Кучум

     Юрка купил это милое лохматое чудо за литр водки. И сейчас нёс поскуливающее, дрожащее всем телом существо, думая, как отнесётся к его приобретению жена. Как ни крути, а хлопот с ещё одним членом семьи, да к тому же таким крошечным, прибавится много. Но не взять этого малыша, Юрка просто не мог. Один его знакомый, бывший охотник-промысловик, державший породистых лаек-соболятниц, после смерти жены спился. Будучи не в состоянии содержать себя, не то, что собак, известных своей родословной даже за пределами города, начал распродавать их за бесценок. Осталась одна, его самая любимая сука Айна, с недавно родившимися пятью щенками. И вот тут Юрке повезло – он оказался первым покупателем на этих щенков. Когда-то ему приходилось заниматься промысловой охотой, и он имел понятие, как нужно правильно выбрать из всего помёта, лучшего кутёнка.
     Вооружившись литром водки, Юрка постучался к знакомому. После недолгого ожидания дверь со скрипом распахнулась, и из квартиры пахнуло так, что Юрка невольно сделал несколько шагов назад.
  -  А, это ты, Юрок? – на пороге стояло совершенно запитое существо, которое с трудом можно было назвать человеком.
     Заросшее густой, грязной щетиной лицо землистого цвета со слезящимися глазами, которые неподвижно уставились на драгоценную жидкость в Юркиных руках. Наконец, оторвав взгляд от бутылок, существо проскрипело:
  -  Ну, чё встал-то, проходи, раз пришёл. Иди, выбирай какого надо, только пузыри дай сюда, пойду, похмелюсь.
     Юрка сунул ему бутылки и брезгливо пробрался по загаженному собаками полу, задыхаясь от нестерпимой вони, к большой картонной коробке в углу. Из неё глянула на пришедшего нового человека совершенно измождённая, с торчащими рёбрами, лайка. Она даже не зарычала, когда Юрка стал по одному забирать у неё щенят.
     Смахнув со стола какой-то хлам, он положил повизгивающих малышей в центре стола и стал за ними наблюдать. К нему подошёл уже державшийся на нетвёрдых ногах, хозяин:
  -  Ты чё, Юрка, такой умный, да? Чего мудришь, забирай одного и вали отсюда, мне поспать надо!
  -  Я одного и заберу, а какого – сам знаю, погоди несколько минут, ничего с тобой не случится.
     Щенки, ползая по столу, один за другим попадали с него в подставленные Юркины руки и перекочевали обратно в коробку к матери. Остался один, который вот уже несколько раз подползал к кромке стола и повизгивая возвращался назад.
  -  Ну, вот, как раз мой и остался – сделал Юрка свой выбор, забрал щенка и с облегчением покинул провонявшее жилище бывшего охотника.
     Первый месяц Кучум, как назвали щенка Юрка с женой, жил у них в доме. Он рос не по дням, а по часам, быстро набирая вес и становясь всё шустрей и игривей. Всё, что попадалось ему на зубы, острые как иголки, Кучум изгрызал в клочья. Вскоре жена взмолилась:
  -  Что хочешь делай а из дома его убирай, сил моих больше нет, этак  он и нас с тобой скоро грызть начнёт!
     И Юрка переселил Кучума во двор, где соорудил для него небольшую будочку. Щенок поначалу всего боялся, и петушиного крика, и гомона ребятни, и даже садившихся на забор сорок. При первых признаках опасности прятался в будку, с тревогой из неё выглядывая. Лето пролетело незаметно, щенок хорошо подрос. Юрка почти каждый день, после работы, уходил с ним в лес, за огороды, и Кучум, почуяв свободу, носился по кустам как ошалелый, пугая своим лаем доверчивых бурундуков и разную птичью братию. Юрка смотрел на него и радовался – хороший пёс растёт, сразу видно – породистый. Он уже мечтал, как на следующий охотничий сезон выйдет с Кучумом на промысел. Но его мечтам не суждено было сбыться!
     В октябре пришло письмо от тётки из Узбекистана. В нём она писала, что живёт в молодом городе строителей ГЭС, на Аму-Дарье. Заработки хорошие, квартиры дают сразу, или очень быстро. Юрка загорелся и, посоветовавшись с женой и родителями, засобирался ехать. Отец его тоже изъявил желание попытать счастья в тёплых краях. Насчёт работы они не переживали – с их специальностями в любом городе её можно найти.
     Уже перед самым отъездом решил последний раз прогуляться с Кучумом по осеннему лесу. Но прогулки у них не получилось. Щенок как будто чувствовал разлуку с хозяином, он не носился как обычно по лесу, а всё жался к Юркиным ногам, тоскливо повизгивая. Он с какой-то почти человеческой тревогой поглядывал в глаза хозяина, а когда тот присаживался, старался лизнуть его в лицо своим мокрым языком. Юрка впервые видел его таким.
  -  Неужели собака может чувствовать расставание, и испытывать те же чувства что и человек – думал он.
     Прогулки у них не получилось, и друзья вернулись домой в каком-то подавленном состоянии. На кого оставить Кучума? Эта мысль не давала Юрке покоя. Жена наотрез отказалась от такой опеки, не желая брать на себя лишнюю обузу. Ей и так хватало забот – на руках оставался семимесячный сынишка.
     В конце концов, выбор пал на друга, Николку, такого же как и Юрка, заядлого охотника. Тот хоть и жил в «хрущёвке», но с радостью согласился забрать Кучума:
  -  Оставляй Юрок, я из него за год хорошего соболятника сделаю и, - глядя на кислую физиономию друга, похлопал его по плечу -  не переживай, ты же знаешь,
как я собак люблю. А с Кучумом, думаю, мы скоро подружимся! Ну а ты, я думаю, всё равно сюда вернёшься, рано или поздно, ведь не всю жизнь ты эту самую ГЭС строить будешь.
     Юрка грустно посмотрел на друга:
  -  Не знаю, Николка, как жизнь повернётся, ну а пока давай лапу, возможно, ещё придётся свидеться. И ты, Кучум прощай, вот тебе новый друг и хозяин, я думаю, ты его полюбишь как меня – Юрка поцеловал заскулившего щенка в нос и быстро, не оглядываясь, вышел.
     В горле у него стоял ком – ещё бы, ведь он распрощался сразу с двумя лучшими друзьями, самыми верными и преданными. И как знать, увидятся они ещё когда-нибудь, сведёт ли их снова судьба.
     Работа в Узбекистане, на ГЭС, оказалась интересной и увлекательной. В нескольких десятках метров протекала Аму-Дарья. Заросшие камышом берега обрамляли ей мутные воды, несущие в себе тонны песка. После купания в  реке приходилось на берегу обмываться чистой водой, чтобы смыть с себя мельчайшие частички ила.
     Юрка получил новый экскаватор и трудился в своё удовольствие, а отец в этой же организации устроился газоэлектросварщиком, работой были довольны оба! К тому же и зарплата была более чем достойной.
     В многочисленных каналах и озёрах было полно рыбы, и Юрка частенько, после работы и в выходные, с новыми друзьями, пропадал на рыбалке. Вскоре, после постройки нового дома, Юрка получил в нём квартиру, и жена с сыном ближе к Новому году переехали к нему на новое место жительства.
     Всё складывалось как нельзя лучше, и новая квартира, и хорошая работа, но тут их семью постигло большое горе – от сердечного приступа умер сынишка. Юрка тяжело переживал смерть сына. Он замкнулся в себе, из дома не выходил, заливая горе водкой. Друзья как могли, утешали его:
  -  Вы же ещё молодые, тридцати нет, нарожаете себе детей, и не одного, а пока держитесь, жизнь-то продолжается!
     Через некоторое время отец, видя, что у сына в семье всё наладилось, засобирался назад, в Сибирь:
  -  Поеду к своей бабушке, не могу я без неё, да и ей скорей всего, без меня плохо.
     И через две недели отработки, собрав свои нехитрые пожитки, уехал, на прощание, наказав Юрке:
  -  Ты, сынок, тоже долго здесь не задерживайся, вот запустите ГЭС и давайте домой, на Родину. Ведь не зря говорят: «где родился, там и пригодился». Да и нам с матерью будет радостно видеть вас рядом.
     Незаметно, в трудах и рыбалке, прошёл год, как Юрка приехал в Узбекистан. Подошло время отпуска, и они с женой, наскоро собравшись и накупив подарков, рванули в Сибирь, в гости к родным.
     На следующий день, по приезду домой, Юрка с утра пораньше побежал проведать Николку и Кучума. Друг, увидев его, обрадовался, но на вопрос о Кучуме ответил уклончиво:
  -  Да погоди ты, давай вот посидим, отметим твой приезд, потом всё расскажу.
     Посидев немного и выпив по паре рюмок за встречу, друг рассказал, что недавно похоронил Кучума.
  -  Как это случилось, он что, болел? – не понял Юрка.
  -  Да вот так случилось, пока я был на работе, жена дала ему бараньих костей поглодать, хоть я ей категорически запретил это делать. Но что с неё взять, баба дура, запамятовала. Прихожу вечером, а он уже еле дышит. Я его схватил и к ветеринару, но было уже поздно. Оказалось, что у него в горле кость застряла, острая как игла. Она встала поперёк и сильно его поранила. От большой потери крови он и скончался.
     Юрка, не говоря ни слова, поднялся и молча ушёл от друга. Ему сейчас больше всего хотелось побыть одному. Так плохо ему уже давно не было, ведь он ехал сюда с надеждой встретиться с Кучумом, увидеть, как тот вырос, и узнал бы тот его, старого друга. А теперь, вот Юрка потерял самого верного из всех друзей, пусть этот его лохматый друг был и не в человеческом обличье. Ведь настоящий друг, это не обязательно тот, кто говорит с тобой на одном языке, а тот, который искренне предан тебе, так же как и ты ему. Потому, что в настоящей дружбе главную и основную роль играют лишь истинные чувства!