Глава 1. Предисловие
С начала моей жизни в новом теле прошел уже двадцать один год, а с момента моего поступления в университет волшебства пять лет. Кто я теперь? Кого во мне больше: Светланы в планеты Земля или Лоримики из мира Сарсон? Я все еще помню свою прошлую жизнь, своих друзей и родных, все еще скучаю по ним, но и новая жизнь подбрасывает мне и моим друзьям много разных приключений. И жить мне в новом теле совсем не скучно.
В новом теле я родилась на шестой триань зреленя 20514 года от создания мира по летоисчислению Сарсона в селе Лавеза. Мои родители Лесая и Окмар ми Серос, обычные сельские жители. И только у одной меня из всех детей нашей семьи проявились волшебные способности. Правда, один из моих старших братьев, Ивел, является одаренным, но это ближе к пророчеству. Он пишет картины, иногда обычные, иногда это видения, переложенные на холст, но все без исключения его произведения гениальны. Но Ивел пишет не только картины, он может и забор покрасить, и дом отремонтировать. И то, и другое будет не просто покрашено. Забор станет напоминать высокое разнотравье или радугу, а дом удивительную драгоценную шкатулку. Спрос на услуги моего брата высок и не так давно он удостоился чести создать портреты королевской семьи. Портреты королевской чете так понравились, что Ивелу присвоили наследный дворянский титул и теперь он строит себе небольшой замок недалеко от родительского дома. Я очень за него рада.
С самого детства со мной происходили необычные вещи. Обладая абсолютной памятью и всеми знаниями своего предыдущего мира, а также способностями к волшебству, я начала ме-нять свою жизнь практически с первого своего вздоха. Конечно, сначала я страшно разозлилась на молодых бога и богиню, запихнувших меня в тело младенца, ведь в прошлой жизни мне бы-ло больше сорока лет, но потом я была им за это даже благодарна. Кто может похвастаться, что помнит все, вплоть до процесса рождения на свет? А я помню. А когда я поняла, что боги меня не обманули и волшебные способности у меня есть, то стала менять свое окружение. Вспомнив земную анатомию, я улучшила здоровье родителей. Помня земные сказки, я подружилась с до-мовым духом нашего сельского дома и лешим нашего леса. В лесу находилось озеро, в котором жил водяной с водяницами, но с ними особой дружбы у меня не вышло. Я к ним хорошо отно-силась, но после того, как водяной попытался пополнить ряды своих водяниц за счет моей сестры Марулы перед самой ее свадьбой, нашей дружбе пришел конец. В тот момент я очень сильно на него разозлилась и чуть не выпарила всю воду в озере. Но леший Кустор меня остановил, объяснив, что своими действиями я нанесу вред лесу. И тогда я потребовала с во-дяного виру, на которую ему пришлось согласиться. Теперь он не может навредить никому из нашего села до тех пор, пока жив хоть один потомок жителей Лавезы.
Подружилась я и с нашим псом, Рэвом. Он оказался очень интересной породы. По строе-нию тела, комплекции и общей волосатости пес был очень похож на земного ньюфауленда, но с более острой мордой и серебристо-белой шерстью. Я проводила с ним много времени и как-то так получилось, что смогла сначала понимать его мысли и передавать свои, а потом и разговаривать.
Училась я и самостоятельно пользоваться волшебством. Фэнтезийных книг я в свое время перечитала уйму и поэтому старалась максимально аккуратно пользоваться своими способно-стями. Ибо «спички детям не игрушка». Но пользу мои действия приносили. Моя семья не была очень богатой, но и бедной ее назвать было тоже нельзя. У нас было большое хозяйство, требующее постоянного ухода. Отдыхать было некогда. А я существо ленивое и выполняла большинство своей работы с помощью стихийного волшебства. Видя наше процветающее хозяйство и возросшее благосостояние, другие селяне тоже захотели себе такие же урожаи. Работать на соседей бесплатно я не собиралась, но те с удовольствием платили мне за полив урожая во время засухи и уничтожение сорняков. Так в нашей семье появилась дополнительная статья доходов.
Наша жизнь в селе напоминала мне жизнь в средневековой эпохе на Земле и жить в таких условиях было не очень комфортно. Хотя была вполне приличная ванна и неплохой туалет. Но о канализации можно было только мечтать. Самостоятельно проложить канализационные тру-бы я не могла, да и не поняли бы этого в селе. Но, все таки, мне хотелось улучшить свою жизнь и жизнь своих родных. А для этого нужны были деньги. Как оказалось, в мире широко было распространено патентование различных изобретений. И платили за патенты совсем не плохо. И я решила кое-что запатентовать здесь из земных вещей. Так на Сарсоне появилась ово-щечистка, соковарка, мороженое, ложка для мороженого и валики для краски, что принесло нашей семье ощутимый доход.
Еда на Сарсоне требует отдельного пояснения. Сельское хозяйство в мире развито очень хорошо. Есть козы, овцы, свиньи, коровы, куры, утки. На полях растет пшеница и рожь, в ого-родах всевозможные фрукты и овощи. Но, как ни странно, картошку здесь никто до меня не жарил, только варили и тушили, а о существовании соленого сала вообще не подозревали. Со-лонину на зиму делали, но все сало с любого мяса срезалось и из него делали свечи. Я уговори-ла родителей разрешить мне поэкспериментировать на кухне и жареная картошка со шквар-ками в результате пришлась всем по душе.
Страна, в которую я попала называется Ребокоя и в городах, конечно же, проходят все-возможные ярмарки. Ближайшим к нашему селу городом является столица нашей страны, Ади-ран. Тут же находится и крупнейший в стане университет волшебства. Гуляя по городу в один из ярмарочных дней, я познакомилась с первым в своей жизни волшебным существом. Им ока-залась хозяйка небольшого магазинчика с травами и справочниками, фея Клавиния. От нее я получила свои первые упорядоченные знания по травам Сарсона. Также я выяснила, что в уни-верситет волшебства можно поступить в пятнадцать лет. Больше информации об обучении в университете я узнала от нашей сельской травницы Данавы. Оказалось, что обучение платное, но можно учиться и в долг, отработав потом столько лет, сколько отучился, на том месте, куда попадешь по распределению. Часть обучения можно было и оплатить, тогда отрабатывать при-дется меньше. Естественно, мой путь лежал в университет и я задумалась, на какой же факуль-тет я хочу поступить. Всего факультетов четыре: боевики, артефакторы, некроманты и лекари-травники. Я хотела путешествовать по миру и такую возможность мог дать мне только факуль-тет боевиков. Меня не смутило, что к боевикам девушки поступают крайне редко и я решила твердо туда попасть. Мое желание исполнилось, хотя меня к себе очень хотел заполучить декан некромантов, потому что к приемной комиссии я явилась с призрачным псом. А вышло это со-вершенно случайно. Почти перед моим отъездом в университет на наше село напали разбойни-ки и в схватке с ними, защищая меня, погиб мой пес. Я не смогла спасти его и мое горе было так велико, что я случайно привязала к себе душу своего пса. Но любая душа, даже собачья, хо-чет перерождения, а как отпустить душу я не знала. И после вступительного экзамена декан некромантов, Леттер до Ноктис, провел ритуал по освобождению собачьей души.
И вот наконец-то я студентка боевого факультета университета волшебства. Декан нашего факультета полуорк, Пугнар до Арма, влюблен в оружие. Не было случая, когда бы я заходила в его кабинет, чтобы он не чистил или не затачивал всевозможные колюще-режущие предметы. Гоняет он нас на своих занятиях нещадно, больше ругается, чем хвалит, но отстаю-щих на его уроках среди будущих боевиков нет и все студенты нашего факультета его боготворят.
Появились у меня и знакомства в университете. Первой, с кем я познакомилась, была Эльтель Эстиль, полуэльфийка, дочь Первого Щита королевы. И знакомство это было не из приятных. С первого же момента Эля меня невзлюбила и причины ее ненависти ко мне я до сих пор не понимаю. Я могу понять ее обиду, потому что она сама хотела попасть на боевой факультет, а взяли ее к лекарям. Но ненавидеть меня за это? Не я же занимаюсь распределением студентов. Какие ко мне могут быть претензии? Однако ненависть ее ко мне с каждым годом только увеличивается.
Вторым моим знакомым, а потом и другом, стал мой сокурсник, тоже с боевого факульте-та, чистокровный человек, Масвел Рамик. Этот неугомонный шалопай, обжора и балагур пери-одически втягивает меня в разные проделки и не дает заскучать. Чего только стоит его пари на первом курсе, когда мы изображали влюбленную парочку. Нам даже пришлось перед ректором оправдываться, но пари мы выиграли.
Следующим моим другом стал полуфей-полугном Никалей Пабос, студент факультета ар-тефакторов. У него отец гном, а мама фея известнейшего в кругах артефакторов клана Радуж-ных. Внешность он взял от матери, поэтому считается полуфеем. А вот его старший брат пошел в породу отца, поэтому он полугном. Это стройный широкоплечий юноша является гением среди артефакторов, правда пока не признанным гением. Свои артефакты он не распространяет за пределы дружеского круга, но благодаря его защитному кольцу все Элькины покушения на меня оказываются неудачными, а его артефакты мыслесвязи позволяют всей нашей компании общаться на большом расстоянии без слов. И чует мое сердце, на этом он не остановится.
Четвертым членом нашей неугомонной компании стал полуорк Хаспит Варей, будущий некромант. Он немного нелюдим, что объясняется местом его рождения. Он является внуком оркского шамана и сыном травницы-орчанки и человека-боевика. Внешностью орки очень по-хожи на земных негров. Такая же шоколадная кожа, полные губы, широкие носы, темные вью-щиеся волосы и карие глаза. Даже места обитания орков и негров близки по климатическому поясу. При смешанных браках получаются этакие негры с европейскими чертами лица. Все же остальное сохраняется, как у негров, то есть орков. Они высокие, очень выносливые, прекрас-ные охотники и собиратели, живущие на просторах саванн и на краю джунглей. Поэтому боль-шая скученность людей в городах им не нравится. Но ничего, в нашей компании и при непо-средственном участии Маса, Хас потихоньку оттаивает и уже не так нелюдим, как раньше. По-явилась у него и любимая девушка, пятый член нашей команды. Это полуэльфийка Миларета Кори. Она сирота и воспитывалась в столичном приюте. Для человека с частичкой эльфийских кровей у нее необычная внешность. Все эльфы и полукровки, которых я встречала, имеют свет-лые волосы от светло-русых до почти белых, бледную кожу, заостренные уши и глаза светлых оттенков. У Мири же при по-эльфийски бледной коже и острых ушках абсолютно черные волосы и сиреневые глаза. Она очень застенчива, в отличие от напористой Эли, но отважна и умеет быстро принимать правильные решения. А еще Мири будущая лекарица.
Вот такая компания собралась у нас к концу четвертого курса: два боевика, артефактор, лекарь и некромант. Такой состав подразумевает полноценную боевую звезду, о чем мы и со-общили ректору нашего славного учебного заведения. И наша ректор, Иустения до Нобилис, тут же озадачила нас прохождением притирки команды на звездном полигоне. Поэтому вместо обычной ежегодной практики в конце курса мы всей командой отправились на полигон. Встретила нас там дама с синими волосами, представившаяся как Морита до Хоста, и сообщив-шая нам, что на ближайшее время является нашим инструктором. Рассказала она нам о притирочных испытаниях, в которых, честно говоря, наша звезда смысла не видела. Имея артефакты мыслесвязи, изобретенные Ником, мы понимали друг друга буквально с полумысли, и все испытания прошли в кратчайшие сроки. Оставшееся время, чтобы чем-то нас занять, Морита придумала выпускать на нас всевозможных агрессивных созданий на звездном полигоне. Зрелище это было достаточно пугающее на первых порах, но потом мы привыкли и даже Мири перестала вздрагивать от вида всевозможной нечисти. А через год, после основных экзаменов для пятикурсников, нас, как звезду, ждал звездный экзамен. И на нем мы встретились с теми же монстрами. И также быстро их победили. Поздравив друг друга с успешным окончанием пятого курса и переходом на шестой, мы разъехались на каникулы.
Не смотря на наличие мыслесвязи, я очень скучала по своим друзьям и с радостью верну-лась в университет, в свой разноцветный домик, раскрашенный Ивелом еще в начале моего обучения. Но я не была первой. В домике уже находился Ник в не присущем ему лирическом настроении. Он рассказал мне, что во время каникул познакомился с необычной девушкой и влюбился в нее. Удивившись такому несвойственному поступку нашего рационального друга и одновременно порадовавшись за него, я потребовала рассказа о произошедшем. Ник с радостью начал рассказывать, но чем больше я узнавала, тем страшнее мне становилось. Наш замечательный гений умудрился влюбиться в высшую гаури, демона изнанки. Он обнаружил место ее заточения, влюбился и выпустил на свободу. Я была в ужасе, ведь еще в детстве у меня было пророческое видение, в котором по вине армии гаури погибает человеческая армия и наша звезда в полном составе. Вначале, когда я Нику об этом рассказала, он отказывался верить в это, но картинка в бестиарии, рассказанное мной видение и пророчество, прочитанное мной в библиотеке, убедили его в моей правоте. И теперь мой несчастный друг сидит в кресле, обхватив руками голову и не знает, что делать.
Глава 2. …И чтобы обо мне несчастья все забыли!*
***
Лоримика Серос, домик на территории университета, 1-й триань зреленя 20535 года от создания мира
- Что я натворил! – простонал Ник, обхватив голову руками. – Боги, что же я натворил.
Я села на подлокотник кресла и обняла несчастного друга.
- Ничего, Ник, ничего. – утешающе сказала я. – Мы обязательно что-нибудь придумаем.
- Что? – с тоской в голосе спросил он. – Ведь нам придется убить мою любовь, чтобы спа-сти мир или проиграть и погибнуть самим. Какие могут быть варианты?
- Давай подождем другие лучи. Вместе нам всегда лучше думается.
После моих слов раздался звук открывающейся входной двери и, повернув голову, я узре-ла счастливую мордаху Маса.
- А что это у вас такие кислые лица? – удивился он. – Умер кто? И почему у вас мысле-связь отключена?
- Мыслесвязь сейчас включим. – ответила я за нас двоих. – А что случилось, расскажем, когда все соберутся.
- Ладно, тогда пойду на кухню, поищу что перекусить.
Мас ушел на кухню и загремел посудой. Я вздохнула, еще раз утешающе погладила Ника по плечу и отправилась спасать посуду от Масова нашествия.
Когда стол к ужину в гостиной был накрыт, в домик пришли Хас и Мири.
- Что случилось? – спросила Мири, тревожно обведя всех взглядом.
- Ник, расскажешь? – спросила я нашего артефактора.
- Давай ты. - ответил он. – Я пока не могу.
- Хорошо. – сказала я вслух и перешла на мыслесвязь. – Наш гений влюбился.
- Так это же прекрасно. – улыбнулась Мири.
- Не все так радужно. – продолжила я. – Он влюбился в высшую гаури.
- И где он ее отыскал? – удивился Хас. – Последняя война с гаури была больше двадцати лет назад. И их всех изгнали из нашего мира.
- Оказалось, что не всех. Одна осталась, замурованная в горах в глыбе волшебного льда. И Нику пришла в голову не очень светлая мысль освободить ее из ледяного плена, а необычная внешность и оригинальная манера разговора так пленила его, что он не нашел ничего лучше, как влюбиться в нее. Но это не самое страшное. Когда я была маленькая и еще жила в родном селе, у меня было пророческое видение, в котором я видела сражение с армией гаури. В этом сражении принимала участие наша звезда. И мы победили, заплатив за победу своими жизнями. Гибели армии гаури я не видела, но предсмертный страх на их лицах помню отчетливо. Но и это еще не все. При подготовке одного из докладов, заданного мне за очередную шалость, я наткнулась в библиотеке на свиток с истинным пророчеством. Я прочитала его и он рассыпался у меня в руках. Тогда я не придала большого значения прочитанному, но теперь, в свете произошедших событий, могу точно сказать, что то пророчество имеет прямое отношение к нашей
звезде и освобожденной гаури. Получается, что мы должны будем убить Зионеллу, так зовут любовь Ника, и всю армию гаури. Правда сами тоже погибнем.
- Мда-а, - протянул Мас. – Хорошая перспективка на дальнейшую жизнь. И что теперь де-лать?
- Думать. – ответил Хас. – Лори, расскажи нам пророчество. Может, мы заметим в нем что-то, что вы с Ником пропустили.
- Слушайте. – сказала я и процитировала:
Настанет день, приидет час,
Растает Зло в пещере темной.
Расправит крылья и тотчас
Одарит всех улыбкой томной.
Красива, мстительна, страшна,
Уходит в мир, не оглянувшись.
Надежда где? Нужна она,
Чтоб осветить людские души.
Взойдет звезда, что молода,
Дерзка, лукава и игрива.
И пять лучей ее цветка
Испустят свет, сплотив незримо.
И свет, и тьма, и острие, и песня,
И твердь потока вместе с ними!
Что есть лучи? Нам помощи рука,
Как пальцы длани! Здесь! Непобедимы!
Склонится зло, ослепшее от света
И атрибуты все свои отринет где-то.
Раскаянье придет, исчезнет злоба
И возродятся в Свете любящие оба.**
- Красивые стихи. – вздохнула Мири. – Но такие грустные.
- А мы можем думать и есть? – спросил Мас, схватившись за вилку. – Остынет же все.
Переглянувшись, мы последовали примеру Маса.
За столом царило уныние. Ник вяло ковырялся в тарелке, Хас, Мири и я задумчиво двига-ли челюстями и только Мас не унывал и увлеченно уничтожал угощение.
- Слушайте, - вдруг наш балагур замер с поднятой вилкой. – А ведь не все так печально.
- Ты нашел какой-то выход? – Ник с надеждой взглянул на Маса.
- Вспомните последние строчки пророчества: «Раскаянье придет, исчезнет злоба и возро-дятся в Свете любящие оба». Значит есть шанс, что по крайней мере Ник и еще кто-то из нас останется жив. А это уже хорошо. А раз Ник останется жив, то он сможет найти способ и нас спасти, и что-нибудь с гаури придумает. А мы поможем.
- Действительно. – добавил повеселевший Хас. – Мне дедушка говорил, что ни одно про-рочество никогда дословно не сбывается и всегда есть лазейка для его изменения в свою поль-зу.
- Во-о-от. – отсалютовал Мас поднятым бокалом. – Тогда не унываем и делимся впечатле-ниями от каникул. Давай, Лори, рассказывай, как прошло твое лето.
- Мои летние впечатления связаны с Ивелом. – начала я свой рассказ. – Вы же помните, что он одаренный и писал серию королевских портретов. Его портреты так понравились коро-лю и королеве, что в начале лета брату присудили наследное дворянство. Теперь он Ивел до Серос. Конечно, как дворянину, ему положено жить в замке или дворце, но Ивел отказался уез-жать из родного села, купил большой участок свободных земель и строит теперь там дворец по своему проекту. Уверена, что это будет что-то удивительное, не похожее ни на один другой дворец. Кстати, есть у меня догадки по поводу прошлогодней задумчивости нашего принца. Ивел проговорился мне, что с Аркама он писал два портрета, один из которых готовился для
отправки в другую страну. Скорее всего портрет отправился в страну будущей невесты принца и, судя по его довольному лицу, он не против выбора родителей. Вот вам и еще одна причина, по которой брат получил дворянство. В остальном лето прошло спокойно. Дана уехала на новое место, другой травницы в село пока не прислали и мне пришлось временно поработать за нее. Нерия и Вентур, мои сводные брат с сестрой, помогали мне в сборе трав, так что справилась я
вполне прилично. Вот, собственно, и все мои приключения. Ну, а ты, Мас, как провел каникулы?
- А я, - хитро улыбнулся Мас, - устраивал личную жизнь сестры.
- Это как? – заинтересовался Хас. – У меня ведь тоже есть младшая сестренка. Должен же я знать, как действовать.
Наши взгляды скрестились на проказливой мордахе нашего боевика.
- Что вы на меня так уставились? – притворно удивился он. – Да расскажу я, расскажу.
Мас откинулся на стуле, посмотрел сквозь бокал вина на свет, отпил глоток и начал рассказ.
***
Масвел Рамик, 1-й солень жареня 20535 года от создания мира
Не успел я вылезти из кареты во дворе родового замка, как на меня налетел русоволосый вихрь.
- Мас, спасай меня! – закричал он мне на ухо и превратился в мою сестру Фиду. - Родите-ли устраивают бал женихов, а у меня нет никакого желания выбирать себе мужа.
- Я тоже люблю тебя и очень соскучился. – ответил я и поцеловал сестру в щеку. – Давай я переоденусь и отдохну после дороги, а ты потом мне все расскажешь. Пока я не очень пони-маю, что ты от меня хочешь.
- Ладно, мы к тебе зайдем через комель.
- Мы?
- Ну, да. Я и Снежа.
Я опустил взгляд вниз и увидел сидящую у ног Фиды собаку.
- Все хорошо, Снежинка? – спросил я у нее.
Снежа взглянула в мои глаза и виновато отвела взгляд.
- Так, ладно. – вздохнул я. - Жду вас у себя через комель.
- Братик, я тебя обожаю. – сестра кинулась мне на шею, поцеловала и убежала в сторону дома. Снежа снова взглянула на меня и потрусила вслед за хозяйкой.
- Что здесь вообще творится? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Граф и графиня решили, что барышня Фида засиделась в девичестве и должна до девят-надцати лет выйти замуж. – ответил мне кучер. – Вот и пригласили погостить нескольких сосе-дей с сыновьями.
- И как сестра на это прореагировала? – спросил я у него.
- Как обычно, сударь. Закатила скандал и заперлась у себя в комнате. Граф хотел было по-говорить с ней, но собака не пустила. А потом барышня вышла из своих покоев и стала вести себя подозрительно покладисто.
- Значит, что-то задумала. – я взглянул на кучера. – Распорядись, чтобы вещи поскорее доставили в мои комнаты.
- Конечно, сударь. – кучер поклонился мне, а я отправился на поиски родителей.
Графа и графиню я нашел в малой столовой за завтраком.
- Ясного утра, мама, отец. – поздоровался я с ними.
- Ясного утра, сын. – сказал отец.
- Ты давно приехал? – спросила мама.
- Только что, мама. – ответил я ей и поцеловал протянутую руку. – Даже переодеться не успел. Зато меня чуть не сбила с ног Фида, когда я выходил из кареты.
- И что она тебе сказала? – спросил отец.
- Что я должен ее спасти. – ответил я и налил себе чаю.
- Может быть, хоть ты на нее повлияешь? – попросила меня мама. – Ей уже восемнадцать лет, все ее подруги замужем, а она отказывается выбирать себе жениха. А ведь такие хорошие мальчики.
- Мальчики? Так они что, моложе Фиды?
- Ну, что ты, милый. Крассон до Вилек на два года старше, Дум;р до Нуцис ее ровесник, а Харил до Нибол старше Фиды на семь лет. И все не против жениться на твоей сестре.
- А почему вы не хотите, чтобы она сначала влюбилась? Зачем торопите ее с замуже-ством?
- А в этом есть и твоя вина, Мас. – ответил мне отец.
- Моя? – удивился я.
- Конечно. Это ведь ты подарил сестре серебристого олчика. Под защитой такой собаки твоя сестра приобрела слишком много свободы. К тому же Снежа не подпускает к ней молодых людей ближе, чем на пять шагов.
- Поэтому мы решили, что ты должен нам помочь выдать Фиду замуж. – добавила мама. – Иначе она останется старой девой. Еще несколько лет и никто не захочет на ней жениться.
- А ей-то самой кто-то нравится?
- Сложно сказать, но, вроде бы с Крассоном она больше всего общается. Но точно не Ха-рил. С ним она при любом случае постоянно ругается.
- Вряд ли она меня послушает, - сказал я родителям после недолгого раздумья. – Вы сами знаете своенравный характер Фиды. Но я постараюсь что-нибудь придумать. Кстати, мне пора идти, а то она обещала зайти ко мне через комель, а уже половина этого времени прошло.
Я поставил опустевшую чашку на стол и, кивнув родителям, вышел из комнаты.
Ровно через комель после разговора с сестрой, она вошла в мою комнату, даже не посту-чавшись.
- Фида, ты не могла бы стучаться перед тем, как войти? – спросил я сестру, усевшуюся в свободное кресло.
- Зачем? – удивилась она.
- А если бы я был не один или не одет?
- Ой! – Фида прикрыла рот ладонями и округлила глаза. – Я не знала, что ты уже успел обзавестись новой дамой сердца.
- Вот дурочка! – я бросил в сестру шейный платок, который до этого собирался завязать на своей шее.
Фида хихикнула, подхватила платок и подошла ко мне.
- Давай теперь подробно рассказывай, что ты от меня хочешь. – сказал я ей, пока она завя-зывала на моей шее платок фантазийным узлом.
- А что тут говорить. Родители хотят, чтобы я до девятнадцати лет вышла замуж.
- И что тебя не устраивает? Или ты не хочешь обзаводиться мужем?
- Замуж то я хочу. Но только за кого?
- О трех кандидатах я уже знаю.
- А ты их видел? – сестра задохнулась от возмущения и снова села в кресло.
- Нет, еще не видел. Но думаю, что плохих юношей родители бы тебе не посоветовали.
- Ага. Может с их точки зрения они и хороши, только они мне не нравятся.
- Так расскажи мне о них. Мне известны только их имена и возраст.
- Граф до Вилек старше меня на два года, а ведет себя, как будто ему лет пятнадцать. Вбил себе в голову, что жить без меня не может и при каждом удобном случае признается в любви. А каждый вечер устраивает мне под окном серенады. И весь он какой-то блеклый. Маркиз до Нуцис сразу, как приехал в наш замок стал считать меня своей собственностью. Дня не проходит, чтобы он не обсуждал нашу свадьбу, медовый месяц и будущих детей. И делает он это настолько громогласно, чтобы все обязательно его услышали. В противоположность Крассону у него слишком яркая внешность. И вообще в нем все слишком. Теперь герцог до Нибол. Этот в разговоры почти не вступает, больше слушает, чем говорит. И улыбается при этом так ехидно. А если говорит, то высмеивает графа и маркиза, а мне намекает на то, что я веду себя, как ребенок. Или постоянно говорит, что при своей избирательности я останусь старой девой. Это невыносимый, наглый, гадкий, ненавистный мне человек.
- И что, тебе совсем-совсем никто из них не нравится?
- Да как они могут нравиться? Один дурак, другой помешан, а третий самодовольная сво-лочь! Жду не дождусь когда они уже разъедутся по домам.
- Угу, твоя позиция мне понятна. Теперь бы и мне с твоими женихами пообщаться.
- О, это очень просто. Родители сегодня вечером устраивают небольшой прием в честь твоего приезда. Вот там с ними и познакомишься.
Не сказав больше ни слова и не попрощавшись, сестра вскочила с кресла, скомандовала лежавшей у ее ног собаке: «За мной, Снежа» и выбежала из моей комнаты.
Я посмотрел на закрывшуюся за сестрой дверь, покачал головой и подошел к небольшому бару. Слов у меня не было. Налив себе в стакан золотистого бренди, я уселся в кресло, водру-зил ноги на низенький столик и начал «переваривать» все то, что выплеснула на меня Фида. Но не тут то было. Не прошло и пяти галиев, как дверь в мою комнату снова открылась и вошла мама. Я с сожалением сбросил ноги со стола и поднялся ей навстречу.
- Ну что? Ты поговорил с сестрой? – спросила мама.
- Сложно назвать разговором то, что высказала мне Фида. – ответил я ей. – Тебе налить что-нибудь?
- Да. Налей мне немного золота. От всех переживаний у меня уже нервы не в порядке. А ведь приглашенные молодые люди пробыли в нашем замке только один нон. Страшно предста-вить, что ждет нас дальше.
- А на какой срок вы с папой их пригласили? – спросил я усевшуюся в кресло маму и по-давая ей бокал с золотистым напитком.
- В том то и дело, что мы не оговаривали время. Одно могу сказать. Как только Фида определится с будущим мужем, все разъедутся по домам.
- Значит, надо, чтобы она быстрее приняла решение. Но, мама, почему именно они?
- Они все из богатых семей, живут неподалеку и являются единственными наследниками. К тому же никто их них не связан обязательствами с другими семьями. И, зная характер Фиды, надо было выбрать таких, кто не покалечил бы ее сразу после свадьбы. Поэтому такой малень-кий выбор. Ну, так что, ты поможешь нам?
- Мам, я не могу ничего обещать. Дай я с ними сначала познакомлюсь. Да и против жела-ния сестры я тоже не пойду. Не хочу, чтобы она потом меня ненавидела. В крайнем случае, по-ищем ей жениха в столице.
- Ну, что ж, - мама вздохнула, поставила на столик опустевший стакан и поднялась. – На большее сложно было бы рассчитывать. Сегодня вечером мы устраиваем небольшой прием в твою честь. Будут все приглашенные женихи с родителями. Надеюсь, что хотя бы в ком-то из них ты найдешь то, что сможет привлечь Фиду. Сейчас отдыхай. И поскольку вечером будет прием, обед тебе принесут сюда.
Поцеловав меня на прощание, мама вышла из комнаты. Я снова задумчиво опустился в кресло.
- И как я должен выполнить такие противоречивые желания родителей и сестры? – думал я. – С одной стороны, выдать сестру замуж нужно. С другой же, если выдать Фиду насильно, она будет несчастлива в браке. Это как минимум. А то ведь и сбежать может.
Не придумав ничего путного, я плюнул на это неблагодарное занятие и отправился кататься на лошади. В конце концов, самые неожиданные решения приходят ко мне всегда спонтанно.
Покатавшись пару комелей по окрестностям, я вернулся в конюшню, где меня поджидала Снежа.
- Что, красавица, тебе то самой нравится кто-нибудь из представленных женихов? – я потрепал собаку по холке и внимательно посмотрел ей в глаза.
Снежа ответила мне таким же внимательным взглядом.
- Жаль, что у меня с тобой нет такой же связи, как у Лори с Рэвом. – вздохнул я. – Они могли друг с другом разговаривать. То, что ты меня понимаешь, я знаю. Как бы мне тебя по-нять?
Я сел на корточки перед собачьей мордой.
- Так тебе кто-то нравится из женихов? – снова спросил я.
Снежа вильнула хвостом.
- Ага, значит нравится. На приеме ты же в любом случае будешь. Покажешь мне его?
Собака наклонила голову набок и часто задышала.
- Так, будем считать, что ты согласилась. Тогда пошли готовиться к приему?
Я поднялся на ноги, Снежа тоже поднялась, еще раз взглянула на меня и потрусила в сто-рону замка.
Вечером на приеме было шумно. Кроме женихов и их семей, родители пригласили не-скольких замужних Фидиных подруг с мужьями и парочку девиц на выданье. Для меня, видимо.
Я стоял в стороне с бокалом терлавского розового и наблюдал за гостями. Играла музыка, несколько пар танцевали на середине зала. Сестра, с сидящей у ее ног Снежей, весело болтала в окружении подруг, а около нее, с блаженной улыбкой на губах, вился какой-то невзрачный парень. Его волосы цвета выгоревшей на солнце пшеницы были взъерошены, бледно серые, почти серебристые глаза смотрели с обожанием на Фиду из-под таких же, как и волосы, светлых бровей. Ресниц я у него не видел из-за приличного расстояния между нами, но, скорее всего, они были такими же светлыми. Лори назвала бы его альбиносом. Мне это слово незнакомо, но она объяснила, что это такие люди у которых не хватает в организме меланина, отвечающего за пигментацию кожи. Что такое пигментация я знал, так что общий смысл фразы был мне понятен.
- Это, видимо, Крассон до Вилек. – тихо пробормотал я. – В принципе, не плох. Если бы только не эта его идиотская улыбка. Теперь поговорить бы с ним.
Вдруг со спины я почувствовал такой мощный хлопок по плечу, что чуть не расплескал содержимое своего бокала.
С возмущением я обернулся к нахалу, чтобы высказаться по поводу неподобающего пове-дения, но от удивления слова застряли у меня в горле. На до мной возвышался крупный черно-волосый парень с широкой улыбкой во все тридцать два зуба.
- А ты брат моей Фиды? – громогласно произнес он.
- Простите? – удивился я такому заявлению. – Кто Вы?
- О, нас же не представили. – хохотнул парень и, не снижая громкости, представился: - Маркиз Дум;р до Нуцис, к Вашим услугам. Какой-то ты мелкий, хоть и старше моей невесты. Мог бы быть и повыше.
Я еще раз удивленно оглядел возвышающегося на до мной субъекта. Смуглый черново-лосый маркиз производил впечатление небольшой горы. К своему высокому росту он обладал такой же значительной комплекцией. Поесть он, видимо, никогда не отказывался. Я никогда не жаловался на свою фигуру, но Дум;р превосходил меня по всем статьям.
- Да он же ее раздавит в постели. – ошеломленно пробормотал я.
- Ну что, я тебе уже нравлюсь? – спросил меня маркиз и обнял за плечи. – Фида тоже от меня в восторге.
- Да?
- Точно. Совсем недавно она сказала, что без ума от меня. Представляешь, каких детишек мы с ней настругаем?
- И много настругаете?
- Штук семь-восемь, думаю. Девица она крепкая.
Маркиз взглянул на веселящуюся Фиду и нахмурился.
- И что этот белобрысый крутится вокруг моей невесты? – возмутился он. – На что он рассчитывает? Да она даже и не взглянет на такого хлюпика, когда рядом есть я! Надо бы ему врезать хорошенько, чтобы не заглядывался на чужое.
Дум;р дернулся было в сторону моей сестры, но я остановил его.
- Неужели это надо делать здесь и сейчас? – осторожно спросил я у него. – Кругом же гос-ти. Может быть это можно сделать завтра, когда все разъедутся?
- Да чего тянуть то? – удивился маркиз. – Выведу его на задний двор, там нам никто не помешает.
- Пойми, Дум;р. - начал увещевать я его. – Вряд ли моей сестре понравится такое поведе-ние. Она же барышня, любит праздники, а ты ей его испортишь.
- Как добрая драка может испортить праздник? Она же как вишенка на торте, только украсит его. И невеста увидит мою удаль.
- То есть ты хочешь вывести мою сестру на грязный задний двор и при ней затеять драку? - скептически поинтересовался я. - Тот парень явно слабее тебя. Думаешь, это будет благород-ный поединок? Это скорее оттолкнет Фиду от тебя. Если тебе так хочется проучить его, сделай это наедине, чтобы сестра об этом не знала.
- Думаешь? – задумался маркиз.
- Уверен.
- Тогда я могу еще выпить и хорошенько закусить. Очень уж хорошо ваша повариха каба-нью ногу запекает.
Выпустив меня из объятий, Дум;р радостно потер ладони и направился в сторону парад-ной столовой. Посмотрев на удаляющегося великана, я направился в сторону сестры.
- Вижу, с маркизом ты уже познакомился. – сказала мне Фида, едва я подошел к ней.
- И весьма неожиданно. – ответил я.
- И как он тебе?
- Очень м-м-м… напористый молодой человек. Не удивительно, что ты не хочешь соеди-нить с ним свой путь.
- А я что говорила! Давай я тебя теперь со вторым женишком познакомлю. Хоть отдохну от его внимания. – Фида повернула голову в сторону слоняющегося неподалеку молодого человека. – Граф, подойдите ко мне.
Молодой человек просиял блаженной улыбкой и подскочил к окликнувшей его сестре.
- Чем я могу быть Вам полезен, несравненная? – благоговейно выдохнул он.
- Хочу Вас кое кому представить. – ответила, скривившись, Фида и кивнула в мою сторо-ну. - Познакомьтесь, мой брат, Масвел до Рамик. Мас, это граф Крассон до Вилек, один из моих женихов.
- О, я счастлив познакомиться с братом прекраснейшей Фиды! – воскликнул граф.
- Мне тоже приятно познакомиться в Вами. – ответил я и предложил: - Давайте побеседуем, узнаем друг друга получше?
- Конечно, конечно! – также восторженно ответил Крассон и подхватил меня под руку.
- Тогда не будем мешать барышням разговаривать. – сказал я, безуспешно пытаясь вы-рваться из рук Фидиного жениха. – Пойдемте в беседку. Там нам никто не помешает.
Сестра благодарно кивнула мне и я повел Крассона к выходу из замка.
В небольшой роще рядом с главным замковым входом стояла резная каменная беседка, увитая побегами дикого винограда. В детстве я прятался там от учителей после разнообразных проделок, а когда подрос, эта беседка стала местом моих тайных встреч с податливыми служанками. Мечтательно вздохнув про себя от приятных воспоминаний, я повел туда белобрысого жениха.
- Ах, как здесь чудесно! – воскликнул Крассон, прижав руки к груди, едва мы переступили порог беседки и я зажег небольшой светильник под потолком. – Как думаете, согласится Ваша сестра прийти сюда на свидание со мной? Я бы прочитал ей оду, сочиненную мной в ее честь.
- О боги, я знаю его меньше десяти галиев, а он уже допек меня своей девчачьей востор-женностью. – простонал я про себя и сказал вслух: - Послушайте, граф, не кажется ли Вам, что такая настойчивость в проявлении чувств только оттолкнет Вас от моей сестры? Может стоит быть немного поспокойнее?
- Да-а-а? – удивленно произнес он и захлопал белесыми ресницами. – Я ничего такого не замечал. Мне всегда казалось, что Ваша сестра относится ко мне благосклонно. А как она принимает мои серенады! Всегда так мило машет мне руками из окна своей спальни!
- Так Вы поете ей серенады?
- Да! Каждое утро я посвящаю написанию новой серенады, восхваляющей красоту суда-рыни Фиды, а на закате исполняю ее.
- Каждый день?
- Да, ведь красоту Вашей сестры можно описать таким множеством сравнений, а я еще не все их перечислил.
- Но сударь, в розарий выходят окна не только спальни моей сестры. Окна спален моих родителей и моей тоже выходят на эту сторону. И лично мне хотелось бы ночью спать, а не слушать серенады, даже не мне посвященные.
- Думаете, надо петь потише? Но тогда мне надо подобрать другую тональность, а уже скоро стемнеет. В таком случае я поспешу в свою комнату, чтобы незамедлительно этим за-няться. О, граф, Вы прекрасный собеседник и я с удовольствием продолжу наше знакомство, но сейчас прошу меня извинить.
Я хотел было остановить восторженного почитателя моей сестры, но разговаривать было уже не с кем. Граф Крассон исчез в сумерках.
В ошеломлении я сел на скамейку внутри беседки.
- Вот ведь чудо белобрысое. – пробормотал я и услышал сдавленный смешок снаружи.
- Кто там? Покажитесь! – настороженно спросил я и на всякий случай сформировал водя-ную плеть.
Зашуршала трава у входа и на пороге беседки показался молодой русоволосый мужчина в темно-синем камзоле со скромной серебряной вышивкой. Его карие глаза спокойно смотрели на меня, на губах играла чуть заметная усмешка.
- Герцог Харил до Нибол. – представился он и слегка наклонил голову.
- Граф Масвел до Рамик. – ответил я, не вставая, и развеял заклинание. – Присаживайтесь. Думаю, что Вы третий гипотетический жених моей сестры.
- Почему гипотетический? – спросил герцог и сел напротив меня, вытянув вперед ноги. – Я вполне реален, впрочем, как и два других претендента. И шансы у нас приблизительно равны.
- Почему Вы так решили?
Я заинтересованно подался вперед.
- Потому что Ваша сестра никого особо не выделяет. – пояснил он. – Хотя я не советовал бы Вашей сестре выбирать маркиза.
- Соглашусь с Вами. – кивнул я в ответ. – Я бы сам не хотел, чтобы Фида выбрала его. А что Вы думаете по поводу графа Крассона?
- Слишком уж он слащаво-восторженный. Но при должном воспитании из него получится вполне приличный муж.
- Ага. А как Вы оцениваете свои шансы?
- Мне особо не нужна жена. – герцог пожал плечами. – Еще лет десять я вполне могу по-быть холостяком.
- Но Вы все же приняли приглашение моих родителей.
- А почему бы и нет? Мои владения обширны и нуждаются в наследниках. Все равно в какой-то момент мне придется связать свой путь с кем-то. А Ваша сестра вполне подходит на роль моей супруги.
- Вы так спокойно говорите об этом. Моя сестра Вам хоть немного нравится?
- Сударыня Фида очень привлекательная барышня. И некоторые чувства я к ней испыты-ваю. Но трубить об этом на каждом шагу, как это делают граф и маркиз, не считаю нужным.
- А если Фида не захочет связать с Вами свой путь?
- Значит в этот раз Златовласка не была ко мне благосклонна и я подожду другого знака от богини. В этом нет ничего страшного.
- Что ж, Ваша позиция мне понятна. – я поднялся. Герцог поднялся вслед за мной. – Уже стемнело. Пора возвращаться в замок.
- Да. – усмехнулся мой собеседник. – Нас ждет незабываемый вечер. Окна моей спальни тоже выходят в розарий, а графу Крассону медведь на ухо наступил. Его серенады производят неизгладимое впечатление.
- Все так плохо? – спросил я, выходя вместе с герцогом из беседки.
- Я не обладаю идеальным слухом, но даже на мой неискушенный взгляд это ужасно. Странная музыка с преобладанием ударных, стихи, рифму в которых сложно найти. Это совсем не то, что мне хотелось бы слышать в ночной тишине. Но упорство графа меня восхищает. Постараюсь заснуть сегодня пораньше и не открывать окон, чтобы не слышать этих звуков. Кстати, у Вас нет какого-нибудь артефакта, заглушающего звуки? Нет? Очень жаль.
Кивнув на прощанье, герцог до Нибол ускорил шаг и скрылся в дверях замка. Я сорвал травинку и стал ее задумчиво грызть, смотря на дверь, за которой скрылся герцог. Снова около меня зашуршала трава и у моих ног уселась Снежа.
- Что скажешь? – спросил я у собаки. – Как тебе герцог?
Снежа взглянула на меня и улеглась носом к ушедшему.
- Похоже, он тебе нравится. – прокомментировал я и выплюнул измочаленную травинку. – А что ты скажешь о графе Крассоне?
Снежа заскулила и прикрыла лапами уши. Я засмеялся.
- Все понятно. О маркизе даже спрашивать не буду. Значит, женим сестру на герцоге. Осталось устранить других претендентов.
Собака поднялась и снова взглянула на меня. В ее взгляде буквально читалось облегчение.
- Пошли домой. – я потрепал Снежу по холке. – Надо все-таки послушать, что там насо-чинял влюбленный альбинос.
Собака как-то совсем по-человечески вздохнула и направилась к дверям.
Сменив парадный камзол на удобный домашний халат, я отправился в сторону комнат сестры. На мой осторожный стук дверь распахнулась и Фида втянула меня внутрь.
- Ты где был, братик? – вполголоса прошипела она. – Сейчас этот ужасный Крассон начнет петь очередную свою серенаду. Он так меня достал этим, что я готова начать швыряться вещами.
- Я был в беседке и общался с твоими женихами. – ответил я сестре и осторожно выглянул в розарий, слегка отодвинув занавеску. – А зачем ты машешь графу? По его словам это выглядит очень мило.
- Мило? – возмутилась она. – Да я уже пять дней пытаюсь таким образом отогнать его от своих окон.
- Может все не так плохо? Неужели тебе не льстит, что он воспевает твою красоту?
- Я знаю, что красива, но от тех песен, что поет Крассон можно запаршиветь. Они ужасны.
- Я разговаривал сегодня с ним по поводу серенад. Может, сегодня он не придет?
- Да? А что это за шевеление под моими окнами? Неужто птички на ночь устраиваются?
Я выглянул в окно.
- Мда, - прокомментировал я увиденное. – Да он целый оркестр с собой притащил.
- О боги, - Фида схватилась за голову. – За что мне все это? В чем я провинилась перед вами?
С улицы раздалась какофония из нескольких музыкальных инструментов, но все это перебивал барабан, пытающийся воспроизвести какое-то подобие ритма.
- Как же мне это надоело! – сестра разошлась не на шутку, схватила цветочный горшок и решительно двинулась к окну. – Сейчас я ему покажу, как мешать спать мне и окружающим!
- Погоди. – я отобрал у Фиды метательное оружие. – Цветок же не виноват. Дай я послу-шаю его исполнение.
- Послушай, послушай. – язвительно ответила мне сестра. – Только имей в виду, что его голос и слова серенады еще хуже, чем это подобие музыки.
С улицы послышалось покашливание и раздался голос графа:
- О, прекраснейшая Фида! Эту серенаду я вновь посвящаю твоей несравненной красоте.
Сестра в бешенстве нарезала круги по комнате, а я устроился на подоконнике и пригото-вился слушать. Но как только раздались первые слова я в шоке чуть не свалился оттуда, где си-дел.
На свете много барышень прекрасных
И лишь одна средь них блистает, как звезда.
Ей имя – Фида и для меня оно созвучно
С любви богиней, что зовут Авена.
Ее кожа бела, как пена морская,
А зубы блистают, как жемчуг в его глубине.
Прекрасная Фида, взгляни на меня, умоляю!
Твой взгляд дарит надежду
И я в нем тону, словно на морском дне.
Ах, как замечательна кожа, с которой живешь ты!
Мерцает она, как шкура единорожья.
Хочу прикасаться к ней снова и снова!
Мне нужно лишь одобрения слово.*** -
пел несчастный влюбленный.
- А что, забавные сравнения. – усмехнулся я, пока длилась серенада. – Но рифма и музыка действительно ужасны.
- Братик, милый, сделай что-нибудь! – взмолилась Фида. – Я не вынесу больше этого из-девательства. Пусть он уже заткнется. А ведь это еще не все. По окончании этого ужаса начнет-ся его взывание ко мне, чтобы я выглянула. Спаси меня, умоляю!
К этому моменту музыка стихла. Я снова выглянул и увидел, как Крассон встал в позу и вытянул руку к окну комнаты сестры. Оглянувшись, я посмотрел на Фиду, умоляюще сложив-шую кулачки на груди. И тут мне пришла в голову отличная идея.
- Ладно, - улыбнулся я сестре. – Сейчас я его остановлю.
Я отодвинул занавеску и встал в оконном проеме. Увидев меня в окне, граф удивленно округлил глаза и открыл рот, чтобы что-то сказать, но я не дал ему такой возможности. Выта-щив из кармана брюк щепотку искристого вереска, я протянул руку по направлению к Крассо-ну и произнес заклинание:
- Изей м;мирус!
С моих пальцев сорвался серебристый росчерк, окутал фигуру графа и тот застыл, окру-женный тонкой ледяной коркой. Увидя, что случилось с графом, импровизированный оркестр в испуге разбежался в разные стороны. Сестра подошла к окну и встала рядом со мной.
- Что ты с ним сделал? – поинтересовалась она, любуясь на оригинальную статую, окру-женную помятыми розовыми кустами.
- Наложил на него заклинание заморозки. – ответил я. – Пусть постоит до утра, а потом я его разморожу.
- А плохо ему не будет? – заволновалась Фида. – Он не умрет? Мне он, конечно, не нра-вится и песни его ужасны, но смерти ему я не желаю.
- Не беспокойся. – я успокаивающе обнял сестру за плечи. – Ничего с ним не случится. Он находится в стазисе, но все видит, слышит и может дышать.
- Прекрасно. – просияла она улыбкой. – Значит я наконец-то могу высказать все, что я о нем думаю. У, подлюка! – сестра выбралась из моих объятий и погрозила кулаком застывшему графу. – Как мне надоели твои ухаживания и постоянная идиотская улыбка. А эти твои серена-ды сводят меня с ума. Надеюсь, что теперь до тебя дойдет, что я никогда не соединю с тобой свой путь.
Удовлетворившись произнесенной тирадой, Фида с треском захлопнула окно и оберну-лась ко мне.
- Благодарю тебя, Мас. Наконец-то я смогу выспаться спокойно.
- Ну и отлично. – я поцеловал сестру в щеку. – Сладких снов. Встретимся утром.
- И тебе темной ночи. – она ответила на мой поцелуй. – Надо будет завтра сказать садов-нику, чтобы он занялся восстановлением роз.
Еще раз легонько обняв сестру, я вышел из ее комнаты и отправился к себе.
Утро встретило меня птичьим щебетом и громовым хохотом, раздающимся из-под окон. Я выглянул наружу и увидел согнувшегося пополам от хохота маркиза Дум;ра, разглядывающего застывшего графа.
- Ха-ха-ха! – смеялся он, вытирая выступившие от смеха слезы. – Вот так статуя! Так тебе и надо белобрысый! Нечего подкатывать к моей невесте. Надеюсь, это научит тебя не зариться
на чужое. Ха-ха-ха! Но как же ты здорово смотришься в окружении роз! Пчелка ты наша! Надо будет всем рассказать, пусть порадуются вместе со мной.
Дверь в мою комнату распахнулась и ко мне, снова без стука, вбежала Фида.
- Мас, - закричала она. – Ты видел, что творится по окнами? Да как смеет маркиз изде-ваться над бедным графом! Немедленно разморозь его!
- А мы, значит, вчера вечером над Крассоном не издевались? – поинтересовался я у сест-ры.
- Это к делу не относится. То, что граф получил по заслугам и я ему отказала еще не зна-чит, что другие имеют право над ним насмехаться! Он же все слышит! Разморозь его! Мне его жалко!
- И ты поспешишь его утешать.
- Ага, счаз, только тапки поменяю! Он мне не нужен. Пусть собирается и уезжает домой.
- Хорошо.
Я повернулся к окну и снова протянул руку к графу.
- ;мей м;мирус.
Замороженная фигура окуталась паром и, когда он рассеялся, перед нами предстал живой и невредимый граф. Он опустил руку и его взгляд зашарил по фасаду замка. Заметив в моем окне фигурку сестры, он горестно воскликнул:
- О, жестокосердная красавица! Поруганный и осмеянный, возвращаюсь я в свои владе-ния. Но прекрасный образ твой сберегу я в глубине своего сердца!
Развернувшись, граф Крассон понуро поплелся в замок.
- Так, от одного избавились. – удовлетворенно сказала Фида. – Осталось отделаться от оставшихся и можно спокойно жить дальше.
- Шла бы ты переодеться, мстительница. – сказал я сестре, поглядев на то, во что она была одета. – А то разгуливаешь тут в неглиже. Это еще родители тебя не видели в таком виде.
Опустив взгляд, Фида ойкнула и покраснела. На ней была полупрозрачная ночная сорочка и легкий шелковый пеньюар. Сестра поспешила выйти из моей комнаты, но не успела она дойти до выхода, как дверь в мою комнату снова без стука распахнулась и ко мне вошли взъерошенные родители, также не успевшие переодеться.
- Мас, Фида, что все это значит? – грозно спросил отец.
- Почему в розарии всю ночь простоял замороженный граф Крассон? – добавила мама. – И что это за концерт с утра мы наблюдали?
Фида снова ойкнула и спряталась за мою спину.
- Я наложил вчера на графа Крассона заклинание заморозки. – объяснил я. – То, что исполняет он под окнами сестры ужасно. Как вы могли все это выносить в течение всего времени? По собственной воле от сестры он не хотел отказаться и таким образом я прекратил его ухаживания.
- А присутствие утром маркиза Дум;ра тоже было запланировано? – поинтересовался отец.
- Нет, - пискнула из-за моей спины Фида. – Он сам пришел. Я думала, что утром брат Крассона разморозит и никто ничего не узнает.
- Думала она, - укоризненно покачала головой мама. – Ваше счастье, что граф нам с отцом тоже не особо нравится. Иди уже, недоразумение, переоденься. А мне надо будет извиниться перед графом, пока он не уехал. И вы оба при этом будете присутствовать.
- Но…, - хотела возразить сестра.
- Никаких «но». – твердо сказал отец. – Мама права. Вы это сотворили, вам и нести ответ-ственность.
Фида вздохнула и поплелась на выход.
- Мас, объяснись. – сказал отец, когда за сестрой закрылась дверь.
- Граф Крассон ей не подходит. – ответил я, даже не пытаясь сделать вид, что не понимаю о чем идет речь. – Какой-то он не зрелый. Еще серенады эти. Нет, Фиде нужен образованный, надежный, уверенный в себе молодой человек. Чтобы она чувствовала себя с ним защищенно.
- Как маркиз Дум;р? – спросила мама.
- Нет. Он слишком грубый. Фида барышня вспыльчивая, как бы он руки не стал распус-кать. Мне больше понравился герцог Харил.
- А не слишком ли он мрачный для нее? – спросил отец.
- Конечно, он чересчур сдержан, зато сможет держать сестру в узде. А переусердствовать в этом ему не даст Снежа. И потом, мне кажется, что он единственный из троих действительно ее любит.
- Но она же постоянно с ним ругается. – возразила мама. – Как мы сможем заставить ее соединить с герцогом свой путь? И что делать с маркизом?
- Предоставьте это мне. Не зря же я отучился пять лет в университете волшебства. Я сде-лаю так, что маркиз покинет наш замок, а герцог сделает сестре предложение.
- Хорошо. – сказал отец, подумав. – Не буду спрашивать, что ты задумал, но постарайся остаться не узнанным. У маркиза хватит смелости вызвать тебя на поединок.
- Все будет хорошо. – успокоил я родителей. – Он не о чем не догадается.
Через два комеля, после того, как граф Крассон уехал, я начал разработку плана по выдворению маркиза.
- Ты сможешь раздобыть для нас два комплекта деревенской одежды? – спросил я сестру, выловив ее в одном из коридоров замка.
- Что ты задумал? – предвкушающе поинтересовалась она.
- Мы опозорим маркиза перед окружающими и он сам уедет из замка. А, чтобы нас не узнали, мы переоденемся и я наведу на нас морок. Только сначала тебе надо будет назначить ему свидание где-нибудь неподалеку от людного места.
- Как здорово! – Фида захлопала в ладоши. – Когда мы этим займемся?
- Давай ближе к вечеру. Успеешь достать одежду?
- Да без проблем. Прямо сейчас этим и займусь.
Сестра свистнула Снеже и убежала, а я отправился на поиски необходимого реквизита. К ужину все было готово.
- Ну что, переодеваемся? – возбужденная Фида влетела в мою комнату, как обычно не по-стучавшись. Следом за ней серебристым облаком просочилась Снежа и села около двери.
- Да. – я кинул сестре сверток с одеждой. – Иди в мою гардеробную, а я переоденусь здесь.
Фида поймала передачу и скрылась за дверью, а я быстро переоделся и достал из своего походного сундука четыре небольшие бутылочки: две с прозрачной жидкостью и две с черной.
- Что это? – спросила сестра, вышедшая из моей гардеробной в наряде прелестной селян-ки.
- Это активатор и рассеиватель заклинания морока. Предупреждаю сразу, на вкус гадость, как одно, так и другое. Но без активатора заклинание действует только десять галиев, а без рас-сеивателя морок будет сползать кусками.
- Ладно, давай твой активатор.
Фида протянула руку и я вложил в нее бутылочку с прозрачной жидкостью.
- Боги, какая гадость. – передернулась от омерзения сестра, выпив содержимое.
- Терпи. – ответил я. – Теперь стой спокойно, я наложу заклинание.
Сестра зажмурилась и замерла передо мной.
- Мут;тио л;рвис. – произнес я и сделал движение руками, окутывающее фигуру Фиды. Ее силуэт заколебался и через мгновение передо мной стояла бледнокожая черноволосая селянка с разноцветными глазами.
- Все, можешь смотреть. – я удовлетворенно кивнул головой. – Теперь тебя никто не узна-ет.
Селянка подскочила к зеркалу и стала себя разглядывать.
- А почему у меня один глаз карий, а второй зеленый? – спросила она голосом Фиды.
- Чтобы было больше различий между тобой и наведенной личиной. – ответил я и тоже выпил активатор.
Передернувшись от выпитого, я быстро произнес заклинание и обвел руками свою фигу-ру.
- Симпатичный какой паренек из тебя получился. – сказала Фида, разглядывая меня. – Только себе ты не сделал разноцветные глаза.
- Так это же большая редкость. И два человека с такой мутацией будут слишком много привлекать к себе внимания, а это нам не нужно. – ответил я, рассматривая себя в зеркале, от-куда на меня смотрел блондин с бледно-серыми глазами. – Ты назначила маркизу свидание?
- Да. Он будет ждать меня в коридоре между библиотекой и гостиной.
- Отлично. Тогда бери вот этот тазик, а я возьму ведро и пошли в библиотеку.
Я кивнул головой на стоящие около двери посудины.
- И как ты собираешься это применять? – спросила сестра, поочередно заглядывая в стоя-щие таз с ведром. – А запах то какой из ведра чудный.
- Ага, пахнет далеко не розами. – ответил я, подходя к Фиде и выглядывая за дверь. - По-шли, пока нас никто не застукал.
Сестра хихикнула, подхватила тазик и вышла следом за мной в коридор, скомандовав Снеже оставаться в моей комнате.
Спрятавшись в библиотеке со своими ношами, мы стали ждать появления маркиза. Точно в назначенное время маркиз Дум;р появился в коридоре и встал около окна.
- Что будем делать? – шепотом спросила Фида, подглядывая в щелку двери.
- Подождем, пока Дум;р не начнет думать, что ты не придешь. – также шепотом ответил я. - Он человек деятельный, на одном месте стоять не будет и тогда мы начнем.
Через некоторое время маркиз начал показывать признаки нетерпения. Он потоптался немного у окна и начал нервно мерить шагами коридор.
- Пора. – шепнул я и оглянулся на Фиду. – Действуем так. Ты идешь немного позади меня и, как только содержимое моего ведра окажется на маркизе, высыпаешь на него все из тазика и быстро идешь ко мне. Потом действуем по обстоятельствам, но в результате Дум;р должен ока-заться в гостиной. А мы с тобой спрячемся в нише за мамиными кадками с растениями и, как только все внимание будет сосредоточено на маркизе, быстро возвращаемся ко мне, выпиваем рассеиватель, переодеваемся и возвращаемся к гостям.
- А если маркиз погонится за нами в гостиной? – засомневалась сестра.
- Этого не будет. Ему будет не до нас, а все внимание гостей будет сосредоточено на Дум;ре. На нас никто даже внимания не обратит. – успокоил я ее. – Теперь не отвлекай меня. Я крайне плохо владею воздухом, а мне нужно закрепить содержимое ведра над полом.
Фида кивнула, я сосредоточился и подхватил воздушным жгутом жидкость из ведра. Осторожно, чтобы не потерять концентрацию, я скосил глаза на сестру и взглядом скомандовал следовать за мной. Не отвлекаясь более, я дождался, когда Дум;р окажется к нам спиной, выскользнул из библиотеки, поднял повыше свой импровизированный снаряд и двинулся навстречу маркизу, развернувшемуся в нашу сторону. Позади меня тихо сопела сестра. Поравнявшись с Дум;ром, я изобразил поклон и убрал воздушный жгут. Освобожденная от волшебства жидкость всем своим весом обрушилась на голову маркиза. В воздухе разлился запах прогорклого рыбьего жира. Не теряя времени, я быстро отошел в сторону, освобождая путь сестре. На источающего зловоние маркиза посыпались куриные перья. Поравнявшись со мной, Фида обернулась. Осмотрев ошеломленного неожиданным нападением Дум;ра, она рассмеялась. Я подхватил смех. Черноволосый смуглый маркиз, облепленный белоснежным пухом, был похож на сказочное чудище. Сообразив, кто виноват в его виде, Дум;р взревел не хуже оборотня в разгар линьки и бросился на нас. Мы развернулись и побежали в сторону двери, ведущей в гостиную. Не соображающий от ярости, в какую ловушку мы его завлекли, маркиз бросился за нами прямиком в раскрытую дверь. Разговоры в гостиной разом стихли и все уставились на затормозившего на середине зала маркиза Дум;ра. Несколько пексов в комнате царила тишина, которую разорвал смех герцога до Нибола. Его смех был настолько заразителен, что его подхватили остальные гости. На нас, спрятавшихся в нише, никто, естественно, внимания не обратил. Тихонько посмеиваясь, мы покинули свое укрытие и побежали в мою комнату.
Выпив рассеиватель, мы кинулись переодеваться, чтобы наше отсутствие в гостиной не бросалось сильно в глаза. На пороге комнаты Фида вдруг затормозила и бросилась назад.
- Подожди. – сказала она мне, присела за письменный стол и стала что-то быстро писать на листе бумаги. Сложив написанное, сестра вернулась ко мне и мы поспешили к гостям. Оста-новив проходившего мимо слугу, Фида отдала ему записку.
- Иди в гостиную, - сказала она ему, - и передай мое письмо маркизу Дум;ру.
- Прямо сейчас? – испуганно спросил слуга. – Он же сейчас не в себе и может поколотить меня.
- Именно сейчас, - с нажимом ответила сестра. – При гостях он тебя колотить не будет, а потом просто не попадайся ему на глаза.
Слуга поклонился и поспешил выполнить приказание Фиды.
- Что ты там написала? – поинтересовался я.
- Написала, что не собиралась приходить к нему на свидание и ни чуточки в этом не рас-каиваюсь. – пояснила она.
- Да уж, это его добьет окончательно. – усмехнулся я. – Давай ускоримся, хочу увидеть реакцию маркиза на твое письмо.
Мы прибавили шаг и как раз успели к тому моменту, как Дум;р дочитывал послание. Отыскав взглядом Фиду, маркиз в ярости разорвал лист бумаги и, больше ни на кого не глядя, быстрым шагом покинул гостиную.
Произошедшими событиями вечер был испорчен и после ухода маркиза Дум;ра гости то-же стали расходиться. Провожая сестру до ее комнат, мне в голову пришла мысль, что опозоренный маркиз может захотеть отомстить Фиде. Поэтому я незаметно подсадил на дверной ко-сяк ее двери следящую некромошку из старых Хасовых запасов. Вторую некромошку, парную ей, я установил в оголовье своей кровати, чтобы даже сквозь сон услышать, если что-то про-изойдет. Хвала богам, ночь прошла спокойно и утром я дезактивировал свои следилки.
На завтраке Дум;р не появился и я пошел разузнать его местонахождение. Как оказалось, он уехал еще затемно, ни с кем не попрощавшись. Я облегченно выдохнул и стал думать, как свести Фиду с герцогом. Время моего пребывания дома заканчивалось и быстро придумать что-либо бы трудно. Судя по нашему с ним разговору, герцог был умнее и сообразительнее графа и маркиза вместе взятых и план необходимо было тщательно продумать. Пока я пытался что-то придумать, судьба распорядилась за меня.
Когда я подъезжал к конюшне после утренней конной прогулки, под копыта моего коня бросилась Снежа. От неожиданности конь взвился и я чуть не вылетел из седла.
- Снежа, ты что творишь? – возмутился я. – Тебе жить надоело? Еще немного и ты была бы затоптана.
Вместо ответа псина стала нарезать вокруг меня круги, негромко порыкивая, чем еще больше пугала моего коня. Теперь уже я заволновался.
- Снеж, я не понимаю. Случилось что? – попытался выяснить я у нее.
Собака затормозила и бросилась бежать в сторону замка. Заметив, что я за ней не после-довал, она вернулась, обежала еще раз вокруг меня и снова бросилась в ту же сторону. Поду-мав, что вернулся маркиз Дум;р, я пришпорил коня и помчался вдогонку. В замке Снежа пове-ла меня во вчерашний коридор, соединяющий библиотеку и гостиную. Чем ближе мы прибли-жались, тем отчетливей становились слышны звуки ссоры. Голос сестры я хорошо слышал, но ее собеседник говорил слишком тихо и кто это, было не понятно. Осторожно выглянув за угол, я вздохнул с облегчением. Маркиза Дум;ра там не было. Фида ссорилась с герцогом Харилом.
- Как Вы смеете? – почти кричала сестра. – Кто дал Вам право указывать мне, что делать?
- Сударыня, - спокойно отвечал герцог. – Я старше и в отличие от Вас могу понять по-следствия Ваших поступков. Вам же это в следствие молодости не дано.
- То же мне старик выискался! Граф и маркиз благородные люди и ничего мне не сделают.
- О, конечно! Граф Вам точно ничего не сделает при всей своей мягкотелости, но маркиз не таков. У него взрывной характер и когда он поймет, кто виноват в его вчерашнем позоре, мести Вам не избежать. Пойми это уже, глупая девчонка, и извинись перед ним.
- Ах, я глупая! Как Вы посмели?
- Со стороны видней. – герцог равнодушно пожал плечами.
Не зная что ответить, Фида бросилась с кулаками на герцога. И тут мне в голову пришла отличная идея. Я наклонился к сидевшей у моих ног Снеже и шепнул ей на ухо несколько слов. Понятливо мотнув головой, она выбежала из-за угла, подбежала к хозяйке и боднула ее чуть пониже спины. Не ожидавшая этого, Фида пошатнулась и упала в объятия герцога Харила.
- Клеепостес, - не теряя времени, тихонько шепнул я в сторону спорщиков.
- Ненавижу! Я тебя ненавижу! – кричала Фида, колотя Харила кулачками. – Отпусти меня немедленно!
Но герцог не торопился выпускать из объятий свою добычу.
- Дорогая, успокойся, - ответил герцог, поглаживая сестру по спине. – Я не могу этого сделать.
- Да что ты себе позволяешь! – снова завелась Фида, - Ты, ты!...
- Да, я. – сказал Харил и накрыл своими губами ее губы.
Фида замерла и вдруг с жаром ответила на поцелуй. Я улыбнулся и подошел к целующей-ся парочке, но они так были заняты друг другом, что меня даже не заметили.
- Кхе, кхе, - прокашлялся я и несколько раз хлопнул в ладоши.
Харил и Фида вздрогнули и попытались отодвинуться друг от друга. Но не тут то было. Заклинание магического клея держало крепко.
- Ну что, ругаться больше не будете? – спросил я у них.
Смутившаяся сестра спрятала свое лицо на груди у герцога.
- Не будем. – ответил за двоих Харил и улыбнулся. – Только как бы нам выбраться из этой щекотливой ситуации? Я не могу пошевелиться и отойти в сторону.
- А как же честь моей сестры? – лукаво спросил я.
- Дорогая, ты окажешь мне честь соединить со мной свой путь? – спросил Харил у Фиды.
Вместо ответа, все еще смущенная, сестра активно закивала головой.
- Д;жи, - сказал я отменяющее заклинание и влюбленные смогли наконец расцепиться.
- Ну вот, стоило столько времени ругаться. – удовлетворенно сказал я. – Теперь надо рас-сказать родителям.
- Правильно. – ответил герцог и обнял Фиду за талию. – Необходимо назначить дату сва-дьбы и предупредить жреца.
Кивнув мне на прощание, Харил, не выпуская из объятий сестру, пошел в гостиную, где слышались голоса графа и графини до Рамик. Счастливая Снежа радостно прыгала рядом с ни-ми.
Обрадованные и довольные выбором дочери родители назначили свадьбу за Ноэль. Харил и Фида больше не ругались. Теперь частенько их можно было застать целующимися в разных углах замка. Казалось, воздух плавится от взглядов, которыми они обменивались в присутствии других обитателей замка и я заволновался, как бы их брак не начался еще до брака. Но Харил меня успокоил, сказав, что лишнего не позволит ни себе, ни невесте и к свадебному алтарю Фида подойдет невинной.
После объявления помолвки гости быстро разъехались и в замке стало тихо. Родители бы-ли рады тишине, но мне было не уютно. За время учебы в университете я привык к обилию приключений, да и интрижки со служанками меня больше не привлекали. Через два нона я по-прощался с родными и уехал.
***
Домик Лоримики Серос на территории университета
- И где же ты болтался оставшееся время? – спросил Хас. – Мы же с тобой приехали в университет одновременно.
- Ты же знаешь мою тягу к приключениям. – ответил Мас и сделал очередной глоток вина. – Сначала я заехал в замок Харила. Должен же я был посмотреть, где будет жить моя горячо любимая сестренка. И, кстати, прекрасно провел время. У него отличные охотничьи угодья. А потом я решил махнуть на побережье. Там я купался, загорал и ел свежайшие морские деликатесы.
- И где же здесь приключения? – спросила я Маса.
- Я прибился к артели ныряльщиков за жемчугом. – сказал мне он. – Помогал им собирать раковины, несколько раз спас от акул. Между прочим, акулье мясо очень вкусное. И вот, привез вам, девочки, небольшой подарок.
Мас подошел к своей сумке, с которой пришел ко мне, достал оттуда объемистый мешо-чек и положил его на середину стола.
- Что там? – полюбопытствовала Мири.
- А ты открой. – ответил Мас.
Мири потянулась к завязкам мешочка и на стол высыпались крупные жемчужины. Их бы-ло много и все разного оттенка: белые, голубые, розовые, желтые, салатовые, сиреневые. Под светом люстры жемчужины сияли и переливались, составляя драгоценную радужную горку.
- Какая прелесть. – прошептала она. – Но они же очень дорогие.
- Ничего подобного. – возразил Мас. – Мне они достались абсолютно бесплатно, я же их сам собирал.
- Может, их лучше Фиде переправить? – спросила я. – Будет ей свадебный подарок от брата.
- Ей я уже отправил. И такого размера, как этот, и помельче, для украшения платья. Там много, еще и маме останется на полный гарнитур. Так что, это, девочки, вам. Делите.
- И что нам с ними теперь делать? – немного растерянно спросила Мири, когда дележка закончилась. – Их все равно очень много.
- Отнесем часть ювелиру. – ответил ей Хас, целуя в висок. – Пусть сделает из них украше-ния.
- А остальные?
- Остальные отдай Лори на хранение. Пусть лежат пока не понадобятся.
- Мас, дорогой, - подозрительно сказала я. – Признавайся, откуда у тебя столько жемчуга? Вряд ли тебе в каждой раковине попадалось по десятку жемчужин идеальной формы. И плантация не может быть настолько огромной, чтобы хватило улова не только ныряльщикам, но и тебе. Стоимость даже половины подаренных жемчужин заоблачна. Кого ты ограбил?
- Никого я не ограбил, сам собрал. – возразил Мас.
- Врешь.
- Не вру.
- Нет врешь.
- Ты что, мне не веришь?
- Не-а.
- И все-таки это правда. Но…
- Но?
- Но собирал я их не в компании ныряльщиков, а один.
- Ты же сам сказал, что собирал жемчуг с ныряльщиками.
- Поначалу так и было. Они показали мне, как правильно собирать раковины и я нырял вместе с ними. Но плантация действительно не так велика, да и раковины попадались разные. В некоторых были жемчужины неправильной формы, а некоторые были вообще пустые. Командир ныряльщиков рассказал мне, что на глубине четверти стара попадается намного больше круглых жемчужин и цвета у них намного разнообразнее. Я в этом засомневался, но он показал мне записи волшебника, который достигал такой глубины и вытащил оттуда несколько крупных жемчужин идеально округлой формы и разных оттенков. Но обычный ныряльщик не может погружаться на такую глубину. И тут мне пришла в голову мысль, что я то могу спуститься туда. Тогда я отплыл подальше в море, создал воздушную сферу вокруг головы и нырнул. Там, в глубине, действительно было намного больше раковин. И жемчужины в них были намного красивее. Меня так захватил процесс сбора, что я остановился только тогда, когда лодка переполнилась. Вот поэтому жемчужин много и получилось. И то я для себя отбирал самые красивые, а остальные отдал артели. Но что это мы все обо мне да обо мне. Вы то, голубки, как лето провели?
Мас обернулся к Хасу с сидевшей у него на коленях Мири и вопросительно поднял брови.
- Я отвез Мири знакомиться с родителями. – ответил Хас.
- Но не сразу. – добавила Мири. – Сначала мы вместе работали в госпитале. Оказалось, что для некроманта есть работа даже там. А потом мы уехали в Риков.
- Тебе там понравилось? – спросил Ник.
- Там очень необычно. – задумчиво ответила Мири. – В степи очень сухо, а в джунглях очень влажно. Для меня очень сильный контраст. Но, не смотря на это, очень красиво. Степь под лучами солнца кажется золотой, а джунгли – зеленым морем. Если долго смотреть, окру-жающая природа завораживает, но жить я бы там не смогла. Прости, милый. – эльфиечка нежно провела ладошкой по щеке возлюбленного. – Там неподходящий для меня климат. Но мне очень понравились твои родные, а близнецы просто очаровательны.
- Ничего, дорогая, мы найдем для себя дом. – полуорк ободряюще прижал к себе Мири. – Мы что-нибудь придумаем.
- Кстати о доме, Ник. – я посмотрела на нашего полуфея. – Как думаешь, где сейчас твоя Зионелла?
***
Трактир «Замань» в горном ущелье на границе с Терлавой приблизительно в то же время
- Какое ужасное место. – думала Зионелла, сидя в углу трактира. – Грязное, мерзкое и убогое. В Иниурии за это трактир сожгли бы вместе со всем хозяйством и трактирщиком в придачу. И мне, принцессе, высшей гаури, приходится здесь скрываться. Как же низко я пала!
Зионелла оглядела зал из-под капюшона плаща. По грязному полу трактира пробегали крысы, подбиравшие остатки упавшей со стола еды. Стены были также грязны, как и пол, и только столы были относительно чисты. Из кухни доносились такие отвратные запахи, что принцесса опасалась за здоровье своего желудка. Но тому было все равно, что подтверждалось его голодным урчанием. Посетителей же трактира совершенно не угнетали ни окружающая обстановка, ни кухонные запахи. Они ели, пили, ругались и дрались, не обращая на грязь никакого внимания.
- Вот Ваш заказ. – сказал трактирщик и бухнул на стол перед Зионеллой тарелку с сомни-тельным содержимом и кружку с явно разбавленным вином.
- Благодарю. – процедила сквозь зубы гаури, все также не открывая лица и рук, и с опас-кой поковыряла вилкой в тарелке.
- Что-то еще? – спросила она, подняв взгляд на трактирщика, не отходившего от ее стола.
- Хотелось бы увидеть деньги. – сказал он.
- Этого достаточно? – спросила гаури и бросила на стол золотой.
- Более чем.
- Тогда забирай деньги не мозоль глаза. Будешь нужен – позову.
- Надеюсь, что не позовешь, оркская с-с-су… - пробормотал трактирщик, забирая золотой со стола, но он был услышан.
- Ах, ты, мразь! – прошипела принцесса, молниеносно сомкнув пальцы на шее трактир-щика. – Ты решил оскорбить меня?
- В-в-вам послышалось. – прохрипел тот. – Это я не В-вас имел в виду. Отпустите!
- И к кому же ты обращался?
- Ни к кому. Эт-то просто мои дурные мысли. Опустите, благородная госпожа!
- Вот за эти мысли принесешь мне нормального вина, не разбавленного и лучшего в твоем крысятнике.
- Не извольте беспокоиться, благородная госпожа! Сейчас все будет, все будет.
Постоянно кланяясь, трактирщик попятился от стола и быстро скрылся за дверью кухни, толкнув по дороге какого-то пьяницу. Тот, не поняв, что его толкнул хозяин трактира, а не со-сед по столу, набросился на того со словами: «Ты чегой-то толкаешься?». Сосед его был не менее пьян, а, может, и больше, и вместо слов с размаху ударил того кулаком в живот. Завязалась драка, в которую постепенно ввязалось большинство посетителей. Зионелла в драке не участвовала, а наиболее ретивых драчунов отваживала воздушным кулаком. Осторожно, по стеночке, к столу высшей гаури пробралась подавальщица с кувшином вина. Зионелла отпила глоток, удовлетворенно кивнула и кинула девушке еще один золотой. Та благодарно кивнула и, взвизгнув и огрев по дороге подносом очередного драчуна, убежала на кухню. Драка набирала обороты и скоро в ней участвовали все посетители, исключая, конечно, принцессу. Допив вино, оказавшимся вполне приличным, если его не разбавлять, Зионелла пробралась к лестнице, ведущей на второй этаж к комнатам и благополучно поднялась наверх. Комната ей досталась подстать нижнему этажу, такая же убогая. Из обстановки там были только кровать и некоторое подобие стула, не разваливающиеся только благодаря чуду. Окружив комнату пологом тишины, Зионелла улеглась в кровать.
- Нужно возвращаться в Иниурию. – думала она, ворочаясь на неудобном ложе. – Брат не будет против моего временного пребывания. Конечно, потом мне надо будет уйти, но до этого времени я соберу необходимую силу и вернусь на Сарсон. Не смотря на все несовершенства, этот мир мне нравится. Хороший климат, много деревьев, чистый воздух. Для полной гармонии не хватает только убрать жителей этой планеты. И через несколько лет так и будет. Главное сейчас собрать армию.
С этими мыслями высшая гаури, принцесса Иниурии Зионелла спокойно заснула. И ей не мешали спать ни крики, ни звуки разбивающейся посуды и ломающейся мебели. Сон ее был спокоен и приятен. А утром, когда все дебоширы еще спали, она вышла из трактира и направи-лась в сторону гор, туда, где в пещере ее выпустил из плена неразумный, глупый парень. Принцесса усмехнулась, вспоминая восторженное выражение его лица. Никалей Пабос, так он назвал себя. Зионелле понравилось влюбленное выражение его лица и она решила, что такой игрушкой не стоит пренебрегать и его вполне можно оставить в живых, пока тот не надоест. Фигура гаури скрылась в тумане, все еще сохраняющимся между выступами скал. Она шла не скрываясь, держа крылья полуразвернутыми, ведь вокруг было пустынно в столь ранний час. Со стороны так и казалось, но за уходом гаури все-таки следила одна пара глаз. Конюх, так не вовремя проснувшийся, с ужасом наблюдал за уходом ничего не подозревающей высшей гаури. В последствии, трактирщик не поверит ему и только жрец храма всех богов всерьез воспримет слова конюха. И полетит депеша от храма к храму, возвещающая о произошедшем, и доберется она до столичного верховного храма обители Правильных, где попадет в руки пророка, который передаст ее в совет пятнадцати.
Глава 3. Что было, что будет… А когда успокоится?
***
Безымянные горы, 6-й дуань зреленя 20535 года от создания мира
Легкой походкой, помогая себе крыльями, Зионелла перепрыгивала с камня на камень, приближаясь к месту своего бывшего заточения. Скрываться она не собиралась, в этот час вы-соко в горах никого не было. Добравшись до входа, высшая гаури обернулась, посмотрела на окружающие ее горы и скрылась в темном тоннеле. Отсутствие освещения не мешало ей также целеустремленно двигаться в сторону пещеры, глаза принцессы быстро перестроились на суме-речное зрение.
Войдя в пещеру, она огляделась и гримаса ненависти на несколько пексов отразилась на идеально прекрасном лице высшей гаури. Повернув голову в сторону шва на разрыве ткани мира, Зионелла подошла к нему и принялась изучать наложенные заклинания. Усмехнувшись, принцесса визуализировала плетения, аккуратно поддела острым ногтем часть рисунка и резко дернула его. С тихим треском заклинания рассыпались и проход в Иниурию вновь был открыт.
Раздвинув края разрыва, Зионелла шагнула домой.
С другой стороны проход находился тоже в пещере, только скрывающейся не в горах, а внутри большого холма, имеющего на выходе самую обычную деревянную дверь, украшенную витым зеленым металлом. Закрыв за собой проход на Сарсон, высшая гаури пошла по проходу на выход.
Выйдя на свет, принцесса аккуратно закрыла за собой дверь, огляделась и легкая улыбка коснулась ее губ. Зионелла сделала глубокий вдох и опустилась на серебристую траву. Некото-рое время она лежала и смотрела в сиреневое небо, по которому лениво проплывали легкие багровые облачка, изредка заслоняя собой изумрудное солнце. Еще раз удовлетворенно вздох-нув, гаури поднялась, отряхнула одежду от серебристой травяной пыли и направилась в долину, где, еще невидимый, стоял ее родной замок, из которого сейчас правил страной ее младший брат, Франгус. Конечно, ничто не мешало Зионелле раскрыть крылья и взлететь, но она этого не делала, хотя всей душой и стремилась поскорее добраться до конечного пункта своего пути. Она знала, что пребывание в Иниурии не будет для нее постоянным и желала хоть на миг продлить свое пребывание здесь. Когда родители Зионеллы и Франгуса растворились в Небытие, между братом и сестрой произошел закономерный бой, в ходе которого Франгус победил и занял трон правителя. После этого сестре было необходимо найти свой мир и завоевать его для себя. Зионелла не держала зла на брата, она его любила и желала ему процветания на троне, но по закону второй наследник был обязан покинуть этот мир, чтобы ни у кого из подданных даже не возникало мысли о смене правителя. Принцесса была с этим согласна и, если бы победила она, уйти пришлось бы уже Франгусу. Но брат тоже нежно любил сестру и от кратковременного пребывания Зионеллы в стране ничего не имел против. Этим то и решила воспользоваться принцесса, чтобы собрать новую армию для завоевания так приглянувшегося ей мира.
***
Королевский дворец, кабинет совета пятнадцати, 4-й триань зреленя 20535 года от со-здания мира
В большой светлой комнате стоит круглый стол. За столом сидят четырнадцать волшеб-никах в разноцветных мантиях, цвета которых соответствуют их специализации: три некроманта в черном, четыре боевика в красном, четыре артефактора в зеленом и три лекаря в белом. Они спокойно переговаривались, ожидая последнего, пятнадцатого члена совета, чье место было свободно и отличалось от остальных, что соответствовало должности председателя. Знакомых для нас лиц здесь было только двое: придворный некромант Тебрис до Цинур и ректор университета волшебства Иустения до Нобилис, также, как и Тебрис, в черной мантии некроманта. Дверь открылась и в комнату быстрым шагом вошел еще один артефактор с папкой в руках и уселся на председательское место. Все присутствующие посмотрели на последнего члена совета, Хавора до Центура, ожидая объяснений.
- Приветствую вас, судари и сударыни. – произнес он, открывая принесенную папку. – Я вынужден был вас собрать на внеурочное собрание, по причине чрезвычайной ситуации. Два нона назад я получил записку от пророка из обители Правильных, где были изложены события с Терлавского предгорья. Прошу вас ознакомиться с копиями этой записки.
Взмах руки - и из папки поднялись четырнадцать листков, белыми птицами разлетевшиеся над столом и зависшие перед каждым членом совета. Выхватив из воздуха зависшие перед лицами листы, присутствующие волшебники принялись читать содержимое.
- М-да, - задумчиво произнесла Иустения до Нобилис, откладывая лист в сторону. – Не думала я что все произойдет так быстро. Мне казалось, что у нас в запасе есть хотя бы лет пять-десят.
- А что ты хотела? – удивленно поднял брови председатель. – Жернова судьбы заработали уже несколько лет назад, когда ты, Стени, сообщила мне о прочтении твоей студенткой пророчества и что свиток рассыпался у нее в руках. А не далее, как чуть более года назад ты же при-слала мне записку, что звезда собралась. Теперь от нашего желания почти ничего не зависит. Мы можем только направлять твою звезду. И это все, что мы в состоянии сделать с ней.
- Но, Хавор, они еще так молоды. Это самая молодая звезда в моем университете. Мне так не хочется лишать их юности.
- А насколько достоверна эта информация? – вмешался в разговор волшебник в черной мантии некроманта.
- Абсолютно. – ответил председатель.
- Абсолютно? – усомнился один из лекарей и оторвал взгляд от лежащего перед ним донесения. – Ты в этом уверен? Может, это бред пьяного конюха и за крылья он принял развевающийся плащ, а за хвост длинный конец пояса? Чего только не померещится с пьяных глаз да в предрассветной дымке?
- И все таки информация достоверна. И чтобы рассеять все сомнения, я сам переместился к Безымянным горам. То, что я там увидел, подтвердило мои худшие опасения. Камни, закрывавшие вход в тоннель и пещеру отсутствовали, отвращающих артефактов на месте не было. Я нашел их потом разрушенными в сотне марах от входа. Я вошел в тоннель, дошел до пещеры и не увидел в ней заледеневшей гаури. Получается, что какой-то безумец ее освободил. Так что у меня нет сомнений в словах конюха.
- А место разрыва? – спросил один из боевиков. – Что с ним?
- Закрыто.
- Слава богам! – облегченно выдохнула лекарица.
- Рано радуетесь, сударыня. – Хавор отрицательно покачал головой. – Место разрыва за-крыто не с нашей стороны, а с изнанки. Можно сделать вывод, что гаури ушла в свой мир и закрыла за собой проход.
- Так значит ее нет больше в нашем мире. Это же замечательно.
- Я бы не был в этом так уверен. – возразил Тебрис до Цинур. – Это высшая гаури, ари-стократка своего мира, командовавшая армией и вряд ли свое поражение и двадцатилетнее за-точение она восприняла спокойно. И даже зная, что все гаури несколько холодны в выражении своих чувств, не может быть сомнений, что в ней не горит жажда мести. Она вернется, и не одна, я в этом уверен.
- В таком случае, нам остается только постараться как можно лучше подготовить Сарсон к вторжению, и в особенности нашу страну. – сказал один из артефакторов. - Первый удар будет нанесен по нам. Необходимо узнать хотя бы приблизительный срок вторжения.
- Согласен с Вами, - сказал председатель. – Предлагаю поставить в известность его величество, разработать план по защите страны, а также отправить группу аналитиков в Безымянные горы для выяснения времени, оставшегося до вторжения. Возражения? Все со мной согласны?
Возражений не последовало.
- В таком случае, - продолжил Хавор до Центур, - прошу аналитиков собраться около пор-тальной площадки. Я открою вам проход в предгорье. Сколько времени вам потребуется на сбор информации?
Со своих мест поднялись четверо волшебников, по одному от каждого направления. Со-бравшись в круг, несколько пексов они совещались. Закончив переговоры, от группы отделился боевик и посмотрел на председателя.
- Мы просим открыть проход на сутки. – сказал он.
Хавор до Центур молча кивнул, встал с председательского места, подошел к стене, укра-шенной лепными украшениями и сдвинул один элемент в сторону. Тотчас на полу около стола загорелась часть каменного рисунка, превратившись в портал.
- Энергии портала хватит на полутора суток. – сказал председатель аналитикам. - Поста-райтесь уложиться в этот срок, иначе вам придется возвращаться своим ходом.
Коротко кивнув, группа аналитиков слаженно шагнула в работающий портал и исчезла из поля зрения оставшихся волшебников.
На этом собрание совета пятнадцати завершилось и волшебники по одному стали поки-дать комнату.
- Тебрис, задержись. – попросил Хавор некроманта. – Нам с тобой еще предстоит соста-вить депешу королю.
- Постараюсь передать ее сегодня. – откликнулся королевский некромант и пересел на стул рядом с председательским креслом.
Некоторое время в комнате стояла тишина, изредка прерываемая тихими переговорами двух волшебников. Но вот депеша была переписана начисто, сложена и запечатана печатью с оттиском в виде пятнацтатилучевой звезды.
- Тебрис, будь добр, оставь здесь следилку. – попросил председатель. – Будет лучше, если мы как можно быстрее узнаем результаты работы аналитиков.
- Конечно. – отозвался некромант и вытащил из кармана двух некромошек. Одну он за-крепил на стене около сдвинутого элемента, а вторую вручил коллеге.
- Держи меня в курсе, друг мой. – сказал он Хавору. – Его величество тоже захочет быст-рее узнать о результате экспедиции.
Волшебники вышли и комната погрузилась в темноту, разбавляемую только неярким све-том от работающего портала.
***
Где-то…
В белоснежной спальне на белой кровати поверх белого покрывала лежит молодой бог путей и дорог Герос. Его руки закинуты за голову, а взгляд устремлен в потолок, на котором идет показ черно-белого фильма с участием Чарли Чаплина. И фильм богу явно нравится, по-тому что улыбка на его лице не сходит на протяжении всего фильма. Дверь в комнату приоткрывается и в нее входит Авена, молодая богиня любви и красоты, сестра-близнец Героса. Авена явно готовится отойти ко сну, поскольку пришла к брату в ночной сорочке нежно-персикового цвета, украшенной небольшими бледно-желтыми розочками. Она устраивается в изголовье кровати и начинает нежно перебирать рукой волосы на голове брата, одновременно смотря на потолок.
- Почему мне кажется, что ты смотришь фильм не той эпохи? – спросила сестра брата. – Твоя подопечная ведь жила позже, на рубеже двадцатого и двадцать первого веков, а здесь начало двадцатого.
- Те фильмы я уже все пересмотрел. – ответил Герос.
- И как они тебе?
- Неоднозначно.
Фильм на потолке закончился, по импровизированному экрану пошли титры и молодой бог выключил изображение.
- Фильмы середины двадцатого века мне очень понравились. – Герос завладел рукой сест-ры и поцеловал ее. - И взрослые, и детские, все картины прекрасно поставлены. Конец двадца-того века меня разочаровал. Совершенно было не понятно, куда делись все одаренные актеры. Не могли же они все одномоментно вымереть? Большинство российских сериалов – грубая подделка американских, хотя и там попадались жемчужины. Начало же двадцать первого века меня приятно порадовало. Сильные актеры, прекрасные постановки, жаль что детских фильмов этого периода мне попалось мало.
- Но ты должен помнить, какая напряженная политическая обстановка была в России в конце двадцатого века. Сложно создавать хорошие фильмы при плохом финансировании.
- Я это понимаю и радуюсь, что кинокомпании смогли выжить в тот непростой период и вновь начать выпускать прекрасные картины.
Дверь в комнату снова приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась черноволосая кудрявая головка божественной малышки.
- Вот вы где. – сказала она, надув губки. – А я вас ищу и ищу.
Арида, в смешной пижаме черного цвета с красными скелетиками, забралась на кровать и устроилась под боком у старшего брата.
- Ты обещал сказку. – обижено произнесла она куда-то в район братовой подмышки.
Авена улыбнулась, погладила черные кудряшки и укоризненно посмотрела на брата.
- Ничего, будет тебе завтра сказка. – сказал Герос. – Лучше расскажи, как там твоя подопечная? Ты еще не оставила мысль отомстить мне через нее?
- Не буду я тебе мстить, братик. – ответила маленькая богиня смерти. – А подопечная моя прекрасно себя чувствует и с ролью мщения справляется отлично и без моего вмешательства. Она почему то с первого же дня возненавидела твою подопечную. Так что я иногда просто поглядываю на нее и все.
Голос Ариды постепенно затихал и под конец фразы она уже спала, тихонько посапывая.
- Ведь обещал же сказку. – шепотом сказала Авена. – Так что же не пошел рассказывать? Ты же знаешь, что родителям не нравится, когда Арида засыпает в твоей кровати. Ее же потом от тебя не оторвать. Хватка у нее сильная и ногти острые. Сколько уже рубашек она тебе изо-рвала, я замучилась штопать.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Герос. – завтра расскажу две. Она такая милая, когда спит, и не скажешь, что богиня смерти. Чисто ангелок.
- Ты только ей об этом не скажи, обидится еще такому сравнению.
Дверь в комнату Героса снова открылась и на пороге появился самый старший брат, бог борьбы и азарта, Марел.
- Вот где вы все. – обвинительно произнес он, осмотрев живописную композицию на кровати. – Опять Арида у тебя заснула?
- Не комната, а проходной двор какой-то. – пробурчал тихо Герос и сказал погромче: - И тебе добрый вечер, Марел. Забирай у меня малявку.
- Ну сколько раз уже родители тебя предупреждали. – продолжил отповедь старший брат. – Знаешь же чем это заканчивается и каждый раз позволяешь Ариде засыпать у тебя.
- А я не виноват, что ей это нравится. – возразил Герос. – Сам знаешь, ей сложно отказать.
- Но ты уж постарайся, чтобы это реже случалось. Давай мне малышку, отнесу ее в спаль-ню.
Марел наклонился и начал осторожно разжимать кулачки младшей сестры. Получалось это плохо и снова рубашка была порвана в нескольких местах, но в конце концов малышка оказалась на руках у старшего брата, уютно устроив кудрявую головку на его плече. Укоризненно покачав головой, Марел взглядом открыл дверь и пошел на выход.
- Доброй ночи, - сказал он на пороге комнаты. – И расходитесь уже, ночь давно на дворе.
- Доброй ночи, братец. – сказала Арида и поцеловала Героса в лоб. – Пойду я тоже спать.
- Доброй ночи, сестрица. – ответил ей брат и поцеловал в раскрытую ладонь. – Сладких снов.
Богиня любви поднялась с кровати, щелкнула пальцами, выключая свет, и тихо покинула комнату.
Некоторое время Герос смотрел на дверь, закрывшуюся за сестрой, потом шаловливо улыбнулся, закинул руки за голову и снова начал смотреть в потолок, на котором уже начинал-ся очередной фильм с участием Чарли Чаплина.
***
Лоримика Серос, 9-й квартень зреленя 20535 года от создания мира, территория универ-ситета волшебства
Мы стояли у доски объявлений на площади перед главным зданием университета и чита-ли списки шестого курса.
- Да-а-а, - протянул Мас. – Поредели наши ряды. Меньше половины осталось.
- Зато остались лучшие. – ответил на это Хас.
- Это вы то лучшие? – раздался из-за наших спин язвительный голос Эли. – Да вас, наверное, оставили в университете из жалости к миру. Вас то что жалеть, а мир спокойно без вас еще пять лет поживет.
- Эля, - я повернулась лицом к своей врагине. – Вот что тебе спокойно не живется, а? Еще даже учебный год не начался.
- А ты помолчи, деревенщина. – презрительно отозвалась Эля. – Набрала себе в друзья та-ких же отбросов, даром что аристократы, а о вашей эльфийке я вообще молчу.
- Эля, - ответила я ей, медленно свирепея, - пока ты задирала меня одну, тебе это с рук сходило, но я не позволю оскорблять моих друзей.
- Ну, что ты мне сделаешь? Что? – усмехнулась она в ответ, слегка расставила руки и со-здала на каждой ладони по небольшому воздушному смерчику. – За пять лет учебы ты так ни разу и не ответила мне. И в этом году будет тоже самое. Как пряталась все это время за спиной своих так называемых друзей, так и будешь прятаться.
- Это мы еще посмотрим!
Я сделала шаг вперед, тоже слегка расставила руки и создала два файербола.
- Ой, напугала! – рассмеялась Эля. – Прямо бегу и падаю. Что, кишка тонка, сделать что-то посерьезнее?
Моя противница снова рассмеялась и преобразовала смерчики в две воздушные плети.
- Ну все, это тебе с рук не сойдет. Мое терпение не безгранично. – в ответ практически прошипела я.
От ненависти к дочери Первого Щита королевы меня начало ощутимо потряхивать. Во-круг нас давно уже образовалось свободное пространство, никому из присутствующих не хоте-лось попасть ни под воздушные плети, ни под мои огненные мечи, в которые я преобразовала свои файерболы. Я напряглась, кожей чувствуя, что в следующий момент Эля вместо слов пустит в ход свое оружие, но, к сожалению или к счастью, этому не суждено было случиться.
- Внимание! – в воздухе внезапно раздался усиленный волшебством голос Иустении до Нобилис. – Внимание! Всем заявленным звездам срочно пройти в зал собраний. Повторяю. Всем заявленным звездам срочно пройти в зал собраний.
Эля вздрогнула, потеряла концентрацию и ее воздушные плети рассыпались безобидным ветром.
- Ну ты быстра, Серос. – усмехнулась она. – Учебный год еще не начался, а ты уже отли-чилась со своими дружками.
- Расслабься, Эля. – ответила я и убрала огненные клинки. – Если ты хорошо слышала, вызывают не одну нашу звезду, а все. Такое количество народа не могло одновременно прови-ниться. Так что вызывают нас не за этим.
- Ну-ну, - неверяще хмыкнула она, развернулась и пошла в сторону студенческого обще-жития.
- Лори, пошли. – потянул меня за рукав платья Мас. – все звезды уже вошли внутрь.
Я развернулась и пошла на собрание.
В зале собраний сидело и переговаривалось порядка пятидесяти студентов.
- А нас не так уж и мало. – с удивлением сказала Мири.
- Только мы среди них самые младшие. – отозвался Ник, осматривая зал. – Давайте сядем вон там.
Наш командир протянул руку в сторону свободных мест в середине зала. Практически сразу, как мы добрались до свободных стульев, в зал собраний вошла ректор, поднялась на сцену и встала за трибуну. Разговоры тут же стихли и все встали, приветствуя главу университета.
- Светлого дня, звезды, садитесь. – сказала нам ректор, подождала пока мы усядемся по местам и продолжила: - Я собрала вас по делу государственной важности. Ту информацию, ко-торую вы от меня сейчас услышите, вы не имеете права разглашать никому. Поэтому после мо-его выступления я наложу на вас заклинание конфиденциальности. Почему я это сделаю, вы поймете по ходу дела. Итак, два нона назад состоялось внеочередное собрание совета пятнадцати. На этом собрании председатель совета сообщил присутствующим, и мне в том числе, поскольку я вхожу в совет, что в нашем мире видели высшую гаури. Кто такие гаури и высшие гаури, надеюсь, вам объяснять не надо, каждый читал об этих крылатых демонах и видел их изображения в бестиарии. Так вот, эта высшая гаури, демон женского пола, была заточена в волшебном льду внутри Безымянных гор. Кто тот безумец, что выпустил зло на свободу, установить не удалось. В связи с этим все университеты волшебства на Сарсоне, и в особенности в нашей стране, переходят на полувоенное положение. С этого года повсеместно на всех курсах, включая первый, вводится обязательный для всех направлений предмет по атакующим и оборонительным заклинаниям. Кроме этого для всех звезд каждый восьмой день нона становится учебным. Проводить его вы будете на территории полигона звезд. Собирайте походные мешки и готовьте свое боевое оружие. Обучение для вас будет теперь проводиться только с ним. Делается это для усиленной подготовки вас к военным действиям. У кого были планы на два выходных дня в нон, срочно все отменяйте. Нагрузка на полигоне звезд будет для вас колоссальной и единственный свой выходной вы будете проводить пытаясь хоть немного отдохнуть от тренировок. Если есть вопросы, задавайте. Отвечу, на что смогу.
Зал загудел, мы же сидели молча, ошеломленные полученной информацией. В третьем ряду поднялся студент в цветах боевиков.
- Сударыня, - сказал он. – На сколько достоверна озвученная сейчас информация по пово-ду освобожденной высшей гаури?
- Абсолютно достоверна. – ответила ректор. – И подтверждена председателем совета пят-надцати, как очевидцем. Высшая гаури действительно отсутствует в пещере.
- А война неизбежна? – поинтересовалась сидящая рядом с нами барышня из лекариц.
- Освобожденная гаури обязательно захочет отомстить за долгое заточение. Да, война неизбежна.
- Вы сказали, что все университеты волшебства переходят на полувоенное положение. – в зале поднялся парень с факультета артефакторов. - Почему Вы выделили нашу страну, сказав: «в особенности»?
- Потому что высшая гаури была заточена на нашей территории. – пояснила ректор. - По-тому что разрыв ткани мира находится также у нас, в той же пещере в Безымянных горах. И потому прорыв армии гаури будет проходить там же, поскольку открыть старый разрыв намного проще, чем делать новый.
- Если ситуация настолько серьезна, - снова поднялся первый спрашивавший боевик. – Почему информация должна быть скрыта от наших сокурсников, не образовавших звезду? И почему ее надо скрывать от простых людей?
- А Вы, юноша, полностью уверены в своих сокурсниках? – скептически поинтересовалась ректор у студента. – Это во-первых. Во-вторых, что-то реально противопоставить армии гаури могут только тренированные звезды. Остальные волшебники не спаяны в команду так крепко, как звезды и погибают в схватках с крылатыми демонами восемь раз из десяти. Остальные двое выходят из боя с нулевым резервом и обширными ранами. Максимально возможную подготовку они и так получат, без знания сегодняшней информации. Среди же простых людей до сих пор живо много очевидцев последней войны с гаури двадцатилетней давности. Простое население не закалено в сражениях, как боевые подразделения волшебников. Начнется паника, что повлечет за собой волну беспорядков, погибнет много невинных жителей, а это, в свою очередь, пагубно скажется на экономике страны. Нам же нужна сильная страна и сытые солдаты. К тому же в войне с гаури простым людям нечего противопоставить существам, обладающим волшебными способностями. Война с гаури это война волшебников и гибнуть в ней обычным людям нет смысла. А значит нет смысла сеять панику. Срок, когда сообщать общественности о войне могут сказать только аналитики. И они работают над этой задачей. Народ обязательно узнает о надвигающейся войне, но сделано это будет в самый благоприятный для этого момент.
- Благодарю за объяснение. – вставший боевик слегка поклонился и занял свое место.
- Если больше ни у кого нет вопросов, - ректор обвела взглядом зал, задержавшись на нашей пятерке, - тогда, - Иустения простерла руки по направлению к залу и произнесла: Л;ро серв;ре н;ти.
Заклинание конфиденциальности пронеслось по залу легким ветерком, коснувшись каждого присутствовавшего, лишая нас возможности обсуждать случившееся с непосвященными.
- Теперь можете идти. – сказала напоследок ректор и студенты зашевелились, стремясь покинуть зал собраний.
Я коснулась артефакта мыслесвязи и произнесла заклинание возобновления действия.
- Ребята, - сказала я мысленно. – Задержитесь. Чует мое сердце, что не все сказала нам ректор. И мне хотелось бы узнать остальное. И, желательно, наедине.
Все согласились с этим, кроме Ника. Тот был слишком подавлен обрушившейся на нас информацией и никак не отреагировал на мое предложение.
Когда за последним студентом закрылась дверь в зал собраний, я подошла к ректору и не-громко попросила:
- Сударыня ректор, позвольте Вас спросить?
- Позволяю, Лоримика. – ответила она. – И думаю, сделать это Вы хотели бы не здесь, правильно?
- Да, если можно. – подтвердила я. – Может, у Вас в кабинете?
- Пойдемте, что с вами делать. – вздохнула ректор и пошла на выход.
Мы потянулись за ней, молча вышли из зала, молча дошли до преподавательского крыла, молча вошли в кабинет ректора и встали перед ее рабочим столом.
- Садитесь, господа студенты, - сказала ректор, опускаясь в кресло за столом и с силой по-терла лицо. – В ногах правды нет, по крайней мере сейчас. Спрашивайте, пытливые мои. Вы у меня на особом счету последнее время.
Мы расселись, я оглянулась на друзей и заговорила от лица всей звезды:
- Сударыня, Вы знаете, что я в начале учебы в университете прочитала истинное пророче-ство и оно рассыпалось у меня в руках?
- Да, - согласилась ректор, - я узнала об этом практически сразу после прочтения тобой, Лоримика, свитка и больше не спускала с тебя глаз.
- Откуда? – удивилась я.
- От феи-библиотекаря, конечно.
- Но ее не было рядом со мной и, когда я уходила из библиотеки, то тоже не видела ее.
- Это не значит, что ее там не было. Она стояла внизу и ей прекрасно был виден свет от рассыпавшегося свитка. Скажу сразу, содержимое свитка мне известно, я читала его.
- Тогда вы знаете, что написанное в свитке пророчество имеет отношение к нашей звезде.
- Не просто имеет отношение, а прямо описывает состав звезды и то, что от вас зависит исход битвы с армией гаури. Вы, как это не печально, наша единственная надежда на победу.
- Вот это поворот, - ошеломленно пробормотала я. – Ну, боги, ну, удружили!
Лица моих друзей имели такое же выражение ошеломления, как и я, а Ник побледнел, сравнившись цветом в кружевами на Мирином платье. В моей голове роилась туча вопросов и я вдруг поняла, что в зале собраний ректор, сказав многое, не сказала почти ничего. Мне же хотелось конкретики и я решила во что бы то ни стало, добиться честных ответов.
- Скажите, сударыня, - я снова посмотрела в глаза ректору, - что говорят аналитики по срокам? Сколько у нас времени до начала военных действий?
- Они дают от восьми до десяти лет, не больше. – прямо ответила сидящая перед нами очень усталая женщина. – После внеочередного собрания совета пятнадцати, аналитики сразу же переместились к подножию Безымянных гор и провели сутки в окрестностях и внутри пещеры, собирая и систематизируя все остаточные колебания волшебного фона. В результате сложных вычислений получилась эта цифра.
- А как мы победили в прошлой войне?
- Случайно. Это не были какие-то сверх героические усилия со стороны нашей армии. В один момент армия гаури перестала сопротивляться, встала на крыло и скрылась с наших глаз. Я, как некромант, посвятившая достаточно много времени изучению всех крупиц информации о гаури, предполагаю, что все крылатые демоны каким-то мистическим способом связаны были со своей предводительницей и, поняв, что она проигрывает, просто отказались от войны и вернулись на изнанку мира.
- Но это же не логично. Почему они не стали мстить за пленение своей главнокомандующей?
- Это не логично с людской точки зрения. Не смотрите на меня так удивленно. Я сейчас расскажу вам историю, свидетельницей которой я сама была и в которой принимала непосредственное участие, как один из военачальников армии Ребокои.
Ректор прикрыла глаза и начала рассказ о событиях двадцатилетней давности:
- При ведении любых боевых действий всегда существуют перебежчики, дезертиры и пленные. И мы, военачальники и командиры подразделений, были уверены, что так будет всегда. Единственное, чего мы не учли, что крылатые демоны не люди и могут повести себя не так, как мы ожидаем. За все время войны со стороны гаури к нам не переметнулся ни один воин, но мы списывали это на высокую моральную подготовку войска противника. Нас это, конечно, удивляло. Ну, не бывает, что абсолютно все солдаты довольны своей участью. Должны, должны быть недовольные, те, кому хотя бы подушка в казарме кажется не такой мягкой, как у соседа. Но нет, не в этом случае. Нас это удивляло, но не настораживало. Беспокоило нас другое. Мы не могли поймать пленного. У нас было крайне мало информации о составе войска противника, его боеспособности. Мы даже не знали, с какой целью вообще был сделан прорыв ткани мира. Мы задыхались от недостатка информации. Пленный был нам жизненно необходим. И, когда нашим разведчикам в очередной раз не удалось поймать языка, я, наплевав на свой высокий чин, сама вызвалась идти во главе группы добровольцев.
Мы собрали все, имеющиеся в наличии, маскирующие артефакты, артефакты, скрывающие звуки, запахи и колебание волшебного фона, и выдвинулись в сторону армии противника. Долгое время нам пришлось лежать неподвижно, ожидая малейшей ошибки со стороны гаури. И вот, когда я уже отчаялась, нам повезло. От группы демонов, проходивших мимо нас, от-стал один, отстал буквально на один мар, но нам этого хватило. Набросив на него сеть, увешанную артефактами, как ноэльская ельсна игрушками, мои солдаты потащили пленного в кусты. Завязалась драка и, если бы не численное превосходство, гаури бы вырвался. Но в процессе борьбы ему повредили крыло, и это сместило чашу весов на нашу сторону. Довольные, мы поволокли добычу в штаб нашей армии, находившийся в ближайшем замке. Раньше этот замок принадлежал одному жестокому аристократу, любившему истязать своих крестьян. Аристократа казнили, замок перешел короне, но казематы в нем сохранились. В одном из них и была устроена пыточная для пленного гаури.
Защелкнув на крылатом демоны кандалы и пристегнув к стене, армейский палач поднес к его лицу фонарь, чтобы все собравшиеся могли получше разглядеть нашу добычу. И каково же было наше разочарование, когда мы поняли, что это рядовой демон. Мы то надеялись, что это хотя бы самый младший командирский чин. И тут я впервые задумалась. Если для пленения рядового гаури нам понадобилась гроздь артефактов и десяток неслабых волшебников, то сколько тогда нужно сил для пленения их командира? Небольшая армия? Прикинув возможности наших солдат и волшебников, я с ужасом осознала, что только чудо способно помочь нам выиграть войну.
Но вернемся к нашему пленному. Решив, что даже рядовой обладает хотя бы крупицей информации, главнокомандующий приказал начать допрос. Но что бы не делал палач, какие инструменты, артефакты и заклинания не применял, ему не удалось даже стона вырвать из пленного. Осознав бесполезность допроса, главнокомандующий отдал приказ об умерщвлении демона, как тот внезапно заговорил:
- Глупые, несовершенные людишки! Вам не победить нас. Все вы будете стерты с лика этой планеты, ничто вам не поможет. Ваши эмоции омерзительны, тела грязны, а силы сме-хотворны. Ваши дома отвратительны так же, как все ваши расы. Готовьтесь, ничто вас не спасет.
Пленник говорил совершенно спокойным голосом, так, как будто все сказанное является старой никому не интересной истиной. И не было в его глазах ни насмешки, ни презрения к нам. А после своих слов демон с легкостью разорвал цепи, которыми он был прикован, расправил поломанное крыло и точным ударом в сердце убил себя когтем, которым заканчивается перепонка крыла.
Некоторое время мы находились в оцепенении, а армейский палач бросил свои инстру-менты и с фразой: «Я не могу работать в таких условиях» вышел из пыточной.
Ректор университета волшебства подняла на нас взгляд и продолжила:
- В общем, как были мы без информации, так без нее и остались. Пленение крылатого де-мона нам ничего не дало.
- Но почему он не вырвался раньше, раз это ему так легко далось после пыток? – спросил Мас. – Почему не напал на своих мучителей? Почему убил себя?
- Нам тоже было интересно. – ответила ректор. – В пыточную были вызваны аналитики и они сказали, что гаури убил себя потому, что стал считать себя уже не столь совершенным, как до пленения. Другого объяснения у них не было.
- И что же нам делать? – растерянно спросила Мири.
- Не знаю. Это вам придется решать самим, готового ответа у меня нет.
- А может нам их массой задавить? – предложил Мас.
- Не выйдет, молодой человек. Гаури, даже обычные, не говоря уже о высших, существа волшебные и людям, не обладающие волшебством, нечего противопоставить демонам. Война будет вестись силами волшебников.
- Но нас ведь много. – сказала я.
- Но не настолько. Сейчас в стране всего порядка тридцати пяти тысяч обученных вол-шебников, но из них только восемьсот человек составляют звезды. Этого мало. Вычтите из это-го количества половину лекарей, работающих в госпиталях, лечебницах и селах, а также прак-тически всех артефакторов. На поле боя они выходят только в составе звезд. Остается меньше тридцати тысяч волшебников. Разве ж это армия? Конечно, обычные воины тоже будут участ-вовать в военных действиях, но не как основная сила. Их снабдят всеми возможными артефак-тами, но это капля в море. И, если в боях погибнет большинство волшебников, армию гаури будет уже не остановить.
- Как-то это все печально.
- Что поделать. Что есть, то есть. Но мы надеемся на лучшее, все таки восемь лет впереди, а это еще почти восемьсот выпускников со всей страны. Но, ребята, надеюсь, услышанная вами информация останется в этих стенах и никто, кроме вас, не будет о ней знать. Нам еще паники среди студентов не хватало.
- А другие звезды?
- А другие звезды все поймут на звездном полигоне. Посредственности звезды не форми-руют.
Мы попрощались с ректором и вышли из ее кабинета. Разговаривать не хотелось. На улице мимо нас сновали студенты, спешащие по своим делам. Краем глаза я заметила Элю, стоящую в окружении своих прихлебательниц, мое кольцо нагрелось, но даже это прошло мимо моего внимания. Унылой кучкой дошли мы до моего домика и расселись в гостиной. Мас метнул искру в камин и взялся было за китару, но потом передумал. И тут заговорил Ник, сидевший в одном из кресел напротив камина.
- Это я во всем виноват. – глухо, с надрывом сказал он. – Я виноват, только я, один лишь я. Если б я не выпустил Зионеллу ничего бы не было. Это моя вина, моя, моя, моя.
Каждую свою фразу Ник сопровождал ударом кулака по подлокотнику кресла. Выглядело это жутковато. Чтобы наш сдержанный рассудительный командир так себя вел? Немыслимо!
- Лор, сделай что-нибудь! – сказала мне Мири. – Мне бы ему дать успокоительного, но пока Ник в таком состоянии, я не могу его напоить. Слишком сильно потрясение.
Я кивнула и пошла приводить в чувство нашего командира.
- Ник, - я взяла его за плечи и слегка встряхнула. – Ник, ты не виноват. Слышишь? Не виноват. Если уж кого винить, то надо начинать с меня. Это я прочитала свиток с пророчеством. С этого все началось. Если б я его не прочитала, мы бы не встретились, не создали звезду и ты бы не пошел в Безымянные горы. Не было бы всего этого, если б не я. Слышишь меня? Ник, вини меня, а не себя. Ты не в чем не виноват. И мы обязательно найдем выход из положения, мы победим. Мы должны победить.
Под конец моей речи взгляд Ника снова стал осмысленным.
- Ты так думаешь? – спросил он меня.
- Конечно, - уверенно ответила я, хотя в душе у меня такой уверенности не было. Но сей-час главным было вернуть нашего здравомыслящего командира к жизни.
Ник обнял меня и сказал куда-то в район моей макушки:
- Тогда ты себя тоже не вини. Пророчество должно было свершиться и раз оно предназначалось тебе, никто другой его бы и не прочитал.
- На, Ник, выпей. Это приведет твои нервы в порядок. – Мири протянула нашему другу чашку с зельем.
Ник взял протянутую чашку и залпом выпил содержимое.
- Брр, что за гадость. – сказал он, передернувшись.
- Это еще что. Я туда добавила мед и мяту, до этого вкус был еще гаже. Зато хорошо при-водит в чувство.
- Благодарю тебя, Мири. – Ник отдал пустую чашку и сказал всем нам: - Ребята, простите меня за такое поведение. Больше это не повторится, буду держать себя в руках. Все эти события как-то выбили меня из колеи. И давайте уже пойдем в библиотеку за учебниками и расписанием, завтра же первый учебный день.
- Угу, - добавил Мас. – а потом обедать.
- Ну, Мас, ты даешь! - восхищенно сказал Хас. – Тут решается судьба всего мира, а тебе лишь бы поесть.
- Ага, - Мас удовлетворенно погладил себя по животу. – Война войной, а обед по расписанию.
- У меня нет слов. – Хас шутливо развел руки в стороны.
Мы рассмеялись и пошли в обитель знаний. А потом был обед.
Глава 4. Новые проблемы на старом месте
***
Лоримика Серос, университет волшебства, конец 20535 года от создания мира
Учебный день начался, как обычно, с колокольного звона, не оставляющего даже мгнове-ния на досып. Пришлось вставать. Проделав утреннюю разминку, я оделась и сбежала вниз. До прихода голодных студентов оставалось не так много времени.
Первым пришел вечно голодный Мас, получил от меня по рукам за воровство блинчиков и смотался в гостиную. Но блин все-таки стащил. Вскоре подтянулись остальные члены нашей звезды, Мири присоединилась ко мне и мы быстро закончили с готовкой.
- Друзья мои. - сказал Ник, когда все сели за стол. – Как вы смотрите на то, чтобы жить вместе?
- А что случилось? – произнес сквозь блин Мас.
- Я считаю, что это было бы удобно для всех нас. Тем более, что мы и так большее коли-чество времени проводим вместе. Так почему бы нам не объединиться совсем?
- Почему я думаю, что это не главная причина твоего предложения? – спросила я.
- Да, это не главная причина. – не стал отрицать Ник. – Я давно думал о совместном про-живании, но произошедшее утреннее событие заставила меня озвучить это предложение.
- Так что же случилось? – спросил Мас.
- Случилась Эля.
- Что, опять? – с возмущением спросил Хас. – Что она сделала на этот раз?
- Вы же знаете, что общежитие у нас общее. – начал объяснять Ник. – К тому же наша с Масом комната и комната Эли и Мири находятся на одном этаже. Наш вечно голодный Мас ушел из комнаты раньше меня, я немного задержался и, подходя к комнате барышень, услышал гневные выкрики Эли. Почти сразу после этого их дверь открылась и на меня налетела запла-канная Мири. Я не спрашивал, что произошло, но как командир считаю, что Мири необходимо съехать от Эли. И поскольку свободных комнат в общежитии нет, я узнавал, то логичнее было бы ей перебраться сюда, к Лори. Если ты, конечно, не против, дорогая?
- Конечно, не против. – ответила я. – Но все таки интересно, что там случилось?
Все вопросительно уставились на Мири, а Мас даже жевать перестал.
- Все, как обычно. – засмущалась от общего внимания наша эльфиечка. – Ничего страшного. Благодарю, Лори, за предложение, но, может, лучше не надо?
- Что значит «все, как обычно, ничего страшного»? – забеспокоился Хас. – Мы все знаем, что Элька ненавидит Лори и недолюбливает всех нас, но я не помню, чтобы она доводила тебя до слез. К тому же ты не включила в комнате мыслесвязь. Нет, так не пойдет. Надо с этим разо-браться. Рассказывай.
- Да что там рассказывать. – пожала плечами Мири. - Тема Элиных претензий не измени-лась. Ее по-прежнему бесит, что мы родственницы. Только с каждым днем оскорбления стано-вятся все злее. Вот и все.
- Я согласен с Ником. – сказал Мас и вернулся к завтраку. – Пока она, Мири, тебя только оскорбляет. Но, судя по вчерашнему инциденту около белого дома, может перейти и к действи-ям. Тебе, действительно, лучше перебраться в Лорке.
При словах Маса про белый дом я прыснула от смеха и попыталась спрятать улыбку за чашкой. Но я была услышана и теперь уже все смотрели на меня.
- Что? – я скорчила удивленную рожицу.
- Что тебя рассмешило? – подозрительно спросил Мас.
- Твои слова про белый дом. – ответила я.
- И почему?
- Да так, мои ассоциации.
- Ну, смотри у меня. – Мас шутливо погрозил мне пальцем. – Когда-нибудь тебе придется нам рассказать все про свои странные ассоциации.
- Ну, пока это «когда-нибудь» не наступило, давайте доедать. – отшутилась я и уже серьезно добавила. – Ребята, я знаю, что вам интересно узнать мою тайну. Но эта тайна не совсем моя и я не уверена, что один вредный бог разрешит мне ее рассказать. Если он мне даст свое божественное разрешение, я все расскажу. А пока вам придется мириться с моими чудачества-ми.
- Тогда убираем со стола и идем в учебный корпус. – скомандовал Ник. – А после занятий зайдем к ректору и спросим разрешение на переезд.
- Да, тогда надо просить разрешение на переезд и всех вас. – сказала я, собирая со стола грязную посуду. – Лучше всем собраться под одной крышей.
- И как же мы здесь разместимся? – скептически спросил Хас, отбирая у меня тарелки, и пошел на кухню. – Не на одной же твоей кровати мы будем спать.
- Нет, конечно. – ответила я ему в спину. – Если ректор даст свое разрешение, то не будет и против пристройки наверху над террасой еще одной комнаты для мальчиков. И все мы пре-красно поместимся.
Закончив с уборкой грязной посуды и планами на день, мы отправились в учебный кор-пус. Совместных занятий у нас сегодня не было, кроме последнего, для звезд. Когда мы пришли на тренировочную площадку и не увидели никого, младше нашей звезды, у меня появился вопрос к нашему боевику.
- Сударь до Арма. – обратилась я к нему. – Мы сейчас на шестом курсе, наша звезда со-бралась на четвертом. Могу предположить, исходя из количества звезд, что это закономерность. Так где же еще хотя бы одна звезда младше нас?
Все, кто услышал мой вопрос, заинтересованно посмотрели на преподавателя.
- Действительно, - ответил он всем нам. – Обычно к концу четвертого курса собираются одна или несколько звезд. Но так бывает не всегда. Иногда год или два звезд не бывает совсем. Но существует закономерность, по которой мы выяснили, что при отсутствии новых звезд на четвертых курсах, через год или два формируются сразу три или даже четыре звезды. Но такое бывает редко и перерыва больше двух лет тоже еще ни разу не было. Так что это нормально.
Ответ нас удовлетворил и мы приступили к тренировкам. Наша звезда впервые участвовала в групповом занятии. Оказалось, что построение звезды, когда в середине находится лекарь, использовалось повсеместно. Однако командирами звезд у большинства были боевики. В двух звездах, включая нашу, командиром был артефактор и только в одной некромант. И да, барышня-боевик была только у нас. В основном звезды составляли парни. Было заметно насколько крепка дружба внутри звезд и мне стало интересно, как же они общаются в боевой обстановке, когда на длинные фразы нет времени. Путем длительных наблюдений я выяснила, что часть звезд передает информацию знаками, а вторая часть короткими кодовыми словами. И все-таки наш способ общения был наиболее действенным. Пусть нам пока еще не хватало опыта, но действовали мы в разы быстрее. Сначала я подумала, что было бы не плохо поделиться с другими звездами принципом построения артефактов мыслесвязи, в реальном бою это было бы более эффективно, а потом вспомнила слова Маса о секретной службе и с сожалением отказалась от идеи поделиться информацией.
После окончания занятий наша команда пошла к ректору за разрешением совместного проживания. Как ни странно, разрешение мы получили сразу, чем лично я была сильно удивлена. Я ждала отказа со стороны ректора и долгих уговоров с нашей стороны.
- Мне не понятно твое удивление, Лоримика, - сказала ректор, посмотрев на мое удивленное лицо. – Сосуществовать вместе для звезды естественная потребность. К концу обучения вы становитесь ближе друг другу, чем родные мама с папой. И после окончания университета все лучи стараются жить рядом. Многие, до создания семей, живут в одном доме и, даже после свадеб, продолжают выбирать дома поблизости. Вы просто сделали это раньше остальных.
- Но почему тогда остальные звезды не просят у Вас разрешение на общий домик? - спро-сил Хас.
- А потому что обстановка дома и его ремонт делаются за счет ваших собственных средств и времени. Не каждых хочет этим заниматься. – пояснила ректор и добавила: – Сейчас я напишу записку завхозу, чтобы он подобрал вам рабочих для строительства и можете брать телегу для закупки всех необходимых материалов. Постарайтесь уложиться в семь дней, не забывайте, что выходных у вас как таковых больше нет.
Забрав записку, мы отправились на поиски розововолосового фея-завхоза.
- Прекрасно, господа, - сказал он нам, ознакомившись с содержанием записки. – Рабочие будут у вас завтра после обеда. Можете закупать все необходимое.
Развернувшись к нам спиной, фей выпустил крылья и улетел.
- Интересно, он вообще чему либо удивляется? – задумчиво спросила я, смотря на удаля-ющегося завхоза. – Когда я выбирала себе дом в начале первого курса, особо сильного удивле-ния мои запросы у него тоже не вызывали. Может, он дефектный фей? Еще и волосы эти розо-вые, да и прическа тоже своеобразная.
- Ничего удивительного. – ответил Ник. – Все феи немного чокнутые. Это я тебе как сын феи говорю.
- Но ты же нормальный. – возразил Мас.
- Ага, а мое знакомство с гаури относится к нормальным поступкам? И потом, я же фей только наполовину. Ладно, пошли на конюшню за телегой и поедем на ярмарку.
Быстренько скинувшись деньгами, было решено, что барышням на ярмарке делать нечего, и мы разделились. Ребята отправились за стройматериалами, а мы с Мири пошли готовить поздний обед или ранний ужин, или то и другое одновременно. Через три комеля мужская часть звезды вернулась с доверху груженой телегой, на которой сидел очень довольный собой Мас в обнимку с корзиной, из которой одурительно пахло сдобой.
- Вот, - сказал он, слезая и вручая нам корзину, - заехали на обратном пути в кондитер-скую к твоей сестре с мужем. Они передают тебе привет и ждут в гости.
- Ты хоть им заплатил? – спросила Мири, заглядывая внутрь корзины.
- Обижаешь. – ответил Мас. – Конечно, заплатил, хоть они и не хотели брать плату. Но пока я их отвлекал, Хас положил деньги возле кассы и мы уехали. А что на обед?
Хас неприлично заржал.
- Что ты смеешься? – решил обидеться наш обжора, принимая банку с краской от него. – Да, я проголодался, мы же еще не обедали.
- А три пирожка с мясом, съеденные тобой на ярмарке, не считаются?
- Да когда это было? – махнул рукой Мас. – Они уж переварились давно. Так что у нас на обед?
Теперь засмеялись уже все.
- Злые вы, уйду я от вас! – сказал нам Мас со слезой в голосе и ушел. В дом. Обедать.
На следующий день утром к, теперь уже нашему, домику пришли шестеро рабочих. Объяснив им, что мы хотим получить и в какой срок, вся наша звезда отправилась на занятия. А после занятий было решено перенести вещи Мири уже сейчас, до окончания строительных работ, тем более, что жить она будет со мной в одной комнате. И тут я столкнулась еще с одной проблемой. В спальне то у меня стояла одна кровать, а нас теперь было двое. Пришлось срочно продавать мою большую кровать и покупать две поменьше.
К выходным все было готово и даже покрашено. Полюбовавшись на подсыхающую краску, мы, подхватив походные мешки и оружие, поспешили к порталу в главном здании, который перенес нас и все остальные звезды на тренировочный полигон звезд.
- Звезды! – произнесла Морита до Хоста, синеволосая инструктор, когда мы построились перед ней на тренировочной площадке полигона. - Вы все знаете причину, по которой здесь оказались. Грядет война с гаури и на этот раз наши войска должны быть подготовлены к нападению. Вы, звезды, первыми принимаете бой и должны больше знать о противнике, чем остальные волшебники. Одиночки тоже будут обладать всей информацией, но только у вас есть реальный шанс убить гаури. К сожалению, крылатые демоны очень сильны и физически, и в волшебстве, поэтому только сплоченная команда может нанести им реальный урон. Остальные волшебники, не важно насколько они искусны в волшебстве и боевых действиях, будут для вас только поддержкой, а не помощью. С сегодняшнего дня все звезды во всех странах, как действующие, так и обучающиеся, начинают учиться сражаться с гаури. Для этого по воспоминаниям ветеранов прошлой битвы и тех волшебников, которые участвовали в поимке и допросе единственного плененного гаури, для каждой звезды будет создано по макету крылатого демона. Позже, намного позже, когда хоть у кого-нибудь из вас получится убить противника, количество одновременно нападающих гаури будет увеличиваться. Призывать вас к честной борьбе я не стану. Еще раз повторю, демоны очень сильны, хоть и не выглядят массивно. Постарайтесь на первых порах хотя бы ранить. И предупреждаю, хоть физические удары макета не будут для вас фатальны, силу удара вы почувствуете, а волшебные силы будут тратится по настоящему. Для каждой звезды на площадке отведено место, отмеченное табличкой с именем командира и номером курса. Найдите свои таблички и начнем тренировку. На следующем занятии сразу проходите к своим местам.
После этих слов над площадкой загорелись десять табличек с надписями. Как только звезда занимала свое место, табличка гасла. Над площадкой повисло напряжение, никто не знал, с чем нам придется столкнуться. Мы переглянулись и почти одновременно прикоснулись к артефактам, включая мыслесвязь.
- Начали, - разнесся на площадкой усиленный волшебством голос инструктора, которая успела переместиться на скамейки и перед каждой звездой появилось по крылатому демону.
- Ну, что застыли? – прикрикнула она. - Противник не будет ждать, пока вы придете в се-бя. Вас всех только что убили. Отомрите и сражайтесь.
И начался бой больше похожий на избиение. Я надеялась, что мыслесвязь даст нам хоть какое-то преимущество пред остальными звездами, но нас убивали с такой же периодичностью, как и всех остальных. За весь день никому, ни одной звезде, не удалось ни разу ранить гаури. Когда солнце стало катиться к закату у нас не оставалось ни физических, ни волшебных сил, а крылатые демоны были также свежи, как весенние цветы на лугу.
- И это будущие боевые звезды! - выговаривала нам инструктор, прохаживаясь вдоль наших, уже нестройных, рядов. – Если вы будете также сражаться в реальном бою, войну мы проиграем, не начав. Чему вас только учит Пугнар на своих занятиях? Зомби и те двигаются быстрее вас.
- Хорошо так говорить, сидя в зрительном зале. – пробурчал один из старшеклассников. – Лучше бы сама поучаствовала в схватке.
- А я и участвовала. – спокойно ответила Морита. – Я принимала участие в прошлой войне с гаури. Но я не луч и это не моя тренировка. Отправляйтесь в университет, учтите все сегодняшние ошибки и жду вас через девять дней. Завтра каждый командир получит запись сегодняшнего избиения звезды. А теперь, брысь отсюда.
Мы развернулись и побрели в сторону портала.
В университете, как и на полигоне, тоже наступил вечер. Редкие студенты, походившие мимо, бросали на нашу унылую толпу удивленные взгляды. Почувствовав спиной чей-то при-стальный взгляд, я оглянулась и увидела стоящую неподалеку ухмыляющуюся Элю. Мое коль-цо нагрелось, а Мири споткнулась и, если бы не Хас, то обязательно упала бы.
- Нужно сделать для Мири и Хаса тоже защитные кольца. – сказал Ник, посмотрев на Элю.
Мы были согласны, но сил отвечать не было. Когда наша компания добралась до дома, стемнело уже совсем.
- Как же я устала, - простонала Мири, откинувшись на спинку кресла. – И это при условии, что я работала только на ваше восстановление. Мне даже сложно представить, насколько устали вы.
- У меня нет сил даже принять ванну. – поддакнула я. – Пойдемте спать. Как же хорошо, что завтра выходной.
- Что, есть не будем? – спросил Мас из соседнего кресла.
- Мас, ты с ума сошел? – спросила я его. – У меня нет сил даже раздеться, а ты предлага-ешь пойти на кухню готовить?
- А что? Я есть хочу. – ответил он мне. – Мы же только завтракали, а сейчас уже время позднего ужина.
- Твой друг прав. – к разговору внезапно подключился домовой, возникший рядом с камином. – Вы сейчас истощены. Ваш волшебный резерв не восстанавливается. И пока вы не восстановитесь на физическом плане, волшебный резерв будет пуст.
- Арт, ты тоже издеваешься? – возмутилась я. – Как я в таком состоянии пойду готовить?
- Ладно, болезные. – подмигнул домовой. – Сегодня я вас накормлю. А в следующий раз озаботьтесь запасом провизии.
Арт исчез, а на обеденном столе стали появляться всевозможные закуски из подпола, остатки утренних пирогов, кувшины с напитками и посуда. Унюхав запах копченого окорока, Мас встрепенулся и первым сел за стол. Мы потянулись следом и только Мири осталась сидеть.
- Я не пойду. – ответила она на наши удивленные взгляды. – Мне не хочется.
Хас тяжко вздохнул, вернулся к креслу, подхватил свою подругу на руки и усадил за стол.
- Ешь давай. – скомандовал он. – Арт прав, необходимо восстанавливаться, а без физиче-ских сил восстановление будет идти долго.
- Я лучше зелье приготовлю и выпью. – ответила Мири.
- Одно другому не мешает. Только скажи мне, любимая, где ты возьмешь силы для приго-товления зелья?
Наша эльфиечка вздохнула, принимая правоту друга, и принялась ковыряться в тарелке. Но с каждым проглоченным кусочком у нее это получалось все энергичнее, в глазах появился блеск и вскоре она орудовала вилкой наравне с нами.
- Все, больше не могу. – сказала Мири, сыто отдуваясь, и откинулась на стуле. – Больше не влезет ни кусочка.
Мас повторил ее движение и погладил себя по животу.
Съеденная еда придала нам сил и мы смогли убраться, проделать необходимые санитарно-гигиенические процедуры и добраться до кроватей.
На следующее утро я проснулась с непонятным, но очень приятным распирающим чувством эйфории. Радостно улыбнувшись, я попыталась вскочить с кровати, но не смогла. Я не могла пошевелиться.
- Так, спокойствие, только спокойствие, как говорил Карлсон. – сказала я себе. - Ничего непоправимого не случилось. Волшебством можно вылечить все. Лучше проверю я, насколько все плохо.
Но ни поднять руку или ногу, ни пошевелить пальцами или повернуть голову у меня не получилось. Но я видела и слышала, могла моргать и глотать. А говорить то я могу?
- Мири, - позвала я подругу и у меня это получилось. – Ты спишь?
- Нет, я уже проснулась. – раздалось с соседней кровати. – А ты что не встаешь?
- Я не могу пошевелиться.
- Как это не можешь?
Я услышала звук шагов и надо мной склонилось лицо эльфиечки.
- Вот так. – ответила я ей. – Могу говорить, моргать и глотать. А ни пошевелиться, ни го-лову повернуть не могу.
Мири откинула с меня одеяло и начала меня ощупывать.
- Чувствуешь что-нибудь? – спросила она.
- Да. Чувствую твои прикосновения.
- Значит, чувствительность не пропала. Это хорошо. А если так?
Мири скрылась с моего поля зрения и вернулась уже с гроздью артефактов.
- Начнем. – азартно произнесла она и начала водить надо мной всеми артефактами пооче-редно.
- Очень интересно. – сказала она мне, накрыла меня одеялом и присела на кровать. – Фи-зических повреждений я у тебя не нахожу. Нервная система и кровеносные сосуды тоже в по-рядке. Источник полон. Хотя…
Эльфиечка взяла один из своих артефактов и прикоснулась им к себе.
- Мой источник заполнен только наполовину. – задумчиво сказала она. – Надо еще ребят проверить. Подождешь меня?
- Куда ж я денусь. – усмехнулась я.
- Ой, прости. – смутилась подруга. – Я не хотела.
Дверь открылась и кто-то вошел в нашу спальню.
- Девочки, вы одеты? – услышала я голос Хаса. – Я могу открыть глаза?
- Нет, не одеты. – всполошилась Мири и слезла с моей кровати. – Не открывай пока.
Послышалось шуршание ткани.
- Все, можешь открывать. – сказала она Хасу.
Раздались шаги, звук поцелуя и легкий вздох.
- Ясного утра, родная. Как спалось? – спросил Хас.
- Ясного утра, любимый. – ответила Мири. – Спалось прекрасно. А тебе?
- Тоже хорошо. А что Лори не встает?
- Не может.
- Как это не может?
- Все ее показатели в норме, а пошевелиться не может.
- Это что, паралич? – забеспокоился Хас.
- Не думаю. Тело чувствительность не потеряло, источник полон. Кстати, дай я тебя про-верю.
- Твой источник заполнен на две трети. – сказала Мири после непродолжительного мол-чания. Мой… Мой теперь тоже. Надо еще Ника с Масом проверить.
- Зачем нас проверять? – раздался голос Маса.
- Хочу узнать наполненность ваших источников. – пояснила Мири.
- А почему Лори не встает? – спросил тоже вошедший в комнату Ник.
- Не спальня, а проходной двор какой-то. – подала голос я. – Да потому что я не могу встать. Тело меня не слушается. И поэтому Мири занимается диагностикой. Просто дайте ей проверить ваши источники и идите уже завтракать.
- А ты? – спросил Мас.
- Я не хочу есть, а пить хочу. Вот и принесите мне воды после завтрака. А я пока посплю еще.
- А хуже тебе не станет? – забеспокоилась Мири. – Нас же около тебя целый комель не будет.
- Станет плохо, попрошу Арта привести кого-нибудь из вас. Идите уже.
Раздался топот ног, дверь открылась, выпуская друзей, закрылась и в комнате воцарилась тишина.
Я закрыла глаза и попыталась испугаться своего состояния. Вдруг, не смотря на чувстви-тельность, я никогда больше не смогу двигаться? У молодой привлекательной барышни это должно вызывать приступ паники, но у меня ничего такого не было. Я не паниковала, не боя-лась, но и наплевать мне не было. Мне было весело, хотелось смеяться и обнять всех и каждого. С такими странными, но приятными ощущениями я задремала.
Разбудили меня звук открывающейся двери и прохладная рука нашей эльфиечки, легшая мне на лоб.
- Лори, да ты вся горишь. – воскликнула она. – Я сбегаю за лекарем из университетской лечебницы.
- Тогда уж за старшим лекарем иди. – сказала я ей. – У меня с ним договоренность с того дня, как мы готовились к посещению поселения. Хотя чувствую я себя прекрасно, не считая неподвижности.
- А я тогда за деканом схожу. – предложил Мас. – Должен же он знать, что случилось с его студенткой.
- Пить все еще хочешь? – спросил Ник, когда за Масом и Мири закрылась дверь.
- Хочу. – ответила я и улыбнулась.
- И чему ты улыбаешься? – Ник приподнял мне голову и начал поить из кружки.
- Не знаю, мне весело. – Я сделала глоток. – М-м-м, вкусный компот. Благодарю.
Ник отпустил мою голову, отошел вместе с Хасом к окну и начал с ним о чем-то разгова-ривать.
- Лори, мы спустимся пока вниз. – услышала я голос Хаса. – Когда придут старший лекарь с деканом, мы вернемся. Ладно?
- Идите. – ответила я. – Нечего вам любоваться на мою неподвижную тушку. И, Ник, ты обещал защитные артефакты нашей сладкой парочке.
- Так мы и идем этим заниматься. – ответил наш командир.
Ребята вышли из комнаты и снова стало тихо. Я закрыла глаза и решила еще подремать, как вдруг услышала негромкое покашливание. Открыв глаза, я увидела сидящего на моем жи-воте домового.
- Хозяйка, как ты себя чувствуешь? – спросил он.
- Нормально. – ответила я. – Дискомфорта никакого не ощущаю. Мне хорошо.
- А тебе не кажется, что это странно?
- Кажется, но испугаться не получается. Мне даже весело.
- Ну, раз тебе весело, тогда я знаю, что с тобой.
- Расскажешь?
- А самой догадаться? Ты же отличница.
- Если бы ты знал, сколько информации хранится в моей голове! Пока я всю ее переберу, полдня пройдет. Скажи сам. Или на тебе лежит запрет на дележ информацией?
- Нет никакого запрета. У тебя просто переизбыток …
Договорить Арт не успел. Дверь открылась и в спальню вошли все действующие лица во главе с главным лекарем и деканом факультета боевиков. Домовой покачал головой и исчез.
- И что тут у нас? – спросил старший лекарь.
- Вот. - ответила ему Мири. – Лежит и не может пошевелиться. Чувствительность сохра-нена, физических и волшебных повреждений нет.
- Оч-ч-чень интересно. А, может, она притворяется? – старший лекарь появился в поле моего зрения, откинул одеяло и взял за руку.
- Пульс в порядке. – сказал он и отпустил мою руку.
Рука упала, как не живая.
- Хм, а если вот так? – хмыкнул лекарь и уколол меня иголкой.
- Эй, - возмутилась я. – Больно же.
- Действительно не притворяется. – сказал он.
- Я же говорила! – воскликнула Мири. – я проверила ее по Оссет;лу, Н;ртесу, Вас;нгу и Фор;нду. Все в норме.
- А волшебный потенциал ты проверяла?
- Нет, у меня же нет шкалы Крица.
- Зато она есть у Нарга.
Старший лекарь подал знак нашему декану и мне в руку лег жезл.
- Давай, девочка, - сказал мне старший лекарь. – Я сожму твои пальцы, а ты пошли в ар-тефакт максимальный импульс силы. Посмотрим, что получится.
- Вы уверены? – засомневалась я. – А вдруг не получится?
- Вот и проверим. Начинай.
Я прикрыла глаза в знак согласия, кивнуть же я не могла, и выполнила просьбу лекаря. Глаза я не открывала, но даже через закрытые веки увидела яркое свечение, а потом артефакт пропал из моей руки.
- А куда делся артефакт? – спросила я сразу всех после того, как не дождалась реакции на свое действие.
- Артефакта больше нет. – нервно хохотнул боевик. – Ты его сожгла.
- И что теперь? Мне проделать все снова с другим жезлом?
- Не надо. – ответил за боевика старший лекарь. – Мне все ясно.
- Она что, богиня? – ошеломленно прошептал Хас.
- Вот не надо меня причислять к небожителям. – возразила я. – Ну, спалила я артефакт. С каждым такое может случится.
- Не с каждым. – сказал старший лекарь. - Такие случаи крайне редки, можно сказать уни-кальны. Но в свете произошедших событий было бы не плохо проверить ваши потенциалы то-же.
- И как? – спросил Ник. – Лори же сожгла шкалу Крица.
- А ты думаешь, что у нас один такой артефакт на весь университет? – притворно удивил-ся лекарь и продемонстрировал всем свой жезл.
- И ты использовал мой? – возмутился декан. – Мог же сразу своим воспользоваться.
- Вот еще. Должен же я был перестраховаться. Тебе артефакт не особо нужен, а я своим пользуюсь практически каждый день. И потом, ты бы не дал свой артефакт, если бы заранее знал, что я свой тоже захватил. А теперь, ребятки, подходите ко мне по одному и я проверю вас.
Некоторое время в комнате царила тишина, прерываемая только звуками шагов моих дру-зей, которые поочереди подходили к старшему лекарю.
- Ну, что ж, очень хорошо. Даже превосходно. – сказал лекарь после окончания проверки. – Как вы видели, ваши потенциалы выросли вдвое и сейчас они равны уровню магистра волшебства. И если будете также продолжать развиваться, к концу учебы вы станете самыми молодыми верховными волшебниками.
- Да мы круты! – воскликнул Мас.
- Я не знаю, как вы можете быть круты, если вы, конечно, не вареные яйца. Но суть ваше-го восклицания, молодой человек, я уловил. Только вы пока что равны магистрам только по силе, но не по знаниям и умениям. Так что степень вашей крутости можно оспорить.
- А Лори? – спросил Ник. – Кто она, если своим импульсом испарила шкалу Крица? В та-кое сложно поверить, если не увидишь своими глазами. Подобной силой могут обладать только боги, но что-то я не вижу благоговения на Вашем лице.
- Потому что я знаю еще про одного такого же сильного волшебника. – сказал старший лекарь и присел на мою кровать. – Я вижу заинтересованность на ваших лицах и, поскольку это не является секретом, расскажу.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями и продолжил говорить:
- Около десяти тысяч лет назад на нашей планете жил волшебник аналогичной силы. Он называл себя магом, потому что в его жилах текла кровь орков. Орчанкой была его мать, а отцом эльф. Любовь его родителей эльфийская родня не понимала, хоть и не презирала, но жить на Изумрудном побережье они не стали и обосновались у орков. Мальчик рано проявил способности к волшебству и, также, как и Лоримика, работал всеми стихиями наравне. В то время Аник Криц еще не родился и уровень волшебного потенциала не проверялся. Да и университетов волшебства еще не было. Все свои знания он получил от родителей. Когда мальчик вырос, то не остался в родном поселении с родителями, а отправился путешествовать, изредка посылая вестника домой. За долгую жизнь у него появилось много друзей и врагов. И тогда он решил основать город, где могли бы жить его друзья, как волшебники, так и простые люди. Свое желание он осуществил, его друзья рассказали о новом городе своим друзьям, а те своим и вскоре пришлось основывать второй город, а потом третий, четвертый, пятый. Так появилась на свет новая страна, в которой возмужавший волшебник стал королем. Новый король был прекрасным правителем, справедливым для подданных и беспощадным к врагам. И, конечно, была у него любимая, с которой он соединил свой путь и сделал своей королевой. Правила королевская чета долго и родилось у них десять сыновей. Старший сын был наследником престола, а младшие стали наместниками в ближайших городах. Король и королева были настолько любимы в народе, что после их смерти было принято решение страну назвать именем покойной королевы, а столицу именем короля. Вы еще не поняли о какой стране идет речь? Нет? Ну, не буду скрывать. Страну назвали Ребокоя, а столицу, соответственно, Адиран.
- Вот это да-а-а! – восторженно протянул Мас. – А я и не знал.
- Ничего удивительного. Эта история на занятиях не рассказывается. Вам дается довольно сжатая информация. Был волшебник, основал страну, поэтому у правящей семьи есть, хоть и небольшие, волшебные способности. О силе Адирана не распространяются. Но вернемся к ва-шей подруге. Сам, напрямую, я лечить ее не буду. Ты, Мири, сделаешь это сама. Вся информа-ция у тебя есть.
- Но как? – удивилась Мири. – Вы же не сказали диагноз.
- Зачем мне его тебе говорить? Ты сама все знаешь, осталось только оформить знания. Ну же, или я зря поставил тебе «отлично» на зачетной практике в конце прошлого учебного года? Думай, рассуждай.
- Можно вслух?
- Даже нужно.
Я скосила глаза на подругу и увидела, как она прикрыла глаза и начала тихонько раскачиваться с мыска на пятку. Покачавшись немного, Мири стала мерить комнату шагами, постепенно увеличивая амплитуду движения.
- Так, - заговорила она, не останавливаясь. – Физических и волшебных повреждений нет, чувствительность тела не пропала. Значит, это не паралич и не истощение. Волшебный источник полон, что можно объяснить повышенной регенерацией. Если предположить, что за время учебы у нее источник тоже увеличился… Нет, не так. Размер волшебного источника здесь ни при чем. Здесь важна скорость заполнения. Что еще? Появилась эйфория, повысилась температура тела. Но повышение температуры Лори не ощущает, значит под действием источника мозг не осознает этого. На что это похоже? Точно! Это же избыток волшебства в организме. Каковы последствия этого? Во-первых, неподвижность тела, во-вторых, как я уже отметила, эйфория, и в-третьих, повышение температуры. Излишек волшебства воздействует на физическое тело, отключая чувство опасности, и, заменяя его радостью. А повышение температуры указывает на продолжающее увеличение волшебства. К чему это приведет? К физическому уничтожению носителя источника. В какой-то момент Лори просто взорвется, закидая нас кусками своего тела и внутренностями. Можно ли это предотвратить? … Да! Конечно! Лори, - обратилась ко мне подруга, резко остановившись около моей головы. Я даже моргнула от неожиданности. – А не хочешь ли ты зарядить несколько десятков артефактов и заполнить накопители?
Конечно, я была не против. Энергия у меня была, так почему бы не поделиться ей. Только я открыла рот, чтобы ответить, как раздались хлопки ладоней.
- Браво, Мири. – аплодировал старший лекарь. – Умница. Ставлю тебе отлично и можешь пропустить следующую практику.
- Благодарю Вас, сударь. – ответила подруга. – Но мне все-таки хотелось бы пройти практику.
- Хорошо, тогда разрешаю тебе самой выбрать место.
- Еще раз благодарю и выбираю госпиталь у Северных ворот.
- Ты уверена в своем выборе?
- Да, уверена.
- В таком случае завтра после занятий зайди ко мне за распределением и запиской к стар-шему лекарю госпиталя. А теперь, пожалуй, мы с Наргом покинем вас. И не надо нас прово-жать. – старший лекарь предупреждающе поднял руку. – Выход мы найдем сами.
- Мири, повторю вопрос старшего лекаря. – сказал обеспокоенно Хас, когда декан и ле-карь вышли из комнаты. – Ты уверена в своем выборе?
- Отвечу тебе также. – произнесла наша маленькая лекарица. – Да, уверена.
- А что такого особенного в этом госпитале? – спросил вернувшийся в комнату Ник с мешком артефактов, которыми начал обкладывать мое неподвижное тело.
- Дело не в госпитале, а в месте. – ответил Мас. – У Северных ворот живут нищие и бес-призорники. Там опасно для красивых полуэльфиек.
- Но в лечении нуждаются все. – возразила Мири.
- И отговорить тебя не удастся? – спросил Хас.
- Нет.
- Тогда буду тебя провожать в госпиталь и встречать из него. С некромантами не будут связываться даже у Северных ворот.
- А я сегодня же закончу с охранными артефактами для вас. – добавил Ник.
- Все это хорошо. – сказала я и села на кровати. Заряженные артефакты посыпались с меня, как спелые яблоки с яблони. – О, я вылечилась. – радостно добавила я и помахала руками. – Только у меня еще один вопрос. Инструктор предупредила нас, что сегодня мы должны получить артефакт с записью нашего позора. И где он?
И словно в ответ на мой вопрос раздался громкий и требовательный стук в входную дверь нашего домика.
- Пойду открою. – сказал Мас и ссыпал Нику в мешок горсть поднятых артефактов.
- Идите, идите. – кивнула я. – Все идите. Не буду же я при вас одеваться.
- Лори, ты себя точно хорошо чувствуешь? – поинтересовалась Мири от двери.
- Да, все нормально. – успокоила я ее. – Иди. Я переоденусь и спущусь вниз.
Дверь за Мири закрылась и я вскочила с кровати. Попрыгав и покрутившись на месте для проверки своего вестибулярного аппарата, я быстро влезла в рубашку и брюки и начала спус-каться по лестнице, на ходу пытаясь переплести косу.
В гостиной ребята сидели вокруг кофейного столика, на котором лежал артефакт в виде лотоса. Все лепестки цветка оканчивались небольшими прозрачными камнями, из которых исходили тонкие серебристые нити, сплетающиеся над ним в виде небольшого импровизированного экрана. На экране в полной тишине нас раз за разом убивал крылатый демон.
- А где звук? – спросила я, устраиваясь в свободном кресле и, безуспешно пытаясь разо-брать кудрявую гриву волос.
- Я его выключил. – ответил Ник. – Если хочешь, могу включить.
- Нет, не стоит, будет только отвлекать.
Мири отвлеклась от просмотра записи и переключила все свое внимание на меня. Волосы не поддавались и у меня складывалось впечатление, что чем больше я их пыталась распутать, тем сильнее они запутывались. Понаблюдав за моими потугами и послушав угрозы волосам, Мири встала у меня за спиной, шлепнула по рукам, чтобы я их опустила, достала из кармана расческу и принялась расчесывать мои волосы. Поблагодарив взглядом подругу, я сосредоточилась на «избиении младенцев». Но сколько бы я ни смотрела, ошибок в нападении на нас гаури я не видела.
- Я не вижу ничего, кроме смазанного вида клинка гаури и наших постоянных смертей. – со вздохом констатировала я.
- И я не вижу. – сказал Мас.
- И я. – подтвердил Хас.
- Я тоже. – Ник задумчиво грыз ноготь.
- Это что же, крылатый демон неуязвим? – спросила Мири. – Значит, мы погибнем?
- Не расстраивайся раньше времени. – сказал Хас. – У нас была всего одна тренировка. Что-нибудь да придумается.
- Ник, а замедлить изображение можно? – поинтересовалась я у нашего командира.
- Сейчас попробую. – ответил он и прикоснулся в нескольких местах к артефакту.
Изображение замедлилось и теперь отчетливо стал виден клинок крылатого демона и то, с какой выверенной точностью он постоянно нас убивал. И все равно, даже в замедленном виде гаури был очень и очень быстр.
- Нет, я так больше не могу. – сказала я и встала. – Вы, ребята, смотрите дальше, вдруг что и заметите, а мы с Мири пойдем обед готовить.
Дождавшись одобрительных кивков, девочки ушли готовить пищу телесную, оставив мальчиков наедине с, так сказать, пищей духовной. Заглядывая иногда в гостиную, мы видели одну и ту же картину: Ник, взяв бумагу, что-то черкал на ней, поглядывая на изображение, и периодически грыз карандаш, Хас, подтянув ноги к подбородку, что-то шептал, а Мас смотрел бой и взмахивал руками, имитируя удары мечом. От такого увлекательного занятия их не от-влекли ни аппетитные запахи с кухни, ни позвякивание посуды, которую мы расставляли на обеденном столе.
- Так, мальчики, - сказала я, а Мири громко хлопнула в ладоши, заставив сильную часть человечества вздрогнуть. – обед готов. Ник, выключай это издевательство и за стол.
Наш артефактор оторвался от своих записей, отложил измочаленный карандаш и выклю-чил артефакт.
- Да, - сказал он, поднимаясь. – Надо прерваться. Потом будем еще думать.
Мас и Хас поднялись вслед за ним и вскоре за столом раздавалось бодрое постукивание ложек по тарелкам. Разговор на этот раз не клеился и все общение ограничивалось просьбами передать хлеб или положить добавки. Чай единогласно было решено пить перед артефактом и, захватив чашки и чайник, мы перебрались за кофейный столик. Ник снова активировал артефакт и мы продолжили смотреть трансляцию боя.
На третьей чашке и, наверное, сотом просмотре мне стало чудиться какое-то несоответ-ствие, но мысль ускользала и я никак не могла ее ухватить. На пятой чашке я была уже уверена, что мне не чудится и, действительно, что-то такое было.
- Ник, а еще медленнее можно? – спросила я.
- У тебя появилась идея? – спросил Мас, пока Ник еще больше замедлял изображение.
- Есть кое-что, но это надо проверить. – ответила я и сосредоточилась.
Все молчали, искоса поглядывая на меня, я же не отрывала взгляда от движений гаури.
- Вот! – ликующе сказала я, поняв наконец что я видела. – Ник, перемотай назад и смотрите внимательно.
Наш командир подчинился и на импровизированном экране в очередной раз начался бой в очень медленной скорости.
- Стоп. – скомандовала я и Ник послушно остановил картинку. – Вот, смотрите. Видите момент между взмахом крыла и смертью Ника? Видите, что здесь не так?
И пока Ник и Хас пытались понять о чем я говорю, Мас радостно воскликнул:
- Я понял! Смотрите на положение его тела и ног. Здесь меч должен оказаться в положении защиты, но демон не закрылся от возможного удара, а на мис замер и снова начал атаку. А это ломает рисунок боя. Как только кисть не вывихнул. Поняли?
- Как-то смутно. – неуверенно отозвался Хас.
- Ладно. Я сейчас.
Мас сорвался с насиженного места и побежал вверх по лестнице. Мы переглянулись и заинтересованно посмотрели ему вслед. Сверху раздался грохот и перед нами появился Мас в плаще и с двумя мечами – своим и моей Разящей.
- Держи, а то она вырывается. – сказал он мне, отдавая Разящую и посмотрел на осталь-ных. – Сейчас мы с Лоркой разыграем перед вами сценку. Я буду гаури, плащ сымитирует крылья демона, а рыжик будет обороняться.
Мы встали в стойку. Мас отвел в сторону свободную руку с зажатым плащом, имитируя полураскрытое крыло, и показательный бой начался. Наш обжора и балагур в точности воспроизвел все движения крылатого демона (не зря же он размахивал руками до обеда) и именно в тот момент, когда гаури должен был закрыться от контрудара, но не сделал этого, кончик Разя-щей замер в мисе от того места, где находилось сердце Маса.
- Поняли? – радостно спросила я. – Нам надо только успеть провести этот удар и мы убь-ем гаури. – посмотрев на скептические лица друзей, исправилась: - Постараемся убить. – и уже неуверенно добавила: - Попробуем убить?
- И как ты себе это представляешь? – спросил Ник. – Гаури необычайно быстры. При сво-ей обычной скорости мы просто не увидим этот момент.
- Придется постараться. – я развела руки в стороны. – Больше ошибок гаури не сделал. Это наш единственный шанс.
- А у меня вот такой вопрос. – задумчиво произнесла Мири. – Правда ли все это? В смыс-ле нам ректор сказала, что гаури просто фанатики прекрасного и идеального. Как может идеал не довести движение до конца, сломать прекрасный рисунок боя? Или же для нас специально сделали макет с изъяном?
- Это заставляет задуматься. – ответил ей Ник. – Надо будет на следующем занятии обязательно поинтересоваться у Мориты об этом. Сейчас же мы больше ничего сделать не можем. Только спланировать наши дальнейшие действия.
- А уроки на завтра делать не надо? – язвительно спросил Хас. – Мне, между прочим, на некрологии надо будет покойников упокаивать, а я не готов.
- А мне надо повторить девять способов лечения золотистой червоточины. – подхватила Мири.
- А у нас вообще спарринг в экстремальных условиях. – добавил Мас и потащил меня во двор.
- Вот ведь команда! – с чувством сказал Ник. – Как будто мне ничего не задали!
- Мы тоже тебя любим. – пропел Мас и захлопнул за нами дверь.
Один день сменял другой, время шло, погода портилась, портилось и наше настроение. Способа победить гаури так и не находилось. Крылатый демон был настолько быстр, что уловить момент его сбоя никак не получалось. Ник, отловив командиров старших звезд, задавал им тот же вопрос, что мучил и нас, но старшекурсники тоже не могли ничего противопоставить гаури. Погода портилась не только в Адиране, но и на полигоне звезд. Теперь к нападению демона добавился дождь и пронизывающий ветер. К тому же Пугнар до Арма повадился наблюдать за нашим барахтаньем на поле. Он усаживался на скамейке рядом с Моритой и, наблюдая за нашими усилиями, периодически бросал комментарии, вызывающие у синеволосой инструкторши веселую улыбку. Когда начала портиться погода, он придумал новый способ измывательства над бедными студентами. Теперь каждый раз наш декан вместо обычного сидения на скамейке начал устраивать импровизированный пикник. Расстилалась скатерть и на ней расставлялись закуски и выпивка, а чтобы сидеть было комфортно, он ставил воздушный тепловой щит, защищавший его, Мориту и скатерть с угощением. Попивая вино и поглощая всевозможные вкусности, декан наблюдал за нашими потугами и флиртовал. Это раздражало и каждый раз, возвращаясь на территорию университета, мы были голодными, грязными и разъяренными. Ярость плескалась в нас и нужно было ее куда-то выплескивать. И лучшим вариантом для этого стала бы добрая драка или занятие сексом. Но, хоть в университете драки не были под запретом, никто из студентов потасовок не затевал. Статус волшебников не позволял нам применять грубую силу к себе подобным. Можно было бы выйти в город, но и там драки не получалось. Стражники строго следили за порядком, а отправляться к Северным воротам нам не позволяло чувство самосохранения. Оставался секс. И поэтому утром девятого дня после завтрака у портала в поселение выстраивалась длинная очередь из студентов, жаждущих разрядки. Но не все согласились снимать напряжение таким образом. Хас и Мири отказались от услуг секс-инструкторов и ходили мрачные и неудовлетворенные. На все наши попытки их уговорить они отвечали:
- Мы хотим хранить верность друг другу и поэтому, как бы ни была велика необходимость посещения поселения, мы туда не пойдем.
Долго такое скрывать от ректора не удалось и в один дождливый день их вызвали на ковер в кабинет ректора.
***
Кабинет ректора университета волшебства, 5-й триань сыреня 20535 года от создания мира.
Иустения до Нобилис сидела за своим рабочим столом и хмуро изучала документ, лежащий перед ней, когда раздался стук в дверь.
- Войдите. – раздраженно сказала она, не отрывая взгляда от бумаги.
Дверь открылась и в кабинет вошли высокий широкоплечий полуорк в цветах некроман-тов и тоненька изящная полуэльфийка с факультета лекарей и травников.
- Светлого дня, сударыня. – сказал полуорк. – Вы нас вызывали?
Ректор встала, обошла стол и, опершись на него, скрестила руки на груди.
- Хаспит Варей и Миларета Кори. – хмуро сказала она, глядя на вошедших. – Ко мне по-ступило донесение из поселения секс-инструкторов, что вы отказываетесь от его посещения.
Полуэльфийка испуганно раскрыла и без того большие глаза и прижалась к плечу полуорка.
- Да. – твердо ответил тот.
- А вы понимаете, что от продолжительного воздержания большинство волшебников сходят с ума? – поинтересовалась ректор. – К тому же существует распоряжение короля, по которому вы обязаны заполнять сексуальной энергией накопители.
- Но не все же сходят с ума. – тихо сказала Миларета. – И мы постараемся попасть в число оставшихся в своем уме.
- Не выйдет. – разочаровала парочку ректор. – Выживают волшебники со слабым даром, а у вас уже уровень дара выше, чем у большинства выпускников. И я не могу допустить вашей гибели. Вы входите в состав наиболее сильной звезды, без вас она развалится, а значит наши шансы на победу будут стремиться к нулю.
- Так что же нам делать? – спросил Хаспит. – Мы любим друг друга и не хотим изменять. Для нас это важно и, если нет выхода, мы лучше сойдем с ума, чем будем заниматься сексом с другими.
Иустения вздохнула, прошлась по кабинету и остановилась напротив молодых людей.
- Хорошо. – сказала она. – Есть один вариант, как раз для вашей ситуации. Но он сопряжен с большим риском. Если ваши чувства на самом деле не так сильны, как на словах, то у вас случится обширный инфаркт и спасти вас не удастся. Будете доучиваться в виде привидений. Но в состав звезды входить уже не сможете. Вы же не Совет пятнадцати.
- То есть, если мы не будем заниматься сексом, то умрем? И, если наши чувства не пройдут проверку, то тоже умрем? – уточнил полуорк и, дождавшись кивка ректора, добавил. – Раз результат в обоих случаях одинаковый, то мы согласны. Давайте рискнем.
- А ты, Миларета, согласна? – спросила ректор полуэльфийку.
- Да, я согласна с Хасом. – ответила она и снова прижалась к плечу полуорка.
- В таком случае, в следующее воскресенье будьте в поселении. Инструктора вас встретят и проведут необходимый ритуал. Буду надеяться, что ваши слова не расходятся с делом. А те-перь ступайте. Уведомление секс-инструктора получат в этом ноне.
Молодые люди поклонились и вышли из кабинета. Серым облачком к ректору метнулась миниатюрная летучая мышь, ухватилась за ее плечо и потерлась головой о шею своей напарницы.
- Странная парочка. – сказала Иустения, поглаживая серую спинку своей мышки. – И еще более странными будут у них дети. Тебе они никого не напоминают? Только в той истории мужем был эльф, а женой орчанка. Нас ждет новая страна?
Ректор прошлась по кабинету, подошла к окну и отцепила коготки летучей мыши от сво-его плеча.
- Лети, милая, в поселение. – сказала она, глядя в бусинки глаз маленького зверька. - Пре-дупреди инструкторов об изменениях и предстоящем ритуале.
Иустения раскрыла ладони, мышка встрепенулась, метнулась в открытое окно и серым облачком растворилась в наступающих сумерках.
Глава 5. Старые новые встречи
***
Лоримика Серос, университет волшебства, конец 20535 - начало 20536 года от создания мира
Наступила зима. Все в университете готовились к череде королевских балов и только звездные пятерки не принимали участие в этом. Тренировки на полигоне стали еще сложнее. Наш ректор и Морита то ли спелись, то ли спились, наблюдая за нашими потугами на полигоне, и усложнили нам жизнь еще больше. Пугнар до Арма был отличным воздушником, а Морита до Хоста не менее хорошим водником и теперь полигон встречал нас каждый раз снежной пургой разной интенсивности. Настроения нам это не улучшало, к тому же до сих пор никому так и не удалось ранить гаури. Да что там ранить, не удавалось даже сбить рисунок боя. Единственный положительный результат этих боев был тот, что наш резерв стремительно увеличивался. И уже не только я каждую ночь после полигона изображала из себя Ноэльскую ельсну, но и все остальные лучи нашей звезды. Хорошо хоть, что зимние каникулы никто не отменял и на целых пять дней мы могли вздохнуть спокойно.
На королевские балы в этот раз мы шли в урезанном составе. Сестра Маса выходила за-муж и ректор дала ему разрешение отправиться в родовой замок. И даже не поскупилась на портал в обе стороны, чтобы он, не дай боги, не опоздал к началу занятий.
Перед празднествами мне снова захотелось выделиться и я предложила друзьям создать наряды для балов в едином стиле. Честно говоря, я думала, что мое предложение не встретит одобрения, но, как ни странно, все, и даже Ник, с энтузиазмом поддержали мою идею. И только Мас расстроился, что не примет участие в этой, безусловно интересной затее. Зато ему единственному из нас удалось вырваться на Ноэль домой.
Из-за постоянных тренировок у нас было крайне мало времени и работой я загрузила всех. Ник в лаборатории создавал для нас украшения-артефакты из подаренного Масом жемчуга, Хас метался по рынку в поисках необходимых тканей и аксессуаров, а мы с Мири в это время кроили, сметывали, сшивали и украшали костюмы. В результате бурной деятельности родилось четыре полных комплекта одежды голубых оттенков от темно-голубого до льдистого цветов. Цвета факультетов тоже удалось включить в наряды. У меня по подолу юбки и вырезу лифа была оборка нежно-розового цвета, Нику и Хасу мы сделали вставки на плечах бледно-зеленого и светло-серого цветов соответственно. Про Мири вообще говорить не приходилось. Белый цвет ее факультета прекрасно вписывался в наряд. Не забыла я и о верхней одежде. Как-то из своего очередного похода на рынок, Хас привез десяток меховых шкурок носорок. Зверя с таким странным названием я не видела и Хас подробно описал мне его. Из выданного мне описания я поняла, что зверь этот редкий, по строению тела похож на земную норку с плотным соболиным мехом и водится он, как ни странно, в саванне. После обработки мех приобретает необычный цвет, радужно переливающийся на свету. В темноте же мех становится прозрачным и зверька можно обнаружить только на ощупь. И я загорелась создать с этим мехом короткие теплые куртки. Получилось нечто, напоминающее гусарский ментик, только для нас с Мири я сделала его с капюшоном, а у ребят были небольшие шапочки с плоским верхом. Комплект для Маса мы тоже сделали. Работы было очень много и, если бы не волшебство, времени бы нам не хватило. А так все было готово как раз к началу балов.
Произвести впечатление нам удалось. На нас оборачивались все, мимо кого мы проходи-ли. А «Эля энд компани» аж позеленела от зависти. Мало того, что наши наряды были необыч-ны, в глаза сразу бросалось, что идет команда, хоть и формой это назвать было нельзя.
Первый, белый, королевский бал начался, как обычно, с представления первокурсников королевской семье. Но в этот раз к королевской семье на помосте присоединилась темноволо-сая барышня, которую мы единогласно приняли за невесту принца. Заметив нас в толпе при-глашенных, Аркам приветственно кивнул и знаками просигнализировал, чтобы мы далеко не уходили.
Протанцевав несколько танцев, мы с Ником решили передохнуть. Хас и Мири, не замечая никого вокруг, продолжили кружиться, а Ник, прихватив два бокала шипучего вина, утянул меня в нишу, скрытую кадками с тропическими растениями.
- Все-таки танцы – это не мое. – мысленно сказал мне он и растянулся на диванчике. - Но-ги устали и народу много. Как только Хас выносит такое столпотворение?
- Когда рядом Мири, я никого не замечаю. – донесся голос нашего некроманта. – А к вам направляется принц со спутницей.
- Так значит окружающих ты замечаешь? – также безмолвно поинтересовалась я. – А только что сказал, что кроме Мири никого не видишь.
- Не замечаю не значит, что не вижу. – ответил Хас. – Издержки профессии, так сказать. Попробуй не видеть окружающее на некромантском полигоне, сразу незачет получишь у Леттера.
- Ребята, отстаньте. – включилась в разговор Мири. – Дайте потанцевать спокойно, а то отключимся.
- Все, все, танцуйте. – ответил Ник. – Тем более, что принц уже здесь.
В этот момент ветви растений раздвинулись и в нишу вошел Аркам в сопровождении барышни, сидевшей рядом с ним на помосте. Мы с Ником моментально поднялись и склонились в поклонах.
- Вот этого не нужно. – сказал принц. – Разогнитесь уже, не хочу от друзей видеть при-дворного подхалимажа.
- А чего ты ожидал? – спросил Ник, выпрямляясь. – Ты принц, а мы твои подданные.
- Для начала вы мои друзья. – возразил Аркам. – Подданных мне и без вас хватает.
По мыслесвязи донесся сдвоенный смешок наших голубков, я выпрямилась, взглянула на спутницу принца и в очередной раз замерла, снова увидев столь знакомое лицо. Возле Аркама стояла, чуть смущенно улыбаясь, синеглазая Надюшка.
- Дорогая, - обратился к ней принц. – Позволь представить тебе моих друзей, Никалея Пабоса и Лоримику Серос. Где-то здесь еще находятся Хаспит Варей и Миларета Кори. Надеюсь, они к нам скоро присоединятся. А пятого, Масвела Рамика, я сегодня не видел еще. Он опять с где-то с кем-то заигрывает? – добавил он нам.
- Его сегодня здесь нет. – ответил Ник. – Сестра Маса выходит замуж и его отпустили до-мой на свадьбу.
- Понятно. – кивнул Аркам. – А это, друзья, моя невеста, Тумайна аш Мтаво, царевна Тер-лавы.
Принц взял в свои руки руку царевны и нежно поцеловал, от чего та еще больше смутилась, а мы снова склонились в поклоне. Этот поклон дал мне время отойти от очередного по-трясения и, выпрямившись, я уже могла более-менее спокойно рассмотреть царевну. Ее темные вьющиеся волосы, уложенные в сложную прическу, обрамляли такое знакомое лицо, а платье по введенной мной моде насыщенного голубого цвета выгодно оттеняло чуть загорелую кожу и заставляло сиять глаза царевны, как два драгоценных артефакта.
- Мне очень приятно, господа, познакомиться с друзьями моего принца. – сказала Тумай-на. – И зовите меня Майей, друзья Аркама и мои друзья тоже.
- О боги, эта милая картавость! – мысленно простонала я, забыв о включенной мыслесвязи.
- Лори, что с тобой? – раздался в моей голове хор голосов встревоженных друзей.
- Спокойно, все потом. – ответила я им, беря себя в руки.
- Для нас большая честь познакомиться с Вами, ваше высочество. – ответил за нас двоих Ник и взглянул на движения рук Аркама. – Могу ли я пригласить Вас на танец с разрешения принца?
Венценосная пара переглянулась, Аркам кивнул и царевна подала с улыбкой Нику руку.
- Ф-ф-фух! Слава богам, можно отдохнуть! – радостно сказал Аркам и повторил позу Ни-ка на диване. – Я, конечно, люблю танцы, но Майя неутомима.
- Расскажи мне о ней. – попросила я, усаживаясь рядом и подавая Аркаму бокал. – Я так понимаю, что ты не сразу согласился на помолвку.
- Не сразу. – подтвердил он. – Сначала я был возмущен тем, что, как говорится, без меня меня женили. А потом мне прислали портрет царевны. И знаешь, она мне сразу понравилась. Ты же видела, как она прекрасна. Но это не все. Я написал ей письмо, она ответила и у нас завязалась переписка. И чем больше я узнавал Майю, тем больше я попадал под ее обаяние и во мне зрело решение увидеть царевну вживую. Прошлым летом я напросился в состав делегации, отправляющейся в Терлаву. Там я увидел свою царевну и окончательно влюбился. Она приняла мое предложение соединить пути и пообещала к Ноэлю приехать ко мне. И вот она здесь, а летом состоится наша свадьба.
- Это все здорово, но ты так и не рассказал, какая она? Какой у нее характер, что она лю-бит, чем увлекается.
- Разве я этого не рассказал? – удивился Аркам. - Характер у Майи нежный, но несправедливость ее возмущает, при этом взгляд у нее становится острым, как меч из меркила. Если надо, может и волшебство в ход пустить. Ты не смотри, что при знакомстве она смутилась, это происходит редко. Моя прекрасная царевна добрая, заботливая, впечатлительная. Любит переживать за других, особенно за друзей и родных. Настоящий друг. Трудолюбивая и, если надо, до утра готова заниматься делами. Но и отдохнуть умеет. И чем разносторонней отдых тем лучше: встречи с друзьями, театр, концерты, новые места. И, если за нон ничего нового не случается, то ей кажется, что жизнь проходит зря. Не может сидеть на одном месте долго - иначе умрет от тоски. Любит готовить, несмотря на огромный штат поваров. И получается вкусно и оригинально! Не дай боги, чтобы блюда повторялись за нон! Всегда ищет новые рецепты. И так во всем. Когда грустно - любит поплакать. По делу, и просто так, разрядиться. Она как море, которое любит больше всего на свете. Может быть внезапной, противоречивой. Любит удивляться, потом забыть мелочь, и опять иметь радость удивиться ею же. Может быть железной барышней, но предпочитает оставаться нежным цветком. Она удивляет меня каждый день и я готов удивляться ей всю оставшуюся жизнь.
- Ах, как это романтично! – мысленно вздохнула Мири. – Я уже хочу познакомиться с ней поближе.
- Так в чем проблема? – ответил ей Хас. – Танец заканчивается, Ник должен вернуть царевну принцу, просто присоединимся к ним в нише.
- Эй, ты чего застыла? – толкнул меня Аркам.
- А? – слегка вздрогнула я, отвлекаясь от мыслесвязи. – Ты так здорово описал царевну, сразу заметно, что ты от нее без ума.
- Нет, мой ум при мне, а вот чувства подчинены Майе.
За зеленью послышались голоса и в нишу шагнули Майя с Ником, а следом за ними во-шли Хас и Мири. Снова началось представление друзей царевне и наоборот. Я молчала и любовалась на такое знакомое лицо, слушала звонкий, слегка картавый голос Майи, вспоминала оригинал и ностальгировала. На этот раз, несмотря на первый шок узнавания, я не была возмущена самоуправством молодого бога. Мне уже не было больно, моя грусть была светла и не выворачивала душу наизнанку. Огорчало меня только то, что мои друзья не знают обо мне всей правды и я твердо решила наведаться в храм путей и вытребовать у Героса разрешение рассказать все своей звезде.
Бал закончился, мы распрощались с венценосными женихом и невестой и собрались от-правляться в университет.
- Мы обязательно навестим вас с Майей в ближайшее время. – сказал нам принц на про-щание.
- Будем рады увидеть вас в неформальной обстановке. – ответил за всех Ник.
- Если регламент позволит, дорогой. – добавила Майя.
- А мы сбежим. – подмигнул ей Аркам.
Царевна рассмеялась, мы помахали руками на прощание и пошли к ожидающей нас каре-те.
- Рассказывай. – повернулась ко мне в карете Мири и все ожидающе на меня посмотрели.
- Не могу. – ответила я, поняв о чем речь.
- Что ты от нас скрываешь?
- Ребята, я же говорила, это не моя тайна. Вернее не так, тайна моя, но я не вправе открыть ее.
- А кто вправе? – спросил дотошный Ник.
- Один вредный молодой бог. Ребят, я обещаю, если мне будет дано разрешение, я вам все расскажу. А пока не расспрашивайте меня. Я сама хочу рассказать, но без разрешения вы услышите от меня только мычание.
Череда балов продолжалась, время летело быстро и мы не заметили, как каникулы подошли к концу. Аркам и Майя смогли вырваться к нам в гости, прихватив с собой Астаю, только под самый конец Ноэля. В обычной жизни царевна оказалась не менее прекрасной, чем во дворце. Вся наша компания попала под обаяние Майи и мы всем сердцем приняли ее в наш тесный дружеский круг. Кстати, за плитой она действительно оказалась виртуозом и мы оценили это, когда царевна устроила для нас вечер Терлавской кухни.
После Ноэля у Аркама и Майи была запланирована поездка по стране и мы с неохотой проводили их в путь. А потом вернулся Мас. Задумчивый и растерянный. В храм путей я так и не попала.
- Странное у тебя настроение после такого радостного события, как свадьба сестры. – прокомментировал Хас состояние друга, когда мы уселись у камина с напитками в руках.
- М-да, - отозвался Мас. – Сложно быть в другом состоянии после всего, случившегося на свадьбе. Но, ничего, пара дней в вашем обществе, и я приду в норму.
- А что случилось на свадьбе? – спросил Ник.
- История долгая и не очень красивая.
- А мы никуда не торопимся. – добавила я. – Рассказывай.
***
Ноэль между 20535 и 20536 годами от создания мира, замок герцога до Нибола
Я вышел из кареты во дворе герцога до Нибол и с удовольствием потянулся. Дорога оказалась не такой приятной, как я надеялся, не смотря на открытый портал из университета. Ближайшая портальная площадка располагается в Навире, а от него до замка будущего моего зятя еще двадцать старов своим ходом. Мои мышцы еще не отошли от последней тренировки на полигоне звезд и отдохнуть в присланной за мной карете мне не удалось.
Дверь в замок распахнулась и я увидел стоящую на пороге сестру.
- Мас! – Фида с радостным визгом повисла у меня на шее. – Как я рада тебя видеть! По-шли скорее, я покажу тебе свое платье.
Сестра схватила меня за руку и потащила за собой.
- Стой, неугомонная! – рассмеялся я. – Дай мне хотя бы дух перевести и переодеться.
- Тогда я покажу тебе твою комнату. – приостановившаяся Фида снова решительно потя-нула меня к дверям. – Она недалеко от моей, что очень удобно. Мне столько надо тебе расска-зать и показать. Ой, ты же не видел, как украшен парадный зал к свадьбе. Давай я тебе сначала его покажу, а потом провожу в комнату. Это все равно по дороге.
- По дороге? – усомнился я. – Парадные комнаты ведь никогда не располагаются рядом со спальнями.
- Ну, да. – уверенно ответила сестра. – Надо всего лишь повернуть от спален направо, пройти по лестнице до конца, подняться на один этаж, еще раз свернуть направо и попадешь в холл перед парадным залом. Это же совсем рядом.
- Ну уж нет. Сначала я переоденусь и съем что-нибудь. А еще мне надо с родителями по-здороваться. Они ведь уже приехали?
- Еще вчера. Но им я уже все показала и рассказала, а тебе нет. Ну, братик, ну, миленький! – Фида состроила умильную мордашку и захлопала ресницами. - Давай я тебе сначала покажу зал, а потом ты пойдешь к себе в комнату.
- Дорогая, дай брату дух перевести. – к нам подошел герцог, отцепил от меня сестру и обнял ее за талию.
Обрадовавшись появлению будущего зятя, я радостно обнял его и шепнул на ухо: - Харил, спасай!
Герцог понятливо кивнул.
- Милая, - сказал он Фиде, - мне кажется, что повар что-то напутал в украшении свадебно-го торта. Может, взглянешь?
- Нет, мой торт! – вскричала сестра и унеслась в замок, только снег в разные стороны разлетелся.
- Знаешь, - задумчиво глядя во след своей невесте сказал Харил, - мне кажется, что ваши родители даже рады поскорее выдать дочь замуж. С момента ее приезда у всех сложилось впечатление, что Фида обладает способностью разделяться. Казалось бы, только что она распекала слугу за криво установленный канделябр, как ее голос уже раздается в противоположном конце замка. У нее точно нет волшебных способностей?
- Слава богам, нет. Боюсь, университет волшебства тогда не устоял бы. – ответил я. - Двоих Рамиков он бы не выдержал.
- Ну, что ж, пойдем, провожу тебя в твою комнату, пока Фида не поняла, что с тортом все в порядке.
Я кивнул и в сопровождении герцога пошел в замок.
- Кстати, ты о маркизе до Нуцис ничего в городе не слышал? – спросил меня Харил по дороге.
- Нет, а что такое? – удивился я. – Ты пригласил его на свадьбу?
- Не приглашал. Но его замок стоит неподалеку и с недавних пор вокруг него происходит какое-то непонятное шевеление. Меня это беспокоит.
- А, ерунда. – отмахнулся я. – Что он может сделать? Выкрасть Фиду? Так Снежа не даст. Не беспокойся.
- Но охрану на стенах я все-таки увеличу. – Харил открыл дверь в комнату и пригласил меня войти. – Вот твоя комната. Располагайся, отдыхай. Потом тебе это не удастся.
- А ты сейчас куда? – спросил я развернувшегося герцога.
- Пойду спрячусь от своей невесты в библиотеке. – усмехнулся он и, махнув рукой, скрылся за закрытой дверью.
Долго отдыхать мне не удалось. Не прошло и половины комеля, как раздался стук в дверь.
- Войдите, - крикнул я.
Дверь открылась и в комнату вошли родители.
- Светлого дня, матушка, отец! – я поднялся с дивана, на котором до этого лежал и обнял поочереди родителей.
- Рады видеть тебя, сын. – сказал отец. – Ты быстро добрался. Мы ждали тебя через два дня.
- И мы этому ну, о-о-очень рады. – добавила мама. – Фида перед свадьбой стала совсем невыносимой. Теперь она с нас переключится на тебя и мы сможем передохнуть. Скорее бы она уже соединила свой путь с Харилом!
- Что-то подобное мне сказал недавно герцог. – рассмеялся я и, глядя на недоуменные лица родителей, добавил: - Харил интересовался, не рады ли вы поскорее выдать Фиду замуж.
- По крайней мере мы вздохнем спокойно, когда ответственность за нее будет вместо нас нести герцог. – ответил отец. – Новости о маркизе до Нуцис какие-нибудь слышал?
- Харил меня об этом тоже спрашивал. Нет, я о нем ничего не слышал. А ты?
- Слышал я, что он узнал таки, кто повинен в его позоре на бале женихов и теперь горит жаждой мщения. Как бы он не расстроил свадьбу нашей дочери, тем более что живет он не да-леко отсюда.
- Харил собирается увеличить количество стражи на стенах. И, чтобы вам было спокойнее, я установлю дополнительно несколько следилок. Если Дум;р что-то задумал, мы обязательно об этом узнаем.
- Не спокойно мне на душе, сынок. – сказала мама.
- Не волнуйся, матушка. – я еще раз обнял маму. – Я не допущу, чтобы свадьба расстрои-лась. Все будет хорошо.
Дверь распахнулась и в комнату быстрым шагом вошла раскрасневшаяся сестра.
- Ах, вот где вы все! – обрадовалась она. – Пошли смотреть платье и зал. Мне столько надо рассказать!
- Что-то у меня голова разболелась. – сказала мама, прикладывая руку к голове. – Пойду я лучше полежу перед ужином.
- А мне надо кое-что обсудить с Харилом. – добавил отец и взял маму под руку.
- Он в библиотеке. – шепнул я проходящем мимо родителям, отец кивнул и я остался наедине с сестрой. Если, конечно, не считать неизменной Снежи.
- Ну, раз все ушли, - сказала Фида, глядя на закрывшуюся дверь, - тогда буду все показы-вать тебе.
- О боги, за что! – я возвел глаза к потолку. – Фида, я парень, меня мало интересуют дам-ские платья, как будет украшен зал и все эти финтифлюшки. Уверен, все будет идеально, а твое платье затмит наряды всех присутствующих дам.
- Ага, тебя больше интересует насколько быстро эти платья снимаются.– ответила сестра. – Ты мой старший брат и мне важно твое мнение. А еще я волнуюсь. Послезавтра свадьба, вдруг я все сделаю не так?
- А вот с этим «не так» лучше обратиться к маме. Ладно. – вздохнул я. – Пойдем смотреть платье и зал. Быстрее бы уже наступил день свадьбы!
Радостно взвизгнув, Фида потащила меня в свою комнату.
Свадебное платье было великолепно. Даже я ощутил восторг от этого произведения портновского искусства. Сшитое из льдисто-голубой ткани, платье сверкало и переливалось, а подаренные мной жемчужины складывались в разноцветные снежинки, обрамляющие подол, скромный вырез и края рукавов.
- Ну, как тебе? – спросила Фида. – Харилу понравится?
- Оно великолепно. – ответил я. – Ты будешь в нем похожа на снежную королеву. Харил будет в восторге.
- Ф-фух. – выдохнула сестра. – Теперь пошли смотреть зал. Я его хотела оформить тоже в зимнем стиле. Не знаю, получилось ли.
- А что по этому поводу сказали жених и родители? – спросил я, когда мы почти бежали по коридорам.
- Им все понравилось, но их мнение предвзято. Харил со всем соглашается, лишь бы не участвовать в подготовке, а родители – это родители. Ты же мне никогда не врал. И я хочу услышать честное мнение.
Парадный зал был идеален. Белоснежные драпировки оттеняли темно-голубую отделку стен, серебристые гирлянды обвивали колонны. И повсюду стояли вазы с синими розами и се-ребристыми лилиями.
- Изумительно. – сказал я, оглядывая место предстоящего празднества. – Но, как ты до-стала эти розы с лилиями? Они же растут только на драконьем хребте. И вряд ли драконы рас-стались с ними добровольно.
- Это заслуга Харила. – довольно сказала Фида. – Два дня назад он принес их мне и сказал, что эти цветы также редки, как и я. Очень романтично! Но я не знала, что доставка их сопряжена с таким риском. Нужно еще раз поблагодарить моего рыцаря. Завтра сходим в храм?
И радостная сестра убежала искать своего жениха, оставив меня одного.
Постояв немного в тишине опустевшего зала, я тоже отправился искать Харила в библиотеку, справедливо полагая, что он до сих пор там прячется вместе с моим отцом. Обсудив усиление защиты замка, и, заручившись его разрешением, я установил по периметру замковой стены десяток некромошек, замкнутых на небольшом паучке и образующих волшебную следящую сеть. Теперь, если маркиз приблизится к замку, я сразу об этом буду знать. Закрепив паучка за отворотом рукава камзола, я отправился на прогулку.
Вечер и ночь прошли спокойно, а утром сестра повела меня в храм.
- Почему Харил не хочет мне помогать с организацией свадьбы? – жаловалась мне Фида по пути. – Не на себя же я буду выходить замуж! Стоит мне только начать разговор на свадеб-ные темы, как у него находится тысяча неотложных дел. Вот и сегодня, вместо того, чтобы проверить вместе со мной убранство храма, он ушел инспектировать винный погреб.
- Качество спиртного, подаваемого на свадебный важно. – сказал я, наставительно подняв палец. – Не будем же мы пить всякую бурду.
- Но храм важнее. Там же будет проходить церемония.
- Пойми, мелкая, мужчинам все эти лютики-цветочки абсолютно не важны в плане укра-шательства. Будь я на месте жениха, то для меня было бы важнее обменяться браслетами, чем то, как все будет обставлено.
- Я не мелкая! – притворно возмутилась сестра и кинула в меня снежком. – А мне все эти украшения нужны. Сам женись в пустом храме!
- Ничего не выйдет. – я бросил в Фиду снежком в ответ. – Я ведь тоже буду жениться не на себе. Моей невесте все это также будет нужно.
- И ты тоже не будешь помогать?
- Конечно, буду. Инспекция винного погреба необходима.
- Ах, так!
В меня полетел очередной снежный снаряд. Я ответил тем же.
Храм всех богов стоял на небольшом холме и был хорошо виден со всех сторон. Смеясь и продолжая снежную битву, мы подбежали к храму и остановились отдышаться. Я отряхнул сестру от попавших в нее снежков и мы вошли внутрь.
Внутреннее убранство храма, также как и парадный зал замка, было выполнено в бело-серебристых тонах. Стены и сидения в передней части украшали пушистые лапы ельсны, выкрашенные в белый цвет, скрепленные в гирлянды и перехваченные серебристыми лентами. Посередине храма от самого входа и до алтарного возвышения был расстелен ковер в цветах божественной семьи. Заметив наше появление, навстречу к нам подошел жрец.
- Светлого дня, сударь, сударыня. – поздоровался он. – Что привело вас в храм?
- Светлого дня и Вам. – ответила Фида. – Мы пришли проследить за оформлением. Все ли готово к завтрашнему дню?
- Все готово. – подтвердил жрец. – Пойдемте, я покажу вам венчальные браслеты.
Мы подошли к алтарю.
- Эти венчальные браслеты принадлежали родителям герцога. – жрец снял поднос с алтаря и показал нам браслеты. – Мы их почистили и отполировали.
- А цветочная гирлянда не завянет до завтрашнего дня? – спросила Фида, любуясь на сверкающие браслеты.
- Нет, сударыня, не завянет. Гирлянда лежит на алтаре и ее охраняют боги. Так что завтра она будет также свежа, как сегодня.
Удовлетворившись осмотром, сестра в моем сопровождении отправилась в обратный путь. Вот только я не понял, зачем вообще нужно было мое присутствие в храме.
В замке я пошел искать Харила и обнаружил его, как всегда, в библиотеке. Вспомнив, что сегодня последний день его холостяцкой жизни, я предложил ему устроить небольшой мальчишник. Харилу идея понравилась и он пригласил к нам своего будущего тестя, моего отца. С кухни были принесены закуски, из погреба напитки и мальчишник начался. Обсудив особенности охоты в разных погодных условиях, способы защиты замка и глубину замкового рва, разговор перешел на женский пол. Все разговоры запивались большим количеством крепких вин и золотистого бренди, так что окончания мальчишника я не помню. Смутно припоминается, что мы, сдавленно смеясь и держа в руках обувь, босиком крались по замковым коридорам. Помню жарко растопленный очаг, длинные столы и запах жарящегося мяса. Вроде бы это была кухня. Проснулся я, как ни странно, в своей постели от яркого луча зимнего солнца, пробивающегося сквозь неплотно задернутые шторы, и от дикой головной боли. Раздался требовательный стук в дверь, заставивший меня поморщиться, и звонкий голос сестры прокричал:
- Мас, ты еще спишь? Просыпайся. Я не могу войти в комнату. Твоя дверь почему-то за-крыта. Мас, вставай!
И Фида снова забарабанила в дверь. Придерживая голову руками я оторвал себя от крова-ти и поплелся к двери.
- Фида, не кричи. – простонал я, ощущая лбом прохладу деревянной двери, к которой прислонился головой. – Я уже проснулся. Иди к себе, я скоро выйду.
- А впустить ты меня не хочешь? – поинтересовались из-за двери. – Ты зачем закрылся?
- Чтобы некоторые настырные барышни с утра пораньше не врывались ко мне без при-глашения.
- Ну и ладно, я пошла одеваться и даже твоя закрытая дверь не испортит мне настроения.
Фида еще раз стукнула по закрытой двери, снова заставив меня поморщиться, и убежала. Застонав от сильной головной боли, я подошел к походному мешку и стал в нем рыться. Отыскав в недрах бездонного мешка бутылку с сиреневой жидкостью, отливающей серебром, я радостно улыбнулся. Я вытащил пробку и вдохнул запах содержимого. Поморщившись от резко-го запаха, я решительно сделал два глотка, закрыл глаза и прислушался к ощущениям. Головная боль моментально прошла и я почувствовал себя бодрым и полным сил.
- Мири, ты гений! – я восторженно поцеловал бутылку и бросился одеваться.
Если мне было так плохо, я представил, в каком состоянии сейчас находятся отец и Харил. Положив в карман зелье от похмелья Мириного производства я поспешил им на выручку.
Первой на моем пути была спальня родителей. Я постучался и дверь мне открыла мама.
- Ты! – гневно сказала она, обвинительно ткнув меня пальцем.
- Я. – подтвердил я и опасливо заглянул в комнату.
- Это ты виноват в плачевном состоянии отца. – продолжила обвинять меня мама, а я про-тиснулся внутрь и закрыл дверь.
- Как ты мог так напоить его! Ему через пару комелей отдавать твою сестру герцогу, а он даже голову от подушки оторвать не может.
- Матушка, я сейчас все исправлю. – я поднял руки в защитном жесте и поспешил к кровати, на которой, постанывая, лежал отец.
- Батюшка, вот, выпейте. – сказал я, поднося к его рту бутылку. – Два глотка.
Отец поморщился от резкого запаха, но два глотка сделал. Почти моментально его глаза обрели осмысленное выражение и он сел в кровати.
- Напомни мне, чтобы я с тобой больше не пил. – сказал мне отец. – За зелье благодарю.
- Пожалуйста, отец. Рад был помочь. Пойду теперь проведаю Харила.
Я кивнул родителям и вышел из их спальни.
- Так ты и герцога напоил! – понеслось мне вслед гневное мамино восклицание.
Остановив проходящего мимо слугу, я узнал у него расположение герцогской спальни и пошел в указанном направлении.
На стук дверь мне открыл взъерошенный и несчастный Харил. Не теряя времени, я сразу протянул ему бутылку.
- Два глотка. – сказал я.
Герцог выхватил у меня бутылку и, закрыв глаза, отпил из нее.
- Как же хорошо! – сказал он, блаженно выдохнув. – Спаситель мой! Поделись рецептом.
- Рад, что тебе лучше. – ответил я. – А рецепт не дам. Я его не знаю, лучше я пришлю тебе полную бутылку, когда вернусь в университет.
Часы в спальне Харила пробили одиннадцать ударов.
- О, пора собираться. – произнес он. – Если опоздаю, Фида мне этого не простит.
Церемония венчания прошла великолепно. Жрец произнес призыв богам и жениха с невестой окутал свет, пролившийся на них сверху. Потом он сменил у них на руках цветочно-конфетную гирлянду на венчальные браслеты и брак состоялся.
Счастливые молодожены обернулись к сидящим и стоящим в храме гостям и со всех сторон на них обрушились поздравления и аплодисменты. Фида и Харил обменялись поцелуем и пошли по проходу к выходу из храма. Гости потянулись следом, чтобы уже в парадном зале замка продолжить празднество.
В веселой обстановке за вкусными блюдами и великолепными винами я совершенно за-был о своем некропаучке. И он напомнил о себе самым доступным образом. Я мило флиртовал с сидящей рядом со мной соседкой, как вдруг она завизжала.
- А-а-а-а! Паук, паук! Убейте его!
- Ну что Вы, сударыня, я не могу его убить. – ответил я, убирая паучка в карман. – Он уже мертв.
После этих слов моя соседка снова завизжала и потеряла сознание. Сидящие рядом гости бросились ее поднимать и обмахивать, а я в этой суматохе отошел в сторону и вытащил некро-паучка из кармана. Прислушавшись к волнам информации, исходящим от него, я поймал взгляд Харила, кивнул ему в сторону выхода и поспешил навстречу неприятностям.
На замковом дворе в окружении бросившей пировать челяди стоял маркиз Дум;р до Ну-цис с пятеркой охранников.
- Как это предусмотрительно со стороны герцога оставить открытыми ворота замка. – с издевкой произнес он. – Мне даже не пришлось их ломать.
- Чего ты хочешь? – спросил я.
- Мне нужна моя невеста.
- Здесь нет твоей невесты. – ответил маркизу подошедший ко мне герцог. – Сегодня днем Фида обвенчалась со мной и теперь она моя жена.
- В таком случае, - взревел маркиз, – я вызываю тебя на поединок чести. Твоя жена унизи-ла меня на бале женихов и я требую сатисфакции.
- Маркиз, нет! – закричала Фида, выбежавшая во двор вместе с толпой гостей. – Это же была шутка.
- Ваша шутка, сударыня, превратилась в унижение. В течение последующих двух месяцев я был причиной насмешек. Да надо мной до сих пор смеются. Это пятно на моей репутации и только дуэль может его смыть. Я требую удовлетворения здесь и сейчас.
- Маркиз, опомнитесь. – попытался вразумить его Харил. – У нас свадьба, а на свадьбу не принято приходить с оружием. Давайте перенесем дуэль на другой день или подождите, пока я принесу оружие.
- Чтобы ты успел поддеть кольчугу? Или ты трус? Я требую начать дуэль немедленно! А меч можешь взять у одного из моих охранников.
- Я не трус! – вскричал оскорбленный герцог. – Я согласен на меч Вашего охранника. Пусть начнется дуэль.
- Милый, не дерись! – на руке Харила повисла его молодая жена. – Прошу тебя, не надо!
- Родная, успокойся. – герцог обнял Фиду и немного нервно поцеловал ее. – Поединок че-сти ведется до первой крови. Я нанесу маркизу незначительную рану и дуэль закончится.
- А если он ранит тебя? Если твоя первая кровь станет последней? Я не хочу становится вдовой в день свадьбы.
- Не волнуйся, я старше и опытнее Дум;ра. Все будет хорошо.
Харил аккуратно отцепил от себя руки Фиды и передал ее мне. Сестру сотрясала крупная дрожь и я крепко ее обнял.
Герцог снял камзол, вышел вперед и взял один из протянутых ему мечей. Несколько раз крутанув его в руке, он встал напротив маркиза и принял защитную стойку. Дум;р тут же, без предупреждения, напал на Харила. Напор маркиза был силен, но герцог был искуснее и опыт-нее. Дуэль затягивалась. При всей выносливости Дум;р должен был уже начать уставать, но он бился стой же неутомимостью, что и в начале. Посмотрев на Харила, я заметил пот, стекавший у него по лицу, и понял, что скоро он начнет сдавать позиции. И хоть ни одной раны еще не было нанесено, поражение герцога становилось вопросом времени. Я перевел взгляд на маркиза и заметил торжество, написанное на его лице. Я не думал, что Дум;ру не было известно мастерство герцога. Их замки стояли не далеко друг от друга и на турнирах они должны были пересекаться. В обычной ситуации у маркиза не было шансов. Но сейчас ситуация явно обычной не была. Я перешел на волшебное зрение, как нас учил Сигель до Прицитум, преподаватель заклинаний в университете, и увидел красноватое свечение, охватывающее Дум;ра. Ко мне пришло понимание, что маркиз не собирается ранить герцога, он намеревается его убить и использует для этого какой-то артефакт. Дуэль перестала быть поединком чести. Теперь это было неприкрытое убийство.
- Остановитесь. – громко сказал я, отодвигая сестру. – Дум;р использует артефакт, это не-честно.
- Ха-ха-ха! – издевательски рассмеялся маркиз. – Каково оскорбление, таков и поединок.
- Ну уж нет. – ответил я, вступая в импровизированный круг и формируя водяной меч. – Раз ты используешь артефакт, я вступаю в дуэль вместо Харила. В проделке сестры я тоже при-нимал участие.
- Тогда я убью сначала тебя, а потом и герцога.
Дуэль продолжилась. Мой противник был все также неутомим, жажда мести пылала в его глазах и я понял, что мне придется убить маркиза. Другого выхода не было. И тут мне очень помогли навыки, которые я приобрел на полигоне звезд. Я не стал затягивать поединок и, про-ведя серию ударов, я нанес Дум;ру смертельную рану. Меч выпал из его руки, а другой рукой он дотронулся до раны.
- Этого не может быть. – неверяще прошептал он, поднося окровавленную ладонь к лицу. – Она обещала…
Не договорив фразы, маркиз Дум;р до Нуцис упал замертво.
Все загомонили, а я подошел к трупу и стал обшаривать его одежду в поискать неизвестного артефакта. Мои поиски не принесли результатов и только на рубашке маркиза я нашел кучку пепла, взметнувшегося в воздух от дуновения ветра. Видимо, это было все, что осталось от артефакта, разрушившегося после смерти носителя.
Теперь нас ждало разбирательство. Необходимо было подробно записать все, что произо-шло и представить отчет в суд Навира. Все должно быть записано подробно и заверено тремя свидетелями, чтобы никому не было предъявлено обвинение в незаконном убийстве. Это нелегкое дело взялся сделать жрец храма всех богов, присутствовавший и на пиру, и на поединке. На охранников маркиза Дум;ра до Нуциса, схваченных стражниками замка, и на труп маркиза я наложил заклинание заморозки, благо запас искристого вереска у меня всегда был. Всех замороженных поместили в подвал замка, чтобы на следующий день вместе с отчетом отвезти в город.
Свадебный пир продолжился, но прежнего веселья уже не было. Гости за столом обсуж-дали теперь не молодоженов, а дуэль, музыканты играли невпопад и через два комеля все нача-ли расходиться. А через два дня и я вернулся порталом в университет. И теперь меня мучает вопрос: кто такая «она» и что она обещала?
***
Пятый день Ноэля между 20535 и 20536 годами от создания мира, домик Лоримики Се-рос, или уже звезды, на территории университета волшебства
- И что сказали в суде? – спросил Хас.
- Обвинения никому не предъявили. – ответил Мас. – Суд признал мои действия необхо-димой самообороной.
- А что теперь будет с землями маркиза и замком?
- Половина земель принадлежит мне, как победителю. Но мне они не нужны и я отдал их герцогу, как свадебный подарок. Судьба оставшейся земли и замка мне неизвестна. Скорее все-го они перейдут к короне.
На протяжении всего рассказа за наблюдала за лицами своих друзей. Хасу была интересна часть с описанием дуэли. Мири тоже заинтересованно слушала про дуэль. Но она, скорее, переживала за жизни Маса и Харила, чем ей была интересна сама дуэль. Ник же весь рассказ просидел с закинутыми за голову руками и улыбкой на губах. Казалось бы, его должен был заинтересовать рассказ об артефакте, а он витал в облаках.
- Ник, а ты что скажешь? – спросила я.
- А? – очнулся он от своих мечтаний. – Ты о чем?
- О превратившемся в пепел артефакте.
- А что говорить-то? Артефакт рассыпался.
- А улыбаешься ты чему?
- Так, приятные воспоминания.
Ник прикрыл глаза и снова чему-то улыбнулся.
***
Воспоминания Никалея Пабоса, конец 20535 года от создания мира.
Я шел быстрым шагом по темнеющим улицам города, стремясь быстрее добраться до университета. Я задержался в лавке купца, торгующего ингредиентами для изготовления арте-фактов и теперь спешил. Часы скоро должны были пробить двадцать два комеля и ворота на территорию будут закрыты. Чтобы сократить путь, я решил свернуть в переулок, как чья-то ру-ка закрыла мне рот и утащила в темную подворотню. Я удивился. Репутацию студентов уни-верситета волшебства знал каждый нищий в городе и на нас никто не рисковал нападать. Я развернулся, зажег светлячок, чтобы разглядеть напавшего, и с удивлением, радостью и опаской увидел перед собой столь милое мне лицо.
- Зионелла, что ты здесь делаешь? – спросил я, вглядываясь в идеальное лицо той, кого не мог забыть. – Тебя же могут поймать.
- Не родилось еще создание на этой планете, способное поймать меня. – ответила мне гаури, проводя когтем по моей щеке. – И мне тоже приятно тебя видеть. Ты редко выходишь в город.
- Я учусь в университете и у меня мало свободного времени. – почему-то оправдываясь, ответил я. – Но что здесь делаешь ты?
- Прилетела на разведку и собрать информацию. А ты не рад меня видеть? Неужели не со-скучился?
- Конечно, я рад, хоть и не ожидал увидеть тебя вообще когда-нибудь.
- Почему?
- Ты враг.
- И этот факт имеет для тебя какое-то значение?
- Имеет. Нам рассказали, чем грозит твое появление в нашем мире. Я должен тебя нена-видеть.
- И ты ненавидишь?
- Я не могу. Ты мне нравишься, очень. Прошу тебя, уходи, улетай отсюда.
Зионелла вгляделась в мое лицо и еле заметная улыбка коснулась ее идеальных губ.
- Хорошо. Сейчас я улечу, но вернусь обязательно. – сказала она. – И залогом моего ре-шения будет это.
Прекрасная гаури притянула меня к себе и поцеловала. Это было так неожиданно и волнующе, что я замер.
- Помни меня, Никалей Пабос. Мы обязательно встретимся, и не раз.
Зионелла слегка присела и взмыла в темное небо.
- Ник, для тебя я Ник. – прошептал я, подняв голову.
- Я запомню. – донесся до меня голос сверху.
Я дотронулся рукой до своих губ, хранящих воспоминание о поцелуе и улыбнулся. По городу разнесся звон колокола, возвещающего двадцать второй комель и я понял, что страшно опаздываю. Не переставая улыбаться, я побежал со всех ног в сторону университета и с послед-ним ударом вбежал на территорию. Привратник с удивлением смотрел на тяжело дышащего и не перестающего улыбаться меня и покачал головой. Все так же с улыбкой я поспешил в сторо-ну нашего домика и только у самого порога мне удалось принять серьезный вид. Никто, даже мои друзья, не должны узнать о моей встрече с нашим врагом, где бы она сейчас не находилась.
***
Иниурия, мир Изнанки, 20536 год от создания мира Сарсон
Зионелла, высшая гаури, принцесса Иниурии, подлетела к дворцу правителя и опустилась на сиреневые камни двора. Она подняла голову к резной крыше дворца и увидела как на шпиле поднимается флаг в виде крыльев. Кивнув своим мыслям, она спокойно подошла к дверям и зашла внутрь.
- Ваше высочество. – привратник-гаури склонился в поклоне перед Зионеллой.
- Мой брат только что вернулся. – сказала принцесса.
- Да, ваше высочество. Правитель Франгус прибыл из поездки по стране.
- Передайте ему, что я буду в своих покоях.
Привратник склонился в поклоне и поспешил выполнить распоряжение сестры правителя.
Зионелла посмотрела вслед улетающему слуге (потолки во дворце, да и во всех домах страны, позволяли делать это без помех) и тоже взлетела, чтобы спуститься на пол у входа в свои покои.
Распахнув двери, принцесса вошла в комнату и слегка поморщилась. Вся обстановка, вы-полненная в ее любимых черно-красно-золотых тонах, была покрыта ровным слоем пыли.
- Неужели за двадцать лет никто здесь не убирался? – пробормотала она, щелкнула паль-цами, собрала всю пыль в один большой ком и переправила ее в коридор. Слуга, проходивший в это время мимо комнат Зионеллы, испуганно посерел и быстро унес весь мусор.
Высшая гаури захлопнула взглядом входную дверь и осмотрелась.
- А ведь за прошедшее время обстановка не изменилась. – подумала она. - Посмотрим, на месте ли моя виола.
Принцесса подошла к изящному комоду черного дерева с золотым рисунком и выдвинула верхний ящик. Ее виола, выполненная из красного дерева с золотыми прожилками, была на месте. Внутрь комода пыль не пробралась и инструмент выглядел так, как будто и не прошло двадцати лет с того момента, как хозяйка на нем последний раз играла. Зионелла аккуратно вытащила его и осторожно тронула струны. По комнате разнесся нежный чистый звук. Принцесса удовлетворенно улыбнулась, подкрутила несколько колок и села на невысокую скамью, обитую алым бархатом с золотыми кистями. Прикрыв глаза и перебирая струны виолы, она запела:
В семье второй – навеки изгой.
И нет тебе места в семье, семье родной.
Вечно скитаться – или уйти,
Вот твой удел. Нет для нас иного пути.
И чтобы ты не делал, как богов не звал,
Мир не переделать или стране грозит развал.
Второй – изгой.
Скитаться – уйти.
Нет иного пути
И ты должен уйти.
Будешь по дому долго скучать.
И будут сниться отец твой и мать.
Но все проходит и грусть уйдет.
И в новых землях тебя счастие найдет.
Гаури мира в страну твою летят.
Изгоев в свете много и все дом свой хотят.
Второй – изгой.
Скитаться – уйти.
Нет иного пути
И ты должен уйти.
Нет иного пути
И ты должен уйти.****
Если бы Светлана в теле Лоримики слушала в то время поющую Зионеллу, то она сказала бы, что мелодия напоминает музыку из композиции Майкла Джексона «Earth song». Нежная мелодия взвивалась под высокий потолок комнаты и с тихим звоном опадала к ногам сидящей певицы.
Принцесса открыла глаза и увидела стоящего в дверях брата.
- Франгус! – радостно шепнула она и бросилась ему навстречу.
Улыбающийся правитель Иниурии сделал тоже самое и брат с сестрой встретились посередине комнаты. Гаури очень быстры и встреча произошла почти молниеносно. Только что они были напротив друг друга, а в следующий момент уже обнимались. Зионелла крепко обняла брата, спрятав лицо у него на груди. Франгус также крепко обнимал сестру, положив свой подбородок ей на голову. Их крылья тоже участвовали в объятиях, в раскрытом виде они осторожно касались друг друга, образуя кожистый шатер, оканчивающийся кисточками из смертоносных пушинок Зионеллы и острейших лезвий Франгуса.
- Я скучал. – выдохнул правитель в волосы принцессе.
- Я скучала. – эхом прошептала Зионелла.
Франгус отстранился и вгляделся в лицо сестры.
- Также прекрасна, как и много лет назад. – сказал он.
- А ты возмужал. – ответила принцесса с обожанием смотря на брата. – Как я рада тебя видеть.
Зионелла взяла брата за руку и подвела его к дивану, выполненному, как и все в комнате, в черно-красных тонах.
- Мне не хватало наших проказ. – сказала она, положила Франгусу голову на плечо и переплела свои пальцы с его.
- Теперь мне это недоступно. – ответил он. – Я правитель и проказы пришлось оставить. Да и с кем проказничать, когда тебя нет рядом?
- А помнишь, как весело нам было до первого взросления? Помнишь, как мы играли в воздушные салочки или в «попробуй обмани»?
- Да. – вздохнул правитель. – Тогда дворец был наполнен смехом.
- И родители еще не растворились.
- Мы всегда были вместе, несмотря на то, что ты старше. Ты столько всего интересного напридумывала.
- Но воплощение всех задумок у тебя получалось лучше, чем у меня.
- Мы были неразлучны. Где был я, там была и ты.
- Где был ты, там была и я. И наказывали нас вместе, как единое целое. Помнишь, как прозвали нас родители?
- Помню. Они придумали нам общее имя – Франзи.
- И звали нас всегда так.
- Потому что звать «Франгус» или «Зионелла» было бесполезно. Мы все равно приходили вместе. Жаль, что это время прошло.
- Зато теперь у тебя есть целый мир. По-моему, это неплохая замена проказам.
- Но тебя рядом нет. Без тебя так тихо во дворце.
- Так женись. Будут дети, будет и смех.
- Я боюсь. Боюсь, что проигравшему или проигравшим придется уйти. Пусть ни я, ни моя жена этого не увидим. Но я знаю, что так и будет. Тебя я уже потерял. И на свадьбу я не могу тебя пригласить. Да что свадьба, я даже не имею права познакомить тебя со своей невестой.
- Так речь идет уже о свадьбе? И кто она?
Зионелла отстранилась, но руки брата продолжала все так же крепко сжимать.
- Очень милая высшая, ее зовут Пачайра. – ответил Франгус.
- Любишь?
- Люблю. Также сильно, как тебя.
- Тогда перестань терзаться и женись. – Зионелла погладила брата по щеке. – После сва-дьбы наша связь ослабнет и тебе будет легче. И не думай о судьбе изгоя. В конце концов свой путь я выбрала сама. И с твоими детьми будет тоже самое.
- Я знал, что ты поддалась мне в поединке, всегда знал. Но зачем? Это я должен был стать изгоем.
- Нет, Фран. Я поступила правильно. Тебе всегда нравилась власть и свое место ты нашел давно, еще когда только летать научился. Я помню, как ты смотрел на родительский трон и как сидел на нем, когда думал, что тебя никто не видит. Но мы – Франзи, и я знала об этом. А мне всегда было тесно во дворце, мне хотелось найти свой дворец, а не завладеть наследуемым. И я была рада тебе поддаться.
- Значит, ты нашла свой мир?
- Нашла.
- Где?
- На другой стороне Грани. Мир называется Сарсон.
- Так во где ты была все двадцать лет! И как тебе мир?
- Необычный. Трава зеленая, солнце желтое, небо голубое. А облака меняют свой цвет от белых до темно-серых перед дождем. Странное цветовое сочетание, но к этому можно привыкнуть.
- И как ты там устроилась?
- Пока никак. Я еще не избавилась от населения.
- Почему? Население высоко организовано? Есть неизвестные нам технологии?
- Нет. На Сарсоне повсеместно распространено волшебство и сложные технологии в нем не приживаются.
- Так почему ты до сих пор не зачистила мир? В Иниурии много изгоев. Известию о мире, в котором они могут стать первыми, обрадовались бы многие.
- Каким-то невероятным образом волшебникам Сарсона удалось меня пленить. Они зато-чили меня в глыбу льда, находившуюся в пещере, там где я открыла проход.
- Разве лед для тебя является помехой?
- Обычный нет, но этот лед был волшебным и, сам знаешь, изнутри такой лед разрушить невозможно.
- Так как же ты освободилась?
- Не очень давно мою пещеру обнаружил один из аборигенов, оказавшийся молодым волшебником. Он разрушил лед и я смогла освободиться.
- Надеюсь, жил он после этого недолго?
- Нет, он до сих пор жив.
- Почему?
- Он так восторженно на меня смотрел, что я решила это использовать. Его отношение ко мне делает возможность моего появления на Сарсоне, не тревожа волшебный фон.
- Значит, от захвата мира ты не отказалась?
- Конечно, нет. Я хочу, чтобы Сарсон был моим, раз я не могу жить здесь.
- И какова твоя стратегия?
- На этот раз я не буду спешить. Проведу разведку, завербую шпионов из местного населения, соберу армию. Думаю, что за несколько лет я справлюсь.
Правитель поднялся и прошелся по комнате.
- Что ты уже сделала? И когда уберешь освободившего тебя волшебника? – спросил он, вставая напротив дивана.
- Я уже попробовала завербовать одного жителя, правда неудачно. – ответила принцесса, слегка запрокинув голову, чтобы поймать взгляд правителя. – Я сделала ему защитный артефакт и предупредила, чтобы он им не пользовался по крайней мере сто дней, чтобы тот растворился в теле, стал дополнительным щитом. Но этот идиот на десятый день отправился в соседний замок, чтобы забрать себе девушку, которую он считал своей собственностью. Энергия артефакта начала расходоваться во время поединка и его убил молодой волшебник, брат девушки. Очень не сдержанный молодой человек оказался. Нельзя же бросаться в бой, не укротив свои эмоции! Но больше я такой ошибки не совершу. Есть у меня кое-какие наметки.
- Ты что-то узнала?
- Да. Я нашла прекрасного кандидата в шпионы. Это дочь приближенной королевы в Ре-бокое, так называется страна, на территории которой находится проход. К тому же я укрепила связь, отыскав освободившего меня волшебника и поцеловав его. Теперь он долго меня не за-будет. Очень удобная игрушка оказалась.
- Хорошо. Тебе нужна моя помощь?
- Да. Мне нужно разрешение на набор армии, так я соберу больше гаури.
- Я так понимаю, что тебе нужны вторые?
- Да, и военачальник из вторых тоже.
- Сколько тебе демонов потребуется?
- С учетом того, что на Сарсоне, а в Ребокое и подавно, не так много волшебников, а простое население для гаури не помеха, то пятидесяти-шестидесяти тысяч мне хватит.
- Я подумаю, как можно тебе помочь и тебя известят. Сейчас мне пора уходить. Жаль, что в это твое посещение мне больше не удастся тебя увидеть. Желаю тебе удачи.
- Фран…
Зионелла вскочила с дивана и оказалась подле брата.
- Зи… - закончил их общее имя правитель и брат с сестрой вновь переплелись в тесных объятиях. – Уже скучаю.
Франгус отстранился, провел когтем по щеке сестры, оставляя кровавый след, и вылетел через распахнувшиеся двери покоев принцессы, унося с собой каплю крови сестры.
- Я тоже. – прошептала Зионелла, подхватывая пальцем струйку крови и слизывая ее.
Посмотрев в след улетевшему брату, она взглядом захлопнула дверь и, залечивая на ходу рану, скрылась за внутренней дверью своих покоев.
Глава 6. Последствия поступков
***
Лоримика Серос, университет волшебства, зима 20536 года от создания мира
- Что вы на меня так уставились? – спросил нас мысленно Ник и опустил руки. – Могут же у меня быть от вас хоть какие-то секреты? Не все же мне вам рассказывать.
- Если это что-то важное, то мы должны знать. – сказал Хас.
- Уверяю вас, для нашей звезды это неважно. А важно, что я в очередной раз придумал, как модернизировать наши артефакты мыслесвязи и как сделать так, чтобы к следующей мо-дернизации не пришлось артефакты уничтожать.
- Это замечательно. – сказала Мири. – Значит нам с Лори больше не придется восстанавливать твои руки.
- Да. Через несколько нонов вы это сделаете в последний раз.
- А почему так долго? – спросила я.
- Потому что начинается учебное полугодие и работать в лаборатории я смогу только в свободное время, а его у нас не так много. Придется подождать.
Все с этим согласились, а Мас поинтересовался ужином. Мы рассмеялись и это разрядило обстановку после загадочного поведения нашего командира. Но все же кое-какой осадок остал-ся, по крайней мере у меня. Мне не давало спокойствия воспоминание о мечтательном выраже-нии лица Ника.
- Неужто Зионелла появилась на горизонте? – думала я, накрывая на стол и отключив мыслесвязь. - Нет, не может быть. Слишком приметная у нее внешность. Черного цвета кожи нет ни одной расы на нашей планете, а белые волосы встречаются только у стариков. Не может она быть столь глупа, чтобы встречаться с Ником, тем более в столице, где количество волшеб-ников на один квадратный мар превышает все возможные нормы.
Успокоив себя таким образом, я включила мыслесвязь и позвала всех к столу. Знала бы я, насколько я была не права и к каким последствиям это приведет!
Начались учебные будни. В связи с полувоенным положением увеличилось количество уроков по боевой подготовке и теперь всех студенток университета чаще можно было увидеть в штанах, чем в форменных платьях. Дольше всех продержалась Эля, не желающая менять платье с введенным мной в моду кринолином. Но вскоре и она смирилась с отсутствием юбок. Хотя, должна признаться, в кринолине она смотрелась шикарно.
Как Ник и обещал, новый комплект артефактов был готов через три нона и вечером нашего единственного выходного в нон, после того, как все вернулись в дом из поселения секс-инструкторов, он выложил перед нами плоды своих усилий.
- На этот раз я использовал только лучшие материалы. – начал рассказывать нам наш гений. – Неизменным остался только связующий замутненный горный хрусталь. Для Маса я использовал рубин, для Мири белый алмаз, для Хаса я нашел редкий черный алмаз, Лори у нас голубой сапфир, а я изумруд. Получилась такая конструкция. И не надо так поднимать брови, Мас. Лори я дал другой цвет, потому что она единственная из нас, кто владеет всеми четырьмя стихиями на одном уровне. А форму для сапфира я взял с рисунка на ее Разящей. Основа артефактов теперь не из золота, а из меркила. Это как раз и даст мне возможность сохранять артефакты, меняя переплетение потоков для модернизации. Так что снимайте старые артефакты, закачивайте силу в новые и включайте их.
Я смотрела на новые артефакты сложенные горкой и понимала теперь, что за щит написал Ивел на своей пророческой картине, украшающей полку над камином в нашей гостиной.
- Ребята, хотите я вам кое-что покажу. – сказала я, не отрывая взгляда от артефактов.
- Что? – спросил Хас.
- Посмотрите на картину, висящую над камином. Что вы там видите?
Все, и я тоже, повернулись в указанном мной направлении.
- На картине изображен белый дом с Иустенией на верхней ступеньке. – сказал Мас. – А внизу стоят студенты.
- Нет, не студенты. – поправил его Ник. – Все одеты в разноцветную одежду, значит это день вступительных экзаменов. Будь это студенты, все были бы в черном.
- А больше вы ничего не видите? – спросила я.
- Смотрите. - сказала Мири после молчания. – Над шпилем здания тучка в виде собаки и… Ребята, это же наш артефакт! Только тоже изображенный, как тучка.
Все перевели взгляды на меня и вопросительно подняли брови.
- У вас такие забавные лица. – улыбнулась я. – Вы знаете, что смотрите на меня сейчас с совершенно одинаковыми выражениями лиц? Опустите брови, я сейчас все расскажу.
Брови друзей вернулись на место и я продолжила:
- После некоторых размышлений я пришла к выводу, что наша дружба была предопределена еще до начала нашей учебы в университете. Нас свели вместе боги и я являюсь центром всего этого, не смотря на то, что нашим командиром является Ник. Сейчас я объясню, откуда я все это взяла. Я со всеми вами поочереди встретилась в день жеребьевки или в день экзамена. Вспомни, Ник, ты стоял впереди меня в очереди и я расспрашивала тебя о твоем родстве с кланом Радужных и об орках. Ты Мас, чуть не сшиб меня на ступеньках главного здания, когда я шла на экзамен и потом, в очереди к нашему декану. С тобой, Мири, мы сидели на одной скамейке перед экзаменом и ты рассказывала мне о том, что ты воспитанница приюта «Корои», а перед этим, с другой стороной от меня шипела Элька, вылетевшая с экзамена. Ей, видите ли, не понравились вопросы, которые задавала приемная комиссия. А с тобой, Хас, мы вели беседу о связанном призраке и как его отпустить. Помните?
Пока я говорила выражения лиц моих друзей менялось с вопросительного на ошеломлен-но-узнаваемый. Я тем временем продолжила:
- После экзамена у ворот университета меня встретил мой брат, Ивел. Вы знаете, что он одаренный. В момент нашей встречи Ивела посетило видение и я срочно увела его в гильдию художников. А на следующий день брат предъявил мне для просушки эту картину. Она мне понравилась и я хотела ее выкупить, но Ивел просто взял и подарил мне ее. Он изобразил на картине день жеребьевки и речь ректора перед началом. Над шпилем здания вы видите, как душа моего Рэва уходит на перерождение и на тот момент непонятный щит. И Хас, ты должен помнить, что душу собаки отпустил ваш декан, Леттер до Ноктис, и произошло это сразу после экзамена. Картину я увидела на следующий день после экзамена. То, что душу Рэва отпустили, брат знал, но поговорить толком мы не успели, его срочно нужно было уводить. А смысл призрачного щита я поняла только что. И уж об этом Ивел вообще не мог никак знать. А потом я прочитала истинное пророчество и вас стало, как магнитом притягивать ко мне. Сначала был Мас, но это и понятно, мы учимся на одном факультете. Потом Мас привел Ника ко мне в гости на празднование его дня рождения. С тобой, Хас, мы столкнулись, когда я тащилась домой после первого урока с оружием и ты уронил стопку книг в лужу. А Мири я буквально отбила от Эльки и привела к себе сушиться. А потом я сказала, что вместе с Мири у нас получается полноценная звезда. И Мири предложила просить разрешения у ректора на совместную практику. Вспоминайте, какая была реакция у Иустении, когда мы заявили о создании звезды? У нее на лице было написано чуть ли не облегчение. Я уверена, о свитке с пророчеством она давно знала. И не просто знала о его существовании, но и была в курсе содержания. Если сложить все это и мое детское видение, то получается, что от нас не просто зависит исход сражения с гаури, а мы единственные, кто может существенно повлиять на военные действия. Остальные, скажем так, кровавый антураж. И гибель наша тоже предопределена. Осталось только подороже продать свои жизни.
- Но почему ты? Почему мы? – спросила Мири. – В стране мы не единственная звезда.
- Потому что свиток с пророчеством рассыпался в моих руках, а это значит, что он пред-назначался для меня. – ответила я.
- Сдается мне, что ты не все нам рассказала. – произнес наш проницательный Ник.
- Да. – не стала скрывать я. – Есть еще кое-что. Но чтобы рассказать вам оставшееся, я должна взять разрешение у … М-м-му-у-у, му-м-м-му-у-у.
- Ты что мычишь? – удивился Мас.
- Вот по этому я и должна взять разрешение. Больше пока сказать не могу. Вы снова услышите мычание.
- Тогда мы подождем. – сказал Ник.
- Но ты поторопись. – добавил Мас. – Что ты снова улыбаешься, рыжик? Что мы такого смешного с Ником сказали?
- Разрешение получу и расскажу. – ответила я, пытаясь согнать улыбку с лица.
- А, может, займемся уже артефактами? – спросил Хас.
Все были согласны, тем более, что день подходил к концу. Мы быстро закачали энергию в свои символы на артефактах и положили старые перед Ником. Он тяжело вздохнул, слегка поморщился и накрыл артефакты ладонями. Мы с Мири быстро положили свои ладони сверху Никовых. И снова было заклинание волшебного огня, снова мы лечили Нику руки. Но в этот раз, после уничтожения предыдущих артефактов, на ладонях нашего командира волдырей не было. Мы связали это с возросшей силой и всем стало интересно, на сколько же наши силы увеличились. Я от этой затеи отказалась, сказав, что не хочу испарить еще одну шкалу Крица. Остальные на следующий день после лекций отправились к ректору и вернулись обрадованными.
- Представляешь, - радостно сказала мне Мири. – у всех нас уровень силы выровнился. У всех шкала Крица показала верхний предел. Здорово, правда?
В следующий наш выходной я решила вместо посещения поселения наведаться в гости к богу. Жрец храма бога путей встретил меня уже как родную дочь, а служки как сестру. Пообнимавшись со всеми и попутно подзарядив храмовые артефакты, я села на привычную мне скамейку и уставилась на статую Героса.
- И долго я буду тебя ждать? – поинтересовалась я у статуи после некоторого ожидания. – Спускайся уже, божественная вредина. Ты мне нужен.
- Разве так призывают богов? – спросила меня статуя ожившими губами. – Где смирение, где подобострастная мольба?
- А ты видел когда-нибудь, чтобы я перед тобой заискивала? – возмутилась я. – Выходи уже давай. У меня не так много времени. Уйду ведь и ты так и не узнаешь, зачем я пришла. А потом изведешься от любопытства.
- Откуда ты знаешь, что мне любопытно? – спросил Герос, спускаясь ко мне.
- Я с тобой знакома уже двадцать один год. Неужели ты думаешь, что я тебя за это время не изучила?
- Ну, да. Я любопытен. – не стал отнекиваться бог. – Так зачем я тебе понадобился?
- Во-первых, я хочу тебе рассказать о последних событиях, а во-вторых прошу у тебя раз-решения рассказать о себе моим друзьям. Я больше не могу от них скрываться, это становится все сложнее.
- Хорошо, можешь о себе рассказать, только не забудь о заклинании конфиденциальности.
- Благодарю.
- Теперь рассказывай, что произошло.
- Произошло то, что наш командир-артефактор выпустил высшую гаури из ледяного пле-на. Мало того, он в нее влюбился. В результате этого нам грозит новая война с гаури. Не для этого ли ты меня переселил в этот мир?
- Как раз для этого. Но я не ожидал, что это произойдет так быстро. У тебя в запасе долж-но быть еще лет тридцать.
- Боюсь, что сроки сдвигаются и тридцати лет у нас нет. Аналитики совета пятнадцати дают нам от восьми до десяти лет.
- Это плохо, но поделать ничего нельзя.
- Так помоги мне.
- Не забывай, напрямую я не могу помогать. Но подсказать кое-что могу.
- Тогда подскажи, как нам победить гаури в учебном поединке? Его защита идеальна и мы нашли одну единственную лазейку. Но гаури настолько быстр, что мы не успеваем воспользоваться его ошибкой и нас раз за разом убивают. А в реальном бою их же будет намного больше одного. Сейчас мы впятером не можем продержаться против одного гаури и пяти галиев. С таким успехом на поле боя мы и столько времени не продержимся. Надо что-то делать и ни у кого из нас нет ни одной дельной мысли. Бой закончится, не начавшись. Не знаю, кто из вашей божественной семейки послал мне в детстве видение боя с гаури. В нем мы погибаем, но и армии гаури тоже приходится несладко. И раз смерти не избежать, хотелось бы как можно больше врагов утянуть за собой.
- Сейчас не могу тебе ничем помочь. – ответил на мою речь Герос, взъерошив свою шеве-люру. – Мне нужно кое-что разузнать. Ты приходи ко мне еще раз, я постараюсь к этому вре-мени что-нибудь придумать. Все это наводит меня на некоторые размышления и ход моих мыс-лей мне совсем не нравится.
И, не попрощавшись, молодой бог вернулся на постамент и замер статуей.
- Не нравится мне все это. – пробормотала я и вышла из храма. – Совсем не нравится.
***
Где-то…
Взволнованный разговором со своей подопечной, молодой бог путей и дорог быстрым шагом, срываясь иногда на бег, шел по коридорам дома, стремясь к кабинету своего отца, бога-создателя Хастоса.
- Батюшка! – крикнул он, входя в кабинет. – Что за дела творятся на Сарсоне?
- Спокойно, Герос. – сказал ему отец, поднимая на него взгляд. – Успокойся и начни с начала.
Бог путей сел в кресло около стола и так же взволнованно продолжил говорить:
- С начала, значит? Хорошо. Все началось двадцать один год назад, когда порвалась ткань мира Сарсон. Помнишь, я тогда подслушивал, по своему обыкновению, твой разговор с матушкой? Я захотел помочь и ты дал мне на это разрешение, сказав, что это будет моя курсовая работа. Я призвал душу и вселил ее в тело новорожденной девочки на Сарсоне. И все вы реши-ли, что это был опрометчивый поступок, что сделал я это, ни с кем не посоветовавшись. Вы меня этим очень сильно обидели, хоть я и никогда не показывал этого. Не такой уж я и легкомысленный! Перебрав множество планет, стран и душ, я остановился на планете Земля и России. Меня восхитила и покорила эта страна. Перенеся столько горя, столько потрясений, русские сумели выжить, выстоять, сохранить свою самобытность. А какие души у людей России! Сильные, светлые! Они светятся ярким светом веры в метальном поле! Сколько прекрасных, чистых душ я увидел! Конечно, в семье не без урода, и темных душ неверия и низменных чувств в России тоже хватает. Но с каждым годом таких душ становится все меньше. Меня восхитила огромное количество храмов по всей стране. И старые храмы, и новые, все стоят на правильных местах, там, где молитвам людей легче достигнуть горних высот, где связь с Божественным ощущается сильнее. В этой стране живут сильные, самоотверженные люди, верящие не только в силу, но и в Божественный промысел. Я решил, что души этой страны для моих целей подходят лучше всего. И я нашел идеальную по моим меркам душу. Эта душа принадлежала молодой еще женщине, верящей как в волшебство, так и в Бога. Душа эта была ослепительно сияющей, верящей в чудо, мечтающей о несбыточном. Я решил взять ее и вселить в подходящее тело на Сарсоне. Изучая души Сарсона я нашел идеальный вариант. Им была еще не рожденная девочка, чья душа противилась всему волшебному. В мире, буквально пропитанном волшебством, эта девочка не выжила бы и умерла вскоре после рождения. И мне пришлось поспешить, потому что роды уже подходили к концу, еще чуть-чуть и я бы не успел, производить обмен было бы уже не с кем. Поэтому я, заручившись поддержкой Авены, быстро провел обмен душ. Не обошлось, конечно, без казусов, но, в основном, сделано все было прекрасно. После этого последовало два события. Первое, Марел пишет пророчество и ты переправляешь его в храм верных. Второе, Арида метит душу новорожденной полукровки с Сарсона для мести мне. А перед этим я замечаю, что одна из гаури осталась на Сарсоне. Ее душа тлела, не жила, но и не умирала. Долгое время я не обращал на гаури внимания, не я же верховный бог этой планеты, но после недавнего разговора со своим рыжиком я заметил, что душа гаури то горит ярким светом, то исчезает. И теперь мне хотелось бы знать, что происходит на Сарсоне? По чьему упущению это произошло. Я видел расчеты Марела, и в них указывался срок в пятьдесят лет. Сейчас же про-шел только двадцать один год. И я боюсь за Лорку и ее звезду. За такой короткий срок подгото-виться к войне с гаури практически невозможно.
- Да, сын, все это странно. Я сейчас занимаюсь новой разработкой и присмотр за Сарсоном поручил Марелу, изредка появляясь на планете. Но он мне ничего такого не докладывал. Разобраться необходимо.
Дверь открылась и в кабинет вошел тот, кого только что упомянул в разговоре Хастос.
- Здрав будь, батюшка! – сказал с поклоном Марел. – На Сарсоне происходит что-то непонятное. Нужен твой взгляд.
- Что конкретно тебе не нравится? – спросил его отец.
- Что-то странное творится в месте разрыва ткани мира. Он то появляется, то исчезает.
- А за гаури ты не следил? – включился в разговор Герос.
- Нет, не следил. Я думал, что она в заточении. – ответил Марел брату. – Минуту, я прове-рю.
Марел закрыл глаза и слегка засветился синим цветом.
- Гаури то появляется, то исчезает. – сказал он, открыв глаза и переставая светиться. – И появления и исчезновения гаури совпадают появлением и исчезновением разрыва. Но этого не должно быть. Я же все просчитал и освобождение крылатого демона могло произойти не раньше, чем через пятьдесят лет после заточения. Сейчас же прошло меньше половины срока.
Марел повернулся к отцу и сказал ему:
- Необходимо заглянуть глубже, но сделать это можешь только ты, как создатель.
Хастос кивнул и окутался слепящим белым светом. Когда свечение пропало, бог-создатель был встревожен.
- Вмешалась посторонняя сила. - сказал он.
- Кто? – хором спросили сыновья.
- Фидегна. – ответил Хастос.
- Но зачем? – удивился Марел.
- Ей скучно. И она, не имея собственного мира, вмешивается в дела чужих.
- А нельзя ее как-то остановить? – спросил Герос.
- У меня нет влияния на нее. Скажу больше, для своих шалостей Фидегна выбрала Сарсон не просто так. Это ее месть мне.
Дети удивленно уставились на отца.
- Что? – спросил их Хастос. – Я тоже был молодым и глупым. Или вы думаете, что я по-явился уже умудренный опытом? Дегна была несколько тысячелетий моей возлюбленной. Но она всегда отличалась легкомысленностью, исчезая на века, а потом появляясь, как ни в чем не бывало. Мне же нужна была жена, помощница для нового мира, мать моих детей. И однажды я предложил Дегне соединить пути. В ответ она рассмеялась и спросила серьезно ли я говорю? Я подтвердил серьезность своих намерений и Дегна сказала, что ей нужно обдумать мое предложение. После этих слов она исчезла на десять веков. Я же устал ждать свою легкомысленную подругу, встретил вашу маму, так отличающуюся от Дегны, вновь влюбился и сделал предложение Милике. Последний раз Фидегну я видел в день нашей с Миликой свадьбы. Был очень неприятный момент выяснения отношений, но все обошлось. Правда потом Дегна просила прощения за некрасивую сцену, сказала, что не держит зла. Я ей поверил. Но, видимо, обиду она все-таки затаила. А поскольку уничтожить мир ей не под силу, она развлекается тем, что пакостит по мере возможностей. Мы же можем только минимизировать последствия ее шалостей.
- Шалостей? – возмутился Герос. – Да она своими действиями поставила существование всех рас Сарсона под угрозу! Я что, должен буду хранить пути для крылатых демонов?
- Но для других крылатых ты же делаешь это. – сказал Марел.
- Они жители Крелии и не пытаются никого завоевывать. – возразил младший бог. – И вообще, речь не об этом. Что нам делать, пап?
- Я не могу убрать изнанку. – сказал Хастос. – У всего во вселенных существует обратная сторона и вам это прекрасно известно. И напрямую влиять на мир мы тоже не можем. Но мы можем повысить общий эмоциональный фон мира, чтобы добавить жителям стойкости и вы-держки. Остальное они должны сделать сами.
- А если у них не получится? – спросил Герос.
- Тогда я не засчитаю тебе курсовую и не допущу до диплома. А Сарсон будет уничтожен. Гаури мне самому не нравятся.
- И тебе не будет жалко мир? – спросил Марел, настраиваясь на вызов сестер.
- Будет. – ответил бог-создатель. – Я ведь создавал его для тебя. Думал передать тебе через несколько тысячелетий. Но уж лучше так, чем распространение гаури по другим мирам. А теперь давайте займемся работой. Милику я уже позвал.
Открылась дверь и в кабинет вошли богиня-мать и Авена с Аридой, держащиеся за руки.
- Что случилось, свет очей моих? – спросила Милика. – Зачем ты нас всех собрал?
- Случилась Фидегна. – ответил Хастос. – Она помогает гаури на изнанке Сарсона.
- Насколько все серьезно? – вздохнула Милика, знакомая с характером богини-без-мира не понаслышке.
- Может дойти до уничтожения Сарсона.
- Что будем делать?
- Поможем миру, конечно, не переходя за грань возможного.
- Тогда чего мы ждем? Не будем терять время, соберемся в круг.
Хастос кивнул и поднялся из-за стола, присоединяясь к стоящим богиням. Марел и Герос тоже поднялись и встали в образовавшийся круг, положив руки на плечи стоящим: Марел Милике и Авене, Герос – Авене и Ариде. Арида, по причине маленького роста, одной рукой дер-жала брата за талию, а другой за талию отца, замкнув божественный круг. Призвав свои силы, боги окутались разноцветным свечением, вливая в подвластный им мир необходимую силу.
- Ну вот и все. – сказал Хастос, размыкая круг после исчезновения божественного свече-ния. – Очень надеюсь, что этого будет достаточно.
- Я тоже. – сказал Герос, покидая кабинет отца. – Не хочу писать новую курсовую.
***
Лоримика Серос, Сарсон, Ребокоя, Адиран, территория университета волшебства.
Я стояла около главного здания университета, запрокинув голову, и удивленно смотрела на творящееся в небе. Со всех сторон раздавались изумленные восклицания студентов, наблю-давших ту же картину, что и я.
- Чтобы это могло значить? – пробормотал стоящий рядом со мной Ник. – Я такого не ви-дел даже у себя в горах.
А в это время на небе плясали удивительные всполохи, состоящие из белых, зеленых, си-них, красных, желтых и черных цветов.
Если бы не черный цвет и мы были бы на Земном Северном полюсе, я бы сказала, что мы видим северное сияние. Но мы были в другом мире, не на полюсе, да и весна во всю уже отвоевывала время у зимы. И северного сияния здесь просто не могло быть, даже такой странной расцветки.
Небо таким образом переливалось несколько галиев, а потом снова приняло свой привычный вид. Подождав еще немного, но не дождавшись продолжения, студенты стали расходиться, обсуждая произошедшее.
- Пошли, что ли? – Мас пихнул меня локтем. – Портал открытым не будут держать вечно.
- Да, пойдемте. – добавил Хас. – Может, сегодня у нас что и получится. Надоело уже уми-рать.
И ребята, закинув на плечи дорожные мешки, пошли в сторону входа в белый дом. Я от-правилась вслед за ними, не переставая поглядывать на небо. Что это было? Шутка бога? Шут-ка богов? Вряд ли это было природное явление. Но что же это такое было?
***
Лоримика Серос, университет волшебства, весна-лето 20536 года от создания мира
После странного явления на небе прошло два нона. Первое время я еще вспоминала про-изошедшее, пытаясь понять, что же мы видели. В поисках ответа я облазила всю библиотеку, буквально ночуя в обители знаний. Я так и продолжала бы, наверное, свои бесплодные поиски, если бы фея-библиотекарь, Косуня до Авем, не выгнала бы меня, сказав, что я стала похожа на привидение, а ей лишние потусторонние личности не нужны, своих хватает. А потом, в ворохе забот, необычное сияние ушло на задний план.
Новые артефакты мыслесвязи и, по совместительству, отличительные знаки звезды, стали пользоваться популярностью. Другие звезды тоже захотели похожие знаки и теперь звезды ста-ли называть по их виду. Так у нас появились орлы, тигры, медведи, дубы, замк;, драконы, молоты, храмовники и летучие мыши. Нас, соответственно, стали величать щитами. Кто-то дога-дался сделать свои знаки защитными и атакующими артефактами, но о возможности переговоров с их помощью никто так и не догадался. Мас предложил было Нику добавить в щиты еще и защиту с атакой, на что ему была прочитана долгая нудная лекция о потоках внутри артефактов и почему мыслесвязь нельзя соединять с другими заклинаниями. Под конец лекции Мас сбежал. На кухню, где я с Мири готовила пирожки.
- Что, не понравилась лекция? – ехидно поинтересовалась я у нашего обжоры.
В ответ Мас только утвердительно промычал, пытаясь проглотить горячий пирожок с мя-сом.
- Правильно, не связывайся с артефактчиками. – сказала ему Мири, давая запить обжига-ющую выпечку холодным квасом. – Нику видней. А вообще, все студенты с факультета арте-фактов такие зануды. С нашим еще можно общаться.
- Неправда, мы не зануды. – сказал от двери Ник. – И нам действительно видней, как создавать артефакты. А защитных и атакующих артефактов у нас и так в достатке.
- Как вкусно пахнет! – раздался голос Хаса из-за спины нашего командира. – Когда ужин?
- Дорогой, ты так проголодался? – спросила его Мири, обнимая за шею и брезгливо от-страняясь. – Фу, как от тебя пахнет! Ты где так измазался?
- Практикум по некромантии. – извиняясь, ответил Хас. – На нас выпустили десяток мыс-лящих зомби. И где их только наш декан откопал?
- Как точно подмечено. – прогнусавил Мас, заткнув нос. – Именно откопал.
- Все, я вас понял. – сказал Хас, поднимая руки. – Иду мыться.
За ужином Ник сообщил нам, что завтра занятия на полигоне отменяются.
- Как жаль. – притворно огорчилась я. – Я так уже привыкла умирать каждый нон.
- Не огорчайся. – пожалел меня Ник. – Это только в этот раз. Обещаю тебе, со следующе-го нона ты снова будешь умирать.
- Вот благодарю, утешил.
- Чем будем завтра заниматься? – спросил Мас.
- Я хотела Хаса познакомить с матушкой. – сказала Мири. – Сходим с ним в приют.
- Я тогда в лабораторию. – Ник мечтательно прикрыл глаза. – Есть у меня несколько идей по увеличению расстояния для связи у наших артефактов.
- Я захвачу из города рассаду и пойду в поселение. – сказала я.
- Какую рассаду? – заинтересовалась Мири.
- Перламутрового радужника.
- Где ты ее достала? Это же эльфийский цветок и его семенами эльфы делятся крайне не-охотно.
- Да делов то! – влез в разговор Мас. – Получил семена от подаренного цветка и торгуй с другими.
- Не получится. Перламутровый радужник дает семена только на Изумрудном побережье. В других местах он только цветет, а семена не дает. – ответила ему Мири и добавила мне: - Так откуда у тебя даже не семена, а рассада? Или у тебя есть знакомые из эльфийских травников?
- У меня нет. – ответила я подруге. – А вот у Клавинии есть. Она же держит лавку с тра-вами и литературой на эту тему. Феи и эльфы всегда жили дружно и она купила, за мои деньги, конечно, десяток семян. А привезя их в свою лавку, сделала рассаду. Вчера вечером Клавиния прислала мне весточку, что рассада зацвела и я могу ее забирать. И, раз завтра на полигон мы не идем, то я утром заберу рассаду и отнесу ее Тору.
- И что, она себе ни одного не оставит?
- Ну, Клавиния к зеленым насаждениям относится, так сказать, потребительски. Из перламутрового радужника зелье не сваришь, это чисто декоративный цветок. Так что он ее не интересует. Я, конечно, предложила ей купить семян и на себя тоже, но она отказалась. Ну, а ты, Мас, чем займешься?
- А я буду лениться. – ответил Мас.
- То есть? – не поняла я. – Ничего не будешь делать?
- Точно. Отосплюсь за все время, потом схожу к Пунору за выпечкой, погуляю по городу. А там и вы к ужину подтянетесь.
- Очень продуктивное времяпрепровождение. – сказал Ник.
- А что? – удивился Мас. – У меня выходной.
На следующий день, я, как и говорила, взяв у феи Клавинии рассаду, отправилась в посе-ление секс-инструкторов. Тор моему подарку очень обрадовался и в благодарность я получила умопомрачительный секс.
- Лори, когда ты познакомишь меня со своим фамильяром? – спросил меня он, когда мы расслабленно лежали в кровати.
- У меня нет фамильяра.
- Как нет? Тебе обязательно нужен фамильяр.
- Зачем?
- Чтобы сбрасывать в него часть своей энергии. Без этого ты развоплотишься. В тебе колоссальное количество энергии и ее нужно куда-то сбрасывать.
- Ну, я для этих целей один раз в нон использую запас Никовых артефактов, которые мы разряжаем на полигоне.
- А когда не станет хватать артефактов? Когда разъедетесь по миру? Что ты будешь де-лать?
- Но другие волшебники обходятся как-то без фамильяров. Я вообще не видела ни одного.
- Потому что волшебников с полной шкалой Крица не так много. И потом, те волшебники, которые не имеют фамильяров, никогда не опознают фамильяра другого волшебника.
Я встала с кровати, не стесняясь своей наготы, и наполнила два бокала апельсиновым соком из кувшина, стоявшим на небольшом столике посередине спальни.
- И откуда ты все это знаешь? – спросила я, передавая один бокал Тору.
- А ты думаешь, что пока вы учитесь в своем университете, мы тут дурью маемся в ожи-дании вашего появления? – ответил он вопросом. – У нас тоже есть свой университет.
- И чему вас в нем учат? Можешь рассказать?
Идея существования секс-университета меня очень заинтересовала. Я действительно была уверена в том, что Тор и ему подобные только и делают, что ждут появления нас, своих подопечных. Ну, может, какие-то курсы проходили, где рассказывается о любовных утехах. А тут оказывается целое учебное заведение.
- Конечно, могу. – сказал мне Тор и похлопал рукой по кровати около себя. – Устраивайся рядышком.
Я придвинулась к парню и прижалась к нему. Тор обнял меня за плечи и начал рассказ.
- Как ты понимаешь, главным предметом у нас, естественно, является секс. Мы учимся ухаживать за своими партнерами, нам рассказывают про позы, как правильно читать эмоции на лицах, как доставить максимальное удовольствие. Но мы учимся не только этому. Нам преподают расслабляющий, тонизирующий и эротический массажи, основы артефакторики, правила передачи сексуальной энергии в артефакты, как перекрывать канал ее передачи, чтобы избежать истощения, как правильно рассчитать необходимое количество артефактов, как следить за увеличением волшебной энергии в ваших организмах и когда необходимо предупредить старшего лекаря университета о том, что вы близки к грани. К тому же те инструкторы, у кого на попечении находятся лучи и энергетически сильные студенты, получают дополнительную информацию о фамильярах.
- И какие бывают фамильяры?
- Обычно это птицы и животные, изредка пресмыкающиеся. Но не растения и не рыбы.
- Почему?
- Потому что мыслящих растений не существует, а рыбы не удобны в транспортировке. Ты можешь себе представить волшебника, путешествующего с аквариумом? Ведь фамильяра в пятое измерение не поместишь. И даже, если представить себе существование мыслящих рас-тений, как ходить везде с цветочным горшком? Поэтому фамильярами становятся те животные, которые могут без проблем путешествовать с волшебником.
- А почему фамильярами обзаводятся только волшебники с большой силой?
- Потому что те, у кого предел возможностей не подходит к верхней границе шкалы Кри-ца, не нуждаются в сбросе лишней энергии таким способом.
- И как вы, инструктора, замеряете близость грани?
- Мы это чувствуем.
- То есть, ты ходячая шкала Крица?
- Некоторым образом, да.
- А ты знаешь волшебников с фамильярами?
- Да, одного знаю.
- И кто это?
- Ваш ректор.
- У Иустении есть фамильяр? Но я никогда его не видела.
- Потому что у нее фамильяром является летучая мышь. И потом, волшебник без фамильяра никогда не почувствует присутствие фамильяра другого волшебника.
- Фамильяры волшебников могут общаться друг с другом?
- Могут. И могут передавать информацию для другого волшебника с фамильяром. Фами-льяры могут передавать информацию даже напрямую волшебнику, не имеющему своего фами-льяра при условии, что волшебники друг другу доверяют.
- А почему нам в университете не дают эту информацию?
- А зачем знать о существовании фамильяров волшебникам со средним уровнем силы? Ведь ни завести своего фамильяра, ни почувствовать в животном или птице фамильяра, ни по-общаться с ним они не могут.
- Но ты же только что сказал, что фамильяр может напрямую общаться с другим волшеб-ником.
- Да, но хозяин фамильяра сначала должен познакомить его с другим волшебником. Тогда устанавливается связь, позволяющая передавать и принимать информацию. Но не больше.
- Так, а почему ты не предупредил старшего лекаря о том, что я подошла к грани?
- Потому что просто не успел. У тебя это произошло настолько стремительно, что я об этом даже не успел узнать. Я ведь не вездесущ, хоть и чувствую тебя, когда ты в университете или пришла в поселение, если специально настроюсь. И я очень рад, что ваша звезда живет вместе. Если бы не это, ты бы развоплотилась.
- Но мне же Мири помогла и Ник принес артефакты.
- Да. Но, если бы вы жили в общежитии, о твоем состоянии никто из лучей не узнал бы вовремя, ведь на грани ты не можешь шевелиться. Не кричать же через дверь.
- Ясно. Вернемся к нашим фамильяром. Где его брать? Существует какая-то ферма, кото-рая разводит будущих фамильяров?
- Нет. Фамильяры находятся только тогда, когда это необходимо. И всегда неожиданно.
- Тогда почему у меня до сих пор нет фамильяра, если, как ты говоришь, он мне обяза-тельно нужен?
- Потому что на территорию университета волшебства животные и птицы, могущие стать фамильярами не попадают. Это как-то связано с охранной системой.
- А в городе я могу найти своего фамильяра?
- Можешь. Только скажи мне, часто ли ты за последние полгода выходила в город?
Я задумалась. А действительно, сколько раз я была в городе за прошедшее время? Получалось что-то около десяти раз. Скорее всего для поиска фамильяра этого мало, да и в городе я была не просто так, а по делам.
- И как мне искать фамильяра? – спросила я.
- Никак. – ответил Тор.
- То есть фамильяр мне нужен, но искать его не надо?
- Да. Тебя должно посетить состояние полного спокойствия, расслабленности и доволь-ства. И тогда ты почувствуешь своего фамильяра. Тебя потянет к нему и вы встретитесь.
- Но при таком напряженном графике учебы боюсь, что фамильяра у меня никогда не бу-дет.
- Не беспокойся, будет. Начнутся летние каникулы, отдохнешь и все будет в порядке. А пока запасусь-ка я дополнительными артефактами и прибью дополнительную полку.
- Зачем?
- Затем, что твой волшебный резерв продолжает расти и я пока не вижу его окончательно-го размера.
- Разве после прохождения грани рост резерва не останавливается?
- У всех да. Но ты у нас уникум, поэтому твой резерв продолжает увеличиваться. Единственно, теперь я по крайней мере могу спрогнозировать величину твоего прироста. Раньше, до грани, у тебя это происходило скачкообразно.
- И на сколько мой резерв увеличился с момента нашей первой встречи?
- А ты оглянись вокруг. – Тор обвел рукой комнату, привлекая мое внимание к обстанов-ке.
Я огляделась. Обстановка спальни была довольно простой, без излишеств, выполненная в светло-медовых тонах. Большая кровать, шкаф, комод, стол, два стула, пушистый ковер посередине, на окнах легкие шторы. Из украшений была только картина над кроватью с изображением стеклянной вазы с сиренью. Остальная поверхность стен оставалась бы пустой, если бы не множество полок с артефактами. Сейчас они были заполнены моей энергией и слегка переливались в свете люстры. Артефактов было очень много.
- Это сколько их же здесь? – спросила я.
- Девяносто семь штук. – ответил Тор. – Это очень и очень много. При первой нашей встрече их было десять. За два с половиной года количество артефактов увеличилось почти в десять раз.
- Сколько артефактов в среднем заполняется?
- Обычно к этому моменту инструкторы берут со склада десять-пятнадцать штук. Максимальное количество, о котором я знаю, составляет пятьдесят девять штук. И то это было еще до меня и в конце последнего курса. Наш завхоз на меня уже ругается. Обычно у него на складе всегда есть небольшой запас пустых артефактов на непредвиденный случай. Я же последнее время выгребаю у него все до последнего. Вот и на следующую нашу с тобой встречу буду забирать у него на три артефакта больше. Так что без фамильяра никак.
- А с какого количества мы начинаем?
- Все начинают с трех-четырех штук. Я же с тобой начал сразу с десяти. Видишь, какая разница? Ну, ладно, тебе пора. Одевайся, пойдем я тебя провожу.
- Тор, скажи, вот окончу я университет, ты останешься со мной? – спросила я своего ин-структора, когда мы шли в сторону портала.
- Нет, Лори. Не останусь. Я твое слабое звено и лучше о обо мне никому не знать.
- Слабое?
- Да. В прямом и переносном смысле. Нас не учат обороне, мы не можем защититься от волшебного удара, не перенесем пыток. А ведь мы единственные, кто обладает всей полнотой информации о волшебниках. Нас легко сломать и, если у тебя появятся враги, я расскажу им все, что о тебе знаю. Поэтому, после того, как ты закончишь учебу и защитишь диплом, я уеду.
- Но я же смогу тебя найти?
- Сможешь, если захочешь. Только зачем тебе это надо? Если твои враги обо мне узнают, тебя будет очень просто убить. Да и муж будет ревновать.
- Почему меня можно будет просто убить? Я уже сейчас сильнее всех волшебников мира.
- А я проводник твоей силы. Мы, секс-инструктора, не обладаем волшебной силой, хоть наш канал и похож на канал волшебников. Мы прямая вам противоположность. Мы этакая обучающая система, которая в последствии дает волшебникам контролировать выброс сексуальной энергии. Но мы, как бы, одноразовые системы, для последующего использования не пригодны. А память-то остается. Мы даже стареем почти с такой же скоростью, как и простые люди.
- Я, честно говоря, думала, что ты стареешь с такой же скоростью, как и я.
- А я сейчас вообще не старею. Мне по-прежнему восемнадцать лет.
Глядя на мое ошарашенное лицо, Тор рассмеялся.
- Особенность организма секс-инструкторов, дорогая. – сказал он, улыбаясь. – Даже у вас, волшебников, время движется, хоть и в замедленном темпе. У нас оно останавливается на все время, пока мы на вас работаем, плюс еще пятьдесят лет. А потом начинаем стареть в обычном темпе и лет через шестьдесят-семьдесят после этого умираем. То есть, фактически, я сейчас моложе тебя.
- Умереть не встать! – это все, что я могла ответить.
- Не забивай себе этим голову. – Тор взял меня за подбородок и легко коснулся поцелуем губ. – Лучше найди фамильяра.
Мы стояли уже около портала и я, обняв на прощание Тора, открыла выходную створку портала с нарисованной на ней луной.
В наш дом я пришла последней.
- О, Лори, а мы тут тебя дожидаемся. – сказал Мас, когда я открыла входную дверь.
- Зачем? – спросила я его. – У нас какое-то совещание?
- Нет, просто у нас всех есть кое-какая информация и мы хотим ей с тобой поделиться.
- Почему со мной, а не с Ником?
- Потому что он уже знает.
- А по мыслесвязи передать ее нельзя было?
- Можно, только ты свой артефакт до сих пор не включила.
Я скосила глаза на щит, приколотый к вырезу платья. Артефакт был выключен. Виновато посмотрев на друзей, я его активировала.
- И что у вас за новости? – спросила я, подойдя к столику у камина, на котором стоял чай-ник, чашки и вазочка с печеньем.
- Мне нужен фамильяр. – сказали они одновременно, заставив меня поперхнуться чаем.
- Ну вы даете! – произнесла я, откашлявшись. – Что, вот так всем сразу?
- Да. – ответил за всех Ник. – Нам это всем по-отдельности сказали наши инструктора. А тебе что, твой об этом не говорил?
- Ну-у-у, как сказать. Тор мне об этом не говорил. Он меня спросил, когда я его познаком-лю со своим фамильяром. То есть, по его мнению, фамильяр у меня уже давно должен был быть.
- В принципе, правильно. – сказала Мири. – Ты первая среди нас прошла через грань. И как лекарь скажу, тебе фамильяр необходим побольше нашего.
- Значит, будем искать.
Мас поднялся со своего места и пересел ко мне. Приобняв меня за плечи, он заговорил проникновенным голосом:
- Рыжик, помнишь, ты обещала рассказать нам про свои странности. Мы все собрались, никуда не спешим, может расскажешь?
- Хорошо, расскажу. Разрешение у меня есть, только, чур, не считать меня ненормальной. И потом я наложу заклинание конфиденциальности.
Всем было интересно, поэтому друзья интенсивно закивали головами, мысленно обещая не относиться ко мне, как к психу.
- Мне будет сложно вам все объяснить, надеюсь на ваше понимание. – я сосредоточилась, вспоминая все, начиная со своего рождения, и начала рассказывать. – Я не только Лоримика Серос, я еще и Светлана, взрослая сорокашестилетняя женщина из другого мира. Там, в другом мире, я лежала на операционном столе, когда ко мне пришли два божественных создания, бог путей и дорог Герос и его сестра, богиня любви и красоты Авена. Они предложили мне обмен: моя душа переселяется в тело на Сарсоне, а в том моем теле поселится душа отсюда. В бывшем моем мире волшебства нет совсем, оно сохранилось только в сказках и фантазиях людей. А мне очень всего этого хотелось. И я согласилась на обмен, выторговав себе все, на что только у ме-ня хватило воображения. И теперь у меня есть абсолютная память, совершенное тело, память о предыдущей жизни и все знания того мира. Поэтому у меня иногда проскальзывают фразы и слова, которых вы нигде на Сарсоне не слышали.
Рассказывала я все мысленно, не хватало еще, чтобы моя история была услышана кем-нибудь с улицы. И вопросы мне друзья стали задавать тоже мысленно.
- Теперь понятно, откуда у тебя столько силы. – сказал Ник. – Тесное общение с богами всегда дает такой эффект.
- К какой расе ты принадлежала в том мире и кто там живет? – спросил Хас.
- Там я принадлежала к человеческой расе. – ответила я. – И живут там только люди. Орки, гномы и эльфы живут только в воображении людей. Люди сами делятся на расы и отличаются цветом кожи и строением тела. Негры, например, очень похожи на орков и даже живут в похожих условиях. Но без ваших способностей к некромантии. Остроухих у нас вообще нет. И гномов тоже. Есть карлики, но это не раса, а дефект ДНК и принадлежать такие люди могут к любой расе.
- А что такое ДНК? – включилась в разговор Мири.
- Это программа, записанная в каждом живом организме, воспроизводящая его особенности и передающая их по наследству. – ответила я после того, как не смогла произнести: это макромолекула, обеспечивающая хранение, передачу из поколения в поколение и реализацию генетической программы развития и функционирования живых организмов. Все-таки таких слов в этом мире не было.
- А как у вас там с волшебством? – спросил Мас.
- Никак, я же говорила. Нет там волшебства. – улыбнулась я.
- Бедненькие! Как же вы там живете? – посочувствовал он.
- Приспособились. На Земле, так называется мир, из которого моя душа, много изобрета-телей, которые придумали много полезных штук, помогающих жить. Но многие изобретения можно использовать и во вред людям. Так что войны в мире тоже есть.
- А-а-а… - поднял руку Ник.
- Нет, друзья. – остановила я поток вопросов. – Я не могу многое объяснить. В этом мире нет таких слов и вы меня не поймете. А пытаясь перефразировать, я могу исказить понятия.
Подумав, ребята согласились и расспрашивать перестали. Но еще почти целый нон я слышала одну и ту же просьбу и говорил ее не Мас, а как ни странно, наш некромант.
- Лори, а Лори, ляпни что-нибудь из того мира. – просил меня Хас.
Я отшучивалась, но на седьмой день мое терпение закончилось.
- Слушай, Хас. – не выдержала я. – Шел бы ты в поле ежиков считать. У нас полигон на носу, а ты тут со своими просьбами.
- В какое конкретно поле я должен идти? – стал допытываться он в ответ. – И почему я должен считать ежиков именно в поле? Живут же они в основном в лесу.
- Вот поэтому и считай их в поле, а не в лесу. – начала я, но, посмотрев на улыбающиеся лица друзей осеклась. – Хас, ты издеваешься? Вот ведь некромант! А еще говорят, что у вас проблемы с чувством юмора.
- Рыжик, ты весь нон вела себя так аккуратно и мы решили разрядить обстановку. - ответил вместо него Мас. – Тем более, что, как ты выразилась, полигон на носу. Кончай рефлексировать и возьми себя в руки. Мы тебя сумасшедшей не считаем. Пути богов неисповедимы, тем более, что жрецы с ними частенько общаются. Правда, не так, как ты, но это не так важно. Давай лучше готовиться к очередному избиению.
- Ладно, уговорили. – улыбнулась я и взъерошила шевелюру своему персональному док-тору Ковачу. – Пошли собираться.
На следующий день мы уже привычно собрались на тренировочном поле звездного поли-гона. Снова перед каждой звездой появилось по гаури и мы снова пытались не дать себя убить в первые пексы. Первые десять раз нас опять убили, а потом меня посетило странное состояние. Мир вдруг замедлился и я отчетливо увидела замах крылатого демона, поставила блок и Масу удалось того серьезно ранить. Гаури запнулся, я моргнула и мир снова обрел привычную скорость. Переглянувшись, мы закричали «ура» и бросились обниматься. Но крылатый демон, хоть и раненый, не дремал и одним движением снова убил всех нас одновременно.
- Стоп. – раздался над полигоном усиленный волшебством голос нашего синеволосого инструктора. – Бои на сегодня окончены, все свободны. Артефакты с записями вашего позора получите как обычно. Щиты, ко мне.
Все звезды, подхватив свои вещи, пошли в сторону портала, а мы, понурившись и пред-чувствуя взбучку, поплелись к трибунам.
- И что это было? – Морита обвела каждого из нас взглядом. – Чему вы радовались? Думали, что рана остановит гаури? Почему вы бросились обниматься и не добили противника? Или решили, что на поле боя у вас будет время на поцелуи?
- Но, мастер. – оправдываясь, сказал Мас. – Мы же все-таки ранили демона. Другим звез-дам даже этого пока не удалось.
- Это не значит, что вы можете расслабиться. В реальном бою мне сейчас было бы не с кем разговаривать. Что вы из себя строите радостные трупы? Знаете, что на вас лежит куда большая ответственность, чем на других звездах. Не забывайте про контроль над эмоциями. Все, свободны. Жду вас в конце следующего нона.
На следующий день, перед тем, как уйти в поселение, нам доставили артефакт с записью боя. Привычным жестом активировав его, Ник позвал нас его смотреть. Усевшись вокруг артефакта, мы в процессе просмотра заметили интересную вещь: перед тем, как я смогла парировать удар гаури, а Мас его ранить, вся наша звезда на несколько пексов ускорилась. На записи это виделось, как потеря резкости. Перемотка и новый просмотр ничего не дали.
- Может, артефакт с дефектом или трещиной? – спросила Мири.
- Нет. – ответил Ник. – Артефактов с трещиной и дефектами не бывает. Может быть ошибка в закреплении связей, но не в нашем случае. Если вы не заметили, это один и тот же артефакт, который нам присылают с самого первого боя. До этого все было нормально. А артефакт с трещиной это обычная побрякушка, годная только для украшения одежды. Я попробую уменьшить скорость воспроизведения, вдруг это что-то даст.
Ник нажал на один из камней артефакта и изображение появилось в замедленном виде.
- Смотрите. - сказал Мас и ткнул пальцем в картинку. – Мы здесь движемся со скоростью демона.
- Да, я помню этот момент. – кивнул Хас. – Мне тогда показалось, что гаури движется не-сколько медленнее обычного, а у меня уши заложило.
- Нет, у меня уши не закладывало. – возразил Мас. – Мне казалось, что мир стал более резким что ли. Потом Лорка отвела меч демона в сторону и я его ранил. А потом моргнул и мир снова стал обычным. И нас убили.
- Я тоже заметил некую странность нашего поведения. – добавил Ник. – Правда длилось это не долго. Что бы это могло быть? Мири, ты нам ничего не подливала перед боем?
- Нет. – ответила наша эльфиечка. – Хотя… смотря по нашим симптомам, есть несколько зелий с похожими свойствами. Попробую-ка я….
Мири встала с дивана и скрылась за дверью в лабораторию.
- Да-а, друг, похоже секса у тебя сегодня не будет. – хлопнул Мас Хаса по плечу.
- Угу. – поддакнул Ник. – Придется вам наверстывать в конце следующего нона. А впро-чем…
И не договорив фразы, наш командир отправился вслед за Мири.
- И секса сегодня не будет не только у Хаса. – протянул Мас и перевел взгляд с двери в лабораторию на нашего некроманта. – А мы, пожалуй, пойдем. Да, Лори?
Я встала и подошла к Масу, который тут же обнял меня за талию. Остановившись около входной двери я обернулась.
- Хас. – сказала я. – Проследи за этими фанатиками, а то останутся голодными. Сами о еде они не вспомнят.
- Не беспокойся, накормлю. – ответил мне Хас и устроился на освободившемся диване с толстенным талмудом в руках.
Помахав ему на прощание мы вышли из дома.
- О, сладкая парочка! – услышали мы, проходя мимо одной из парковых скамеек. - Инте-ресно, что на это скажут ваши инструктора? А ректор вообще в курсе ваших отношений? Как только не оштрафовали еще?
Повернув голову на звук голоса, мы увидели сидящую на парковой скамейке Элю с книжкой в руках.
- Вот что ей не сидится спокойно? – спросил мысленно Мас, выпустил меня из объятий и уселся рядом с Элей.
- Элечка, милая. – сказал он, завладев рукой полуэльфийки и нежно целуя ее. – Ты сегодня обворожительна как никогда. Нежноголубой цвет платья прекрасно подчеркивает белизну твоей кожи, а прическа чудесно гармонирует с украшениями. – Мас снова склонился к Элиной ладошке и втянул в себя воздух, прикрыв глаза. – А этот аромат! Он сводит меня с ума!
- О! – Элька слегка покраснела, но руку свою у Маса не отобрала. – Это духи из Терлавы, называются «Нежность ночи». Тебе правда они нравятся?
Эля кокетливо поправила белокурый локон и затрепетала ресничками.
- Они бесподобны, неповторимы, как ты. – ответил неугомонный ловелас, придвинулся к своей жертве еще ближе, обнял за талию и потянулся губами к уху.
- Дорогая. – зашептал он в порозовевшую часть тела. – Открой мне секрет. Как такая обворожительная красавица, как ты, может быть такой стервой, а?
- Ах, ты… Да ты… - обманутая в лучших чувствах Эля вырвалась из объятий Маса и вскочила со скамейки. – Да что ты себе позволяешь? Я отомщу, я всем вам отомщу!
Резко развернувшись и подхватив пышные юбки, Эля поспешила прочь от нас, оставив на скамейке недочитанную книгу.
- Эля, любовь моя! Ты забыла книгу. – закричал Мас и, подхватив забытый томик, отпра-вился догонять полуэльфийку.
Та остановилась, вырвала свою собственность из рук нашего балагура, прошипела ему что-то и продолжила путь.
- Рыжик, посмотри, у меня на камзоле нет дыр? – спросил меня Мас, осматривая свою одежду, когда я к нему подошла.
- Нет, а что случилось?
- Да Элька ядом плевалась. Вдруг где дырки прожгла.
- Вот балбес!
От меня Масу прилетел подзатыльник.
- Нет, а что я? – сказал Мас, потирая макушку. – Я ничего, это все она.
- Ты неисправим! – вздохнула я, взяла этого шута горохового под руку и мы продолжили путь. – Зачем ты ее дразнил? Прошли бы мимо спокойно и все.
- Ну, извини. Я просто не понимаю. Ведь все при ней: красива, умна, знатна, половина студентов университета в нее влюблены. Чего ей не хватает?
- Вторая половина невлюбленных в нее спать спокойно не дает.
- А что она хотела? Вторая половина сохнет по тебе.
- Что, и ты тоже?
- А то! Ты покорила мое сердце при первой же нашей встрече. Я навеки твой.
- Да? А кто флиртовал с Сианой, когда мы были в гостях у ее родителей?
- В моем сердце вполне хватит места для двух прекрасных барышень.
- Я же говорю, балбес. Посмотрим как ты запоешь, когда Сиа придет поступать в университет.
- Когда?
- В начале следующего учебного года.
- А ты давно ее видела?
- Я встретила ее в конце прошлого нона, когда забирала рассаду у Клавинии.
- И как она сейчас выглядит?
- Тебе понравится. Думаю, что в следующем году количество влюбленных в Эльку уменьшится наполовину.
- Не думаю, что ей это понравится. – хихикнул Мас. – Но почему все-таки она на тебя взъелась?
- Понятия не имею. Я ей чем-то не понравилась еще перед самой жеребьевкой. И причина ее ненависти мне до сих пор не известна. Хорошо хоть последнее время мы с ней почти не сталкиваемся. Но меня вот что волнует, скоро свадьба Аркама и Майи, как бы что не вышло.
- Да уж, помню я, как наш принц рассказывал нам о преследованиях Эльки. Надо напро-ситься на свадьбу и проследить.
- Неужели ты думаешь, что во дворце не будет стоять защита от нападения? И кто нас пустит на свадьбу?
- Конечно, артефакты защиты будут везде. Но сама знаешь, абсолютной защиты не быва-ет, а Эля барышня умная и предприимчивая. И вообще, кто у нас дружит с первого курса с принцем? Так что, где достать приглашения на свадьбу, это твоя забота.
- Ладно, придумаю что-нибудь.
Разговор мы заканчивали уже на территории поселения и, расцеловавшись на прощание, разошлись по своим инструкторам.
Вернувшись домой, я застала ту же картину, что была, когда мы с Масом уходили.
- Хас, ты что, так и не поднимался с дивана весь день? – спросила я. – Ты же должен был покормить наших фанатиков от науки.
- Да покормил он их, не переживай. – ответил вместо Хаса Мас, выходя из кухни с бутер-бродом в руке. – Вон, вся раковина грязной посудой завалена.
- Хорошо. Тогда ваше задание вытащить все-таки Ника и Мири из лаборатории, а я пойду пока готовить ужин.
После ужина Мас по заведенной уже привычке взял в руки китару.
- Ты о чем задумалась, рыжик? – спросил он меня, перебирая струны.
- Пытаюсь придумать, как выпросить у Аркама приглашения на свадьбу.
Мас кивнул и тут раздался стук. Ник подошел к двери, о чем-то переговорил с пришедшим и вернулся в гостиную с пухлым конвертом в руках.
- Выпрашивать приглашения не придется. – сказал он, ознакомившись с содержимым по-слания. – Принц прислал нам всем приглашения и на венчание, и на свадебный пир с балом. Пишет, что хотел сам принести приглашения, но его плотно охватили свадебной подготовкой, что вырваться не получилось. В храм нас, конечно, не впустят, но мы будем сопровождать их туда и обратно.
- А в чем мы пойдем? – спросила Мири.
- Важнее, что мы подарим. – ответил Хас. – На свадьбу без подарка приходить не принято.
- С нарядами проблем нет. – сказала я. – Оденем то, в чем были на Ноэльских балах. Масу я уже сделала костюм, подобный нашим.
- А что подарить, знаю я. – добавил Ник. – Сделаю им парные артефакты мыслесвязи.
- А если они проговорятся? – спросил Мас. – Сам знаешь, чем это грозит.
- Ничего страшного. Я придумаю, как их переделать под Аркама и Тумайну, а в дополнение наложим на них заклинание конфиденциальности. И еще, Лори, здесь приглашение и для Ивела. Надо его предупредить.
- Я напишу ему.
Свадьба была назначена на восьмой солень цветеня и в связи с празднествами, начало летней практики перенесли на конец второго нона. В конце тепленя приехал Ивел и поселился у Марулы с Пунором. Я, как только узнала о приезде брата, сразу побежала в кондитерскую.
- Светлого дня, золотце! – поприветствовал меня Ивел и отсалютовал чашкой с дымящимся напитком. – Как твои дела?
- У меня все хорошо. – ответила я и обняла его. – Я соскучилась.
- Но мы же с тобой регулярно переписываемся.
- В письме я не могу тебя обнять, а ты, я уверена, в городе бываешь часто, но ни разу не пришел ко мне в университет.
- Но сейчас я здесь, можешь меня обнимать сколько хочешь.
- Как дела в селе? – я уселась напротив брата и подперла голову кулаком. – Как твой дво-рец? Когда свадьба?
- Дела идут хорошо. Нерия и Вентур совсем уже взрослые и здорово помогают родителям по хозяйству. Дворец я достроил, сейчас идут отделочные работы, а потом можно будет и обстановкой заняться. Глафия дала мне, наконец, согласие и в начале зреленя будет свадьба. И ты просто обязана с друзьями приехать.
- А если мы не будем успевать с практики?
- Я перенесу свадьбу и без вас жениться не буду.
- Угу. – я уткнулась в чашку с чаем, которую поставила передо мной Марула. - Постара-емся успеть, а то подружки невесту заклюют.
- Пусть только попробуют. – воинственно заявил Ивел. – Но пойдем, я покажу тебе свой подарок для принца и царевны.
Я с готовностью согласилась и, попросив по дороге Марулу завернуть мне с собой пирожков для друзей, поднялась в комнату брата.
- Ну вот, смотри. Как тебе?
Ивел снял покрывало с картины, стоящей на мольберте, и выжидающе посмотрел на меня.
На картине Ивел изобразил Аркама и Майю в королевских мантиях и на королевских тронах. И возраст их был почти таким же, как и сейчас. От картины шел небольшой волшебный фон, по которому я сразу определила, что картина пророческая.
- Красиво. – сказала я и осторожно поинтересовалась на всякий случай: - Пророческая?
- Что, так заметно? – заволновался брат.
- Да, ты ведь написал их королевской четой и даже возраст оставил без изменений. Как было бы еще хорошо узнавать по твоим картинам, когда все это сбудется! И постарайся в от-крытую картину не дарить. Король и королева не дураки, да и умные придворные тоже попа-даются. Пророчество в твоей картине увидят сразу и, если не заподозрят в дворцовом перевороте, то слухов о том, что близка новая коронация в любом случае будет не избежать. Оно тебе надо, скрываться от дворцовых интриганов?
- Так может мне выбросить эту картину и написать для них пейзаж какой-нибудь?
- Нет, Ивел, не выйдет, потому что ты напишешь пророческий пейзаж. И на твоем пейзаже будут гулять король с королевой в образах наследников престола. Нам тут недавно лекцию о пророчествах читали на уроке истории и я узнала, что все пророчества фиксируются у богов. И теперь, даже если ты решишь изменить пророчество, у тебя ничего не выйдет. Хотя можешь, конечно, попробовать.
- А что, хорошая идея. До свадьбы еще целый нон, я попробую.
- Ну-ну. – я похлопала задумавшегося брата по плечу. – Обязательно расскажи мне о сво-их экспериментах. Очень интересно, получится ли у тебя переубедить богов.
Вместо ответа Ивел кивнул, устанавливая на мольберт чистый холст. Все, брат был для меня потерян. Тихонько прикрыв за собой дверь, я спустилась вниз.
- Ну, как тебе картина брата? – спросила меня Марула, вручая сверток со сдобой.
- Маря, она пророческая.
- Не может быть! Я ее видела и, раз это пророчество, то ее нельзя показывать во дворце. Что же теперь делать?
- Ну, Ивел снова в трансе, пишет новую картину. Обещал рассказать, что получится.
- Понятно.- вздохнула сестра. – Пойду приготовлю и отнесу ему ужин.
Обняв на прощание Марулу, я поспешила в университет. Конечно же друзьям я рассказала о подарке Ивела и они были взволнованы не меньше моего, а через пять дней пришло письмо от Ивела:
«Золотце мое! Как же ты была права! Я не смог написать пейзаж. Я пробовал три раза и каждый раз у меня получался тот же самый парный портрет. Видимо не в моих силах ни изменить, ни уничтожить пророчество. Я решил воспользоваться твоим советом и тайно передал картину Аркаму. Надеюсь, что за такой подарок в опалу я не попаду. Любящий тебя брат Ивел.»
- Ну вот, как вы поняли, у Ивела ничего не получилось. – сказала я вслух и бросила пись-мо в камин. – Через два дня свадьба. Как там наш подарок?
- Артефакты готовы. – ответил Ник и выложил перед нами.
Мы склонились над столом, лишь чудом не стукнувшись лбами, так нам было любопытно. И что же мы увидели? Две пластины замутненного горного хрусталя, в которые были кругами вплавлены сапфиры в цвет глаз Майи и рубины, как символ боевых способностей Аркама.
- И что это? – скептически спросил Хас, покрутив в руках артефакты. – Как их носить? Ни застежки, ни дужки для цепочки. Ты предлагаешь их носить в карманах?
- Застежка здесь не требуется. – ответил Ник. – Я подумал, что кто-нибудь во дверце может догадаться о том, что это артефакты, и носить в открытую их не стоит. Поэтому я покопался в библиотеке и нашел заклинание приращения. Оно позволяет вживить артефакт в тело носителя. Думаю, это будет идеальный вариант для наследников, особенно с учетом картины Ивела.
- Но это же рискованно. – сказала Мири. – И где уверенность, что они согласятся на вживление?
- Аркам точно согласится. – сказала я. – Или вы не знаете нашего принца? Он согласится на это потому что, во-первых, артефакт мыслесвязи это секретная разработка, о которой знает ну о-о-очень малый круг людей и никто о ней больше знать не будет. Во-вторых, артефактом мыслесвязи во дворце будут обладать только он и Майя, а в стране только они и наша звезда. В-третьих, ревность никто не отменял, а так все мысли его супруги будут ему известны. Конечно, при включенных артефактах. Так что в согласии Аркама я даже не сомневаюсь.
- А царевна? Согласится ли она?
- Согласится. А, если и нет, то принц ее уговорит и Майя сделает это из любви к Аркаму.
- Раз с этим разобрались. - сказал Ник. – Давайте займемся зарядкой артефактов. Вспоми-найте лекции по артефакторике и вливайте только воду и огонь.
Мы кивнули, не споря с нашим командиром, ведь и так было ясно: сапфир – вода, рубин – огонь и другие стихии здесь не нужны.
- Ну вот, отлично. – Ник, удовлетворенный работой, положил заряженные артефакты в небольшую шкатулку. – Пусть теперь пока полежат. А на свадьбе мы отзовем в сторону ново-брачных и вручим подарок. Так, конечно, не делается, но в открытую дарить артефакты нельзя.
- Но от нас все равно будут ждать какой-то подарок. – сказал Хас. – Иначе это будет подо-зрительно выглядеть.
- Мы можем сделать подарок. – улыбнулась Мири и пояснила, глядя на наши удивленные лица: - У нас же еще остался Масов жемчуг. Вполне достойно королевской свадьбы.
Да, жемчуг действительно выглядел по-королевски и все с этим согласились. Осталось дождаться дня свадьбы.
Глава 7. Королевская свадьба
***
Восьмой солень цветеня 20536 года от создания мира, утро
Лоримика Серос
Наступил день бракосочетания принца и царевны. По этому поводу столица еще с вечера украшалась флагами и цветочными гирляндами, ярмарка и Терлавский рынок были закрыты, а для жителей на всех площадях готовилось бесплатное угощение и выпивка. Волшебники и студенты университета волшебства тоже не сидели без дела и принимали самое активное участие в подготовке. На все флаги и гирлянды накладывались заклинания и теперь, в лучах восходящего солнца, они сверкали и переливались, словно созданные из драгоценных камней, золота и серебра.
В этот день я, как обычно, проснулась раньше всех. Выполнив привычный комплекс утренних упражнений, я накинула халат и спустилась вниз. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что сегодня первой поднялась не я. В гостиной обнаружился принц собственной взъерошенной и растерянной персоной.
- Ясного утра, Аркам. – поздоровалась я. – Ты что здесь делаешь в такую рань в этот от-ветственный день? У тебя же свадьба сегодня.
- То-то и оно. – ответил мне принц и взъерошил свои волосы еще больше. – Терзают меня сомнения по поводу свадьбы. Может зря я это затеял? Может Майя вовсе не любит меня? Мо-жет она согласилась на свадьбу со мной, потому что ей так отец приказал? Вдруг мы не ужи-вемся вместе? Вдруг она не захочет иметь от меня детей? Может все отменить, пока еще не поздно? Может…
- Стоп, остановись. – перебила я Аркама. – Откуда у тебя такие мысли в голове? Мы же все видели, как вы счастливы.
- Может все не так, как кажется. Я же не знаю, что на самом деле она думает. И мне ка-жется, что в последние дни она избегает меня.
Я села рядом с принцем и покрепче запахнула халат.
- Ты любишь Майю?
- Да.
- Ты хочешь, чтобы она стала твоей женой? Соединила с тобой свой путь перед ликами богов?
- Я хочу этого больше всего на свете!
- Тогда перестань рефлексировать.
- Что перестать?
- Терзаться перестань. Иди во дворец, прими ванну и начинай готовиться к церемонии. Все будет хорошо. Ты уже получил подарок от Ивела?
- Получил. Но может это просто его фантазии? Придворная лесть?
- Нет, картина истинна.
- То есть, ты хочешь сказать…
- Да, к сожалению это правда. Так что картину никому не показывай, даже родителям. И готовься.
- К чему?
- Ко всему. И в первую очередь к свадьбе.
Послышался звук шагов на лестнице и вниз спустилась Мири, в отличие от меня, полно-стью одетая.
- О, какие люди! – воскликнула она, увидев принца. – А где охрана? Ясного утра, Аркам. Ты что здесь делаешь в день свадьбы?
- Какая охрана? – удивился он. – Я же всегда к вам один прихожу.
- Это я от Лори нахваталась. Не обращай внимания. Так что ты здесь делаешь? Тебе же готовиться надо.
- Нервничаю я что-то. Я уже Лорке рассказал все.
Мири перевела на меня вопросительный взгляд сиреневых глаз.
- Да. – кивнула я. – Терзают его смутные сомнения по поводу необходимости свадьбы. Хочет отменить.
- Ар, ты что? – от удивления Мири даже перешла на укороченное имя принца. – Вы же с Майей любите друг друга.
- Откуда такая уверенность?- Аркам вскочил и забегал по комнате. – Может, и не любит она меня? Может, это приказ ее отца?
- Ну вот. – сказала я Мири, севшей рядом со мной на освободившееся место. – Терзания пошли на второй круг. Надо успокаивать наследника.
- Капну-ка я ему «Холодного сердца». – вполголоса ответила она мне. – Половинную до-зу. Бесстрастность ему на свадьбе не нужна. Бесстрастность…. Вот оно!
Мири вскочила и с фанатичным взглядом устремилась в сторону лаборатории.
- Мири, стой. – я перехватила подругу у самой двери. – Сейчас не время для эксперимен-тов. На носу свадьба и нервный принц. Напои его сначала.
- А? Что? Да, принц. – взгляд Мири обрел осмысленное выражение. – Точно, сначала он, экспериментом займусь чуть попозже.
- Правильно, лучше завтра.
Наша лекарица кивнула, соглашаясь, и уже спокойно скрылась в недрах лаборатории, чтобы вынести из него маленький пузырек.
- Аркам, выпей. – сказала Мири, выходя из кухни и подавая принцу чашку с бледно-голубой жидкостью. – Это тебя немного успокоит и ты сможешь спокойно присутствовать на свадьбе. А отменять ее уже поздно. Международный скандал никому не нужен.
- Это точно поможет?
- Мы такое пьем перед экзаменами, чтобы не волноваться. Пей, средство проверенное и действует быстро.
Аркам залпом опрокинул в себя содержимое чашки и прислушался к своим ощущениям.
- Действительно, действует. – сказал он. – Чувствую себя намного спокойнее. Благодарю, Мири и, правда, пойду готовиться к свадьбе. Лори, благодарю за предупреждение. Я запомню твои слова.
Принц махнул нам рукой и вышел из домика.
- О чем ты его предупредила? – спросила Мири, когда за Аркамом закрылась дверь.
- О картине Ивела.
- Зачем? Только волнения добавила перед свадьбой.
- Нет, после «Холодного сердца» он волноваться не будет. Лучше скажи, ты тоже так переживаешь об отношениях с Хасом?
- Нет. – улыбнулась подруга. – Меня такие терзания не посещают, тем более, что я знаю мысли Хаса.
- А если бы у нас не было артефактов мыслесвязи?
- Все равно. Мне достаточно увидеть его взгляд и все невзгоды отступают.
- Даже не знаю, завидовать вам или ужасаться такому постоянству.
- Лучше завидуй.
- Пойду я, наверное, переоденусь. Скоро наши мальчики встанут.
Только я поднялась, чтобы пойти наверх, как раздался стук в дверь.
- Не переоденусь. – вполголоса сказала я, когда Мири пошла открывать и добавила: - Не судьба. – увидев входящую в наш дом барышню.
- Ясного утра, Майя. – сказала Мири. – Что привело тебя на порог нашего дома?
- Ой, девочки, волнуюсь я. – ответила пока еще царевна Терлавы, садясь на диван ровно в то место, где до этого сидел принц. – Вдруг у нас с Аркамом ничего не получится? С этой сва-дебной суматохой мы так редко виделись в последнее время. А с недавнего времени он так странно стал смотреть на меня. Может, он меня уже не любит? А, может, вообще не любил, а предложение сделал под давлением родителей? Я не знаю, что и думать. Наверно надо свадьбу или отложить, или вообще отменить.
Мы с Мири переглянулись и вздохнули. Подруга показала мне знаками, что пойдет раз-водить очередную порцию успокоительного зелья, а я села рядом с Майей.
- Мне вот что интересно. – начала я. – Перед свадьбой жених с невестой всегда такие дурные? Или это прерогатива правящих семей? За своей сестрой я такого не замечала перед ее свадьбой с Пунором. С чего ты взяла, что Аркам тебя не любит?
- Я же говорю, взгляд у него был такой странный. А раньше он смотрел на меня по-другому.
- Ты же сама сказала, что в последнее время вы мало общались. Вот он и стал переживать, что ты его разлюбила.
- Неправда. Я люблю его также сильно. А откуда ты знаешь, что он переживает?
- А оттуда, что совсем недавно с такими же переживаниями здесь был Аркам. Пришлось его успокаивать и отправлять готовиться к свадебной церемонии.
- И вы чудом разминулись. – добавила Мири, подавая царевне чашку. – Выпей, принц свое успокоительно уже получил. Не переживай, Аркам тебя любит.
- Откуда мне знать? – спросила Майя, принимая чашку. – Мне его мысли не известны.
- Все будет нормально, пей. Сейчас зелье подействует, ты успокоишься, спокойно выйдешь замуж, а потом мы все вместе соберемся и поговорим. Как я сказала Аркаму, свадьбу от-менять нельзя, иначе будет международный скандал. Вы друг другу, как минимум, симпатизируете, а в остальном разберемся после свадьбы.
- Ну, хорошо.
Майя выпила содержимое чашки и с ее лица ушло выражение тревоги.
- Какое хорошее зелье. Можно мне рецептик?
- Нет. – покачала головой Мири. – В его состав входят сильнодействующие вещества, вы-зывающие привыкание. Мы сами это зелье редко употребляем, только перед годовыми зачета-ми. Но я могу сделать для тебя слабоконцентрированный раствор на всякий случай.
- Благодарю. Тогда встретимся у входа в храм?
- Непременно.
Попрощавшись, царевна ушла во дворец, а мы с Мири снова переглянулись.
- Им нужна мыслесвязь. – хором сказали мы, рассмеялись и я, наконец-то, ушла переоде-ваться.
За завтраком Мири рассказала ребятам о приходе Аркама и Майи.
- И что они переживают? – поинтересовался Мас, уплетая третью порцию яичницы с са-лом. – Свадьба назначена, гости приглашены. Я слышал, что торт будет изумительного вкуса, большой и красивый. Что им еще надо?
- А тебе любовные терзания не знакомы? – язвительно спросил его Ник. – Тебе лишь бы пожрать от пуза. Другое тебя не интересует?
- Ник, ты чего завелся? – от удивления Мас даже не донес вилку до рта и кусок яичницы шлепнулся обратно на тарелку. – Тебя что, некромошки Хаса покусали? Ты с первого курса знал, что я люблю поесть. И да, любовные терзания мне не знакомы.
- Тогда и не говори, что Аркаму и Майе нечего переживать. Чтобы понять это надо лю-бить. А ты любишь только эту тарелку с яичницей.
- Весь аппетит испортил! – Мас бросил вилку, вышел из-за стола и громко хлопнул вход-ной дверью, выходя на улицу.
- Ник, ты чего? – удивилась Мири. – Маса обидел. Случилось что?
Наш командир несколько раз глубоко вздохнул, сжав столовые приборы так, что погнул их и посмотрел на полуэльфийку.
- Зионелла давно не появлялась. – виновато произнес он, заклинанием возвращая ножу и вилке прежний вид.
- И хорошо, что не появлялась. – сказала я. – Я понимаю, что ты ее любишь, но она враг, не забывай об этом.
- Я помню. Но мне так ее не хватает. Как только вспоминаю Зиону, кажется, что от любви у меня даже крылья появляются. Мне очень тяжело без нее.
- Но это не причина срываться на Масе. Он же не виноват.
- Да, ты права. Пойду извинюсь.
Ник вздохнул, встал из-за стола и пошел за Масом. Продолжать завтрак после этого никто не стал и мы начали убираться.
Хлопнула входная дверь и раздался сдвоенный звук шагов, затихший около кухонной двери. Я оторвалась от мытья посуды и взглянула на пришедших.
- Мы помирились. – сказал Мас, стоя в дверном проеме и обнимая Ника за шею. – Ник все осознал и срываться и портить мне аппетит больше не будет.
- Ну и отлично. – кивнул головой Хас, вытиравший посуду. – Давайте уже на свадьбу собираться.
***
За два нона до дня свадьбы, вечер, ограда со стороны заднего двора королевского дворца
- Ненавижу! Как же я ее ненавижу!
Эльтель до Эстиль, одетая в костюм для верховой езды, со злобой кидала камни в крону стоявшей неподалеку яблони.
- Почему она? Я же красивее! Зачем нам чужачка на троне? Ненавижу! Как же я ее ненавижу!
Из стоявших рядом кустов раздалось шевеление, заставившее Эльтель отвлечься от рас-стрела неповинного дерева.
- Кто здесь? Покажись? – спросила она кусты и создала воздушную плеть. – Имей ввиду, я волшебница и дочь Первого Щита королевы.
Кусты раздвинулись и показалась фигура, закутанная с ног до головы в темный плащ.
- Как много ненависти в таком красивом создании. – прозвучал из-под плаща красивый женский голос. – Разве твои боги не учат тебя смирению и доброте?
- Во мне доброты достаточно, чтобы ненавидеть своих врагов. – резко ответила Эльтель. – И почему ты говоришь «твои боги»? Они и твои тоже.
- Нет, маленькая эльфиечка, считающая себя человеком. Они не мои боги. Я не отсюда.
- А откуда? Во всем нашем мире боги едины. И вообще, ты что, скрываешься? А ну, по-кажи лицо, а то стражу кликну!
- А не испугаешься?
- Что ты страшная? – фыркнула Эльтель. – Да я в университете на занятиях и практике стольких монстриков видела, что меня не испугать. Да одна Лорка чего стоит! Рыжая выскочка!
- Ну смотри.
Незнакомка откинула плащ.
- Ну как? Я очень страшная? – сказала она собеседнице.
- Ты гаури! – ошеломленно-восхищенно прошептала Эльтель. Ее воздушная плеть рассея-лась и она сделала несколько шагов назад. – Но как?.. Почему?.. Откуда?..
- Я высшая гаури, Зионелла, принцесса Иниурии. По-вашему Изнанки. А как и почему тебе знать невместно.
- Ваше высочество! – Эльтель склонилась в придворном поклоне. – Прошу простить мою дерзость. Чем я могу искупить свое недостойное поведение?
- Ты совсем не боишься меня, дитя?
Зионелла одним плавным движением переместилась к склонившейся Эльтель и подняла ее за подбородок, заставив смотреть прямо в глаза.
- Совсем чуть-чуть. Вы так прекрасны и необычны, что страх отступает и остается только восхищение.
Высшая гаури провела когтем по щеке Эльтель, оставляя кровавый след и, прикрыв глаза, слизнула каплю крови с пальца.
- Мне нравится твое отношение ко мне. – сказала Зионелла. – И ты можешь быть мне полезна. Как зовут тебя?
- Я Эльтель до Эстиль, ваше высочество.
- Прекрасно, Эльтель. Ты знаешь, что отмечена одной из ваших богинь?
- Какой?
- А ты как думаешь?
- Я красива и умна. Меня отметила Авена?
- Нет. Ты отмечена другой, маленькой смертью.
- Аридой?
- Да. И это хорошо. Значит, ты предназначена для меня.
- Это как?
- В Иниурии тоже есть свои боги и богини. И одна из них очень похожа на вашу Ариду. Только у нас это богиня мести. А я хочу отомстить и ты мне в этом поможешь.
- А что за это получу я?
- Какой прагматичный подход к делу. Ты нравишься мне все больше и больше. Чего тебе хочется?
- Я хочу принца.
- Любого или какого-то конкретного?
- Принца Аркама. Я хочу, чтобы его женой стала не Терлавская царевна, а я.
- Но ты не можешь сейчас выйти за него замуж. Тебе еще четыре года учиться.
- Откуда Вы знаете?
- Я не первый раз на Сарсоне и кое-что знаю. Но ты не отвлекайся и отвечай мне. Ты согласна стать моим ангелом мести?
- Я не знаю кто такие ангелы, но слово «месть» мне нравится. Я согласна.
- Тогда я перенастрою метку твоей богини на себя. Не бойся, это не больно. Распусти волосы.
Эльтель подняла руки к прическе и вытащила шпильки, позволив рассыпаться по плечам бледному золоту своих волос. Зионелла запустила ей в волосы свои руки, схватила их крепко и, потянув на себя, произнесла: «Нунк меа».
- Все. – сказала гаури, отпуская волосы. – Теперь ты моя. Когда ты мне понадобишься, я позову тебя через связь и ты придешь ко мне. Теперь о принце. Я не могу заставить его отменить свадьбу, но ты можешь попытаться убить соперницу. А потом у тебя будет четыре года, чтобы влюбить его в себя. Но я не могу тебе гарантировать ее смерть. Я дам тебе средство для осуществления цели, остальное от меня не зависит.
- Да, да, я согласна. – воскликнула Эльтель. – Все что угодно, лишь бы устранить Тумай-ну.
Зионелла сняла с пальца кольцо и протянула его своей новой шпионке.
- Это артефакт-концентратор. – сказала она. – Направишь его на царевну и вложишь в им-пульс желание. Заклинаний никаких не нужно. Артефакт рассчитан на десять ударов, потом он разрушится. Радиус действия два мара. Если у тебя не получится, значит королевой тебе не быть, здесь я бессильна. Тебе все понятно?
- Да, я согласна на любую возможность.
- Тогда держи.
Кольцо скользнуло на ладонь Эльтель, та сразу надела его и наставила на гаури.
- Умри! – сказала она, но ничего не произошло, только в кольце мелькнула красная искра.
- Хорошая попытка. – сказала Зионелла, моментально схватив Эльтель за шею и приподняв в воздух. – Но у тебя ничего не выйдет, неразумная эльфиечка. Во-первых, мы связаны и причинить мне вред ты не можешь, во-вторых, кольцо завязано на меня и тоже вреда мне не причинит. А ты впустую израсходовала один удар.
Принцесса разжала пальцы и Эльтель мешком свалилась к ее ногам, кашляя и растирая шею. Раскаяния на ее лице не было, только растерянность и непонимание ситуации.
- На этот раз я прощаю тебя. – сказала Зионелла. – Но больше пощады не будет. Сейчас иди, ты уже опаздываешь в свой университет. Я призову тебя, когда понадобишься.
Эльтель кое-как встала и, не поднимая взгляда, пошла в сторону дворца.
- Глупая человечка. – думала гаури, глядя в спину уходящей. – Как мало ты знаешь и как много хочешь. Тебе неизвестно, что в Иниурии есть еще богиня судьбы и бог возмездия. Первая не даст тебе лишить жизни царевну, если на то не будет ее воли, а второй воздаст тебе по поступкам твоим.
Зионелла развернулась, закуталась в плащ и растворилась в вечерних сумерках.
***
Где-то…
- Ма-а-а-ам! – Арида вбежала в родительскую спальню и бросилась в объятия богини-матери. – Она мою игрушку на себя перевела!
- Кто? – Милика обняла свою младшую дочь и нежно провела рукой по кудряшкам.
- Эта противная гаури! Сделай так, чтобы она мне ее отдала!
- Маленькая, я не могу. Гаури нам не подвластны, они же с Изнанки. И ты знаешь, что ставить метки на людей плохо. У них от этого изначальный характер меняется.
- Но я была так зла на Героса, что это показалось мне хорошим вариантом.
- А что потом случилось?
- А потом мне надоело за ней следить.
- То есть теперь она тебе не нужна?
- Нет, но обидно же!
- Ну что ж теперь поделать. Не огорчайся, найдешь себе другую игрушку. Только будь в следующий раз аккуратней. Я же учила тебя этому. Пойдем, я тебе лунного мороженого сделаю. Как думаешь, тебя это утешит?
- Да, мамочка, да! – Арида радостно запрыгала на кровати. – Пойдем скорее. Ты так редко делаешь лунное мороженое. А я его очень-очень люблю.
И богиня спокойствия и смерти потянула богиню-мать из спальни, на ходу подпрыгивая от нетерпения.
***
Восьмой солень цветеня 20536 года от создания мира, полдень
Лоримика Серос
Мы стояли на пороге храма всех богов в числе приглашенных на свадьбу и ждали, когда новобрачные с ближайшими родственниками выйдут на улицу. Эля тоже была в толпе, но, в отличие от остальных, не стояла на месте, а целеустремленно пробиралась к ступеням храма. На лице у нее было написано нетерпение и решимость.
- Не нравится мне Элькино лицо и поведение. – мысленно обратилась я к своим друзьям. – Посмотрите, как решительно она пробирается в нашу сторону.
- Радости на ее лице точно нет. – сказал Мас, отыскав взглядом Элю.
- И настроена она решительно. – добавила Мири. – Видимо, что-то затевает.
- Проверяйте, у всех ли активированы артефакты защиты. – скомандовал Ник. – Кажется, начинается. Действовать будем по обстоятельствам. Кто будет ближе, тот и прикрывает. Только ради всех богов, делайте это незаметно.
- А может наша помощь не понадобится? – сказала Мири. – Вон Тебрис до Цинур у две-рей стоит. А он все-таки придворный некромант.
- Посмотрим. – ответил Ник и посмотрел на открывающиеся двери храма. – Внимание, приготовились!
В открывшемся проеме храма показались новобрачные и их родственники. Толпа ликующе взревела и на ступени полетели цветы. Не выпуская из поля зрения Элю, мы тоже приветствовали принца и принцессу Ребокои. В приветственных криках Эля замечена не была. Вместо этого она подняла руку и на ее пальце блеснуло кольцо, не вписывающееся в праздничный облик. Хас, стоявший ближе всего к ней, перехватил в воздухе чей-то букет и неловко взмахнул цветами. Букет столкнулся с Элей, ее рука дернулась и заряд странного артефакта, а то, что это именно он, сомнений не вызывало, попал в Хаса. Хас скривился и переместился к нам.
- У нее на пальце артефакт. – сказал он уже понятную всем нам истину. – Общая защита на него не реагирует.
- Жаль. – вздохнула Мири. – А я так надеялась повеселиться.
Выслушав приветствия, Аркам и Майя, король и королева Ребокои, принцесса Астая, пя-теро царевичей и царь и царица Терлавы спустились вниз и пошли по нарядно украшенной улице в сторону дворца. Все гости, и мы в том числе, отправились следом.
- Лучше бы они в карете ехали. – подумала я.
- Не положено. – ответил Мас. – По традиции все новобрачные добираются до места празднования пешком, чтобы окружающие могли за них порадоваться. Ну, и гости тоже не от-рываются от коллектива и идут следом.
- Для королевской четы можно было сделать исключение. Все-таки они не простые смертные.
- Нет. Это один из немногих моментов, когда жители и гости столицы могут близко по-смотреть на правителей и их детей.
- Был один момент в нашей истории когда королевская чета не шла пешком, а ехала в за-крытой карете. - добавил Ник. - Так после этого в стране начались волнения и пришлось тради-цию вернуть.
Осмотревшись, Ник кивнул на Элю, расталкивающую гостей и снова нацелившуюся на Аркама и Майю. Прибавив скорость, он каким-то невероятным образом ввинтился в толпу и оказался на пути Эли, поднявшей для атаки руку. Злобно взглянув на Ника, она попятилась и скрылась с наших глаз.
- Это не наш артефакт. – сказал Ник, когда мы его догнали. – Во время работы внутри камня я заметил красную искру. У нас так не делают, я в этом абсолютно уверен. Я не знаю, откуда она его взяла, но артефакт очень мощный. Я потратил больше половины энергии своей защиты, придется подзаряжать на ходу. Хас, тебе тоже надо это сделать.
Хас кивнул и принялся потирать камень в шейной булавке.
Продолжая наблюдать за новобрачными, мы добрались до ворот на территорию королев-ского замка. Обернувшись к жителям столицы, Аркам и Майя приветственно взмахнули рука-ми, чем вызвали очередной восторженный рев толпы, и скрылись за воротами.
- Осталось пережить прием с вручением подарков, свадебный пир и бал. – сказала я.
- Да, такой пустяк. – ответил Мас. – Всего каких-то девять-десять комелей.
- Слушай, что это ты сегодня такой серьезный?
- Аркам и Майя наши друзья и мне не нравится, что Элька пытается кого-то из них убить. Кстати, а кого?
- Аркама? – предположила Мири.
- Она вроде как в него влюблена. – возразил Хас. – Зачем его убивать?
- Значит цель Майя? Ее то за что?
- Ревность, Мири. – ответила я. – Ревность. И жажда власти. Аркам наследник престола и Эля мечтает примерить на себя корону. А для этого надо устранить Майю и соединить свой путь с принцем.
- Жуть какая! Не хочу быть принцессой.
За разговором мы дошли до дверей во дворец и проследовали в тронный зал, где уже начиналось вручение подарков новобрачным. Мысленно посовещавшись, мы решили протиснуться в очередь за пару человек перед Элей, стоявшей рядом с красивой молодой дамой и держащей в руках узкий длинный деревянный ящик, украшенный резьбой с серебрением.
- Кто это рядом с Элькой? – спросила я Маса. – Ее старшая сестра? Такая красавица.
- Нет. – ответил он мне, посмотрев на стройную блондинку с заостренными ушками. – Это ее мать, Амада до Эстиль, Первый Щит королевы.
- Да что ты говоришь! – удивилась я. – Она так молодо выглядит и в лице нет Элькиной стервозности.
- Амада вообще очень приятная дама, умница, красавица, к тому же некромантка. Лучшая подруга нашей королевы. Как у нее получилась такая дочь, ума не приложу.
- Известное дело, как получилась. – хихикнула я. – Как будто сам не знаешь. И потом Элька на мордаху тоже очень даже ничего.
- Я имею в виду, как она влюбилась в высокопоставленного эльфа? Не с простым же эль-фом она переспала, да и не вхожи они во дворец. А Амада большую часть времени проводит подле королевы. Значит, она могла встретиться только с тем, кто входит в состав эльфийского посольства или делегации. А там только высокородные эльфы, которые очень щепетильно от-носятся к межрасовым связям.
- Откуда ты все это знаешь? Или ты втихаря от нас во дворец на приемы бегаешь?
- Ну что ты, рыжик, я во дворец не вхож. А узнал я все это от Тила. У него же отец все еще входит в состав совета военачальников. Вот он и рассказывает ему о дворцовых событиях.
- А я могу даже сказать, почему Амада до Эстиль встречалась с эльфом. – сказал Хас. – У нее дед чистокровный эльф, Ларнис до Хризо, из третьей светлейшей ветви. Любовь к эльфам у нее в крови. Так что в нашей Эле эльфийской крови побольше будет, чем у ее матери.
- Откуда такие познания? – спросила я.
- Изучал справочник по генеалогии. – ответил Хас.
- Зачем?
- Наш декан, Леттер до Ноктис, задал нам как-то материал по созданию управляемых зом-би из свежих мертвецов. И я решил попробовать сделать зомбоэльфа. Поэтому изучал особен-ности этой расы.
- И как успехи? Создал? – заинтересовался Ник.
- Нет. Оказалось, что из эльфов зомби сделать нельзя. Они же зеленые и их плоть сразу растворяется в земле. Остается чистый скелет. Поэтому я сделал из своего трупа скелетона. И поскольку темой задания был все-таки зомби, «отлично» декан мне не поставил.
- То есть ты провалил это задание?
- Нет. Зачет я получил, хоть и не по теме. А скелетон Леттеру так понравился, что он за-брал его в личное пользование и теперь использует, как личного секретаря.
- Так вот чье это создание бродит по университету и пугает первокурсников!
- А чего его пугаться, это же не боевой скелетон.
- А почему ты назвал эльфов зелеными? – влез в разговор Мас. – Они же нормального цвета.
- Это снаружи. – ответил Хас. – А кровь у них цвета молодой листвы.
- То есть, если порезать Эльку или нашу Мири, из них потечет зеленая кровь?
- Не совсем. Они же не чистокровные. У Мири кровь бледно-красная с зелеными перели-вами. У Эльки, наверное, такая же. Концентрация эльфийского наследия в них приблизительно одинаковая.
- Все это, конечно, интересно и познавательно, - сказала Мири. – но сейчас наша очередь поздравлять Аркама и Майю. И вообще, хватит уже обсуждать цвет моей крови. Если вам так интересно, я потом накапаю вам немного, изучайте сколько влезет.
Ник и Мас активно закивали головами то ли соглашаясь с тем, что пора заканчивать этот разговор, то ли с тем, что пора вручать подарок. А, может, желая заиметь немного Мириной крови для экспериментов. Но наша очередь действительно подошла и мы сосредоточились на помосте.
Синхронно сделав придворные поклоны, Ник выступил вперед и произнес:
- Ваши высочества! Примите от нашей звезды поздравления со столь радостным и ответственным событием! Желаем вам долгих и спокойных лет жизни! Прошу принять от нас не-большой подарок, который, надеюсь, будет вам приятен.
Мири сделала шаг вперед и с поклоном протянула белый атласный мешочек, украшенный вышивкой в сине-красных тонах. Внутри него лежал жемчуг, собранный Масом прошлым летом. Тут же подскочил слуга с подносом, на который и опустился наш подарок, чтобы быть присоединенным к приличной кучке уже полученных.
Принц и принцесса благосклонно кивнули и мы отошли в строну. В скором времени на вручение подарка подошли Эля и матерью.
- Ваши высочества! – начала поздравление Амада до Эстиль. – Поздравляем вас с соеди-нением путей! Пусть теперь ваша общая дорога будет светла и легка! Примите от нас этот скромный дар. Это комплект из мужского кинжала и женского стилета, выполненные в одном стиле. Надеюсь, вам понравится.
Эля выступила вперед и протянула оружейный ящик, держа его так, чтобы артефакт на пальце указывал на Майю. Мы напряглись, предчувствуя очередную попытку покушения. Мири судорожно вздохнула и решительно выскочила перед Элей, принимая удар на себя и прикрывая принцессу. Чуть скривившись от ударившего заклинания, злобного взгляда Эльки и недовольного ее матери, Мири неловко извинилась и встала с другой стороны прохода.
- Неприятные ощущения. – поделилась она, поправляя и поглаживая аграф в прическе. – Как будто в меня одновременно воткнулась сотня иголок.
- Тебе очень больно, родная? – всполошился Хас и хотел было перебежать к любимой, но мы его остановили.
- Уже все прошло, дорогой. – успокоила его Мири. – Но у меня тут вопрос. Почему она не наносит повторный удар? Ведь куда проще, отошел подальше и ударил. Мы же не можем хо-дить следом за ней постоянно.
- Скорее всего радиус действия артефакта маленький. – ответил Ник. – Или его надо перезаряжать для следующего удара. Поэтому она и не нападает сразу повторно.
- Но для нас это и хорошо. – сказала я. – Просто будем всегда поблизости от принца с принцессой и на всякий случай будем отслеживать траекторию движения Эльки на случай, если артефакт дальнего действия.
Слава богам, до свадебного пира нападений больше не было и мы получили небольшую передышку.
-А нет ли у нее, случаем, яда? – спросила Мири, смотря, как Эля с матерью усаживаются на отведенные им места рядом с правящими семьями. – Сварить смертельное зелье для Эли не проблема. И столы так неудобно расставили, буквой «Т». Эльке дотянуться до Майи ничего не стоит.
- Будем надеяться, что у нее только кольцо. – ответил Ник. – Мы то как раз очень удачно сидим, напротив Эли с матерью, следить удобно.
Пока все рассаживались за праздничным столом, я разглядывала гостей и таблички, стоявшие на тарелках и указывающие кто и где должен сидеть. Прочитав, кто написан на ближайшей ко мне, я обрадовалась приятному соседству. Табличка указывала, что рядом со мной си-ит посол Терлавы, Сурим аш Дамиро.
- Ясного дня, дева. – поздоровался со мной посол, усаживаясь на свой стул. – Как продви-гается твоя учеба?
- Ясного дня, сударь. – ответила я. – Все прекрасно. Я закончила шестой курс. А как по-пуляция серебристых олчиков? Растет?
- О, да. Теперь уже у каждой десятой девочки, барышни и дамы есть по собаке или щенку. И нашего царя это очень радует. Поток жалоб о похищении особ женского пола уменьшился в пять раз и семьи стали дышать свободней. Но, я смотрю, ты пришла не одна. Рядом с тобой сидят твои друзья и, как видно, вы составляете звезду. А судя по тому, на сколько близко к правителям вы сидите, у вас крепкая дружба с принцем и нашей царевной. Расскажи мне о них.
- Конечно. Рядом со мной сидит полуэльф Никалей Пабос. У него мама из клана Радужных, поэтому он такой разноцветный. Ник у нас артефактор и командир нашей звезды. Дальше сидит полуорк Хаспит Варей, он некромант. Рядом с ним наша лекарица, полуэльфийка Миларета Кори и самый последний, Масвел Рамик, боевик, человек, обжора и балагур.
Наша мыслесвязь не отключалась и поэтому друзья прекрасно слышали весь разговор. Когда я их представляла, каждый приветственно кивал головой в ответ на мои слова.
Сурим аш Дамиро хотел меня еще что-то спросить, но тут прозвучал сигнал к началу пи-ра, все поднялись, снова приветствуя вошедших новобрачных, правителей двух стран и их се-мьи, и разговор пришлось прекратить.
По традиции тосты в честь молодых начинали звучать с самых дальних мест. И это было понятно. Чем дальше находится место от главного стола, тем менее знатные и приближенные гости там сидели. У них меньше шансов увидеть и сказать несколько слов правителям и поэтому за пиршественным столом первое слово предоставлялось им. Ну, а кто сидит ближе к глав-ному столу, те чаще общаются с особами королевской крови и могут, в крайнем случае, принести свои поздравления при личной встрече. Чтобы были хорошо слышны голоса с дальних мест по всему периметру пиршественной залы были установлены артефакты, усиливающие звук, поэтому переговариваться было довольно сложно, но все-таки в перерывах между тостами посол Терлавы умудрился задать мне еще несколько вопросов.
- Лоримика, скажи, кто тебе больше нравится из твоей команды? - спросил он, подливая мне в бокал терлавское розовое. - Или у тебя есть возлюбленный вне вашей звезды?
- Мне все нравятся. – я сделала глоток изумительного напитка и прикрыла глаза, насла-ждаясь его вкусом. – Мое сердце свободно, но в звезде нас связывают очень тесные отношения, не завязанные на постельных утехах. А у Вас есть кто-то на примете для меня?
Я нарочито кокетливо улыбнулась послу и затрепетала ресничками.
- Нет, дева. – рассмеялся Сурим аш Дамиро. – Сватать кого-то из боевой звезды неблагодарное занятие. Вы же все равно будете жить одной семьей и не каждый муж это выдержит. Но будь ты одиночкой, я бы с удовольствием предложил тебе в мужья кандидатуру своего среднего сына. Мне просто интересно. Ваших некроманта и лекарицу явно связывают любовные узы.
- Да, Хас и Мири давно любят друг друга и это ни для кого не секрет, но я пока обхожусь дружбой.
Пир продолжался и для поздравления гости поднимались со своих мест все ближе и ближе к нам. Я была рада, что по регламенту пир не может длится вечно, на него отведено определенное время, и надеялась, что Эле не хватит времени произнести свой тост и нанести удар. И мое желание чуть не исполнилось, когда распорядитель подал знак об окончании пира. Последний и очень короткий тост произнес сидящий рядом с Амадой до Эстиль крупный мужчина, принявший внутрь приличное количество крепких напитков.
- Счастья, благополучия и деток побольше! – сказал он, поднявшись с бокалом в руке, и снова плюхнулся на свое место.
Посмотрев на него, Эля начала подниматься со своего места и тут как раз возник распорядитель. Видимо поняв, что теряет шанс, она вскочила с места и подняла бокал. Начавшие было подниматься принц и принцесса были вынуждены опуститься на свои места, чтобы выслушать поздравление. Амада до Эстиль попыталась усадить на место дочь, но та отмахнулась и начала говорить.
- Ваше высочество. – обратилась она к Аркаму, напрочь игнорируя Майю. – Много слов было сказано сегодня в Вашу честь. Я в свою очередь хочу пожелать, чтобы Ваша семейная жизнь длилась столько, сколько отпущено богами. И чтобы не было у Вас сожалений по поводу произошедшего.
Эля вытянула вперед руку с бокалом и на ее пальце красной искрой сверкнуло кольцо.
- Сейчас! – мысленно крикнул Мас, сидящей ближе всех к столу правителей и тоже вытянул вперед руку с бокалом, как будто присоединяясь к тосту. Руки Маса и Эли соприкоснулись и очередной выстрел артефакта пришелся на Масову конечность, ограждая принцессу от удара. – Упс! – Мас сделал вид, что смутился. – Элечка прости, такой тост испортил. Но ты же не в обиде? Свое слово ты сказать успела.
Заслужив очередной злобный взгляд, Мас сел на стул и, довольно улыбаясь, потер камень в серьге.
- Что это сейчас было? – вполголоса поинтересовался Сурим аш Дамиро.
- Попытка очередного покушения. – также тихо ответила я.
- Эта белобрысая стерва хотела убить новобрачных?
- Майю.
- Да я ее сейчас голыми руками убью! Как жаль, что у меня нет оружия!
- Спокойно, сударь. – я успокаивающе коснулась рукой разгневанного посла. – У нас все под контролем. Наша звезда не выпускает Элю из виду. Мы не дадим ей причинить вред прин-цессе.
- Ну, смотри. Я тебе верю, но и ты не разочаруй меня.
Распорядитель получил таки возможность продолжить протокол и новобрачные, их семьи и гости потянулись в бальный зал.
- И все таки, почему она не ударила второй раз? – спросила Мири. – Она ведь была так близко от принцессы и нанести удар второй раз у нее была возможность.
- Мири, не отказывай Эльке в уме. – ответила я. – Повторное протягивание бокала выглядело бы странно, а она прекрасно понимает, что привлекать к себе внимание не стоит. Только когда же ее артефакт уже выдохнется?
- Обычно в один артефакт закладывается от пяти до десяти атак. – сказал Ник. – Если у Эли слабенький артефакт, то у нее еще один удар. Но что-то мне подсказывает, что минимумом она не удовлетворится. Исходя из этого, считаем, что у нее десять попыток. Четыре уже было. Осталось еще шесть.
- О боги! – взмолилась Мири. – Я сдохну к концу празднества!
- Не переживай, дорогая. – сказал ей Хас. – Я некромант и в случае чего подниму тебя. Из тебя получится очень симпатичный зомби.
В ответ Мири шутливо замахнулась на возлюбленного, Хас также шутливо прикрылся, изображая ужас, и мы вошли в бальный зал.
В центр танцевальной площадки вышли новобрачные, раздалась музыка и Аркам с Майей начали королевскую павану. Молодожены танцевали, не отводя друг от друга взгляда, и выглядело это до того идеально, что, не смотря на свою к ним симпатию, мне захотелось разрушить эту идиллию. Но вот Майя слегка запнулась, очарование идеальности пропало и все встало на свои места. Смотря на первый брачный танец мы не спускали глаз с Эли. Также, как и мы на нее, Эля внимательно наблюдала за принцем и принцессой. Ее лицо было абсолютно спокойно, но глаза. Глаза! Не зря на Земле есть выражение: глаза – зеркало души. В Элиных зеркалах отражалось столько эмоций, что я даже поежилась.
- Почему мне кажется, что она теперь будет действовать по принципу: так не доставайся же ты никому! – сказала я, не отводя взгляда от Эли.
- Почему? – спросил Мас.
- А вы посмотрите на ее лицо.
- Лицо как лицо. – сказал Хас после непродолжительного молчания. – Спокойное, как ни странно.
- А глаза?
- А что глаза?
- У нее в глазах смесь решимости, злости и отчаяния. И наблюдает она теперь не за Май-ей, а за Аркамом.
- И что ей это даст? – спросил Ник. – Уж не хочет ли она сменить династию?
- А чем не вариант? Убивает Аркама, Майя претендовать на трон не сможет, вряд ли она уже беременна. Если король с королевой не родят еще одного наследника, то она вполне может стать принцессой.
- Это каким же образом? – заинтересовался Мас.
- А ведь действительно, может. – ответил вместо меня Ник. – Я тоже просматривал справочник по геральдике, только не с такой целью, как Хас. Так вот, прабабка нашей Эли приходится троюродной сестрой деду нашего короля. Так что Аркам и Эля дальние родственники, капля королевской крови в ней есть и побороться за трон она может. Не замужество, так смена власти.
Пока мы выясняли степень родства Эли и Аркама и возможное изменение ее планов, ко-ролевская павана закончилась, раздались звуки вальса и площадка для танцев быстро заполни-лась парами. Мы тоже не стояли в стороне. Наметив себе жертву, Мас скрылся вдали, Мири, конечно же, танцевала первый танец с Хасом и даже Ник поддался чарам музыки и пригласил на танец симпатичную барышню с примесью фейской крови. Меня же пригласил на вальс сим-патичный военный с темными волосами и карими глазами. Чем-то он мне напомнил моего отца с Земли и я с удовольствием погрузилась в легкую беседу, сопровождающую наше перемещение по залу.
-Эй, Лори, вернись с небес. – ворвался ко мне в голову голос Мири. – Не витай в облаках. Ты Элю видишь?
- Да здесь я, здесь. – немного раздраженно ответила я подруге, вырвавшей меня из каре-глазого плена. – Вон наша злоумышленница, танцует с противоположной стороны от Аркама и Майи. – сказала я, отыскав взглядом Элю, стоящей в это время в паре с высоким худым мужчи-ной, у которого даже с такого большого расстояния хорошо было видно эльфийское наследие.
Вальс закончился и я вернулась в компанию друзей, чтобы разработать план по защите постоянно перемещающихся по залу новобрачных. Было решено, что ребята будут поочереди составлять с Мири или со мной пару для танцев рядом с Аркамом и Майей, по другому отследить наших голубков было проблематично.
Где-то через комель после начала бала распорядитель объявил котильон и пары, желаю-щие участвовать в танце, выстроились в шеренгу. Предвкушающе улыбаясь, Эля потащила сво-его кавалера в центр зала.
- О-о-о, опять танцевать! – мысленно простонала Мири. – Лори, чья сейчас очередь?
- Твоя. – ответила я. – Но, если ты устала, я могу тебя подменить.
Благодарно кивнув, Мири уселась на небольшой диванчик, а я встала в пару к Хасу. Раз-дались звуки музыки и танцующие задвигались, обмениваясь партнерами.
- Не нравится мне это. – сказал Хас. – Когда Эля окажется около принца, мы будем дале-ко.
- Придется портить рисунок танца. – ответила я.
Конечно, никто из танцующих не был доволен нашим маневром. Но мы улыбались, изви-нялись и неуклонно приближались к Аркаму и стоящей неподалеку в паре с послом Терлавы Майе. Успели мы как раз вовремя. Перехватив из-под носа Эли Аркама, я ей подмигнула. В ответ мне достался пылающий бешенством взгляд и целенаправленный удар артефактом.
- Ай-яй-яй, барышня, кто же так танцует? – сказал Хас, подхватывая под руку Элю и увлекая ее в противоположную сторону от Аркама. – Давайте я Вас поведу. Уверен в моих объятиях Вам будет столь же комфортно, как и в объятиях принца.
- Что это было? – спросил принц, удивленно на меня посмотрев.
- Ну-у-у, - я сделала вид, что немного смутилась. – Мне очень хотелось с тобой потанце-вать, а случай никак не подворачивался. Вот я и подговорила Хаса, чтобы он мне помог.
- А дождаться белого танца ты не могла?
- Да к тебе было бы не пробиться. Я тут послушала разговоры, белого танца с тобой ждет больше половины присутствующих барышень. Для меня этот танец единственная возможность поболтать с тобой.
- Так это не проблема. Я сам был бы не прочь отдохнуть от танцев. Закончится котильон, собирай своих, пошли поболтаем.
- С удовольствием.
- И где будем болтать? – спросила я, когда после танца мы собрались вместе.
- Да хоть вон в том углу. – ответил принц, указывая на нишу с несколькими диванчиками.
- Но там занято. – возразила Майя.
- Сейчас освободим. Принц я или не принц?
Подхватив молодую жену под руку, Аркам устремился в заданном направлении. При виде подходящего наследника престола, сидящие в нише гости встали и склонились в поклоне. Мы стояли сзади и выражение лица принца нам не было видно, но после приветствия компания подхватилась и быстро ретировалась. Тут совесть могла бы и проснуться, по крайней мере у меня, мы ведь согнали людей, но она взяла выходной и мы со спокойной душой расселись вокруг низенького столика.
Тут же рядом с нами материализовались двое слуг, один из которых быстро убрал гряз-ную посуду, а второй также быстро расставил чистые бокалы, бутылки шипучего вина и закус-ки. Взяв наполненный бокал, я откинулась на спинку дивана и прислонилась к Масу.
- Как же хорошо! – выдохнула я вслух. – Ноги просто гудят.
- Это точно. – поддакнула Мири и скопировала мою позу, используя вместо подушки Ха-са.
Глядя на нас, Майя, видимо решила тоже немного расслабиться, и откинулась на Аркама.
- Ну вот, первый женатик в нашей компании уже есть. – прервал затянувшееся молчание Мас. – Вы куда-нибудь поедете или останетесь в столице?
- Поедем, конечно. – отозвался Аркам. – Хотелось бы просто отдохнуть, но у нас заплани-рована поездка по стране.
- Но, все-таки, хотелось бы и отдохнуть. – добавила Майя.
- А мысли об отмене свадьбы еще остались? – спросил Хас.
Аркам и Майя переглянулись.
- Нет. – ответила Майя. – Больше таких мыслей нет.
- Тем более, что уже поздно. – лукаво улыбнулся Аркам и тут же заработал подзатыльник от молодой жены.
Все рассмеялись и некоторая напряженность рассеялась. Мы снова почувствовали себя так, словно вся наша компания собралась в домике на территории университета, а не в бальном зале дворца.
- Ну, а у вас какие планы? – спросил нас Аркам.
- У нас еще практика, а потом поедем на свадьбу к Лориному брату. – ответил за всех Ник.
- А куда практика?
- Кто его знает? Распределением занимается ректор с деканами. Нас пока еще не вызыва-ли.
- Ну, а вообще, что нового? Я слышал о высшей гаури.
Ник вздрогнул и я быстро переключила внимание на себя.
- Да. Про гаури мы знаем. – сказала я и удивилась. – Ух ты! Я могу об этом говорить, а ведь на нас накладывали заклинание конфиденциальности.
- На мне тоже это заклинание. – ответил Аркам. – И на Майе. Так что можем об этом го-ворить.
- Но не здесь же. – заозиралась Мири. – Столько лишних ушей вокруг. Хотя бы та же Эль-ка, идущая в нашу сторону.
Все замолчали и посмотрели на приближающуюся к нам сокурсницу. Но она сделала вид, что идет вовсе не в нашу сторону, а так, просто мимо проходит. Поравнявшись с нишей, в которой мы устроились, Эля споткнулась, но удержала равновесие, взмахнув рукой, и продолжила свой путь.
- Может… - с надеждой произнесла Мири, но нет. От стены раздался треск и канделябр, закрепленный аккурат над Майей, начал падать.
Засмотревшись на удаляющуюся от нас спину Эли, мы не сразу поняли, что произошло. А когда повернули головы, до трагедии оставалось несколько галиев. Принцессу спасло чудо. Буквально в последний момент каким-то неимоверным способом Нику, сидящему напротив Майи, удалось перехватить канделябр.
- А давайте пойдем куда-нибудь в другое место. – слабым голосом сказала принцесса, держась рукой за сердце. – Туда, где нет падающих канделябров.
Аркам, испугавшийся не меньше жены, с готовность встал и подал ей руку.
- Пойдемте в малую гостиную. – сказал он. – Там сейчас никого нет.
Все встали и последовали за Аркамом и Майей, только Мас замешкался. Я обернулась и увидела, как он забирает со стола недопитое вино, бокалы и тарелку с закусками.
- Не пропадать же добру. – сказал Мас, поравнявшись со мной и передавая пустую посуду.
- Запасливый ты мой! – улыбнулась я другу.
- Так что нового? – снова спросил Аркам, когда мы расселись в комнате.
- Продолжая тему гаури. Учимся противостоять им. – сказала я. – Но пока не очень полу-чается.
- Но Ник что-то там такое придумывает. – добавил Мас.
- У Мири тоже вроде бы есть какие-то мысли. – внес свою лепту в разговор Хас.
- И как успехи? – спросила Майя.
- Пока не очень. – поморщился Ник. – У меня получается очень громоздкая конструкция. Не можем же мы носить с собой по большому булыжнику. Но я работаю над этим.
- А у меня кое что вырисовывается. – сказала Мири. – Буквально сегодня утром мне при-шла в голову такая хорошая идея, но пришлось идти к вам на свадьбу.
- А в чем проблема? – спросил Аркам.
- Они очень быстрые. – ответил Ник.
- И что? Вы тоже работаете не в замедленном режиме.
- Нет, мой принц. Гаури очень быстры. Настолько, что хотя бы ранить один макет мы смогли всего лишь один раз за весь год. И больше нам пока это повторить не удалось. И заметь, работали мы командой, а не в одиночку. Один на один справиться в гаури невозможно.
- Невозможно?
- Совсем.
- И что вы предлагаете сделать?
- Я рассуждаю так. Чтобы противостоять гаури необходимо сравняться с ними в скорости. Можно сделать артефакт, замедляющий их движение. Такой артефакт есть, его даже придумывать не надо. Но он действует на единичную особь. Конечно, я могу его модернизировать, но растянуть действие артефакта на всю армию гаури не представляется возможным. Выдать каждому волшебнику по такому артефакту? Это же сколько их придется сделать! И как ими пользоваться? Закидать гаури артефактами? Но не забывайте, они очень быстры и отобьют артефакты еще на подлете. И где гарантия, что артефакты сработают от соприкосновения с оружием? Допустим, сработают. Гаури замедлятся, но вечно артефакты действовать не будут. Тем более физиология крылатых демонов лично мне не известна. Ну, хватит артефактов на комель или на два. А дальше? Возможности подзарядить их нет, следовательно гаури снова начнут двигаться со своей изначальной скоростью. Так что нужен артефакт, позволяющий нам ускориться. Но тут тоже проблема. Надолго ускорить людской организм нельзя, связки не выдержат. Я пока в затруднении.
- Я тоже пришла к таким выводам. – дополнила Мири рассказ Ника. – Поэтому думаю над созданием зелья, позволяющим ускорить восприятие мира и мне кажется, что в нашей ситуации было бы неплохо объединить усилия артефактора и лекаря. Ведь на организм необходимо воздействовать не только снаружи, но и изнутри. И Ник, если взять за основу разработки Вас;нга для нервных окончаний и добавить пару моих зелий, может что-то получиться.
- Тогда и Оссет;ла тоже. – Ник с готовностью повернулся к Мири.
- Стоп. – Хас перехватил подругу и закрыл ладонью ей рот. – Выключайте фанатиков от науки. Мы на свадьбе. Завтра лаборатория будет в вашем распоряжении, завтра. А сейчас давайте уже сделаем подарок новобрачным.
- Как? У вас еще есть для нас подарок? – удивилась Майя.
- Да. – ответил Ник, а мы закивали головами. – Только это очень секретный подарок и пе-ред тем, как его вручить вы должны согласиться на наложение заклинания конфиденциальности.
- Как интересно. – сказал Аркам. – Я уже согласен. А ты, душа моя?
- Раз ты согласен, то и я не против, свет очей моих. – ответила Майя и положила голову ему на плечо.
Ник поднял руки, как делала это ректор на собрании звезд в начале учебного года, и про-изнес: «Л;ро серв;ре н;ти».
- А теперь подарки. – сказал он и выложил на стол парные артефакты.
- И что это? – Аркам взял один из них и покрутил в руках. – Похоже на брошь, но нет замка.
- Это артефакты мыслесвязи. Радиус действия равен расстоянию между двумя наиболее удаленными друг от друга местами в пределах столицы. На этом расстоянии вы сможете обме-ниваться мыслями и никто об этом не догадается.
- Здорово, а как это действует?
- Необходимо, чтобы вы добавили в каждый артефакт свою волшебную энергию, а потом активируете их. Заклинание активации : М;лирем. Если необходимо приостановить действие артефакта надо сказать: Пр;бер, а для возобновления – М;ур. Каждое заклинание сопровожда-ется прикосновением к артефакту.
- А как его закреплять? – спросила Майя. – Не в кармане же носить. А вдруг выпадет или его кто-то увидит?
- Его никто не увидит. Я закреплю артефакты у вас на плечах и под кожей его никто не заметит.
- А если я захочу избавиться от артефакта?
- Ничего не выйдет. Процесс необратимый, если только кто-то из вас не умрет. Тогда ар-тефакт просто растворится в теле и все.
Наследники задумались.
- А я все равно согласен. – сказал Аркам.
- Я тоже. – согласилась Майя. – Только у меня еще один вопрос. Таких вещей без испыта-ний не бывает. Значит у вас тоже есть такие артефакты?
- Да, есть. Мы ими пользуемся уже не первый год.
- А связаться мы с вами сможем?
- Конечно, для этого тоже есть специальное заклинание – ;ддэ. Говорите его и одно из наших имен или сразу все. И мы сможем с вами мысленно переговариваться. Причем не важно, кто из вас его скажет, слышать мы вас будем обоих.
- А чтобы перестать вас слышать?
- Надо сказать заклинание приостановки.
- А связь между нами от этого не остановится? – спросил принц.
- Остановится. Просто скажешь «М;ур» и связь между вами восстановится. Нас же придется добавлять каждый раз.
- А что в этих артефактах секретного? Переговорные артефакты у многих есть. Они даже не особо дорогие.
- Во-первых, по ним сразу видно, что это артефакты и для чего они используются. Во-вторых, радиус их действия намного меньше. В-третьих, через переговорный артефакт ты мо-жешь передать какую-то фразу и ее услышат все, кто находится рядом, поэтому много по ним не скажешь. У нас же связь конфиденциальная и в этих изделиях никто не заподозрит артефак-ты, и воспользоваться тоже не сможет. Все строго индивидуально.
- В общем, мне все понятно. Давайте уже начнем.
- Тогда закачивайте поочереди энергию, а потом я их закреплю.
- А больно не будет? – забеспокоилась Майя.
- Вот не знаю. Может, придется и потерпеть.
Принцесса кивнула и первая прикоснулась к одному их артефактов. Принц последовал ее примеру, потом они обменялись артефактами и продолжили закачку. В конце процесса артефакты на пекс вспыхнули и погасли, больше не выдавая ничем свое происхождение.
- Теперь готовьте плечи. – сказал Ник и взял в руки один из артефактов.
Теперь уже Аркам опередил Майю и первым подставил плечо.
Ник прижал заряженный артефакт к плечу принца и произнес: «Униф;л». Аркам помор-щился, а когда Ник убрал от плеча руку, артефакта уже видно не было.
- Не бойся, дорогая. – сказал принц. – Больно совсем немного.
- А я и не боюсь. – храбро сказала Майя, прикусила губу и приспустила с плеча свадебное платье.
Ник взял второй артефакт и проделал ту же процедуру.
- Ничего себе «немного больно». – сказала принцесса, поправляя наряд. – Плечо как-будто огнем прижгло. И теперь что?
- Теперь активируйте и попробуйте что-нибудь подумать друг другу.
Аркам и Майя посмотрели друг на друга, прикоснулись к плечам, проговаривая заклинание, и вдруг бросились целоваться.
- Сработало. – подумал Мас, кашлянул и сказал вслух: - Ребята, мы еще здесь.
Принц и принцесса разорвали объятия и Майя посмотрела на нас. Глаза ее сияли.
- Все, благодарить не надо. – сказал Мас и поднял руки в защитном жесте. – Потом наиг-раетесь. Пойдемте в бальный зал, а то вас уже ищут, наверное.
- И не забудьте: приостановка - Пр;бер, возобновление – М;ур, добавление кого-то из нас – ;ддэ и имя. – добавил Ник.
Мас приоткрыл дверь и осмотрелся.
- На горизонте Эля. – сказал он нам.
- О боги, что она еще придумала? – вздохнула я и сделала шаг в коридор.
Мы выходили поочереди из малой гостиной, Эля приближалась. Вот уже Аркам с Майей сделали шаг, Эля ускорилась и бросилась к принцу. Мири рванула следом и в объятиях у Аркама оказались три очаровательные барышни.
После получения артефакта мыслесвязи принц был в приподнятом настроении и на наше счастье снова ничего не заподозрил, а мы ему, естественно, ничего объяснять не хотели.
- Какие очаровательные барышни у меня в объятиях! – радостно сказал принц. – Как при-ятно вас обнимать! Но, дорогие мои, вас трое, а я один и уже занят. Вы уж простите меня, пре-лестницы, принцесса вас опередила и я теперь всецело ее.
Перецеловав женские ручки и оторвав от себя Элю, вцепившуюся в него мертвой хваткой, Аркам снова подхватил Майю под руку и отправился в бальный зал. Мы пошли следом. Обернувшись, я увидела, как Эля смотрит нам вслед и сжимает кулаки от злости.
- Ребята, я устала. – сказала Мири, идя под руку с Хасом. – Когда мы уже сможем уйти?
- По этикету положено дождаться знака от распорядителя. – возник очень не вовремя в наших головах голос Аркама. – Судя по времени, еще два-три танца и можно будет расходиться. Слушайте, а это здорово. Мы разговариваем, а нас никто не слышит.
- Ты главное на ночь отключиться не забудь, дорогой. – произнес голос Майи. – Не ду-маю, что ребята захотят присутствовать на нашей первой брачной ночи. Хотя бы даже мыслен-но. Но мне тоже нравится так общаться.
Раздались звуки вальса и Аркам увлек Майю в центр бального зала. Последнее, что мы от него услышали: «Душа моя, ты меня смущаешь.» и связь разрушилась.
- Лютик, лютик, я ромашка. Прием. – я решила проверить слышит ли нас принц или уже нет. – Аркам, Майя вы меня слышите?
- Причем здесь цветочки? – заинтересовался Мас.
- На Земле так связь проверяют между военными частями. – пояснила я.
- Лютиками и ромашками?
- Не обязательно. Придумываются какие-нибудь позывные вместо имен и названий частей и используют для переговоров, чтобы враги ничего не поняли.
- Так на твоей Земле мыслесвязь распространена повсеместно?
- Нет. Там связь построена по другому принципу. И да, многие могут ей воспользоваться. Это не является тайной. Но сейчас главное, что наследники нас снова не слышат. Можно спокойно следить за Элькой.
- А где гарантия, что после бала она не продолжит покушения? – спросил Хас.
- Нигде. – ответил Ник. – Вечно следить мы за ней тоже не сможем. Но скоро Аркам и Майя уедут из столицы и у нас практика начнется, а там и новый учебный год. Время на поку-шения не останется.
- Тогда я завтра на всякий случай предупрежу Тебриса до Цинура. Пусть навесит на наследников каких-нибудь защитных артефактов.
Разговор мы вели, танцуя, и, конечно же, наблюдая за Элей. Наконец распорядитель подал знак об окончании бала и гости потянулись к новобрачным прощаться. Нам пришлось не очень красиво расталкивать гостей, чтобы успеть за Первым Щитом королевы и Элей.
- Может при матери она не будет ничего делать? – спросила Мири.
- Ага, жди, как же. – скептически ответила я. – Эля барышня упертая и своенравная. Не думаю, что ее это остановит. Тем более, что она понимает, что шанса может больше не пред-ставиться. Давайте поспешим.
Мы начали еще более энергичнее проталкиваться, но все равно почти опоздали. Амада до Эстиль и Эля стояли уже напротив Аркама и Майи. На правах дальней родственницы Первый Щит королевы обняла на прощание их поочередно и Эля решила это повторить.
- Что делать? Двойной удар. – пронеслась в моей голове паническая мысль и Хас спас по-ложение.
Бросившись на перерез Эле, он обнял Аркама и поцеловал руку Майе, дважды толкнув при этом Элю.
- Я пуст. – сказал Хас, вернувшись к нам. – Даже заряжать артефакт сейчас не буду.
Амада до Эстиль с дочерью удалились.
- А вы знаете, что у нее еще один-два удара осталось? – сказал Ник, увидев выражение об-легчения на наших лицах. – Не расслабляйтесь. Она еще может вернуться.
Мы вопросительно посмотрели на Хаса.
- Два, если считать от десяти. – ответил он на наш безмолвный вопрос. – Она целилась в Майю.
На этот раз переждав в сторонке, когда все попрощаются, мы подошли к наследникам. Они коснулись руками плеч и дальнейший разговор мы вели мысленно.
- Ну что, советами на первую брачную ночь вас уже закидали? – спросил Мас.
- Да, как будто все жаждут поучаствовать в этом. – ответил Аркам, а Майя смутилась.
- Мы вам ничего такого желать не будем. – сказал Ник.
- Это еще почему? – я толкнула локтем нашего командира. – Я пожелаю. Пусть постель у вас будет мягкой, ночь темной, а стены толстыми.
Снова переобнимавшись, мы стали спускаться по лестнице вниз.
- Мы вас проводим. – сказал Аркам и вместе с Майей тоже стал спускаться.
Эли нигде поблизости не было. Мысли приходилось держать при себе и посоветоваться не было никакой возможности. Оставалось надеяться на импровизацию.
- Ну вот и все. Не хочется расставаться. – сказал Аркам у входной двери. – может, с нами поедете?
- Ага, всей толпой в королевское свадебное путешествие. – сказала я. – А на практику кто вместо нас поедет? Встретимся в конце лета, когда все вернемся.
- Я буду скучать. – сказала Майя и поцеловала нас с Мири.
Мас открыл входную дверь и столкнулся нос к носу с Элей.
- Ненавижу! Как же я вас всех ненавижу! – почти прокричала она и выставила вперед руку с артефактом на пальце.
Молниеносным движением Мас перехватил ее руку и поднял вверх. Удар ушел в воздух, с небес на землю упала дохлая ворона, а кольцо рассыпалось красноватой пылью.
- Барышня, сколько можно. – с улыбкой на губах и холодным взглядом сказал Мас. – Ты весь день какая-то неуклюжая. То руками размахиваешь, то падаешь на принца. Может быть тебе полечить нервы немного после практики? Угомонись уже.
Вдруг на лице у Эли отразилось отчаяние, по щекам потекли слезы, она развернулась и убежала в темноту парка.
- Что с ней? – удивленно спросил Аркам.
- Очередное покушение. – ответил Хас.
- Очередное?
- Да. – подтвердил Ник. – С момента вашего выхода из храма и до последнего момента Эля пыталась поочередно вас убить. А мы ее останавливали.
- Да ее казнить за это надо. – вскричала Майя, слава богам мысленно.
- Не выйдет. – сказал Мас, глядя в темноту парка. – Доказательств у нас на руках нет, ар-тефакт рассыпался, а мысли к делу не пришьешь.
- Так провести допрос с помощью волшебства.
- Неа. Ее мать Первый Щит королевы и допрашивать свою дочь волшебством она не даст. Тем более, что все выглядело вполне естественно и на вас и всем дворце стояла мощная защита от нападения. Если б можно было изучить ее артефакт, тогда хоть какое-то доказательство у нас было бы. А так, даже пыль артефакта ветер унес. Нам никто не поверит, что в защищенный дворец был пронесен боевой артефакт.
- И что же? Нам теперь ее бояться?
- Опасаться. – сказала я. – И Аркам, расскажи Майе о картине моего брата и его способно-стях.
- Какой картине? – спросила принцесса.
- Я тебе ее завтра покажу, ладно? – сказал принц и обнял жену за талию. – Поздно уже, пойдем внутрь.
Еще раз кивнув на прощание, молодожены скрылись за дверью.
- Как же хорошо, что послезавтра на практику. – высказала общее мнение Мири. - Полу-чим завтра распределение и уедем.
- Интересно, на что ушел десятый удар? – задумчиво спросил Ник и посмотрел на небо.
Ответа не было, только непонятная большая тень скользнула в темноте.
Глава 8. Эльфийско-драконьи приключения
***
Второй солень цветеня 20536 года от создания мира, кабинет ректора университета волшебства, за пять дней до королевской свадьбы.
Второй комель длилось распределение студентов по местам практики. Одиночек давно уже распределили и обсуждение перешло на звезды. С ними было сложнее, чем с простыми студентами. Многие города хотели заполучить к себе готовую боевую единицу, пусть и не до конца обученную. Поэтому заявок было много и, чтобы правильно подобрать места для практики, приходилось изворачиваться, уменьшать время работы в одном месте, чтобы звезды могли успеть попасть во второе, и даже в третье.
– Итак, сказала Иустения. – Все благополучно распределены, осталась одна неугомонная звезда. Куда бы нам послать Щиты?
– Есть два места на выбор. – сказал декан некромантов, сверившись с записями. - Изумрудное побережье и Драконьи горы. Или и то, и другое.
– Драконьи горы это хорошо. – кивнула лекарица. – У меня как раз скорлупа закончилась.
– А вдруг дети там погибнут? – забеспокоился артефактор. – У драконов сейчас брачная пора и они излишне нервные.
– Дети? – притворно удивился боевик. – Побойся богов, Кай. Да они уже сейчас посильнее меня будут. Конечно, по одному я их … победю?.. побежду?... Ну, в общем, вы поняли. Но в одиночку они не работают, а вместе эти демонята практически непобедимы.
– Так уж и непобедимы? – усомнилась ректор. – На полигоне они гаури так и не сразили. Марута сказала мне, что им только один раз удалось его ранить.
– Зато они единственные, кто смог хотя бы это сделать. К концу следующего учебного года они смогут больше, я вам гарантирую.
– Это все хорошо. – перебил боевика Леттер до Ноктис. – Но куда же они поедут на практику?
– Мне драконов жалко. – сказал Пугнар до Арма. – Я голосую за Изумрудное побережье. У эльфов какие-то проблемы с единорогами. Вот пусть и разберутся.
– Драконов он пожалел! – фыркнула Хербель до Бефицим. – А эльфов тебе не жалко?
– Нет, эльфов не жалко. Они хоть отпор дать могут. А драконов эта пятерка полностью изведет на ингредиенты. И где мы тогда будем брать скорлупу, кровь, шкуры и шипы с хвостов? Нет, к эльфам, в лес. Пусть там развлекаются.
– Тогда голосуем. – сказала ректор. – Кто за? – руку подняли боевик, некромант и сама ректор. – Кто против? – лекарица подняла ручку в знак голосования. – А ты, Кай? Воздержишься? – артефактор кивнул. – Трое против двоих. Щиты едут к эльфам. А к драконам, так и быть, пусть заглянут на обратном пути и привезут тебе, Бель, скорлупу.
***
Девятый солень цветеня 20536 года от создания мира, кабинет ректора университета волшебства
В кабинете Иустении до Нобилис, ректора университета волшебства, стояла тишина. Хозяйка кабинета сидела за своим рабочим столом, закинув руки за голову и прикрыв глаза.
– Как же хорошо. – думала она. – Еще один день и студенты разъедутся на практику. Куда бы мне поехать отдохнуть? Мади давно приглашает меня к себе в поместье, соблазняет старым некрополем. Может, согласиться и съездить? Давненько я не вспоминала свою специализацию. С этой бумажной работой можно все профессиональные навыки растерять. Все, решено, еду в гости. Вот только Щитам задание отдам и сразу в путь.
Словно в ответ на ее мысли, в коридоре раздался звук шагов и уверенный стук в дверь.
– Входите. – сказала Иустения и села прямо.
В кабинет вошла пятерка Щитов и встала напротив рабочего стола. Несколько пексов ректор довольно рассматривала вошедших. С того момента, как студенты объявили о создании боевой звезды прошло всего три года, но насколько же они изменились. Конечно, шкодливость никуда не делась, но появилась в них некая общность, стержень, дающий понять, что идет именно слаженная команда, а не компания друзей. И выражалось это не в наличии одинаковых отличительных значков в виде разноцветного щита и не в одежде одинакового фасона. Складывалось впечатление, что это единый организм, действующий и думающий одновременно, как будто у них одна аура на всех. И теперь их можно было с гордостью и полным правом называть именной боевой звездой.
– Ну что, возмутители спокойствия, готовы к практике? – спросила ректор, не отрывая взгляда от студентов.
– Да, сударыня. – ответил их командир, а остальные кивнули. – Готовы.
Иустения молча выудила лист с гербом университета и протянула стоящим. Никалей сделал шаг вперед, взял направление и начал читать. Остальные лучи переглянулись и уставились в спину своего командира.
– Изумрудное побережье? – удивленно спросил он. – Куратор практики первый советник? С чего бы это? Обычно практикантами занимается кто-то из городского совета.
– Там ситуация необычная. – ответила Иустения. – Да и вас обычными назвать язык не поворачивается. Поэтому и куратор достался под стать вам. Подробности узнаете у него. А, если коротко, то у эльфов какие-то проблемы с единорогами. Распространяться они не стали, но своими силами справиться не могут. Поэтому и прислали заявку, предупредив, что им нужна неординарная звезда. Неординарней вас в университете нет. Гордитесь. Только предупреждаю, ведите себя хорошо.
– Мы всегда себя хорошо ведем. – слегка обиженным голосом сказала Лоримика.
– Да, только после вашего «хорошо себя ведем» даже боевые зомби на некромантском полигоне пугаются своей тени. Не подведите меня. Эльфы очень щепетильны в отношении чужаков и, если бы не проблема с единорогами, практики у них нам было бы не видать.
– Мы постараемся вести себя максимально аккуратно. – заверил ректора Никалей.
– И без причины не нарываться. – добавил Масвел.
– Вы уж постарайтесь не заиметь этих причин. Да, на обратном пути заверните к Драконьим горам и наберите скорлупы. Очень уж Хербель просила. И, Миларета, прошу тебя, не жадничай. Драконы хоть и злобные создания, но крайне нам необходимые. Пусть хотя бы половина популяции останется в живых.
– Я постараюсь. – ответила лекарица, а глаза ее разгорелись нехорошим огнем.
Ректор скептически посмотрела на звезду, вздохнула и махнула рукой, выпроваживая студентов.
***
Лоримика Серос
– А ничего, что Изумрудное побережье и Драконьи горы находятся в диаметрально противоположных сторонах страны? – спросил Хас, когда мы вернулись в свой домик. – Как мы туда попадем? Нам еще на свадьбу в Лавезу надо успеть.
– Не переживай. – Мас хлопнул друга по плечу. – Мы так достанем остроухих, что они будут рады предоставить нам портал в любую точку страны, лишь бы от нас избавиться.
– Но-но, не перегибай палку. – предостерег Ник. – Не порть межрасовые отношения. У эльфов тоже много нужного на побережье. И не только для лекарей. Вы знаете, что самые большие залежи меркила находятся там? И драгоценные камни на побережье тоже не плохи.
– Да? – удивилась я. – А я думала, что лучшие камни находят в гномьих горах.
– Я же не сказал лучшие. Там только изумруды высшего качества. А все остальное лучше брать у нас.
– А собираться то мы будем? – поинтересовалась Мири. – И вообще, что туда брать? Не бегать же в кринолинах по лесу.
– Да, нам проще. – ответил Ник. – Наша одежда не отличается от эльфийской мужской. А вам, барышни, придется что-то придумать. Эльфийки любят практичность, соединенную с вычурностью.
– Я постараюсь за оставшееся время такие наряды нам с Мири придумать, что эльфы обзавидуются. – заверила я нашего командира.
– А времени хватит? Завтра утром мы должны будем выехать.
– Хватит. Ночь не посплю и к утру все будет готово.
– Раз так, тогда, Мас, на тебе дорожные припасы. Надеюсь, кормить нас эльфы будут. Хас, на тебе всевозможные емкости для сбора ценных ингредиентов. Мири, тебе идти в библиотеку за информацией про единорогов. А я займусь артефактами.
Времени было не так много и все разбежались выполнять задания. Я поднялась в нашу с Мири спальню и открыла сундук, где хранились все швейные принадлежности. Для моей задумки необходимо было отобрать самые красивые и эластичные ткани. Отобрав все нужное, я позвала домового.
– Арт, можешь мне помочь?
– И что тебе так срочно понадобилось? – спросил домовой, проявившийся сидящем наверху шкафа.
– Ты ведь слышал все наши разговоры? – Арт кивнул. – Помоги мне с готовкой. Мири ушла в библиотеку, дома только Ник, а я его на кухню не пущу. И еще, у тебя нет связи с Изумрудным побережьем?
– На кухне я тебе помогу. А вот с эльфами у меня связи нет. Но ты всегда можешь попросить помощи у леса или забыла про оберег?
Я задумчиво взглянула на браслет-татуировку.
– А ведь действительно забыла. Благодарю, что напомнил.
– Тогда пошли на кухню. – Арт спрыгнул вниз и подошел к двери в комнату. – Ну, что застыла? Догоняй!
И домовой растворился в воздухе.
Пока мы с домовым готовили на кухне, в дом несколько раз забегали Мас с Хасом и начали формировать в гостиной кучку необходимого в дорогу. Предупредив друзей, что обеда сегодня не будет, чем очень расстроила Маса, я выдала им по стопке бутербродов с наказом покормить Ника и Мири. Сделав все необходимое, я поставила ужин в печь, чтобы не остыло и убежала наверх к швейной машинке.
Через несколько комелей внизу раздались голоса вернувшихся друзей и ко мне заглянула Мири.
– Лор, а ужин где? – поинтересовалась она.
– В печке стоит. – ответила я, не отрываясь от работы. – Сделай мне бодрящего зелья, ладно? И попроси у Ника артефакт тишины, чтобы я тебе спать не мешала.
– Хорошо. Только зелье на голодный желудок пить нельзя.
– Ладно, сейчас спущусь и быстренько съем что-нибудь.
Оторвавшись от шитья, я спустилась на первый этаж, на ходу побросала в себя ужин и запила его Мириным зельем, передернувшись от горечи.
– А что ты хотела? – сказала подруга. – За все нужно платить. Держи свой артефакт.
– Только ничего без меня не обсуждайте. – кивнула я, забирая артефакт. – Я мыслесвязь отключу, чтобы не отвлекаться. Работы много, а времени мало.
Получив заверение, что новости обсудим завтра по дороге, я ушла. Полностью погрузившись в работу, я не заметила, как стемнело. Пришла Мири и включила верхний свет. Потом активировала артефакт тишины, включила настольный светильник и выключила люстру. Так я поняла, что наступила ночь. Время летело, одежда шилась и вот уже ночная тьма сменилась предрассветными сумерками. Зашевелилась на кровати Мири, встала и отдернула шторы, впуская солнечный свет в комнату. Я оторвалась от швейной машинки и довольно потянулась. Все было готово и даже больше.
– Как красиво и необычно. – сказала Мири, перебирая сшитое. – Никогда бы не подумала, что можно такое и в таком количестве сшить всего за одну ночь.
– Сама удивляюсь. – ответила я, зевая. – Но больше я на такие подвиги не пойду. Ну что, пошли готовить завтрак?
– Пошли.
– Рыжик, я твой мешок собрал. – сказал Мас, когда мы сидели за столом.
– А место там для одежды осталось? – спросила я.
– Конечно. Это же мешки с пятым измерением. Ты только ничего тяжелого сверху не клади.
– Я помню.
– Так, девочки, идите переодевайтесь. – скомандовал Ник. – Мы тут все сами уберем.
Завтрак закончился, ребята занялись уборкой грязной посуды, а я с Мири взяли свои мешки и пошли упаковывать свежесшитое и разные женские штучки, о существовании которых мальчикам знать совсем не обязательно.
Усталость накатывала на меня волнами и вниз по лестнице я уже плелась.
– Вот, это вам. – сказала я, протягивая ребятам сшитые для них рубашки. – Должны же и у вас быть обновки.
Видя мое качающееся состояние, Мас отобрал у меня мешок и мы пошли в конюшню за своими лошадьми. Касси встретила меня довольным ржанием. Потрепав ее по холке и угостив яблоком, я начала седлать свою рыженькую кобылку.
– Лори, не спи. – услышала я голос Ника. – Нам ехать пора.
Я вздрогнула и поняла, что заснула, уткнувшись головой в лошадиный бок.
– Все, больше никакого ночного шитья. – пробормотала я, садясь в седло. – Мири, у тебя с собой нет бодрящего зелья?
– Есть. – ответила наша лекарица. – Но я тебе его не дам. Ты и так вчера получила большую дозу. Мы потом тебя три дня не добудимся.
Я вздохнула и пришпорила Касси, догоняя выезжающих их конюшни друзей.
Конечно же, по дороге я заснула и чуть не упала с лошади. Глаза открываться не хотели. Не выдержав вида моих мучений, Хас привязал меня к седлу и взял лошадь за повод, а дорожный мешок забрал к себе Мас.
На привале, когда я продолжала дремать над тарелкой, Мири рассказала, что вычитала в библиотеке об единорогах.
– В стаде единорогов царит матриархат. Кобылок и жеребят всегда рождается одинаковое количество. И, хоть главенствует в стаде кобылица, пару выбирает всегда жеребец. Если кобыла соглашается на предложение жеребца, то они составляют официальную семейную пару и хранят верность партнеру до конца жизни. Когда один единорог из пары умирает, второй долго после этого не живет и приблизительно через месяц умирает тоже. В зельях и артефактах обычно используются волоски из гривы и хвостов. Вычесывает и собирает их выбранная стадом эльфийка по своим критериям, которые единороги никогда не озвучивают. И к себе единороги подпускают только выбранную эльфийку. Но самым ценным ингредиентом для зелий и артефактов являются чешуйки с рогов, доступа к которым эльфы не имеют. Собирают чешуйки феи, живущие недалеко от единорогов и, кстати, только им единороги разрешают на себе ездить. Единороги являются полноправными жителями Изумрудного побережья, но живут достаточно обособленно и в политику не вмешиваются.
– Ну, и для чего мы эльфам понадобились? – спросил Мас, забирая у меня тарелку и удерживая в сидячем положении. – Конфликтов у них с единорогами быть не должно.
– Чтобы это узнать надо поговорить с нашим куратором. – сказал Ник. – Через пару дней приедем и все узнаем.
– Тогда пойду уложу нашу спящую красавицу. – Мас подхватил меня на руки и понес в палатку.
Все эти разговоры я слышала сквозь сон. Мне очень хотелось проснуться и поболтать с друзьями, но у меня это никак не получалось. И я перестала бороться, позволив сну завладеть моим сознанием.
Утром я проснулась в палатке, лежащей между Масом и Ником. Ник лежал спиной, а Мас притянул меня к себе и тихонько сопел куда-то в район моей шеи.
– Ага. – подумала я. – Раз я здесь, значит Мири с Хасом завладели девчачьей палаткой. Вот ведь жуки! Они там любовью занимаются, а мы должны изнывать от желания, без возможности его удовлетворить. Как там Ник не знаю, а Масово желание ощущается отчетливо. Надо выбираться, раз проснулась.
Подсунув Масу вместо себя подушку, я собрала аккуратно сложенную у входа верхнюю одежду и выбралась из палатки.
– Как же хорошо! – подумала я и с наслаждением потянулась. – Невероятно кристально чистый воздух. Двадцать один год живу уже в этом теле и не устаю восхищаться!
По-летнему яркое и жаркое солнце вовсю припекало, не смотря на раннее уро и мне захотелось искупаться. Прислушавшись к звукам леса, я определила местонахождение озера и поспешила к нему.
Озеро оказалось небольшого размера, но удобное и красивое. Дно устилал светлый песок и небольшие округлые камушки. Вокруг раскинулись деревья и кусты, дающие небольшую тень. Идеальное место для купания. Памятуя о существовании водяного с озерницами, я опустила правую руку в воду, а левой коснулась татуировки-оберега.
– Светлого дня тебе, водяной и вам, озерницы! – сказала я мысленно. – Я тут с друзьями проездом и мы хотим искупаться. Мы волшебники и направляемся на Изумрудное побережье с поручением. Прошу вреда не чинить и не топить. Обещаю лишний раз воду не мутить и сверх необходимого рыбы не ловить.
По воде пошла рябь и на поверхности появилась голова водяного.
– Светлого дня тебе, юная! – сказал он. – Купайтесь на здоровье.
– Благодарю.
– Вот посылают же боги волшебников, вместо обычных людей. – булькнул он, перед тем, как нырнуть. – Никак новых утопленниц себе не наберу. А связываться с вашей братией себе дороже. Рассказывал мне знакомый, что одна такая волшебница чуть все озеро не испарила в ответ на то, что он хотел ее сестру к себе забрать.
– Так это я была. – радостно ответила я. – У меня тогда сестра замуж выходила.
– Чур меня, чур, от знакомства с тобой и твоими друзьями! Если уж ты такое одна сотворила, то на что вы способны целой компанией? Скажу-ка я своим озерницам, чтобы поглубже ушли и не всплывали, покуда вы не уедете отсюда.
Водяной нырнул и я осталась в одиночестве.
– Вот и славно, вот и хорошо. – пробормотала я, раздеваясь, и пошла купаться.
Наплескавшись вдоволь и вымыв дорожную пыль из волос, я выбралась на берег. Полюбовавшись напоследок на такое симпатичное и гостеприимное озеро, я высушила заклинанием волосы, ничего на этот раз не перепутав, и вернулась на нашу полянку.
Полог девичьей палатки откинулся и оттуда показалась голова Мири.
– Как спалось? – поинтересовалась я. Мири смутилась. – Да ладно тебе смущаться. Буди Хаса и идите купаться. Я тут озеро нашла неподалеку. С водяным я договорилась.
Мирина голова спряталась обратно, изнутри раздались приглушенные голоса и на свет из палатки выбрались Мири с Хасом. Не стесняясь, Хас поцеловал Мири, подхватил ее на руки и вопросительно посмотрел на меня. Я махнула рукой в направлении озера и занялась приготовлением завтрака.
На запах жарившихся колбасок из палатки выбрался Мас.
– Просыпаюсь, а тебя рядом нет. – сказал он, чмокая меня в щеку. – Как ты могла поменять себя на подушку?
– И тебе ясного утра, дорогой. – ответила я, целуя его в ответ. – Я проснулась и обнаружила себя в очень интересной композиции. Чтобы не провоцировать тебя на необдуманные поступки, я заменила себя на подушку и пошла купаться?
– Здесь есть озеро?
– Да. Сейчас туда Мири с Хасом ушли. Буди Ника и идите следом за ними.
– А водяной там есть?
– Куда ж без него! Но я с ним договорилась, можешь спокойно купаться. Оказывается, он знаком с водяным из другого озера и тот рассказал ему, как одна волшебница чуть не выпарила все озеро, когда он решил забрать себе ее сестру. Этой волшебницей была я и, узнав об этом, водяной решил уплыть поглубже от греха подальше и озерницам сказал сделать то же самое.
– А идти куда?
– Туда.
Я махнула рукой в сторону озера, Мас кивнул и полез в палатку будить Ника.
Накупавшись, вся наша команда собралась около костра.
– Ребят, я не хочу еще раз ночевать в лесу. – сказала я в промежутке между поеданием колбасок. – Давайте я поговорю с лешим на предмет лесной тропинки до Изумрудного побережья.
– Лори, а ты вообще карту смотрела? – спросил Ник.
– Конечно смотрела. Тут если по прямой, то не так далеко получается.
– А масштаб?
– Что масштаб?
– Масштаб карты ты видела?
– Разве он не стандартный? Один к десяти?
– Нет. Здесь масштаб один к ста пятидесяти.
– Сколько?! Как же мы столько пройдем? Да даже по прямой нам придется полтора месяца идти!
– А нам и не придется. Смотрите. – Ник развернул карту и мы склонились над ней. – Мы сейчас приблизительно здесь. До Кар;цера нам добираться часов пять. Там находится стационарный настраиваемый портал, через который мы переместимся к Изумрудному побережью. А там до Монимар;ля три часа неспешным шагом.
– То есть к ночи мы уже доберемся до неофициальной столицы эльфов? – спросил Хас.
– Нет. Кто нас ночью встречать будет? Мы отправимся туда завтра утром. А ночь проведем в припортальной гостинице.
– Тогда может, еще раз искупаемся? – предложил Мас. – И лошадей вымоем. А потом уже поедем в Кар;цер, портал же нам все равно сегодня не нужен.
– Я хотел еще успеть сегодня справочник по артефакторике полистать.
– На пляже полистаешь, если плавать не хочешь.
С четырьмя голосами против одного мы собрали вещи, затушили костер и переместились к озеру. Почувствовав приближение воды, лошади заволновались и потянули нас в озеро. Мы не стали их останавливать и, быстро раздевшись и оставив валяться где попало одежду, с гиканьем бросились в прохладную воду. Даже Ник поддался общему веселью и присоединился к остальным. Справочник по артефакторике был на время забыт.
В вечерних сумерках мы прибыли в город Кар;цер. Ничего особо привлекательного в нем не было. Тихий сонный городок, где даже жители передвигались неспешно, не производил впечатления крупного пункта, отвечающего за несколько портальных точек. Или может, мы просто поздно приехали?
Припортальная гостиница была полна. И, если бы не наш замечательный командир, ночевать нам пришлось бы на конюшне. Ник продумал все. И наше размещение, и лошадей, и время перемещения. Даже ужин был заранее заказан. И мы в который раз порадовались, что нашим командиром является рассудительный Ник. Единственное, что лишало его спокойствия, это всякое упоминание о Зионелле. Но мы старались даже мысленно о ней не говорить.
Утро встретило нас криками, топотом и лязганьем оружия. Посетовав, что в этом мире нет стеклопакетов, я подошла к окну о отдернула штору. Во дворе обнаружился десяток солдат, отрабатывающих боевые навыки под предводительством командира.
– Как же они медлительны. – сказала Мири, тихо подошедшая ко мне со спины и заставившая вздрогнуть от неожиданности.
– Это не волшебники. – ответила я ей, приглядевшись к аурам. – Теперь я понимаю, почему Иустения сказала, что простые люди не противники крылатым. Они даже пукнуть не успеют, как их убьют, если макеты хотя бы в половину так быстры, как реальные крылатые.
Позавтракав, мы выехали из гостиницы и отправились к портальным площадкам. Народа на улице ощутимо прибавилось по сравнению с вчерашним вечером. Кто-то отправлялся, кто-то прибывал, лошади ржали, люди смеялись и переговаривались, а служители порталов старались как-то упорядочить всех. Однако, не смотря на кажущийся хаос, очередь на перемещение бодро двигалась и через полкомеля мы уже стояли на границе леса. Навстречу нам шли четверо эльфов и мы порадовались было, что нас так оперативно встречают, но это оказалось не за нами. Аккуратно отодвинув нас в сторону, эльфы встали внутрь портала и куда-то переместились.
– И что дальше? – спросила я. – Где встречающие?
Подождав и никого не дождавшись, было решено добираться до места назначения самостоятельно. Ник вытащил карту, сверился с направлением и уверенно углубился в лес. Немного поплутав, мы вышли из леса и увидели город, не имеющий крепостных стен и стражников.
– Первый раз вижу в этом мире город без охраны. – сказала я.
– А что, в том, другом мире, в городах нет крепостных стен? – поинтересовался Мас.
– Нет, нету.
– Как же вы там защищаетесь от врагов? Как обороняетесь?
– Никак. Последняя крупная война закончилась семьдесят три года назад по летоисчислению Земли. Сейчас таких масштабных войн на планете не ведется. Да и тогда оборонялись без крепостных стен. На подступах к городам строились временные оборонительные сооружения, в них и сражались. Еще раньше, лет триста-четыреста назад, вокруг городов были крепостные стены. Но население росло, города увеличивались и обнести все дома стеной оказалось невозможно. В результате от крепостных стен отказались.
– Сколько же людей живет в том мире?
– На момент моего перемещения около восьми миллиардов человек.
– Сколько? Это ж какая куча народа! Как вы там все помещаетесь?
–Как-то так. Большинство людей живет в городах. За чертой городов посвободнее. Но цифра, да, впечатляет.
– Куда-то вас не в ту сторону понесло. – сказал Ник. – Заканчивайте разговор и пошли искать советника.
– И как мы его отыщем? – спросил Хас. – У тебя адрес есть?
– Да. Город Монимар;ль, дворец до Бери.
– Хороший адрес. Город мы нашли, осталось отыскать дворец. Думаешь, эльфы с нами поделятся информацией о его местонахождении?
– Надо не оставить им выбора. – пришла мне в голову идея. – Мы их ошеломим и им придется нам показать дорогу.
– И как? – спросила Мири.
– Эльфы ждут неординарную звезду. Вот они ее и получат. Доставайте рубашки, которые я сшила перед отъездом и одевайте. Еще у всех должны быть кушаки от школьных форм. Их тоже не забудьте. А мы с Мири еще и брюки переоденем. В таком виде никто мимо нас не пройдет.
Все полезли в свои мешки и извлекли обновки. Первыми переоделись мальчики, потом девочки.
В процессе одевания раздавалось только хмыканье, фасончик был необычным для всех, кроме меня. Дитя рубежа двадцатого–двадцать первого веков такой одеждой шокировать было невозможно. Одни показы высокой моды чего стоят. Полет фантазии Земных модельеров не поддавался контролю. Видя все эти издевательства над тканью, мне очень хотелось одеть этих рыцарей лекал и швейной машинки в их модели и выпустить на улицу. Внимание психиатрических больниц было бы им обеспечено.
– Наряд мне нравится. – сказала Мири, пока мы переодевались. – Но, Лори, как в этом ходить?
– Очень просто. Я использовала эластичный материал, одежда движения сковывать не будет. Все мальчики, можете оборачиваться.
Ребята обернулись и, осмотрев нас, восторженно присвистнули.
– Ну, как, достаточно неординарно? – спросила я, покрутившись и демонстрируя себя со всех сторон.
– Ошеломительно, соблазнительно, сексуально! – ответил Мас, не отводя взгляда от наших с Мири фигур в облегающих рубашках и брюках. – Если б ты, Лори, не была мне, как сестра, а Мири не была занята, я бы за вами поухаживал.
– Но-но! – погрозил кулаком Хас. – Я тебе Мири не отдам.
– Ладно, ладно. Но как же хороши наши барышни! Придется их от эльфов охранять.
Хас и Ник согласно закивали.
– А от вас, мальчики, нам придется отгонять эльфиек. – сказала Мири. – Ваши наряды не менее соблазнительны.
Я с удовольствием обвела взглядом ребят. Рубашки в цветах факультетов с серебряной вышивкой по рукавам и воротнику облегали их фигуры, как вторая кожа, обрисовывая внушительную мускулатуру. Большого зеркала в наших дорожных мешках не было, но, если наши с Мири рубашки также нас обтягивали, то восхищенные взгляды ребят были понятны. К тому же я сшила нам новые брюки, также обтягивающие нижние части наших тел. Необычным еще было и то, что одна штанина была украшена цветочной вышивкой. Этот мир такого фасона еще не видел.
– Лор, ты бы застегнула одну пуговку. – сказал Ник.
– Это еще зачем? – удивилась я и опустила взгляд в вырез, из которого открывался отличный вид на б;льшую часть моей груди. – Так еще лучше, пока все будут пялиться на мою грудь, вы успеете все узнать. Буду оружием массового эльфийского поражения.
– Ну, хорошо. Только, чур, боевые спицы в ход не пускать.
– Не буду. Расстегну еще одну пуговку, они и без боя сдадутся.
Эффект от нашего появления в городе был заметен сразу. Эльфы провожали нас восхищенными взглядами, а эльфийки томно вздыхали вслед нашим парням. Заметив впереди на дороге замершую длинноухую особь мужского пола, мы остановились, а я спрыгнула с Кассии и подошла к нему вплотную.
– Уважаемый, светлого Вам дня. – сказала я ему и повела плечами. – Не подскажете ли нам дорогу до дворца до Бери?
– Э-э-э-э. – услышала я невразумительный ответ. Взгляд эльфа нырнул в вырез моей рубашки и прикипел к соблазнительной ложбинке.
– Кхе, кхе. – откашлялась я и прикрыла вырез рукой.
– А? – эльф поднял на меня взгляд и судорожно сглотнул.
– Уважаемый, дорогу к дворцу до Бери не подскажете? – повторила я вопрос и опустила руку. Взгляд эльфа опустился тоже.
Я вздохнула, заставив ткань рубашки еще сильнее натянуться на груди и аккуратно подняла голову эльфа за подбородок.
– Дорогой. – выдохнула я ему в губы. – Так как же нам добраться до дворца до Бери?
– Вам туда. – хрипло ответил он и махнул рукой направо. – Второй перекресток, здание справой стороны.
– Благодарю. – я крепко поцеловала эльфа и отпустила бедолагу.
– Ребят, нам туда. – я обернулась к друзьям и махнула рукой в указанном направлении.
– Ага, мы видели. – ответил Хас. Мас мысленно покатывался со смеху.
Я вскочила на лошадь, послала воздушный поцелуй неподвижному эльфу и пришпорила Касси. Сзади раздался звук падающего тела. Мы обернулись и увидели, что бедный эльф, не выдержав потрясения, потерял сознание и упал на мостовую.
– Да-а-а. – прокомментировал Мас. – Красота страшная сила.
– Зато какая действенная. – добавил Хас.
– Вот видишь, Ник. – рассмеялась я. – А ты хотел, чтобы я застегнулась.
Трехэтажный дворец до Бери был построен из, казалось бы, светлого дерева, на поверку оказавшимся камнем.
– Ну надо же, каменный. – удивилась Мири и дотронулась до стены. – А со стороны смотрится, как дерево.
Ник в это время уже стучался. Дверь открыл эльф неопределенного возраста и холодно осмотрел нашу компанию.
– Что вам угодно? – поинтересовался он таким тоном, как будто делал нам одолжение.
– Сколько надменности. – мысленно возмутился Ник. – Что мы ему сделали?
– По тону похож на дворецкого до Веди. – сказала я тоже мысленно. – Может, есть какое-то специально учебное заведение для дворецких, где их учат взгляду, уничтожающему посетителей еще на подходе?
– Светлого дня, сударь. – сказал Ник вслух очень вежливо. – Мы волшебники из университета волшебства, приехали на практику по приглашению от Изумрудного побережья. Вот документ.
Наш командир протянул дворецкому лист распределения. Тот его взял, ознакомился с содержанием и вошел во дворец, закрыв за собой дверь и оставив нас на улице.
– И что теперь? – спросил Хас.
– Давайте подождем. – ответил Ник. – Если надобность в нас отпала, то хотя бы распределительный лист заберем.
Полкомеля нам пришлось ждать явления дворецкого народу, но наконец входная дверь открылась и нас впустили внутрь. Обведя кислым взглядом нашу компанию, эльф приказал следовать за ним.
– Теперь вы понимаете, почему я не хочу искать родственников со стороны эльфов. - подумала Мири, пока мы поднимались по лестнице.
– Но, может, они не все такие. – ответила я ей. – Вдруг попадаются нормальные?
Мири пожала плечами и мы вошли в кабинет, где за столом сидел очень привлекательный эльф с длинными светлыми волосами, заплетенными в тонкие косички у висков и с прозрачными зелеными глазами.
– Нет, ну надо же! – восхитилась я про себя. – Прямо повзрослевший Леголас. Вот кто-то явно получит по вредной божественной мордашке!
– А кто такой этот Леголас? – высказал общий вопрос Мас.
– Жил у нас такой писатель Джон Рональд Руэл Толкин, написавший роман «Властелин Колец». Там так звали одного из персонажей. Потом по этому произведению был снят фильм с таким же названием. Это, как артефакт воспроизведения. Так там актер, исполнявший роль Леголаса, очень похож на нашего эльфа, если его состарить лет на тридцать. По нему половина женского населения моего мира с ума сходило и я не была исключением. Очень уж красивый актер.
Ник тем временем начал разговор с сидящим за столом эльфом.
– Светлого дня. Мы боевая звезда из университета волшебства. Прибыли для прохождения практики.
– И вам светлого дня, студенты. – ответил эльф и улыбнулся. – Меня зовут Теймель до Бери, я первый советник Изумрудного побережья и буду вашим куратором, пока вы не выполните возложенное на вас задание.
– Ребята, я пропала. – мысленно простонала я. – У него даже голос похож. Ну почему он первый советник? Такой лапочка, так бы и съела его! Мири, давай он будет твоим родственником, а?
Мас не удержался и хрюкнул о смеха. А Мири укоризненно посмотрела на нас обоих. Сидящий за столом советник от удивления поднял брови, не понимая веселья одного из студентов.
– Поскольку своими силами мы справиться не можем, - продолжил он говорить. – а ситуация очень щепетильная, я обязан представить вас правителю. Сегодня вечером состоится небольшой прием, на который вы должны будете явиться. Надеюсь, у вас найдется другая одежда, кроме той, что сейчас на вас?
– Конечно, сударь. – уверил его Ник. – В наших дорожных мешках достаточно одежды.
– Прекрасно. Теперь вас надо поселить. – советник прикоснулся к броши, украшавшей отворот сюртука. – Солист;ль, войди.
Открылась боковая дверь, в кабинет вошел молодой эльф-секретарь и выжидательно посмотрел на советника.
– Отведи студентов в гостевой дом и проследи, чтобы они ни в чем не нуждались. - секретарь поклонился и встал у входной двери. – Сейчас я с вами прощаюсь. Приходите во дворец правителя на двадцатый комель, всю информацию получите там.
Мы поклонились и вышли из кабинета.
Взяв лошадей под уздцы, мы пошли заселяться. Секретарь советника шел молча, но в вырез моей рубашки, которую я так и не удосужилась застегнуть, посматривал.
– Скажите, сударыня, - решился он спросить. - многие ли барышни у вас такие?
– Какие такие? – я сделала удивленное лицо, прекрасно понимая что он имеет в виду.
– Такие. – Солистель обрисовал руками фигуру, формами превосходящую самые смелые мужские фантазии.
– Собственно то, что Вы показали, в природе не существует. Но у нас бывают барышни разной комплекции. А почему это Вас так заинтересовало?
– Я еще никогда не выезжал за пределы Изумрудного побережья, а все эльфийки более чем скромной комплекции.
– Зато они стройные. – сказал Мас. - Я еще не заметил ни одной полной.
– А мне полненькие нравятся. – эльф мечтательно прикрыл глаза.
– А кто Вам запрещает поездить по стране? – удивился Хас. – Мир не заканчивается на Изумрудном побережье.
– Никто, конечно, не запрещает, но все как-то не получается.
– Так отпроситесь у начальства и съездите в отпуск.
– А что, так можно? Мне это как-то в голову не приходило. Я еще ни разу не был в отпуске. Ну вот, мы и пришли.
Эльф остановился около большого пня. Нет, не так. Эльф остановился у огромного, ошеломительно большого пня. Срез его возвышался на высоту в два моих роста и оканчивался шапкой из мха.
– Это что за дерево здесь росло? – спросил Мас, запрокинув голову.
– Это не дерево. – улыбнулся эльф. – Это гостевой дом.
– Да? И как в него зайти?
– Открыть ключом, конечно.
Солист;ль вытащил из кармана небольшую веточку, которую даже при наличии бурной фантазии сложно было представить ключом, и коснулся ею этого странного дома. Тут же на поверхности пня проступили очертания двери и окон, закрытых ставнями.
– А лошадей где держать? – спросил Ник.
– Во внутреннем дворе. Чтобы в него попасть, надо пройти по коридору внутри дома.
Эльф открыл дверь в пень, простите, в дом и, заглянув туда, мы увидели небольшой двор, залитый солнцем, находящийся в глубине этого странного здания.
Попрощавшись с нами и отдав веточку-ключ Солист;ль ушел, а мы пошли осматриваться.
Гостевой дом состоял из трех больших помещений: двух спален и гостиной, соединенной с кухней. Санузлов было два, по одному в каждой спальне. Обстановка соответствовала внешнему виду нашего жилища. Все было сделано из переплетенных ветвей и причудливо изогнутых стволов деревьев.
– Очень так по-эльфийски. – прокомментировала я обстановку. – Напоминает мебель из столичной гостиницы «Под сенью леса».
– Ага, ты тоже там была. – сказал Мас. – Я жил в этой гостинице с родными перед поступлением в университет.
– И как на всем этом спится-сидится? – спросила Мири.
– Очень удобно. А сестре и маме вообще очень понравилось.
Разложив вещи и проверив наполненность холодильного шкафа (оказался полон), мы решили перед приемом прогуляться по Монимар;лю. Отличие эльфийского города от Адирана видна была сразу. Все дома были одно- и двухэтажными, кроме дворца правителя и первого советника, и имели небольшие зеленые дворики, в которых обязательно бил фонтанчик и росли декоративные кусты. Композиции были разнообразные, но, все-таки ощущалось близость моря. Во многих использовались крупные и мелкие раковины, у кого-то кусты имели форму волны или морского жителя. Смотрелось красиво и необычно. Мне было интересно, какая обстановка в домах у эльфов. Поскольку дома были в основном одноэтажные, заглянуть внутрь было не сложно. Конечно, заглядывать в чужие окна не прилично, о чем друзья не замедлили мне сообщить, но все-таки я успела заглянуть в несколько домов. Оказалось, что мебель из веток встречается в каждом доме, но в основном в домах мебель стояла самая обыкновенная. Я решила, что обстановка нашего гостевого домика и столичной гостиницы является как бы визитной карточкой эльфов, поэтому обычной мебели в них не найти. Унитаз в нашем туалете, сплетенный из веток, смотрелся очень оригинально.
Закончив с осмотром города, мы вернулись в гостевой домик и я потянула Мири примерять новые платья. Платья были одного фасона с глубоким круглым вырезом, открывавшем плечи, чуть завышенной талией, двухслойной юбкой и кружевной отделкой. Отличались они только цветами. У Мири были сиреневое в цвет ее глаз и темно-красное, прекрасно оттеняющее жгуче черный цвет ее волос. Мои были бирюзового и изумрудного цветов.
– Лори, а я подъюбник с собой не взяла. – сказала Мири, разглядывая платья. – И корсет тоже.
– Они здесь не нужны. – ответила я, одновременно переодеваясь. – Достаточно одной нижней юбки, чтобы придать платью немного объема.
Помогая друг другу, мы быстро переоделись. Я выбрала изумрудное платье, а Мири красное. Соорудив прически, соответствующие нарядам, мы вышли из спальни.
– Лори, вытащи из головы эту гадость. – сказал Ник, после того, как мы покрутились перед ребятами.
– Не хочу. – ответила я. – Я же с ними никогда не расстаюсь. Без спиц мне будет казаться, что я раздета.
– Но мы идем на прием, а не на боевое задание.
– И они не сочетаются с твоим платьем. – добавил Мас.
– Да? – задумалась я. – Тогда я их вытащу. Но хоть веер то можно оставить?
– А без него никак? – спросил Ник.
– Но ты меня тогда вообще без нижнего белья оставляешь.
– Ладно, что с тобой поделать. Оставляй.
Прием прошел на высоте. Нас представили правителю Изумрудного побережья, которым оказался полностью седой пожилой эльф. Назвать его старым язык не поворачивался. Несмотря на солидный возраст, он обладал подтянутой спортивной фигурой, а глаза светились живым умом. В середине приема правитель пригласил нас в кабинет, где посвятил в детали проблемы с единорогами. Оказалось, что с недавнего времени у единорогов перестали отслаиваться с рогов чешуйки. И теперь все они украшены не изящными рогами, а уродливыми наростами. Кроме того, неотслоившиеся чешуйки вызывают у единорогов сильные головные боли. Феи пробовали помочь, но у них ничего не получилось. Озабоченные единороги решили, в обход обычаям, просить эльфов о помощи, но, как только избранная эльфийка приближалась к кому-нибудь из стада с намерением прикоснуться к рогам, те сжимались и становились абсолютно гладкими. Это причиняло еще больше неудобства единорогам. Однажды главной кобыле в стаде было видение, что помочь им может только черноволосая принцесса со свитой, о чем она и сообщила эльфам. Но в данный момент ни в одной стране не было принцесс с черными волосами. Тогда правитель принял решение пригласить из столичного университета волшебства обучающуюся звезду, которая отличается неординарным подходом к решению проблем. В университет был послан запрос и вот мы здесь, на Изумрудном побережье.
– И как я вижу у вас есть барышня с черными волосами. – закончил рассказ правитель.
– Но я не принцесса. – возразила Мири.
– К сожалению, вы единственные, кто у нас есть на данный момент. Я прошу вас попробовать нам помочь. Если вам не удастся полностью решить проблему, может хоть мысли какие-нибудь появятся. И не волнуйтесь, практику я вам в любом случае засчитаю.
Попрощавшись с правителем, мы ушли с приема.
– Что будем делать? – спросила я, когда мы шли по улице, освещенной фонарями, сделанными тоже в эльфийском стиле.
– Думаю надо сходить в лес на разведку. – ответил Ник. – Но в любом случае работать придется Мири, а мы остаемся на подхвате.
– Почему? – заинтересовался Мас.
– Потому что у тебя не черные волосы и ты не принцесса.
– Да. – кивнула Мири. – И, если у меня получится, может единороги разрешать забрать себе эти слипшиеся чешуйки.
– И зачем они тебе? – спросила я.
– О, это очень ценный и редкий ингредиент для самых разных зелий. Добавление одной чешуйки повышает силу зелья в десять раз. Ну, и цену тоже. А с учетом того, что за один нон с рога снимается одна чешуйка, у меня в руках окажется баснословное богатство. А сколько всего интересного я смогу сделать!
Глаза у Мири с каждой произнесенной фразой разгорались все больше и мы поняли, что без чешуек наша лекарица отсюда не уедет. И придется нам, в случае неудачи, отлавливать единорогов по одному и спиливать вручную эти наросты.
На следующий день утром мы отправились в лес на разведку. Точного расположения поляны единорогов никто не знал. Как нам объяснил первый советник, даже выбранная стадом эльфийка не знала где пасутся единороги. Ей приходит зов и, ориентируясь на него, она и отыскивает единорогов. Здесь пригодилась моя обережная татуировка. Прикоснувшись к ней, я попросила выйти к нам местного лешего.
Леший эльфийского леса оказался самым обычным. Ничего кардинально отличного от других леших, что я уже видела, у этого не было.
– Здрава будь, вызывающая. – сказал он мне, не дождавшись от меня приветствия. – Что привело сюда тебя и твоих друзей? И почему ты меня так рассматриваешь?
– Здрав будь и ты, батюшка леший. – спохватилась я и поприветствовала хозяина леса. – Мы здесь по заданию от правителя Изумрудного побережья по поводу проблем с единорогами. А рассматривала я тебя, потому что думала, что раз ты живешь рядом с эльфами, то будешь хоть немного на них похож.
– У меня ничего общего с остроухими нет. Я же леший, а не эльф. О проблемах у единорогов я знаю. Что вы хотите узнать?
– Правитель нам все рассказал. Нам бы встретиться с ними, чтобы наша подруга могла сама посмотреть.
– Тропинку я вам проложу, а обратно пусть вас единороги выводят. И не забывайте о правилах.
– Благодарю, батюшка. – я почтительно поклонилась лесному хозяину. – Правила мы помним. Ничего без надобности не ломать, по возможности помогать лесу.
– Все правильно. Ну, идите. – леший стукнул посохом по земле, деревья расступились и между ними появилась тропинка.
Еще раз поклонившись лешему мы сели на лошадей и поехали навстречу с единорогами.
Единороги паслись на большой солнечной поляне.
- Мда, как-то я не совсем так представляла себе единорогов. – задумчиво сказала я, разглядывая стадо, голов в сорок.
– Нормальные единороги. – ответил Хас. – А что в них не так, не считая наростов на месте рогов?
– На Земле во всех книгах единорогов описывают, как белоснежных лошадей с длинными серебристыми гривами и хвостами. У этих шкура скорее перламутровая, хвосты короче и как-будто накручены на крупные бигуди, а вместо гривы щетка волос. Да и цвет хвостов и грив у всех разный, будто радугой плеснули.
– Правильно, дева. – услышали мы еще один голос, оказавшийся голосом красивой … единорожицы? Единорожки? – Все мы дети радуги и ветра, потому и гривы с хвостами у нас разноцветные.
Внимательно осмотрев нас, единорожья кобыла склонила голову перед Мири.
– Приветствую тебя, принцесса, на нашей поляне. – сказала она. – Я главная кобылица стада, Эрита. Прошу тебя помочь нам с нашей проблемой.
– Светлого дня, сударыня. – ответила Мири. – Я не принцесса, Вы ошиблись. Но мы с удовольствием поможем. Меня зовут Миларета. А это мои друзья: Лоримика, Никалей, Хаспит и Масвел.
– Мне виднее твоя кровь, принцесса Миларета. – кобылица обращалась только к Мири, напрочь игнорируя наше присутствие рядом. - Не отказывайся от своего наследия. Никогда не знаешь, когда жизнь повернется к тебе облезлым хвостом.
– Давайте не будем спорить о моем статусе, а займемся вашими рогами. Мы ведь за этим сюда пришли.
– Хорошо, спорить не будем. Что тебе от нас требуется?
– Нам бы осмотреть нескольких единорогов разного пола и возраста, чтобы знать одна ли причина у наростов или разная.
Кобылица пристально посмотрела на Мири и что-то нам всем не понравилось в этом взгляде. Не сговариваясь, мы сделали шаг и окружили Мири, чтобы оградить ее от возможных неприятностей. Не знаю, что прочитала в наших взглядах Эрита, но она молча развернулась и абсолютно бесшумно помчалась в сторону своего стада. Очень странный разговор был между ней и Мири. Подруга постоянно говорила о коллективной работе, а кобылица ни разу не показала, что рядом с Мири находится кто-то еще. Почему бы это?
О чем-то переговорив со стадом, Эрита взвилась на дыбы и поскакала в нашу сторону. Следом за ней направились еще восемь единорогов. Все они скакали абсолютно бесшумно, будто к нам приближалось разноцветное облачко с единорожьими головами.
– Я привела к тебе добровольцев, принцесса. – сказала кобылица, когда все скакавшие в нашу сторону единороги остановились около нас. – И я не против помощи твоих друзей, а то они неизвестно что подумали. Это была проверка, те ли вы люди, что могут нам помочь. Не обижайтесь.
Единороги выстроились в ряд и склонили головы. К ним сразу же подошли Ник, Мири и Хас. Я же с Масом отошла в сторону. Мы же, в основном, боевики и углубленному лечению нас не обучают. Даже у Хаса больше шансов вылечить больного, чем у нас. А мы лечим кардинально. Ампутацией.
Друзья по мыслесвязи переговаривались все одновременно, получалась какая-то какофония звуков и мы с Масом отключились, предпочтя наслаждаться окружающей природой. Через некоторое время троица исследователей подошла к нам.
– Ну что? Что вы нашли? – спросил Мас.
– Это очень интересно. – ответил за всех Хас. – У всего стада произошел нервный срыв, вызванный коллективным видением. Затронуло это всех, даже еще не родившихся жеребят. Мири расспросила Эриту об этом видении и та сказала, что в один день ей показалось, что небо потемнело, хотя на небе не было ни облачка, и она увидела кровавое сражение, в котором принимало участие все стадо наравне с другими расами планеты. На наше войско наступали странные существа с черной кожей и белыми волосами, заплетенными в множество косичек. За спинами у них развивались кожистые крылья, заканчивающиеся лезвиями. Мы проигрывали, сражающихся с нашей стороны становилось все меньше и кобылицу охватил страх за свою жизнь и жизни ее единорогов. Вдруг над полем боя появился яркий свет, распространяющийся над всеми. Свет был настолько ярок, что от него болели глаза. Потом голову кобылицы пронзила сильнейшая боль в районе рога и видение закончилось. Как оказалось, это же видение было у всех в стаде, и у взрослых единорогов, и у жеребят. После этого от их рогов перестали отслаиваться чешуйки и никто, ни феи-наездницы, ни выбранная стадом эльфийка, помочь не смогли. А потом Эриту посетило еще одно видение, в котором она увидела красивую черноволосую барышню с легкой короной на голове, рыжеволосую барышню с веером и трех юношей с мечом, черепом и жезлом в руках. Их фигуры светились и кобылица почувствовала, что это те, кто спасет стадо. Свое видение она озвучила правителю эльфов и тот ее заверил, что немедленно займется поисками необходимой пятерки людей.
– Опять гаури. – вздохнула я.
– И как лечить единорогов? – спросил Мас.
– Сейчас мы ничего сделать не можем. – ответил Ник. – Нужно думать.
– Тогда давайте возвращаться в Монимар;ль. Я есть хочу.
– А где бутерброды, которые я сделала? – вкрадчиво спросила Мири.
– Какие бутерброды? – удивился наш обжора. – Не помню такого. Были у тебя в мешке какие-то маленькие кусочки хлеба, я их съел. А бутербродов не видел.
– Маленькие кусочки? Да бутерброды были с две мои ладони!
– Мири, дорогая, ты посмотри на свои ладошки. – Мас взял ладонь Мири и положил сверху своей. – Они такие маленькие. Вот, если бы бутерброды были с две мои ладони, тогда другое дело.
– Да две твои ладони размером с батон хлеба!
– А твои с маленькую пироженку.
Мас быстро чмокнул Мири в нос, отскочил за спину Хасу, чтобы защититься от привычного уже подзатыльника, и скорчил оттуда рожицу. Мири вздохнула, погрозила кулаком и пробурчала: «Вот обжора! Куда в него только влезает?»
– Какие вы смешные, люди. – сказала Эрита, слышавшая весь разговор.
– Мы не смешные. – ответил ей Ник. – Мы дружные.
– Ладно, дружные. Пойдемте, я вам проложу дорогу до города. И приходите в следующий раз без лошадей.
Кобыла развернулась и повела нас на выход.
– Как нам с Вами связаться? – спросил по дороге Ник. – Конечно, работы предстоит много, но мы найдем решение и должны будем к Вам прийти.
– Найдите избранную эльфийку и она откроет вам путь.
Мы подошли к краю поляны, Эрита топнула копытом и между деревьями появилась тропинка.
– Ну надо же! – восхитилась я. – Прямо как у лешего.
– Да. – кивнула кобыла. – Наше волшебство схоже с волшебством хозяина леса. Теперь идите. Мы будем ждать вас.
Ник кивнул и мы пошли по тропинке в надежде поскорее выйти к городу эльфов.
Не прошло и комеля, как мы увидели городские дома. Вернувшись в наш пень, то есть дом, мы первым делом накормили Маса и наша инициативная группа занялась решением проблемы единорогов. Я и Мас были не нужны, но мы не обижались. Лечение не было нашим коньком. Я со своими знаниями Земной медицины ничем помочь не могла. Не водятся на Земле единороги. Поэтому не вмешивалась. Если наша с Масом помощь будет нужна, нас позовут. Поэтому мы со спокойной душой завалились спать. Ночью в спальню осторожно покралась Мири, а утром, когда я проснулась, в кровати ее уже не было.
Посчитав, и правильно посчитав, что ведение домашнего хозяйства ложится на наши с Масом плечи, я его растолкала и отправила к колодцу за водой. Ник, Мири и Хас сидели в уголке комнаты, пододвинув к себе обеденный стол, и ожесточенно портили бумагу. Пришел Мас в водой и тут же был отправлен выковыривать мыслителей на завтрак. Поев, они снова уселись за свои изыскания, а мы пошли гулять.
Монимар;ль мне не особо понравился. Город производил впечатление большого сельского поселения городского типа. Не село, но и не город. Мощеные дороги были только в центре и чем отдаленнее места от дворца правителя, тем меньше камней было на дорогах. Трехэтажных домов было только два – правителя и советника. Эльфийская аристократия жила в двухэтажных домах, а обычные эльфы в одноэтажных. Даже гостиницы, гостевые дома и трактиры были одноэтажными. Единственное, что радовало, это большое количество фонтанов и деревьев. Приезжих было очень мало и все вызывали любопытство. Простой люд не стеснялся в выражении чувств, аристократы были более сдержанны, но было видно, что им тоже не привычен вид чужаков. В общем, ни о какой скандинавской сдержанности речи не было. Обычные люди, только ушастые. Единственное, что вызвало у меня восхищение, это городская библиотека. И не снаружи, я же говорила, что высоких домов в Монимар;ле мало, а изнутри. Все стены были заставлены стеллажами с книгами. Диваны, кресла и столы со стульями располагались посередине. Я устраивалась с книгой на диване, поджав ноги, и читала, читала, читала. Потом приходил Мас, отнимал у меня книгу и я шла готовить еду, чтобы позже снова вернуться в библиотеку. Чем занимался Мас я не знала, но были у меня предположения, поскольку в каждый его приход в библиотеку от него пахло разными духами. Так прошло пять дней, а потом ребята нашли, как вылечить единорогов. Тут то и понадобилась наша с Масом помощь. В созданный Ником артефакт и зелье совместного производства Мири и Хаса требовалось много огненной стихии, а ее больше всего было у нас с Масом. А на следующий день Ник привел избранную эльфийку, которая открыла нам проход на поляну единорогов. Все время, пока эта эльфийка была с нами, Хас как-то подозрительно на нее посматривал, но нам ничего не говорил, даже по мыслесвязи. Ничего необычного в ней не заметив, я пожала плечами и перестала обращать на нее внимание. А надо было. Но кто же тогда знал?
Приведя нас на поляну, эльфийка сразу же ушла, а ребята развили бурную деятельность. На краю поляны был разведен костер, над которым Хас подвесил котелок с водой. Как только вода закипела, Мири в нее вылила половину своего изобретенного зелья, после чего жидкость была поделена на две части и в одну ее часть тут же замочили полоски ткани в количестве равном поголовью единорожьего стада. После этого начался процесс лечения. Единороги выстроились в шеренгу и по одному начали подходить к нам. Каждый склонялся к котелку с разведенным зельем, делал несколько глотков и отходил в сторону, где к его боку Ник прислонял артефакт, а Мири укутывала рог с наростом вымоченном в растворе импровизированным бинтом. Артефакт разряжался быстро и нам с Масом приходилось постоянно его заряжать. В общем, без дела никто не остался. Как только зелье в котелке закончилось, Хас снова накипятил воды и развел в нем остаток Мириного зелья. К середине дня все единороги были напоены и Мири начала снимать с рогов бинты, начиная с первого укутанного. Как только первый бинт был снят мы все ахнули от восторга. Под действием зелья, примененного внутрь и снаружи, а также Никова артефакта, освобожденный от чешуек рог засверкал, как маленькое солнышко, а чешуйки остались на бинте. И чем больше рогов разворачивалось, тем больше солнышек появлялось на поляне. Когда последний бинт был снят, вся поляна сверкала, как один диковинный кристалл. Запасливая Мири тут же спрятала все отставшие от рогов чешуйки, с разрешения Эриты конечно, в свой походный мешок.
– Благодарю тебя, принцесса, и вас, волшебники, за помощь. – сказала главная кобылица. – Я вижу, вы устали и предлагаю довести вас до города эльфов на наших спинах.
– Это большая честь для нас. – ответила Мири, склонив голову. – Мы с радостью принимаем Ваше предложение.
Эрита повернула голову к стаду и заржала. От стада отделились четыре единорога и поскакали в нашу сторону. Забравшись на спины этих прекрасных животных мы поехали в Монимар;ль.
В городе мы, верхом на единорогах, произвели огромный переполох. Чем ближе мы продвигались к дворцу правителя, тем большая толпа нас сопровождала. Когда мы добрались до своей цели, то увидели, что на пороге дворца нас встречают правитель, советник и избранная эльфийка, очень похожая на советника. На всех лицах было удивление и ошеломление от того факта, что единороги согласились нести на своих спинах кого-то, кроме фей, и только на лице избранной было выражение негодования пополам с брезгливостью.
– Мы выполнили Ваше задание, сударь. – сказал Ник, спускаясь на землю. – Как видите, рога у единорогов в полном порядке.
– Невероятно! – воскликнул правитель. – Невероятно! Еще никогда до сегодняшнего дня ни один единорог не соглашался везти кого-либо, кроме фей.
– Благодарим вас за сделанную работу. – сказал советник, более сдержанный на эмоции. – Думаю, в честь такого события необходимо устроить праздник.
– Да, конечно. – добавил правитель. – Награду я вручу вам на празднике. Благодарю вас.
– Это возмутительно! – услышали мы женский голос, принадлежавший избранной эльфийке. – Как только единороги согласились нести на себе этих людишек и полукровок! Даже мне, избранной, чистокровной эльфийке, это недоступно.
– Не тебе судить, Среболистая, кого носить нам на своих спинах. – отозвалась Эрита. – Они достойны этого, а ты, несмотря на избранность, нет.
Возмущенно выдохнув, эльфийка развернулась и ушла во дворец, хлопнув дверью.
– Тебе она никого не напоминает? – спросила я Маса.
– Да. – ответил он. – Но она никак не может быть матерью нашей Эльки.
– Прошу простить мою сестру за недостойное поведение. – извинился советник. – Она также, как и мы все, ошеломлена произошедшим.
– А-а-а, так советник может быть родным отцом нашей Эльки. – сказал Мас. – Тогда она ее родная тетка.
– И, делая логическое заключение, он может быть дядей нашей Мири. – кивнула я. – И эта Среболистая тоже родственница Мири. Ну, или ее мать.
- Нет, не может быть. – возразила наше лекарица. – Не может у меня быть таких противных родственников. Не хочу!
– Но ты все-таки проверь на всякий случай. – сказал Хас. – Она мне тоже не нравится, но свои корни лучше знать.
Попрощавшись с правителем, советником и единорогами, мы ушли в свой гостевой домик отдыхать.
Я принимала ванну, когда услышала горестный крик Мири:
– Не-е-ет! Не может быть! Не-е-ет! Только не она!
Испугавшись за подругу, я выскочила из ванны, запахнувшись в банное полотенце и застала в нашей комнате всю команду. Хас обнимал Мири, рыдающую ему в рубашку, Мас и Ник стояли рядом с сочувствующими лицами.
– Что случилось? – спросила я.
Мири посмотрела на меня и зарыдала еще сильнее.
– Он ее дядя, а она мать. – не очень внятно объяснил Хас и пояснил, видя мое непонимающее лицо. – Первый советник отец Эли и Мирин дядя, а избранная эльфийка является ее родной матерью.
– То есть она реально является принцессой. – добавил Ник. – Правитель Изумрудного побережья и первый советник двоюродные братья.
– Вот это поворот. – я была так поражена, что чуть не выпустила из рук полотенце. - Пойду-ка я оденусь. Такие события требуют горячительных напитков.
– Сейчас организую. – кивнул Мас и вышел из комнаты.
Ник потянулся следом, Хас остался утешать любимую, а я ушла обратно в ванную.
Через полкомеля мы сидели за столом и пили местное эльфийское вино.
– Дорогая, не расстраивайся. – сказал Хас все еще всхлипывающей Мири. – Тебя же никто не заставляет с ней общаться.
– Но это не уменьшает того факта, что она моя мать. – обижено ответила Мири и сделала глоток. – Как теперь с этим жить?
- С чем? – спросил Мас. – С тем, что ты принцесса? Или с тем, что тебе в матери досталась вторая Элька? То есть первая, если по старшинству.
– И с тем, и с другим. Никакая я не принцесса. Я Миларета ми Кори, воспитанница столичного приюта. Я сирота, нет у меня ни отца, ни матери.
– Теперь это вряд ли. – сказал Ник. – Верховный советник умный мужик и твое сходство со своей сестрой заметил, не смотря на цвет твоих волос. Надо будет ему на празднике рассказать.
– Может, не надо?
– Надо, Мири, надо. Все равно узнает.
– Ладно. – вздохнула Мири. – Надо, так надо. Давайте на праздник тогда собираться.
На этот раз Мири и я одели сиреневое и бирюзовое платья, а ребята вырядились в новые облегающие рубашки. Смотрелись мы снова сногсшибательно и, скорее всего, мы в очередной раз стали законодателями моды. А как же! Герои, спасшие единорогов от наростов, сделавшие то, что никто не мог сделать. Им надо подражать. Когда поздравления закончились и обстановка стала менее торжественной, правитель с первым советником позвали нас в кабинет.
– Держите, это ваш распределительный лист. – сказал правитель, садясь за стол и вручая лист, свернутый в трубочку. – И еще. Здесь вексель на пятьсот серебряных четырехлистиков. Обналичить можете в любом банке нашей страны. Это малая плата за спасение стада единорогов. Что еще я могу для вас сделать? Как отблагодарить?
– Благодарим Вас. – ответил Ник, принимая оба документа. – Сверх этого нам ничего не нужно. Если только портал до Драконих гор, больше ничего.
– Хорошо. Как только вы будете готовы к отбытию, вас будет ждать портал.
– Миларета, Вы ничего не хотите нам рассказать? – спросил первый советник.
– Да. – глубоко вздохнула Мири. – Не хочу, но друзья сказали, что надо.
– Что такое? – заинтересовался правитель.
– Я применила заклинание «Родная кровь». – пояснила лекарица. – И выяснила, что Ваша сестра, сударь до Бери, является моей матерью, а Вы мой дядя. Поверьте, я огорчена этому факту и ни в коей мере не хочу тревожить Вашу семью и что-либо требовать.
– Ну что Вы, милая барышня, я совершенно не огорчен этому факту. – ответил первый советник. - Меня радует, что у нас в роду есть такая умная и прелестная родственница.
– А ведь она и есть та черноволосая принцесса, про которую говорила главная кобылица. – сказал, улыбаясь, правитель. – Я тоже рад, что у меня такая прелестная племянница.
Вдруг дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась Эльрета Среболистая.
– Вот вы где! – воскликнула она и, увидев нас, добавила возмущенно: - А эти что здесь делают? Спасли единорогов и пусть уезжают. Больше делать им здесь нечего.
– Эльрета. – укоризненно сказал советник. – Нельзя быть такой невоспитанной. Эти молодые люди спасли единорогов и мы должны быть им благодарны.
– Я благодарна, только пусть убираются поскорее.
– Не будь такой грубой, сестра. К тому же вот эта барышня является твоей дочерью.
Первый советник показал на Мири и Эльрета, посмотрев в ту сторону, подошла к нам и смерила ее взглядом. Мири вспыхнула и опустила голову.
– Вот это? – возмущенно сказала эльфийка. – Это моя дочь? Да ни за что! Она мне не нужна была, пока находилась в моей утробе, не стала нужна после родов, а сейчас и подавно.
– А вы, сударыня, не нужны мне в качестве матери. – не менее возмущенно ответила Мири. – Меня воспитала матушка Килина и своей матерью я считаю ее, а не никому неизвестную эльфийку.
– Это я то никому неизвестная? Я принцесса из второй правящей ветви!
– В таком случае, я тоже принцесса, поскольку Вы являетесь моей кровной матерью.
Эльрета задохнулась от возмущения, хотела еще что-то сказать, но ее прервал правитель, вставший из-за стола.
– Прошу простить мою кузину. – сказал он. – Она всегда отличалась вздорностью характера и своенравностью. И с возрастом это не изменилось.
Взяв родственницу под руку, правитель вывел ее из кабинета. Мы засобирались тоже.
– Мы тоже пойдем. – сказал за всех Мас. – А вы побеседуйте, как дядя с племянницей. Вам же есть что друг другу рассказать.
***
Кабинет во дворце правителя Изумрудного побережья
Теймель до Бери, первый советник Изумрудного побережья, взял Мири за руку и усадил рядом с собой на диване.
– Ну, расскажи мне про себя. – сказал он. – Где жила, как, чем занималась?
– Я родилась в столичном приюте «Корои» под покровом матери нашей Милики на 5 квартень холоденя 20514 года от создания мира. Роды принимала матушка Килина, которая была тогда простой лекарицей. Как рассказала мне матушка, бросили меня на следующий день после рождения и я осталась жить в приюте. Жизнь в приюте была сложной, очень уж я отличалась от остальных воспитанников, но любовь матушки Килины все компенсировала. Когда я подросла, у меня проявились волшебные лекарские способности и в пятнадцать лет я поступила в университет волшебства на факультет лекарей и травников. Потом встретила друзей и мы создали звезду. Теперь мы учимся и проходим практику вместе. Вот и вся моя жизнь.
– Ты думала, где будешь жить после окончания учебы?
– Пока нет, нам еще четыре года учиться.
– Тогда я прикажу, пускай построят здесь для тебя дом и после учебы ты сможешь здесь жить.
– О нет, что Вы, сударь, не стоит.
– Почему же? Мы одна семья и я хочу быть уверен, что моя племянница ни в чем не нуждается.
– Вы так добры!
– Ерунда. И называй меня дядей. Мы же не чужие друг другу. Мне хочется принять участие в твоей жизни. Может быть я тебе и мужа подберу здесь.
– Нет, дядя. Это точно нет. У меня уже есть любимый, мы вместе несколько лет и хотим соединить пути после университета.
– Он хороший человек? Сможет защитить тебя от невзгод?
– Да, он очень хороший.
– А сейчас он где?
– Здесь, во дворце. Дожидается меня в бальном зале.
– Так это кто-то из вашей компании?
– Да. Это Хаспит Варей.
– Варей… Варей… Знал я Тисопа до Варея, барона. Так он сгинул где-то в оркских степях.
– Нет, дядя, он не сгинул, а стал мужем орчанки, дочери шамана. Хаспит его сын. Они до сих пор живут в любви и согласии.
– А-а-а, так он полуорк. Ну, что ж, из орков выходят отличные мужья. Надеюсь, из полуорков тоже. Так, может вы сюда вдвоем переедете после свадьбы? Или сыграете свадьбу здесь?
– Простите, дядя, но это вряд ли возможно. Вы все время забываете, что я вхожу в состав звезды и между нами такая тесная связь, что жить вдали друг от друга мы не сможем. К тому же у нас разные вкусы и нужно искать такое место, которое подойдет всем. Монимар;ль нам не подходит.
– Почему?
– Потому что мне здесь нравится, Хаса не устраивает повышенный интерес ко всем не эльфам, для Лори здесь слишком мало города, Нику не хватает камней и только Мас всем доволен. Вот видите, из пятерки только двое смогут тут спокойно жить.
– Ладно, но хоть на свадьбу то ты меня пригласишь?
– С удовольствием.
– Скажи мне, Мири, не встречала ли ты в Адиране женщину по имени Амада до Эстиль? Когда я видел ее последний раз, она только-только получила должность Первого Щита королевы и была этим очень горда. Хотя, может, она уже давно сменила фамилию.
– Не так давно я видела Первый Щит королевы. Им до сих пор является Амада до Эстиль и, судя по фамилии, она не замужем.
Советник вскочил и взволнованно прошелся по кабинету.
– Как она? – спросил он, вновь садясь, и сжал Мирины руки. – Когда я видел ее в последний раз, мы поругались и я уехал, оставив ее беременной. Не знаешь, есть ли у нее ребенок? Если есть, то кто помогал ей его воспитывать?
– Мне неизвестна личная жизнь сударыни до Эстиль. – сдержанно ответила Мири и высвободила руки. – Я знаю, что у нее есть дочь, ровесница мне. Кто ее воспитывал мне не известно.
– Где сейчас эта несчастная девочка?
– Несчастная? – усмехнулась Мири. – Это красивая, умная барышня со светлыми волосами и голубыми глазами. Она прекрасно учится в университете волшебства на факультете лекарей и травников.
– Как ее зовут?
– Эльтель.
– Красивое имя. Вы дружите, раз учитесь на одном факультете?
– Я с ней мало общаюсь. Но, дядя, как Вы могли бросить беременную женщину и уехать? Это подло и не красиво! Или Вы даже не любили ее?
– Что ты! Я до сих пор ее люблю и очень терзаюсь, что оставил ее совсем одну. Но, Мири, что я мог тогда поделать? Я был молод, неопытен и недавно получил назначение на пост первого советника. Я был не готов не только к ребенку, но и к семейной жизни. Но сейчас, по прошествии времени понимаю, как глуп был тогда. Ведь никого лучше Амады я так и не встретил.
– А встретиться и объясниться Вы не пробовали?
– У меня не так много возможностей для этого. Я не могу далеко и надолго отлучаться от правителя. А на мои письма Мади не отвечала. В те редкие моменты, когда я бывал в Адиране, она меня избегала и ни разу не встретилась со мной. И три года назад я прекратил попытки.
– Но, если Вы ее так сильно любите, как говорите, то не должны опускать руки. Она не замужем и шанс все еще есть. Старайтесь, отпроситесь у правителя, он Ваш брат и должен Вас понять, и поезжайте в Адиран. Добейтесь встречи и расскажите все.
– Думаешь, у меня получится?
– Пока не попробуете, не узнаете.
– Тогда решено. В ближайшее время уговорю брата отпустить меня и приеду в столицу. Но мы с тобой заговорились. Твои друзья, наверное, волнуются уже. Пойдем.
Первый советник встал, подал руку племяннице и проводил ее в бальный зал.
***
Драконьи горы, четвертый триань цветеня 20536 года от создания мира
В драконьих горах было шумно, жарко, грязно, вонюче и склизко. В небе сражалось, ревело и выпускало в землю струи огня штук пятнадцать драконов. С земли таким же ревом и огнем им отвечало столько же сородичей. Понять кто из них мальчики, а кто девочки не представлялось возможным. Как нам рассказали на лекции в университете, у драконов за партнера сражается сильнейший не смотря на пол. Вокруг нас были обугленные и закопченные валуны, под ногами валялась скорлупа от драконьих яиц, обглоданные кости и экскременты. И все это было щедро залито зеленоватой слизью.
– Ник! – гнусаво прокричала я, зажав нос и стараясь перекричать драконий рев. – Почему ты не изобрел противогаз, а еще лучше скафандр со встроенным противогазом?
– А что такое противогаз и скафандр? – прогнусавил мне в ответ наш командир.
– Противогаз это такая штука, которая защищает дыхательные пути от ядовитых испарений и запахов. А скафандр защищает все тело и голову от перепада температур и вообще всяких внешних факторов.
– Этого у меня нет. Зато есть артефакты, убирающие запахи.
– Так что же ты молчал! – сквозь платок прохрипел Мас. – Давай их сюда.
Ник задержал дыхание, раскрыл мешок и выдал всем по артефакту в виде птичьего пера. Показав, что его надо прикрепить к воротнику и как активировать, он облегченно выдохнул и улыбнулся.
– Он очищает воздух вокруг нас? – поинтересовался Хас у Ника.
– Нет. – хихикнул он. – Артефакт лишает обоняния. Считайте, что у вас наведенный насморк без обязательных соплей.
– Кстати о соплях. – сказала я и кивнула на Мири, которая собирала в баночку слизь с ближайшего камня.
Почувствовав наш взгляд, она обернулась и радостно улыбнулась.
– Ребята, а давайте убьем десяток драконов? – попросила Мири, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.
– Зачем тебе столько? – спросил Мас, глядя на воздушное сражение.
– Ты не понимаешь. Это же столько ценных ингредиентов! Я буду собирать кровь, а вы снимете с них шкуры и вырежете шипы. Да по сравнению с этим скорлупа ничего не стоит. Мы осеребримся! Ну, пожалуйста- пожалуйста- пожалуйста!
– Нет, мы не успеем. – ответил Хас. – Не забывай, что нам еще в Лавезу ехать.
– Ну, хоть парочку!
– А может одного хватит? – спросил Ник, показывая, на небо, где закончилась схватка между двумя драконами и погибший сломанной игрушкой падал на землю. – И убивать не придется.
Проследив взглядом за падающим драконом и услышав звук удара о землю, Мири решительно отправилась в ту сторону. Останавливать нашу нежную девочку мы не решились (могла зашибить ненароком) и молча последовали за ней.
Мертвый дракон, раскинув крылья, лежал в воронке, образовавшейся от его удара о землю. Рядом копошился маленький драконенок. Маленький по сравнению со взрослым. Взрослый же был размером с трехэтажный дом, а драконенок с упитанного першерона. Увидев нас, этот малыш зашипел и пошел в наступление.
– Ну вот, хоть что-то знакомое. – сказала я, отшвыривая дракошу воздушной волной. – Прямо как в Земных сказках. Аж от сердца отлегло!
– Как бы не привлечь внимания других. – добавил Мас, добивая его.
Но его словам не суждено было сбыться. На нас спикировал еще один дракон. Опыт в убиении ему подобных у нас был и общими слаженными ударами мы отправили его на перерождение. Остальные драконы не обращали на нас внимания и мы занялись разделкой туш. Мири была счастлива. Перемазанная слизью и кровью, она мурлыкала под нос веселую песенку и ловко заполняла бутылочки черной драконьей кровью. На нас тоже напал хомяк и, решив оторваться по полной, мы ободрали все шкуры, вырезали все шипы, отрубили хвосты и нарезали драконьего филе. А уж когда оказалось, что один из мертвых драконов является самкой с не отложенным яйцом, Мири была просто в восторге.
Нагруженные под завязку и чумазые сверх меры, мы спустились с гор к портальной площадке. Наступил вечер, мы уже предвкушали баню и вкусный ужин, как Мири нас огорошила. Оказывается все, что мы собрали, за исключением скорлупы, требовалось немедленно обработать или все испортится. Пришлось нам, скрепя сердце и под аккомпанемент урчания желудка Маса, идти к порталам. Наше появление было встречено громким «Фу-у-у» и зажатыми носами портальщиков.
– Вы что, были в драконьих горах? – прогнусавил один из них.
Мы дружно кивнули.
– Ненормальные. – прокомментировал второй, а третий поинтересовался, куда нам, таким ароматным, надо?
Узнав, что нам требуется портал в университет волшебства, портальщик ехидно улыбнулся и с фразой: «Вот Иустения то обрадуется» пригласил нас на переброску. Пожав плечами и, не понимая его радости, мы шагнули в портал.
– Так вот почему так улыбался портальщик! – сказала я, когда мы вышли из портала и увидели место, в которое попали. – Видимо, он давно знает и нежно любит нашего ректора.
Мы стояли в кабинете ректора университета волшебства, а вокруг наших голов с писком носилась маленькая летучая мышь.
– И что нам теперь делать? – спросил Хас. – Идти искать хозяйку кабинета?
– Не надо. – ответил Ник. – Она нас уже сама нашла.
Снаружи кабинета раздался топот босых ног, дверь распахнулась и перед нами предстала Иустения до Нобилис в коротенькой полупрозрачной ночной сорочке, пеньюаре и с призрачным мечом в руке.
– Вот это да-а-а! – присвистнул Мас.
– А, это вы. – облегченно выдохнула ректор и добавила, увидев масляный взгляд нашего ловеласа. – Только расскажи кому-нибудь о моем виде, будешь доучиваться привидением.
– Молчу, молчу. – поднял руки Мас.
– Кто вас сюда перебросил? – спросила нас Иустения, поглаживая спинку летучей мышки, спикировавшей ей на плечо.
– Портальщик с Драконьих гор. – ответил Ник.
– Такой симпатично-смазливенький с серыми глазами и гривой русых волос, зачесанных назад?
– Да.
– Ну, Карит, засранец! – пробормотала ректор, развеивая меч и запахивая пеньюар. – Я так понимаю, вы хотите отчитаться по практике? И раз вы здесь так поздно и в таком виде, вам нужна Хербель?
– Да. Нет. – сказали одновременно Ник и Мири.
– Так да или нет?
– Хотим отчитаться по практике. – сказала Мири. – И Хербель до Бефицим нам не нужна.
– Дорогая, не жадничай. – сказал Хас. – У тебя же и так много.
Мири обиженно засопела и прижала к груди объемистый дорожный мешок.
– Ну, ладно. Поделюсь. – пробурчала она через некоторое время. – Но все не отдам.
– Тогда я сейчас зову Хербель, вы ей отдаете, что считаете нужным и проваливаете отсюда. – сказала Иустения. – Я, конечно, некромант, и ко многим запахам привычна, но не в своем же кабинете. И лошади здесь явно лишние. Теперь сутки проветривать придется.
Ректор сделал вызов по артефакту, Ник передал ей распределительный лист с отметкой правителя эльфов и, пока мы ждали появления декана лекарей, Мири перебирала содержимое своего мешка. Отложив всего понемногу и даже поделившись чешуйками с рога единорогов, она запасливо упаковала все назад.
Декан факультета лекарей и травников вошла в кабинет ректора в стеганом халате в цветочек и кружевном ночном чепце на голове.
– Тут тебе подарок с Драконьих гор. – сказала Иустения и кивнула в нашу сторону.
Повернувшись в нашу строну Хербель начала рассматривать то, что отложила Мири.
– О, прекрасно, изумительно! – восклицала она без остановки, рассматривая содержимое склянок и свертков. – Студенты, вы молодцы. Я очень, очень довольна.
Прижав к себе все полученное и не попрощавшись, декан лекарей быстрым шагом ушла из кабинета.
– Вы тоже свободны. – сказала нам ректор. – И чтобы я вас больше не видела до начала учебного года.
Глава 9. Сельские радости
***
Первый квартень цветеня 20536 года от создания мира, село Лавеза и окрестности
Сразу попасть в дом нам не удалось. Наш домовой Арт встал на пороге и категорически отказался пускать нас всех в таком изгвазданном виде. Пришлось нам заходить в дом поочереди и, пока один мылся, остальные гуляли на улице. Первой мыться мы отправили Мири, поскольку ей еще драконьи останки обрабатывать, потом пошел Ник, чтобы помочь ей, ну а потом уже и мы. Когда с водными процедурами было покончено, наступил рассвет. Сначала мы хотели пойти подремать пару комелей, но потом в нас проснулся неведомый зверек по имени Совесть. Пришлось идти помогать Мири и Нику в лабораторию. В результате спать мы пошли после завтрака и отъезд в Лавезу отложился на день.
Прибытие в мое родное село прошло тихо, спокойно и буднично. Внешность Ника и Хаса уже не вызывала удивления и к воротам моего родного дома мы подъехали в одиночестве.
– Ну наконец-то! Свадьба уже завтра. Неужели вы не могли приехать заранее? - возмущенно приветствовал нас Ивел после обязательных поцелуев и объятий с родителями и близнецами.
– А не загордился ли ты, братец? – спросила я у него. – Получил дворянский титул и уже нос до небес задрал!
– Да ладно тебе, сестренка. – Ивел подхватил меня на руки и закружил. – У меня были такие грандиозные планы, а теперь придется ужиматься.
– Хорошо, ты прощен. – я поцеловала брата, долго обижаться на него я не умела. - Покажешь свой дом?
– Конечно.
Осматривая новый дом Ивела, все восхищались, а я понимала, что мне просто необходимо навестить маленького нахала в его храме. Ну нельзя же так надо мной издеваться! Или он задался целью перенести с Земли на Сарсон все, что мне дорого и вызывает восхищение? Дворец Ивела был Екатерининским Царскосельским дворцом в миниатюре с поправкой на материалы этого мира. Стены, облицованные светлым сиником, разделялись белоснежными пилястрами, оканчивающимися золотыми капителями. Крыша была украшена вазами и статуями, а окна были высокие и широкие.
– Да-а-а, такого необычного дворца я еще не видел. – сказал восхищенный Мас. – А перевидал я их немало. А внутри как все устроено?
Ивел провел нас внутрь. И как вы думаете, что я там увидела? Все тот же Екатерининский дворец. Анфилады комнат соединяли между собой весь первый этаж, предназначенный для общественной жизни. Отдельно был сделан выход в полностью застекленную комнату, заставленную мольбертами, подрамниками и готовыми картинами. Второй этаж был отведен для личной жизни.
– Мы еще не все обставили. – извиняюще пояснил брат. – Но у Глафии это так ловко получается, что через пару месяцев мы уже все закончим.
– А где же невеста? – спросила Мири.
– Она сейчас собирает свои вещи, что бы перевести их сюда. Ночевать же она сегодня будет у наших с Лори родителей. Так что через пару комелей вы ее увидите.
– Она все такая же? – осторожно поинтересовалась я.
– Да. – ответил брат. – Но ты же знаешь, я вижу ее такой, какая она есть, а не как она выглядит. Прекрасней ее для меня никого нет.
– Глафия инвалид. – пояснила я для друзей, которые еще не видели невесту Ивела.
– Она не инвалид. – возмутился Ивел. – Не наговаривай на нее. Ты же знаешь, какая она на самом деле.
– Конечно, знаю. Это же я ее тебе нашла.
Друзьям сразу же стало интересно, кого это я сосватала брату и они с нетерпением стали ждать появления невесты.
Пришла Глафия и друзья с любопытством на нее уставились. Внешность ее за прошедшее время изменилась не сильно. Все также шрам обезображивал часть лица и хромота никуда не делась. Только в темно-серых глазах прибавилось силы и непокорности.
– Светлого дня. – чуть смутилась Глафия от их внимательных взглядов.
– Любимая. – сказал брат и с нежностью обнял невесту. – Познакомься, это друзья моей сестры: Мири, Хас, Ник и Мас. Лори ты знаешь.
Поскольку наши щиты были включены, мысли моих друзей я прекрасно слышала. Они не жалели Глафию, нет. Ее вид жалости не вызывал. Друзья сочувствовали ее подругам, поскольку представляли насколько остер должен быть ее язычок. И я была им очень благодарна за это.
Предложив друзьям отключить мыслесвязь, я дотронулась до артефакта и подождала, пока они не сделают то же самое.
– Нам очень приятно познакомиться с такой милой барышней. – сказал Мас, галантно кланяясь.
– Так уж и приятно? – усомнилась Глафия, подтверждая остроту языка. – Как будто я не знаю, как выгляжу.
– Раз Вас выбрал Ивел, то вы действительно прекрасны. – не растерялся Мас. – Если Вы не против, мы отберем у Вас жениха и устроим мальчишник.
– А мы тогда девичник устроим. – сказала я. – И забирайте с собой папу и Вентура.
– И сильно не напивайтесь. – добавила Глафия.
– Не беспокойся. – сказала ей Мири. – У Маса есть прекрасное антипохмельное зелье моего приготовления. Мальчики завтра будут в полном порядке.
Идея девичника маме и Рисае понравилась и, снабдив мужскую часть провизией и отобрав у них половину драконьего мяса, мы занялись тем же самым, чем и мальчики во дворце Ивела – выпивкой, закуской и сплетнями. Пока я с семьей перемывала косточки всем сельским знакомым, Мири молчала и внимательно смотрела на Глафию.
– Глафия, хочешь я уберу шрам и хромоту? – неожиданно спросила Мири.
– Зачем? – сразу же ощетинилась моя будущая родственница.
– Чтобы быть красивее и прямее ходить.
– А меня моя внешность устраивает. И не надо меня жалеть. Меня Ивел и такой любит.
– Никто тебя и не жалеет, себе дороже. Но неужели тебя устраивает такая внешность?
– Да. И я не вижу смысла что-либо менять.
Я удивленно взглянула на Глафию.
– Глупости. – сказала я. – Ни одна барышня не захочет выглядеть так, как ты. Все стремятся выглядеть красивее и помогают нам в этом косметика и лекари.
– А я не такая, как все. И под косметикой мой шрам не спрячешь.
– Мы уже поняли, что ты особенная. Иную бы Ивел не выбрал. Но откуда эти увечья? Или ты с ними родилась?
– Родилась я обычной. Это последствия пожара.
– Какого пожара? Я не помню, чтобы что-то у нас горело лет шесть-семь назад.
– Нет, это было раньше. Помните пожар, в котором пострадали дядя Окмар, Русим и Ивел? Мне в тот год исполнилось пять лет я все хорошо помню. Пожар, как помните, тогда начался в лесу и двигался в сторону нашего села. Все мужское население бросилось тушить огонь, чтобы не подпустить его к домам. Но все-таки два дома загорелись. Один удалось потушить, а второй, дом моей семьи, сгорел дотла. В том пожаре погибли мой отец, бабушка и новорожденный братик. Меня спасла мама, вытащив из-под упавшей горящей балки. В память о том пожаре у меня остались шрам и хромота.
– Но можно же было обратиться к лекарю. – сказала Мири.
– Можно, но в то время в селе еще не было лекаря. Сударыня Данава приехала к нам позже.
– Но была же я. – сказала я Глафии. – Неужели твоя мама не могла прийти ко мне? Я бы помогла.
– Не знаю. Скорее всего все упирается в деньги, а у нас их в тот момент уже не было. Все сгорело в том пожаре. Нам даже дом всем селом ставили. Да и потом мама много денег в долг взяла на обзаведение. И только недавно смогла все отдать. И то лишь потому, что я замуж выхожу.
– Это как?
– Ивел на правах жениха отдал маме крупную сумму денег. Он и раньше предлагал, но я всегда отказывалась. Но когда согласилась выйти замуж, мама взяла деньги. Если б я об этом узнала, то отказалась бы от них. А потом было уже поздно. Большую часть денег мама уже раздала.
– Это все понятно. – сказала Мири. – Но сейчас то ты почему отказываешься?
– А платить я чем буду?
– Ничем. Будет тебе свадебный подарок, как будущей родственнице.
– Но я же не твоя семья!
– И моя, и Маса, и Ника, и Хаса. Мы команда, боевая звезда. Нас связывают больше, чем дружеские отношения. Мы семья. А Лори вообще родная сестра Ивела.
– А стоит ли что-то менять? – засомневалась Глафия. – Я уже давно привыкла к своей внешности, а Ивел утверждает, что и так видит меня без шрама и кривой ноги.
– Странная ты. Тебе всего шестнадцать лет и внешность не может тебя не волновать. Ты обязана хотеть выглядеть лучше. Вот что, например, говорят твои подружки?
– Да какие они мне подружки! В лицо они ничего не говорят, а за спиной презирают.
– Что, совсем ни одной? – заинтересовалась я. – Невозможно жить без друзей.
– Ну, почему же. Одна есть, может, две. Мне хватает.
– А после исправления внешности у тебя будет больше друзей.
– Ага. И все сразу проникнутся ко мне любовью и привязанностью. Не нужны мне такие друзья, которым внешность дороже души!
– Так, Глафия, хватит. – сказала я резче, чем хотелось. – Говори быстро, ты хочешь убрать шрам или нет? Сколько можно тебя уговаривать!
– Да, хочу! – с надрывом вырвалось у молодой невесты и слезы потекли по ее лицу.
– Девочки, как не стыдно. – сказала моя мама и прижала к себе рыдающую Глафию. – Завтра свадьба, а вы ее расстраиваете.
– Мама, стыд и совесть к волшебникам не относятся. А Мири реально может помочь. Так зачем отказываться.
– Соглашайся, милая. – присоединилась к уговорам Рисая, молчавшая все это время, и погладила Глафию по голове.
– Хорошо, я согласна. – сказала Глафия, выбираясь из материнских объятий. – Хуже все равно не будет.
Мири кивнула, взяла свой дорожный мешок и вытащила из него несколько бутылочек, пару мешочков и лабораторную колбу.
– Лори, огонь. – скомандовала она, отмерив необходимое количество ингредиентов и смешав их в колбе.
Я вытянула вперед руку и материализовала на ладони три язычка пламени. Мама, Рисая, Глафия и Нерия, не издавшая до этого ни звука, завороженно следили за нашими действиями. Содержимое колбы закипело и Мири убрала колбу из волшебного огня. Я убирать пламя не стала. Вдруг оно еще понадобится. Так и случилось.
– Теперь мне нужна ледяная колодезная вода, уголек из печи, ткань для процеживания и две чистые миски. – попросила Мири.
– Мама, сидите. Я принесу. – сказала Рисая, поднялась и пошла в сторону печки за искомым.
Получив все необходимое, Мири достала маленькие щипцы, взяла им уголек и засунула его в мое пламя. Когда уголек раскалился, подруга кинула его в миску и быстро вылила на него полученное зелье. Уголек зашипел и комната заполнилась синим паром с приторно-сладким запахом, от которого все раскашлялись и расчихались.
– Убирай пламя, будем поцеживать. – сказала мне Мири, разгоняя рукой пары зелья.
Я убрала пламя, взяла ткань и растянула ее над пустой миской, куда наша лекарица отцедила зелье. Потом она налила воду в грязную миску, прополоскала ее и все вылила в готовое зелье.
– Все готово. Теперь мне нужно много бинтов.
- Сейчас. – сказала Нерия и быстрым шагом вышла из комнаты. Вернулась она с чистым льняным полотном, которое обычно в деревнях и селах используют на бинты. Разорвав полотно на полосы, Нерия подала их Мири, которая положила их в миску с зельем. Бинтов получилось много, зелья полмиски, однако они полностью поместились и пропитались составом.
– Так, Глафия, теперь ложись. – сказала Мири и полезла в мешок за еще одной бутылочкой. – Я сейчас дам тебе сонное зелье. Ты заснешь и проснешься уже полностью здоровой.
– А без зелья никак? – спросила Глафия, с опаской смотря, как Мири отмеряет по каплям зелье в стакан.
– Никак. Твои повреждения старые и, если тебя не усыпить, то будет очень больно. Ты не вытерпишь, скинешь бинты и будет еще хуже. Нам в университете на лекции по лекарскому искусству декан показывала изображение такого глупца. Отвратительное зрелище. Зомби и то выглядят лучше. Так что лучше спи.
Мири дала Глафии стакан с разведенным «Стылым сердцем», а это было именно оно, и та, выдохнув, как будто пьет разведенный спирт, залпом опрокинула в себя зелье.
– А что, вкусное такое, кисленькое… – начала говорить Глафия, но глаза ее закрылись и она заснула.
Подхватив спящую, мы уложили ее на лавку и Мири занялась ранами. Обмотав пропитанными зельем бинтами изуродованную щеку, она подняла подол платья Глафии, чтобы добраться до ее ноги.
– Бедненькая, как же она ходила! – воскликнула мама, увидев сломанную в нескольких местах и неправильно сросшуюся ногу. Сзади ахнули Рисая с Нерией.
– Ничего, ничего. – пробормотала Мири, обертывая ногу бинтами. – Сейчас мы это исправим и будет она бегать, как молодой олененок. – обернувшись ко мне, она добавила: – Дай мне руку, буду тянуть из тебя силу, очень уж велики повреждения.
Мири одной рукой взяла протянутую мной руку, а вторую с зажатым артефактом поднесла к телу лежащей Глафии.
– Конвинт;о. – произнесла она и я почувствовала, как моя сила стала переходить к Мири.
Мы замерли.
– Сударыня Лесая, Рисая, Нерия. – обратилась к ним Мири. – Нам так стоять два комеля. Так что вы там займитесь чем-нибудь пока.
– А давайте я принесу венчальное платье. – предложила Нерия. – Все равно делать пока нечего, а вы посмотрите.
– Неси. – сказала я. – А то стоять скучно.
Платье было прекрасно. Сшитое из легкой ткани с широкой пышной юбкой, оно выглядело, как вышедшее из столичного ателье. И я даже знала, откуда взялся этот фасон. Ивел явно приложил руку к этому платью. И, если он его не покупал самостоятельно, то пожелания по виду точно высказывал, а Глафия запомнила. Единственная уступка сельской моде была в длинных широких рукавах, перехваченных тонкой тесьмой в районе локтя и у запястья.
– Нери, залезь в мой мешок и достань из него шелковый белый мешочек. – сказала Мири, задумчиво смотря на платье.
– Что ты хочешь сделать? – поинтересовалась я.
– Платью не хватает блеска. Его необходимо украсить.
– И у тебя есть чем?
– Да. Перед нашим перемещением из Изумрудного побережья в Драконьи горы, мой эльфийский дядя решил сделать мне подарок в виде мотка серебряных ниток и комплекта нашивных украшений на платье. Там хватит и на рукава, и на вырез, и на пояс.
Нерия в это время как раз нашла таки мешочек в недрах безразмерного Мириного дорожного мешка и выложила его содержимое на стол. Украшения в виде фигурных полосок ткани с нашитыми на них цветами из драгоценных камней искрились и переливались маленькими радугами под светом люстры. Все, как завороженные, даже мы с Мири, смотрели, не отрываясь, на эту красоту.
– А ведь это не просто украшения. – раздался вдруг из угла голос нашей домовуши. – Это свадебные артефакты-обереги.
– Ты в этом уверена? – спросила я, не забыв поздороваться. – Спокойного вечера, Вася.
– И тебе спокойного. Да, я знаю о них. Такими артефактами было украшено свадебное платье Милики, богини-матери. В человеческих землях о них почти везде забыли. Но эльфы ближе к земле и еще о них помнят, и украшают ими платья невест. Обычно они передаются по наследству. Но и в современных изделиях сила Милики сохраняется.
– И тебе не жалко отдавать их? – спросила я Мири.
– Не жалко. – ответила она. – Для меня лучший оберег наша звезда. И Хас, конечно. А Глафии они пригодятся. Представляю, как будут ей завидовать селяне, когда увидят ее преображение.
– Получается, что такие обереги большая редкость в человеческих землях?
– Да. Все больше людей переселяется в города из сел и деревень. – сказала мне Василиса. – А в городах людям некогда обращаться к богам. Вот традиции и забываются.
– Но что мы будем делать с украшениями? – спросила Рисая.
– А давайте их пришьем к платью. – предложила Нерия. – Вот будет здорово. Глафия проснется, а у нее кроме красивого лица будет и обалденное платье!
Все посмотрели на Мири, она кивнула и мои родные занялись украшательством. К моменту пробуждения Глафии все было готово.
Время действия «Стылого сердца» закончилось и Глафия зашевелилась.
– Глафия, лежи, не шевелись. – сказала Мири. – Мы еще не сняли бинты.
– Хорошо. – ответила она и затихла.
Мири отпустила мою руку и убрала артефакт. Я пошатнулась. Оказалось, что лечение таких застарелых повреждений требует очень много энергии и теперь я могла понять, что у мамы Глафии могло банально не хватить денег на сведение последствий пожара, даже если бы она очень этого хотела. Если бы не наш альтруизм, ходить Глафии со шрамами до конца жизни.
– Можно посмотреть? – спросила Глафия, когда мы коллективно сняли с нее бинты.
– Смотри. – сказала мама и поднесла ей зеркало.
Глафия зажмурилась и взяла в руки зеркало. Потом поочередно открыла глаза и открыла глаза.
– Это не могу быть я. – восхищенно выдохнула она. – Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Признавайтесь, вы что-то изменили в моей внешности, пока я спала?
– Нет. – сказала Мири, также, как и мы, любуясь полученным результатом. – Это твоя истинная внешность. Ты прекрасна.
Перед нами на скамье, в простой сельской одежде, сидела ослепительная красавица с идеально-пропорциональными чертами лица и чистой белой кожей. Глафию в ней выдавали только голос, глаза и волосы. Во мне даже проснулась ревность. На протяжении долгого времени я считала себя красивее всех, даже Эльки и Мири, а тут появилась конкурентка для меня. И я порадовалась, что Глафия выходит замуж и всем свободным мужчинам я могу со спокойной душой строить глазки. Глафия хотела соскочить со скамьи, но Мири ее остановила.
– Осторожнее. Твоя нога еще слаба. Не делай резких движений. И постарайся первые дни не бегать. Будет очень больно. Я дам тебе запас обезболивающего, но принимать его можно только два раза в день, иначе начнется привыкание. Так что терпи и потихоньку двигайся.
– Что теперь бу-у-удет! – протянула возрожденная Глафия, не отрываясь от своего отражения.
– Зависть будет. – сказала я.
– А скрыть это первое время как-то можно? – спросила Рисая.
– Свадьба общественное мероприятие и вряд ли Глафии удастся долгое время скрывать внешность. – ответила мама.
– А до храма? – спросила я.
– До храма она может идти в плотной фате, как и планировала. После ритуала фату придется откинуть.
– Глафия, а до храма ты сможешь хромать, как прежде? – спросила я. В моей голове зародилась интересная идея.
– Смогу. А зачем?
– Хочу увидеть реакцию на тебя, когда ты выйдешь из храма. К тому же престиж нашего жреца поднимется. Или, Мири, ты хочешь, чтобы все знали, что это твоя работа?
– Нет. – сказала подруга. – Мне известность ни к чему. К тому же волшебными силами нас наделяют боги. Так что это тоже можно считать божественным вмешательством.
Все прониклись моей идеей понаблюдать за реакцией односельчан на возрожденную внешность Глафии и было решено, что до храма она идет, хромая, и, закутавшись в плотную фату. И даже Ивелу мы не скажем про произошедшее. Но ногу надо было расхаживать и Мири, сделав небольшой массаж, осторожно подняла Глафию с лавки и начала водить по комнате. Глафия кривилась, кусала губы, потела, но упорно расхаживала ногу. Было видно, что ее тело забыло, как это – ровно ходить, но к рассвету кое-что стало уже получаться. Довольные результатом, мы разошлись по кроватям, чтобы отдохнуть перед церемонией.
Увидев утром свое измененное платье, Глафия хотела возмутиться, но, узнав о значении украшений, согласилась, что дополнительная защита ей не повредит. Пришел Ивел, красивый, как никогда, одетый в городской камзол. Глафия поспешно накинула на лицо фату и, взяв жениха под руку, прихрамывая, отправилась во главе процессии в храм. Я включила мыслесвязь и пообещала друзьям, что буду комментировать для них происходящее внутри храма.
– Итак, – начала я репортаж с места действия. – служитель Илвар поклонился алтарю, на котором лежат венчальные браслеты и венок, зажег благовония, снова поклонился и повернулся к нам лицом. Кстати, за прошедшее время наш служитель совсем не изменился, выглядит так же, как и пятнадцать лет назад, когда я первый раз пришла в храм на занятия. Вот он поднял руки и начал призыв к богам. Все благоговейно слушают. О, в воздух с алтаря поднялась цветочная гирлянда и служитель обвил ей руки Глафии и Ивела. Теперь Илвар просит у богов знак, чтобы соединить два пути в один. Сейчас от солнечного света, льющегося в окна храма, отделилось два луча, переместились к алтарю, подняли в воздух венчальные браслеты и они поплыли в сторону жениха с невестой. Хм, а у Русима с Рисаей было по-другому. Служитель Илвар подхватил браслеты и надел их на руки Глафии и Ивела. Гирлянда расплелась, поднялась в воздух и скрылась под куполом храма. Служитель говорит, что союз благословен богами и предлагает Ивелу откинуть назад фату с лица Глафии, что тот с удовольствием и делает. И-и-и, на лице брата написан восторг крупными такими буквами, отовсюду раздаются возгласы: «Чудо, чудо!», а Ивел встает на одно колено и целует подол подвенечного платья. От купола храма на них падают цветочные лепестки и маленькие конфетки. Очень романтично, все хлопают в ладоши, а моя мама и мама Глафии, обнявшись, рыдают в объятиях друг друга. Вот и все. Молодые подняли вверх руки с браслетами и пошли на выход. Готовьтесь, мы выходим.
Я отключила артефакт и повернулась на выход.
– Зачем ты побросала вниз мои конфетки? – я вдруг услышала звонкий голосок маленькой девочки. – Тебе что, своих лепестков мало? Я сама конфеты люблю, а теперь их растопчут. Вот ни себе, ни людям!
– Да ладно тебе, мелкая, не бухти. – ответил ей такой знакомый мне голос. – Я тебе с Земли чупа-чупс принесу.
– Я не мелкая! – возмутился первый голос. – Мне уже семь тысяч лет! С хвостиком!
– Вот отрастишь хвостик подлиннее, будешь не мелкой. – ответил ей ехидный голос бога путей и дорог.
– Ма-а-а-ма-а-а!
– Дети, не ссорьтесь. – раздался женский голос.
Я заозиралась. Голоса явно принадлежали богам. Детский голосок, это, видимо, Арида, божественная малышка. Голос Героса я ни с кем не спутаю. А женский голос – это Милика, богиня-мать. Значит лепестки кидала Авена, богиня любви.
– Ой, нас, кажется, слышат. – сказал девичий голос.
– Так это же Лоримика. – ответил ей Герос. – Лорка, привет. А мы тут на свадьбе присутствовали.
– Это я уже поняла. – ответила я. – Вот встречусь с тобой в твоем храме, получишь у меня файерболом промеж глаз!
Я погрозила воздуху кулаком.
– За что? – возмутился бог путей и дорог.
– Да, мне тоже интересно, что опять натворил этот шалопай. – раздался еще один голос, сочный мужской баритон. Сомнений не было. Бог-создатель Хастос присоединился к общей перепалке.
– Уж я найду за что. – пробурчала я, вдруг смутившись. Все ж сам Создатель, а не его беспутный сын.
Хастос хмыкнул и все голоса пропали.
– Лори, ты что застыла? – услышала я мамин голос, стоявшей у дверей храма. – Догоняй.
Я подняла голову к куполу храма. Лепестки с конфетами больше не падали. Солнечные лучи тоже вели себя как положено. Я подняла несколько конфет с пола и положила их на алтарь со словами: «маленьких обижать нельзя». Повернувшись спиной к алтарю, я пошла по проходу к выходу, как услышала очень тихий, на грани слышимости, заливистый детский смех и моей щеки коснулся легкий ветерок. Я обернулась. Конфет на алтаре не было.
Улыбнувшись, все-таки боги тоже остаются детьми, несмотря на семь тысяч лет с хвостиком, я поспешила присоединиться к гостям.
По дороге к накрытым столам окружающие, видя обновленную внешность Глафии, восхищенно перешептывались. Но не все были однозначны в своих эмоциях. Некоторые, в особенности молодые привлекательные барышни, испытывали не восхищение, а зависть. И к новой Глафии, и к тому, что Ивел достался не им. А парочка вообще была разочарована. Их эмоции явно говорили о том, что они метили к Ивелу в любовницы. А теперь, с красавицей женой им это не светило. Обо всем этом я рассказала своей звезде по мыслесвязи.
– Так ты что, умеешь читать эмоции? – возмущенно спросил Мас. – Что же ты раньше молчала? Это ведь может нам помочь на полигоне с гаури. Прочитаешь его эмоции и мы будем знать, откуда ждать следующий удар.
– А ты думаешь я не пробовала? – так же возмущенно ответила я. – Да легче прочитать эмоции мраморной статуи, чем у крылатого демона! Там полная тишина. К тому же ты забываешь о его скорости. Я даже мяукнуть не успею, не то что предупредить.
– Ребята, не ругайтесь. – услышали мы голос Мири и ее прохладная ладошка легла на мое плечо. – Мы же на свадьбе. И гаури мы обязательно победим. Я уже почти закончила свои исследования и уверена, что у меня все получилось.
– И что же ты придумала? – тут же заинтересовался Ник.
– Ребята, мы же на свадьбе. – слово в слово повторил Мирину фразу Хас, не давая раскрыть рот своей любимой. – Давайте потом.
Мири и Ник синхронно кивнули, соглашаясь на время оставить разговор.
Свадебное веселье длилось до утра. На рассвете молодых проводили в их новый дом, а я вдруг вспомнила, что у них нет домового. Взяв чистое полотенце, я сложила на него часть свадебных блюд и поспешила в лес.
– Дедушка Кустор! Я в гости пришла. – громко сказала я, когда разложила на выращенном лесном столе угощение.
– Это я вижу. – раздался, как обычно, у меня из-за спины голос лешего. – И стол даже сделала. А сидеть мы на чем будем?
Я повернулась и поклонилась лесному хозяину.
– Здрав будь, хозяин лесной. – сказала я.
– И ты будь здрава, юная.
Леший стукнул посохом по земле и около стола выросли два кресла. Усевшись в одно из них, он приглашающе взмахнул рукой и я уселась во второе.
– Ну, с чем пришла? – спросил Кустор, разливая из лесного кувшинчика по кубкам березовый сок. – Не просто же так ты прибежала ко мне, когда свадьба еще не утихла.
– А просто так я не могла прийти? Я же только вчера приехала и сразу, как появилось время, пришла навестить тебя.
– Угу. И ты соскучилась, и уже не волшебница. – леший отрезал себе кусок мяса, положил в рот и стал задумчиво жевать. – О, драконятинка!
Увидев мой утвердительный кивок, Кустор продолжил говорить.
– Согласен, соскучиться ты могла. Но так резко подорваться и прибежать в лес после бессонной ночи, да еще и в праздничном платье, могла только по необходимости. А то я не знаю, в каких отношениях находятся волшебники и их совесть. Так что же тебе нужно?
– И почему ты такой умный? – вздохнула я.
Глядя на аппетитно жующего лешего, у меня вдруг проснулся аппетит и, хоть из-за стола я вышла совсем недавно, тоже отрезала себе кусок недавно убиенного дракона.
– Нет, какие-то зачатки совести у меня остались. – сказала я, прожевав. – Вон Глафию уговорила убрать шрам и хромоту. Разве это эгоистичный поступок?
– В некотором роде, да. Ты привыкла окружать себя красивыми вещами, радующими глаз. Глафия относится к их числу. У тебя красивый брат, к тому же одаренный. И ты хочешь видеть рядом с ним привлекательную жену. К тому же внешность исправляла не ты, а твоя подруга.
– Но, если у волшебников нет совести, зачем тогда Мири этим занималась? И заметьте, бесплатно.
– А на ком ей тренироваться? Вряд ли в округе столичного университета много таких увечных. А тут такой случай.
– И все-таки я не хочу верить, что Мири настолько корыстна.
– А ты сама спроси у нее. – глядя на мое возмущенное лицо, леший прикрылся кубком. – Ладно, ладно. Я тебе верю. У вас собралась звезда совестливых волшебников-альтруистов. Но ты так и не ответила мне, зачем я так срочно тебе понадобился? Не драконятиной же угостить.
– Да. – вздохнула я. – Просьба у меня есть. Как раз в связи со свадьбой моего брата. Он же дворец себе построил, а домового в нем нет. Им нужен домовой. У тебя никого нет на примете?
– Есть, конечно. Как не быть? У меня как раз вылупились несколько. Ты составляй вызов и приходи завтра на опушку. И не забудь про угощение и одежду.
– На мальчика или на девочку?
– А вот не скажу. У меня готовы к заселению и домовые, и домовуши. Как вызов составишь, такой домовой к тебе и выйдет. Ну, беги теперь. Ты уже совсем засыпаешь, я тут сам приберусь.
Попрощавшись с лешим, я вернулась в село. Тихо прокравшись в отведенную нам с Мири комнату, я начала раздеваться и случайно уронила туфлю на пол, чем разбудила подругу.
– Ты где была? – сонно спросила она, не отрывая голову от подушки.
– В лес ходила, к лешему. Домового просила для Ивела с Глафией.
– А-а-а.
Мири перевернулась на другой бок и снова заснула. Я тоже нырнула под одеяло и вскоре заснула тоже.
Ближе к вечеру, когда все проснулись, наша компания, прихватив с десяток бутылок Терлавского розового, отправилась навестить молодоженов. Дверь нам открыл Ивел. Вид он имел довольный и взъерошенный.
– Как первая брачная ночь? – поинтересовался Мас.
– Да так, ничего особенного. – равнодушно ответил брат и, видя удивление на наших лицах, радостно рассмеялся.- Все было прекрасно, идеально, волшебно. Я был прекрасен, Глафия была прекрасна, мы были прекрасны. Но не стойте в дверях, проходите в гостиную, я сейчас жену позову.
Ивел мечтательно прикрыл глаза.
– Как же это здорово звучит. Жена. Вы не представляете, как я долго ждал того момента, когда смогу назвать Глафию своей. Когда она согласилась соединить со мной свой путь, это был самый счастливый момент в моей жизни.
Проводив нас в гостиную, брат пошел на второй этаж за молодой женой, а мы расположились в креслах вокруг небольшого столика. Послышались шаги и в гостиную буквально впорхнула Глафия.
– Спокойного вечера. – сказала она и улыбнулась.
– Приветствуем молодую жену. – сказал Мас и поднял наполненный вином бокал. Мы присоединились к тосту.
– А молодого мужа? – спросил подошедший Ивел и прижал к себе Глафию.
– Тебя мы тоже приветствуем. – сказала я. – Только пить без закуски нельзя. Где у вас тут кухня?
– Пойдем покажу. – пригласила Глафия.
– Я с вами. – сказала Мири и мы втроем пошли искать кухню.
Что я могу про семейный очаг? Все стандартно для этого полусредневекового времени и, наверное, для полусредневекового дворца. У стены стояла большая печь, посередине дровяная плита на шесть конфорок, по стенам развешена кухонная утварь и по всему периметру шли столы, между которыми поместилась большая раковина.
– Ивел еще обещал водяные трубы подвести и артефакты установить. – сказала свежеиспеченная хозяйка дома. – Тогда можно будет мыть посуду, стирать и мыться, как городские жители. А пока приходится воду из колодца таскать.
Осмотревшись, мы занялись готовкой.
– Ну, рассказывай. – сказала я в процессе приготовления закусок. – Как первая брачная ночь? – Глафия вспыхнула. – Да ладно тебе. Мы волшебницы и нам первая брачная ночь не светит. Мы зависим от своей энергии.
– А что рассказывать-то?
– Как все прошло? Как вел себя Ивел? Рассказывай все с самого начала.
– Ну, мы пришли в дом, Ивел перенес меня через порог и отнес в спальню. Там раздел и положил на кровать. Потом начал целовать. Везде. А я не знала, что мне делать. А потом…
Глафия совсем смутилась и замолчала.
– В общем, я не знала что, как, где. Чего можно, чего нельзя. Я же девственницей была. А Ивел старше, у него столько опыта. А я лежу и не шевелюсь. Но он мне кое-что показал. Вот так. Что еще рассказывать, я не знаю.
– Тебе понравилось? – спросила Мири.
– Угу. И мне хочется еще.
– Ну, скоро ночь и думаю, что братик тоже захочет продолжения. – сказала я, чем окончательно смутила невестку.
– Лори. – Мири укоризненно покачала головой. – Перестань смущать Глафию. У нее нет такого опыта, как у нас. Давайте лучше отнесем закуски мальчикам, а то они все без нас выпьют.
– Давайте. – облегченно выдохнула Глафия. – Я только квас возьму, мне же нельзя пока пить.
– Лори, а есть что-то, чего в постели делать нельзя? – просила Глафия, пока мы шли в гостиную.
– Да. – сказала я. – Нельзя отказывать мужу в сексе, если только ты себя не плохо чувствуешь, а не притворяешься, чтобы наказать его за что-то. А все остальное можно. Как говорится, что естественно, то не безобразно.
Посидев пару комелей с хозяевами, мы засобирались домой, видя, какие жаркие взгляды бросал Ивел на Глафию. Посмеиваясь над влюбленными, я предупредила, что завтра пойду вызывать им домового.
На следующий день, выпросив у Рисаи два комплекта детских вещей, я вышла на опушку леса, разложила угощение, отвернулась и произнесла призыв:
Есть новый дом,
Просторный дом,
Практически дворец.
Чего же не хватает в нем,
Коль есть союз сердец?
Хозяин есть, хозяйка тут,
Хранящая тепло.
Все в доме есть, есть и уют.
Но в нем защиты нет.
Мне нужен дух, хранитель стен.
Всего, чем полон дом.
Щит для семьи, детишкам друг,
Защитник от житейских вьюг.*****
Почувствовав шевеление за спиной, я скосила глаза, пытаясь понять, кто ко мне вышел.
– Ну что же ты, вызывающая, повернись. – услышала чуть манерный голос, непонятно кому принадлежащий.
Я обернулась и увидела …домового? …домовушу? В общем, увидела духа-хранителя, завернувшегося в лист лопуха, с удивительно пропорциональным лицом и волосами до плеч.
– Ты мальчик или девочка? – спросила я, так и не сумев понять, кого перед собой вижу.
– Глупая, я домовой. – ответил дух, постучав наманикюренным пальцем по лбу. – Али сама не видишь? Как можно, дожив да такого возраста, не уметь отличать мальчика от девочки? Где мой наряд? Не буду же я заселяться в листе.
– О, извини. – я выложила перед домовым комплект одежды и снова отвернулась. – А почему ты так странно выглядишь?
– А каким, по-твоему, я должен быть? Сама же вызывала домового для присмотра за дворцом. Я же не в сельском доме буду жить, вот и имею вид соответствующий. Поворачивайся и пошли на заселение.
Я повернулась, протянула щепку и домовой, уместившийся на ней, пропал из виду. Отряхнув от крошек полотенце, я пошла заселять домового во дворец.
Ивел с Глафией меня уже ждали и заинтересованно смотрели, как я вытаскиваю из кармана щепку и протягиваю ее перед собой со словами:
Заселяйся, дух домашний.
Пусть дом сей будет еще краше.******
Домовой материализовался между нами и, окинув взглядом своих новых хозяев, обошел вокруг них.
– А где некромант? – спросил он у меня. – Дворец большой, мне нужно много сил.
– А не обнаглел ли ты, дух домашний? – возмутился Ивел. – Не успел заселиться, а уже командуешь.
– Я уже заселился. – возразил домовой. – Как только вызывающая меня выпустила, так и заселился. И я не обнаглел. Мне действительно необходимо много сил на такой большой дом. Тем более, пока в нем нет слуг.
– Зачем нам слуги? – фыркнула Глафия. – Я сама справлюсь.
– Конечно, справишься. А ночью муж будет видеть около себя не жену, а безвольную куклу, не способную пошевелиться.
– Кхм. – кашлянул Ивел. – Душа моя, я сам хотел предложить нанять в селе нескольких работников, чтобы тебе легче было. Ты теперь дворянка и выполнять всю работу по дому нет необходимости.
– И чем же я буду заниматься? – спросила Глафия.
– Ну, например… – Ивел склонился к жене и зашептал ей на ухо, заставив покраснеть.
– Так мне будет некромант или нет? – спросил домовой, прерывая интимный разговор.
– Сейчас. – ответила я и вышла во двор, чтобы никто не видел, как я общаюсь с Хасом по мыслесвязи.
– Хас. – позвала я друга. – Приходи к Ивелу. Тут домовой требует некроэнергию. Говорит, что на дворец ему надо много сил.
– Понял. – ответил Хас. – Сейчас буду.
Дождавшись Хаса, я вернулась в дом и, пока домовой тянул энергию, рассматривала его во все глаза. В отличие от Васи и Кикима, этот дух выглядел, как городской житель, одетый в селянскую маскарадную одежду. Тонкокостный, ухоженный, он производил впечатление маленького аристократа и дом был ему подстать.
– Имя. – потребовал домовой, закончив заряжаться и отвлекая меня от любования его персоной.
– Крас. – выпалила я имя, крутящееся у меня на языке, и пояснила: – Ты такой красавчик, поэтому Крас.
– Благодарю. – домовой отвесил поясной поклон и растворился в воздухе.
– И что теперь? – спросила Глафия.
– Теперь вам не грозят пожары, тараканы, мыши, крысы, клопы и блохи. – ответила я. – Вещи будут помнить свои места и расставляться в полночь. Стекла в окнах станут противоударными, а мелкие сколы на посуде будут сами зарастать. Когда у вас появятся дети, домовой за ними тоже будет следить и не даст баловаться больше положенного. В общем, Крас облегчит вам жизнь по максимуму. Но работников все-таки наймите. Домашние дела за вас домовой делать не будет. Да, показываться он вам не будет, если только не случится что-то важное или чрезвычайное. В остальное время вы будете ощущать плоды трудов Краса без его материального присутствия. Не забывайте оставлять ему еду. Если вдруг нужно будет решить с ним какой-то вопрос, оставляете еду, отворачиваетесь и озвучиваете свою проблему. Дальше по обстоятельствам. Домовой либо вам покажется и вы с ним переговорите, либо оставит знак, что он вас услышал и просьбу выполнит. И еще, Глафия, сшей Красу пару комплектов городской одежды. Сельский кафтан ему не идет.
–Это хорошо, что я его не буду видеть. – облегченно сказала Глафия. – Я перед ним робею. А одежду сошью. Где мне ее оставить?
– На кухне около печи. Крас хоть и выглядит, как маленький аристократ, традиции чтит и место жительства менять не станет.
В родительском доме мои друзья уже собирали вещи, чтобы разъехаться по своим домам. Первыми уехали Мас и Ник, поскольку их путь пролегал в одном направлении. Хас и Мири решили задержаться. Мири познакомилась с новой сельской травницей и захотела проконсультироваться у нее по некоторым вопросам. А Хаса заинтересовал водяной и озерницы и он решил изучить их поподробнее. Топить они его все равно не станут. Во-первых, волшебник, а во-вторых некромант. Сам притопит, кого захочет, даже по второму кругу.
– Понимаешь, Лори, у меня на родине не водятся водяные и озерницы. В реках есть наяды. Но у них другая суть. Они существа изначально волшебные, а здесь создания из мертвой плоти. – объяснил он мне свой интерес. – В университетской программе такая тема есть, а практики у меня нет. А тут такая возможность.
Я думала, что Хас и Мири останутся со мной до конца лета, но и они уехали в конце жуженя. И я осталась одна. Конечно, вокруг меня были родные и близкие мне люди. Но они не были волшебниками. Из них ближе всего ко мне был Ивел, как одаренный. Но он никак не мог оторваться от своей ненаглядной жены и все свободное время проводил рядом с ней. Вопрос со штатом слуг Ивел решил очень простым способом. Видя, как Глафия скучает по своей матери, он перевез ее во дворец и сделал управляющей, переложив на плечи тещи вопрос найма. И теперь в самом дворце и на всех купленных Ивелом землях царило деловое оживление. А брат теперь был занят в мастерской, где готовился к осеннему аукциону. Глафия ему позировала и времени на меня у них оставалось совсем немного. Делать в селе мне было практически нечего. Чувствуя в себе избыток волшебной энергии, которая копилась во мне без выхода, я зарядила все окрестные артефакты, заполнила все накопители, пригнала пару тучек для полива урожая и заскучала. Дотянуться мыслесвязью до Хаса, Мири и Ника я не могла по причине их удаленности, Мас на связь выходил редко, поскольку гостил у сестры с мужем и тут я в полной мере поняла слова Иустении о том, что звезде физически необходимо жить рядом. Отсутствие друзей я воспринимала, как ампутацию жизненно важных частей тела. За прошедшее время мы срослись душами, стали единым целым и пустота рядом причиняла буквально физическую боль. Проскучав половину жареня, я поняла, что больше не в состоянии находиться дома, вдалеке от друзей и засобиралась в обратный путь. Но мама не хотела меня так рано, по ее меркам, отпускать. Мы с ней даже чуть не поссорились на этой почве. Но в конце концов мне удалось ее убедить, что отъезд необходим.
Я ехала по лесу верхом на Кассии и во все горло распевала песню Бременских музыкантов из одноименного советского мультфильма. Радость распирала меня и хотелось поделиться ей со всем миром. Песня, конечно, не подходила к случаю, но очень уж веселая динамичная мелодия была у нее. Она ведь не только о кочевой жизни, но и о крепкой дружбе, а я предвкушала скорую встречу и эмоции выплескивались через край. Наоравшись так, что слегка охрипла, я умолкла. Но хорошее настроение никуда не делось. Чем дальше я была от родного села и ближе к столице, тем радостней становилось на душе. Птицы, благоговейно слушавшие мой высокомузыкальный ор и выдохнувшие с облегчением, когда я замолчала, возобновили свои трели. Я подняла голову и посмотрела на солнце, просвечивающее сквозь листву и отбрасывающее кружевные тени вниз. Завороженно смотря на танцующие пылинки в косых лучах, на меня снизошло необыкновенное умиротворение. Я была в ладах с собой, с этим удивительным миром и даже выходки бога путей и дорог вызывали в тот момент только легкую усмешку. Проехав в таком состоянии несколько старов, я услышала далекий, чуть слышный, будто бы детский, плач. Пребывая в благодушном настроении, я решила несколько отклониться от выбранного курса и помочь несчастному потерявшемуся ребенку. Как ни странно, прекрасное настроение не покинуло меня и тогда, когда, идя на плач, я забралась совсем уж в непроходимую чащу. Оставив Касси на небольшой полянке, я наказала ей никуда не уходить, а сама продолжила поиски. За жизнь лошади я не волновалась. Лес был знакомым и леший, зная мой характер, не допустит, чтобы она ушла или на нее напали дикие звери.
Плач становился все отчетливей и я ускорила шаг, стремясь как можно быстрее найти потеряшку. Выйдя на очередную полянку, я заметила на ее противоположной стороне шевелящееся белое пятно. Плач исходил оттуда.
– Так вот ты где! – воскликнула я, устремясь к цели. – Что же ты так далеко…
Я хотела сказать «зашла» или «зашел» в зависимости от пола ребенка, но никаких детей там не было. Передо мной лежала смертельно раненая белая волчица. Бока ее судорожно вздымались, а из глаз текли настоящие крупные слезы. Волчица тихонько поскуливала и именно этот скулеж я приняла за детский плач.
– О боги, за что тебя так? – не боясь испачкаться, я опустилась около умирающей и попробовала свести края раны руками. Но у меня ничего не получилось, рана была очень большой и скользкой.
Застонав почти по-человечьи, волчица с усилием подняла голову и уронила ее мне на колени. Я стала осторожно гладить ее между ушами понимая, что ничем не могу помочь. Если только добить, но у меня не поднималась на это рука. Волчица смотрела на меня с благодарностью, принимая последнюю ласку, а жизнь по каплям вытекала из ее умных голубых глаз.
– Благодарю, что не оставила умирать в одиночестве. – услышала я в голове голос и тоскливый взгляд волчицы буквально пронзил меня.
Бока несчастной последний раз дернулись и она застыла, продолжая уже не видяще смотреть в небо. Я заплакала, продолжая гладить мертвую волчицу и мои слезы, смешиваясь с кровью, стекали на землю по серебристой шерсти. Серебристой? Но как? Умирала же белая волчица. Эти мысли бились в моей голове и не находили выхода. Видя такую мужественную смерть, я представляла, насколько гордым было это создание при жизни и смысл серебристой шерсти никак не мог до меня дойти. И вдруг я снова услышала детский плач. Раздавался он не от мертвой волчицы, а откуда-то сбоку. Шерсть зашевелилась и из нее вынырнула голова маленького волчонка. Такого же серебристого и голубоглазого. Опершись толстенькими лапками на спину мертвой матери, он твердо взглянул в мои глаза.
– Ну что же ты? – услышала мысленный мальчишеский голос. – Узнай меня!
Я уставилась на малыша и постепенно узнавание вытесняло горечь по мертвой волчице.
– Рэв? – неуверенно спросила я и, дождавшись утвердительного кивка волчонка, уже радостно повторила: – Рэв, родной мой! Как долго я тебя ждала!
Слезы вновь потекли по моему лицу. Но теперь это были слезы радости. Ко мне вернулся тот, кого я потеряла ровно шесть лет назад перед поступлением в университет. Перебирая лапками и чуть проскальзывая на еще не засохшей крови, новообретенный Рэв добрался до моих коленей, на которых все еще лежала волчья голова. Встав на задние лапы и уперевшись передними в район моей груди, волчонок начал слизывать соленые капли с моих щек.
– Не плачь, Лори. – снова я услышала мысленный голос. – Больше я тебя не покину. Теперь я твой фамильяр до самой смерти и на перерождение мы уйдем вместе.
Я снова зарыдала и прижала к себе маленький комочек, не обращая внимание на кровавые отпечатки маленьких лапок. Постепенно мои слезы утихли и, всхлипнув напоследок, я успокоилась, выпуская Рэва из объятий.
Встряхнувшись, Рэв неуклюже спрыгнул на траву и стал так умильно оттирать от крови лапки, что я улыбнулась.
– Давно бы так. – сказал он. – А то все плачешь и плачешь. Давай маму похороним.
Я посмотрела на волчицу.
– Скажи мне, а не будет ли кощунством, если я сниму с нее шкуру? – спросила я.
– Думаю, что не будет. Маме шкура уже не нужна, а ты сделаешь из нее что-нибудь хорошее. Снимай.
– Тогда пойдем за моими вещами?
– Ты иди, а я посижу немного рядом с ней. Попрощаюсь.
Отвернувшись от скорбящего волчонка, я поспешила забрать с другой полянки Касси. Мне все еще не верилось в возвращение Рэва и я боялась, что когда вернусь, не найду ни его, ни волчицу. Но все оставалось на месте. Рэв лежал подле мертвой матери, уткнувшись носом в ее мех, а над раной уже начали кружить мухи. Почувствовав запах крови, лошадь заржала и взвилась на дыбы. Пришлось ее успокаивать. Я вытащила кинжал, подаренный мне наемником перед поступлением в университет волшебства, и начала им аккуратно снимать шкуру. Охотничьего ножа у меня не было, но не Разящей же мне это было делать? Промучившись почти комель, я все-таки благополучно сняла шкуру и, наложив на нее заклинание стазиса, убрала в дорожный мешок. Вырыв тем же кинжалом неглубокую могилу, мы похоронили в ней труп, закидав сверху камнями, а я еще и оплавила, чтобы уж точно никто не подобрался.
Когда я садилась на лошадь, то думала, что Касси снова испугается, на этот раз близости дикого зверя, но все прошло спокойно. То ли волчонок не вызывал у нее опасений, то ли сказывалось то, что Рэв является фамильяром, а это уже не совсем зверь, не знаю. Но, когда я подхватила его и усадила перед собой на седло, лошадь никак не прореагировала на дополнительного седока.
– Рэв, а ты когда родился? – спросила я своего фамильяра, когда мы остановились на ночлег.
– Два месяца назад. – ответил он, играя со своим хвостом, как самый обычный щенок. – А что?
– Да вот думаю, чем тебя кормить.
– Для начала своей энергией, чтобы я рос в энергетическом плане. И мясом, для физического роста.
– Откуда ты знаешь про энергию?
– Понятия не имею. Просто знаю и все. Однако способ передачи энергии мне не известен. Но можешь почесать меня за ушком. Я устал.
Волчонок подбежал ко мне, слопал кусок сырой курицы, которую я собиралась пожарить себе на ужин и свернулся клубочком у меня между ног. Пришлось мне довольствоваться хлебом с сыром вместо мяса и квасом вместо чая. Я даже спала в эту ночь сидя, боясь потревожить сон такого дорогого для меня создания.
Утром, подъезжая к воротам Адирана, и, предвкушая встречу с друзьями, я думала, как удивлю их появлением у меня фамильяра. Но по приезде в университет меня ждали еще более ошеломительные новости.
Глава 10. И вновь продолжается бой
***
3-й квартень жареня 20536 года от создания мира, Лоримика Серос, территория университета волшебства
Услышав веселый гвалт из нашего домика, я обрадовалась, что все в сборе. Прижимая к себе Рэва, я легко взбежала по ступенькам и открыв дверь, закричала:
– Ребята! Смотрите, кто у меня есть! – и осеклась, потому что кто-то был не только у меня. Похоже моя новость была уже не актуальна.
В гостиной творился маленький апокалипсис. На мебель натыкались, ковер сбился, кочергу уронили, картина над камином и та покосилась. И проделки эти были не моих друзей. Хас, Мас, Ник и Мири спокойно сидели в креслах и на диване, Мири вообще подогнула под себя ноги, и наблюдали за творящимся беспределом. Весь беспорядок в гостиной навели четыре создания: котенок, бельчонок, вороненок и зверек, то появляющийся, то исчезающий.
– И как это понимать? – громко и, как могла грозно, спросила я.
Зверьки замерли и тут же разбежались по своим хозяевам. Котенок вскарабкался по ноге Маса и юркнул тому за пазуху, неопознанный зверек обвил шею Хаса на подобие воротника, бельчонок устроился в ладошках у Мири, а вороненок спикировал на голову Нику и его и так вечно встопорщенная шевелюра стала походить на разноцветное гнездо.
– Что это было? – снова спросила я окружающих, поправляя картину и поднимая кочергу.
– А мы это, фамильяров привезли. – чуть смутившись, ответил за всех Мас и начал поправлять ковер на полу.
– Просто прекрасно! – выдохнула я и уселась на диван рядом с Мири, так и не выпустив Рэва из рук. – Просто живой уголок какой-то.
Волчонок зашевелился у меня на руках, всем своим видом показывая, что его необходимо отпустить. Оказавшись на полу, он уселся на ковре и посмотрел на других фамильяров. Те сидели и не торопились спускаться. Первым осмелел котенок. Спрыгнув на пол, он распушился, выгнул спинку и бочком подобрался к Рэву. Рэв наклонил голову на бок и принюхался. Сделав еще полшажочка вперед, котенок тоже принюхался. Столкнувшись носами, зверята расчихались, заставив бельчонка спрятаться у Мири под мышкой, а вороненка распластаться на голове Ника. Посчитав знакомство законченным, котенок занялся более интересным делом – ловлей волчьего хвоста. Вторым осмелел неопознанный зверек. Оттолкнувшись от плеча Хаса, он легко преодолел расстояние, отделявшее его от Рэва и застыл перед ним столбиком. Снова произошло принюхивание, фырканье и зверек присоединился к котенку. Следующим был вороненок. Слетев с головы Ника, он посмотрел сначала одним глазом на Рэва, потом другим, важно подошел вплотную, порылся клювом в его шерсти и перелетел к волчонку на спину. Бельчонок же подходил знакомиться очень медленно. Он то пробегал немного к компании и застывал на задних лапках, то отбегал назад и прятался за ножкой дивана. Потом подбегал снова и снова отбегал, но все-таки с каждым разом оказывался все ближе и ближе. В результате бельчонок осмелел настолько, что оказавшись рядом с Рэвом, уперся тому в грудь передними лапками и, прогнувшись так, что я испугалась, как бы он не сломал себе спинку, тоже коснулся своим носиком носика волчонка. Закончив знакомство, бельчонок юркнул между передних лап Рэва и уселся там, обхватив лапками хвост.
– Ну, и кто первым начнет передачу «Ребятам о зверятах»? – спросила я, когда знакомство фамильяров закончилось.
Мас разулыбался, снова услышав выражение из моей предыдущей жизни и, видимо, уже в уме прикидывал, как его приспособить для этого мира.
– Давай мы начнем. – сказал Хас, переглянувшись с Мири. – На каникулах мы были вместе и фамильяры у нас появились почти одновременно.
***
3-й дуань жареня 20536 года от создания мира, Хаспит Варей и Миларета Кори, оркское поселение Риков
Хас и Мири лежали на берегу лениво текущей реки и загорали.
– Ну куда тебе еще загорать? – спросила Мири, перевернувшись на живот и потыкав пальчиком в кубики на животе у любимого. – Ты и так черный, как головешка.
– А как иначе заставить тебя выбраться на солнце? – ответил тот вопросом на вопрос. – Ты же белая как молоко и днем чуть не обгорела до состояния вареного рака. А сейчас вечер, солнце припекает не сильно. Тебе надо немножко загореть, иначе под солнцем саванны ты получишь солнечный удар.
– Не получу. Замотаю голову на манер орчанок и напьюсь зелий.
– А плечи твои кто спасет? Зелья внутрь?
– Нет, зелья наружу.
Мири пробежалась пальчиками по ребрам Хаса, заставив того захихикать.
– Я же щекотки боюсь. – проговорил он сквозь смех.
– Ага, я знаю. Это тебе месть за то, что не отпускаешь меня в тенек.
Защекотав его еще интенсивней, она вызвала очередной приступ смеха у друга.
– Ах, так! Ну, держись у меня!
Хас повалил Мири на песок и сам начал ее щекотать. Теперь пришла очередь Мири отбиваться. Вырвавшись, она побежала в сторону реки и нырнула, спасаясь и от солнца, и от Хаса. Заулюлюкав на манер земных индейцев, молодой некромант нырнул следом за своей сбежавшей добычей.
Вынырнули они рядом и почти одновременно. Хас любовался, как вода тонкими струйками стекает по лицу любимой и с тихим плеском падает в реку. Мири тоже не могла отвести свой взгляд от держащегося на плаву возле нее возлюбленного, наблюдая, как капельки воды, запутавшись в мелких кудряшках на его голове сверкают тысячами кристалликов.
– Моя наяда! – восхищенно произнес Хас.
– Мой принц! – сказала в ответ Мири и страстно прильнула к его губам, заставив обоих погрузиться под воду.
Когда воздух в легких закончился, они вынырнули, слегка задыхаясь, и торопливо поплыли в сторону берега. Как только Хас почувствовал, что может встать на дно, он подхватил подругу на руки и вынес ее на берег, не давая сделать и шага по еще не остывшему от жаркого солнца песку. Он отнес ее чуть дальше, туда, где в невысокой траве они оставили свою одежду и бережно уложил на землю. Глядя восхищенным взглядом на Мири, Хас медленно провел пальцем по ее скуле, спустился ниже и обрисовал контуры напряженной груди, вырвав у возлюбленной стон наслаждения. Ее спина выгнулась, и молодой волшебник, воспользовавшись моментом, расстегнул верхнюю часть купальника и отбросил ее в сторону. Продолжая неотрывно смотреть в сиреневые глаза, сверкающие от страсти, он обхватил ладонью грудь и слегка сжал ее, заставив подругу снова застонать. Не останавливаясь на достигнутом, мужская рука продолжила гладить стройное тело, опускаясь все ниже и ниже, пока она не дошла до еще одной преграды. Бедра Мири приподнялись и Хас медленными дразнящими движениями начал стягивать с нее трусики. Молодая лекарица тоже не бездействовала. Ее руки вовсю изучали рельефную мускулатуру возлюбленного и, добравшись до плавок, она, не медля, начала стаскивать мокрую ткань. Устроившись между Мириных бедер, Хас навис над прерывисто дышащей подругой и, с тихим стоном, начал целовать сначала ее лицо, потом шею, грудь, прикусив напряженный сосок, опускаясь все ниже, повторяя языком путь, который до этого проделала его рука. Найдя вожделенный грот, он начал нежно покусывать его и поглаживать, срывая все новые и новые стоны с губ любимой. Мири впилась в плечи Хаса, оставляя на них заметные следы от ногтей и потянула того наверх, одновременно раскрывая свои бедра еще шире.
– Стой. – шепнул Хас в ее приоткрытые губы. – Где твои артефакты?
– Здесь.
Руки Мири зашарили по одежде и извлекли из нее две восьмилучевые звезды, которые она закрепила один на плече, а второй снаружи на середине бедра с противоположной стороны. Хас сделал тоже самое со своими артефактами, также закрепив их. Не в силах больше сдерживаться, он скользнул своим телом по телу Мири и одним резким движением соединился с ней, выпивая ртом очередной стон наслаждения. Вокруг молодых волшебников взвилось черно-белое волшебное пламя, отгораживая их от остального мира. Хас двигался внутри Мири все быстрее и, почувствовав, что кульминация не за горами, подхватил ее на руки и усадил на свои бедра, прижавшись к ней всем телом. Теперь инициатива перешла к волшебнице и она задвигалась вперед-назад, приближаясь к своему пику. Громкий крик сорвался с ее губ, когда сильный оргазм сотряс тело сидящей. Хас вторил ей не менее страстно, достигнув кульминации одновременно с любимой. Языки волшебного пламени взвились, казалось, до небес и, закрутившись спиралями, впитались в артефакты, заставив их засверкать в лучах заходящего солнца. Хас осторожно опустился на спину, продолжая сжимать в объятиях тяжело дышащую Мири и не давая ей скатиться с себя.
– Как жаль, что до конца учебы мы не можем соединить пути. – шепнул он ей на ухо. – Хочу тебя назвать своей женой перед ликами богов и всем миром.
– Да, жаль. – все еще задыхаясь, ответила Мири. – А сколько у нас осталось артефактов?
– Еще по три комплекта на каждого. – ответил Хас, произведя в уме подсчеты.
– Как мало!
– Моя ненасытная принцесса!
Разъединив объятия, молодой некромант поднялся на ноги, не стесняясь своей наготы, подхватил на руки такую же обнаженную лекарицу и направился в сторону реки. Мири вдруг охватило смущение и она спрятала зарумянившееся лицо на плече Хаса.
– Вдруг нас кто увидит в таком виде? – спросила она оттуда.
– Не переживай, ни одного орка поблизости нет. Все в поселении.
Ополоснувшись после любовных утех, молодые люди не спеша оделись и, взявшись за руки, ушли с берега.
Как Хас и сказал, ни одного орка на берегу не было. Но все же один наблюдатель у них оказался. Как только шаги влюбленных затихли вдали, трава неподалеку от места любовных утех зашевелилась и из нее выглянула мордочка молодой носорки. Принюхавшись к запахам, зверек вытянулся столбиком и, определившись с направлением, побежал в сторону ушедших.
Хас откинул полог родительского шатра и вошел внутрь, все также держа Мири за руку. Хассия неугомонная, дочь шамана и мать Хаса, хлопотала около очага. Рядом играли четырехлетние близнецы, мальчик и девочка. Они перебрасывали воздухом друг другу тряпичный мячик, не давая тому упасть. Взрослый мужчина, с такими же чертами лица, как у Хаса и близнецов, в это время кидал в них поочередно маленькие камушки стараясь лишить концентрации. Как только мяч падал, отец семейства поднимал воздушной плетью мяч в воздух и все начиналось сначала. Увидев на пороге старшего брата, близнецы уронили мяч и с радостным визгом бросились к нему.
– Хас, смотри, как мы умеем. – звонко сказал мальчик.
Он схватил сестру за руку и малыши поднялись в воздух на высоту Хасовых колен, создав из мелких песчинок поверхность под ногами. Неодобрительно покачав головой, мужчина создал два жгута и, подхватив ими детей, вернул к упавшему мячику.
– Саб, Тилла, урок не окончен. – сказал он, поднимая вверх игрушку. – Продолжайте.
– Ну, па-а-а-ап! – заканючили они, однако удерживать мяч в воздухе продолжили.
– Тис, пусть дети отдохнут. – сказала орчанка. – Поздно уже. А вы где так долго были? – добавила она, глядя на старшего сына.
– Мы гуляли. – вскинув подбородок, ответил Хас, заработав укоризненный взгляд матери и одобрительный отца.
– Как же, гуляли они. – покачала головой мать. – Вы хоть противозачаточным зельем пользуетесь?
– Нет. – ответил сын. – На нас стоит университетское заклинание, не дающее зачать ребенка. Мы временно стерильны. Все в порядке, мам, не волнуйся.
– Тогда давайте ужинать. Нам завтра предстоит много работы.
– Я помогу. – сказала Мири, видя, что Хассия начала накрывать низенький столик.
В шатер вошел старый шаман и все почтительно подождали, пока он сядет на почетное место и разрешит сесть остальным. Ужин был простой и сытный. Запеченное на углях мясо с травами, горячие лепешки и свежие овощи. Шаман не уважал крепкие напитки, говорил, что это мешает правильному восприятию духов, но ради приезда любимого внука, согласился на легкое медовое пиво. К концу трапезы близнецы начали клевать носами и Хас бережно перенес их в детскую часть шатра.
– Пап, зачем ты даешь им такую большую нагрузку? – спросил он, когда вернулся к столу. – Им же всего четыре года. Ты даже меня так не гонял в их возрасте.
– Потому что они близнецы. – ответил Тисоп и пояснил, глядя в непонимающее лицо сына: – Эти паршивцы научились объединяться и раздельно заниматься отказываются. А ведь им учиться на разных факультетах. И если они сейчас не научатся работать поодиночке, учиться потом им будет очень сложно.
– Так они что, уже два луча звезды?
– Об этом, сын, говорить преждевременно. Посмотрим, что будет дальше. Витает что-то такое в воздухе, непонятное и тревожное.
– Да. – добавил шаман. – Духи предков тоже обеспокоены. Грядут большие перемены.
На следующий день Хассия развила бурную деятельность по использованию способностей Мири и Хаса. Молодые люди не сопротивлялись. Их волшебный потенциал был велик, необходимо было куда-то сбрасывать излишки энергии. Волшебников среди орков встречалось крайне мало. Те, что были, жили и работали в других местах, в родном поселении бывали только наездами. Из постоянно проживающих на территории Рикова на то момент было всего трое, один из которых Тисоп, муж Хассии. Но он боевик и многого сделать не мог. А тут такая возможность. Молодая вполне обученная лекарица и не менее талантливый некромант. Поэтому Хассия направила Мири в поселковую лечебницу, где уже два нона ждали операции несколько орков, а Хас был отправлен в общественный сад на уничтожение жука-короеда. К концу дня молодые люди уставали и времени на купание в речке, и не только купание, у них не оставалось. Только еще один раз им удалось вырваться на лоно природы. Лежа на том же самом месте в невысокой траве, они нежно ласкали друг друга, как вдруг их внимание привлекло шевеление рядом с их головами. Мири напряглась, но поняв, что это не орк, а какое-то животное, успокоилась и стала наравне с Хасом высматривать в траве непрошенного гостя.
– Это маленькая носорка. – шепотом сказал Хас, стараясь лежать неподвижно, чтобы не спугнуть зверька, и придержал Мири от резких движений. – Хочешь, я тебе ее поймаю?
– Как? – также шепотом спросила Мири. – Ее же не видно, пока она не начнет двигаться.
– Я ведь некромант и внук шамана. Мне видны жизненные токи всего живого. Она сидит около твоей головы и как-будто прислушивается к нашему разговору. Думаю, поймать ее не сложно. Она молодая и неопытная.
Хас резко вытянул руку и в ней оказалась маленькая носорочка. Она не сопротивлялась, наоборот, обняв всеми конечностями предплечье охотника и обвив его пушистым хвостом, маленький зверек уставился бусинками глаз в глаза Хаса. На лице молодого некроманта появилось удивление, сменившееся радостью.
– Мири, это мой фамильяр. – обычным голосом сказал Хас. – Ты можешь себе представить?
– Так это же замечательно, дорогой. Помнишь, что нам говорили в поселении секс-инструкторов? Что нам пора обзаводиться фамильярами. А можно мне ее погладить?
– Она не против. Говорит, что твой фамильяр тоже где-то близко.
– Какая она мягкая. – сказал Мири, проводя ладошкой по шкурке животного. – У меня тоже будет такая красавица?
– Она не знает, какого вида будет твой фамильяр. Только чувствует приближение собрата. – Я назову ее Росси. Да? Тебе нравится? Ей нравится.
Хас тоже приласкал обретенного фамильяра и носорка Росси, мигнув шерсткой, обвилась вокруг шеи волшебника наподобие пушистого полупрозрачного воротника.
Дома Хас рассказал родным о появлении у него фамильяра. Отец был очень горд сыном и пояснил для жены и тестя, что появление такого живого артефакта говорит о необычайно больших способностях волшебника и что это редкость, волшебников с фамильярами не так много на свете. А Мири грустила, ее фамильяр никак не появлялся. Хас сочувствующе обнимал любимую, но поделать ничего не мог. Оставалось только ждать.
Время пребывания в Рикове заканчивалось и волшебники засобирались в столицу. Росси вполне освоилась и большую часть времени проводила вблизи Хаса. Мири поначалу даже начала ревновать, пока однажды носорка, пометавшись между волшебниками, не вскарабкалась на руку лекарицы и не поговорила с ней, установив визуальный контакт.
– Мири, не стоит ревновать. – передала она мысль. – Мой хозяин в тебя любит и его обижает твоя ревность. Я простой инструмент, а ты хозяйка его сердца и души. Тебе не о чем волноваться.
Поверив фамильяру, молодая волшебница успокоилась, ей стало легко и спокойно. И в таком умиротворенном состоянии, в полном согласии с миром, уехала вместе с Хасом из поселения.
Волшебники ехали не спеша, любуясь природой, а как только Риков скрылся с горизонта, Хас подхватил Мири и усадил ее на свою лошадь лицом к себе. Заглянув в потемневшие от страсти глаза любимого и почувствовав силу его желания, лекарица улыбнулась и жарко поцеловала Хаса. Понятливая Росси соскользнула с шеи хозяина и спряталась в седельную сумку. Достав артефакты, волшебники торопливо закрепили их на привычных местах и начали древний танец, прерываемый лишь страстным шепотом, поцелуями и тихими стонами. Лошадь Хаса, уже привыкшая к чудачествам хозяина, продолжала неспешно идти по дороге и толчки ее спины доставляли еще больше наслаждения влюбленным. И снова волшебников окружило черно-белое пламя, чтобы после ликующих криков спиралями уйти в артефакты.
Из сумки высунулась мордочка носорки.
– Росси интересуется, как мы только с лошади не падаем. – улыбнулся Хас, застегивая пуговки на рубашки у Мири.
– Это она нас еще в поселении секс-инструкторов не видела. – сказала лекарица, приводя в порядок его одежду.
Носорочка фыркнула и спряталась в сумку.
Мири не стала пересаживаться на свою лошадь, а перекинула ногу и устроилась боком, положив голову на грудь Хасу.
Волшебники не спешили, зная, что неподалеку, на лесной поляне, есть телепортационная площадка. Расположена она была не очень удобно, но пользовалась постоянным спросом, поскольку была очень мощной и из нее можно было попасть во многие точки Ребокои без промежуточных перемещений. Конечно, караваны через нее не проходили, лесная поляна не была для этого приспособлена, но одиночки и небольшие группы с вьючными животными проходили беспрепятственно. Добравшись до места, Хас и Мири спешились и, заплатив требуемую сумму, уже собрались перемещаться, как вдруг лекарица резко развернулась, села на корточки и опустила руки в траву. Между травинок мелькнула рыжая шкурка и в ладонях у нее оказался маленький бельчонок, распластавшийся и тяжело дышащий. Переведя дух, он сел и Мири поднесла его к своему лицу. Бельчонок уставился на волшебницу, обняв свой хвостик, и ее лице отразилось радостное узнавание.
– Это Дапи, мой фамильяр. – воскликнула она, не отрывая взгляда от бельчонка.
Пожилой волшебник-телепортатор с сидящей у его ног рысью улыбнулся и махнул своему молодому помощнику, чтобы тот не торопил уходящих с перемещением, понимая, как важен первый момент знакомства хозяина с фамильяром. Его морщинистая рука легла на голову рыси и та, как большая кошка, потерлась о его ладонь. В тот момент они сами вспомнили тот момент, когда первый раз встретились и поняли, кто они друг для друга. Молодой волшебник в цветах некромантов подхватил под уздцы обеих лошадей, нежно улыбнулся подруге и пошел в сторону сияющего овала телепорта. Лекарица, а это была именно она, на что указывал ее белый ученический кушак, не отрывая взгляда от своей находки, пошла следом. Телепорт мигнул и погас, унося в себе путников. Рысь поднялась на лапы и боднула головой своего хозяина, который не отрывал взгляда от потухшего телепорта. Очнувшись, волшебник посмотрел на своего фамильяра и радостно улыбнулся. Проведя мысленный разговор, парочка развернулась и ушла к костру ожидать следующих путников.
***
Лоримика Серос, домик Щитов на территории университета волшебства
– Если вы вдруг по какой-то причине перегорите, будете писать эротические романы. – сказала я, очнувшись от рассказа. – Такой талант пропадает. Откуда вы узнали, что он к костру пойдет? Как поняли, о чем он думал, пока ждал вашего перемещения?
– А о чем может думать улыбающийся волшебник с сидящим у его ног фамильяром? – сказал Хас. – Это Мири была занята знакомством с Дапи, а я смотрел по сторонам и видел и взмах его руки помощнику, и горящий костер, окруженный кругом из камней. А остальное догадки и художественный вымысел.
– Ага. Ну, а ты, Мас, как познакомился со своим?
– Это не я познакомился. – сказал Мас, улыбаясь во весь рот. – Меня атаковали и нагло себе присвоили.
– Это как?
– А вот так. Шел я себе спокойно по двору родного замка, как на меня налетел этот комок шерсти, вскарабкался на плечо и оттуда уверенно пропищал, что он мой фамильяр, что я от него никуда не денусь и потребовал имя. Пришлось назвать его Дымком по цвету шерстки и согласиться.
Котенок бросил играть с волчьим хвостом подбежал к Масу и цапнул того за ногу.
– Ну, ладно. Дым он, а не Дымок. – сказал Мас, поднимая на колени котенка. – Видите, какой нахальный фамильяр мне достался.
А довольный котенок поуминал лапками колени хозяина, свернулся клубочком и басовито заурчал.
– Да, мощный звук. – восхитилась я. – Ник, а ты?
– А я познакомился с Каро в горах? – сказал артефактор и продолжил, не дожидаясь наших расспросов. – Я пошел в пещеру, где был разрыв ткани мира и на выходе мне на голову свалился вороненок. Пока я его выпутывал из волос, он успел сообщить мне, что он мой фамильяр и что я зря сюда пришел, потому что гаури еще не возвращалась.
– Опять ты за свое. – покачала головой Мири. – И хоть я не могу тебя осуждать, мне за тебя страшно.
– Ничего не могу с собой поделать. – виновато сказал Ник. – Я люблю ее.
Я вздохнула. Ну, что с ним поделать? Любовь, говорят, зла. Полюбишь и кого-то рогатого.
– И что вы сидите? Кого ждете? – раздался голос домового Арта. – Собираетесь сообщать Иустении о фамильярах или будете ждать, пока она сама догадается?
– А что, надо? – спросил Мас.
– Конечно. Их же тоже надо учить.
– Ладно, завтра сходим. – покладисто согласился Ник.
***
4-й квартень жареня 20536 года от создания мира, кабинет ректора Университета волшебства
Иустения до Нобилис в дорожном костюме вошла в свой кабинет, прицельно бросила в кресло мешок с пятым измерением и блаженно растянулась во втором кресле, стоящем около ее рабочего стола. В дорожном мешке что-то звякнуло, булькнуло и по кабинету разнесся запах мяты. Ректор скосила взгляд на свою поклажу, но с кресла не встала. С плеча хозяйки сорвалась маленькая летучая мышка и скрылась в темном углу под потолком кабинета.
– Эх, как же хорошо! – вполголоса сказала Иустения. – Практика в старом некрополе пошла мне на пользу, а то я с бумажной работой начала уже терять навыки. Надо будет на следующие каникулы повторить.
Входная дверь открылась и в кабинет влетела фея-секретарь, прижимающая к себе кипу бумаг.
– О, сударыня, Вы вернулись! – обрадовалась фея. – А я Вам документы принесла. Посмотрите?
– Есть что-то срочное? – спросила ректор, принимая сидячее положение.
– Да, есть несколько документов из Совета пятнадцати.
– Хорошо, я посмотрю.
Фея кивнула, сгрузила ношу на стол и вылетела из кабинета.
Хозяйка кабинета посмотрела на закрывшуюся за секретарем дверь, вздохнула и пересела за рабочий стол. В кабинете воцарилась тишина, прерываемая только шелестом перекладываемых бумаг и скрипом ручки, которой ректор делала пометки или ставила свою подпись. Но длилось это не долго. Часы отсчитали одиннадцатый комель, когда за дверью кабинета раздались шаги, негромкие голоса и в нее постучали.
– И почему я знаю кто это? – пробормотала Иустения и, продолжая писать, громко сказала: – Входите.
Дверь открылась, раздался звук шагов нескольких человек и замер около стола.
– И что же вам опять понадобилось в моем кабинете, да еще до начала занятий ? – спросила ректор, не поднимая головы.
– А мы тут… Вот. – сказал до боли знакомый юношеский голос студента.
– Что за косноязычие, Масвел? – поинтересовалась ректор, поднимая голову. – Выражайся яснее.
– Ну, как бы, вот… – также невразумительно произнес Мас.
Все вошедшие: Масвел, Лоримика, Никалей, Миларета и Хаспит, наклонились, а когда выпрямились у них на руках оказались котенок, волчонок, вороненок, бельчонок и странный зверек, то появляющийся, то исчезающий. Оглядев всю компанию, Иустения подперла голову руками и утвердительно сказала:
– Фамильяры, значит.
Все вошедшие энергично кивнули.
– Ну, что мне с вами теперь делать? Мыша, милая, лети ко мне.
Из своего угла к хозяйке подлетела летучая мышь и приземлилась у той на плече, замерев причудливой брошью.
– Поучишь маленьких? – спросила у нее Иустения и погладила по спинке. – Вот и хорошо.
Мышка отцепилась от дорожного костюма ректора и скрылась в своем углу под потолком. Лоримика прищурилась и проводила взглядом маленькую помощницу. Брови ее удивленно поднялись и, кивнув своим мыслям, она перевела взгляд на Иустению.
– Фамильяры это прекрасно. Только имейте ввиду, что на занятия вам придется ходить со своей живностью. – говорила в это время ректор. – Как вы это объясните своим однокурсникам – не мое дело, но говорить, что они фамильяры не стоит. И раз вы уж попались мне на глаза, то будете помогать на жеребьевке, вступительных экзаменах и после них. А ваши фамильяры будут в это время наниматься с моей Мышей.
– Зачем? – спросил Мас.
– А ты как думаешь? Вы все зачем пришли сюда учится? Волшебством то вы владеете с детства. Мало иметь способности, необходимо уметь правильно ими пользоваться. Здесь тот же принцип.
Вдруг волчонок, спокойно сидевший до этого времени на руках Лоримики, вывернулся из ее объятий, спрыгнул на пол и, зарычав, пошел в наступление на Иустению. Хозяйка кабинета поднялась из-за стола и вытянула руку по направлению к маленькому фамильяру. С ее ладони сорвался сгусток черного цвета и полетел в сторону волчонка, опрокинув того и протащив до входной двери кабинета. Заскулив от обиды, малыш подбежал к Лоримике, которая подхватила его на руки и прижала к себе.
– Зачем Вы так? – с обидой в голосе сказала она. – Он же еще маленький.
– Он фамильяр, не важно большой или маленький. – ответила ректор. – И относиться к нему, как к обычному животному нельзя. Считайте это первым наглядным уроком, объясняющим почему вашим фамильярам необходимо учиться. Ты, Лоримика, по силе уже сейчас превосходишь меня, соответственно твой фамильяр сильнее моей Мыши. Но я смогла проучить твоего волчонка за дерзость. Сделайте из этого вывод и вы, и ваши фамильяры. Теперь идите и приводите свою живность сюда в первый солень зреленя к десятому комелю. Лучше им уже что-то уметь к началу учебного года. Мантии помощников выдам тогда же.
Студенты молча склонили головы в прощальном поклоне и вышли из кабинета.
***
Лоримика Серос, коридор около кабинета ректора Университета
– Вы видели? – восторженно спросил у нас Хас. – Нет, ну вы видели? Я первый раз видел действие Сгустка Тьмы. Это так здорово!
– Да она чуть не покалечила моего Рэва! – возмутилась я. – Нельзя же так.
– Ничего бы с ним не случилось. – махнул рукой молодой некромант. – Она била не в полную силу. Зато эффект неожиданности сработал по полной.
– Иустения права, Лори. – сказал Ник. – Нашим фамильярам еще учиться и учиться.
– Ладно, я согласна. А вы видели это фиолетовое свечение вокруг фамильяра Иустении? Кстати, вокруг наших фамильяров такое же.
– Да. Думаю, это то, что отличает обычных животных от фамильяров. По крайней мере раньше, до Каро, я ничего такого не замечал.
– Давайте сходим к Пунору? – сказал Мас, почесывая своего фамильяра за ушком. – Вдруг он что-то вкусное придумал, пока нас не было.
– Ты опять? – вздохнула Мири, прижимаясь к Хасу. – Ты что, снова голодный? Мы же завтракали недавно.
– Ну и что? У Пунора в кондитерской такие запаха витают! – Мас закатил глаза и причмокнул. – Я у него есть хочу, даже когда сытый.
¬¬– Как ты только не толстеешь с таким режимом питания? Я бы на твоем месте уже ни в одно платье не влезла!
– Я много тренируюсь.
– Лежа? – улыбнулась я, вспоминая Ивела.
– Лежа тоже.
– Ладно, сексуальный маньяк, пошли к Пунору. – взъерошила я волосы Масу. – Я сестру тоже давно не видела и успела соскучиться.
Оставив фамильяров в нашем домике, мы отправились в гости к Пунору и Маруле. На пороге кондитерской нас встретили их сыновья, Хилар и Дивен, и сходу потребовали: сказку, покатать по воздуху и стра-а-а-а-а-ашную историю. Пришлось все это пообещать, чтобы подросшая малышня перестала изображать из себя обезьянок и спустилась с пальм, то есть, с Маса и Хаса, на землю. Мысленно я попросила Мири посмотреть руку Хилара. Подруга кивнула и притянула к себе старшего из братьев. Прошептав ему что-то на ухо, она взяла Хилара за руку и пробежалась по ней пальцами, заставив того захихикать.
– Все в порядке, Лори. – сказала также мысленно мне Мири. – Кости и мышцы в порядке. Рецидивов нет. Не переживай.
Подошли Пунор и Марула с заметно округлившимся животом. Пообнимавшись, мы сели за столик и взяли в руки новое меню.
– Мири, можно я попрошу тебя осмотреть меня? – спросила Марула.
– Конечно. – кивнула лекарица и они ушли в сторону жилых комнат.
– Ну, рассказывайте, как ваши дела? – спросил Пунор, держа на каждом колене по сыну.
– Все, как обычно. – ответил ему Хас, искоса поглядывая на Маса, который не отрывал взгляда от официантов, расставляющих на столе разнообразные блюда. – Я и Мири были у меня дома, в Рикове, поработали там немного.
– Я тоже была дома. – сказала я. – Ты же знаешь, что Ивел женился на Глафии. Была красивая свадьба и я привела в их новый дом домового.
¬– Да, жаль, что я не смог приехать на свадьбу. Марула рассказала мне о чуде, произошедшем с невестой в храме.
– Этим чудом была Мири. Она за ночь перед свадьбой вылечила Глафию, вернула ей ее изначальный вид. Получилось славно.
– Я очень рад за нее и Ивела.
– Да, и кстати, то, какой Ивел всегда видел Глафию, и то, как она теперь выглядит, практически совпадает.
Пока мы разговаривали, вернулись Мири и Марула. Лицо последней сияло. Пунор вопросительно посмотрел на жену.
– Девочка. – радостно ответила сестра на невысказанный вопрос мужа.
– Ура! – закричали мальчишки, чуть не оглушив отца. – У нас будет сестричка!
А Пунор в это время целовал Марулу.
– Мас? – обратился к нему Пунор, прервав, наконец, поцелуй и усадив жену рядом с собой.
– М-м-м? – невразумительно промычал тот, не отводя вожделенного взгляда от разнообразия на столе. – Что?
– Ты то как провел каникулы?
– Как всегда. Съездил к родителям, заехал в гости к сестре с мужем. Поохотился. Ничего необычного. Слушайте, а когда мы все это будем есть? Остынет же!
– Обжора! – хором сказала женская часть компании и все рассмеялись.
– Налетайте. – улыбнулся хозяин кондитерской и мы дружно заработали челюстями.
Как обычно, больше всего энтузиазма проявлял Мас. Как обычно, наевшись, Хилар и Дивен переместились к Хасу и Мири. Как обычно, Пунор, с негодованием, отверг наше желание оплатить застолье. Как обычно, в счет оплаты, я зарядила все разряженные артефакты, а Ник заменил одноразовые на новые. И, как обычно, уходили мы из кондитерской нагруженные всякими вкусностями, а Мас, проходя мимо барной стойки, телепортировал в кассу пару серебряных монет.
Оставшиеся дни до жеребьевки мы провели за повседневными делами. Мири изобретала что-то в лаборатории, Хас и Мас пропадали на полигоне, у меня за лето накопилось много заказов на пошив платьев. Честно говоря, заниматься кройкой и шитьем за прошедшие года мне надоело и я приняла решение передать всех своих клиентов и выкройки в модную лавку, оставив себе только несколько самых интересных заказов. Ник же то сидел в гостиной, вычерчивая новые артефакты, то периодически пропадал с территории университета, отключая мыслесвязь и возвращаясь с блаженной улыбкой на губах. Для нас не было секретом, куда и к кому он уходит. Мы за него переживали, но встречам не препятствовали. Может это было предвидение или интуиция, но угрозу для нашего друга от гаури мы не видели и смотрели на все сквозь пальцы. А что? Должна же у Ника быть личная жизнь?
***
Иниурия, мир Изнанки, 20536 год от создания мира Сарсон
Зионелла, высшая гаури, принцесса-изгой Иниурии, взмахнула еще пару раз крыльями и плавно опустилась на приемную крышу дворца правителя, чтобы тут же быть схваченной стоявшим неподалеку крылатым демоном.
– Зи! – выдохнул гаури куда-то в район головы принцессы, не размыкая стальных объятий.
– Фран! – также счастливо шепнула Зионелла, прижимаясь лбом к широкой груди брата.
Замерев в такой композиции на несколько мгновений, правитель Иниурии отодвинулся от сестры на длину рук и восхищенно обвел взглядом Зионеллу.
– Я скучала! Я так ждал тебя! – сказали они одновременно, не отрывая взглядов друг от друга.
Брат с сестрой могли так стоять еще долго, но из-за спины Франгуса раздался чуть слышный шорох, разбивший на мелкие осколки хрустальную тишину долгожданной встречи.
– Кто это? – спросила принцесса, найдя взглядом источник звука.
– Это моя жена. – ответил правитель. – Пойдем, я вас познакомлю.
– Ты что! Это же запрещено! – Зионелла слегка повела плечами, как от легкого ветерка. – По нашим законам я не имею права встречаться с твоей семьей.
– Не хочу ничего знать! Вы мне обе дороги и я хочу, чтобы вы подружились. Я правитель и с сегодняшнего дня издам новый закон, разрешающий изгоем видеться с семьей наследника рода. Хотя бы раз в год.
Брат обнял сестру за плечи и подвел к стоявшей неподалеку высшей гаури с кроваво-красной диадемой на голове, застывшей прекрасной, совершенной статуей.
– Знакомься. – сказал он. – Это моя жена, Пачайра. Любовь моя, это моя сестра-изгой, Зионелла.
Прекрасная статуя отмерла и слегка склонила голову в приветствии. Ни единая эмоция не отразилась на лице высшей гаури, только колыхнулась грива распущенных белоснежных волос, вспыхивающая голубыми искрами, да в разноцветных глазах мелькнул отблеск интереса.
С лица Зионеллы исчезли все эмоции, сопровождавшие нежную встречу с братом. Не отрываясь, бесстрастно, рассматривала она молодую правительницу.
– Твоя жена разноглазая. – ровным голосом сказала принцесса и повернула голову к брату. – Это опасно. Тем более в сочетании с голубым. Лучше бы второй глаз был карим.
– Она тоже своего рода изгой. – сказал в ответ Франгус. – Если бы ее второй глаз был карим, то Пачайра обладала бы обостренной интуицией и давно была бы замужем. А с таким сильным даром она никому была не нужна. Даже родители относились к ней с опаской. К тому же она старшая в семье.
– Как вы познакомились?
– Я встретил Пачайру совершенно случайно, через несколько лет после твоего изгнания.
Мне было одиноко во дворце, очень не хватало твоего присутствия и я часто гулял в той его части, где мы с тобой в детстве шалили. Иногда казалось, что я слышу твой звонкий смех, а однажды я услышал плач. Но он совсем не был похож на твой и я занялся поисками. Долгое время, целый год, я не мог отыскать ту, что так горько плакала. Порой мне чудилось движение в коридорах, меня касался легкий ветер с будоражащим ароматом гибискуса и амбры, но его хозяйку я так отыскать и не мог. Но однажды, на лестнице, на меня налетела девушка, будто убегающая от кого-то. Я подхватил падающую незнакомку, ее голова дернулась и облако распущенных волос окутало меня знакомым запахом.
– Что случилось, прекрасная? – спросил я, не упуская возможность познакомиться с неуловимой гаури. – Если Вы так спешили, почему не воспользовались крыльями?
– Я не люблю летать. – ответила она, пряча взгляд. – Отпустите меня, пожалуйста, Ваше Величие, я должна спешить.
– Вам угрожает опасность?
– Только младшие братья.
– Почему?
– Я почти изгой.
– Как это? Ваши родители ушли?
– Нет, они живы. Но таких, как я, нигде не любят. Только издеваются.
По застывшему лицу незнакомки из закрытого глаза выкатилась одинокая слеза, которую та даже не пыталась стереть. Меня это поразило. Я не был ее ближним, а показывать эмоции перед чужими… Это как же надо было обидеть девушку, чтобы ей изменила выдержка, прививаемая с пеленок?
– За что? – удивился я.
– А Вы посмотрите на меня.
Гаури выбралась из моих рук и открыла глаза. Я замер. У смотрящей на меня гаури был самый необычный, самый пугающий взгляд. И я понял причину ее отчаяния. На меня смотрела видящая и силу ее дара выдавали распущенные искрящиеся волосы и разноцветные глаза: один обычный красный, а другой ярко-голубой.
Тишину дворца разорвал топот и улюлюканье бегущих гаури. Незнакомка вздрогнула и попыталась сбежать, но я подхватил ее на руки и взлетел под потолок, туда, где расположена статуя Прародителя и где мы любили прятаться, когда были детьми. Топот приближался и вскоре под нами пробежали пятеро мальчишек-гаури в возрасте первого взросления.
– Они? – тихо шепнул я девушке.
– Они. – кивнула незнакомка.
Когда преследователи скрылись за поворотом, мы спустились вниз.
– Вот видите. – горестно вздохнула девушка. – И так каждый день. Лучше бы я не рождалась!
– Глупости. – ответил я. – Тогда бы я с Вами не встретился. А почему бы нам не закрепить наше знакомство чашечкой ароматного чая с пирожными?
– Ваше Величие, Вы что не поняли, кто я? Я видящая и мой дар может сработать в любой момент. Меня все избегают, это страшный дар.
– Я не все и мнение окружающих меня не волнует. Пусть другие Вас избегают, а я хочу познакомиться с Вами поближе. Поэтому, мы идем пить чай и Вы подробно расскажете мне про свой дар. Об этом явлении я знаю крайне мало.
Делать нечего, правителю не отказывают, и девушке пришлось согласиться.
Мы уютно устроились в нише малой столовой и по моей просьбе девушка рассказала про свой дар.
– Меня зовут Пачайра, я высшая гаури из рода советника нижнего кабинета. Как мне рассказала мама, родилась я с самыми обычными глазами, но к трем годам один мой зрачок полностью почернел, а потом высветлился до ярко-голубого цвета. Это событие совпало с моим первым видением. Я не пророчица, мой дар прямолинеен, а не иносказателен. К тому же я не могу не сказать о своем видении тому, кому оно предназначено. У меня начинается не прекращающаяся головная боль, увеличивающаяся со временем. И проходит она только, если я расскажу о своем видении тому, о ком оно.
– И о ком было Ваше первое видение?
– О маме и ее беременности. Я сказала ей, что у нее родится двойня мальчиков. Мама не поверила. Нет, она знала о своей беременности, но двойня. Значит, в семье будет уже два изгоя, а такого ни одна мать не захочет. Но мое видение исполнилось и родители стали смотреть на меня с опаской. Когда через два месяца после маминых родов я снова сказала, что она беременна, меня подняли на смех. А когда я увидела тройню, то даже говорить ничего не стала. И тут меня настигла головная боль. Не помогало ничего. Ни травы, ни заклинания, ни взывание к богам. Боль увеличивалась, я не могла спать, но ни я, ни родные не понимали ее причины. И только когда все уже отчаялись меня вылечить и я думала, что умираю, я решилась сказать последнее слово. А как только я рассказала маме о тройне, головная боль моментально исчезла. Но никто не связал эти два явления в одно. И когда я в очередной раз не рассказала о видении и головная боль снова началась, опять никто ничего не понял. И только на третий раз все поняли, что все это связано. И меня начали бояться.
– Но зачем издеваться и травить? Они же Ваши родные братья!
– Я понимаю мальчиков. – Пачайра судорожно вздохнула и торопливо стерла слезинку. – Они любят родителей и чувствуют, что те меня боятся. Братья таким образом пытаются защитить родителей от меня. А я все же их люблю и стараюсь реже попадаться всем на глаза. Но не всегда это получается. Я даже пыталась не выходить из своей комнаты, чтобы никого не видеть. Но это не помогло. Стало только еще хуже. Видения остались, только теперь я не знала, где искать тех гаури, которым они предназначались. И постепенно меня начали бояться все соседи. Даже, когда я говорила что-то приятное. Ведь в следующий раз я могла рассказать и о несчастье.
– А предотвращать как-то такие видения Вы не пробовали?
– Пробовала, не помогает. Вот, например. Однажды я увидела, что пойдет метеоритный дождь. Не очень сильный и вдали от всех живущих. Но мой отец поедет на охоту в то место и один из метеоритов попадет ему в крыло и сломает. В тот день я пыталась отговорить отца от охоты без объяснений и он остался дома. Метеоритный дождь его не задел, но голова у меня снова дико заболела. А отец все-таки сломал крыло и так не удачно, что пришлось на полгода отказаться от полетов. И он рассердился на меня из-за расстроенной охоты. Пришлось рассказать ему о видении. Головная боль прошла. Я была уже большой и сама поняла, что о видении лучше рассказывать. Потом я попробовала и рассказать, и предотвратить. У меня получилось. Но я же не могу ходить рядом с тем, кому что-то рассказала, а гаури порой забывают о моих видениях. Плохое сбывается и меня начинают ненавидеть еще сильнее. Контролировать видения тоже не получается. Я не могу по заказу видеть или не видеть. Бывают года, когда у меня не случается ни одного видения. А бывает и так, что я каждый месяц что-то вижу.
Разговор прервался. Пачайра пила чай, а я на нее смотрел и мне было ее очень жалко. Напротив меня сидела очень красивая и в то же время очень несчастная гаури. Не ее вина, что она видящая. Так распорядилась судьба. Мне захотелось как-то ей помочь. Но как? Забрать у нее дар я не мог. И тогда я решил предложить девушке свою защиту.
– Пачайра, я предлагаю Вам свою защиту. Что Вы на это скажете?
– Благодарю, но нет. Вы очень привлекательный гаури, к тому же правитель. Но я не стану Вашей любовницей.
– А я и не предлагаю интимную связь. Первый советник давно настаивает на том, чтобы я взял себе личного помощника. Так почему бы Вам не стать им? Я предлагаю Вам должность, жалованье и комнаты для проживания. Без личных отношений.
– Я могу подумать?
– Конечно. Я Вас не тороплю.
Пачайра встала, я проводил ее до выхода и распрощался. А через три дня она вернулась и заняла предложенную должность. Видя, что во дворце ее никто не сторонится и не относится с подозрением, девушка успокоилась и стала еще милее, чем прежде. Видения никуда не делись, но посещали ее реже. Пачайра вовремя о них рассказывала и почти всегда удавалось свести последствия к минимуму. Постепенно я впустил ее в ближний круг, мы перешли на дружеское общение и зародилась любовь. И тут я испугался. Редко, когда в семье гаури рождается один ребенок. И твоей судьбы, Зи, я не желал своим детям. Наши чувства с Пачайрой стали взаимными и от этого у меня на душе становилось еще хуже. Но потом все изменилось. Прилетела ты и сняла часть груза с моей души, а потом и Пачайра рассказала о своем видении, связанном со мной.
– Любовь моя. – сказала она как-то. – Вчера у меня было видение о тебе. Не беспокойся, видение хорошее. Ты в нем сидел на троне в окружении детей и внуков и был очень счастлив. Я не знаю причины своего видения. Наверное оно связано с ощущением беспокойства, которое исходит от тебя. И раз я видела тебя счастливым, то ты и будешь счастлив.
– А цвет глаз моих детей ты не видела? – спросил я.
В душе я ликовал. У меня будут дети, а значит должна быть и жена. Но мне не давала покоя тоска в глазах любимой, когда она говорила о видении. Видимо Пачайра считала, что любовь любовью, но жена-видящая это перебор и не представляла себя в этой роли. А я давно уже не представлял рядом с собой никого, кроме нее.
– Нет, не видела. – ответила Пачайра. – Должно быть, обычные глаза, красные.
– А что ты думаешь, если глаза детей будут разноцветными? – Я взял руки любимой в свои и опустился на колени. – Пачайра, любимая, я молю тебя соединить наши судьбы в одну. Я не хочу быть счастливым без тебя.
– Но я же видящая. На таких не женятся.
– Тогда ты будешь первой видящей-женой-правительницей. Имей в виду, по-другому я счастлив не буду и тогда видение не исполнится.
– Это угроза? А если я не соглашусь?
– Тогда я буду тебя целовать так долго, пока ты не сдашься.
– Я не сдамся. Я люблю тебя, но найди себе другую жену.
– Так значит? – я встал и постарался посмотреть на Пачайру как можно грозно, но в душе знал, что она согласится, не может не согласиться.
– Значит так.
Тогда я начал ее целовать, крепко прижав к себе и закрыв крыльями. Через десять минут она сдалась, а еще через год мы поженились. И теперь я самый счастливый гаури в Иниурии.
За все время разговора Зионелла не отрывала взгляд от молодой правительницы, а Пачайра под этим взглядом все также оставалась неподвижной и только ее глаза выдавали волнение.
– Я рада за брата. – сказала принцесса, расправила крылья и сделала шаг навстречу правительнице. – Я впускаю тебя в свой ближний круг. Зови меня Зи.
– Я для тебя Чайра. – ответила та, также расправив крылья, и провела руками по предплечьям Зионеллы.
Девушки сложили крылья и впервые на лице Пачайры появились эмоции. Она искренне улыбнулась и принцесса поняла, за что брат ее полюбил. Глаза правительницы светились счастьем и любовью и не понятно было какого света было больше – красного или голубого. Но не только счастье и любовь были в ее глазах. Была там и гордость, и нежность, надежда и преданность своему любимому. И самая капелька страха.
– Эх, девочки, как же я рад. – сказал Франгус, обняв обеих за талии и поцеловав каждую в щеку. – Пойдемте поговорим. Жаль, что у нас так мало времени на общение.
В серебристо-серых покоях правителя Иниурии все было, как прежде, лишь добавились несколько деталей интерьера, выдающих, что это больше не комнаты холостяка. На каминной полке стояла позолоченная ваза с черными махровыми пионами, на окнах серые шторы сменились нежно-голубыми, напоминающими цвет глаза видящей, а из-под дивана смущенно выглядывали изящные женские домашние туфельки.
– Вы пока поговорите. – сказала Пачайра. – А я распоряжусь на счет обеда. Зи, ты хочешь чего-то необычного?
– Нет. Мой вкус в еде полностью совпадает со вкусом брата. Мы же Франзи.
Правительница кивнула и вышла в коридор.
– Она что, не могла вызвать слугу? – удивилась Зионелла.
– Могла. – ответил Франгус и подвел сестру к дивану. – Но ей нравится самой следить за меню и качеством подаваемых блюд. Мне это приятно, к тому же это входит в обязанности личного помощника, а уходить с этой должности Чайра отказывается. Ну, давай, рассказывай, как твои дела? Как продвигается завоевание?
– Все идет по плану. Я привязала к себе ту девчонку, что и хотела. Теперь у меня будут самые точные сведения. Правда она не очень умна, сразу же попыталась меня убить. Но мне эта игрушка надолго не нужна. Как только она все выполнит, я ее уберу.
– Почему ты решила, что она глупа? Признала же она в тебе гаури.
– Ты как всегда точен в своих выводах, Фран. А еще спрашивал, почему я отказалась от трона и сетовал, что не стал изгоем. Я тебе почти ничего не сказала, а ты все понял. Но я не говорила, что девочка глупая. Она отлично учится в своем университете, но в бытовом плане напоминает мне наших татиков. «Я это хочу и плевать на все».
– Ты ей дала артефакт желаний? На сколько зарядов?
– На десять.
– И на что она истратила оставшиеся девять?
– Сначала на то, чтобы убить молодую жену местного принца, а когда это не вышло, решила убить их обоих. Конечно же, безрезультатно. В качестве принцессы она мне совсем не нужна. И если бы ей удалось задуманное, я бы ее сразу убила и нашла себе новую игрушку. Люди в своем большинстве так корыстны!
– А тот артефактор еще жив?
– Да, он мне пока не надоел. Ник так мило краснеет, когда признается мне в любви. Он забавный и предан мне. Хотя за своих друзей стоит скалой и ни разу еще не проговорился мне о них. Был бы он гаури, соединила бы с ним свою судьбу.
– А-а-а, так ты в него влюбилась!
– Это вряд ли. Все же он не гаури. А теперь расскажи мне, что с моей армией изгоев?
– Я нашел тебе военачальника. Это Дрэк, изгой из высшей касты военных. Он талантлив, умен и силен. И, если бы не поддался брату, стал бы верховным главнокомандующим.
– И зачем он поддался?
– Решил, что брат достойнее, прямо, как ты.
– Но из-за чего? Я же поддалась, чтобы исполнить свою мечту. А он?
– А он посчитал себя не идеальным. У него на крыле есть небольшой шрам и один коготь короче другого на два миллиметра.
– Что ж, это веская причина. Но мне и такой подойдет. Главное, чтобы он был не глупее брата.
– Отлично. Тогда я вызову его ближе к ночи в твои покои и вы поговорите.
Правитель повернул голову в сторону двери, радостно улыбнулся и перелетел туда, чтобы открыть ее и увидеть на пороге комнаты свою ненаглядную.
– Все верно. – кивнула себе принцесса. – Он чувствует Чайру, как меня. Правильно, что они поженились, не смотря на ее статус.
Вслед правящей чете в комнату вошли слуги, быстро накрыли стол и скрылись в коридоре. Втянув в себя запах блюд, брат с сестрой синхронно потерли руки с одинаковым выражением на лицах и уселись друг напротив друга.
– Франзи. – нежно улыбнулась Чайра.
– Что? – спросили одновременно правитель и принцесса.
– Вот теперь я верю, что вы одинаковые. – рассмеялась молодая правительница. – Давайте есть. Приятного аппетита.
Пачайра сама сняла крышки с блюд и уселась рядом с мужем.
Вечером, уже в своих покоях, Зионелла ждала прихода военачальника. Ровно в полночь раздался уверенный стук в дверь.
– Войдите. – негромко сказала принцесса и отложила в сторону виолу, струны которой до этого перебирала.
Отворилась дверь и в личные покои вошел высокий гаури в строгом фиолетовом камзоле. Его заплетенные в косички белые волосы переплетались между собой, образуя единую толстую косу с гирляндой наточенных лезвий. Взгляд красных глаз твердо смотрел на принцессу.
– Славной ночи, ваше высочество. – сказал он и склонился в церемониальном поклоне. – Я Дрэк.
– Славной. – ответила принцесса. – Правитель отрекомендовал мне Вас, как прекрасного военачальника. У меня нет причин не доверять его мнению, но могу ли я доверять Вам? Почему Вы согласились возглавить мою армию?
– Я изгой и ищу свое место. Другой мир – хороший вариант. Если его необходимо зачистить, то я с удовольствием это сделаю. У меня есть опыт ведения военных кампаний и считаю, что лучшего военачальника, чем я Вам не найти. Вы можете мне полностью доверять.
– Коротко и по существу. – кивнула Зионелла. – Садитесь, я обрисую ситуацию.
Гаури коротко кивнул и сел в предложенное кресло.
– Мир, который я хочу для себя, называется Сарсон. – начала рассказ принцесса. – Зачистку мы начнем в Ребокое, поскольку выход в мир находится именно в этой стране. Население мира составляют люди, эльфы, гномы, феи, орки и всевозможные их сочетания. Мир магический, но называют они это волшебством. И только орки называют магию магией. Завоевать мир будет не сложно. Население медлительно, очень эмоционально и магией обладает меньшая его часть. Пустышек можно в расчет не брать, сопротивление они оказать не смогут. Неудобство доставит только армия волшебников. Точное количество противников я предоставлю Вам позднее, пока берите ориентировочно пятьдесят тысяч человек. Вопросы?
– Могу я предварительно побывать на территории Ребокои?
– Нет. Вы будете фонить.
– Тогда мне нужны карты местности и данные о возможной обороноспособности населения.
– Как я уже сказала, простое население сопротивление оказать не сможет. Им нечего нам противопоставить. Судя по моему прошлому опыту, они могут лишь нападать исподтишка, но вряд ли это доставит нашей армии хоть какое-то неудобство. Данные о возможностях волшебников и карты я предоставлю Вам в свое следующее появление.
– Хорошо. В таком случае я пока начну искать изгоев, согласных на переселение. В какой срок мы должны выступить?
– Не торопитесь. На этот раз мне нужна безоговорочная победа.
– Больше вопросов у меня нет. Могу я удалиться?
– Можете. Оставьте мне путеводную нить для вызова и идите.
Дрэк кивнул, протянул руку к правому рогу и отделил от него голубоватую нить, тут же превратившуюся в широкое кольцо. Зионелла протянула руку и военачальник надел на нее получившийся браслет. Гаури поднялся и, коротко кивнув, вылетел за дверь.
– Ну что ж, все идет по плану. – подумала принцесса, взмахом руки закрывая дверь за улетевшим. – Осталось добыть карты. Интересно, что эта человечка выпросит у меня в следующий раз?
Глава 11. И вновь продолжается бой
Лоримика Серос, 1-й солень зреленя 20536 года от создания мира
С десятым ударом башенных часов мы стояли у двери в кабинет Иустении вместе с фамильярами. Не успел Ник постучаться, как дверь распахнулась и мы услышали голос хозяйки из глубины кабинета:
– Входите.
– Вот это да! – мысленно восхитился Мас и сделал шаг вперед. – А почему мы так не можем? Я тоже хочу открывать дверь с расстояния!
– «Бытовые заклинания», том пять, сто тринадцатая страница, десятая строчка сверху. – ответил Ник, следуя за Масом в кабинет и жестом захлопывая дверь за нашими спинами. – Нечего было спать на лекции у Сигеля.
– Я не спал, я внимательно слушал. Просто глаза закрыл.
– Да. – улыбнулась Мири. – А всхрапывал в особо ответственных местах для лучшего усвоения материала?
– У каждого свои методы.
– Что вы там улыбаетесь? – раздался голос ректора. – Оставьте своих зверей Мыше и подходите сюда.
Вокруг наших голов закружилась маленькая летучая мышь и мы отпустили своих фамильяров на первое занятие.
– Держите мантии. – сказала Иустения, выныривая из недр платяного шкафа. – Одевайте их и я расскажу, кто куда направится.
– Итак. – продолжила ректор, когда мы выполнили ее приказ. – Мири, будешь отправлять к лекарям тех, кто откажется от жеребьевки сегодня и тех, кто отсеется после экзамена. Хас и Мас, следите за порядком на площади перед главным зданием. Ник и Лори, сегодня вы записываете поступающих и выдаете жеребьевочные жетоны. Мири и Лори, завтра, во время экзамена, присоединяетесь к Хасу и Масу на территории, а Ник будет вызывать будущих студентов по списку. После экзамена, все, кроме Мири, помогаете первокурсникам найти своих деканов, ну, а Мири остается в распоряжении лекарей. Теперь все на площадь, мне еще приветственную речь говорить.
На площади перед Белым домом собралась разноцветная толпа жаждущих поступления людей, нелюдей и полукровок. Ректор вышла на порог и произнесла речь, мало чем отличающуюся от той, что мы сами слышали семь лет назад. После ее ухода толпа будущих студентов зашумела и разделилась на две неравные части, меньшая из которых потянулась к Мири, стоявшей с поднятой рукой, а большая выстроилась к дверям в холл, где мы с Ником уже заняли свои места у распределительного стола.
Открылась дверь и первый смелый подошел к нашему столу.
– Пожалуйста, Ваше имя, раса и место рождения. – сказал Ник, а я приготовила первый жетон.
– Авема ми Кори, фея, столица Адиран. – ответила миниатюрная феечка с золотистыми крылышками, одетая в простое черное платье, напоминающее то, в котором я впервые увидела Мири.
– Ты из приюта Корои? – спросила я.
– Да.
– Держи жетон. Твой номер первый. Завтра не опаздывай. И добро пожаловать.
Я протянула жетон, на котором появилась единица, и улыбнулась Авеме. Феечка застенчиво улыбнулась в ответ и выпорхнула за дверь.
Будущие студенты потянулись один за другим. Ник записывал прибывающих, я выдавала жетоны. Потом мы менялись и все продолжалось, пока на свой вопрос об имени, расе и месте рождения не услышала:
– Сиана до Веди, человек, столица Адиран.
– Сиа, рада видеть тебя! – воскликнула я, подняв голову от ведомости и увидев знакомое лицо. – Как ты?
– Все хорошо, Лори. – ответила она. – Вот, пришла поступать.
– Это замечательно. Держи свой жетон.
– Лори, скажи, а Мас здесь? – спросила Сиана, беря из рук Ника жеребьевочный жетон.
– Конечно. Он на площади следит за порядком.
– Ладно. Я пойду?
– Иди и завтра не опаздывай.
Сиана кивнула, развернулась к двери, а потом снова повернулась к нам.
– Папа спрашивает, когда вы к нам в гости придете. – сказала она.
– Давай после экзамена. – ответил вместо меня Ник. – Как раз будет свободный день перед оглашением результатов.
– Хорошо. Я буду ждать. То есть… мы будем ждать. И папа, и мама, … и я.
Сиана смутилась и почти выбежала на площадь.
– Да-а-а, тяжело будет Масу учиться. – сказала я и мы с Ником понимающе переглянулись. – Подошла Масова вольная жизнь к концу.
Ник улыбнулся и хотел что-то добавить, но тут вошел следующий поступающий и нам стало не до разговоров.
Через три комеля поток желающих поступить в университет иссяк. Ник аккуратно свернул ведомость и мы вышли на улицу. Мас, Хас и Мири стояли на пороге главного здания. Мас довольно щурился на солнышко, а Хас с Мири уже во всю обнимались.
– Мас, а кого мы видели-и-и! – ехидно протянул Ник по мыслесвязи.
– И кого же? – лениво спросил тот, не открывая глаз.
– Сиану до Веди.
– Да ладно! – Мас открыл глаза и посмотрел на нас. – Малышка Сиа выросла и пришла поступать? И как она?
– Все также очаровательна и мила. – ответила я. – Сказала, что Авис ждет нас в гости. Так что на послезавтра ничего не планируй.
– И долго вы будете загорать? – ворвался в наш разговор голос ректора. – Занятия у ваших фамильяров уже закончилось и они давно ждут вас.
Мы развернулись и пошли следом за Иустенией в ее кабинет.
– О, в этом году поступающих намного больше. – сказала ректор, просматривая отобранную у Ника ведомость. – Завтра будет долгий день.
Вслух мы это никак не прокомментировали, а я мысленно сказала:
– В моей прошлой жизни была такая примета. Если в году рождалось мальчиков больше, чем девочек, значит впереди война. В этом мире, наверно, тоже самое, только касаемо волшебников.
– Ну мы и так знаем, что война будет. – сказал Хас.
– Скорее полное уничтожение. – хмыкнул Мас. – Если мы будем воевать, как сейчас на полигоне, то нас гаури просто не заметят. И останется в живых только Ник и то только по причине его влюбленности в одну из них.
– А может это только она одна останется. – возразил Ник. – Другие гаури меня мало волнуют. И я почти что придумал, как нам помочь в сражении.
– У меня тоже есть кое какие наработки. – добавила Мири. – Я у орков не только загорала.
– Тебе загар очень к лицу, любимая. – сказал Хас, на ходу обнимая подругу за талию и целуя в висок.
– Но-но, без нежностей. – вклинилась в наш разговор Иустения. – Я все-таки ваш ректор, потерпите уж до поселения.
– И как только увидела?! – восхитился Мас. – Мы же идем позади нее.
На этом наш разговор закончился, потому что мы вошли в кабинет и нас атаковали фамильяры.
– Лори, ты не представляешь! Я столько нового узнал! – передал восторженную мысль Рэв, облизывая мое лицо.
– И что же ты узнал? – спросила я, утираясь.
– А вот не скажу! – Рэв сощурил глазки и лизнул меня напоследок в нос. – Это наши фамильярские тайны. Вам они не нужны, все равно воспользоваться не сможете. Одно могу сказать, когда мы все доучимся, и мы, и вы, сильнее вашей звезды не будет никого.
– Нашей звезды. – я звонко поцеловала неугомонного волчонка в нос. – Вас тоже пятеро. Получается такая сложносоставная звезда.
Забрав фамильяров, мы отправились в свой домик.
На следующий день, когда мы пришли на площадь, я спросила Мири:
– Что вы делали вчера с теми, кто не пошел записываться на экзамен?
– Я отвела их в лекарское крыло, где их сразу же проверили на шкале Крица. – ответила она. – И у всех шкала выше второго деления не поднималась, кроме двоих. У них была тройка и их отправили на экзамен.
– А остальных куда после проверки? – спросил Мас.
– Остальных поделили на две части. Одну отправили в жреческую школу, а вторую школу помощников травников.
– А что будет с теми, кто провалит экзамен? Хотя мне сложно представить, как можно его провалить.
– Ну, не все критично относятся к своим способностям. У кого-то на экзамене шкала Крица может показать двойку или даже единицу. Тогда их тоже или в жрецы, или в помощники травников.
Часы на главном здании пробили десять комелей и на площадь начали прибывать будущие студенты. Ник, получивший от ректора ведомость, которую мы с ним вчера заполняли, скрылся за дверьми, а я, Мас, Хас и Мири разошлись в разные стороны, чтобы следить за порядком. Ник вызвал первого поступающего и экзамен начался.
Было скучно и жарко. Первое время Мас развлекал нас своими комментариями про окружающих, но потом его энтузиазм угас и стало совсем грустно. Все вели себя на редкость благопристойно. Никто не дрался, не ругался, не истерил, в обморок не падал. По газонам и то не ходил никто. И мы скучали и потели. День клонился к закату, уже Сиана прошла на экзамен, махнув мне рукой, и вернулась с него, а поток будущих абитуриентов не иссякал. И только когда начало темнеть, экзамен закончился. Забрав с занятий своих фамильяров, мы вернулись в домик и растянулись кто где смог.
– Фух, как же я устал. – с блаженным выдохом сказал Мас. – Меня даже боевка так не выматывала, как сегодняшний день.
– Это потому что вы сегодня ничего не делали. – ответил ему Ник. – Я то хоть студентов вызывал, а вам вообще заняться было нечем. К тому же сегодня очень жарко.
– Да-а-а. – протянул Хас, лежа головой на коленях у Мири. – Оказывается безделье выматывает сильнее, чем работа и учеба.
– А вы что думали? – на столике у камина материализовался домовой Арт. – Вы уже шесть лет отучились в университете, на седьмой курс перешли, волшебные источники развили по конец жезла. Я уж не говорю о том, что одна из вас вообще испарила шкалу Крица. А забыли о том, что волшебство необходимо тратить, иначе станет плохо. А ну, быстро все поднялись и пошли убирать участок перед домом! И чтобы никакого физического труда, только волшебством!
– Арт, может завтра? – сказала я. – Жарко очень.
– Ага, ага – закивал головой домовой. – А завтра никто из вас не поднимется и мне придется вызывать лекаря с мешком пустых накопителей. А ну, марш на улицу! Кому сказал!
Делать нечего, пришлось поднимать себя и идти делать то, что сказал Арт.
Не знаю, как остальные, а мне после сжигания нескольких охапок сухих веток стало явно легче. Ушла усталость, настроение поднялось и я стала чувствовать себя намного лучше. Взглянув на друзей, я увидела на их лицах улыбки и поняла, что наш домовой оказался прав. Мы все чувствовали себя намного лучше. А после того, как подзарядили все светильники, нам захотелось праздника. Хас и Мас отправились устраивать мангал, Ник достал из подпола несколько бутылок вина, а мы с Мири накрыли на стол. Вкусными запахами заинтересовались наши фамильяры. Но после того, как Росси и Дымок, сидевшие на плечах своих хозяев, чуть не свалились от любопытства огонь, пришлось их попросить не путаться под ногами и руками, и пообещать поделиться вкусненьким. Когда все было почти готово, мне пришла в голову идея сделать подобие земного кетчупа, благо все, что нужно, в этом мире произрастало и где-то у меня даже завалялась бутылка яблочного уксуса.
Мы расселись за столом перед входом в наш дом, Мас торжественно водрузил на середину блюдо с шашлыком и наш маленький праздник начался. Конечно, Арт и наши фамильяры не остались без своих порций (Кто б нам дал спокойно поесть! Мелкая живность крутилась под руками, чуть не выбивая еду. Пришлось сначала кормить их.). Домовой выходить из дома отказался, хотя, мне кажется, что он вполне мог это сделать. Но Арт решил остаться сидеть на ступеньках, куда и было ему доставлено душистое мясо, закуски, плошка с кетчупом и кружка с квасом. Спиртное наш домовой принципиально не пил. А после ужина начался импровизированный концерт. Мас вынес китару и мы дружно под нее спели несколько песен. Спать уже никто не хотел. Мири вынесла пледы и, закутавшись в них, мы остались встречать рассвет. И только когда угли в костре прогорели, а небо начало светлеть, мы разошлись по кроватям.
Проспав до середины дня, мы поднялись и обнаружили отсутствие фамильяров. И ощущалось это не в тишине нашего жилища и не в физическом отсутствии мелких, а в эмоциональном дискомфорте. Мы нервничали, в необъяснимом раздражении занимались насущными делами и «отпустило» нас только когда на пороге дома появились фамильяры, самостоятельно вернувшиеся с занятий. Объяснять нам ничего не пришлось. За прошедшее время обучения мы научились практически моментально делать правильные выводы.
– Как же мы завтра в гости пойдем? – расстроенно спросила Мири, прижимая к себе бельчонка. – Им же заниматься надо, а брать с собой в город Дапи я почему то не хочу.
– Так давайте спросим у Иустении. – сказал Ник. – Ей эта проблема должна быть знакома.
– Ага, почувствовали таки. – удовлетворенно сказала ректор, когда мы всей толпой вошли в ее кабинет.
– Но почему? – спросил Хас. – В день, когда наши фамильяры познакомились друг с другом, ничего такого мы не чувствовали. Мы спокойно сходили к Пунору и провели у него почти полдня. А сегодня хватило нескольких часов, чтобы вывести нас из равновесия.
– Потому что тогда вы еще не сроднились со своими фамильярами. Я предчувствовала, что ваш симбиоз произойдет быстро, но все равно удивлена скоростью сродства. Мне для этого потребовалось в свое время два месяца, а вы уложились за несколько дней. Могу вас обрадовать, что очень скоро вы вообще не сможете никуда ходить без фамильяров. Это как оставить дома руку или ногу и пытаться идти или что-то делать как обычно. И максимальное расстояние между вами будет составлять десять маров. А заниматься сексом вам вообще придется в их присутствии. Да-да, Мири, и не надо так краснеть. Сексуальная энергия для фамильяров важна. Но об этом вам расскажут инструктора в поселении. Так что не забудьте наведаться к ним. А сейчас идите в лекарское крыло к главному лекарю. Он вам выдаст зелье, которое позволит безболезненно сходить в город без фамильяров. Но это только один раз. В следующий выход в город вам придется идти с ними.
Выпив полученное у старшего лекаря зелье, и, оставив фамильяров в доме на попечение Арта, мы отправились в гости к семье до Веди. На пороге нас встретил слегка постаревший, но все такой же бодрый и надменный дворецкий.
– Светлого дня, господа. – сказал он нам, слегка склонив голову, и неожиданно улыбнулся. – Господин Авис, госпожа Милика, барышня Сиана и младший господин в малой гостиной.
Мы кивнули в ответ и в некотором шоке вошли в дом.
– Ну кто бы мог подумать! – мысленно сказал Мас. – Он умеет улыбаться.
– И он такой симпатичный, когда улыбается. – добавила Мири. – Может, у него и жена есть?
– Все может быть. – пожал плечами Ник.
Малая гостиная встретила нас семейной идиллией. Авис и Милика стояли у окна и тихонько переговаривались. На ковре перед холодным камином лежала большая серебристая собака, с которой играли мальчик лет десяти и молодая барышня в платье нежно-персикового цвета.
– И это очаровательная Сиана? – с разочарованием в голосе тихо сказал Мас.
– Подожди. То ли еще будет. – с предвкушением ответила я.
Тут нас заметили и все головы, даже собачья, повернулись к нам.
– Светлого дня! – сказала хозяйка дома. – Вы так давно к нам не заходили. Рады видеть вас.
А в это время Сиана поднялась на ноги и с радостным криком повисла у меня на шее.
– Лори, я так соскучилась! – восторженно сказала она, целуя меня в обе щеки. Ее губы улыбались, глаза светились счастьем, на щеках играл легкий румянец и из обычной барышни Сиана превратилась в ослепительную красавицу.
– Вот это да! – выдохнул Мас, не отводя взгляда от Сианы. – Это просто поразительно! Все, ребята, она моя. Я, кажется, нашел свою половину.
Ник и Хас переглянулись и хлопнули друг друга по ладоням. Сиана в это время пообнималась с Мири, получила поцелуй в щеку от Хаса и Ника, а Мас галантно поцеловал ей руку, заставив тем самым вспыхнуть в смущении.
Вер, серебристый пес, степенно подошел к нашей компании и боднул меня своей большой головой.
– Как твои дела, защитник? – спросила я, опустилась на колени и ласково обняла серебристого олчика за шею.
– Все хорошо. – ответил мне пес. – Я своих девочек в обиду не даю.
– Умница.
Я ласково погладила Вера между ушей и поднялась на ноги.
Тем временем Авис и Милика подошли к нам и объятия и поцелуи возобновились. Младший отпрыск четы до Веди, такой же непосредственный, как и старшая сестра, утащил ребят что-то показывать, а мы сели около камина и за бокалами легкого вина и лимонада болтали до того момента, пока дворецкий не объявил об обеде.
За приятной беседой и вкусной едой время пролетело незаметно и мы засобирались в обратный путь.
– Ой, что-то я боюсь. – шепнула мне, обнимая на прощание, Сиана.
Я удивленно на нее посмотрела.
– Чего?
– А вдруг я не прошла экзамен? У меня шкала Крица показала всего четыре деления.
– Не переживай. – я поцеловала подругу в щеку. – Четверка это хороший результат. Комиссия больше смотрит на эмоциональную окраску, подходишь ли ты на тот факультет, на который хочешь попасть. И потом, вон какие заросли ты вырастила дома. Неужели ты сомневаешься, что с такими данными не попадешь в университет?
Я оглянулась и еще раз осмотрела прихожую, больше похожую на оранжерею, чем на обычную комнату.
– Да, это я умею. – с гордостью сказала Сиана, осматривая свое творение.
– Ну и прекрасно. А остальному тебя научат. Ну все, до завтра.
Еще раз переобнимавшись и, получив назад галантно расцелованную Масом руку, Сиана помахала нам вслед и дворецкий закрыл входную дверь.
На следующий день, отведя фамильяров на очередное занятие, мы вывесили списки поступивших перед главным зданием и стали ожидать, когда будущие студенты или не студенты ознакомятся с результатами. Не прошедших оказалось всего трое и Мири проводила их к главному лекарю. Недовольных распределением на факультеты было несколько больше. Но нут уж ничего поделать было нельзя. Объяснив всем довольным и недовольным, что теперь надо обращаться к деканам факультетов, мы рассказали им дорогу. Кстати, Пугнар до Арма, полуорк, декан факультета боевиков, так до сих пор и был без секретаря. Студенты уже пари заключали на срок, сколько продержится на этом посту очередной «смертник». Пока никто больше двух месяцев еще не продержался. Я его пожалела и пошла наверх помогать, оставив друзей следить за порядком во дворе.
У кабинета моего любимого факультета стояли, переминаясь с ноги на ногу, все тридцать новеньких студентов и что характерно, ни одной барышни среди них не было. Мысленно порадовавшись своей исключительности (также мысленно друзья надавали мне мысленных подзатыльников, спустив на землю с заоблачных высот), я открыла дверь и вошла в кабинет. Внутри него антураж не поменялся. Везде лежало, стояло и висело всевозможное оружие, как зачарованное, так и обычное. На столе валялись пара кинжалов и любимая катана декана.
– Ты то что здесь забыла? – спросил полуорк, отвлекаясь от первого вошедшего студента.
– Пришла Вам помочь. Я же знаю, как вы это не любите.
– А, ну давай.
И Пугнар до Арма вернулся к объяснению студенту, куда он сейчас пойдет, что сделает и заодно засунет приставку «до» до самого окончания университета.
Я кивнула, взяла со стола стопку приготовленных бумаг и мешочек со значками факультета, и вышла в коридор. Я кашлянула, привлекая внимание, и все новички вопросительно уставились на меня.
– Ясного утра. – начала я свою небольшую речь. – Вы все поступили на факультет боевиков. Сейчас вам необходимо заполнить договора на обучение и заселиться. Но сначала я начну с вводной части. Учиться вам здесь пять или десять лет, на ваш выбор. Обучение платное, сто четырехлистиков в год. После обучения год обязательной практики. Сумма за обучение получается большая, оплату можно вносить частями. Казначей на это будет выдавать расписки. Но чаще студенты учатся бесплатно. В таком случае время их обязательной практики увеличивается на столько, сколько лет они учились в университете. Ну и, соответственно, часть их жалования удерживается администрацией университета для покрытия расходов на обучение. Жить будете на территории университета в общежитии или можете взять себе отдельный домик. В таком случае снимается сто четырехлистиков из оплаты на обучение, домик обставляете сами и все крупногабаритные вещи достаются университету, после того, как вы закончите учиться. Кто будет учиться бесплатно, сделайте в договоре соответствующую пометку. В бланке пишите свое имя без сословной приставки и ставьте внизу подпись.
Я раздала договора, студенты быстро их заполнили и отдали мне. После этого они получили значки факультета, листки с адресом лавки, торгующей формой и записки завхозу на размещение. Те, кто обучение оплачивал, дополнительно получил записку к казначею университета. Управившись со всем за десять галиев я вернулась в кабинет.
– Быстро ты управилась. – сказал декан, забирая у меня договора. – Не хочешь ко мне секретарем?
– Ни-ни. – притворно ужаснулась я. – У меня и так нагрузок хватает.
– Да, знаю. Иустения мне уже про фамильяров сказала. Мориту я тоже предупредил. Она обрадовалась.
– Мастер, Вы меня пугаете. Она придумала что-то пакостное?
– А ты как думаешь? Конечно. Вашей звезде понравится.
– Теперь мне стало еще страшнее.
– Да ладно, выживете. А теперь брысь отсюда. И начните уже убивать гаури. Два года бьетесь и все ни с места. Мне за вас стыдно.
Я кивнула и вышла из кабинета.
– Вы слышали? – начала мысленный диалог с друзьями.
– Слышали. Да. Конечно. – услышала я в ответ хор голосов.
– И что будем делать? Ник, ты обещал что-то придумать.
– Да. – ответил он. – У меня уже почти все готово. Осталось кое-что согласовать с Мири и будем испытывать.
– Ну наконец то! – обрадовался Мас.
– А еще я модернизирую наши значки. Теперь мы будем слышать эмоциональную окраску голосов, ну и дальность еще чуть-чуть увеличится.
– Чуть-чуть – это сколько? – спросил Хас.
– До Рикова дотянется.
– Ладно. Встретимся в домике. – сказала я. – Фамильяры наши сами домой вернутся.
– А ты куда? – спросила Мири.
– Я задержусь немного. Тут пара студентов в коридоре явно меня дожидаются. Отключусь пока, чтобы наш разговор вам не мешал.
Я коснулась значка, произнесла «Пр;бер» и пошла навстречу молодежи.
– Сударыня. – один из студентов слегка склонился в поклоне. – Можно Вам задать несколько вопросов?
– Конечно, задавайте. – ответила я.
– Почему мы в договорах пропустили сословные приставки?
– Потому что вы все теперь равны. И дворяне, и купцы, и простое сословие. И относиться ко всем надо уважительно. А после окончания обучения все будут иметь приставку «до».
– То есть ко мне, как к потомственному дворянину, никакого уважения не будет?
– Уважение надо заслужить. Повторяю, здесь все равны.
– А слуги? – включился в разговор второй студент. – Где здесь держать слуг?
– Нигде. Придется вам все делать самим. И здесь студенты из простых будут в выигрыше. Они то работать умеют в отличие от вас. Хочу сразу предупредить, эксплуатация других студентов запрещена. За этим строго следят. Было у нас пара таких случаев, но ректор и деканы быстро это пресекли. Что за наказания не скажу. Деканат у нас изобретательный, каждый раз придумывают что-нибудь новенькое.
– Понятно. А Вы секретарь декана боевиков?
– Нет, я студентка седьмого курса факультета боевиков.
– Но у боевиков барышни не учатся.
– Правильно, не учатся. Учусь я. Одна.
– А почему у Вас значок не такой, как у нас? – спросил первый студент.
– Потому что я вхожу в состав звезды и нам разрешено придумывать свои знаки отличия.
– О-о-о! А Вы не простая студентка. Я знаю, что звезд собирается не так много.
– Сообразительный мальчик. Еще вопросы будут?
– Нет.
– Тогда топайте к завхозу. Ваши уже все там.
Студенты попрощались и ушли в одну сторону, а я побежала догонять друзей.
– Давай сюда свой значок. – сказал Ник, едва я успела войти в наш дом.
Я поспешно отстегнула щит и положила его в кучку к остальным.
– Мы видели Сиану. – вполголоса сказала мне Мири, поглаживая Дапи по спинке.
– И как она? – так же тихо спросила я, ловя Рэва, прыгнувшего в мои объятия.
– Поступила на мой факультет.
– Молодец. Пригласим ее потом к себе в гости, когда учебный год начнется.
– Все, забирайте. – Ник устало откинулся на спинку кресла, в котором сидел. – Потом сделаю тоже самое Аркаму с Майей.
Мы разобрали значки и, как только активировали их, сразу услышали голос нашего принца:
– Ну, сколько можно вас звать? Зачем вам вообще мыслесвязь, если вы ей не пользуетесь?
– Дорогой, успокойся. – услышали мы голос Майи. – Они не обязаны держать значки постоянно включенными.
– Но я принц!
– А они студенты университета волшебства и боевая звезда. Успокойся. Как только они подключатся, мы их услышим.
– Уже. – буркнул Мас. – Слышим.
– Ага, наконец-то. – сказал принц. – Вы что так долго не отвечали?
– Я занимался модернизацией артефактов. – ответил Ник. – Советую вам посетить нас, чтобы я тоже самое сделал с вашими.
– Сейчас не получится. – ответила принцесса. – Король и королева загрузили нас работой по самую макушку. А что за модернизация?
– Увеличение дальности и эмоциональная окраска разговоров.
– Здорово. Тогда, может, вы к нам? – спросил принц.
– Не получится. У нас есть одна новость, о которой, кроме нашей звезды, знают только ректор и деканы. И выносить ее на всеобщее обозрение дворцовых сплетниц мы пока не готовы.
– Мы постараемся вырваться. Не отключайтесь надолго.
Связь прервалась и мы восторженно уставились на Ника.
– Ребята, а давайте его качать! – предложил Мас. – Это же, это же… У меня нет слов.
Все были согласны с Масом и Нику пришлось немного полетать под потолком. Модернизация артефактов вышла на славу. Дальность сейчас проверить было невозможно, а эмоции читались прекрасно. В бурчании Маса чувствовалось недовольство, а у Ника в мысленной фразе отчетливо прослеживалось ликование. В общем, наш гений был, как всегда, на высоте.
– А что там с артефактами для боя с гаури? – спросила я, когда Ника вернули в вертикальное положение.
– Все почти готово. – ответил Ник. – Осталось только скоординировать их с зельем Мири и будем испытывать.
– И когда? – заинтересовался Мас. – Когда будем испытывать?
– Подожди, когда на полигон пойдем, нетерпеливый ты наш. Здесь не на ком испытывать.
– А-а-а..
– Не «а-а-а». Свою Зиону я не отдам. Да и не знаю я, когда увижу ее. Подождешь дожденя.
До начала учебного года оставался еще целый месяц и надо было себя чем-то занять. Но это никогда не было проблемой для нашей звезды. Ник и Мири скрылись в лаборатории и, как обычно, выбирались из нее только на сон и еду. Мас и Хас, нагрузившись оружием, все время проводили на некромантском полигоне, кидаясь друг в друга всякой гадостью. И возвращались они оттуда чумазые и счастливые. Я же занялась джигитовкой на полигоне боевиков. Я носилась по полигону верхом на Кассии, перепрыгивая через препятствия и помогая себе балансировать в седле при помощи воздушной стихии. Во второй половине дня ко мне присоединялся Рэв и мы продолжали «летать». Это давало мне эффект присутствия крыльев за спиной. После тренировок я возвращалась в наш дом счастливая и очень уставшая. Зачем я так себя истязала, было не понятно, но моя интуиция просто вопила о том, что это необходимо. Как оказалось, интуиция не обошла своим вниманием и моих друзей. И все, что они вытворяли на полигоне и в лаборатории, было подчинено ей родимой. Месяц пролетел незаметно и в последний день каникул к нам в домик явилась Косуня, наша бессменная фея-библиотекарь.
– А не обнаглели ли вы, господа студенты? – возмущенно спросила она нас, сгружая на стол пять комплектов учебников за седьмой курс. – Я не обязана приносить вам на дом учебную литературу. Все получили, кроме вас!
Мы притворились, что нам стыдно и напоили фею душистым чаем. А на следующий день начался учебный год.
Мы разбежались по аудиториям. На перемене Мири по мыслесвязи передала нам, что видела Сиану и договорилась с ней, что мы все встретимся после лекций в беседке около учебного корпуса. Конечно, на лекции мы пошли с нашей живностью. Не знаю, как у некромантов, лекарей и артефакторов, у боевиков никто вопросов не задавал, хотя однокурсники и косились на белого волка, сидящего у моих ног, и на пушистого серого котенка, изображающего меховой воротник вокруг шеи Маса. У нас на факультете вообще было не принято задавать личных вопросов.
Собравшись вместе после лекций в беседке, мы ждали Сиану и вели мысленный разговор.
– Ну, как однокурсники отреагировали на ваших фамильяров? – поинтересовался Мас. – Нас с Лори ни о чем не спрашивали.
– Мою Росси никто не видел. – сказал Хас. – Она же когда замирает, становится невидимой, да и я старался лишний раз не шевелиться.
– У нас не принято интересоваться личными вещами. – сказал Ник. – Сами знаете, какие мы чудики. Каро все видели, но никто ничего не спрашивал.
Мири молчала.
– Милая, а у тебя как? – спросил Хас. – Почему ты не рассказываешь, как все прошло? Или что-то случилось?
– Не что-то, а кто-то. – вздохнула Мири. – Эля случилась, как всегда. Я, конечно, со временем и с вашей помощью, стала более толстокожей, но сегодня Эля превзошла сама себя. Она даже на лекциях умудрялась подкалывать меня по поводу Дапи. Остальные, слава богам, молчали.
– Ладно, может все утрясется. – Хас сочувствующе погладил подругу по руке. – Сейчас дождемся Сиану и пойдем обедать. Кстати, а ей мы будем говорить о наличии фамильяров?
– Наверно, пока не стоит. – подумав, ответил Ник. – Надо спросить у Иустении. Хотя Аркаму и Майе мы, как бы, уже собрались рассказать.
– Они наследники престола и мы не имеем права от них что-либо скрывать. – сказал Мас. – Тут сомнений нет. А Сиане я бы пока не говорил. Может, она болтушка и хранить секреты не умеет.
– Мас. – удивилась я. – Тебе же нравится Сиа. И ты хочешь от нее что-то скрывать?
– Да, она мне нравится, даже очень. Но за семь лет общения с вами я приучился к осторожности. Так что спросим у Иустении. Разрешит, расскажем. А если нет, то… я все равно расскажу, только позже.
– И кто тут говорит об осторожности?
Наш мысленный разговор прервало появление Сианы в черном студенческом платье с белоснежными кружевными манжетами и воротником. Тонкая талия была перетянута белым же кушаком, она улыбалась и была прехорошенькая. Мас тут же расплылся в улыбке и поднялся навстречу Сиане.
– А вот и я. – радостно воскликнула Сиа. – Всем светлого дня.
– И тебе светлого дня. – ответил за всех Мас. – Как прошел твой первый учебный день? Много задали?
– Не очень. Пока все, что нам рассказывали, я и так знаю. Ко мне же домой приходил учитель по травничеству. А вы как? Я смотрю, вы все в брюках. Преподаватели не ругаются?
– Нет. – сказал Ник. – Мы же на седьмом курсе, к тому же составляем звезду. У нас очень много специальных занятий, не связанных с сидением в аудитории. Даже сегодня, не смотря на то, что все занятия были узкоспециализированными, мы лекции записывали только на первой паре, а потом началась практика.
Сиана кивнула и, оглядевшись, заметила, что в беседке, кроме студентов, присутствуют еще и представители фауны.
– Ой, а откуда у вас домашние животные? – спросила она. – Вам разрешили? А мне тоже можно завести? А еще у кого-нибудь в университете есть? Я ничего такого не видела.
– Нет, Сиа. – ответил за всех Хас. – Заводить домашних животных на территории университета нельзя. Исключений нет ни для кого. И просто так пронести животных тоже нельзя. Если ты еще не заметила, на территории вообще нет ни животных, ни птиц. На всем университете стоят отпугивающие артефакты.
– Но вы же завели.
– Это не мы завели, это нас завели.
Сиана еще раз внимательно всех оглядела и полуутвердительно спросила:
– Фамильяры?
– Ты ничего не говорила, мы ничего не слышали. – сказал Ник, подняв предупреждающе руку.
– А как ты узнала? – спросил Мас.
– Я домашняя девочка и у нас дома обширная библиотека. Я буду молчать.
– Ну, раз со всем разобрались, пойдемте обедать. – закончила я разговор о нашей живности. – Нам еще уроки делать.
Фамильяры встрепенулись и заняли свои привычные места.
– Ник, ты бы сказал Каро, чтобы нашел себе другое место. – сказала Мири, оглядев композицию «ворон на голове человека в гнезде из волос». – Пусть хоть на плече сидит, что ли.
– Ему там нравится. – ответил наш командир, поглаживая вороненка по черной спинке. – Но он обещает перебраться на плечо, когда подрастет.
Мы поднялись и дружной толпой вышли наружу, чтобы тут же столкнуться с Элей. Вот как будто она специально стояло рядом с беседкой и ждала, когда мы выйдем!
– Какая интересная композиция! – с своей обычной манере сказала она. – Я смотрю, вы каким-то образом пронесли на территорию университета живность. И куда только смотрит руководство? Тоже мне, звезда доморощенная, с личным зоопарком. А малолетку вы в свою компанию на каких условиях взяли? Как подопытное животное? Или как часть зоопарка? Интересная зверюшка получается!
– Вот зараза! – мысленно воскликнул Мас и открыл уже рот, чтобы защитить Сиану, но его помощь не понадобилась.
– Зря ты это сказала. Очень даже зря. – спокойно сказала она. – Они мои друзья и я не позволю тебе их задирать.
Сиана шевельнула рукой, как будто что-то собирает и в упор уставилась на Элю. Та усмехнулась и хотела сделать шаг в нашу сторону, но у нее ничего вышло. Трава, подвластная Сиане, стала стремительно оплетать Эльтель, начиная с ног. Несколько травяных стеблей шустро поползли по телу нашей врагини и, добравшись до лица, залепили той рот, не давая издать ни звука. Эля молча извивалась, пытаясь освободиться, но сила земли оказалась сильнее и скоро перед нами стоял зеленый извивающийся кокон. Не удержав равновесия, кокон упал, но извиваться не перестал.
– Лицо оставь, задохнется же. – тихо сказала Мири, кладя Сиане руку на плечо.
– У меня сил не осталось. – также тихо ответила ей Сиа.
– Я тебя подпитаю. Работай. Нам трупы не нужны.
Сиана кивнула и трава на коконе в одном месте раздвинулась, освобождая лицо покрасневшей Эли. Рот, однако, оставался запечатан.
Вокруг нас давно уже собралась толпа разномастных студентов. Первокурсники, не знакомые еще с характером Эли, тихо ахали. Остальные разделились на два лагеря. Одни сочувственно смотрели на Сиану, другие злорадно поглядывали на спеленатую Элю. Но любому веселью приходит конец. Расталкивая толпу студентов, к нам приблизился весь деканат с ректором во главе.
– Студентка Веди, прекратите немедленно! – воскликнула Хербель до Бефицим, декан лекарей и травников.
Сиана спрятала руки за спину и скромно потупилась.
– А что, собственно, произошло? – спросил Каету до Прасидум, декан артефакторов.
– Ты что, Кай, не видишь? – возмущенно сказала Хербель и обвинительно ткнула пальцем в Сиану. – Первокурсница напала на мою лучшую студентку!
– Вот так вот, без причины? – скептически спросил Пугнар до Арма, декан боевиков.
– Да ты посмотри, Нарг, с кем она связалась! Это же твоя любимая компания возмутителей спокойствия! А чему хорошему может научиться от нее первокурсница? Только всяким гадостям!
– Да мы только один день отучились! – возмутилась я. – Когда бы мы успели?
– А ты вообще помолчи! Помню я твои выходки еще семь лет назад! Ты тоже в первый день отличилась!
– Давайте дадим барышне слово. – вмешалась в перебранку ректор и взмахом руки превратила травяной кокон в прах. – Сиана, что ты можешь сказать в свое оправдание?
– Она оскорбила моих друзей и меня. – ответила та. – Я не привыкла сносить оскорбления и всегда отвечаю ударом на удар. По мере способностей, конечно.
– И фантазия у тебя тоже хорошо работает. – усмехнулась Иустения. – Но в университете нападать можно только в пределах полигонов. В остальных местах драки запрещены. Надо было лучше читать устав. Поэтому, наказания тебе не избежать. Подойдешь к своему декану и узнаешь, что тебе предстоит. А вам, Щиты, я помогать ей запрещаю. Эля, зайди к лекарям, пусть тебя проверят.
– Да я сама могу. – буркнула она, отряхивая пепел с одежды.
– Можешь, но, все таки, зайди. А теперь расходитесь все. Устроили тут балаган.
После этих слов студенты начали молча расходиться. Деканы тоже молча развернулись. И только декан некромантов, Леттер до Ноктис, не принимавший участие в разговоре и читавший все время какой-то фолиант, взглянул на Сиану и сказал:
– Будешь ко мне ходить факультативно на занятия по некромантии, не дожидаясь второго курса. Надо было тебя сразу к себе забирать, а не отдавать лекарям.
– Почему? – спросила его Сиа.
– Некромантия любит землю. – не очень понятно пояснил декан некромантов, потом снова уткнулся в книгу и пошел вслед остальным.
– Сиа, ты иди к Бель. – сказала Мири. – А потом найдешь наш домик. Учебники отдай Масу, пусть захватит с собой.
– А как я вас найду?
– Очень просто. Самый необычный домик наш.
Сиа кивнула и побежала догонять своего декана. А мы пошли домой.
За прошедшее время часть территории университета, отданная под студенческие домики существенно изменилась. Количество пустующих домов сократилось до четырех штук. Глядя на наш красочный дом, студенты, подражая нам, также занялись раскраской. И в некоторых домах угадывалась рука моего брата. Кстати, все боевые звезды первыми переселились в дома, быстро поняв преимущество совместного проживания. Окружающий пейзаж тоже претерпел изменения. Исчезли все сухие деревья и кустарники, был убран мусор, а дорожки между домиками стали такими же яркими, как и дорога от ворот до главного здания. Но наш дом все равно выделялся. В сиреневый цвет свой дом никто не красил и салатовую крышу не делал. Да и разноцветного забора ни у кого не было. Так что мы не сомневались, Сиана наш дом быстро найдет. Так и случилось. Открыв ей дверь, я быстро сделала гостевой вход для нее и Сиана присоединилась к нам за обеденным столом.
– Сиа, когда у тебя медитация? – спросила я ее, сверяясь с нашим расписанием.
– На третий день.
– У нас на четвертый. Вас предупредили уже на счет безбелкового питания в этот день?
– Да. А зачем такие ограничения?
– Мутить будет. И очень сильно. Мы все через это прошли, не повторяй наших ошибок.
– Что тебе задала Бель? – спросила Мири.
– Доклад на тему «Влияние волшебного воздействия на выращивание лекарственных растений в зависимости от фазы луны в тепличных условиях».
– Но это же тема середины второго курса!
– Да? И что же мне делать? Вы мне поможете?
– К сожалению, нет. – ответил Мас. – У ректора с этим строго. Она повесила на нас маячки и почувствует, если в докладе будет наше влияние.
– Но мы можем подсказать, где взять материал. – добавил Ник. – Подойди к Косуне. В библиотеке нет запрета на информацию.
– А разве это помощью не считается?
– Нет. Мы же тебе ничего не диктовали и конкретные названия книг не говорили. Не волнуйся, но все остальное зависит от тебя.
Покончив с обедом, мы занялись приготовлением уроков, а Сиана ушла в библиотеку, чтобы вернуться оттуда через три комеля нагруженной справочной литературой.
Ужинали мы на улице по причине хорошей погоды. А когда стемнело, Мас отправился проводить Сиану до общежития. К ее справочникам мы даже не притрагивались. Не хотелось перенести метки туда.
К концу первого нона мы втянулись в учебу и посещения полигона звезд ждали уже даже с предвкушением.
В то утро Ник собрал нас всех в гостиной и раздал по небольшой брошке из черного алмаза в обрамлении из меркила.
– Активируете перед началом боя. Слово активации как всегда. На сколько времени хватит артефактов не знаю. По идее, на пару комелей должно хватить. Откат будет, но опять же, в каком размере, не знаю. Это пока экспериментальный образец. Если что, потом доработаю.
– А это от меня. – добавила Мири, выдавая каждому по три склянки с каким-то зельем. – одну дозу выпьете сразу после активации. По моему замыслу, это должно продлить действие артефактов, спрятать лишние эмоции и смягчить откат. Опять же, образец экспериментальный, на многое не надейтесь. Надо посмотреть, как это будет в действии.
Мы слаженно кивнули, закрепили новые артефакты на одежде, Мирино зелье рассовали по карманам и, подхватив фамильяров, отправились на полигон.
В этом году, взамен двух выпустившихся звезд пришло три новые и, поскольку общего сбора звезд не было, я решила, что для них инструктаж проводили отдельно. Новенькие стояли немного в стороне и тихо переговаривались.
– Звезды! Добро пожаловать на полигон. – сказала подошедшая к нам Морита. – Надеюсь, что лето прошло для вас продуктивно и вы начнете уже убивать своего противника. Вставайте на свои места, а вы, Щиты, давайте своих фамильяров ко мне. Сегодня они понаблюдают за вами с трибуны, а в следующий раз будете работать вместе.
Все разошлись в разные стороны полигона. Для новеньких Морита сделала светящиеся знаки, но и они погасли, как только все заняли свои места. Торопливо активировав новый артефакт, и, выпив содержимое первой склянки, я заметила, что другие звезды тоже кто что-то пил, а кто-то также, как мы, активировал артефакты. А потом перед нами появился крылатый демон и мне стало не до наблюдений.
Приглядевшись к противнику, я поняла, что вполне успеваю увидеть его движения. Они были точны, прекрасно отточены, ни одного лишнего движения. Складывалось впечатление, что гаури не бьется, а исполняет грациозный танец, сопровождающийся взмахами крыльев и движением меча. Танец завораживал и я пропустила удар, обозначивший мою смерть.
– Лори, не спи. – донесся до меня голос Ника. – Ты что, загорать сюда пришла?
– Ник, это красиво. – ответила я ему.
– Я заметил. Но это эмоции, которые должна была убрать Мири. Сосредоточься на бое. Я не хочу умирать следом за тобой.
Я кивнула и вернулась в круг. Теперь я уже не обращала внимания на красоту движений гаури, а сосредоточилась на бое. И, ура, на этот раз нас не убили. Скорость восприятия, увеличенная скорость наших движений и притупление эмоций очень в этом помогали. Но все-таки в этот раз мы не выиграли бой.
– Молодцы, Щиты. – услышали мы голос инструктора через несколько комелей. – Бой окончен. Ничья.
Гаури перед нами исчез, мы вложили мечи в ножны и отправились на трибуны, где нас ожидали наши фамильяры. Я обняла Рэва и энергия фамильяра стала постепенно восстанавливать мой резерв. Боль в перетруженных мышцах постепенно проходила. На смену ей пришло жжение в глазах.
– Но как? – удивилась я. – Как ты восстанавливаешь мой резерв? Ты же живой организм, а не бездушный артефакт.
– Не скажу. – ответил волчонок. – Но это первое, чему нас научила Мыша. Приглядись к своим друзьям. Они сейчас восстанавливаются также, как и ты.
Я приоткрыла глаза и оглянулась на друзей. Они также, как и я, с закрытыми глазами занимались обнимашками со своими фамильярами. Я снова прикрыла веки.
– Хорошо. Волшебный резерв ты мне восстановишь. А как на счет зрения?
– Это без нас. На физические изменения мы влиять не можем. Придется вам возвращаться домой на ощупь.
Рэв ехидно захихикал и соскочил с моих рук.
– Долго вы еще будете сидеть с закрытыми глазами? – донесся до меня голос Мориты.
– Сударыня, мы не можем открыть глаза. – ответил голос Маса. – Они болят.
– Наглотались чего?
– Да. – ответила Мири. – Я создала зелье, увеличивающее скорость восприятия окружающего мира. Но побочку до сего момента не знала. Сегодня первое испытание. Я потом все исправлю.
– Ну что ж, придется звать Иустению.
Инструктор щелкнула по переговорному артефакту и мы услышали голос любимого ректора:
– Морита, что случилось?
– И тебе светлого дня, дорогая. – ответила ей она.
– Светлого, светлого. Так что случилось?
– Нужна твоя помощь. Тут твои ненаглядные Щиты снова отличились.
– Что на этот раз?
– Мири изобрела зелье, которое позволяет уследить за передвижением гаури. И Щиты решили провести испытания прямо на полигоне, во время боя. Про откат они не знали и теперь не могут открыть глаза. Перемещайся ко мне и захвати переносной телепорт.
– Сейчас буду.
Связь прервалась и мы услышали щелчок отключения артефакта.
– Сидите здесь и никуда не уходите. – сказала нам Морита. – А я пока понаблюдаю за остальными звездами.
– И как бы нам куда-нибудь пойти? – язвительно спросил Мас. – С закрытыми глазами то?
Ответа не последовало. Воцарилась тишина, прерываемая стонами и вскриками со стороны студентов и свистом воздуха, разрезаемого мечами гаури.
– Все, на сегодня хватит. – инструктор хлопнула в ладоши, останавливая бои. – Воскрешайтесь и ползите отсюда. Артефакты с записями боев получите завтра. А вас, Щиты, я попрошу остаться.
Мы дернулись было встать, но после слов Мориты сели обратно.
– Группенфюрер Мюллер. – в полголоса усмехнулась я, не открывая глаз. Они все еще болели.
– Кто? – все таки у нашего инструктора прекрасный слух.
– Никто. Это я так, бредю от усталости.
Морита хмыкнула и мы услышали звук приближающихся к нам шагов.
– Какая колоритная композиция! – услышали радостный мы голос ректора. – Вот уж действительно ненаглядные. Сколько вы выпили то?
– Три дозы. – ответил Ник.
– Молодцы. Кто ж с неиспытанным зельем лезет в бой?
– Вот мы и испытывали.
– А одной дозой обойтись было нельзя?
– Зато мышечного отката почти нет. – оправдывающимся голосом сказала Мири. – Я не думала, что так скажется на зрении.
– Одной дозой обойтись было нельзя. – добавил Ник. – Мы же не ограничены временем. Бой длится пока сударыня инструктор не отменит его.
– Ладно. Давайте соберем вас в кучку и отправитесь вы у меня в университетскую лечебницу.
Я встала и почувствовала, как меня взяли за плечо и куда-то повели.
– Эх, Ник, придумал бы ты еще артефакт, чтобы мы видели друг друга с закрытыми глазами. – мысленно сказала я.
– Извини. – услышала я такой же мысленный голос друга и вполне реальное прикосновение его руки. – Артефакта с такими свойствами создать невозможно.
– Зато я могу сварить такое зелье. – радостно сказала Мири, но потом усомнилась: – Хотя надо проверить, как оно будет сочетаться с сегодняшним и еще убрать бы откат. Или хотя бы смягчить.
– Ну, ненаглядные мои. – вклинился в наш разговор голос Иустении. – Положите руки друг другу на плечи. Перемещаемся.
Мы выполнили приказ ректора и через несколько мгновений услышали голос старшего лекаря:
– С чем пожаловали? Да еще телепортом.
– Это тебе, Ратик, наши экспериментаторы. – ответила Иустения. – С неопробованным зельем рванули в бой. Теперь не могут открыть глаза. Оставляю их тебе.
Ректор ушла и мы остались в полном распоряжении главного лекаря.
– Ну, болезные, что вы туда намешали? – поинтересовался он.
– Синеголовка, черница, кипер, бояра, ромашка, вёх и дурим. – ответила Мири. – В пропорциях 2:1:1:3:5:1:7. И немного смородины, чтобы не так противно было пить.
– Интересный состав. А чего ты хотела этим добиться?
– Притупление эмоций, ускорение сердцебиения, зрительная скорость, защита мышц от перенапряжения.
– Да, Мири, не ожидал от тебя такой оплошности. – сказал старший лекарь, походив по комнате. – Состав интересный и, думаю, вполне действенный, особенно подкрепленный соответствующим артефактом. Но как ты могла забыть, что дурим сушит зрачок, тем более в таком количестве и в сочетании с черницей? А еще лучшая моя ученица!
– Простите, учитель. – виновато ответила Мири. – Я все исправлю.
– Обязательно исправишь, по под моим присмотром. И испытывать будете тоже под мои присмотром. А сейчас займемся вашим лечением.
Нас развели по кроватям, закапали глаза и дали выпить какое-то зелье. Наказав полежать полкомеля, старший лекарь вышел из палаты и мы остались одни. Рэв устроился в моих ногах и оттуда продолжил накачивать меня энергией. Разговаривать не хотелось, я пригрелась и задремала.
– Лори, подъем. – услышала я сквозь сон голос своего фамильяра. – Все уже встали и открыли глаза. Но видок у них то еще. Думаю, ты тоже мало чем от них отличаешься.
Я осторожно открыла глаза и посмотрела на друзей. Их вид заставил меня улыбнуться. У всех белок глаз окрасился в золотистый цвет, кожа светилась, а волосы парили вокруг голов и слегка потрескивали от разрядов, пробегающих от корней к кончикам.
– Забавно выглядите. – прокомментировала я увиденное.
– На себя посмотри. – обиженно сказал Мас. – Ты от нас ничем не отличаешься.
Я улыбнулась. Короткие волосы Маса стояли дыбом и он напоминал забавно пыхтящего электрического ежика.
Встав с кровати, я подошла к зеркалу стала рассматривать свое отражение. Моя внешность мало отличалась от внешности друзей. Только волосы не стояли дыбом, как у ребят, по причине большой длины. Чтобы усмирить эту парящую гриву, я решила заплести косу.
– Не получится. – сказала мне Мири. – Я пробовала. В косе разряды больно бьют по позвоночнику. Пришлось расплетаться.
В палату вошел старший лекарь.
– Сударь, когда мы станем нормальными? – спросил Хас.
– Никогда. – улыбнулся Ратик и добавил, видя наши удивленные лица. – Нормальными вы не были никогда, вы волшебники с пеленок. А выцветите вы через пару комелей.
– Так может мы это время здесь побудем? – спросил Ник.
– Нет. Идите домой. Зрение я вам вернул, а на внешность не обращайте внимание. И вообще, мне пора закрывать лечебное крыло.
Делать нечего, мы подхватили фамильяров вышли на улицу.
– Ну что ж, хотя бы светляков делать не надо. – сказал Мас. – Мы натурально светимся.
– О боги, позор какой. – сказала Мири. – Пойдемте быстрее, пока нас никто не видит.
Но нас увидели. Вечер был теплый, множество студентов прогуливались по живописным дорожкам университетского парка и, естественно, мы привлекли всеобщее внимание. Особо впечатлительные первокурсники пугались, более закаленные студенты удивленно показывали на нас пальцами. Тут Маса посетило игривое настроение и он начал посылать воздушные поцелуи всем ближайшим барышням. Пришлось прибавить шаг и буквально тащить за собой этого расшалившегося ловеласа.
Дом встретил нас темнотой, разгоняемой светом от наших тел, и громовым хохотом невидимого домового. Пришлось пригрозить невидимке кулаком.
– Ну, все, все, больше не буду. – сквозь смех сказал Арт. – Идите переодевайтесь. Так и быть, накормлю вас ужином сам. Сейчас вам не стоит приближаться к огню. Мне только пожара не хватало.
Меня это более чем устраивало. Заниматься готовкой совсем не хотелось.
На ужин люстру включать мы не стали, хватало света от нас. Со стороны это смотрелось, наверное, забавно. Но постепенно свечение начало тускнеть и к концу ужина все прекратилось. Разряды с волос тоже пропали и мы с Мири с облегчением причесались.
На следующий день, по уже заведенному порядку, нам прислали кристалл с записью нашего боя. Сгрудившись вокруг него, мы стали наблюдать за своими движениями. Всем было интересно увидеть, как выглядит действие артефактов и зелья со стороны.
– А ничего так смотрится. – прокомментировал увиденное Хас. – В скорости мы почти сравнялись с гаури.
– Жаль только, что не выиграли. – сказал Мас.
– А почему, знаете? – спросил Ник и, не дождавшись нашего ответа, продолжил: – Потому что все работали по отдельности. И это был один крылатый. Если их будет несколько, то с таким ведением боя мы гарантированно проиграем. Нужно разработать стратегию и в следующий раз обязательно выиграть. Перед Пугнором не удобно.
– Да. – кивнул Мас. – Ты командир, тебе и думать. Ну а мы сделаем все, как ты скажешь.
Вот так, свалив все думы на нашего артефактора, мы быстренько разошлись по своим делам. К тому же домашнюю работу никто не отменял. А еще и в поселение хотелось сходить, показать фамильяров. Что мы и сделали.
– Тор! – громко позвала я своего секс-инструктора, открывая калитку. – Ты где? Я хочу тебя кое с кем познакомить.
– Светлого дня, красавица. – отозвался он, выходя из-за угла дома. – Я садом занимался. Хорошо выглядишь. – Тор осторожно поцеловал меня в щеку. – Обниматься пока не будем, я весь в земле. А кто у нас в гостях?
– Смотри. – я подняла на руки волчонка. – Это мой фамильяр. Рэв, белый волк.
– Это замечательно. Тогда будем знакомиться. Только я помоюсь сначала. Откроешь дверь?
– И как мы будем знакомиться? – спросила я Тора, когда он вышел из ванной с мокрыми волосами после душа.
– Мы с тобой знакомиться не будем. А я с твоим фамильяром вполне. Ты посиди тихонько в сторонке, а мы с ним пока настроимся друг на друга.
Я пересела в кресло, подобрала под себя ноги и стала наблюдать за «настройкой».
Тор сел на колени перед Рэвом, расположившимся на пушистом ковре, в какую-то самурайскую позу – в стопах опора на пальцы, спина прямая, руки лежат на коленях ладонями вверх – и немигающим взглядом уставился в глаза волчонку. Долгое время ничего не происходило, только по вискам Тора заструился пот. Его было необычайно много, будто бы мой инструктор плакал. Только не слезами из глаз, а потом из кожи. Мне захотелось подойти и вытереть ему лицо, убрать пот, накапавший на пол, но, дернувшись, я поняла, что не могу встать. Переведя взгляд на Рэва, я увидела, что белая шкура моего волчонка поменяла цвет на серебряный. Он, тоже не отрываясь, смотрел в глаза Тору. И когда ждать конца этой настройки мне надоело, влажное пятно от пота на полу задымилось и окутало радужной пленкой и моего секс-инструктора, и Рэва. Радужные переливы на пленке задвигались, увеличивая скорость, а потом она с тихим чпоком лопнула, открывая совершено сухого Тора и Рэва с обычной белой шерстью. Волчонок поднялся на лапки и тяжело, с трудом, подошел к камину и лег около него.
– Лори, зажги огонь. – попросил он и я метнула в камин искру, поджигая поленья.
Тор тоже тяжело поднялся на ноги и сел на диван. Я поднялась с кресла и села к нему под бочок.
– Прости, солнышко, сегодня секса не будет. – сказал Тор и обнял меня за плечи. – Настройка отняла у меня много сил. В следующий раз, ладно?
– А куда мне девать избыток энергии?
– Перекинь Рэву. Ему сейчас тоже восстановиться надо.
Я кивнула и пересела на ковер около камина. Рэв подполз ко мне и положил голову на колени. Я тут же начала его гладить по шерстке и почувствовала, как моя энергия начала перетекать в фамильяра.
– Эй, я тоже хочу на коленки. – притворно возмутился Тор и, переместив голову волчонка на одну мою коленку, улегся головой на вторую.
Я начала второй рукой перебирать волосы на голове у Тора и моя энергия, разделившись теперь на два потока, начала подпитывать и его тоже.
– Хорошо то как! – блаженно выдохнул он и прикрыл глаза. – Умница моя. С тобой так легко работать. Это, конечно, не тот способ, но энергию в данном случае можно собрать и так. Ты, главное, не останавливайся.
***
Если бы в это время какой-нибудь волшебник заглянул в дом Тора, то он увидел бы познавательное зрелище, наглядно показывающее, как происходит передача энергии от волшебника к другим реципиентам.
На ковре перед горящим камином сидит молодая красивая барышня с гривой огненно-рыжих волос. На ее губах играет легкая полуулыбка, на коленях лежат головами белый волчонок и молодой симпатичный парень. Она медленно одной рукой гладит белую шерсть на спине волчонка, а другой рукой перебирает волосы парня. Вместе с этими движениями из молодой волшебницы выделяется мощный поток волшебной энергии такого же, как и ее волосы, огненного цвета. Поднявшись над ее головой, энергетический поток разделяется на два языка, один из которых устремляется к животному и без остатка впитывается в него. Другой же, отправляется к парню, но не впитывается в него, а пройдя сквозь него, разветвляется на множество нитей и эти энергетические нити устремляются к такому же количеству артефактов, расставленных по периметру комнаты, заставляя тех сверкать и переливаться. Заметив это, глаза барышни широко открываются и она тихо шепчет, чтобы не потревожить тех, кто лежит на ее коленях:
– Я вижу. Как же это красиво.
***
Лоримика Серос, 9-й солень дожденя 20536 года от создания мира, поселение секс-инструкторов
– Слушай, Тор. – сказала я, не переставая перебирать волосы на его голове. – Вот ты являешься передатчиком сексуальной энергии от меня к артефактам. То есть в тебе моя энергия не задерживается. А как быть с Рэвом? Куда уходит моя энергия из него?
– Никуда. – ответил мой секс-инструктор, не открывая глаз. – Вся энергия остается в нем.
– Как так? Он не лопнет?
– Не дождешься. Он такой бездонный сосуд для сбора волшебной энергии. Все, что ты передаешь к нему, так в нем и остается. Конечно, не считая той части, которая идет на поддержание его жизни. А остальное, да, так в нем и копится.
– И никуда не выходит?
– Нет. Фамильяры такие бездонные копилки. И в критический для тебя момент, твой Рэв способен полностью восстановить твою энергию за счет своих запасов. Кстати, как раз по этой причине фамильяры живут ровно столько, сколько и их волшебники.
– То есть?
– Ну, они же волшебные создания, не смотря на всю материальность и напрямую зависят от волшебной энергии. В момент смерти передача энергии прекращается и со смертью волшебника прекращается жизнь фамильяра.
– Но, если фамильяр копит энергию все время, куда она девается в момент смерти?
– Уходит к богам.
– Им то она зачем?
– Считай это даром волшебника. Я знаю, вам, волшебникам, всегда некогда сходить в храм и поклониться своим покровителям. Это и понятно, ваша профессия подразумевает подчас круглосуточную занятость. Но вы наделены дарами богов и после смерти остатки вашей энергии отправляются к вашим покровителям, как ответный дар. Все закономерно.
Я кивнула и продолжила одной рукой перебирать волосы на голове Тора, а другой гладить Рэва.
***
Лоримика Серос, 5-й дуань дожденя 20536 года от создания мира
Уже во всю шел второй нон учебного года, когда нам по мыслесвязи пришло сообщение от Аркама. Ему и Майе, наконец-то, удалось вырваться из дворца и сегодня они будут у нас. Вечером состоялась долгожданная встреча. Пообнимавшись с наследниками престола, мы представили им Сиану, которая все больше свободного времени проводила в нашем доме.
– Ну, рассказывайте. – почти приказал принц. – Чем вы занимались летом? Что интересного было?
– А вам, что, нечего нам рассказать? – на правах самого наглого спросил Мас. – Почему сразу мы?
– Потому что мы выше вас по положению. Поэтому не пререкайся и рассказывай.
– Ладно. У нас появились фамильяры.
После слов Маса показалась на свет наша живность, прятавшаяся до этого неизвестно где.
– Ух ты! –восхитился Аркам. – Здорово. Значит вы очень сильные волшебники.
– А можно их погладить? – просила Майя.
– Если они разрешат. – сказал Ник.
– Лори, можно? – спросил меня Рэв, повернув ко мне свою голову. – Они хорошие. Мы это чувствуем.
– Конечно, мне Майя и Аркам тоже нравятся.
Получив разрешение, наши фамильяры сорвались со своих мест и окружили принцессу. Каро Ника уселся ей на одно плечо, Мирина Дапи оккупировала второе, носорка Росси устроилась на коленях, а Рэв и Дым подлезли под руки Майе, требуя свою порцию ласки.
– Какие они милые! – восхитилась принцесса, не переставая поглаживать фамильяров.
Аркам тоже присоединился к поглажулькам и Дым тут же всех опередил, замурлыкав в своей обычной громкой манере.
– Так какие у вас новости? – спросила я, когда фамильяры разбрелись по своим хозяевам.
– Мы беременны. – расплылся в улыбке принц. – То есть, Майя беременна. Но я этому очень рад и поэтому говорю во множественном числе.
– Только это пока секрет. – добавила Майя. – Не говорите об этом никому до официального объявления.
– А когда оно состоится?
– На восьмой квартень. Их величества хотят закатить по этому поводу грандиозный праздник.
– Мы могила. – сказал Мас и знаками показал, что запирает рот на замок, а ключ выбрасывает.
– Зря ты так. – пожал плечами Хас. – Я, например, могу и могилу разговорить.
– Ладно, девочки, вы тут посплетничайте, а мы пойдем во двор шашлыком заниматься. – сказал Аркам, увидев, как Хас несет из кухни огромную емкость с маринованным мясом.
– А как сплетничать то? – спросила Сиана, когда закрылась входная дверь за мужской частью нашей компании. – Я не умею.
– Я тоже. – сказала Майя. – Но у придворных дам это здорово получается. Хотя, что интересного в обсуждении кто из чьей спальни утром выходил, я не понимаю. По-моему, это личное дело каждого.
– Тогда поговорим о малыше. – предложила Мири. – Вы еще не знаете его пол?
– Нет. Срок еще маленький.
– А рожать когда? – спросила я.
– В середине цветеня.
– А вы кого хотите? Мальчика или девочку?
– Мне все равно. Я росла в окружении братьев, а Аркам и их величества хотят мальчика. Хотя одним ребенком я вряд ли отделаюсь. Наследовать в любом случае будет старший сын или его старший отпрыск.
– Почему ты заговорила о внуках? – спросила Мири.
– Потому что неизвестно будет ли наш старший сын волшебником. Если он родится без дара, то нас не переживет. У нас с Аркамом хоть и маленький дар, всего тройка, но даже это дает нам возможность прожить до двухсот пятидесяти лет. Тогда наследником будет внук. На крайний случай, правнук.
– Девочки, шашлык готов. – сказал Ник, открывая дверь. – Накрывайте на стол.
– Где будем есть? – спросила я.
– В беседке. Погода хорошая.
– Я помогу. – сказала Майя.
– Не надо. – ответила Мири. – Ты принцесса, к тому же беременная.
– Это дискриминация по сословному признаку. – притворно возмутилась Майя и вышла вслед за нами во двор.
Удобно рассевшись на нашей маленькой веранде, мы приступили к угощению. Разговор крутился вокруг общих тем и ни фамильяры, ни беременность принцессы в нем не затрагивались.
***
8-й квартень дожденя 20536 года от создания мира, парк королевского дворца, вечер
В тот день король и королева Ребокои, а также принц Аркам и принцесса Майя объявили о скором появлении на свет царственного ребенка. В честь этого события на все площади столицы было выставлено бесплатное угощение и выпивка для всех желающих. Весть о беременности принцессы была передана телепортами во все уголки страны и народные гуляния были организованны даже в отдаленных городах и селах. Вечером в столице запускали фейерверки и темный королевский парк озарялся разноцветными всполохами, причудливо подсвечивающими подстриженные деревья и кустарники. На празднике присутствовала вся страна и только одна одинокая фигура не участвовала в этом и металась в самой глубине парка, подальше от чужих взглядов.
– Ненавижу! Как же я их ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!
Эльтель до Эстиль, дочь Первого Щита королевы, или просто Эля, создала две воздушные плети и начала кромсать ни в чем не повинные деревья и кусты, превращая шедевры ландшафтного дизайна в нагромождение веток и листьев, и, без остановки повторяя : ненавижу, ненавижу, ненавижу.
– Как это неэстетично. – сказала фигура в темном плаще, появляясь из-за нагромождения веток и листьев. – Что должно было произойти, чтобы ты испортила работу садовника?
Эля обернулась и, узнав невидимку под плащом, развеяла воздушные плети и, склонив голову, опустилась на одно колено.
– Ваше высочество!
– Так что произошло?
– Она беременна! – воскликнула Эля.
– Кто? – Зионелла, высшая гаури и принцесса Иниурии притворилась удивленной.
– Принцесска эта недоделанная! Та, что встала на моем пути, Тумайна!
– Это прекрасно. Королевский род не прервется.
Эля вскочила на ноги и снова заметалась по образовавшейся прогалине.
– Это не прекрасно, совсем не прекрасно! Там должна быть я! Это я должна быть беременна!
– Так это ее ты ненавидишь. Это понятно, но зачем так откровенно выражать свои чувства?
– Простите, Ваше высочество, я не сдержалась.
– Прощаю. И чего ты хочешь?
– Я хочу смерти ее и ее ребенка.
– А одного выкидыша тебе мало?
– Да мало. Ведь она может забеременеть еще раз. Это я должна быть принцессой Адирана и это должен быть мой ребенок!
– Старая песня. Один раз тебе уже не удалось покушение.
– Может, на этот раз мне повезет. – Эля умоляюще посмотрела на гаури. – Помогите мне, прошу Вас!
– Хорошо. Я дам тебе средство, но ты должна будешь мне услугу.
– Все, что угодно! Я согласна на все!
– Мне все не надо. Принесешь мне подробные карты этого мира и, в особенности, Адирана. Эти карты я обменяю на зелье, которое безболезненно умертвит твою соперницу. Но имей ввиду, это будет твой последний шанс. Третий раз я тебе помогать не буду.
– А если яд распознают?
– Нет. Зелье не имеет ни вкуса, ни запаха. И распознать его с помощью волшебства можно только первые пять галиев. А потом все. Смерть от внезапно остановившегося сердца. А вот этого не надо. Ты все равно не сможешь его воспроизвести.
– Почему? Я лучшая на факультете лекарей.
– Потому что в этом мире нет таких составляющих или их аналогов. Они есть только в моем мире. А тебя я туда не пущу. Пока по крайней мере.
– Жаль.
– А мне нет. Так ты согласна? Карты в обмен на зелье?
– Согласна.
– Тогда, как только будешь готова, пошли мне зов и мы обменяемся.
– Ваше высочество.
Эля присела в низком поклоне, а когда выпрямилась, рядом уже никого не было. Победно улыбнувшись, она развернулась и быстрым шагом пошла в сторону ярко освещенного дворца.
***
Лоримика Серос, 8-й триань сыреня 20536 года от создания мира, полигон звезд
Сегодня над полигоном звезд стоял ливень. Все и всё было мокрое и только наш бессменный инструктор стояла под большим зонтом и ехидно улыбалась.
– Ну, что же вы, звезды, идите на свои места. – сказала Морита.
– Сударыня, а можно это убрать? – спросил некромант из стоящей рядом звезды.
– Что именно?
– Дождь.
– Неа, я специально создала его. Привыкайте. Теперь я вам буду еще и погодные условия менять. Все, по местам.
Мы дружно вздохнули и поплелись на исходные точки, попутно включая Никовы артефакты и выпивая Мирино зелье. Это были уже не те артефакты и не то зелье, которые наши умники-экспериментаторы раздали нам перед первым в этом году учебным боем. За прошедшее время Ник модернизировал свое изделие, а Мири под руководством старшего лекаря доработала зелье и теперь, как мы надеялись, побочных явлений не будет.
Кстати говоря, фамильяры в наших схватках участия не принимали, а уютно устраивались вокруг Мориты и наблюдали за нами со стороны. Вот и теперь, спасаясь от дождя, они сидели рядом с ней под зонтом, в то время, как мы мокли на полигоне.
– Бой! – дала отмашку инструктор и перед каждой звездой появилось по крылатому демону.
Мы заняли привычные места: в середине Мири, все остальные вокруг нее. Масс, как самый безбашенный, на острие и первый начинает схватку.
– Двигаемся по команде. – сказал Ник.
Мы кивнули и Мас атаковал гаури.
– Вправо. – скомандовал Ник и впереди встал Хас, атакуя прахом.
– Вправо. – теперь перед гаури стоял наш артефактор.
– Влево. – и снова впереди встал Хас.
– Вправо дважды.
Настала моя очередь атаковать крылатого. Проведя серию ударов, я по команде сместилась вправо и Мас нанес завершающий удар, поставивший жирную точку в нашем поединке. Наконец-то, спустя год неудач, нам удалось победить. Нашей радости не было предела. Конечно, без ран мы не обошлись. У меня плетью висела левая рука, Хас хромал, Ник заработал ссадину на лбу, Мас зажимал бок и только Мири была цела.
– Отлично, Щиты. – сказала Морита. – Присоединяйтесь ко мне, посм;трите на остальных.
Инструктор и фамильяры переместились уже под навес, мы к ним присоединились и Мири занялась нашими ранами, а зверята начали нашу подпитку. Закончив с лечением, восстановлением волшебного резерва и сушкой одежды, мы стали смотреть на схватки остальных звезд.
– Так медленно. – прокомментировала Мири.
– А ты что хотела? – сказал Хас. – У них же нет таких гениальных артефакторов и лекарей, как у нас.
– Кстати, – сказала Морита, – не забудьте поделиться своими наработками с остальными звездами. Хватит им уже проигрывать. И имейте ввиду, в следующий раз у вас будет уже два противника. Посмотрим, как вы справитесь.
Еще в течение комеля мы наблюдали за поединками, а потом Морита скомандовала окончание избиения.
– Звезды идите сюда. – сказала она и, когда все подошли к ней продолжила: – Как видите, Щиты справились с противником. Они решили проблему скорости и теперь поделятся с вами своим опытом. Артефакторы и лекари, останьтесь. Остальных я не задерживаю. Кристаллы получите, как всегда, завтра.
Кивнув своим друзьям, я, Хас и Мас ушли с полигона.
***
Тот же день, полигон звезд
Ник посмотрел на спины уходящих друзей и повернулся Мири.
– Пошли делиться опытом.
– Что, всем? – удивилась лекарица.
– Зачем же всем. Только тем, что относится к бою с гаури.
– Пошли.
Но идти им не пришлось. Артефакторы и лекари других звезд окружили своих соратников и уставились на них.
– Ну, рассказывайте. – сказал восьмикурсник-артефактор. – Что вы изобрели? Нам тоже надоело уже умирать каждый раз.
– А вы сами что, никаких разработок так и не сделали? – спросил его Ник.
– Как же, делали. – ответил ему артефактор из другой звезды. – Но все связки получались нестабильными. Моих артефактов хватает на десять галиев, а потом нас начинают убивать.
– А от моих зелий друзья покрываются разноцветными пятнами. – обиженно сказала одна из лекарей. – И эти жеребята начинают ржать, теряют концентрацию и радостными умирают. Надоело.
– Давайте разделимся по профилю. – предложила Мири.
Толпа разделилась на два лагеря по профессиональному признаку.
– Смотрите. – начал объяснять Ник, одновременно рисуя кинжалом на песке схему артефакта. – Берем за основу стандартный артефакт внимания и меняем вектор силы на пике на три с половиной градуса направо. А в основании необходимо передвинуть точку приложения силы на одиннадцать целых и семь десятых градуса налево.
– А не проще взять артефакт отвлечения? – спросил кто-то. – Тогда на пике можно поменять угол всего на один градус.
– Нет. Я пробовал этот вариант. Тогда все остальные точки смещаются и вернуть их на прежние места не получается, сколько силы не закачивай. Артефакт просто взрывается. Я перепробовал множество структур и связок. И это самый приемлемый вариант.
– Но менять точку приложения силы в основании очень энергозатратно. – сказал тот же артефактор после мысленных подсчетов. – Это изменение сожрет у меня девяносто процентов силы. Это при том, что у меня девятка по шкале Крица. А как же быть остальным?
– Придется использовать накопители. По другому никак.
– Какие материалы? – спросил другой артефактор.
– Черный алмаз в меркиле.
– Дороговато выходит.
– Да. Это стоит денег. Но при этих материалах заряжать его можно неограниченное число раз.
– А если взять желтый топаз и обогащенное серебро? Или радужник?
– Топаза хватит на четыре зарядки, радужника на шесть. Потом они рассыпаются в пыль.
– Пять артефактов на звезду это сто тридцать пять четырехлистиков. Можно как-то сэкономить? Например, не делать его лекарю.
– Можно, но я бы не советовал. Пока у нас бои тренировочные, а в реальном бою все может произойти и лекарь останется без защиты. Лучше не рисковать. И потом, можно делать их постепенно, а не сразу. Думаю, что к концу года вы сумеете обеспечить всех этими артефактами. А пока, как крайняя мера, можно временно обойтись зельем, про которое рассказывает Мири.
– Я составила зелье для укрепления и снятия побочного действия Никова артефакта. – рассказывала в это время Мири остальным лекарям. – В его состав входят синеголовка, черница, кипер, бояра, ромашка, вёх и дурим в пропорциях 2:1:1:3:5:1:7. И немного смородины, чтобы не так противно было пить. В таком составе при первом использовании зелья во время восстановления мы временно потеряли зрение. Пришлось дорабатывать.
– А со зрением что? – спросил один из лекарей.
– Нас переместили к старшему лекарю, там нам закапали глаза и дали выпить нейтрализатор. Но и здесь была побочка. Зрение нам вернули, но мы начали светиться. Что вы смеетесь? Да я чуть со стыда не сгорела, когда мы возвращались в свой домик. Вы представляете, каково это идти и работать переносным фонарем? Мы после этого еще три комеля светились. Над нами даже домовой хохотал. Ну все, хватит смеяться. Слушайте дальше.
Смех развеселившихся лекарей затих и Мири продолжила говорить.
– Ратик, конечно, меня отругал и под его руководством я доработала зелье. Добавив в него вытяжку из корня черники, порошок из коры дуба и горный мед в пропорциях 4:3:5, я добилась защиты зрения и отсутствия свечения. Испытания прошли удачно. Совсем от рези избавиться не удалось, но теперь это не лишает зрения и длится всего полкомеля.
– Почему корень черники, а не листья и плоды? – спросила лекарица, которая раскрасила свою команду.
– Потому что нам нужен немедленный результат. Листья и ягоды действуют накопительно, а нам это не подходит.
– Ну что, как обмен опытом? – спросила подошедшая к двум компаниям Морита.
– Очень хорошо, сударыня. – ответил один из артефакторов. – Теперь нам нужно побыстрее начать изготовление.
– Идите. И еще. Ник, Мири, не забудьте запатентовать свои изобретения.
Ребята кивнули и пошли в портал следом за своими соратниками.
***
9-й триань сыреня 20536 года, королевский дворец, комнаты наследников престола
Принцесса Майя лежала на диване-реканье и лениво покачивала домашней туфелькой на свисающей с дивана изящной ножке. С блуждающей улыбкой на лице она смотрела на потолок комнаты с рисунком, имитирующим небо с легкими облачками. Роспись потолка была выполнена так мастерски, что производила впечатление настоящего неба. Не хватало только легкого ветерка, передвигающего тучки. Вернее сказать, тучки на нарисованном небе до недавнего времени двигались, подпитываемые волшебством, но королева и король посчитали, что лишнее волшебство может навредить младенцу, растущему внутри молодой матери, и тучки «отключили». Открылась дверь и в комнату вошел принц.
– Дорогая, как ты себя чувствуешь? – просил он.
– Все прекрасно.
– Что сказала Ивела? Она распознала пол ребенка?
– Да, у нас сын, любовь моя.
Аркам расплылся в счастливой улыбке, сел рядом с полулежащей женой и начал нежно целовать ее руки, плавно поднимаясь своими поцелуями вверх. Раздался аккуратный стук в дверь, прервавший нежности венценосных наследников.
– Войдите. – сказал недовольным голосом Аркам.
Дверь открылась и в нее вошел слуга, нагруженный огромным подносом с терлавскими сладостями.
– Ваши Высочества. – поклонился вошедший, умудрившись при этом не уронить поднос. – Дары от царя Терлавы с пожеланиями доброго здоровья будущей матери и наследнику.
– Поставь туда.
Принц махнул рукой на низенький столик. Слуга поставил поднос, поклонился и, пятясь, вышел из комнаты.
– Ага, значит все-таки сын. – в не успевшую закрыться дверь вошла Эльтель до Эстиль. – Поздравляю.
– Да, Эля, у нас будет сын. – ответил счастливый отец.
– Ну хоть ты меня так не называй. – непрошенная гостья села в кресло и вытянула ноги. – Мне это сокращение уже в университете надоело. Меня даже учителя уже так называют.
– Но так действительно быстрее говорить.
– А Эльтель звучит красивее.
– Дорогой, Эльтель очень красивое имя. – вдруг решила поддержать гостью Майя.
– Это тебе ребенок на желчный пузырь давит, дорогая. С каких это пор ты стала так считать?
– Должны же у меня быть свои слабости.
– Скорее, капризы.
– А мне можно, я беременна.
– Ваше Высочество, благодарю за поддержку. – улыбнулась принцессе дочь Первого Щита королевы. – Хотелось бы вам чем-нибудь отплатить за доброту.
– Мне ничего не нужно. – улыбнулась в ответ Майя. – Хотя… принеси мне немного сладостей с подноса. Вставать не хочется. И сама угощайся.
Эльтель с готовностью встала и отложила немного сладостей всех видов на тарелку.
– Пожалуйста. – сказала она, поднеся тарелку принцессе и демонстративно взяла с тарелки пахлаву и откусила.
– М-м-м, божественно. – прикрыла глаза Эля. – Я часто покупаю сладости на Терлавском рынке, но эти не сравнить с покупными.
– Их делает повар моего отца. – сказала Майя и тоже взяла сладость с поданной тарелки. – У него есть какой-то секретный рецепт, которым он ни с кем не делится. От этого его сладости кажутся еще вкуснее.
Не успела принцесса насладиться подарком, как дверь снова открылась и вошли король Атик и королева Рассоя. Майя поспешно отставила тарелку и склонилась со всеми в придворном поклоне.
– Сын, – сказала королева и взмахнула рукой, разрешая присутствующим выпрямиться. – что сказала Ивела?
– У нас будет сын. – ответил Аркам.
– И я уже принесла свои поздравления. – влезла в разговор Эля.
– Хорошо, Эльтель. – сказал король. – А теперь иди. Мы тут по-семейному поговорим. О, терлавские сладости! Очень кстати!
– Угощайтесь, Ваше Величество. – сказала Майя и протянула свекру свою тарелку.
– Но… – дернулась Эльтель.
– Да, ты наша родственница, хоть и дальняя. – сказала королева. – Но все-таки мы поговорим без тебя. Иди. Возвращайся в университет.
Эльтель поклонилась и с неохотой вышла из комнаты.
– Ну, рассказывайте. Вы рады?
– Конечно, матушка. – ответил принц. – Но мы также радовались бы и дочери.
– Но сын лучше. – сказал король. – Наследник же. Родить дочь всегда успеете.
– А если вторым родится тоже сын?
– Значит, попробуете еще, если вам так хочется девочку. У нас же с твоей матерь все получилось и у тебя, Аркам, есть сестра. И потом сам процесс очень даже очень… м-м-м, да.
– Что же вы остановились на двоих?
– Мы решили, что нам двоих детей хватит. – сказала королева. – И надо распорядиться на счет чая.
– Конечно. – сказала Майя и позвонила в колокольчик, на звук которого вошел давешний слуга. ¬– Принеси чаю, любезный.
– Все уже готово, Ваше Высочество. – ответил слуга и поманил из коридора еще одного, который вкатил в комнату сервировочный столик со всем необходимым.
Накрыв чайный стол, слуги поклонились и вышли.
– Имя уже придумали? – спросила Рассоя, принимая от Майи чашку и отправила в рот сахарную подушечку.
– Мы пока не думали об этом. – сказал принц.
– А что тянете? – спросил король, проглотив пахлаву. – Пол ребенка известен, можно и выбирать. Возьмите хоть имя моего деда.
– Благодарю, батюшка, – усмехнулся Аркам. – но мы выберем какое-нибудь другое, а то родится такой же ловелас, как прадедушка. Ведь ни одной юбки во дворце не пропускал.
– Это было до его свадьбы с бабушкой. Потом он был ей верен и больше за юбками не гонялся, даже когда ее не стало.
– Дорогой. – с беспокойством сказала королева мужу. – Ты… Что это?…Что?
– Что? – король вскочил на ноги и удивленно уставился на супругу. – Нет, не может быть!
Глаза короля закатились и он замертво упал на пол. Королева вскочила на ноги, с ужасом посмотрела на него и, схватившись за сердце, упала рядом.
– Матушка, отец! – вскричал Аркам и встал на колени перед родителями, пытаясь нащупать пульс.
– Они мертвы, Майя. – прошептал принц с мукой в голосе. – Они мертвы.
– Нет, не может быть!
Принцесса опустилась рядом с мужем и судорожно начала тоже искать пульс. В оцепенении Аркам смотрел на трупы родителей, все еще не веря, что они мертвы.
– Стража! Сюда! – закричал он, очнувшись. – Стража!
В коридоре раздался топот ног и в комнату ворвалось четверо стражей. Увидев трупы короля и королевы они сняли шлемы и опустились на колени, склонив головы.
– Майя, что делать? – прошептал принц.
– Зови королевского некроманта. – ответила принцесса, взяв себя в руки. – Пусть он разберется. Держись, дорогой. Ты теперь король, как бы ты этого не хотел.
– Тебриса сюда, быстро. – отдал приказ Аркам и тяжело опустился в кресло.
Один из стражников сорвался и выбежал в коридор. Майя посмотрела на мужа и поняла, что распоряжаться сейчас он не в состоянии и ей придется в ближайшее время взять все в свои руки.
– Стража! – скомандовала она оставшимся стражникам все еще стоявшим коленопреклоненными. – Двое встаньте у дверей в коридоре, один внутри. Когда вернется четвертый с некромантом, пусть тоже останется в комнате.
Стражники заняли свои позиции и в комнате воцарилась тишина.
В коридоре раздался топот ног и в комнату вбежал королевский некромант, сопровождаемый четвертым стражником. Стражник встал около двери, а Тебрис до Цинур опустился на пол около неподвижных тел. Он простер над ними руки, сосредоточился и его кисти окутались черным сиянием.
– Ничего не понимаю. – удивленно сказал некромант, закончив сканирование. – Я не чувствую яда или каких-то заклинаний. Нет также и неучтенных артефактов. Моя защита на короле и королеве не потревожена. Такое впечатление, что их сердца вдруг перестали биться. И причин для этого я не вижу.
– Что же это может быть? – спросила Майя. – Почему они так внезапно умерли?
– Я склоняюсь все-таки к яду. Расскажите мне, что здесь произошло. Подробно, ничего не пропуская.
– Их Величества пришли в наши с Его Высочеством комнаты галиев десять назад. Королева поинтересовалась посещением меня Ивелой до Буи, спросила про пол ребенка. Потом король увидел терлавские сладости и я тут же предложила ему угоститься с моей тарелки. А королева сказала, что нужен чай. Я распорядилась, слуги накрыли стол и я разлила чай по чашкам. Сначала подала чашку королеве, потом королю. Они взяли сладости, запили их чаем и умерли.
– А Вы? Что Вы ели и пили?
– Ничего. Ни я, ни принц. Мы не успели. – вдруг принцесса запнулась и удивленно спросила: – Вы что же считаете, что это я их отравила? Да как Вам это в голову пришло? Я же только замуж вышла, я беременна. Зачем мне еще бремя власти? Я из царской семьи и знаю, чем грозит восхождение на престол. Мне это совершенно не нужно.
– Ваше Высочество, Майя, простите меня, я Вас ни в чем не обвиняю. Но мне нужно выяснить, где же яд и был ли он вообще. Кто принес сладости и чай.
– Слуги, постоянно дежурящие у двери.
– Привести. – Тебрис обернулся к стражникам. Один из них кивнул и втолкнул в комнату испуганных слуг.
– Ваши Высочества, сударь до Цинур, смилуйтесь! – заголосили они. – Мы ни м чем не виноваты.
– Успокойтесь, вас пока ни в чем не обвиняют. – сказал некромант. – Мне нужна информация и вы мне ее предоставите. Вы согласитесь на допрос с волшебством? Здесь, сейчас. Имейте ввиду, если не согласитесь, то допрашивать будут не здесь и вряд ли вам это понравится.
– Да, я на все согласен. – сказал один из слуг. – Мне нечего скрывать.
– Я тоже согласен. – после некоторого колебания сказал второй.
– Отлично. Сядь на стул. – Тебрис взял стул от накрытого к чаю стола и поставил его посередине комнаты.
Слуга, сразу согласившийся на процедуру, сел на стул и в волнении широко открыл глаза.
– Не стоит так таращиться. Спокойнее. Просто смотри в мои глаза. Взгляда не отводи, все пройдет быстро и безболезненно.
Королевский некромант встал напротив сидящего слуги и замер на несколько галиев, не отрывая своего взгляда от зрачков сидящего.
– Ты чист, – сказал он, прерывая контакт. – но не уходи далеко у меня будет к тебе несколько вопросов. Следующий.
Второй слуга занял освободившийся стул, судорожно вцепился в сиденье и зажмурился.
– Ну, что же вы, голубчик, так напрягаетесь. – пожурил его некромант. – Или Вам есть, что скрывать по убийству.
Слуга отрицательно замотал головой, но жмуриться не перестал.
– Откройте глаза, любезный. – уже несколько раздраженно сказал Тебрис. – Нам нужно раскрыть убийство, а ты сопротивляешься. Открой глаза, ну!
Слуга открыл глаза, продолжая цепляться за стул. Тебрис снова замер на несколько галиев, а потом отпустил и этого слугу.
– Иди отсюда. – сказал он. – Я потом с тобой разберусь.
– Благодарю, благодарю!
Одновременно кланяясь и пятясь, слуга поспешно покинул комнату.
– Теперь ты. – королевский некромант повернулся к первому слуге. – Когда ты отсюда выходил, оставив поднос со сладостями, мимо тебя в комнату вошла Эльтель до Эстиль. Что ты почувствовал? Какое у нее было настроение? Какие эмоции от нее исходили?
– Я ничего необычного не почувствовал, простите. Она оттолкнула меня с дороги, когда входила и все. Каких-то особых чувств я не ощутил. Она была в своем обычном настроении.
– А лицо? Какое у нее было лицо?
– Обычное. Хмурилась немного, но барышня до Эстиль всегда такая в последнее время.
– В последнее время?
– Она почитай уже три года такой ходит. Все слуги во дворце уже привыкли ее такой видеть и не обращают внимания.
– Хорошо, иди.
Слуга поклонился и вышел.
– Ну что? Что Вы выяснили? – очнулся наконец принц.
– Только то, что слуги не виновны. За дверью Ваших покоев никто, кроме них, к подносу со сладостями, чайному сервизу, заварке и чайнику с кипятком не подходил. Я хочу вас спросить, что делала в комнате Эля? Зачем она приходила?
– Кто ж ее знает? – пожал плечами Аркам. – Поздравила нас с сыном в своей обычной манере и уселась вот в это кресло.
– А что потом делала?
– Мы поговорили, она подала Майе сладости, а потом пришли их величества и попросили ее уйти.
– А не могла ли она сделать что-то со сладостями? Откуда их величества угощались?
– Из моей тарелки. – сказала Майя. – Поднос большой и на стол не помещался. Поэтому, когда слуги накрыли стол, я на его середину поставила свою тарелку.
– А не могла ли она отравить Вашу тарелку?
– Не может быть! Она же ела из нее. Вы думаете, что Эльтель хотела отравить меня? А вместо меня отраву съели их Величества?
Майя побледнела и опустилась на ближайший стул.
– Все может быть. Все может быть, Ваше Высочество. А давайте проведем эксперимент. Эй, ты, да, вот ты, иди ка сюда. – Некромант поманил одного из стражников, находившихся в комнате. Тот с опаской подошел и вопросительно уставился на Тебриса. – Возьми что-нибудь из этой тарелки и съешь.
– А если я умру?
– Все мы умрем когда-нибудь. Кто раньше, кто позже, но умрем все. Ты ешь, ешь. Если что, мы твоей семье выплатим компенсацию.
– Ладно.
Стражник взял с тарелки пахлаву, резко выдохнул и решительно запихал в рот лакомство.
– Вкусно. – сказал он. – А можно еще?
– Угощайся. И чаем запивай.
В полной тишине стражник умял все, что было на тарелке, запил остывшим чаем и замер.
– Ну что? Ничего не ощущаешь?
– Нет, сударь, я чувствую себя прекрасно.
– Нигде ничего не болит? Голова не кружится? Рези в желудке не ощущаешь?
– Нет. Я чувствую себя отлично.
Прошло еще пять галиев, но никаких симптомов у стражника так и не появилось.
– Ну что ж, получается, что в сладостях и чае действительно отравы нет. – констатировал королевский некромант. – Я распоряжусь, чтобы покойных короля и королеву отнесли в их покои и подготовили к погребению. И поднос заберу на всякий случай. Надеюсь, о произошедшем здесь вы будете молчать. – добавил он специально для стражников.
Стражники кивнули. Тебрис позвал слуг, те споро уложили трупы на носилки, прикрыли простынями и вынесли их из комнаты.
– Сударь. – окликнул принц некроманта, когда тот уже уходил с подносом. – Что скрывал второй слуга?
– Свои шашни с кухаркой. – устало улыбнулся тот. – Он стащил окорок из кладовки, пока кухарка одевалась после любовных утех. Не беспокойтесь, я распоряжусь, чтобы обоих наказали.
– Дорогой, мне жутко здесь оставаться. – сказала Майя. – Уйдем отсюда.
– Да, мне тоже здесь неуютно. – ответил Аркам, помогая жене подняться. – Пойдем в гостевые покои. И Щиты позовем. Пусть хотя бы сейчас с нами будут те, кому мы доверяем.
***
Тот же день, Лоримика Серос
«Звонок» от Майи застал меня в поселке секс-инструкторов, когда мы с Тором лениво перебрасывались фразами, лежа в кровати. Рэв, с серебряной шерстью после получения любовной энергии, лежал на кровати в наших ногах.
– Лори, вызов. – сказал он, поднимая голову с лап.
– Так ты и артефакт чувствуешь? – восхитилась я.
– Я же часть тебя, а артефакт ты носишь постоянно, так что он тоже стал в какой-то мере твоей частью.
Я встала с кровати и взяла в руки маленький щит.
– Лютик, лютик, я ромашка. – мысленно сказала я. – Кому не спится в ночь глухую?
– Лори, Лори, это ты? – услышала я напряженный голос Майи. – Слава богам, хоть с тобой связаться получилось. Аркам сейчас пытается вызвать ребят, но у него ничего не выходит. Вы нам нужны. Пожалуйста, поспешите во дворец.
– Майя, что случилось?
– При встрече расскажем. Поторопитесь. Это очень срочно.
– Уже бегу.
– Тор, мне надо уходить. – я обернулась к своему инструктору и начала быстро одеваться. – Появились неотложные дела. Я забегу за друзьями и мы исчезаем.
– Спросить бы тебя, куда торопишься, – ответил Тор, целуя меня. – но не буду. Как ты говоришь: меньше знаешь, крепче спишь. Береги себя.
– Рэв, на выход. – скомандовала я волчонку и, махнув на прощание рукой, выбежала на улицу.
Хорошо, что я знала в каких домиках отдыхают ребята. Я подбегала к каждому из них, бесцеремонно вваливалась внутрь, говорила одну и ту же фразу: «Со мной связалась Майя. Нас срочно ждут во дворце. Встретимся у портала.» и бежала к следующему. Как хорошо, что в этот раз мы с Мири были в брюках, тех, в которых мы заявились к эльфам. Собирать друзей в платье было бы сложнее.
– Что случилось? – спросил Ник, когда все собрались у портала.
– Не знаю, она не сказала. – ответила я, держась за бок. Забег по поселку меня вымотал, а нам еще во дворец бежать. Просто так нас наследники не звали бы. Они же знают, как мы в единственный выходной расслабляемся. – Просила поторопиться. Сказала, что объяснят все при встрече.
Толкнув поочереди створку с серебряной луной, мы переместились в университет и помчались к воротам.
– Куда? – догнал наши спины крик привратника. – Ворота через три комеля закрываются!
Но нас это не остановило. Нашим друзьям требовалась помощь.
Путь до дворца не был долгим, но на полпути я подхватила Рэва на руки. Его лапки пока не справлялись с моей скоростью. Во дворце нас явно ждали. Стражники молча распахнули перед нами ворота, а в окне первого этажа дворца уже маячила знакомая физиономия.
– Их высочества в гостевых покоях, напротив их комнат. – сказал дворецкий, пока мы старались отдышаться. – Дорогу знаете?
Мы кивнули и продолжили забег.
Комнаты, где находились наследники престола, искать не пришлось. У их дверей стояли стражники. При виде нас они распахнули двери и мы увидели Майю и Аркама. Принцесса сидела на диване и терзала кружево платья, принц стоял у окна и любовался парком. Услышав, как мы ввалились к ним в гости, они посмотрели на нас.
– Склоните головы. Перед вами король и королева Ребокои. – грустно улыбнулся Аркам.
– С какой это стати? – удивился Мас, первый пришедший в себя от такой новости. – Зачем вам эта обуза?
– Около двух комелей назад мои родители, король Атик и Королева Рассоя скоропостижно скончались у нас на глазах.
– Это ты сейчас так мрачно пошутил? – спросил Хас.
– Если бы. Вы проходите и фамильяров своих отпустите. Что вы в них вцепились?
Мы отмерли окончательно, выпустили из рук живность и расселись на свободных местах.
– А теперь давайте сначала. – сказал Ник.
Майя вздохнула и, не переставая уничтожать отделку платья, заговорила.
– Днем ко мне приходила Ивела до Буи проверить мое состояние и определить пол ребенка. Кстати, можете нас поздравить, у нас будет сын. Потом я ждала Аркама, чтобы рассказать ему об этом. Он пришел, а следом за ним в дверь постучал слуга, принесший мне в подарок от моего отца большой поднос с терлавскими сладостями. Потом зашла Эля, мы немного поболтали. А потом пришли Их величества тоже узнать пол ребенка. Король увидел сладости, я распорядилась на счет чая. Они съели по кусочку и умерли.
– Вот так вот ни с того, ни с чего? – удивился Ник.
– Да. – ответил Аркам, все еще стоявший у окна. – Тебрис сказал, что у них просто остановились сердца.
– Не может быть. – сказал Хас. – Их явно отравили.
– Тебрис тоже так думал. Но ни в сладостях, ни в чае яда не было.
– Откуда ты знаешь?
– Одного из стражников наш некромант заставил все съесть и выпить. Стражник жив, а родители мертвы.
– И все равно. Я вам, как некромант, говорю, это яд. Просто так люди в расцвете лет не умирают.
– А Элька ничего подлить или подсыпать не могла? – спросила я. – Вспомните, что происходило на свадьбе. Вряд ли она успокоилась. И отравить она хотела тебя, Майя, а досталось королю и королеве. Кстати, а где сладости?
– Те, что не съел стражник, забрал стражник. – сказала Майя. – А Эля тут вряд ли виновата. она же ела из моей тарелки.
– Из какой тарелки? Ты же говорила о подносе.
– Я же говорила, что поднос большой. На столе он не поместится. Нет, поместился бы, но тогда не куда было бы поставить чайный сервиз. Поэтому я поставила на стол тарелку, которую мне подала Эля.
– Значит сладости отравила она.
– Нет, я же говорю, что она ела тарелки. Да и стражник ее опустошил.
– Но Элька могла одну вкусняшку не травить, чтобы демонстративно ее съесть. И потом, может яд временного действия, поэтому стражник остался жив.
– В таком случае, – сказал Аркам, – даже, если она и виновата, доказать этого мы не сможем. И для всех завтра будет сказано, что король и королева скончались без видимых причин.
– Да допросить ее под волшебством! – взорвался Мас. – Вот же сволочь какая! При таком способе допроса скрыть ничего невозможно.
– В том то и дело. Эля моя родственница, хоть и дальняя. В ней есть капля королевской крови и поэтому такой способ допроса отпадает. Никто не увидит в ее голове ничего.
– Это ужасно, ужасно. – забилась в истерике Майя. – Я не могу, не могу. Эти трупы, яд…
Слезы градом покатились по ее щекам. Захлебываясь, она рыдала, уткнувшись головой в свои колени. Аркам растерянно посмотрел на нас и никак не мог сообразить, что надо подойти и успокоить жену.
– Я помогу. – сказала Мири.
Она подошла к теперь уже королеве, обняла ее и увела в соседнюю комнату. Я вздохнула и пошла следом за ними.
Открыв дверь, я оказалась в спальне. Майя и Мири сидели на кровати в обнимку и Майя теперь уже орошала слезами Мирино плечо. Наша лекарица сочувственно гладила плачущую королеву по голове и приговаривала:
– Ну все, все. Не плачь. Все уже закончилось. Трупов здесь нет, вы в других покоях. Все будет хорошо. А Ник изобретет тебе артефакт для защиты тебя и Аркама даже от плохих мыслей в вашу сторону. Он может, я знаю. Успокойся, милая, успокойся. Подумай о малыше. Тебе нельзя волноваться. Я сейчас накапаю тебе успокоительного. Хорошо, что я ношу с собой несколько зелий. Ты заснешь, а когда проснешься, будешь вспоминать о случившемся, как о дурном сне.
– Да, а кто защитит нашего сына?
– Ник и для него сделает артефакт.
Мири посмотрела на меня и взглядом указала на графин с водой. Поняв намек подруги, я налила в бокал воды и принесла ей.
– Четыре, нет, пять капель. – тихо сказала Мири и дала пузырек с зельем.
Я отмерила необходимую дозу и передала бокал.
– Ну вот, пей. – Мири поднесла ко рту Майи бокал с зельем. – Сейчас ты заснешь и проспишь до утра.
– Не уходите.
– Хорошо, мы посидим с тобой.
Мы помогли Майе раздеться, укрыли ее легким покрывалом и сели рядом.
– Бедная. – прошептала Мири. – Такое потрясение. Не хотела бы я оказаться на ее месте.
– Никто не хотел бы. Интересно, чем там мальчики занимаются?
– Сейчас Майя заснет и посмотрим.
Наконец королева заснула и мы вышли из спальни.
– Как она? – спросил Аркам.
– Заснула. – ответила Мири. – Проспит до утра. А вы? Как вы могли так поступить? Как? Неужели нас нельзя было подождать? А это что? – Мири подошла к кофейному столику и осмотрела живописную композицию на нем. – Что это, скажите мне? Где закуска? Почему пустые бутылки занимают места, где должны быть тарелки с едой? И почему так мало полных? Или вы с нами не хотите делиться?
– Мири, ты что, мухоморов переела? – поперхнулся вином Хас.
– Это нервное. – хихикнула я. – Наливайте.
– А я пошел за закуской. – сказал Мас. –Где кухня я знаю.
***
Территория университета волшебства, 1-й квартень сыреня 20536 года от создания мира, раннее утро
– Вот видите, сударыня, видите? – говорил привратник ректору. – Как убежали вчера, так и не возвращались. И на стук они не открывают. Не ночевали они дома.
– Да поняла я все. Иди. – ответила ему Иустения. – Я их дождусь.
– Да когда они еще вернутся.
– Скоро. – ректор подставила ладонь и на нее темным облачком опустилась маленькая летучая мышка. – Очень скоро. Иди, не мозоль мне глаза. Я сама с ними разберусь.
Привратник повздыхал немного, пнул несколько раз дверь разноцветного домика и ушел. Иустения вышла за забор, сложила руки на груди и стала ждать. В свете наступающего дня на дороге, ведущей к домику появилась пятерка медленно бредущих студентов.
– И как это понимать? – спросила ректор, оглядев помятые лица Щитов. – На территории университета не ночевали, вернулись в пьяном виде. Как вы собираетесь идти на занятия?
– Говорите тише, прошу вас. – сказала рыжеволосая барышня, держась за виски. – Голова раскалывается. Нам и так плохо, а тут еще и Вы.
– Да что Вы говорите, барышня?! А как я должна с вами разговаривать? Меня разбудил привратник, я полночи не спала, разыскивая вас. Даже ваши фамильяры Мыше не отзывались. Вы можете дать мне весомое объяснение вашему поведению?
– Короля и королеву отравили. – тихо сказал Ник.
– Что-о-о-о? это вы сейчас так неумно пошутили?
– Король умер! Да здравствует король! – усмехнулась Лори.
– Да с чего вы это взяли? – ректор запнулась и, еще раз оглядев потеряшек, добавила: – О таком на улице не разговаривают. Приглашайте меня в дом, там поговорим.
Лори осторожно кивнула, подошла к двери и приложила руку к отметине на косяке.
– Вход. – сказала она и замок в двери щелкнул. – Проходите.
– А у вас тут уютно. – оглядев обстановку гостиной, сказала Иустения. – Приводите себя в порядок и поговорим.
Ректор села в кресло и перед ней на столике материализовалась чашка с горячим чаем и тарелка с пирожными.
– О, даже так. – пробормотала она. – Благодарю.
– Не за что, сударыня. – ответил ей голос домового.
Переодетые студенты стали поочереди возвращаться в гостиную и рассаживаться напротив ректора. Мири принесла из кухни пять стаканов с водой, отмерила в них зелья из пузырька и раздала стаканы друзьям, оставив один себе. Постепенно лица ребят прояснились.
– Я вас внимательно слушаю. – сказала ректор.
Молодые волшебники переглянулись и покивали головами.
– Говорить буду я. – сказала Лори. –Все равно все с меня началось. Вчера днем я получила известие от Майи, что она и Аркам срочно ждут нас во дворце. Я собрала звезду и мы помчались. Майя и Аркам были в соседних со своими покоях. Когда мы вошли, они рассказали, что за два комеля до нашего появления король и королева внезапно скончались и рассказали, как это произошло.
– И?
– Мы решили, что их отравили, хотя целью была Майя. Но никаких следов, ни физических, ни волшебных, нет. Официальной версией будет внезапная остановка сердца. И королева, не перенеся потрясения, скончалась тут же от горя.
– С чего вы взяли, что было отравление?
– Есть у нас подозрения, но доказать мы ничего не можем. – сказал Ник. – Официальный некролог будет сегодня вывешен на дворцовой площади. Похороны завтра.
– И поэтому вы напились?
– Скорее, чтобы Аркам не пил в одиночестве и ему меньше досталось. – сказал Мас. – А Майю Мири усыпила и она проспала до утра. А потом мы пошли назад. А тут Вы с расспросами, а мы с похмелья.
– Так. Никому ничего не говорите. – после раздумья с казала Иустения. – Пусть об этом узнают из официальных источников. Сегодня можете на занятия не ходить. Завтра все отработаете. Преподавателей и деканов я предупрежу.
– А как же похороны? – спросил Ник.
– Без вас обойдутся. Не надо так явно показывать свою дружбу к новым королю и королеве. Навестите их в следующие выходные.
– А Вы?
– А я пойду во дворец. Навещу Тебриса и Амаду. Постараюсь узнать побольше о произошедшем.
Ректор встала и пошла к двери. Поднялась со своего места и Лори, чтобы открыть дверь.
– Мири, почему ты не взяла похмелин с собой? – спросил, когда стихли шаги ректора.
– Откуда я знала, что вы напьетесь до такого состояния?
– А сама то?
– Ну да, сама тоже. Но все равно, я такого не предполагала. Теперь еще и похмелин буду носить с собой.
– Ладно, пошли отдыхать. – сказал Ник. – Завтра на нас преподаватели отыграются.
***
Лоримика Серос, Ноэль между 20536 и 20537 годами, королевский дворец
Я стояла в толпе приглашенных на бал с бокалом шипучки в руках и наблюдала за присутствующими. вот мимо меня прокружилась счастливая Сиана в белом платье дебютантки, ведомая в танце не менее счастливым Масом. Вот Хас и Мири, не отрывающие взгляда друг от друга, танцуют так, будто вокруг никого нет. Вот Эля с презрительной улыбкой на губах принимает ухаживания какого-то придворного. Она тоже осматривает зал и как только ее взгляд натыкается на меня, презрение в глазах меняется на ненависть. С таким же ненавидящим взглядом Эля смотрит и на Аркама с Майей. И эта ненависть в который раз подтверждает ниши догадки, что это она виновата в смерти короля Атика и королевы Рассои.
Я перевела взгляд на возвышение, где стояли троны и я отсалютовала бокалом. Аркам приглашающе махнул мне рукой и я стала пробираться к возвышению.
– Ваши величества. – я присела в придворном реверансе.
– Хватит ерничать. – донеслось до меня по мыслесвязи от Аркама. – Как будто мы этого хотели.
– А чего вы хотели – также мысленно спросила я.
– Свободы.
– Свобода вещь относительная. – пришла мысль Ника. – Отчего конкретно ты хочешь быть свободным?
– От трона.
– Куда ж ты от него денешься. Хочешь, чтобы правящую династию свергли? Кто там следующий претендент на престол?
– Мой троюродный брат.
– Это который – спросила я.
– Видишь, кто увивается около Эльки? Это он.
– Этот безвкусно одетый малолетка? Он хоть волшебник.
– У него нет дара, зато много денег. Он чуть ли не богаче меня и недавно сказал, что хочет соединить свой путь только с волшебницей. Я спросил, знает ли он, что волшебники стареют гораздо медленнее и в конце концов его жена станет вдовой. И знаете, что он ответил? «Зато в старости я буду тр… заниматься любовью с молодухой.» Это я его процитироал, заменив только одно слово. Нет, я совсем не хочу видеть его не троне. И Ник, благодарю тебя за артефакты. Жить в постоянном страхе ни мне, ни Майе не хочется.
– На здоровье. – ответил наш командир.
Я снова начала рассматривать зал. Заметив еще несколько кинжальных взглядов от женской части присутствующих и восхищенных от мужской, я удовлетворительно улыбнулась.
– Опять ты всех шокируешь новыми нарядами. – заметив мою улыбку, сказала Майя. – Я тоже такое хочу.
– Майя, тебе бы вообще сейчас корсетов не носить. – ответила я.
– Но тогда я буду некрасиво выглядеть.
– Ничего подобного. Я сошью тебе такое платье, что ты введешь новую моду на одежду для беременных. А такое платье, как на нас троих, я сошью тебе после родов.
– Договорились.
Я снова улыбнулась и стала вспоминать процесс появления нового фасона.
За два дня до начала Ноэля в наш домик зашла расстроенная Сиана.
– Сиа, что случилось? – тут же подошел к ней Мас. – Тебя кто-то обидел? Кого убить?
– Никого не надо убивать, Мас. Я расстроена из-за платья для бала.
– Это к девочкам. – перевел стрелки Мас. – Ты мне будешь нравиться даже без одежды.
– Только после свадьбы. – погрозила ему пальчиком Сиана и повернулась ко мне и Мири. – Привет, девочки.
– Рассказывай, что у тебя за проблема? – спросила Мири, откладывая «Большой справочник по зельям».
– Вот. – Сиана протянула нам образец ткани. – Мне очень нравится эта ткань, но ее рисунок никак не ложится на фасон платья. А другую ткань я не хочу.
– Ткань чудесная. – сказала я, отбирая у подруги образец. – И действительно, на кринолине вся прелесть рисунка пропадет. Слишком много клиньев получится.
– И что делать?
– Что делать? Шить платье по новому фасону. Будем избавляться от кринолина.
Я взяла лист бумаги и нарисовала цельнокроеное платье А-силуэта. Идея всем понравилась, даже мальчики одобрили, заинтересовавшись, чем мы там занимаемся. И к началу Ноэльских балов я сшила семь таких платьев. По три нам с Мири и одно белоснежное для нашей дебютантки.
И поэтому нас сейчас ненавидела половина присутствующих на балу. А что делать? Кринолины мне уже надоели. И к корсетам это не относится. А для Майи я сошью платье с завышенной талией.
Посмотрев снова на возвышение, я вспомнила о недавней смерти родителей Аркама, похоронах и трауре. В этом отношении Сарсон от Земли сильно отличается, о чем я недавно с удивлением узнала. В моей семье еще никто не умирал. Когда в селе случился пожар, я была еще маленькой. Да и все наши остались живы. А когда на село напали разбойники, погибших хоронили уже без меня. Поэтому с похоронными традициями я не сталкивалась. На Земле, крайней мере в христианстве, считается, что душа умершего человека первые девять дней остается на земле для прощания с родными. Потом до сорокового дня душе небесные проводники показывают мытарства, а на сороковой день происходит суд, на котором определяется место души в загробном мире. Христиане соблюдают траур в течение года, нося черную одежду и усиленно молясь за усопшего. На Сарсоне все не так, исключая моления. Здесь считается, что душа умершего сразу попадает к божественной малышке, а она и так знает, куда определить душу. Похороны проводят за следующий день после смерти. Нет, можно, конечно, прибегнуть к услугам некроманта, который на несколько дней остановит разложение. Но, во-первых, это очень дорого, даже студенты-некроманты берут за это от десяти до пятнадцати четырехлистиков, а услуги профессионалов стоят еще дороже. А во-вторых, к этому прибегают только в крайнем случае, если тело необходимо отправить на родину или на похороны не успевают собраться родственники. Опять же, дорого, поэтому чаще умершего или хоронят на чужбине, или хоронят в, так сказать, узком кругу. Траур длится два нона. И траурная одежда не черного цвета, а бело-синяя и состоит из рубашки и юбки или брюк. Синий цвет символизирует земную жизнь, а белый загробную. В течении этих двух нонов близкие родственники выходят из дома только два раза в день утром и вечером. И только для того, чтобы сходить в храм всех богов для молений об усопшем. Исключений нет ни для кого. И нищие, и короли делают это. Нет здесь дом;вых церквей, только общественные. А через восемнадцать дней траур заканчивается, бело-синяя одежда снимается и жизнь начинает течь в привычном русле. Конечно, после траура никто во все тяжкие не бросается, но и последующие праздники, свадьбы дни рождения и все остальное проводятся в обычном режиме. Может, только чуть скромнее. Поэтому Ноэльский бал никто не отменял.
После траура Аркама и Майю спешно короновали и они официально стали королем и королевой Ребокои. В честь этого события нам даже разрешили не идти на полигон звезд. А нам так понравилось убивать гаури! Благодаря артефакту, изобретенному Ником, и Мириному зелью у всех появилось уже по два противника. А у нас, как у самых шустрых, три. К тому же Морита включила в «игру» фамильяров. Но они пока еще работают не согласованно и путаются у нас под ногами и над головами. Троих мы пока не победили. Но даже такому успеху мы были рады. А уж как нами гордился Пугнар до Арма, декан боевиков! Как видел нашу звезду, сразу расплывался в улыбке.
Тут снова зазвучал вальс, мой самый любимый танец, и ко мне подошел Мас, оставивший в уголке Сиану отдыхать.
– Ну что, солнышко, потанцуем?
– А ты не устал? А как же Сиа?
– Я не устал, а Сиа отдыхает.
– Ну, тогда потанцуем.
Мас подал мне руку и мы влились в круг танцующих.
Глава 12. Нас ждет огонь смертельный*
Лоримика до Серос, 4-й квартень зреленя 20541 года от создания мира
С последних событий после коронации Аркама и Майи прошло четыре года. Мы благополучно закончили учиться и стали дипломированными волшебниками. В конце учебы, после сдачи экзаменов и защиты диплома, я выгребла все свои сбережения и насчитала аж триста восемьдесят пять четырехлистиков пятьдесят трилистиков семнадцать двулистиков и один листик. Подивившись своей запасливости, я отнесла триста серебряных казначею университета. Теперь вместо десяти лет отработки мне оставалось только шесть. Кстати, диплом мы защищали в составе звезды. И тема дипломной работы была такой неудобной: «Особенности работы боевой звезды в связке с фамильярами, а также использование специфических артефактов и зелий в условиях боевых действий.» И ведь не спишешь ни у кого. Дубль-звезда, то есть та, где каждый луч имеет фамильяра, собралась вообще первый раз за последнюю тысячу лет. А тогда дипломов не писали. Ник и Мири за последнее время заматерели и окончательно превратились в фанатиков науки. А уж к защите развернулись во всю ширь. И выковырить их из лаборатории могли только Хас и Никова интуиция, которая каким-то неведомым образом предупреждала его о появлении в нашем мире его любимой высшей гаури. И тогда он буквально испарялся, а возвращался с блаженной улыбкой. Мы даже заподозрили его в сексуальной связи. Ник все отрицал, говорил, что верен нам и даже как-то предложил не отключать мыслесвязь на то время, когда он шел на свидание. Все благородно отказались. Но не я. И один раз оставила артефакт включенным. Я услышала ее голос. И почти влюбилась в него. Он был невообразимо прекрасен, глубокий и нежный, чарующий обволакивающий. Его хотелось слушать и слушать. Несколько дней я ходила задумчивой, потом, когда Ник скрылся в лаборатории, я тайно, запиской, попросила оставшихся выключить мыслесвязь, чтобы он нас не услышал. Рассказав свое впечатление от голоса Зионеллы, я заинтересовала своими выводами друзей и теперь они тоже захотели ее услышать. а когда услышали, пришла их очередь задумываться.
– Я, пожалуй, усилю свое зелье. – сказала Мири после этих раздумий. – Если на нас так действует всего лишь голос, то что с нами будет, когда мы увидим целую армию таких?
Мас окончательно и бесповоротно влюбился в Сиану и теперь ждет, когда она закончит университет, чтобы сделать ей предложение. И только мое сердце оставалось свободным. Но я об этом совсем не жалела.
Фамильяры наши тоже выросли. Носорка Росси превратилась в большой пушистый полупрозрачный воротник и большую часть времени лежала на плечах Хаса. Дапи тоже подросла, но так и осталась пугливым бельчонком. Но только до тех пор, пока ее хозяйке не грозила опасность. И тогда она превращалась рыжий смертоносный вихрь. Каро уже не помещался у Ника на голове, переместился на плечо и его хозяина существенно перекашивало на ту сторону, куда он приземлялся. Дым обленился и большую часть времени спал, развалившись там, где его заставала лень. И не дай боги о него кому-нибудь споткнуться или наступить. Тут же выпускались кинжальные когти и обидчик получал порванную одежду и глубокие царапины в том месте, куда Дым дотягивался. И вскоре все студенты научились аккуратно его перешагивать. А если рядом появлялся огромный белый волк, то эту парочку старались вообще обходить стороной.
На полигоне звезд все складывалось отлично. Мы научились мастерски обороняться от небольшой армии гаури. Против каждой звезды Морита выставляла не меньше семи крылатых демонов. И если не удавалось их всех убить, то серьезно ранеными были все.
После смерти короля Атика и королевы Рассои Эля притихла, но раскаяния на ее лице мы ни разу не заметили. И все-таки наша звезда была абсолютно и полностью уверена, что это она виновна в отравлении. И ничего, даже официальная версия и отсутствие улик, не могло нас переубедить.
Аркам и Майя успешно правят, периодически сбегая из дворца в наш домик. Майя родила здорового сына, но, увы, не волшебника. Сейчас она снова беременна и снова сыном. Срок родов на подходе, но Майя категорически отказывается рожать без нашей компании.
После защиты диплома наша звезда распалась на время, чтобы навестить родных, а потом снова собраться в нашей штаб-квартире в столице. Нашим общим желанием было, конечно, уехать куда-нибудь, где опасно и интересно, но Аркам, Майя, Тебрис и присоединившаяся к ним Ивела отказались отпускать нас. Майя жаждала сделать из меня Первый Щит королевы, я пока активно сопротивлялась. Тебрис и Ивела срочно захотели себе помощников, а Аркам уговаривал Маса стать начальником его телохранителей. А что Ник, спросите вы? Ник окончательно стал ученым. С распростертыми объятиями и горящими глазами его приняли в коллегию артефакторов. И если бы не это, то наша звезда постаралась бы уехать на отработку куда-нибудь подальше от столицы.
Помните нашу поездку к эльфам, когда Мири познакомилась со своими родственниками? Эта история получила продолжение. Первый советник Изумрудного побережья, Теймель до Бери, приехал таки в Адиран и встретился со своей старой любовью, Первым Щитом королевы, Амадой до Эстиль. Вернее, бывшим Первым Щитом королевы. После смерти королевы Рассои Амада оставила свой пост, но осталась жить во дворце, как дальняя родственница королевской семьи. Амада и Теймель встретились на похоронах. Достоверно узнать, что между ними произошло, не удалось, но со слов Майи, из комнат Амады долго раздавались ругань и звук бьющейся посуды. Потом все затихло, а утром первый советник Изумрудного побережья и бывший Первый Щит королевы вышли оттуда совершенно счастливыми. Через год они поженились, но до сих пор живут на два дома. Майя уговорила Амаду не уезжать, пока она не подберет себе Первый Щит. Теймель каждые выходные приезжает в столицу и результат этих поездок заметно сказался на фигуре Амады. Целых два раза. Так что теперь во дворце бегают принц Атлай, сын Аркама и Майи, и почти чистокровный эльфенок, Таймель, сын Теймеля и Амады. А вскоре к ним присоединятся еще двое: не рожденные пока сын Майи и дочь Амады. В общем, дворец постепенно превращается в детский сад. Тем более, что, если Хас и Мири примут предложение Тебриса и Ивелы, то их отпрыски тоже начнут топать по дворцу.
Кстати, снова об отработке обучения. Как известно, звезду не разделяют и отрабатывают обучение все, даже те, кто обучение оплатил. Мас, Хас и Ник полностью оплатили свое обучение уже давно и до недавнего времени бесплатниками были я и Мири. И отрабатывать бы нам все десять лет, если бы не дядя Мири, первый советник Изумрудного побережья. В один из своих приездов он просто подошел к казначею университета и выплатил стоимость Мириного обучения. Поэтому нам отрабатывать только мои шесть лет. И чувствую, что эти шесть лет придется нам провести во дворце. Хотя использовать лучшую боевую звезду в качестве придворных… Если вы спросите, почему я о нашей звезде такого высокого мнения, все очень просто. У какой звезды каждый луч имеет фамильяров? Только у нашей. У какой звезды есть луч, владеющий на высоком уровне всеми стихиями? Только у нашей. У какой звезды есть боевик женского пола? Опять только у нашей. У какой звезды есть гениальные артефактор и лекарь? И снова только у нашей. Только наши Ник и Мири смогли изобрести артефакт и зелье, способные сравнять человеческую скорость боя с крылатыми демонами. Поэтому, да, наша звезда лучшая.
Как и посоветовала Морита, Ник и Мири запатентовали свои изобретения. Эксклюзивные права по использованию их выкупила корона Ребокои для распространения в армии. Такие изобретения выпускать в свободную продажу нельзя. Воры и убийцы существуют в любом обществе и давать им в руки такое оружие не стоит.
Новыми артефактами и зельями в первую очередь снабдили все боевые звезды и отправили не переподготовку на полигон звезд. А после этого свободные боевики и некроманты тоже получили новинки.
Заканчивались наши последние летние каникулы. В начале осени нас ждало распределение и, как я говорила раньше, сомнений в распределении ни у кого из нас не было. Мы могли сколько угодно возмущаться и сопротивляться, но против королевской воли мы не пойдем. Даже не смотря на дружеские отношения с Аркамом и Майей.
Домой в Адиран – да, да, столица давно стала моим домом, а Лавеза осталась домом моих родителей – я возвращалась с некоторой долей грусти. С одной стороны я была рада повидаться с родителями, Ивелом, Глафией, Русимом, Рисаей, их детьми, Нерией и Вентуром. А с другой, наши пути давно уже разошлись. Я чувствовала себя неуютно без друзей. Не спасала даже мыслесвязь, которую, к слову сказать, Ник еще раз модернизировал. Теперь мы могли связаться друг с другом из любой точки планеты. Да и выглядела я ровесницей Нерии. У Русима и Рисаи появились уже первые седые волосы, а Ивел выглядел не как мой старший брат, а как отец. И интересы наши стали совсем разными. Я не могла больше жить в селе, а мои родные ( исключая Ивела, конечно) не понимали моей столичной жизни. Я их очень люблю, но проводить в их обществе больше нона была не в состоянии. Поэтому, зарядив всем все артефакты, пригнав несколько тучек на поля, обойдя всех родных и знакомых, навестив лешего и накупавшись в лесном озере, я с облегчением собралась в обратную дорогу. До-мой, до-мой, до-мой, резво стучали по дороге копыта моей красавицы Кассии. Домой, домой, домой, радостно прыгал рядом со мной Рэв. Он тоже, как и я, скучал по своим друзьям. Но друзей то в Адиране еще не было. И тогда я громко подумала о всеобщем сборе. На мою мысль радостно откликнулись друзья. Местом встречи мы выбрали берег Изумрудного побережья эльфов. Мири и Хас ждали нас там. Ник и Мас приехали вместе. Я присоединилась последней. Закончив с объятиями, Хас и Мири объявили о предстоящей свадьбе. Для нас это стало сюрпризом, но не неожиданностью. Ребята умудрились пронести любовь через все приключения и напряженную учебу. Их чувства ни капли не угасли и Хас все также с нежностью смотрит на Мири и она отвечает ему не менее восторженным взглядом.
– Мы думали, что вы поженитесь в Адиране. – высказал общую мысль Мас.
– Мы не хотим больше ждать. – ответила Мири.
– А как же твои родители, Хас? – спросила я. – Как же Аркам и Майя?
– А мы проведем три церемонии. Первая здесь. Здесь мы поженимся по эльфийским обычаям. Потом вернемся в Риков и проведем обряд по-оркски. А в столице сыграем свадьбу по человеческому обряду.
И вот мы уже стоим около свадебной арки на центральной поляне столицы Изумрудного побережья ( называть это место площадью язык не поворачивается. Площадь – это что-то каменное с фонтаном или статуей посередине. Здесь под ногами стелилась трава, а вместо фонтана стояла большая ельсна.) и смотрели, как к нам приближаются Мири и Хас в серебристых одеждах. Около арки их ждал первый советник с огромным талмудом, лежащим на подставке светлого дерева. Церемония сильно напоминала мне земные обычаи. С одной стороны подружки невесты (это я о себе во множественном числе), с другой стороны друзья жениха ( Мас и Ник), а посередине жениха и невесту ждал священник (это я о Теймеле).
– Дорогие друзья, родственники, соратники! – начал толкать речь дядя Мири. – Сегодня перед нами стоят Миларета до Кори, дочь эльфийки и человека, и Хаспит до Варей, сын человека и орчанки. Они долго шли к соединению душ. Много событий было у них на пути, хороших и плохих, грустных и веселых. Но они смогли пронести сквозь время свою любовь, не давая ей потухнуть под ветром перемен. Сегодня Миларета и Хаспит соединяют две души в одно целое. Если есть кто-то против их единения, прошу высказаться или молчать об этом во веки веков.
Теймель обвел взглядом всех присутствующих и слегка улыбнулся, заметив как правитель закрывает рукой рот Эльрете до Бери, матери Мири, пытающейся сказать что-то возмущенное.
– Если все молчат, тогда продолжим. Миларета, согласна ли ты взять в мужья Хаспита? Быть ему верной женой и преданной подругой, пока Арида не позовет тебя?
– Да, согласна.
– Хаспит, согласен ли ты взять в жены Миларету? Быть ей верным мужем и преданным другом, пока Арида не позовет тебя?
– Да, согласен.
– В подтверждении этого обменяйтесь брачными браслетами.
Хас и Мири взяли в руки браслеты и застегнули из друг другу на предплечье.
– Миларета, Хаспит, объявляю вас мужем и женой. Хаспит, можешь поцеловать невесту.
Хас осторожно коснулся поцелуем губ Мири, а потом подхватил на руки и закружил. Все присутствующие, кроме одной недовольной эльфийки, радостно закричали, приветствуя новобрачных.
А потом был пир и двухдневные гуляния. Через два дня молодожены отправились в Риков, а мы поехали в столицу организовывать третью свадьбу.
И вот теперь мы стоим в храме всех святых и смотрим, как брачные браслеты на запястьях наших друзей превращаются в сверкающие татуировки, а с купола храма падают цветочные лепестки с конфетами, а легкомысленный ветерок создает вокруг них разноцветный водоворот.
– Странно. – сказал Ник. – Нас не должно было пропустить в храм. Мы же не родственники.
– Мне тут один хулиганистый бог говорит, что мы нечто большее, чем родственники. – ответила я. – Это, как войти в храм и оставить за дверью руку или ногу. Или голову, или сердце, или еще какую часть тела. Мы одновременно и отдельные личности, и единый организм. Поэтому нас и пропустили. И фамильяры тоже прошли.
– Как нас боги то любят! – восхитился Мас.
– Присматривают, дорогой. Кстати, они нас категорически просят остаться в храме, после церемонии.
– Богам, как и королям, не отказывают. – сказал Ник. – Значит, останемся.
– А как же Хас и Мири? – спросил Мас.
– Потом передадим им разговор. – ответила я.
В это время Хас и Мири, подняв над головами соединенные руки, направились к выходу. Ник знаками показал им, что мы потом их догоним и спрятался за одной из колонн. Я и Мас сделали тоже самое.
– И что теперь? – спросил Ник.
– Теперь сядем на скамью около алтаря и подождем явления богов народу. – ответила я. – А если они быстро не появятся, я одному вредному богу надеру уши при следующей встрече.
– Как не стыдно. – сказал Герос, усаживаясь по-турецки на алтарь. – Что вы все привязались к моим ушам?
– Потому что ты, братик, вечно что-нибудь придумаешь. – божественная малышка запрыгнула на колени Героса и прижалась кудрявой головкой к его груди.
– Зато со мной весело.
– Это точно, совсем не скучно. – прекрасная Авена уселась рядом со своим близнецом и свесила ноги вниз.
– Поэтому по ушам и получаешь. – присоединился к своим детям бог-отец Хастос. – Кто стащил у меня бутылку божественного вина лучшего года и бессовестно проиграл его мелким бесам? И во что? В обычные карты, даже не в Таро! Кто подговорил Марела и он устроил войну между лягами и рулами? Это же самая мирная планета из всех, созданных мной!
– Болото это батюшка, а не планета. Их надо было встряхнуть. – оправдывающе сказал бог путей и дорог. – Им нужен был новый путь.
– Как ни странно, на этот раз я с ним согласен. – сказал бог борьбы и азарта, появляясь на ступеньках возвышения. – Это нужно было сделать, но я не хотел, чтобы об этом ты узнал от меня. Да и мне в тот момент было скучно.
– Да уж, повеселился ты знатно. – сказал Хастос. – Так повеселился, что погибло четверть населения и на планете появились три новых материка.
– Да там вообще до этого не было ни одного материка. – сказал Герос.
– Дорогие мои, зачем вы все это говорите при детях? – спросила Милика, вставая рядом с мужем. – Не для этого же мы попросили их остаться после церемонии.
– Нет, вы продолжайте, продолжайте. – сказала я, захлопывая Масу и Нику открытые от удивления рты. – Очень интересно послушать про жизнь небожителей. Не стесняйтесь, продолжайте.
– Девочка, что ты себе позволяешь? – пророкотал гневно Хастос. – Я же могу уничтожить тебя щелчком пальцев.
– Не уничтожите. – нагло ответила я. – Тогда звезда распадется и пророчество не исполнится. Оно вам надо? И потом, вы зачем нас попросили остаться? Чтобы мы вот это все выслушивали? Говорите по делу, или мы уходим.
– Лори, ты с ума сошла? – тихо прошептал Ник. – Это же боги! А ты с ними так разговариваешь.
– Эти боги такие же люди. – спокойно и громко сказала я. – Это демиурги, бывшие когда-то сильнейшими волшебниками. Двое из них, по крайней мере, точно. У них хватило сил создать несколько планетных систем и родить таких же сильных детей. И это единственное их отличие от нас. Да, они могут влиять на нас. И некоторые с удовольствием это делают. – я повернула голову к богам. – Гер, вот скажи, почему ты именно меня вытянул в этот мир? Кто тебе разрешил это сделать?
– А ты и не сопротивлялась. – буркнул он, уткнувшись в кудряшки Ариды. – Могла бы и отказаться.
– Угу, могла бы, если бы ты не надавил на мою любимую мозоль и вы вместе с Авеной не спешили бы. Вы хоть разрешение на это у отца взяли? Взяли или нет?
– Нет, девочка, они сделали это, не спросив моего разрешения. – сказал мне Хастос.
– То есть это была чистой воды самодеятельность? И теперь я и мои друзья должны расхлебывать последствия? А если мы откажемся?
– Лори, ты горишь. – толкнул меня локтем Мас. – Успокойся. Все равно у нас нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– А совесть позволит? – спросил Марел.
– Нет, не позволит. – я сникла, потеряв весь запал. – Говорите уже, зачем вы сказали нам остаться?
Бог-отец подошел к нам, заставив этим нас подняться, и взял меня за подбородок.
– Ты храбрая и безрассудная, земная женщина в теле молоденькой волшебницы. И друзья твои такие же. – негромко сказал он, глядя в мои глаза.- И хоть Герос вытащил тебя сюда без моего разрешения, лучшего выбора он не мог бы сделать. Это была необходимость и извиняться за перенос душ я не буду. Слушай меня внимательно. До нападения гаури у вас остались считанные дни. Готовьтесь, пророчество скоро исполнится. Мы разрешаем вам сказать об этом только одному разумному на ваш выбор. Подумайте хорошенько, кому можно доверить эту информацию.
Хастос отпустил мой подбородок и вернулся к своей семье. Молча боги поднялись со своих мест и вернулись статуями на пьедесталы. Но Герос не мог уйти просто так.
– Пока, малышка. – сказал он, прежде чем застыть. – Я верю в тебя и твоих друзей. Заходи в гости.
– Зла на тебя не хватает. – сказала я, садясь на скамью. – Я к тебе так зайду в гости, что мало не покажется.
– М-да-а. – протянул Мас. – Что будем делать? Если расскажем Мири и Хасу, больше не сможем больше никому сказать об этом.
– Значит, мы не будем им говорить. – сказал Ник.
– Будем скрывать информацию от своих?
– Ну, почему же. – сказала я. – Боги оставили нам лазейку. Во-первых, Хастос сказал, что нам разрешено СКАЗАТЬ одному человеку, а не подумать. Во-вторых, совещаться мы будем все вместе и мысленно, значит, Хас и Мири будут знать об этом в любом случае. А потом также все вместе пойдем рассказывать. А сейчас пошли на выход, нас уже заждались.
– Зачем вы остались? – тихо спросил нас Хас, пока Мири принимала поздравления.
– У нас был разговор с богами. – сказал Ник. – Потом все узнаете.
– Почему не сейчас?
– Потому что сейчас свадьба и Мас уже принялся за уничтожение угощения.
– Да, это серьезно. – глубокомысленно покивал Хас. – Особенно вторая часть. Надо спасать столы, а то нам ничего не достанется.
Празднество закончилось далеко за полночь. Проводив последних гостей, мы пошли пешком через весь город в нашу штаб-квартиру недалеко от Северных ворот. Район был, конечно, из неблагополучных, но нам так понравился дом, что мы его без раздумий купили. Дом требовал капитального ремонта, поэтому часть наших сбережений мы отдали бригаде ремонтников. А чтобы им было нескучно работать, я переселила в дом Арта. И теперь он, дом, я имею ввиду, а не домового, встречал нас свежей краской и чистыми витражными окнами. Внутри тоже все было по высшему разряду. Снеся половину перегородок, на первом этаже расположились большой холл, кухня, столовая и лаборатория. На втором этаже появились библиотека, гостиная и спальня молодоженов. А на третьем этаже были пять спален, три из которых предназначались для холостой части звезды и две для гостей. К тому же в доме был большой подвал, часть которого прошлыми хозяевами использовалась, как каземат. Хаса это обрадовало.
– Здесь хорошая эманация смерти. – сказал он, осматриваясь. – Я тут сделаю мини-полигон, чтобы не портить вам лабораторию. А вторую половину подвала можно использовать под винный погреб и ледник.
Несколько раз по дороге из подворотен к нам выходили личности разбойного вида, но, осмотрев нашу компанию вкупе с фамильярами, быстро убирались восвояси.
– Эх! И никто на нас не нападает. – сетовал Мас. – А я так хотел размяться.
– Иди уж спокойно, пьяный мастер. – сказала я и взяла друга под руку.
– Это ты сейчас что такое сказала? – заинтересовался он.
– На земле есть такой стиль борьбы. – пояснила я. – Идет человек по улице. Вроде бы пьяный. Шатается, спотыкается. И на него нападают. А он продолжает шататься и падать. И противники получают увечья как бы случайно. Пьяный извиняется, теряет равновесие, цепляется за врагов, снова извиняется и, в результате, нападавшие повержены, а якобы пьяный спокойно уходит. И никто ничего не заподозрит. Единственно, надо спиртным хотя бы рот прополоскать, а то никто не поверит. Да и в бою этот стиль не подойдет. Вы можете себе представить армию пьяных солдат? Но для защиты будет в самый раз.
– Научишь? – загорелись друзья.
– Конечно.
На следующий день, когда мы собрались в гостиной на втором этаже и наши молодожены соизволили, наконец, выйти из спальни, Ник заговорил о вчерашнем событии в храме. Заговорил мысленно, чтобы никто случайно не подслушал, ну и чтобы не нарушить волю богов.
– Мири, Хас, – сказал Ник. – вчера в храме с нами говорила Божественная семья. Весь разговор я вам передавать не буду, но самое главное, что они сказали это то, что до нападения гаури у нас остались считанные дни. Эту информацию мы должны передать тому, кому посчитаем нужным. Но только одному. Нам надо очень хорошо подумать, кому мы это скажем.
– А то, что ты нам только что это сказал, не считается? – спросил Хас.
– Нет. Как сказала Лори, я об этом подумал, а не произнес. Так что это не считается. Давайте думать.
Воцарилась тишина, а потом вслух все одновременно сказали:
– Ректор! Иустения! Ректор! Ректор! Иустения!
– Единогласно. – улыбнулся Ник. – Когда идем?
–Завтра. – сказала я. – Сейчас уже поздно. А завтра нам все равно идти за распределением.
– Тогда сегодня начинай учить нас новому стилю борьбы. – обрадовался Мас.
– Тогда переодеваемся и спускаемся в холл.
***
Кабинет ректора университета волшебства, 6-й квартень зреленя 20541 года от создания мира
Иустения до Нобилис, как обычно, сидела за своим столом и развлекалась с кипой документов, которыми не могли или не хотели заниматься деканы факультетов.
– Нет, ну где это видано! – бормотала она, читая один из документов. – Почему я должна заниматься вопросами безопасности растений в университетской теплице? Неужели Бель и Лет не могут с этим разобраться сами? Не-е-е-ет, эту бумагу надо было подсунуть мне! И вообще, где мои Щиты? Хоть отвлеклась бы от этих бумажек.
И, словно в ответ на ее слова, раздался долгожданный стук в дверь и на пороге кабинета появилась боевая звезда в полном составе. Следом за ними вошел белый волк, на спине которого устроились белка, ворон, кот и носорка.
– Ясного утра, сударыня. – сказал командир звезды. – Мы пришли за распределением.
– А то вы не знаете, где будете отрабатывать. – вместо ответного приветствия сказала ректор.
– К сожалением, знаем. – сказала огненноволосая красавица. – Но хотелось бы иметь на руках документ, в котором был бы четко прописан срок отработки.
– Тем более, что ни для кого не секрет наше нежелание работать во дворце. – добавил парень с необыкновенно яркими голубыми глазами.
– Вам бы гордиться, что в столь юном возрасте вас пригласили на такие высокие посты при королевском дворце.
– Да чем тут гордиться? – возмутилась вторая, черноволосая, красавица звезды. – Мы же растеряем все навыки и станем звездой только по названию. Я не для того училась на факультете лекарей, чтобы выводить прыщи с лиц придворных!
– Что вы так переживаете. Через несколько лет начнется война с гаури, в которой вы гарантированно примете участие.
– Вот об этом мы хотим с Вами отдельно поговорить. – сказал Ник. – Лори, расскажи.
– Конечно. – кивнула головой она. – Вчера, после свадебного ритуала, у нас состоялся разговор с воплотившимися богами. Бог-отец Хастос сказал нам, что у нас нет еще нескольких лет для подготовки к войне. У нас остались считанные дни. Это точные его слова. Боги разрешили нам рассказать об этом одному человеку. Мы выбрали Вас.
– Почему? – спросила Иустения, одновременно подавая Нику распределительный лист. – Почему я, а не король?
– Вы входите в совет пятнадцати, а Аркам всего лишь король Ребокои. – ответил он. – Что он может в данной ситуации? Рассказать об этом военачальникам? Но это не их война. Все военачальники волшебников заседают в совете. И вы сможете лучше распорядиться этой информацией.
– Вы предлагаете военачальникам без дара бездействовать во время войны?
– Конечно нет. Думаю, что им тоже найдется поле боя. И вот с этим король прекрасно справится.
– В принципе, ты прав. – сказала, подумав, Иустения. – Но Лори же сказала, что вам разрешено сказать об этом только одному человеку.
– Боги не говорили, скольким людям ВЫ можете об этом сказать.
– Так. Хорошо. Пойдемте во дворец. Я соберу внеочередной сбор совета и прослежу, чтобы вы не отлынивали от отработки. А вечером не забудьте посетить звездный полигон. – Иустения подняла руку и на ней повисла маленькая летучая мышка. – Пойдемте, время не ждет.
Дверь кабинета захлопнулась за уходящими и в нем воцарилась тишина.
В тишине кабинета отодвинулась часть книжного шкафа и из потайной комнаты выбралась еще одна красавица, на этот раз с золотистыми волосами, одетая в серый брючный костюм.
– Так значит война уже скоро. – сказала она, заклинанием очищая себя от паутины. – А Иустения могла бы почаще убираться в лаборатории. Надо рассказать принцессе, что о нападении уже известно. И наконец-то я смогу отомстить этим выскочкам. Вы погибните. О, вы все погибните. И ваши фамильяры вас не спасут.
Входная дверь распахнулась перед непрошенной посетительницей и с силой захлопнулась у нее за спиной. Неплотно прикрытое окно от этого распахнулось и шаловливый ветерок, пробежавшись быстроногим лисенком, подхватил бумаги со стола и разбросал их по всему полу.
***
Королевский дворец, кабинет совета пятнадцати, день тот же
– Светлого дня. – сказала Иустения до Нобилис, приветствуя сидящих за круглым столом волшебников. – Я попросила вас собрать по экстренному случаю. Сегодня утром я получила информацию, что до вторжения гаури у нас осталось несколько дней.
– От кого ты получила эту информацию? – спросил Тебрис.
– Мне сказали об этом мои выпускники.
– Они ничего не перепутали? – спросил боевик. – Откуда они вообще узнали о предстоящей войне? Мы же пока не распространялись об этом.
– Они составляют звезду. А о сроках их предупредила Божественная семья.
– Это невероятно. – сказала лекарица. – Твои бывшие ученики случайно не увлекаются «Радостью»?
– Они не наркоманы. – возмутилась Иустения. – Как ты могла это предположить?
– Тогда как они могли встретиться с богами? Это невозможно. Они же не учились в жреческой школе.
– Для Щитов нет ничего невозможного.
– А не они ли имеют отношение к пророчеству? – спросил некромант.
– Самое непосредственное. Одним из лучей является небезызвестная вам Лоримика до Серос. И это дубль-звезда, чтобы вы знали.
– В таком случае все вопросы снимаются. – сказал Тебрис. – ЭТИ могли встретиться с богами. Что конкретно они сказали, Стени?
– До войны с гаури остались считанные дни. Это слова богов. Нет у нас еще нескольких лет. Необходимо срочно начинать мобилизацию.
– Почему об этом они сказали тебе, а не королю? – поинтересовалась лекарица. – Насколько мне известно, у них дружеские отношения с их величествами.
– Одним из условий богов была передача информации только одному человеку. Щиты выбрали меня.
– Но почему?
– Здесь все ясно. – сказал один из аналитиков совета. – Давайте составлять план мобилизации. И надо решить, кто скажет о войне королю. Он не должен оставаться в неведении.
– А вот мне не ясно. – сказала лекарица. – А о войне пусть Тебрис королю скажет.
– Если щиты не дураки, то они давно уже знают, что их ректор входит в совет пятнадцати. – ответил тот же аналитик. – А не рекомендовать ли их в совет на будущее? На счет Тебриса я согласен. У кого-то есть другая кандидатура? Нет? Тогда у меня вопрос к Стени. Когда Щиты говорили с богами?
– Два дня назад. Сегодня третий.
– Тогда получается так. – сказал второй аналитик в мантии артефактора. – Берем самый худший вариант. У нас осталось шесть дней. Необходимо срочно начать переброску звезд и отдельных волшебников в ближайшую к пещере долину. Отправляем большинство боевиков, некромантов и артефакторов. Также необходимо развернуть полевой госпиталь, хотя, имея представление о гаури, вряд ли он нам понадобится. И, Стени, даже не думай попасть на передовую.
– Ты что же, считаешь, что я потеряла квалификацию? – возмутилась Иустения.
– Нет, но ты нужнее здесь. На тебе целый университет недоучек. А как они рвануть на войну? Кто их остановит? Да и не все волшебники пойдут на войну, часть останется на своих местах. Сама знаешь, что начнется в стране, как только будет объявлено о войне.
– Хорошо, я останусь. Но тогда и Тебрис останется тоже.
– А я и не рвусь на передовую. – сказал придворный некромант. – Должен же кто-то остановить Аркама.
– Да-а-а. – усмехнулся боевик. – У него хватит ума рвануть на войну волшебников. Как же так!? Его друзья там, а он должен отсиживаться во дворце!
Волшебники улыбнулись и напряжение в кабинете немного спало.
– Судари и сударыни, – подвел итог всем разговорам Тебрис. – Наша задача ясна, все знают, что делать. Составляйте приказы, а я пойду к его величеству.
Некромант встал, кивнул на прощание и вышел из кабинета. Оставшиеся волшебники споро зашуршали бумагой и через пару комелей стопка приказов была готова.
***
Лоримика до Серос, королевский дворец, малая гостиная королевы Тумайны
Дружным и недовольным шагом мы вошли во дворец и разошлись по своим рабочим местам.
– Хасу и Мири хорошо. – бурчал мысленно Мас. – Тебрис и Ивела работают в одном помещении. А мы должны быть поодиночке.
– Тебе, Мас, грех жаловаться. – ответил Ник. – Вы с Лори будете находиться в соседних комнатах, а то и в одной. А вот я точно на отшибе. Лаборатория придворного артефактора вообще располагается в северном флигеле. Если что произойдет, я, пока добегу до вас, пропущу все интересное.
– Не переживай, Ник, мы без тебя не начнем. – рассмеялась я.
– Ребята, что вы так переживаете? – раздался успокаивающий голос Мири. – У нас же связь включена. Мы всегда можем связаться друг с другом. Мысленно мы всегда рядом.
Это нас немного успокоило, Мас перестал дуться и мы вошли в соседние комнаты.
– Ваше величество. – поклонилась я, входя в малую гостиную королевы Тумайны и мысленно добавила, надеясь, что королева меня уже подключила. – Привет, Майя.
– Слава богам, Лори, ты здесь! – радостно отозвалась Майя и кивнула мне. – Как мне надоели эти сплетницы! В этом отношении мне больше нравятся обычаи моей страны. Там у правительницы нет никаких фрейлин. У нее только одна наперсница, выполняющая обязанности компаньонки и телохранительницы. Давай выгоним этих куриц и пообщаемся наедине?
– Не надо. Зачем давать им еще одну тему для сплетен? – я прошла на свое место за кресло, на котором сидела королева. – Пообщаться мы и так можем, у нас же мыслесвязь включена.
– Точно. Об этом я как-то забыла.
– Тебе простительно. Когда намечается пополнение?
– Скоро. Ивела сказала еще пара нонов и я рожу.
– Имя уже придумали?
– Конечно. Поскольку это второй сын, имя можно выбрать не на «А». мы остановились на Майкане. Сокращенно Май.
– Маленький Май и большая Майя, как это мило. А принц где?
– С Аркамом.
– Нянек он все также недолюбливает?
– Да. Наш сын очень самостоятельный ребенок. Аркам выбрал ему уже учителей и со следующего нона Атлай начнет учиться.
– Тебе его не жалко? Он же еще маленький.
– Нет. Он будущий мужчина. Жаль, конечно, что мы его переживем, но достойного человека мы воспитать должны. А пообниматься мы с ним сможем и перед сном. Волноваться за него я буду. Но держать его у своей юбки не стану. Не забывай, что у меня есть братья. Я знаю, как обращаться с мальчишками, чтобы они выросли воинами, а не слюнтяями.
– Поверю тебе на слово. Сама я рожать пока не собираюсь. Кстати о родах. Как дела у Амады?
– Как только она узнала, что у меня появился Первый Щит, она сразу же попросила разрешения на свой отъезд к мужу на Изумрудное побережье.
– Но насколько я знаю, ей тоже скоро рожать. Не поедет же она перед родами? А телепортом нельзя.
– Конечно, нет. Да и Ивела ее не отпустит. Поедет после родов. Надеюсь, что Эля уедет вместе с ней.
– Даже не надейся. Она в лес не поедет. Там она всего лишь падчерица первого советника, а здесь, хоть и дальняя, но родственница короля.
– Кстати о короле. – раздался в моей голове голос Маса. – Мы к вам сейчас идем.
– И, душа моя, выкини фрейлин. – добавил Аркам.
– Придется подождать. – подумала Майя. – Надо придумать повод, чтобы их выпроводить.
– Не надо ничего придумывать. Они сейчас сами уйдут. – сказала я мысленно и добавила вслух: – Ваше величество, во дворце появилась новая лекарица, моя подруга, Миларета до Варей. Она делает прекрасные духи. Вот, понюхайте.
Я достала из кармана маленький флакон из резного стекла, открыла его и подала королеве.
– Это действительно Мири сделала? – спросила она.
– Да, духи изобрела Мири, а флакон сделал Ник.
– Запах чудный. – сказала вслух Майя и отдала мне духи. – Напомни мне после обеда навестить твою подругу.
– Непременно, Ваше величество.
Королева взяла отложенную при моем появлении книгу и продолжила читать. Фрейлины, прислушивающиеся к нашему разговору с Майей, зашушукались.
– Ваше величество, – сказала одна из них, приближаясь к королеве и склоняясь в поклоне. – Позвольте мне отлучиться.
– Куда это ты собралась? – Майя снова опустила книгу. – Имей ввиду, ложь я почувствую сразу.
– Ну-у-у… мне надо…
– Хорошо, иди. – королева сделала вид, что поверила. – И сделай сразу все свои дела, чтобы больше не отлучаться.
– Ваше величество. – вскочила с места еще одна фрейлина, как только за первой закрылась дверь. – Можно мне…
– Что, ты тоже? – притворно удивилась Майя. – Тебе тоже надо?
Фрейлина активно закивала.
– Иди. – королева посмотрела на оставшихся пятерых фрейлин. – Может быть вам тоже туда надо? Но стульчаков на всех не хватит.
– Мы в коридорчике постоим. – пискнула одна.
– Ну, что с вами поделать? Идите. И не пейте больше так много воды.
Майя махнула рукой и фрейлины, как стайка разноцветных птичек, выпорхнули из комнаты.
– На что спорим, что они отправились к Мири? – рассмеялась королева.
– Тут и спорить не надо. – я села в освободившееся кресло. – Побежали, как миленькие, чтобы первыми обзавестись духами, понравившимися тебе. Надо только, чтобы Мири их подольше задержала.
– Задержу, не беспокойтесь. – отозвалась наша лекарица. – Я их еще к Нику отправлю. За флаконами.
– А я им такой выбор флаконов устрою, что им надолго хватит. – сказал Ник.
– Чем бы еще Хаса загрузить? – задумалась я.
– Не надо меня ничем грузить. – рассмеялся он. – Мне Тебриса хватает. Вот сейчас он куда-то убежал куда-то, а мне поручил сделать питательную смесь для шпионов. Это очень трудоемкий процесс, сами знаете. Отвлечешься хоть на пекс и все шпионы рассыпятся в пыль. Создавай тогда новых.
– Да сделай несколько скелетонов и не заморачивайся. – сказал Мас. – Засунешь их потом в доспехи, всего то делов. Слышат они не хуже шпионов и никакая питательная смесь не нужна. А для подпитки пару артефактов засунешь внутрь.
– Ага, ага. – я, как наяву, увидела, как Хас кивает головой. – Конечно, скелетоны слышат лучше. А что, если кто-то из дворца заглянет внутрь доспехов и увидит скелет? Сам знаешь, мои скелетоны не статичны, могут челюстью пощелкать или еще хуже, похлопать любопытного по выступающим частям тела. Нервная икота – это в лучшем случае, возможны и обмороки. А если найдется кто-то храбрый и даст сдачи? Собирай тогда косточки. Плюс сплетни. Нет, лучше я питательной смесью продолжу заниматься.
Мас рассмеялся, открыл дверь, соединяющую комнаты короля и королевы, и к нам вошел король Аркам, а следом за ним придворный некромант. Мас закрыл дверь и прислонился к ней спиной. Я встала, но аркам остановил меня.
– Сядь, Лори. Здесь все свои. Вы не представляете, как нам не хватало здесь вашей звезды. Как все-таки хорошо, что королю не отказывают.
– А ты представляешь, что значит боевой звезде протирать штаны во дворце? – поинтересовалась я. Мы же боевая звезда. Боевая, а не придворная.
– Ничего, на ваши века хватит еще боев. Дождемся гаури, тогда и повоюем.
– Кхм. – кашлянул Тебрис до Цинур и все головы повернулись в его сторону. – Ваше величество, должен Вас огорчить. Ждать не придется. Армия гаури на подходе.
– Замечательно. – обрадовался непонятно чему король. – Пишите приказ о мобилизации, я подпишу и сам встану во главе нашей армии.
– Аркам, их бин больной, да? – я покрутила пальцем у виска. – Что ты будешь делать на поле боя? Это война волшебников.
– Значит, вы пойдете сражаться, а я должен отсиживаться за стенами дворца, как какой-нибудь трус? И вообще, я тоже волшебник. Это и моя война тоже.
– Аркам, Лори дело говорит. – сказал Мас. – Ты не выживешь в схватке с гаури. Мы этому учились пять лет и то у нас не очень хорошо получается. А ты хочешь туда сунуться без подготовки.
– Нет. Я король и возглавлю армию. Все. Я так решил.
– Ваше величество. – Тебрис укоризненно покачал головой. – Вам вскружила голову слава Вашего доблестного прадеда. Посмотрите здраво. Вас не учили стратегии и тактике войны с крылатыми демонами. Вы погибните и оставите страну малолетнему сыну. Пожалейте ее величество. Она вряд ли захочет стать вдовой в столь юном возрасте.
– Аркам, душа моя, не оставь меня. – глаза Майи наполнились слезами и хрустальные капли покатились по ее щекам.
– Дорогая, не плачь. – король опустился на колено перед женой. – Я выживу и вернусь с победой ради тебя и наших детей.
– Ну, что с ним делать? – Майя вопросительно посмотрела на придворного некроманта.
– Может, его связать? – Тебрис развел руками.
– Зачем такие кардинальные меры? – сказал Хас по мыслесвязи. – Пусть он примет участие в учебном бою. Вопросы и желание участвовать отпадут сами собой.
– Отлично. – самоуверенно подумал Аркам. – Я докажу, что не хуже вас могу сражаться с гаури.
– Сударь до Цинур, – вслух сказал Мас, улыбаясь. – Я предлагаю его величеству посетить полигон звезд. Пусть попробует сразиться с проекцией гаури. Мне кажется, это лучший вариант.
– Я так и сделаю. – сказал король. – Когда пойдем?
– Как Вы нетерпеливы, ваше величество. – сказал Тебрис. – Тренировка начнется на шестнадцатом комеле.
– Прекрасно, успею подготовиться.
Аркам коротко кивнул и стремительно вышел из малой гостиной королевы. Придворный некромант поклонился и вышел вслед королю.
– Чем ему грозит этот бой? – спросила резко успокоившаяся королева.
– Только синяками и потерей гордости. – ответил Мас. – И отсутствием секса в ближайшие три дня. Переживешь?
– Переживу. Лишь бы он одумался. Даже я, далекая от боевой подготовки, кое-что понимаю.
Мас отвесил нарочито придворный поклон и отправился догонять неугомонного короля.
– И куда они пошли? – спросила у меня Майя.
– А куда могут пойти мальчишки? В оружейную, конечно же.
– Ваше величество, – в комнату впорхнула стайка счастливых фрейлин. – обед подан.
Мы с Майей встали и все, выстроившись согласно регламенту, прошли в столовую.
***
Лоримика до Серос, окрестности Безымянного леса у подножия Безымянных гор, 1-й дуань дожденя 20541 года от создания мира
Была ночь и было тихо. Темноту ночи разгонял только свет от походных костров, которые, куда ни брось взгляд, мерцали тысячью больших светлячков.
– Вот ведь…, – Ник хлопнул себя по шее, убивая, наверное, уже сотого комара.
– И не говори. – вторил ему Мас, убивая на своей руке очередного кровососа. – А почему вас, девочки, и тебя, Хас, комары не кусают?
– Мы не вкусные. – очень серьезно сказала я.
– Да ну? – позволил себе усомниться Ник.
– Ну, да. – улыбнулась Мири. – А на самом деле, меня не кусают из-за эльфийской крови. Вы видели когда-нибудь искусанного комарами эльфа? Вот и я не видела. Хаса не кусают из-за специализации, потому как трупы комаров не интересуют.
– А я горю. – добавила я. – Эти кровопийцы не дураки и тоже жить хотят.
– А хорошо, что Аркам остался в столице. – хихикнул Мас. – У меня хорошее воображение. Представьте себе покусанного и постоянно чешущегося короля.
Мы улыбнулись и вспомнили день, когда Аркам пошел с нами на полигон звезд.
– Ну, я готов. Идем? – сказал король, появляясь перед нами увешенный оружием, как Ноэльская ельсна игрушками.
– Ты уверен, что тебе все это пригодится? – спросил Хас. – Мас, а ты куда смотрел? Ты же был с ним в оружейной.
– Простите, ребята. – повинился Мас. – В оправдание могу сказать, что половина этого оружия является артефактами. И не плохими.
– Ну, ну. – хмыкнул Ник. – Пойдемте, нам пора.
На полигоне нас встречали Морита и десятка два боевых звезд разного возраста, не считая огромного количества волшебников- одиночек.
– Судари и сударыни! – громко сказала инструктор. – Вам уже известно о скорой войне с гаури. Вы все уже долгое время тренировались на своих полигонах и опыт ведения схваток у вас есть. Теперь необходимо адаптировать ваши знания и умения под нашу ситуацию. Но время мало, а вас много и полигон не рассчитан на такое количество волшебников. Поэтому ближайший нон вы будете тренироваться по следующему графику. Каждая схватка будет продолжаться три комеля. Потом комель перерыва на уборку поля и следующая группа занимается свои три комеля. И так без перерыва до конца дня. На следующий день ваша тренировка сдвигается вперед на четыре комеля. И так девять раз. После этого вас такими группами порталом перебрасывают в долину. Поэтому на последнюю тренировку приходите с дорожными мешками. А теперь… К бою!
Услышав последние слова, мы молниеносно сделали боевое построение. Последнее время все наши схватки начинались именно так, практически без предупреждения. И в следующий раз, мне кажется, уже и такого предупреждения не будет. Отвлекшись на опешившего короля, мы получили несколько смертельных ударов и окрик от Мориты:
¬– Щиты, не отвлекаться! Нашего короля и без вашей помощи прекрасно убьют.
Пришлось нам перестать обращать внимание на Аркама и вплотную (в буквальном смысле) заняться нашими противниками. А короля нашего за три комеля убили раз сто, а ранили вообще бесчисленное количество раз. Он же крылатого смог достать всего один раз, и то по касательной. И это при наличии артефакта и зелья повышенной скорости.
– У вас что, каждый раз так? – спросил Аркам, когда мы возвращались домой.
– Да. – сказал Хас. – Нас тоже первый год схваток постоянно убивали.
– Но ты не переживай. – Мас хлопнул короля по плечу, заставив того скривиться. – Завтра во время тренировочной схватки будет легче. Тебе сегодня пришлют кристалл с записью боя, ты его разберешь и таких ошибок больше не сделаешь. – Мас помолчал и ехидно добавил: – Сделаешь другие, но с таким же результатом.
– Нет, ребята, больше я с вами не пойду. – сказал Аркам после долгого молчания. – Вы были правы. Мне нечего делать на поле боя с реальными гаури, если я даже проекции победить не могу. Лучше я буду следить за войной из дворца.
– А следить не придется. – сказала я. – У нас всего два варианта. Или мы победим в первой же схватке, или гаури победят нас и тогда страны не станет. У нас не будет возможности провести вторую схватку. Мы должны победить сразу, за один раз. Вот такая молниеносная война будет.
– Почему ты так решила?
– Потому что в долину будут переправлены практически все волшебники нашей страны. Города останется защищать не имеющая дара армия, лекари и волшебники со слабым даром. А села вообще никто защищать не будет. Даже при активном сопротивлении армии гаури понадобится не больше месяца, чтобы полностью уничтожить население нашей страны. А потом они примутся за соседние. Или вы думаете, что гаури остановятся только на Ребокое? Максимум через год наша планета станет планетой крылатых демонов. Но мы этого уже не увидим.
Мы проводили грустного и понурого короля до дворца, сдали его с рук на руки Майе и отправились домой. Кристалл с записью боя мы не ждали. Сделать что-либо лучше мы уже не могли и разбирать бой не было необходимости.
И вот теперь мы сидим в лесу около долины и ждем начала войны.
– Ребята, мне страшно. – сказала Мири.
– Было бы странно, если бы ты не боялась. – ответил ей подсевший к нашему костру Пугнар до Арма. – Бояться войны естественно. На ней ведь убивают.
Мы нервно рассмеялись. Боялись все.
– Мастер, а что Вы здесь делаете? - спросил Мас. – Как Вас Иустения отпустила?
– Она не могла не отпустить. Я являюсь одним из военачальников армии волшебников. А с моими обязанностями в университете прекрасно справится мой заместитель.
– Кто этот несчастный, отвергнутый богами?
– Твой и Лорин однокурсник Цветил. Еле уговорил его. Ну, темной ночи вам. Ложитесь спать. И помните…
Не закончив фразы, Пугнар встал и скрылся в темноте.
– И правда, пойдемте спать. – сказал Ник. – Бояться можно и в палатке. И помните…
– Да помним мы, помним. – раздраженно сказал Мас. – Не нагнетай обстановку. Что это? – он оглянулся в сторону предполагаемого поля боя. Там что-то мелькнуло. Смотрите.
– Что ты увидел? – к другу подскочил Хас и стал вглядываться в темноту.
– Какая-то светлая тень мелькнула и исчезла за деревьями.
– Нет там ничего, тебе показалось. Я ничего не вижу.
– Ладно, пошли в палатку. Не может же это быть гаури. Если они еще и в темноте видят, как днем, нам совсем плохо придется.
– Ник, а ты о своей Зионелле вспоминаешь? – спросила Мири. – Что будет, когда ты увидишь ее на поле боя? Она же высшая, а не простой человек, тьфу ты, демон.
– Даже думать об этом не хочу. – глухо ответил наш артефактор. – Даже не представляю, что почувствую, когда увижу свою любимую во главе армии крылатых.
– Во главе?
– Да. Она принцесса-изгой.
– А вот с этого места по подробней. – сказала я, приподнимаясь на локте. – И не вслух.
– Она изгой. – продолжил Ник уже мысленно. – У них очень интересные порядки. Первый ребенок в семье считается наследником. Но после смерти родителей ему это еще доказать нужно. Зионелла в семье старшая, у нее есть младший брат. Франгус. Когда их родители умерли, или, как у них говорят, растворились в Небытие, был назначен день поединка, в котором Зиона должна была доказать, что достойна звания правительницы. Но она проиграла. Проиграла намеренно. Ее брат стал правителем, а она изгоем. После поединка изгой должен уйти, то есть убить себя, или отправиться на поиски своего места в мире. Зионелла захотела свой мир. Ей приглянулся наш и она пошла на завоевание. В первый раз ей это не удалось и теперь она предпринимает вторую попытку. Зиона сказала мне , что на этот раз она основательно подготовилась.
– Интересные какие порядки. – сказала я. – И что, изгоев все ненавидят?
– Нет, конечно. Это делается, чтобы избежать конкуренции при передачи власти или наследования. Но они не отверженные. Один раз в полгода изгой может приехать домой на один день и повидаться с родными. Но в открытую с ним никто общаться не будет. Присутствовать на семейных торжествах изгой тоже не может. На улице подойти к родным не может. Переписка тоже запрещена. Но изгои совершенно спокойно могут перемещаться по стране и общаться с другими гаури, в этом нет ограничений. Могут жениться и выходить замуж за кого захотят. И как только они находят свое место, то перестают быть изгоями. И с этого момента бывшие теперь изгои могут свободно общаться с родными.
– Но зачем ей целый мир? – спросил Хас.
– Она же принцесса. Она не хочет дом, ей нужна своя страна. В идеале своя планета. Зиона призналась мне, что ничего против населения нашей планеты она не имеет. Ей на нас вообще наплевать. Мы ей не интересны и не нужны. Мы мусор, который надо убрать, чтобы он не мешался.
– И ты ее не перестал любить после таких слов?
– Нет. Как говорит наше персональное солнышко: любовь зла, полюбишь и рогатого. В общем, мне тяжело, но разлюбить я ее не могу. Все, давайте спать.
Ник повернулся на бок и заснул или сделал вид, что заснул. Все постепенно заснули, с мне не спалось. Я вспоминала пророчество, свое детское видение и меня охватывал ужас. Я уже приблизительно представляла, что ждет нашу армию в целом и меня в частности. Умирать не хотелось. Почувствовав мое состояние, белый волк, спавший до этого момента в углу палатки с другими фамильярами, поднял голову и посмотрел на меня.
– Лори, ты что не спишь?
– Рэв, я боюсь. При мысли о предстоящем бое меня охватывает такой ужас, что мне кажется, что волосы дыбом встают. Я не хочу умирать, я жить хочу! Но я знаю, что, если будет надо, отдам свою жизнь без раздумий. Мне страшно. Я же знаю, давно знаю, что нас ждет. И друзья знают. Как они могут спать, если знают, что завтра или послезавтра мы умрем?
– Ты все это видела. А они знают обо всем только с твоих слов. Им легче. Спи, Лори, я рядом. Я помогу.
Я закрыла глаза и провалилась в долгожданный сон.
***
Пещера в Безымянных горах, в ту же ночь
– Ну, слава богам, наконец-то все угомонились. – прошептали кусты на краю леса и под свет луны вышла Эльтель до Эстиль.
Еще раз осмотревшись по сторонам, она сделала глоток зелья скорости и сорвалась на бег. Свой путь она держала в горы, в пещеру гаури.
Принцесса-изгой Зионелла ждала ее уже там, не показывая своего нетерпения.
– Ваше высочество. – склонилась в поклоне Эльтель. – Я принесла Вам новости из лагеря волшебников.
– Рассказывай.
– В лагере сто восемьдесят звезд и пятьдесят тысяч волшебников-одиночек, не считая лекарей. У всех есть артефакты и зелья скорости, позволяющие сравняться в способностях с солдатами Вашей армии. Вот образцы. – Эля протянула принцессе артефакт и бутылку с зельем, которые та взяла у нее. – Все волшебники прошли обучение на полигоне с проекциями гаури и научились вести бой или хотя бы имеют об этом представление. Армия готова Вас встретить, но многие боятся.
– Какое настроение у неодаренного населения? Страх, паника, эвакуация? – спросила Зионелла.
– Паники нет, ваше высочество. Вас, конечно, боятся, но эвакуации как таковой нет. Население понимает, что им от армии гаури не сбежать и противопоставить им нечего. Но тем, кто хочет соединиться с родными, не препятствуют, даже помогают.
– А ты? Ты боишься?
– Нет, не боюсь. Вы красивы, умны и справедливы. Вы совершенны и я уверена, что Вы не оставите меня.
– Не оставлю. – Зионелла позволила себе легкую улыбку. – Артефакт и зелье я тебе не отдам. Что будешь делать?
– Скажу, что потеряла и получу новые из лекарского запаса.
– А если не дадут?
– Сама возьму.
– Значит, украдешь?
– Значит, украду. Они не смеют мне отказывать. Я родственница короля.
– Родственница короля?
– Да. У нас с королем Аркамом общий предок.
– Так ты в некотором роде принцесса?
– Да. Ваше высочество, у меня есть к Вам просьба. Разрешите мне остаться в Вашей армии. Я Вам пригожусь.
– Зачем например?
– Я знаю, какая звезда самая сильная, а какая самая слабая. Я знаю, куда надо нанести удар, чтобы расколоть армия волшебников.
– Это хорошие сведения. Рассказывай и я оставлю тебя здесь.
– Самая сильная звезда это Щиты. Я их ненавижу, но признаю их способности. У каждого луча этой звезды есть фамильяр, что делает их еще сильнее. И их связывает что-то еще, что помогает им слаженно работать. Но я так и не смогла понять, что это.
– Кто они и что у них за фамильяры?
– Это Лоримика до Серос, фамильяр белый волк, Миларета до Варей, фамильяр белка, Масвел до Рамик, фамильяр кот, Хаспит до Варей, фамильяр носорка и их командир, Никалей до Пабос, фамильяр черный ворон.
– Интересный состав звезды. Какой они расы и почему Миларета и Хаспит носят одинаковую фамилию? Они родственники?
– Они муж и жена. Миларета полуэльфийка, Хаспит полуорк. Лоримика и Масвел чистокровные люди, Никалей полуфей.
– Это полезная для меня информация. Теперь расскажи, кто самый слабый?
– Самая слабая звезда Ласки. Она самая молодая и в ее составе три девчонки против двух парней боевиков. Они плохо работают в команде. Выбить их легче всего.
– Отлично. Ну что ж, я считаю, что ты достойна остаться. Даже больше, я приму тебя в свой ближний круг.
– Ваше высочество, это большая честь для меня. Я с удовольствием принимаю Ваше предложение.
– Тогда нам надо обняться и смешать наше дыхание. – высшая гаури расправила крылья за спиной и протянула руки вперед. – Иди ко мне.
Как завороженная, Эльтель сделала шаг вперед и обняла принцессу.
– Ну, вот и все. – Зионелла широко улыбнулась и пронзила сердце предательницы острым кинжалом.
– За что? – от удивления Эля широко открыла глаза. – Я же во всем помогала Вам.
– Ты предала свою страну. Ты корыстна и себялюбива. Ты на протяжении многих лет продавала мне информацию. Ты предательница, а мне предатели в армии, а тем более в ближнем кругу, не нужны. Но я тебя никогда не обманывала. Я не говорила, что возьму тебя с собой. Я сказала, что ты останешься здесь. И я свое слово сдержала.
Принцесса провернула кинжал в груди Эльтель и резко отпрянула в сторону, вынимая из раны оружие, и, не давая каплям крови забрызгать себя. Эля мешком упала на пол пещеры, кровь толчками выплескивалась из раны, стекая по одежде, а из ее глаз постепенно уходила жизнь.
Из темноты пещеры на свет вышел еще один гаури.
– Ты все слышал, Дрэк. – сказала ему принцесса. – Воспользуйся этой информацией правильно. Артефактора Щитов, полуфея, не трогать. Он мой. Остальные меня не интересуют.
– Почему он и откуда Вы знаете, что он артефактор? – спросил главнокомандующий армии гаури.
– Он освободил меня, он влюблен в меня и я к нему привязалась. Но самое главное, не смотря на свою любовь ко мне, он ни разу не пошел на предательство родины. Хочу, чтобы он остался жив.
– Я не буду его защищать, но постараюсь не допустить его смерти.
– Этого достаточно.
– Что Вы сделаете с артефактом и зельем?
– Уничтожу. Они мне не интересны.
Зионелла бросила полученные от Эльтель дары и растоптала их.
– Пойдем. Завтра бой.
– Труп убрать?
– Нет, пусть здесь останется.
Зионелла перешагнула через тело и скрылась в разрыве. Дрэк сделал тоже самое и проход в другой мир закрылся. О произошедших здесь событиях напоминали только остывающий труп и осколки артефакта и склянки с зельем.
***
Лоримика до Серос, окрестности Безымянного леса у подножия Безымянных гор, 2-й дуань дожденя 20541 года от создания мира
Солнце только поднялось над горизонтом, когда я выбралась из палатки. Было прохладно, от земли поднимался туман, вид был совершенно сказочным. О войне думать совершенно не хотелось.
– Лори, что? – около меня встал белый волк. – Ты что проснулась?
– Не знаю, Рэв. Не могу спать. Тревожно мне.
– Интуиция.
– Да, она самая. Я чего-то жду. И не самого лучшего.
– Так спроси у леса.
Я удивленно посмотрела на фамильяра.
– Лори, не тупи. – Рэв укоризненно посмотрел на меня. – Для чего тебе татуировка-оберег? Пользуйся.
Я опустила взгляд на свое запястье, где пульсировал рисунок оберега.
– Так вот что не дает мне покоя. – удосужилась догадаться я. – Рэв, ты молодец. Я так давно не пользовалась этим средством связи, что напрочь забыла про него.
– Здрав будь, лес густой. – мысленно произнесла я и прикоснулась к татуировке. – Прости меня, что сразу не догадалась, что это ты зовешь меня. Чем я могу помочь тебе?
– Не ты мне, дева, помочь можешь. – ответил мне леший, вышедший из тумана и вставший передо мной, опираясь на резной посох. – Это я к тебе с помощью спешу. Буди своих соратников, беда близко. Несметная орда крылатых демонов приближается к вам. Скоро, очень скоро они прилетят в долину. Вы должны успеть их встретить, иначе пророчество не исполнится. Поспеши, призванная богами душа. Не медли, времени осталось мало.
– Благодарю за предупреждение, батюшка леший. – я поклонилась лесному хозяину в пояс. – А ты не можешь задержать их?
– Они с Изнанки. – покачал головой леший. – Нет у меня власти над ними. Я задержу туман еще на комель. Это большее, что я могу сделать.
Лесной хозяин развернулся и скрылся в тумане.
– Рэв, предупреди всех фамильяров в лагере. – я посмотрела в умные голубые глаза своего фамильяра, сменившего цвет своей шерсти на серебряный. – Я подниму наших и оповещу командование.
Рэв прыжком скрылся в тумане, а я нырнула в палатку.
– Ребята, подъем. – громко сказала я, тормоша друзей. – Гаури близко, вставайте. Надо будить всех.
– Откуда ты знаешь? – спросил Мас, лихорадочно одеваясь.
– Лес сказал. У нас максимум полтора комеля. Меня позвал леший и предупредил. Сказал, что сможет задержать туман еще на комель.
Мы выбрались из палатки и разбежались в разные стороны, по дороге будя всех. Очень скоро все волшебники были на ногах. Паники не было. Все сосредоточенно проверяли снаряжение. Среди боевиков, некромантов и артефакторов быстро передвигались лекари в белых одеждах и раздавали наборы зелий. Нам тоже досталось и, хоть наши зелья были на порядок лучше, отказываться мы не стали.
– Это что, мы пойдем в бой, не позавтракав? – спросил Мас, загоняя меч в ножны.
– Держи, голодающий. – сказала подошедшая Мири и начала раздавать хлеб с колбасой и кружки с квасом. – Кто же тебя в бой голодным пустит.
– Вот, другое дело. – прочавкал наш обжора. – Война войной…
– А обед по расписанию. – закончили мы хором фразу.
– Что, еще и обед будет? – удивился Мас и тут же прикрылся от нас руками. – Чур, не драться. Пошутил я.
– Да поняли мы. – сказал Ник. – Пойдемте на наше место.
Мы стояли на краю леса и ничего не видели.
– А может взлететь? – предложила Мири, вставая на цыпочки.
– Не надо. – ответил Хас. – Не трать силы. Они тебе еще пригодятся.
– Это вам они пригодятся. Моя задача вовремя зелья подавать и артефакты менять.
– И вообще, кто придумал ставить сильные звезды в середину? – недовольно добавила я. – Хочу вперед.
– Девочка, что ты знаешь о стратегии ведения войн? – снисходительно спросил меня волшебник-одиночка, стоявший рядом со мной.
Я посмотрела на говорившего. Со стороны могло показаться, что это молодой мужчина лет тридцати, но, зная скорость старения волшебников, ему, скорее всего, было от ста сорока до ста пятидесяти лет.
– Я действительно ничего не знаю о стратегии, уважаемый. – предельно учтиво ответила ему я, решив не грубить «старичку». – Но это еще не повод говорить со мной в таком тоне и, тем более, вмешиваться в чужой разговор.
– Я просто высказал свое мнение, детка. – волшебник поднял руки в защитном жесте и весело подмигнул мне.
– Я Вам не детка. – ответила я, пытаясь не улыбнуться в ответ.
– Ага, так он тебе понравился. – донеслась до меня мысль Мири.
– Ничего подобного. – попыталась откреститься я и украдкой посмотрела на волшебника.
То, что я увидела, мне определенно понравилось. Тонко вылепленное лицо, темные глаза, черные волосы, гладко зачесанные назад и перехваченные на лбу кожаным плетеным ремешком, волшебник был очень привлекателен.
– Эх, – мысленно вздохнула я. – если бы не война, я бы с ним познакомилась.
– А что тебе мешает сделать это сейчас? – поинтересовался Мас.
– А смысл? Где гарантия нашей победы? Если мы проиграем, какой смысл знакомиться?
– Да никакого. Просто так.
И Мас резко толкнул меня. Я пошатнулась и попала в объятия так понравившегося мне волшебника.
– Ну что же Вы, красавица, надо быть осторожнее. – сказал он мне, не размыкая рук.
– Простите, буду аккуратнее. – я подняла взгляд и неожиданно для себя сказала: – А вы симпатичный.
– Приятно слышать такие слова от привлекательной барышни. Я обязательно найду Вас после битвы.
– Если мы выиграем.
– Нет. КОГДА мы выиграем.
Волшебник галантно поцеловал мне ладошку и аккуратно вернул в строй.
– Ничего не говорите. – пробормотала я и, на всякий случай, показала Масу кулак.
– Молчу, молчу. – улыбнулся он. – Скажи лучше, где твои родные?
– Я их в столицу переправила. Живут у Пугнора и Марулы. Тесновато, конечно, но зато под защитой стен. А твои?
– Мои тоже в столице. Поселились в любимой нами гостинице «Под сенью леса». Ник?
– Мои не захотели ехать в город. – сказал наш командир. – Но согласились переселиться в лес к феям. И то это заслуга Василики. Если бы не она, осталась бы моя семья в ближайших горах.
– А мои вообще уезжать отказались. – вздохнул Хас. – Дед сказал, что семья шамана прятаться от врагов не будет.
Фамильяр Ника, круживший до этого над нашими головами, резко спикировал и приземлился на плечо своего хозяина, заставив того в который уже раз перекоситься.
– Началось. – сказал Ник, выслушав фамильяра.
Мы подобрались. Мири, стоявшая рядом с Хасом, быстро переместилась в середину нашего квадрата и прошлась руками по одежде, проверяя зелья и артефакты. Мы тоже время не теряли. Я и Мас вытащили из ножен мечи, Хас вызвал плеть праха, а Ник… Ник застыл в нерешительности, так и не вытащив свой меч.
– Ник, очнись. – прикрикнула я. – Неизвестно, где она будет, а ты нам нужен живым.
Ник вздрогнул, кивнул мне и приготовился, наконец, к бою.
Я оглянулась. Все волшебники, стоявшие рядом с нашей звездой, напряженно прислушивались к звукам приближающегося боя.
– Каро, вид. – скомандовал Ник и его фамильяр снова взмыл в небо.
У нас перед глазами появилась картинка поля боя. Крылатые демоны разрезали наше войско, как горячий нож масло, нигде подолгу не останавливаясь. Одна часть гаури атаковала нас с земли, а вторая наносила удары с воздуха. Звуки схватки приближались и было понятно, что сейчас наступит наш черед. Но все равно все случилось для меня неожиданно. Вот предо мной стоит строй волшебников, а в следующий момент они падают и перед нами появляются прекрасные в своей чуждости демоны. Один из них взмахнул рукой с мечом в мою сторону и я только лишь на автомате поставила блок. Это заставило меня очнуться и начать действовать. Мои друзья что-то кричали мне, но я, завороженная чистотой линий и выверенности движений гаури, не слышала их.
– … Лорка, рыжик! Да что с тобой? Очнись, тебя же убьют сейчас! – донеслась до меня паническая мысль Маса.
– Или я сейчас сам тебя убью. – добавил Хас. – Чтобы не мучилась.
– Все, я с вами. – мне, наконец, удалось справиться с наваждением. – Это что-то невообразимое! – я включилась в бой и стала двигаться, починяясь приказам Ника. – Меня как-будто загипнотизировали.
– Вполне возможно. – отозвался Мас. – Они воздействуют на наши чувства, а твое сердце свободно. Мы же все влюблены и поразить красотой нас сложнее.
– Мас, не отвлекайся! – крикнул Ник. – Два раза вправо. Мири, зелья!
Повинуясь голосу Ника, мы провернулись вправо, получили по зелью от Мири и продолжили сражаться. Гаури падали у наших ног с удивленными лицами. Казалось, что мы сражаемся уже долгое время. Но на самом деле прошло не больше десяти галиев. Я посмотрела в сторону понравившегося мне волшебника, оказавшегося некромантом. Он все еще успешно сражался. В одной руке у него был меч, а в другой петля праха из некромантского арсенала. Его уже несколько раз ранили, но он пока держался.
– Зелья кончаются. – сказала Мири, спустя еще несколько галиев. – Скоро останутся одни артефакты.
– Хорошо. – отозвался Ник. – Ты знаешь, что делать. Один раз влево.
Мы сдвинулись. Продолжая сражаться, я иногда посматривала на моего соседа. Он сосредоточенно отбивался. На его счету было уже несколько демонов. Но в какой-то момент, посмотрев в его сторону, я увидела, как гаури убивает его, перешагивает через труп и поворачивается ко мне. Вскоре наша звезда осталась одна в окружении врагов. Лавина гаури двигалась дальше, обтекая нас со всех сторон, но мы пока держались. Еще через пару десятков галиев запас артефактов у Мири иссяк и нам пришлось начать задействовать наших фамильяров, стоявших за нашими спинами и образующих второй круг защиты. Я продержалась дольше всех. Первым упал Хас. Следом за ним погибла Мири, с криком бросившаяся на труп мужа. Дапи и Росси легли у их ног маленькими пушистыми комочками. Третьим был сражен Мас. В последнем усилии, Дым серой молнией метнулся к крылатому демону и, располосовав тому лицо, упал на тело своего хозяина. Мы с Ником встали спиной к спине и продолжили сражаться. Наши фамильяры тоже не бездействовали. Помимо подпитки нас, они старались доставить как можно больше неудобств гаури. Но и этого хватило ненадолго. Поскользнувшись на крови, Ник пропустил удар и, воспользовавшись моментом, гаури острым когтем своего крыла, распорол живот моего друга. Каро спикировал на Ника и крыльями закрыл его рану. Чем это могло помочь? Ничем. Я осталась одна с Рэвом.
– Лори, не сдавайся! – прорычал он. – Ты пока жива, борись!
– Именно, что пока. – отозвалась я, отбивая удар крылатого и, обратным движением разрезая перепонку его крыла.
Мои силы были на исходе. Я все чаще пропускала удары и уже предчувствовала скорую смерть, но жить, ох как, хотелось. Отбивая удары очередного противника, я постепенно впадала в отчаяние и вдруг заметила, что в мою сторону, расталкивая гаури, целеустремленно двигалась красивая демоница с искаженным яростью лицом.
– Вот она, моя смерть. – подумала я. – А она очень красивая. Наверное приятно умирать от удара красивого противника. Или не так обидно.
– Лори, очнись! – Рэв изо всех сил толкнул грудью замахивающегося на меня демона. – Ты еще жива!
Я тряхнула головой, отбрасывая с лица волосы, пропитанные кровью и потом.
– Да, – шепнула я пересохшими губами. – я еще жива. А, помирать, так с музыкой! Ну, получай, фашист, гранату! Русские не сдаются! Нас ждет огонь смертельный, но все ж, бессилен он! Сомненья прочь! Ой, мамочки, страшно то как! Рэв, отвлеки их!
Мой фамильяр резко остановившись, сел у моих ног, поднял морду к небу и завыл. В его вое было столько боли и решимости дорого отдать свою жизнь, что все ближайшие демоны на краткий миг замерли. И этого мига мне хватило. Я подняла Разящую над головой и закричала:
– Пл;смико пл;виа с;нги к;нос!
Мой меч радостно завибрировал и превратился в столб волшебного огня. Под горестный вой фамильяра огонь начал распространяться во все стороны, сжигая по пути всех врагов. Рукоять меча раскалилась и, забирая всю мою энергию, выжигала мои руки. Было так больно, что у меня перехватило дыхание, а из глаз потекли слезы. Но опустить меч и остановить действие заклинания я не решилась. И только когда последние крохи волшебной энергии перетекли в Разящую, я позволила себе провалиться во тьму. Последнее, что я помнила, были слова, прогремевшие с небес: « Пророчество свершилось» и удивленные лица крылатых демонов.
***
Где-то
Боги и богини сидели в белой просторной комнате на глубоких белых креслах, стоявших полукругом, и напряженно всматривались в серебристый круг, нарисованный на полу пред ними. Наконец, их ожиданию пришел конец и в середине круга материализовались огненноволосая девушка и огромны белый волк.
– Привет мой вам, почтенные сеньоры! – оглядев присутствующих, ехидно сказала девушка, чуть пошатнулась, но не упала, схватившись за волчью шерсть. – Какое общество кругом я вижу! Ну и зачем я здесь? Умерла так умерла. Или мне даже умереть спокойно нельзя? Я выполнила ваше пророчество. Что еще вы от меня хотите?
– Вот ведь язва! – восхитился самый старший из богов, Хастос. – Может, мы тебя поблагодарить хотим.
– Благодарите. – согласилась девушка и села на пол. – Только сидя. Устала я.
– Папа, она мне нравится. – захлопала в ладоши самая младшая из богинь. – Пусть она останется!
– Ее душа еще не созрела, милая. – сказала богиня-мать Милика. – Пусть подрастет, а потом мы ее заберем.
– Мое мнение, видимо, здесь никого не интересует. – задумчиво глядя в потолок, сказала девушка. – И где моя обещанная благодарность? Сколько еще ждать?
– Браво! – младший бог несколько раз хлопнул в ладоши.
– Герыч, вот только ты не начинай!
– Как ты меня назвала? Ха- ха-ха! Ну надо же! Ты хоть знаешь, что этим словом называют на Земле?
– Ну-у-у… Это такая компанейская переделка имени Герман. А что?
– И только? Другого значения ты не знаешь?
– Почему же, знаю. Так еще героин на сленге называют.
– Точно. И тебе не смешно от того, что ты меня наркотиком назвала?
– Неа, не смешно. Только от героина можно освободиться героическими, хи-хи, усилиями. А от тебя мне избавиться никак не получается.
– Так. Повеселились и хватит. – сказал Хастос. – Девочка, мы тебе благодарны за победу над гаури. И в награду ты и твой волк будете жить.
– Спасибо, конечно. Только зачем мне моя жизнь без друзей. Я так не хочу. И вообще, сбывайте пророчество до конца. Где ослепшее зло? Где отринутые атрибуты? Где, в конце концов, возрождение? Свет то мы испустили. А где концовка? Исполняйте.
– Ты хочешь, чтобы пророчество сбылось дословно?
– Да, хочу. Хотя не представляю, как такое можно исполнить дословно.
– Нет ничего невозможного…
– Для человека с интеллектом. – перебила его девушка. – В принципе, можно и зайца научить курить.
– Да уж. – рассмеялся Хастос. – Лишать мир твоего присутствия будет жестоко. Ты непредсказуема и остра на язык. Живи. Я исполню пророчество. Но, чур, не обижаться и претензий потом не предъявлять.
– Я согласна.
– Тогда, в путь.
Девушка и волк поднялись с пола и встали в центр серебристого круга. Вокруг двух фигур закружились разноцветные туманные полосы и постепенно силуэты девушки и волка пропали из вида.
– Ладно, сын, зачет. – сказал бог-отец Хастос.
– Отлично!
Герос широко улыбнулся Авене и хлопнул своей рукой по ее раскрытой ладони.
– Но все-таки присматривай за своей подопечной. – сказала богиня-мать Милика. – Она так похожа характером на тебя.
– Не беспокойся, матушка. Такой экземпляр я из вида не упущу.
Глава 13. Десять лет спустя.
Лоримика до Серос, постоялый двор «Усталый путник», 2-й дуань дожденя 20551 года от создания мира
Я сидела в придорожном постоялом дворе и пила изумительно вкусное пиво. Настроение мое было прекрасно и обстановка к этому очень даже располагала. Посетители и постояльцы вели себя прилично, хоть и компании здесь собрались разношерстные. Купцы, наемники, селяне, приехавшие на осеннюю ярмарку, несколько дворян. Была здесь и компания явно разбойного вида. Даже один гаури затесался в эту компанию. Я в который раз с удовольствием и, не скрываясь, рассматривала этот образчик новой культуры. Как и вся их раса, он был совершенен. Прекрасная фигура с рельефными мышцами, совершенное лицо. Любоваться им можно было бесконечно. Но влюбиться в него меня не тянуло. Как можно любить статую? Я же не Пигмалион.
– И как Ник умудрился влюбиться в Зиону? У нее же нет ни одного недостатка. – думала я, поднося к губам кружку и, не переставая смотреть на гаури.
– Как, как? Как все влюбляются. – прервал мое любование мысленный голос Ника. – Когда полюбишь, то сама поймешь.
– Влюбиться в живую статую? Я на это не способна.
– При чем здесь гаури? Полюби обычного человека. И вообще, кто говорил, что у любви нет расовой принадлежности? Ты сама где сейчас?
– В «Усталом путнике».
– Это где?
– Кидай картинку. – раздался в моей голове голос Маса. – Сейчас разберемся.
Я улыбнулась, представила дорогу к постоялому двору и фасад дома во всех подробностях и передала эту картинку Масу. Этот фокус у нас с ним только и получался. Что тому причиной, так и осталось неизвестным и даже Ник не смог в этом разобраться. А я считала, что это потому, что мы с ним оба боевики и абсолютно безбашенные. Только его последние четыре года Сиана останавливает, а меня останавливать пока некому.
– Я знаю это место. – откликнулся наш друг. – Через полкомеля будем у тебя.
– Сколько вас?
– Мы приедем все.
– И даже…
– Да. – услышала я голос Аркама. – Уж как-нибудь сутки государство обойдется без нас. В конце концов у них есть наш старший сын.
– Отлично. – обрадовалась я. – Закажу вам комнаты.
– Как там обстановка? – спросила Мири.
– Очень спокойная. Дворяне служанок не задирают, разбойники ведут себя тихо. Даже два музыканта с китарой и скрипкой есть. И играют они неплохо. В общем, для такого места весьма приятное место.
– А скажи мне, подруга, – вкрадчиво сказал Мас. – одна ли ты в этом месте?
– Одна.
– И к тебе никто не пристает и за стол не подсаживается?
– Нет.
– А Рэв где?
– Рэв? – я посмотрела на своего фамильяра, с хрустом разгрызающего большую кость. – Под столом сидит. А что?
– А то, что в присутствии сильной волшебницы с фамильяром в виде здоровущего белого волка все будут вести себя о-о-очень тихо. Даже мухи станут спрашивать разрешения пожужжать.
– Это точно. – рассмеялась я. – А представьте, что начнется, когда вы приедете?
Ответом мне был ментальный общий хохот и мысль Хаса: «Скоро проверим. Жди.»
– Любезный. – я подозвала к себе хозяина постоялого двора. – Через полкомеля ко мне присоединится восемь моих друзей. Организуй нам закуску и выпивку. И чтобы пиво и вино было таким же хорошим, как сейчас у меня. И еще дополнительно четыре комнаты на одну ночь. Справишься?
Я выложила на стол три серебряных четырехлистика, которые сразу же исчезли в кармане штанов хозяина этого заведения.
– Не извольте беспокоиться, сударыня волшебница. Все будет по высшему разряду. – сказал он. – А ваши друзья такие же, как Вы?
– В большинстве, да.
Хозяин поклонился, посмотрел с опаской на белого волка и ретировался.
Я налила себе из кувшина еще пива, снова посмотрела на гаури и стала вспоминать события, произошедшие ровно десять лет назад.
***
Я очнулась от невыносимой боли в руках. Боль была настолько сильной, что вышибала слезу и перехватывала дыхание. Открыть глаза и пошевелиться я даже не пыталась.
– Ник, Ники, родной мой! – услышала я красивый женский голос, принадлежавший запретной любви нашего артефактора. – Очнись, прошу тебя! Ты не должен был умереть! Ну, очнись же, любимый!
– Зиона, радость моя, – отвечал ей Ник сдавленным голосом. – если ты сейчас не перестанешь душить меня в объятиях, то я точно умру.
– О, ты жив! Как же я рада! Мне даже взлететь от радости хочется.
– Это вряд ли. – сказал Хас уставшим голосом. – Тебе это вряд ли теперь удастся.
– А где Лори? – спросила Мири. – Что вообще произошло? Мы же умерли. Как мы смогли ожить?
– Да, я тоже помню, как меня убили. – сказал Хас. – А Лори вон лежит.
Раздался звук шагов, кто-то шел в мою сторону. А потом потрясенный голос Мири сказал:
– О, боги! Вы посмотрите на ее руки!
Она подняла мою руку, боль усилилась, хотя куда еще больше, и я начала снова терять сознание. Последней мыслью моего ускользающего сознания было:
– Вот гады! Не могли меня вылечить, пока я была у них в гостях на небе.
Сколько я была в отключке, не знаю, но в сознание я пришла, лежа на чем-то мягком, и снова от боли.
– Я вижу, что ты очнулась. – услышала я голос подруги. – Я тебя прошу, не шевелись, не думай и не используй волшебство. Я тебе сейчас и так все расскажу.
Мири позвенела склянками и моих губ коснулся край чашки.
– Я тебе сейчас даю сильное обезболивающее со снотворным. – продолжала она говорить, не отрываясь от моего лечения. – Через десять галлиев ты заснешь. А пока слушай. Я, Хас, Мас и Ник очнулись на поле боя, хотя все отчетливо помнили, как умирали. У всех даже сохранились разрезы на одежде, там, куда были нанесены смертельные удары. Фамильяры наши тоже были живы, хоть и сильно ослабли. То, что ты жива, мы поняли, увидев, как дышит Рэв. А потом увидели твои руки. Мяса на них практически не осталось, а то, что осталось, почернело и обуглилось. Но я тебе обещаю, твои руки я спасу, ампутировать не дам. О, Ник, кстати, очнулся в объятиях своей гаури. Тогда я первый раз увидела эмоции на лице этой ожившей статуи. Она все говорила, что Ник не должен был погибнуть и сжимала в объятиях его безвольную тушку. Потом Нику удалось подать голос и его сжимать перестали. В общем, мы все живы, практически невредимы, не считая синяков и ссадин, но с почти опустошенным резервом. У тебя, кстати, и этого нет. Шкала Крица на тебе почти не срабатывает, только искрит внизу совсем немного, что дает нам надежду. Поэтому ты сейчас обложена со всех сторон артефактами. Теперь расскажу тебе, как закончилась война, а то ты сейчас уже заснешь. Никто не знает, что ты сделала и как сожгла руки, хотя есть у нас некоторые догадки, но потом ты нам обязательно сама все расскажешь. Выжили все наши волшебники и гаури, в ком оставалась хоть капля жизни. И все рассказывают одно и то же. Поле боя залил ослепительно яркий свет и, когда он угас, гаури перестали сражаться, а все, кто был хоть как-то ранен, мгновенно вылечились. Крылатые демоны перестали нападать, наши, соответственно, обороняться и война прекратилась. Сейчас все волшебники отправились по домам, их палатки заняли пленные гаури. Из наших осталось только часть командования, боевики и некроманты, стоящие в охране и наша звезда. Мы базируемся в полевом госпитале и, как только ты сможешь передвигаться, мы переместимся во дворец, где будет проходить допрос Зионеллы. Теперь спи. Я тебя разбужу, когда придет время пить лекарство.
Я заснула. На этот раз именно заснула, а не потеряла сознание. Каждые три комеля меня будила Мири, поила зельями, меняла артефакты и повязки на руках. На третье пробуждение я осмелилась открыть глаза. Боль в руках была еще сильной, но не до потери сознания. С каждым пробуждением мне становилось все лучше, а Мири все хуже. Ее и без того белая кожа от напряжения и недосыпа стала почти прозрачной. Я вообще удивлялась, как она все выдержала. Не восстановившись сама, она тратила свои запасы волшебства на мое лечение. И через четыре дня, когда Мири дала разрешение на мою транспортировку, она отключилась, едва Хас ее обнял. И в таком виде мы отправились в столицу: я и Рэв на носилках, спящая Мири на руках своего мужа, а Зиона под конвоем Маса и Ника.
Аркам сам встречал нас на пороге дворца и хотел незамедлительно начать допрос. Но Хас так на него посмотрел, что наш король быстренько заткнулся, сказал дворецкому, чтобы для нас и для гаури нашли комнаты и перенес допрос на следующий день. Конечно, провести допрос он мог и в тот же день, но знал, что мы ему своего отсутствия не простим.
На следующий день, когда Мири проснулась, нас проводили в кабинет совета пятнадцати. На допросе присутствовали: король Аркам, как оказалось, Третий, придворный некромант Тебрис до Цинур, ректор университета волшебства, Иустения до Нобилис, деканы всех университетских факультетов, Пугнар до Арма, Каету до Прасидум, Хербель до Вефицим и Леттер до Ноктис, наша боевая звезда в полном составе и высшая гаури Зионелла. Наша пятерка была зрителями, мы сидели в специально поставленных для нас креслах с одной стороны, с другой стороны за большим круглым столом сидели король с волшебниками, а между нами, лицом к королю, стояла Зионелла.
– Не пойму, где ее рога и крылья? – тихо спросила я у Ника, пока все рассаживались.
– Не знаю. – пожал он плечами. – Когда я очнулся, все было уже в таком виде.
Ладно, решила я, наведаюсь в гости к Геросу. А допрос тем временем начался, хотя он больше напоминал беседу.
Тебрис: Сударыня, представьтесь.
Зионелла: Я Зионелла, принцесса-изгой Иниурии.
Тебрис: К Вам можно обращаться «ваше высочество»?
Зионелла: Да.
Тебрис: Ваше высочество, почему к своему титулу Вы добавили слово «изгой» и где находится Иниурия?
Зионелла: Иниурия по-вашему это Изнанка мира. А изгой я потому, что проиграла брату поединок за корону.
Аркам: Вы так ненавидите своего брата, что дрались за власть?
Зионелла: Нет, я брата люблю. И он меня тоже любит. Но в Иниурии другие законы.
Иустения: Расскажите об этом поподробнее.
Зионелла: У нас главой рода после смерти родителей становится не старший ребенок, а сильнейший из наследников. Доказать свою силу надо в поединке. Поединок не до смерти, а до победы. Конечно, случается и летальный исход, но это редкость. После поединка победивший становится главой рода, а проигравший изгоем. У изгоя есть два пути на выбор. Скитаться по миру, ища свое место в нем или уйти, по-вашему лишить себя жизни. Такое тоже случается редко. Вот и я после проигрыша улетела из дворца. Но я принцесса, мой брат правит всей Иниурией и я тоже хотела себе свой мир. Мне приглянулся Сарсон и я решила забрать его себе.
Тебрис: Хорошо. Но чем население нашей планеты Вам не угодило?
Зионелла: Ничем. Вы меня вообще не интересовали до недавнего времени. К тому же зачистить вас для небольшой армии гаури не составляет труда. Вы медлительны, большая часть населения не владеет волшебством. Вы подвержены страстям и не сдерживаетесь в проявлении чувств.
Пугнар: То есть Вы нас совсем за людей не считаете?
Зионелла: Как раз за людей и считаю. Но не за гаури.
Пугнар: Мы для Вас низшие существа?
Зионелла: Нет. Вы другие. Но как можно относиться к комарам, мешающим жить?
Иустения (тихо): Нарг, спокойно. (громче): Это Вы нас сейчас так оскорбили?
Зионелла: Не перевирайте мои слова. Я привела пример. Или вы тоже спрашиваете мнение комаров, прежде чем их убить?
Тебрис: Успокойтесь все! Ваше высочество, мне понятна Ваша точка зрения. Давайте вернемся к недавним событиям. Скажите, принцесса, Вы изгой и Ваша армия тоже состоит из изгоев, не нашедших свое место в Вашей Иниурии?
Зионелла: Да, верно.
Тебрис: А Вам не приходила в голову мысль прийти или прилететь, как Вам будет угодно, к правителю ближайшей страны и попросить разрешения здесь поселиться?
Зионелла: Действительно, не приходила, что довольно странно. Объяснений я этому не нахожу.
Я (очень тихо, чтобы никто лишний не расслышал): Зато я нахожу.
Ник (также тихо): Что находишь?
Я: Потом.
Тебрис: То есть никаких злых намерений Вы по отношению к населению нашей планеты не испытываете?
Зионелла: Да.
Хербель: Тогда как Вы объясните труп моей бывшей ученицы Эльтель до Эстиль в пещере с разрывом ткани Мира? Кто ее убил?
Зионелла: Ее убила я.
Хербель: За что?
Зионелла: За предательство.
Тебрис: Кого? Кого она предала? Вас?
Зионелла: Нет. Она предала вас.
Тебрис: Меня?
Зионелла: Нет. Вашу страну. Она оказалось несдержанной, эгоистичной, недальновидной особой. Хотя шпионом она была хорошим.
Хербель: Не верю. Вы лжете.
Зионелла: Нет. Я не приучена лгать.
Хербель: Докажите.
Я не знаю, что видели волшебники и Аркам, сидящие за столом, гаури стояла к нам спиной, но почти сразу после слов декана факультета лекарей, над головой Зионеллы появилось изображение, где она вербует Эльку, отдает ей кольцо-артефакт, как Эля нападает на нее, как та схвачена за шею после попытки убийства своей нанимательницы, а потом была отпущена.
Аркам (гневно): Так это Вы виновны в покушениях на нашей с Тумайной свадьбе?
Зионелла: Нет. Я дала Эльтель средство. А воспользоваться им или нет ее добровольное решение. Она могла отказаться и тогда я лишилась бы информатора.
Аркам: А смерть моих родителей тоже Ваших рук дело?
Зионелла: Опять же нет. Я только дала средство. Я сейчас объясню, если Вы не понимаете. Вы, сударыня, да, Вы, как я вижу Вы врач, по-вашему лекарь. Правильно?
Хербель (кивает): Да.
Зионелла: Вы можете сварить яд?
Хербель: Конечно могу.
Зионелла: А будете ли Вы его использовать, не взвесив все «за» и «против»? на горячую голову.
Хербель: Конечно нет.
Зионелла: А Эльтель не подумала. Не успокоилась и, пылая жаждой мести, собственным эгоизмом и неоправданными амбициями, начала действовать. Поэтому она оба раза проиграла. И я знала, что так и будет. В Иниурии есть поговорка: семь раз подумай, один раз сделай. И еще: клинок мести должен быть остывшим. Эльтель действовала на эмоциях, что недопустимо.
Я (тихо): А на Земле «семь раз отмерь, один раз отмерь» и «месть это блюдо, которое подают холодным». Очень похоже.
Леттер: Вы так спокойно говорите. У Вас совсем нет эмоций. Неужели Вас не возмущает, что Вы на допросе?
Зионелла: Я проиграла, поэтому мой допрос закономерен. Не понимаю, чему здесь возмущаться. Эмоции у меня есть, но показывать их верх неприличия. Вы же не входите в мой ближайший круг.
Тебрис (задумчиво): Я даже не знаю, что с Вами делать. Вы напали на нас, но не со зла и не для мирового господства. Вы искали свое место. Но и просто так отпустить Вас нельзя. Надо посовещаться.
Сидящие за столом волшебники придвинулись к королю и тихо заспорили. Ник нашел мою руку и сильно сжал ее.
Ник нашел мою руку и сильно сжал ее.
Ник (тихо): Если ее казнят, я не знаю, как буду дальше жить.
Мири (тихо): Не переживай так. Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-нибудь придумываем.
Тебрис (повышая голос и обращаясь к сидящим): Хорошо, спросим у нее. (Зионелле): Ваше высочество, Вы хотите править? Жизнь обычного жителя нашей планеты Вас устроит? Вы сможете ужиться с такими несовершенными, по Вашим словам, созданиями, как мы?
Зионелла: Мировая власть никогда не была моей самоцелью. Жизнь обычного жителя меня вполне устроит. Думаю, что я смогу ужиться с местным населением.
Тебрис: Тогда мы предлагаем Вам остаться жить здесь, конечно, при соблюдении наших законов.
Зионелла: Я согласна. Что будет с моими выжившими воинами?
Тебрис: Они могут остаться здесь на тех же условиях.
Аркам: Но мне нужны гарантии? Кто поручится за Вас и Ваших воинов?
Зионелла: За воинов могу поручиться я. Они выполнят любой мой приказ, дадут клятву, которую сдержат как они, так и все их потомки.
Тебрис: Вы уверены?
Зионелла: Да. На Иниурии всех гаури с младенчества воспитывают с установкой на неприятие лжи. Можно что-то недоговорить, но так, чтобы не исказить факты. Все клятвы выполняются дословно и лазейки в них не ищутся. Это против нашего воспитания.
Аркам: А кто поручится за вас?
Ник (вскакивая): Я! За нее поручусь я.
Иустения: А ты то здесь каким боком, Никалей?
Ник: А таким, что в этой войне виноват я. Это я выпустил Зионеллу из ледяного плена. Если бы не я, войны бы не было.
Зионелла (обернувшись к нам): Нет, Ники, я бы все равно рано или поздно освободилась бы. Ты просто приблизил события.
Аркам (потрясенно): Ник, как ты мог?
Ник: Посмотрите на нее. Посмотрите, как мужчина смотрит на женщину. Она прекрасна. Она совершенна и не похожа на других. Я люблю ее.
Аркам: А Вы, ваше высочество? Как Вы относитесь к командиру боевой звезды, Никалею до Пабос?
Зионелла: Я тоже люблю его.
Аркам: И давно?
Зионелла: Не знаю. Он мне всегда нравился. Этакий разноцветный милый чудик. А поняла, что это любовь, когда его сразил кто-то из моих воинов.
Аркам: Прекрасно. Вы соедините с ним свой путь? Это будет наилучшей гарантией Вашей лояльности.
Зионелла и Ник (одновременно): Если он согласен. Если она согласна.
Аркам: Тогда готовьтесь к свадьбе. А сударь придворный некромант приготовит текст клятвы, которую Вы примете перед свадьбой.
Тебрис: А до этого времени побудете под присмотром Щитов.
Аркам: Допрос окончен. Все свободны.
Мы подождали, когда король и волшебники выйдут из кабинета и подошли к Зионе. Ник бросился сразу обнимать свою любимую.
– Зиона, дорогая, познакомься с моими друзьями. – сказал он и начал по очереди на нас указывать. – Этот красавчик Масвел до Рамик. Он боевик, человек. Это Миларета до Варей, полуэльфийка и прекрасная лекарица. Рядом с ней стоит ее муж, Хаспит до Варей, полуорк, некромант. А это наше солнышко, Лоримика до Серос, боевик, человек. Рядом с ними сидят их фамильяры: кот Дым, белка Дапи, носорка Росси и белый волк Рэв. А это мой фамильяр, ворон Каро. Они мой самый ближний круг. Масс, Мир, Хас, Лори и я одна семья. Окажи нам честь, стань частью нашей семьи.
– С удовольствием. – сказала высшая гаури и впервые за все время нашего знакомства улыбнулась.
Улыбка буквально осветила ее лицо и из красивой статуи Зиона превратилась в ослепительно красивую барышню.
– Да-а-а, – сказал Мас. – теперь я понимаю, почему Ник в тебя влюбился.
– Может, мы пойдем уже. – сказала я. – Мои силы на исходе. А ведь приключения на сегодня еще не закончились. Я уверена, стоит нам войти в отведенную мне комнату, вы ведь все равно меня одну не оставите, по лицу Мири вижу, тут же примчится Майя.
– Да. – сказал Хас. – И Аркам следом.
Как я и предсказывала, не прошло и пяти галиев, как мы, кто где, расположились в моей комнате, открылась дверь и вошла ее величество Тумайна на последних днях беременности.
– Как я рада, что вы все живы и относительно здоровы. – сказала Майя, пообнимавшись со всеми. – Рассказывайте.
– Без меня не начинайте. – в комнату вбежал Аркам. – Все, теперь можно.
– Да. – засмеялся Мас и хлопнул меня по ладони. – Все, как ты говорила.
– На что спорили? – спросил Аркам.
– На этот раз ни на что. Все слишком предсказуемо.
– Зиона, – сказал Ник. – Аркам и Майя тоже входят в наш ближний круг.
– Как я могу быть им ближним кругом, милый, когда я некоторым образом виновна в покушении на них и в смерти прошлых короля и королевы?
– Ну, как ты выразилась в кабинете совета пятнадцати, ты дала способ, а не убивала. – сказал Аркам.
– И в смерти Эли мы тебя тоже не виним. – добавила Майя. – Сколько она крови попортила нашим друзьям, она заслужила смерть. Она быстро умерла?
– Да. – сказала гаури. – Ее смерть была максимально быстрой и безболезненной.
– Жаль, я бы хотела, чтобы она помучилась.
– Какая ты у нас кровожадная. – Аркам обнял Майю и поцеловал в висок. – Ну давайте, рассказывайте. Что там было? Как?
– Там было жутко. – сказал Ник. – Тебе обязательно знать подробности?
– Но вы же сами меня туда не пустили. Рассказывайте. Где стояли? С чего все началось?
– Хорошо. – вздохнул Ник. – Давайте я буду рассказывать, пеня убили предпоследним.
– Убили? – ахнула Майя.
– Не переживай. – сказала я. – Все живы, а меня даже и не убили.
– Угу, ты сейчас прям очень живая.
– Ну не перебивайте же. – сказал Ник. – Сами ведь просили рассказать.
– Все, молчим. – сказал Аркам. – Рассказывай.
– Мы стояли в середине армии. Видно ничего не было и я отправил Каро рассмотреть, что происходит. Сами знаете, какое зрение у птиц, но и того, что мы увидели, было достаточно. На нас с земли и с воздуха надвигалась стена крылатых. Эмоций на их лицах не было, сам теперь знаешь почему, и это производило особо гнетущее впечатление. Первые ряды даже не сопротивлялись, настолько велико было их потрясение. Потом началось какое-то подобие защиты, но с тренировочным боем это не шло ни в какое сравнение. А потом я отозвал Каро, гаури добрались и до наших рядов. Нашим рядам было немного легче, у нас было время морально подготовиться. А потом начался наш бой, в котором Лорка чуть не погибла, засмотревшись на противника. Думается мне, что внешний вид гаури является еще одним видом оружия демонов. Психологическим. Я прав, родная?
– Да. – подтвердила Зионелла. – Ты прав. Наш вид завораживает противника, что дает нам время для атаки. Но он действует не на всех. Только на тех, кого сердце свободно, кто не влюблен.
– Когда Лори очнулась от наваждения, – продолжил рассказ Ник, – бой уже кипел со всех сторон. Мы успешно сопротивлялись. Но, как говорила на допросе Зиона, мы медлительны и, чтобы сражаться со скоростью гаури, у нас был запас зелий и артефактов. Но он не бесконечен. Когда их запас закончился, нас начали убивать. Первым был Хас, потом Мири. Следом удар не смог отбить Мас. Остались мы с Лори и наши фамильяры. А потом я сделал ошибку, отвлекся. Мне показалось, что я увидел Зиону. И этого мгновения хватило, чтобы крылатый демон меня убил. Что было дальше, я не знаю. Я помню, как умер, а потом очнулся в объятиях Зионеллы. Лори, теперь твоя очередь. Ты оставалась последней.
– А что я? Я тоже почти умерла. – сказала я, переместившись на кровать, и продолжила уже оттуда. – Когда я увидела, что Ник погиб, мне стало страшно. Вокруг лежали горы трупов, среди которых были мои друзья. И тут я увидела, как на меня несется гаури. Сейчас то я знаю, что это была Зионелла и бежала она не ко мне, а к Нику. Но тогда я этого не знала и решила подороже продать свою жизнь, забрав с собой как можно больше противников. И произнесла заклинание. Проводником была Разящая.
– Через руки? – спросил Ник.
– Да.
– А заклинание какое?
– Пл;смико пл;виа с;нги к;нос.
– Так вот что было с твоими руками. – сказала Мири. – Ты их выжгла. Но мне пока не понятно, почему ты не умерла от болевого шока и почему мы ожили?
– Думается мне, что это проделки Фикса.
– Кого? – удивился Ник. – Или это снова воспоминания прошлого?
– Они самые, Ник, они самые. После того, как заклинание выпило все мои силы и расплавилась Разящая, я потеряла сознание и попала к нашим знакомым по храму. Я там немного поторговалась и в итоге меня вернули на Сарсон, извращенным способом выполнив мои пожелания. И я думаю, что исчезновение рогов и крыльев у гаури результат действий Божественной семейки. Но это не точно. Вот выздоровею и надеру уши одному вредному богу, а потом подробно расспрошу.
– Как это все интересно. – вздохнул Аркам.
– Ага. – сарказм из Маса так и сочился. – Кровь, смерть своих и чужих, взрывы заклинаний, пот, боль. Оч-ч-чень интересно.
– Зато ты жив, у тебя есть трон, жена и ребенок. – сказала Мири и взглянула на ерзающую по креслу Майю. – Нет, уже два ребенка.
– Два? – удивился наш король. – Но Майя же еще не родила. Или…?
– Или, или. – подтвердила Мири. – Сегодня ты станешь дважды отцом. Я зову Ивелу.
Пришла придворная лекарица, подтвердила Мирины слова и увела Майю и Аркама рожать. Внезапно Аркам вернулся и потянул Хаса, Маса и Ника за собой.
– Пошли. Майя хочет, чтобы вы тоже были рядом.
Как друзья не упирались, им пришлось идти следом за королем и я, наконец осталась одна.
***
Мои воспоминания прервало появление друзей. Шумной толпой они пошли к занятому мной столу, весело переговариваясь. И только Зионелла вела себя сдержанно. Потихоньку она оттаивала, могла уже при незнакомых людях улыбаться. А уж в нашем тесном кругу и без свидетелей, наша гаури превращалась в задорную хохотушку.
Как только присутствующий в зале гаури увидел свою принцессу, то сразу встал и поклонился ей, приветствуя свою повелительницу. Зиона поманила его к себе, шепнула что-то ему на ухо и гаури, снова поклонившись, исчез за входной дверью.
– Что ты ему сказала? – спросила я, пока друзья рассаживались, а служанки накрывали на стол.
– Сказала охранять входную дверь.
– Зачем? Тут и так тихо. Кто в здравом уме будет дебоширить в присутствии боевой дубль-звезды?
– И все-таки дополнительная охрана не помешает. Здесь королевская чета.
– Щит со Щитами. – скаламбурил Мас. – Давайте есть. Я голодный.
– Что не меняется, так это наш Мас. – сказал Хас, разливая напитки по бокалам и машинально проверяя их на яд. (Я подумала, что, даже на отдыхе, Хас и Зиона не оставляют своих придворных обязанностей. И как же хорошо, что по окончании отработки Зиона сменила меня на должности Первого Щита королевы) – Сиа, он и дома такой же?
– Не поверите. – улыбнулась молодая жена нашего боевика. – Здесь он еще сдерживается. Дома повара его обожают и к моменту прихода из дворца его всегда ожидает стол с разными кулинарными изысками.
– Эх, Мас. – Аркам толкнул плечом друга. – Ты у нас скоро растолстеешь, придется дворцовые двери расширять.
– Неа. – сказал Мас сквозь кусок ароматной ветчины. – У меня большая физическая нагрузка. И Сиана такая затейница в постели. Все калории расходуются.
– Сколько здесь живу, не перестаю вам удивляться. – сказала Зиона. – Вы так легко расстаетесь с эмоциями.
– Нет, Зи. – ответила ей Мири. – Мы ими делимся. С друзьями, с окружающими, с небом, солнцем, деревьями, кустами, цветами, с луной и звездами. И наше счастье возвращается к нам приумноженное.
– Давайте выпьем. – предложил Аркам и поднял бокал. – За нашу дружбу, пронесенную сквозь года! За всех нас и за каждого в отдельности! За то, чтобы наша дружба не заканчивалась даже за порогом смерти! За дружбу и верность!
– За дружбу! За верность! За нас! – раздалось со всех сторон. Бокалы сдвинулись, все выпили и пирушка продолжилась.
– Лори, а ты о чем таком мечтала до нашего приезда? – спросил Хас.
– Я не мечтала. Я вспоминала события десятилетней давности. Кстати о возрасте. Аркам, Майя, как вы решились уехать из дворца в день рождения младшей дочери? Как Амара вас отпустила?
– У нас есть безотказный способ. – сказала Майя. – В свой день рождения Амара получает кучу новых игрушек. К тому же в этот раз к нам приехали Ивел с Глафией и младшей дочерью. Твой брат, Лори, обещал написать портрет нашей дочери. В общем, сегодня принцессе совсем не до нас.
– Помните, как Амара появилась на свет? – улыбнулся Аркам.
– А то. – сказал Мас. – Майя отказалась рожать в одиночестве и всем нам пришлось топать в вашу спальню. Одной Лорке этого удалось избежать.
– Если б не мое тогдашнее состояние, меня тоже затащили бы на это мероприятие. – парировала я. – Помните, какой вы меня нашли на следующий день?
– Да уж. – улыбнулась Зиона. – Такое сложно забыть.
***
Как только за друзьями закрылась дверь, я свесилась с кровати, чтобы посмотреть на своего фамильяра.
– Рэв, ты как себя чувствуешь?
– Не издевайся, Лори. – буркнул он, не поднимая головы с лап. – Как я могу себя чувствовать? Я задыхаюсь без подпитки. У тебя сейчас нет избытка волшебства и я на временной голодовке.
– Бедненький. Ну, залезай ко мне на кровать, я поделюсь.
– У меня нет на это сил. Я не залезу.
– Тогда я спущусь к тебе.
Я сползла с кровати и устроилась рядом с Рэвом. Обняв его за шею, я начала щедро делиться крохами своей энергии с фамильяром. Было приятно наблюдать, как на глазах улучшалось его состояние. Шерсть приобрела свой нормальный цвет, глаза заблестели, дыхание выровнялось.
– Благодарю. – шершавый язык прошелся по моей щеке. – Теперь я спрошу тебя. Как ты себя чувствуешь?
– Хреново. – ответила я и как можно плотнее прижалась в белоснежной густой шерсти. – У меня озноб и руки снова разболелись. Ты не будешь против, если я так посплю?
– Спи.
Я закрыла глаза и провалилась в сон без сновидений. Вот в таком виде и застали меня друзья, по обыкновению ввалившись в мою комнату.
– Лори, я, конечно, все понимаю. – осуждающе покачал головой Ник. – Но это уже слишком! Как ты могла? Со своим фамильяром! Он же животное!
– Вот не надо грязи! – возмутилась я, приподнимая голову. – Ты что, меня за извращенку принимаешь? Совсем голову потерял от любви?
– А что ты тогда делаешь на полу в обнимку с волком?
– Энергией своей делюсь! Энергией, а не тем, о чем ты подумал. Ты хоть помнишь, что фамильяры напрямую зависят от нашей энергии?
– И ты ему все отдала? – ахнула Мири. – А о себе ты подумала?
– А когда мне было об этом думать? – огрызнулась я. – У меня фамильяр погибал.
– Ненормальная. – Хас подошел ко мне и поднял на руки. – Теперь ты погибаешь, а следом и Рэв уйдет. Забыла?
Я только вздохнула и с удовольствием растянулась на кровати, куда меня бережно опустил Хас.
Зиона одним плавным, неразличимым движением приблизилась к Нику и отвесила подзатыльник.
– За что? – возопил артефактор.
– За гнусные подозрения. – сказала гаури.
– Не все же мне подзатыльники получать. – хохотнул Мас.
Атмосфера разрядилась, но тут все испортила наша лекарица.
– Приступим. – Мири потерла ладошки и с кровожадным видом подошла ко мне.
Мне стало страшно и я натянула одеяло на голову. Маниакальный взгляд подруги вызывал дрожь, мурашки табуном пробежались по моему телу и свалили вдаль.
– Меня нет, я в домике. – пискнула я из-под одеяла.
Но одеяло с меня решительно стянули, напоили какой-то свежеизобретенной гадостью, от которой мурашки вернулись назад и побежали в обратном направлении. Бинты тоже были стянуты, ладони осмотрены, обмазаны новой порцией мази и забинтованы заново.
Как только Мири закончила, ее сменил Ник и обложил меня со всех сторон артефактами.
– Не шевелись. – сказал он. – Рисунок сломаешь, вся работа пойдет насмарку.
– Кто у Майи родился? – перевела я стрелки на королеву. – Как процесс родов?
– Дочь у нее родилась. И посмотрев на процесс родов, думаю, что в ближайшее время у нас с Зионой детей не будет.
***
– Желания завести детей пока не появилось? – спросила я у Ника.
– Уже. – улыбнулся он.
– Что уже? Желание появилось?
– Нет. Ребята, поздравьте нас. Мы беременны.
– Ура-а-а! – закричали мы хором.
Бокалы снова сдвинулись и праздник набрал новые обороты.
Я посмотрела на Зиону и улыбнулась. От наших искренних поздравлений она слегка порозовела и ей это очень шло. Мысленно я сравнивала картинку из бестиария с реальной высшей гаури. И в жизни она была намного краше.
***
Приблизительно через нон мои руки зажили. На кости сначала наросли мышцы, чуть позже кожа и Мири меня больше не бинтовала. Было забавно наблюдать, как сокращаются новые мышцы при сжимании ладоней. Этакое наглядное пособие по анатомии. Волшебный резерв восстанавливался дольше, тем более, что по ночам я продолжала обниматься с Рэвом. Но теперь мне уже удавалось доползти до кровати самостоятельно.
Еще через нон я окрепла настолько, что предприняла поход в храм бога путей и дорог. На этот раз он не стал выпендриваться и вышел ко мне сразу, как только я уселась на скамью.
– Спрашивай. – сказал он вместо приветствия.
– И ты не будешь увиливать? – удивилась я.
– Да.
– С чего это такая щедрость?
– Мне так хочется.
– Бог-отец распорядился, да? – догадалась я.
Герос просто кивнул, прислонился к спинке скамьи и закинул руки за голову.
– Выглядишь моложе меня и ведешь себя соответственно. – сказала я.
– Что поделать. Мы взрослеем на один ваш год за свою тысячу.
Я посидела немного, собираясь с мыслями, поболтала в воздухе ногами и начала спрашивать.
– Первую часть заклинания я разгадала давно, еще когда Ник рассказал об освобождении Зионеллы. Улыбка у нее действительно томная. Она красива и где-то даже страшна. Нечеловеческая скорость перемещения, развивающиеся косички действительно могут напугать неподготовленного человека. Но каким местом она мстительна?
– Никаким. Это так, для рифмы. Хотя, с человеческой точки зрения то, что она вернулась с армией после освобождения из ледяного плена, можно назвать местью.
– Ага. А когда людские души были освещены надеждой?
– Всполохи на небе помнишь? Из пяти цветов, когда ты еще училась?
– Помню.
– Это мы собрали божественный круг надежды.
– Тоже мне, лампочки Ильича. Озадачили тогда весь мир. Ладно, с этим разобрались. Про звезду все понятно. Мы самая молодая звезда. Свет – это Мири, тьма – соответственно, Хас. По поводу острия я сомневалась. Или я, или Мас. Но песня ему мало подходит, хотя голос у него чудный. Поэтому острее – Мас, я – песня. Твердь потока – это Ник, без сомнения. Дальше тоже все понятно. Зло – Зионелла склонилась над Ником, после моего убойного заклинания. И раскаяние у нее было, когда поняла, что любит нашего командира. Объясняй мне про атрибуты и возрождение в Свете. У Зионеллы в руках, кроме меча, ничего не было.
– Здесь все просто. Ты же просила, чтобы пророчество сбылось дословно. Вот и получай. Атрибутов у Зионеллы больше нет. После свадьбы с Ником, кстати, поздравь его от меня, она осталась принцессой номинально, а не фактически. Рогов, хвостов и крыльев у гаури больше нет. Если присмотришься к ее лбу, да и вообще ко лбу любого гаури, увидишь, что по бокам есть еле видные татуировки в виде закрученных рогов. Крылья превратились в плащи, а хвосты в пояса. Это плата за возможность жить в вашем мире. И возродилась не только ваша звезда, но и все живые на тот момент как волшебники, так и гаури.
– Ясно. И что теперь сними делать? С бывшими крылатыми демонами?
– А вот это уже не наша головная боль. Думайте сами. Ну, а ты то как?
– Нормально. Физически уже восстановилась. Дело за резервом.
– Давай я сделаю тебе подарок. Восстановлю твой резерв полностью. Иди ко мне.
Герос раскрыл объятия и я прижалась к нему. Руки бога сомкнулись вокруг меня и я почувствовала, как волшебная энергия перетекает из него в мой резерв. А еще я почувствовала мощные удары его сердца и сильные мужские руки, очень нежно и осторожно прижимающие меня к себе. В объятиях Героса мне было очень уютно и как-то защищено. В этот момент он воспринимался мной не как бог, а как очень симпатичный парень. Я смутилась и прижалась лбом к его груди. Размыкать объятия не хотелось совершенно. Герос осторожно погладил меня по голове и аккуратно оторвал меня от себя.
– Вот и все. – сказал он. – Твой резерв восстановился. Теперь иди, твои друзья уже занялись твоими поисками.
Бог легонько поцеловал меня в лоб, поднялся со скамьи и застыл статей на пьедестале.
Я коснулась пальцами лба в том месте, где горел поцелуй.
– Как покойницу, ей Богу. – подумала я.
– В следующий раз в губы поцелую. – хихикнул в моей голове голос Героса.
Я улыбнулась, в который раз погрозила пальцем этому божественному хулигану и весело побежала на выход, на ходу включая мыслесвязь.
– Лори, демоны тебя побери! – ворвался в мою голову голос Маса. – Где ты? Отзовись уже! Куда ты ушла? Мы уже почти весь город прочесали.
– Не кричи. – ответила я ему. – Я в храме одного вредного бога. Сейчас уже буду возвращаться.
– Слава богам, – обрадовалась Мири. – ты жива.
– Но в следующий раз оставь хотя бы записку. – сказал Хас.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Ник.
– Прекрасно. Герос передает тебе поздравление со свадьбой. Я узнала, почему гаури лишились рогов, крыльев и хвостов. Бог сказал, что это плата за их возможность жить в нашем мире.
***
– Лори, ау! – Мас помахал рукой перед моим лицом. – Ты опять где-то витаешь.
– Вспоминала встречу с Геросом. – ответила я и улыбнулась.
– А у нас еще одна новость. – сказал Ник.
– И какая? – спросил Хас, отрываясь от Мири (нет, это просто невозможно! С их свадьбы прошло уже десять лет, а они все еще ведут себя, как молодожены!)
– Мы с Зионой недавно были в Иниурии. – сказал он. – И представляете, стоило нам там очутиться, как у нее снова выросли рога, хвост и крылья. Правда, когда мы вернулись, все исчезло, но Зи все равно была очень рада. И знаете, мне понравилось летать.
– А я тебе что говорила. – сказала я. – А ты все твердил, что высоты боишься.
– А зачем вас туда потянуло? – спросил Хас. – Просто так или…?
– Или. – сказала Зиона. – В Иниурии мы были с официальным визитом. Ну и по брату я тоже соскучилась. Теперь, когда у меня есть свое место, я снова могу свободно общаться с родными. Возможность летать тоже играет большую роль.
– До чего договорились? – спросил Мас.
– Мы подписали договор, по которому гаури-изгои могут селиться на Сарсоне беспрепятственно и с произнесением клятвы. Организационные вопросу еще остались, но их можно решить в рабочем порядке.
– Давайте за это выпьем. – сказал Аркам. – За плодотворное сотрудничество с миром гаури!
Мы выпили, веселье продолжилось, а потом в мою голову пришла мысль.
– Ребята, давайте танцевать. – сказала я. – Музыканты есть, осталось освободить центр зала.
– Давайте освобождать. – поддержал мою идею не совсем трезвый Мас.
Несколько пассов руками, заклинание левитации, и вот уже десяток столов со стульями, посудой на столах и посетителей на стульях взмыли под потолок, чтобы опуститься на свободные места у стен.
– Дорогой, там же люди. – покачала головой Сиана.
– Я же аккуратно. – сказал Мас, целуя жену. – Пойдемте танцевать.
Музыканты заиграли веселую музыку и мы пустились в пляс. Скоро к нам присоединилось большинство посетителей. Все мои друзья танцевали парами, для меня же пары не нашлось. Я была пьяна, и от вина, и от встречи с друзьями, и меня одиночество в танце совершенно не огорчало.
– Вот я тебя и нашел, огонек.
Вокруг моей талии сомкнулись мужские руки и мой сольный танец превратился в парный.
– Как ты нашел меня? – спросила я своего партнера, который оказался тем самым волшебником, с которым я разговаривала на перед боем.
– Трудно забыть такую красавицу, как ты. А найти оказалось сложно. Пока я освобождался от контракта, прошло четыре года, но я везде расспрашивал о звезде, в которую входит барышня-боевик с фамильяром в виде белого волка. О существовании такой звезды знали многие, но где она, никто сказать не мог. Как только я узнал, что ты отрабатываешь обучение во дворце, я поспешил в столицу. Но опоздал. Ты уже закончила отработку, переложила свои обязанности на гаури и исчезла в неизвестной дали. И тут я услышал, что в «Усталый путник» направляется группа волшебников, четверо из которых имеют таких знакомых мне фамильяров. Кота, белки, ворона и носорки. Я поспешил следом и на мое счастье застал вас всех здесь.
– А не тот ли это волшебник, с которым ты сцепилась, в прямом и переносном смыслах, на поле боя? – услышала я в голове голос Маса.
– Он самый.
– Как его зовут?
– Понятия не имею. Пойду знакомиться.
Танец закончился и я потянула незнакомца за наш стол.
– Давай знакомиться. – сказала я, когда бокалы были наполнены. – А то я не знаю, с кем танцевала сейчас и ругалась тогда. Меня зовут Лоримика, баронесса до Серос.
– Я Грэм, граф до Лин.
– Как? – я поперхнулась вином и закашлялась.
– Грэм до Лин.
– А в университете тебя звали Грэм Лин?
Я весело рассмеялась. В моей голове также смеялись мои друзья.
– Да. Что в этом смешного? – удивился моему смеху волшебник.
– Гремлин! Ха-ха-ха! Ой, не могу! Это надо же!
Я смеялась и никак не могла остановиться. Это надо же, такой симпатичный волшебник получил от родителей имя, обозначающее в моем бывшем мире мелкого пакостного духа. И когда мой новый знакомый хотел уже обидеться, мое веселье немного утихло.
– Прости, не буду больше смеяться. Хорошее имя, прекрасная фамилия.
Но как только я соединяла их вместе, смех снова вырывался на свободу.
– Ну что ж, раз ты никак не успокаиваешься, – вздохнул Грэм. – у меня осталось последнее средство.
Волшебник поднял меня со стула, прижал к себе и поцеловал. Мой смех тут же прервался. Трудно смеяться, когда твой рот закрыт жарким поцелуем. Нисколько не смутившись, я отвечала не менее страстно.
– Где твоя комната? – спросил Грэм, прерывая поцелуй.
– Второй этаж, номер семь.
– Понял.
Он поднял меня на руки и понес к лестнице.
– Ребята, я отключаюсь. – сказала я по мыслесвязи. – Комнаты я вам заказала. Встретимся утром.
Грэм оказался превосходным любовником. Разница в сто лет никого из нас не смущала. Даже добавляла некоторой пикантности. Заснули мы только под утро.
И мне приснился Герос. Одетый в белую рубашку и белые брюки, но почему то босиком, он сидел в белой комнате на белом кресле.
– Лори, это твоя пара в этой жизни. – сказал он на удивление серьезно. – Не упусти его.
– Это что, приказ? – взвилась я.
– Это дружеский совет.
– В таком случае, я им не воспользуюсь. С какой это радости после одного перепихона я должна соединить с ним свой путь? Нет, ни за что!
– Будешь потом жалеть.
– Ну и что. Сгинь из моей головы! Я ваше пророчество давно выполнила и теперь хочу сама распоряжаться своей жизнью. Я не хочу замуж. Мне и так не плохо.
– Как хочешь. – сказал Герос и медленно растаял в воздухе.
Я открыла глаза. Сон пропал, захватив с собой подушку и одеяло.
Я повернула голову и посмотрела на Грэма. Он мирно спал. Прядь черных волос упала ему на лицо и я осторожно ее убрала.
– Лори, ты что не спишь? – сонно пробормотал он.
– Сейчас буду. – шепнула я. – Ты спи, спи.
Грэм перевернулся на другой бок и снова заснул.
Я осторожно, чтобы не разбудить, выбралась из кровати, оделась, собрала свой походный мешок и, позвав Рэва, спустилась вниз.
Наши еще спали. Только Ник с Зионой сидели за столом и завтракали.
– Ясного утра. – сказал Ник. – Как спалось?
– Никак. – ответила я, садясь напротив, и, наливая себе кофе.
– Оно и понятно. – сказала Зиона. – Такой красавчик. Как он в постели?
– Волшебно. За десять лет у меня было много партнеров, сама знаешь, как волшебникам необходимо сбрасывать сексуальную энергию. Но Грэм ни в какое сравнение с ними не идет.
– Ну и осталась бы с ним еще. У тебя сейчас новых контрактов нет, могла бы и провести с ним время.
– Ни за что. – я отпила немного кофе. – Во сне ко мне явился Герос и сообщил, что это мой муж. Вот я и сбежала.
– Раз так сказал бог, надо было остаться.
– Ну уж нет. Я еще не нагулялась. У меня впереди еще по крайней мере восемьсот лет. Успею выйти замуж.
– Дело твое. – рассудительно сказал Ник. – Но я бы прислушался к словам бога.
– Потом.
Я торопливо допила кофе, схватила дорожный мешок и поднялась из-за стола.
– Рада была всех вас видеть. – сказала я и расцеловала друзей. – Передайте мои поцелуи остальным. А я поехала.
– Не буду я с Масом целоваться. – Ник обнял меня на прощание. – Выходи почаще на связь.
– Обязательно.
Я свистнула Рэва, забрала из конюшни верную Касси и запрыгнула в седло. Дорога звала меня и манила своими тайнами. Ведь мир так огромен и интересен.
– Ну, в путь.
Я пришпорила лошадь и поехала навстречу восходящему солнцу.
Глава 14. Двадцать лет спустя.
* - слова песни из к/ф "Труффальдино из Бергамо"
**, ***, ****, *****, ****** - стихи автора
Продолжение следует...
Новый шанс 3 Жизнь не кончается
© Copyright: Светлана Новосельская, 2018
Свидетельство о публикации №218061901788
Свидетельство о публикации №218061901788
Рецензии
На это произведение написаны 3 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.