Сны... Глава 7. Утро добрым не бывает

      

                ***
          Алексея разбудил шум.  Кто-то громко кричал за окном. Он открыл глаза, присел на край кровати и нехотя зевнул.  Повернулся к Антонине и бережно накрыл её пледом. Девушка спала беззаботным сном.
        «Спящая она ещё милее, прямо спящая красавица» — подумал он и нехотя поднялся с кровати. Алексей подошёл к окну и немного отодвинул штору. За окном всё выглядело так, будто вестерн.
        — Ну вот, что-то в этом духе я и собирался сегодня увидеть, — негромко произнёс Алексей. — Просыпайся, радость моя! Ты слышишь? Нас утро встречает прохладой!
        — Что, моя прелесть? — потягиваясь, словно котёнок, переспросила Антонина.
        — Пора вставать, солнышко. Пока мы спали, наш странный городок ожил.
        — Алёшенька, я не могу. Честное слово. Я так хочу спать!.. — жалобно произнесла она. «Пусть он лучше сгорит синим пламенем», — подумала она.
        — Я бы тоже ещё повалялся, но, думаю, нам помешает наш общий друг. Жека, наверное, уже на полпути к нашей спальне.
       Она всё-таки сделала героическое усилие и с трудом поднялась с кровати. Еле передвигая ногами, подошла к Алексею и нежно взяла его под руку.
        — Люди! — почти не удивляясь, чуть слышно произнесла Антонина.
        За окном кипела жизнь.  Кучка фермеров, расположившись на веранде напротив салона, что-то громко обсуждали, рьяно размахивая руками. Мимо них пронеслась телега. Погонщик, кого-то браня, подхлестывал старую кобылу. Из-под колёс выскочил оборванный и испуганный мальчуган. Прижимая к груди кипу газет, он бросился через улицу и скрылся за соседним домом.
        — Всё, я больше не хочу это видеть, — так же тихо произнесла она. — Давай уже проснёмся! Пожалуйста, боже!
        — Мы не спим, Тоня, и давно забыли, что такое сон, — нежно гладя её по голове, спокойно произнёс Алексей. — Сон и явь поменялись местами в этом дьявольском месте… 
        — Где мы теперь, прелесть моя? — грустно спросила она.
        — Думается мне, в городе нашего ковбоя Жеки, — ответил он. Аве, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! — и он театрально поклонился.
        — Что ты такое говоришь? На какую смерть?
        — Ну, по рассказам нашего друга, тут он и заканчивает свой недолгий путь по жизни…
        Раздался громкий стук в дверь.
        — Лёха, вы проснулись?! — барабаня в дверь, громко кричал Евгений.
        — Ну, что я тебе говорил… И незачем так кричать, — спокойно ответил Алексей. — Проснулись мы. Дайте нам десять минут. Мы уже одеваемся.
        — Алекс, давайте быстрее! Мы здесь не одни, старик!
        — Мы уже в курсе! Сидите в своей комнате и не выходите. Встречаемся через десять минут на лестнице. И Сергея разбудите…
        — Он сказал, что будет позже. У него, видите ли, голова раскалывается.
        — Может, оно и к лучшему. Помощник он явно никакой. Пусть дрыхнет.
И нам спокойнее будет…

                ***

        Друзья встретились на лестнице второго этажа. Снизу доносились громкие голоса и игра на пианино. Густой зловонный дым табака окутал весь второй этаж. Это ухудшало видимость. Но и так было предельно ясно, что на первом этаже собралось много народа.
        — Ну что, готовы? Пошли знакомиться с аборигенами? — спросил Алексей, обращаясь к друзьям. — Надеюсь, нам не пригодятся сегодня наши ружья и спортивные навыки.
        — Пойдём, — бросил Евгений, взяв девушек под руки, и потянул их к лестнице.
Алексей шёл сзади, положив руку на револьвер. За спиной, как обычно, висели рюкзак и ружьё. Впрочем, сегодня утром даже девушки решили не выходить из спален налегке. Спустившись на первый лестничный пролёт, друзья наконец-то увидели прекрасный вид на первый этаж.
Почти все столики салуна были заняты подвыпившей публикой.   Рядом с барной стойкой отплясывали две длинноногие полуголые шатенки, задирая и без того короткие юбки.  Напротив них пустовали два столика на четыре персоны каждый.
        — Однако! — вымолвил Евгений. — Я представить себе такого не мог.
        — Да, мой друг. Это твой славный городок!  Тот самый, что сотворил твой воспалённый мозг. Ты же так думаешь про сны? Тут ты хозяин жизни!  Ну, во всяком случае, должен быть им. Пока тебя, конечно, не вздёрнут на виселице!
        — Язык тебе оторвать! — негромко произнесла Катерина.
        — А кто тогда тебя развлекать будет? Ложь во спасение — это неправильно. Я просто констатирую факт…
        — Алекс, ну помолчи, ради бога, — прошептал Евгений. — Русские не сдаются!
Они спустились вниз и присели за свободный столик напротив тапёра и танцовщиц. Рядом пустовал ещё один стол. Скорее, он был забронирован за пианистом и танцовщицами. Алексей небрежно бросил на него ружьё и рюкзак и, подмигнув тапёру, сел к друзьям. С правой стороны от них находилась входная дверь. Как окрестил её Евгений — «Пендельтюр», что в переводе означало «маятниковая дверь».  Её ещё называли крылья летучей мыши.
        «Так вот откуда пошло название волшебный пендель», — подумал Алексей, и улыбнулся. В это утро крылья хлопали без отдыха, то впуская посетителей, то провожая их по домам. Напротив, через столик, сидели трое изрядно выпивших ковбоев, громко бранящих всех вокруг.  Они играли в карты, ежеминутно сплёвывая на пол, и походили на трёх невоспитанных верблюдов. «Понятно теперь, для чего полы заведения были усыпаны опилками», — вновь подумал Алексей. Девушки сидели к ним спиной, поэтому данное свинство наблюдали только наши друзья.
        — Да уж… Культура тут так и прёт, — стараясь не смотреть на троицу, возмущённо произнёс Алексей. — Полы отмывать не успевают, наверное.
        — Ну а что ты хотел? Кто им тут образование будет давать? Они с малолетства бычкам хвосты крутят. А культура… Тапёр и девицы, вот и вся развлекательная программа, — с грустью в голосе произнёс Евгений.
        — Ну может, нам стоило позавтракать в другом ресторане? — тихо спросила Катерина.
         Евгений улыбнулся и, так же тихо ответил: — Катя, в этом городе только один ресторан. И мы сейчас в нём собираемся позавтракать.
        — Жека! — неожиданно нашёлся Алексей. — А у тебя нет кэшбека в этом ресторане? Я бы заказал сейчас омаров и трепангов!
        — Радуйся, если тебе не подадут дохлую крысу, Алекс! — с иронией ответил Евгений.
        — Что желаете? — неожиданно прозвучал голос хозяйки заведения.
        Полная дама, глядя в глаза Евгения, широко улыбнулась.
        — А что подают сегодня на завтрак? — от неожиданности вздрогнув, ответил Евгений.
        — Яичница с беконом и кукурузные оладушки, — твёрдо отчеканила тучная хозяйка заведения.
        — Плата наличными и сразу, плюс за ночлег.
        — И сколько? — перебил её Алексей.
        — Десять долларов, — ехидно ответила хозяйка.
        — Хм...  Всего десятка? Сейчас нарисуем, мэм, — и Евгений вытащил сотенную купюру.
        Женщина повертела купюру в руках и брезгливо швырнула обратно на стол.
        — Мне шерифа позвать, сынок? — строго спросила она.
Евгений опешил и только тут до него дошло, что женщина никогда не видела доллары нового образца. Лицо его побагровело, а язык начал заплетаться.
        — Не стоит, мэм! Джентльмен недавно в ваших краях. Всё время забывается, что его Родина далеко отсюда. Мы сейчас все исправим, — спокойно произнёс Алексей, выуживая из своего заднего кармана первую попавшуюся купюру, которая ещё вчера перекочевала к нему из здания банка.
Ей оказалась купюра номиналом в двадцать долларов.
        — Сдачи не нужно, мэм. Сделайте нам ещё два кофе и два пива. Мы будем вам очень признательны!
        — Вот это другое дело, сынок! Ещё не нашёлся человек, способный обмануть мудрую Рози! — сказала хозяйка, моментально спрятав деньги в бюстгальтер, и, довольная собой, упорхнула к барной стойке.
        — Откуда у тебя деньги?.. — удивлённо спросил Евгений, медленно приходя в себя.
        — В банке украл, — перебила его Катерина. — Алекс, ты же обещал их не брать!
        — Я их не крал, взял в долг. Вернёмся домой, вышлю им, что останется, почтовыми голубями. Думаешь, мне стыдно? Мне плевать! …Я жалею только о том, что вчера послушал тебя. — ответил Алексей, — Нужно было вытряхнуть банк полностью, до цента! Чтобы мы, по-вашему, сейчас тут делали? Ты с Тоней мыла бы здесь полы и посуду? Я бы чистил обувь этим неандертальцам, а Жека гонялся бы за бандитами?! Что вы на меня так смотрите?.. Если мне суждено тут сдохнуть, то я гульну коротко, но ослепительно! А кто не согласен — ради бога! Толстая Рози сейчас вернётся.
        — И много ты украл? — спокойно спросил Евгений.
        — Мне считать было некогда, Жека! Килограммов пять — по весу. Хватит на полгода беззаботной жизни в твоём волшебном городке. Я вчера тебе хотел об этом сказать, но ты сам закрыл мне рот.
        — Пресса, свежая пресса! — в двери влетел маленький паренёк, которого Алексей уже видел сегодня из окна спальни.
        — Иди сюда, малыш! — подозвал паренька Алексей. — Дай-ка мне газетку шустрик!
        — И мне купи, пожалуйста, Алекс — попросила Антонина.
        — Две газетки, сынок!
        Паренёк радостно, словно муха, подлетел к Алексею и протянул ему две газеты. Алексей достал доллар и протянул малышу.
        — Хватит, сынок?
        — Что вы, сэр! Таких денег мне за неделю не заработать!
        — Бери, малыш, дядя сегодня добрый, — стрельнув на Алексея хитрым взглядом, произнёс Евгений. — Всё правильно ты сделал, братишка! Знаю я этого банкира. Много людей он загубил ради наживы. В этом городе ничего не изменилось, и вряд ли изменится. А так хотя бы людям поможем.
        — Покормите мальчика, — обратилась к друзьям, перебила Катерина.
        — Будешь кушать, малыш?! — добавила Антонина, обращаясь к мальчугану.
        Тот утвердительно кивнул головой. Алексей посадил паренька за соседний столик и, позвав хозяйку, открыл газету. Дата на газете его, мягко говоря, озадачила. Он закурил трубку и по залу сразу поплыл аромат вишнёвого табака.
         — Однако! 1869 год, сентябрь, — вслух прочитал Алексей и тихо добавил. — Конец девятнадцатого века. Да, занесло нас…
         — Вы что-то хотели? — кокетливо произнесла хозяйка салуна, ставя на стол четыре порции с яичницей.  — И от нашего скромного заведения… продолжила она, подзывая бармена.
       Через секунду у столика стоял долговязый бармен и услужливо ставил на стол: огромную тарелку с отбивными, два пива и две огромных чашки с дымящимся кофе.
        — Благодарим, — произнёс Алексей и добавил. — Накормите мальчика, пожалуйста! И если есть пирожные или сладости какие… — несите всё. О деньгах не беспокойтесь.
        — Будет сделано, в лучшем виде, — прокряхтела она от удовольствия и тут же растворилась за барной стойкой.
        Алексей не стал есть яичницу.  Поставив свою порцию пареньку на стол, он подвинул к себе тарелку с отбивными и тихо произнёс: — Ешь, малой! Уж больно долго они тут готовят.
        В это время троица напротив, закончив игру в карты, переключила внимание на компанию наших героев. Самый наглый из них просто раздевал глазами девушек.  В те времена на Диком Западе женщины были нарасхват. На каждого пятого переселенца приходилась всего одна женщина, а может, и того меньше. Он, постоянно сплёвывая на пол, строил какие-то рожи и ржал, как сивый мерин. Его друзья подхватывали его каждый раз, и в баре в тот момент был слышен лишь их задорный и хриплый смех.
        Сергей приготовился к худшему… Он уже давно тайно следил за троицей и ждал начала концерта. Похоже, Евгений делал то же самое. Девушки спокойно завтракали. То, что происходило у них за спиной, их абсолютно не волновало. Они вели непринуждённый разговор, обсуждая новости из газеты.
        — Ну и что мы тут интересного вычитали?! — беспардонно подсаживаясь к столику друзей, с ехидством в голосе спросил здоровяк, явно заводила.
        После чего смачно шмыгнул носом и сплюнул на пол то, что, видимо, так давно мешало ему в носу. Двое его дружков стояли у него за спиной.
Евгения передернуло от отвращения. Он слегка наклонился к Алексею и тихо прошептал ему на ухо: — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я заряжу этой горилле в зубы?
— Что ты, как можно, мой друг, — тихо ответил Алексей. — С тем лишь условием, что остальные мои.
Евгений утвердительно кивнул головой и улыбнулся.
А ты, что тут делаешь, оборвыш? Тебе не пора газетёнки свои разносить! — не унимаясь, бросил мальцу здоровяк, слегка шлепнув того по затылку.
Мальчик хотел было встать, но Алексей не позволил, слегка прихватив малыша за рукав. Тот послушно сел на место.
        — Мальчика оставь в покое! — обратилась к здоровяку Катерина. — не видишь, ребёнок завтракает.
Здоровяк улыбнулся и оскалил пасть, показав свои гнилые зубы. После чего, в очередной раз, смачно сплюнул на пол.
        — А с тобой, курица, я разберусь позже, — и, протянув грязную руку к тарелке Алексея, ловко извлёк свиную отбивную. Медленно прожёвывая мясо, он внимательно изучал Евгения.
В помещении салуна воцарилась гробовая тишина. Все посетители на мгновение замерли, ожидая увидеть зрелищное действо. Нарушил тишину Алексей.
        — Послушай, как там тебя?
        — Билл, и дальше что?
Ты знаешь, Билл, что такое  круговорот веществ в природе? — спокойно произнёс Алексей.
        — Ну и что это?
        — Я вот сейчас тебя убью и твой вонючий труп выкину на улицу — тут же у салуна… Ночью тебя сожрут гиены. А наутро оставят от тебя лишь большую кучу дерьма!
       Билл начал приподниматься со стула…
       — А завтра я выйду из салуна и, глядя на эту кучу, крикну: «Привет, Билл! А ты совсем не изменился!»
        Здоровяк сделал злобное лицо и резко вскочил. Но для Евгения это было слишком медленно. Он уже стоял в бойцовской стойке.  Не успел здоровяк и глазом моргнуть, как мощный прямой удар нашего чемпиона уже летел навстречу Биллу, разрушая гнилые зубы здоровяка. Удар был такой силы, что задира пролетел метров пять, собирая по дороге столы соседних посетителей салуна.
        — Можешь не считать, это нокаут, — нервно произнёс он, обращаясь к другу.
Алексей кивнул. Тут же повернулся к друзьям здоровяка и провёл свою коронную двоечку. Удар голени пришёлся под колено дружку Билла, да так, что кость хрустнула и надломилась. Но тот не успел упасть, второй удар той же ногой с разворота пришёлся ему в челюсть. И друг здоровяка с грохотом рухнул там, где и стоял. Третий дружок выронил револьвер и обмяк. По штанинам потёк горячий ручеёк.
        — А ты что ждешь? — обращаясь к последнему противнику, спросил Алексей. — Пока твой мозг не ударится о твой череп? Беги, пока я добрый, мамка тебя уже заждалась!
        — Нокаут — это красиво, Жека! — продолжил, улыбаясь Алексей. — Но в моём случае полагаю без скорой помощи не обойтись.
 Сразу после сказанных слов Алексея все посетители салуна быстро вскочили со своих мест. Это были: ковбои, трапперы, шахтёры и всякий сброд таинственного городка. Схватившись за револьверы, они молча наблюдали за друзьями.
— Не думаю, что это удачная мысль, господа! Это ружьё нового образца, в вашем облезлом городке, такое оружие появится лет так через двести, не раньше! И он продемонстрировал ружьё, высоко поднимая его над головой.  Одним выстрелом из этой дивной крохи я в состоянии отправить к праотцам не менее пяти человек. Теперь посчитайте, сколько раз мне придётся нажать на курок, господа. Чтобы вы больше никогда не пачкали своими грязными ногами полы этого достойного учреждения — произнёс Алексей, разглядывая присутствующих.
Алексей мельком взглянул на хозяйку салуна. Рози сияла лучезарной улыбкой, по всей видимости, её вовсе не волновала перебранка. Слово — «достойное», ей явно пришлось по вкусу. Тем временем Евгений и девушки тоже встали в изготовку и навели своё оружие на толпу.
        — Ну а теперь, господа, — невозмутимо произнёс Евгений. — У вас есть пара минут для того, чтобы покинуть данное заведение. Мы бы хотели закончить завтрак в одиночестве.
Не успел Евгений завершить свой монолог, как прогремели два выстрела.  Два стола разлетелись вдребезги, накрыв стоящих завсегдатаев объедками и пойлом. Это сверху разрядил дробовик Сергей. Он спускался неуверенно и тяжело. Видимо, голова у него ещё сильно болела.
         Обезумевшая толпа ринулась к выходу. Сбивая друг друга с ног, они выскочили на улицу едва не задавив друг друга. Сергей не спеша подошёл к друзьям и присев рядом с малышом с трудом выдавил из себя слова: — Я так и думал, что поспать вы мне сегодня не дадите.
        Он потрепал малыша по голове и отломил у него небольшой кусочек пирога.
        — Мэм! — выкрикнул Алексей, подзывая хозяйку бара.
        Толстушка не заставила себя долго ждать и уже через пять секунд, словно гриб выросла перед столиками шумной компании. Девушки смеялись и подтрунивали над Сергеем. Он не обижался — ему было действительно нехорошо.
        — Мэм, принесите завтрак нашему другу! — И не волнуйтесь, мы компенсируем все убытки...
        — Да, и налейте четыре стаканчика самого дорогого виски, — вмешался Евгений. — Что-то мне уже не хочется пива!
        — Будет сделано, господа! — услужливо ответила хозяйка и быстро удалилась.
        — Интересно, сколько стоит самый дорогой виски, в твоём времени, Жека? — поинтересовалась Антонина.
        — Около тридцати центов, — ответил Евгений. — Но, не думаю, что им стоит увлекаться. Качество, конечно, не то…
        — Вот сейчас и проверим, Жека! — с ухмылкой произнёс Алексей, глядя на Сергея. — Надо опохмелить нашего героя.
        Сергей схватился за рот двумя руками и побежал в сторону туалета.
        — Да, слабак! — с улыбкой сказал Алексей и прильнул губами к бокалу с пивом  добавил: — Но зато смелый. Ничего, с непривычки все такие были. Я в его годы вообще с одного стакана под стол сползал.
        В это время очнулся Билл. Он с опаской посмотрел в сторону своих обидчиков и прихватив дружка за шиворот, поволок его в сторону выхода.
        — Что, так и дадим им уйти? — спокойно спросил Евгений, обращаясь к другу.
        — Пусть уходят. Надеюсь, они выучили свой первый урок, — спокойно ответил Алексей.
        — Странно, что хозяйка заведения такая спокойная? — перебила их Катерина. — Мы же, по сути, разгромили заведение и лишили её клиентов, а значит, и выручки.
        — Она просто считает нас богатыми туристами. А значит, с нас можно будет выудить куда больше денег, чем с жалких прихожан, — ответил Евгений. — А потом наш богатый «Буратино», он покосился на Алексея — уже пообещал возместить ей весь ущерб…
                ***
        Друзья продолжили свой завтрак. Тапёр и танцовщицы присоединились к нашим друзьям. Соединив два стола, они что-то горячо обсуждали. Девушки общались отдельно, обсуждая моду той эпохи, а друзья пили виски, все кроме Сергея. Он отпивался молоком.
        Через какое-то время двери бара распахнулись, и на пороге появился коренастый мужчина, среднего роста, атлетического телосложения.  На вид ему было не больше пятидесяти.  Суровое лицо, нахмуренные брови и злые глаза не предвещали ничего хорошего. Одежда человека соответствовала зажиточным ковбоям того времени: кожаные куртка и брюки с бахромой, высокие сапоги и шляпа с полями. Он остановился на входе и покрутил головой. Остановив свой тяжёлый взгляд на весёлой компании, он быстро пошагал в их сторону. На груди у него красовалась большая шестиконечная звезда.
        — Понятно, шериф местный. Сейчас отругает нас! А кого-то по попке отшлёпает. По розовой, — шёпотом произнёс Алексей, поглядывая в сторону дам.
        На улице раздавались громкие возгласы. Видимо, кому-то пришлось не по вкусу, как обошлись с завсегдатаями кабака. Шериф подошёл к друзьям и, взяв свободный стул, стоявший за соседним столиком, молча присел рядом с незнакомыми ему людьми. Все затихли…
        — Иностранцы? — задал вопрос шериф.
        — Да! — ответил Евгений, мысленно готовя себя к неприятному разговору. — Чем мы можем быть вам полезны, шериф?
        — Стрельба в общественном заведении… — Шериф загибал пальцы. — Избиение посетителей… Угроза смерти… — Он выдохнул и посмотрел на друзей. — По нашему штату это приличный срок. Или немалый штраф. Выбирайте.
        — Шериф… Билл начал первым, — вмешался мальчуган. — Я был свидетелем, и отвечу за каждое своё слово…
        — Мал ты для свидетеля, мелюзга, — остановил его Шериф. — Доедай свой пирог и уматывай отсюда!
        — Мальчик говорит правду! — вмешалась в перебранку хозяйка бара. – Ты же знаешь нашего Билла? Он везде сует свой куцый нос, куда его не просят. Вот ему его и прищемили. Давно пора было это сделать! Кто-то сделал за тебя твою работу, Бэт, ты должен сказать ребятам спасибо…
        — А что, собственно, случилось, шериф? Мы защищали честь своих дам. И готовы заплатить штраф, — примиряя всех, спокойно произнёс Алексей.
        В салун, слегка пошатываясь, зашёл Билл, на плече у него висел хромающий друг.
        — И как теперь будет ходить Бобби, шериф? — прокряхтел здоровяк.
        — Видимо, под себя, — пошутил Алексей.
        — Это решать мне, Рози! — отрезал Шериф, не удостоив её взглядом. — В этом городе власть у меня и у мэра Паттерсона. А твоё дело — супы варить, а не лезть в чужие дела!
        — А ещё я! — почти выкрикнул Евгений.
        Шериф некоторое время внимательно всматривался в лицо Евгения. Потом растянулся в блаженной улыбке и проголосил:
        — Джеки, дружок! Как же я тебя сразу не узнал. Это же Джек, Рози! Мой верный помощник! — громко выкрикнул Шериф и полез обниматься с Евгением. — Возмужал, нечего сказать, сразу и не признать тебя! Так я слышал ты, где-то в Мексике, — ловишь банду неуловимого Джона?
        — Да кому он нужен, сам придёт! — оживился Евгений, начиная подыгрывать шерифу. — Бери больше я из самой матушки России, из Москвы!
И Евгений глядя на Алексея, растянулся в блаженной улыбке.
        — Мои друзья тоже из тех мест, — добавил Евгений, продолжая свою хитроумную игру. — Мы прибыли по секретному заданию правительства двух стран. По личной просьбе Авраама Линкольна и царя Александра!
        — Так Линкольн скончался не так давно, от ранения, — удивлённо произнёс шериф.
Евгений осёкся, но быстро пришел в себя и продолжил:
        — Это уже не имеет значения, Бэт. Задание — есть задание. И обсуждать его мы не вправе!
Друзья еле сдерживали себя, чтобы не расхохотаться…
        — Да ты стал большой шишкой, Джек! Недаром я тратил на тебя своё драгоценное время. А что за смешная одежда на вас? В таком одеянии на секретное задание не ходят, сынок!
        — Это… домашняя, Бэт. Однако самая модная одежда в Париже сегодня, — лихо выкрутился Евгений, готовый уже взорваться от смеха.
— Да, одежда для завтрака, — добавила Катерина, тихонько хихикнув.
— Невероятно чего только не придумают эти лягушатники! — задумчиво произнёс Шериф. — Вспомни, чему я тебя учил, Джек! Правило первое… Выполняя секретное задание, необходимо смешаться с толпой, мой мальчик.
Алексей не выдержал и заржал. Шериф строго зыркнул на него, но это уже не помогало. Волна смеха от вранья лучшего друга накрыла Алексея с головой — остановиться он просто не мог.
        — Не обращай внимания, Бэт, — еле сдерживая улыбку, произнёс Евгений. — Джельтельмен контуженый — две войны за спиной, смеётся иногда без причины…
        — Правило второе! — не отрывая глаз от Алексея, продолжил шериф, — бери с собой на дело только проверенных людей. Сумасшедших и контуженных брать нельзя, испортят все дело! Лучший твой помощник — это прикрытая задница.
Тут не выдержали девушки. Все за столом, кроме шерифа и Евгения, закатились звонким смехом.
Шериф опешил, а в глазах застыл удивлённый вопрос.
        — Что смешного я сказал? — нервно спросил шериф, обращаясь к Евгению и добавил. — Тебе что, в помощники дали одних контуженных?
Евгений что-то рявкнул, и все сразу замолчали. Однако улыбки ещё долго не сходили у них с лиц.
        — Иди сюда, Билл! Ты что же не признал своего лучшего друга, —громко выкрикнул шериф. — Это же Джек! Забыл уже, наверное, как он гонял тебя по улицам нашего города? А как он спас твою шкуру от лап пантеры?
         Шериф поднялся и помахал Биллу.
        — Шериф Бэт Мастерсон, протягивая руку Алексею, произнёс тот и продолжил. — Самый неподкупный шериф штата. Друзья Джека — мои друзья! Пусть и такие странные…
        — Приятно познакомится, Бэт, — протягивая руку в ответ, улыбнулся  Алексей.
         Билл, тем временем, бросил своего дружка и осторожно подошёл к столу.  Он внимательно изучал Евгения, потом растянул рот в улыбке и бросился на шею своему старинному другу. Евгений, видимо, тоже узнал своего старого приятеля, так недавно лишившего, «по-дружески», передних зубов. Они обнялись, как братья. Билл присел за столик и растянул свой рот в блаженной улыбке.  А тем временем в салун потихоньку заходили те, кого так незаслуженно выставили наши друзья за дверь. Вскоре все столики в салуне были вновь заняты посетителями. Тапёр продолжил стучать по клавишам, а девицы принялись задирать свои длинные ноги. Народ перешёптывался, тыча в друзей пальцами. Конечно, их тогда волновал лишь Евгений, до остальных, похоже, им не было дела. Что в полной мере устраивало всех. Алексей немного пришёл в чувство и громко крикнул на весь зал хозяйке, что спиртное и закуска сегодня за его счёт. Раздался громкий рёв одобрения и звон пустых стаканов.
        — Твой контуженый друг, однако, богач? — поинтересовался шериф, шепнув на ухо Евгению.
        — Да нет, не особо.  Он программист в моей компании, — быстро ответил Евгений.
        — Кто?.. — протяжно переспросил Бэт.
        — Он хотел сказать, что я писарь при дворе царя Александра! — перебив Евгения, произнёс Алексей, случайно услышав их разговор.
        — А что, писаки в России зарабатывают, как миллионеры? — удивился шериф.
        — Ну, он не то чтобы писарь… — подыгрывая Алексею, сказал Евгений. — Он только числится писарем. На самом деле он тайный агент, что-то типа охотника за головами, только ещё круче!
        — Ах, вот в чём дело? — задумчиво произнёс шериф. — А дамочки, тоже агенты?
        — Ага! — тихо ответил Евгений. — Но это должно остаться тайной!
        Евгений сделал такое лицо, при котором Алексей вновь закатился громким смехом. Едва сдерживая смех, он поднял стакан и произнёс тост. За город и за всех жителей славного штата, — стараясь таким способом уйти от неловкого момента.  Евгений тоже поднял стакан, после чего попросил у всех прощения и удалился к другому столику, увлекая за собой Билла.
        — Пусть поболтают, — спокойно произнёс шериф. — Они были не разлей вода.
        — Мы не возражаем, Бэт. Конечно, пусть ностальгирует, — нашёлся Алексей.
        Вскоре вокруг их стола собралась большая и шумная компания. Оттуда слышался гогот и звон стаканов. Шериф, однако, вовсе не торопился покидать остальных. Он неутомимо продолжал засыпать всех вопросами. Чем немало позабавил друзей. Спустя час, изрядно захмелевший, к столу вернулся Евгений и его старинный друг Билл. Они присели рядом с Алексеем и сходу опорожнили налитые им стаканы с виски.
        — Немного ты пьёшь, мой дорогой? — спросила Катерина, беспокоясь за своего жениха.
        — В коем веке мне удалось трахнуть Алекса! Халява! — невозмутимо, еле передвигая языком, ответил он.
        — Да пусть пьёт. Посмотрю я на него завтра! — вмешался Алексей.
        — Это точно, пойло тут отвратное! Не то что у мэра Паттерсона! — согласился с Евгением шериф. — Завтра я вас с ним обязательно познакомлю. Наверняка он захочет встретиться с такими важными людьми, как вы?
«Дожить бы ещё до завтра», — внезапно подумал Алексей.
        — И надолго вы здесь? — не унимался шериф.
        — Пока не знаем, — ответил Алексей. — Какое-то время побудем в ваших краях. Надо выполнить задание…
        — Это очень хорошо! Лишние бойцы нам совсем не помешают, — недоверчиво посмотрев на девушек, произнёс тот.
        — Что-то случилось? — с неподдельным интересом спросил Алексей.
        — Койоты совсем не дают житья, — шериф помрачнел и отхлебнул виски.
        — Койоты — это племя индейцев, — вмешался захмелевший Евгений. — Я тебе рассказывал. Поклоняются деревянной статуе дикого пса. Верят, что души их усопших вселяются в собак. Дикари — одним словом!
        — Да верно, Джек! Я вижу, ты не забыл про них! — согласился шериф.
        — Как можно забыть этих животных, старина Бэт?! — возмутился Евгений и не сильно ударил кулаком по столу.
После чего положил свою тяжёлую голову на стол и захрапел.
        — В последнее время они совсем озверели. Убивают ни в чём не повинных людей! — продолжил шериф, не обращая внимания на Евгения.


        Только вот беда: раньше они нападали раз в месяц. А теперь — каждую неделю. И всё потому, что грязный Джон со своими отморозками изнасиловали дочь вождя. — Он помолчал, потом добавил тише: — Если бы вы только видели эту дочь… Наша Рози — просто худышка в сравнении с ней.
        Шериф выпил залпом и загоготал. Но смех его был невесёлым.
        — И где теперь грязный Джон? — полюбопытствовала Катерина.
        — Отправился к праотцам, — спокойно ответил шериф. — Индейцы сняли с него скальп на следующую ночь. И поделом…
        — Так в чём тогда дело? — Алексей нахмурился. — Дочь вождя отомщена. Чего ещё они хотят?
        — Я же сказал: они грязные животные, — шериф пожал плечами. — Пока не перебьют всех, не успокоятся.
        — А солдаты? — не унимался Алексей. — Вы бы могли попросить помощь у правительства.
        — Просили, — вмешался Билл. — Наш богом забытый городок никому не нужен. Говорят, скоро здесь пройдёт железная дорога. Вот тогда, может, и вспомнят.
        — Тогда-то они зашевелятся, — согласился шериф. — Индейцы так просто не дадут провести дорогу по своим святым землям.
        — Хорошо, — Алексей подался вперёд. — Тогда можно устроить засаду! Вам известно, когда они нападают?
        — Обычно — в полнолуние, — шериф допил виски. — Но вчера было исключение. Они ограбили банк.
        — Банк? — Катерина покосилась на Алексея.
        — Да, банк, — шериф понизил голос. — И вот что странно: вчера в банк не заходила ни одна живая душа. А банкир Кларк клянётся, что деньги растворились у него на глазах. Мистика, да и только! — Он хмыкнул.       — Кстати, Джек любил такие дела. Завтра попрошу его разобраться. Найдём и повесим…
        — Да, — согласился Алексей, косясь на Катерину. — Найдём и повесим!
        — Правильно, сынок! — шериф одобрительно кивнул. — Вор должен висеть на верёвке. Хотя, если честно, мне немного жаль этого вора. Грязные это деньги… Кларк и его партнёры куда хуже. Жулики, а не банкиры. Много славных душ они загубили ради наживы
        «Найдёте и накажите! Как же разбежались! — подумал Алексей.
        — Солнышко! — обращаясь к Антонине, с улыбкой произнёс, встрепенувшийся Алексей. Может, вам с Катюшей устроить шопинг? Если завтра нас пригласит мэр, надо выглядеть подобающе. А мы с Сергеем отнесём пока нашего друга в спаленку.
        — Мы согласны, — улыбнувшись ответила Антонина. — кстати, мы уже договорились девочками. Через полчаса они закончат своё выступление. Надеюсь ты спонсируешь нас, моя прелесть?
        — Само собой, любовь моя. — улыбнулся Алексей.
        — Отличная мысль, сынок! — вмешался в разговор шериф Бэт. — А вам, парни, я подыщу что-нибудь этакое. У меня полно разного белья. Оно, конечно, не совсем новое, но вполне приличное. Попадается, правда, иногда дырявое. Не всегда удаётся попадать в голову.
       Он достал свой кольт и потряс им над головой. Потом прокрутил его вокруг пальца и так же ловко убрал в кобуру. И они с Биллом закатились задорным смехом. Через минуту он встал и, попрощавшись до завтра, направился на выход. Вслед за ним, слегка покачиваясь, побрёл Билл. На мгновение он остановился и, повернув голову, громко засмеялся и произнёс: — А тебе, сынок! Не мешало бы помыться. У Рози здесь имеется неплохая помывочная. Пахнет от тебя, как от скунса, — явно обращаясь к Сергею добавил он и растворился в потоке шумного города.
        — Пожалуй, мы пойдём за покупками с вами. Сейчас только Джека нашего проводим, — улыбнувшись произнёс Алексей и поднялся со стула. Что-то мне совсем не хочется носить вещи с покойников. Да и в чём-то он прав…
        Алексей кивнул Сергею, и вдвоём они подхватили пьяного Евгения под руки. Тот что-то пробормотал, но идти не мог — только ноги волочились по полу. Медленно, шаг за шагом, они потащили его наверх.
На лестнице Алексей мельком выглянул в окно. Улица жила своей обычной жизнью: фермеры всё так же спорили на веранде, газетчик носился между домами, пыль клубилась под колёсами телег. Но что-то было не так. Алексей не сразу понял, что именно. А потом увидел.
        На краю улицы, прямо посреди дороги, стояла девочка. Худенькая, в долгополом пыльном пальто, надетом поверх белого платья, которое было ей велико. Лица не видно — взрослая шляпа надвинута на глаза. Она стояла неподвижно, будто её вырезали из картона и поставили посреди дороги, и смотрела на салун. На окно, где стоял Алексей.
        Алексей замер. Сергей тоже остановился.
        — Ты видишь её? — прошептал Алексей.
        Сергей присмотрелся. Потом покачал головой.
        — Кого? Там никого нет.
        Алексей моргнул. Девочка исчезла. Как будто её и не было.
        Алексей ещё секунду постоял, вглядываясь в улицу. Потом тряхнул головой и потащил Евгения дальше.
        — Ничего, — буркнул он. — Показалось.
        Но когда они уже поднимались на второй этаж, Алексей отчётливо услышал тихий шёпот. Не голос. Не слова. Просто шёпот, который шёл из-под земли. Как будто кто-то очень большой и очень старый говорил сам с собой.
        И в этом шёпоте Алексей ясно различил одно слово:
        — Скоро.