Кислород offline. Глава 2

Пе­ред тем, как вый­ти из до­ма я на ав­то­ма­те вклю­чи­ла ре­жим «на­ру­жу» на сво­ём брас­ле­те. Эта фун­кция ак­ти­ви­ру­ет пос­туп­ле­ние чис­то­го кис­ло­ро­да в мои лёг­кие. Ре­жим «до­ма» от­ли­ча­ет­ся от «на­ру­жу» тем, что ги­га­бай­ты счи­та­ют­ся по дру­го­му та­ри­фу, ме­нее вы­год­но­му, чем, ес­ли бы я це­лы­ми дня­ми си­де­ла до­ма. Мно­гие ко­му не по кар­ма­ну про­гул­ки на «све­жем» воз­ду­хе, до­воль­ству­ют­ся про­гул­ка­ми по вир­ту­аль­ным до­ро­гам, си­дя до­ма. По­это­му ре­аль­ный мир поч­ти опус­тел.
      Ког­да все нас­трой­ки на брас­ле­те выс­тро­ены пра­виль­но, то па­нель на па­ру се­кунд за­го­ра­ет­ся го­лу­бым све­том, со­об­щая мне, что флеш­ка за­пол­не­на кис­ло­ро­дом на 100%.
      Пе­ре­одев­шись из пи­жа­мы в джин­сы, фут­бол­ку и кур­тку, я ныр­ну­ла в лифт, ко­то­рый от­вёз ме­ня на пер­вый этаж.
      Нес­мот­ря на то, что сей­час ко­нец осе­ни, ещё ни ра­зу не бы­ло дож­дя, да­же на­мё­ка на эту грус­тную ме­ло­дию, от­би­ва­ющую рит­мом по тол­стым кры­шам до­мов.
      Про­гул­ка от мо­его до­ма до до­ма Эй­да­на за­ни­ма­ет око­ло двад­ца­ти ми­нут. За это вре­мя мож­но встре­тить на сво­ём пу­ти па­ру де­сят­ков ро­бо­тов и ни од­но­го жи­во­го су­щес­тва.
      Пос­ле то­го, как я ока­за­лась в бе­зо­пас­ном от ядо­ви­то­го воз­ду­ха по­ме­ще­нии, то ме­ня встре­тил мой друг вмес­те с Эй­да­ном млад­шим на ру­ках, гла­за ко­то­ро­го с ин­те­ре­сом рас­смат­ри­ва­ли ме­ня, а на ли­це иг­ра­ла дет­ская улыб­ка.
      — При­вет. — Рас­плы­лась я в улыб­ке, сно­ва уви­дев это­го смуг­ло­го ма­лы­ша. Его ма­ма име­ет тём­ный цвет ко­жи.
      — Пом­нишь Брид­жит? — Об­ра­тил­ся к не­му па­па, а Эй­дан зас­ме­ял­ся и ут­кнул­ся но­сом в его грудь. — Ну, че­го ты? Стес­ня­ешь­ся? — Па­па по­ка­чал ма­лы­ша. — Как доб­ра­лась? — Те­перь уже об­ра­тил­ся он ко мне.
      — Ро­бо­там бы­ло осо­бен­но ин­те­рес­но уз­нать, ку­да я иду. Та­щи­лись за мной до са­мо­го тво­его до­ма.
      — Ту­пое же­ле­зо. — Он всег­да так от­зы­вал­ся об этих без­моз­глых шту­ках — и это то­же с его слов.
      С Эй­да­ном мы поз­на­ко­ми­лись в мес­тном пар­ке при­мер­но два го­да на­зад. Я тог­да ещё уди­ви­лась, что кро­ме ме­ня кто-то вы­хо­дит из до­ма. Он ко­пал­ся в зем­ле с са­до­вой ло­па­той в ру­ках. Я хо­те­ла по­дой­ти и спро­сить, что это он де­ла­ет, но ме­ня опе­ре­ди­ли.
      — Вы не­мед­лен­но дол­жны прек­ра­тить этот бес­пре­дел, мис­тер Хан­тер. — Про­це­дил че­рез свои не­нас­то­ящие гу­бы ро­бот.
      — Да брось, я же не де­лаю ни­че­го про­ти­во­за­кон­но­го. — Он по­ду­мал, что ро­бот от­не­сёт­ся с по­ни­ма­ни­ем и ос­та­вит его в по­кое, по­это­му про­дол­жил своё за­ня­тие, он дос­тал кол­бу, в ко­то­рую по­мес­тил нем­но­го мяг­кой зем­ли.
      — Это яв­ля­ет­ся на­ру­ше­ни­ем, мис­тер Хан­тер. Вы дол­жны не­мед­лен­но это прек­ра­тить. — С эти­ми сло­ва­ми ро­бот от­нял у Эй­да­на кол­бу и сжал её в сво­их ме­тал­ли­чес­ких паль­цах, от че­го она ми­гом лоп­ну­ла.
      Тог­да я и ус­лы­ша­ла впер­вые из уст Эй­да­на «Ту­пое же­ле­зо!».
      Ему приш­лось по­ки­нуть парк, а я поп­ле­лась за ним, что­бы расс­про­сить о том, за­чем ему ко­пать­ся в зем­ле. Он рас­ска­зал мне, что на том мес­те ког­да-то рос­ли ро­зы, и он хо­тел взять нем­но­го зем­ли для ана­ли­за и дос­тать кор­ни рас­те­ния, а за­тем поп­ро­бо­вать у се­бя в мас­тер­ской вос­про­из­вес­ти это чу­до при­ро­ды.
      Мы вер­ну­лись в парк на сле­ду­ющий день, толь­ко те­перь и я бы­ла во­ору­же­на ло­па­той. Я заб­ра­ла всё вни­ма­ние на се­бя, раз­рых­ляя ис­кусс­твен­ные клум­бы, а за это вре­мя Эй­да­ну уда­лось взять об­раз­цы зем­ли и вы­та­щить что-то по­хо­жее на кор­ни цве­тов.
      Мне тог­да здо­ро­во дос­та­лось за эту вы­ход­ку от ро­ди­те­лей, а ког­да они уз­на­ли, кто сто­ял за этим всем, при том, что это бы­ла моя идея, то зап­ре­ти­ли ви­деть­ся с но­вым и единс­твен­ным дру­гом. Дош­ло до то­го, что по­са­ди­ли на па­ру не­дель под до­маш­ний арест. Но по­том я всё рав­но на­вес­ти­ла Эй­да­на, а он ты­ся­чу раз из­ви­нял­ся, что из-за не­го мне так дос­та­лось. А я ус­по­ка­ива­ла его тем, что это бы­ло луч­шее прик­лю­че­ние в мо­ей жиз­ни и я не о чем не жа­лею.
      Он по­бо­ял­ся за­но­сить в дом зем­лю и кор­ни с от­рав­лен­ным воз­ду­хом. Для та­ких це­лей у не­го есть до­воль­но у­ют­ный и ком­фор­та­бель­ный под­вал, ко­то­рый он на­зы­ва­ет сво­ей мас­тер­ской. Под­вал на­хо­дит­ся в до­ме и яв­ля­ет­ся за­пас­ным вы­хо­дом из не­го. Так вот, там, где был путь на вы­ход, он обо­ру­до­вал не­боль­шую клум­бу и по­са­дил ро­зы. Та­ким об­ра­зом, из сво­ей мас­тер­ской он мог наб­лю­дать че­рез стек­ло за тем, как идут де­ла у рас­те­ний. Вско­ре это то­же ста­ло мо­им са­мым лю­би­мым за­ня­ти­ем.
      Пер­вые по­пыт­ки не да­ли ни­ка­ко­го ре­зуль­та­та. Да­же не бы­ло на­мё­ка на то, что ко­лю­чий сте­бель про­рас­тёт. Но пос­ле му­чи­тель­но дол­гих ана­ли­зов, усо­вер­шенс­тво­ва­ний и дру­гих на­уч­ных про­цес­сов, ко­то­ры­ми за­ни­мал­ся Эй­дан, и ко­то­рые мне не да­но бы­ло по­нять, по­ка­зал­ся тём­ный сте­бель. Сна­ча­ла мы по­ду­ма­ли, что нам по­чу­ди­лось, но прис­мот­рев­шись, он и, прав­да, при­об­рёл чёр­ный цвет.
      Про­хо­ди­ли дни, а рос­ток ни­как не прод­ви­гал­ся в раз­ме­рах. По­том мы за­ме­ти­ли, что кор­ни от стеб­ля рас­прос­тра­ни­лись по всей по­вер­хнос­ти клум­бы. Они бы­ли по­хо­жи­ми на чёр­ных змей, из ко­то­рых по­том зац­ве­ли бе­лые бу­то­ны.
      Че­рез че­ты­ре ме­ся­ца из се­ре­ди­ны этих бу­то­нов про­лез­ли тон­кие и твёр­дые змеи, на ко­то­рых то­же зац­ве­ли бе­лые ле­пес­тки, и сквозь ко­то­рые так же про­лез­ли змей­ки.
      Прош­ло поч­ти два го­да с пос­лед­ней удач­ной по­пыт­ки Эй­да­на вы­рас­тить собс­твен­ные ро­зы, и они до сих пор цве­тут. А опыт­ный би­олог прис­мат­ри­ва­ет за ни­ми и улуч­ша­ет их сре­ду.
      На дан­ный мо­мент рас­те­ние приб­ли­зи­лось к от­мет­ке — 25 дюй­мов в вы­со­ту и 78 дюй­мов в дли­ну.
      Рас­те­ния — это да­ле­ко не всё, чем за­ни­ма­ет­ся Эй­дан. Клум­бы, как он объ­яс­ня­ет, прос­то хоб­би. По про­фес­сии он эко­лог, но офи­ци­аль­но от ра­бо­ты отс­тра­нён.
      Эй­дан так­же раз­би­ра­ет­ся в прог­рам­ми­ро­ва­нии, хо­тя до ка­тас­тро­фы ни­ког­да этим не ув­ле­кал­ся. Он ищет спо­соб, как воз­вра­тить че­ло­ве­чес­тву воз­дух и ос­во­бо­дить их за­пястья от брас­ле­тов. Ду­маю, ес­ли кое-кто уз­на­ет о его пла­нах, то ему точ­но не вру­чат ме­даль за от­ва­гу.
      Он это по­ни­ма­ет, по­это­му о его раз­ра­бот­ках знаю толь­ко я. Да­же сво­ей же­не он ни­че­го об этом не рас­ска­зы­ва­ет. Она ра­бо­та­ет в от­де­ле по бе­зо­пас­нос­ти и сле­дит за по­ряд­ком, а это те са­мые лю­ди, ко­то­рые не да­ют та­ким, как Эй­дан, ко­пать­ся в зем­ле.
      Найа толь­ко ви­де­ла ро­зу и зна­ет, что её муж прос­то слиш­ком силь­но влюб­лён в рас­те­ния. Но она не зна­ет о его но­вом ув­ле­че­нии прос­транс­твом и вре­ме­нем. Эй­дан убеж­дён, что есть мно­жес­тво ко­пий на­ше­го ми­ра, в ко­то­рых вре­мя те­чёт ина­че. А зна­чит, ис­хо­дя из его раз­мыш­ле­ний, есть мир, где уже дав­но про­шёл этот год. Где воз­мож­но уже наш­ли, как вер­нуть преж­ний кис­ло­род.
      Для ме­ня это ка­жет­ся чем-то фан­тас­ти­чес­ким, но Эй­дан серь­ёз­но на­ме­рен изоб­рес­ти шту­ку, с по­мощью ко­то­рой он смо­жет от­пра­вить­ся в эти ми­ры. Ес­ли бы я его зна­ла пер­вый день, то точ­но по­ду­ма­ла бы, что он свих­нул­ся.
      — Я дол­жен те­бе что-то по­ка­зать. — За­ин­три­го­вал ме­ня Эй­дан и ве­лел ид­ти за ним. По пу­ти в мас­тер­скую нас встре­ти­ла Найа и, как всег­да, бы­ла гос­теп­ри­им­на, но я от­ка­за­лась от чаш­ки Сла­бу­би.
      На­пи­ток Сла­бу­би стал по­пу­ляр­ным па­ру лет на­зад и в от­ли­чие от без­вкус­но­го чая из фуд­прин­те­ра, име­ет очень при­ят­ный за­пах трав и их вкус мож­но по­чувс­тво­вать у се­бя на язы­ке, ког­да боль­шинс­тво ис­кусс­твен­ных про­дук­тов не­воз­мож­но про­чувс­тво­вать все­ми кле­точ­ка­ми сво­его ор­га­низ­ма.
      Эй­дан ска­зал Найе, что мо­жет быть, чуть по­поз­же мы под­ни­мем­ся. Он ос­та­вил сы­на на по­пе­че­ние же­ны, и мы скры­лись из их ви­ду.
      — Что-то с ро­за­ми? — Спро­си­ла я, спус­ка­ясь в тём­ный под­вал.
      — Сей­час по­ка­жу.
      Он вклю­чил свет, и я уви­де­ла, что длин­ный ла­бо­ра­тор­ный стол, сто­яв­ший до это­го по­се­ре­ди­не ком­на­ты, те­перь тес­нил­ся в пло­хо ос­ве­щен­ной сто­ро­не под­ва­ла. На его мес­то встал сам Эй­дан и уви­дел в мо­их гла­зах го­тов­ность слу­шать.
      — Вче­ра я уви­дел, как ты заш­ла сю­да и слу­чай­но раз­би­ла один из мо­их стек­лян­ных со­су­дов. — Он ука­зал на стол в уг­лу, на ко­то­ром сто­яли все ла­бо­ра­тор­ные и не толь­ко при­над­леж­нос­ти.
      — Ты по­ре­за­лась. Кровь ка­па­ла из тво­его паль­ца пря­мо на этот пол. — Те­перь он пос­ту­чал ука­за­тель­ным паль­цем по воз­ду­ху, зас­та­вив ме­ня об­ра­тить вни­ма­ние на бе­лый пол под его но­га­ми. Я не име­ла по­ня­тия, о чём он го­во­рит, но в его гла­зах го­рел ин­те­рес и ог­ром­ное же­ла­ние, что-то до­нес­ти до ме­ня.
      — Эй­дан, я не сов­сем по­ни­маю, что ты име­ешь в ви­ду. — Ос­то­рож­но про­из­нес­ла я, спря­тав мыс­ли о том, что воз­мож­но мой друг окон­ча­тель­но спя­тил.
      — По­это­му я его отод­ви­нул, — про­дол­жил он. — Я из­ме­нил ре­аль­ность.
      Я не зна­ла, что на это от­ве­тить и Эй­дан про­дол­жил.
      — Лад­но, я те­бе кое-что рас­ска­жу, мо­жешь счи­тать ме­ня су­мас­шед­шим, но это чис­тая прав­да. Мне тог­да лет бы­ло, как те­бе и я воз­вра­щал­ся до­мой. Бы­ло уже поз­дно. На дру­гой сто­ро­не ули­це, по ко­то­рой я шёл, сто­ял бар, и что-то прив­лек­ло ме­ня в нём. Я ос­та­но­вил­ся и, всмот­рев­шись, уви­дел са­мо­го се­бя. — Я хо­те­ла бы­ло его пе­ре­бить, но он не дал мне это­го сде­лать. — Прос­то дай мне за­кон­чить. Тот, дру­гой я, был пос­тар­ше, и он вы­шел на ули­цу. Он не смот­рел в мою сто­ро­ну. Он ко­му-то поз­во­нил и что-то го­во­рил в труб­ку. Нем­но­го при­дя в се­бя, я ре­шил, что дол­жен по­дой­ти, но тут из-за уг­ла вы­шел ка­кой-то па­рень. Этот па­рень на­нёс два уда­ра но­жом дру­го­му мне в жи­вот и сбе­жал с те­ле­фо­ном. — Гла­за Эй­да­на ста­ли стек­лян­ны­ми, но он не ос­та­но­вил­ся на этом. — Я по­бе­жал к не­му, мне ка­за­лось, что до­ро­га пус­та, но я чуть не по­пал под ко­лё­са, а ког­да ос­мот­рел­ся, не уви­дел ни се­бя дру­го­го воз­ле ба­ра, ни об­ста­нов­ку, ко­то­рая до это­го бы­ла. Всё вдруг ис­чез­ло. Па­ру дней я при­хо­дил в за­ме­ша­тель­стве, пы­та­ясь это как-то объ­яс­нить, но по­том и вов­се за­был. С то­го дня прош­ло дос­та­точ­но мно­го вре­ме­ни, ког­да я, си­дя в том ба­ре с друзь­ями, ус­лы­шал зво­нок и ре­шил вый­ти на ули­цу, что­бы от­ве­тить. Я не знаю, вы­жил ли тот, дру­гой я. Но что-то ме­ня ос­та­но­ви­ло. Это бы­ло как де­жа­вю. Я зас­тыл пе­ред дверью на вы­ход. И зна­ешь, что про­изош­ло? На мо­ём мес­те ока­зал­ся дру­гой па­рень, ко­то­рый вы­шел из ба­ра по­ку­рить впе­рёд ме­ня. Свет от его мо­биль­ни­ка, по ко­то­ро­му он кла­цал, ос­ве­щал его ли­цо. Он был сов­сем мо­ло­дым.
      –Ты уве­рен в этом? — Не­до­вер­чи­во спро­си­ла я. — Что это был ты? Как та­кое воз­мож­но?
      — По­ни­маю, в это труд­но по­ве­рить, но я не стал бы те­бе врать. — Он про­шёл вдаль ком­на­ты и вы­ка­тил из заг­раж­де­ния на се­ре­ди­ну ком­на­ты не­по­нят­ное мне со­ору­же­ние. –Тем бо­лее, те­перь я мо­гу это до­ка­зать. — Он стал на­жи­мать ка­кие-то кноп­ки на сво­ём при­бо­ре, а я вни­ма­тель­но рас­смат­ри­ва­ла этот ми­ни ав­то­мо­биль на ко­лё­сах.
      — Я стал прок­ру­чи­вать де­та­ли то­го дня, что­бы по­нять по­че­му так про­изош­ло. Но по­том и об этом за­был. А па­ру не­дель на­зад мне прис­нил­ся сон. Он был рас­плыв­ча­тым, но это был тот са­мый день, ког­да я воз­вра­щал­ся до­мой. И я сно­ва ис­кал при­чи­ны это­го яв­ле­ния. И я на­шёл от­вет: свет.
      — Свет?
      — Да, ког­да я шёл, то ме­ня на па­ру се­кунд ос­ле­пи­ли фа­ры от про­ез­жа­юще­го ми­мо гру­зо­ви­ка. Имен­но пос­ле это­го я уви­дел се­бя. За­тем, я пом­чал­ся по до­ро­ге, и ме­ня чуть не сби­ла ма­ши­на, свет фар ко­то­рой так же рез­ко ос­ле­пил мне гла­за. А вче­ра я уви­дел те­бя здесь, с по­мощью это­го. — Он пос­ту­чал по па­не­ли и сел на си­денье.
      Со­ору­же­ние пред­став­ля­ло со­бой ма­лень­кий трёх­ко­лёс­ный мо­то­цикл, си­денье ко­то­ро­го мо­жет отод­ви­гать­ся, и тог­да мо­то­цикл боль­ше по­хож на уз­кий ли­му­зин. Спе­ре­ди на­хо­дил­ся ми­ни компь­ютер и две ог­ром­ные фа­ры смот­ре­ли не впе­рёд, а на во­ди­те­ля и рас­по­ла­га­лись на уров­не его глаз. На при­бо­ре име­лись раз­ные кноп­ки, о пред­наз­на­че­ни­ях ко­то­рых я мог­ла толь­ко до­га­ды­вать­ся.
      — Что это? — Я по­дош­ла бли­же к изоб­ре­те­нию Эй­да­на.
      — Сей­час уви­дишь, — он на­жал на ка­кую-то из кно­пок и его си­денье отод­ви­ну­лось на­зад мет­ра на два от фар. — Не всег­да по­лу­ча­ет­ся, но я всё до­ра­бо­таю. Встань ту­да.
      Я вы­пол­ни­ла по­же­ла­ния Эй­да­на, встав нап­ро­тив ли­це­вой сто­ро­ны «мо­то­цик­ла» и всё ещё пы­та­лась по­нять толь­ко что ус­лы­шан­ную ин­фор­ма­цию об Эй­да­не вто­ром.
      — За­га­дай лю­бое чис­ло. Нет, луч­ше за­пи­ши.
      Я взя­ла с ра­бо­че­го сто­ла руч­ку и блок­нот, в ко­то­ром Эй­дан обыч­но де­лал ка­кие-то за­пи­си. Най­дя пус­тое прос­транс­тво, я на­пи­са­ла три циф­ры и вста­ла с зак­ры­тым блок­но­том на мес­то.
      — Я сей­час поп­ро­бую уви­деть бли­жай­шую ре­аль­ность, где нас­ту­пи­ло то вре­мя, ког­да ты мне по­ка­за­ла этот блок­нот. И как бы стран­но я се­бя не ввел, стой на мес­те и ни­че­го не го­во­ри, хо­ро­шо?
      — Эй­дан, ты уве­рен, что это бе­зо­пас­но?
      Но он уже на­дел на гла­за лин­зы, прик­ле­ил се­бе на лоб и вис­ки ка­кие-то ма­лень­кие шту­ки и на­жал на кноп­ку, ко­то­рая всё это вре­мя бы­ла в его ру­ке, и из фа­ры вы­ле­тел рез­кий свет. Мне хо­те­лось спро­сить в по­ряд­ке ли он, но я по­да­ви­ла в се­бе это же­ла­ние, соб­лю­дая пра­ви­ла, ко­то­рые пос­та­вил мне Эй­дан. Пос­ле то­го, как в его гла­за по­пал яр­кий свет, он заж­му­рил­ся, а ког­да от­крыл, то стал всмат­ри­вать­ся в мою сто­ро­ну.
      — Эй­дан? — не сдер­жа­лась я, — ты в по­ряд­ке?
      — Я поп­ро­бую ещё раз, — ус­лы­шав ме­ня, про­из­нёс он.
      На вто­рой раз я мол­ча наб­лю­да­ла, как раз­дра­жен­ные от рез­ко­го све­та, гла­за Эй­да­на рас­смат­ри­ва­ют ме­ня. Толь­ко в этот раз он как буд­то смот­рел сквозь моё те­ло.
      — Я го­тов наз­вать циф­ры. — Не­ожи­дан­но для ме­ня спус­тя ми­ну­ту ска­зал он.
      — Ты что-то ви­дел?
      — Это трёх­знач­ное чис­ло, вер­но? — До­воль­но улыб­нул­ся «экс­тра­сенс» от че­го по мо­ей спи­не про­бе­жа­ли му­раш­ки. Мне и от­ве­чать не нуж­но бы­ло. Он всё уже знал. — Шесть­сот семь.
      Я с не­до­уме­ни­ем про­ве­ри­ла свою за­пись в блок­но­те.
      — Я уга­дал?
      — Как ты это сде­лал? — я по­ка­за­ла ему лист, на ко­то­ром бы­ли на­пи­са­ны эти циф­ры. — Как ты это про­вер­нул? — Но Эй­дан лишь про­дол­жал улы­бать­ся.
      — Те­перь ты мне ве­ришь?
      — Хо­чешь ска­зать эта шту­ка, и прав­да, по­ка­зы­ва­ет бу­ду­щее?
      — Не бу­ду­щее, а дру­гие ре­аль­нос­ти, где это бу­ду­щее уже нас­ту­пи­ло. Те­оре­ти­чес­ки я мог да­же оши­бить­ся, ес­ли бы я уви­дел ту ре­аль­ность, где ты бы на­пи­са­ла сов­сем дру­гие циф­ры.
      — Но как ты это кон­тро­ли­ру­ешь?
      — По­ка я сам до кон­ца не ра­зоб­рал­ся, от че­го это за­ви­сит, но я пред­по­ла­гаю, что всё де­ло в све­те, нуж­но про­бо­вать дру­гие све­то­вые вол­ны. За­тем я ду­маю о том, что­бы не толь­ко ви­деть, но и при­сутс­тво­вать в дру­гой ре­аль­нос­ти. Это дол­жно ра­бо­тать на­по­до­бие те­ле­пор­та.
      — Эй­дан, ты же соз­дал ма­ши­ну вре­ме­ни! — Вдруг ожи­ви­лась я, при­сев на стул, да­бы не упасть. — Это ма­ши­на вре­ме­ни! — Я зак­ры­ла ли­цо ла­до­ня­ми и по­че­му-то мои гла­за ста­ли сле­зить­ся. — Ты это по­ни­ма­ешь?!
      — Не ждал от те­бя та­кой бур­ной ре­ак­ции.
      — Я прос­то в шо­ке, что ты та­кой спо­кой­ный!
      С лес­тни­цы пос­лы­ша­лись ша­ги и Эй­дан быс­трень­ко соб­рал своё изоб­ре­те­ние в ком­пак­тный мо­то­цикл, боль­ше по­хо­жий на иг­ру­шеч­ный и за­ка­тил его об­рат­но за заг­раж­де­ние. А я за этот не­боль­шой про­ме­жу­ток вре­ме­ни пос­та­ра­лась, что­бы моё ли­цо выг­ля­де­ло бо­лее ес­тес­твен­но.
      — Я при­нес­ла вам Сла­бу­би. — Это бы­ла Найя и как всег­да её дру­же­люб­ная улыб­ка.
      — Спа­си­бо. — Поб­ла­го­да­ри­ла я, ког­да она по­дош­ла ко мне с под­но­сом, что­бы я взя­ла круж­ку го­ря­че­го на­пит­ка.
      — Как там Эй­дан? — Спро­сил Эй­дан стар­ший, и при­об­нял же­ну за та­лию.
      — Смот­рит муль­ти­ки, а вы чем за­ня­ты? — Найя пос­мот­ре­ла по сто­ро­нам. — Ты уб­рал стол?
      — Да, — за­мял­ся он, — я ре­шил сде­лать не­боль­шую пе­рес­та­нов­ку.
      — Лад­но, не бу­ду вам ме­шать, — сдер­жан­но улыб­ну­лась она и под­ня­лась по лес­тни­це об­рат­но на пер­вый этаж.
      — Мне по­ка­за­лось, что она…
      — Рев­ну­ет? — с улыб­кой за­кон­чил за ме­ня Эй­дан. — Не бес­по­кой­ся об этом. Она ведь по­ни­ма­ет, что меж­ду на­ми, ни­че­го не мо­жет быть. Те­бе во­сем­над­цать, а мне… очень мно­го.
      — Поч­ти во­сем­над­цать, — поп­ра­ви­ла я его. — А те­бе не так уж и мно­го.
      Эй­дан веч­но при­бед­ня­ет­ся по по­во­ду сво­его воз­рас­та. Ему 37, но выг­ля­дит он лет на 25, но по­че­му-то всег­да в лю­бой удоб­ный мо­мент под­шу­чи­ва­ет над тем, ка­кой он ста­рый. Его тём­ных во­лос не ка­са­лась се­ди­на и ни­ког­да не стра­дал об­лы­се­ни­ем, как сей­час дру­гие пар­ни в его воз­рас­те, ко­то­рые си­дят на вся­ких прог­рам­мах и пре­па­ра­тах, да бы из­бе­жать би­оло­ги­чес­ко­го ста­ре­ния. Но, нес­мот­ря на все его внеш­ние дан­ные, он мне сим­па­ти­зи­ру­ет ис­клю­чи­тель­но, как друг.
      — Сно­ва со­бе­рёшь всех па­пи­ных кол­лег у се­бя на дне рож­де­нии?
      — Ты же зна­ешь, что это не мне ре­шать.
      — По­че­му ты не мо­жешь хоть раз ус­тро­ить тот день рож­де­ние, ко­то­рое хо­чешь са­ма? В кон­це кон­цов, те­бе во­сем­над­цать ис­пол­ня­ет­ся!
      — Па­па го­во­рит, что так нуж­но, — по­жа­ла я пле­ча­ми, — так бы­ло всег­да.
      — От­стой.
      — Да… — вздох­ну­ла я. — Я по­ду­мы­ваю о том, что­бы сбе­жать.
      — Ку­да? — Он от­пил с круж­ки, а ме­ня в оче­ред­ной раз уди­ви­ло его спо­кой­ствие.
      — Не знаю. Я не хо­чу ста­но­вить­ся, как дру­гие.
      — Пред­став­ляю ли­цо Чарль­за, ес­ли он от те­бя та­кое ус­лы­шит. — Ус­мех­нул­ся Эй­дан.
      Чарльз — это имя мо­его па­пы. И я сог­лас­на, он не об­ра­до­вал­ся бы той но­вос­ти, что его дочь от­ка­зы­ва­ет­ся при­ни­мать прог­рам­му «Жизнь он­лайн», ко­то­рую с каж­дым го­дом улуч­ша­ет кор­по­ра­ция, где он тру­дит­ся вмес­те с мо­ей ма­мой — Ре­бек­кой.
      — У ме­ня есть для те­бя по­да­рок. — Вер­нул ме­ня из раз­ду­мий Эй­дан.
      — Чёрт, мне так жаль, что я не мо­гу те­бя приг­ла­сить. — Про­мол­ви­ла я с боль­шим со­жа­ле­ни­ем.
      Он от­ста­вил круж­ку и за­су­нул ру­ку в кар­ман сво­их шта­нов, от­ку­да спус­тя мгно­ве­ния вы­нул се­реб­рис­тую це­поч­ку с ку­ло­ном. Ку­лон пред­став­лял со­бой ма­лень­кий, вы­тя­ну­тый, проз­рач­ный шар, в ко­то­ром на­хо­дил­ся цве­ток.
      Эй­дан обо­шёл ме­ня и уб­рал мои во­ло­сы со спи­ны, что­бы на­деть на мою шею ук­ра­ше­ние.
      — Вот так, — за­кон­чил он и встал пе­ре­до мной, — те­бе не нра­вит­ся?
      — Спа­си­бо. — За­поз­да­ло поб­ла­го­да­ри­ла и об­ня­ла его.
      — Я не хо­чу быть, как они, — про­шеп­та­ла я ему на ухо и рас­пла­ка­лась, — у ме­ня буд­то бы за­би­ра­ют сво­бо­ду, это ду­шит ме­ня, Эй­дан.
      — Эй, пос­мот­ри на ме­ня, — он заг­ля­нул в мои мок­рые гла­за, — ты ни­ког­да не бу­дешь, как они, яс­но? Раб не тот, кто под­чи­ня­ет­ся оп­ре­де­лен­ным за­ко­нам, раб тот, кто не осоз­на­ёт, что он раб, по­ни­ма­ешь?
      Я все­го лишь кив­ну­ла в от­вет, а Эй­дан зак­лю­чил ме­ня в свои ус­по­ка­ива­ющие объ­ятия. Но я всё рав­но не мо­гу сми­рить­ся с тем, что ро­ди­те­ли уже по­дыс­ка­ли мне неп­ло­хое мес­то в кор­по­ра­ции. С са­мо­го детс­тва па­па твер­дил, что я ког­да-ни­будь так же, как и он, бу­ду дол­жна внес­ти вклад в прог­ресс прог­рам­мы «Жизнь он­лайн». Па­па хо­тел, что­бы я при­ня­ла прог­рам­му рань­ше во­сем­над­ца­ти лет, но я вся­чес­ки пы­та­лась это­го из­бе­жать и от­тя­нуть вре­мя.
      Пос­ле то­го, как я за­кон­чи­ла сред­нее об­ра­зо­ва­ние в свои пят­над­цать с по­ло­ви­ной лет, то ро­ди­те­ли за­пи­са­ли ме­ня в «ПС» — центр прог­рам­ми­ро­ва­ния. Что­бы по­пасть в а­уди­то­рию, нуж­но в оп­ре­де­лен­ный день и вре­мя, смот­ря ка­кое рас­пи­са­ние, на­деть оч­ки вир­ту­аль­ной ре­аль­нос­ти (или спе­ци­аль­ные лин­зы), и пе­ред то­бой уже сто­ит пре­по­да­ва­тель.
      Но дол­жна приз­нать­ся, что все за­чё­ты в «ПС» сда­ва­ла не я, а па­рень по име­ни Векс. Мы с ним учи­лись в од­ной груп­пе и час­то гу­ля­ли в Брамс Сто­ри. Это ог­ром­ное зда­ние, ос­на­щён­ное, как и боль­шинс­тво дру­гих по­доб­ных объ­ек­тов, ага­ар­дом — шту­ка, с по­мощью ко­то­рой бес­пре­рыв­но пос­ту­па­ет ис­кусс­твен­ный воз­дух.
      Брамс Сто­ри по­хож на боль­шую ска­зоч­ную стра­ну из под­дель­ной зе­ле­ни и встро­ен­ных в зда­ние вы­со­ких тех­но­ло­гий. В это за­ве­де­ние мож­но по­пасть че­рез те­ле­порт или дой­ти пеш­ком, но так как ник­то не хо­чет тра­тить день­ги на ги­га­бай­ты, что­бы весь этот путь от до­ма до Брамс Сто­ри им бы­ло чем ды­шать, то все поль­зу­ют­ся те­ле­пор­том. Ко­неч­но, за ис­клю­че­ни­ем де­тей и под­рос­тков, у ко­то­рых нет им­му­ни­те­та и ко­то­рые, как и я, от­тя­ги­ва­ют свою участь стать частью он­лайн ми­ра.
      У ме­ня им­му­ни­тет к те­ле­пор­ту, но я очень ред­ко им поль­зу­юсь. Толь­ко ес­ли на боль­шие рас­сто­яния, как то­го тре­бо­ва­ло пу­те­шес­твие в Брамс Сто­ри.
      С Век­сом бы­ло ин­те­рес­но, по­то­му что он го­во­рил о прог­рам­ми­ро­ва­нии лишь тог­да, ког­да я за­да­ва­ла воп­ро­сы на эту те­му или про­си­ла по­мочь с пред­сто­ящим тес­том в «ПС». Ме­ня как-то му­чил воп­рос о том, от­ку­да бе­рёт­ся ис­кусс­твен­ный воз­дух и что он во­об­ще из се­бя пред­став­ля­ет.
      Векс по­яс­нил, что эта сис­те­ма ра­бо­та­ет на­по­до­бие тра­фи­ка. Тог­да я спро­си­ла, как ра­бо­та­ет тра­фик, то всез­най­ка улыб­нул­ся. Я зна­ла, что ему бе­зум­но нра­вит­ся раз­го­ва­ри­вать на по­доб­ные те­мы, хоть он и пы­тал­ся всег­да это скрыть, да­бы не ка­зать­ся за­ну­дой.
      Из слов Век­са, я по­ня­ла, что под ис­кусс­твен­ным кис­ло­ро­дом под­ра­зу­ме­ва­ют вов­се не сам кис­ло­род, а филь­тр, ко­то­рый сра­ба­ты­ва­ет, ког­да че­ло­век вды­ха­ет воз­дух. И этот са­мый филь­тр как раз и тре­бу­ет зат­рат тра­фи­ка, что­бы ста­биль­но ра­бо­тать.
      От­сю­да и по­яви­лось вы­ра­же­ние: «Плат­ный кис­ло­род». Боль­шинс­тво поль­зу­ет­ся без­ли­мит­ным кис­ло­ро­дом, по­это­му си­дят до­ма. Компь­ютер счи­ты­ва­ет ин­фор­ма­цию с жиль­цов: сколь­ко их, ка­кой объ­ём лёг­ких и т.п. И на ос­но­ва­нии этих дан­ных пред­ла­га­ет вы­год­ный та­риф, за ко­то­рый лю­ди еже­ме­сяч­но рас­пла­чи­ва­ют­ся.
      А ес­ли веч­но гу­лять с брас­ле­том, то это обой­дёт­ся нам­но­го до­ро­же. По этой при­чи­не в Брамс Сто­ри мож­но уви­деть дос­та­точ­но мно­го, так на­зы­ва­емых, без­дом­ных или прос­то лю­дей по­ды­шать на ха­ля­ву. Обыч­но та­ких вып­ро­ва­жи­ва­ют из за­ве­де­ния, но за все­ми не ус­ле­дишь.
      Пос­ле трёх ме­ся­цев об­ще­ния с Век­сом, я по­ня­ла, что влюб­ле­на в не­го. Он от­ве­тил мне вза­им­ностью, и мы встре­ча­лись до тех пор, по­ка он не за­кон­чил обу­че­ние и не ус­тро­ил­ся на ра­бо­ту в «СОТФ». А что­бы там ра­бо­тать, нуж­но быть он­лайн. Но при­чи­ной рас­ста­ва­ния ста­ло не то, что он не сог­ла­шал­ся с той мыслью, что эта прог­рам­ма по­гу­бит всё че­ло­ве­чес­тво, как я. Нет, прос­то Векс из-за сво­ей ра­бо­ты пе­рес­тал уде­лять мне дол­жно­го вни­ма­ния и на­ши от­но­ше­ния мед­лен­но, но вер­но по­дош­ли к кон­цу.
      — Всё бу­дет хо­ро­шо. — Ус­лы­ша­ла я го­лос Эй­да­на.
      «Всё бу­дет хо­ро­шо» — пов­то­ри­ла я про се­бя, но чувс­тво­ва­ла, что уже ни­ког­да не бу­дет всё хо­ро­шо.