не пройдут.
Хватая камни и взвизгивая, Олег стал бросать камни в уходящих овец, быстро побежав по косогору, стараясь их догнать.
Спотыкаясь, Серёжа добрался до кустов и, подхватив с земли свой кнут, начал хлестать овец, пытаясь собрать их в одном месте.
Отара, напугавшись криков, камней и ударов кнутом, заметалась по кустам, а потом, развернувшись на открытом месте, бросилась бежать дружно к мосту.
- Серёжка, - закричал братишка. - они же меня затопчут!
Закрывая ладошками лицо, он стоял неподвижно, а мимо него неслись блеющие овцы, вздымая густую пыль.
- Догоняй!- махнул рукой Серёжа и тихо добавил. - Эх, не удержали. Ну, попадёт нам!
Они быстро кинулись вслед за овцами.
- Серёжка, Серёжка, - запыхавшись, сказал Олег. - Почему они убежали от нас?
- По коровкам соскучились, - ответил брат, заметив на мосту овец. - С утра не виделись. Ох, будет встреча! Достанется нам от бабульки. Гляди, гляди…
Часть овец отделилась, и быстренько скрылась в ближайшем проулке. Небольшими группами они стали разбегаться по дворам. Остальные неслись навстречу стаду и около магазина столкнулись. Пыль столбом! Мычат, блеют, сельчане и пастухи кричат. От такого шума овцы ринулись во все стороны.
Застыв на месте, Серёжа с ужасом смотрел на происходящее и чуть не завизжал, когда почувствовал, что его схватили за ворот пиджака и приподняли в воздух.
- Ну, сорванцы! Ну, озорники! Заварили кашу, - раздался грубый прокуренный голос, а кто всё это станет расхлёбывать, а? Вот возьму кнут, как всыплю, так неделю сидеть не сможешь. Куда второй делся? От, пострелёнок! Стой, кому я сказал? Сбежал, оголец. Ничего, ты будешь отвечать!
- Да отпусти мальчонку-то, - послышался старческий голос,- справился с ребятёнком. Колька, что его держишь? Не наши это пацанята, а городские. Неумёхи. Что с них возьмешь? Не привыкшие к жизни-то деревенской! На всем готовом живут. Откель знать им наш уклад? Пусти, говорю…
Серёжа почувствовал, что его перестали трясти и поставили на землю. Он увидел крепкого старика, с морщинистым небритым лицом, а рядом с ним – старушку, которая стояла, опёршись на клюку. Шмыгая носом, Серёжа заметил, как братишка быстро скрылся в проулке, за домами.
- Чьи пострелята? - спросил старик.
- Это внучата Вьюрихи. Танька вчерась приехала. Пай им отделили. Сегодня траву косят с отцом, а ребятишек пасти отправили. Внучек, а где твоя галоша-то?
Посмотрев на ноги, Серёжа увидел, что одной галоши нет.
- П-п-потерял, - заикаясь, сказал он. - П-п-пока овец д-д-догоняли.
- Вишь, старый, как мальчонку испужал? Ничего с ими не случиться. Как тебя кличут?
- С-с-Серёжа…
Старушка легонько потрепала его за плечо и, подтолкнув, сказала:
- Беги домой. Братишка, чать со страху-то, ужо домчался. Беги, догоняй…
Сделав медленно несколько шагов, шлёпая галошей, Серёжа скинул её и, сверкая пятками, быстро скрылся в проулке, плотно прижимая к себе сумку, чтобы не потерять…
- Что будем делать, Серёжка?- спросил братишка и, приподнявшись, осторожно выглянул из густой высокой травы. - Бабулька на улице стоит и куда-то смотрит. Ох, попадет нам!
Разглядывая поцарапанные ноги, он помолчал, задумавшись, потом сказал:
- Что-что… Пошли сдаваться. Не будем же всю ночь тут сидеть. Олежка, ты громче кричи, если она начнет прутом стегать. Понял?
- Нет, а зачем?
- Тише бить станет, вот, зачем. Эх, пошли… - Он махнул решительно рукой.
Они медленно поднялись и направились к бабе Ане, которая стояла и внимательно всматривалась в сторону магазина.
- Баб, баб, не ругай нас, - сказал Серёжа и протянул ей сумку, откуда капал на землю сок,- мы ягод на пироги набрали. Не ругай. Они сами от нас убежали. Мы не виноваты…
- Ну, наконец-то! - покачала головой баба Аня, прижимая к себе ребятишек. - а я уже все глазоньки проглядела, вас ожидаючи. Не знала, что и думать-то.
- А бранить не…
- А-а-а, в жизни всяко бывает,- и, шлёпнув легонько ребят, сказала. - Быстро помойтеся, покушайте и спать. Устали чать, за день-то, пастушата городские.
Долго в ту ночь вздрагивали во сне ребятишки и долго по селу разносились крики сельчан, и блеяние овец, искавших друг друга…

Иллюстрация: https://sozero.livejournal.com/2372757.html