Путь домой

День выдался по-летнему солнечным и даже немного жарким, но к вечеру поднялся промозглый ветер и существенно похолодало. Осень уже вступила в свои права и не собиралась отступать. Под ногами шаловливо шуршали опавшие листья. В школьные годы Вьетнамец вместе с одноклассниками собирал их и приносил домой. Потом вместе с отцом они сушили «добычу», рассовав по книгам и вместе мастерили поделки.
Апчхи!
- Вот только не хватало заболеть, - пробормотал Вьетнамец и поднял воротник куртки.
Вечер уже давно превратился в ночь. Ветер без устали гнал по небу лоскуты туч, унося летнее тепло в другие края. Мужчина искренне жалел, что оделся настолько легко, но делать было нечего.
Ежась от холода, Вьетнамец свернул с освещенного тротуара в непроглядную тьму спального района. Таким образом он одновременно сократил путь до дома и на какое-то время спрятался от колючего ветра. Конечно, был в таком маршруте один минус. Петляя во дворах пятиэтажек невозможно поймать попутку. Однако опыт предыдущих поздних возвращений домой подсказывал, что мало кто решается подвезти ночью мужчину. Другое дело, если бы он родился девушкой, но это совсем другая история.
Апчхи!
- Да что ж ты будешь делать!
Вьетнамец вытащил из кармана носовой платок и высморкался. Дышать стало легче, на миг даже показалось, что воздух дурманит своим ароматом.
Несмотря на заложенный нос, мужчина не жалел, что выбрался вечером в бар. Он провел несколько замечательных часов в компании друзей. Ему нравилось смеяться с шутливой перебранки Скрипача и Харюза, острословить с Аргоном, комментировать Крузбаса, слушать Скворца, терпеть кокетничество Викули, да и просто болтать ни о чем со всеми в уютном баре. Сегодня впервые за долгое время к компании присоединился Вектор. Естественно, он стал центром внимания на этом вечере. Все хотели узнать что и как у него в жизни, куда пропал да и просто обсудить спорт.
- Твою налево! - раздраженно бросил Вьетнамец, едва не наступил на кошку. - Ты чего тут разлеглась? А ну, брысь! - Он грозно топнул ногой.
Однако животное никак не отозвалось на шумную реакцию мужчины.
- Эй! - Вьетнамец аккуратно поддел кошку носком кроссовки, но она продолжила неподвижно лежать, уткнувшись носом в листву. - Бедолага, отбегала свое.
Мужчине обошел труп животного и продолжил свой путь, но не успел он сделать и сотни шагов, как в глаза бросилась еще одна мертвая кошка. Несчастная лежала на скамейке пузом кверху, а в приоткрытых глазах застыл отблеск фонаря.
Обе мертвые кошки не были изувечены. Судя по внешнему виду они и старыми не были, разве что мужчина впотьмах не разглядел... Найдя для себя рациональное объяснение, Вьетнамец обнаружил еще одно бездыханное тело. Совсем еще котенок висел на оголившемся кусте.
- Что тут творится? - ускорив шаг, спросил у себя Вьетнамец, а по спине уже промчался холодный ветерок.
Мертвые коты стали встречаться чаще. Теперь они лежали группами по две-три особи, причем некоторые в самых невообразимых позах. Словно смерть их была не быстрой, и какое-то время животные мучились не в силах осознать, что с ними происходило.
Апчхи!
Вьетнамец высморкался и невольно сделал глубокий вдох. Не сдерживаемый мокротой воздух ворвался в легкие, а анализаторы запаха вновь уловили тонкий, едва различимый незнакомый аромат.
Мужчина похолодел, тут же зажав нос рукавом куртки, и с шага перешел на бег. В голове, словно коты разбуженные мартом, метались мысли о диверсии, секретных испытаниях химического оружия и даже о конце света.
Вдруг как из-под земли перед ним вырос Анти-Дот.
- Привет, - беззаботно сказал парень. - Кто за тобой го...
Не отнимая руки от носа, Вьетнамец прогундосил:
- Уходи с улицы! Прячься!
- Что случилось? - удивился мальчишка.
- Воздух отравлен. Уже все коты померли!
Глаза Анти-Дота сузились, губы растянулись, и он захохотал.
- Ты чего? Уходи говорю!
Парень словно не слышал обеспокоенный голос Вьетнамца, продолжая заливаться смехом.
- Да что с тобой?
Анти-Дот совершил над собой усилие, чтобы успокоиться, и, отдышавшись, выдал:
- Тут вчера в аптеку медикаменты привезли и две коробки с валерьянкой уронили. Да так уронили, что ни одной бутылочки не выжило, а потом додумались на мусорку отнести. Коты к этому бачку как наркоманы бегали по три раза на день. Проспались и опять туда.
- Серьезно?
- Ага. Даже МЧС пришлось вызывать. Они приехали, ящики забрали, но бочок оставили, мол не имеют права. Надо к ЖЭКУ обращаться. Так что котов еще долго будет туда тянуть.
Парень поднял руку, в которой крепко сжимал поводок. Вьетнамец, глазами пробежался по тонкому нейлоновому шнуру и на обратном конце обнаружил крупного кота пепельного цвета. Животное явно нервничало, чувствуя истончающийся аромат валерьянки, но хозяин не давал сделать лишний шаг.
Вьетнамец успокоился и, попрощавшись, продолжил свой путь домой.

P.S.
За время написания ни один кот не пострадал, а очень даже наоборот.